CARGA, MATERIA Y LEY DE

COULOMB

Bobina Tesla: Mediante esta bobina se pueden producir miles de voltios, en

la foto se ve Tesla en su laboratorio de Colorado

INDICE
1. Introduccin
. 3
2. Carga
Elctrica
..4
Observacin de la interaccin elctrica.
Definicin de carga elctrica.
Unidades de la carga elctrica.
Carga de un sistema.
Carga elctrica y estructura de la materia.
Carga y masa de los electrones.
a) Conservacin de la carga elctrica
b) Cuantizacin de la carga
c) Materiales conductores y aislantes o dielctricos
Transferencia de carga.
i. Electrizacin por frotamiento.
ii. Electrizacin por contacto.
iii. Electrizacin por influencia o induccin.
El electroscopio

3. Ley de
Coulomb
18
o Enunciado de la ley de Coulomb.
4. Principio de
Superposicin..21
Distribucin contina de carga.
I. Distribucin lineal de carga.
II. Distribucin superficial de carga.
III. Distribucin volumtrica de carga.

INTRODUCCIN.
Cuando frota sus zapatos en una alfombra y luego toca la perilla metlica de la puerta, Ud.
recibe una descarga elctrica esttica. Por qu sucede esto y porqu es ms probable que
ello ocurra en un da seco que en un da hmedo? Por otro lado, los tomos en un cuerpo se
mantienen unidos y no se rompen, aunque las partculas fundamentales que la constituyen
pueden estar movindose a altas velocidades Por qu? Qu sucede realmente en un
circuito elctrico? Cmo funcionan los motores y los generadores elctricos?
La respuesta a todas estas preguntas la proporciona una parte fundamental de la fsica
denominada electromagnetismo, que no es ms sino el estudio de las interacciones
electromagnticas las que son muy intensas y slo son superadas por las interacciones
nucleares fuertes. Las interacciones elctricas implican la presencia de partculas las que
poseen una propiedad llamada carga elctrica, un atributo de la materia que es fundamental
como lo es la masa. El estudio de los fenmenos electromagnticos centrar nuestra
atencin en la mayor parte de ste libro.
Iniciaremos el estudio del electromagnetismo en el presente captulo con una pequea
discusin sobre la naturaleza de la carga elctrica, seguida de una breve introduccin a la
estructura de la materia, posteriormente se estudiar en forma concisa a los conductores,
aisladores, semiconductores y superconductores. A continuacin estudiaremos la ley de
Coulomb la cual describe la fuerza elctrica entre cargas elctricas.

CARGA ELCTRICA.
Los fenmenos elctricos se conocen desde tiempos inmemoriales. Existen evidencias tan antiguas
como las observadas por los griegos en los aos 600 A.C que muestran como ciertas sustancias al
ser frotadas entre s atraan pequeos objetos. Antes de la edad moderna el mbar era la mejor
sustancia para demostrar ste fenmeno. Actualmente decimos que el mbar ha adquirido una
carga elctrica neta o que se ha cargado. La palabra elctrica se deriva de la palabra griega
elektron que significa mbar.

1.1 Observacin de la interaccin elctrica.

Despus de que un peine de plstico se frota contra la piel, o se pasa a travs del cabello seco,
adquiere la propiedad de atraer pequeos trozos de papel tal como se muestra en la figura 1.1a. Si
ahora con el peine tocamos una esfera pequea suspendida de un hilo de seda y con la piel tocamos
la otra esfera tambin suspendida estas experimentan una atraccin (figura 1.1b), mientras que si
con el peine tocamos las dos esferas suspendidas experimentan una repulsin (figura 1.1c).

(a)

(b)

(c)

(a) El peine frotado con el cabello seco atrae trozos de papel, (b) Atraccin elctrica (c)
Repulsin elctrica
Otro ejemplo que muestra la interaccin elctrica es la frotacin de dos varillas de vidrio con un
pedazo de seda, cuando esto ocurre las varillas de vidrio se repelen entre s, por otro lado si una
varilla se frota con seda y una varilla de plstico se frota con piel y se acercan una a la otra como se
muestra en la figura b, se observa una atraccin.

Estos experimentos sencillos y muchos otros similares permiten llegar a una importante conclusin
de que dos partculas pueden interactuar con una fuerza de largo alcance y que tenga las siguientes
propiedades: (i) Esta fuerza puede ser atractiva o repulsiva (a diferencia de la gravitacional que es
slo atractiva) y (ii) Esta fuerza puede tener una magnitud mucho mayor que la fuerza gravitacional
(la fuerza gravitacional entre estas partculas es mucho ms pequea).

(a)

(b)

(a) Barra de vidrio suspendida por hilo de seda, repelida por otra varilla de vidrio que
tiene la misma carga, (b) Varilla de vidrio suspendida de un hilo de seda, atrada por una
varilla de plstico frotada con piel y que tiene carga de signo opuesto.

1.2 Definicin de carga elctrica.

Decimos que una partcula est cargada, si posee la propiedad de experimentar una fuerza
elctrica debido a alguna otra partcula cargada. Para definir esta propiedad con mayor precisin,
supongamos que varias partculas cargadas pueden ser localizadas en algn punto P, el cual est
localizado a una distancia x desde una partcula cargada especfica A, tal como una esfera de
aluminio cargada. Entonces puede ser determinada fcilmente la fuerza elctrica

sobre una

partcula localizada en el punto P, por ejemplo, mediante la determinacin de la deformacin de la

partcula localizada en el punto P. Si ahora medimos y comparamos las fuerzas elctricas

F2

sobre las dos partculas 1 y 2 localizadas sucesivamente en el punto P, encontramos que la

magnitud relativa

F1 / F 2 de las fuerzas es siempre la misma, independientemente de la posicin

F1

del punto P o de la naturaleza del objeto cargado A. Adems, las direcciones relativas de

F2

F1

son tambin las mismas. En resumen, la magnitud y direccin relativa de las fuerzas

elctricas dependen solamente de las propiedades de las partculas 1 y 2.

