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ADITIVOS PARA ACEITES LUBRICANTES


Se pueden definir como: compuestos qumicos que se agregan a los aceites bsicos para mejorar
alguna caracterstica que el aceite bsico tiene, para impartir alguna nueva, o para reducir la velocidad a la
cual ocurren cambios no deseados en el producto final durante su vida til. Entre los aditivos ms usados,
se encuentran los siguientes:
Mejoradores de Indice de Viscosidad: El ndice de viscosidad es una medida de cuanto vara la
viscosidad de un aceite con la temperatura. Estos aditivos son polmeros que reducen sta tasa de
variacin.
Detergentes: Estos productos cumplen una doble funcin, se combinan con los productos slidos de
la combustin e impiden que estos se acumulen y se depositen en las superficies internas del motor. Por
otro lado neutralizan los cidos fuertes formados en la combustin.
Dispersantes: Mantienen las partculas de contaminacin separadas entre s para evitar que se
aglomeren y se depositen como lacas y barnices.
Agentes antidesgaste: Estos productos se depositan en las superficies metlicas impidiendo el
contacto metal-metal y evitando de esta manera el desgaste.
Antioxidantes: Se utilizan para evitar la reaccin qumica del oxgeno con el aceite de alta
temperatura, lo que producira un espesamiento del aceite.
Inhibidores de Herrumbre: Previenen la formacin de herrumbre en las partes metlicas de los
motores.
Agentes antiespumantes: Se usan para minimizar la formacin de espuma en equipos donde existe
una gran agitacin del aceite.
Agentes de extrema presin: Llamados tambin agentes EP se usan para situaciones donde existen
cargas extremadamente altas. Forman pelculas adherentes en las superficies metlicas donde funcionan
como un lubricante slido.

Modificadores de friccin: Disminuyen la friccin entre los elementos metlicos.

De activadores de metales: Protegen los metales no ferrosos (usualmente cobre) del ataque de otros
aditivos del lubricante, que de otra manera causaran ataque corrosivo.

Demulsificadores: Se utilizan cuando se necesita mantener el aceite y el agua en fases separadas.

Depresores del punto de escurrimiento: Previenen la solidificacin de la cera contenida por los aceites
en grandes cristales que impediran el flujo del aceite a bajas temperaturas al formar un enrejado.
Untuosidad o Resistencia a la pelcula: Cuando se tropieza con condiciones de lubricacin en la capa
lmite es conveniente emplear aditivos del tipo llamado untuosidad o resistencia de la pelcula. Estos
aditivos reducen la friccin resultante entre dos superficies metlicas en movimiento bajo una serie dada
de condiciones. Actan formando capas muy adsorbidas sobre la superficie metlica a lubricar. Pueden
formar tambin pelculas adsorbidas, muy finas, de jabones metlicos, sobre las superficies lubricadas.

EFECTOS ADVERSOS DE LOS ADITIVOS

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Inhibidores de oxidacin: Pueden incrementar la presin de vapor del aceite, en el caso de zinc
orgnico aumenta la corrosin cuando se mezcla con aditivos de extrema presin del tipo azufre, fsforo,
y causa exceso de lodo y manchado obscuro (en algunos compuestos nitrogenados).

Antiherrumbre: Reduce la resistencia a la oxidacin del aceite y fomenta la formacin de emulsiones.

Antiespumantes: Los tipos de silicio tienden a fomentar la entrada de aire (formacin de pequeas
durables burbujas), causan, en exceso, turbidez en el aceite, otros tipos pueden fomentar la formacin de
emulsiones.
Mejoradores del ndice de viscosidad: Los polmeros se rompen en servicio, causando al aceite
compuesto, prdidas temporales y permanentes de viscosidad. Cuando se desea aceites terminados, con
alto ndice de viscosidad, el aceite base debe tener baja viscosidad y por lo tanto bajo punto de
inflamacin.

Depresores de punto de fluidez: No tiene efectos adversos.

Aditivos de E.P., Aceitosidad y Antidesgaste: Fomenta la oxidacin del aceite, espuma, emulsificacin
y tendencias corrosivas. La estabilidad trmica se debilita.
Detergentes Dispersantes: Fomenta la emulsificacin de agua y compite con los aditivos
antiespumantes, antidesgaste, aceitosidad, E.P. y antiherrumbre por las interfaces con aire y metal.
Emulsificantes: Reduce la resistencia a la oxidacin. Contrarresta la actividad de aditivos
antidesgaste, E.P., aceitosidad, antiherrumbre y antiespumante. Puede causar ataques a los sellos.

Desactivadores de metales: Muchas veces provoca degradaciones del color del aceite.

Los aditivos de uso ms generalizados y el porcentaje aproximado en que pueden intervenir en la


manufacturacin de los aceites lubricantes, se muestra en la tabla 5.
Tabla 5.
Aditivo
Mejoradores del ndice de viscosidad
Depresores del punto de congelacin
Antioxidante e inhibidores de la corrosin
Detergentes Dispersantes
Agentes antiherrumbre
Agentes de aceitosidad
Agentes de E.P.
Antiespumantes
ppm: partculas por milln.

