Lieu commun

commun a pris un sens pjoratif, en contraste avec la

neutralit du sens philosophique premier d' ide gnrale . Les termes clich et poncif dsignent eux
Un lieu commun, du latin locus ( lieu , loci au pluriel)
l'origine des images produites par des techniques de reet communes ( communs ), est en rhtorique une gure
production, et sont donc aujourd'hui presque toujours utide style fonde sur l'emploi de situations communes ou
liss mtaphoriquement.
d'assertions consensuelles. On parle de manire synonymique de topos (topoi au pluriel) en rfrence au mot
grec signiant le lieu . Le sens commun recouvre sous
l'expression lieu commun l'usage d'ides reues, qui sont 2 Dnition
la marque d'une absence totale d'originalit de la pense,
et permettent celui qui les professe de se dispenser de 2.1 Dnition linguistique
tout eort de pense. En ce sens on parle galement de
poncif, de platitude ou de banalits .
Le lieu commun opre une transformation smantique
Pour les articles homonymes, voir Topos.

(elle joue sur les images et le sens) de rptition

d'lments (les traits ou smes du lieu commun)
l'identique (la qualit d'un lieu commun est sa reproductivit dans le discours).

Lieu commun , clich et

poncif

2.2 Dnition stylistique

Les termes lieu commun , clich , poncif sont

parfois utiliss indiremment, dans deux sens dirents. En rhtorique, les lieux communs, ou topoi en grec,
Ils peuvent dsigner une expression idiomatique stro- sont un fond commun d'ides la disposition de tous, et
type, une mtaphore passe dans le langage courant dont la valeur persuasive est traditionnellement reconnue
dont le sens ne fait pas l'objet d'quivoque bien qu'elle parce qu'elles font partie des ides couramment admises
soit image. Quelques exemples : pratiquer la poli- par l'auditoire et peuvent ainsi renforcer son adhsion.
tique de l'autruche , qui fait implicitement rfrence L'orateur (mais aussi l'auteur d'crits) peut, et mme doit
la croyance selon laquelle les autruches enfouiraient leurs y recourir. Mais il lui faut trouver le moyen de les prttes dans le sable en cas de danger, tourner la page senter d'une manire personnelle et approprie la situaaprs une exprience douloureuse, avoir le cur sur la tion, en se gardant d'en faire ressortir la seule banalit.
main .
Les lieux communs, loin d'tre des armations mpriA contrario, ils peuvent dsigner quelque chose qui n'est sables, participent de la technique du discours et aident
l'invention (inventio) et permettaient de dsigner les dipas de nature strictement linguistique, mais plutt une
ide tellement reprise qu'elle a perdu tout clat, et pr- rents arguments universels que dveloppe le rhteur dans
sa dmonstration.
gnante dans le langage courant o elle peut recevoir diffrentes formulations plus ou moins originales. Ce sens Aujourd'hui, dans le langage courant, cette expression a
est rapprocher du concept psychologique de strotype. pris le sens pjoratif d'ide reue. On dira ainsi : Ce
Un exemple nous est donne par cette citation de Belle discours est un tissu de lieux communs[1] , aucune invendu seigneur d'Albert Cohen : Avec cette dicult de tion, rien de personnel . Au sens pjoratif du terme, une
trouver du personnel, il faut tre reconnaissant de ce que assertion comme Le risque zro n'existe pas est un
Dieu nous envoie comme domesticit, mme si ce n'est lieu commun. Le terme est, une fois sortie du domaine
pas de premier ordre, [...] ces domestiques n'en font pas rhtorique, venu dsigner des platitudes appeles ausd'autres. Enn, nous sommes leur merci. qui illustre le si poncifs, caractristiques notamment des uvres littlieu commun du domestique incapable. Gustave Flaubert raires, et que celles-ci participent mme vhiculer dans
donne de nombreux autres exemples de lieux communs l'histoire de la langue.
dans son dictionnaire des ides reues tels que Appar- Le clich est certes proche du lieu commun par sa batement de garon. Toujours en dsordre ou Boursiers. nalit mais il prsente plutt des ides ou des scnes
Tous voleurs. .
et images rebattues non pas dans la conversation couDans son acception courante actuelle, l'expression lieu rante mais dans des uvres artistiques. Ainsi, beaucoup
1

