Anlisis Econmico del Derecho

ESTADO, ECONOMA Y CORRUPCIN

Lorenzo Bernardo de Quirz
El autor se interesa en identificar el momento en
que la corrupcin nace en las democracias
parlamentarias; es as que a partir de un anlisis
con base en el grado de intervencionismo en la
sociedad, nos muestra como la corrupcin
aparecer inexorablemente all donde no existen
los mercados competitivos, puesto que all la
asignacin
de
recursos
se
realizar
arbitrariamente, ocupando la discrecionalidad un
lugar privilegiado.
El nivel de corrupcin de una sociedad, nos
recalca el autor, es directamente proporcional a
su grado de estatizacin; y cuanto mayor sea el
nivel de intervencin en la economa, mayores
sern las modalidades de corrupcin que afloren.
Es de esta manera que se nos plantea, en la
lnea de Adam Smith, que se debe actuar con
cautela en un sistema intervencionista, toda vez
que, al margen de la utilidad del burcrata o de
su desprendido servicio a la comunidad, existe el
permanente riesgo de que aquellos que tienen
la administracin del gobierno se retribuyan por
encima de lo suficiente, convirtiendo su cargo en
un instrumento de enriquecimiento personal.
Cmo la corrupcin influye perjudicialmente en
los sistemas democrticos? Para nuestro autor,
la presencia de la corrupcin en los sistemas
democrticos, tornar a estos en un mecanismo
de compra de votos para fabricar una clientela
fiel al poder; sin embargo, un Estado que no
interviene en la economa, dedicado a cumplir
exclusivamente actividades inherentes a el
(defensa nacional y orden interno) no dejar
espacio para la corrupcin, porque no concede a
los gobernantes la facultad de beneficiar o
perjudicar a la gente mediante la financiacin de
los bienes pblicos. Es decir, que el Estado liberal
tiene como elemento intrnseco la limitacin a la
expansin de la corrupcin, ya que el hombre
pblico se colocar al servicio de las mayoras.

Licenciado en Derecho. Doctor en Ciencias Econmicas, Saint Andrew University, Reino Unido
Este artculo fue publicado en Themis Revista de Derecho No. 38.

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Caballeros, no confo en ustedes
Gunning Bedford of Delaware
(Convencin Federal de 1787)

1.

INTRODUCCIN

En este ltimo siglo, la democracia liberal se ha convertido en el nico punto de

referencia vlido como forma de gobierno; pero esto no es bice para que se
desarrolle en su seno una peculiar patologa, la corrupcin, que desnaturaliza su
funcionamiento y puede llegar a poner en cuestin su legitimidad. La corrupcin
deteriora dos de las funciones bsicas de un sistema democrtico: el control por
parte de los ciudadanos de la gestin de las finanzas pblicas y el correcto uso del
poder por parte de los gobernantes. Para decirlo de manera mas enrgica, la
corrupcin atenta contra los fundamentos de los sistemas representativos.
Ciertamente, no todos los pases democrticos ni todos los partidos polticos
estn igualmente corrompidos. Los Estados Unidos o Gran Bretaa estn menos
afectados por el virus corruptor que Espaa, Japn, Francia o la Italia de la
Primera Repblica. Ahora bien, durante mucho tiempo, en los regimenes
autnticamente representativos, la corrupcin no era ms que la escoria de
la democracia. Solo ocupaba el centro de la escena en aquellos lugares donde
el poder poltico controlaba toda o una parte sustancial de la actividad
econmica: los pases comunistas y las dictaduras del Tercer Mundo. Sin
embargo, hoy la corrupcin se ha desplazado hasta el corazn mismo de las
instituciones en numerosos Estados democrticos, y de esta manera se ha
convertido en un problema de carcter estructural.
El fenmeno de la corrupcin ha sido tratado por la tica, por la sociologa, por
la teora poltica y, por supuesto, por la economa. Los padres fundadores de la
ciencia econmica criticaban el mercantilismo no solo por ser un foco de
ineficiencia, sino tambin de corrupcin. Los economistas clsicos tenan un
objetivo comn, al margen de sus discrepancias polticas, que consista en la
reforma de la corrupta accin pblica ligada al mercantilismo, y tambin vean con
claridad que "la democracia entraaba el peligro de que todos intentasen
aumentar el poder estatal para utilizarlo en beneficio propio"1. Como seala
Stigler, "el autor de La Riqueza de las Naciones no necesitaba que le dijeran una
cosa tan obvia como que el inters propio entra tambin en la vida poltica".
Pero hasta hace relativamente poco tiempo, los economistas modernos han
prestado escasa atencin a las cuestiones institucionales y a su impacto sobre
fenmenos tan importantes como la corrupcin. Sin embargo, la teora
econmica puede ofrecer un valioso soporte para entender como nace y se
desarrolla el virus de la corrupcin, con una ventaja sobre otros enfoques
alternativos: la falta de necesidad de recurrir a explicaciones o juicios de carcter
ad hominem. En concreto, algunas de sus ramas, como el Public Choice,
suministran un marco analtico til para ayudar a un mejor entendimiento del
problema.
1

O BRIEN, D.P. Los Economistas Clsicos. Alianza Universidad, p. 377.

