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La retrica en el siglo XXI

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Elio Vlez Marquina

Ciencias Empresariales
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Pocas disciplinas exhiben una edad tan avanzada y una vigencia tan enraizada
en la cultura como la retrica. Ciencia del discurso o arte de la persuasin:
ostentando diversos y mltiples nombres, desde su primitivo origen siciliano
hasta su juventud ateniense, lleg a Roma para consolidarse como el mtodo
por excelencia para la expresin oral y escrita. Desde entonces la Edad Media,
el Renacimiento y el Barroco la vieron transformarse y multiplicarse con otros
saberes, sagrados y profanos, hasta nuestros das. Sea que la pensemos como
arte del bien decir o como simple barullo de sofisteras o razones que no son

Una est enim . . . eloquentia,

quascumque
in oras disputationes
regionesque delata est.
Cicern, De oratore III.V.2

del caso ( DRAE), la retrica es, como pocas, suma de variadas ciencias y tcnicas, espejo de la historia de nuestra
expresin, ya sea en la arena de los conflictos polticos, el jardn de la poesa o en los senderos de la prosa.
Desde su edad primera, la retrica fue junto con la filosofa (y ms an, la dialctica) el sello distintivo del homo politicus. Se
le oy en la corte, la iglesia, los tribunales o el claustro acadmico; as como se ley en las cartas, tratados, discursos
polticos y la literatura en general. Pero, as como molde el pensamiento hacia mejores arquetipos, su fin -primero y
ltimo- fue y es el de la persuasin a travs del lenguaje. En tanto arte se la entiende como el conjunto de reglas para la
elaboracin de discursos persuasivos; en tanto ciencia, se la presume como el estudio de dichos discursos, sean literarios o
no. Se trata, pues, de un saber especializado y transversal a las disciplinas que tienen al lenguaje como objeto de estudio.
As, no solo estudiar la persuasin en s misma sino que, siguiendo la definicin aristotlica, se la habr de pensar como
la facultad de teorizar lo que es adecuado en cada caso para convencer (Aristteles, Retrica, 1355b25-26).
La actividad retrica promovida por Aristteles en su plena dimensin tica y poltica trajo como resultado una
comprensin mucho ms rica de su desempeo. Debido a esta ampliacin y, sobre todo, al tratamiento especializado del
lenguaje, la retrica no tard en relacionarse con otras ciencias o disciplinas. Por ejemplo, guarda un poderoso y antiguo
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vnculo con la gramtica, que fue percibido y potenciado por autores como Marco Fabio Quintiliano. l la defini como ars

bene dicendi, arte o tcnica de la mejor expresin, en contraste con la gramtica, recte loquendi scientia, es decir, la ciencia
de hablar correctamente. Sin embargo, para el discurso retrico la propiedad lingstica no es privativa, aun cuando le
resulta indispensable. Si bien la perfeccin gramatical no garantiza la efectividad retrica de un texto, s dispone los
cimientos sobre los que habrn de fundarse los pilares de una persuasin efectiva. Hoy la retrica no buscar en la
gramtica tan solo los paradigmas ms sofisticados, sino tambin las convenciones registradas en diversos estratos
lingsticos.
Asimismo mantiene una estrecha relacin con disciplinas filolgicas como la lingstica, ms all de la prescriptiva
gramatical, y, desde luego, con la teora literaria. La retrica, as, les ofrece un slido andamiaje tanto para el anlisis del
texto oral como para el escrito, dado que propone un equilibrio entre la claridad idiomtica y los diversos recursos
estilsticos de su repertorio. De esta manera, el concepto de texto retrico ha evolucionado hasta incorporar cada vez ms
redes discursivas. Por ejemplo, de la fusin entre retrica y publicidad han surgido interesantes campos como el del insight

marketing, que aprovechan, adems, los alcances de disciplinas relativamente jvenes como la semntica, la pragmtica y
la psicologa.

Se justifica, entonces, el
miedopnicoa que Internet o
las redes sociales degraden
los procesos intelectivos, a
que simplifiquen las
expresiones discursivas?

