Grafeno: El material del futuro

Por: Nelson Hernndez

El grafeno con alta probabilidad de sustituir al slice en los microchips, y a nivel de
metales al acero y aluminio, se convierte en el salto quntico tecnolgico del Siglo XXI
Aunque se conoce desde los aos 30 del siglo pasado, y fue sintetizado por primera vez en
el 2004, es en el 2010 cuando salta a la fama debido al recibimiento del premio Nobel en
Fsica de Andrev Gueim Y Konstantin Novosiolov por las investigaciones sobre el
GRAFENO, el cual es un material compuesto por tomos de carbono densamente
empaquetados en una red cristalina con forma de panal de abejas (hexagonal) y de un
tomo de espesor. Aunque todava est en fase de investigacin, muchos cientficos le dan
una amplia gama de uso a nivel industrial por su alta capacidad de combinacin con otros
materiales. Se piensa que es el salto quntico del Siglo XXI, similar a lo ocurrido con el
silicio en el siglo XX.
El grafeno tiene propiedades que no se haban encontrado en ningn otro material. Tiene la
capacidad de auto enfriarse, conduce la electricidad mejor que ningn otro metal conocido,
es muy resistente, flexible, transparente, abundante y ser econmico. Esto ltimo obedece
a que se puede obtener del grafito que es el 6to material ms abundante de la tierra. O en
otras palabras, el grafito es un conglomerado de grafeno. Otra de la potencialidad del
grafeno es que puede sustituir al COLTAN, el cual es utilizado ampliamente hoy en los
dispositivos electrnicos, sobre todo en lo concerniente a las bateras que serian10 veces
ms duraderas y se cargaran en menos tiempo si son de grafeno.
Por otra parte, los futurlogos indican que antes de terminar el 1er tercio del siglo XXI, la
humanidad estar robotizada. Es decir, casi todas las actividades que hoy realizamos y otras
que nacern, se ejecutaran por intermedio de un dispositivo electrnico personal y que todo
apunta a que sea el telfono celular o un reloj de pulsera, desde donde enviaremos la orden
de ejecucin de las mismas.
Quizs el impacto ms personal para el uso del grafeno, sea la casa Domtica (casa
informatizada). Por su transparencia y flexibilidad el grafeno permitir, entre otras
aplicaciones (muchas ya tienen su prototipo) las siguientes:

Vigilar la seguridad de la casa. Optimizar el ahorro de energa en los distintos usos

del hogar. Generar y almacenar la energa elctrica que produce la casa va elica o
solar (PROSUMER1)

En cualquier lugar de la cocina o el bao, una pantalla que nos informa sobre el
clima, las noticias, mensajes, control inventario alimentos y solicitar su compra,

Prosumer: Termino asociado a un inmueble que produce y consume energa

elctrica, y est conectado a una red pblica. Si la produccin es mayor que su
consumo, se recibe un cheque o crdito por el pago de la energa aportada a la red.

recetas, recordatorios, saludos, msica, TV, telfono manos libres y hasta encender
el motor del auto o preparar el bao.

Televisores 3D, gigantes, delgados, de peso mnimo, con imgenes muy vvidas,
con la sensacin de estar adentro y sin diseo de marco.