% de empleo muy aproximado


2 10
0.1 1
0.4 2
2 10
0.1 1
0.1 1
5 10
2 7000 ppm

LOS ADITIVOS EN UN ACEITE LUBRICANTE


Un aceite mineral puro posee propiedades bien definidas que, en muchos casos, no son
suficientes para cumplir una determinada funcin.
Estabilidad trmica y a la oxidacin, resistencia de pelcula, emulsibidad, alto ndice de
viscosidad, etc., son propiedades que rara vez se encuentran en un aceite bsico puro y que deben
impartirse por medio de aditivos.
Es importante comprender que los aditivos no son la solucin de todos los problemas. Ellos no
pueden corregir un equipo mal diseado o hacer un aceite de alta calidad de un aceite bsico mal refinado.
El aceite mismo debe ser del tipo y viscosidad adecuados, ser estable y qumicamente puro. Los aditivos

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pueden mejorar un aceite de buena calidad y lograr un funcionamiento adecuado en los modernos y bien
diseados motores de combustin interna o en los modernos equipos industriales.
Existen cientos de compuestos que pueden aadirse a un lubricante para mejorar sus propiedades,
pero debemos recordar que un aditivo debe ser compatible tanto con otros aditivos como con el propio
aceite y con aquellos componentes con los que est en contacto.
Debido a esto, el nmero de materiales que pueden usarse en la realidad se reduce notablemente.
Todos los aditivos deben poseer ciertas propiedades fsicas generales que, aunque no muy importantes
para la funcin que desempean, lo son para ser aceptadas por el usuario. Color u olor ofensivos o
desagradables, alta volatilidad que deja el aceite sin proteccin en poco tiempo, poca solubilidad en el
aceite y mucha en agua, son algunas de ellas.
El uso de aditivos en los aceites lubricantes, data de mitad del siglo XIX y su desarrollo y
mejoramiento va aparejado a los cambios en el diseo y funcionamiento de motores y maquinaria en
general.
Los aditivos necesarios para formular cada uno de los aceites se seleccionan en funcin de la
operacin que se vaya a efectuar, tomando en cuenta principalmente los contaminantes que van a estar
presentes o a formarse durante la operacin (por ej., Formacin de SO 2 en la combustin de Diesel con
alto contenido de azufre) y las condiciones de trabajo (temperatura, extrema presin, etc.) del equipo
considerado.
Por lo general el lubricante en cualquier mecanismo es un factor determinante para asegurar un
buen funcionamiento, razn por la cual los fabricantes de equipos en su gran mayora especifican el tipo
de lubricante que debe usarse para poder sostener una garanta determinada. Esto ocurre principalmente
tratndose de equipos costosos como motores, turbinas, etc.
Para poder recomendar un determinado tipo de lubricante se requiere experiencia en el
comportamiento del equipo en el campo por un periodo razonable. Dado que en operacin normal, la
comparacin en los resultados entre aceites se realiza muy lentamente, y con el objeto de ahorrar tiempo
en la evaluacin de los lubricantes se van diseando una serie de pruebas que se correlacionan con el uso
de los mismos en el campo.
Cuando se trata de medir todos los factores que pueden influir en el comportamiento de un
lubricante se realizan entonces una o ms pruebas las cuales dan lugar a la creacin de una especificacin.
Tomemos, por ejemplo, la especificacin de un aceite lubricante para un motor de sistema de
encendido elctrico que funcione con gasolina.
Queremos conocer el comportamiento del aceite en las siguientes condiciones:
1.
2.
3.

Cuando el motor esta parado.


Cuando el motor trabaja a baja velocidad.
Cuando el motor trabaja a alta velocidad.
Qu funciones debe llevar a cabo el aceite en esas condiciones?

1. Cuando el motor esta parado lo menos que puede pasar es que cuando las partes metlicas se enfren,
se pueda llegar a la temperatura de roco del aire y se condense agua en los cilindros y varias partes del
motor.

Por lo tanto se necesitan aditivos de tipo antiherrumbre para emulsionar el agua


presente.

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2. En este caso los productos de la combustin y la descomposicin trmica del combustible, ms
pequeas partculas de carbn, ms partes del aceite que se polimerizan y sufren un craking trmico en las
paredes de los motores forman lodos que tienden a depositarse en varias partes del motor, principalmente
en el crter y los anillos.

Debido a que el motor no trabaja a su temperatura optima de operacin es


necesaria la presencia de agentes dispersantes en el aceite.
3.

