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Corrosin

1. INTRODUCCIN
Las caractersticas corrosivas de ciertos productos y medios constituyen un riesgo para los bienes materiales y las
personas.
Desde la perspectiva industrial, la corrosin de los materiales es una causa de accidentes frecuentes y por tanto es de
inters conocer los fenmenos y formas de prevencin de stos as como evitar reducciones en la vida de equipos y
estructuras.
2. DEFINICIN Y CONCEPTOS GENERALES
En su ms amplio sentido, corrosin es un ataque que experimentan los metales, por la accin del medio en que se
utilizan (atmsfera, terrenos, agua, etc.), verificndose en el proceso reacciones qumicas o electroqumicas.
Se considera cido a aquella sustancia capaz de liberar un ion hidrgeno (H+), tambin conocido como protn, y base es
aquella sustancia que lo acepta en su estructura qumica.
Existe una escala que est limitada entre los valores de 0, como mximo de acidez, y 14, como mnimo de basicidad,
denominada pH.
La corrosin tiene lugar porque hay una diferencia de potencial entre objetos que se conectan elctricamente y la
consecuente prdida de iones del metal en el nodo dan como resultado la corrosin.
En el proceso deben darse cuatro elementos esenciales. Todos deben estar presentes para que la corrosin tenga lugar.
Estos elementos son:
1.
2.
3.
4.

Un electrolito que es un conductor no metlico en el que la corriente es transportada por el movimiento de iones.
Un nodo.
Un ctodo.
Una conexin entre nodo y ctodo.

3. TIPOS DE PRODUCTOS CORROSIVOS

Segn su composicin y estado fsico, los productos corrosivos se clasifican en:

cidos
Son los de mayor importancia. Se agrupan en tres tipos dependiendo de su actividad corrosiva:

cidos fuertes. Ionizan rpidamente.

cidos dbiles. No ionizan rpidamente.
cidos oxidantes. Ioniza rpidamente y posee la cualidad de acelerar el proceso de corrosin
participando en la reaccin catdica.

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lcalis
Su efecto corrosivo es menor que el de los cidos. El factor ms importante causante de la actividad
corrosiva es el ion hidrgeno que se encuentra ausente o en baja concentracin en los lcalis.
La reaccin ms frecuente en su proceso de corrosin es la formacin de compuestos complejos, donde
el metal corrodo se convierte en parte del anin y pueden formarse sales dobles, bsicas o hidrxidos
dobles. Los ataques de corrosin en los lcalis estn localizados.

Sales
Segn el tipo de sal reaccionarn de una u otra forma con los metales. Se clasifican, dependiendo de su
reaccin al disolverse con agua en:

Neutras
Neutras de oxidacin
cidas
cidas de oxidacin
Bsicas
Bsicas de oxidacin

La corrosividad de las soluciones acuosas de las sales depende de la concentracin de la sal, la

presencia de agentes oxidantes, de la solubilidad de productos de corrosin y la temperatura.
Las ms corrosivas son las sales cidas, cidas de oxidacin y bsicas.

Azufre y sus compuestos

El azufre puede combinarse directamente con los metales y el hidrgeno. En su forma soluble, se
encuentra como hidrgeno sulfurado, dixido de azufre o trixido de azufre.
El dixido de azufre es el ms activo, como producto corrosivo en la atmsfera.

Haluros
Tienen una elevada afinidad electrnica de ah que sean altamente reactivos. Su corrosividad aumenta
con la presencia de humedad, a temperatura ambiente.
El ms reactivo es el fluoruro.

Compuestos orgnicos
Estos tipos de compuestos no suelen ser corrosivos activos. Su accin corrosiva va asociada con la de
los contaminantes orgnicos.
Su baja actividad corrosiva se debe a que no se ionizan rpidamente en soluciones acuosas para
producir cidos o bases. No son oxidantes y son poco electrolticos.
Los compuestos orgnicos de mayor actividad corrosiva son los cidos orgnicos, los anhdridos y
aldehidos, los compuestos halogenados y los compuestos con azufre.

