Hidrologa

La hidrologa es el estudio del movimiento, distribucin y calidad del agua

en todas las zonas de la Tierra, y se dedica tanto al ciclo hidrolgico como a
los recursos de agua. Los hidrlogos trabajan en ciencias ambientales o
geolgicas, geografa fsica, e ingeniera civil y ambiental.
Los dominios de la hidrologa incluyen la
hidrometeorologa, la hidrologa
superficial, la hidrogeologa, la
administracin del drenaje y la calidad del agua. La oceanografa y la
meteorologa no estn incluidas porque en ellas el agua es slo uno de
muchos aspectos importantes.
La investigacin hidrolgica es til en cuanto que nos permite entender mejor
el mundo en el que vivimos, y tambin proporciona conocimientos para la
ingeniera ambiental, poltica y planificacin.
Historia de la hidrologa
La hidrologa ha sido objeto de investigacin e ingeniera desde hace
milenios. Por ejemplo, sobre el ao 4000 a.C. el Nilo fue represado para
mejorar la productividad agrcola de las tierras, que antes eran estriles. Las
ciudades de Mesopotamia fueron protegidas de los desbordamientos con
altas paredes de tierra. Los acueductos fueron construidos por los antiguos
griegos y romanos, mientras que en China se construyeron obras para
controlar las inundaciones y la irrigacin. Los cingaleses usaron la hidrologa
para construir las complejas obras de irrigacin de Sri Lanka, e inventaron
vlvulas que permitieron la construccin de grandes embalses, presas y
canales que todava funcionan.
Marcus Vitruvius, en el siglo I d.C., describi una teora filosfica del ciclo
hidrolgico, en la cual se deca que la precipitacin que cae en las montaas
se infiltra en la superficie de la tierra y provoca corrientes y brotes en las
tierras bajas. Con la adopcin de un acercamiento ms cientfico, Leonardo
da Vinci y Bernard Palissy alcanzaron de forma independiente una

representacin exacta del ciclo hidrolgico. Hasta el siglo XVII no empezaron

a cuantificarse las variables hidrolgicas.
Los pioneros de la ciencia moderna de la hidrologa fueron Pierre Perrault,
Edme Mariotte y Edmund Halley. Midiendo la precipitacin, la escorrenta y el
rea de drenaje, Perrault demostr que la precipitacin era suficiente para
explicar el flujo del Sena. MARRIOTTE combin la velocidad y las medidas
de corte transversal del ro para obtener la descarga, de nuevo en el Sena.
Halley demostr que la evaporacin del Mar Mediterrneo era suficiente para
explicar la efusin de los ros que fluyen al mar.
Los avances durante el siglo XVIII incluyeron el piezmetro de Bernoulli y la
ecuacin de Bernoulli (obtenidos por Daniel Bernoulli), as como el tubo de
Pitot. En el siglo XIX se desarroll la hidrologa de agua subterrnea, con la
ley de Darcy, la frmula de Dupuit-Thiem y la ecuacin del flujo capilar de
Hagen-Poiseuille.
Los anlisis racionales comenzaron a sustituir al empirismo en el siglo XX,
mientras que las agencias gubernamentales comenzaban sus propios
programas de investigacin hidrolgicos. De particular importancia fue la
unidad hidrogrfica de Leroy Sherman, la teora de la infiltracin de Robert E.
Horton y la prueba/ecuacin de los acuferos de C.V. Theis.
Desde los aos 1950, el estudio de la hidrologa ha tenido una base ms
terica que en el pasado, gracias a los avances en el entendimiento fsico de
los procesos hidrolgicos y por el uso de ordenadores y sistemas de
informacin, sobre todo geogrficos.
Ramas de la hidrologa
* Hidrologa qumica: estudio de las caractersticas qumicas del agua.
* Ecohidrologa: estudio de las interacciones entre los organismos vivos y el
ciclo hidrolgico.
* Hidrogeologa: estudio de la presencia y movimiento del agua en acuferos.
* Hidroinformtica: adaptacin de la tecnologa de la informacin a la
hidrologa y sus aplicaciones a los recursos de agua.
* Hidrometeorologa: estudio de la transferencia de agua y energa entre las

superficies de tierra y agua y la atmsfera inferior.

