Emergencia de la materia viva en distintos

universos
Fsica Biologica - Instituto de Fsica, UNAM
Edgar Anuar Sanchez Hernandez
Febrero, 2015
Resumen
En este ensayo se revisan las ideas y herramientas de la Fsica u
tiles
para introducirse en el estudio de la materia viva. Se ejemplifica c
omo
puede surgir materia compleja partiendo de distintas condiciones iniciales
del universo y se compara la visi
on del multiverso con la de sintona fina.

La Fsica de la vida
Desde sus orgenes, la Fsica ha tratado satisfactoriamente fenomenos naturales que involucran entes inanimados; partiendo del movimiento de los cuerpos
celestes, la corriente electrica que consta de electrones, las transiciones de fase
de la materia, hasta el comportamiento de las partculas fundamentales que la
constituyen, y sus interacciones: los quarks, leptones y bosones. As, el fenomeno
de la vida, que es de mucho interes para la comunidad cientfica por obvias razones, parece quedar fuera del alcance de la Fsica. Sin embargo los fsicos han
mediado con esta aparente dificultad para abordar tan importante y fundamental problema, la vida.
Las aportaciones de cientficos para comprender el fenomeno de la vida se
pueden enumerar como sigue. En 1917 el fsico Leonard Troland pensaba que
la vida se deba a la formacion aleatoria de moleculas auto-replicantes que se
originaron en el oceano primitivo, luego en 1929 John B. Haldane, genetista,
propuso que la vida emerge de moleculas inorganicas. A
nos despues, el biologo
A. Oparn conceptualiz
o que la vida es un proceso de materia en movimiento
donde intervienen flujos (1938). Finalmente E. Schrodinger [2], fsico aleman
laureado con el premio nobel en 1933, propuso la vision de la vida como un
fen
omeno fsico (1946). As es como la Fsica sigue la lnea de pensamiento de
Schr
odinger utilizando todo su conocimiento de la materia inerte para tratar de
descubrir el mecanismo con el cual emerge la vida.

Actualmente los fsicos pensamos que la vida1 no es otra cosa que un estado
de evoluci
on de la materia, pues algo que nos ense
na la Fsica Estadstica es
que cuando muchas partculas (del orden de 1023 o mas) interact
uan, pueden
emerger propiedades que no existan sin el conjunto. Una de estas propiedades
podra ser la vida misma. As como la Fsica Estadstica, otra de las ramas de la
Fsica que es u
til para el estudio de la materia viva es la Termodinamica fuera
de equilibrio, pues una de las caractersticas de los organismos vivos es que es
un sistema fsico-qumico fuera de equilibrio termodinamico, es decir, no minimiza su energa sino al contrario: al interactuar con su entorno consume energa
de este con ayuda de su metabolismo, retrasando as el camino, inevtable para
materia no viva, hacia el equilibrio termodinamico (muerte). Ademas de esto,
sabemos que la emergencia de orden en sistemas desordenados, caracterizando
a un sistema vivo como uno ordenado, solo surge cuando existe desequilibrio
termodin
amico en el sistema.
No es trivial caracterizar a la materia viva mediante una definicion u
nica,
pues los sistemas vivos pertenecen a los sistemas que los fsicos denominamos
complejos, es decir, se encuentran en un punto intermedio entre los sistemas
ordenados y los desordenados. No obstante, la definicion de vida mas aceptada
por la comunidad cientfica se debe a la NASA (1994) y es la siguiente: La vida
es un sistema qumico auto-sustentado que tiene la capacidad de evolucionar (de
acuerdo a la teora de Darwin). Ahora, esta definicion implica que un sistema
vivo posee un metabolismo, con el cual absorbe energa de su entorno, la capacidad de reproducirse y la de evolucionar aunque no necesariamente siguiendo la
teora de Darwin, pues sabemos ahora que el mecanismo de evolucion en general
no se da mediante mutaciones aleatorias.
Ante todas estas ideas, surge la Fsica Biologica, rama de la ciencia con el
objetivo de universalizar2 el fenomeno de la vida. En ella intervienen varias
ramas de la Fsica, entre ellas se encuentran la Fsica Estadstica, la Mecanica
Cu
antica y la Cosmologa. Esta u
ltima participa al intentar resolver el problema
del origen de la vida, problema que esta altamente relacionado con el origen del
universo mismo. Como sabemos, el origen del u
ltimo y su desarrollo lo explica la
teora del Big Bang, que nos dice que el universo sirgio de una singularidad3
infinitamente peque
na seguida de la expansion del propio espacio. La evolucion
del universo incluye, cronol
ogicamente hablando y a grandes rasgos, la formaci
on de materia y sus interacciones (despues de 1040 segundos del Big Bang),
la adquisici
on de masa de partculas de materia, la combinacion de quarks para
formar protones y neutrones, la fusion de algunos protones para formar n
ucleos
de helio, la formaci
on de estrellas seguido por formacion de galaxias y mas es1 En

