JACK HILD

INFERN N IRAN
Traducere de

NICOLAE CONSTANTINESCU

EDITURA Z 1995
Editor: ZAMFIR M. RUSU Coperta: USSOFT i EDITURA Z
1

1
Doctorul Hussein al-Barani gfia din cauza durerii care ii
iradia n tot corpul. i fracturaser picioarele cu o bar de fier, i arseser
tlpile i i smulseser cteva unghii. Nu mai era n stare s reziste i ncepea
s-i doreasc moartea.
Doi gardieni l apucar cu brutalitate trndu-1 prin tabr. Gemu, apoi
scoase un urlet din cauza durerii cumplite. Torionarii izbucnir n rs i se
apucar s-1 imite prefcndu-se c gem tnguitor. Dar astrofizicianul nu-i
mai auzi. l cuprinse brusc ameeala-i se prbui greoi.
Dup cteva clipe Grzile Revoluiei l aruncau pe burt n faa
cpitanului Mohamadi Razod, eful bazei. Cu o strmbtur dispreuitoare,
Razod i aez cizma pe ceafa doctorului al-Barani, strivindu-i cu
duritate faa de pietri. Omul de tiin a ipat din nou, corpul i-a fost zguduit
de un spasm nervos, apoi a reczut ntr-un fel de apatie vecin cu coma.
Dup aceea nu a mai fost contient dect de greutatea insuportabil care
i strivea capul i de asperitile care i nepau faa.
n sfrit presiunea ncet brusc i putu s ntoarc capul, strduindu-se
s-i recapete ct de ct cunotina.
- Ia uite ce fotoliu superb i-am instalat, zise Razod, cu o lucire de
sadism n privire.
n ciuda lacrimilor de durere, omul de tiin clipi de cteva ori n lumina
orbitoare. ntr-adevr, fotoliul cu pricina, un scaun rudimentar, fusese crat
pe un rug de lemn de arpant n form de piramid, nconjurat de vreo doisprezece pasdari n costume maronii de camuflaj. Unul din ei inea n mn un
bidon cu benzin.
- Dac mrturiseti acum, i-a zis din nou Razod, vei fi scutit de multe
neplceri.
n ciuda cldurii toride a acelui sfrit de dup-amiaz, n plin deert
iranian, doctorul al-Barani se simi scuturat de un fior de ghea. tia,
nelesese c moartea reprezenta singura alegere logic i cinstit care i
rmsese. nchise ochii i i trecu limba vscoas peste buzele crpate,

acoperite de praf. Apoi, vorbi, repetnd ceea ce mai spusese deja de

nenumrate ori. Cteva cuvinte pe care nici tortura, nici privaiunile nu
reuiser s lae schimbe.
- N-am nimic de mrturisit.
Rayod fcu un gest scurt spre pasdari. Doi dintre ei l apucar pe
doctor de subsuori. Picioarele rupte l-au fcut din nou s ipe de durere.
Cei doi l-au urcat cu brutalitate pe scaun i i-au legat braele la
spate. Doctorul al-Barani a ridicat ncet capul si i-a privit
torionarii cu un aer sfidtor. Din nlimea rugului vedea tot perimetrul
taberei, avnd de jur mprejur trei rnduri de garduri din srm ghimpat, n
partea de sus cu fire prin care circula curentul electric, cu posturile de gard i
barcile din panburi prefabricate de un maroniu verzui pentru a se confunda
mai bine cu peisajul deertic. Mai vedea i uile blindate de acces n
subteran, la mai puin de o sut de metri de el, ncastrate ntre dou coline cu
forme estompate. n lumina palpitnd de cldur, tabra ntreag prea c face
parte integrant din deert... Un camuflaj foarte reuit.
Deodat, un grup de oameni n halate albe de laborator apru pe rampa de
acces n subteran i se ndrept cu ra
piditate spre rug. n frunte nu era altul dect doctorul I laraid,
prietenul mai n vrst al lui Barani.
Dar nu era numai att. Era i un adevrat Iuda, omul care il trdase n mod
josnic. >
Mirau cerut permisiunea s asiste la ultimele tale clipe, explic Razod.
Al-Barani se uit la cpitan i i vzu zmbetul plin de rutate. tia ct de
mult i adora meseria Razod. Iubea tor-tura la fel de mult ca pe sine nsui!
De departe i se prea Inimos, dar cnd te apropiai erai ocat de faa lui ciupit
de vrsat i de privirea rece a ochilor si negri. Fusese pregtit de cei din
Hezbollah*, acei fanatici ai Partidului lui Dumnezeu, provenii din
proletariatul urban care, dup revoluie, nsngerase strzile Teheranului,
alungnd i hituind cu o slbticie nemaivzut disidenii i necredincioii
pentru a-i extermina. Razod nu era inteligent, dar era viclean. De aceea
nvase s inspire groaz. n Iranul postrevoluionar nu avea de ce s-i fac
griji pentru viitorul su.
- Facei loc oamenilor de tiin! ordon Razod pasda-rilor n inut de
lupt.
Doctorul Hamid se apropia n fruntea grupului. Halatul alb descheiat

lsa s se vad cmaa ntins pn la refuz pe burdihanul moale. Sub

sprncenele stufoase, deja c-i unte, expresia feei sale era de neptruns.
Al-Barani a ncercat s-i prind privirea. Imposibil. I lamid nu-1 vedea.
Privirea sa prea c trece prin el i se pierde n deprtare. Al-Barani se simea
cuprins de un val <le furie. Nu avea nici un resentiment pentru Hamid care l
trdase, ci mpotriva lui nsui care nu tiuse s prevad c sc va ntmpla
astfel. i totui i fcuse studiile cu Hamid
* HEZBOLLAH (n arab hizg Allah, partidul lui Dumnezeu), organiza*
libanez fondat n 1982 cu sprijinul militanilor iii iranieni grup? micarea
iranian cu acelai nume. Obiectivul ei este crearea unei re lainice n
Liban (N.T.).
4
JACK HILD
la Universitatea din Paris, i tot cu el elaborase programul nuclear
comandat de ah. Totui, de-a lungul acestor ani, al-Barani nu reuise
niciodat s-1 neleag foarte bine pe Hamid, al crui oportunism i dorin
de a strluci l surprinseser totdeauna. Este adevrat c numai dragostea pentru tiin i legase pe cei doi brbai. Se completau reciproc: unul era
astrofizician, cellalt matematician.
Doctorul al-Barani era un om de o mare inteligen dar nu era viclean. De
aceea nu-i putea gsi locul n Iranul posl-revoluionar.
Razod se uit spre Hamid. (>amcnii dumitale sunt gata? l ntreb el.
M.iU ni.iin lanul ddu scurl din cap. Toy oamenii de 111 i.i ii
adunaser in spatele Lui, formnd o pat alb n ii o 11> m ni i ostumeloi de >
amuflaj, Ii .iii.h .ii I1 ordoni Razod,
Doi pasdari .i repezir1 la doctor s-i smulg pantalonii di i i1 (
ondamnatul nici mcar nu ncerc s se apere, .il.ii de l umplit l dureau
picioarele. oldurile i-au aprut pline de vanalai oribile. Dup cc rmase
dezbrcat de la talie in jos, Mohamadi Razod zmbi triumftor.
Eti acuzat de, a fi lucrat pentru America, dumanul poporului nostru,
declar el. De asemenea, mai eti acuzat de a fi ncercat s corupi spiritul
revoluionar al celor care lucrau mpreun cu tine. Dac mrturiseti adevrul,
acum n al doisprezecelea ceas, dac-mi spui numele trdtorilor care te-au
ajutat, care cu siguran c te-au pltit ca s-i trdezi ara, poate c am s m
las convins s fiu ndurtor cu tine.
Doctorul al-Barani ls capul n jos. l cunotea bine pe Razod, tia c nici

mcar nu avea habar de sensul cuvntului ndurare i c, dac ar fi vorbit, s-ar

fi ajuns la alte victime, alti nevinovai ar fi fost torturai si ucii. Nevasta lui
INHikN N.IRAN
5
mai nli, apoi fiica sa, adolescent i fiul su care era nc un copil. Nu
putea s suporte aceast perspectiv. Singura speran de a-i salva familia era
s pstreze tcerea. Or, pentru a fi sigur c nu va vorbi, era mai bine s moar
ct mai repede cu putin.
Singura crim pe care am comis-o, zise el cu o voce iNtcnit, este de a fi
participat la acest proiect. i cer iertare pentru asta lui Allah.
intuii-l! url Razob.
Un pasdar a agitat imediat un ciocan i un cui mare. Al Ba rni i nbui
un geamt n timp ce ali doi pasdari 11 nuleprtau cu brutalitate picioarele
scondu-i bine n evident prile genitale. Apoi omul narmat cu ciocan
aez \ ii ful cuiului sus, exact ntre testicule, i btu cuiul, prin tiatul fin
de piele, n lemnul scaunului.
Dezlegai-i minile! rcni din nou Razod.
I )octorul al-Barani a lsat capul n jos i a vzut cuiul ntre picioare. Era
intuit pe scaunul lui la fel ca fluturele unui colecionar, dar deocamdat
durerea era nensemnat fa de interminabilele edine de tortur care se
succedaser n cursul sptmnii. Mintea i se nceoa. Era n stare de oc. .
Mirosul greos al benzinei l readuse la realitate. Un pas-d.ir golea
coninutul bidonului pe partea stng a rugului, i elelalte Grzi ale Revoluiei
se apucar s bat din palme scandnd; La moartei La moarte! La moarte!
( a s nu rmn mai prejos, oamenii dejtiiri ncepur i ei.s strige
btnd cu piciorul n pmnt.
I )octorul al-Barani i reinu greaa care l copleea. Voia .1 moar. De
altfel asta i merita, pentru c el elaborase putea esenial a proiectului. Fr
munca lui, inginerii, fizicienii i chimitii n-ar fi fost n stare s ajung la
nimic.
5
JACK HILD
Din vina lui, arma cea mai de temut din istoria omenirii se afla
acum n minile unor fanatici ignorani, brutali i fr scrupule.
Razod scoase o cutie cu chibrituri din buzunar i i-o ntinse lui Hamid.

Onoarea e a dumitale. Razod surse.

- Doar dac nu cumva acest trdtor i mai inspir nc simpatie.
A admite c ai simpatie nsemna o adevrat sinucidere. I i a de
rieconceput. Hamid accept chibriturile. Mna i treimii.i .Mai de tare ncl
rupse primul b ncercnd s-1 iipniulA
i i.....i ii n.ii.ini il urmrea cu privirea pe fostul prielon i ii iprlndi i al doilea bi de chibrit. 1 lamid inea cu Im Ip l|.........lui
im i". im spahii 98 nfrunte privirea omului pi 1 .in ii trdam .1 p< 1 are avq
ii 19upun supliciului. < 1 umil ii ichimbaie Hamid de la nceputul revoluiei!'
Alinu 1 avea uo idea] nobil pecarc l apra cu curaj. Era perioada n care oal
lumea era de aceeai parte. Intelectualii, negustorii, tinerii, toi i ddeau
mna mpotriva ahului i a teribilei sale poliii secrete - SAVAK. n 1979,
doctorul! al-Barani credea cu convingere ntr-o schimbare radical i
constructiv a rii sale, ct i n renaterea moral a poporului iranian. De
aceea acceptase fr s se revolte metodele represive ale noului regim, cu att
mai mult cu ct era convins de ostilitatea rilor vecine i credea c
superputerile constituiau o ameninare real pentru cauza pe care o apra. De
aceea consimtise de bun voie s se izoleze n aceast tabr pierdut n
mijlocul deertului iranian pentru a continua programul nuclear nceput de
ah. Era convins c arma atomic pe care o elabora nu va fi folosit dect n
ultim instan i numai n scopuri defensive.
INFERN N IRAN
6
Azi naivitatea lui se dovedea criminal. Al-Barani descoperise de puin
vreme c cele patru bombe atomice fabricate sub conducerea lui erau destinate
unor scopuri ofensive i, chiar mai ru, c vor fi folosite mpotriva unor populaii civile. Cnd avusese aceast certitudine, al-Barani se repezise ngrozit
la Hamid pentru a-1 convinge s abandoneze imediat proiectul. Ca efi ai
echipei tiinifice, amndoi aveau datoria de a nceta imediat lucrul.
Totui Hamid refuzase s-1 asculte. Matematicianul rmsese insensibil la
toate argumentele i nu voise s admit ceva care totui era ct se poate de
evident, i anume faptul c toi savanii i fizicienii care participaser la
proiect vor fi n mod sigur eliminai imediat dup realizarea lui. llegimul nu
avea.nici intenia i nici mijloacele s treac la o producie masiv de bombe,
dar deinea destul uraniu mbogit pentru a fabrica patru buci. Era suficient
pentru ducerea la bun sfrit a planului ofensiv. Dup realizarea lui, oamenii

de tiin deveneau inutili i ar fi fost pur i simplu lichidai sub pretextul c

fuseser contaminai de occident. O operaiune care se potrivea perfect
spiritului responsabililor politici.
Hamid apropie chibritul de rug. Vaporii de benzin se aprinser imediat,
provocnd izbucnirea brutal a focului. Al-Barani simi cum nvlete peste
,el o cldur insuportabil i muchii strbtui de junghiuri se ncordar ntrun reflex instinctiv...
Razod se apropie n grab de partea de rug care nc nu fusese cuprins de
flcri i scoase pumnalul de la centur. ( pitanul aez mnerul n palma
dreapt a astrofizicianului i zmbi sadic.
Haide! rcni el. Elibereaz-te dac ai curaj.
Din grupul de pasdari izbucnir strigte de aprobare. Al-Barani privi o
clip cuitul din mna sa, zicndu-i c
7
JACK HILD
propunerea era ct se poate de clar. Dac voia s scape de flcri trebuia
s-i taie testiculele. i ridic ncet ochii i se uit int la Mohamadi Razod.
Torionarul l contempla cu o expresie triumftoare, sigur c prizonierul nu va
ezita s se mutileze n prezena oamenilor si pentru a-i salva viaa. Dup
aceea ar fi putut s-1 tortureze din nou ct poftea prelungindu-i agonia cu
dou-trei zile. Al-Barani era acum convins c Razod era un sadic nsufleit de
o ur slbatic fa tic toii oamenii superiori lui din punct de vedere intelectual, ncrncenarea cu care l interogase i l torturase ni.ii iniili de o
sptmn era o dovad a sadismului i a dorin joi di rzbunare pentru c el
nu avea nici educaie, nici h u',i| mii l.. luai
iu i' iiii.iii Razod era nu slbatic, un ignorant n sensul . I mm ulii n! i m
.minim Si, ui definitiv, ignora mai cu seama hiplul i A el vn li i el cure va
picnic cel mai mult n ten-iMtiv i lui sdii i d< i smulge mrturisiri de La
astrofizician.
I illiin.i dala ( and liiscsc la el acas, al-Barani luase legtura i ii un agent
secrel american din Teheran. Savantul i expli-i ase lotul despre proiccl i
despre scopullui ngrozitor. Primise n schimb promisiunea c aceast baz
infernal camuflat n deert va fi ras pentru totdeauna de pe faa pmntului.
Focul se ntindea cu rapiditate sub scaun. Flcrile i atingeau deja
picioarele. Cldura devenise acum sufocant. De ce s mai atepte?
Adunndu-i slabele fore pe care le mai avea, al-Barani i ncleta

degetele pe mnerul pumnalului. La picioarele rugului, Razod i scruta faa

nerbdtor s zreasc teroarea pe trsturile savantului.
Zadarnic. Al-Barani l privi drept n ochi, i nfipse ncet lama cuitului
sub brbie i cu un gest scurt i tie gtul
infern n iran
8
ilintr-o parte n alta. Sngele ni imediat inundndu-i umerii i
pieptul.
Razod scoase un mrit furios, ultimul sunet pe care l mai
auzi condamnatul la moarte.
Razod se repezi la puca de asalt a primului om aflat lng el, dar ceea ce
mai rmsese pe scaunul nconjurat de llcri nu mai semna deloc cu o fiin
omeneasc. Victima l ridiculizase pe cpitan n faa ntregii tabere.
Beat de furie, Razod ridic totui arma i trase cele treizeci de gloane ale
ncrctorului n corpul nensufleit al doctorului. Dup ce mpucturile
ncetar, nu izbucnir nici aplauze i nici strigte pline de bucurie. Nu se
auzeau dect trosnetul lemnelor care ardeau i vntul care sufla n rafale.
Razod arunc arma cu un gest furios.
Cpitanul nu tia c n acea dup-amiaz torid, n faa luturor
subordonailor si, i pierduse mai mult dect prestigiul.
In realitate pierduse totul!
2
Blonda ncnttoare din faa mainii de scris i ridic ni .in ui t ai ii i sc
uil lx la el.
Ai iiii.ii.i.ii opl minute, Senatorului nu-i place s littpUl
ii -1 IcHiup ii zmbi tn chip de scuz, Petrecuse un:
fi rid.....iu pan an r uubteran a imobilului, ascultnd li-j
iu ,111 i .r.> i.i iu propria lui maina, ntrziind nadins. Sena-j torul put<
R i i bage undeva exigenele de punctualitate... j
< .uid secretara se ridic n picioare, Jessup ncerc s-i] menin
privirea la nivelul feei, dar snul tinerei femei era mult prea atrgtor.
Secretara strnse din buze cu un aer dezaprobator, deschise o u grea din
acaju masiv i fcu un pas ntr-o parte pentru a-1 lsa pe Jessup s treac.
Propit n faa ferestrei nalte a biroului, cu minile ncruciate la spate,
senatorul btea nervos n podea cu tocul, pantofilor. Senatorul purta totdeauna
nite tocuri puin mai nalte pentru a prea mai nalt, fr s fie ns bttor la

ochi. Gu toate astea, era obligat totdeauna s ridice privirea cnd voia s se
uite n ochii naltului texan.
Ba chiar trebuia s-i ridice foarte sus.
- Stai jos, i zise el tios dup ce ua se nchise n spatele lui Jessup.
li ii IJRri IN IRAN
17
Senatorul i art cu mna un fotoliu din fata biroului.
Avem o problem, relu el. Jessup i instala de bine de ru corpul
mthlos n fo-toliul capitonat cu piele roie. Un fotoliu confortabil pentru ,i
persoan cu o corpolen normal, dar destul de ngust pentru Jessup care se
simi imediat ncorsetat. ( e fel de problem? mormi el. Senatorul se apropie
de birou i i aez degetul pe do-,ii ui gros pus la vedere i pe care sttea
scris ultraconfi- . denial"
Comisia a primit informaii destul de alarmante provenind din Iran...
Jessup schi un zmbet zeflemist pe care i-1 reinu ns imediat.
Adic au bomba?
Senatorul l fulger cu privirea n timp ce o ven mic i albastr de la
tmpl se umfla n mod alarmant. Nici mcar nu-i ddu osteneala s-1 ntrebe
pe Jessup de unde cunotea ai cast informaie clasat ultrasecret". Texanul
fcuse parte din serviciile secrete militare i civile nainte de a lu-11 a pe cont
propriu. i pstrase o reea de relaii elaborat i ii grij n mediile
internaionale de spionaj, ct i n cele ale mercenarilor i ale criminalilor de
cea mai joas spe. I ia poreclit Aranjorul, cel care putea s organizeze orice,
i inunde, firete cu condiia s primeasc o sum foarte mare de bani. Iar
senatorul, ca un om care se credea ndreptit sa Iac asta, l dispreuia att pe
individ ct i metodele lui. i mai mult dect att detesta ideea c guvernul
Statelor 11uite este nevoit uneori s recurg la nite oameni ca Jessup pentru
anumite treburi deosebit de scrboase i a cror execuie era foarte delicat. n
sfrit, l detesta pe Jessup mai ales pentru c nu fcuse nici o greeal pn
acum.
9
JACK HILD
- Am verificat temeinicia informaiei prin sursele noastre oficiale i
oficioase, a continuat senatorul. n momentul acesta experii Comisiei se
strduiesc s reconstituie procesul care a permis Iranului s pun la punct un
program nuclear.

- Nu e greu de imaginat.
- Serios? Ei bine, te ascult! A vrea s tiu i eu cum a putut o ar abia
ieit dintr-o revoluie i angajat ntr-un rzboi de frontier sngeros s
gseasc mijloacele de a ncepe, i mai ales de a duce la bun sfrit, un
program atomic destinat unor scopuri ofensive.
Senatorul vru s se aeze n fotoliul din faa lui Jessup, apoi se rzgndi.
Rmnnd n picioare i putea privi de sus interlocutorul
In locul dumitale, domnule senator, eu a apela puin la sursele oficiale,
zise Jessup. Ca s construieti o bomb atomica" e nevoie dc o tehnologie dc
un anumit nivel i de materie prim. Dac mi amintesc eu bine, ahul le-a
lsat n urma lui pe amndou. S ne amintim cu ct nflcrare sc ocupa dc
planificrile de energie nuclear. Programase douzeci de centrale care urmau
s fie operaionale pn n 1990... i, tot dup cte mi aduc aminte, v-ai
oferit cu cea mai mare plcere s-i furnizai tot ce avea nevoie pentru a le
realiza...
- Situaia mondial era atunci cu totul alta, rspunse aproape agresiv
senatorul. i nici nu aveam de ales. Iranul era un aliat puternic. I-am dat
tehnologie. Dac n-am fi fcut-o noi, ar fi fcut-o alii n locul nostru. Oricum,
nu puteam prevedea c lucrurile vor evolua n felul sta.
Jessup i reinu un suspin de plictis.
- Cnd dispui de elementele necesare pentru punerea la
punct a unui reactor nuclear, a reluat el, atunci poi s con
m i:rn n iran
10
slruieti i o bomb. Este foarte probabil c, dup cderea ahului,
iranienii dispuneau deja de toate componentele indispensabile.
Cum adic componenteje? Despre ce vorbeti? n orice > ax, nu noi leam furnizat.
Cu siguran c nici nu vi le-au cerut. Se poate face din nou apel la sursele
oficiale. ahul furniza petrol Africii de Sud. Numai c uzina de la Valinda, din
Africa de Sud, produce de ani de' zile plutoniu i uraniu destinat n mod spe-i
lai fabricrii de arme nucleare. Si toat lumea stie c ahul a cumprat primele
ncrcturi destinate exportului.
Senatorul i-a scos ochelarii din haina costumului cenuiu cu dungi.
Convorbirea lu o ntorstur pe care nu o mai controla i era foarte hotrt s
nu se lase i mai mult antrenat pe acest teren primejdios. Deschise dosarul

voluminos de pe birou i ttcepu s-1 rsfoiasc n timp ce comenta:

Dup informaiile noastre, Iranul posed patru bombe operaionale i are
de gnd s le foloseasc mpotriva unor populaii civile. Nivelul de tehnologie
al echipei tiinifice iraniene fiind nc destul de elementar, bombele sunt
aproape la fel cu cele pe care le-am aruncat la Hiroima i Na-K^isaki. Cu alte
cuvinte, fiecare cntrete cteva tone, msoar n jur de trei metri pe un
metru i jumtate i are < i putere de douzeci pn la patruzeci de kilotone,
adic aproape dublu fa de Fa? Man, bomba care a distrus Na-'.asaki. Adaug
faptul c iranienii nu dispui de mijloace aenene fiabile s transporte aceste
bombe. Sunt mult prea mari pentru rachetele de care dispun n momentul de
fa.
Dar avioanele lor ar trebui s ptrund n zonele de aprare aer-sol pentru
a-i purta bombele deasupra intelor stabilite. Cu siguran c e mult prea
periculos, zise Jessup.
11
JACK HILD
- ntr-adevr. Totui fiecare bomb ar putea s nimiceasc zeci de mii de
indivizi, poate chiar mai mult, n funcie de locul i momentul n care ar
exploda.
- Arhisuficient pentru declanarea unui rzboi sfnt care ar putea s
cuprind tot Orientul Mijlociu, zise texanul suspinnd.
- Fr a mai pune la socoteal faptul c iranienii ar putea folosi celelalte
trei bombe ca mijloc de antaj pe lng puterile occidentale, adug senatorul.
Mi se pare o treab cum nu se poate mai potrivit pentru echipa Delta,
propuse Jessup.
Nici nu poale li vorba, rspunse imediat senatorul. Nu ne pulcui permite Si
intervenim oficial.
lip n.i foarte bine asta. Altfel de ce l-ar mai fi con-c.m it
iMitorul?
\' i i.i misiuni niiplu a o incursiune pe teritoriul ira-iM.in .i ftim cAf di
UI< i ptibil este guvernul n privina su-\ < i.uniaii
() astfel de operaiune ar li echivalent cu un act de Izboi.
S zicem c o operaiune de acest fel, dac ar fi ndeplinit cu aprobarea
oficial a rii noastre, ar pune serios n dificultate eforturile diplomaiei
noastre n aceast parte a lumii. S
- Mai bine zis, s-ar alege praful desele, spuse Jessup rnjind, care tia c

asta ar face ndri i imaginea de politician pacifist pe care senatorul i-o

ntreinea cu grij n vederea realegerii sale.
- Comisia dorete ca de aceast problem s se ocupe un grup de aciune
clandestin. Treaba trebuie fcut n paisprezece zile ncepnd de azi, adic mai
nainte ca bombele
inikrn n iran
12
s poat fi transportate din tabra n care au fost fabricate. < )amenii
dumitale sunt disponibili n momentul sta?
Jessup susinea cu ncpnare privirea senatorului. Venise momentul
adevrului.
Dac neleg eu bine, zise texanul, Comisia e satis-Iacut de modul n care
echipa mea de mercenari a rezolvat problema la Kaluba?
Senatorul nu rspunse imediat. Faptul c acea mic band de mercenari
adunai de Jessup reuise s restabileasc democraia n mica insul african l
fcea s turbeze. I ,e ncredinase o misiune aproape imposibil n sperana c
vor eua, c vor fi masacrai sau capturai, ilustrnd ast-tcl teoria creia el i
datora cele patru realegeri succesive n i adrul Senatului: niciodat confruntare
violent, mai nti i totdeauna eforturile diplomaiei. Suna frumos i morala
era alvat. Era sigur c acest slogan lipsit de sens i aducea mari beneficii
senatorului; i aduce titluri cu litere de-o chioap n pres i n consecin
puterea.
ntr-adevr, suntem satisfcui, admise el n cele din nun cu o voce
nepat. Dar aceast misiune n Iran este cu mult mai dificil. E vorba de o
ptrundere n adncime pe teritoriu interzis pentru a nimici att armele
atomice ct i tot materialul de cercetare. Inclusiv tot personalul tiinific. Iar
totul trebuie s par un accident. Un ce? ntreb texanul rnjind.
Senatorul schi un zmbet satisfcut. In privina asta membrii Comisiei
sunt unanimi. Vrem ca distrugerea bazei s semene cu un accident nuclear. Cu
explozia nefericit a uneia dintre bombe, Este singurul mijloc de a nu trage
restul lumii ntr-o situaie catastrofal.
Jessup ddu din cap mulumit. Ideea nu-mi displace deloc, admise el.
12
JACKHILD
- i venind vorba de catastrofe, a vrea s-i atrag atenia c rii noastre iar fi greu s suporte un nou fiasco n Iran, dup acea tentativ nenorocit de

recuperare a ostaticilor.
n urm cu civa ani, Walker Jessup n-ar fi ezitat s-i trag vreo dou
peste bot senatorului pentru aceast ultim remarc. n fond, prin funcia pe
care o deinea, i el avea o parte de vin pentru pierderea tragic a opt oameni
curajoi. Totui trecerea timpului temperase caracterul impetuos al texanului,
de aceea se mulumi s schimbe subiectul atacnd o tem care tia c l va
stingheri pe senator.
- O operaiune ca cea pe care mi-o comandai o s v coste i ochii din
cap.
Senatorul pli, apoi se nroi de furie.
| [i .un moles deja in privina preului unor astfel de misiuni ni rsti el
Cincizeci de mii de dolari pentru fiecare om plus cheltuielile Consider c8
este o sum mai mult de- lt IVumu ii a innd i onl ci aceti oameni, dei
foti militau, im in.ii suni decl nite simpli criminali.
Iun pare ru c trebuie s v contrazic, zise calm Jessup, dar sunt mult mai
mult dect att, i de altfel nu asta e problema.
Se ridic i i msur din cap pn n picioare inter-, locutorul nainte de a
continua:
- tim foarte bine c n-am stabilit nici un pre. Fiecare misiune e diferit.
Dac vrei ca oamenii mei s plece n Iran, va trebui s am mn liber n
privina finanelor.
- Vrei s spui un cont nelimitat, aproape c gemu senatorul.
- Altfel nici mcar n-a ndrzni s-i vorbesc lui Barra-bas despre aceast
misiune.
Senatorul se gndi un moment.
INT'1'R.N N IRAN___13
te
-17
Bine, bine, zise el n cele din urm ncruntat. Acionai < ii sc poate de
bine. De acord cu contul neb- itat Totui puin reinere n privina
cheltuielilor. Y^ poi s-i nchipui ct de puricat a fost bugetul nostru n
ultima vreme. Suspin nainte de a trimite o ultim sgeat otrvit.
Oricum, continu el, indiferent de costul total al aces-ici operaiuni, nu le
da oamenilor dect o treime din suma stabilit nainte de misiune. Le vei plti
restul la ntoarcerea mii Iran.
Voi face tot ce voi putea ca s fii satisfcut, mini Jessup.
tia foarte bine c Nile Barrabas n-ar fi acceptat niciodat astfel de

condiii, mai ales pentru o misiune care se iniina o adevrat sinucidere.

3
Erika Dykstra reveni ncet spre picioarele patului rvit.; inea
n mn prima ediie a cotidianului International Herald Tribune deschis la
pagina cu mica publicitate. Lumina matinal lptoas nvluia ca o cea
uoar trupul gol al bl bului care dormea pe spate, atenund linia dur a
mu-j cililor. Un trup splendid, ntr-adevr, dar care de mult vreme nu mai
era perfect. Viaa lsase pe corpul lui Nile Barra-< bas nite urme care nu se
vor mai terge niciodat. Erika nu! numrase niciodat cicatricele brbatului
pe care l iubeaj dar le mngiase att de des, nct le cunotea pe toate.
Aproape complet alb, prul foarte aspru contrasta n chip] ciudat cu pielea
bronzat. Erika l cunoscuse pe Barrabas nl cursul ultimilor ani ai rzboiului
din Vietnam i nc dej atunci avea prul alb. i un fel de cicatrice cu care
rmsesej n urma unei rni la cap.
In vremea aceea,, gurile rele din Saigon spuneau c trau| matismul atinsese
creierul lui Barrabas fcndu-1 boo cod dinky dau. Complet, total icnit. Dup
ce se vindecase! Barrabas se ntorsese pe front, bravnd primejdia cu un curaj
nebun, riscndu-i viaa cu un fel de plcere nemaipo- menit i o slbticie
dement. n orice caz, dac era nebun, Erika Dykstra nvase s-i respecte
nebunia.
INNiRN n iran
14
In vrst,de douzeci i apte de ani, de naionalitate olandez, Erika era
originar din Amsterdam. Ca i fratele i i (iunther, Erika era specializat n
contraband internaional, fiind interesat n mod deosebit de obiectele din
nur, de pietre preioase i de operele de art. Din cnd n < and, foarte rar,
fcea i contraband cu arme. Vzuse, tr-isc i fcuse lucruri incredibile i de
asemenea nvase o grmad de chestii.
In special c n via exist momente strategice i c unei 'i i ii iese n cale norocul. C o fa poate s apar cu pregnan dintr-o
mulime anonim. C poi trece foarte aproape pe lng moarte...
Si mai nvase c anumite rni nu se vindec niciodat.
I iarrabas dormea agitndu-i ochii sub pleoape. Chiar i iu somn prea
pornit. Trsturile lui accentuate preau dalluite n bronz.
f'rika arunc o privire distrat spre sticla de Jeneyer ih l de pe noptier. n
ajun atacaser mpreun ginul olandez si Nile terminase sticla singur cnd

Erika adormise. i larrabas bea enorm. n sptmnile din urm buse i mai
ii ni 11 dect de obicei, dar Erika, ca o femeie realist ce era, . ferise si atrag atenia. Un om ca Nile Barrabas nu puica fi ddcit. Niciodat nu va
reui s-1 constrng, dup i uni nu va reui vreodat s-1 in lng ea. Totui
cnd se alia acolo, cu ea, i aparinea complet, cu trup i suflet... ' < ii fi vrut
mai mult? Dei, uneori, n unele momente ne-i ugetate, ar fi dorit s-1 pstreze
venic lng ea.
I )c la ultima misiune, sptmnile trecuser ca o sr-bfiloare fr sfrit.
Rmseser mult vreme la Paris i i hcltuiser o adevrat avere n
magazinele elegante i lo- iluiile cele mai la mod din capitala Franei. Dup
care Uniser avionul spre Capri unde se instalaser ntr-un hotel luxos
construit pe coasta unui munte care domina mica in
15
JACK HILD
sul. Firete, fcuser pe turitii, se plimbaser, se sclda-ser n apa mrii,
dar cea mai mare parte a timpului i-o petrecuser n camera lor, care oferea'o
imagine panoramic asupra domeniului somptuos al lui Tiberiu, cu vestimentaia lui luxuriant ieit dintr-o mare turcoaz. Acolo, n-vluii de lumina
blnd a Mediteranei, se iubiser pn la saietate.
Erika l iubea pe Barrabas aa cum nu mai iubise alt brbat naintea lui. i
totui tia c nu-i va aparine niciodat. Ii venea foarte greu s-1 neleag.
Poate c la urma urmelor era nebun. Poate c riscurile meseriei erau pentru el
aa cum erau drogurile pentru alii.
Tnra femeie cut cu privirea anunul pe care l subliniase n ziar. Cel pe
care Barrabas l atepta de sptmni n ir: chemarea pentru o nou misiune.
Vru s-i trezeasc amantul dar n ultima clip se rzgndi. Anunul nsemna
sfritul srbtorii care dura deja de mult vreme. Imediat ce l va citi, Erika l
va pierde pe Barrabas. Pn data viitoare... Dac va exista data viitoare.
Ddu drumul ziarului pe podea i i desfcu halatul de cas din mtase
albastr" Aerul dimineii i mngie snii ntrindu-i sfrcurile. Tot trupul ei
tnjea dup Barrabas.
Dup, murmur ea strecurndu-se cu voluptate n pat.
Nile Barrabas sri pe trotuar pentru a lsa s treac maina poliiei..Cei doi
poliiti cu cti pe cap i aruncar n trecere o privire distrat. Cu balonzaidul
lui kaki i blugii strmi semna-cu toat lumea i cu oricine. Stopurile mainii
disprur zece metri mai departe, dup cotitura, la dreapta strzii nguste.

