EL UTILITARISMO EN EL XIX.

Por utilitarismo se entiende una concepcin de la moral segn la cual lo bueno no es sino lo til, convirtindose, en
consecuencia, el principio de utilidad en el principio fundamental, segn el cual juzgar la moralidad de nuestros actos. Es
posible encontrar algunos esbozos de la doctrina utilitarista en A. Smith, R. Malthus y D. Ricardo, si bien se trata de una
doctrina moral y social que halla sus principales tericos en J. Bentham, James Mill y J. Stuart Mill. Para estos autores, de lo
que se trata es de convertir la moral en ciencia positiva, capaz de permitir la transformacin social hacia la felicidad colectiva.
J. Bentham, como hiciera el epicuresmo, estoicismo y Espinosa, considera que las dos motivaciones bsicas, que dirigen o
determinan la conducta humana, son el placer y el dolor. El ser humano, como cualquier organismo vivo, tiende a buscar el
placer y a evitar el dolor. Slo dichas tendencias constituyen algo real y, por ello, pueden convertirse en un principio
inconmovible de la moralidad: lo bueno y el deber moral han de definirse en relacin a lo que produce mayor placer
individual o del mayor nmero de personas. Decir que un comportamiento es bueno, significa que produce ms placer que
dolor. Al margen de esto, segn Bentham, los conceptos morales no son sino entidades ficticias. La felicidad misma no sera
sino existencia de placer y ausencia de dolor. Bentham complementa este postulado bsico con la aceptacin de los siguientes
supuestos o principios, que constituyen su sistema: 1) que el objeto propio del deseo es el placer y la ausencia de dolor
(colocando as el egosmo o inters propio como el fundamento del comportamiento moral); 2) que todos los placeres son
cualitativamente idnticos y, en consecuencia, su nica diferenciacin es cuantitativa (segn intensidad, duracin, capacidad
de generar otros placeres, pureza medida en que no contienen dolor, cantidad de personas a las que afecta, etc.); y 3) los
placeres de las distintas personas son conmensurables entre s. En otros trminos, si el segundo principio supona una
indiferenciacin cualitativa de los placeres para un mismo individuo, este afirma una indiferenciacin cualitativa inter
individuos. En efecto, si el origen o la modalidad de la sensacin placentera (como la del dolor) son variables irrelevantes, el
bien global de una persona cualquiera queda determinado unvocamente por el sumatorio de las magnitudes de las distintas
modalidades de sensacin. Esto tiene tambin un corolario, y es que, si lo dicho se asume consecuentemente y la tendencia
natural de todo ser humano es hacia la maximizacin de su placer y minimizacin del dolor, los medios elegidos para ello son
irrelevantes prima facie. La clusula prima facie indica no que cualquier medio sea bueno, sino que (siendo las consecuencias
las mismas en trminos de satisfaccin) la eleccin de uno u otro sera moralmente indiferente. Hechas estas asunciones, es
fcil ver que los asuntos morales podran dirimirse fcilmente recurriendo a un simple clculo utilitarista de las opciones o
alternativas de accin puestas en juego. Finalmente, la atencin hacia otras personas (denominada en los sistemas morales
tradicionales bajo los trminos de altruismo, bondad, amor, etc.) tiene cabida en el sistema de Bentham, pero en la medida en
que satisfagan los postulados anteriormente mencionados, es decir, en cuanto contribuyan a la satisfaccin del inters propio.
En la medida en que una persona necesita ser amada, para as eliminar el dolor de su soledad, en esa misma medida debe
ocuparse de los dems, con el fin de que los dems tambin se ocupen de uno: los deberes para con los dems, son deberes en
la medida en que los dems nos puedan resultar tiles.
J. Stuart Mill, por su parte, asume la mxima general utilitarista, segn la cual, la tendencia natural de todo individuo hacia la
felicidad presupone el esfuerzo por aumentar el placer y disminuir el dolor. Sin embargo, nocoincide con Bentham en la
necesidad de admitir los tres principios anteriormente citados. Respecto al primero arguye que la felicidad propia no es
alcanzable totalmente sin, de una u otra forma, procurar tambin la felicidad de los dems. Adems, Mill admite el sacrificio,
la renuncia o el comportamiento, en general, no interesado como una actitud moral que, en ciertas circunstancias, puede
coincidir con la propia teora utilitarista (matizando que dicho sacrificio no constituye un bien en s mismo, sino un bien en la
medida en que contribuya a la felicidad de los dems). As, en El Utilitarismo, se nos dice: En la norma urea de Jess de
Nazaret, leemos todo el espritu de la tica utilitarista: "Haz como querras que hicieran contigo y ama a tu prjimo como a ti
mismo". Respecto a lo segundo, Mill no cree en una indiferenciacin cualitativa de los placeres; al contrario, habla de la
necesidad de distinguir placeres superiores de otros inferiores. Finalmente, reconoce que si esta diferenciacin cualitativa debe
observarse en una misma persona, ya no podemos hablar coherentemente de la comparabilidad de los placeres entre diferentes
personas. Ciertamente, es preferible (moral y utilitariamente hablando) una persona que ha conquistado los placeres
intelectivos, aunque insatisfecha en otros terrenos, a una satisfecha en los placeres sensoriales, pero vaca de los
contemplativos. En este punto, el utilitarismo de Mill tiene rasgos de Aristotelismo, epicuresmo (que no hedonismo craso) y
estoicismo innegables.
Estas diferencias entre los sistemas de Bentham y Mill, ha permitido que se distingan entre dos actitudes utilitaristas
subyacentes a cada sistema: un utilitarismo psicolgico (Bentham) que pretende el anlisis desapasionado y no desprovisto
de cierta irona de las motivaciones del comportamiento individual y colectivo, y un utilitarismo idealista (Mill) cuya
pretensin es destacar que ciertos valores ticos tradicionales (libertad, compasin, igualdad, etc.) son lo que ms conviene
(utilitaristamente hablando) al ser humano.