Gases
Si estn secos, los gases no son corrosivos a temperatura ambiente. Sin embargo, a altas temperaturas
son corrosivos, a excepcin de los gases nobles.

Metales lquidos
La accin de los metales lquidos no implica ninguna reaccin qumica. La importancia del ataque
depende de la solubilidad del metal slido atacado en el metal lquido y del grado de la disolucin.

Sales licuadas
Su corrosividad aumenta con el tiempo pues se transforman en sales oxidadas con impurezas metlicas.

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Estos xidos reaccionan con las pelculas de xido protectoras formando compuestos solubles en sal.

Otros productos corrosivos

Los ms importantes son las disoluciones del perxido de hidrgeno. Se considera oxidante cuando su
concentracin sobrepasa el 60%.
Tensin galvnica

Metal o aleacin

MENOS electronegativo

Extremo CORRODO (nodo)

Magnesio
Cinc
Aluminio
Cadmio
Acero al carbono
Aceros de bajo contenido en Cr (1216%): Activos
Aceros de alto contenido en Cr (16-30%).
Activos
Ni-Resist.
Aceros inoxidables X6 CrNi 18-10. Activo
Aceros inoxidables X5 CrNiMo 17-12.
Activo
Hastelloy C
Plomo
Estao
Nquel. Activo
Inconel. Activo
Hastelloy A
Hastelloy B
Bronce
Cobre
Monel
Nquel. Pasivado
Inconel. Pasivado
Aceros con bajo contenido en Cr (1216%). Pasivados
Aceros con alto contenido en Cr (1618%). Pasivados
Aceros inoxidables X6 CrNi 18-10.
Pasivado
Aceros inoxidables X5 CrNiMo 17-12.
Pasivado
Titanio
Grafito

MS electronegativo

Extremo PROTEGIDO (ctodo)

4. MEDIOS CORROSIVOS
El deterioro de materiales por exposicin a medios corrosivos puede ser debido a:

Corrosin por el medio ambiente atmosfrico.

Corrosin por el terreno.
Corrosin por el agua.

4.1 Corrosin por medio ambiente atmosfrico

Ms del 50% de las prdidas totales por corrosin se deben a la corrosin por el medio ambiente

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atmosfrico.
Los factores que influyen en la velocidad de corrosin son:

Humedad del aire.

Presencia de gases.
Presencia de polvo.

La corrosividad de la atmsfera depende de la

combinacin de los factores de contaminacin y de las condiciones climticas.
Los ambientes atmosfricos pueden ser industriales, marinos, urbanos y rurales dependiendo del grado
de contaminacin y naturaleza de los contaminantes.

4.2 Corrosin por el terreno

Un trozo de metal situado en un terreno se comporta como una pila galvnica.
La corrosin es debida a un proceso electroqumico donde el terreno se comporta como electrlito y las
distintas reas del metal son los nodos y ctodos de las pilas electrolticas.
Por las diferentes caractersticas del terreno, se producen en el metal dos zonas de diferente potencial
elctrico, generndose por ello una corriente elctrica continua.
Las caractersticas del electrlito (el terreno) influyen sobre la corrosin en los siguientes aspectos:

Densidad: con valor menor de 15 gr./cm3 la agresividad es mnima.

Aireacin: con buena aireacin la agresividad es mnima, pero si existe aireacin diferencial con
el terreno circundante la agresividad es de importancia considerable.
Composicin qumica: los sulfatos y cloruros son perjudiciales, mientras que los carbonatos
son beneficiosos.
Microorganismos: algunas bacterias transforman los sulfatos en sulfuros ferrosos, por lo que
corroen el material.

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Resistividad: la corriente que circula por el terreno depende de la resistencia propia del mismo.

