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UDC: 902:165.75
Aleksandar Palavestra
Dpartment darchologie
Facult de Philosophie
Universit de Belgrade
apalaves@eunet.rs
Structuralisme en archologie*
Rsum: Mme si dj Edmund Leach dans les annes soixante-dix du
20e sicle menaait l'archologie d'tre contamine par le structuralisme, le
structuralisme dans l'uvre de Lvi-Strauss n'a pas influenc de faon directe
et dcisive les changements de paradigmes dans les interprtations archologiques. D'une part la raison en est le manque d'intrt structuraliste pour la
diachronie, et de l'autre, le concept des structures universelles de l'entendement, auquel le postmodernisme en archologie n'allait pas tre sensible. Il
existe nanmoins (mme dans l'archologie serbe) certaines interprtations
structuralistes trs intressantes des fouilles archologiques, bases principalement sur des oppositions binaires. Toutefois, dans un contexte plus large, le
structuralisme et l'uvre de Lvi-Strauss, et surtout la smiotique de Saussure, ont permis aux archologues de considrer la culture matrielle dans le
champ smiotique comme une tude des signes et des contextes de significations. Ce sont finalement le post-structuralisme, les thories de la pratique
et les critiques post-structuralistes de l'objectivisme scientifique qui ont exerc
une influence bien plus grande sur l'archologie, notamment l'archologie du
post-processualisme.
Mots-cls: le structuralisme en archologie, la critique post-structuraliste,
l'archologie du postprocessualisme, la culture matrielle dans le champ smantique
Ce texte est le rsultat des recherches effectues dans le cadre du projet Communication interculturelle dans les socits palobalkaniques, n 147040, financ
dans sa totalit par le Ministre de la Science et du Dveloppement technologique de
la Rpublique de Serbie.
Tekst je rezultat rada na projektu Interkulturna komunikacija u paleobalkanskim
drutvima, br. 147040 koji u celosti finansira MNTR RS.
Problmes dethnologie et danthropologie n.s. vol. 4. is. 2 (2009)
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Edmund Leach en 1971 deja, critiquant l'archologie "nouvelle", le processualisme, menaait l'archologie d'tre "contamine" par le structuralisme et
dclarait qu'il s'agissait d'une nouvelle mode (E. Leach 1973: 761-771). Cependant, il n'avait que partiellement raison. Tout d'abord, il y a eu ce moment-l en archologie des approches structuralistes isoles (les analyses de
l'art parital d' Andr Leroi-Gourhan), et en outre l'cole de pense poststructuraliste allait avoir une influence bien plus grande que le structuralisme
lui-mme. Dans les annes quatre-vingts du XXe sicle, certains archologues, parmi lesquels notamment Ian Hodder mcontents de l'approche
historico-culturelle dj dpasse, mais galement de l'co-fonctionnalisme et
de l'approche systmique de l'archologie du processualisme, ont demand un
enrichissement interprtatif de l'archologie par le paradigme structuraliste
entre autres.
Comme on vient de le dire, l'un des premiers avoir adopt l'approche
structuraliste en archologie, tait l'ethnologue et l'archologue palolithicien
Andr Leroi-Gourhan qui a interprt de manire structuraliste la disposition
des peintures palolithiques dans les grottes (C. Renfrew, P. Bahn 1996: 345,
426; A. Leroi-Gourhan 1968: 91-114). Leroi-Gourhan a analys plus de 2000
dessins dans soixante grottes. Il a partag les grottes en plusieurs diffrentes
parties crant une "grotte idale" compose de la "galerie", de la "priphrie"
et "du fond et de l'entre de la grotte". Il a divis les peintures d'animaux en
classes, en constatant que sur plus de 60% des peintures taient reprsents le
cheval, le bison et le bovid, alors que les peintures d'ours, de rhinocros et de
lions taient plus rares. Il a galement divis les dessins gomtriques en
"larges" fminins, et "troits" masculins (principalement partir d'une
analogie assez superficielle avec les organes gnitaux de la femme et de
l'homme, ces derniers tant en outre, bien videmment, reprsents dans ces
grottes d'une manire naturaliste). Au groupe fminin, d'aprs Leroi-Gourhan,
appartiennent aussi les reprsentations qu'il interprte comme des plaies, c'est-dire les blessures des hommes et des animaux mourants, alors que dans le
groupe masculin sont classs les symboles des armes.
Le concept structuraliste de l'interprtation de l'art parital de LeroiGourhan est manifeste: il s'agit d'une tentative mythographique de dpasser
les contradictions fondamentales de la vie et de la mort qui sont interdpendantes (pour vivre il faut tuer). D'un ct se trouve le principe masculin, les
prdateurs, les armes et les blessures, la douleur et la mort infliges, et de
l'autre le principe fminin, les animaux et les hommes tus et blesss, la douleur et la mort endures.
