Hemos estudiado que las ciencias se distinguen por su objeto formal. El
objeto formal de una ciencia es el aspecto especial que se enfoca. No importa que varias ciencias coincidan en su objeto material; basta que se distingan por su objeto formal. Ahora bien, el objeto material de la filosofa es: todas las cosas. Podemos aadir ahora que el objeto formal de la filosofa es: el fundamento ltimo o las causas supremas de todas las cosas. Tambin cabe decir que estudia la esencia de todas las cosas. As pues, cuando a la filosofa y a las matemticas les interesa el estudio de los nmeros, la diferencia radica en que estas investigan las relaciones entre nmeros, mientras que la filosofa investiga la esencia de los nmeros. Cuando la filosofa se interesa en un objeto especial, lo que quiere averiguar es su esencia. Cul es la esencia del ser humano, de la belleza, de la libertad, de la sociedad, de la ley, de la materia, del espritu, de la muerte, del nmero, del amor, de la virtud, de la bondad, del tiempo, del pensamiento, es el interrogante primordial de todo filsofo. La esencia es uno de los primeros principios o causas supremas que estudia la filosofa. Tambin se interesa por los dems primeros principios, por ejemplo: la causa primera de todo el universo. Al filsofo le interesa investigar a fondo cul es el origen, el por qu y el para qu del universo y de cada cosa en particular. Quiere conocer cul es la estructura ntima de todas las cosas, pretende conocer los conocimientos o fundamentos radicales de todo conocimiento, de todo valor, de todo ente. Tarde o temprano, todo ser humano se formula preguntas que las ciencias no alcanzan a contestar por que rebasan su propio terreno. Desde pequeo, el nio se pregunta por la muerte, por el origen de l mismo y de sus hermanos. Ms adelante se cuestiona su libertad, su autonoma, sus valores. Tambin suele preguntarse acerca del sentido de la vida, y se busca algo que le proporcione un motivo suficiente para vivir y para luchar. Las respuestas a dichos interrogantes no son fciles y no se encuentran en las ciencias particulares. Ni la biologa, ni la fsica, ni la qumica, ni las ciencias humanas, como la psicologa o la sociologa se dedican a responder a dichas preguntas. Es la filosofa la encargada de escudriar y proporcionar respuestas, o por lo menos pistas de solucin, ante dichos interrogantes bsicos. Dado que no son temas o cuestiones fciles, existen varios intentos de respuesta. En cada poca se ha puesto de moda una o varias corrientes que pretenden dar una solucin ante dichos interrogantes. En el siglo XX, el existencialismo y
el marxismo se han encargado de difundir algunas tesis, muy
populares en ciertos ambientes, ante cuestiones fundamentales de la vida humana. El atesmo, la lucha contra la explotacin humana, la denuncia de las alienaciones la idea de un proyecto fundamental, la muerte como aniquilacin del hombre, etc., son algunas de las ideas propuestas en esas cosmovisiones. La idea de causa ha dado origen a numerosos anlisis en los tiempos antiguos. Aristteles propone una cudruple divisin de las causas: material, formal, eficiente y final. La causa eficiente es la que entendemos ordinariamente, es todo aquello que produce a otro ente. La causa eficiente es la que entendemos ordinariamente, es todo aquello que produce a otro ente. La causa final es la meta u objetivo grabado en el mismo ente. La causa material es el contenido que constituyen al ente. La causa formal es la estructura que le da sentido o inteligibilidad al ente. La causa material junto con la causa formal constituye la esencia de un ente. A la filosofa le compete el estudio de estas cuatro causas de los entes. En el hombre, por ejemplo, la causa material es su cuerpo y la causa formal es su alma, (por lo tanto, segn Aristteles y en contraposicin a su maestro Platn, la esencia del hombre no slo est en el alma, sino en la unidad de cuerpo y alma). La causa final del hombre es su objetivo intrnseco (la felicidad) y la causa eficiente es Dios o los padres, segn consideres la causa primera o la causa prxima.