Poliitii din Amsterdam nu-i opreau pe trectori fr un motiv serios, chiar i

noaptea n Wal-letjes, cartierul fierbinte al oraului.
INH-rn n iran
16
Barrabas i continu drumul pe trotuar strecurndu-se printre mainile
garate. Strada fiind abia destul de lat penii u a permite trecerea unui vehicul,
automobiliii erau oblicai i s parcheze pe trotuare. Evident c arhitecii de
acum pali li sute de ani nu se gndiser cava veni o zi cnd vor fi necesare
parcri. nghesuite unele n altele, casele cu cinci < laje i faade nnegrite
mrgineau cele dou laturi ale ii a/ii. Acoperiurile n pant, aezate la
intervale foarte regulate, semnau cu dinii unui ferstru uria.
( cva mai ncolo clipea firma de neon roz a unui sex-shop, ii i aici vitrin
oferea o ntreag aduntur de falsuri i de pApui gonflabile n mrime
natural. Barrabas nici mcar nu ntoarse capul. Se simea nervos, ncordat,
exasperat de 11 nevoie pe care o cunotea prea bine.
Redevenise un soldat chinuit de nevoia rzboiului.
Aceast stare de tensiune intolerabil se instalase n el Icni, progresiv. De
fiecare dat era la fel. Se stura repede ilc i nlihn, de lipsa de ocupaie. i
atunci ncepea s se simt inutil, stingherit, cam ca un pete aruncat afar din
ap. i p< nlru a-i nela plictisul care i strica viaa, Barrabas e 11 liigia n
alcool, singurul mijloc de evadare pe care l avea la dispoziie. ' '
Nile Barrabas nu-i ascundea adevrul: niciodat nu va ni.n funciona
normal. Participase la prea multe rzboaie ca poat simi n voie ntr-o lume n
care pacea constituia augurul mod de via. Totul i se prea a de derizoriu
..paraie cu rzboiul...
Trei case mai ncolo spectacolul se arta mai interesant. > prostituat
rocat cu picioare de gazel ocupa apartamentul de la parter. Aezat pe un
taburet nalt n faa fe-11 si rei unui dormitor foarte mic, femeia nu avea pe ea
dect utien din dantel neagr i o fust mini asortat. Bar-imbus arunc o
privire pe fereastr i tnra i adres ime
16
JACK HILE
diat un zmbet plin de perversitate desfcndu-i picioarele Sub fusta
scurt, pubisul ras era neted ca un fiind de bebelu, Barrabas fcu ochii mari
apoi izbucni n rs. Pre de ce puin o clip, starea de tensiune copleitoare
slbise.

- Mulumesc, aveam nevoie de aa ceva, i zise el fetei care imediat i fcu

semn s intre n aprtament.
Dar Barrabas scutur din cap i i trimise un srut de adio. Rocata deprta
i mai mult picioarele de parc ar fi vrut s-1 prind din zbor.
Hotrt lucru, olandezii erau un popor foarte prietenos.
Pe msur ce ptrundea mai adnc n cartierul fierbine, mulimea
pietonilor devenea din ce n ce mai mare. Gseai acolo de toate. Sex sub toate
formele, rtcii, drogai, pun-kiti, ceretori, hoi dc buzunare. Barrabas
mergea pe War-mocsslral spre gar. Intr pe o strdu mrginit de hotelur
mizerabile pentru studeni lefteri i ptrunse ntr-unui din lie ele, r<iriina.
I ,a pai Ier era un bar-restaurant nu prea atrgtor. Intr-ur decor de plase de
pescuit pline de praf i buci vechi dt plut, neonul revrsa o lumin sngerie
i un tonomat rci nea un rock asurzitor. Clientela de la Parima era format i
principal din studeni drogai i curvitine n costum d( lucru.
Dei l zri din spate, Barrabas l recunoscu imediat pa Walker Jessup. Un
adevrat munte de carne care o dat ci trecerea timpului avea tendina s se
ramoleasc.
Barrabas se strecur n faa lui la mas. Jessup se uit li el cu ochi
ntristai.
- Ce ideie s alegi ca loc de ntlnire o magherni ci asta! zise el
suspinnd.
Apoi art spre farfuria din faa lui de care nu se atinse se, nainte de a
face semn spre chelnerul negru care se juc< cu un pui de cimpanzeu lng bar:
li ii I RN N IRAN
17
Am gsit un smoc de pr de maimu n farfuria mea. Trimite-o napoi la
buctrie.
N-a ndrzni s fac asta niciodat! zise Jessup. A ns( a s-mi trimit
napoi acelai lucru stropit cu urina aces-lin animal afurisit.
Ar trebui s ncerci. Poate mai slbeti i tu. Texanul i acoperi petele din
farfurie cu erveelul.
Crezi c putem comanda alcool fr s riscm nimic?
Dac ai s ceri o sticl ntreag, cred c poi fi linitit, rspunse calm
Barrabas.
Bei tot whisky?
,
H laptele meu zilnic. Jessup comand o sticl de whisky pe care chelnerul

i-o ! Inse mpreun cu dou pahare, nsoit de cimpanzeul care li pi e/ent lui
Jessup nota de plat. Texanul citi cifra total
ii lcu o strmbtur ofensat. Scoase din buzunar un teanc
iii note multicolore pe care le trie nainte de a scoate din-Irc ele o bancnot
mare pe care o ntinse chelnerului. Dup . acesta se ndeprt, Jessup
bombni:
ncep s neleg de ce mi-ai cerut s ne ntlnim aici.
i li fiecare dat cnd aduci un fraier, primeti un procentaj
ii in ce pltete el. Am dreptate?
Barrabas nu rspunse. Verific dopul sticlei, l scoase i umplu pn la
refuz cele dou pahare. n realitate, Jessup iii foarte bine pentru ce alesese
Parima. l invitase ntr-un |i ii unde clientela era prea ameit sau prea drogat,
sau prea stupid pentru a remarca ceva. Un fel de pubel penii ii noua
generaie de rebuturi a omenirii.
I iarrabas bu trei sferturi din pahar. Jessup l goli pe al lui dintr-o
nghiitur, apoi ntreb zmbind: Nu vrei s facem un concurs?
Nu, n orice caz nu acum, rspunse serios Barrabas go-lindu-i i el
paharul.
18
JACK HILEJ
- Cum vrei, dar i jur c n-am s prsesc andramaua] asta pn nu
golesc o sticl care m-a costat aptezeci i cinci] de dolari!
i zicnd acestea, texanul i umplu din nou paharul.
- Mai bine spune-mi ce vrei de la mine, zise Barrabas. 1 Jessup lu o gur
de whisky, apoi se aplec nainte cu]
coatele sprijinite de mas.
- De data asta, misiunea pe care o am pentru tine e ol adevrat
bijuterie. n esen, e vorba de distrugerea pro-] gramului de narmare nuclear
a unei ri din lumea a treiaj
Daaa? Iranul.
Pronunnd aceste cuvinte, texanul l observ cu atenie] pe fostul colonel.
Reacia fu aproape imperceptibil. Jessurj n expuse detaliile deosebit de
periculoase ale misiunii! Adevrul e c fostul agent CIA nu era deloc surprins.
BrJ balul din faa lui era mult mai mult dect uri mercenar car i vindea
priceperea celui care pltea mai bine. Era un eoni ductor de oameni
excepional i ncrederea pe care o insl pira soldailor lui nu avea nici o

legtur cu fizicul, cu trei cutul ori cu competena lui militar. n lupt gndea
mai rel pede dect toi i se mica cu o siguran inegalabil.
Barrabas nu l ntrerupse pe Jessup dect o singur datj
- Ct timp avem la dispoziie? ntreb el.
- Numai dou sptmni. Treaba trebuie terminat majl nainte ca
tot'arsenalul sau o parte din el, s poat fi mutl de acolo unde se afl acum. i
repet c vrem s distrugerii complet baza i tot ce se afl n ea, iar explozia
trebuie si par un accident. Ast presupune c va trebui s ptrundea acolo i
s plecai fr a lsa vreo urm.
- i nici supravieuitori. -'Nici supravieuitori.
INIKRN n iran
19
Barrabas scoase din buzunar-o cutie cu trabucuri i l servi i pe'Jessup. Le
aprinser i Barrabas ntreb: Ce-ar fi s vorbim acum i de prlue? Te
ascult.
Barrabas trase din trabuc apoi zise din vrful buzelor:
Vreau dou sute de mii de dolari de om. Jessup se atepta la o sum
frumuic, numai c Barrabas cam exagera.
La dracu, asta face n total peste dou milioane de dolari! murmur el.
Calculezi repede, Jessup.
Mi s-a cerut s-i pltesc un sfert nainte i restul dup. Barrabas i arunc
o privire dubitativ: S-ar zice c amicii ti nu prea cred n ansele noastre de
succes. Dar tu?
I larrabas continu fr s-i rspund. Plata se va face aizeci la sut,
patruzeci la sut. i, firete, dou sute cincizeci de dolari pentru cheltuieli. Miar 11cliui lovelele chiar de mine diminea. E ultimul tu cuvnt? Barrabas
i vr trabucul n colul gurii: Mda. Ori accepi, ori le spui amicilor ti s se
duc la, naiba.
faa adipoas a lui Jessup se lumin de zmbetul lui larg. Se gndea la
senator i la mutra pe care o va face cnd va primi nota de plat a acestei mici
escapade n Iran. Guvernul este de acord, i zise el n cele din urm. Ei bine,
atunci s bem un phrel, propuse Barrabas. Jessup umplu cele dou pahare i
l goli pe al lui dintr-o nghiitur; Barrabas l imit i umplu din nou paharele.
Apoi zise ironic:
19
JACK HILEW

- De ce s nu participi i tu la misiunea asta, Jessup? Aj avea o grmad

de treab pentru tine. Puin micare te-arj menine n form.
'1
Jessup i mestec igara de parc ar fi reflectat serios lai propunerea
fcut.
Ia du-te la naiba! i rspunse el rznd dup cteva clipe.
Barrabas izbucni i el n rs. Era fericit.
Soldatul i gsise n sfrit un alt rzboi.
4
Inima lui Liam O'Toole btea cu putere i simi un nod In | .ai n
momentul n care btu n ua veche de culoare verii pc care vopseaua se
scoroja lamentabil. Acest cartier din l Ici fast, pe care l cunotea att de bine
altdat, i se prea .1 mai srac, i mai sordid dect n amintirile lui. Csuele
urc sc nirau de o parte i de alta a strzii semnau cu nite cotee pentru
iepuri, construite din crmid. Pe trotuarul i ipus, trei case fuseser
incendiate i o sumedenie de plci INtupau uile i ferestrele nnegrite de fum.
La captul ii .i/ii, caroseria unei maini arse zcea pe osiile fr roi.
( 'a rt ierul se transformase nici mai mult, nici mai puin,
li i Al ntr-o zon de lupt.
11 sa verde se ntredeschise puin de tot. O femeie micu, I il>a si cu
prul alb, purtnd un or de plastic nflorat, l privea curioas prin ochelarii
cu lentile groase. N-am nevoie de... ncepu ea. Mam, sunt eu, Liam. I 'emeia
deschise ceva mai mult ua i i privi cu atenie t'Mtl.
()Toole fcu la fel. Doamne, ce mult se schimbase n iii ui/eci de ani!
Avea faa plin de riduri i de pete. Ii pru luni c luase hotrrea s se
ntoarc. Voia s se mpace cu
i nainte de a fi prea trziu!
20
JACKIUlh
- E fiul tu, Liam, zise el din nou. M-ai uitat?
n spatele lunetelor groase, ochii btrnei preau enormi.
- Nu am nici un fiu cu numele sta!
- La naiba! exclam O'Toole. i totui tii cine sunt!
- Mda, tiu, i rspunse ea. Eti un asasin i nu mai eti fiul meu. i trnti
ua n nas.
Apoi o auzi trgnd zvorul.

- Te rog, te rog, ascult-m! i strig el. Am adus bani ca s le iau dc aici.

Am s-i cumpr o cas frumoas lng] I '(>ik Mam, las m s intru,
trebuie s stm de vorb.
i mi/i vocea prin u: Nu im trebui bailii ti. I-ai ctigat ucignd. i
nici tul
........ tfi buieti Nu vreau s te mai vd niciodat!
Muma'' Mam?
.-]
I )i data asta nu a mai obinut nici un rspuns i nu a mai .ni ii de< ai paii
ci ostenii care se ndeprtau de u. St apropie de fereastra din dreapta uii.
Se uit printre per ilelele dc dantel galben i vzu c nimic nu se schimbase
Mobilele, fotografiile de pe policioara mic a cminului farfuriile de ceramic
agate pe perei. Mama lui era foart* ordonat, totdeauna punea lucrurile la
locul lor.
Iar locul fiului ei era afar.
Irlandezul nalt cu chica rocat se ndeprt de la fereastr. Simea nevoia
s bea un phrel. Ba chiar mai multe..
n colul strzii era un bar foarte vechi. Sub grinzile negricioase care
susineau tavanul jos, aerul putea a tutun j alcool. La msuele mici si rotunde
din lemn masiv stteai aezai clieni singuratici.
O'Toole se apropie de bar.
- Un Bushmil dublu, sec, cu un pahar cu ap, comand*
el.
Goli dintr-o singur nghiitur paharul cu whisky irlandez, lu o gur de
ap," clipi i repet comanda.
INI I l\N IN 11<AN
i In experl remarcabil in demolri, Liam O'Toole era n-HllHl din cnd n
cnd spre poezie i filozofie. n momen-r i clea devenea ct se poate de
contient de ironia amar i profesiunii sale.
a ce demolase cu cea rnai mare contiinciozitate era i l i ia lui via.
n afara explozibililor, de tot ce se atingea iii gea praful. De altfel nu din vina
lui. Cu siguran c i \ m.i era doar destinul i caracterul, lui imposibil.
iisiderase n mod greit c o absen de douzeci de 'isc s dispar ca prin
minune aversiunea mamei sale. In sfrit l iertase c.se angajase, penru un
tirnp foarte n IRA. Ar fi trebuit s bnuiasc c sentimentele
i mi--i sale nu se schimbaser deloc. Erau amndoi din
i ras, cea a capetelor de lemn. 111< poliia nu l-ar fi ridicat, la vrsta de

aptesprezece Miuindu-1 de terorism, si nu l-ar fi bumbcit bine n al i din

spate a unui comisariat nenorocit, Liam nu s-ar fi ftndil niciodat s se alture
celor din IRA. Si totui asta i li usc, imediat ce fusese eliberat, att de mult l
revoltase IU 'in pltea arestrii sale.
I i un O'Toole nu admitea s_fie atins fr s riposteze. In IRA nvase
meseria de rzboinic precum i modul li i fabrica bombe. nc de la nceput
avusese o nclinaie [hurte pronunat pentru explozibil dar, cnd vzuse cum t
ni folosite acele jucrii ucigae, prsise IRA. Una e s im. .11 soldaii unei
armate dumane i alta s ucizi compa-Ifloi nevinovai.
Prsise IRA i se angajase n armata american, i cu |i ite astea i
pierduse mama.
I'arasise armata american dup optsprezece ani de serII Iu Se crase pentru c era stul s fie mereu al doilea mii un domeniu n
care era expert - cel al explozibililor.
nc un whisky, i ceru el barmanului.
22
JACK HILD
Dup al aptelea whisky dublu, O'Toole se simi cuprins de-o tristee fr
margini. Un irlandez tia s piard o sumedenie de lucruri fr cel mai mic
regret, totui nu i propri mam.
Alcoolul i umbl prin vene precum lava i, nite cuvint ivite de nicieri, i
rsunar deodat n cap. Mai nti unu apoi un altul, i nc unul... Nu avea
nimic de scris i d altfel l durea n cot de asta. Pentru O'Toole poezia nu s
citea, se asculta.
Se sprijini cu spatele de bar penru a-i privi auditoriul de clieni abrutizai
i ncepu cu o voce de bariton:
Cu lacrimi de snge splai rnile amrtului care,
Fr voia lui, a fost mpins n prpdul, n focul, n in fer nul vieii,
Iubii-l, iertai-l c s-a nscut din ntmplare
ntr-o lume de snge pe care n-a dorit-o niciodat'''.
Clienii de la mese i ridicar nasul din pahar i se uitar cu mirare la el,
lundu-1 drept un icnit.
- Gura! strig unul dintre ei.
Dar O'Toole, nepstor, intona din nou: Fiin de rn.
Cu degete de cenu, cu ochi de piatr, Orbit de scursoarea care l
duce ineluctabil l pierzanie..."

n atmosfera plin de fum rsunar cteva njurturi.

- Gura, am spus! a rcnit un grsan prvlit peste paharul lui, aruncndu-i
o privire posomort.
- D-ne pace! Las-ne s bem linitii, a bombnit altul. O'Toole era att
de absorbit de cuvintele care i scpa
de pe buze i crora nici mcar nu le sesiza sensul, nc nu-1 remarc pe
timpul nalt cu prul alb care tocmai intras n bar. Insensibil la protestele
asculttorilor si, O'Toole continu:
rn, rn..."
INI I ;rn n iran
37
O s ai destul rn acolo unde o s te bag eu! a rcnit i'i.isanul
ridicndu-se brusc de pe scaun.
Un alt client se ridic i el i sparse cu un gest brutal galul unei sticle de
bere. Cei doi brbai naintar spre i > foole ncurajai de strigtele celorlali
clieni.
(irsanul se repezi s-1 apuce pe poet de gt. O'Toole la< u un salt ntr-o
parte i l lovi cu genunchiul ntre pir i mare pe agresorul care se prbui cu un
mrit slbatic.
Amicul lui se repezi imediat agitnd gtul de sticl i mulnd faa lui
Liam. Irlandezul se eschiv cu abilitate, npoi aplic trei croee de stnga n
garda beivului. Nici in acar nu fusese nevoie s se serveasc de mna dreapt,
li pul ddu drumul gtului de sticl, se cltin, apoi se I >t a hui peste corpul
amicului su.
O'Toole deschise din nou gura pentru a-i relua melo-peea dar i ddu
seama c izvorul cuvintelor secase. Muza il prsise. Se ntoarse spre bar
scrbit.
Brbatul cu prul alb pi peste trupurile celor doi beivi a sc sprijini cu
coatele lng Liam.
S-ar zice c eti n form, spuse Barrabas. Irlandezul fcu ochii mari i i
umfl pieptul enorm.
Colonele! Doamne, ce bine mi pare c te vd! Apoi se adres barmanului
cu o voce rsuntoare: Un whisky pentru diavolul n persoan! Ba s facem
cinste la toat lumea, zise Barrabas. Avem dc lucru, btrne.
O'Toole i zmbi nencreztor. . Aa cum i spun, continu Barrabas. i
cnd ai s vezi despre ce e vorba, cred c ai s sari n sus de bucurie.

Motorul mainii Anders-Cyclon rgea cumplit, dar Vince Biondi l

meninea la nou mii de turaii, cu acul contoru-lui fixat n zona roie a
cadranului. In cmpul su vizual periferic, copacii i punile din cmpia
elveian se topeau
JACK HIL
i iu lliondi aproape c atinsese 35
i ... i. Im I......h. i|ii.i * .mi m lata lui se ivi linia limit d
ImimI',1 vile/elc i atac al treilea viraj, cu och' |l iin.i iu if i.i. " urm lat
de cincisprezece centimetri, car1
......i ii a. i i ii vopsea, ci ars, ncrustat de cauciucuril
uoloi ni n bune maini care concuraser pentru Marele Pre: uimi |u u ist
circuit. Era traiectoria cea mai rapid pentru in i \ trajul, i de asemenea cea
mai puin periculoas cu con diia s o abordezi cu viteza potrivit.
Dar pe Biondi l durea n cot de pericol. El avea n fa o main pe care
trebuia s-o depeasc.
Abordase curba depind cu puin limita de rezisten vehiculului. Spatele
mainii prsi caldarmul, alunecnd derapnd n dreapta pentru a escalada
marginea oselei, spr balustrada metalic. Pre de un sfert de secund Biondi
pieri du controlul mainii, apoi a intrat imediat n funciune au-j tomatismul
perfect antrenat al reflexelor. Reui s opreasc! tendina de rsucire n loc a
vehiculului ridicnd uor piciorul de pe acceleraie, lsndu-se la nceput n
voia deral pajului, apoi roti volanul invers i iei din viraj propulsat cui toat
puterea celor cinci sute cincizeci de cai.
n faa lui plpir stopurile mainii Ferrari de culoare] roie care se afla n
frunte. Pilotul frn nainte de a abor-j da urmtorul viraj. Biondi aps din
nou pe acceleraie l acul de pe cadran sri din nou n zona roie. Biondi nu
bga n seam semnalizatorul temperaturii motorului care ajun-] sese i.el la
limit.
La ultima oprire de la standul de verificare, proprietarul mainii i
recomandase s aib grij.
- Fr panic, Vice, biete. E inutil s forezi motorub i spuse el. N-au mai
rmas dect cincisprezece tururi.] Avem ansa s ctigm dac n-o iei prea
tare. Las echipa Ferrari s fac prostia asta. Tu mulumete-te s stai lipit dd
fundul lor.
INI l'!rn N IRAN
24

I )ar Biondi i rspunse proprietarului anxios: Va fan cullo!

( a muli alii, proprietarul mainii detesta ndrzneala Im Biondi. De altfel
nimeni nu suporta pilotul pe circuit, i i inducea ca un nebun. Dac proprietarii
ar fi avut vreun i ii vnt de spus n a alege piloii mainilor lor de Formula
Unu, atunci Biondi n-ar fi pilotat niciodat, din lips de main.
I )ar proprietarii nu aveau nici un cuvnt de spus. Cei care In ilrau erau
sponsorii. Or singurul mijloc prin care un pro-|u iclar i recupera o parte din
investiia enorm care reprezenta o main de curse, era s o nchirieze, s o
transforme in panou publicitar lansat cu trei sute de kilometri la or.
Marca Brandon, produse de toalet, pusese la btaie o plintate de milion
de dolari pentru ca Andres-Cyclon s lic vopsit n culorile ambalajului de la
Cerbul Slbatic, un nou parfum pentru brbai, i s-i poarte numele i marca,
lai Biondi i peruise cu ultimii treizeci de mii de dolari pe cei care organizau
cursa pentru a fi sigur c va pilota o main.
' . v
x
Biondi era lac de sudoare sub combinezonul lui de pilot din
Nomex ignifug. Avea impresia c fierbe ntr^un fel de suc. Nite colonie ar
fi fost binevenit.
Dar n nici un caz Cerbul Slbatic.
mecheria asta putea ca o saun pentru homosexuali la orele de vrf.
Dup seria de viraje pe muchie de cuit, Biondi se mai apropiase cu civa
metri de Ferrari. Ieind din ultimul viraj pentru a ataca marea coborre n linie
dreapt^cele dou maini se aflau aproape una lng alta.
Dar Andres-Cyclon nu avea destul putere pentru a depi Ferrari n linie
dreapt. i starea drumului lsa de dorit. Din cnd n cnd, cutia de viteze
vibra cu furie la curbe. Treptat, adversarul ctig din nou avans.
imi iln |.i<11 .1.meiului, Biondi vzu echipaj i nul In nelic minile n
direcia lui. Dej
IH1| mi li .....ul de icmpcratur se blocase pe maxii mm luni |iona cum trebuie. Dac Biondi s-ar fi|
..... probabil c s-ar fi putut repara ceea ce nu funcf
i. ui i. ii lumea ntr-un timp destul de scurt pentru a-i relua li icul n <
urs, avnd n continuare toate ansele de ctig.] Probabil,
I )in cauza unui piston prea slab, de trei sute de kilome-ii i nghiea
gazele de eapament ale mainii Ferrari. Voia si treac n frunte, i tia c
putea chiar i cu maina lui maij puin rapid, cu condiia ca mainria s mai
reziste ncj puin.

Era destul o succesiune propice de manevre i un curaj] monstru.

Numai att.
Aps pe acceleraie. Acul contorului sri din nou n] zona roie, dar mai
ctig civa metri fa de Ferrari. In-J trau n turul urmtor. Se apropia
primul viraj. Biondi tia' perfect unde se situa punctul su limit de frnare dar
nu-f cunotea pe cel al adversarului su. n momentul n care stopurile mainii
Ferrari se aprinser, Biondi roti puin volanul spre dreapta, ajunse maina
roie i o depi n> urletele motorului su suprasolicitat. Acum era n frunte,;
dar trebuia s ncetineasc pentru a evita intrarea n derapaj. Schimb vitezele
doznd n acelai timp presiunea picioru-i lui asupra frnei.
Brusc, la apropierea virajului ntreaga main pru c] intr n trans.
Cauciucurile mari scoaser o tnguire' ascuit. Cu muchii ncordai la
maximum, Biondi men-inea maina pe limita exterioar a curbei, luptnd
mpotriva forei centrifuge care ctiga teren asupra vitezei bolidului.
Deodat, n mijlocul virajului, ncepur din nou vibraiile. Partea din spate a
mainii derapa i Biondi pierdu brusc conrolul vehiculului.
INfKRNN IRAN
41
Totul i deveni neclar n faa ochilor, n timp ce An-ileis-Cyclon se
nvrtea traversnd pista pentru a se izbi de balustrada metalic peste care
trecu printr-o rostogolire .pcetaculoas.
Biondi avu impresia c totul n jurul lui se dezintegra.' la dracu! Asta mai
lipsea!", zise el nainte ca un vl ne-i'i u s-i ntunece privirea. Dup un
moment, cnd i veni in lire, carcasa distrus si rotile ndoite sau smulse
zceau ui iarb. Din motor ieea un fum negru i gros care i ardea palele.
Biondi i desfcu centurile de siguran i iei din main.
Reui s se ndeprteze la timp. Carburantul se aprinse brusc i maina
explod ca o bomb cu napalm.
Cu un ge'st furios, Biondi i smulse de pe cap casca mpodobit cu
culorile Cerbului Slbatic i o arunc n foc.
- Mda!.:. Arzi, porcria porcriilor! strig el plin de arag.
Standul nu era prea departe de locul accidentului, dar
Biondi ajunse pn acolo cu destul greutate. Abia se mai inea pe picioare.
Nici un membru al echipei nu pru bucuros c l vede n via i proprietarul
nu-i ascunse furia. I vident, Biondi ar fi trebuit s crape o dat cu maina...
- n orice caz, strig el, i jur c niciodat n-ai s mai pui piciorul pe

circuitul sta. O s am eu grij s te dea afar.

Biondi tocmai voia s-i rspund cnd faa i se lumin deodat cci, n
spatele tipului, zrise ceva care l fcea s zmbeasc.
- Ce te distreaz aa, idiotule? rcni proprietarul. Pleci Iu, dar s nu-i
nchipui c vei scpa cu una, cu dou!
Biondi continua s se ndeprteze. La captul parapetului care proteja
standul stteau doi brbai. Unul avea prul rocat. Cellalt avea prul aproape
complet alb.
Gunther Dykstra o oblig pc puicua aezat pe genunchii lui s se ridice.
Fata purta un tricou sexy de un rou aprins i nite pantaloni din satin negru
att de strmi pe ea nct brbatul se ntreba dac nu cumva se dduse cu lac
ne^ gru. Avea prul vopsit ntr-un albastru aproape marin i privirea
neastmprat era plin de promisiuni.
- Mai trziu, i zise el lovind-o trengrete peste fund. Deocamdat am o
problem de rezolvat cu aceti domni, j
Barrabas i Biondi i ntoarser privirea urmrind mersul unduitor al fetei
care se ndrepta spre u. Dup ce iei, Biondi se uita la Gunther cu un zmbet
ironic:
- Am o smgur ntrebare s-i pun.
- Rspunsul e da, zise olandezul rznd.
Barrabas arunc o privire pe fereastr. Biroul se afla la^ primul etaj al
imobilului, i chiar dedesubt era Lido, localul de noapte care i aparinea lui
Gunther i care i servea pen tru splarea banilor ctigai ilegal. Dar lui
Gunther i place atmosfera localului su. Lido era refugiul unei ntregi turm de
nostalgici iar Gunther Dykstra, chiar dac nu fusese vre| odat hippy, era
fascinat de acea epoc cnd sexul, droguril^ i rock'n roll-ul domniser ca
nite regi:
- Te-ai gndit la mica noastr problem? l ntreb Barrabas.
INFERN N IRAN
27
Era vorba de modalitatea de a intra i a iei vii din Iran.
- Da, rspunse imediat Gunther, i cred c am gsit soluia. Cutiile de
viteze pentru rotoarele de spate.
- Ce! exclam Biondi. Ia mai zii o dat,- rogu-te! Gunther izbucni n rs. - Am gsit o cale de a furniza Iranului cutii de viteze pentru elicopterele
lor de lupt Bell Cobra, actualmente n pan.

Biondi fcu ochii mari, apoi se ntoarse spre Barrabas:

- Tipul sta a umblat prea mult cu drogurile. E complet sisi. Piesele despre
care vorbete nu se gsesc la colul strzii iar piaa este afurisit de bine
supravegheat.
- Las-1 s termine, l sftui Barrabas.
- Am un amic n Taiwan, continu Gunther. Specialitatea lui este
falsificarea de piese detaabile pentru avioane i eli-cop$e*
Barrabas se ncrunt.
- Iranienii au mai luat deja eap n acest gen de combinaii. Nu cred c se
vor mai lsa pclii i a doua oar.
- Amicul meu i asociaii lui fac o treab de calitate, l asigur Gunther.
Lzi de ambalaj autentice, numerotate, cer-tificate de garanie tampilate i tot
tacmul. Stai linitii c lotul o s mearg ca pe roate. Numai coninutul
lzilor nu va fi conform.
- Am fi terminai dac ar instala una din aceste cutii de viteze false pe un
aparat i ne-ar obliga s-1 facem s zboare, zise Biondi.
- S zboare? Glumeti! Cutiile astea vor claca chiar mai nainte ca motorul
s se fi nclzit. Sunt fabricate dintr-un oel nenorocit, foarte ieftin. Dup
cteva mii de turaii, crac-bum! i nu avem nici un interes s ne aflm prin
apropiere cnd vor cdea bucile.
ii
JACK HILD
( ic/i c poi ncheia o nelegere clandestin cu autoritile iraniene n
puinul timp pe care l avem la dispoziie? nlrcb Barrabas.
Pi cum! Tipii se vor tr la picioarele mele cnd vor afla c pot s le
furnizez vreo sut de jucrioare pentru aparatele lor Cobra.
- Vreo sut?
- Dac le-a propune mai puine, s-ar distra fcnd pe nzuroii. Vreau s-i
vd salivnd de poft.
- Ct cost pe piaa oficial o astfel de cutie?
- n jur de douzeci i cinci de mii de dolari bucata, dar Iranul mi va plti
pe ea dublu i va avea impresia c i fac un cadou. Amicul meu din Taiwan a
intrat deja n posesia modelului autentic i mi garanteaz o livrare fr
probleme, peste o sptmn, la B arh cin.
- Pe toti dracii! exclam Biondi.
- Dac am fi acolo, relu Gunther, ne-ar prezenta un prototip al produsului

finit mine diminea.