3 HISTORIQUE DE LA NOTION

de mtaphores et comparaisons force d'usage artistique

deviennent des clichs. En ce sens, il dpend beaucoup
de l'poque. L'image littraire des deux amoureux empchs par leurs parents comme dans Romo et Juliette tait
pertinent l'poque de William Shakespeare, mais son
usage dans les romans d'amour suivants a entran une
dsutude qui l'a recatgoris en clich. Le cas des romans de chevalerie et d'amour courtois est exemplaire :
littrature d'lite au Moyen ge et la Renaissance, ils
deviennent clich au XVIIe sicle avec les romans
euve de madame de Scudry notamment et sa Carte de
Tendre.

2.3

Genres concerns

On retrouve des lieux communs dans tous les genres littraires : en posie (le sonnet pour une Dame par exemple,
le pote conversant avec la Mort...), au thtre (un personnage cach sous une table coutant, une amoureuse
transie au haut d'un balcon...) et dans le roman surtout
(scnes pastorales comme chez Bernardin de Saint-Pierre
ou Jean-Jacques Rousseau, scnes de guerre ressasses,
scnes de prsentation du personnage principal, Flix
Grandet avare[2] , le peuple montr comme une force collective...). La littrature se renouvelle en partie par la reprise, la dgradation ou la r-actualisation des lieux communs (thorie de l'intertextualit), travers les parodies
par exemple, ou encore les pastiches.
En peinture, les lieux communs et autres clichs sont galement abondants : Olympiades, scnes bucoliques, paysages tourments et portraits conventionnels en forment
la majorit. Tout jeune peintre doit, par exemple, sessayer des lieux communs comme la crucixion du
Christ. La publicit exploite sans limite les lieux communs, an de fdrer les rcepteurs autour d'images universelles. Le cinma enn y a recours, de manire assez
proche du roman : clich du hros sauveur, lieu commun du saloon amricain. Les mdias, enn, ne sont
pas en reste. Ainsi il est courant que par facilit ou
conformisme des clichs hantent nombre d'articles et
de comptes rendus. Exemple Bollywood tax de kitsch,
Sarkozy d'hyperprsident, l'Inde de plus grande dmocratie du monde ou que de nombreuses personnalits soient
considres, sans aucune base srieuse, comme les plus
puissantes du milieu dans lequel elle voluent.

Historique de la notion

Aristote est le premier en parler dans sa Topique. Pour

lui, les lieux communs sont les ides les plus gnrales,
celles que l'on pouvait utiliser dans tous les discours, dans
tous les crits . Nanmoins, Aristote rattache encore
beaucoup le concept de lieu commun aux syllogismes
rhtoriques qui visent persuader, a contrario de ceux
scientiques qui sont rigoureux. Pour Aristote et ses suc-

