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Los cambios culturales provocados por

el software social.
Las redes sociales, entendidas aqu como social networking sites o
aplicaciones sociales, han pasado a formar parte de la experiencia cotidiana
de millones de personas en todo el mundo y estn provocando profundos
cambios culturales a escala global.
Las redes sociales se caracterizan por adaptar de forma no exclusiva la navegabilidad de la
Red a los contenidos vinculados a la lista de contactos sociales declarados previamente. Su
extensin a los dispositivos de comunicacin mviles ha hecho del DESTACADOSPerfil: Jos Luis
Molina

individuo conectado el centro de todo el sistema. Algunas de las consecuencias de este fenmeno
son el consumo lquido o instantneo de contenidos breves y desechables como forma habitual de
aprendizaje y accin, la supersocializacin o la atencin a crecientes flujos de requerimientos
sociales redundantes que requieren intervencin del usuario y el aumento del potencial de
movilizacin de comunidades instantneas en tiempos de crisis. Por ltimo, el concepto de
privacidad necesita ser repensado.
La expresin redes sociales ha pasado en poco tiempo a formar parte del lenguaje cotidiano en
todos los idiomas escritos del Planeta en su acepcin de social networking sites, social
software o social applications. Esto es as por la inmensa presin comercial ejercida por empresas
y medios de comunicacin en todo el mundo, una presin paralela al desarrollo de tecnologas de
comunicacin mviles centradas en el consumidor individual.
La razn de esta monumental inversin es muy sencilla: mediante esta tecnologa social es
posible aumentar el consumo de productos, contenidos y servicios (incluidos los propios de la
comunicacin). Ni ms ni menos. La retrica del 2.0, que ensalza la participacin decisiva de los
otrora pasivos receptores, la horizontalidad de las comunicaciones y la emergencia de una llamada
inteligencia colectiva, contribuye a legitimar este nuevo avance del capitalismo informacional
que dira Castells: la mercantilizacin de (al menos parte de) las relaciones sociales. Las
consecuencias culturales son innegables.
Veamos cmo hemos llegado hasta aqu y qu nos depara el futuro prximo.

El estudio de las redes sociales, esto es, de los patrones de interaccin entre personas o
entidades tiene ms de medio siglo de existencia. Psiclogos, antroplogos, matemticos,
socilogos, entre otros, recogieron sistemticamente relaciones sociales e intentaron incorporarlas
en sus modelos analticos para tratar de comprender y explicar mejor diversos problemas de
investigacin, como por ejemplo la difusin de ideas o conductas, la movilizacin colectiva o el
apoyo social, entre otros muchos. De todas estas contribuciones cabe destacar una que ha sido
clave para entender el desarrollo de estas plataformas y tecnologas: los estudios de Milgram y sus
colaboradores sobre Un Mundo Pequeo.
En 1967, Stanley Milgram se preguntaba cmo era posible encontrar tan frecuentemente conocidos
en comn entre personas desconocidas. Para ello parti de los estudios realizados en
el Massachusetts Institute of Technology (MIT) por Pool y Kochen, los cuales haban intentado
estimar el tamao medio de las redes personales, el cual evaluaron en unas 500 personas. As y
todo se preguntaba Milgramen un pas de 200 millones de habitantes como Estados Unidos,
qu probabilidades reales haba de que se produjese ese fenmeno? Con 680 dlares que le
proporcion la Universidad de Harvard inici un

Los recursos cognitivos

disponibles para la socializacin son limitados y se reparten entre las


interacciones, de forma que a ms tamao de la Red le corresponde
menos valor emocional disponible para cada contacto

experimento que ha

pasado a ser universalmente famoso: hacer llegar un mensaje a un destinatario del cual solamente
se conocen algunos datos a travs exclusivamente de conocidos. Para ello eligi dos localidades

alejadas en un primer estudio exploratorio, Kansas y Cambridge (USA). En un segundo estudio


ms ambicioso repiti el experimento en Boston y Nebraska. En este reclut voluntarios con
anuncios en prensa y les pidi que hiciesen llegar una carta a un desconocido corredor de bolsa de
Boston a travs de sus cadenas de contactos. Es interesante sealar que 217 de las 296 personas
de partida enviaron el documento y que 64 consiguieron su objetivo (un sorprendente 29%). Las
cadenas de contactos que lograron llegar al destinatario tenan una longitud media de 5,2 pasos.
Por tanto, entre dos personas tomadas al azar era posible encontrar una cadena de contactos que
las uniese con esa longitud media. De ah la famosa expresin 6 grados de separacin (bueno,
5,2 de hecho). Sucesivos estudios confirmaron este hallazgo. As pues, quedaba empricamente
demostrado el aforismo de el mundo es un pauelo.
Otra cuestin era qu estructuras sociales hacan posible este fenmeno. Duncan Watts retom el
problema en los aos 90 y encontr una sencilla explicacin: aunque las estructuras sociales son
bsicamente locales y redundantes, existen unas pocas personas, los hubs o brokers, que
conectan esos subgrupos de forma que todo el sistema acaba teniendo un dimetro muy pequeo
(esto es, el camino ms largo entre dos puntos cualesquiera es muy corto). Estas personas suelen
ser de rango social elevado. De hecho, esta caracterstica de un mundo pequeo no solamente es
propia de los sistemas sociales sino de todos los sistemas complejos como las redes de
ordenadores, los sistemas neuronales, las citas cientficas, los sistemas de transporte, ecosistemas
y un largusimo etctera. De ah la expresin del fsico Barabasi y otros de la Ciencia de las
redes.