- Vrea s fac livrarea pe cile oficiale? ntreb Barrabas.
- Bineneles. Transport de marf cu avionul. Documentele oficiale vor
meniona piese detaabile pentru elicoptere destinate agriculturii.
- E adevrat c vor face s creasc o grmad de legume", zise ironic
Biondi.
- Nimeni nu le va acorda atenie. La descrare, un tip ne va ajuta s trecem
vama n schimbul unui baci corespunztor.
Barrabas mai puse o ntrebare dei tia dinainte rspunsul.
- Ct o s ne coste toat povestea asta?
- Nimic. Nici un bnu. Iau totul asupra mea, rspunse Gunther cu un
zmbet radios.
INFERN N IRAN
29
- Mda, ce inim bun ai! zise Barrabas. Ia spune, Gun-ilicr, ce sumuli
ctigi tu din treaba asta? Dou-trei milioane?
- Am de gnd s ncasez jumtate din valoarea comenzii, le explic
Gunther. Dar nu tiu dac am s reuesc.
- i acum s trecem la planul de aciune, interveni Biondi. Eu nu m
pricep la treburile astea cu lovele.
- Un plan foarte simplu, i explic imediat Barrabas. Tu si Gunther vei
transporta n timpul nopii, cu elicopterul, ncrctura de piese detaabile de la
Barhein pn ntr-un punct dinainte stabilit situat n sudul Iranului. Dup
descrcarea transportului, v vei ntoarce pn pe coast. Voi n-avei de ce v
teme. Autoritile iraniene v vor da permisul de intrare i de ieire din ar.
Restul echipei va traversa golful cu ambarcaiunea. Voi doi ne vei lua de pe
plaj cu material cu tot, ne vei transporta la int, apoi ne vei evacua de acolo
dup terminarea misiunii.
- D-mi voie s-i spun o chestie, zise imediat Biondi. N-o s reuim
niciodat s facem asta cu un Huey. Nu are suficient autonomie de zbor.
- Ai dreptate, l aprob Gunther, dar vom dispune de un Sikorsky S-76,
amenajat cu rezervoare suplimentare. L-am nchiriat de la o mic companie
petrolier din Barhein. Dou mii de dolari ziua. Dublul traficului normal.
Afacerea secolului! Dac proprietarii ar fi tiut ce avem de gnd s facem cu
jucria lor, nu ni l-ar fi nchiriat nici pentru tot aurul din lume!
6

William Starfoot II se uita int la ochii lucitori ai mtuii. sale Thelma,

dou guri negre i tulburi, de neptruns, ca nite guri de canal. mpreun cu
cei din clanul Marele Stejar, mrua Thelma edea de partea cealalt a mesei
lungi.
Cel care atribuise clanului numele de Marele Stejar nu mai era pe lume.
Navajo pur snge, cei din familia Marelui Stejar erau scuri i fragili ca toi
indienii navajo. William Starfoot II, alias Billy II, nu era navajo dect dup
mam Statura nalt de un metru nouzeci, umerii lai i talia ngust le
motenise de la tatl lui, un indian din Oklahoma.
Un tat indian bogat.
n privina bnetului, clanul Marele Stejar nu avea nici el de ce se plnge,
dar tribul era foarte numeros i toi erau nesioi.
Jarvis, fiul cel mare al mtuii Thelma, se ridic pentru a se adresa
delegailor Problemelor Indiene, avocailor i ctorva reprezentani ai
Consiliului Tribului.
- V garantez c este o chestiune de bun sim, declar el. Petroles Avarico
st cu mna n gtul nostru i nu putem dect s-i dm satisfacie. Dac
refuzm, se va duce s foreze dincolo de teritoriile noastre i Tribul va pierde
totul. Trebuie s acceptm concesionarea exploatrii pe care ne-o cere.
INIKRN N IRAN
30
Billy II rnji uurel. Dac te-ai fi luat dup spusele lui lurvis totul era att
de simplu, att de logic! Chiar inevitabil. Sc uita c cei din Marele Stejar erau
mari acionari la Ava-rico! ^ ~~
Mtua Thelma i mic buzele nguste i uscate, dar nu scoase nici un
sunet. Lng Billy II, reprezentantul Consiliului se ncorda pe scaunul su i
i ntoarse repede privirea de la btrn.
Mtua Thelma trecea drept o vrjitoare navajo. In Rezervaie era un
personaj foarte puternic. Celor care ndrzneau s-o sfideze li se ntmplau
lucruri foarte rele. Unii i pierdeau mintea, altora li se umfla limba, li se
nnegrea i ii sufoca, alii mureau pur i simplu. Se spunea c mtua Thelma
avea puterea de a ucide de la distan cu un singur gest magic al minilor ei
lungi i osoase cu degete cocrjate ca nite gheare de corb.
Billy II nu-i ntoarse privirea de la gura zbrcit care i continua
strmbturile. Vrjitoria la indienii navajo se baza in general pe canibalism,
incest, fratricid i necrofilie. Cu siguran c mtua Thelma nu ddea napoi

din faa nici uneia din aceste practici, dar nu avea alt putere dect cea pe
care, fraii ei ntru ras, superstiioi, i-o acordau. Billy 11 bnuia de mult
vreme c btrna i ddea prea bine seama de situaie i c, pentru a ucide la
distan, nu refuza o mn de ajutor din partea fiilor sau a nepoilor.
Jarvis se aez, pregtit s asculte contra-propunerile. Billy II se feri s ia
cuvntul. Nu venise la Washington DC ea s flecreasc. Toat lumea prezent
cunotea foarte bine iegturile dintre Marele Stejar i Avarico. innd cont de
le-giie emise de congres, propunerea de a nchiria exploatarea putea s fie
blocat n mod legal de cel puin douzeci de ori. Adevrata problem era
clanul Marele Stejar i mai exact mtua Thelma. O adevrat, zgripuroaic.
Cnd
JACK HILD
.........n ddea drumul. ntr-o zi, ea i connpli i m profitul lor teritoriile indienilor ....... ii
ich cineva
care s-i contreze aa-zisa
i I jMlIi I > II 1. 11' li .1
'-.i.. limpul s fie nfrnt pe propriul ei teren.
11111\ II i vr cu nonalan degetele n scurta de blugi. S(i ase de
acolo ceva ce-i vr repede n gur. Cnd i zmbi mtuii Thelma, fasolea
uscat era bine lipit de dini. Indienii navajo credeau c vrjitorii au puterea
s rneasc sau s ucid un duman lovindu-i cu o sgeat" magic n form
de pietricic, de os sau de pan de pasre. Sau chiar de fasole.
Billy II scoase apoi din cma un pai din plastic i i-aez ntre buze.
Mtua Thelma pli i gura i se ls n jos. neleses manevra. Billy II i
umfl obrajii i, fr s-i lase btrnii timp s se' fereasc, boaba de fasole
ni i o lovi drept n ochi.
- Pentru Dumnezeu, ce nseamn asta! exclam unul din avocai.
Mtua Thelma prea intuit pe scaun, nu de lovitur, ci de adevrata ei
semnificaie. O provocare pe fa lansat puterilor ei supranaturale!
- Pune-i mna pe ticlos! rcni Jarvis celor de fa. Dar nimeni nu se
sinchisi s-1 deranjeze pe Billy II care se ridic ncet de pe scaun. Mtua
Thelma se albise la fa de furie. Fr ndoial c pricepuse mesajul i tia c
delegaii Consiliului Tribului vor povesti totul cu o'adevrat plcere la
ntoarcerea lor n rezervaie.
- Putei s-mi spunei ce se petrece? ntreb din nou avocatul.
- edina se amn, rspunse Billy II. Apoi ntoarse spatele i se ndrept

spre u.
INI'HRN N IRAN
32
De la aeroportul din Washington, Liam O'Toole se duse direct
la hotelul lui Billy II. Ordinele lui Barrabas erau li larte clare. Trebuia s
strng oameni, s se asigure c toiul mergea bine, c nici unul nu va pierde
avionul i c nu va ajunge la destinaie beat mort. Pe cnd ieea din ascensor,
un tip care alerga ca un apucat l lovi n plin, lipindu-1 dc usa metalic a
cabinei. Socul ns l dezechilibra mai mult pe tipul grbit, care se prbui pe
burt pe mocheta culoarului. Dar mai nainte ca O'Toole s fi putut reaciona,
individul se ridic i o zbughi spre ieirea de serviciu de la captul culoarului.
Lsase pe mochet un revolver de calibru 38.
O'Toole se aplec s-1 ia de jos, dar auzi imediat o voce in spatele lui:
- Nu pune mna!
Se ridic i se ntoarse ncet inndu-i minile la vedere, n mijlocul
culoarului, n faa unei ui deschise, sttea un tip nalt i oache, care nu avea
pe el dect un slip i un maiou-de piele. Respectivul inea ndreptat spre Liam
un revolver Smith & Eesson automat prelungit cu surdin.
- Billy? Eu sunt, Liam, zise O'Toole. Individul ls arma n jos.
- Intr, i zise el trgndu-se din u.
O'Toole lu pistolul de jos i parcurse culoarul, intr n camer i i reinu
cu greu o njurtur. ncperea putea a praf de puc i semna cu un abator.
Pe linoleumul alb cu motive aurii al buctriei zceau doi brbai cu
pieptul ciuruit de gloane, iar pe balcon zcea ghemuit pe o parte un al treilea
cu dou guri negricioase deasupra ochilor. Partea din spate a craniului
dispruse, /burat probabil pe fereastr ca apoi s cad n strad de la etajul
opt.
- Cam ce vrea s nsemne asta? opti O'Toole.
1(1
JACK HILD
1 1 mii .....Aiurri familial, i rspunse Billy II punnd
I 'mi i i in .i i.i iu mpucatul a fost ideea lor, nu a uimi i
i i,i, , , ,,i sc poale de nefericit", i zise O'Toole. Cei l'.Hin brbai
marinai nu reuiser s trag nici mcar un foc hnpotriva lui Billy. Indianul
i turn o porie zdravn de whisky pc care o ddu pe gt dintr-o nghiitur
de parc ar li fost ap de la robinet.

M-a trimis Barrabas, zise O'Toole. Avem o treab. Billy II se strmb.

- Uit-te i tu n ce rahat am intrat. Un rahat pe care mi va fi foarte greu
s-1 explic poliitilor.
- Cel mai bine e s nu le explici nimic, zise O'Toole zmbind. O s facem
rost de nite saci de plastic i vom cura lun ogeacul.
- i cu ei ce facem? ntreb Billy.
- O s-i aruncm hran la peti.
Uneori cnd nchidea ochii, Nate Beck avea impresia c murise i urcase
drept la cer.
Totui nu se uita dect la o partid de volei, i nc la una proast. Numai
c juctorii erau fete, nite fete tinere, superbe i care, fr nici o ndoial, nu
purtau dect bikini i sutiene.
- Ct e scorul? ntreb tipul de la. dreapta lui Nate.
- Nu prea tiu, rspunse cel care se gsea la stnga lui. . La drept vorbind,
mi vine cam. greu s m concentrez
asupra jocului. De ce nu te duci s le-ntrebi?
- Mda, cred c asta voi i face.
- Haide, Nanos, interveni Nate, c doar nu tii nici un cuvnt franuzesc.
Dar grecul se sculase deja n picioare. Arunc o privire peste umr
scondu-i n eviden muchii torsului bronzat.
INI'liRNNIRAN
51
Cu trupul meu n-am nevoie s stau la discuii, le explic el rznd, y
Se ndeprt n pas elastic i Wiley Drew Boone, care l privea amuzat,
zise:
Hotrt lucru, Alex se crede cineva. Dar nu se va descurca
singur.
La ce s se descurce? ntreb Nate. La organizarea dup-amiezii noastre.
Am poft ca noi ii ci s ne distrm cu cele ase fete ale echipei. Nu te mica
dc-aici Nate. Pstreaz-i forele c o s ai nevoie.
Dup care Boone se ridic i alerg dup Alex.
Nate Beck se aez ct mai confortabil n ezlong. De la ultima misiune
timpul trecea ca ntr-un vis. Toi trei spnzuraser lovelele ctigate la Kluba
n mai puin de o sptmn. O grmad de bitari totui pe care i prpdiser
la l'aris, apoi pe Riviera. Cazinourile i ruinaser cu adevrat. Hoone fusese
chiar nevoit s-i sune prinii milionari din Statele Unite i s le- cear un

avans din alocaia lunar, pentru a putea acoperi datoriile la joc. Apoi Beck i
pusese la treab creieraii i, cu ajutorul micului su computer personal,
pusese la punct un sistem de joc imbatabil. Din momentul acela jecmnise
cazinourile n aa hal nct nici un cazinou nu-i mai primea n sala de joc.
ncercase s-i nvee i pe ei mecheria lui, dar Nanos i Boone nu erau dotai
ca el pentru cifre.
Cei doi ajunseser lng unul din stlpii care susineau plasa. Fetele i-au
ntrerupt imediat jocul i au nceput s rd vesele. Boone afia zmbetul lui
cel mai ntreprinztor i Nanos i agit cu veselie minile n direcia lor.
E adevrat c nu se prea pricepeau la cifre, dar aveau alte caliti!
Cnd Nate Beck era doar un bieel evreu slbnog, imaginaia l fcea s
viseze cu ochii deschii c era amic cu
JACK HILD
l ! i, iM I Imiii j . n lolin Waync. n liccarc zi cnd ieea de li ... i.ii.i
evreiasc, mpreun cu colegii lui, Nate btea dru-murilc pline de praf din Far
West sau strduele ndoielnice din Macao, sau junglele de neptruns din
Africa care nu existau dect n mintea lui, n cutarea unor ri de pedep^ sit, a
unor nedrepti de ndreptat. Totui Nanos i Boone nu semnau nici cu Flynn,
nici cu Wayne. Ei erau mult prea adevrai, mult prea autentici pentru a aprea
pe ecran. Erau nite mercenari adevrai, clii, care nu erau rodul imaginaiei
lui Beck.
i Nate Beck, azi adult, dar tot evreu, tot slbu, era amicul lor. i el tot
mercenar.
n viata lui nu se simise att de- fericit.
Nici att de vinovat.
Cu puin timp nainte de a fi recrutat de Barrabas, Beck era n cdere
liber. Succesul rapid i prea uor al companiei sale de informatic l plictisea,
ca i rutina anost care se instalase n csnicia lui. De aceea hotrse s-i
schimbe complet viaa datorit unei lovituri curajoase fr precedent. Trebuie
s spunem c avea geniul informaticii i c propriul su computer, datorit
unui mic program deosebit de mecheros, dduse lovitura. terpelise pur i
simplu un milion de dolari pentru a-i transfera ntr-un cont fictiv n Elveia.
Totul mersese ca pe roate pn cnd venise ghinionul. Ghinionul fusese
Beverly, nevasta lui Nate, care i denunase brbatul. Nate Beck se pomenise
dat n urmrire internaional, dar nu asta constituia principalul motiv al
culpabilitii actuale.

n timp ce Nanos i Boone i fceau semne s li se alture, o voce i

optea la ureche: Du-te o dat. Ce mai atepi? Du-te o dat s te blceti n
noroi i n desfru. neac-te n pcat. Ce-i pas ie c biata ta mam moare de
ruine i durere!"
INFERN N IRAN
35
De cnd era fugar Beck nu telefonase nici mcar o dat mamei sale. Este
adevrat c la nceput nu avusese timp, pentru c fusese misiunea din Kaluba.
Dup aceea ncercase s-i justifice tcerea spunnd c era prea periculos. Cu
siguran c telefonul era ascultat. Dar n adncul inimii sale tia foarte.bine
care era adevrul. Poliitii de la FBI l nspimntau mai puin dect reacia
mamei sale cnd va auzi vocea fiului su criminal.
- La dracu cu toate astea! mormi el deodat. Cu ct ntrzia, cu att avea
s fie mai greu.
- Ateptai-m, m ntorc imediat! le strig el amicilor si.
i trase pe el tricoul, i ncl sandalele i se grbi spre holul hotelului.
Se nelese cu recepionerul s i se adauge pe nota de plat costul convorbirii,
apoi cut o cabin liber, i puse cu grij ceasul lng aparat, n aa fel nct
s se poat vedea foarte bine cadranul, i form un numr. I'orni cronometrai
n clipa n care i se rspunse de la cellalt capt al firului.
- Alo? zise vocea pe care o cunotea att de bine.
- Mam? Sunt Nathan.
Tcere, tcere interminabil. Nate nchise ochii. Inima i btea cu putere.
- Nathan, zise n sfrit mama lui. Tu eti? Spune-mi, eti sntos?
- Da, mam.
- Mnnci destul?
- Da, mam.
- Nu te cred. Am lng mine un creion i o hrtie. Dic-leaz-mi adresa. i
voi trimite prjit urci e cu coriandfu.
- Nu pot, mam. Zu c nu pot.
Beck i ncorda auzul ncercnd s detecteze semnele unei posibile
ascultri, dar legtura era att de proast nct nu puteai s tii de unde provin
hriturile.
JACK HILD.
I 1 ii li.....ini.i -li sntoas?
| num.! i .mi <le mprejurri, sunt ct se poate de bine. vedea bine c

i nbuea amrciunea, i era poat j in.ii ru, cci asta nsemna c tot l
mai iubea n ciuda toi I cea ce lacuse.
Ascult, mam, acum trebuie s te las, zise el. Avea ochii plini de lacrimi.
Nu-i mai vedea cadranul cronometrului.
- Te iubesc, mam. nchise fr s mai atepte rspunsul i rmase
nemicat pre de vreo dou minute, uitndu-se int la perete.
Cineva btu la ua cabinei readucndu-1 la realitate. Un ntru grbit
care voia s telefoneze. Beck se ntoarse... i se pomeni fa n fa cu Liam
O'Toole care rdea cu gura pn la urechi.
7
Casa Hatton din Malaga. Sub bolta umbroas a verandei, -Nile
Barrabas privea valea ce se ntindea la picioarele sale. Printre irurile de
smochini i migdali se zrea acoperiul de tabl ondulat al barcii care
reflecta ca o oglind soarele dup-amiezei. Pe drumul erpuitor dintre copaci,
civa oameni n uniform urcau panta iute care ducea la cas. Atmosfera era
att de linitit nct Nile auzea ecoul rsului lor vesel.
Ferma, estancia mai curnd, era situat n inima insulei Malaga,cu spatele
la lanul de muni nali i arizi cunoscut sub numele de La Serra. Foarte
izolat, rareori patrulat de nonalanta poliie local, locul acela era ideal pentru
antrenarea unei armate clandestine.
- Pari ntr-o dispoziie excelent, zise o voce de femeie n spatele lui
Barrabas.
Dei nu era machiat, mbrcat doar cu o cma kaki i nite pantaloni
largi de aceeai culoare, Leona Hatton era ntr-adevr o femeie foarte
frumoas. Cu tenul deschis i ochii negri, proprietara fermei purta prul tiat
foarte scurt. Un pr negru ca abanosul.
- Mda, rspunse Barrabas. Se vede c nc nu tiu ce-i ateapt.
JACK HILD
! pi in,., | chiui I lailon pentru a intra n cas, iui i iin uhhi sc de la cea mai
mic glum deI '< Iu MM . '

i ..ni era i xpert n arta luptei. Cu un ciomag, un cuit .hi . In.ii i u

minile i cu picioarele, tnra femeie ar fi puiul i in piept oricruia dintre
acei brbai. Dar, mai^ umil dect att, era un medic excelent.
Uarrabas intr ultimul n cas. Zidurile groase i pardoseala din ceramic
menineau o rcoare plcut. Era o cas foarte veche i asta se vedea bine.

Tatl Leonei, general n serviciul de informaii, o cumprase pentru a o restaura dup ieirea la pensie. O moarte timpurie nu-i lsase timp s-i realizeze
proiectul. Aa c Leona motenise nite mobile vechi, tablouri vechi, covoare
catalane, n acelai timp cu acea cas cu acoperi nruit, perei scorojii i
tavane nnegrite. Acum ns refcuse casa. O munc considerabil.
Barrabas intr n urma tuturor n salonul mare unde O'Toole instalase
materialul pentru edina preliminar.
Nanos, Billy II, Boone i Beck se aezar de o parte a mesei lungi, iar de
partea cealalt se aezar Biondi, Hat-, ton, Hayes i Chen. Singurul negru din
echip, Claude Hayes lucrase ca specialist n demolri submarine. Era o
persoan foarte rezervat, nsufleit de o mare for interi^ oar i care
contrasta prin atitudinea lui serioas i laconism cu ceilali membri ai echipei,
toi glumei i pui pe chef.
Al Chen era singurul oriental dintre ei i era un tip grozav. Medaliat cu aur
n tineree la proba de gimnastic de la Jocurile Olimpice, Chen se angajase
dup aceea n aviaie. Era specialist al saltului n cdere liber i i plceau
mult acrobaiile cu planorul.
ini i;rn n iran
57
Cnd Barrabas i artase lui Jessup lista cu oamenii, nainte de prima
lor misiune, texanul i artase rezerva n legtur cu doi dintre ei: Nanos i
Billy II. Nite labagii a i ror principal ocupaie era gsirea de combinaii
suspecte prin care s fac repede rost de lovele. n combinaiile lor era vorba
n general de dame trecute i pline de bani pe care Ircbuia s le clreasc
voinicete.
Dar dac le studiai bine dosarele, toi oamenii lui Barrabas aveau defecte.
O'Toole bea prea mult, Boone i pierdea eapul imediat ce vedea trecnd un
fund de femeie, Beck era prea slbnog, iar Biondi era cel mai scrntit dintre
toi.
Dar Barrabas nu era nici paznicul, nici judectorul lor. Nu era dect
cimentul care i lega ntre ei, fcnd din ei o echip omogen unde calitile
unora compensau defectele altora i invers.
Colonelul se aez la captul mesei.
- Cu siguran c ai remarcat absena unuia dintre noi. Lopez ar fi vrut s
participe la aceast misiune, dar doctorul Hatton i-a interzis. Nu s-a refcut
complet dup rnile cu care s-a ales n urma operaiunii din Kaluba.

Toat lumea a pstrat tcere. Amicul lor Lopez ar fi murit n Kaluba fr

intervenia doctorului Hatton care i fcuse n extremis o transfuzie cu sngele
ctorva'dintre ei.
- nainte de a intra n amnuntele misiunii, continu Barrabas, a vrea s
vorbim de bani.
Billy II ntmpin vestea cu un strigt de rzboi rsuntor. Ceilali
aplaudar. Numai Claude Hayes i pstr calmul i nu iei din rezerva
lui^dect pentru a ntreba:
- n ce const treaba? Barrabas i rspunse scurt:
- Explozia unei bombe atomice n Iran.
JACK HILD
Ih i........i .. t> lung. Mercenarii tiau c ei..... i i ..-Io ik la captul lumii pentru o glum
Ii|A M
n hi iha fi ceru lui O'Toole s proiecteze primul dia-l pxi lli\ I ia fotografia
aerian fcut de un satelit-spion.
lila (iuta noastr, explic el. O baz de cercetri atomi-i ' .iiuala spre sudul
Iranului. Acum se afl acolo patru bombe al ornice cu o putere de aproape
treizeci kilotone. I ia/a e aprat de o armat de aproximativ o mie de oameni
clin grzile revoluiei islamice. Noi va trebui s izolm inta tindu-i legturile
radio, apoi s ptrundem nuntru, s neutralizm sistemul de supraveghere i
n sfrit s aruncm 1 n aer o bomb. Totul trebuie s fie distrus:
echipamentul,' materialul i personalul.
- O s fie un fleac! mormi Nanos.
Da, Alex. De data asta va trebui s tragem pentru banii notri. Trei sferturi
din instalaii sunt subterane, organizatei ntr-o succesiune de buncre. Liam va
proiecta urmtorul diapozitiv i v va indica punctele tari ale sistemului de^
aprare.
O'Toole schimb diapozitivul i, n timp ce Barrabas se aeza, i ncepu
explicaiile:
- Ceea ce vedei aici la suprafa seamn cu oricare alt I centru de
cercetri nucleare. Clasica mprejmuire tripl din srm ghimpat, probabil cu
curent electric i proiectoare. Posturi de paz n cele patru coluri. Accesul la
baz se face pe un singur drum de pmnt bttorit, care merge spre sud apoi
spre est, trece un lan de muni nu prea nali i apoi ajunge la drumul principal
din sudul rii care duce la Ban-daf'Abbas i la Golful Persic. Toat aceast

parte a Iranu-lui,, pentru cei care nu tiu, este un pustiu pietros, ntrerupt doar
de cteva mici oaze locuite.
infern n iran
39
Liam a artat apoi pe diapozitiv dou pete abia vizibile i a explicat:
La exteriorul mprejmuirii, n aceast cmpie ntins, sc afl dou
avanposturi de detectare sonor. Fiecare are sistemul lui de ascultare. Turnul
radio leag centrul cu baza militar de la Kerman care se afl pe vrful uneia
din aceste dou coline care constituie un sistem de protecie a spatelui intei
noastre.
O'Toole art dup aceea un fel de suprafa format din dou povrniuri,
ntre vrfurile a dou coline. Sub ea aprea un dreptunghi grosolan
flancat de forme rotunjite.
- Aici e intrarea complexului subteran, explic el. Este ncastrat n coasta
colinei. Iranienii nu i-au btut cine tie ce capul cu ngropatul instalaiilor. Au
spat doar puin mai jos dect nivelul solului. Apoi, cu buldozere i dinamit,
au nruit flancurile celor dou .coline care au prvlit tone de pmnt i pietre,
ngropnd tot calabalcul. Inutil s v mai spun c aici armele clasice nu sunt
de nici un folos. Ca s poi arunca totul n aer e nevoie de o explozie atomic
chiar n interiorul subteranei.
O'Toole proiect diapozitivul urmtor. De data asta nu mai era o fotografie
aerian ci un fel de schi rudimentar.
- Acesta este un plan al interiorului complexului fcut din memorie. Este
singura informaie pe care o avem la dispoziie despre instalaiile subterane.
Dup cum vedei, complexul e format din patru sectoare diferite: un laborator
de electronic, un altul pentru materialele radioactive, un atelier mare de
metalurgie i un depozit pentru explozibil. Aceste patru sectoare sunt situate n
partea din spate a subteranei, adic cea care se afl la cea mai mare adncime.
In partea din fa, lng intrare, se afl un dormitor comun,
JACK HILD
i i im di mini i miiiiihi i popota. Pe aici va trebui s ll i i im p< nu ii
.1 ajunge la obiectiv.
i u i k uilicba: ( e reprezint aceste linii n zig-zag? ntreb Beck. Bun
ntrebare. Aceste linii delimiteaz culoarele de legtur ntre diferitele
ncperi. Ele formeaz nite zigzaguri exact aa cum vedei pe plan. Forma lor
se datoreaz unor motive de securitate. Radiaiile, razele X; gamma i

neutronii se deplaseaz n linie dreapt. n caz de accident, aceste zigzaguri ar

opri particulele radioactive.
- Ce oroare! a exclamat cu un geamt comic Nanos pu-nndu-si
minile la slit.
O'Toole zmbi ironic i o scnteie se aprinse n ochii lui albatri.
- Accidentul pe care l vom provoca, Nanos, va spa n deert o gaur cu
un diametru de un kilometru. N-ai de ce s-i faci snge ru pentru bijuteriile
tale de familie. Dac mai eti nc acolo cnd o s bubuie, ai s-o mierleti n
ntregime.
Toat lumea izbucni n rs iar O'Toole redeveni imediat serios i continu:
- Oamenii nsrcinai s pzeasc baza sunt alei dintre cei care particip
la rzboiul*de frontier cu Irakul. Nu sunt nite soldai de meserie, ci nite
pasdari, ceea ce nseamn c, n materie de antrenament, au trecut printr-o
perioad de ase luni de splare a creierului pentru a mbria mai bine
ideologia Marii Republici Islamice. Sunt nite fanatici, loiali regimului lor
pn la moarte. Pe urm sunt i foarte bine echipai. Au puti de asalt Heckler
and Koch G-3, pis-toale-mitralier Uzi si PPSH-41 de fabricaie sovietic,
puti-mitralier cehoslovace ZB-30 i, firete, toat panoplia de grenade.
INI'liRN N IRAN
40
Cum vom proceda? ntreb Al Chen. Nu va fi nevoie s-i lichidm pe toi,
rspunse calm < >Toole. Dup prerea mea, ar trebui s-i obligm s se retrag ct mai adnc n subteran i s-i meninem acolo pn cnd pregtim"
bomba. Dup calculele noastre, numai o Ireime din oameni va fi de gard la
suprafa n momentul iii care vom ajunge la int. Pe acetia va trebui s-i
eliminm i apoi s ptrundem n subteran mai nainte ca cineva s dea
alarma i s nchid poarta de acces. Dac vom rata micarea, noaptea va fi
lung pentru noi! Alte ntrebri?
Se uit pe rnd la colegii lui care pstrau tcerea. Toi deveniser brusc
foarte serioi.
- Bine, conchise O'Toole. Disear avem o mic edin dc antrenament cu
lunetele Starlite. Sunt sigur c nici unul dintre voi nu mai tie s le foloseasc.
Iar mine diminea, nainte de a se face ziu, vom face puin alpinism pe
munte.
8
Billy II i lipi ochiul de cauciucul de protecie al lunetei Starlite. In afara

centrului marcat de o cruce, nimic nu arta cum ar fi trebuit s se vad n mod

normal. Nite forme vagi, glbui, apoi verzui, apoi verzi. Acest tip de lunet
amplifica lumina stelelor reflectat de obiecte astfel nct s de-, termine
apariia unei imagini clare. Billy II nu distingea dect stnci i iar stnci, n
timp ce examina cu atenie faa sudic a unuia din munii arizi ai lanului La
Serra.
Ultima oar cnd folosise o lunet Starlite fusese n Vietnam, n cadrul
infanteriei marine. Pe vremea aceea considerase c aparatul nu fcea nici dou
parale. O jucrioar numai bun pentru un film de spionaj. Lupta n jungl era
ns o alt poveste. Pentru a repera o int imobil cu o Starlite, mai nti
trebuia s-i reconstitui contururile. n cazul unui om: forma capului, a unui
umr sau a unui bra etc... Numai c n vegetaia tropical asta era aproape
imposibil.
Terenul de aici era totui mai uor de recunoscut. Billy i gsea o vag
asemnare cu fostele teritorii ale indienilor navajo. i plimb ncet luneta
peste stnci i deodat reper inta lng o crevas. Era ea, nu ncpea
ndoial! i sprijini imediat arma n umr. Era o versiune a armei M-14,
adaptat special pentru un trgtor de elit, prevzut cu un
INFERN N IRAN
ncrctor de 7,62, un suport cu dou picioare i un reduc-lor de sunet.
Iiilly ochi cu grij i aps pe trgaci. Arma scoase doar un uierat slab.
inta, o ppu gonflabil de mrimea unui om, zbur clin ascunztoare
apoi se prbui cioprit.
Frumoas lovitur, zise O'Toole nainte de a se ndeprta.
Frumoas jucrie, rspunse Billy artnd spre arm. Mi-ar plcea s rmn
cu una ca asta dup misiune.
- Vrei s vnezi cerbi noaptea?
Nu, nu chiar. Dar am nite canalii care m ateapt ucas.
- Canalii?
- Mda. Nite canalii de indieni.
Alex Nanos se car cu greutate pe cornia ngust a falezei, lipi partea
rigid a bagajului de stnc i se aez cu picioarele n gol. Se simea epuizat
dup patru nopi de escaladri i de mers pe jos cu kilograme de arme i
echipament n spate. Un antrenament indispensabil pentru misiune dar care nu
era deloc o joac.
Junghiurile, vntile i zdreliturile nu erau deloc amuzante.

