Desarrollo de la bomba atmica:

Pasos previos en fsica atmica:

En 1905 Einstein publica dos trabajos abriendo la posibilidad de liberar gran
cantidad de energa de una pequea masa. En 1930 los alemanes Walther Bothe y
H.Becker obtuvieron un tipo de rayo muy penetrante dirigiendo un haz de radio
sobre un blanco de berilio. Frderic Joliot y su esposa Irene Curie, en Francia y
James Chadwick, en Inglaterra, probaron la existencia de rayos de partculas sin
carga. Sus trayectorias, estudiadas en una cmara de niebla, revelan la existencia
de choques entre los ncleos, como en los experimentos de Rutherford. En 1932
John Cockcroft y Ernest Walton utilizaron protones para bombardear un blanco
de litio muy ligero, producindose en el choque partculas que por su espectro
resultaron ser de helio. La hiptesis segn la cual los ncleos de litio e hidrgeno
se unen para formar dos ncleos de helio explica bien el fenmeno. Esto y otros
experimentos confirmaron la creencia de que el ncleo de los tomos ms
pesados que el hidrgeno encierran protones y partculas neutras (neutrones) de
masa equivalente. En 1933 Einstein abandona Alemania a causa de
laspersecuciones contra los judos. En 1935 el fsico Hans Albrecht Bethe se
march de Alemania a los EE.UU. En 1938 manifest que la energa liberada por
las estrellas proceden de reacciones de fusin.
Teora sobre la posible forma de conseguir mucha energa:
En 1938 los alemanes Otto Hahn y Fritz Strassman probaron que el tomo de
uranio se divide en dos fragmentos del mismo tamao, aproximadamente, cuando
se bombardea con neutrones. Los ncleos resultantes se separan uno de otro a
gran velocidad. Parece muy probable que durante la fisin se liberen neutrones
libres que puedan a su vez descomponer nuevos ncleos; el proceso se repetira
asi hasta el infinito. A principios de siglo, los fsicos que midieron el calor
liberado por la lenta desintegracin del radio haban calculado que la fisin
completa de este en sus productos finales (plomo y helio) originaba una cantidad
de calor 250.000 veces mayor que la correspondiente a la combustin de la
misma masa de carbn. Si provocamos una reaccin en cadena, en la cual unos
neutrones iniciales descomponen tomos de uranio con la consiguiente
produccin de ms neutrones que repiten el mismo proceso, se generar una
intensa energa explosiva. Se saba que el espacio libre entre los tomos es
relativamente grande, y as la probabilidad de que un neutrn empleado como
proyectil choque de frente con un ncleo cuando alcanza un pequeo blanco de

uranio es muy remota. Mientras el volumen de uranio no alcanza cierto valor, no

se produce ninguna reaccin en cadena. Se debe averiguar el tamao necesario de
la muestra. Si se conoce, juntando dos bloques previamente aislados de volumen
superior a la mitad del calculado para disparar la reaccin en cadena.
Einstein advierte a Roosevelt (1939):
El reducido nmero de fsicos que eran conscientes de la cantidad de energa que
podra liberarse con la fisin nuclear se conocan entre s. Casi todos haban
cursado estudios antes de la guerra en la universidad de Gotinga. Edward Teller
se enter de que Niels Bohr, durante una conversacin que mantuvo en
Copenhague con Weizscker, haba tenido la impresin de que los fsicos
alemanes estaban trabajando en la fabricacin la bomba atmica para Hitler.
Junto con otros dos cientficos nucleares que a la vez eran refugiados judos
provenientes de Hungra, Le Szilrd y Eugene Wigner, crean que la energa
liberada por la fisin nuclear deba estar siendo perseguida para la produccin de
bombas por los alemanes, por lo que persuadieron a Einstein, el fsico ms
famoso en Estados Unidos, para que advirtiera de este peligro por medio de una
carta que Szilrd bosquej.Einstein escribe a Roosevelt (2 de agosto de 1939)
sealando las inmensas posibilidades de la investigacin atmica con el uranio:
"este nuevo fenmeno permitira la fabricacin de bombas". A pesar de ser un
pacifista convencido y declarado conoca bien el carcter y la carrera
armamentista del rgimen de Hitler, interesado en la obtencin del formidable
instrumento de destruccin. No particip en los experimentos para el desarrollo
de la bomba de fisin en Los Alamos. Hacia 1940 se investigaba velozmente para
conseguir una reaccin en cadena en Inglaterra, Francia, Alemania y EE.UU.
Britnicos, estadounidenses y alemanes estaban convencidos de poder
conseguirlo a corto plazo.
Inicio del Proyecto Manhattan:
La investigacin cientfica fue dirigida por el fsico Julius Robert Oppenheimer
mientras que la seguridad y las operaciones militares corran a cargo del general
Leslie Richard Groves. El proyecto se llev a cabo en numerosos centros de
investigacin siendo el ms importante de ellos el Distrito de Ingeniera
Manhattan situado en el lugar conocido actualmente como Laboratorio Nacional
Los lamos. Roosevelt cre una vez Comit del Uranio ad hoc a cargo de Lyman
Briggs, entonces jefe del National Boureau of Standards, el cual inici sus
investigaciones en 1939 en el Naval Research Laboratory en Washington, en