Ajuar de los enterramientos del futuro. / Autora: Maria ngela Petrizzo.

Pues bien, las primeras plataformas de social networking se pusieron en marcha con el objetivo de
hacer visible las cadenas de contactos que de otra forma quedaban ocultas y, de esta forma,
aprovechar al mximo el potencial de la red social. Dicho y hecho. El primer Social Networking
Site (SNS) fue lanzado en 1997 con el sintomtico nombre desixdegrees.com. Aunque este sitio
tuvo pocos aos de vida, a partir de ese momento los SNS fueron ganando terreno y
extendindose por todo el mundo, especialmente a partir del xito inusitado de Facebook.
Y es que Facebook merece una atencin especial. Lanzado en 2004 para estudiantes
universitarios, en 2005 se abri a un pblico ms amplio y desde entonces no ha parado de crecer,
teniendo en la actualidad ms de 800 millones de usuarios. Facebook se caracteriza por su
carcter generalista mientras que otros SNS se especializan profesionalmente (Linkedin, Xing,
Visible Path, Academia) o por intereses compartidos. En cualquier caso el elemento clave de esta
revolucin cultural es la declaracin de contactos asociados a un perfil individual como base de la
navegabilidad en Internet. As, esta caracterstica se ha exportado a los sitios centrados en
fotografas (Flickr), videos (Youtube), Bookmarks (Delicious), msica (Last.FM) o microblogs
(Twitter). Los SNS se estn implementando en universidades y corporaciones como parte de sus
intranets y ya son parte del nuevo sistema operativo social, siguiendo la expresin del prximo
libro de Lee Rainie y Barry Wellman, que caracteriza y caracterizar nuestras vidas en un futuro
prximo. Veamos algunas de sus consecuencias.

Individualizacin de las tecnologas (y de la cultura)


No hace mucho llambamos por telfono a un nmero o a un lugar. Recuerdo una conferencia de
un representante de Telefnica hacia el ao 1990 en una escuela de negocios, anunciando que en
el futuro los nmeros seran personales. Los asistentes nos miramos con una sonrisa cmplice de
incredulidad. Hoy da, si nos enterrasen con ajuar, como en la Prehistoria, sin duda pediramos que
nos enterrasen con nuestroSmartphone. Estos dispositivos hacen de todo, incluso mantener
conversaciones orales en tiempo real (llamar por telfono, vaya). Y lo que es ms importante,
permiten la conexin con Internet o, lo que es lo mismo, la produccin, el consumo y la
comunicacin de contenidos siguiendo (aunque no exclusivamente) los contactos sociales.
Las consecuencias culturales son formidables: el individuo aparece como la entidad natural sobre
la que gira todo el sistema, la inmediatez del acceso acostumbra a un consumo lquido, de usar y
tirar, en tiempo real de contenidos breves y ligeros; se refuerza la oralidad como elemento
comunicativo, uno de los elementos de la supersocializacin que veremos ms tarde y se delega
en la tecnologa la gestin de gran parte de las relaciones sociales.
El concepto de individuo es un lugar comn en la cultura occidental y el desarrollo del
capitalismo. Sin embargo, conviene recordar que la historia del Planeta es mucho ms amplia que
la de la globalizacin y que en multitud de sistemas culturales los individuos no eran entidades per
se, sino que las personas formaban parte de grupos que les conferan parte de sus identidades
sociales. Pero esta historia ha desaparecido o est prxima a desaparecer: el individuo
conectado (siguiendo de nuevo a Wellman) es el nuevo actor social por excelencia.

Supersocializacin
Los individuos conectados estn continuamente atentos a grandes flujos de informacin,
atendiendo a normas de etiqueta cada vez ms difciles de satisfacer (como seguir a quien te

sigue, o aceptar a quien te invita, o dejar un comentario ingenioso a alguien que te ha citado en
algn espacio) y revisando los mensajes que las compaas emiten automticamente para avisar
de la disponibilidad de comunicaciones. El resultado es la supersocializacin: la inversin de cada
vez ms tiempo en interacciones sociales redundantes. Igualmente, la cultura de la inmediatez
lleva a usar la conversacin telefnica como mecanismo de coordinacin de lo que en otro
momento sera simplemente respetar la puntualidad. Esta neooralidad explica el xito de la
telefona celular en todo el mundo pues se aproxima a un comportamiento natural como es el
habla, pero digitalizada, transformada y reconstruida a travs de complejas