Disposicin experimental para comparar la fuerza elctrica e varias partculas cargadas

localizadas en el punto P
5

Esta conclusin sugiere que cada una de estas partculas pueden ser descritas mediante una
propiedad denominada carga y especificada por una cantidad q. Las magnitudes de las cargas de
las dos partculas son definidas de tal forma que ellas son proporcionales a las magnitudes de las
fuerzas elctricas de estas partculas localizadas en el mismo punto, esto es

Adems, el signo de las cargas de las partculas es definidos tal que:

q1 y q2 tienen el mismo signo si

F1

F2

misma direccin, y tienen el signo opuesto si

tienen la

F1

tienen direcciones opuestas.

Combinando las ecuaciones (1.1) y (1.2) resulta

Donde el signo ms (+) es utilizado si

signo menos (-) es utilizado cuando

F1

F1

F2

y
y

F2

tienen la misma direccin, mientras que el

tienen direcciones opuestas. De esta manera

podemos dar la siguiente definicin para la carga

Si la fuerza

sobre una partcula cargada es debido a varias partculas tal como A, se aplica el

principio de superposicin

1.3 Unidades de la carga elctrica.

6

Como cualquier otro procedimiento de comparacin, la definicin de carga obtenida anteriormente

solamente nos da la razn de dos cargas. Para especificar un nico valor para cualquier carga, es
conveniente comparar todas las cargas con una carga especfica denominada estndar. En el sistema
internacional esta carga estndar es llamado coulomb estndar y su valor es indicado por la
unidad coulomb abreviado como 1C.
La carga q1 de cualquier partcula puede entonces ser medida utilizando la disposicin de la figura y
comparndola con la partcula estndar S la cual tiene una carga estndar qS = 1 coulomb. Entonces
se tiene

Donde el signo positivo se aplica si la fuerza F1 tiene la misma direccin que la fuerza Fs sobre la
carga estndar, y el signo menos si F1 tiene la direccin opuesta.

1.4 Carga de un sistema.

La carga Q de un sistema de partculas es definida como la carga total, es decir como la suma de las
cargas q1, q2, q3., de todas las partculas del sistema, esto es

Supongamos ahora que un objeto es suficientemente pequeo para ser considerado como partcula,
es decir, suficientemente pequeo tal que las partculas constituyentes del objeto estn
esencialmente localizadas en el mismo punto.

2. Carga elctrica y estructura de la materia.

La teora atmica moderna explica el porqu de los fenmenos de electrizacin y hace de la carga
elctrica una propiedad fundamental de la materia en todas sus formas. Las interacciones
responsables de la estructura y de las propiedades de los tomos y molculas son principalmente las
interacciones elctricas entre partculas cargadas.
En general todo cuerpo est formado por la asociacin de molculas y a la vez las molculas estn
constituidas por uno o ms tomos agrupados o distribuidos en forma especfica segn cada
compuesto. Cada tomo est constituido por tres tipos de partculas fundamentales: los protones
cargados positivamente, los neutrones sin carga elctrica y los electrones los que poseen una carga
elctrica negativa. El protn y el neutrn son la combinacin de otras partculas llamadas quqrks,
los mismos que tienen cargas fraccionarias de la del electrn esto es de 1/3; 2/3, aun cuando estas
ltimas partculas no han sido observadas experimentalmente.
Los protones y los neutrones en un tomo se encuentran unidos por fuerzas nucleares y forman un
esfera pequea y muy densa denominado ncleo cuyas dimensiones son del orden de 10 -15 m.
Alrededor del ncleo se encuentran girando los electrones en orbitas circulares o elpticas tal como
se muestra en la figura

Los electrones cargados negativamente se mantienen dentro del tomo mediante las fuerzas
elctricas de atraccin ejercidas sobre ellas por el ncleo cargado positivamente. Los protones y los
neutrones se mantienen dentro del ncleo atmico gracias a las fuerzas nucleares que vencen las
repulsiones entre los protones.

Representacin de un tomo en donde se observa los protones, neutrones y electrones.

Las masas y las cargas elctricas de cada una de estas partculas se muestran en la Tabla 1.1

Tabla N 1.1. Masa y carga de partculas fundamentales del tomo

Partcula
Electrn (e)
Protn (p)
Neutrn (n)

Masa (kg)
9,109.10-31
1,672.10-27
1,674.10-27

Carga (C)
-1,602.10-19
+1,602.10-19
0

El nmero de electrones en un tomo es igual al nmero de protones de su correspondiente

ncleo, de ah que en conjunto y a pesar de estar formado por partculas con carga, el tomo
completo resulte neutro (figura A). En un tomo neutro el nmero de protones de un
elemento se llama nmero atmico Z. Si se elimina uno o ms electrones el tomo se
convierte en un in cargado positivamente (figura b), mientras que si se le aade uno o ms
electrones al tomo se convierte en un in cargado negativamente (figura c). A la ganancia
o prdida de electrones por un tomo se llama ionizacin.
El ncleo puede tener de 1 a 100 protones, dependiendo del elemento qumico de que se
trate y normalmente contiene aproximadamente igual nmero de neutrones, un protn y un
electrn tienen la misma masa, que es del orden de dos mil veces a la masa del electrn, es
decir que la masa del ncleo es aproximadamente cuatro mil veces mayor a la masa del
conjunto de sus electrones
Los electrones en un tomo se encuentran distribuidos en capas (K, L, M; N, ), y cada una
de stas capas designadas por el nmero cuntico n admite un nmero fijo de electrones.
Esta se muestra en la tabla 1.2

(a)

(b)

(c)

(a) tomo de Li el cual presenta tres protones (rojo), tres electrones (celeste) y cuatro
(b) neutrones (violeta); (b) In positivo de Li el cual tiene dos electrones y tres protones; (c) In
negativo de Li el cual tiene tres protones y cuatro electrones

Tabla 1.2

Distribucin de electrones en las capas

Nmero cuntico principal (n)

Capa

Nmero necesario de electrones (2n2)

18

32

En general el nmero de neutrones en el ncleo atmico de un elemento qumico, no es fijo, aunque

el nmero de protones si lo sea. Los tomos que poseen el mismo nmero de protones pero
diferentes nmeros de neutrones en sus ncleos se llama istopos de un elemento.