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El objetivo de estas reflexiones es doble. Por un lado, se tratar de analizar las

causas determinantes del desarrollo de la corrupcin en las democracias
occidentales. Para empezar puede formularse una hiptesis: su raz no se
encuentra ni en la perversidad moral de los hombres pblicos, aunque de todo
hay, ni en la falta de sentido tico de los ciudadano, que no falta; sino mas bien
en el creciente peso del poder poltico y administrativo sobre la actividad
econmica y social, en el desmantelamiento de los frenos y contrapesos
institucionales que el Estado liberal levant para evitar el abuso del poder.
Pero el anlisis estara incompleto, si no se intentara explicar por qu la
corrupcin tiene una influencia nociva sobre el crecimiento econmico. Al margen
de la importancia intrnseca de ese hecho, no puede ignorarse que resulta ms
fcil apelar a la moral, cuando esa apelacin afecta a las finanzas de los
ciudadanos.
2.

QUIN ES EL CORRUPTOR Y QUIN EL CORROMPIDO?2

La rpida y reciente extensin de la corrupcin en las sociedades democrticas

ha llevado, como sucede siempre en estos casos, a una perdida de precisin a la
hora de definir el verdadero significado y alcance del concepto. Quizs donde con
mayor claridad se percibe esta confusin, es en la equiparacin del corruptor
con el corrompido. Esto es lo que se quiere decir cuando se sostiene que, por
ejemplo, en Espaa la corrupcin no prosperara sin la colaboracin de los
empresarios. En todo caso, no esta nada claro que el comportamiento del
corruptor merezca el mismo juicio y por tanto, el mismo castigo que el funcionario
o el poltico que se corrompe3.
Un ejemplo puede servir para ilustrar esta aparente paradoja. Basta plantear un
contrato de corrupcin tpico. La empresa X quiere construir un centro
comercial en un lugar Y. Para ello precisa de una licencia cuya concesin
depende del funcionario o el poltico Z. Ahora bien, la obtencin de esa
autorizacin exige que la empresa X ofrezca un pago a Z. Si no lo hace puede
olvidarse de su centro comercial. La alternativa es renunciar, dejar a otra
compaa ocupar su lugar y as quedar fuera del mercado. Si esto sucede, la
empresa X habr vulnerado su principal obligacin hacia sus accionistas sin
conseguir que la moral pblica resplandezca. Otra cosa muy diferente es la
actuacin de Z, el burcrata o el funcionario; ste ha violado su nico y
sagrado inters de atender al inters pblico. Ha traicionado la confianza de sus
empleadores, los ciudadanos. En otras palabras, ha utilizado su poder para
satisfacer intereses privados.
Sin embargo, los intervencionistas tienden a echar toda la responsabilidad
sobre el corruptor cuando ste es solo vctima de las reglas del juego, como se
mostrar a lo largo de este trabajo. Este ejercicio de hipocresa "polticamente
correcta" tornado al pie de la letra equivale a negar el libre arbitrio y liberar a los
individuos de la responsabilidad sobre sus propios actos.

2
3

Ver JONES, Peter. Combating Fraud and Corruption in the Public Sector. Chapman & Hall, 1993.
Ver The Ethics of Liberty de Murray Rothbard.

