UNIVERSIDAD DE BOYACA

DEPARTAMENTO DE BIOLOGA Y MICROBIOLOGA

HISTORIA DE LA BIOLOGIA
La historia de la Biologa comprende tres etapas:
1. Etapa Inicial: va desde la aparicin de la primera escuela biolgica en Grecia en el ao
600 a.C hasta la muerte del seor Galeno ao 200 d.C. La primera escuela que se ocupa
de la Biologa a travs de la Medicina se sita en la isla de Cos 600 a.C, en Grecia, en
esta escuela se encuentra la figura de Hipcrates considerado el padre de la Medicina y
uno de los precursores de la Biologa. Los griegos marineros estudiaron las costumbres
de los animales marinos y despus el conocimiento de su estructura (anatoma) y
funcionamiento (fisiologa). Alcmeon de Crotona fue el primero que realiz estudios en
Embriologa.
El captulo ms importante de la Biologa antigua lo compone sin duda Aristteles quien
es considerado el padre de la Biologa, l plantea el problema de la naturaleza de la vida,
estudia con exactitud las costumbres de numerosos animales marinos gracias a una
minuciosa observacin, se ocupa tambin de las plantas e intuye una primera
clasificacin sistemtica de los animales, con conceptos muy prximos a los invertebrados
y vertebrados actuales; realiza estudios valiosos sobre la Embriologa y la Anatoma
comparada; su obra es tan duradera que extiende su influencia hasta el nacimiento de la
ciencia moderna en el siglo XVII. Un discpulo de Aristteles llamado Teofrasto dio
importantes contribuciones en la Botnica.
La divisin del imperio de Alejandro tuvo la consecuencia afortunada para la Ciencia de la
fundacin por Ptolomeo de la Escuela de Alejandra en Egipto, la cual fue la mxima
impulsora de la Biologa durante muchos aos. En este periodo son destacables el
anatomista Herfilo que realiz la diseccin del sistema nervioso, el fisilogo Erasistrato
que estudi el aparato circulatorio de los animales. La conquista romana termina con el
esplendor de la Escuela de Alejandra y casi con el desarrollo de la Biologa; todava
puede encontrarse los nombres del botnico Dioscrides y Plinio El viejo cuya obra
Historia Natural fue la obra ms leda a lo largo de siglos influyendo de forma negativa
sobre la escasa ciencia medieval.
Se tradujeron adems textos griegos al rabe, siglos X y XII y posteriormente para Europa
occidental. Esta etapa cierra con la figura de Galeno, considerado el padre de la
Fisiologa, cuyos estudios anatmicos y fisiolgicos realizados en animales y sus
conceptos vertidos en libros extensos y complicados tuvieron gran influencia.
2. Edad media o Segunda etapa: es un largo periodo de varios siglos de duracin en los
que se pierde una gran parte de la herencia cultural del mundo antiguo y no se realiza
ningn nuevo avance en el conocimiento biolgico, esta etapa finaliza a comienzos del
siglo XIII. Con la disolucin del Imperio Romano y las invasiones brbaras se produce una
profunda crisis cultural, con repercusiones en todos los rdenes del saber, en el orden
cientfico natural que afecta tanto al mundo europeo como el rabe.
El cristianismo va rehaciendo la cultura, se traducen obras de los antiguos, especial
importancia tuvo las traducciones hechas por rabes y espaoles. La Escuela de
Traductores de Toledo en el siglo XII momento en que se dan a conocer las obras de