- O mn de ajutor, Nanos? l ntreb Leona care escaladase voinicete

cornia n urma lui.
i afurisita nici mcar nu gfia!
- Mulumesc, nu e nevoie, mini Nanos.
Inversarea rolurilor era stupefiant. In timpul antrenamentului dinaintea
primei misiuni, Leona fusese cea care * l rsese din rsputeri ca s fac fa
ritmului, reuind n cele din urm. Dup Kaluba, n loc s-i neglijeze forma
fizic, Leona muncise ca un brbat pentru a-i reface estancia. i
____JACK HILD
li mim . i i mi........dijic fizic excelent. n schimb Nanos,
lud i i" i lonililoi si dc play-boy, nu-i pstrase n form i' i .ii in iii
mui In inutili azi...
Pol h o iau nainte? ntreb Leona. I >a-i drumul, mri Nanos. Te ajung
imediat. In momentul acela jur s nu se mai ating n veci nici de butur,
nici de femei. i era sincer!
- Cred c o s fie floare la ureche, i zise Nate Beck lui Barrabas.
Geniul informaticii i electronicii rezolvase teoretic problema explodrii
bombei.
La acest tip de instrument, cheia este detonatorul. n cazul de fa e vorba
de o ncrctur chimic care comprim plutoniul prin implozie, declannd o
reacie de fisiune n lan. Laboratorul lor dispune cu siguran de o zon de
ncercare pentru testarea formei exacte a imploziei prevzute, i eventual
pentru modificarea ei. Aceast zon trebuie s fie situat n exteriorul
complexului, probabil n cmpia nvecinat, i trebuie s fie legat electric cu
laboratorul. Va fi deci destul s gsim cablurile i s le branm la o bomb
operaional.
- Si ceasul? ntreb Barrabas.
- Asta nu e o problem. Prefer o mic mainrie meterit de mine pe care
o voi conecta la faa locului. De fapt n-am nevoie de mare lucru. Nite srm
de otel, o foarfec si band adeziv.
Deocamdat lucrurile mergeau bine. Barrabas era foarte mulumit.
Mercenarii i recptaser forma. Chiar i Nanos-i recptase forele, far el
era n sfrit n elementul lui. Urmat de Beck, Barrabas se altur mercenarilor
aflai n salon.
INFERN N IRAN
42

Doctorul Leona Hatton i ncepu expunerea:,

- La cererea colonelului, am s v vorbesc despre anumite aspecte
specifice ale acestei misiuni, aspecte legate de profesiunea mea de medic. Este
vorba de pericolele inerente naturii unei astfel de operaiuni.
- Vrei s spui c mai sunt i alte primejdii n afara acelor fanatici narmai
pn n dini? ntreb Al Chen.
- ntocmai, rspunse Leona. M refer la pericolul radiaiilor. Mai nti, n
laborator se afl materiale radioactive sub forma unui container special - s-i
spunem cutia neagr - care conine plutoniu. n cazul unui accident, dac acest
container este lovit, orice expunere prelungit la ceea ce se afl n el va fi
mortal.
Acestea fiind zise, s vorbim acum de explozia nuclear propnu-zis. In
mare, ea are patru man componente. In primul rnd efectele pur fizice: unda
de oc i zona de supra-presiune. Unda de oc se va deplasa cu cincisprezece
mii de kilometri pe or, iar n zona de suprapresiune va domni o presiune de
dou kilograme pe centimetru ptrat. O main c strivit ca o plcint.
A doua component este elementul termic. n hipocen-Irul exploziei
temperatura va atinge 300.000 de grade Cel-sius.
A treia component este propagarea radiaiilor. Razele X, gamma i cele
neutronice se propag n general mult mai departe dect unda de oc.
Iar a patra component o constituie cderile de fragmente
radioactive care au fost aruncate n aer.
- Dar de celelalte bombe nu ne ocupm? ntreb Nanos.
- Efectele plutoniului dureaz foarte mult timp i vreme de ani de zile
nimeni nu va putea s e apropie de baz. Din acest motiv celelalte bombe
vor fi inutilizabile.
__JACK HILD
Mi , novoic du vreo cincizeci de ani pentru neutra-!i in ,i radiaiilor,
preciza Beck.
Sa tic ntoarcem la riscuri, continu Leona. Efectele radiaiilor i cderile
de materiale radioactive nu sunt tot-deauna imediat vizibile. In schimb
efectele termice sunt. (laude, proiecteaz, te rog, diapozitivele.
Cnd prima fotografie apru pe ecran toat lumea se nfiora. Grmada de
carne carbonizat nu mai semna cu o fiin omeneasc, i totui tria i gura
de nerecunoscut era cscat de parc ar fi vrut s urle.
- Pielea, carnea i oasele sunt carbonizate pe o raz de doi kilometri n

jurul hipocentrului, le explic Leona. Urmtorul diapozitiv, Claude.

Nici acesta nu era mai linititor. Arta faa unui japonez a crui piele,
lipsit de carne, atrna lamentabil sub brbie ca* o masc groteasc de
carnaval.
- Asta se numete o arsur termic, zise Leona. Straturile superficiale ale
epidermei au fost arse i s-au dezlipit. Asta se petrece"pe o raz de patruzeci
de kilometri de la hipo-centru.
- i noi unde o s ne aflm cnd o s bubuie scrboenia aia? ntreb
Biondi.
- Dac totul se deruleaz aa cum am prevzut, ar trebui s ne aflm la
treizeci de kjlometri de punctul de detonaie, adic suficient de departe pentru
a evita efectele despre care v-am vorbit.
- Dar dac lucrurile nu se deruleaz aa cum a fost prevzut? ntreb i
Nanos.
- In acest caz, n-o s mai fie cine stie ce diferen ntre albi i negri,
rspunse Claude Hayes.
9
Mohamadi Razod se strmb dispreuitor la ncrctura nuclear. Cu
foarte puin mai mare dect o minge de baschet, bomba era aproape sferic,
mulat ntr-un oel.cenuiu, lern, avnd pe partea exterioar tijele
detonatorilor, ascuite ca nite ace de cactus. Pentru Razod, acel lucru nu
reprezenta nimic altceva dect idolul pgn al rilor occidentale. Nu nelegea
nimic din mecanismul lui i era mndru de ignoranta sa.
In apropiere, o echip de tehnicieni transporta nveliul protector, un
cilindru cu un diametru de un metru i lung de un metru i jumtate.
Razod se adres efului de echip:
- n ct timp terminai?
Doctorul Hamid i trecu mna ostenit peste fruntea asudat. Transpira
mult i avea bluza alb de laborator ptat de sudoare la subsoar.
- Mai avem de montat nveliul, apoi s branm detonatoarele la ceas i
s verificm mecanismele de siguran.
- Ct timp? ntreb insistent Razod.
- Tre-patru ore.
Razod mri nemulumit. Cu tipii tia totul dura mai mult dect
prevzuse. Dac nu i-ar fi obligat s lucreze ncontinuu, n schimburi,
niciodat n-ar mai fi terminat cele patru bombe. Lenea lor era tipic pentru

clasa intelectualilor. Toi oamenii acetia care fcuser studii erau putrezi din
Cauza muncii la birou, ocupai cu plimbatul hrtiilor, ] Pentru care mai
primeau i salarii grase.
- V dau dou ore! rcni Razod. i transportai bombele terminate n
camioane. Primul convoi va pleca mine sear.
Fr s-i pese de protestele slabe ale doctorului Hamid, Razod i ntoarse
spatele i iei din laborator ndreptndu-se. spre biroul lui. Parcurse meandrele
culoarului, printre sacii cu nisip stivuii pn la tavan care delimitau astflel un
traseu m zigzag. Cnd ajunse n faa uii opri un soldat.
- Spune-i locotenentului Yazdi s vin imediat la mine! se rsti el cu
arag.
Pasdaruldispru n grab i Razod intr n biroul care i servea n acelai
timp i drept dormitor. Era o ncpere mic, mobilat doar cu un pat de
campanie, o mas i o oglind alturi de care trona fotografia mare a unui
btrn ciufulit i brbos, cu o privire de nebun. Nimeni altul dect: eful
politic i spiritual al lui Razod.
Cpitanul se aez pe marginea patului i lu o carte de pe mas - cartea
sfnt scris de brbatul cu ochi de nebun care l privea de pe perete. Cartea
aceea era. puterea lui Dumnezeu. Era mai puternic dect orice, mai puternic
chiar dect bomba nsi, ntruct datorit ei va exploda dis-trugndu-i pe cei
care o venerau.
Prima din cele patru va fi transportat cu un camion escortat de un convoi
n sudul Golfului Persic. Acolo va fi ncrcat la bordul unui cargou care se
deplasa permanent la Haifa. n timp ce acesta va trece canalul de Suez,
celelalte trei se vor afla n drum spre intele lor: trei puncte din lumea
occidental. Nite inte mult mai uor de atins dect Israelul.
Pasdarii nu sperau s-i vad bomba uciga debarcnd la Haifa. Nici
mcar nu aveau intenia s ncerce. Totui, cnd cargoul va arunca ancora la
intrarea n port, exact
INIHFLNNIRAN
45
ii Minte de sosirea vameilor israelieni, un soldat mbrcat n marinar va
porni ceasul...
Razod nu tia cum putea o explozie nuclear la peste un kilometru de
coast s ating Israelul, dar era convins c i .! va fi. Explozia va crea
un nor radioactiv gigantic care Vii cldea asupra Israelului ca o ploaie de

cenu rzbuntoare.
I ar israelienii nu vor putea s recurg la nici un fel de represalii. Mai ales
cnd vor afla de existena altor bombe Instalate pe terenul aliailor lor, gata s
nimiceasc populaia i ivil la primul contraatac. Da, Iranul va umili statul
Evreu lin ichii lumii ntregi i explozia atomic va fi semnalul de ml icre al
tuturor naiunilor Islamului pentru lupta mpotriva dumanilor lui Dumnezeu!
Unii dintre aceti dumani nici nu erau prea departe...
Doctorul Hamid i oamenii lui poate c se considerau nite patrioi, numai
c nu asta era i prerea lui Razod. Ei reprezentau o primejdie de moarte
pentru patria lor pentru-< .1 fuseser contaminai de materialismul occidental.
Razod I de mult vreme c dup terminarea proiectului atomic va trebui s se
debaraseze de toti aceti oameni de tiin.
De altfel ideea nu-i displcea deloc. Se simea cu ade-v.uat n elementul
lui cnd i hituia i i extermina pe dumanii Domnului.
Se auzi o btaie uoar n u. Intr! strig el.
i fcu apariia locotenentul Yazdi. M-ati chemat?
Razod se ridicase n picioare. i aez un picior pe marginea patului.
Am hotrt s supraveghez transportul primei bombe, il anun el. n
absena mea, i transmit ie toate puterile. Vei rspunde de centru. Mulumesc,
cpitane, i voi ncredina o misiune special...
46
JACK HIL
Yazdi ddu afirmativ din cap.
- Imediat ce ultima bomb va fi asamblat, du-i pe s vani n afara taberei
i lichideaz-i. Pe toi, fr nici o e cepie, i fr s le dai nici un fel de
explicaii. Ai nele
- Am neles!
Razod zmbi. Era pe deplin satisfcut.
Doctorul Hamid i ddu la o parte pe oamenii din echip lui i se aplec
asupra containerului bombei.
- Care e problema? ntreb el.
- Barele de sprijin ale suportului sunt prea lungi, i ex plic unul din
ingineri. Trebuie prelucrate din nou.
- Atunci facet-o, nu mai stai la discuii.
Oamenii n halate albe se mprtiar fr s rspund.
Doctorul Hamid suspin. tia c nu asta era adevrata problem. Oamenii

lui erau epuizai. De sptmni ntregi dormeau doar cteva ore pe noapte i
atmosfera tensional din laborator devenise insuportabil. La fiecare dou-tr
ore Razod venea s-i hruiasc cu ntrebri despre avan sarea lucrrilor.
Greelile se nmuleau i treaba avansa di ce n ce mai ncet. In ritmul sta i
va trebui nu dou ore, d douzeci, pentru a termina asamblarea bombei n
vedere transportrii ei.
Hamid se ntoarse n biroul lui n dezordine i se aezj pe un taburet. Nui mai putea controla tremurul minilo i ncepea s fie cuprins de tulburri
nervoase. Avea sen zaia ciudat c trupul i se va disloca dintr-o clip n alta.
Adevrul era c dormise i mai puin dect oamenii lu' n aceste ultime
zile, mai ales de la moartea doctorului] aLBarani. Imediat ce aipea era chinuit
de comaruri orii bile i i revedea fostul coleg pe rugul n flcri. Dar]
revedea i bul de chibrit care aprinsese rugul, mic flacr! plpitoare ntre
degetele lui tremurnde. Incapabil s su-]
INI I RN N IRAN
47
l" iile aceast imagine chinuitoare, matematicianul se trezea in srind i
ncerca s revin la realitate.
( nd era treaz, Hamid era convins c nu el i provocase moartea vechiului
su prieten. Poate c el aprinsese rugul, llm al-Barani se sinucisese. In aceast
privin nu putea s-i'Xiste nici o ndoial. Dac se gndea bine, Hamid nu
gsea dect un singur lucru s-i reproeze, i anume faptul c nu tiu crease
s-i schimbe prerile lui al-Barani cu cteva luni luai nainte, cnd acesta
ncepuse s se comporte n mod undat.
Dar n privina asta putea s se justifice.
Revirimentul brutal al astrofizicianului l nspimntase pe 1 Iamid. Nu
ncerci s nelegi - cu att mai puin s ju-deci - obiectivul final al unui
proiect de o asemenea -importan. i nu poi sugera sabotarea sa mpingnd
fa revolt pe oamenii nsrcinai cu executarea lui. Cu excepia cazului n care
nu tii la viat.
5De aceea Hamid se vzuse constrns s ia o hotrre tragic. i trdase
vechiul prieten. Dac n-ar fi fcut-o, pe rug ar fi fost dou victime nu una.
Aa c Hamid nu era rspunztor. Nu era vina lui dac Razod l torturase
pe al-Barani i dac al-Barani,i pierii use minile.
Singura pasiune a doctorului Hamid era viaa lui. inea la ea mai mult

dect orice pe lume i aceast dorin de a li i era singura lui justificare

pentru tot ce-i reproa uneori cu timiditate contiina. Iar elul lui patriotic i
religios i permisese s pun la punct arme destinate nimicirii unei populaii
nevinovate - dup criteriile occidentale -, dar nu avea pentru asta nici cea mai
mic remucare. Cunotea foarte bine efectele inevitabile ale unei explozii
atomice, tia c radiaiile provocau leucemii, malformaii congenitale, cancer.
Dar nu-i psa nici ct negru sub unghie.
10
La clubul american de la aeroportul din Barhein, Liam O'Toole i Wiley
Drew Boone serveau o bere puin cami alterat contemplnd picioarele lungi
ale dansatoarei n] pielea goal care se agita cocoat pe tejgheaua barului.
- Un bulan trsnet! mormi Liam bgndu-i nasul n] pahar.
- Bestial, admise Wiley Drew Boone. Fata era blond^ ca i cele trei
colege ale ei pe care O'Toole le vedea n] oglinda din faa lui dansnd n
fundul ncperii. Cele patru-ftuci fceau o demonstraie de rock'n roii
dezlnuit.
- Te vezi dansnd rock n costumul lui Adam? ntreb; O'Toole.
- Eu? Nici vorb! zise rznd Drew Boone.
- Zu c trebuie s fii srit de pe fix! Ar fi putut totui: s aleag alt
chestie! tiu c ceea ce conteaz aici este si fie goale...
- In materie de rafinamente sexuale trebuie s ren cunoatem c Orientul
Mijlociu e tare jalnic, zise Boonq suspinnd i ntorcnd capul s priveasc
sala.
O'Toole fcu i el la fel. Era un local tipic pentru Barhein. Cu alte cuvinte,
s-ar fi putut la fel de bine s se gseasv c la Las Vegas sau la Atlantic City.
Toi acei indivizi nco-tomnai n vemintele lor lungi cu glug n-ar fi fcut
nota
INI'liRN N IRAN
48
Hparte nici n Beverly Hills. Erau tipi din Arabia Saudit sun
din Kuweit venii n Barhein pentru un phrel i o femeie n fundul gol, nite
plceri ct se poate de nevinovate dur labu n austerele lor ri musulmane.
Pn la urm Barhein se descurcase destul de bine. Insula, care nu avea
petrol i nu mai era dect o mlatin salin, tiuse s profite de vecinii ei
bogai i s le exploateze dou din nevoile lor elementare: bncile i plcei Ic,
Cu bani, evident, dar n privina asta nimeni nu crtea.

In Orientul Mijlociu aeroporturile semnau eu acele orae efemere care

fuseser construite n momentul goanei dup aur. Practic toat lumea mergea
narmat. Nu cu carabine, evident,, ci cu pistoale Makarov. i dac n timpul
nopii, din ntmplare, survenea o pan de curent, .armele laibuiau al naibii pe
strduele ntunecate i ru famate.
Nimic din toate astea la Barhein. n comparaie cu Y cmenul, de exemplu,
aici te credeai n Disneyland.
O'Toole se uit la ceas. Avionul de Madrid avea o ntrziere de o or. Asta
le mai lsa la dispoziie destul timp nainte de a-i primi pe ultimii trei membri
ai echipei: Leona, I ieck i Billy II. Gunther i Biondi sosiser primii n insul.
I ar s piard un minut, cei doi organizaser recepia lalselor piese detaabile
pentru aparatele Cobra i gsiser
0 ascunztoare pentru materialul lor ntr-un depozit din port.
1 zile pieselor detaabile erau deja ncrcate la bordul elicopterului
Sikorsky nchiriat de Gunther. Nu mai lipsea dect ambarcaiunea pentru
transportarea echipei de cealalt parte a Glofului Persic. Cu treaba asta se
ocupa n acel moment Barrabas i Nanos.
nainte de a prsi Malaga, O'Toole i Boone i rezolvaser problemele
personale. Irlandezul o lsase pe mama lui singura beneficiar a importantei
asigurri pe via ncheiat de Barrabas pentru el. n cazul n care nu
49
JACK HILD
s-ar mai fi ntors, solda lui de dou sute de mii de dolari ar fi fost trimis
unuia din fraii si stabilit la Chicago. Respectivul trebuia s mpart suma n
mod egal tuturor descendenilor clanului O'Toole. Acetia ar fi strmbat ma
puin din nas n privina provenienei banilor.
Boone o lsase ca beneficiar a poliei sale de asigurare pe o anume
Florance De Long din Atlanta, Georgia, patroana celei mai admirabile case
de plceri din toat emis-, fera nordic".
In privina asta, Wiley Drew Bonne tia el ce tia!
O'Toole se uit la el o clip. Un play^boy, mda! Un copil de bogtan puin
cam pervertit. Asta nu nsemna c nu era gata oricnd s-i rite viaa. Nu
pentru bani; avea un tata milionar. Nici pentru glorie. Dac misiunea reuea,
nimeni n-ar fi tiut cine erau autorii. Iar dac ar fi euat... nici ati.
Poate c Boone nu avea antrenamentul tovarilor si. Era mai puin dotat
dect ei n mnuirea armelor, dar avea un curaj teribil. Riscul era pasiunea

vieii lui.
Barrabas rsuci n palm cele dou perle negre perfect identice. Apoi, una
dup alta, le trecu peste dinii din fa, ncercnd s simt o uoar porozitate,
semnul autenticitii lor. Erau superbe, mari i foarte grele, tipice pentru calitatea celor care se gseau altdat n Barhein. Azi, aici, ca de altfel n tot
Golful Persic, scoicile care fceau perle practic dispruser, ucise de poluare.
Barrabas ncerc s-i imagineze efectul acestor dou minuni pe pielea
frumoasei Eri-ka. Abanos pe satin alb. Pe vremuri, unii credeau c perlele
cresc n capetele balaurilor. Barrabas i zicea c acele perle ar fi un cadou ct
se poate de potrivit pentru Erika. i-ar face din ele nite cercei superbi. Ddu
din cap privindu-1 pe bijutier i scoase din buzunar un teanc enorm de
bancnote legat cu un elastic.
INMiRN N IRAN
50
Cincisprezece mii de dolari, zise el mpingnd teancul in faa lui. Omul
din spatele tejghelei lu banii i i numr i u dexteritatea unui casier de
banc. Dup aceea zmbi radios. > .
Le luai cu dumneavoastr, domnule? ntreb bijutierul i eiemonios,
Nu. A vrea s le expediai. Barrabas scoase o carte de vizit din
buzunarul cmii, o ntoarse i scrise pe spate un B mare nainte de a o
ntinde omului de la tejghea.
Trimitei pachetul par avion la aceast adres din Amsterdam, zise el.
Punei n pachet i cartea de vizit. Pregtii expedierea chiar azi.
In momentul acela i se pru c zrete o lucire suspect n privirea
vnztorului. Barrabas aez perlele pe micul suport capitonat cu catifea
neagr i adug:
- Ai mare grij Ca perlele pe care le expediezi s fie exact cele pe care leam ales. Dac descopr c m-ai tras pe sfoar, cei doi prieteni ai mei aici de
fa vor veni imediat i i vor tia degetele.
Bijutierul arunc o privire temtoare spre cei doi tipi propii lng u.
Un negru i un alb. Doi muni de muchi i care nu preau deloc nite glumei.
- Niciodat n-a fura un client, l asigur bijutierul..
- Sper. Expediaz-le chiar azi, zise Barrabas cu ochii la perle.
Dup ce ieir din magazin, cei trei brbai pornir pe strzile
ntortocheate spre staiunea de pe malul golfului. Curnd ajunser pe o
promedat vast i foarte modern care mrginea un port de plcere superb. Se

aflau acolo ambarcaiuni de toate tipurile i de toate mrimile, nou noue.

- Ia privii la aceast Bertram 32! murmur Nano's entuziasmat. Cred c ar
merge...
51
JACK HIL
- Pe aici, zise Hayes trgndu-i pe cei doi ceva mai departe.
- Unde ne duci? ntreb Nanos. Sunt sigur c vom gsi aici ceea ce ne
trebuie.
Hayes nu rspunse i Nanos se abinu s-1 mai ntreb nc o dat. Claude
se pricepea la fel de bine ca el la ambarcaiuni i se mica mai n voie n
aceast parte de lum i conduse la captul staiunii unde nite hrburi vechi era
ancorate chiar lng digul care nchidea portul.
- Ai vzut-o p'asta! exclam Nanos artnd spre o ambarcaiune veche din
lemn i cu pnze.
Era un fel de feluc lung de vreo cincisprezece metri a crui pnz mare
i trapezoid prea c fusese montat in vers. Pe coc se vedeau toate culorile
curcubeului, aa da multe ori fusese vopsit.
- E o feluc autentic, declar Hayes, apoi strig cteva cuvinte n arab n
direcia ambarcaiunii.
Pe puntea din fa se ivi imediat un individ. Cei doi discutar scurt, apoi
marinarul cobor n grab o scar de frn-! ghie i sri ntr-o barc mic creia
i dezleg parma nainte de a vsli viguros n direcia cheiului i a celor trei
strini.
Nanos se adres cu glas sczut lui Barrabas:
- Cred c e o glum? Hrbul sta se va duce la fund chiar mai nainte de a
iei din port.
Barrabas nu rspunse. Individul ajunsese la chei. Era un tip mic de statur,
purta un vemnt lung i jegos n care'; probabil c dormea de ani de zile i
avea picioarele goale-n nite nclri Gucci fr ireturi. Se vedea bine c nu
se rsese i nici nu se splase de o bun bucat de vreme.
Le fcu semn celor trei brbai s sar n barc, apoi vsli din nou pn la
feluc. Pe durata acestui traseu, Claude i arabul au avut o discuie foarte
animat.
HI K N N IRAN
51
t Cnd ajunser pe puntea felucii, Hayes se ntoarse spre im icnii lui i

declar:
Acest tip se numete Ahmad. Ar fi gata s ne cedeze inkiicatiunea lui.
Nanos arunc o privire necjit spre decrepitudinea din
f,
( red i eu! mormi el. ( laude nu-i lu n seam sarcasmul. Ne asigur c e
ambarcaiunea cea mai rapid de pe ut 1A coasta.
Vrea s spun c e cea care se va scufunda cel mai re-l ilc, zise Alex
rnjind. I layes ddu din umeri.
I lai s vedem motoarele! Sub punte mizeria era i mai mare dect la
suprafa i umnea un miros urt. Arabul deplas scndurile care pro-jau
motoarele
ebW. zise el cu mndrie artnd motoarele. Hai, Alex, numr-le, l
ndemn Claude. Patru molare mari Chevrolet! Drcia dracului! Barrabas era
i el impresionat. Nu numai de numrul molarelor instalate ntr-un spaiu att
de ngust, ci i de starea >r cu totul impecabil. Preau noi.
Ahmad m asigur c hrbul sta face peste patruzeci c noduri. A fost
conceput s poat depi n vitez vede-.Ic grzii de coast. Se folosete de el
ca s fac contra-and.
Si e de acord s ni-1 vnd? ntreb Barrabas. Cu condiia s-i pltim un
pre bun... Vrea s se re-ag din afaceri.
Ct vrea pe el? vru s tie Barrabas.
52
JACK HI
Claude i proprietarul parlamentar un moment, ap Claude anun:
- Vrea treizeci de mii de dolari bani ghea. Bani ame~ cani, evident.
- Cu preul sta putem cumpra un Bertram de ocazi mormi Nanos.
- Mda! zise Barrabas rnjind. i ne-ar ajunge imediat vedet a pazei de
coast dup care am fi dui cu surle trmbie ntr-o nchisoare nenorocit din
Iran. Mai bine s fim discrei, Alex, chiar dac asta ne va costa bani mul
Claude, spune-i tipului c suntem de acord cu o condiie. \ trebui s aduc
ambarcaiunea pn la cheiul unde se a hangarul cu materialul nostru. Iar tu l
vei pilota. Verifi ca totul s fie aa cum pretinde proprietarul. i vom plti
sosire.
Hayes i explic arabului preteniile lui Barrabas, ap se ntoarse spre
tovarii lui:
- E O.K..

Proprietarul i duse clienii napoi la dig. Dup ce ndeprt destul de

mult pentru a nu-1 auzi, Hayes se I toarse spre Barrabas:
- Tipul sta e un mizerabil, colonele. Nu-mi inspir ncredere. Toi arabii
sunt irei din fire, dar sta mi se par i mai ru dect ceilali. A acceptat prea
repede propuner noastr. Sunt sigur c va ncerca s ne trag eap.
- Crezi c ne va denuna la poliie n timp ce vom ncarc materialul la
bord?
Hayes scutur din cap.
- Nu. E un contrabandist, nu un informator. Dar e u mecher i
a neles cu siguran c are mai mult de ctig punnd mna pe ncrctura
noastr i recuperndu-i hr bul n momentul n care vom iei n golf.
INI I RN N IRAN
53
M ntreb cum are de gnd s procedeze, poponarul i i.i bombni Alex.
Crezi c va umbla la motoare?
Cu siguran c nu, rspunse Claude rnjind. ine la Ir ca la ochii din
cap. Nu, cred c i va ascunde civa Hiiuci pe vas. Acetia vor atepta s
ajungem n larg i vor ..a i pe noi s ne arunce peste bord.
Vom face n aa fel nct s prsim portul ceva mai i Ic vreme dect e
prevzut, murmur Barrabas. Va trebui s Ncolocim toate colioarele vasului
nainte de a iei n larg. Nu vreau incidente.
i ce vom face cu tipii dup ce-i vom scoate din ascunztoare?
Barrabas ddu indiferent din umeri.
Asta depinde de ei.
'
11
- Ce ar infect! zise nc o dat Biondi suspinnd. De ore n h\survolau
deertul de sud al Iranului i ac
te cuvinte i veniser de nenumrate ori pe buze. Sub e copter, terenul
uscat i stncos se ntindea ct vedeau c ochii, ntrerupt doar din loc n loc de
mici pete de culoar civa palmieri n jurul unei oaze.
Cu o jumtate de or n urm, Gunther i Biondi gsiser marea ax rutier
nord-sud pe care o urmau acum n direci bazei militare Kerman. Soarele se
lsa la orizont. In depr tare, drumul cotea n serpentine pentru a trece un lan
d coline pustii i uor rocate.
Gunther cobor elicopterul la o altitudine de o sut d metri efectund un
viraj mare. Baza militar Kerman se af perpendicular pe direcia lor de zbor.

- E totul n regul? ntreb Gunther/

- Mda-mda...
- S-ar zice c nu prea...
- Sunt puin nervos, asta e tot, admise Biondi. Nu-i bat capul, n-am intrat
n panic.
- M lai pe mine s negociez i gata.
- Dac vrei.
n timp ce Gunther fcea manevra de apropiere, Biond se uita cu
ncpnare spre sol. Foarte important, aeropor
ini i:rn n iran
54
Iul militar fusese construit cu ajutorul financiar i tehnic al M.ik'lor Unite.
Toate avioanele care stteau cumini rnduite tic a lungul pistelor erau de
fabricaie american. Piloii i nu micii lor fuseser formai n America.
Mereu aceeai escrocherie, i zise Biondi cu amr-unc. Le dm cu bun
credin i drept mulumiri ei se cac i a pul nostru."
Dar nu sta era adevratul motiv al nervozitii lui Bion-di. 11 durea exact
n cot c administraia arunca banii con-li iluiabililor pentru a ajuta ri din
lumea a treia care, n ' m himb, ardeau cu mare veselie efigia Unchiului Sam.
Pe el l iodea amintirea a opt elicoptere i a opt oameni curajoi i ,nc le
pilotaser. i ei sosiser tot seara, din sudul acestui desert sinistru, cu
misiunea de a restabili onoarea naional. , (>pl elicoptere dei ar fi trebuit
dousprezece. Opt elicoptere i\ hi pate insuficient... Misiunea euase chiar mai
nainte de Ih li nceput.
Cei opt. piloi curajoi nu restabiliser onoarea n acea > tragic zi de 24
aprilie 1980: Ci pur i simplu i sacrifi-i a ser prostete viaa...
Biondi se gndea la ei i se simea din ce n ce mai ncor-idat.
Gunther ateriza ncetior pe pista aerodromului. Chiar nainte de a opri
motoarele, un camion militar i dou jeepuri pornir n mare vitez n direcia
lor. Jeepurile oprir de-o parte i camionul de cealalt parte a avionului.
- Gazdele noastre par grbite s ne ntmpine, zise Gun-Iher
desfcndu-i centurile de siguran.
Vreo doisprezece oameni cu arme automate srir din spatele camionului
i, ntr-o ordine perfect, ncercuir elicopterul.
Mda, murmur Biondi. Bun venit n Iran!
54

Imitndu-1 pe Gunther, pilotul de curse iei din avion c J minile ridicate.