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La experiencia de la Foreign Corrupt Practices Act aprobada en la presidencia
de Carter muestra bien los perniciosos efectos de un sentido moral extremado
cuando el marco no es adecuado. Antes de esta ley, la legislacin americana
no prohiba a las empresas de los Estados Unidos ser "generosas" con
funcionarios, polticos o ejecutivos en sus relaciones comerciales con otros pases.
La prohibicin hizo a muchas empresas norteamericanas perder mercados
frente a otras naciones que no consideraban ilegales esas prcticas. La Foreign
Corrupt Practices Act se convirti en una desventaja competitiva para las
corporaciones yanquis sin que sirviera para moralizar los negocios internacionales.
Algo ilegal no es necesariamente algo inmoral. El mundo sera probablemente
mejor si todos los hombres fuesen buenos y benficos, pero como no sucede tal
cosa, los comportamientos morales de unos pueden servir para que otros
obtengan ventajas si actan de manera poco tica. Es una situacin clsica del
"dilema del prisionero".
El anterior planteamiento puede resultar escandaloso o cnico (aunque solo en
apariencia), pero dibuja una lnea clara y precisa entre lo que es y lo que no es
corrupcin. Practicar la corrupcin es utilizar de una manera directa o indirecta el
poder poltico o administrativo fuera de su esfera legtima para procurar ventajas
en dinero o en especie, y distribuirlas entre amigos, parientes, servidores o
partidarios. La corrupcin implica necesariamente el uso del aparato estatal de
forma discrecional para conceder beneficios a personas fsicas o jurdicas
concretas.
En definitiva, la corrupcin es el vicio o la patologa por la cual se pervierte el
verdadero significado de las cosas. Aplicado a la experiencia publica, el criterio
para medir el riesgo de corrupcin se expresa con claridad en la clebre
mxima de Lord Acton: "el poder corrompe y el poder absoluto corrompe
absolutamente"4. Cuando se eliminan los mecanismos que hacen posible evitar
que los gobernantes o los funcionarios incompetentes o deshonestos hagan
demasiado dao, la democracia se pervierte ineludiblemente. La nica forma de
evitarlo es limitar su poder, lo que implica restaurar un autentico Estado de
derecho y una verdadera economa de mercado.
3.

VICIOS PRIVADOS, VIRTUDES PBLICAS

En gran parte, el desarrollo de la corrupcin se debe a un error metodolgico de

base: la idea de que la naturaleza humana sufre una mutacin sustancial en
funcin del lugar donde los individuos despliegan su actividad. Segn este
planteamiento, los individuos se comportan de manera diferente cuando actan
en el mercado a como lo hacen en el sector pblico. En ste se despojaran de
todo inters egosta, entregndose al servicio del bien comn. La mayora de
los analistas se sienten muy cmodos al contemplar al gobierno o a sus agentes
en lnea del inters pblico o, como dira Buchanan, del Dspota Benevolente.
Como es evidente, la esquizofrenia entre el doctor Jekyll funcionario poltico y
el mister Hyde sujeto privado carece de consistencia terica y emprica. Todas
las personas intentan maximizar su utilidad; lo nico que cambia es el contenido
de sta en razn del marco institucional donde los individuos actan. Ahora
4

Lord ACTON. Essays in the History of Liberty. Liberty Classics, 1985. p. 51.

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bien, las consecuencias derivadas de la accin individual que maximiza su
utilidad son muy distintas si sta se despliega en el mercado o si lo hace en el
terreno poltico. Si el inters propio domina a la mayora de los hombres en
todas las empresas comerciales, por qu no tambin en sus empresas
polticas?
Tanto las relaciones polticas como las econmicas exigen cooperacin por parte
de dos o ms personas. El Estado y el mercado son instituciones a travs de las
cuales la cooperacin se organiza y se hace posible. En un mercado libre, las
transacciones se producen porque benefician a las dos partes. No habra
intercambio si quienes participan en l no lo estiman mutuamente beneficioso. Por
ello, el mercado no es un juego de suma cero en el que las ventajas conseguidas
por unos se transforman en prdidas para otros. Adems, las transacciones
del mercado son repetitivas, y por ello (generalmente) los engaos y los
incumplimientos de promesas son intiles y costosos. En un sistema de libre
empresa, los individuos ponen sus conocimientos personales al servicio de sus
peculiares objetivos, dentro de un marco normativo que hace respetar los
derechos de propiedad y castiga la violencia y el fraude; es decir, garantiza el
juego limpio. Una reputacin de sinceridad y responsabilidad es un activo
comercial. Sobre esta base funciona el sistema de libertad econmica.
Cuando el individuo participa en la accin colectiva su actitud no pierde su
naturaleza maximizadora, simplemente se modifica el fin a maximizar. Los
polticos y los burcratas maximizan poder, pero la mano invisible que en el
mercado lleva a convertir los intereses egostas en un servicio a la colectividad,
acta en el sentido inverso en la vida pblica; en efecto, la mano invisible
funciona al revs, ya que convierte los intereses colectivos en individuales. En el
terreno poltico, la maximizacin de la utilidad requiere que sta se produzca a
costa de los dems. El enfoque maximizador del poder propio de la accin
pblica es un juego de suma cero; lo que unos ganan otros lo tienen que perder.
No hay prcticamente ninguna intervencin estatal, que desde el punto de
vista de los ciudadanos afectados, pueda dejar de calificarse como una
expropiacin o como un donativo.
Estas dos visiones diferentes, una moral social, opuesta a una moral privada,
generan modelos institucionales distintos. Quienes no creen en la
esquizofrenia sistemtica de la naturaleza humana -egosta en lo privado y
generosa en lo pblico- hacen suyo el dicho de Jefferson, segn el cual, "el
Estado libre esta basado en el recelo y no en la confianza". Concientes, por
lo tanto, de que los individuos y los grupos trataran siempre de manejar el
gobierno para satisfacer sus propios intereses, limitan el poder poltico; lo
someten a reglas generales, aplicables a todos los ciudadanos y grupos de la
sociedad civil. En el contexto de ese Estado limitado, los gobernantes no tienen
posibilidad de beneficiar o perjudicar a personas o grupos concretos. Aqu es difcil
que florezca la corrupcin.
Cuando el diseo poltico, administrativo e institucional se apoya en una concepcin
de los hombres pblicos -burcratas o polticos- como seres desprovistos de otra
pasin que no sea la del inters pblico, las cosas son de otra manera. La
visin beatfica de la actividad pblica lleva a conceder excesivo poder a la