4.3 Corrosin por agua

La corrosividad del agua se debe a la presencia del oxgeno y cloro disuelto. Las variables ms
importantes que afectan a la corrosin por el agua de mar son:

Velocidad del agua

Temperatura
Contenido en oxgeno

La corrosin aumenta con el contenido de oxgeno y con la temperatura.

La corrosin del acero y del hierro se caracteriza por los siguientes factores:

Temperatura: la velocidad de corrosin se duplica cada 30C de aumento de temperatura.

Concentracin de cloro y oxgeno: la velocidad de corrosin es proporcional al contenido de
oxgeno y cloro.
Contenido de carbonato clcico (CaCO3): la presencia de esta sustancia reduce la velocidad
de corrosin ya que la alcalinidad clcica en el agua produce una proteccin sobre las paredes.

pH del medio: la velocidad de corrosin se reduce con un pH fuertemente alcalino, mientras que
con un pH fuertemente cido avanza a gran velocidad.

5. FORMAS DE MANIFESTACIN DE LA CORROSIN

Corrosin uniforme
El metal es atacado qumica o electroqumicamente sufriendo una prdida de superficie. El ataque se
extiende casi por igual por toda la superficie. El ataque uniforme se pierde, con frecuencia, siendo en
determinadas zonas el ataque ms localizado con mayor prdida de metal.

An siendo uniforme, si el medio es muy agresivo en poco tiempo la disminucin del espesor en el objeto
metlico en l es tal que se pierden sus caractersticas mecnicas, por lo tanto, en muy pocas ocasiones
es recomendable utilizar un metal sin ninguna proteccin dejndolo a corrosin libre y, cuando se hace,
no hay que olvidar sobredimensionar de forma adecuada.

Corrosin por picaduras

Este tipo de corrosin denota la existencia de una pequea zona andica frente a una catdica grande.
La corrosin se concentra en la zona andica hasta llegar incluso a la perforacin del metal.
La rotura local de los revestimientos pasivos que protegen superficies metlicas sumergidas o
enterradas, son igualmente origen de picaduras.

Corrosin intergranular
Se presenta cuando en los bordes de grano (stos se forman en el proceso de cristalizacin de metales)
hay un empobrecimiento de un componente de la aleacin. El ataque se presenta cuando el borde del
grano es andico respecto al grano en s (pequea rea andica frente al rea catdica grande). Se trata
de una corrosin localizada muy grave.

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Corrosin selectiva
Se presenta en aleaciones en las que los elementos aleantes difieren bastante entre s por sus
potenciales electroqumicos. El elemento ms electronegativo, que ser el ms activo y por tanto el
nodo, se disuelve quedando una estructura esponjosa de malas propiedades mecnicas.

6. RIESGOS DE LA CORROSIN
El equipo instrumental y/o elctrico puede verse expuesto al efecto de
la corrosin. Este efecto se pone de manifiesto rpidamente mediante
una degradacin progresiva de varios aos, dependiendo del nivel de
corrosividad, de las posibles combinaciones sinrgicas entre los gases
contaminantes y las condiciones climatolgicas existentes.

La corrosin es, adems uno de los principales factores responsables de la destruccin del acero. Este material es uno
de los empleados con ms frecuencia en la industria, es importante pues conocer como acta en l la corrosin para
analizar los posibles tratamientos y evitar una degradacin prematura.
La corrosin puede aparecer en tanques areos metlicos sin proteccin o con proteccin deficiente, pudiendo provocar
la rotura de los mismos y llevar a la explosin.
En estructuras areas una proteccin insuficiente puede llevar a la prdida
de estabilidad mecnica. En estructuras, tanques o tuberas enterradas
puede producirse una corrosin acelerada por corrientes errticas
provocando una prdida de estabilidad mecnica.

