Sentencia C-068/99

Norma demandada: Inexequibilidad parcial artculo 1852 del Cdigo Civil.

Actores: Fabin Lpez Guzmn y Jos Eurpedes Parra Parra
Magistrado Ponente: Dr. ALFREDO BELTRN SIERRA
Sentencia aprobada en Santaf de Bogot, D.C., en acta nmero nueve (9) del
diez (10) de febrero de mil novecientos noventa y nueve (1999).
I. ANTECEDENTES.
Artculo 1852 Es nulo el contrato de venta entre cnyuges no divorciados y
entre el padre y el hijo de familia.
LAS DEMANDAS.
1. Demanda presentada por el seor Fabin Lpez Guzmn.
Funda tal aseveracin en que la igualdad jurdica que la Constitucin establece en
su artculo 13, se hace nugatoria cuando el contrato de compra venta se celebre
entre cnyuges, quienes, por esa razn resultan injustamente discriminados en
cuanto hace a su capacidad negocial.
2. Demanda presentada por el seor Jos Eurpides Parra Parra.
A juicio del ciudadano Jos Eurpides Parra Parra, la sancin de nulidad a la
celebracin de contrato de compra venta entre cnyuges no divorciados, limita la
libertad econmica, menoscaba la libre circulacin de bienes y servicios y para la
poca actual no se justifica, como si pudo ocurrir en el siglo pasado.
Esa norma, fue instituida para proteger a la mujer, por cuanto en virtud del
matrimonio no poda ella obligarse por s misma, ni adquirir derechos sino con
autorizacin o por ministerio de su marido.
CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL.
Los artculos 1852 del Cdigo Civil y 3 de la Ley 28 de 1932 y criterios para
su interpretacin.
Como se sabe, el texto original del artculo 1852 del Cdigo Civil, establece que
es nulo el contrato de venta entre cnyuges no divorciados, norma sta en
relacin con la cual surgieron conflictos interpretativos como consecuencia de la
expedicin de la Ley 28 de 1932, cuyo artculo 3 dispuso que son nulos
absolutamente entre cnyuges las donaciones irrevocables y los contratos
relativos a inmuebles, salvo el mandato general o especial.
Dos criterios distintos surgieron para interpretar las normas aludidas, que
condujeron a conclusiones diversas, a saber: La primera, que sostiene la nulidad
de todos los contratos de compraventa celebrados entre cnyuges no divorciados,
sin distinguir si el objeto del contrato versa sobre bienes muebles o inmuebles; y la
segunda, que limita la nulidad de ese contrato slo a su celebracin respecto de
bienes muebles y que la extiende a todos los contratos que recaigan sobre
inmuebles, es decir, adems de la compraventa sobre bienes de esta especie, a la
permuta, al arrendamiento, la hipoteca, la anticresis, y en general, a cualquiera
otro contrato sobre bienes races.
3Quienes sostienen que los contratos de compraventa que se celebren entre
cnyuges no divorciados, sobre bienes muebles son vlidos, se fundan,
esencialmente, en que el artculo 3 de la Ley 28 de 1932 modific el artculo 1852
del Cdigo Civil, limitando la sancin de nulidad a la celebracin de contratos
relativos a inmuebles, por lo que, en consecuencia, qued excluda la nulidad

cuando se trata de contrato de compraventa que verse sobre bienes muebles.

(Jos J. Gmez
Por el contrario, quienes opinan que el contrato de compraventa entre cnyuges
no divorciados sobre bienes muebles es nulo, sostienen que el artculo 1852 del
Cdigo Civil es norma especial para la compraventa y que el artculo 3 de la Ley
28 de 1932 es de carcter general, razn por la cual ha de aplicarse aquella
norma y no sta ltima. (Alvaro Prez Vives)
Fundamento y evolucin histrica del artculo 1852 del Cdigo Civil.
Esa norma se funda, bsicamente, en tres razones, a saber: la primera, en la
necesidad de proteccin a la mujer, cuyo marido ejerca sobre ella la potestad
marital, de tal suerte que era una incapaz relativa; la segunda, en que la
prohibicin de celebrar contrato de compraventa entre cnyuges era un medio de
evitar las donaciones irrevocables entre ellos; y la tercera, la de impedir que por la
naturaleza misma de la relacin matrimonial, los cnyuges acudieran a la
simulacin del contrato de compraventa en fraude de terceros acreedores.
El artculo 1595 del Cdigo de Napolen, incluye como una de las prohibiciones
all contempladas la de celebrar el contrato de compraventa entre cnyuges no
divorciados, como un medio para evitar el quebranto de la norma prohibitiva de las
donaciones irrevocables entre cnyuges, y, al propio tiempo, en inters de terceros
para evitar su defraudacin
Don Andrs Bello: en el proyecto 1841-1845, se prohibe la celebracin de la
compraventa entre cnyuges no divorciados; en el proyecto 1846-1847, esa
prohibicin se suprime; en el proyecto de 1853, el artculo 1966 dispona que es
nulo el contrato de venta entre cnyuges no separados de bienes, a no ser por
causa de utilidad evidente, y con aprobacin del juez; y, por ltimo, en el llamado
Proyecto Indito, en el artculo 1966 se dispuso que es nulo el contrato de venta
entre cnyuges no divorciados
El artculo 1852 del Cdigo Civil Colombiano, corresponde al artculo 1796 del
Cdigo Civil Chileno a que se ha hecho mencin en el numeral precedente, por lo
que, en cuanto a su evolucin histrica nada hay que agregar al respecto.
Con todo, conviene recordar que el artculo 1796 del Cdigo de Chile fue
reformado por la Ley 5521 de 19 de diciembre de 1934, en el sentido de que la
prohibicin all contemplada para celebrar el contrato de compraventa se refiere a
cnyuges no divorciados perpetuamente, dada la distincin entre el divorcio
imperfecto, la simple separacin de bienes y el divorcio vincular.
En Colombia, a raz de la expedicin de la Ley 1 de 1976 que, como es sabido
estableci el divorcio vincular para los matrimonios civiles, el artculo 1852 del
Cdigo Civil, ha sido entendido como referido a quienes siendo cnyuges entre s
son separados de cuerpos por sentencia judicial y a los divorciados por lo que,
entonces, la nulidad del contrato de compraventa entre ellos celebrado s
abarcara a los cnyuges separados de hecho
El artculo 906 del Cdigo de Comercio.
Dada la discusin existente en torno a si el artculo 1852 del Cdigo Civil haba
sido objeto o no de modificacin por el artculo 3 de la Ley 28 de 1932 y, en
consecuencia, al campo de aplicacin de esa norma legal, el Cdigo de Comercio
al regular el contrato de compraventa, dispuso en su artculo 906 que no podrn
comprar directamente, ni por interpuesta persona, ni an en pblica subasta,
entre otras personas, los cnyuges no divorciados, ni el padre ni el hijo de familia,