En estas condiciones el motor trabaja a altas temperaturas y hay varios factores que se presentan:
a)

El aceite lubricante en presencia de aire y alta temperatura tiende a oxidarse. En consecuencia se


necesita la presencia de inhibidores de la oxidacin. En el crter del motor el aceite tiende a
polimerizarse y aumentar su viscosidad.
b) Debido a la alta velocidad, el aceite en los cojinetes tiende a calentarse en forma excesiva y existe
el peligro de la oxidacin del aceite en esas partes, lo cual puede traducirse en la presencia de
cidos. Se requiere un inhibidor de la corrosin.
c) Por ltimo la neutralizacin de los gases de combustin y la prevencin de depsitos de barniz en
los pistones del motor as como el depsito de carbn en los anillos cuando se trabaja a altas
temperaturas se logra con aditivos detergentes.
De esta misma forma, descrita arriba, se crean especificaciones de aceites para motores diesel,
engranajes, para corte, turbinas, etc.

ACEITES LUBRICANTES MINERALES


Obtencin:

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Se obtienen a partir del petrleo crudo, luego son tratados en la refinera y transportados hacia la
planta de mezcla, donde se le agrega el aceite base mineral (las bases minerales son una mezcla compleja
de muchas molculas de hidrocarburos con diferentes estructuras qumicas, las que producen
caracteristicas de desempeo diferentes). Finalmente se incorporan los aditivos (en las fbricas) de
acuerdo a las especificaciones correspondientes a la aplicacin final, para cada tipo de lubricante.
Se clasifican en:

Esquema simplificado de la obtencin de aceites minerales.


Gentileza de ENAP

MONOGRADOS:
Son aceites que cumplen con un standard de temperatura.

MULTIGRADOS:
Son aceites que tienen la capacidad de cumplir satisfactoriamente los requerimientos de
lubricacin para operaciones a bajas y a altas temperaturas. Un aceite multigrado tendr mejores
propiedades de fluidez a bajas temperaturas (arranque en fro) y mejor proteccin del motor a la
temperatura de operacin. En consecuencia, son aceites para ser usados todo el ao.

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Los aceites multigrados proporcionan mejoras importantes en los motores diesel de trabajo
pesado, de camiones y autobuses. La mayor parte de los fabricantes de estos motores aprueban la
utilizacin de aceites multigrado. De hecho, muchos fabricantes recomiendan expresamente aceites
multigrado con preferencia a los monogrados. Esto es as, porque los multigrados ofrecen ventajas
significativas en ahorro de aceite, de combustible, arranque ms fcil en fro, menor desgaste en cojinetes
y versatilidad.

COMPARACIN DE ACEITE MONOGRADO/MULTIGRADO

Gentileza de Copec Mobil Ltda.

La principal diferencia, que existe entre monogrado y multigrado, radica en el comportamiento de


la viscosidad con las variaciones de temperatura. En los aceites multigrado la viscosidad sufre menos
variaciones.
Principales beneficios:

V
I
S
C
O
S
I
D
A
D

Alto nivel de performance.


Aceite para todo clima.
Optima limpieza del motor.
Proteccin contra el excesivo pulido de cilindros.
Prolongados periodos de cambio de aceite.

Ventaja de
baja
temperatur
a

Grado 40

Grado 15W40
0

10
0

TEMPERATURA C

Diferencia de viscosidad a
alta temperatura

260

Grfico
1
Gentileza Shell Chile

Tendencia al uso de los aceites multigrados

Porcentaje de
mercado total

80
60

Multigrado

40

Monogrado

20
0
79 81 83 85 87 89 91 93 95 97
Ao

Grfico 2
Gentileza Shell Chile S.A.C. e I.

El grfico 1 muestra como los aceites multigrados tienen un comportamiento ms estable de su


viscosidad frente a la temperatura.
El grfico 2 muestra la tendencia en el uso de los aceites multigrados en comparacin a los
monogrados.

LUBRICANTES SINTTICOS

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Un lubricante sinttico es un producto que puede utilizar como materia prima
una base lubricante derivada del petrleo o sustancias qumicas debidamente
balanceadas. Se puede definir como un producto elaborado a partir de una reaccin
qumica entre varios materiales de bajo peso molecular para obtener otro de alta peso
molecular, con ciertas propiedades especificas, como las de poseer caractersticas

Gentileza Shell Chile S.A.C. e I.

lubricantes superiores a las de los aceites derivados del petrleo.


El desarrollo de los lubricantes sintticos se ha debido principalmente a que cada da la
maquinaria que se produce es ms sofisticada y los mecanismos trabajan bajo condiciones de operacin
ms crticas, resultando ineficaces, en no pocos casos, los lubricantes minerales. A esto se suma la crisis
energtica, que ha creado la necesidad de formular y fabricar lubricantes de larga duracin. Las
actividades militares y la industria aeroespacial han desempeado un papel muy importante en las nuevas
formulaciones de este tipo de lubricantes.
Los lubricantes sintticos ameritan su utilizacin cuando se quieran ampliar las frecuencias entre
relubricaciones, reducir el consumo de potencia, disminuir la reposicin de partes (repuestos) y alcanzar la
mxima capacidad productiva de la maquinaria.
Antes de utilizar estos
lubricantes, es necesario analizar
minuciosamente la conveniencia de su
empleo porque son ms costosos que
los derivados del petrleo, aunque,
bien utiliza- dos, su costo real
representa solo una mnima referencia
respecto al valor inicial de adquisicin.
El mayor costo se debe a la serie de
procesos qumicos adiciona- les a los
cuales es necesario someter la base
primaria para obtener el lubricante
sinttico deseado.
Estructura molecular:
Gentileza Shell Chile S.A.C. e I.