cesseurs, surtout latins, la topique, ou science des lieux

communs, est un magasin o sont recenses toutes ces
images rhtoriques dont l'orateur a besoin pour laborer
son discours. Aristote classe ces lieux selon des couples
d'antonymes tels : le prfrable, le juste/l'injuste, le possible/l'impossible, le plus/le moins, etc. Dans la Rhtorique, il assigne ces lieux (ou topo) des eets comme
l'amplication ou encore l'accusation :
[...] il est ncessaire tous les orateurs
d'employer, dans leurs discours, en outre (des
arguments spciaux), ceux qui reposent sur le
possible et l'impossible ; et ils ont tche de
montrer : les uns, que la chose en question aura lieu, les autres, qu'elle a eu lieu. Ce n'est
pas tout : la question d'importance est un lieu
commun tous les genres de discours ; car tout
le monde emploie des arguments qui tendent
soit diminuer, soit grandir l'importance d'un
fait, soit que l'on conseille, qu'on fasse un loge
ou qu'on blme, qu'on accuse ou qu'on prsente
une dfense. [...] Parmi les lieux communs, celui qui sert l'amplication est, nous l'avons
dit, celui qui convient le mieux aux discours
dmonstratifs ; le fait accompli, aux discours
judiciaires car c'est sur ces sortes de faits que
porte le jugement ; enn, le possible et le futur
aux discours dlibratifs
Aristote, Rhtorique, Livre II, chapitre XVIII : des
traits communs tous les genres de discours, III
Autrement dit, les lieux communs sont en quelque sorte
les bases d'entente entre interlocuteurs, ncessaires aux
dpassements des tensions, contradictions et conits que
l'argumentation peut apporter.
Dans la Rome Antique, le lieu commun dsignait le
moment du discours o l'orateur, aprs avoir voqu
un cas singulier, passait au cas gnral, atteignant ainsi l'universalit (voir Cicron). Pour Quintilien, ils sont
les phases successives d'un plaidoyer ; leur enchanement
est un modle de discours. la Renaissance, le lieu
commun est une sorte de table de mmoire o tout
humaniste consigne thmatiquement toutes les citations
remarquables venant de ses lectures, d'o le sens moderne
d'images trop utilises et devenue dsute.
Les lieux communs ont donn lieu une intense et
continuelle polmique. Pour Jacques Ellul, disons
que les lieux communs sont l'expression d'une idologie, et peuvent tre utile pour la discerner. [...] catalogue des illusions collectives, reprsentations inconsciemment fausses des autres, des adversaires, aussi bien
qu'exaltation inconsciemment valorise des idaux que
l'on prtend avoir. [...] Croyances collectives, reposant sur
des prsuppositions admises sans discussion, sans contestations possibles. Le lieu commun est vraiment commun
parce qu'il ne supporte aucune discussion de base. [...]
On le cite rarement, mais il est constamment prsent, il

3
est derrire les rexions et les discours, il est derrire les
Francis Goyet, Aux origines du sens actuel de lieu
conversations . Dans la formulation de Marc Angenot,
commun , Cahiers de l'Association internationale
La parole pamphltaire. Typologie des discours modernes
des tudes franaises, 1997, N49, pp. 59-74, lire
(Paris : Payot, 1982), la fois synthse et application d'un
en ligne.
retour la conception aristotlicienne du topos, un to Georges Molini, Dictionnaire de rhtorique
pos serait toute proposition premire, irrductible logiquement une autre, prsuppose dans un nonc persuasif . Francis Goyet lui y voit davantage une source 5.0.1 Bibliographie des gures de style
de crativit et d'originalit, tout discours artistique se
fondant sur des pr-requis topiques. Pour Georges Mo Quintilien (trad. Jean Cousin), De Linstitution oralini, c'est la base essentielle des preuves techniques de
toire, t. I, Paris, Les Belles Lettres, coll. Bud Srie
l'argumentation et la matire de l'invention .
Latine , 1989, 392 p. (ISBN 2-2510-1202-8).

3.1

Figures proches

Figure mre : image, trope

Figures lles : aucune
Paronymes :
Synonymes : clich, topos (topo au pluriel),
strotype (acception plus psychologique et sociologique), poncif.