En maquinaria a la intemperie, sin proteccin, especialmente en zonas cercanas al litoral provoca agarrotamiento de
partes mviles, rotura o avera de la misma.
La corrosin en instalaciones elctricas lleva a que se produzcan falsos contactos, puentes elctricos, etc.
En cuanto a la valvulera, cabe sealar que el estar expuesta a la corrosin provoca un agarrotamiento, peligros de
explosin por sobrepresin, maniobra deficiente y control de caudales (lquido o slido) deficiente.

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7. PROTECCIN CONTRA LA CORROSIN

Para evitar la corrosin es importante saber seleccionar adecuadamente los materiales, por ello deber tenerse en
cuenta los siguientes aspectos:

Se debe conocer el proceso de actuacin de los agentes corrosivos presentes que pueden dar lugar a la
corrosin.

Se tendr en cuenta que para la proteccin contra la corrosin pueden utilizarse ms de un material.

Se realizarn las pruebas necesarias para comprobar que la seleccin escogida es la ms idnea.

El anlisis econmico ser una etapa ms del proceso de seleccin.

A continuacin se muestra una tabla que ayuda en la seleccin del material ms adecuado para evitar la corrosin.
Velocidad de corrosin
Clasificacin

Metales* ligeros g/
cm2 da

Metales** pesados
g/cm2 da

mm/ao

< 0007

< 0022

< 0001

< 007

< 021

< 001

Buena resistencia

< 07

< 21

< 01

Resistencia limitada

< 21

< 83

<3

Resistencia baja
(no se recomienda su uso)

< 70

< 210

< 10

Sin resistencia
(no utilizable)

> 70

> 210

> 10

Inmune
Muy buena resistencia

Metal pesado: Densidad en el entorno de 7,5 gr./cm

**

Metal ligero: Densidad en el entorno de 2,5 gr./cm

Los materiales ms utilizados para proteger contra la corrosin son:

Materiales plsticos
Materiales compuestos o "composite"
Materiales cermicos
Aleaciones

Materiales plsticos
Son fuertes, rgidos, ms ligeros que el resto de los materiales y resistentes a la corrosin. Son baratos y ms
manejables.
Este tipo de materiales no se oxidan. Pueden clasificarse en:

Termoplsticos

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Son aquellos que se funden al recibir calor. Entre ellos se encuentran:

Hidrocarburos

Polietileno de alta densidad o polietileno lineal. Es menos permeable a los gases

y vapores. Tiene una elevada cristalinidad.
Polipropileno. Es el ms ligero de todos. Es sensible a la luz ultravioleta, a la
oxidacin y se usa para tubos y guarniciones.

Polmeros de cadena carbonada

Polietileno de baja densidad, o polietileno ramificado. Es buen aislante de la

electricidad y resistente qumicamente a la corrosin.

Poliestileno: es ligeramente frgil. Buena resistencia qumica a los lcalis,

oxidantes y reductores.
Polimetacrilato de metilo. Mejores propiedades mecnicas y resistencia a la
intemperie que el poliestireno.
Policloruro de vinilo (PVC). Buen plstico trmico, resistente a lcalis, cidos y
disolventes. Tiene un punto de reblandecimiento muy bajo.

Termoplsticos de heterocadena
No hay tomos de carbono en la cadena principal.

Polisteres: Alta resistencia al impacto e insolubles en los disolventes comunes

a temperatura ambiente. Muy resistente a la corrosin.
Poliamidas: Gran resistencia mecnica, tenacidad, elasticidad y resistencia al
ataque qumico.
Policarbonato: Es un polmero amorfo. Es muy quebradizo por su baja
resistencia al ataque de disolventes orgnicos.
Polisteres termoplsticos: no son tiles como plsticos estructurales.

Termoestables
Las fuerzas de unin entre sus molculas son muy internas.
Son ms estables dimensionadamente que los termoplsticos. Tiene mejores propiedades qumicas,
trmicas y elctricas.
Un ejemplo de polmeros termoestables son las resinas fenlicas, que son productos de la reaccin entre
el fenol y el formaldehido.