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Reaccin
C

Qumica

C-C-C-C

Lubricante
Sinttico

ALGUNAS DESVENTAJAS DE LOS ACEITES SINTTICOS


Si los lubricantes sintticos han sido seleccionados en forma correcta,
prcticamente no representan ninguna desventaja, sin embargo, es conveniente tener en
cuenta los siguientes aspectos:

Son ms costosos (4 8 veces el aceite mineral).


No se deben mezclar entre s.
Algunos se evaporan fcilmente.
Para ciertas condiciones de trabajo son difciles de conseguir.

CARACTERSTICAS Y VENTAJAS
Los lubricantes sintticos existen desde hace ms de cuarenta aos. En su
desarrollo, los alemanes jugaron un papel muy importante durante la Segunda Guerra
Mundial, debido a la necesidad que tenan de obtener periodos ms prolongados entre
cambios de aceite en sus equipos blicos. El motor a reaccin cambi la tecnologa de la
lubricacin utilizada en los motores radiales de pistn, al tenerse que emplear lubricantes
sintticos debido a las mayores temperaturas que se presentan como resultado de las
velocidades y cargas, cada vez ms altas.
Las ventajas principales que permiten que estos lubricantes desempeen correctamente su trabajo
son:
Elevado ndice de viscosidad (I. de V.). Mayor de 120. Estos valores mantiene ms estable la
viscosidad del aceite, a todas las temperaturas de trabajo del equipo, permitiendo que para la misma
aplicacin se pueda utilizar un aceite ms delgado, lo que permite una mayor evacuacin del valor
generado.
Excelente estabilidad trmica. Soporta altas temperaturas, sin descomponerse.
Buena resistencia a la oxidacin. Cuando estn sometidos a condiciones oxidables (alta temperatura,
humedad, gases y materiales catalizadores, como el cobre), presentan una menor cantidad de oxidacin
que los de base de hidrocarburo, permitiendo prolongar las frecuencias entre relubricaciones, esto no solo
reduce el costo del aceite, sino tambin el de cambiarlo. Esta caracterstica se puede evaluar de acuerdo al
TAN (nmero cido total). Ver fig. 18
No son inflamables a altas temperaturas. Se elimina
as cualquier posibilidad de que se presenten explosiones.
Mnima cantidad de residuos de evaporacin. Cuando
son sometidos a altas temperaturas por encima de la
mxima permisible, se evaporan, dejando un porcentaje
muy bajo de residuos (en su mayora no carbonosos), lo
que garantiza que no existe taponamiento de los conductos
de lubricacin.

Adecuada

proteccin

contra

la

corrosin

en

Gentileza Shell
Chile S.A.C. e I.

Fig.
18

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ambientes crticos.

Buena demulsibilidad. Se separan rpidamente del agua.

Baja tendencia a la formacin de espuma.

Elevada conductividad trmica. Evacuan rpidamente el calor producido durante el funcionamiento


del mecanismo.
Alta adhesividad a las superficies metlicas. La pelcula lubricante es polar, con una fuerte afinidad
por los metales, lo que hace que el lubricante en lugar de ser desplazado de la superficie metlica, se
adhiera ms a ella, formando correctamente la pelcula lubricante y por ende evitando el excesivo
desgaste.
Conservacin de energa. Reducen el consumo de energa en los equipos que lubrican,
aproximadamente en un 11%, como resultado de la disminucin del frotamiento mecnico, obteniendo as,
una mayor economa de combustible. El roce genera calor y la temperatura muy elevada de un aceite
indica desperdicio de energa. Al medirse la temperatura durante pruebas similares con aceites minerales y
sintticos, se observ que los lubricantes sintticos trabajan en promedio 11C por debajo de los
convencionales.
Bajo coeficiente de traccin. A causa de su estructura molecular, el coeficiente de traccin (una
medida anloga al coeficiente de rozamiento respecto a los slidos) se puede proyectar con un valor ms
bajo que el de los aceites minerales. Este parmetro es la relacin entre la fuerza necesaria para mover un
mecanismo lubricado y la carga que soporta. La pelcula lubricante que separa los componentes de una
mquina ha de someterse a esfuerzos de corte para permitir el movimiento relativo y cuanto mayor sea el
coeficiente de traccin tanto mayor ser la fuerza de corte necesaria. A los coeficientes de corte elevados
puede obedecer gran parte de la falta de rendimiento en la transmisin de potencia.