3. CARGA Y MASA DE LOS ELECTRONES

El estudio de la estructura de la materia permite llegar a la conclusin de que la materia est
compuesta de unas pocas partculas atmicas cuyas propiedades e interaccin debe tenerse en
cuenta para la observacin de las propiedades de todos los objetos. Cmo podemos obtener
experimentalmente informacin acerca de las propiedades fundamentales de cada una de stas
partculas atmicas, su masa m y su carga q?
Para determinar la carga q de una partcula atmica, necesitamos solamente comparar la fuerza
elctrica

ejercida sobre esta partcula por algn objeto cargado con la fuerza elctrica

F'

ejercida sobre otra partcula cuya carga es conocida q y localizada en la misma posicin. Tal como
se describi anteriormente la carga es

En la prctica es difcil medir directamente la fuerza

F , sobre una partcula atmica debido a

que no puede pesarse. Pero podemos utilizar la observacin del movimiento para determinar su
aceleracin

a . A partir de la segunda ley de Newton se tiene que

m a=
F

con lo cual la

relacin (1.7) se escribe en la forma

Entonces, midiendo la aceleracin

a se puede determinar la razn entre la carga q y la masa m

de una partcula atmica.

En una gran variedad de experimentos observamos partculas cargadas negativamente que tengan el
mismo valor de la razn

q /m . Por ejemplo, tales partculas son observadas como resultado de la

perturbacin o de la ionizacin de las molculas de varios gases como resultado del calentamiento
de ciertos metales, o como resultado de la iluminacin con la luz de ciertos metales. Debido a que
las partculas cargadas negativamente aparecen muchos experimentos todos son caracterizados por
el mismo valor de

q /m , inferimos que stas partculas se encuentran naturalmente en toda la

materia y que ellas son de la misma clase. Tales partculas se denominan electrones y su valor
medido para

q /m , es

En el ao 1909 Robert Millikan (1868-1953), ideo un ingenioso mtodo para determinar la carga
del electrn mediante mediciones directas de la fuerza elctrica- El mtodo consiste en la
pulverizacin de pequeas gotas de aceite (dimetro de alrededor de 10-6 m), dentro del espacio
comprendido entre dos placas metlicas. Uno o ms electrones, obtenidos mediante la perturbacin
del aire circundante con los rayos X, pueden entonces llegar a adquirir la carga Q. Mediante la
aplicacin de una diferencia de potencial conveniente entre las placas podremos mantener una de
estas partculas entre las placas (ver la figura 1.6). Este experimento se denomina experimento de
Millikan para una gota de aceite. Bajo las condiciones de este experimento, conocemos que la
fuerza total sobre la gota puede ser cero, es decir, que

Fe +
F g=0 , donde

Fg

elctrica sobre la gota cargada debido a las cargas en las placas y

10

Fe

es la fuerza

es la fuerza gravitacional.

Es decir conociendo la fuerza gravitacional se puede hallar la fuerza elctrica y medir de este modo
su carga Q.
Los experimentos muestran que la medicin de la carga total Q de cualquier gota es siempre un
mltiplo entero de alguna carga inferior q, es decir

Q=Nq

donde N es un nmero entero. Este

resultado se espera si cada electrn tiene una carga q y hay N electrones adjuntos a la gota. Las
mediciones de q por tanto, muestran que el valor de la carga del electrn es

Conociendo la carga del electrn se puede utilizar la relacin (1.9) para determinar la masa de dicha
partcula, obtenindose un valor de

Experimento de Millikan para verificar la cuantizacin de la carga

a) Conservacin de la carga elctrica

Cuando dos cuerpos se encuentran en ntimo contacto, como ocurre al frotarlos entre s, los
electrones son transferidos de un objeto a otro. Un objeto queda con un nmero en exceso de
electrones siendo en esta condicin su carga negativa y el otro objeto queda con un dficit de
electrones siento en este cao su carga positiva. Durante este proceso la carga no se crea ni se
destruye, sino simplemente se transfiere. La carga neta del sistema formado por los dos cuerpos no
cambia. Es decir, la carga del sistema se mantiene constante. En la actualidad se ha encontrado
que el principio de conservacin de la carga siempre es cierto, an bajo condiciones extremas
donde las partcula son creadas o destruidas. Por ejemplo, lo rayos x, los cuales no estn cargados,
pueden crear pares de partculas consistentes en un electrn y un positrn, pero se encuentra que la
carga q = e del positrn es igual y opuesta a la carga q = - e del electrn. Por lo tanto la carga total
del sistema sigue siendo igual a cero como lo era antes de la creacin de dichas partculas.

b) Cuantizacin de la carga

11

Aun cuando, cada uno de los tomos o molculas contiene electrones, las mediciones precisas
muestran que su carga total es cero. Entonces, un tomo o una molcula pueden contener partculas
cargadas positivamente teniendo una carga total positiva igual en magnitud a la carga negativa total
de todos sus electrones.
Por ejemplo, el tomo de hidrgeno est compuesto simplemente por un electrn y otra partcula
fundamental llamada protn. Las propiedades del protn son muy deferentes de aquellas que tiene
el electrn; por ejemplo, la masa del protn es alrededor de 1800 veces mayor que la del electrn.
Pero debido a que la carga total del tomo de hidrogeno es cero, la suma de la carga del protn qp y
la carga e del electrn es tambin nula esto decir,

q p + qe =q p + (e ) =0 . As, q p =e , tal

que el protn tiene una carga positiva igual en magnitud a la del electrn, an cuando la otras
propiedades del protn son muy diferentes de la del electrn. Debe sealarse adems que en la
naturaleza existen muchas otras clases de partculas atmicas. Por ejemplo, el ncleo de tomos ms
complicados consta de protones y partculas sin carga denominados neutrones. Adems existen
otras partculas elementales (designadas con el nombre de mesones e hiperones) los cuales tienen
masas diferentes y tiempos de vida entre su creacin y su decaimiento hacia partculas ms estables
extensamente diferentes. Sin embargo, cada una de estas partculas tiene una carga q la cual es
siempre un mltiplo entero de la carga del electrn e (tal que

q=Ne , donde N es algn entero el

cual puede ser positivo, negativo o nulo). As, llegamos a enunciar el principio de Cuantizacin de
la carga en la forma siguiente.
En la naturaleza, la carga de cualquier cuerpo se presenta en forma de paquetes discretos o cuantos,
es decir la carga siempre es igual a un mltiplo entero de la carga del electrn.

