Presin atmosfrica

La presin atmosfrica es la fuerza por unidad de superficie que ejerce el aire

sobre la superficie terrestre.
La presin atmosfrica en un punto coincide numricamente con el peso de una
columna esttica de aire de seccin recta unitaria que se extiende desde ese
punto hasta el lmite superior de la atmsfera. Como la densidad del aire
disminuye conforme aumenta la altura, no se puede calcular ese peso a menos
que seamos capaces de expresar la variacin de la densidad del aire en funcin
de la altitud z o de la presin p. Por ello, no resulta fcil hacer un clculo exacto de
la presin atmosfrica sobre un lugar de la superficie terrestre. Adems tanto la
temperatura como la presin del aire estn variando continuamente, en una escala
temporal como espacial, dificultando el clculo. Se puede obtener una medida de
la presin atmosfrica en un lugar determinado pero de ella no se pueden sacar
muchas conclusiones; sin embargo, la variacin de dicha presin a lo largo del
tiempo, permite obtener una informacin til que, unida a otros datos
meteorolgicos (temperatura atmosfrica, humedad y vientos) puede dar una
imagen bastante acertada del tiempo atmosfrico en dicho lugar e incluso un
pronstico a corto plazo del mismo.
La presin atmosfrica en un lugar determinado experimenta variaciones
asociadas con los cambios meteorolgicos. Por otra parte, en un lugar
determinado, la presin atmosfrica disminuye con la altitud, como se ha dicho. La
presin atmosfrica decrece a razn de 1 mmHg o Torr por cada 10 m de
elevacin en los niveles prximos al del mar. En la prctica se utilizan unos
instrumentos, llamados altmetros, que son simples barmetros aneroides
calibrados en alturas; estos instrumentos no son muy precisos.
La presin atmosfrica tambin vara segn la latitud. La menor presin
atmosfrica al nivel del mar se alcanza en las latitudes ecuatoriales. Ello se debe
al abombamiento ecuatorial de la Tierra: la litsfera est abultada en el ecuador
terrestre, mientras que la hidrsfera est an ms abultada por lo que las costas
de la zona ecuatorial se encuentran varios km ms alejadas del centro de la Tierra
que en las zonas templadas y, especialmente, en las zonas polares. Y, debido a su
menor densidad, la atmsfera est mucho ms abultada en el ecuador terrestre
que la hidrsfera, por lo que su espesor es mucho mayor que el que tiene en las
zonas templadas y polares. Por ello, la zona ecuatorial es el dominio permanente
de bajas presiones atmosfricas por razones dinmicas derivadas de la rotacin
terrestre. Tambin por ello, la temperatura atmosfrica disminuye un grado por
cada 154 m de altitud, mientras que en la zona intertropical esta cifra alcanza unos
180 m de altitud.
La presin atmosfrica normalizada, 1 atmsfera, fue definida como la presin
atmosfrica media al nivel del mar que se adopt como exactamente 101 325 Pa o

760 Torr. Sin embargo, a partir de 1982, la IUPAC recomend que si se trata de
especificar las propiedades fsicas de las sustancias la "presin normalizada"
deba definirse como exactamente 100 kPa o (750,062 Torr). Aparte de ser un
nmero redondo, este cambio tiene una ventaja prctica porque 100 kPa
equivalen a una altitud aproximada de 112 metros, que est cercana al promedio
de 194 m de la poblacin mundial.1

Presin manomtrica
Se llama presin manomtrica a la diferencia entre la presin absoluta o real y la
presin atmosfrica. Se aplica tan solo en aquellos casos en los que la presin es
superior a la presin atmosfrica, pues cuando esta cantidad es negativa se llama
presin de vaco.
Muchos de los aparatos empleados para la medida de presiones utilizan la
presin atmosfrica como nivel de referencia y miden la diferencia entre la
presin real o absoluta y la presin atmosfrica, llamndose a este valor
presin manomtrica.
Los aparatos utilizados para medir la presin manomtrica reciben el nombre de
manmetros y funcionan segn los mismos principios en que se fundamentan los
barmetros de mercurio y los aneroides. La presin manomtrica se expresa bien
sea por encima o por debajo de la presin atmosfrica. Los manmetros que
sirven para medir presiones inferiores a la atmosfrica se llaman manmetros de
vaco o vacumetros.
Cuando la presin se mide en relacin a un vaco perfecto, se llama presin
absoluta; cuando se mide con respecto a la presin atmosfrica, se llama
presin manomtrica.
El concepto de presin manomtrica fue desarrollado porque casi todos los
manmetros marcan cero cuando estn abiertos a la atmsfera. Cuando se les
conecta al recinto cuya presin se desea medir, miden el exceso de presin
respecto a la presin atmosfrica. Si la presin en dicho recinto es inferior a la
atmosfrica, sealan cero.
Un vaco perfecto correspondera a la presin absoluta cero. Todos los valores de
la presin absoluta son positivos, porque un valor negativo indicara una tensin
de traccin, fenmeno que se considera imposible en cualquier fluido.
Las presiones por debajo de la atmosfrica reciben el nombre de presiones de
vaco y se miden con medidores de vaco (o vacumetros) que indican la
diferencia entre la presin atmosfrica y la presin absoluta. Las presiones
absoluta, manomtrica y de vaco son cantidades positivas y se relacionan entre
s por medio de:

, (para presiones superiores a la patm)

, (para presiones inferiores a la patm)
donde
= Presin manomtrica
= Presin de vaco
= Presin absoluta
= Presin atmosfrica

Presin absoluta y relativa

En determinadas aplicaciones la presin se mide no como la presin absoluta sino como la
presin por encima de la presin atmosfrica, denominndose presin relativa, presin
normal, presin de gauge o presin manomtrica.
Consecuentemente, la presin absoluta es la presin atmosfrica (Pa) ms la presin
manomtrica (Pm) (presin que se mide con el manmetro).