CLASIFICACIN
Se clasifican igual que los aceites de base mineral en:

Industriales
Aceites ISO en cSt a 40C
Grasas NLGI 1,2 y 3

Automotrices
SAE
API
MIL-L

TIPOS
De acuerdo a las necesidades que se tenga, se pueden clasificar en los siguientes grupos
genricos:

Hidrocarburos sintetizados
Olefinas oligometricas o polialfaolefinas (PAO)
Aromticos alquilatados
Polibutanos
Cicloalifticos
Esteres orgnicos
Esteres de cidos dibsicos

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Esteres de poliol
Poliglicoles
Esteres de fosfato
Otros
Siliconas
Esteres de polifenil
Fluorocarbonosos
Compuestos de boratos

SELECCIN
Se deben tener en cuenta los siguientes factores para justificar el empleo de un
aceite sinttico:

Control de la friccin y el desgaste.


Temperatura de operacin (alta o baja).
Compatibilidad con los productos procesados (telas, alimentos, etc.).
Control de la corrosin y de la herrumbre.
Paros en la produccin.
Control de contaminantes, como gases de hidrocarburo (propano, isobutano, etileno, agua, sal, cidos,
etc.).
Alta detergencia y capacidad de limpieza natural.
Tendencia a ablandar los cauchos (usados en los equipos como retenes)

Que un lubricante sea sinttico, no significa que sirva para cualquier condicin de operacin
porque, donde uno puede ofrecer excelentes resultados, el otro puede acarrear consecuencias catastrficas
en el funcionamiento del equipo. En la siguiente tabla se da una gua de seleccin del lubricante sinttico,
de acuerdo con la temperatura de trabajo.
Tabla 6(1).
Rangos de temperatura de trabajo para diferentes
lubricantes sintticos
Tipo de lubricante sinttico
C
Hidrocarburos sinterizados
-40
180
Esteres de cido dibsicos
-38
180
Esteres de poliol
-25
222
Poliglicoles
-29
222
Esteres de fosfato
-26
149
Para seleccionar correctamente un lubricante sinttico, se deben seguir los siguientes pasos:

Para un aceite sinttico

Hallar el grado ISO del aceite, de acuerdo con la temperatura de operacin del equipo. Por lo
general se requiere un aceite de uno o ms grados ISO por debajo del que se utilizara si fuera
derivado del petrleo, debido al mayor ndice de viscosidad de estos aceites.
Seleccionar la base sinttica requerida, de acuerdo a las condiciones a las que el equipo va a
operar (temperatura, contaminantes, etc.).
Hacer el anlisis de costo, con el fin de determinar su factibilidad econmica.
Verificar que exista un equivalente en el mercado.
Compatibilidad con otros aceites.
Hacer un anlisis evaluativo de costos.

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ASPECTOS QUE SE DEBEN TENER EN CUENTA AL IMPLEMENTAR UN


LUBRICANTE SINTTICO.

Verificar la compatibilidad de los sellos con el aceite.

Debido a la alta detergencia natural de los lubricantes sintticos, es necesario que el mecanismo en
donde se vaya a implementar est completamente limpio y libre de toda traza del lubricante que se vena
utilizando. De lo contrario, se corre el riesgo de que se presente una falla grave en el equipo. Este puede
ser, por ejemplo, el caso de un compresor alternativo de doble efecto, en donde se vena aplicando, a plena
pedida en los cilindros, un aceite derivado del petrleo (incluso semisinttico) y luego se reemplaza por un
aceite sinttico sin haber liberado antes de cualquier residuo las partes internas de la cmara de
compresin, como el interior de las vlvulas, el cilindro, pistn, anillos y ranuras, y todo el circuito de
lubricacin, como tuberas, vasos lubricadores y el deposito del aceite. Puede ocurrir en este caso que el
carbn y las gomas que se han venido formando en las vlvulas y ranuras de los anillos, como
consecuencia de altas temperaturas generadas durante el ciclo de compresin, al lavarlas el aceite
sinttico, se represen en el orificio de entrada del aceite al cilindro, originando un semitaponamiento que
interrumpe el libre flujo de aceite, ocasionando, por lo tanto, la falla del compresor. Este problema puede
llegar a ser ms crtico en sistemas circulatorios.

Para evitar problemas con la detergencia natural de los aceites sintticos, se


recomienda implementarlos una vez se realice un mantenimiento completo al equipo,
garantizndose as una limpieza total de los diferentes mecanismos que lo conforman.
Se debe chequear peridicamente el nivel del aceite debido a que algunos se evaporan con relativa
facilidad.

Nunca se debe rellenar con un aceite diferente al que se est usando y menos si es de base mineral.