Aristteles y los dems cientficos. Aparece el Escolasticismo en los siglos XII y XIII, que
es el movimiento y creacin de estudios en escuelas y universidades que se van
formando por toda Europa, centros que impulsan e imparten los saberes, se desarrollan
las ciencias del espritu: Filosofa, Teologa, Derecho, entre otras. Se redescubren las
grandes filosofas de Platon y Aristteles y tambin se comienza a estudiar de manera
ms formal la Medicina y la Ciencia Natural. Roger Bacon y San Alberto Magno estudian
la Biologa sobre los animales y las plantas en sus tratados al modo Aristotlico, se
coleccionaron adems los herbarios y bestiarios.
3. Tercera etapa o Resurgimiento: es una fase de reactivacin que inicia lentamente,
comprende unos cuatro siglos, despus acelera su ritmo considerablemente desde el
siglo XVIII y XIX, en los cuales se plantean muchos de los grandes temas que alcanzarn
su plenitud o su solucin en los siglo XX y XXI.
El gran acontecimiento en el siglo XV fue sin duda el descubrimiento de Amrica o el
Nuevo mundo, acompaado de los viajes y exploraciones de espaoles y portugueses
durante los siglos XV y XVI; los cientficos observan floras y faunas desconocidas, nuevas
especies de plantas y animales, se aclimatan en Europa cambiando usos y costumbres
alimenticias. Las principales obras acerca de Amrica fueron de Gonzalo Fernndez de
Oviedo y Nicols Monardes.
En el siglo XVI se destaca Andrs Vesalio quien hace de Padua el principal centro de
Anatoma, Miguel Servet aporta al desarrollo de la Fisiologa, William Harvey fue el
primero en demostrar el axioma Todo ser vivo procede de un huevo. Caspar Bauhin fue
el ms importante Fitgrafo.
En el siglo XVII aparece Galileo Galilei quien fue el fundador del mtodo experimental, en
1612 construy el primer microscopio. Los primeros cientficos que utilizaron el
microscopio para sus estudios fueron: Marcelo Malpigui, Nehemiah Grew, Jan
Swamerdam, Anton Van Leeuwenhoek quien observ los primeros microorganismos,
clulas sanguneas, bacterias y espermatozoides; Robert Hooke observ clulas de
corcho, a estas celdas les asign el nombre de clulas, identificando la pared celular
vegetal. Tournefort y Jhon Ray fueron los primeros sistemticos, determinaron las
categoras taxonmicas: orden, gnero y especie.
En el siglo XVIII Carl Von Linneo sienta las bases de la sistemtica que an perduran,
definiendo los grupos taxonmicos que son la base de la sistemtica moderna: clases,
rdenes, gneros y especies.
En el siglo XIX se dio un avance significativo a nivel de la Biologa celular. Se disearon
los primeros microscopios compuestos. Los avances en Biologa fueron rpidos, slidos y
de gran importancia algunos de ellos, llegndose a paradigmas de gran trascendencia
como la Teora Celular, Mathias J. Schleiden y Theodor Schwan determinan la base de la
Teora celular demostrando que tanto plantas como animales estn formados por clulas.
Henri Dutrochet explic que todo tejido animal est compuesto por clulas, trece aos
despus determin que la clorofila en las clulas vegetales es la requerida para el
proceso de fotosntesis. Robert Brown descubri los componentes citoplasmticos de la
clula as como de la existencia del ncleo. Purkinje asigna el nombre de Protoplasma. H.
Von Mohl asigna el nombre de Citoplasma para describir la sustancia viva que reside en la
clula. Robert Virchow culmin el concepto celular al proponer la teora de que toda clula
proviene de otra preexistente y demostr que todas las enfermedades de los organismos