Olandezul vru s se ndrepte spre primu] jeep n care se afla ofierul dar un
soldat i bar drumul cil arma.
- O.K.! O.K.! mormi Gunther dndu-se napoi. Au fost nevoii s se
sprijine cu spatele de elicopter t
timp ce doi soldai i scotoceau cu brutalitate. Apoi i escortl pn la jeep.
Poate c Gunther era surprins de aceast primire, dar nM lsa s se vad
nimic. ntinse cu amabilitate mna sprj ofier.
- Colonelul Shaigan? zise el cu un aer jovial. Colonelul, un brbat
scurt i ndesat, cu o barb mare
crunt, nici nu se uit la mna lui. Rcni un ordin i so| daii ncepur
imediat s descarce elicopterul. Unul dintrj ei aduse una din lzi pn la jeep.
Dup care, civa oameni narmai i mpinser pe Gun ther i pe Biondi
spre al doilea jeep. Cele dou vehicufj prsir aeroportul ndreptndu-se spre
barcile dispuse ct cinci dincolo de hangare.
Mare rbdare mai ai cu mojicii tia! zise Biondi ci glas sczut.
- sta e jocul lor, i rspunse Gunther. Nu te enerva ij las-m pe mine s
m descurc cu ei.
Au fost dui n biroul colonelului. Un soldat aez lada cu piese de schimb
pe birou i le ddu de neles c trebuii s atepte. Colonelul se aez pe un
fotoliu pivotant i faci un semn teatral unui tip mbrcat ntr-o salopet de
mecanii care atepta lng u. Respectivul se repezi spre lad ci trusa lui de
scule.
Cu ajutorul unor ochelari care mreau, mecanicul ncepi s examineze cu
atenie numerele nscrise pe lad, pe sigi
M'kNN IRAN
83
Iu .1 pe tampile. Apoi se adres pe limba lui colonelului irc ddu din
cap lmurit.
I iiondi vzu zmbetul lui Gunther cnd mecanicul ncepu s deschid
lada. Sosise momentul adevrului.
Dac deschidei aceast lad, nu vei mai putea s-o si-|iln|i corect,
interveni olandezul. Vei sacrifica cincizeci de iu ii de dolari degeaba.
( olonelul nu-i acord nci mcar o privire. Biondi se pregtea sufletete
pentru ce era mai ru. i imagina deja coninutul: buci vechi de metal
ruginit plutind ntr-o unsoare negricioas. i, ntr-adevr, chiar nite buci de

metal plutind n unsoare privi mecanicul cu inii i cs, dar nu gsi nimic suspect.
Dimpotriv, erau exact ceea i u se atepta s fie. Prin urmare se art
satisfcut. Gunther |c adres colonelului:
Noi ne-am respectat angajamentele, colonele. Acum, Stoc binevoii s ne
pltii cea de a doua parte a mrfii, vom puica pleca imediat.
Stii cum sunt tratai contrabanditii n aceast tar? i replic Shaigan cu
dispre ntr-o englez aproximativ.
Am ajuns i la asta! bombni Biondi printre dini.
Ai spus ceva? l ntreb Shaigan.
Da, o expresie simpatic foc din ara mea natal: Va lan cullo. .
Si ce nseamn?
Zmbetul este cea mai bun mulumire... Gunther l fulger cU privirea i
interveni:
Colonele, dac aceast ncrctur a fost adus prin contraband, faptul se
datoreaz cererii exprese a guvernului vostru. . Mda. i este extrem de regretabil. tiu foarte bine c uneori suntem
constrni s recurgem la anumite elemente
56
JACK h:
criminale din rile occidentului, dar trgul pe care l cheiem cu ei se face
totdeauna dup condiiile noastre.
- n cazul de fa, condiiile au fost fixate i semnate ambele pri.
Colonelul scutur din cap.
- Ati vrut s profitai de noi! se rsti el. Stiati c ave nevoie de aceste
piese... Ai dublat preul. n ara no asta e o crim.
- Nimeni nu v-ar fi vndut aceste cutii de vitez, indi rent de preul pe care
l-ai fi oferit, i rspunse Gunther. ara mea nelegerea e nelegere i
cuvntul e cuvnt.
Shaigan izbucni n rs i se ridic din fotoliu. ^ - sta e simul onoarei la
escrocii occidentali! excla: el. Un mod tipic de a pune n valoare elemenele
cele mai d pravate ale unei societi corupte! Numai c aici nu ne rei pectm
cuvntul cnd tratm cu criminalii. Iar hoilor noi tiem minile.
Biondi simi brusc c i pierde sngele rece. Shaig; scoase din toc un colt
45. Apoi zise cu detaare:
- E suficient doi martori pasdari pentru a condamna mod legal un criminal
la moarte. i avem i puterea de executa sentina.

n timp ce vorbea, colonelul i ndrepta pistolul pe r: spre cei doi

interlocutori.
- A putea s v omor imediat.
- Colonele... ncepu Gunther.
Biondi se repezi la colonel i-i smulse arma din mnij apoi i aps eava
pe nas mormind cu o voce rguit
- O micare i te-am ras, tipule! Pre de cteva secunde nu s-a auzit nici
musca, apoi Guflj
ther rupse tcerea insuportabil care domnea n ncpere
- Haide, Vince, calmeaz-te! E vorba de bani, zise el dnd ocol biroului.
Doar n-o s facem scandal pentru uni
INI'lvRN N IRAN ___85
pumn de dolari. N-avem chef s ne certm cu nite clieni H.ii de buni. E
preferabil s pstrm bunele relaii.
ncet i cu pruden, olandezul puse mna pe revolver.
Biondi i ddu imediat drumul, mi pare foarte ru pentru acest incident,
colonele, relu Gunther napoind ncetior arma proprietarului ei. Amicul meu
e cam repezit i nu a neles prea bine situaia. Suntem foarte bucuroi s
acceptm noile voastre condiii. Aceste piese de schimb v aparin. i acum,
dac vei binevoi s facei plinul elicopterului nostru, vom pleca imediat.
Shaigan i puse arma n toc i rnji. Nu-i pierduse pres-iij'iul pentru c
susinuse privirea lui Biondi. Acum i putea permite s fie mrinimos. n
fond, le parlise acestor cretini dc occidentali dou milioane de dolari.
ntorcndu-se la elicopter, Gunther i zise cu glas sczut tovarului su:
- cnitule! Era s strici totul.
Biondi i rspunse cu o privire plin de rceal. tii c avem baft s
scpm att de uor? Mda, tiu, rspunse Biondi. Borosul ar fi putut s mite.
12
Hayes conducea feluca printre iahturile de lux din por tul de agrement.
Motoarele puternice duduiau n surdin.
Cu coatele sprijinite de bastingaj, Barrabas se uita fix la linia
felinarelor care.mrgineau promenada. tia c, din-tr-unul din barurile cu faa
spre golf, fostul proprietar al ambarcaiunii le urmrea plecare frecndu-i
minile. Tipul nu tia ce ncrctur aveau americanii, dar era convins de importana ei ntruct pltiser treizeci de mii de dolari pentru a o transporta. - Ce facem? ntreb O'Toole.

- Toat lumea rmne linitit pe punte pn n momentul n care vom

scotoci hrbul. Nu am nevoie de rnii acum cnd misiunea nici n-a nceput.
- Vrei s mpart arme uoare?
- Dac vrei. Dar numai revolvere i cuite. Dac vor fi nevoii s trag,
spunc-le s fie ateni la ce se afl n spatele intei si s ncerce s ocheasc n
afara vasului. Coca hrbu-lui sta s-ar putea s nu reziste la gloane.
O'Toole desfcu o ldi de lemn i ncepu distribuirea armelor. Fiecare
i cumprase singur revolverul dup preferin. Walther, Browning, Beretta i
altele, cu gloane de 9 mm, un calibru disponibil practic n toat lumea. Leona
i alesese un Heckler and Koch P-7 pentru c era uor,
INI liRN N IRAN
58
i < >mpact i uor de controlat. Revolverul Smith and Wesson 11mprat
de Billy II era cel mai strlucitor.
Mercenarii i verificar armele la lumina slab a becului care atrna de
catarg. Nici un zgomot nu tulbura tcerea in iplii, iar cldura era apstoare
pn i n larg.
Barrabas i leg centura de Care erau prinse un Browning automat i
cuitul.
Mrete puin viteza, Claude, zise el imediat ce am-li.ncaiunea trecu de
dig.
Claude mpinse cu amndou minile cele patru leviere
ii Ic motoarelor. Feluca se npusti nainte.
Un vnt uor i rcori pe pasageri.
Barrabas se ndeprt de postul de pilotaj i le fcu semn mercenarilor s
se strng la baza catargului.
Acum vom porni n cutarea obolanilor, zise el. Dar mvei grij. Nu
putem cobor toi odat. Calele sunt nguste i ncrcate..S-ar putea s nu fie
floare la ureche. Nu vreau s coboare dect patru oameni. Cei mai subirei.
O'Toole zmbi radios. Adic eu, Leona, Chen i Beck, zise el cu un ton triumftor..- .
Exact, zise Barrabas. Leona i Chen i vor ncepe cutrile din fa. Tu i
Beck pornii din spate i v ntlnii toi patru la mijlocul vasului; Nu neglijai
nimic,. Ticloii aslia sunt n stare s se strecoare ntre dou scndurele.
- Sau chiar n chil, zise Nanos rnjind.
Fr s mai atepte Leona l trase dup ea pe Chen, apucnd revolverul

nainte de a cobor scria abrupt care ducea sub punte. Purta un tricou cruia
i tiase mnecile ca s se simt mai n voie. Acum tricoul i se lipea de piele,
ud de transpiraie.
Urmat de Chen, Leona cobor n grab cele cteva irepte. n spaiul ngust
i ntunecos de la captul de jos al scrii domnea o dezordine de nedescris.
Lzi de lemn, frnghii i grmezi de pnze ocupau podeaua jegoas.
59
JACKHII.I)
- N-o s fie uor, opti Chen. ntr-o harababur ca asia ticloii pot fi
ascuni oriunde. Trebuie s micm din loc toate porcriile astea.
- tii ce se afl n spatele acestei ui? l ntreb Leona artnd spre o us
care bloca partea extrem din fata vasului.
- Cu siguran^o cabin, dac n-o fi cumva vreo maga zie pentru pnze.
- M ocup eu de ea pn cnd tu verifici aici. O.K.? Leona aps pe clana
uii care se ls n jos fr nici
dificultate. ntredeschise cu pruden ua, strngnd bin revolverul n
mna dreapt, scoase cu stnga o antern mic din buzunarul din spate al
blugilor, apoi intr n spaiu ngust luminndu-1 cu lanterna. i acolo domnea
aceai dezordine ca peste tot. Pe etajerele care acopereau pereii laterali se
ngrmdeau pnze i tot attea zceau i pe jos, fcute grmezi.
nuntru putea a mucegai.
Iar cldura era sufocant.
Leona lu n primire pnzele care zceau pe jos. Le scutur n msura n
care i permise ngustimea locului apo' sri cu picioarele pe ele.
Nimic. Acum trebuia s verifice etajerele care preau destul de lungi
pentru a-i permite unui om s se ascund acolo. Cu revolverul n mn i
lanterna ntre dini, tnra femeie ataca etajera cea mai nalt cnd auzi n
spate uni zgomot uor. Se roti imediat pe loc, dar prea trziu. Ceva o lovi n
ceaf i genunchii i se nmuiar.
Lanterna czu jos.
Totul se cufund n bezn, numai pentru o clip, dar fu destul.'O form
ntunecat sri de pe etajera a doua i n trecere i smulse arma din mn.
Mai nainte de a-i veni complet n fire, cineva o apuca' pe la spate, o
mn urt mirositoare i astupa gura i ui obiect tare i rece i aps pe gt.
INI I RN N IRAN
59

l In corp ciolnos, nclit de transpiraie se lipi de spatele i. . -. - , . '

< 'orpul unui brbat.
Apoi mna care i acoperea gura alunec de-a lungul pieptului i se opri pe
unul din sni. Leona nici mcar nu im crc s se zbat.
Auzi n spate un mrit de surpriz, urmat de cteva cu-\ mie rguite pe
care nu le nelese.
Ua cabinei se nchise fr zgomot. Aproape imediat se Im ii lumin.
Leona vzu atunci un brbat care nuruba un bec n fasungul din tavan. Avea
vreo douzeci de ani i pur-ln nite blugi jegosi. PrUl lung i atrna jalnic,
lipit de transpiraie iar pupilele ochilor erau puternic dilatate.
Leona nelese imediat c era drogat zdravn, ca de altfel i amicul lui. De
altfel, trebuia s fii drogat pn n mduva oaselor ca s accepi o astfel de
treab, s stai ascuns ore n ir ntr-o cldur insuportabil, pndind momentul
n care s asasinezi nite necunoscui.
Leona nu-1 vedea pe brbatul care o inea lipit de el, ilar probabil c era
mai nalt i mai voinic dect colegul lui. Acesta din urm i strecur
revolverul la centura ortului i i duse un deget jegos la gur dnd din cap.
I se cerea s stea linitit.
Ca s-o fac s neleag mai bine, brbatul care o inea prizonier i aps
mai tare eava armei n ceaf.
Prea c nu aveau intenia s-o omoare imediat. Dar era sigur c voiau s-o
violeze.
Tipul din faa ei se apropie i i smulse tricoul din pan-laloni nainte de a
vr minile sub el. n vremea asta amicul lui i fcea de lucru cu fermoarul
de la pantalonii tinerei femei. .
Leona ls n jos braele de parc ar fi renunat la orice gnd de
mpotrivire. Cel de la spatele ei se excita, gfia i scotea tot felul de
mrituri. Tnr femeie se ls complet
60
JACK HILD
n voia lor cteva secunde, apsndu-se pe brbatul care avea revolverul.
Excitaia tipilor se apropia de paroxism. Era momentul cel mai bun. Se
nvrti ncet n loc aplecnd capul ntr-o parte i lovi cu cotul n sternul
ticlosului care o inea lipi t de el i i frmnta snii. Lovitura i atinse
scopul.
Auzi un zgomot nbuit, apoi un mrit i eava re volverului i alunec

de-a lungul umrului. Leona i recu pera n acelai timp revolverul de la

centura celui de_a doilea tip i, o fraciune de secund mai trziu, apsa p
trgaci.
In acel spaiu limitat, mpuctura rsun asurzitor Glonul i intr tipului
n burt. Tnra femeie i mai trase un proectil n cap i se ntoarse. Cel de al
doilea agresor se sufoca, ncercnd s trag aer cu gura larg deschis. Leon i
trase un glon n gur.
Ca un ecou, alte cteva mpucturi i rspunser din diferite pri ale
ambarcaiunii. Un glon trecu prin panou subire al uii i intr n perete, la
treizeci d centimetri dea supra capului tinerei femei.
Urmar alte trei detunturi, att de apropiate nct ai f putut crede c era
un foc automat.
Leona ntredeschise ua i arunc, o privire afar. nfip n mijlocul
buncrului, Chen sttea cu spatele la ea. Beretta lui bubui din nou n
momentul n care o siluet fcu un salt din spatele unei lzi. Chen mai trase
nc o dat i omul se prbui.
Leona clipi de rnai multe ori i mai zri un corp prbui nu departe de
o grmad de pnze.
Chen simi prezena tinerei femei. Ridic un deget n aer
- Totul e n regul?
- Acum da, i rspunse ea. Dar am crezut c s-a zis cu mine! Vino s vezi.
ini 1 rn n iran
61
Ptrunser n cabin i descoperir mpreun micul com-l'.iiiiment cu
panou culisant unde se ascunseser brbaii < .11 (. o agresaser pe Leona.
Cnd ai nceput s tragi, i explic Chen, ali doi tipi ilin faa mea au
crezut c e semnalul de pornire la atac... O'Toole i Beck aprur i ei.
Ai veni la spartul trgului, zise calm Chen.
Mda, aa s-ar zice, rspunse O'Toole. Bun treab!
n spate nu e nimeni, i anun Beck.
Cred c i-ai lichidat pe toi, relu irlandezul. Dac ar niai fi fost si alti
obolani, cu siguran c si-ar fi artat na-iul cnd a nceput s bubuie... Totui
o s verificm.
Barrabas se uita la Nanos i la Boone care aruncau cadavrele n ap.
N-a crede s-i arunce apa pe vreo paj, zise Claude I layes. Zona asta e
plin de rechini nfometai.

E timpul s stingem luminile i s vedem de ce e n stare hrbul sta, zise

Barrabas.
Claude zmbi. Stinse toate luminile, cu excepia beclui de la bord, i
mpinse manetele la maximum.
La dracu! exclam Nanos agndu-se cu disperare de bastingaj, complet
dezechilibrat de accelerarea brusc a valului.
Prora se ridica din ce n ce mai sus deasupra apei i urma din spate semna
cu o tren nvolburat.
n ciuda mrii calme, valurile loveau cu putere n coc. J*c cerul fr lun,
la fiecare zdruncintur, stelele preau c lac un salt violent.
A trebuit totui s navigheze o or i jumtate cu vitez maxim pn cnd
au nceput s disting departe, foarte departe, o zon de ntuneric mai compact
deasupra creia nu sc vedea nici o stea.
Coasta iranian.
62
JACK HI
Barrabas reveni la postul de pilotaj i i ceru lui Hay s reduc viteza.
Trepidaiile ncetar imediat.
- Posteaz-te n fa, Billy, zise Barrabas. Iar tu, Boo n spate. Cscai
ochii i supravegheai eventualele vede ale pazei de coast. Liam, pregtete
debarcarea.
Pn la coast mai erau nc vreo zece kilometri dar strica niciodat s fii
prudent. Dac navele de patrula iraniene ar fi interceptat din ntmplare
feluc* mercenarii le-ar fi fost tare greu s scape. Autoritile iraniene n-ar
lsat s treac o ambarcaiune plin cu arme i echipamen militare. Iar dac
oamenii lui Barrabas n-ar fi reuit s piard pe drum, ar fi trebuit s deschid
focul.
Asta ar fi nsemnat compromitarea ntregii aciuni.
O'Toole i Nanos deschiser lzile lungi pe care echip le ncrcase la
bordul felucii n portul din Barhein.
- Oferta special a zilei, anun Nanos. Maiouri Kevla Unul pentru fiecare
client!
mpri vestele antiglon colegilor lui. Goi pn la ce" tur, mercenarii le
mbrcar imediat. Leona fcu i ea la fi fr nici o ezitare. La urma urmelor,
brbaii aceia erau frai ei. Ba chiar mai mult.
Dup ce mbrcar din nou cmile de camuflaj, to mercenarii se aliniar

n faa lui O'Toole care deschises lzile cu arme. Se aflau acolo lansatoare de
grenade M-79 colturi XM-177, pistoale-mitralier Uzi i patru puti de asalt
M-21. Fiecare om a primit dou arme n funcie d propria lui sarcin, apoi
grenade i muniii.
In afar de medicamente i containerele cu ap, nime" nu a primit raiile
de supravieuire. Soldaii lui Barrabas n ntrebar pentru ce; l cunoteaufoarte
bine. Dac rata ceva, dac nu-i atingeau inta n timpul stabilit sau n. puteau
s ias la timp, nimic din ce transportau n spate le-ar mai fi servit la
ceva...
Treptat, contururile coastei deveneau din ce n ce m clare.^ i deodat un
val de cldur nvli peste a
INFIvRN n iran
63
biircaiune. Masa supranclzit a uscatului iranian i proiecta
temperatura mai ridicat dect cea a mrii. Acum erau foarte aproape de
coast i auzeau valurile care se sprgeau pe mal. n sfrit zrir urma nc
vag a unui golful e.
Nu pot s m apropii mai mult din cauza refluxului, opti Glaude. Coasta
prea nc destul de departe, dar dac mai naintez cincizeci de metri s-ar
putea s dau de fund.
- Arunc ancora, zise Barrabas.
In faza n care se aflau nu mai ncpea nici o glum. Pn cnd ajungeau la
elicopter i prseau coasta,.mercenarii erau vulnerabili ca nite rae slbatice
pe uscat. Nanos i ltilly umflar imediat barca pneumatic. Dup cinci minute
loi mercenarii sreau n ambarcaiunea de cauciuc care pornea cu rapiditate n
direcia malului. Gnd trupa cobor pe uscat Barrabas opti la urechea lui
O'Toole: Semnalul!
Iralndezul i scoase lanterna i o aprinse scurt de cinci
ori.
La est, pe culmea unei dune, zrir semnalul de rspuns: dou aprinderi
lungi i dou scurte. -Ei sunt, opti O'Toole.
- ntoarce-te la hrb, i zise Barrabas lui Claude Hayes. Hayes se strecur
n ap i mpinse barca pneumatic ct
putu de mult, apoi sri n ea i se ndrept spre feluc. Dup ce leg barca
pneumatic de feluc, Hayes urc la bord, cobor n cal i deschise
tambuchiul. Feluca ncepu s se duc la fund. not pn la mal i cnd se

ntoarse hrbul aproape c dispruse complet.

Numai O'Toole l atepta pe plaj. l ajut s-i salte bagajul la spinare, i
ddu armele, apoi i lu i el puca de asalt M-21 i pornir n pas alergtor
spre est.
13
Elevatorul apru destul de repede n lumina orbitoare a reflectoarelor,
urcnd din greu rampa de ieire din subteran. Ducea pe palete o lad lung de
lemn i, cocoat pe ea, trona radios Mohamadi Razod.
Dup elevator venea o armat de pasdari. Soldaii i agitau putile de asalt
n aer i scandau:
- Ra-zod! Ra-zod! Ra-zod!
Aceast dovad de admiraie spontan i mergea drept la inima cpitanului
bazei. Ba chiar l cufunda ntr-un fel de extaz. Nu ncpea ndoial c pasdarii
tiau cui i datora naiunea iranian ducerea la bun sfrit a proiectului nuclear.
Tehnicienii care l realizaser nu erau dect nite executani. Un om mai puin
hotrt dect Razod n-ar fi reuit niciodat s-i mping dincolo de limitele
puterilor lor pentru a obine de la ei arma suprem care va dovedi lumii
ntregi superioritatea Islamului.
Superioritatea Guvernului lui Dumnezeu!
Razod era sigur c superiorii lui de fa Teheran i vor aprecia isprava i l
vor recompensa dup cum merita. Poate c va fi numit la comanda unui
obiectiv i mai- important. i va deveni un erou naional, aclamat nu numai de
sute de pasdari, ci i de zeci de mii de ceteni recunosctori.
'- Ra-zod! Ra-zod! Ra-zod!
INHiRN N IRAN
64
Strigtele lor vor zgudui ntreaga lume...
( ufundat n visul lui de glorie, cpitanul rmase cocoat pe arma atomic
pn cnd elevatorul ajunse lng camion, poi sri jos pentru a supraveghea
mai bine ncrcarea. La Ni-mnalul lui, trei oameni coborr oblonul n timp ce
lada lung era ridicat la nlimea dorit. Imediat vreo ase pasdari urcar n
spatele camionului i, ncetior, fr bruscri, iKscrcar lada enorm de pe
elevator i o fixar n locaul de lemn de sub prelata de camuflaj.
Arcurile camionului prir sub greutatea ncrcturii.
Douzeci i patru de pasdari narmai pn n dini urcar Iu grab n alte
dou camioane care ateptau cu motorul pornit i jeepul din fruntea convoiului

demar. Era ct se poate de evident c oferii celorlalte vehicule erau nerbdtori s porneasc, dar Razod nc nu era gata.
Fcu un semn nerbdtor spre grupul de oameni n halate de laborator din
spatele soldailor. Hamid! rcni. el.
Doctorul Hamid se apropie cu team.
- Gata? ntreb cu brutalitate cpitanul.
- mi pare tare ru dar n-am terminat definitiv. nc puin de tot... nite
dificulti de ultim clip...
- Nu vreau s-i aud scuzele ridicole! i nu care cumva s-i nchipui c
absena mea din tabr o s v permit s v relaxai. Locotenentul Yazdi va
avea grij s nu v putei odihni dect dup ce i a patra bomb va fi n
ntregime terminat. Ai neles, Hamid?
Matematicianul ddu din cap n timp ce soldaii rdeau cu rutate.
- O s lenevii mai trziu, adug Razod cu un zmbet perfid. V spun eu
c vei avea tot timpul!
65
JACK HILD
Urc n camionul care transporta bomba i convoiul se puse n micare
strnind un nor gros de praf. Pasdarii i] nsoir plecarea cu aplauze
furtunoase.
Razod se aez bine pe scaunul, de lng ofer. Pe drumul acela pietros
cltoria va fi lung i. obositoare. Primul vehicul strnea un praf irespirabil.
Bine c nu urcase n ultimul camion. Cpitanul scoase din buzunar o batist
roie?! cu care i acoperi gura i nasul pentru a respira mai co-j mod. Ar fi
dorit s doarm, dar era sigur c nu va reui din! cauza gropilor i poriunilor
de teren vlurit. i ndrept atenia spre fotografia lipit pe tabloul de bord.
Abia se putea distinge la lumina cadranelor, dar Razod cunotea la perfecie
faa aceea cu barba nclcit i ochii negri, imposibil de nfruntat... nite ochi
de nebun... Era aceeai fotografie care se afla i n cmrua lui de la baz, cea
care putea fi vzut peste tot, pe tricourile copiilor, pe ctile soldailor i
chiar pe patul armelor. Faa sfnt i venerat care sfinea tot ce o atingea
uOr, amintind oamenilor c l serveau pe Dumnezeu i ndeplineau voina lui.
n ciuda zdruncinturilor camionului, Razod czu destul de repede ntr-un
fel de visare. Era general i comanda o ar-? mat imens nsrcinat s-1
nving pe Marele Duman, America. Ascultnd de ordinele lui, valuri enorme
de. pasdari se revrsau peste poziiile dumane, nimicind orice rezisten. Iar

pasdarii, n ciuda pierderilor pe care le sufereau, continuau s se npusteasc

nainte pentru c aa le or^ dona generalul lor. n cele din urm, inevitabil,
dumanul ngrozit cerea ndurare i se preda Armatei Domnului. Razod
conducea apoi echipele de televiziune la locul mcelului. Purta o uniform
impecabil i cizmele lui luceau ca oglinda...
Era totui stupefiat c dorinele lui cele mai scumpe coincideau att de
perfect cu Voina Domnului.
INTERN n iran
O frn violent l trezi pe cpitan din visare. oferul lui mii la dreapta ;
apoi la stnga .pentru a evita camionul din fa care se oprise brusc n mijlocul
drumului. Ce? Ce este? izbucni furios Razod srind jos.
Oamenii coborau n grab din primul camion.
- S-a spart roata, i explic oferul.
Razod ddu ocol vehiculului i constat c roata dreapt din fa era
complet pe jant.
- Schimbai repede roata! ordon el tios.
Soldaii se repezir s scoat sculele i roata de rezerv. Razod privi o
clip convoiul imobilizat n lumina farurilor. I)easupravnu era nimic altceva
dect stelele. Pe o distan de sute i sute de kilometri nu se afla nici cel mai
mic adpost. Cpitanul simi un fior pe ira spinrii.
- Stingei toate farurile! ordon el.
- Dar avem nevoie de lumin ca s reparm...
- Cerei lui Dumnezeu s v lumineze, caporale!
Epuizat, doctorul Hamid se sprijini de marginea biroului su. Cercettorii
rdeau n jurul lui i se felicitau cuprini de euforia reuitei. Era prima dat
dup mai bine de o lun cnd i auzea rznd n laborator n centrul cruia
trona acum cea de a patra bomb terminat.
Singurul care nu zmbea, locotentul Yazdi i observa cu o privire
nepstoare. Era ct se poate de evident c realizarea lor l lsa rece.
Hamid nu regreta absena cpitanului Razod. In loc s mprteasc
bucuria oamenilor de tiin, cpitanul le-ar li reproat ntrzierea i oricum ar
fi gsit un motiv ca s-i critice.
Locotenentul Yazdi i drese brusc glasul i zise cu o voce puternic
artnd spre u:
66
JACK HILI

- Venii toi cu mine! Cpitanul Razod a vrut s-i aratei satisfacia i

recunotina i a cerut s vi se pregteasc ol mas de gal la popot.
Asta era o onoare pe care echipa lui Hamid nu putea s-o refuze
fr s rite mnia lui Razod la ntoarcere. Oboseala] si bucuria le tia orice
chef de discuii.
Imediat ce membrii echipei au ieit din laborator, patruj pasdari narmai
se luar dup ei. Yazdi i zmbi linititoll lui Hamid i lu conducerea micului
grup, gndindu-se lai stupiditatea uimitoare a acestor intelectuali care
nghieauj totdeauna orice.
n dreptul dormitoarelor comune ali patru pasdari se alturar grupului
care se opri n faa uii popotei. Atunci] Yazdi le zise:
- nainte de a ne aeza la mas, mai avem de ndeplinit o mic
formalitate...
Oamenii au nceput s bombne.
- Ieii cu toii, zise Yazdi.
Un fulger de mnie trecu prin privirea doctorului Hami<
- Orice-ar putea s fie, locotenente, sunt sigur c poat s atepte pn
mine. Mai nti vom mnca i dup acee ne vom odihni.
- Nici vorb! Nu poate s atepte.
De parc ar fi repetat scena dinainte, pasdarii i mpinser cU brutalitate pe
cercettori spre poarta grea de acces a sub teranei, apoi de-a lungul rampei
care urca la suprafa.
- Suntei nebuni? izbucni Hamid indignat. Nu avei drep tul s v purtai
aa cu noi!
Dar se prea c nimeni nu-1 aude. Ameninai de arme oamenii n halate
albe au fost nevoii s intre ntr-o maga zie de unelte.
- Fiecare dintre voi s ia o lopat, ordon Yazdi.
INFERN N IRAN
Nucii, cercettorii se uitar la doctorul Hamid, eful lor. Acesta i
ndemn la calm cu un gest linititor. Deodal nelese c Razod hotrse s-i
umileasc, s-i degradeze pentru a-i pedepsi nu att pentru ntrzierea
proiectului ct pentru corupia pe care fr ndoial c o aduseser cu ei din
lari le occidentale unde cu toii i fcuser studiile. Hamid ar fi trebuit s se
atepte la asta. Era n logica lucrurilor.
- Bine, zise el n sfrit cu un ton resemnat. -Vom face ee ne vei cere.
Dac vrei s spm latrine, le vom spa.

- Totdeauna este plcut s ai de-a face cu oameni nelegtori, rspunse

Yazdi.
Si nu mintea! Dac oamenii de tiin ar fi refuzat s ; .*neasc
subterana, situaia ar fi fost mult mai complicat. Yazdi s-ar fi vzut forat s-i
execute pe loc. S le ceara padarilor s sape o groap comun i s transporte
n ea cadavrele. "
Savanii i-au regsit o aparen de bun dispoziie cnd s-au narmat cu
lopei pentru a-1 urma pe locotenent spre poarta mare de acces. Yazdi se opri
i rcni btnd din palme:; '
- nainte! Pas alergtor!
n ciuda oboselii, oamenii de tiin se supuser mecanic ameninai de
pasdarii care i mpingeau bufnind n rs.
Hamid alerga i el cum putea mai bine. Matematicianul ncerca s se
liniteasc zicndu-i c'totul va fi bine, c el i oamenii lui nu riscau nimic
atta vreme ct se supuneau orbete... ' '
' ,
,
- La dreapta! rcni Yazdi dup un moment. Ieii de pe drum.
Coloana execut ordinul ntocmai i Hamid arunc o privire rapid peste
umr. Simi imediat un fel de grea. Reflectoarele care luminau baza preau
departe, foarte departe. In orice caz mult prea departe pentru ca Yazdi s le
cear
68
JACK HILQ
s sape latrine sau altceva. De altfel, Hamid, care nu mai era tnr, se
simea epuizat. Respira greu i aluneca din ce n] ce mai des pe pietre. Dar
nici nu putea fi vorba s mearg mai ncet. Pasdarii l-ar fi chemat imediat la
ordine.
Dar dup un moment doctorul Hamid se mpiedic i yczu trgnd dupel ali trei oameni de-ai lui. O bucat de stnc l rni adnc la frunte.
- n picioare! url Yazdi lovindu-1 cu piciorul n spate.) n picioare i pas
alegtor!
Rafala scurt a unei arme automate i trecu lui Hamid pej deasupra capului
i matematicianul se ridic cu greutate,] Avea faa plin de snge dar ncepu
din nou s alerge mpins acum de o panic oarb.
Ajunser n sfrit n albia unui fost torent unde solul format din nisip fin
era uor de spat. Acum toi neleseser cu claritate motivul acestei curse
aparent stupide. Yazc avea s-i omoare. Era uor de priceput.

- ncepei s spai! le strig el.

n ciuda strii de epuizare, Hamid se opuse:
- Nu! Nu-1 ascultai... De la cine ai primit ordin s t pori astfel cu noi?
Yazdi i scoase pistolul.
- Rspunsul sta e suficient? rspunse el cu o voc aproape isteric.
- Prin urmare o faci din proprie iniiativ! i crezi c guvernul acestei ri
va fi de acord cu asta? Te neli amar nic. Am fcut nite lucruri remarcabile
pentru ara noastr Suntem nite eroi, locotenente. Nu ai dreptul!
^Locotenentul trase piedica revolverului Bereta M-195 i i ndrept
arma spre Hamid.
- Ei bine, spai ca nite eroi, i replic el.
i cercettorii se supuser. Unii plngeau, alii ngna rugciuni. Doctorul
Hamid i amintea ce-i prezisese doc
INFERN N IRAN
69
torul al-Barani. n momentul n care echipa nu va mai li util, Razod o va
suprima...
Disperarea l mpinse pe matematician s vorbeasc din
nou:
Locotenente, zise el implorator, oprete acest masacru. Nu ne sacrifica
inutil. Suntem capabili de multe alte lucruri mari pentru gloria rii noastre i a
Dumnezeului nostru!
Yazid fcu un gest dispreuitor cu revolverul, ordo-nndu-i lui Hamid s
sape mai departe.
Matematicianul i ddu ascultare. Stia c va muri. Fiecare lopat de
pmnt l apropia implacabil de moarte.
Deodat, unul dintre savani scoase un urlet de animal slbatic, i arunc
lopata i se repezi ca un nebun printre pasdari. Un altul l imit numaidect
lund-o la fug dup el.
Grzile Revoluiei i lsar s alerge vreo zece metri apoi, Iar grab, le
traser n picioare, lsndu-i s mai rtceasc n zigzag civa metri, urlnd
de oroare i de durere. Abia atunci i mitraliar de-a binelea i cei doi fugari se
prbuir la pmnt.
Yazdi art spre cei doi savani:
- Luai-i! ordon el. i grbii-v! Vocea lui Hamid se auzi ca un geamt:
- Oare ce-am fcut ca s meritm o astfel de soart!