DETERIORO DEL LUBRICANTE EN SERVICIO


Si consideramos las condiciones a que est expuesto el aceite durante su servicio en el motor, no
es difcil llegar a la conclusin de que su vida til tendr siempre un lmite.
Existen dos factores bsicos en el deterioro de un aceite lubricante:
1.
2.

Contaminacin.
Oxidacin o falla interna.

CONTAMINACIN
En trminos generales, la vida til de un lubricante de primera calidad est ms limitada por los
contaminantes externos que por la falla propia o interna del mismo.
Las principales fuentes de contaminacin que existen en un motor son:
Materias suspendidas en el aire. Cierta cantidad de polvo, tierra y an arenillas llegan hasta el aceite
a travs del sistema de admisin y por la ventilacin del crter.
Productos de la combustin. Sustancias que se forman durante la combustin inevitablemente
penetran el aceite. Estas sustancias incluyen agua, cidos y holln preferentemente. En los motores a
gasolina, tambin se encuentran compuestos de plomo, insolubles en el aceite.

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Combustibles sin quemar. Este llega al crter desde los cilindros y su presencia es principalmente
debido a una combustin incompleta.
Productos de corrosin. Herrumbre y otras sustancias pueden llegar al aceite como resultado del
ataque corrosivo en los cilindros y otras partes metlicas por los productos acdicos de la combustin
Partculas metlicas. Es inevitable que exista cierto desgaste. Esto sucede especialmente en el
periodo de asentamiento de un motor. Minsculas partculas metlicas que se quiebran y una vez
desprendidas son arrastradas por la corriente del aceite.

OXIDACIN
El deterioro de un aceite es parcialmente debido a variaciones internas las que se producen a
travs de la reaccin del oxgeno.
Estas reacciones implican cambios en la estructura qumica del lubricante.
A baja temperatura el aceite se oxida lentamente, pero cuando la temperatura aumenta, el proceso
se acelera notablemente. En tales casos las superficies calientes actan de catalizador por su tipo de metal.
Los productos de la oxidacin del aceite incluyen sustancias cidas dbiles que si bien son
solubles en el lubricante al principio, ms tarde precipitan formando las llamadas borras o material que
tambin se llama asfltico. Otros productos de oxidacin son las llamadas lacas o material
carbonoso que tiende a depositarse donde existe una pelcula delgada de lubricante expuesta a elevada
temperatura.

EFECTO DEL DETERIORO DE LOS ACEITES


Los efectos ms inmediatos de la contaminacin y degradacin de un lubricante pueden
identificarse como gran desgaste y corrosin, formacin de depsitos y borras, cambios de viscosidad
(habr un aumento de viscosidad o una reduccin dependiendo en que la dilucin por combustible
sobrepase o no a los factores que normalmente hacen aumentar la viscosidad original).
Dificultades de muchos tipos pueden originarse directa o indirectamente de los efectos
enunciados ms arriba.

Desgaste y corrosin. Desgaste por abrasin de partculas slidas presentes ya sea en el aceite o en
las superficies de trabajo. Por falla de la pelcula de lubricacin por excesivo adelgazamiento del aceite,
por obturacin de conductos de lubricacin debido a la presencia de borras.

Desgaste por corrosin cida debido a operacin del motor a temperaturas muy
bajas (motores que operan sin termostato, por ejemplo).

Formacin de depsitos, borras y barnices. Es una indicacin evidente del deterioro de un


lubricante. Depsitos carbonosos en la cmara de combustin, vlvulas y partes superiores del embolo.
Las temperaturas reinantes de estos lugares hacen imposible que un aceite no se queme por lo menos
parcialmente. En todo caso es preferible la formacin de carbones blandos y untuosos y no de carbones
tipo coke (duros).

Lacas o barnices que varan desde el color amarillo al negro. Se forman donde
hay pelculas delgadas de aceite y al mismo tiempo poco aire disponible (faldas de
mbolos y espacio entre anillos).

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Borras cuya naturaleza vara mucho. Existen dos tipos secas y hmedas (con
agua). Las primeras estn constituidas por productos slidos o semislidos de
combustin y oxidacin junto con partculas metlicas. Son pastosas o ms o menos
slidas. Parecen granos de caf. El otro tipo son las borras que contienen cantidades
apreciables de agua. Forman batidos del tipo mayonesa. Se forman por la condensacin
de vapores de agua formada por la combustin cuando el motor opera muy fro. Son
emulsin de holln y productos de oxidacin.

Cambios de viscosidad, dilucin por combustible. La influencia del tipo de combustible es bsica
en la disminucin de la viscosidad del lubricante y vara con el tipo de motor.

