Leon VIII

Les premiers moines cnobites

La renomme des grands saints ermites du dsert dgypte attira de nombreux
disciples. Mais, rapidement, la ncessit dune rgle se fit sentir.
Saint Pacme, ancien soldat lgionnaire, aprs avoir pass quelques annes dans
l desrt lcole dun saint ermite, fonda toujourss en gypte, vers lan 320, la
premire Commnunaut monastique. Il crivit une rgle o la pratique de la vertu
dobissance avait la premire place.
Cette ide de runir les moines avec une rgle religieuse passa en Occident
grce saint Athanase. Saint Hilaire, vque de la ville de Poitiers, tudia le progrs de
la vie religieuses en Orient. Il fonda Ligug prs de Poitiers le premier monastre
franais. Le premier Pre abb tiat le clbre saint Martin.
Saint Martin est n vers lan 320 dans lactuelle Hongrie. Il rentra trs tt dans
larme impriale, malgr son peu de got pour cette profession. L, il se fit remarquer
par ses qualits. Les soldats, ses compagnons admiraient son courage et sa charit. Un
jour, deux lgionnaires chevauchaient prs de la ville dAmiens, Martin et Dmtrius.
Prs des protes de la ville, un homme en haillons apparait et demande laumne. Saint
Martin est pris de piti et, fendant son manteau dofficier, il en donne la moiti au
malheureux. A la suite de cet acte gnreux, Notre Seigneur Jsus-Christ lui appariait
entour des choeurs angliques: Martin, qui nest encore que catchumne, ma
revtu de cet habit. Il reut le baptme des mains de saint Hilaire, jeune vque de
Poitiers; et, quittant la lgion, il fut reu dans le clerg de la ville piscopale. Aprs un
voyage auprs de ses parents, Saint Martin en lan 362, fonde le premier monastre de
la Gaule Ligug. Malgr sa discrtion, lclat de ses vertus se fait connatre jusqu
Tours qui le choisit pour son vque. Il reoit la conscration piscopale le 4 juillet
372. Saint Martin aimait trop la solitude et connaissait mieux que quiconque ses
bienfaits pour labandonnner. Il fonde prs de Tours un autre monastre Marmoutier.
L, la vie monastique prpare les futurs missionnaires exercer leur charge au sein de
lglise. Saint Martin, outre ces sminaires primitifs, a lide gniale dinstaller ses
prtres dans les campagnes pour former les premeires paroisses. Aprs de
nombreuesesannes de pnitences, de labeurs missionnaires et de miracles, saint
Martin rend son me Dieu en lanne 400.
Un sicle plus tard, en lan 480, nat en Italie, dans la petite ville de Nurcia,
Benot. Aprs quelques annes dtude Rome, Benot quitte la capitale dgot. Il se
rfugit dans une grotte de Subbiaco en 494. Chaque jour, saint Romain, son premier
compagnon, descendait dans sa grotte sa nourriture quotidienne.
Le nombre de disciples saccrut si vite quil fonda douze monastres. Cet lan
dplaisait au prince des tnbres. Les perscutions et les calomnies ne manqurent pas.
En lan 529, Saint Benot dut mme se retirer au Mont Cassin. Aprs y
avoir renverser un Temple, Saint Benot y tablit un monastre o il rendit lme
Dieu en lan 543.