Donde, N es un entero y e es la carga del electrn.

c) Materiales conductores y aislantes o dielctricos.

Hemos observado en las secciones anteriores que, en general todos los cuerpos estn formados por
una enorme cantidad de tomos los que estn compuestos por partculas cargadas (protones y
electrones) y partculas no cargadas (neutrones). Cada uno de estos cuerpos estn, sin embargo,
ordinariamente no cargados o elctricamente neutros (es decir, su carga total es cero) debido a
que la carga total de las partculas cargadas positivamente en el cuerpo es igual en magnitud a la
carga total de las partculas cargadas negativamente. Pero cuando un cuerpo gana o pierde alguna
partcula cargada debido a la transferencia de algn otro cuerpo, puede adquirir un exceso leve de
carga de otro signo. Entonces, la carga total del objeto no es ms igual a cero, en estas condiciones
se dice que el cuerpo est cargado.
Para facilitar la discusin cualitativa de los cuerpos cargados, podemos utilizar diagramas en los
cuales se representan las cargas positivas mediante el signo ms (+) y las cargas negativas con el
signo menos (-). Cada signo ms representa una cantidad de carga neta localizada cerca del signo
ms. (Esta carga es la carga positiva en exceso debido a muchsimas partculas atmicas cargadas,
de ambos signos, localizadas en la regin cercana al signo ms. Similarmente cada signo menos
representa la cantidad neta de carga negativa localizada cerca al signo menos. (Esta carga es exceso
de carga negativa debido a muchsimas partcula atmicas cargadas, de ambos signos, localizadas
en la regin cercana al signo menos). Las partculas atmicas en un material pueden estar fijas en
12

una posicin o ser completamente libres de moverse. Por lo tanto, es muy til distinguir las
siguientes clases de materiales.

c.1

Materiales aislantes o dielctricos.

Decimos que un material es aislante si ste posee partculas atmicas cargadas las cuales pueden
moverse muy levemente desde sus posiciones normales.

c.2

Materiales conductores.

Un material es conductor cuando contiene partculas atmicas cargadas las cuales pueden moverse
libremente a travs del material
Los materiales tales como: plsticos, caucho, o aceites en general son buenos aislantes. Es decir, si
las partculas atmicas cargadas son colocadas en un dielctrico, estas partculas permanecern en el
lugar en donde se le coloc, pudindose mover muy levemente cuando se les aplica fuerzas
elctricas externas.
En los conductores las partculas atmicas cargadas mviles pueden ser los electrones o los iones
(es decir, los tomos que han perdido o ganado uno o ms electrones). Los metales son buenos
conductores debido a que estos contienen electrones de valencia que por estar muy alejados del
ncleo se les considera libres y pueden moverse a travs de la estructura cristalina cuando el cuerpo
es sometido a perturbaciones elctricas. Debe observarse adems que los iones positivos se
mantienen fijos en sus posiciones dentro de la estructura cristalina. Por otro lado, las soluciones
electrolticas (tales como la solucin de NaCl en agua) son buenos conductores debidos a que
contienen iones positivos o negativos los mismos que pueden moverse libremente dentro de la
solucin (por ejemplo los iones Na+ y Cl-).
Aun cuando, las partculas cargadas mviles en un conductor son libres de moverse a travs del
conductor, ellos estn ordinariamente unidos dentro del conductor por fuerzas las cuales previenen
su escape a travs de su superficie. Sin embargo, las partculas cargadas mviles pueden
desplazarse libremente entre dos conductores los cuales mantiene un buen contacto.
En un conductor aislado las partculas mviles cargadas continan movindose y colisionando con
tomos estacionaros de la estructura hasta que su velocidad promedio se reduce a cero. En esta
situacin, llamada de equilibrio, las partculas cargadas pueden entonces ser distribuidas a travs de
los conductores en aquellos lugares en los que la fuerza total es nula.
Debido a que las cargas se repelen entre s, las partculas cargadas mviles en un conductor aislado
tienden a moverse hasta ubicarse lo ms alejadas posible una de la otra. En el estado de equilibrio
final, ellas tienden por tanto a ser ubicadas en la superficie del conductor. Por ejemplo, si son
aadidos electrones extras a un cuerpo metlico aislado (ver figura a), estos electrones se repelen
movindose hacia la superficie del conductor. Entonces la carga negativa total del metal en
equilibrio electrosttico es distribuida sobre su superficie, como lo muestra la figura b.
Similarmente, si los electrones son removidos del metal, mediante el aadido de carga positiva
(figura c), los electrones remanentes son atrados hacia los iones positivos en el interior del metal,
aprecindose de este modo un exceso de iones positivos en el interior del metal. Entonces la carga
positiva total es distribuida en la superficie (figura d).

13

(a) Instante en que se aade carga negativa a un conducto esfrico, (b) Distribucin superficial
de la carga en el conductor en equilibrio electrosttico (d) instante en que se aade carga
positiva al conductor, (d) distribucin de la carga en el conductor

TRANSFERENCIA DE CARGA.
Electrizacin por frotamiento.
Cuando a un cuerpo se le dota de propiedades elctricas se dice que ha sido electrizado o cargado.
La electrizacin por frotamiento (figura) ha permitido a travs de un conjunto de experiencias
fundamentales y de su interpretacin de las mismas, sentar las bases de la electrosttica.

Electrizacin por frotamiento, la fotografa muestra la frotacin de una barra de caucho con un
trozo de piel
Si una barra de mbar (de caucho o de plstico) se frota con un pao de lana, se electriza. Lo mismo
sucede si una varilla de vidrio se frota con un pao de seda. Aun cuando ambas barras pueden atraer
objetos ligeros, como hilos o trocitos de papel la propiedad elctrica adquirida por frotamiento no es
equivalente en ambos casos. As puede observarse que dos barras de mbar electrizadas se repelen
entre s (vase la figura a) y lo mismo sucede en el caso de que ambas sean de vidrio (vase la
figura b). Sin embargo, la barra de mbar es capaz de atraer a la de vidrio y viceversa (vase la
figura c).