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maquinaria estatal y, en consecuencia, hace posible abusar de ella. Dentro de
esta perspectiva es innecesario proteger a los ciudadanos de personas
honorables entregadas al inters pblico y es impensable que estos individuos
abusen del poder. Por lo tanto, las restricciones levantadas para evitar el uso de
poder en beneficio de intereses particulares carecen de sentido. La actividad
intervencionista da lugar a que ciertos grupos o individuos se enriquezcan o
puedan enriquecerse a costa de otros, y nada ni nadie puede garantizar que los
enormes poderes que el intervencionismo pone en manos de burcratas y
polticos sean ejercitados de manera justa y benfica.
En este modelo, la corrupcin puede prosperar con facilidad. El escaso xito de
los economistas en persuadir a los polticos de las nefastas consecuencias de las
mil y una intervenciones introducidas en el sistema econmico lleva a extraer
una conclusin evidente: las regulaciones sirven de manera explicita o implcita a
los fines de los hombres polticos. Es posible que los polticos tengan una
capacidad de raciocinio inferior a la media, pero tambin lo es que la
ineficiencia econmica de determinadas acciones pblicas no se traduzca en
ineficiencias en el mercado poltico porque el gobierno y sus agentes ejercen
sus poderes para maximizar su renta neta en dinero o en votos.

4.

LA FUENTE DE LA CORRUPCIN

La experiencia muestra cmo hombres buenos y honestos insertados en un

marco institucional inadecuado se convierten en depredadores. Por ello, la
cuestin esencial es analizar si los mecanismos de toma de decisiones
polticas constituyen o no un freno eficaz para las potenciales inclinaciones
perversas de los hombres pblicos. Como ha escrito el Nobel de Economa,
James M. Buchanan, "las actividades y la importancia de los grupos de inters
en el proceso poltico no son independientes del tamao total ni de la
composicin del presupuesto del Estado5.
De entrada puede ya formularse un principio de carcter general: el nivel de
corrupcin existente en una sociedad es directamente proporcional a su grado
de estatizacin. En este contexto, ha sealado Jean Francois Revel6, existen
dos tipos bsicos de corrupcin. El primero, al que estn predispuestos sobre
todo los regimenes democrticos, se deriva de la posible colusin entre el
poder poltico y las empresas: adjudicaciones, empleos pblicos, exenciones
fiscales, subvenciones. En las sociedades desarrolladas, el riesgo de
corrupcin aumenta a medida que lo hace el intervencionismo y el dirigismo. El
segundo, es el propio de los sistemas colectivistas o ampliamente
nacionalizados, en los que la propiedad del Estado y el patrimonio nacional se
confunden.
La modalidad de corrupcin engendrada por las economas planificadas es de
sobra conocida. Las descripciones sobre el uso de los fondos pblicos por las
nomenclaturas son de dominio general y no es necesario extenderse sobre
5
6

BUCHANAN, James y Gordon TULLOCK. El Clculo del Consenso. Espasa-Calpe, 1980.

REVEL, Jean Francois. Le Regain Dmocratique. Fayard, 1992. p. 412.