C'est justement l'analyse de l'art parital faite par Leroi-Gouran qui a annonc les plus grands problmes qui vont se manifester dans l'interprtation
archologique structurale. Bien que mene de faon consquente et logique,
elle illustre le principe du structuralisme dans lequel ,,aucune chose ne peut
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tre vrifie; dans lequel tout est possible et rien n'est certain", comme l'a
dclar Edmund Leach (E. Li 1972). (Par exemple l'affirmation que les
formes gomtriques larges reprsentent le principe fminin, et les formes
troites le masculin). D'autre part, Leroi-Gourhan nglige l'tude diachronique
de l'art parital, qui, lui, n'est pas n en un instant, mais s'est dvelopp pendant des milliers d'annes, si bien que la signification de cet art, mme si
l'on prend en compte les structures universelles et les images de l'entendement
humain devait sans doute changer travers les millnaires. La ngligence de
la diachronie, dcoulant en grande partie du concept fondamental du structuralisme, peut tre une des raisons de la cohabitation peu russie de cette approche thorique avec l'archologie (B. Olsen 2002: 184-187). L'archologie
structurale, en effet, concentre l'attention sur les concepts idiques et les
structures permanentes et ne s'attache pas beaucoup l'approche diachronique, la chronologie, au processus culturel et la dynamique, ce pourquoi
l'approche structurale a souvent t critique en archologie, qui est, elle,
diachronique par dfinition (C. Renfrew, P. Bahn 1996: 427).
Ian Hodder dans son tude ethnoarchologique de la tribu Nuba, au Soudan, s'est servi galement de la mthode structurale et a constat que tous les
aspects de leur vie et de leur culture pouvaient tre considrs la lumire des
oppositions binaires (propre sale, vie mort, masculin fminin). C'est
ainsi qu'il a corrobor ses hypothses sur l'importance du symbolisme et du
monde des ides qui laisse des marques directes sur les traces archologiques.
Par exemple, dans certains villages il a dcouvert un grand nombre d'ossements de porcs disperss partout, alors que dans d'autres villages les ossements de porc jets n'taient concentrs que dans certaines zones. Ces recherches l'ont amen conclure qu'il s'agissait de diffrents codes culturels.
Dans une zone, les femmes et les porcs taient considrs comme des tres
impurs, par consquent les femmes s'occupaient de porcs, et les ossements de
porcs en tant qu'impurs taient carts de tous les endroits publics et "masculins" du village. Il en rsulte que les ossements apparaissent dans des zones
restreintes. Dans d'autres communauts, o les porcs n'taient pas considrs
comme impurs, les ossements de porcs taient traits comme tout autre dchet
et taient disperss partout dans le village. Il a galement suppos que dans de
nombreuses formes de culture matrielle des traces de ces oppositions symboliques peuvent tre releves. L'opposition masculin-fminin par exemple est
transpose sur d'autres aspects de la vie: bovin/masculin/pur/vie, par opposition porc/fminin/impur/mort, ce qui se rprcute sur la culture matrielle,
tant donn que les ossements des bovins sont retrouvs sur le site et dans les
tombes, ce qui n'est pas le cas des ossements des porcs, etc. (I. Hodder 1982;
1982a: 56-67; 1986: 34-54; 1992: 101-121).
Cependant, il s'agissait d'une tude ethnoarchologique (l'accent tant mis
sur ethno, autrement dit sur l'tude directe d'une communaut vivante). Le
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En revanche, les bois des caribous servaient la fabrication des pointes des
flches utilises en t sur terre dans la chasse aux caribous. En s'appuyant sur
des rapports contextuels il a tabli des oppositions binaires: terre mer, t
hiver, homme femme, dent du morse bois du caribou. McGhee a constat
qu'il n'y avait pas de raisons fonctionnelles pour lesquelles l'on utiliserait exclusivement pour une sorte prcise d'outils le bois du caribou ou la dent du
morse, et que cela peut sans doute s'expliquer par une autre raison. En outre,
les matriaux ethnographiques et historiques sur les Inuits de la mme rgion,
mentionns par McGhee, rendent mme compte de la dichotomie fondamentale entre les deux mondes: la terre et la mer, exprime par des tabous stricts.