La dilucin por gasolina puede causar una notable reduccin de la viscosidad


dando lugar a un elevado consumo de lubricante y an a la falla total de la pelcula de
lubricacin. Afortunadamente este combustible es altamente voltil y lo anterior no
suceder a no ser de que el motor se operara a temperaturas sumamente bajas.
El kerosene baja tambin la viscosidad con consecuencias parecidas a la
gasolina, pero en este caso, el combustible es mucho menos voltil y el motor tendr por
fuerza que ser operado a temperaturas bastantes ms altas. No debe permitirse que la
temperatura del agua de enfriamiento baje de los 80C (170 - 180F).
En el motor diesel existe la tendencia del aceite a aumentar su viscosidad debido
a la mayor formacin de holln. Tambin se produce dilucin por diesel, pero no con tan
malas consecuencias como los casos anteriores.

CAMBIOS PERIDICOS DE ACEITE


De todo lo anterior es obvio concluir que el lubricante debe ser cambiado en forma peridica.
Esto se aplica no solo al motor, sino que tambin a cajas de cambios, diferenciales, mandos finales, tomas
de fuerzas, etc.
Los fabricantes del equipo indican para cada modelo los periodos de cambio del lubricante. Estos
periodos se basan generalmente en horas de trabajo. Cuando el fabricante de un motor indica un periodo
de uso de un lubricante, lo ha basado en condiciones trmino medio de operacin. Sin embargo, en la
practica el grado de deterioracin del lubricante variar de acuerdo a las circunstancias. Si estas son
adversas convendr acortar estos periodos. Esto se aplica especialmente s:
El motor se opera muy fro, en tiempo fro o en trabajo con muchas intermitencias. Este tipo de
operacin aumente la degradacin del lubricante desde el punto de vista de contaminacin con el
combustible.
El motor opera muy caliente, en tiempo caluroso o en trabajo pesado. Este tipo de operacin acelera
la degradacin del aceite mismo.
El equipo trabaja en condiciones de mucho polvo. Si el filtro de aire o el filtro de aceite no trabajan
bien, grandes cantidades de material abrasivo estarn presentes en el lubricante.
Muchas veces ser necesario y beneficioso cortar a la mitad el periodo de uso recomendado.
En la mayora de los casos el periodo recomendado por el fabricante est muy bien calculado y
bastara ceirse a ellos para obtener un buen servicio del lubricante. Nunca deben excederse aunque se use
el mejor aceite.

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Al cambiar el aceite, vace siempre el crter despus de haber trabajado el motor. El aceite est
caliente y bien agitado, escurriendo fcilmente arrastrando consigo los contaminantes que si no quedarn
en el interior del motor. Permita que el aceite usado se vace totalmente.

POR QU CAMBIAR EL ACEITE?


Todos los fabricantes de automviles y compaas de lubricantes recomiendan el cambio
peridico del aceite, por lo que debe haber buenas razones para ello. Siendo estas:
Durante su operacin, todos los motores absorben o producen gran variedad de materiales que
contaminan el aceite y reducen progresivamente su habilidad para proteger el motor contra los efectos
negativos sobre su rendimiento.
Por cada litro de gasolina que se quema, un motor absorbe aproximadamente 9.000 lts de aire. Este
aire nunca estar libre de polvo abrasivo. Ningn filtro del carburador o del tapn respiradero del crter es
100% eficaz, por lo que, ciertos elementos abrasivos penetran hasta la pelcula de aceite que est sobre las
paredes del cilindro y por fuga llegan al aceite del crter. Siempre causan desgaste.
La combustin nunca es perfecta y es especialmente mala mientras el motor no alcance una
temperatura adecuada de operacin. En estas condiciones parte del combustible sin quemar pasa al crter
diluyendo y contaminando el aceite. Si el motor funciona con una mezcla aire/combustible rica, produce
lodos y materiales que propician la formacin de barniz. A pesar de los filtros de aceite, estos materiales
pueden formar depsitos. Los aditivos detergentes dispersantes mantienen estas impurezas en suspensin
en el lubricante, para que no daen y para poder as eliminarlas al drenar el aceite del crter.
Al quemarse la gasolina forma vapor de agua. Las paredes fras de los cilindros condensan este vapor
y los gases de combustin lo convierten en cidos. Los materiales se oxidan y se corroen por la accin de
este cido, los filtros se obstruyen con l, causa desgaste y aumenta la formacin de lodos. Los Inhibidores
de herrumbre y corrosin se agotan al realizar su trabajo neutralizando y evitando la herrumbre.
Conforme se desgastan los pistones, anillos y cilindros, aumentan las fugas al igual que la
contaminacin del aceite. Los autos viejos, al igual que los nuevos, necesitan un buen aceite.
La operacin a temperaturas extremadamente altas causa oxidacin del aceite, espesndolo, formando
lodos, barniz y cidos que corroen algunos metales. Los Inhibidores de oxidacin se utilizan para evitar
estos problemas, sin embargo se agotan con el uso.

Los aditivos antidesgaste tambin se consumen al hacer su trabajo.

Hasta el mejor aceite solo lubricar efectivamente por un determinado tiempo. No es culpa del
aceite, pero alguna de sus propiedades se agotan al contrarrestar la accin de los contaminantes. Esto es
especialmente importante en aquellos motores donde no se hacen las revisiones y servicios peridicos
recomendados por los fabricantes.