el contexto de la Fsica, el t
ermino vida se refiere a la materia viva. La discusi
on
sobre la definici
on de vida se discute en los p
arrafos siguientes.
2 El t
ermino universalizar se refiere a obtener leyes que rigen el comportamiento de sistemas vivos, sin limitarse a aquellos que nos son tan familiares, los de nuestro planeta tierra.
3 Momento en el pasado mas all
a del cual no es posible moverse m
as en la direcci
on del
pasado.

trellas, la fusi
on de helio 4 por estrellas para ensamblar atomos de carbono y
otros elementos, la explosi
on de supernovas las cuales esparcen los elementos en
el espacio, la formaci
on de sistemas solares y la aparicion de criaturas inteligentes (epoca actual). En otras palabras la evolucion de la vida es una parte de la
evoluci
on de la materia, desde su origen hasta el futuro desarrollo que le espera,
pasando por nuestra era.

La vida como sistema din

amico
La palabra evoluci
on nos recuerda a los sistemas dinamicos, que por definici
on se trata de sistemas fsicos que evolucionan con el tiempo bajo ciertas
reglas. Entonces nos preguntamos si es posible visualizar al universo como un
gran sistema din
amico. La respuesta es afirmativa, pues, salvo a tiempos anteriores al tiempo de Planck (1044 s), conocemos a grandes rasgos las fases del
universo, como se mencion
o en el parrafo anterior. Ahora, cualquier sistema
din
amico necesita de condiciones iniciales para poder evolucionar partiendo de
estas. As, las condiciones iniciales del universo constan de las masas de las
partculas fundamentales, la magnitud y alcance de sus interacciones4 , la constante cosmol
ogica y la magnitud relativa entre dichas constantes. De aqu surgen
varias preguntas interesantes: cuales son las condiciones iniciales de la vida?,
la emergencia de materia compleja y vida es robusta?, es decir, es posible
obtener como resultado las mismas (o parecidas) estructuras complejas que permiten el origen de la vida, a
un cambiando las condiciones iniciales del universo?
En los p
arrafos siguientes se analizaran tres ejemplos: universo con fuerza nuclear debil menor, quarks con masas distintas y constante cosmologica mayor.
Tambien se discutir
a el concepto de sintona fina5 .
Antes de iniciar, cabe aclarar que todo esto lo haremos bajo el concepto de
un multiverso [1], pues, si bien es cierto que no podemos cambiar el valor de
dichas constantes o condiciones iniciales, s podemos imaginar otros universos
que pudieron haber nacido con caractersticas distintas al nuestro. As, definimos
al multiverso como un conjunto de universos (uno de los cuales es el nuestro),
donde cada uno posee sus propias leyes de la Fsica y sus propios valores de
constantes universales o condiciones iniciales. Ahora, dichos universos alternativos de hecho podran existir y haber surgido del mismo vaco primordial que
dio origen al nuestro. Suponiendo que existen, muchos de esos universos podran
contener estructuras complejas e incluso algunas formas de vida (no necesariamente como la conocemos). Por otro lado, tambien existiran universos vacos o
sin la suficiente complejidad para evolucionar en escenarios semejantes al nuestro.
4 Las interacciones o fuerzas fundamentales son, en orden ascendente de magnitud: gravitacional (1), nuclear d
ebil (1025 ), electromagn
etica (1036 ) y nuclear fuerte(1038 ).
5 Del ingl
es fine tuning.

