Mtodos de esterilizacin

Mtodos fsicos
Los mtodos fsicos se realizan a travs de la utilizacin de calor hmedo,
seco o radiacin, destruyen todas las formas de vida microbiana, incluyendo
las esporas, el mtodo ms utilizado es el de vapor a presin

Vapor a presin-calor hmedo.

Aire caliente-calor seco.

Radiacin ionizante

El instrumental se debe esterilizar cada vez

que se utilice

Mtodos qumicos
1

Gas xido de etileno.

Gas y solucin de formaldehdo.

Plasma/vapor perxido de hidrgeno.

Ozono.

Soluciones: cido actico, cido peractico, glutaraldehdo y cloroxidante electroltico.

METODOS FISICOS
La esterilizacin por calor hmedo
El calor hmedo destruye los microorganismos por coagulacin de sus protenas celulares. El principal
mtodo de esterilizacin que emplea calor hmedo es la esterilizacin por vapor a presin. Existen otros
mtodos de descontaminacin que emplean este tipo de calor los cuales, aunque no permiten la destruccin
total de los microorganismos, disminuyen la carga microbiana que posee un material.

Entre estos mtodos podemos citar:

- Tindalizacin (esterilizacin fraccionada)
- Agua hirviendo
- Pasteurizacin
- Olla de presin

Esterilizacin por vapor a presin

La esterilizacin por vapor a presin se lleva a cabo en un autoclave. Estos equipos emplean vapor de agua
saturado, a una presin de 15 libras lo que permite que la cmara alcance una temperatura de 121C. El
tiempo de esterilizacin usualmente es de 15 minutos, sin embargo, en algunas oportunidades, dadas las
caractersticas del material, es necesario variar el tiempo de esterilizacin.
Cuando se utiliza este mtodo es importante controlar en el autoclave la relacin entre la temperatura, la
presin y el tiempo de exposicin, ya que stos son factores crticos en el proceso.
Slo cuando el vapor se coloca bajo presin, es cuando su temperatura aumenta por encima de los 100 C y
esto permite alcanzar las temperaturas de esterilizacin (121 C).
Entre las ventajas de este mtodo de esterilizacin tenemos que no deja residuos, los autoclaves modernos
son sencillos de manejar y es un mtodo rpido de esterilizacin. ste es el mtodo de eleccin para
esterilizar materiales termoestables y no sensibles a la humedad como medios de cultivo, cultivos de
microorganismos para descartar, lencera, uniformes, instrumentos quirrgicos, etc.
Entre sus desventajas estn que no permite la esterilizacin de materiales sensibles al calor y materiales no
miscibles con el agua como es el caso de polvos, aceites y grasas.

Tipos de esterilizadores
Conocido comnmente como autoclave, consiste en un aparato que cierra hermticamente y que en su
interior desarrolla vapor bajo presin, el cual se presuriza y eleva la temperatura, proporcionando que el
calor hmedo destruya los microorganismos.

Existen dos tipos de esterilizadores de vapor: Gravitacional y de pre-vaco.

Gravitacional (por gravedad)
Posee una cmara interna y una cubierta externa, la cual una vez cerrada la puerta del esterilizador
hermticamente, arroja el vapor caliente dentro de la cmara interna y va penetrando; desplaza el aire y
despus lo expande por la parte inferior de la misma; esto es debido a que el aire pesa ms que el vapor y
por gravedad el aire queda abajo y el vapor llena la cmara y obliga a salir el aire por un sistema que
cuenta con una vlvula termosensible para su drenaje.
Los elementos son impregnados de vapor y esterilizados, de tal manera que si la carga se amontona,
puede quedar el aire atrapado en el interior de los paquetes impidiendo la esterilizacin.

Pre-vaco
En este mtodo la cmara del esterilizador evacua el aire por completo antes de introducir el vapor.
Cuenta con una bomba de vaco que desplaza el aire de la cmara segn el grado de vaco deseado,
reemplazando por vapor a travs de un sistema de inyectado, que facilita la penetracin del vapor a los
paquetes, reduciendo los tiempos de funcionamiento y esterilizacin

Ciclos de esterilizacin
Esterilizador gravitacional

Temperatura: 121C.

Humedad: 90%.

Tiempos: (Total 45 del ciclo).

Para el llenado de la cmara: Hasta alcanzar la temperatura adecuada, 5.

Exposicin: 20 para la penetracin de vapor a los paquetes.

Expulsin de vapor 5 para la completa.

Secado y enfriamiento de los paquetes: 15.

Esterilizador de pre-vaco

Temperatura: 133C.

Humedad: 90%.

Tiempos: (Total 20 del ciclo).

Para el pre-vaco y alcanzar la temperatura adecuada: 6.