14

(a)

(b)

(c)

(a) repulsin entre dos varillas de plstico; (b) repulsin entre dos varillas de vidrio cargadas
positivamente; (c) atraccin entre una varilla de vidrio cargada positivamente y una de plstico
cargada negativamente

Este tipo de experiencias llev a W. Gilbert a distinguir, por primera vez, entre la
electricidad que adquiere el vidrio y la que adquiere el mbar. Posteriormente B. Franklin,
al tratar de explicar los fenmenos elctricos como un fluido sutil, denomin a la
electricidad que aparece en el vidrio cuando ste se frota con seda, electricidad positiva y a
la que aparece en el mbar cuando ste se frota con lana, electricidad negativa. Las
experiencias de electrizacin permitieron llegar a la conclusin de que:
Cargas elctricas de distinto signo se atraen y
Cargas elctricas de igual signo se repelen
La electrizacin por frotamiento se explica del siguiente modo: por efecto de la friccin los
electrones externos de los tomos del pao de lana son liberados y cedidos a la barra de mbar, con
lo cual sta queda cagado negativamente y aqul positivamente. En trminos anlogos puede
explicarse la electrizacin del vidrio por la seda. En cualquiera de estos fenmenos se pierde o se
gana
5. Algodn
10. Metales
1. Vidrio
6.
Madera
11. Azufre
2. Mica
7. mbar
12. Celuloide
3. Lana
8. Resinas
4. seda
electrones, pero el nmero de electrones cedidos por uno de los cuerpos en contacto es igual al
nmero de electrones aceptados por el otro, de all que en conjunto no haya produccin ni
destruccin de carga. Esta es la explicacin, desde la teora atmica, del principio de conservacin
de la carga elctrica.
Actualmente, podramos elaborar una lista de materiales que pueden ser electrizados por
frotamiento. Un material ser electrizado positivamente al frotarlo con otro que figura de l en la
lista.

Electrizacin por contacto.

Cuando un cuerpo cargado elctricamente se pone en contacto con otro inicialmente neutro, puede
transmitirle sus propiedades elctricas. Este tipo de electrizacin denominada por contacto se
15

caracteriza porque es permanente y se produce tras un reparto de carga elctrica que se efectuar en
una proporcin que depende de la geometra de los cuerpos y de su composicin.
La electrizacin por contacto es considerado como la consecuencia de un flujo de cargas negativas
de un cuerpo a otro. Si el cuerpo cargado es positivo es porque sus correspondientes tomos poseen
un defecto de electrones, que se vern en parte compensados por la aportacin del cuerpo neutro
cuando ambos entran en contacto. El resultado final es que el cuerpo cargado se hace menos
positivo y el neutro adquiere carga elctrica positiva. Aun cuando en realidad se haya trasferido
electrones del cuerpo neutro al cargado positivamente, todo sucede como si el primero hubiese
cedido parte de su carga positiva al segundo. En el caso de que el cuerpo cargado inicialmente se
negativo, la transferencia de carga negativa de uno a otro corresponde, en este caso, a una cesin de
electrones.
Para mostrar el proceso de carga consideremos una esfera conductora cargada positivamente y otra
tambin conductora inicialmente neutra, como se muestra en la figura

(a)

(b)

(a) Esfera conductora con carga positiva, (b) esfera conductora neutra.
Si ahora se les pone en contacto ambas esferas conductoras, los electrones de la esfera neutra fluirn
de la esfera neutra a la cargada debido a la atraccin electrosttica como se muestra en la figura a, la
transferencia de carga termina cuando ambas alcanzan el mismo potencial. Para la geometra
utilizada en el ejemplo se cumpla que

Finalmente, despus de cierto tiempo, una vez alcanzado el equilibrio electrosttico, las esferas son
separadas observndose que han adquirido cargas Q1 y Q2, respectivamente tal como se muestra en
las figura b.

16

(a)

(b)

Electrizacin por contacto (a) Transferencia de carga (electrones) de la esfera neutra a la

cargada; (b) Esferas cargadas separadas despus de mantenerlas en contacto cierto tiempo

Electrizacin por influencia o induccin.

Existe, no obstante, la posibilidad de electrizar un cuerpo neutro mediante otro cargado sin ponerlo
en contacto con l. Se trata, en este caso, de una electrizacin a distancia denominada, por
influencia o por induccin. Si el cuerpo cargado lo est positivamente, la parte del cuerpo neutro
ms prximo se cargar con electricidad negativa y la opuesta con electricidad positiva. La
formacin de estas dos regiones o polos de caractersticas elctricas opuestas hace que a la
electrizacin por influencia se la denomine tambin polarizacin elctrica. A diferencia de la
anterior, este tipo de electrizacin es transitoria y dura mientras el cuerpo cargado se mantenga
suficientemente prximo al neutro.
La electrizacin por influencia es un efecto de las fuerzas elctricas. Debido a que stas se ejercen a
distancia, un cuerpo cargado positivamente en las proximidades de otro neutro atrae hacia s a las
cargas negativas, con lo que la regin prxima queda cargada negativamente. Si el cuerpo cargado
es negativo entonces el efecto de repulsin sobre los electrones atmicos convertir a esta zona en
positiva. En ambos casos, la separacin de cargas inducidas por las fuerzas elctricas es transitoria y
desaparece cuando el agente responsable se aleja suficientemente del cuerpo neutro.
Para ilustrar este fenmeno consideremos dos esferas metlicas neutras en contacto como se ve en
la figura a. Al acercar a una de las esferas una barra cargada positivamente, los electrones libres
fluyen hasta ubicarse como se muestra en la figura b, quedando una de las esferas con carga positiva
y la otra con carga negativa. Si las esferas se separan antes de retirar la barra (figura c), quedarn
cargadas con cargas iguales y opuestas (figura d). Un resultado anlogo se obtiene si se remplaza la
barra cargada positivamente por otra cargada negativamente. En ambos casos las esferas se han
cargado sin ponerlas en contacto con la barra cargada.