La viande des caribous et des mammifres marins ne devait pas tre cuite
dans les mmes rcipients, ni tre mange le mme jour, la peau des caribous
ne devait pas tre traite sur la glace (de mer), le port des vtements de fourrure de phoque tait interdit au cours de la chasse aux caribous, etc. Dans la
mythologie inuit, il existe aussi une multitude d'associations symboliques
entre les femmes, les mammifres marins, les oiseaux et la mer elle-mme
d'un ct, et les hommes, les caribous et la terre de l'autre. L'analyse de Mc
Ghee montre qu'avec l'emploi rigoureux des analogies ethnoarchologiques
"relationnelles" il n'est pas impossible d'appliquer l'analyse structurale au
matriau archologique, et que mme le choix pragmatique de matires brutes
pour les outils dpendait des mondes symboliques opposs (B. Olsen 2002:
1842; I. Hodder 1986: 46). C'est justement pour cette raison que Mc Ghee a
plus tard t critiqu, tant donn qu'il a tabli une dichotomie problmatique
entre la fonction et la signification symbolique des vestiges (I. Hodder 1986:
42).
L'une des oppositions binaires les plus connues en archologie, est sans
doute l'opposition domus/agrios c'est--dire le domestique, le priv, l'apprivois, oppos l'extrieur, au sauvage sur laquelle Ian Hodder a bas sa
conception de la nolithisation ou comme il dit de l'''apprivoisement'' de
l'Europe (I. Hodder 1990). Cette uvre importante, en dpit de l'opposition
bien utilise des notions cls, ne peut nanmoins pas tre qualifie de "structuraliste".
L'une des rares approches structurales dans l'archologie serbe a t expose dans l'excellent travail d'Ivana Radovanovi qui a analys les aspects idologiques de la culture de Lepenski Vir, et notamment le rapport de l'art figuratif envers le fleuve et les blugas (I. Radovanovi 1997). Elle tablit une relation entre le fleuve et les tombeaux, c'est--dire les dfunts et l'ide de la mort,
mais elle suppose galement que le Danube pouvait avoir la signification tout
fait oppose de survie (par la pche), et qu'ainsi il symbolisait aussi l'ide de
la vie. Ivana Radovanovi souligne que cette dichotomie est exprime plusieurs niveaux de structures:
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FLEUVE
AMONT AVAL
(POISSON)
DFUNTS
VIE
MORT
Partant des indices palozoologiques que la survie de la communaut msolithique du Djerdap ne dpendait pas exclusivement de la pche, mme si
celle-ci reprsentait un aspect important de l'conomie, Radovanovi suppose
que le poisson avait un rle important dans sa symbolique et dans son idologie, ce qui est confirm par l'existence des sculptures en forme de poisson de
Lepenski Vir, et que le poisson symbolisait la vie dans un sens plus abstrait
plutt que d'tre une simple denre alimentaire. Et il ne s'agit pas de n'importe
quel poisson! Ivana Radovanovi fait remarquer que parmi les restes de poisson de Lepenski Vir il manque des traces de gros poisson anadrome (le bluga). Le bluga est cependant prcisment le poisson que l'on peut mettre en
relation avec l'amont, tant donn qu'en fin de chaque printemps (jusqu' la
leve du barrage) ces poissons gants retournaient en amont de la Mer Noire,
pour reproduction. Ce retour priodique rgulier n'tait certainement pas inconnu aux communauts msolithiques du erdap, ce pourquoi Ivana
Radovanovi suppose que le bluga n'tait pas pch et consomm parce qu'il
symbolisait probablement les anctres et l'ide du retour ternel. Sur certaines
sculptures on peut reconnatre facilement les traits caractristiques des blugas. L'auteure continue dvelopper la structure ainsi propose et l'interprte:
FLEUVE
AMONT
BLUGA/ANCETRES
VIE
AVAL
DFUNTS
MORT
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vivants et morts de la communaut entretenaient des rapports sociaux complexes en dehors du cadre de la ralit quotidienne (D. Bori 2005: 56-65).
Il est intressant de noter que l'interprtation structurale trs russie d'Ivana
Radovanovi mise part, la communaut msolithique de Lepenski Vir a
rcemment servi dans notre archologie pour une autre analyse, celle-ci pseudo-structurale. Il s'agit d'une sorte d'interprtation archo-astronomique assez
incomprhensible de l'architecture Lepenski Vir, qui repose sur l'opposition
jour/nuit ou plus exactement zone du jour oppose la zone de la nuit. L'auteure Ljubinka Babovi, sans grands arguments, ( part la "dcouverte" que
les hommes de Lepenski Vir savaient que le soir il fait nuit, et que le matin il
fait jour) dgage de cette dichotomie des conclusions gnrales sur le culte
solaire et le "Dieu du soleil" dans le Msolithique du erdap (Lj. Babovi
2006).