Exposicin: 4.

Secado y enfriamiento de los paquetes: 10.

Precauciones en el uso del autoclave

- Antes de comenzar el proceso de esterilizacin es necesario remover todo el aire de la cmara del
autoclave, porque de lo contrario no se podrn alcanzar las condiciones de esterilizacin requeridas debido a
que la cmara interna del equipo no podr ser saturada por el vapor de agua.
- El tiempo de esterilizacin se debe comenzar a contar una vez que se han alcanzado los 121C en la
cmara interna del autoclave.
- Si se van a esterilizar materiales tales como instrumentos quirrgicos, equipos, etc. No se deben cubrir con
materiales impermeables al agua como por ejemplo el papel de aluminio, porque ste no permite que el vapor
tenga acceso al material y por lo tanto no se lograr la esterilizacin.
- Cuando se coloca el material a esterilizar en el interior del equipo se debe garantizar la libre circulacin del
vapor de agua alrededor de todo el material.
Para controlar la esterilizacin por vapor a presin se emplean indicadores fsicos tales como medidores de
presin, termmetros, o termgrafos. Aunque estos controles son ampliamente utilizados, actualmente se
consideran mtodos secundarios para el control del proceso y son los indicadores biolgicos los que permiten
determinar si realmente se llev a cabo en forma efectiva la esterilizacin.

Un autoclave es un aparato que cierra hermticamente y que en

su interior desarrolla vapor bajo presin, el cual se presuriza y eleva la temperatura,
proporcionando que el calor hmedo destruya los microorganismos

Esterilizacin por calor seco

Se considera dentro de los mtodos ms antiguos, en el cual el calor por oxidacin fsica o calentamiento
lento coagula las protenas celulares de los microorganismos, causndoles la muerte. Se usa para
materiales que no soportan la esterilizacin en vapor o que el xido de etileno no puede penetrar en
ellos, por ejemplo: Vaselina, aceites polvo de talco, ceras, entre otros, que requieren ms tiempo de
exposicin y temperaturas ms altas.

El calor seco produce desecacin de la clula, es esto txico por niveles elevados de
electrolitos, fusin de membranas. Estos efectos se deben a la transferencia de calor desde
los materiales a los microorganismos que estn en contacto con stos.
La accin destructiva del calor sobre protenas y lpidos requiere mayor temperatura cuando
el material est seco o la actividad de agua del medio es baja.
Estufas
Doble cmara, el aire caliente generado por una resistencia, circula por la cavidad principal
y por el espacio entre ambas cmaras, a temperatura de 170 C para el instrumental
metlico
y
a
140
C
para
el
contenido
de
los
tambores.
Se mantiene una temperatura estable mediante termostatos de metal, que al dilatarse por el
calor, cortan el circuito elctrico.

Ventajas del calor seco:

No es corrosivo para metales e instrumentos.
Permite la esterilizacin de sustancias en polvo y no acuosas, y de sustancias viscosas no
voltiles.
Desventajas:
Requiere mayor tiempo de esterilizacin, respecto al calor hmedo, debido a la baja
penetracin del calor.
Radiaciones
Su accin depende de:
El tipo de radiacin
El tiempo de exposicin
La dosis
Ionizantes: Producen iones y radicales libres que alteran las bases de los cidos nucledos,
estructuras proteicas y lipidias, y componentes esenciales para la viabilidad de los
microorganismos.
Tienen gran penetrabilidad y se las utiliza para esterilizar materiales termolbiles
(termosensibles) como jeringas descartables, sondas, etc. Se utilizan a escala industrial por
suscostos.
Rayos
Ultravioletas
Afectan a las molculas de DNA de los microorganismos. Son escasamente penetrantes y se
utilizan para superficies, se utilizan para la esterilizacin en quirfanos.
Rayos GammaSu empleo est basado en los conocimientos sobre la energa atmica. Este
tipo de esterilizacin se aplica a productos o materiales termolbiles y de gran importancia
en el campo industrial. Puede esterilizar antibiticos, vacunas, alimentos, etc.

El ciclo es de una hora a temperatura de 171C.

Dos horas a temperatura 160C.

Tres horas a temperatura 140C.

Esterilizacin por radiacin ionizante

La radiacin ionizante produce iones al expulsar electrones fuera de los tomos. Estos electrones son
expulsados tan violentamente que chocan generando electrones secundarios, y la energa inica
resultante se transforma en energa trmica y qumica que provoca la muerte de los microorganismos
mediante la ruptura del ADN, impidiendo as la division

Esterilizacin por radiacin ionizante

La radiacin ionizante produce iones al expulsar electrones fuera de los
tomos. Estos electrones son expulsados tan violentamente que chocan
generando electrones secundarios, y la energa inica resultante se
transforma en energa trmica y qumica que provoca la muerte de los
microorganismos mediante la ruptura del ADN, impidiendo as la divisin
celular y la vida biolgica de los mismos. Las principales fuentes de
radiacin ionizante son las partculas beta, rayos gama y ultravioleta. La
radiacin ionizante es el mtodo de esterilizacin ms eficaz, sin embargo,

ste se limita para uso industrial, resulta imprctico su uso hospitalario.

