HISTORIA URBANA DE LAS AMRICAS

HIST 16
LA RELACIN DE LA IGLESIA CON EL ESPACIO URBANO EN
HISPANOAMRICA. SIGLOS XVI Y XVII

ALBERTO NICOLIN
de la
Universidad Nacional de Tucumn
abril de 1997

LA RELACIN DE LA IGLESIA CON EL ESPACIO URBANO EN HISPANOAMRICA.

SIGLOS XVI Y XVII

Alberto Nicolini
Universidad Nacional de Tucumn
julio de 1997
Un examen atento de la cartografa urbana hispanoamericana disponible permite verificar que, a
lo largo del siglo XVI, la iglesia matriz de las nuevas ciudades recin fundadas tuvo un modo
peculiar de situarse en relacin con el espacio urbano. En efecto, el edificio de la iglesia matriz se
levant de lado con respecto al espacio de la plaza, resultando de ello que el acceso preferente, es
decir el directo desde la plaza al interior de la iglesia, se practicase en su muro lateral y no en la
fachada de los pies como haba sido habitual en la tradicin cristiana desde la poca
constantiniana.
Esto ocurri, tanto en las ciudades de regularidad incipiente fundadas en la primera parte del
siglo en el rea del Caribe y de la Tierra Firme, como en las ciudades mexicanas de la dcada del
20 y en las regulares en cuadrcula que comenzaron a trazarse en toda Amrica a partir de 1530.
Este fenmeno ya fue sealado por Jaime Salcedo para un buen nmero de ciudades fundadas en
el siglo XVI. 1 En su texto y sus dibujos categoriza como medieval este modo de emplazamiento,
explicando que la nueva corriente del humanismo renacentista habra tenido como consecuencia
la concepcin del espacio en perspectiva... cuya versin popular podra expresarse en una frase
como la fachada de un edificio debe verse desde la plaza. 2
Es nuestra opinin que la modalidad urbanstica de la iglesia de lado hacia la plaza debera
entenderse como urbanismo mudjar, puesto que se trata de un fenmeno aparecido en Espaa
como resultado de la mezcla, combinacin, simbiosis o integracin de elementos urbanoarquitectnicos de origen musulmn con otros de origen castellano o aragons. 3 Es ms, creemos
que la insercin urbana mudjar de las iglesias hispanoamericanas, en particular la de las
iglesias matrices -sea su arquitectura mudjar o no- define la relacin entre el espacio ms
significativo de la ciudad y el interior arquitectnico a travs de un modo peculiar de acceso, y que
dicha insercin condiciona la composicin de la volumetra del conjunto eclesial. Creemos
tambin que los modelos de este fenmeno urbano-arquitectnico hispanoamericano son andaluces
y que -ms precisamente- se encuentran en Andaluca Occidental.
Puede argumentarse que estos hechos obedeceran a un fenmeno comn a todo el medioevo y no
necesariamente a un mudejarismo. En ese sentido, nos parece un paso importante a nuestro favor
el que, con Jean Passini, haya quedado demostrado -sobre 64 iglesias espaolas del camino de
Santiago de Compostela- que privilegiar la puerta de la fachada oeste, es decir la de los pies, fue
una tendencia poderosa en las iglesias medievales espaolas -romnicas y gticas- de fuerte
influencia francesa 4
Los hechos
Las ciudades de espaoles fundadas durante las primeras tres dcadas del siglo XVI se trazaron
mediante una estructura rectilnea irregular y, en esa trama, la forma de insercin de la iglesia
matriz fue exenta y con accesos en los pies, pero tambin en los lados norte y/o sur que le servan
de vinculacin con huecos urbanos importantes. As se emplazaron las principales iglesias mayores
de Hispanoamrica. La de Santo Domingo fue precedida, desde 1502, por dos templos que quiz
definieron la insercin posterior. La iglesia actual fue trazada en posicin de lado a la plaza en
1521, cuando el obispo Geraldini coloc la primera piedra y comenz las obras de inmediato 5. La
vieja matriz de La Habana estuvo colocada de lado frente a la gran Plaza de Armas que la separaba
del Castillo de la Fuerza 6. La antigua Catedral de Santiago de Cuba ocup, colocada de lado, todo
1