El xito de la

telefona celular en todo el mundo se aproxima a un comportamiento


natural como es el habla, pero digitalizada, transformada y
reconstruida a travs de complejas infraestructuras de
comunicaciones

infraestructuras de comunicaciones. No es de extraar que el mercado

ms importante de los telfonos celulares sea precisamente el de las personas analfabetas. Ahora
bien, lo que antes contena la carta, o el telegrama, ahora se puede hacer oralmente y en tiempo
real. Y con una diferencia muy importante: las cartas y los telegramas no exigen dedicar al menos
un 30% del tiempo de la interaccin a intercambiar educadamente informaciones sobre la situacin
de cada uno y los suyos.
Ahora bien, esta supersocializacin no significa que haya cambiado de manera significativa la
estructura de las redes personales. Las redes personales tienen dos grandes caractersticas
relacionadas. La primera es que se configuran con un ncleo de lazos fuertes, entre 5 y 15
aproximadamente, que cambia poco con el tiempo, y una periferia muy variable de lazos dbiles,
que cambia ms rpidamente. La segunda es que la localizacin geogrfica de esos contactos
es glocal, es decir, una mayora viven cerca y un nmero reducido de los contactos activos puede
estar disperso por todo el mundo. Con la supersocializacin aumentan rpidamente los lazos
dbiles pero no la estructura centro-periferia comentada ni la distribucin geogrfica de los
contactos activos. Esto es as por dos razones. La primera es porque los recursos cognitivos
disponibles para la socializacin son limitados y se reparten entre las interacciones, de forma que a
ms tamao de la Red le corresponde menos valor emocional disponible para cada contacto. Dicho
de otro modo: disponer de un milln de amigos en Facebook implica que cada amigo tiene
asignado un valor emocional cero (o algo muy prximo a cero). La segunda consiste en el hecho
de que los SNS (incluso Twitter) suelen hacer ms densa la comunicacin entre redes sociales
preexistentes (sin cerrarse a nuevos contactos), por lo que el fenmeno de la glocalidad se repite.
Esto nos lleva a la tercera caracterstica: las posibilidades de movilizacin.

Egipto, abril 2011. / Foto: cedida por el autor.

Movilizacin
La desafortunada denominacin Primavera rabe (una traslacin de la Primavera de Praga)
para referirse a los movimientos revolucionarios experimentados en los estados rabes en el 2011
se asocia a Twitter y a los smartphones: los activistas informaban en tiempo real de los
acontecimientos haciendo competencia a la propaganda de cada rgimen emitida por los medios
de comunicacin convencionales. El fenmeno no es nuevo y no se explica solamente por la
disponibilidad de telecomunicaciones personales en tiempo real, aunque hay que reconocer que
las facilitan: la reduccin de la distancia social y de los umbrales de movilizacin espontnea en
momentos de crisis.
El estudio del BIFI de la Universidad de Zaragoza sobre el intercambio de mensajes en el
movimiento del 15-M (15m.bifi.es) pone de manifiesto la dinmica que se produce en estos
fenmenos. En momentos de crisis los contactos dbiles dejan pasar tanta informacin y
credibilidad como lo hacen los contactos fuertes en circunstancias normales, emerge un
sentimiento de solidaridad colectiva temporal y aumenta el nmero de conocidos de cada persona
que manifiestan una conducta determinada (como, por ejemplo, acampar en la Puerta del Sol de

Madrid) con lo que se precipita, por influencia social, la adopcin de esta nueva conducta en
cascada. Aunque este fenmeno es bien conocido (de hecho es el fenmeno que se produce en
una multitud), el uso de estas tecnologas sociales lo acelera. No es de extraar que en pases tan
importantes como China, Twitter no sea operativo y que los Gobiernos se interesen por controlar
los mensajes de Blackberry entre otros operadores.
Y esto nos lleva al tema final: la redefinicin del concepto de privacidad.

Privacidad

Los Estados han recogido histricamente informacin sobre sus pobladores. Aunque el secreto
estadstico apareci en Espaa en fecha tan temprana como el siglo XVIII con el Censo de
Floridablanca, podemos decir que de forma sistemtica los datos recogidos por los estados han
acabado en empresas que han usado esta informacin de forma comercial, ya sea por procesos de
privatizacin, triquiuelas legales, descuidos, simple robo u otros. Pues bien, con la irrupcin de
Internet y de las tecnologas sociales podemos decir que el proceso se ha invertido: son las
empresas comerciales las que disponen de toda nuestra vida registrada. La posicin geogrfica en
cada momento que emite nuestro celular, el contenido de los mensajes, la hora exacta, los
destinatarios con los que estamos conectados, las conversaciones privadas, en fin, todo. Y lo ms
importante, de forma voluntaria. En estas circunstancias hay autores que sugieren que la nica
solucin es hacerlo todo pblico, renunciar a la privacidad, como el mecanismo ms eficiente para
evitar la comercializacin de la informacin personal. Pero quizs lo ms importante no es la
accesibilidad a la informacin personal sino las tecnologas que la hacen significativa. Y esas
tecnologas hace tiempo que estn disponibles.
Hace falta una nueva cultura de la informacin que nos permita navegar en este ocano para el
que sin duda ya no sirven las viejas cartas marinas que nos ensearon nuestros mayores.

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