17

(a)

(b)

(c)

(d)

Electrizacin por induccin. (a) esferas conductoras neutras en contacto, (b) polarizacin de las
esferas debido al acercamiento de la barra cargada positivamente, (c) separacin de las esferas
en presencia de la barra cargada y (d) alejamiento de la barra inductora.

EL ELECTROSCOPIO
En la figura, se muestra un electroscopio el cual consta de dos lminas delgadas de oro o aluminio
que estn fijas en el extremo de una varilla metlica que pasa a travs de un soporte de ebonita,
mbar o azufre y se usa para la deteccin de la carga elctrica. Cuando se toca la bola del
electroscopio con un cuerpo cargado, las hojas adquieren cargas del mismo signo y se repelen
siendo su divergencia una medida de la cantidad de carga que ha recibido. La fuerza de repulsin
electrosttica se equilibra con el eso de las hojas

Electroscopio utilizado en la deteccin de cargas elctricas

18

LEY DE COULOMB
Aun cuando los fenmenos electrostticos fundamentales eran ya conocidos en la poca de Charles
A Coulomb (1736-1806), no se conoca an la funcin en la que esas fuerzas de atraccin y de
repulsin variaban. Fue este fsico francs quien utilizando una balanza de torsin (Figura a y c) y
utilizando un mtodo de medida de fuerzas sensible a pequeas magnitudes lo aplic al estudio de
las interacciones entre pequeas esferas dotadas de carga elctrica. El resultado final de esta
investigacin experimental fue la formulacin de la ley que lleva su nombre y que describe las
caractersticas de las fuerzas de interaccin entre cuerpos cargados y en reposo (o con movimiento
muy pequeo)

(a)

(b)

(c)

(a) Diagrama de la balanza de torsin; (b) Fotografa de Charles A. Coulomb; (c) Fotografa de
la balanza de torsin

Enunciado de la ley de Coulomb

En el experimento de Coulomb, las esferas cargadas tenan dimensiones mucho menores que la
distancia entre ellas de modo que podan considerase como cargas puntuales. Los resultados de sus
experimentos muestran que la fuerza elctrica entre cargas puntuales tiene las siguientes
propiedades.
a. La magnitud de la fuerza elctrica es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia de separacin r entre las dos partculas cargadas, medida a lo largo de la lnea
que las une.
b. La magnitud de la fuerza elctrica entre las cargas puntuales q1 y q2 es proporcional al
producto de las cargas,
c. La magnitud de la fuerza elctrica entre las partculas cargadas no depende de la masa
ni del volumen

19

d. La fuerza elctrica es repulsiva si las cargas tienen el mismo signo y es atractiva si

tienen signos opuestos.
e. La fuerza elctrica depende del medio que rodea a las cargas.
En trminos matemticos, la magnitud de la fuerza que cada una de las dos cargas puntuales q1 y q2,
separadas una distancia r, se ejercen est dada por

Donde k es una constante de proporcionalidad cuyo valor depende del sistema de unidades. La
constante k en el SI de unidades tiene el valor de

Por otro lado, la constante k tambin puede expresarse mediante la ecuacin

Donde 0 se conoce como permisividad del medio vaco cuyo valor es

Debe recordarse que cuando se aplica la ley de Coulomb la fuerza es una magnitud vectorial y
como tal tiene un mdulo, una direccin y sentido. La fuerza elctrica
sobre la carga q2 se expresa en la forma

ejercida por la carga q1

Donde
, es un vector unitario dirigido desde la carga q1 hacia la carga q2. La
representacin de dicha fuerza para ambas interacciones se da en la figura a y b

20

(a)

(b)

(a) Fuerzas elctricas entre cargas del mismo signo (repulsin), (b) Fuerzas elctricas entre
cargas de signo opuesto (atraccin).
Debido a que la ley de Coulomb cumple con la tercera ley de Newton, la fuerza elctrica ejercida
por la carga q2 sobre la carga q1 es igual en mdulo a la fuerza ejercida por q 1sobre q2 pero de
sentido opuesto, es decir

A veces es necesario una expresin que simplifique las situaciones anteriores para ello la ley de
Coulomb se escribe en la forma

Donde

es un vector dirigido desde la carga q1 hacia la carga q2 (vase la figura)

Fuerza elctrica de atraccin entre cargas del mismo signo en donde se muestra el vector

21

AP

Principio de Superposicin
Cuando se tiene un sistema compuesto por n cargas puntuales tal como se muestra en la figura, la
fuerza elctrica sobre la carga i-sima (qi) debido a las dems cargas se obtiene sumando
vectorialmente las fuerzas que cada una de ellas ejerce sobre la i-sima, es decir

Donde

, es un vector unitario dirigido desde la carga qj a la carga qi.

Aplicacin del principio de superposicin

Distribucin contina de carga.

a) Distribucin lineal de carga.
Decimos que un cuerpo presenta una distribucin lineal de carga, cuando sobre ste ha sido
distribuida una carga en forma homognea o heterognea en toda su longitud. La densidad lineal de
carga

se expresa como la carga por unidad de longitud, esto es.

22

Para evaluar la fuerza elctrica ejercida por la distribucin lineal de carga sobre una carga puntual
Q, se divide a la distribucin de carga en elementos diferenciales de carga dq y se determina la
fuerza que produce dq sobre Q, es decir

Fuerza elctrica debido a una distribucin lineal

Remplazando la ecuacin en, tenemos

La fuerza elctrica resultante sobre Q debido a la distribucin lineal se obtiene integrando la

ecuacin, esto es

b) Distribucin superficial de carga.

Se dice que un cuerpo presenta una distribucin superficial de carga, cuando sobre su superficie ha
sido distribuida homogneamente o heterogneamente una carga q, con una densidad superficial de
carga

, expresada como la carga por unidad de rea, esto es.

23

Para evaluar la fuerza elctrica ejercida por la distribucin superficial de carga sobre una carga
puntual Q, se divide a la distribucin de carga en elementos diferenciales de carga dq y se determina
la fuerza que produce dq sobre Q, es decir.

Fuerza elctrica debido a una distribucin superficial

Remplazando la ecuacin en, tenemos

La fuerza elctrica resultante sobre Q debido a la distribucin superficial se obtiene integrando la

ecuacin, esto es

c) Distribucin volumtrica de carga.