donde el fsico Philip Abelson investig la separacin de los istopos de uranio.

En la Universidad de Columbia, Fermi construy prototipos de reactores
nucleares utilizando diferentes configuraciones de grafito y uranio. En 1940
Vannevar Bush, director del Instituto Carnegie de Washington, organiz del
Comit de Investigacin de la Defensa Nacional para movilizar los recursos
cientficos de los Estados Unidos hacia el apoyo de las investigaciones orientadas
a la guerra. El Consejo de Investigacin de la Defensa Nacional se hizo luego
cargo del Proyecto Uranio. En 1940 Vannevar Bush y Roosevelt crearon la
Oficina de Desarrollo en Investigacin Cientfica con el fin de ampliar los
esfuerzos. El 9 de octubre de 1941, Roosevelt autoriz finalmente el desarrollo. A
mediados de 1945, el proyecto empleaba a ms de 130.000 personas con un coste
de 2.000 millones de dlares.
Primeros avances prcticos:
Hacia 1942 se tena idea clara de que con la suficiente cantidad de uranio 235
puro (de 10 a 100kg) podra construirse una bomba atmica. Para extraerlo del
inerte uranio 238 se idearon dos formas diferentes de separar los istopos a gran
escala. Uno consista en separar en un campo magntico los iones cargados de los
istopos de masas diferentes. El segundo mtodo se basaba en las diferencias del
ritmo de difusin en los gases como funcin de las masas isotpicas. Las plantas
se construyeron en Oak Ridge (Tenn.), segn proyectos de la Universidad de
Columbia y de la Universidad de California, en Berkeley. En 1942 se conoca
tambin el plutonio 239, un elemento sinttico, descubierto haca dos aos por
cientficos de la Universidad de California, que era ms fisible an que el uranio
235. La produccin de este plutonio 239 por captura de neutrones del abundante
istopo del uranio 238 en una pila de reaccin trmica en cadena de neutrones era
incluso ms fcil de llevar a cabo que la separacin de grandes cantidades de
uranio 235.
Mtodo de controlar la reaccin:
Las posibilidades de fabricacin del plutonio quedaron
demostradas con la primera creacin prctica de energa
atmica en una reaccin neutrnica en cadena
automantenida, iniciada el 2 de diciembre de 1942 por Enrico Fermi y un grupo
de colaboradores en la Universidad de Chicago. Este xito inicial propici una
rpida expansin de los esfuerzos tcnicos. Se haba buscado una forma de
produccir una reaccin uniforme y controlada, cuya potencia pudiera aminorarse