- Taci i sap! l repezi locotenentul.

Savanii spaser un an lung de ase metri, lat de doi metri i adnc de
un metru, cnd Yazdi le ordon s se opreasc. Locotenentul lovi cu piciorul
cele dou cadavre lcndu-le s se rostogoleasc n groap apoi se adres
celorlali:
- Cobori cu toii n groap!
70
JACK HIL]
Savanii i lsar lopeile i se supuser. Unii i nlau ochii imploratori
spre cer; alii nici mcar nu aveau forai s-i ridice capul.
- In genunchi! rcni Yazdi.
Doctorul Hamid se aez n genunchi hohotind. Minile i se crispar pe
nisipul uscat n timp ce panica i tia rsu-j flarea.
La ordinul lui Yazdi, pasdarii naintar pn pe marginea anului. Rsun
clinchetul armelor: piedica a opt puti de] asalt ndreptate spre opt oameni
aezai n genunchi.
- Foc! strig Yazdi.
Hamid nu a avut norocul s fac parte dintre primii executai. Era al
noulea n linie dreapt.
Auzi mpucturile i vzu arcuindu-se trupurile cole-1 gilor lui, lovinduse de peretele anului i apoi prbuJ indu-se inerte. Apoi simi lng old o
mas cald i n>l clit. O mas agitat de tresriri violente.
Ar fi vrut s urle, dar nu mai avea putere. Ar fi vrut s! sar din groap, s
fug, dar picioarele nu-1 mai susineau' i nu-i mai putea controla tremurul
corpului.
Ar fi vrut s spun o rugciune dar nu-i mai amintea cuvintele i simea
deja arsura glonului care i trecea prin cap...
Si n sfrit veni si rndul lui.
> > i
l auzi pe locotenent rcnind ordinul, apoi cnitul putilor de asalt... >
Yazdi observ zmbind prbuirea ultimilor trei oameni n halate albe,
asemenea prbuirii unor piese de domino rsturnate.
- Vedei dac au murit toi, le ordon el dup aceea pas-darilor.
Soldaii i golir ncrctoarele n trupurile din an sub privirea amuzat
a locotenentului lor.
INFERN N IRAN

71
Cnd mpucturile ncetar din lips de muniii, Yazdi lcu un semn spre
patru din soldaii lui:
- Acoperii cadavrele i aducei lopeile la baz. Ceilali v ntoarcei cu
mine.
Yazdi zmbi ntruna pe drumul de ntoarcere la baz. Mohamadi
Razod avea s fie mulumit de el.
In puterea nopii, doi oameni se chinuiau s scoat roa-la spart. Rsuflau
zgomotos i bombneau.
- Gura! zise cpitanul Razod. Nu vreau s aud nimic. Totui auzi n
deprtare un zgomot atenuat din cauza disl antei.
Cu siguran nite rafale de arme automate.
- Ai auzit? l ntreb unul din pasdari.
- Cu siguran c prietenii notri savani au terminat ulii ma bomb,
rspunse Razod cu un zmbet cinic. Se trag cteva rafale n cinstea lor.
Zgomotul rafalelor se auzi din nou. Soldaii sprijinii cu spatele de
camioane ncepur s rnjeasc.
- Grbii-v cu schimbatul roii, bombni Razod. Pasdarii i rencepur
strdaniile i schimbar roata. Deodat unul dintre ei se ridic i i ncorda
auzul.
- Aud un zgomot ciudat, zise el cu voce tare. Razod ciuli
urechea.
Era duduitul unui motor. Dar distana era prea mare ca s se poat spune
dac se ndeprta sau se apropia. Cpitanul ns l recunoscu imediat.
- Nu-i nimic, zise el. Doar un elicopter.
14
Elicopterul Sikorsky se deplasa cu toate luminile stinse spre nord. n
interior, lumina slab a tabloului de bord nconjura faa lui Gunther Dykstra cu
un halo verzui. Cnd ajunse destul de aproape de int, pilotul olandez fcu un
viraj larg spre est pentru ca pasagerii si s poat avea o vedere general a
taberei.
Barrabas i nbui o njurtur.
Baza era luminat ca o parcare de supermarket. Valul de lumin al
reflectoarelor se mprtia pe cmpie pe o distan de aproape dou sute
cincizeci de metri, dincolo de mprejmuirea tripl. n vrful turnului de pe

colina situat cel mai la est clipea o baliz de semnalizare aerian.

Era ct se poate de evident c arhitecii i inginerii care proiectaser acest
centru de cercetri nu se preocupaser de camuflarea lui. Motivul era de altfel
ct se poate de clar. Tot ce se afla la suprafa, posturi de paz, detectarea
sonor i mprejumuirea tripl, nu fusese conceput n scop defensiv ci pentru a
descuraja. Totul era prevzut pentru a ine n loc un eventual atac pn cnd
personalul de la suprafa s-ar fi refugiat n partea subteran i ar fi ateptat
ntriri de la baza militar cea mii apropiat.
Vzut de la o altitudine de 1.500 de metri, terenul din spatele celor dou
coline aprea ca un zid opac de un rou
INFERN N IRAN
72
ntunecat. Imediat n spatele vrfului colinelor se ntindea un fel de labirint
unde se ntretiau vi n pant domoal.
Gunther lu direcia de nord i ncepu o coborre lent pentru a depi
drumul de acces la aproximativ cinci kilometri de gardul triplu. Elicopterul se
stabiliza la o nlime ile vreo sut de metri. Zona ntunecat devenea mai
puin opac i n acelai timp apreau contururile nc vagi ale unor noi coline,
canioane i cornie.
Atenie! strig Gunther pasagerilor si reducnd cu brutalitate vitez.
Aparatul pierdu din nou altitudine urmnd panta unei co-!ine i ptrunse
ntr-o vale ngust i ntortocheat.
Prin ua lateral deschis, terenul accidentat prea de o vag uniformitate.
Barrabas arunc o privire spre oamenii lui. Toi i nnegriser feele pentru ca
ntunericul s-i ascund mai bine. Numai albul ochilor i al dinilor scnteia in
penumbra cabinei. Barrabas simea tensiunea nervoas de dinaintea luptei. Un
nod n stomac. Aa se ntmpla de fiecare dat. Sindromul ultimei ndoieli.
Apoi era asaltat de ntrebri. Alesese cea mai bun tactic? Cntrise suficient
necunoscutele? Luase n calcul absolut totul pentru a le asigura oamenilor si
cele mai bune anse de supravieuire?
Elicopterul urc brusc pentru a trece peste o corni abrupt apoi cobor
din nou n adncurile unei vi mai largi.
- Am ajuns, colonele, i zise Biondi de pe scaunul copi-lotului. Prima zon
de oprire.
O.K.! S coborm, v Praful strnit de elice masca terenul vii. Cnd elicopterul ajunse la un metru i jumtate de sol, Barrabas sri primul. ocul

impactului i zgudui tot corpul risipind instantaneu tensiunea care l chinuia.

Nu mai avea timp de indoieli.
73
JACK HILD
Hayes i Billy II atinser solul imediat dup el. Toi trei se lipir de sol n
timp ce insecta aceea mare i zbrnitoare lua din nou altitudine.
Praful strnit de elicopter nc nu se mprtiase cnd Barrabas se ridic i
porni n pas alergtor, urmat de Hayes i Billy. Bagajul i armele erau solid
fixate n spate pentru a le lsa deplin libertate de micare.
Coborr valea apoi urcar o colin mic. n vrful ei le! apru baliza
luminoas din turnul radio. Ca s ajung la obi ectiv trebuia s parcurg doi
kilometri de teren vlurit i o barier stncoas nalt de nou sute de metri.
Barrabas alerga neobosit, mecanic, respirnd ntr-un rit regulat. n timp ce
cobora panta colinei, Barrabas se gnde la o alt colin, departe, foarte departe
de acolo, de cealalt parte a oceanului: colina Capitoliului, acolo unde se afla
anumii oameni la fel de rapaci i nencreztori ca nit corbi pe cadavrul unui
cine.
Mercenarii le luaser nc o dat banii. Dar nu se lsaser cumprai.
Barrabas le dovedise de mult vreme c nu era de vnzare. La ntoarcerea din
Vietnam i agitaser pe sub nas o medalie strlucitoare, Medalia de Onoare. Ea
se afla nc la Washington, ntr-o cutiu, n sertarul unui birou plin de praf.
Barrabas respecta nespus de mult aceast dovad a Onoarei ct i pe cei care o
primiser, dar i dispreuia pe indivizii care i-o oferiser. Era felul lor ocolft de
a-i spune: Reintr n armat, Nile Barrabas, ascult de ordine i vei primi
medalia".
Barrabas prefera s-i caute recompensa n alt parte, n infernul unui
rzboi venic rennoit... Recompensa cu care voiau s-i ia ochii puteau s i-o
bage undeva!
n ultimele ore dramatice ale retragerii americanilor din Vietnam, Barrabas
nelesese c singurii care ctigaser rzboiul fuseser politicienii. i i
jurase n momentul ace
INFERN N IRAN
73
la c niciodat nu se va mai lsa manevrat. Uneori va mai cdea la
nvoial cu ei, dar numai cnd va vrea el i cu condiiile dictate de el...
Fcur o prim oprire la jumtatea drumului care ducea la creasta

stncoas.
- Merge la fix, murmur Billy II.
- Mda! mormi Hayes care era lac de ndueal.
Dar nu zbovir s-i trag sufletul. Dup un sfert de or ajunseser la
baza barierei stncoase unde se oprir o clip. Slteau cu toii jos cnd
Barrabas auzi n deprtare motorul elicopterului. Sunetul venea dinspre sud.
Gunther i Biondi lsaser'la locul stabilit i celelalte dou echipe. Acum urma
s ia din nou altitudine i, la 1.500 de metri, s zboare n cercuri largi n jurul
taberei ateptnd semnalul stabilit pentru a-i recupera pe mercenari.
Barrabas se uit la ceas.
- Ne ncadrm n timp, zise el. Inutil s ne grbim. Antrenamentul le
permise s urce cu uurin panta
destul de abrupt i uneori presrat cu stnci instabile.
La o sut de metri de vrf, Barrabas i opri oamenii. Acum puteau s
disting partea de sus a turnului radio a crui armtur metalic era uor
luminat din spate de re-llectoarele taberei. Barrabas lu binoclul de noapte i
inspecta terenul n pant care se ntindea n faa lui. n zona ntunecat care i
desprea de anten, la vreo optzeci de metri de poziia lor, zri o tranee
protejat de saci de nisip. Barrabas vzu fr greutate dou mitraliere grele i
n spatele lor cteva capete.
Billy II observa i el terenul prin luneta armei sale.
- Am numrat trei tipi, murmur el.
-- Ba sunt patru, l corect Barrabas. Ci poi s razi?
- Din unghiul sta numai doi, i chiar i aa mi trebuie ceva noroc.
74
JACK HILD
- Va fi destul. n zece minute voi lua poziie mpreun cu Claude pe flancul
lor, dup aceea poi s deschizi focul cnd eti gata.
Barrabas i Hayes se debarasar de bagaje i i aleser armele. Barrabas
si nuruba la arm o surdin de mare efi-cacitate, apoi i potrivi ceasul cu
cel al lui Hayes. Cei doi brbai se desprir, Barrabas i puse arma n
bandulier astfel nct s aib minile libere. La cincisprezece metri de tranee
se opri i se uit la ceas. Secundele treceau cu rapiditate. Trecuser zece
minute. Apuc arma, o fix pe foc automat i trase piedica.
Barrabas avea toti muchii ncordai.
Gata s acioneze.

Billy II holba ochii n binoclul de noapte. Partea de sus a unui cap aprea
clar deasupra liniei sacilor cu nisip. Prea puin ca s rite. Atunci auzi motorul
elicopterului care se apropia. Aparatul trecea foarte sus. Soldaii din tranee l
auzeau i ei. Unul dintre ei sri pe un sac de nisip i se uit cu atenie n sus,
agitnd un bra n direcia zgomotului.
- Mulumesc, Gunther, opti Billy II. inti pieptul soldatului. nc nu
apsase pe trgaci cnd
apru i al doilea soldat, foarte vizibil pn la talie deasupra sacilor. Billy
II trase primul glon i imediat ochi a doua int. Trase din nou cnd primul
proiectil i atingea jnta Omul aflat n picioare pe sacii de nisip primi glonul
drept n piept, deschise braele ca o pasre dezarticulat i se rsturn n
tranee. Al doilea se ridic aproape imediat ca s vad ce i se ntmpla
camaradului su.
Solicitudine fatal.
Barrabas auzi un pocnet nfundat apoi un mrit. Auzi al
doilea pocnet mai nainte de a fi avut timp s reacioneze Imediat
ncepu s alerge.
infern n iran
75
n tranee cineva url de uimire cnd cele dou santinele se rostogolir la
picioarele lui.
Barrabas parcurse n cteva salturi rapide cei zece metri tle
teren descoperit care l desprea de tranee. Mitraliera cea mai apropiat
se roti imediat n direcia lui, dar arma mercenarului se descarc prima,
proiectnd aproape fr zgomot o rafal de opt gloane.
Mda, n partea lui totul era calm. ,
Dar n tranee lucrurile stteau cu totul altfel. Gloanele rpiau pe metal,
gureau sacii de nisip, ciuruind carnea.
Cea de a patra i ultima santinel fu cuprins de panic. Iranianul iei din
tranee i o lu la fug spre turnul radio. () clip silueta lui se desen cu
claritate n lumina venit dinspre tabr. Barrabas se pregtea s trag ntre
umerii fugarului cnd proiectilele armei lui Hayes l secerar pe iranian n
plin alergare.
Claude i Barrabas scotocir repede cele patru cadavre apoi coborr n
locul unde l lsaser pe Billy pentru a-i recupera bagajele. Dup cinci
minute, mercenarii contem-plau ntreaga tabr de la baza turnului-radio.

- Acesta e drumul pe care vom cobor panta colinei.

- Frumos, dar pentru mine e cam prea mult lumin, zise Claude.
- Nu-i face probleme, l liniti Barrabas nsoindu-i vorbele cu o
grimasrdac vom fi vzui, vor crede c suntem trei pasdari.
Billy. II reperase un cablu gros i negru care se ntindea deT,a lungul
arpantei metalice a turnului. ^ Este cablul de releu al antenei, colonele.
- O.K.. Ocup-te de el, i zise Barrabas.
Barrabas i ls oamenii pe colin, se ntoarse la tranee i se aez pe
sacii cu nisip, ateptnd semnalul de la cea de
76
JACK HILD
a doua colin care urma s-1 anune c postul de gard de] acolo czuse.
Liam O'Toole parcurse trndu-se ultimii zece metri de teren descoperit
dintre adpostul lui stncos i traneea carel constituia postul de gard. Lungit
pe spate, n spatele .sacilor de nisip, irlandezul ascult un moment conversaia
foarte animat a trei santinele ntr-o limb din care el nu nelegea nici un
cuvnt.
Deodat o lantern se aprinse n post i lumina se.zri printre saci.
Conversaia continua.
Era timpul s fie ntrerupt.
O'Toole se ridic n picioare i cu arma nainte se aplecai deasupra
adpostului. Surpriz total!
Cei ase oameni din tranee tcur instantaneu i se; uitar la el cu un aer
nucit.
Leona i Chen se ivir i ei la celalt extremitate a tran*f eei. H
Unpasdar ridic ncet minile ntr-un gest de capitulare.! Ceilali se
repezir la arme. Urmar cteva secunde de ifM fern sngeros. Armele Uzi
XM-177 i cspir pe iranieni. Dar mpucturile, atenuate de surdine,
probabil c nu sejj auzir mai departe de cincizeci de metri. Pasdarul care ridicase minile se rzgndi brusc vzndu-se stropit de sngele i mruntaiele
camarazilor lui. Se repezi spre o puc de asalt G-3 i un aparat de emisierecepie.
O'Toole l opri scUrt cu o rafal necrutoare.
Dup ce se convinser c toate santinelele fuseser eliminate, O'Toole
scoase lanterna i semnaliza n direcia tur-! nului radio. Mesajul nsemna:
vrful de vest sub control.

Un fulger luminos i confirm primirea mesajului.

O'Toole se adres celorlali doi:
5
INFERN N IRAN_ 77
- Acum e rndul vostru...
Leona i Chen i luar bagajul, puser armele n bandulier i coborr
colina n pas alergtor.
Imediat ce disprur, O'Toole se ghemui sprijinit cu spatele de o stnc de
unde domina ntreaga tabr. inta de jos era att de orbitor luminat nct nu
avea nevoie de luneta Starlite a armei sale de asalt M-21, aa c o nlocui cu
un telescop de ochire. tia c la fel fcea i Billy II din postul lui de
observaie.
Apoi i ndrept atenia spre una din intele care i fuseser ncredinate:
un post de paz putui mai retras fa de labr. Postul era ocupat de dou
santinele i o mitralier. Se opri cu vizorul armei n pieptul unuia din soldai i
atept semnalul.
Doctorul Leona Hatton ncepe s se ntrebe dac Al Chen era ntr-adevr o
fiin omeneasc, pentru c prea prea neobosit. Traversa cmpia alergnd cu
o vitez i mai mare dect o fcuse cnd coborse panta colinei. Din cnd n
cnd arunc o privire n urm, spre coechipiera lui, ntrebnd-o din ochi dac
mai rezist, dar Leona, dei muchii ntini ncepuser s-o doar, nu ceda.
Trebuia s ajung la postul de detectare sonor n timpul stabilit, altfel
misiunea ar fi putut s ia o ntorstur catastrofal.
Barrabas tia, din unele informaii confideniale, c posturile de paz, ca i
cel de detectare sonor, erau contactate din or n or de cei din tabr. Din
momentul n care Barrabas, Hayes i Billy II neutralizaser turnul radio,
Leona i Chen nu dispuneau dect de cincizeci i cinci de minute pentru a
parcurge n fug cei aproximativ ase kilometri de teren accidentat pn la
int.
Ajuni n spatele taberei, la vreo cinci sute de metri de mprejumuirea
vestic, cei doi continuar s nainteze cu pruden vreo treizeci de metri, apoi
Chen se ls n jos,
77
JACK HILD
artnd un obiect aflat pe sol: un microfon foarte mic fixat sub o rmuric
uscat. Una din urechile postului de detecie. Chen l debrans ncetior i

indic direcia urmat de

fir.
Leona ddu afirmativ din cap. Acum trebuia s se in dup fir pentru a
descoperi postul de detecie. Dup toate probabilitile era vorba de o gaur n
nisip i protejat de un mic zid din pietre. Cu alte cuvinte, era foarte greu de
reperat n plin zi i cu att mai mult noaptea.
Cei doi mercenari nu naintaser mai mult de zece metri cnd Chen se opri
din nou! De-a lungul firului era ascuns al doilea microfon. Era clar c acesta
ar fi trebuit s dejoac manevra pe care cei doi tocmai o executau...
Chen l debran aa cum fcuse i cu primul, i apuc arma, i fcu semn
doctoriei s rmn pe loc, dup care porni singur pe lng fir.
In momentul n care urma s dispar din cmpul ei vizual, tnra femeie l
zri cznd n genunchi. Era prea departe s-1 poat vedea cnd duse arma la
umr, dar auzi v mpucturile nfundate. Atunci alerg n direcia lui cu] arma
nainte.
La sosirea ei Chen srise deja n groap i mpingea cadavrele a doi
pasdari.
Unul dintre ei nc mai avea casca de ascultare la urechi. Leona lu
lanterna i semnaliza scurt spre vrful colinei.
Acum nu le mai rmnea dect s fug spre tabr pentru a asigura focul
de acoperire la estul gardului.
Al Chen tocmai ieea din groap cnd o voce rguit* rupse tcerea nopii.
Apelul venea dintr-o poziie aflat n" departe n spatele tinerei femei.
Vocea vorbise n iranian! Pacostea!
Boone i lipi ochiul de vizorul lunetei Starlite. Chiar ' cu o astfel de scul
era aproape imposibil s evalueze
infern n iran
numrul soldailor din golurile stncii, la vreo aizeci de metri n fata lor.
- Ia gdilai-i un pic, s vedem cum arat, opti el spre Nanos i Beck.
Nanos lu cteva pietre i le arunc ct putu de departe spre postul de
detectare. Pietrele se izbir cu zgomot de solul tare.
Totui nimic 'nu mic n gaur. Cel puin n primele secunde dup
zgomotul neobinuit.
Apoi dou capete acoperite cu cti aprur cu pruden deasupra zidului
mic de protecie.
Boone le vzu foarte clar n vizorul lunetei i degetul i se crispa uurel pe

trgaci.
Puca de asalt M-21 trase o dat, apoi din nou. Gloanele uierar nainte
de a lovi ctile.
Cei trei mercenari se repezir simultan spre postul de detectare i Beck i
semnaliza imediat lui Barrabas neutralizarea intei. Primi imediat un rspuns
luminos. Dou s*emnale lungi i dou scurte care aveau o semnificaie precis: Atacai!
15
Santinela postat n spatele mitralierei se ridic pe jumtate, puse o
ntrebare n iranian i ntinse braul n fa.
A doua santinel din.mirador se ridic i ea ndrep-tndu-i binoclul n
direcia indicat. Iranianul csc gura de uimire. Cei doi brbai narmai pn
n dini care coborau linitii drumul ce ducea la turnul radio nu fceau parte
din Grzile Revoluiei! Nici mcar nu erau iranieni. Unul era negru, cellalt
era alb i avea chiar i prul alb!
Pasdarul trnti o njurtur ntorcndu-se pe loc s apuce aparatul de
emisie-recepie. Dar era deja prea trziu. Ceva l lovi puternic n ale. O clip
crezu c primise un ut cumplit n fese, apoi picioarele ncepur s-i tremure i
fu copleit de durere. Deschise gura s strige n momentul n care cel de al
doilea proiectil i intra n piept, vom un val de snge i se prbui pe podeaua
miradorului. Imediat dup aceea o explozie rupse tcerea nopii.
Barrabas mergea primul pe potec, innd n bandulier puca de asalt
XM-177 creia i scosese surdina. In faza n care ajunseser zgomotul nu mai
avea nici o importan. Ca i Hayes, colonelul avea n mn un lansator de
grenade M-79 gata s dezlnuie distrugerea.
In timp ce Barrabas i Hayes naintau spre tabr, Billy II i O'Toole, din
poziia lor ridicat, se ocupau de saninfern n iran
79
'.inelele din cele patru posturi de paz. Barrabas avea o ncredere total n
competena lor de trgtori de elit.
Ca o insul izolat n propria ei ar, tabra iranian avea acum toate
legturile tiate. Barrabas scosese din uz antena radio, posturile de detectare
sonor czuser i mercenarii controlau singurul drum de acces. n interiorul
taberei ns nimeni nu bnuia nc ce se petrecea. Grzile Revoluiei dormeau.
Unii dintre pasdari se ocupau de treburile lor nocturne. -

Barrabas numr vreo treizeci afar din subteran.

Deodat un om n inut de camuflaj se prbui lng intrarea n subteran
si rmase cu nasul n rn.
Unul dintre pasdarii din post,' aflat n spatele unei mitraliere
care proteja poarta de acces n subsol, se repezi n direcia soldatului rnit. Se
aplec asupra lui n momentul n care n spatele lui se strni un mic nor de
praf. Pasdarul se ndrept, arunc o privire n jurul lui i se prinse brusc cu
amndou minile de piept. Apoi se prbui i el.
- Haidei acum! zise Barrabas punnd la umr arunctorul de grenade.
Trase cu un sfert de secund naintea lui Hayes. Grenadele efectuar un
arc de cerc perfect uiernd i bubuitul exploziilor au rsunat dincolo de
gardul triplu. Cei doi mercenari ncrcar nc o dat i traser din nou asupra
intei. Apoi Barrabas se npusti cu capul aplecat spre tabr, trecnd prin praf
i fum.
Brbatul din spatele tinerei femei strig din nou.
Leona ncerca s neleag. Poate c tipul se adresa uncia din santinelele
postului de detectare sonora.
Leona arunc pe furi o privire peste umr n timp ce-i lsa arma s
alunece de pe umr. n penumbr, la mai puin de cincisprezece metri, stteau
patru oameni cu trei lopei i o puca de asalt ndreptat n direcia tinerei
femei.
80
JACK HILD
Ce s fi nsemnat lopeile acelea? Leona nu avea timp de pierdut. Trase
piedica i fix arma pe foc automat.
Un alt soldat i strig ceva lui Chen, ghemuit n gaura postului de
detectare. Chen nu rspunse nici el.
Tnra femeie auzi n spatele ei zgomotul lopeilor aruncate pe pmnt,
apoi paii oamenilor care se apropiau. Leona tia c nu va avea timp s ajung
n traneea unde se afla Chen, singurul adpost posibil. Ezit o secund. n
momentul acela cerul explod ntr-un fulger demenial deasupra taberei.
Leona o lu la fug n direcia opus locului unde se ascunsese Chen.
Armele automate ncepur s trag, n timp ce Leona se ntorcea n loc cu
pistolul-mitralier ndreptat spre agresori. Dar pasdarii nu trgeau n ea, ci
spre sectoruLunde se afla Al Chen care declanase un tir de diversiune pentru
a o acoperi pe Leona. Chen reui s secere doi pasdari apoi fu atins de o

grindin de gloane i dispru n groapa postului de detectare. Leona se arunc la pmnt i deschise focul. Ultimii doi iranieni tresrir
sub impactul gloanelor ucigae, btur aerul cu braele i se prbuir.
Cnd nimic nu mai mic n faa ei, Leona sri n picioare i o lu la fug
spre tranee. Chen zcea n groap pe spate, inert.
- O s se rezolve, Al, ine-te bine! murmur tnra femeie cutnd
lanterna.
Dar de la prima privire i ddu seama c nu mai era nimic de fcut.
Faa lui Al Chen fusese ciuruit de gloane.
- Ticloii! ngim ea cu ochii plini de lacrimi. De ce trebuise s moar n
locul ei?
Locotenentul Yazdi adunase civa oameni n atelierul de metalurgie i le
comenta execuia civililor.
INFERN N IRAN
' - Acei oameni erau gata s ne trdeze cauza, zise el foi erau nite
reacionari. Dar s-au trt la picioarele melc cernd ndurare. Guiau ca nite
porci la njunghiat.
Un soldat imit guiatul unui porc ngrozit i ceilali se prpdir de rs.
Yazdi ridic mna, cu arttorul ntins nainte i degetul mare n sus, apoi
trase un glon imaginar ntre ochii sergentului.
i deodat se produse ceva neobinuit. Un huruit demenial venind din
strfundurile pmntului. Pereii subteranei tremurar i lumina se stinse.
Strigtele nspimntate rsunar n ntuneric.
- Reaprindei lumina! rcni Yazdi.
Se fcu aproape imediat lumin i locotenentul se npusti pe culoar
mbrncindu-i pe pasdarii care se aflau n drumul lui. Vr capul n sala
aparatelor de comunicaie unde un operator mnuia frenetic butoanele.
- Transmit posturile de paz? rcni Yazdi. Operatorul scutur din cap.
- Nu... Nu rspund!
- Cheam baza prin radio i cere ntriri!
- Comunicaia radio e ntrerupt, zise tnguitor tehnicianul. Nu putem nici
emite, nici primi vreun mesaj.
- La dracu! rcni Yazdi.
Locotenentul se repezi din nou pe culoar i ncepu s strige: '
- Suntem atacai! nchidei intrarea n subteran! Yazdi se repezi spre
camera sa s-i ia armele blestemnd norocul pe care l avusese Mohamadi

Razod.
Acest atac smintit se producea n absena lui!
Pe drumul plin de pietre, Nate Beck alerga ca vntul, flancat de Nanos i
Boone. Simea n picioare o senzaie ciudat, de parc ar fi clcat pe nite
perne de aer. i i simea capul foarte uor.
Exact aceeai senzaie pe care o avusese prima dat cnd iaeuse dragoste
pe bancheta din spate a mainii tatlui unui amic...
Se aflau la o sut de metri de porile care nchideau cele trei mprejmuiri
cnd grenadele explodar n interiorul taberei.
Boone se opri.
- E rndul vostru! strigel. Beck puse la umr arunctorul de grenade,
imitat imediat
de Nanos. Traser amndoi n acelai timp, ochind cu aproximaie.
Prima grenad arunc poarta n aer. Cealalt o rat pe a doua i lovi, la
douzeci de metri n stnga, o gheret de santinel care lu foc i explod.
- La naiba, Nate! exclam Nanos. Ai orbul ginilor? Beck nu rspunse.
Avea faa fierbinte. i ncarc scurt
lansatorul de'grenade.
- Nu te ambala, tipule. Uurel, murmur el pentru sine. i, ca n urm cu
optsprezece ani pe bancheta din spate
a Cadillacului, a doua oar a fost nemaipomenit. Trase de dou ori
aruncnd n aer ambele pori.
Lsar arunctoarele de grenade, apucar pistoalele-mi-tralier Uzi i se
repezir spre sprturi. Abia trecur prin ele i o*grindin de gloane le uier
pe deasupra capului.
Beck nu fcuse niciodat cunotin cu un rzboi adevrat, n Air Force
lucrase o vreme doar ca expert n comunicaii. Dar nu ncasase niciodat focul
inamicului. Citise tot felul de lucruri n aceast privin i n special faptul c
n timpul luptei un om are impresia c triete mii de ani n cteva secunde.
i ntr-adevr, i se pru c i trece toat viaa n timp ce alerga pe terenul
descoperit dintre porile distruse i primul hangar. i vedea cu coada ochiului
pe Nanos i Boone care alergau mpreun cu el sub o ploaie de gloane ce
ricoau din toate prile. Beck se mira la culme c nici unul nu-1
INFERN N IRAN
atingea. Era oare cu putin ca acei soldai iranieni sa In nite intai att
de slabi? Dintr-o clip n alta s- sa va trece de partea lor, i atunci...

Spre marea lui stupefacie, Beck i camarazii lui ajunser leferi la

adpostul hangarului. Gloanele loveau acum n pereii subiri de tabl,
pasdarii gsiser n sfrit o int fix. . '.. - '.' "' - .
- Pe toi dracii! opti Nanos. Suntem mitraliai din dou pri de-o dat. Ce
fac Leona i Chen? Ar fi trebuit s abat tirul.
- Nu e momentul s ne facem snge ru pentru ei, i rspunse Boone
aruncnd o privire afar i trgnd imediat capul napoi.-.Trebuie s ne
debarasm repejor de-idioii tia nainte de a ajunge la colonel.
Vreo zece iranieni trgeau din dreapta lor, ascuni n zona parcrii
vehiculelor, ntre butoaiele cu carburant.
- Ocupai-v de ei, eu i voi neutraliza pe cei din stnga, adug el.
Beck se debarasa imediat de bagaj din care scoase vreo ase ncrctoare
noi. i strecur cinci la centur i l pstr pe al aselea n mna stng, gata
s-1 foloseasc. Apoi, n timp ce Nanos scotocea i el n rania lui, Nate
arunc o privire afar. Vzu cteva jeepuri i cteva camioane dincolo de care
se afla n aer liber un atelier de mecanic acoperit doar cu nite foi de tabl
ondulat. n partea din spate, cel puin dou sute de butoaie mari metalice erau
aranjate n linie, procurnd un adpost grupului de pasdari.
Nanos l apuc pe Beck de umr i l oblig s se dea napoi. Urm imediat
o rafal i gloanele lovir pereii hangarului chiar n locul n care sttea Nate
cu o clip n urm.
- E benzin? ntreb Beck.
- Om vedea dac vom putea s aprindem butoaiele, mormi grecul.
inea n mn o grenad creia i trsese sigurana i fcu un pas spre u
ca s-o arunce spre agresori.
83
JACK HILD
Nanos avea un bra afurisi de lung! Pasdarii ncetar tirul i se aruncar la
pmnt. Un bubuit de tunet rupse tcerea nopii i vreo ase butoaie srir n
aer.
- Pcat, sunt goale! zise Beck suspinnd i trgndu-se napoi n interiorul
hangarului, n timp ce iranienii deschideau din nou focul.
- Nu te ntrista, biete, mormi grecul. Am reperat o cistern mare de
benzin lng atelier. Boone, tu ine-i la respect pe cei care s-au ascuns printre
butoaie. Eu i Beck o tergem spre cistern...
- O.K.! Hei, auzii si voi ce aud eu?