24

Se dice que un cuerpo presenta una distribucin volumtrica de carga, cuando sobre su volumen ha
sido distribuida homogneamente o heterogneamente una carga q, con una densidad superficial de
carga

, expresada como la carga por unidad de volumen, esto es

Para evaluar la fuerza elctrica ejercida por la distribucin volumtrica de carga sobre una carga
puntual Q, se divide a la distribucin de carga en elementos diferenciales de carga dq y se determina
la fuerza que produce dq sobre Q, es decir.

Remplazando la ecuacin en, tenemos:

Fuerza elctrica debido a una distribucin volumtrica

La fuerza elctrica resultante sobre Q debido a la distribucin superficial se obtiene integrando la
ecuacin, esto es:

25

EJERCICIOS
Problema 01.
Cul es la carga total de 75 kg de electrones?

Solucin
La masa de un electrones 9,11.10-31 kg, as que una masa M = 75 kg contiene

La carga de un electrn es

e=1,6. 1019 C , de tal manera que la carga total de N electrones

es

Problema 02
(a) Cuantos electrones podran ser removidos de un peine para dejarlo con una carga de

+1,0.107 C?
(b) A qu fraccin de electrones en el peine corresponde esto?. Asumir que el peine est hecho
ntegramente de cobre y tiene una masa de 3,11 g.

26

Solucin
(a) Sabemos que cada electrn removido del peine tiene una carga
Entonces para dejarlo al peine con la carga

e=1,6. 1019 C .

+1,0.107 C, necesitamos remover N electrones,

donde N es:

(b) Para responder esta parte, necesitamos el nmero total de electrones en un peine neutro; para
encontrar ste, necesitamos encontrar el nmero de tomos de cobre en el peine y usar el hecho
de que cada tomo neutro contiene 29 electrones. Para obtener los moles de tomos de cobre
dividimos su masa entre el peso atmico del cobre.

El nmero de tomos de cobre ser

Y el nmero de electrones en el peine fue (originalmente) 29 veces este nmero, entonces.

La fraccin de electrones removidos correspondiente es

Problema 03
Durante la fisin nuclear, un ncleo de uranio 238, el cual contiene 92 protones, se divide en dos
pequeas esferas, cada una con 46 protones y un radio de 5,9.10 -15 m. Cul es la magnitud de la
fuerza elctrica repulsiva que impulsan la separacin

27

Solucin
La figura bsica del ncleo despus de la fisin se muestra en la figura. Asumiendo que los bordes
de las esferas estan en contacto justo despus de la fisin. Ahora, ello es cierto que la ley de
Colulomb solamente se aplica a masas puntuales, pero parece rasonable tomar la distancia de
separacin r entre las esferas como la distancia entre sus centros. (Este procedimiento es
exactamente correcto para fuerzas gravitacionales entre dos cuerpos esfricos, y debido a que la ley
de Coulomb esotra fuerza que depende del inverso al cuadrado en nuestro ejemplo nos parece
correctas las asumciones

La carga de cada esfera ser

La separacin de los centros de las esferas es 2R, entonces la distancia a usar en la ley de Coulomb
es
La magnitud de las fuerzas entre las dos esferas cargadas sera

La fuerza entre dos fragmentos de la fusin tiene una magnitud de 3,5.10 3 N, y es una fuerza
repulsiva debido a que los fragmentos son positivos.

Problema 04
Dos pequeas esferas cargadas positivamente tienen una carga combinadade 5.10-5 C. si cada una de
las esferas son repelidas por una fuerza electrosttica de 1 N cuando las esferas etn separadas 2 m.
Cul ser la carga de cada una de las esferas.
Solucin
Debido a que en el enunciado no se dan las cargas individules, asumimos que ellas son q 1 y q2. La
condicin sobre la carga combinada de las esferas es

(a)

28

La siguiente condicin involucra a la fuerza electrosttica, y de este modo a la ley de Coulomb, la

cual considera el valor absoluto de las cargas de tal manera que debemos tener cuidado con el uso
del algebra, pero en este caso conocemos que ambas cargas son positivas debido a que su suma es
positiva y ellas experimentarn una repulsin. As, tememos

(b)
Como conocemos k y r, el producto de las cargas es

(c)
Despejando q2 de la ecuacin (a) se tiene

(d)
Sustituyendo la ecuacin (d) en (c) se tiene

La cual da una ecuacin cuadrtica

La solucin de dicha ecuacin permite obtener dos valores posibles para q 1, esto es

Remplazando estos psibles valores en la ecuacin (d) se tiene

Problema 05
29

Dos esferas conductoras idnticas, fijas en un lugar, atraen una a la otra con una fuerza
electrosttica de 0,108 N cuando estn separadas por 50 cm, de centro a centro. Las esferas son
entonces conectadas mediante un hilo conductor. Cuando el hilo conductor es removido las esferas
se repelen con una fuerza electrosttica de 0,360 N. Cules fueron las cargas iniciales de las
esferas?.
Solucin
La configuracin inicial de las esferas es mostrado en la figura (a).

Asumimos que las cargas en las esferas son q1 y q2. Si la fuerza de atraccin entre ellas tiene la
magnitud de 0,108 N, entonces la ley de Coulomb se escribe

Pero debido a que se conoce que las cargas se atraen un a otra, entonces se conoce que q1 y q2
tienen signo opuesto y su producto puede ser negativo. De esta forma se elimina el valor absoluto si
consideramos el signo correspondiente, es decir

(b)

Cuando las dos esferas son conectadas mediante el hilo conductor (figura b). La carga es libre para
redistribuirse entre las dos esferas y debido a que ellas son idnticas la carga total en exceso (q 1 +
q2) puede ser eventualmente dividida entre las dos esferas. Si ahora la nueva carga en cada esfera es
Q, entonces tenemos

(c)
La fuerza de repulsin entre ambas esferas es ahora 0,036 N, tal que

De donde obtenemos

(d)
Remplazando este valor en la ecuacin (c), se tiene

30

Esta ecuacin indica que existen dos valores posibles para q 1 y q2.
Primero usamos el signo positivo, entonces se tiene