cuando se hiciera demasiado intensa. La posibilidad de control de la fisin se

basan en que algunas sustancias como el grafito, reducen la velocidad de los
neutrones, y otras, como el cadmio, los capturan y evitan que choquen contra los
ncleos de los tomos vecinos. En las primeras pruebas acerca de las reacciones
en cadena a gran escala, llevadas a cabo en 1941, se construy una pila de
ladrillos de grafito para separar pequeas cantidades de uranio.
Aproximadamente en esas fechas, britnicos y canadienses eran invitados a
confrontar muchas de sus investigaciones con los EE.UU. y sus expertos ms
cualificados se unieron al Proyecto Manhattan. Al principio se trabajaba con
pequeas cantidades de trazadores de plutonio producido por ciclotrones; ms
tarde, utilizaron los productos de un pequeo reactor nueclear construido en Oak
Ridge. Pilas de gran capacidad comenzaron a producir plutonio en cantidad en
Hanford, Washington, en 1945.
En la primavera de 1945 los cientficos que trabajaban en
un remoto laboratorio en las faldas de los montes Jemez,
en Los Alamos, Nuevo Mxico, haban proyectado dos
tipos de ingenios altamente explosivos para reunir los
materiales en configuraciones tales que pudieran soportar las reacciones en
cadena de neutrones rpidos y explosionar. El Fat Man haca implotar dentro de
una esfera trozos de plutonio. El ingenio Little Boytena la forma de un cilindro y
contena uranio 235. El voluminoso tamao de los ingenios se deban a la
necesidad de mantener el material fisible agrupados en porciones subcrticas
separadas para evitar que los neutrones desperdigados puedan desencadenar una
prematura explosin en el material fisible de mayor tamao que el crtico. El 12
de abril de 1945 muere repentinamente Roosevelt, que meses antes haba tomado
importantes decisiones en Yalta. Truman adquiere la responsabilidad del uso de la
terrible y nueva arma.
El Comit Interino para el uso de la bomba:
Truman orden a Stimson, Secretario de la Guerra, que
creara un comit para decidir el uso de la bomba que se
declar favorable a utilizarla sin previo aviso. En mayo
Truman anuncia al Congreso que slo aceptar la rendicin incondicional de
Japn. El nuevo Secretario de Estado de Truman, James Byrnes, quera terminar
la guerra antes de que la URSS interviniera exigiendo contrapartidas a cambio.
Vet la idea de ofrecer a Japn la conservacin del Mikado en los trminos de la

rendicin. El 1 de junio de 1945, el comit para aconsejar a Truman sobre la

utilizacin, recomend de forma unnime el lanzamiento contra Japn sin
ninguna advertencia previa y lo ms pronto posible. Tambin se recomend que
fuese utilizada contra una instalacin militar o contra una fbrica de
armamentos, rodeadas de casas que pudiesen experimentar grandes daos. Este
Comit, del que formaba parte Byrnes como representante personal de Truman,
estaba integrado por cuatro fsicos nucleares de primera fila: Arthur H.Compton,
Enrico Fermi, Ernest O.Lawrence y Robert Oppenheimer. Todos ellos
coincidieron en su opinin destructiva: No vemos ninguna alternativa aceptable
a la utilizacin militar directa. El doctor Leo Szilard se opuso una vez ms a su
uso y una minora de cientficos se levantaron en contra. En la batalla
de Okinawaacababan de morir 10.000 norteamericanos y 100.000 japoneses. El
22 de junio el nuevo gabinete japons hizo su primera tentativa para acordar la
paz a travs de la URSS. La alta Comandancia Militar japonesa impona con
frecuencia su opinin sobre la del gobierno del partido de la Paz.
Detonacin de la prueba con la Trinity (16 julio):
El 16 de julio de 1945, la primera Fat Man llamada Trinity fue detonada en
Alamo Gordo, Nuevo Mxico. El 7 de mayo anterior se realiz una detonacin
de 100 toneladas de TNT como prueba para la calibracin de la instrumentacin.
Para la prueba en s, el dispositivo nuclear de plutonio, de nombre
clave gadget se coloc en la parte superior de una torre de acero de 20 m para su
detonacin. Una gran canasta de acero de nombre clave Jumbo se encontraba
preparada para recuperar el plutonio en caso de que la prueba fallara, pero
finalmente no fue utilizada con este propsito. La detonacin estaba programada
para las 04:00 pero la demoraron hasta las 05:29 esperando por mejores
condiciones climticas. Los colores observados de la iluminacin variaban desde
morado hasta verde, y eventualmente a blanco. El estampido de la explosin
tard 40 segundos en alcanzar a los observadores y la onda de choque pudo
sentirse a 160 kilmetros de distancia. La nube en forma de hongo alcanz 12
kilmetros. Produjo una cantidad inesperada cantidad de energa, 20 kilotones,
equivalente a 20.000 t de TNT. La informacin fue comunicada de palabra a
Truman durante la reunin de Potsdam.