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ellas. Adems, el socialismo real y sus sucedneos han dejado de ser
alternativas a la democracia liberal. Donde no hay mercados competitivos, la
asignacin de recursos y la distribucin del producto se realizan en funcin a
decisiones arbitrarias o discrecionales, en las que antes o despus la
corrupcin aparece, inexorablemente. Pero lo que a nosotros nos interesa es
ver cmo se incuba y desarrolla la corrupcin en las democracias
parlamentarias.
Los principales mtodos de control de la actividad econmica alternativos al
mercado son la regulacin y la propiedad pblica. En las sociedades
democrticas existe una combinacin de ambas, que configuran lo que se ha
denominado economa mixta, en cuya estructura es precisamente donde se
incuban los virus corruptores. Cuando el Estado controla la mitad del PIB y su
legislacin tiene un impacto diferencial sobre los individuos y grupos sociales,
es utpico pensar que no se intentar poner al sistema pblico al servicio de
los fines particulares. El poseedor del poder del Gobierno lo emplear si
puede- para promover sus propios intereses7.
Los burcratas y los polticos saben que sus decisiones pueden irrogar al
empresario o a los ciudadanos graves prdidas y, a veces, tambin pinges
beneficios. Hay desde luego, funcionarios y polticos decentes; pero tambin lo
hay que no dudan, si la cosa puede hacerse de una forma discreta, en utilizar
su poder para obtener rentas. En un sistema intervencionista, la utilidad del
burcrata o del poltico puede materializase en un desprendido servicio a la
colectividad, pero tambin pueden sentir la tentacin de maximizar sus ingresos
o, como se mostrar ms adelante, su poder. Ante estas situaciones, Adam Smith
recomienda ser cauto, porque: las personas que tienen la administracin del
gobierno (estn) generalmente dispuestas a recompensarse a s mismas y a sus
inmediatos dependientes por encima de lo suficiente8.
En las economas mixtas hay mltiples esferas donde resulta muy difcil, por no
decir imposible, evitar el favoritismo. Basta pensar en las licencias de
construccin a quin otorgarlas y a quin denegarlas? En la prctica no existe
mdulo objetivo alguno que permita tomar una decisin de esa naturaleza o
que sea incapaz de evitar arbitrariedad. El que efectivamente se llegue o no a
cobrar dinero por ello es anecdtico. Lo importante es la ausencia de
mecanismos que garanticen que eso no se producir. Esto es precisamente lo
que impide ver la corrupcin como un hecho aislado y la convierte en un
problema estructural, como sealbamos en el comienzo de este trabajo.
Cuanto mayor sea el nivel de intervencin en la economa, mayores sern las
modalidades de corrupcin que puedan aparecer y ms se extendern stas. Si
no se le pone coto, la corrupcin puede convertirse no solo en un instrumento
de enriquecimiento personal, sino de desnaturalizacin del proceso democrtico,
al transformarse en un mecanismo de compra de votos para fabricar una
clientela fiel al poder. Sin duda, este proceso plantea un problema muy serio; si
la democracia no puede funcionar sin tolerar el robo, es un mal sistema. Para
decirlo de otra manera, la corrupcin pervierte la democracia y es un
7
8

STIGLER, George. El Economista como predicador y otros Ensayos. P.184, Folio 1984.
SMITH, Adam. The Wealth of Nations. Oxford University Press. II, 395, 818.

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elemento des legitimador de un sistema de libertades.
El proceso poltico democrtico y la corrupcin
La combinacin de un sistema democrtico con la existencia de un
voluminoso aparato interventor en manos del Estado, lejos de constituirse en
un freno a la corrupcin, la estimula. El proceso poltico democrtico en una
economa mixta tiene serios riesgos de deslizarse hacia situaciones de
corrupcin, precisamente porque los gobernantes necesitan contar con los
gobernados para conservar el poder. La mezcla del poder sin las
restricciones de una mayora parlamentaria y de los recursos de la
maquinaria estatal resulta explosiva.
En un rgimen liberal, el Gobierno no es otra cosa que un productor, pero
solo de bienes colectivos, es decir, aquellos de cuyo disfrute no puede
excluirse a nadie, bien porque son indivisibles (la defensa nacional), bien
porque los costes de hacerlos son demasiado elevados (la polica). Un
Estado limitado a este tipo de tareas no estimula la corrupcin, porque no
concede a los gobernantes la facultad de beneficiar o perjudicar a la gente
concedindole privilegios o imponindole gravmenes ms all de los exigidos
para financiar esos bienes pblicos. De esta forma, el Estado liberal hace posible
que incluso los ms torcidos instintos de los hombres pblicos se pongan al
servicio de los intereses de la mayora o, por lo menos, no causen excesivos
destrozos.
Sin embargo, los sistemas intervencionistas impiden el funcionamiento de esa
mano invisible en la esfera de los asuntos pblicos, porque otorgan a los
gobernantes el suficiente poder para beneficiar a unos y perjudicar a otros. En
este marco, el poltico se comporta como un empresario cuya motivacin
principal es obtener un capital suficiente para llegar al gobierno y mantenerse en
l. En terminologa econmica, los gobernantes tienden a maximizar sus
posibilidades de reeleccin y para ello utilizan todos los instrumentos que el
sistema pone a su alcance. A nadie se le oculta que en las economas
desarrolladas el montante de recursos en manos del sector pblico es ingente.
En un rgimen dictatorial, el autcrata maximiza su funcin de utilidad, por
ejemplo, transfiriendo rentas al aparato represor del Estado para as comprar su
lealtad. En los sistemas democrticos-intervencionistas, los gobernantes
venden en el mercado poltico sus productos -leyes, decretos, gasto pblico,
empleos estatales, etc.- a cambio de votos. Cuanto ms amplias sean las
facultades del sector pblico, mayores son los incentivos para constituir
coaliciones de intereses (de buscadores de rentas como dira Olson) que
aspiran a obtener ventajas particulares en contraprestacin a su apoyo. De esta
manera, la democracia deja de ser un gobierno al servicio de la mayora para
convertirse en un instrumento de las minoras mejor organizadas.
La explicacin de esta perversin del sistema democrtico es sencilla. El
montante de recursos que la gente est dispuesta a invertir en la accin
poltica, directa o indirecta, depende de los beneficios que espera obtener del
acceso o del mantenimiento de un partido en el poder. De ah que los ms