El cambio de aceite es indispensable para eliminar los aditivos gastados y


eliminar los contaminantes.

CUNDO CAMBIAR EL ACEITE?


Debe cambiarse el aceite antes de que su viscosidad, por la contaminacin con combustible,
disminuya a lmites peligrosos y antes de que el uso prolongado agote sus aditivos. Momentos en que la
vida y el funcionamiento del motor empiezan a afectarse.
La frecuencia con que esto sucede depende de diversas variables que incluyen:

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Operaciones a altas velocidades en climas calientes hasta arranques y paros continuos en climas fros.
Este ltimo tipo de servicio es el que presenta mayores dificultades.
El estado y la conservacin del motor pueden variar desde buenos a malos. El encendido y la
carburacin afectan la combustin al igual que la condicin del filtro de aire. Los filtros de aceite
descuidados pueden llegar a ser inservibles. Los motores viejos tienen ms contaminacin que los nuevos,
debido a la existencia de mayores fugas.
Las recomendaciones de los fabricantes respecto a la frecuencia de cambio de aceite varan desde
3000 kms. a menos 9000 kms. Hablando en funcin de tiempo, van de 60 das a seis meses. Los cambios
se recomiendan en el lmite que alcance primero. Por ejemplo uno de los principales fabricantes de
automviles recomienda que el aceite del motor debe cambiarse cada tres meses 6000 kms. Lo que
ocurra primero.
Con frecuencia los fabricantes de autos enumeran en el manual del propietario las excepciones a la
regla general de recomendaciones para el cambio de aceite, tales como condiciones severas de operacin
como lo es transitar con frecuencia en caminos polvorosos o zonas arenosas o bien viajes muy cortos en
climas fros, casos en los que el cambio de aceite debe ser ms frecuente que cada tres meses.
Otros fabricantes que indican las excepciones a sus recomendaciones generales incluyen: largos
periodos sin funcionamiento, remolcar, viajes cortos que evita que el automvil alcance su temperatura
normal de trabajo, servicio en que el trabajo sea de 15 kms. o menos, operacin prolongada a temperatura
inferior a cero y operacin en caminos sin pavimentar, con exceso de polvo.
Considerando todos estos factores y la multitud de recomendaciones hechas al respecto, es
evidente que se requiere una recomendacin ms sencilla que incluya todas estas diferencias y que deje un
margen de seguridad para los motores que operan en condiciones adversas. Con este objetivo, en estados
unidos, la API dice: Cambie su aceite, por lo menos, cada tres meses 4500 kms. Lo que suceda
primero.
Considerando que los caminos en los estados unidos son mejores y que en chile el costo
promedio y la antigedad de los vehculos es mayor, el lmite impuesto por API para Norteamrica para el
cambio de aceite del motor resultara, por consiguiente, un tanto prolongado para asegurar en todos los
casos una larga vida til del motor de un vehculo.

CONSUMO DE ACEITE EN MOTORES DE COMBUSTIN INTERNA


Todos los motores consumen una cierta cantidad de aceite, dependiendo de su diseo, modelo,
estado mecnico y condiciones de funcionamiento. Este consumo que es normal, puede aumentar por
fugas mecnicas, operacin a altas velocidades, conductos de lubricacin obstruidos, asentamiento
incorrecto, etc.
Como ejemplo, podemos citar que el consumo de aceite del motor a 90 kms/hora de velocidad del
automvil es aproximadamente el doble del que se produce a 45 kms/hora. Esta proporcin aumenta al
triple entre los 90 y 120 kms/hora.
Es comn encontrar automovilistas que digan que su vehculo no consume aceite. Esto se debe
principalmente a que el volumen consumido ha sido reemplazado por los contaminantes ya mencionados,
especialmente por combustible sin quemar. Podemos encontrar a estas personas, entre aquellos
automovilistas que acostumbran a hacer recorridos cortos, en tiempo fro.

INTERPRETACIN ERRNEA RESPECTO AL CONSUMO DE ACEITE

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Imaginemos que un automovilista, antes de empezar un viaje, entre Santiago y Valparaso, tuviera
la precaucin de medir el nivel de aceite, luego al llegar a su destino, repitiera la operacin.
Probablemente encontrara que ste habra disminuido en forma importante. Pensando que el tipo de
aceite usado originalmente era de mala calidad, rellenara el crter con un lubricante de otra marca. Al
llegar de regreso a Santiago y volver a medir el nivel de aceite comprobar que este no ha disminuido con
lo que creer, errneamente, que su cambio de proveedor fue acertado. Lo que ha ocurrido en realidad, es
que en el primer trayecto, a consecuencias del calentamiento y ventilacin adecuados experimentados por
el motor se han evaporado y eliminado la totalidad de los contaminantes lquidos, lo que no podra ya
ocurrir en el segundo tramo.

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