In,deprtare, spre est, printre rafale scurte de arme automate, se per&epea

clnnitul uor de recunoscut al unui "Uzi care trgea nentrerupt proiectile
de 9 mm.
- Leona i Chen! exclam Nanos. Era i timpul! Haide, Nate!
Cei doi mercenari o luar la fug pe terenul descoperit. Gloanele lui
Boone le trecea pe deasupra capului. Ajunser n dreptul butoaielor i se lsar
s cad n genunchi. Fiecare din cele dou sute de butoaie aliniate n faa lor
putea s conin un duman, i trebuia s le ocoleasc pentru a ajunge la
cisterna de benzin.
- M ntreb unde sunt ascuni maimuoii tia, zise Nanos suspinnd i
ridicndu-se pe jumtate pentru a se deplasa printre butoaie.
Beck venea la doi pai n urma lui. Nu parcurseser mai mult de zece
metri cnd Beck simi o micare n spate, Nanos privea partea cealalt.
- Atenie! strig Beck care cu o lovitur de umr i dezechilibra tovarul,
ndeprtndu-1 de direcia tirului.
Din nefericire, deja era prea trziu pentru a se pune la adpost.
Un pasdar se ivi dintr-un butoi de parc ar fi fost pe arcuri cu o puc de
asalt Heckler and Koch ndreptat spre
INFERN n IRAN
Kcck. Tipul zmbea satisfcut. Arma lui Beck era ndreptat n sus. *
Iranianul trase. Patru gloane izbir pieptul lui Nate care avu brusc
impresia c e sub un picamr. Fiecare glon l arunca n spate cinezeci de
centimetri:
Pasdarul nu-i credea ochilor. Beck era tot n picioare! I )oar puin
dezechilibrat. Ba nc ls n jos arma i trase o scurt rafal care l decapita
complet pe soldatul din butoi.
Apoi Beck se aez pe vine i i pipi gurile din cmaa de camuflaj.
- Nu sunt rele deloc vestele antiglon Kevlar, zise Nanos.
- Cred c mi-a tbcit ru de tot pielea dedesubt, rspunse Beck suspinnd.
- S-o tergem!
Cnd ajunser lng atelierul de mecanic, Nanos i fcu semn lui Beck s
se ascund dup un jeep.
- Ajut-m cu un tir de baraj, i strig el.
Beck mitralie cu contiinciozitate irurile de butoaie. Cnd ntoarse capul,
grecul deschisese robinetul cisternei i un firior de carburant se scurgea ncet
pe panta domoal. In ritmul sta ar fi trebuit cteva ore ca benzina s ajung la

butoaie.
- Drcia dracului! njur Nanos repezindu-se la un banc de lucru n
cutarea unui bonfaier, pe care l agit triumftor spre Beck n momentul n
care ddu de el.
Scuip pe pnz ca s evite scnteile apoi atac partea de jos a cisternei cu
o nflcrare care i aduse admiraia lui Beck. Grecul lucra cu precizie, de
parc n jurul lui n-ar fi existat nici o primejdie.
Cnd sprtura fu suficient, Nanos gsi nite crpe vechi pline de unsoare
pe care le mbib cu benzin, i cei doi mercenari se retraser la o distan
potrivit. Nanos fcu un ghem din crpe, le ddu foc i le arunc peste cisterna
spart. Spre cer ni un foc de artificii portocaliu i galben, nsoit de o
explozie enorm. Focul se mprtie rapid
85
JACK HILD
pe sol i n cteva secunde nconjur butoaiele carboni-zndu-i pe oamenii
ascuni acolo.
La cincizeci de metri de prpd, Beck, Nanos i Boone i ciuruiau metodic
pe pasdarii cei mai mecheri care ncercau s fug nainte de a fi transformai
n cenu.
Barrabas pi peste mprejmuirea tripl prbuit. Pe sol, firele prin care
trecea curentul electric scoteau scntei. Barrabas le evit cu grij i se repezi
n tabra invadat de fum i praf.
Fu gata s se izbeasc de primul pasdar ntlnit.
Cnd l vzu pe Barrabas ivindu-se brusc dintr-un nor de praf, soldatul
ncremeni n loc. Mercenarul nu-i ls timp s-i vin n fire i i ciurui capul
cu o rafal de gloane fierbini.
Nu era timp de stat pe gnduri. Nimic nu-1 mai opri pe
Barrabas n cursa lui spre intrarea n subteran. Se npusti drept peste o
santinel care aciona o mitralier uoar, lng poarta de oel, strnse patul
armei i aps pe trgaci.
Omul cu mitraliera nu reui s trag dect o rafal care se pierdu n aer.
Nile Barrabas se afla acum doar la civa metri de in-trarea n subteran,
dar nelese c partida nc nu era ctigat. Nici pe departe... Cele dou ui
din oel blindat se nchideau n faa lui. Claude Hayes ajunse lng el n fug
i rmase i el cu ochii la poarta care se nchidea.
Barrabas lu o grenad de la centur i trase sigurana cu dinii. In acelai

timp ddu ocol sacilor care protejau rampa de acces.

Colonelul nu mai era dect la un metru de ui dar acestea mai aveau puin
pn s se nchid complet i o clip crezu c totul era pierdut:
ns Hayes fcu atunci un salt enorm, ateriza n mijlocul rampei de acces,
chiar n faa lui Barrabas, i, coninuINFERN N IRAN
86
andu-i elanul, se npusti nainte i reui s vre (eava arunctorului de
grenade n crptura uii.
Cei din interior continuau s foreze nchiderea uii. To Iul s-ar fi terminat
n dou secunde. Timp suficient pentru Barrabas care rostogoli nuntru
grenada. Cei doi mercenari srir imediat ntr-o parte i se sprijinir cu spatele
de u mpingnd n ea, n timp ce eava arunctorului de grenade rmnea
blocat n acelai loc.
Prin crptura uii apru o mn narmat cu un pistol automat. O mn
care se mica n cutarea unui unghi de tir eficace.
i deodat explozia bubui cu putere n spatele uilor blindate. Probabil c
n spaiul nchis al culoarului deflagraia fusese de o mie de ori mai violent
dect o resimise Barrabas i Hayes.
Mna narmat dispruse i se prea c i rezistena din interiorul
subteranei.
Barrabas se car cu repeziciune n vrful sacilor cu nisip i trimise spre
colin semnalul stabilit pentru O'Toole i Billy II. Apoi se ntoarse i i vzu
oamenii alergnd spre el.
n spatele lor tabra era plin de flcri i de cadavre carbonizate.
Un spectacol'demn de infern. 16
n momentul n care exploda grenada lui Barrabas, locotenentul Yazdi
tocmai venea lng oamenii lui de la ua subteranei. Numai o stiv de saci cu
nisip l desprea de deflagraie. Explozia zgudui ntreg coridorul i l arunc
pe locotenent la pmnt, nucindu-1 complet, incapabil s-i opreasc huruitul
din cap.
Un pasdar se ivi mpleticindu-se din spatele sacilor cu nisip, cu minile
ntinse nainte ca un orb. Era acoperit de nisip i avea faa plin de snge. O
spum roiatic i picura de la colurile gurii. Soldatul se mpiedic i se
prbui peste locotenent.

Yazdi era att de ocat nct avu nevoie de cteva secunde bune s
neleag de ce craniul soldatului era concav h loc s fie convex. njur
cumplit, i eliber picioarele i se ridic.
- Regrupai-v! rcni el cu o voce isteric.
n gur avea un gust de snge i simea cum l cuprinde o panic imposibil
de stpnit.
Din toate prile se auzeau strigte de groaz.
Se produsese imposibilul. Intrarea n subteran czuse. n minile
unor atacani misterioi. Singura ans de supravieuire a asediailor era
regruparea i baterea n retragere.
INFERN N IRAN
87
Yazdi apuc puca de asalt PPSH-41 i trase o rafal n sus. Pasdarii
amuir instantaneu.
i
~ Retragerea! rcni locotenentul artnd spre adncul subteranei.
Civa Oameni se ivir de cealalt parte a culoarului, ieind de la popot.
- Mai sunt soldai blocai n dormitorul comun! strig unul dintre ei.
Dormitorul comun al trupelor se afla ntre ua subteranei i prima barier
de saci cu nisip. De aceea explozia le tiase legtura cu coridorul.
Yazdi l lovi pe sergent n burt cu eava putii de asalt.
- Am zis retragerea! url el.
Sergentul se ddu napoi cltinnd din cap.
Yazdi i duse dup el oamenii - cel mult vreo cincizeci - pe culoarul n
zigzag i i oblig s se opreasc n sala armelor pentru a recupera putile i
muniiile.
Dincolo de birourile ofierilor si de sala de comunicaii,
333
'
orimul culoar ddea n alt culoar transversal care forma cu primul un fel
de T. Laboratorul de materiale radioactive, cel de electronic, atelierul de
metalurgie i depozitul de explozibil se aflau pe acest al doilea culoar, obturat
iel de stive de*saci cu nisip.
Yazdi i mpri oamenii n dou grupe. Post prima grup, sub comanda
unui sergent, n faa intrrii laboratorului de materiale radioactive, la una din
extremitile cu"3

loarului. De acolo soldaii puteau s supravegheze intrarea culoarului

central.
Cu restul oamenilor, Yazdi lu poziie n faa depozitului de explozibili, la
cealalt extremitate a culoarului. De acolo controla att intrarea ct i culoarul
pe p distan de vreo zece metri.
n sfrit Yazdi se simi ceva mai linitit. i dispusese trupele n aa fel
nct s se poat proteja reciproc. Dac
88
JACK HI
lucrurile s-ar fi nrutit si mai tare si ar fi trebuit s se rc trag i de pe
aceste poziii, atunci s-ar fi baricadat n laboratorul de materiale radioactive i
n depozitul de explozibili.
Iar locotenentul Yazdi tia c existau toate ansele ca situaia s se
nruteasc. De aceea si alesese aceast ex);3
tremitate de culoar.
Depozitul de muniii era prevzut cu o u din oel blindat...
-Unde e Chen? ntreb Barrabas dup ce mercenarii se grupar n faa
uii subteranei.
Leon Hatton ddu din cap cu tristee.
Nimeni nu rspunse. Toi i inur capul n jos i privirea n pmnt.
Numai idioii pretindeau c rzboiul era un joc.
Un joc funcionnd dup nite reguli, la sfritul fiecrei pri putnd s-i
contabilizeze pionii pierdui...
Soldaii lui Barrabas aveau multe defecte, dar idoti liu erau. nainte de
orice erau oameni. Cnd unul dintre ei cdea n lupt, ceilali simeau c o
parte din ei nii mure-mpreun cu el. :
Iar eful lor, firete, era cel mai afectat.
n lumina flcrilor, faa lui Barrabas devenise nspimnttoare. Privirea
lui reflecta o slbticie animalic.
Clnnitul unui pistol-mitralier Uzi rupse brusc tcerea. Claude Hayes se
ls n genunchi n faa uilor de oel ntredeschise', gata s trag.
- nc mai mic nuntru, colonele, anun el.
- Nu avem timp s-i ateptm pe Billy i O'Toole, rspunse Barrabas.
Trebuie s atacm imediat. Nanos, Beck i Bonne! Ocupai-v de aceast
prim u i ptrundei n for! Am s v acopr mpreun cu Leona i Hayes.

INFERN N IRAN
Claude deschise focul dar, foarle repede, pistolul mi Iralier Uzi amui,
rmas fr muniii, llaycs se rctttUK Drept rspuns, o grindin de gloane lovi
ua din interii i] Hayes zmbi sinistru, scoase de la centur un im au Itoi i l
puse la puca de asalt.
- Cred c i-am nfuriat, zise el ironic.
- i nc n-au vzut totul, rspunse Nanos rnjind i apucnd o grenad
creia i trase imediat sigurana.
Cnd Boone ntredeschise cele dou pri ale uij metalice, Nanos
rostogoli uurel pe sol grenada aductoare dc moarte i o privi cum alunec
pn la o a doua deschidere lateral.
Boone ls imediat s se renchid ua grea.
Explozia zgudui subterana pn n temelii.
Bubuitura nc mai rsuna cnd Beck, Nanos i Boone se npustir pe
culoar, evitnd de bine de ru cadavrele cioprite de prima explozie care
zceau pe jos.
Boone nu-i ncetini goana nici cnd trecu prin faa uii dormitorului
comun. Alergnd cu capul n jos, mercenarul voia s profite de panic. Se
repezi la dreapta i plonja la adpost la extremitatea unui ir de dulapuri
metalice.
n spatele lui, Nanos i Beck se npustir la stnga ncperii i i gsir un
adpost relativ n spatele unor cuete suprapuse prinse n perete.
Paturile de campanie ocupau aproape toat sala cu tavan jos. ntre paturile
n dezordine fuseser ntinse nite sfori pentru rufe de care era agate lenjerie
de corp ntr-o stare jalnic. Pe perei se etalau nenumrate fotografii ale venicului btrn brbos cu ochi de nebun.
- La dracu! Ce porcrie! mormi Nanos trgnd cteva rafale cu puca lui
de asalt.
- Miroase a haleal de-a lor, rspunse Beck, iar slbaticii tia halesc rahat.
89
JACK HILD
Deasupra ctorva paturi erau prinse fotografii de femei. Boone arunc o
privire rapid spre ele i mormi:
- In materie de gagici nu se poate spune c au gusturi prea grozave. Au o
predilecie pentru stafiditele pline de floace.
- Lsai gura, biei! se rsti Nate. mi facei grea. Nimic nu mica n

dormitorul comun invadat de praf,

dar dumanul putea s fie ascuns oriunde,' sub cuverturi, sub saltele, dup
dulapuri...
- Am impresia c sunt o grmad de tipi n ascunztoarea asta, zise Boone.
Nu ne rmne dect s dm de ei.
- Pcat c n-avem un cine! exclam Nanos rnjind. Boone se ridic lent i
nainta cu pruden spre dulapuri. Nu fcuse mai mult de zece pai cnd se
declana atacul.
iranienii se iviser brusc de sub cuverturi, din spatele dulapurilor
metalice nfruntndu-i pe mercenari.
Rafalele armelor dezlnuir o rpial infernal. Cteva arme automate
trgeau din spatele ultimului rnd de paturi, Gloanele mari loveau cu zgomot
uile metalice ale dulapurilor. Boone se ntoarse pe loc cu repeziciune i
plonja, ncercnd cu disperare s ias din raza tirului demenial.
Era un adevrat infern.
Nanos i Beck de la nivelul solului i Barrabas cu Hayes de la u
deschiser focul n acelai timp. Gloanele cdeau ca grinda asupra inamicului
care continua s rspund la foc.
Barrabas goli dou ncrctoare ct ai clipi. Corpurile iranienilor se
prbueau pe solul cimentat, altele fiind aruncate de perei sau pe paturi, n
rpiala monstruoas a armelor.
Deodat mpucturile ncetar i de-o parte i de cealalt.
INFERN N IRAN_______ I [V
Din partea pasdarilor nu se mai zrea nici o micare, In ncperea
devastat, presrat cu tuburi goale de cartue, aerul ncrcat cu praf de puc
ars era aproape irespirabil
- La naiba! exclam Nanos privind spre dulapuri. Boone se pregtea s se
repead la camaradul su dar
Barrabas l opri.
- Leona se va ocupa de el. Voi ceilali verificai dac totul e n regul n
ogeacul sta.
Leona Hatton se lsase deja n genunchi lng rnit. Boone zcea cu faa
la pmnt. Tnra femeie nici mcar nu ncerc s-1 ntoarc. Un glon l
lovise n ceaf smul-gndu-i o parte din calota cranian. Leona i lu pulsul la
artera gtului.
- nc mai triete, murmur ea dezndjduit. Barrabas ngenunchie i el

lng rnit.
- Diagnosticul, doctore? mormi el.
- Inima i rezist dar chiar dac va supravieui nu va mai fi dect o epav.
E ct se poate de sigur, din pcate.
Barrabas i atept oamenii s termine cu scotocitul dormitorului comun,
apoi zise:
- Leona, Beck, Nanos... ieii de-aici.
n timp ce vorbea i scoase revolverul, dar Leona l apuc de mn.
- Nu, Nile, i zise ea ncetior, e datoria mea s-o fac. Barrabas se uit int
hi ochii negri ai tinerei femei care
continu:
- Chen mi-a salvat viaa, acolo lng postul de detectare sonor, i n-am
putut s fac nimic pentru el. Pentru Boone mai pot s fac totui ceva: s-i pun
capt zilelor fr dureri.
Avea dreptate i Barrabas nelese. i pe urm era drept ca ultima persoan
care se va ocupa de Boone s fie o femeie frumoas. Barrabas suspin i se
ndeprt de ea.
- Urmati-m, le zise el celorlali. S curm si restul cuibului sta de
hoituri.
91
JACK llll li
n pragul uii arunc o privire n spate. Leona scosese deja trusa de prim
ajutor i umplea seringa. Pe culoar aprur O'Toole i Billy II. Nu mai suntem
dect apte, le spuse Barrabas. O'Toole i trecu n revist pe supravieuitori i
murmura:
- La naiba, nu Leona!
- Nu, nu Leona, i rspunse tnra femeie din ua dormitorului
comun.
i tersese n grab lacrimile, ns drele lungi de pe fa se vedeau foarte
clar n machiajul de lupt. Dar nu vru s se lase copleit, aa c i agita arma
i le zise:
- Ce v-a apucat de v uitai unii la alii ca nite cini de porelan? V
nchipuii c treaba e rezolvat?
Barrabas rnji. Afurisit soldat mai era doctoria asta a lui!
Barrabas le fcu semn lui O'Toole i Billy s se posteze la extremitatea
barierei de saci, exact naintea uii de la popot, ca s resping un eventual

contraatac venind din adncul subteranei. Apoi se strecur cu restul oamenilor

n popot.
La fel de sinistr ca dormitorul cOmun, ncperea aceea putea i mai ru.
Mese i scaune pliante erau aezate n iruri paralele iar pereii erau plini de
fotografiile brbatului cu ochi de nebun. n fundul slii, lng buctrie,
cteva mese rsturnate formau o baricad aproximativ.
Barrabas tia ce va urma. Le fcu semn oamenilor lui s se mprtie.
O mn de pasdari rmsese blocat n popot, izolat de restul trupei.
Erau prini n capcan ca nite obolani.
Totui hotrser s moar n chip glorios. Ca nite buni fanatici ce erau.
Brusc, cu urlete slbatice, vreo doisprezece pasdari se ivir din spatele
baricadei improvizate trgnd cu disperare.
ini i;rn n iran
131
Barrabas ncerc s le tempereze nflcrarea expedi-h> lu-le o rafal de
gloane explozive, dar iranienii ncepur
0 manevr sinuciga. Sreau n grupuri de doi-trei peste baricad, primii
primind gloanele mercenarilor pentru a permite urmtorilor s nainteze mai
departe, i tot aa.
ncrctorul putii de asalt XM-177 folosit de Barrabas na gol. Nu pierdu
timpul s o rencarce, ci scoase pistolul Browning i continu s trag.
In sfrit trase i ultimul cartu. Nimic nu mai mica.
Balul .se terminase.
De la prima mpuctur nu trecuser dect apte sc1 undo. .
Barrabas trecu n revist cadavrele. Pasdarii reuiser s nainteze n
centru ncperii, iar doi dintre ei se prbuir! chiar la picioarele mercenarilor.
- La dracu! Ce-or fi avnd tia n ei? zise Nanos.
Era clar c toi soldaii lui Barrabas i puneau aceeai ntrebare. De ce
pasdarii retrai n subteran luptau cu o ncrncenare de o mie de ori mai mare
dect cei pe care i eliminaser la suprafa? Rspunsul era evident. Frica i
mpingea s se comporte astfel. Erau prini n capcan n subterana lor i se
luptau ca nite diavoli pentru a-i menine ultima poziie.
Barrabas i puse un ncrctor nou la arm i se uit la oamenii lui. Toi
aveau feele ncordate, hotrte. Atacul fusese dur dar rezistaser i. vor
rezista pn la capt, colonelul nu se ndoia de asta nici mcar o secund.

Cnd ieir de la popot, Billy II i O'Toole pornir n fruntea micii

coloane care nainta cu pruden pe culoar. Trecur de dou bariere de saci cu
nisip, fr s ntmpine vreo rezisten apoi scotocir sala armelor, cea a
comunicaiilor i cartierul ofierilor. n cele trei ncperi nu era nici ipenie de
om
n faa lor se ridica acum un nou obstacol din saci cu nisip care astupa
dou treimi din extremitatea culoarului.
93
JACK HILD
O'Toole nainta ncet pn la saci i arunc o privire spre fundul
culoarului. Apoi se ddu repede napoi.
- Nu se vede nimic, colonele. Tot porcrii de-astea de saci i o u n
peretele din fund.
Barrabas se pregtea s rspund cnd un obiect mic ricoa din peretele
din stnga i se rostogoli n faa mercenarilor.
O grenad. O grenad care fusese aruncat cu o precizie diabolic,
aproape ntre picioarele lui Billy II.
Barrabas avu un reflex fulgertor. Apuc puca^de asalt de eava i se
servi de ea ca o cros de hochei, trimind grer nada n perete de unde ricoa
pentru a se rostogoli de unde venise. De cealalt parte a barierei de saci.
Locotenentul Yazid holb nite ochi plini de groaz vznd reapariia
grenadei pe care o aruncase pe culoar. Se arunc la pmnt n spatele celor
mai apropiai saci.
In clipa urmtoare explozia l asurzi complet.
Se ridic imediat ce-i veni n fire. La cealalt extremitate a culoarului,
aproape jumtate din oamenii lui erau prbuii la pmnt i alii continuau s
se prbueasc lovii de schije. Rmseser doar civa supravieuitori.
- napoi! rcni Yazdi. Abandonai rniii i retrgei-v! Chiar i el se
repezi spre fundul culoarului intrnd n
mare grab n magazia de explozibili.
Suflul exploziei i lipise de sol pe soldaii lui Barrabas, dar bariera sacilor
cu nisip i protejase de schijele mortale.
Barrabas se ridic primul. Lu imediat o grenad incendiar i ridic mna
spre Nanos.
- Arunc una n fundul culoarului!
Grecul se strecur lng perete, cutnd o poziie bun i trase sigurana n

acelai timp cu Barrabas. Grenadele urmar o traiectorie aproape paralel,

trecur de sacii de nisip, se lovir de ua atelierului de metalurgie i czur n
faa depozitului de explozibili.
INFERN N IRAN
94
Cele dou explozii pustiir culoarul. Dou secunde mai trziu, mercenarii
se repezir nainte ntr-un singur elan. Au fost nevoii s treac peste multe
cadavre, unele care nc mai semnau a oameni, altele ns complet cioprite.
Pereii de ciment erau stropii de snge i ciuruii de schije.
Singurul zgomot perceptibil evoca timpul n trecerea lui: zgomotul
nisipului care curgea din sacii transformai n sit.
Hayes i Nanos ajunser primii la extremitatea culoarului. i aici zceau
corpuri inerte, ngrmdite n faa uii de oel al magaziei de explozibili.
Hayes atinse uor clana metalic care i arse degetele, fcndu-1 s strige
de durere. Nanos scosese deja un cuit i ncerca broasca.
- Pe toi dracii! exclam grecul dup cteva clipe lovind furios cu piciorul
n u. , - Aici nu aveam de ce ne teme, zise cu un glas crit Yazdi n faa celor
zece supravieuitori care reuiser s-1 urmeze. N-au cum s ne scoat de-aici.
ntreaga subteran se va prbui mai nainte ca ei s poat arunca n aer
aceast u blindat.
- Dac am accepta s murim, zise unul dintre pasdari, aceast magazie
conine destul exploziv pentru a-i lichida pe toi asediatorii notri. Nu credei
c e de datoria noastr s ne sacrificm?
Yazdi l fulger cu privirea.
- Idiotule! strig el. Nu nelegi c e nevoie de supravieuitori pentru a
explica lumii ntregi ce s-a petrecut aici? C nite cini de capitaliti americani
ne-au atacat pe teritoriul nostru... Asta e datoria noastr.
- Am impresia c se vorbete aici nuntru, opti Nanos. Dar nu neleg
nimic din ce spun...
- n curnd o s tim, urmur Hayes. Furios Nanos ddu cu piciorul n u.
94
JACK hild
De partea cealalt a culoarului, Barrabas i restul trupei trecuser de
ultimul baraj de saci din faa laboratorului de materiale radioactive.
i aici ua era ncuiat, dar nu era dect o u de lemn "ntrit cu o

armtur din oel. Billy II se post ntr-o parte i ncerc se apese pe clan.
nuntru rpi imediat o rafal i n centrul uii apru o gaur de mrimea
unei mingi de tenis.
- Ce facem, colonele? ntreb Billy.
Barrabas zri prin gaur partea de sus a unei mese rsturnate lng u. e
gndi o clip. Nu-i putea permite s arunce o grenad prin gaura din lemn.
Ceea ce coninea laboratorul era mult prea periculos. Nu putea s se
foloseasc nici de gaze lacrimogene. Nu tia dac subterana dispunea de un
sistem de ventilaie adecvat. Si trebuia ca Beck s vad foarte bine pentru a
arma una din bombele depozitate n laborator. Nu mai rmnea dect o
singur soluie i nu dintre cele mai uoare - minimum de risc pentru misiune,
maximum pentru oameni.
- Numrm pn la trei i spargem ua! zise el. Atenie... Cnd ajunser la
doi, Barrabas avansa cu rapiditate pe
linia tirului expediind o rafal n broasc. O'Toole i Hayes se postaser la
stnga i la dreapta pentru a-i secera pe eventualii aprtori.
- Trei! murmur Nanos i, n acelai timp cu Billy, se npusti n u.
Lzile care o baricadau prin interior gemur apoi se rsturnar n timp ce
ua ceda, declannd ipetele celor din laborator.
Pui n micare de 6 energie fantastic, pasdarii se aruncar imediat asupra
mercenarilor. Preau mpini de dorina de a ucide i era foarte clar c numai
moartea i mai putea opri.
nfern n iran
Un pumn de gloane uier pe la urechile lui Barrabas si smulse fragmente
din cimentul peretelui din spatele sau Dar nu ddu nici o atenie. Nu era timp.
Strnse din dini, i ncorda toi muchii i ncepu s trag n iranienii turbai.
Corpurile pasdarilor se prbueau mprocnd cu snge n toate prile.
Ultimul reui s escaladeze lzile ce nc mai blocau intrarea, primi o rafal
care i deschise pieptul n dou i se prbui pe spate.
Abia atunci ptrunser mercenarii n laborator, uitndu-se cu grij n jurul
lor n cutarea unui eventual supravieuitor. Dar nu auzir dect zgomotul
pailor i' a respiraiei lor sacadate. Locul era curat de dumani.
Barrabas se ntoarse spre Beck.
- Acum e rndul tu, btrne...
Geniul electronicii inspecta cu rapiditate ncperea apoi zise"-/.: ->-. ,
: .

- E o chestie, colonele.
- Nu poi s armezi bombele?
- Bineneles c pot. Numai c lipsete una.
- La dracu i la toi dracii! izbucni Barrabas. Trebuie s fie undeva n
interiorul subteranei. Bine, nu-i face snge ru, Nate. Armeaz una din cele
trei. Nanos i Claude, venii cu mine! Vom scotoci toate ncperile
subteranei...
Totui nu descoperir nimic n atelierul de metalurgie i nici n laboratorul
de electronic.
- Poate c au ascuns-o n depozitul de explozibili, acolo unde s-au
baricadat ultimii pasdari n via, suger Nanos.
- Mda, s-ar putea, admise Barrabas care se uita cu un aer scrbit la ua din
oel blindat.
Dar mai exista o explicaie posibil. Poate c informaiile lui Jessup erau
inexacte i nu existaser nicioad patru bombe... Sau poate c aceast a patra
bomb nc nu fusese asamblat...
96
JACK HILD
Asta fcea parte din lucrurile posibile, numai c rmnea totui o ultim
eventualitate. Cea de a patra bomb ar fi putut foarte bine s fie scoas afar
din baz i transportat spre int.
Iar Barrabas nu putea s neglijeze aceast eventualitate. Asta l fcea s
vad perspectiva oribil a sute de mii de mori nevinovai si o mulime imens
atins de radiaii necrutoare. Totui, deocamdat nu putea s fac altceva
dect s provoace explozia celor trei bombe, s distrug tabra i s se retrag
la timp cu oamenii lui pentru a evita alte pierderi.
Cu moartea n suflet, Barrabas se ntoarse n laborator urmat de oamenii
lui. Beck lucra la o nclcitur de fire i cabluri.
- Ai gsit ultima noastr psric? ntreb el fr s ridice ochii.
"Barrabas scutur din cap.
- Nu. La tine merge treaba?
- S-ar putea s fie mult mai complicat. Au prevzut q sumedenie de
sisteme de blocaj care nu cedeaz dect la activarea ceasornicului de la
detonator. E de neles, pentru c aveau de gnd s-i transporte bombele cu
camionul.
- Ct timp i trebuie? ntreb Barrabas.

- In jur de zece minute. N-am dect de nlocuit timer-\x\ lor

cu al noastru.
- Nu te* grbi, Beck. S nu ne explodeze porcriile astea n gur! . :
17
La dracu! Ce tot fac! exclam Biondi cu ochii int la cmpul care se
ntindea sub elicopter.
De la altitudinea la care se aflau, tabra inamic prea mic de tot.
- Nu a trecut chiar att de mult de cnd i-am lsat la locurile stabilite,
rspunse Gunther. Deocamdat se ncadreaz n timp.
- Ce-ar fi s coborm ca s ne asigurm c totul merge bine?
Gunther se ncrunt. ,
- Barrabas ne-a cerut s rmnem la o mie cinci sute de metri i s
ateptm semnalul lui. El conduce operaiunea, btrne. Noi executm
ordinele.
- O.K., suspin Biondi dezamgit.
Continuar s se nvrteasc n cerc apoi, dup un moment, Gunther art
cu degetul i exclam:
- La naiba! Ai vzut asta?
- Ce? Unde? Nu vd nimic!
- Tocmai au disprut. Erau nite lumini n linie. Ca farurile unui convoi.
Uite! Se vd din nou...
- n ct timp facem s explodeze mecheria asta? l ntreb Beck pe
Barrabas.
97
jack hil
- Dup douzeci de minute. Avem nevok de cine minute pentru a prsi
tabra i de un sfert de or pentru ne deprta la o distan rezonabil.
Beck atac dispozitivul de msurare a minutelor cu precizie i o rapiditate
care l fcur pe Nanos s se nfioar
- Sper s nu te fi nelat, zise cu team grecul.
- Toat lumea e gata? ntreb Barrabas. Unde s-a du Hayes?
- Acum un minut era pe culoar, rspunse imediat O'Toole
- S mergem i noi!
Beck i terminase metereala i mercenarii nu mai avea de ce s ntrzie
n laborator.
Pe culoar fur ntmpinai cu urlete venind dinspre magazia de explozibili.

Hayes sttea propit n faa uii blindate i zmbea.

- Ce e cu panica asta nuntru? ntreb O'Toole. Hayes ddu nepstor din
umeri i i urm camarazii.
- Cunosc cteva cuvinte n limba lor.
- Da? Ei i?
- Am crezut c tipii baricadai n depozit au dreptul s tie ce-i ateapt.
Nu trebuie s-i fac i ei rugciunea?
Urletele pasdarilor deveneau din ce n ce mai isterice.
- ntr-adevr, aveai datoria asta fa de ei, zise ironie Nanos.
- Aa mi-am zis i eu.
Cnd ieir din subteran respirar cu aviditate aerul rcoros. ncepuse s
bat un vnt care mprtia fumul i mirosul de carne carbonizat.
O'Toole scoase din rani o rachet luminoas pe care o lans imediat.
Racheta fcu explozie mprtiind n aer miliarde de scntei verzi nsemnnd:
Misiune ndeplinit. Ateptnd sosirea elicopterului, Barrabas i Hayes puser
mna pe un jeep n stare de funcionare, l pornir i l trimi
INFERN N IRAN__ l IU
Elicopterul atinse pmntul la limita gardului triplu m momentul n care
mercenarii i terminaser treaba. Bai rabas i mbarca n grab oamenii.
Apoi urc i el la bordul aparatului.,Gunther i Biondi aflar imediat de
moartea camarazilor lor i de faptul c a patra bomb dispruse.
Elicopterul lu foarte repede altitudine. Gunther se ntoarse spre Barrabas:
- Am vzut lumini pe drum, la est, n timp ce ne roteam deasupra taberei.
Poate c e jucrioara care lipsete.
- Departe deraici?
- apte-bpt kilometri. Barrabas se uit la ceas.
- Au mai rmas exact aisprezece minute nainte de explozie, zise el
cutnd privirea lui Beck.
- ntr-adevr, confirm acesta.
- Abia dac avea timp s aruncm o privire.
ser peste uile de acces n subteran. Maina i-.i \im i l. tul n blindajul
de oel.
\
18
Pentru a treia oar, pe o distan mai mic de doi kilometri, cpitanul
Razod ordon oprirea convoiului.