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activos sean los que tienen ms que ganar o perder de la intervencin del
Estado, que son generalmente un nmero de personas o colectivos mucho ms
pequeo que la gran masa de contribuyentes. Las mayoras tienen escasos
incentivos para articularse y oponerse a esta dinmica, porque los costes de
la intervencin por ejemplo, un arancel textil se distribuyen entre muchos,
y los beneficios se concentran entre muy pocos.
Esta lgica genera una tendencia expansiva de la corrupcin, que se
retroalimenta. Cuando muchas personas estn implicadas en la
interaccin social estrecho empeo egosta de un grupo de personas inducir
a los dems a hacer otro tanto, aunque slo sea como un medio de
protegerse a s mismos contra los miembros de ese grupo. Se reproduce as
en el terreno poltico una especia de Ley de Gresham, segn la cual la
"mala" conducta expulsa a la "buena" y todas las personas son impulsadas
por la presencia de unos pocos a adoptar comportamientos interesados
Por ltimo, algunos autores9 han puesto de manifiesto cmo la inexistencia de
lmites para la eleccin de los cargos pblicos y la profesionalizacin de stos
puede ser un poderoso estmulo de la corrupcin. Coyne y Fund muestran
cmo los principales casos de corrupcin en la poltica norteamericana estn
ligados a congresistas representantes y senadores que llevan mucho tiempo
en sus cargos, y han hecho de stos su medio de vida. La conversin de la
poltica en una profesin y, en consecuencia, su transformacin en la principal
fuente de rentas para quienes en ella participan, constituyen una poderosa
razn para el desarrollo de actitudes corruptas. El poltico profesional ejerce
una actividad peligrosa y precaria, cuya alternativa a mediada que transcurre el
tiempo no es la de cambiar de puesto de trabajo, sino el paro. Por ello, la
actividad pblica como profesin-colocacin est destinada a alentar
situaciones de corrupcin. En este sentido, la experiencia italiana de la extinta
Primera Repblica ofrece un buen ejemplo10.
En conclusin, cuando el equilibrio institucional del Estado liberal fue roto por el
intervencionismo, se abri la Caja de Pandora. En el preciso instante en el que
los poderes pblicos decidieron beneficiar a un grupo de presin, se anim la
creacin de otros nuevos. Alentados por el aumento del estatismo, los grupos
de inters se han convertido en partes integrantes del sistema de decisiones
polticas. Venden votos a cambio de favores administrativos, y el Estado se
convierte en una gigantesca coalicin de intereses que desprenda al resto de la
sociedad civil. Como es lgico, esta espiral lleva a una configuracin del
Estado como un enorme botn y sus funciones como una oficina monopolstica
de privilegios.
5.

EL CASO ESPAOL

Espaa es un caso de libro, que sirve para demostrar los efectos de la

peligrosa relacin entre el intervencionismo y la corrupcin. La situacin
espaola se ha agravado, al margen de la voracidad de elementos individuales,
9
10

COYNE, James K. y John FUND H. Cleaning House. Laissez Faire Books.

Ms de la mitad de los parlamentarios italianos vivan slo de la poltica, ver SARTORI. Elementos de la Teora
Poltica. Ailanza Universidad Textos, 1992.