Rpida rendicin de Japn:

Truman mantuvo con el embajador sovitico Molotov una
dursima reunin sobre el incumplimiento de Stalin sobre
el acordado futuro democrtico de Polonia. En la
Conferencia de Potsdam Truman inform a Stalin (16 de
julio) de que tena a punto la bomba atmica y Stalin
simplemente asiente y agradece la informacin. Japn haba solicitado a Stalin su
mediacin para una rendicin honrosa con EE.UU., gestiones que no se
realizaron. El gobierno japons estaba dividido en el asunto de declarar su
rendicin. Haba posturas que pedan llevar la guerra hasta sus consecuencias
ms extremas. Los responsables de los bombardeos covencionales sobre Japn
estimaban que se quedaran sin objetivos que bombardear en septiembre. El
primer ministro Suzuki rechaz la advertencia y solicitud de rendicin que
Byrnes hizo pblica. Truman acord con Stalin desor las siguientes gestiones
japonesas. A su vuelta de Postdam Truman dio la orden a las Fuerzas Areas de
lanzar las bombas en cuanto estuvieran listos. Todo el uranio 235 y el plutonio de
Los Alamos fue instalado en julio de 1945 en dos bombas que seran entregadas
en la isla de Tinian (islas Marianas, 2.415 km al sur de Japn), donde las estaba
esperando un escuadrn de bombarderos B-29 especialmente entrenado. El 6 de
agosto de 1945 el B-29 Enola Gay despegaba de Tinian con una bomba de uranio
de 20 kt. Al mando de la operacin estaba Paul Tibbets, que llevaba un ao
trabajando en ella. Se le unira un avin de acompaamiento sobre Okinawa. Un
tercer avin iba provisto de cmaras para filmar el bombardeo. Se lanz sobre
Hiroshima a las 08:15, tard 53 segundos en explotar, arrasando la mayor parte
de la ciudad, con un balance de 70.000 muertos y 70.000 heridos graves. El 9 de
agosto una bomba de plutonio se lanz sobre Nagasaki matando a 39.000
personas e hiriendo a 25.000.
El medioda del 15 de agosto Japn ofrecera su rendicin
incondicional, anunciada por el emperador Hiro Hito por
radio a todo su pueblo. Con la exclusividad de la bomba
atmica la Doctrina Truman cre la oferta de ayuda
militar a todo pas amenazado por el comunismo. La rpida consecucin del
proyecto nuclerar sovitico hizo que toda cuestin de seguridad y poder se viera
afectada. Los recelos y falta de entendimiento propiciaron la llegada de laguerra
fra.

Despus de leer el documento que nos hizo llegar la maestra

sobre el tema de los isotopos, me he dado cuenta que los
isotopos y su aplicacin est presente en nuestra vida
cotidiana. Y que los isotopos estn presentes en muchas
reas, Pues gracias a su estudio, investigacin y desarrollo
se puede preservar la felicidad de una familia, o incluso llegar
a salvar la vida de uno de sus miembro de las terribles
enfermedades como el cncer, o de favorecer el desarrollo y la
correcta alimentacin de la poblacin, gracias a las
aplicaciones que tienen los isotopos en la agricultura para
hacer ms eficiente la produccin de las cosechas por
ejemplo. Los isotopos tambin contribuyen a tener una sociedad
ms segura por que ayudan a las autoridades a identificar a los
criminales gracias a sus aportaciones a la criminologa. Asi
mismo como en el diagnstico y tratamiento de
enfermedades, Son tantas sus aplicaciones que sera ms
fcil preguntar y difcil de responder ya que existe un sinnmero de aplicaciones.