La caracterstica de resistencia del grafeno abre un amplio campo para obtener nuevos
materiales o mejorar y reforzar los existentes, al ser este 200 veces ms resistente que el
acero. La industria y laboratorios de investigacin estn abocados, mediante el ensayo y el
error, a mezclar o incorporarle al grafeno diversas sustancia, para ver que resulta. Ya se ha
encontrado sustituto para el acero y el aluminio y de materiales no metlicos para la
construccin. Es toda una carrera contra reloj para poder patentar algo que permita la
continuidad econmica y financiera de las investigaciones. Es algo as como crear nuevos
materiales a la medida, en funcin de las necesidades especficas. Es decir, materiales a la
carta.
Los cientficos estudian tambin las posibles aplicaciones en medicina, con la ayuda de la
NANOTECNOLOGIA2. Actualmente, se vislumbra entre otras: La fabricacin de
biosensores y detectar ADN; Produccin de implantes neuronales y regenerar tejidos
nerviosos daados; Remedios con nano robots que al ser liberados en el torrente sanguneo,
se encargarn de tumores y dolencias similares, as como de efectuar ciertas reparaciones e
implantes de msculos artificiales hechos con grafeno.
En el campo energtico, el grafeno busca posicionarse mediante el fortalecimiento de
equipos y dispositivos asociados a la energa. La produccin, transmisin y el
almacenamiento energtico son los pilares fundamentales para que una fuente de energa
sea sostenible y eficiente, y el grafeno ya ha demostrado que es primordial para el futuro
energtico, pues participa en estos tres pilares.

Produccin: La incorporacin del oxido de grafeno en el lodo de perforacin de

pozos de petrleo minimiza la obstruccin de los poros productores con el
consecuente aumento de produccin. Por otra parte, la impermeabilidad atmica del
grafeno consigue que las centrales nucleares sean ms seguras para evitar la
radiacin. As mismo, el mundo subatmico del grafeno permitir la produccin de
energa del material atmico, tecnologa en pleno desarrollo.

Transmisin: Aunque la tendencia mundial es eliminar la transmisin de

electricidad va cables y realizarla inalmbricamente (WI- TRICITY), el grafeno por
su alta conductividad permitir disminuir las perdidas en esta fase que se estiman en
un 12 % de la electricidad que se produce. Por otra parte, a nivel de circuitos
integrados la velocidad de procesamientos de datos ser 10 veces mayor.

Nanotecnologa: Campo de las ciencias aplicadas al control y manipulacin de la materia

a nivel molecular o atmico.
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Actualmente, se trabaja en celdas solares para aumentar a 42 % su eficiencia, siendo

hoy en da de 16 %, lo cual repotenciara a la energa solar que ha quedado rezagada,
dentro de las alternativas, debido al costo del KWh y al alto uso de superficie.

Almacenamiento: Una de las limitaciones de todo equipo que usa batera es su bajo
rendimiento, su duracin de la carga y tiempo excesivo de recarga. Ya existe el
prototipo de batera de grafeno que tiene la misma carga que una de litio, pero se
recarga en 16 segundos. Otro aspecto es el de obtener bateras eficientes, que
permitan almacenar con la menor perdida la electricidad generada por va elica o
solar. Estas bateras repotenciaran este tipo de electricidad. Este tipo de bateras
ayudara a intensificar el uso del automvil elctrico.

El grafeno traer una revolucin energtica sin precedentes en la historia, el control total
sobre sus propiedades (requeridas en los puntos mencionados para hacer los materiales o
productos con caractersticas excepcionales) ser transcendental para un nuevo modelo
energtico e industrial.
La Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido ha publicado recientemente un
informe que detalla la proliferacin mundial de las patentes relacionadas con el grafeno, de
3.018 en 2011 a 8.416 a principios de 2013. Las patentes sugieren una amplia gama de
aplicaciones: las bateras de larga duracin, ultra pantallas de ordenador flexibles,
desalinizacin del agua, las celdas solares mejoradas, microordenadores sper rpidos. A
nivel mundial existe hoy 127 empresas o laboratorios dedicados especficamente al
grafeno: 50 en Norte Amrica, 42 en Europa, 29 en Asia y 6 en Australia. Todos
compitiendo para lograr el primer uso masivo industrial del grafeno que cambiara al
mundo.
Finalmente, los nuevos descubrimientos se enfrentan a enormes desafos en el mercado.
Deben ser visiblemente ms baratos o mejor que los productos ya a la venta, y que sean
aptas para la fabricacin a escala comercial. El grafeno est hoy en esa etapa. Pero ya se
perfila como el material del futuro, y llego para quedarse.