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por la combinacin de algunos factores como la herencia histrica de un
Estado intervencionista, el crecimiento explosivo del sector pblico en los
ltimos doce aos y el debilitamiento de los sistemas de contrapesos propios
de un Estado de Derecho. Sobre esos cimientos, la corrupcin ha alcanzado
dimensiones extraordinarias. Los pilares sobre los que las prcticas corruptas
se han asentado son los siguientes:
La discrecionalidad legal en las decisiones sobre contratos pblicos,
subvenciones, etc., ha sido una de las fuentes bsicas de la corrupcin. Un
notorio ejemplo de ello es la vigente Ley del Suelo que convierte el mercado
urbanstico en un campo sujeto a la decisin arbitraria de los poderes pblicos.
Cuando miles de millones de pesetas dependen de un ucasse zarista, la
corrupcin est servida.
El espectacular aumento de gasto pblico -25 puntos entre 1975 y 1993supone un incremento del pastel controlado por el sector pblico y, por tanto,
una elevacin de riesgo potencial de corrupcin. Un abultado nivel de gasto es
difcil de conseguir sin la existencia de grupos de inters que se benefician de
l lase el PER.
Desde 1982, los lmites legales y constitucionales al poder ejecutivo han sido
laminados, En el campo administrativo, los tradicionales mecanismos de control
del gasto pblico se han visto desactivados. En el campo constitucional, el
control del poder judicial por la mayora parlamentaria ha liquidado su funcin
de contrapeso de la discrecionalidad.
La profesionalizacin de la poltica y su conversin en una casta endogmica y
autosuficiente (a travs de las listas cerradas y bloqueadas y de la financiacin
estatal de los partidos) es tambin un foco potencial de corrupcin.
La descentralizacin autonmica y local lejos de constituirse como un lmite,
ha multiplicado las oportunidades de corrupcin, al convertirse en un factor de
recorte del poder poltico, sino en un instrumento de expansin del
intervencionismo.
6.

CORRUPCIN Y CRECIMIENTO ECONMICO

Los economistas siempre se han acercado al fenmeno de la corrupcin con la

intencin de estudiar sus efectos sobre el desarrollo. Para algunos, la
corrupcin es como el lubricante imprescindible para que el motor de la
actividad econmica funcione. El ejemplo clsico de este punto de vista es el
caso de Japn, donde durante dcadas ha convivido un alto nivel de corrupcin
con un pujante crecimiento econmico11; para otros, entre ellos los clsicos, la
corrupcin es mala para la actividad econmica porque pervierte el mecanismo
de precios del mercado y en consecuencia produce una mala asignacin de
recursos, que se traducen en un menor crecimiento del producto; la prueba es
la experiencia de la mayor parte de los pases subdesarrollados.

11

VAN WOLFEREN, Karen y Alfred A. KNOP. The Enigma of Japanese Power. 1989

10

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En un reciente estudio12, los economistas norteamericanos Andrei Shleifer y
Robert Visny han realizado un anlisis sobre las consecuencias econmicas de
la corrupcin. Para ellos no existe una relacin de causalidad entre mayor
corrupcin y menor crecimiento. Hay pruebas empricas que permiten avalar
una u otra hiptesis y, por tanto, resulta imposible establecer una regla general.
Para stos, lo nico que puede contribuir a hacer prohibitiva la corrupcin a los
efectos del desarrollo es su desorganizacin. Como aval de esta hiptesis
ponen sobre el tapete la experiencia de Rusia, donde el actual caos ejerce un
impacto sobre la economa mucho ms negativo que el apacible orden
corrupto de la Era Breznev. Antes, uno saba a quin deba sobornar y cunto
costaba hacerlo; ahora todo ha cambiado. Con esta argumentacin, lo nico
que demuestran Shleifer y Visny es la "mayor eficiencia" de la corrupcin
organizada frente a la no organizada. Desde el punto de vista de la teora de los
precios es obvio que, en igualdad de condiciones, el primer esquema corrupcin
organizada implica costes de transaccin ms bajos que el segundo esquema
-corrupcin desorganizada.
Como se ha sealado con anterioridad, la corrupcin exige un cierto poder
monopolstico de los burcratas o de los polticos sobre una porcin concreta
del mercado licencias de construccin, subvenciones a asociaciones, empleos
pblicos, etctera. Sin esa posicin monopolsitica en el lado de la oferta, no se
activara la demanda. La corrupcin es una muestra palpable de la veracidad
de la Ley de Say (toda oferta crea su propia demanda). La oferta potencial de
privilegios, prebendas, ventajas o favores activa la demanda de ellos por parte
de quienes aspiran a entrar en ese mercado cautivo.
Cuando los burcratas o los polticos corruptos venden un bien o un servicio a
una empresa provocan un alza en los precios. Las empresas gravadas con el
impuesto de la corrupcin trasladan su financiacin a los contribuyentes. Este
traslado ser ms o menos intenso dependiendo de las posibilidades de
entrada en el mercado de nuevos competidores. Por ejemplo, si una empresa
eleva el precio muy por encima de lo que el poltico considera aceptable por sus
electores, estar haciendo posible que otra entre en el mercado cuando
termine su concesin. En cualquier caso, el precio de la corruptela pagado por
la empresa lo acaban pagando los consumidores.
Pero el pliego de cargos contra la corrupcin no se agota con su "modesto"
efecto alcista sobre los precios. La corrupcin pervierte el mecanismo de
incentivos de una economa de mercado y, por ello, reduce a medio y largo
plazo su tasa de crecimiento13. Las organizaciones polticas con un alto grado
de intervencionismo fabrican, como se ha visto, coaliciones de intereses que
tratan de conseguir favores particulares. Pues bien, este comportamiento afecta
de una manera negativa a la economa por dos razones: la primera, porque las
empresas y los grupos derrochan recursos en la bsqueda de rentas del sector
pblico, que no pueden dedicarse a crear riqueza; la segunda, porque las
coaliciones de inters creadas al amparo del intervencionismo buscan la
redistribucin de la riqueza en lugar de su aumento. La mezcla de ambos
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13