entre s (numeral 1), norma sta cuyo fundamento es el mismo que en su tiempo
justific lo preceptuado en el artculo 1852 del Cdigo Civil.
Unidad normativa.
Como resulta evidente, por el contenido legislativo de los artculos 1852 del
Cdigo Civil, 3 de la Ley 28 de 1932 y 906 del Cdigo de Comercio, ellos forman
una unidad normativa en el derecho colombiano.
La buena fe, norma expresamente consagrada en la Constitucin Nacional.
El artculo 83, de manera expresa elev la buena fe a norma constitucional, como
deber jurdico al cual habrn de ceirse las actuaciones de los particulares y de
las autoridades pblicas y que, adems, se presume en las gestiones que aquellos
adelanten ante stas.
De esta suerte, es claro entonces que el comportamiento de los particulares en
sus relaciones jurdicas, conforme a la Constitucin se presume que se realiza con
observancia plena de la lealtad, probidad y recto proceder que, adems, con
legtimo derecho espera cada uno que procedan los dems. Por ello, no puede el
legislador suponer el quebranto del deber jurdico que impone la Constitucin para
que tanto los particulares como las autoridades pblicas acten en sus relaciones
recprocas, pues la confianza legtima en el proceder de buena fe, esto es en
ceirse a una conducta irreprochable en el comportamiento con los dems, es
decir, en el proceder con lealtad y, en general con correccin y rectitud, son el
soporte necesario para que exista seguridad y credibilidad en las relaciones
sociales.
Inexequibilidad parcial de los artculos 1852 del Cdigo Civil, 3 de la Ley 28
de 1932 y 906, numeral 1 del Cdigo de Comercio.
Como ya se vio, la ratio juris de la nulidad que se instituye por las normas legales
mencionadas respecto de las compraventas celebradas entre cnyuges no
divorciados, segn se desprende de su evolucin histrica, tiene como
fundamentos: primero, la necesidad de evitar que entre cnyuges se lleven a cabo
donaciones irrevocables, ocultas tras la apariencia de una compraventa; segundo,
la necesidad de establecer por ley esa prohibicin, como un medio de proteccin a
la mujer casada, sometida a la potestad marital y, por consiguiente, a la
incapacidad relativa que, as, se transforma en incapacidad absoluta; y por ltimo,
como norma de carcter preventivo para precaver la comisin de fraudes por uno
de los cnyuges en contra de terceros.
Si conforme al artculo 42 de la Constitucin Nacional se consagra la igualdad de
derechos y deberes de la pareja, resulta obvio que no podra tener existencia en
nuestro rgimen jurdico de hoy la potestad marital (Ley 28 de 1932), que le dio
plena capacidad civil para disponer y administrar los de su propiedad, sin
limitacin de ninguna especie; y, en cuanto hace a la persona de la mujer casada,
el Decreto 2820 de 1974, estableci que en las relaciones familiares ella se
encuentra en pie de igualdad con el hombre.
Siendo ello as, habr de declararse la inexequibilidad parcial del artculo 1852 del
Cdigo Civil, as como, tambin de manera parcial la del artculo 3 de la Ley 28
de 1932 y la del artculo 906, numeral 1 del Cdigo de Comercio, sin que ello
signifique que en casos de simulacin o de fraude a terceros, estos o el otro
contratante queden desprovistos de defensa de sus intereses legtimos, como
quiera que podrn ejercer o la accin de simulacin, o la accin pauliana, o, en
general, cualquiera de los derechos auxiliares que la ley autoriza para los

acreedores, sin que en nada se afecten porque desaparezca la sancin de nulidad

que en tales normas hoy se establece de manera expresa que el marido y la
mujer podrn venderse bienes recprocamente
RESUELVE: Declranse INEXEQUIBLES