* Hidrologa de istopos: estudio de las firmas isotpicas del agua.
* Hidrologa superficial: estudio de los procesos hidrolgicos que tienen lugar
en la superficie de la Tierra o cerca de ella.
Campos relacionados
* Qumica acutica
* Ingeniera civil
* Climatologa
* Ingeniera ambiental
* Geomorfologa
* Hidrografa
* Ingeniera hidrulica
* Limnologa
* Oceanografa
* Geografa fsica
Medidas hidrolgicas
El movimiento del agua por la Tierra puede ser medido de varias formas.
Esta informacin es importante tanto para la evaluacin de los recursos de
agua como para el entendimiento de los procesos implicados en el ciclo
hidrolgico. Lo siguiente es una lista de dispositivos usados por los
hidrlogos y lo que miden:
* Disdrmetro - caractersticas de precipitacin.
* Olla de evaporacin de Symon - evaporacin.
* Infiltrmetro - infiltracin.
* Piezmetro - presin de agua subterrnea y, por inferencia, profundidad del
agua subterrnea.
* Radar - propiedades de las nubes, estimacin de la tasa de lluvia, y
deteccin de nieve y granizo.
* Pluvimetro - lluvia y nevada.
* Satlite - identificacin de reas lluviosas, estimacin de la tasa de lluvia,
uso y cobertura de la tierra, humedad del suelo.
* Higrmetro - humedad.

* Corrientmetro - flujo de corriente.

* Tensimetro - humedad de suelo.
* Reflectmetro de dominio temporal - humedad de suelo.
* Sonda de capacitancia - humedad del suelo.
Prediccin hidrolgica
Las observaciones de los procesos hidrolgicos se usan para hacer
predicciones sobre el futuro comportamiento de los sistemas hidrolgicos
(flujo de agua y calidad del agua). Uno de los principales intereses actuales
en la investigacin hidrolgica es la Prediccin en Cuencas No calibradas
(BAR), es decir, en cuencas donde existen muy pocos datos o ninguno.
Hidrologa estadstica
Analizando las propiedades estadsticas de los archivos hidrolgicos, como
la precipitacin o el flujo de un ro, los hidrlogos pueden estimar los futuros
fenmenos hidrolgicos. Esto, sin embargo, asume que las caractersticas de
los procesos permanecen sin alterar.
Estas estimaciones son importantes para ingenieros y economistas, de modo
que pueda hacerse un anlisis de riesgo apropiado para influir en las
decisiones sobre inversin en la futura infraestructura y determinar las
caractersticas de fiabilidad de la produccin de sistemas de abastecimiento
de agua. La informacin estadstica se utiliza para formular reglas de
operaciones para presas grandes que forman parte de sistemas que incluyen
demandas agrcolas, industriales y residenciales.
Modelos hidrolgicos
Los modelos hidrolgicos son representaciones conceptuales simplificadas
de una parte del ciclo hidrolgico. Se usan principalmente para la prediccin
hidrolgica y para entender los procesos hidrolgicos. Hay dos tipos
principales de modelos hidrolgicos:
* Modelos basados en datos. Estos modelos son sistemas de caja negra, que
usan conceptos matemticos y estadsticos para asociar una determinada