La critique du structuralisme en archologie a man de deux courants
compltement opposs, pratiquement en opposition binaire (en quoi l'on peut
reconnatre quelque justice potique). L'un est la critique positiviste oriente
vers le problme de la vrification des thses structuralistes. Autrement dit:
comment les hypothses structuralistes peuvent-elles tre vrifies par une
mthode scientifique rigoureuse? Ou, laissant de ct le positivisme logique,
ces hypothses peuvent-elles du moins tre soumises au systme de rfutabilit, comme l'a dfini Popper (Karl Popper) (I. Hodder: 1992: 106; P. Pettit
1975)? Cette critique ne concerne videmment pas que le structuralisme en
archologie, mais galement celui dans d'autres disciplines. Il suffit de se
rappeler la critique de Rodney Needham faite par Harris (Marvin Harris) et
son analyse structurale du mariage et de l'change chez les Purum. LviStrauss lui-mme a d'une certaine manire mis des rserves sur l'interprtation de Needham, affirmant que Needham ne l'avait pas compris. Marvin Harris, tient des propos assez acerbes en concluant que l'on ne peut s'attendre ce
que Needham comprenne ce qui se passe dans les ttes des Purum, s'il ne
comprend mme pas ce qui se passe dans la tte de Lvi-Strauss (M. Harris
2001: 511). Mme les analyses structuralistes spatiales, trs sduisantes pour
les archologues, bases sur le mappage et la superposition du social et matriel comme dans le cas classique du village Bororo cit par Lvi-Strauss
ont montr que le dualisme du groupe social ne peut tre dduit du plan mme
du site, tant donn que l'activit sociale et la vie quotidienne changent plus
rapidement que le site lui-mme (R. Fletcher 2006: 120-123).
L'analyse critique la plus dtaille du structuralisme en archologie a t
donne par Alison Wylie, qui a attir l'attention sur le danger d'instauration
des modles arbitraires (le plus souvent opposs nord/ sud, masculin/ fminin, terre/mer), puis de la recherche de ces structures dans les restes prcaires
de la culture matrielle (qui est rappelons-le la principale, et souvent la
seule source de faits archologiques). Ainsi les archologues structuralistes
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(1986), "mais le structuralisme nous y aide peu" (I. Hodder 1986: 47; 2005:
256).
Lune des raisons de la dception des premiers archologues du postprocessualisme dans le structuralisme rsidait justement dans llimination de
lindividu, dj critique dans larchologie co-fonctionnaliste ou dans
larchologie processualiste et systmique. Dans le structuralisme de LviStrauss, comme lont lu les archologues du post-processualisme, lindividu
est soumis des structures inconscientes de lentendement, un peu comme il
est soumis des "systmes" dans le paradigme processualiste, ou mme des
"normes" dans larchologie historico-culturelle. Cest pourquoi le nouveau
paradigme interprtatif a t trouv dans la pense critique post-structuraliste,
notamment dans la "thorie de la pratique" de Bourdieu et dans la thorie de
la structuration (structuration theory) de Giddens, qui admettent toutes les
deux le concept de laction sociale individuelle. Je me permets de citer Hodder nouveau: "Toutes les critiques du structuralisme mentionnes sont orientes vers le besoin de remettre en question la cration de structures dans des
contextes signifiants, actifs et changeants. La critique du fonctionnalisme et
du structuralisme est concentre sur lincapacit de ces approches dexpliquer
certains contextes historiques et laction signifiante (meaningful) du changement social construit individuellement dans ces contextes. Larchologie sest
dtourne des explications historiques et a tent dtablir des gnralits interculturelles concernant les systmes cologiques, ou, plus rarement,
linconscient humain. Le besoin se fait sentir que larchologie contextuelle se
dveloppe afin de rsoudre les dichotomies entre les normes culturelles et
ladaptation sociale, videntes dans le fonctionnalisme et le structuralisme" (I.
Hodder 1992: 106-107).
A partir de la prsentation de cette thse programmatique, larchologie
du postprocessualisme, irradie par le post-structuralisme et les concepts
postmodernes, a abandonn le structuralisme et a navigu en eaux nouvelles.
La citation de Hodder ci-dessus se trouve dans un des livres novateurs qui (un
peu ironiquement) porte le titre Archologie symbolique et structurale (I.
Hodder (ed.) 1982). Au moment de la publication du livre, le structuralisme
en archologie tait dj un paradigme dpass (I. Hodder et al. 2007).
Limportance du structuralisme en archologie, cependant, rside justement
dans le fait davoir ouvert un nouveau champ et des analyses plus larges de la
signification de la culture matrielle. Mme si le structuralisme en archologie
a t dune porte limite, il a servi de pont trs important menant aux paradigmes postprocessualistes et postmodernes de larchologie interprtative. La
question de savoir si cela a t bon ou non pour larchologie, reste pour une
autre fois. Il est certain, toutefois, que cela tait invitable.
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