Notes et rfrences

[1] Pour faire la distinction, on peut noter que l'expression un

tissu de lieux communs est un clich, mais la critique des
clichs n'est pas un lieu commun.
[2] Grandet commenait alors sa soixante-seizime anne.
Depuis deux ans principalement, son avarice stait accrue comme saccroissent toutes les passions persistantes
de l'homme. Suivant une observation faite sur les avares,
sur les ambitieux, sur tous les gens dont la vie a t consacre une ide dominante, son sentiment avait aectionn plus particulirement un symbole de sa passion. La vue
de l'or, la possession de l'or tait devenue sa monomanie.
Son esprit de despotisme avait grandi en proportion de son
avarice, et abandonner la direction de la moindre partie de
ses biens la mort de sa femme lui paraissait une chose
contre nature ;Honor de Balzac, Eugnie Grandet, dition
du Furne, vol.V, p.336

Bibliographie
Aristote, Les Topiques
Gustave Flaubert, Dictionnaire des ides reues
Lon Bloy, Exgse des lieux communs
Charles Dantzig, La Guerre du clich
Jacques Ellul, Exgse des nouveaux lieux communs
Francis Goyet, Le sublime du lieu commun, dition
Honor Champion

Antoine Fouquelin, La Rhtorique franoise, Paris,

A. Wechel, 1557.
Csar Chesneau Dumarsais, Des tropes ou Des
dirents sens dans lesquels on peut prendre
un mme mot dans une mme langue, Impr. de
Delalain, 1816, 362 p.
Nouvelle dition augmente de la Construction
oratoire, par labb Batteux. Disponible en ligne.
Pierre Fontanier, Les Figures du discours, Paris, Flammarion, 1977 (ISBN 2-0808-1015-4, lire en
ligne).
Patrick Bacry, Les Figures de style et autres procds stylistiques, Paris, Belin, coll. Collection Sujets , 1992, 335 p. (ISBN 2-7011-1393-8).
Bernard Dupriez, Gradus,les procds littraires,
Paris, 10/18, coll. Domaine franais , 2003, 540
p. (ISBN 2-2640-3709-1).
Catherine Fromilhague, Les Figures de style, Paris,
Armand Colin, coll. 128 Lettres , 2010 (1re d.
Nathan, 1995), 128 p. (ISBN 978-2-2003-5236-3).
Georges Molini et Michle Aquien, Dictionnaire
de rhtorique et de potique, Paris, LGF - Livre de
Poche, coll. Encyclopdies daujourdhui , 1996,
350 p. (ISBN 2-2531-3017-6).
Henri Morier, Dictionnaire de potique et de rhtorique, Paris, Presses universitaires de France, coll.
Grands Dictionnaires , 1998 (ISBN 2-1304-93106).
Michel Pougeoise, Dictionnaire de rhtorique, Paris,
Armand Colin, 2001, 16 cm 24 cm, 228 p. (ISBN
978-2-2002-5239-7).
Olivier Reboul, Introduction la rhtorique, Paris, Presses universitaires de France, coll. Premier
cycle , 1991, 15 cm 22 cm, 256 p. (ISBN 2-13043917-9).
Hendrik Van Gorp, Dirk Delabastita, Georges Legros, Rainier Grutman et al., Dictionnaire des
termes littraires, Paris, Honor Champion, 2005,
533 p. (ISBN 978-2-7453-1325-6).

6 ANNEXES
Groupe , Rhtorique gnrale, Paris, Larousse,
coll. Langue et langage , 1970.
Nicole Ricalens-Pourchot, Dictionnaire des gures
de style, Paris, Armand Colin, 2003, 218 p. (ISBN
2-200-26457-7).
Michel Jarrety (dir.), Lexique des termes littraires,
Paris, Le Livre de poche, 2010, 475 p. (ISBN 978-2253-06745-0).

Annexes

6.1

Liens externes

Dictionnaire international des termes littraires :

TOPOS
Lieu commun Moscou (Russie)

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Sources, contributeurs et licences du texte et de limage

7.1

Texte

Lieu commun Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Lieu%20commun?oldid=108368039 Contributeurs : Ryo, Orthogae, Outis, Garvalf,

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7.2

Images

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(1833-1922)

7.3

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