Cabe, por lo tanto, subrayar que la retrica, al igual que la filologa, es un sistema
histrico y que, por tanto, se actualiza en funcin de las exigencias tericas y
polticas de cada poca. Sin embargo, dicha adaptacin no es del todo pasiva; por
el contrario, esta termina modificando a los objetos que admite en su sistema.
Bien se le asuma como ciencia o arte, la retrica es, en el plano de la interaccin
inter y transdisciplinaria, un sistema metaterico (capaz de reflexionar desde su
teora para otras teoras) que explica el texto (oral o escrito) y su estructura desde
la perspectiva de la produccin textual. De esta manera, da cuenta de la realidad

desde un punto preciso de la historia, pero al mismo tiempo, gracias a su organizacin terica secular, lo hace en la historia.
Se justifica, entonces, el miedo pnico a que Internet o las redes sociales degraden los procesos intelectivos, a que
simplifiquen las expresiones discursivas? Ciertamente, no, pues la retrica es capaz no solo de limar las posibles asperezas,
sino tambin de analizar y proponer mejores mtodos para la composicin.
El siglo XXI y el desarrollo de la ciberntica han enriquecido, qu duda cabe, el universo textual. Trminos como

hipervnculo o hipertexto advierten que el lector ya no interacta pasivamente con el documento, sino que navega, es decir,
recorre una serie de documentos paralelos, secundarios o divergentes al mismo tiempo que experimenta determinada
lectura. En tal sentido, la retrica, como disciplina de la produccin textual, podr estudiar y proponer las estrategias
mejores para abordar esta nueva constitucin del acto comunicativo: del mismo modo que los escribas tuvieron que
seleccionar nuevas estrategias al pasar del soporte del papiro al cdice, los cibernautas podrn encontrar en su inmenso

corpus los ejemplos y frmulas necesarios para garantizar una comunicacin efectiva. El ars dictaminis o la subespecie
retrica destinada al estudio y composicin de cartas bien podr ser de provecho para los profesionales que escriben un
promedio de 20 a 50 cibermensajes por semana.
La conversacin ciberntica (chat, messenger y dems) y las redes sociales tienen en la retrica a una poderosa aliada.
Aspectos fundamentales como la insercin de imgenes en los textos (ya ampliamente debatida en el Renacimiento)
podrn ser repensados a la luz de la preceptiva y de la casustica de los exempla o conjunto de ejemplos prestigiosos. Por su
parte, la indispensable cortesa en los actos comunicativos directos o indirectos (soporte texto o de vdeo) encontrar
amplios modelos para las consideraciones metalingsticas sobre lo visual-verbal y las redes hbridas de interaccin.
Igualmente, el periodismo ciberntico o digital podr encontrar en los diversos manuales de retrica una serie de
orientaciones sobre los estilos ms apropiados para cada pblico.
No es, pues, la retrica un monumento inmarcesible; ni mucho menos, simulacro de sabidura. Es una ciencia histrica del
anlisis textual (en el sentido amplio de este ltimo trmino) y, al mismo tiempo, una tcnica de composicin que hace
especial nfasis en los aspectos elocutivos de la produccin discursiva. Como todo saber clsico (a saber, que se ensea en
la clase de una casa de estudios superiores) es una disciplina que nos permite descubrir que la contingencia contempornea
no se ha creado ex nihilo, de la nada, sino que las ms de las veces se trata de fenmenos manidos y recurrentes. La
retrica presupone la recuperacin del texto como fundamento para la mejor expresin, as como la afirmacin de nuestra
humanidad.

VLEZ MARQUINA, Elio

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Magister (c) en Literatura hispanoamericana, Pontificia Universidad Catlica del Per.

Licenciado en Lingstica y literatura con mencin en Literatura hispnica, Pontificia Universidad Catlica
del Per.
reas de especializacin:
Gramtica espaola, Enseanza del Latn, Literatura colonial, pica renacentista, Hagiografa y poesa
sagrada, Filologa hispnica, Rtmica y mtrica, Critica textual y Emblemtica, Gastronoma y enologa.

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