SCHLEIFER, Andrei y Robert VISHNY. Corruption. Quaterly Journal of Economics, (otoo 1993)
OLSON, Mancur. Auge y Decadencia de las Naciones. Ariel Economa, 1986.

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Anlisis Econmico del Derecho

elementos reduce el dinamismo; la corrupcin es una forma sui generis de
distribucin de la renta.
En conclusin, la relacin entre corrupcin y crecimiento econmico es slo un
subproducto de la variable principal, el intervencionismo. Este s reduce el
dinamismo de la economa y genera corrupcin.
6.

A MODO DE EPLOGO: CMO REGENERAR LA VIDA PBLICA

La discusin acerca de la corrupcin se zanja siempre con una llamada a la

regeneracin tica y moral de la sociedad, como si eso sirviese para algo La
historia nos muestra las dificultades y los peligros que entraan los intentos de
crear un "hombre nuevo o bueno" desde el poder poltico. Quiz por eso, el
primer paso para crear una atmsfera pblica ms limpia es aceptar la debilidad
de la naturaleza humana y adoptar un enfoque ms humilde que el de
pretender moralizar a los individuos, tarea ms propia de las iglesias que de los
gobiernos.
En el plano de la actividad poltica, lo importante no es aspirar o intentar hacer a la
gente mejor, sino crear y mantener reglas que limiten la forma en que cada persona
est autorizada a adecuar su conducta hacia los dems. La idea de que las
reglas pueden ser sustitutos de la moral ha sido familiar a los filsofos y a los
economistas, al menos, desde los tiempos de Hume, Ferguson, Smith y los dems
miembros de la Escuela Escocesa. De hecho, el gran descubrimiento intelectual del
siglo XVIII fue el orden espontneo del mercado, la idea segn la cual, bajo un
marco normativo adecuado, los individuos, siguiendo sus propios intereses,
pueden promover los de los dems.
Esos mismos sujetos, con las mismas motivaciones y capacidades, pueden
generar y as lo hemos visto- resultados totalmente distintos bajo un marco
institucional intervencionista. El nfasis en lo institucional es vital, porque no se
puede dar por supuesto que el ejercicio de los poderes discrecionales posedos
por los agentes polticos en cualquier rgimen poltico concreto ser ejercido en
inters de todos, a menos que existan una serie de restricciones en el modelo.
Hume expresa esta intuicin con una claridad meridiana: Para restringir cualquier
sistema de gobierno y fijar diversos controles y frenos constitucionales debemos
suponer que son bellacos y no persiguen en sus acciones otro fin que el inters
privado14.
La nica forma de limpiar la escena de las democracias occidentales no es
poniendo al frente de los rganos polticos y administrativos a seres
inmaculados, sino impidiendo que el poder pueda ser mal utilizado por los
malvados o pueda corromper a los justos. Esto supone cambiar el
planteamiento de quin gobierna? por el de cunto poder se debe confiar a
los gobernante? Aqu, la respuesta es evidente: el menor posible para que el
poder pueda hacer el meno dao posible. Los dos mtodos para limitar el
14

HUME, David. Ensayos Polticos. Unin Editorial, 1975. pp. 49 y 50.

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Anlisis Econmico del Derecho

poder estatal son el Estado de Derecho y la economa de mercado. El primero
encierra el leviatn entre los barrotes de la divisin de poderes y el
establecimiento de un marco general de normas; el segundo separa
drsticamente el poder poltico de la actividad econmica. La unin de ambos
es la ms firme garanta frente a la institucionalizacin de la corrupcin y la
degeneracin del sistema democrtico.

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