Zeolitas

Las zeolitas son aluminosilicatos formados por redes cristalinas tridimensionales compuestas de
tetraedros del tipo TO4 (T corresponde a: Si, Al, B, Ge, Fe y Co, entre otros) unidos en los vrtices
por un tomo de oxgeno. En la Fig. 1 se presenta las unidades estructurales bsicas y en Tabla 1
los principales tipos de zeolitas naturales.

Las zeolitas naturales tienen propiedades de porosidad, adsorcin e intercambio inico. La

porosidad se refiere, a que las zeolitas estn formadas por canales, cavidades regulares y
uniformes de dimetros de dimensiones molculares (3 a 10 nm), haciendo que las zeolitas
presenten una superficie interna mayor respecto a la externa. La adsorcin es un fenmeno
superficial. La alta eficiencia de adsorcin de las zeolitas est relacionada a que la superficie

interna que esta posee, hace que los tomos que se encuentran en la superficie, no tienen las
fuerzas de cohesin compensadas, como ocurre en los tomos situados en el seno del slido. La
propiedad de intercambio inico que presentan las zeolitas es caracterstica de otros silicatos
cristalinos como arcillas y feldespatos. Est directamente relacionada con el Aluminio presente en
la red zeoltica.

Zeolitas son minerales volcnicos naturales

con un gran numero de caractersticas que lo
hacen nico. Las zeolitas se forman cuando
la ceniza volcnica se deposito en lagos
antiguos alcalinos. La interaccin de la
ceniza volcnica con las sales del agua de los
lagos produjo la alteracin de la ceniza
produciendo distinto tipo de materiales de
zeolita.

Zeolites (picture source: www.answers.com)

En 1756, el minerologo sueco Axel Fredrick

Cronstedt descubri que la estibita, un
mineral natural, perda el agua al calentarse
de manera visible, y llamo esta clase de
materiales como zeolitas por el nombre
griego clsico que significa "ebullicin
piedras". Las zeolitas, stilbite. Zeolitas se
consideraron un grupo extrao de minerales
de propiedades nicas durante mas de 200
aos; Cronstedt fue recordado por ser el
primero en descubrir el elemento Nquel.

Las zeolitas tienen una estructura cristalina inusual y una habilidad extraordinaria de intercambiar iones. En
su estructura existe una gran cantidad de canales. Estos canales son normalmente de dimetros entre 0.5 a
0.7 nm, esto es solo un poco mas grandes que el dimetro de las molculas de agua. Esta propiedad se
denomina micro-porosidad. Adems de esto existe un numero de poros mas grandes, denominado mesoporosidad.
Los iones positivos estn presentes en estos canales, que pueden ser intercambiados por otros iones.
La sustitucin de iones permite la absorcin de ciertos elementos contaminantes del suelo, agua y aire. Por
ejemplo, se puede utilizar la zeolita para la extraccin de calcio en agua dura. Las zeolitas intercambian los
iones de sodio por iones de calcio, produciendo agua blanda. Las zeolitas adems tienen una gran afinidad
por ciertos metales pesados dainos como el plomo, cromo, nquel y zinc.
En los meso poros de zeolita se pueden retener partculas en suspensin o coloidales. En estos poros
molculas orgnicas disueltas son igualmente adsorbidas.
Considerando todas estas propiedades y habilidades, las zeolitas tiene una infinidad de aplicaciones
comerciales y ambientales. Por ejemplo, se puede utilizar las zeolitas en sitios industriales o de disposicin
de residuos, para evitar la liberacin de contaminantes en el medio ambiente

Aplicaciones de las Zeolitas

Las zeolitas naturales son un medio filtrante nuevo y muy bueno disponible para la filtracin del agua.

Ofrece un funcionamiento superior a los filtros de arena y carbn, con una calidad mas pura y mayores tasas
de rendimiento sin necesidad de altos requisitos de mantenimiento. Tiene muchas ventajas sobre la arena y
puede ser directamente reemplazado por la arena en un filtro normal de arena.
Existen tres uso de zeolitas en industria: catlisis, separacin de gas e intercambiador de iones.

Catlisis: Zeolitas son extremadamente tiles como catalizadores para muchas reacciones
importantes con molculas orgnicas. Las mas importantes son craqueo, isomerizacin y sntesis de
hidrocarbonos. Las zeolitas pueden promover una seria de reacciones catalticas incluyendo acidobase y reacciones de metal inducido. Las zeolitas tambin pueden ser catalizadores de cidos y
pueden usarse como soporte para metales activos o reactivos.
Las zeolitas pueden ser catalizadores selectivos en cuanto a la forma, tanto por la selectividad del
estado de transicin o por exclusin de reactivos competidores en base al dimetro de la molcula.
Tambin se han utilizado como catalizadores de oxidacin. Las reacciones tienen lugar dentro de los
poros de la zeolita, que permite un mayor grado de control del producto.
La principal aplicacin industrial son: refinamiento del petrleo, produccin de fuel e industria
petroqumica. Las zeolitas sintticas son los catalizadores mas importantes en las refineras
petroqumicas.