Mtodos qumicos
En este mtodo se utilizan sustancias qumicas que estn registradas y
aprobadas como esterilizantes en su estado gaseoso, plasma o lquido.

Esterilizacin por xido de etileno

El xido de etileno (OE) es un gas, compuesto de una mezcla que contiene 12% de xido
de etileno y 88% de clorofluorocarbono. En la esterilizacin con xido de etileno la accin
bactericida interfiere en el metabolismo proteico normal y en los procesos reproductivos de
los microorganismos. Este sistema de eleccin de esterilizacin se emplea para material que
no soporta altas temperaturas, o bien que se deteriore con el vapor como: Hule, plstico
equipos e instrumental delicados, endoscopios, etc. Existen autoclaves que utilizan el xido
de etileno en varias concentraciones, sin embargo la ms usual es: 12/88.

Ciclos de esterilizacin por gas

Temperatura: 54C con un tiempo de exposicin de 1:45 a 3:30 horas.

Temperatura de 38C con un tiempo de exposicin de 6 horas.

Humedad del 40 al 60%.

Concentracin de gas etileno de 12 y 88% de clorofluorocarbono.

La esterilizacin con xido de etileno en un mtodo excelente, sin embargo, ejerce

un efecto txico en los tejidos, por tal motivo es indispensable la aireacin de los
artculos esterilizados.

Aireacin
Los paquetes esterilizados por xido de etileno requieren de aireacin adicional para
eliminar el residuo del esterilizante. La aireacin es a travs de un sistema que introduce
aire dentro de una cmara, en la que se considera cuatro cambios de aire por minuto. El
aireador debe ventilar (expulsar) el aire hacia la atmsfera exterior. La aireacin debe
realizarse en equipos especiales con aire estril a temperatura de 20 a 40 grados centgrados
durante 8, 12 24 horas, dependiendo de los paquetes y tipo de material.
Precauciones

El esterilizador debe estar en un rea ventilada, con expulsin del aire al exterior.

El material que se va a esterilizar debe estar totalmente seco, en el caso de sondas o

tubos, tubos corrugados para nebulizaciones, entre otros, stos en su luz pudiesen
contener residuos de agua, despus de haber pasado por el proceso de lavado; se
deben conectar a la fuente de aire (inyectar aire) para tener la seguridad de que no
contienen residuos de agua. El tener residuos de agua o humedad origina una
reaccin de etilenglicol, es una pelcula que se adhiere al material como sondas y
tubos endotraqueales, la cual puede ocasionar irritacin de las mucosas.

Los lmites aceptables de OE residual es de 25 ppm (partculas por milln) para

unidades de dilisis sanguneas, oxigenadores sanguneos, mquinas
cardiopulmonares de existir hemlisis y de 250 mmp para todos los artculos
mdicos que tienen contacto con la piel. Los residuos se expresan por el peso
remanente de OE en los artculos dividido por el peso del artculo. Por ejemplo, 25
ppm en un artculo que pesa 2,500 g es igual a 0.01 mg de OE.

Los residuos de OE no se eliminan lavando los artculos con agua o lquidos.

Los artculos no se pueden utilizar si no se tiene la garanta de estar completamente

aireados.

No se debe fumar en el rea.

Revisar la mezcla del cilindro de gas.

Los conductos deben empacarse con orificios y llaves abiertas.

No elaborar paquetes demasiado grandes.

No introducir equipo lubricado con derivados del petrleo.

Empacar con papel grado mdico de periodicidad controlada, el polietileno

generalmente es hermtico y no permite la penetracin del agente esterilizante en
los productos.

Usar guantes para manipular los paquetes, nunca enjuagarlos con el supuesto fin de
retirar los residuos de gas, ya que se forma una superficie txica (glicol-etileno).

La aireacin al medio ambiente o con ventiladores, no es recomendable por dudosos

resultados.