vivos son el reflejo de alteraciones celulares dando origen a la Patologa. Turpin observ
la divisin nuclear. Oscar Hertwig demostr la unin del ncleo del vulo y del
espermatozoide para la fecundacin. Friederich Miescher descubri los cidos nucleicos.
Gregorio Mendel considerado el padre de la Gentica por establecer las bases para su
estudio. Haeckel observ y asign el nombre a los plastidios. Se avanza en el
conocimiento del mundo de la clula y de su organizacin en tejidos y rganos. La figura
espaola ms destacada en este campo es Ramn y Cajal cuyos estudios acerca de la
estructura y conexiones de las neuronas fueron determinantes para el establecimiento de
otro de los paradigmas de la Biologa, la Teora de la Neurona.
Walter Fleming estudi el proceso de mitosis en la clula animal. Strasburger observ la
divisin celular en plantas. Waldeyer asign el trmino cromosoma. Schimper asign el
nombre de cloroplastos. Garnier asign el nombre de Ergastoplasma o retculo
endoplasmtico. Benda asign el nombre de mitocondria. Camilo Golgi asign el nombre
de aparato de Golgi. Jean Baptiste Lamarck determin que las caractersticas se heredan
y se transmiten de generacin en generacin, presentando cambios como parte de un
proceso natural.
Sin duda el hito ms trascendente de la Biologa moderna viene de la mano del
pensamiento, por separado, de dos cientficos britnicos Charles Darwin y Alfred Russell
Wallace, es la Teora de la Evolucin que ha quedado explicada en la obra cumbre de
Darwin, El Origen de las especies. La evolucin de los organismos y en particular de la
especie humana ha trascendido aspectos puramente cientficos y se ha instalado en
debates sociales y religiosos en todo el mundo ya que a partir de la obra de Darwin son
muchos los cientficos que han profundizado en estudios de evolucin de diversa ndole y
sobre muy diferentes organismos, que ofrecen una explicacin plausible y razonada del
origen y evolucin de la vida misma ms all de una fuerza creadora todopoderosa.
En este siglo se llega a refutar creencias populares aunque errneas como la generacin
espontnea. A este respecto las experiencias de Louis Pasteur fueron esenciales para
demostrar, con base cientfica, la falsedad de dicha creencia, Louis Pasteur considerado
el padre de la Microbiologa, descubre las bacterias causantes de la fermentacin, ide
adems la tcnica de la obtencin de la vacuna para la rabia. Robert Koch realiz el
cultivo de bacterias identificando el bacilo causante de la tuberculosis. Van Beneded
observ gametos y el proceso de meiosis, contribuy a la teora cromosmica de la
herencia.
En el siglo XX se destacan William Bateson quien aport al desarrollo de la Gentica.
Karl Landsteiner descubre los tipos ABO de sangre y en 1941 se descubre el factor Rh en
humanos. Harrison realiz el primer cultivo de tejidos. En 1932 se elaboraron los primeros
microscopios electrnicos. Wendel M. Stanley estudia las unidades infracelulares,
principalmente los Virus. En 1936 Alexander Ivanovich Oparin escribe su obra El origen de
la vida. En 1953 F.H. Crick y J.D. Watson formularon la teora sobre la estructura
hipottica del ADN y la presentacin de su modelo helicoidal. En 1955 Severo Ochoa
sintetiz ARN y en 1956 Arthur Kornberg sintetiz ADN. En 1956 J.H Tjio y A. Levan,
C.Ford y J. Hamerton dejaron establecido que son 46 el nmero de cromosomas en la
especie humana. En 1969 H. Witaker determina el reino de los hongos. Este siglo XX se
convierte en la era de los antibiticos, por ejemplo A. Fleming extrae la penicilina. Nace y
se dan avances muy importantes en la Biologa molecular y la Enzimologa. Aparece la
Ingeniera gentica, la Biologa espacial, la Exobiologa. La Fisiologa apoyada en la
Bioqumica consigue conocer el mecanismo de la fotosntesis, se aceleran los estudios

para el transplante de rganos, tratando de superar la incompatibilidad entre estructuras

de diferente composicin qumica, se idean formas de reproduccin en animales y el
hombre mediante la inseminacin artificial, placenta artificial, beb probeta, etc.
En el siglo XXI se encuentran avances importantes en Ingeniera gentica y Genmica.
En el ao 2000, se public el primer avance de la secuencia del genoma humano y en
2003 se termin el anlisis de la informacin de la secuencia del genoma humano. En el
ao 2007, los cientficos informaron que haban logrado transferir el genoma natural de
una bacteria a otra bacteria y que los genes de la primera empezaron a controlar el
funcionamiento celular de la segunda. Un ao despus, el equipo manifest que haba
logrado crear un cromosoma sinttico, la bacteria con genoma sinttico logr producir
protenas de la bacteria trasplantada. En este siglo se produce un desarrollo continuado
de la biotecnologa y la biomedicina. El desarrollo de estas ciencias tiene su aplicabilidad
en la salud y el bienestar humanos por cuanto se aplican en muy variadas direcciones
como el conocimiento de enfermedades genticas, de los mecanismos moleculares de
mltiples enfermedades y por tanto, la capacidad de abordar su control con xito, o la
modificacin gentica para la mejora de alimentos de consumo humano.
A la par, no obstante, del desarrollo de estas vas de la Biologa, los cientficos se van
percatando de que la industrializacin creciente, el aumento de la poblacin mundial, el
uso de combustibles fsiles, la emisin de gases a la atmsfera, entre otros, estn
haciendo grave dao a la biosfera, es por tanto, un aspecto crucial que los bilogos y la
sociedad en general no debemos perder nunca de vista si queremos preservar la vida en
nuestro planeta.
Imelda Botero
Docente