(e)
Remplazando la ec. (e) en (b), se tiene

(f)
Resolviendo la ecuacin cuadrtica resulta, tenemos

(g)
Al sustituir estos valores en la ecuacin (e) resulta

Pero estos valores en realidad son los mismos. Por tanto una carga es de -1 C y la otra es de 3 C.
Primero usamos el signo negativo, entonces se tiene

(e)
Remplazando la ec. (e) en (b), se tiene

(f)
Resolviendo la ecuacin cuadrtica resulta, tenemos

(g)
Al sustituir estos valores en la ecuacin (e) resulta

31

Pero estos valores en realidad son los mismos. Por tanto una carga es de -1 C y la otra es de +3 C.
Por tanto concluimos que existen dos distintas posibilidades para las cargas iniciales q 1 y q2. Ellas
son

Problema 06.
Las cargas y coordenadas de dos partculas cargadas fijas en el plano xy son: q1 = +3.0 C, x1 = 3,50
cm, y1 = 0,50 cm, y q2 = - 4.0 C, x1 = -2 cm, y2 = 1,50 cm. (a) Encontrar la magnitud y direccin de
la fuerza electrosttica sobre q 2. (b) Donde podra Ud. localizar una tercera carga q3 = +4 C tal que
la fuerza electrosttica sobre q2 sea nula.
Solucin.
(a) En la figura se muestra la grfica de la ubicacin de las cargas

La fuerza elctrica sobre la carga q2 es

El mdulo de la fuerza ser

32

Su direccin ser

(b) Para localizar la tercera carga se traza el dibujo mostrado

La fuerza atractiva entre las cargas q 3 y q2 tiene que tener el mismo mdulo que la fuerza entre
q1 y q2 para que esta ltima este en equilibrio, entonces tenemos

Esta es la distancia de q3 a q2 y su direccin ser

El desplazamiento de la carga q3 respecto a la carga q2 es

Por lo tanto las coordenadas de ubicacin de q3 son

Problema 07
Tres cargas puntuales idnticas, cada una de masa m = 100 g se encuentran suspendidas de hilos,
como se ve en la figura. Si la longitud de cada hilo de las cargas en el extremo es L = 30 cm y el
ngulo = 45. Determine el valor de la carga q.
33

Solucin
En primer lugar se traza el diagrama de cuerpo libre de la esfera izquierda, en el se observa que
acta el peso (mg), la tensin en el hilo (T) y las fuerzas electrostticas que ejerce la carga ubicada
en medio (Fm) y la ejercida por la esfera situada a la derecha (FD)

Para aplicar la ley de coulomb se necesita las distancia entre la carga en estudio y las dems cargas,
de la geometra se tiene.

Entonces las fuerzas elctricas pueden escribirse en la forma

Aplicando las ecuaciones de equilibrio en direccin vertical se tiene

Aplicando las ecuaciones de equilibrio en direccin horizontal se tiene

34

Problema 08
Dos esferitas pequeas con cargas iguales y masas m se suspenden de hilos de seda de longitud L a
un mismo punto, la distancia entre ellas es x << L. determine la velocidad de fuga de las cargas

dq /dt de cada una de las esferitas, si la velocidad de su aproximacin vara segn la ley
v = / x , donde es un constante.

Solucin
En la figura se muestra la forma como se disponen las esferas cargadas

En la figura se muestra el DCL de la esfera de la derecha, en l se observa que las fuerzas que
actan sobre la esfera derecha son el peso mg la tensin en el hilo T, y la fuerza elctrica Fe.

Aplicando la ecuacin de equilibrio en direccin vertical, se tiene

35

(1)
Aplicando la ecuacin de equilibrio en direccin horizontal, se tiene

(2)
Al remplazar la ecuacin (1) en (2) se tiene

(3)
Debido a que x << L, entonces

tg sen

y la ecuacin (2) se escribe

(4)
La velocidad de fuga de carga se obtiene derivando la expresin (4)

Simplificando la ecuacin anterior se tiene

Problema 09
36

Una esferita de masa m y carga Q que est suspendida de un hilo de longitud L, gira alrededor de
una carga inmvil como se muestra en la figura. Si es el ngulo que forma la direccin del hilo
con la vertical. Determine la velocidad angular con la cual la esfera gira uniformemente y la
tensin en el hilo.

Solucin
En la figura se muestra el DCL de la esfera mvil, en l se observa que las fuerzas que actan sobre
la esfera derecha son el peso mg la tensin en el hilo T, y la fuerza elctrica Fe.

Aplicando las ecuaciones de movimiento, resulta

Despejando la velocidad angular se tiene

37

Problema 10
Una pequea cuenta de masa muy carga +q est restringida a deslizarse sin friccin a lo largo de la
barra delgada de longitud L. En los extremos de la barra existe sendas cargas +Q fijas, como se
muestra en la figura.
a. Obtener una expresin para la fuerza elctrica sobre la carga q debido a las cargas Q en funcin
de la distancia x, donde x es la distancia medida desde el punto medio de la barra.
b. Demuestre que si x << L, la fuerza est dirigida hacia el centro de la varilla y tiene una
magnitud proporcional a x
c. Determine el perodo de la oscilacin de la masa m si sta se desplaza ligeramente una pequea
distancia del centro de la barra y luego se deja libre.

Solucin
Parte (a)- En la figura se muestra el DCL de la cuenta de masa m desplazada una distancia x hacia
la derecha de la posicin de equilibrio. En ella se observa las fuerzas elctricas
ejercidas por las cargas Q sobre q, adems se ve el peso mg y la reaccin normal NC.

La fuerza elctrica resultante en la direccin x es

38

F!

F2

Simplificando

Parte (b) Para evaluar la fuerza cuando x << L se hace la transformacin siguiente

2x

Para x << L, la cantidad L , entonces la expresin anterior se escribe

Esta ecuacin indica que la fuerza es directamente proporcional a la distancia x medida desde el
centro y est dirigida hacia el centro O.
Parte (c). Para determinar el perodo del movimiento, se aplica la segunda ley de Newton en la
direccin x, esto es

39

Esta ecuacin nos indica que cuando se separa la cuenta una distancia x << L y se suelta describe un
movimiento armnico simple cuya frecuencia es

El perodo T est dado por

40

41