Prevencin de riesgos
La OSHA (Ocupational Security Health Administration) expone que el xido de etileno,
debe ser considerado potencialmente teratognico, cancergeno y mutgeno para el hombre.
La exposicin de un trabajador al xido de etileno, representa riesgos a la salud en
concentracin de 1 mmp cada 8 horas. La concentracin se puede medir o hacer un
muestreo diario con dosmetros especiales. Sin embargo, se debe tener en cuenta que el
aireador cuenta con una puerta que cierra hermticamente y evita el escape de OE y que los
residuos de ste son expulsados al exterior de la atmsfera. Cuando no se toman las
medidas necesarias, las exposiciones al OE pueden causar: Irritacin en la piel y
membranas mucosas, si se tiene contacto con el OE en forma lquida, pueden ocasionar
quemaduras y en la crnea causar irritacin; si se inhalan los vapores se presentar la
siguiente sntomatologa: Cefalea, nuseas, vmito, disnea, cianosis y dolor abdominal,
adems de problemas neurolgicos. Para tener una proteccin adecuada ante la exposicin
al OE, se requiere de:

Utilizar guantes de proteccin para el manejo de artculos.

Uso de gafas de proteccin o protectores faciales de seguridad.

Uso de mascarilla para proteccin respiratoria, la cual cuenta con un dispositivo especial con
filtro.

Remover totalmente el aire del interior de la cmara, ya que es mal conductor de la temperatura.

Los parmetros indispensables a cubrir son: Humedad, temperatura, tiempo y concentracin de

xido de etileno

Uso de zapatos de seguridad, lavaojos, extinguidores y extractor de aire.

Esterilizacin por plasma

Mtodo en el que el perxido de hidrgeno y el agua son convertidos en plasma o vapor

reactivo, mediante una frecuencia de radio inducida por un campo elctrico o magntico,
formando una nube. El plasma es el estado llamado el cuarto estado de la materia, diferente
al del slido, lquido o gas. La nube de plasma que se crea consta de iones, electrones y
partculas atmicas neutras que reaccionan con las membranas celulares, las enzimas y
cidos nuclicos para interrumpir las funciones celulares vitales de los microorganismos,
esto se logra utilizando bajas temperaturas. Los esterilizadores de plasma miden
aproximadamente 76.5 cm de ancho y 1.66 cm de altura y 1.20 cm de ancho y pesa
alrededor de 350 kg, para su funcionamiento se requiere de una conexin elctrica trifsica
de 208 V.
Esterilizacin con ozono

El gas ozono se obtiene a partir del oxgeno y se esteriliza mediante oxidacin, un

proceso que destruye la materia orgnica e inorgnica, penetra en la membrana de
las clulas y las hace estallar.

El esterilizador de ozono est conectado a una fuente de oxgeno del hospital, fluye
a la cmara en una concentracin del 6 al 12%. Penetra en la cmara del
esterilizador por sistema de vaco.

La duracin del ciclo es aproximadamente de 60. Su funcionamiento es sencillo y

econmico, utilizando oxgeno, agua y red elctrica. La esterilizacin con ozono es
una alternativa para la esterilizacin con OE, para la mayora de artculos sensibles
al calor y la humedad. No afecta al titanio, cromo, silicona, neopreno y al tefln.

La esterilizacin con ozono NO requiere de aireacin, no deja residuos y se

convierte en oxgeno en poco tiempo.

El ozono puede resultar corrosivo al acero, hierro, cobre, latn y aluminio, y destruir
artculos de goma, ltex y plsticos
Esterilizacin con soluciones qumicas
Los esterilizantes qumicos deben ser aprobados por la FDA (Food and Drug
Administration) y registrados ante la EPA (Environmental Protection Agency), y
proporcionan un mtodo alternativo para esterilizar artculos sensibles al calor; para
esterilizar los artculos es necesario sumergirlos totalmente en la solucin por un tiempo
determinado y a una dilucin especificada por el fabricante, entre los que podemos
mencionar: cido actico, cido peractico, formaldehdo, glutaraldehdo y cloroxidante
electroltico.
cido actico
El cido actico mezclado con una solucin de sales elimina los microorganismos mediante
un proceso de oxidacin para desnaturalizar las protenas celular es. El proceso dura 20 a
temperatura ambiente.
cido peractico
La esterilizacin es a base del sistema Steris, que consta de una cmara en la cual los
artculos son sumergidos en solucin esterilizante caliente mediante una frmula patentada
de 35% de cido peractico, perxido de hidrgeno y agua, estos inactivan los sistemas
celulares microbianos. El ciclo de inmersin vara de acuerdo al artculo a estilizar, el
promedio es de 1 a 55C de temperatura. La unidad Steris utiliza agua corriente, red
elctrica y los residuos del esterilizante son desechados al drenaje. Se deben enjuagar con
agua bidestilada los artculos esterilizados antes de utilizarlos.
Formaldehdo, glutaraldehdo y cloroxidantes electrolticos Se explicaron con anterioridad,
conjuntamente con los desinfectantes y antispticos.