Materiales compuestos
Equivalen a una resina reforzada con fibra. Las resinas ms utilizadas son las de polister insaturado formadas a partir
de un dialcohol. Tambin suele utilizarse la epoxi por su gran resistencia qumica. Suele mezclarse con estas resinas
fibras y cargas:

Fibras. La ms utilizada es la de vidrio por aumentar la resistencia al fuego.

Cargas. Se utilizan para reducir costos y modificar las propiedades de las resinas durante su procesamiento.
Generalmente, son productos de bajo coste, procedentes de depsitos naturales, como, por ejemplo, la tiza o el
talco.

Materiales cermicos
Poseen una gran estabilidad qumica frente a distintas sustancias corrosivas, son de alta resistencia mecnica y dureza.

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Se clasifican en cinco grupos:

xidos. Tienen una elevada resistencia a la oxidacin. Los xidos cermicos ms importantes y utilizados son la
almina (Al2O3), la circona (ZrO2), la berilia (BeO), la magnesia (MgO), adems de las mezclas de los xidos.
Carburos. En ambientes hmedos tienen poca resistencia a la oxidacin. Los ms importantes son el carburo de
silicio (SiC), el carburo de boro (B4C), el carburo de titanio (TiC), carburo de tungsteno (WC) y el carburo de
uranio (UC).

Nitruros. El ms importante es el nitruro de silicio por su elevada resistencia a la oxidacin. Es de gran

resistencia y dureza.

Siliciuros. Suelen utilizarse como abrasivos, refractarios y semiconductores.

Boruros. Tienen una gran resistencia a la oxidacin y una alta dureza.

Metales y aleaciones
En ocasiones se utilizan aleaciones metlicas ya que combinando distintos metales se pueden conseguir mejores
propiedades.
Debido al elevado coste de algunos metales utilizados para evitar la corrosin, se han desarrollado algunos mtodos para
mantener la resistencia a la corrosin ms econmicamente.
El acero al carbono suele utilizarse para proteger estructuras, tuberas o recipientes. Para mejorar su resistencia se les
aade cromo.
El Incoloy 825 es muy resistente a la corrosin por la presencia del ion cloruro. Es una aleacin con base de nquel.
Los aceros inoxidables son aleaciones con base de acero y con un alto contenido en cromo. Tambin suele aadirse
otros elementos como nquel para aumentar ms su resistencia a la corrosin.
8. MTODOS DE PROTECCIN
Existen diversos mtodos para la proteccin contra la corrosin:

Mtodos modificando el medio

Mtodos modificando el diseo
Mtodos por recubrimientos protectores
Mtodos modificando el metal
Mtodos por planificacin electroqumica

8.1 Mtodos modificando el medio

Son clsicos, dentro de estos mtodos, los siguientes:

la deshumidificacin del aire

la desaireacin del agua
la adicin de inhibidores de corrosin

En un buen nmero de procesos de corrosin electroqumica se establece la intervencin del agua

(electrolito) y del oxgeno (reactivo catdico). La eliminacin de uno u otro de estos elementos,
necesarios para la corrosin, conlleva la supresin del proceso corrosivo.
Los inhibidores se utilizan principalmente en sistemas que utilizan un volumen constante de disolucin
del metal.
Se clasifican segn su composicin qumica en:

Orgnicos
Inorgnicos

Segn su actuacin:

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Andicos
Catdicos
De adsorcin

Segn circunstancias de su aplicacin:

De decapado
Para soluciones neutras
En fase vapor

8.2 Mtodos modificando el diseo

Hay factores que se pueden evitar con un diseo adecuado del equipo o estructura metlica.
Como normas bsicas se debe evitar el contacto directo entre metales de muy distintas caractersticas
electroqumicas.