Universo con tres fuerzas fundamentales

Tomemos el caso extremo de un universo sin fuerza nuclear debil [4] (su
intensidad es tan debil que es nula) y veamos si es posible que este universo
contenga estructuras complejas o incluso formas de vida similares a las de la
Tierra. Esto se logra al modificar algunas constantes en el Modelo Estandar6
manteniendo las otras tres fuerzas exactamente iguales a las de nuestro universo y luego modificando otros parametros para facilitar la fusion nuclear en las
estrellas. Como sabemos, la fuerza nuclear debil es la responsable, entre otros
fen
omenos7 , del decaimiento de protones a neutrones y viceversa. Sin embargo, en el universo sin fuerza debil en cuestion, entre 1 segundo y tres minutos
despues del Big Bang algunos protones y neutrones se fusionan para formar
deuterio (cuyo n
ucleo est
a formado por un proton y un neutron) y luego fusionarse de nuevo con protones y convertirse en n
ucleos de helio 3 (n
ucleo con dos
protones y un neutr
on), en vez de formar helio 4 (n
ucleo con dos protones y
dos neutrones, tambien llamado partcula alfa), como en nuestro universo. Recalcamos que esto es debido a que, en este universo, los protones no se pueden
transformar en neutrones.
Mucho tiempo despues (entre 150 mil a
nos y 7 mil millones de a
nos despues
del Big Bang), se forman las primeras estrellas, seguido de la acumulacion de
estas en galaxias y m
as estrellas, al igual que en nuestro universo. Dichas estrellas se queman a temperaturas menores que en nuestro universo (tambien seran
m
as peque
nas y tendran una vida aproximada de 7 mil millones de a
nos), principalmente mediante el mecanismo de fundir deuterio e hidrogeno para producir
m
as helio 3. No obstante, las estrellas tambien producen algo de helio 4 al fundir
deuterio y luego fundir helio para ensamblar atomos de carbono8 y otros elementos hasta el hierro, pero elementos mas pesados son practicamente ausentes.
En los siguientes mil millones de a
nos algunas estrellas comienzan a morir,
pero el colapso de esas estrellas no puede ser supernova (debido a que la emision
de neutrinos, que se produce mediante las interacciones de fuerza debil, es la que
transmite la energa hacia fuera del n
ucleo de una estrella con el fin de sostener
la onda de choque que causa la explosion); por lo tanto se esfuman. Algunas estrellas explotan como supernovas despues de acrecion de materia, dichas
supernovas esparsen los elementos, creados en la fase anterior, por todo el espacio. Despues de esta fase se comienzan a formar los primeros sistemas solares y
debido a que las estrellas son menos calientes que en nuestro universo, los pla6 El Modelo Est
andar de la fsica de partculas es una teora que describe las relaciones
entre las interacciones fundamentales conocidas y las partculas elementales que componen
toda la materia.
7 La interacci
on d
ebil es la responsable del decaimiento radiactivo de partculas sub-at
omicas y de la fisi
on nuclear: fen
omeno en el cual el n
ucleo de un a
tomo se divide en partes m
as
peque
nas.
8 El mecanismo es el siguiente: se funden dos deuterios para formar una part
cula alfa (helio
4) y al fundirse 3 partculas alfa, se forma un
atomoo de carbono (n
ucleo con 6 neutrones y
6 protones).

netas potencialmente habitables deben localizarse a una distancia aproximada

de 6 veces m
as cerca de su estrella madre para permanecer lo suficientemente
caliente como nuestra tierra en nuestro universo (aproximadamente mas cerca
que Mercurio al Sol).
Otras diferencias incluyen planetas sin placas tectonicas ni actividad volcanica (debido a que estos son accionados por el decaimiento radioactivo de uranio
y torio en el n
ucleo del planeta). Sin embargo su qumica sera muy similar a
la nuestra, a excepci
on de que no habra abundancia de elementos mas pesados
que el hierro, implicando el surgimiento de formas de vida parecidas a las que
conocemos.

Universos con quarks distintos

El siguiente ejemplo consiste en un universo en el cual las masas de los quarks
m
as ligeros9 (aquellos que pueden formar protones y neutrones) se modifican.
Entonces la pregunta es: durante la evolucion de este otro universo, es posible
que se formen los elementos que son cruciales para la vida? En otras palabras,
el universo resultante contendra elementos con n
ucleos estables de cargas 1, 6
y 8 (debido a que elementos con dichas cargas tendran propiedades similares a
las del hidr
ogeno, carbono y oxigeno; respectivamente)? En nuestro universo, de
los quarks m
as ligeros, el quark down es dos veces mas pesado que el up, estos se
fusionan para crear los bariones estables: neutron y proton, donde el primero es
0.1 % m
as pesado que el segundo. Dichos bariones dan origen al elemento mas
ligero que es el hidr
ogeno, lo cual resulta en una qumica basada en el carbono:
carbono 12 y otros elementos son estables, as la vida es posible.
Ahora consideremos el primer universo alternativo: el quark down es el mas
ligero, lo cual resulta en un proton 0.1 % mas pesado que el neutron, dando origen al elemento estable m
as ligero: el deuterio, con qumica resultante basada
en el carbono 14 (estable en este universo, junto con otros elementos). As, al
igual que en nuestro universo, la vida es posible. Segundo universo alternativo:
tres quarks ligeros: down, up, strage, con down ultra-ligero. Esto da origen a
dos bariones estables: neutr
on y sigma menos ( ), los cuales daran origen a
elementos como sigma-hidr
ogeno y sigma-carbon (n
ucleo con carga 6, es decir,
qumica parecida al carbono), ademas de otros n
ucleos estables. Ahora, de que
si estos elementos se produciran abundantemente para que la vida evolucione
hacia una direcci
on privilegiada, es una pregunta sin respuesta, sin embargo la
vida tambien es posible en este universo. Como ejemplos de universos alternativos sin posibilidad de vida son los siguientes: suponga que solo hay un quark
ligero: up, esto dar
a origen a solo un barion estable: delta (de carga +2), el cual
a su vez podra crear solo un elemento estable: delta-helio, por lo tanto dicho
9 Existen 6 quarks enlistados del m
as ligero al m
as pesado: arriba (up), abajo (down),
extra
no (strange), encanto (charm), fondo (bottom) y cima (top). Con masas respectivas de
1.5-4.0, 4-8, 80-130, 1150-1350, 4100-4400, 170900 1800; en unidades de MeV
.
c2