II. UTILITARISMO RACIONALISTA.

El utilitarismo es aquella concepcin segn la cual bondad y utilidad coinciden y, en consecuencia, tambin deber y utilidad.
Esta idea, no obstante, tiene sus dificultades. En efecto, la utilidad es una relacin tridica entre aquello de lo que se dice la
utilidad, los intereses de la persona respecto de los cuales se dice ser til aquello, y la circunstancia en la que se lleva a cabo la
valoracin o clculo de utilidades. Siendo esto as, cabe legtimamente hacerse algunas de las siguientes preguntas: a) til
para quin?; b) respecto a qu intereses?; c) no puede esta concepcin confundir intereses personales o colectivos con
postulados morales?; d) cmo justificar, en ltima instancia, lo que es moralmente correcto hacer, a partir de clculos
utilitarios sobre opciones particulares?; e) no nos lleva el utilitarismo a un relativismo tico absoluto, al cambiar las ideas y
los sentimientos de una sociedad en la distancia y en el tiempo?; etc. En vistas a solucionar estas dificultades, el utilitarismo
tradicional ha adoptado en la actualidad la forma de un utilitarismo racionalista, segn el cual los principios y valores morales
coinciden, en ltima instancia, con los criterios racionales de un, as denominado, egosmo ilustrado.
Esta nueva forma de utilitarismo, ha adoptado los mtodos de anlisis propios de las teoras matemticas de la decisin y de la
teora de juegos. Algunos autores significativos dentro de esta original forma de anlisis tico, son J. Rawls (quien elabora una
teora de la /justicia, basndose en tales modelos de investigacin), J. C. Harsanyi (para quien los juicios correctos acerca de la
justicia derivan de una situacin de imparcialidad e igualdad de oportunidades, ambas definidas segn el aparato formal de la
teora de la decisin y juegos), D. Gauthier y D. Parfit (quienes han analizado la moralidad como resultado de la conducta
racional, en contextos de interaccin estratgica), etc.
Esquemticamente, los argumentos del utilitarismo racionalista respecto a las dificultades sealadas, podemos enumerarlos
como sigue: a) Dada la naturaleza comunitaria de la existencia de cada /persona, todo lo que favorece los intereses
comunitarios es, a fortiori, algo que favorece el inters individual. De donde se sigue, por ejemplo, que (racionalmente) nadie
estara interesado en comportamientos que perjudiquen el /bien comn y, viceversa, que toda persona (racional) estara
interesada en promover conductas que favoreciesen el bien comn. b) Aunque hay ciertos intereses que toda persona podra
satisfacer independientemente de la cooperacin de los dems, o de la situacin en que otras personas se hallen, no con todos
los intereses sucede as. Es ms, esto ltimo suele suceder precisamente con aquellos intereses personales ms importantes o
significativos. As, nuestro bienestar y felicidad depende (en muchos casos) del bienestar o felicidad de otras personas, y no
podemos ser felices a menos que estas lo sean (por ejemplo, de nuestros hijos, amigos o, en general, de todos aquellos a
quienes amamos). c) Finalmente, respecto del presunto relativismo en que podra incurrir la tica utilitarista, hay que decir
que, pese a la influencia en la elaboracin de la teora de la racionalidad colectiva del anlisis de decisiones, en situaciones de
interaccin, no se excluye el postulado de existencia de una naturaleza humana comn a todos los hombres (como hiciesen
Aristteles, el estoicismo, Espinosa, etc.), y en virtud de cuya realizacin deviniesen los mximos bienes esperables y la
"felicidad.
III. A MODO DE CONCLUSIN.
Por un lado, las tesis utilitaristas del siglo XIX (Bentham y Mill) pretendan ser, antes que un sistema terico abstracto, un
instrumento de reforma social y poltica, vinculadas a reivindicaciones de corte socialista, en una realidad caracterizada por la
explotacin, la miseria o indigencia de las clases obreras (D. Ricardo) y el problema del crecimiento indiscriminado de la
poblacin en un medio adverso (Malthus). En este sentido, podemos considerar el utilitarismo (independientemente de las
singularidades de su sistematizacin terica y de su suficiencia o no suficiencia) como una sensibilizacin filosfica hacia la
realidad social, y como una defensa del /individuo frente a su disolucin /tica, econmica y poltica. Por otro lado, el
utilitarismo (en cuanto moral consecuencialista o teleolgica) se opone a la moral superflua, al /deber por el deber (tica
kantiana), al dogmatismo, al precepto moral que no se halla legitimado o justificado tericamente (en funcin de sus
consecuencias); en definitiva, se halla opuesto a toda moralidad que obstaculiza al hombre el gozo terreno y su felicidad. El
utilitarismo, en su modalidad racionalista, implica y fomenta asimismo el anlisis y la reflexin sobre nuestra conducta moral,
el /dilogo y el /consenso (es decir, la tolerancia), sin reconocer otra instancia superior a la razn como legitimadora de lo
moralmente correcto. En otros trminos, se trata de una moral que sita en primer lugar la /autonoma del sujeto, dentro de un
marco de racionalidad: no de una racionalidad concreta y dogmtica, sino de una racionalidad abierta, tolerante y dialgica.
S. Snchez Saura