Sri jos din camion si ascult cu atenie.

Da, se auzea din nou... Focuri de arm sporadice i ceva mult mai grav,
mai profund, cam ca un bubuit de tunet. Razod se uit la cer i constat c nu
era nici urm de nori...
Un fior i trecu pe ira spinrii..
Cine putea s atace tabra? Cci acum era sigur c era vorba de un atac.
Oare aceti cini de irakieni? Sau americanii? Sau mpuiii de sioniti?
Oricum, Razod nu era prea nelinitit. Oamenii lui vor ti s se baricadeze
n subteran.i s cear ajutor bazei .de la Kerman. O ripost aerian l va
distruge pe duman.
x Mai rmnea o problem care l cam punea pe gnduri. Dac agresorii,
constrni s se retrag sau abandonnd subterana imposibil de cucerit, vor
cuta alte... inte?
Nite inte mai uoare, mai vizibile...
Nelinitea se rspndise i printre pasdari. O nelinite foarte ndreptit.
Se aflau pe un drum complet descoperit i prin urmare erau ct se poate de
vulnerabili.
- Urcai n camioane! strig Razod. Pornim!
INFERN N IRAN
99
Urc repede n cabin, njurnd noaptea fr lun care l obliga s mearg
eu farurile aprinse pentru a nu iei de pe drum.
Convoiul se puse n micare i Razod i desfcu pe ge- / nunchi o hart
topografic pe care o studie cu ajutorul unei lanterne mici, cutnd un adpost
posibil pentru trei camioane i un jeep.
Nimic! Pe o distan de muli kilometri nu exista nici mcar un copac. Nici
un drum transversal. Numai drumul acela vlurit care erpuia interminabil
printre coline i de-a lungul vilor.
Mototoli exasperat harta i fcu din ea un coeplo, dar n momentul acela
lumina lanternei trecu uor peste Faa Sfnt lipit pe tabloul de bord. i n
clipa aceea ochii de nebun vorbir sufletului cpitanului Razod, ndemnndu-1
s se foloseasc de viclenia lui natural pentru a gsi un mijloc prin care s-i
salveze ncrctura preioas.
- Ah-ah! fcu brusc Razod sprijinindu-se cu satisfacie de speteaz.
n fond nu era chiar aa de complicat.
Scrbele astea i vor avea prada, numai c el nu va fi acolo. Cnd

convoiul va ajunge n valea din faa lor, Razod va opri camionul lui i va
ordona celorlalte vehicule s-i continue drumul cu toate farurile aprinse.
n timp ce ele se vor ndeprta, Razod va atepta confortabil n ntuneric
ivirea zorilor i sosirea ajutoarelor...
- La fix! exclam Gunther.
- Unde? ntreb Barrabas ncordat.
- Acolo, drept nainte, rspunse Biondi artnd farurile convoiului de pe
drum.
Aproape imediat luminile disprur una dup alta, ascunse de un viraj.
100
JACK HILD
- Trei camioane plus un jeep care merge n faa convoiului, zise
Gunther.
- Dup toate aparenele, sta ar fi obiectivul, aprecie Barrabas ntorcnduse spre-oamenii lui. Cutai trei lansatoare de torpile i deschidei n stnga.
Nu v atingei de camioane. Ocupai-v de jeep i bombardai drumul. Vom
opri convoiul!
O'Toole, Nanos i Billy II apucar imediat lansatoarele 'de torpile M-79 n
timp ce camarazii i verificau ncrctoarele armelor.
- Ct timp mai avem, Nate?
- Treisprezece minute, colonele.
- La dracu i pe toi dracii! mormi Nanos.
- Gura, Alex! bombni Billy II. Nu te ambala nainte s bubuie!
Barrabas se uit la Gunther.
- Cnd drumul va fi distrus, i zise el, faci cale-ntoars i ne lai n spatele
convoiului... Acum deschidei toi urechile. Nu avem la dispoziie dect foarte
puin timp. Aa c nu facei economie de muniii si ncercai s fii eficieni.
O.K.? .'. " .
Mercenarii cltinar din cap tcui.
O'Toole, Nanos i Billy II erau postai lng uia deschis innd cureaua
lansatoare de grenade nfurat dup bra. Gunther cobor cu rapiditate
elicopterul la o altitudine de vreo treizeci de metri i reduse viteza pentru a se
alinia deasupra convoiului.
- Go! strig deodat Barrabas.
Trei psri de foc nir n acelai timp din elicopter i lovir solul.
Pe drum izbucni ntr-o clip un foc de artificii portocaliu i galben care

nghii jeepul. Cnd apru din nou, vehiculul se blocase i pasagerii lui
fuseser aruncai afar?
INFERN N IRAN
101
Jeepul travers drumul rostogolindu-se pe o parte i se opri dup ce se izbi
cu violen de o stnc mare.
Camioanele frnar cu disperare pentru a evita cea de a doua arj de
grenade care pur i simplu desfund drumul n faa lor.
Gunther fcu imediat cale ntoars cutnd un spaiu unde s poat ateriza.
Razod auzea elicopterul de cteva minute dar nu reuea s-1 vad.
Huruitul lui i sfredelea creierul.
Scoase iar capul pe fereastra portierei i deodat vzu elicopterul, aproape
perpendicular pe coada convoiului. Sgeat neagr pe cerul nstelat.
- Nu! gemu el cnd elicopterul trecu n vitez pe deasupra lui pentru a
depi convoiul
Soldaii din camionul aflat n fat nc nu nteleseser.
333
- Claxoneaz, fir-ar s fie! i strig Razod oferului. Prea trziu. Mult prea
trziu.
Trei flcri albstrui nir din pntecele negru al elicopterului.
Cnd oferul atinse claxonul, grenadele loviser deja drumul. Razod vzu
fulgerele mari portocalii, apoi fu asurzit de trei bubuituri monstruoase si
camionul din fat fu de-viat de pe drum.
oferul lui Razod ncerc zadarnic s evite craterul enorm care apruse
brusc n faa lui. Roata dreapt a camionului alunec pe marginea cavitii i
Razod se lovi cu capul de parbriz. Atunci zri jeepul care i continua
traiectoria rostogolindu-se pe o parte n mijlocul flcrilor.
Iranienii intraser n panic.
Razod se ag cu disperare de mnerul portierei cnd a doua arj de
grenade lovi cu putere drumul.
101
JACK HILD
Camionul din spate derapa, scri din toate ncheieturile i reui s se
opreasc la marginea drumului.
oferul lui Razod fcu o bucl brutal ca s evite obstacolul aprut brusc
n faa lui i reui s se opreasc la timp, n vreme ce al treilea camion o lua la

dreapta, executnd o manevr disperat pentru a evita coliziunea.

Razod sri imediat din camion.
- napoi! i ordon el oferului. ntoarce!
Apoi se repezi la camionul cu trupe cel mai apropiat i btu n partea din
spate.
- Iesiti! Iesiti! rcni el.
3 3j 3
Elicopterul efectuase un viraj la o sut optzeci de grade i se deplasa n
direcia din care venise.
- Tragei! Dobori-1! rcni Razod n noaptea impregnat de dement.
3
i pentru c i se prea c oamenii lui reacionau prea lent, cpitanul i
scoase revolverul Beretta i trase de trei ori n direcia elicopterului care
disprea deja n deprtare.
Trsese inutil... Razod era furios la culme.
Camionul care transporta bomba ncerc cu greutate s ntoarc. oferul
njura, cutia de viteze scrnea i roile patinau pe drumul desfundat.
- Sergent! rcni Razod la unul din oamenii lui. Pla-seaz-i soldaii de-a
lungul drumului, la adpostul camioanelor. Vom apra bomba pn la moarte.
S-a-neles?
Sergentul ddu din cap i transmise ordinul.
- Stingei farurile! strig Razod.
ntunericul nghii brusc drumul. Razod atept cteva secunde pentru a se
obinui cu ntunericul apoi se repezi ntre camioane i trupe n cutarea celui
mai sigur adpost. II gsi n umbra mainii care transporta bomba.
infern n iran
102
Scrnviile, oricare ar fi fost ele, vor avea de furc dac voiau s pun
mna pe bomb, i zise Razod zmbind cu rutate. Pasdarii aveau un aliat:
noaptea fr lun.
Gunther aez elicopterul uurel chiar pe drum la aproximativ opt sute de
metri de convoi. Mercenarii tiau exact ce aveau de fcut. Srir pe sol i
pornir n fug spre obiectiv.
- D-ne un avans de un minut, i zise Barrabas lui Gunther nainte de a sri
i el.
Ceilali l ateptau la ultimul viraj nainte de a intra n linia dreapt a

drumului unde fuseser'blocate camioanele, n ntuneric nu se distingeau dect

contururile vagi ale vehiculelor. Dar ansele erau egale. Cu siguran c nici
pasdarii nu vedeau echipa lui Barrabas.
Colonelul ordon cu Un gest trgtorilor lui de elit s se mprtie pe
drum i i ncarc arma. Prin luneta Starlite reper civa oameni ascuni n
anul de pe marginea drumului i sub camioane.
- Haide, Gunther, acum e momentul! mormi el pentru sine.
Elicopterul apru aproape imediat deasupra colinei cu un zgomot
asurzitor, cobornd n picaj asupra camioanelor blocate apoi coti brusc i se
ndeprt brusc executnd o lumnare vertiginoas Cu urlete furioase, pasdarii
ieir din an i de la adpostul camioanelor pentru a deschide focul asupra
elicopterului care disprea n noapte.
Barrabas ochi spatele unui pasdar i aps pe trgaci. Arma cu surdin
abia uier i tipul se prbui. Colonelul i gsi imediat o alt int.
Alturi de el, O'Toole, Billy II i Hayes mitraliau exact n acelai fel,
reperndu-i inta prin lunet.
103
JACK HILD
Aveau impresia c particip la un concurs de tir la un stand de blci, dar
premiul nu era o ppu sau o sticl de ampanie, ci i jucau pur i simplu
viaa.
Dup o jumtate de minut intele devenir greu de gsit...
Deodat se auzi un ordin i supravieuitorii plonjar sub camioane.
Iranienii neleseser pn la urm. Trecerea elicopterului nu fusese dect
un subterfugiu prin care fuseser forai s se descopere. i czuser n
capcana acelor scrnvii...
n ciuda furiei care l sugruma, cpitanul Razod trebuia s recunoasc i el
c se lsase pclit.
Primul ieise de la adpost i deschisese focul asupra elicopterului,
ordonnd oamenilor lui s fac la fel. Tirul smintit care urmase acoperise
pocnetul gloanelor inamice. i era att de ntuneric nct abia dac se vedeau
oamenii cznd.
Razod nu nelesese ce se ntmpla dect atunci cnd simise un jet de
snge stropindu-i ceafa. Se ntoarse la timp pentru a vedea un soldat
prbuindu-se n spatele lui. Abia atunci dduse ordinul de retragere.
Pe burt sub camionul n care fusese ncrcat bomba, cpitanul putea s

vad drumul plin de cadavre. i pierduse jumtate din oameni fr ca mcar

s-i zreasc pe agresori!
Cineva gemu lng el. De data asta percepu zgomotul nfundat al unui
glon care ptrundea n corp. Geamtul ncet si Razod nelese c nici
camioanele nu mai erau un adpost sigur.
i ls jos pistolul fr gloane, se car pe bara de protecie din spatele
vehiculului i trecu peste oblon, apoi, ajutndu-se de mini i de genunchi, se
strecur pe lng lada lung n care se afla bomba. ntre lada de lemn i
INFERN N IRAN
104
peretele cabinei rmsese un mic loc liber. Razod se strecur acolo de bine
de ru i arunc o privire prin gemuleul care comunica cu cabina. Parbrizul
camionului era ndri i oferul zcea nemicat p'e o parte, cu fruntea fcut
terci. In mod ciudat, motoful nc mai funciona, duduind domol de parc nu iaf fi psat de mcelul din jur.
Razod nu tia dac ascunztoarea lui era foarte sigur dar se crampona de
ea cu disperare.
Gu ochiul lipit de lunet, Barrabas cercet tot cmpul de lupt. Dup o
examinare rapid ajunse la concluzia c supravieuitorii se adpostiser sub
cele doua camioane crora nu le vedea dect partea din spate.
Trebuiau scoi, de-acolo.
Ls puca de asalt i lu un arunctor de grenade pc care l ncarc cu o
grenad lacrimogen. O'Toole zmbi crispat i trase o rachet incendiar chiar
asupra convoiului, ntunericul nopii fu imediat sfiat de o lumin verde orbitoare.
- Gol strig Barrabas expediind grenada lacrimogen, imitat imediat de
Beck i Hayes.
n cteva secunde vehiculele fur necate ntr-un fum cenuiu. Iranienii i
fcur imediat apariia mpleticindu-se, oferind mercenarilor nite inte
perfecte.
Mercenarii tiau c nu-i puteau ngdui prizonieri.
Armele de asalt M-21 i reluar rpitul de pe marginea drumului,
scond flcri furioase la captul evilor.
mpucturile se oprir brusc. Barrabas examina din nou cmpul de lupt
prin luneta de noapte, apoi ntinse braul nainte.
Mercenarii pornir tcui ri pas alegtor. Cnd ajunser n apropierea

camioanelor, vntul uor care btea aproape

105
JACK HILD
c mprtiase gazul de lupt. Mai ateptar cteva secunde, apoi scotocir
dedesubt i n interiorul vehiculelor.
Barrabas trase apoi o rachet roie.
Semnalul convenit cu Gunther.
Elicopterul se ivi brusc din noapte i se stabiliza la treizeci de metri
deasupra zonei operaionale pentru a o lumina cu farul lui puternic.
n clipa urmtoare Beck gesticula n spatele unuia din camioane i lansa un
apel.
Barrabas sri peste oblon i se opri brusc zrind n umbr lada lung de
lemn.
- Avem o baft ce nu se mai poate! murmur Beck.
- Mda. S-ar zice c asta e a patra jucrioar... Gt timp mai avem?
- Opt minute...
- Dumnezeii msii!
Opt minute care aveau s treac la fel de repede ca opt secunde!
- Fcei-i semn lui Gunther s-i pun jos ventilatorul! le strig el
mercenarilor care se strnseser sub fasciculul reflectorului. Opt minute! Un
timp infim nainte de explozia porcriei atomice...
19
Razod se ntoarse violent n momentul cnd fcuse explozie racheta
luminoas, care inundase imediat interiorul camionului cu o lumin lugubr.
Apoi tresri la exploziile grenadelor lacrimogene. Un zgomot nbuit, nu
foarte ngrijortor, dar recunoscu imediat mirosul.
Simi cum aerul i arde nasul i ochii. ncepu s tueasc, s lcrimeze dar
nici un moment nu se simi constrns s-si prseasc adpostul. Este adevrat
c era mult mai puin expus dect restul oamenilor ascuni sub cele dou
camioane.
n curnd lumina verzuie sczu apoi dispru treptat.
Razod i auzi afar oamenii tuind i gemnd, pe fondul sonor al
motorului care continua s funcioneze. Apoi i auzi alunecnd i rcind solul
plin de pietre. Supravieuitorii ncercau s se ndeprteze de zona periculoas.
Cpitanul auzi pocnetul sec pe care l cunotea prea bine. Ultimii oameni
cdeau sub gloanele trgtorilor de elit postai la distant.

In sfrit totul amui i Razod se ghemui i mai mult n ascunztoare.

Amintindu-i brusc de Dumnezeul lui, iranianul ncepu s se roage s fie
cruat, debitnd cuvinte i fraze cu o voluptate nucitoare. Jura c va face
lucruri mari dac se va produce un miracol!
106
JACK HILD
Pai uori i repezi rsunar n jurul camionului. Razod si tinu rsuflarea.
Cineva cobor oblonul. Auzi distinct scritul cumplit al balamalelor.
Dac Allah ar fi putut s-1 fac invizibil n clipa aceea, i-ar fi splat de o
mie de ori picioarele.
Cineva se urc n camionul care se legn puin. Urm un schimb de fraze,
apoi arcurile gemur din nou cnd necunoscutul prsi camionul i sri jos.
Allan ascultase ruga cpitanului Razod!
Cteva clipe mai trziu auzi voci nu departe de el, apoi duduitul rsuntor
al unui elicopter meninndu-se n loc deasupra cmpului de lupt.
Cnd reflectorul puternic se aprinse pe neateptate, Razod fu gata s ipe.
Lumina din interiorul camionului i se prea de-a dreptul orbitoare.
Vocile se apropiar. Nu nelegea cuvintele dar recunoscuse limba. Atunci
totul i deveni clar. tia cine atacase baza i convoiul, i de ce...
America voia s recupereze bomba! Scrnviile acelea de necredincioi
ndrzniser s ptrund n ara Sfnt!
Razod i simi curajul renscnd. Era clar c Allah l cruase n vederea
unui destin grandios. i va continua s-1 protejeze pn la ndeplinirea acestui
destin. .
Acum vocile se ndeprtau. Reflectorul se stinse i elicopterul ateriza nu
departe de acolo.
Cpitanul se destinse. Nu mai avea dect s atepte ca mna Domnului si arate calea sublimului su destin.
Barrabas i strnsese toi oamenii la o mic discuie.
- Nu ne-a mai rmas mai mult de opt minute nainte de distrugerea acestui
perimetru, zise el. Un rgaz prea scurt pentru a ne permite s ducem porcria
asta atomic napoi la baz i de a pleca apoi pentru a ne pune la adpost.
INFERN N IRAN i |
ncrcarea ei la bordul elicopterului Hi Iun i.........Il
timp...
- - Ce distan am avea timp sa pan urg< m ' Inln bfl lied

- Patru, cel mult cinci kilometri, rftspuniii tlunlhei \mi primi unda de
oc n plin, farfl a mai vorbi di radiaii
- Atunci ce facem? ntreb Biondi nerfibdtoi Dai I abandonm bomba
aici, iranienii o VOI re< Upern i o VOI arunca n Occident.
- Am putea s-o sabotam, sugera Billy II.
- Cu ce? zise Barrabas. Cu sculele pe care le avem ne-ar
trebui ore ntregi...
Nanos lovi cu pumnul n palma stng.
- Dac neleg eu bine, toat chestia asta n-a servit la nimic! mormi el.
Nu meniona pierderea lui Chen i Boone, dar toi mercenarii se
gndeau la moartea lor.
- La dracu! izbucni O'Toole. Hai s ncrcm bomba n elicopter i s ne
ncercm norocul.
Asta era i ideea lui Barrabas, dar nu avea dreptul s o impun oamenilor
lui. Aceast soluie nsemna o ans la o sut pentru ei de a scpa nevtmai
din aceast aventur.
Nanos ridic braul i zise:
- Eu sunt pentru. Ne ntoarcem acolo i depunem coletul. * ' '
Leona susinu i ea propunerea lui O'Toole. Apoi i ceilali. Toi
acceptaser acel risc enorm.
Vince Biondi avea ns o alt soluie pentru ieirea din impas. Dar nu o
destinui nimnui. O soluie care nu ar fi costat dect o singur via.
A lui.
n timp ce ceilali se repezeau spre elicopter pentru a deschide trapa de
ncrcare, Biondi deschise portiera camionului, mpinse jos cadavrul oferului
i se instala la volan. Acceler puin, apoi trecu n viteza nti i demar.
Camionul porni nainte.
107
JACK HILD
Barrabas i O'Toole trebuir s sar ntr-o parte pentru a evita masa
metalic pus n micare.
- cnitule! url Barrabas alergnd din rsputeri n urma camionului care
mergea cu toat viteza.
O'Toole alerga alturi de el.
- Vince, fir-ar s fie! Termin cu prostiile!
Dar Biondi trecuse n viteza a doua ca s urce coasta.

- Pe curnd biei! tii voi unde!...

Acceler la maximum i se concentra asupra drumului.
- N-ar fi trebuit s m uit n urm, mormi el, aruncnd o privire n
oglinda retrovizoare lateral acoperit de norul de praf strnit de camion.
Niciodat^ niciodat...
i, cu un gest scurt, aprinse farurile.
Vince Biondi nu avea sentimentul c ndeplinete un act eioic. Pentru el
era o chestiune de logic. ncrcarea bombei n elicopter ar fi cerut prea mult
timp avnd n vedere mijloacele precare de care dispuneau. Singurul mijloc de
a o duce napoi n tabr n cele ase minute pe care le mai aveau, cu ct mai
puine pierderi, era transportarea pe drum. Or, dintre toi mercenarii, numai el
era n stare s-o fac ntr-un timp record.
n vrful coastei trecu n viteza a treia i acceler la maximum.
- Haide, putoare btrn! bombni el. Asta e ultima noastr plimbric.
Si brusc izbucni n rs.
- tii ceva? relu el. Aproape toat viaa mi-am petre-cut-o ncercnd s
m prpdesc pe patru roi. Cursa pentru pachetul doldora de dolari i glorie la
linia de sosire erau doar un pretext. Mie riscul mi plcea. Cnd m gndesc la
toi superbolizii pe care i-am masacrat! Niciodat nu m-am gndit la ctig!
Izbucni din nou n rs. Gropile drumului fceau volanul s-i sar din
mini. Se sprijini de speteaz pentru a-1 putea
INFERN N IRAN
controla cum trebuie, cu piciorul apsat pe acceleraie pentru a profita de
pant.
La captul de jos al pantei drumul urca din nou. Biondi atept pn n
ultimul moment pentru a schimba viteza, dar motorul trgea din greu. .
- Un mic efort, btrnico! zise el. Nu urci tu chestia asta? Camionul urc
panta dar cu o ncetineal exasperant. Biondi se uit pentru prima dat la
vitezometru i zri fotografia ayatollahului.
- Ia te uit! zise el rnjind i fcnd cu ochiul brbatului brbos. Nu tiam
c nu sunt singur! Mare surpriz, prostnac btrn! Vrei s-i spun ceva? Dac
a li avui tic ales, a fi luat pe altul cu mine la plimbrica asta. i nu 1 aa ci
tii unde mergem noi doi? ino-le bine i fH-i rugciunea, putoare btrn!
Ghemuit n ascunztoarea lui, Mohamadi Razod IC ndemn la calm ct
putu de mult. Brbatul de la volan con ducea cu o vitez att de mare nct
lada grea era uneori dezechilibrat i Razod se temea s nu-1 striveasc. Se

strecur afar din ascunztoare i arunc o privire pe ferestruic. Se inea cu

greu pe picioare din cauza zdruncinturilor camionului dar putea s-1 disting
pe ofer la lumina tabloului de bord. Era un brunet cu prul negru. L-ai fi
putut lua drept un iranian fr elucubraiile smintite pe care le rcnea n
englez.
Nu ncpea nici o ndoial c tipul era nebun!
Se ndrepta direct spre tabr!
Cnd vehiculul se ndeprtase de locul ambuscadei, Razod auzise strigte
de protest. Prin urmare oferul aciona fr aprobarea efului.
i cu siguran c Allah l fcuse s se ridice mpotriva frailor lui pentru a
fi instrumentul marilor proiecte destinate lui Razod.
109
JACK HILD
Dar cpitanul nu era pe deplin linitit. Cu ct camionul se apropia mai
mult de tabr, cu att se simea mai ngri: jorat. Vor recunoate camionul
santinelele care pzeau gardul triplu? Vor ncerca s-1 opreasc? Dup atacul
mpotriva taberei cu siguran c se vor arta foarte nencreztori... i dac
acel ofer nebun se npustea cu maina n poart?
Razod ajunse foarte repede la o concluzie ct se poate de clar. Va trebui
s sar din camion n mers i s ajung pe jos la tabr. Singura problem era
c maina mergea prea repede ca s poat sri din ea fr a se rni.
Se ndemn la rbdare i l observ pe american prin ferestruic,
ncercnd s neleag sensul elucubraiilor lui rsuntoare. Dup un-moment
nelese ca cel de la volan se adresa fotografiei lipite pe tabloul de bord. Ce
fcea? Poate c se ruga. Americanul debita fraze pe care le nsoea cu un gest,
mereu acelai. Probabil un fel de salut, cruia Razod nu-i nelegea
semnificaia. Patru degete ale minii strnse i al patrulea, cel de la mijloc,
ntins n sus...
Cu siguran un gest ritual!
Camionul porni la asaltul unei coaste serioase. De bine de ru,
Razod reui s se strecoare pe lng lad pn la oblon peste care tocmai
ncerca s treac cnd o zdruncintur mai puternic dect celelalte l
dezechilibra, cata-pultndu-1 n mijlocul drumului.
Razod czu i simi c i-a luxat glezna.
Se ridic eu greutate i ncerc s se orienteze. Se afla la mai puin de
patru kilometri de tabr. Glezna luxat l fcu s se strmbe de durere.

Biondi se apropia de int. nc nu vedea tabra dar tia c n cteva

secunde va ajunge. n faa lui ncepea seria de viraje n pant spre cmpie.
Urma apoi poriunea de un kilometru i jumtate n linie dreapt pn la
poarta tripl.
Fcu nc o dat cu ochiul fotografiei de pe tabloul de bord. *INFERN N IRAN
- ine-te bine, tmpielule! zise Biondi rnjind. n curnd vom deveni
grmjoar de cenu. N-o s-i mai vd moaca de constipat, tipule!
Luminile bazei aprur brusc i Biondi se ncorda la volan.
- Daaaaa! rcni el. O s ajungem! Jackpot! Apoi fu cuprins de team.
- i dac Nate s-a nelat cu Timer-\x\? mormi el.
Se uit cu arag la faa brbosului cu ochi de nebun i i relu monologul:
- Nu vezi c ne-am rupt boaele ca s aducem lada asta n ase minute i
trebuie s ateptm o jumtate de or focul de artificii?
Parcurse totui linia dreapt n plin vitez, Iar s se sinchiseasc de
trepidaiile isterice ale volanului.
- Hai, btrnico! Aproape c am ajuns! strig cl ncercnd s foreze i mai
mult motorul mainii.
In lumina farurilor se ivir rmiele celor trei pori. n clipa urmtoare
ptrunse ca o tornad n tabr, ndrep-tndu-se direct spre rampa de acces n
subteran. Abia atunci l mai slbi puin tensiunea nervoas i inspir profund.
- Du-te la dracu, putoare ramolit! strig el fotografiei ayatollahului. Va
fan cullo!
Apoi simi un nod n gt i buzele uscate murmurar o scurt rugciune:
- Dumnezeule, f ca totul s se petreac repede! Nu-mi lsa timp s m
gndesc...
i, ntr-adevr, totul se petrecu foarte repede...
20
Mahomadi Razod se opri nc o dat s-i odihneasc piciorul. Se aez pe
o stnc i i scoase cizma. Foarte umflat, glezna l durea imediat ce mica
degetele. Poate c era o fractur? Se mai oprise deja n urm cu douzeci de
metri. In ritmul sta va avea nevoie de toat noaptea ca s ajung la tabr.
Dar asta s fi fost cea mai bun soluie? Poate c er mai bine s atepte pe
marginea drumului trecerea unui vehicul. In urma agresiunii acelor scrnvii
de americani se atepta ca n apropierea taberei s fie o mare vnzoleal, v
Acum i era frig. ncerc s-i uite necazurile imagi-nndu-i marile eluri

pe care i le hrzise Allah.

Poate c un loc n Consiliul Revoluiei. Nu inea prea mult la asta. Mai
curnd o funcie de judector. Da, asta chiar l-ar coplei.
Sttea cu spatele la baz i ochii i se nchideau n momentul cnd se
dezlnui infernul. Un fulger albastru de o puritate absolut i att de intens
nct proiect umbra lui Mohamadi Razod la cel puin o sut de metri n faa
lui.
Se ntoarse instinctiv s vad ce e ntmpla i ncremeni.
Lumea exploda!
O rafal de vnt fierbinte l slt de la pmnt ca pe o ppu i l proiect
peste stnci, dup care se rostogoli pn
INFERN N IRAN
cnd se izbi cu violen de o stnc, [i littli i oaatt li rupndu-se ca nite
lemne uscate, Vru sa urle dai pi.im,mu lui nu mai aveau aer, erau umplui ( U
sflngC
Un ntuneric fierbinte se abtu definith asupra lui
- Acum! zise Nalc Beck ridicnd ochii de la cronometru
Cerul se lumin brusc.
Nite zori care nu durar dccl o secund.
Nite zori efemeri care nu le aduser mercenarilor nici bucurie, nici
mbrbtare. Elicopterul lor i ducea departe de infern i distrugere, lsnd n
urm fiine dragi.
Lumea era n flcri cnd Mohamadi Razod i recapt cunotina.
Totui nu era chiar aa.
Mii de puncte incandescente scnteiau deasupra lui n aerul ntunecat. i
era tot noapte.
Nu, lumea nu ardea. Razod ardea. Focul l distrugea n Interior, n cap, n
membre, n burt.
Din gtul fierbinte i iei un strigt rguit de animal prins n capcan.
ncerc s ridice minile spre cer dar o greutate monstruoas l. mpiedic.
Hainele atrnau n jurul lui n zdrene.
Ba nu, nu erau hainele, ci pielea, care atrna ca un linoliu.
Strig nc o dat.
Simea o sete atroce si limba enorm amenina s-1 su-foce.
ncerc s se ridice i se prbui imediat. Piciorul stng avea o form
ciudat, cu o proeminen n unghi drept la nivelul genunchiului. O

proeminen vscoas, acoperit dc snge... un os...

ncerc iar s se ridice pentru a se ndeprta de oroare, Nu conta
unde, dar ct mai departe...
EPILOG
Instalat ntr-un local sordid din Amsterdam, Barrabas citea Internaional
Herald Tribune. Trabucul dintre dini se stinsese de mult vreme i cafeaua din
ceaca mic aflat n fata lui se rcise.
Iranul continu s nege", anuna titlul articolului scris cu litere de-o
chioap. Barrabas reciti articolul:
TEHERAN. Purttorii de cuvnt al guvernului iranian continu s nege
faptul c o explozie atomic ar fi avut loc pe teritoriul lor n zorii zilei de
miercuri. Declaraiile lor sunt ns contrazise de afirmaiile comunitii
tiinifice in) iii
ternationale.
' nregistrrile micrilor telurice de la observatorul din Hagfors (Suedia)
indic c o explozie atomic de o putere de treizeci pn la cincizeci de
kilotone s-a produs efectiv n Iran, n ziua de douzeci iulie, la orele dou i
treizeci i ase de minute dimineaa. Epicentrul detonaiei s-ar situa la
aproximativ dou sute de kilometri de baza de la Kerman.
Aceste nregistrri confirm informaiile comunicate de Ministerul
Aprrii al Statelor Unite provenind de la sateliii de observare.
.n faa refuzului ncpnat al Iranului de a recunoate evidena,
comunitatea tiinific internaional crede c ar fi vorba de un accident.
Pakistanul a cerut Consiliului de Securitate al Naiunilor Unite
convocarea unei edine extraordinare. Majoritatea
INFERN N IRAN i U
SFRIT
rilor condamn acesl fti l ld< Bl IUI *1 mi probabil ll l UI IUI unor
ncercri prost controlai
Departamentul dr Si.ii I.1..1 ii n neleag i < l propum
Congresului o serie dc represalii e<.......nli i Impi itrlvs h i
nului".
Barrabas citi articolul de cteva ori. Nicieri nu era vorba de intervenia
unei forte din afar. Si cu siguran c nu se va vorbi niciodat despre asta.
Misiunea reuise perfect, contractul fusese ndeplinit, dar Barrabas nu se

simea deloc n apele lui. tia c i va trece dar chiar i asta l necjea.
Mestec cu nervozitate trabucul.
Nu putea s-i alunge din minte imaginea celor tre; brbai care nu se vor
mai ntoarce niciodat din Iran, despre sacrificiul crora lumea nu tia nimic.
Ziarele nu vor vorbi despre ei. Nici televiziunea. i nu se vor bucura de
funeralii naionale.
i
Trei brbai nobili i curajoi pieriser i nimeni nu va ti. Pentru lumea
ntreag ei pur i simplu dispruser. i totui ei scriseser istoria.
n imensitatea unui deert pietros din sud-estul Iranului se afla acum un
crater cu un diametru de un kilometru."
O cavitate infernal care va dinui cu mult dup ce civilizaia popoarelor
din jur nu va mai fi.
Chen.
Boone.
Biondi. Mormntul lor va rmne cscat i peste zece milioane de ani!
SFRIT