entrada (por ejemplo, precipitacin) con un modelo de salida (por ejemplo,

escorrenta). Las tcnicas que suelen usarse son la regresin, funciones de
transferencia, redes neurales e identificacin de sistema. Estos modelos son
conocidos como modelos de hidrologa estocsticos.
* Modelos basados en descripciones del proceso. Estos modelos tratan de
representar los procesos fsicos observados en el mundo real. Contienen
representaciones de escorrenta superficial, flujo subsuperficial,
evapotranspiracin y flujo de canal, pero pueden ser mucho ms
complicados. Estos modelos son conocidos como modelos hidrolgicos
deterministas. Pueden subdividirse en modelos de un solo evento y modelos
de simulacin continua.
La investigacin reciente sobre modelos hidrolgicos trata de tener un
acercamiento ms global para entender el comportamiento de los sistemas
hidrolgicos, de manera que se puedan obtener mejores predicciones y
afrontar los principales desafos en la administracin de los recursos de
agua.
Transporte hidrolgico
El movimiento del agua es un medio significativo por el cual otros materiales,
como el suelo o los contaminantes, son transportados de un lugar a otro.
Desde los aos 60, se han desarrollado modelos matemticos bastante
complejos, facilitados por la disponibilidad de ordenadores de alta velocidad.
Las clases de contaminantes ms comunes que se analizan son nutrientes,
pesticidas, y slidos y sedimentos disueltos.
Aplicaciones de la hidrologa
* Determinacin del equilibrio de agua de una regin.
* Diseo de proyectos de restauracin ribereos.
* Mitigacin y prediccin de inundaciones, desprendimiento de tierras y
riesgo de sequa.
* Pronstico de inundaciones en tiempo real y advertencias.
* Diseo de esquemas de irrigacin y administracin de la productividad
agrcola.

* Parte del mdulo de riesgo en modelado de catstrofes.

* Suministro de agua potable.
* Diseo de presas para abastecimiento de agua o generacin de energa
hidroelctrica.
* Diseo de puentes.
* Diseo de alcantarillas y sistemas de drenaje urbano.
* Anlisis del impacto de la humedad antecedente en sistemas de
alcantarillado sanitarios.
* Prediccin de cambios geomorfolgicos, como erosin o sedimentacin.
* Evaluacin de los impactos de cambio ambiental natural y antropognico en
los recursos del agua.
* Evaluacin del riesgo de transporte de contaminantes y establecimiento de
pautas de poltica ambiental.

Ciclo Hidrolgico del Agua

Fases del ciclo hidrolgico
El agua no permanece estacionaria sobre la Tierra sino que se establece una circulacin del
agua entre los ocanos, la atmsfera y la litosfera-biosfera de forma permanente. Es lo que
se conoce como ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico se podra definir como el "proceso que describe la ubicacin y el
movimiento del agua en nuestro planeta". Es un proceso continuo en el que una partcula de
agua evaporada del ocano vuelve al ocano despus de pasar por las etapas de
precipitacin, escorrenta superficial y/o escorrenta subterrnea.
El concepto de ciclo se basa en el permanente movimiento o transferencia de las masas de
agua, tanto de un punto del planeta a otro, como entre sus diferentes estados (lquido,
gaseoso y slido). Este flujo de agua se produce por dos causas principales: la energa Solar
y la gravedad.
Fases del ciclo hidrolgico
Evaporacin
El ciclo se inicia sobre todo en las grandes superficies lquidas (lagos, mares y ocanos)
donde la radiacin solar favorece que continuamente se forme vapor de agua. El vapor de
agua, menos denso que el aire, asciende a capas ms altas de la atmsfera, donde se enfra

y se condensa formando nubes.