Absorcin: Las zeolitas se usan para la absorcin de una gran variedad de materiales. Esto incluye
aplicaciones en secado, purificacion y separacin. Pueden remover agua a presiones parciales muy
bajas y son unos desinfectantes muy efectivos, con capacidad de mas de un 25% en peso con
agua. Pueden extraer qumicos orgnicos voltiles de las corrientes de aire, separar isomeros y
mezclar gases.
Una propiedad de las zeolitas es su capacidad para la separacin de gases. La estructura porosa de
las zeolitas puede utilizarse como "tamiz" para molculas con un cierto tamao permitiendo su
entrada en los poros. Esta propiedad puede cambiarse variando la estructura y as cambiando el
tamao y el numero de cationes alrededor de los poros.
Otras aplicaciones que pueden tener lugar dentro del poro incluye la polimerizacin de materiales
semi conductores y polmetros conductores para producir materiales con propiedades fsico y
elctricas extraordinarias.

Intercambio de iones: Cationes hidratados dentro de los poros de la zeolita estn unidos
dbilmente y preparados para intercambiarse con otros cationes cuando se encuentran en un medio
acuoso. Esta propiedad permiten su aplicacin como ablandadores de agua, y el uso de zeolitas en
detergentes y jabones. Los mayores volmenes de uso de zeolitas es en la formulacin de
detergentes donde se reemplazan fosfatos como agentes ablandadores del agua. Esto se realiza
mediante el intercambio de sodio en la zeolita por Calcio y Magnesio presente en el agua. Es incluso
posible remover iones reactivos del agua contaminada.

Mayor informacin sobre extraccin de sustancias por zeolitas visita nuestra pagina web:
Desde un punto de vista practico, la zeolita se puede adaptar a una gran variedad de usos:

Acuacultura:

Agricultura:

Control del olor

Control del ambiente de animales confinados

Aditivos de alimentacin para ganados

Filtracin de amonio e incubadoras

de pescado

Medio biofiltro

En una piscifactora la carga de agua con

pescado puede ser muy alta. Esto provoca
una rpida contaminacin del agua y
concentracin de sustancias toxicas. Por eso
es necesario sistemas de purificacion del
agua. Las zeolitas se pueden usar en
distintos pasos en el proceso de purificacion
y/o aireacin; como material de soporte para
bacterias; como medio filtrante para la
extraccin de slidos y partculas en
suspensin y la extraccin de iones no
deseados al mismo tiempo.

En el este de Europa, Japn y Cuba, las zeolitas han sido

usadas tradicionalmente en agricultura. Sobre un 5% aadido
en raciones para ganado reduce emisiones de amonio y olores,
mejora la utilizacin de alimentos, ayuda a la adsorcin de
mico-toxinas y elementos traza. Hace muchos aos la NASA
utilizaba zeolitas cargadas de nutrientes como fertilizantes
para la liberacin lenta de nutrientes.
Horticultura:

Viveros, invernaderos

Floricultura

Vegetales/hierbas

Follaje

Preplantacin de arbustos y rboles

Control del olor en casa

Aadido para la hierba de csped

Control del olor de animales de

compaa

Reposicin, revegetacion ordenacin paisajstica

Selvicultura (bosques, plantaciones de rboles)

Medio para crecimiento hidropnico

Productos domsticos:

El uso domestico se relacionan

principalmente con el olor y absorcin de
lquidos. Una gran variedad de gases incluido
formaldehdo, sulfuro de hidrogeno se ha
demostrado que pueden ser adsorbidos por
la zeolita.
En EEUU, la zeolita se aade rutinariamente
a filtros de aire pequeos para la absorcin
de ciertos gases y reduccin de problemas de

alergia.
Se puede utilizar para el secado de zapatillas
de deporte, reducir la humedad en los
armarios y adsorber olor de cigarrillos.
Limpiadores de alfombras tienen zeolita
como material de base.
Tambin utilizado como cama para gatos y
adsorcin de grasa en barbacoas. Se utiliza
en acuarios para la absorcin de amonio.
Cuando ha sido completamente utilizado el
producto residual usado se utiliza como
compost para el acondicionamiento y
contribucin a la textura del suelo y su
capacidad de retencin de nutrientes.
Productos industriales:

Absorbentes para aceites y derrames

Separaciones de gases

Usos industriales se basan en las propiedades de adsorcin de lquidos y vapores por las zeolitas. Puede ser
un limpiador ideal de estructura granular para la limpieza de derrames de aceites y qumicos; es inocuo y
seguro para su uso.
Residuos radioactivos:

Remediacin/ recontaminacin

Tratamiento del agua:

Filtracin

Extraccin de metales pesados

Piscinas

Tratamiento de aguas residuales:

Extraccin de amonio en lodos y aguas residuales municipales

Extraccin de metales pesados

Campos de lixiviados spticos (pozos negros)