8.3 Mtodos por recubrimientos protectores

Hacen de barrera entre el metal y el agente corrosivo.
Se clasifican en:

Orgnicos
Inorgnicos
Metlicos
Por pelculas pasivas

Recubrimientos orgnicos
Pintura
Son los recubrimientos ms utilizados. Protegen los metales de la corrosin atmosfrica; para ello se
deben limpiar las superficies metlicas y posteriormente aplicar la pintura en forma lquida
endurecindose hasta formar una pelcula slida y compacta. Para que adems proporcionen una
proteccin catdica se utilizan pinturas ricas en cinc. Pero para que la proteccin con pinturas sea
completa se deben aadir sustancias capaces de inhibir la superficie del metal frente al medio ambiente.
Las principales caractersticas a tener en cuenta en las pinturas son:

Resistencia a la intemperie o agentes corrosivos.

Estabilidad de colorido.
Adherencia a la superficie tratada.
Rendimiento y fluidez.
Terminado decorativo duradero y homogneo.

Lacas
Son combinaciones insolubles, coloreadas y muy estables, que forman algunos materiales con ciertos
xidos metlicos. La mayora contienen pigmentos que dotan al recubrimiento orgnico de las
propiedades anticorrosivas necesarias.
Resinas
Son sustancias slidas solubles en aceites y alcohol. Pueden arder en el aire. Se utilizan a menudo para
revestir suelos e impermeabilizar techos.
Como tipos principales de resinas pueden distinguirse las resinas verdaderas, las gomorresinas, las
oleorresinas, los blsamos y las lactorresinas.
Recubrimientos inorgnicos
Son numerosos los recubrimientos de este tipo. Por ejemplo; los vitrificados o esmaltes vtreos, que son
recubrimientos duros, compactos, adyecentes y con una alta resistencia qumica frente a un gran nmero
de agentes corrosivos.

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Se emplean especialmente para proteger tuberas enterradas en suelos corrosivos.

Recubrimientos metlicos
Este tipo de recubrimiento es importante, ya que permite la eleccin del metal que ms adecuado sea a
la superficie a proteger.
La proteccin mediante recubrimientos metlicos es muy frecuente en el caso de materiales de hierro y
de acero; los dems metales de importancia tcnica son ya, de por s, lo bastante resistentes a la
corrosin, por lo que se recubren slo en casos muy especiales, o por razones distintas a la de mejorar
su resistencia a la corrosin.
Recubrimiento por pelculas pasivas
Impiden el paso del oxgeno y la humedad, deteniendo as la corrosin del resto del metal. Forman una
fina capa sobre el metal que protegen, siendo estos recubrimientos compuestos de dicho metal.
Muchos metales y aleaciones, como el aluminio, el cinc o los aceros inoxidables, basan su resistencia a
la oxidacin en la formacin espontnea de capas protectoras de xido. Otras veces, la capa se crea
artificialmente; por ejemplo, el hierro se trata a veces, con cido fosfrico para formar una capa
protectora de fosfato y los aceros se recubren de cromatos.

8.4 Mtodos modificando el metal

Cuando se aaden elementos a un metal base pueden variar las posibilidades de su empleo frente a
determinadas situaciones.
En ocasiones puede ser conveniente cambiar completamente la composicin del metal en vez de aadir
elementos aleantes para conseguir mejores resultados, por ejemplo, la sustitucin de una tubera de
acero por otra de cobre.

8.5 Mtodos por polarizacin electroqumica

Suelen ser econmicos de ah su gran utilizacin. Las tcnicas ms importantes son:
Proteccin andica
Mantienen el metal que estn protegiendo en condicin andica pero con la tensin suficiente para que
sea posible la pasivacin del metal, disminuyendo as su velocidad de corrosin. Se ha utilizado con
xito en recipientes de acero inoxidable para cido sulfrico.
Deteccin catdica
Con una fuente exterior de tensin hacen ms electronegativo el metal que protegen, teniendo en cuenta
que la corrosin electroqumica es slo factible en las zonas andicas, y que stas quedan eliminadas de
la superficie, favorecida por dicho sistema de proteccin. Se suele utilizar en tuberas enterradas.

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