Precipitacin
Cuando por condensacin las partculas de agua que forman las nubes alcanzan un tamao
superior a 0,1 mm comienza a formarse gotas, gotas que caen por gravedad dando lugar a
las precipitaciones (en forma de lluvia, granizo o nieve).
Retencin
Pero no toda el agua que precipita llega a alcanzar la superficie del terreno. Una parte del
agua de precipitacin vuelve a evaporarse en su cada y otra parte es retenida ("agua de
intercepcin") por la vegetacin, edificios, carreteras, etc., y luego se evapora.
Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en charcas, lagos y
embalses ("almacenamiento superficial") volviendo una gran parte de nuevo a la atmsfera
en forma de vapor.
Escorrenta superficial
Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeos cursos de agua, que luego
se renen en arroyos y ms tarde desembocan en los ros ("escorrenta superficial"). Este
agua que circula superficialmente ir a parar a lagos o al mar, donde una parte se evaporar
y otra se infiltrar en el terreno.
Infiltracin
Pero tambin una parte de la precipitacin llega a penetrar la superficie del terreno
("infiltracin") a travs de los poros y fisuras del suelo o las rocas, rellenando de agua el
medio poroso
El agua subterrnea puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin cuando el nivel
saturado queda prximo a la superficie del terreno. Otras veces, se produce la descarga de
las aguas subterrneas, la cual pasar a engrosar el caudal de los ros, rezumando
directamente en el cauce o a travs de manantiales, o descarga directamente en el mar, u
otras grandes superficies de agua, cerrndose as el ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el tiempo. Una
gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l. Cualquier accin del hombre en
una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para una determinada regin. El hombre acta
introduciendo cambios importantes en el ciclo hidrolgico de algunas regiones de manera
progresiva al desecar zonas pantanosas, modificar el rgimen de los ros, construir embalses,
etc.
El ciclo hidrolgico no slo transfiere vapor de agua desde la superficie de la Tierra a la

atmsfera sino que colabora a mantener la superficie de la Tierra ms fra y la atmsfera ms

caliente. Adems juega un papel de vital importancia: permite dulcificar las temperaturas y
precipitaciones de diferentes zonas del planeta, intercambiando calor y humedad entre
puntos en ocasiones muy alejados.
Las tasas de renovacin del agua, o tiempo de residencia medio, en cada una de las fases del
ciclo hidrolgico no son iguales. Por ejemplo, el agua de los ocanos se renueva lentamente,
una vez cada 3.000 aos, en cambio el vapor atmosfrico lo hace rpidamente, cada 10 das
aproximadamente.
El agua ha circulado una y otra vez en el planeta, originando y conservando la vida. Este
recurso
se
renueva
en
forma
natural
a
travs
del
ciclo
hidrolgico.
A.- EVAPORACION: Es el proceso por el cual el agua se convierte en vapor en la atmsfera.
El vapor sube al aire y se convierte en parte de la nube. Este elemento cambia
constantemente
de estado
slido
a lquido
a gaseoso, una
y otra vez.
B.- PRECIPITACION: Es el agua que cae a la tierra por medio de la lluvia, nieve o granizo.
La precipitacin crea una corriente que viaja sobre la superficie de la tierra y ayuda a llenar
los
lagos,
ros
y
mantos
acuferos.
C.- FILTRACION: El agua se infiltra a travs del terreno, para volver a llenar los acuferos
que estn debajo de la tierra.

Ciclo del agua

El ciclo del agua (o ciclo hidrolgico) es la circulacin del agua de la tierra: el
agua fresca de los lagos y ros, los mares y ocanos salados y la atmsfera.
Comprende el proceso que recoge, purifica y distribuye el suministro fijo del
agua en la superficie terrestre, abarcando algunos pasos importantes:
A travs de la evaporacin, el agua que est sobre la tierra y en los ocanos
se convierte en vapor de agua.
A travs de la condensacin, el vapor de agua se convierte en gotas del
lquido, las cuales forman las nubes o la niebla.
En el proceso de precipitacin, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de
roco, de lluvia, granizo o nieve.