universo no sera apto para desarrollar materia viva. Otro universo con tres
quarks ultra-ligeros de aproximadamente la misma masa: up, down, strange; se
fusonaran en 8 distintos bariones estables dando origen a elementos estables
como hidr
ogeno y sigma-hidrogeno, los cuales seran los u
nicos pues cualquier
n
ucleo con m
as de un par de unidades de carga electrica decaera casi inmediatamente, imposibilitando el surgimiento de la vida.

Constante cosmol
ogica y sintona fina
Ahora, que pasara en un universo con constante cosmologica10 mayor?
Steven Weinberg, fsico laureado con el premio nobel, en 1987 calculo un valor
m
aximo para la constante cosmologica tal que siguiera siendo compatible con
la vida. Si su valor fuera ligeramente mayor, el espacio se expandra tan rapidamente que el universo carecera de las estructuras que requiere la vida. Despues,
a finales de los 90, los astronomos descubrieron que el universo de hecho se
expande de forma acelerada, empujado por una forma misteriosa de energa
oscura. Dicha aceleraci
on observada implico que la constante cosmologica es
positiva y muy peque
na pero dentro de los lmites de Weinberg, lo cual significa
que la energa oscura est
a muy diluida. As, la constante cosmologica parece estar sintonizada finamente a un grado excepcional, pues parece imposible
encontrar universos con condiciones para la vida y con constante cosmologica
comparablemente mayor a la que se observa. Es decir, dentro de un multiverso,
la mayora de universos podra tener constantes cosmologicas incompatibles con
la formaci
on de cualquier estructura, y sin mencionar a la vida.
Finalmente, esta sintona fina11 , de la que se ha estado hablando, surge como una consecuencia natural de las matematicas de los sistemas dinamicos con
salidas complejas (que evolucionan de forma que surgen estructuras complejas).
Esto se debe a que la emergencia de complejidad en un subsistema S requiere
una secuencia de reducciones de la entropa de S, lo cual se puede interpretar
como una secuencia de reducciones de volumen de su espacio fase. Esto lleva,
mediante la formulaci
on general de la evolucion del sistema, a ciertas restricciones sobre el conjunto de constantes universales. En otras palabras, los universos
complejos poseen genericamente sintona fina [3], y es inapropiado preocuparse
demasiado sobre el grado real de fineza de las sintonas (finas o no tan finas),
pues son tan finas como necesitan serlo.
Esto no necesariamente contradice la idea del multiverso, pues como se vio
en los ejemplos anteriores, las variaciones realizadas no deben ser tan grandes
10 Usualmente

denotada con , es el valor de la densidad de energa del vaco del espacio.

fina consiste en dos fen
omenos distintos: a) Sensibilidad param
etrica, es la propiedad aparente de que peque
nos cambios en los par
ametros de la Fsica producen cambios
catastr
oficos en la evoluci
on del universo. b) Dada la sensibilidad param
etrica, la naturaleza se
las tuvo que idear para adoptar esos valores particulares. Este ensayo solo se refiere al primer
fen
omeno.
11 Sinton
a

(sintona no tan fina), pues de lo contrario el universo resultante deja de ser

apto para la formaci
on de estructuras necesarias para la vida.

Referencias
[1] Alejandro Jenkins, Gilad Perez. Looking for Life in the Multiverse. Scientific
American, 302, 42-49, 2010.
[2] E. Schr
odinger. What is life?. 1944.
[3] R.A.W. Bradford. The Inevitability of Fine Tuning in a Complex Universe.
Int J Theor Phys 50: 15771601, 2011.
[4] Roni Harnik, Graham D. Kribs, and Gilad Perez. A universe without weak
interactions. Phys. Rev. D 74, 2006.