A travs de la transpiracin, el agua es absorbida por las races de las

plantas, pasa a travs de los tallos y de otras estructuras y es liberada a
travs de sus hojas como vapor de agua.
El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el
suelo donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la
superficie o a lagos, arroyos y ocanos.
Con la condensacin del agua, la gravedad provoca la cada al suelo.
La gravedad contina operando empujando al agua a travs del suelo
(infiltracin) y sobre el mismo en el sentido de las pendientes del terrenos
(escurrimiento).
La gravedad provoca que el agua alcance nuevamente los ocanos y
depresiones. El agua congelada atrapada en regiones heladas de la tierra ya
sea como nieve o hielo, constituye reservorios que pueden permanecer
largos perodos de tiempo. Lagos, lagunas, esteros y pantanos son
reservorios temporales. Los ocanos tienen agua salada por la presencia de
minerales, los cuales no pueden llevarse con el vapor de agua. As, la lluvia y
la nieve contienen agua relativamente limpia, con la excepcin de los
contaminantes que el agua arrastra de la atmsfera.
En el ciclo del agua la energa es provista por el sol, el cual produce la
evaporacin y, adems, provee la energa para los sistemas climticos que
permiten el movimiento del vapor de agua (nubes) de un lugar a otro (de otro
modo siempre llovera solo sobre los ocanos).
Los organismos juegan un rol muy importante en el ciclo del agua, la mayora
contienen importantes cantidades de agua (hasta un 90% en peso). Animales
y plantas pierden agua de sus cuerpos por evaporacin. En las plantas el
agua tomada por las races se mueve hacia las hojas donde se pierde por
transpiracin. Tanto en plantas como en animales, la ruptura de los
carbohidratos (azcares) para producir energa (respiracin) produce CO2 y
agua como productos de desecho. La fotosntesis invierte esta reaccin, el
agua y el CO2 se combinan para formar carbohidratos
Hidrograma

El hidrograma es un grfico que muestra la variacin en el tiempo de alguna

informacin hidrolgica tal como: nivel deagua, caudal, carga de sedimentos,
entre otros. para un ro, arroyo, rambla o canal, si bien tpicamente
representa el caudal frente al tiempo; esto es equivalente a decir que es el
grfico de la descarga (L3/T) de un flujo en funcin del tiempo. stos pueden
ser hidrogramas de tormenta e hidrogramas anuales, los que a su vez se
dividen en perennes y en intermitentes.

Hidrograma de tormenta debido a la lluvia recibida en la cuenca.

Permite observar:

las variaciones en la descarga a travs de una tormenta, o a travs

del ao hidrolgico:

el pico de escorrenta (caudal mximo de la avenida);

el flujo de base o aporte de las aguas subterrneas al flujo; o,

las variaciones estacionales de los caudales si se grafica un perodo

de uno o varios aos.

Un mm de precipitacin significa que en una superficie de un m ha cado un

litro de agua de lluvia (1L/m).

Los hidrogramas son tiles, entre otras cosas, para comparar los tiempos de
descarga y caudales pico de varias corrientes o cuencas hidrogrficas, para
as conocer las diferencias entre sus capacidades de respuesta
ante avenidas.
Hidrograma Unitario: Curva bsica de respuesta a una unidad de
precipitacin que describe la forma en que una cuenca devuelve un ingreso
de lluvia distribuido en el tiempo. Se basa en el principio de que dicha
relacin entrada-salida es lineal, es decir, que pueden sumarse linealmente.
Se construye con base en un "Hidrograma en S" que a su vez se construye
desglosando varias tormentas y sus hidrogramas reales producidos.
Hidrograma Sinttico: Hidrgrama unitario estimado de acuerdo con
frmulas que incluyen parmetros fsicos de la cuenca en estudio como rea,
longitud del cauce principal, pendiente promedio y otros. Son los
hidrogramas sintticos ms conocidos: el Triangular del USDA, el de
Schneider, el de Clark.
Determinacin del hidrograma de descarga de una cuenca[editar]
En algunos casos es necesario determinar el volumen total del escurrimiento
superficial generado por una lluvia en un tiempo determinado. Sin embargo
es ms frecuente el caso en que se requiere conocer el caudal mximo
instantneo de una determinada avenida. Otras veces se requiere un
conocimiento completo del hidrograma, es decir la variacin en el tiempo del
caudal en una determinada seccin en la cual se pretende construir una obra
hidrulica o proteger un bien existente.
Los mtodos que se utilizan para estos clculos son:

El racional;

Hidrograma unitario;

Modelos matemticos de cuencas hidrogrficas.