Salcedo, Jaime, El modelo urbano aplicado a la Amrica Espaola: su gnesis y desarrollo terico
prctico. En Estudios sobre urbanismo latinoamericano. Siglos XVI al XVIII. Junta de Andaluca. Sevilla,
1990.
2
Op. cit., p. 24.
3
Nicolini, Alberto, Urbanismo mudjar en Espaa e Iberoamrica. En el VII Simposio Internacional de
Mudejarismo. Instituto de estudios Turolenses. Teruel, septiembre ,1996
4
Passini, Jean, "Essai de tipologie des glises du chemin de St-Jacques-de-Compostelle". En Storia della
Citt", n 23, 1982. Pp.5-16.
5
. Palm, Erwin Walter, "Los Monumentos Arquitectnicos de la Espaola. Con una introduccin a Amrica".
Tomo II. Universidad de Santo Domingo. Ciudad Trujillo. 1955. Pp. 25-31
6
. Chueca Goita, Fernando y Leopoldo Torres Balbs, "Planos de ciudades Iberoamericanas y Filipinas
existentes en el Archivo de Indias". Instituto de Estudios de Administracin Local. Tomo I. Lminas. Madrid,
1951. Planos 62 y 65, en pp. 58 y 61.

el costado sur de la plaza hasta que fue destruida por el terremoto de 1770 7. Otro tanto ocurri con
la de la antigua Panam, que tena uno de sus costados al este de la plaza y el cabildo delante de
sus pies. 8. En Cartagena, se levanta la catedral en una posicin ambigua en un ngulo de la plaza,
con lo cual sus dos puertas, la de los pies y la del costado, equilibran su importancia; pero la puerta
del costado enfrenta a la pequea plazoleta que la separa del cabildo 9.
El primer documento grfico del que disponemos sobre la iglesia mayor de Mxico es previo a la
gran transformacin de 1584 y nos la muestra ubicada "...donde se hallan hoy los restos de sus
pilares labrados con las piedras del templo azteca. La portada de los pies es como la de las
Escuelas, mientras que la lateral que daba frente a la plaza presenta, adems, un gran arco sin
impostas." 10 Hasta nuestros das han llegado las catedrales de otras ciudades mexicanas como
Veracruz, Oaxaca, Puebla y Guadalajara, todas ellas dispuestas de lado frente a sus respectivas
plazas. El caso ms notable es el de la catedral de Morelia, la antigua Valladolid, cuyos pies
enfrentan una calle y a sus lados tiene sendas plazas.
Luego de 1530, en la fundacin de ciudades hispanoamericanas se generaliz el uso de la
cuadrcula urbana con mdulos en forma de manzanas de ms de 100 metros de longitud,
divididos en cuatro solares cuadrados. La iglesia matriz fue emplazada en uno de los solares frente
a la gran plaza y ocurri que, en todas las ciudades sobre las que tengo informacin fidedigna, la
matriz se construy con la nave o con las tres naves en forma paralela a la calle que la separa de la
plaza. Es el caso de San Cristbal de Las Casas, cuya catedral, levantada a partir de 1539, fue
ampliada en el siglo XVII y reconstruida a principios del XVIII 11.
"En 1534 Belalczar situ la iglesia de Quito todava dentro de la vieja tradicin, de lado,
abriendo a la plaza la puerta del perdn -o puerta falsa-, y la fachada hacia la calle..." 12. Una
explicacin para que la catedral de Quito, terminada en 1565, se hubiese emplazado de lado
sostiene que se trat de evitar la profunda quebrada de Sangua que corra por el centro de la
manzana 13, aunque pareciera que si hubiese existido real intencin de colocarla con los pies hacia
la plaza habra podido elegirse otra manzana. Segn Salcedo, la misma relacin iglesia-plaza
mayor de la traza quitea sirvi de modelo para trazar Cali, Popayn y Buga 14. El plano de 1816
de Alexandro Vlez muestra a la catedral de Cuenca ubicada de lado en el costado este de la plaza
15
.
La pequea iglesia mayor de la Lima de Pizarro fue colocada de lado a la plaza; concluida en
1538, dur hasta 1542 cuando se comenz la segunda no terminada hasta 1552; en sta, tambin
levantada de lado, una "...puerta lateral, la del Evangelio, daba al atrio y haca frente a la plaza
mayor..." 16. Hasta nuestros das han llegado las catedrales de Arequipa, Cochabamba y Sucre
emplazadas de lado frente a sus respectivas plazas mayores. La iconografa muestra a la catedral
de Oruro en 1781 de lado frente a la plaza mayor. 17
Tambin en la Argentina se ha documentado la existencia de iglesias matrices de lado. En la
fundacin de la ciudad de Mendoza, en 1561, se adjudicaron los dos solares contiguos del lado este
de la plaza para la santa yglesia; en 1861, exactamente trescientos aos despus, una litografa
evidencia que la iglesia se haba mudado al lado sur de la plaza y, colocada de lado, abarcaba dos
solares contiguos.18 La iglesia mayor de Corrientes, cuyas obras estaban avanzadas en 1633,
7

. Id. id. Plano 93, en p. 93.

. Hardoy, Jorge Enrique, ""Cartografa urbana colonial de Amrica Latina y el Caribe". Instituto
Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo. Buenos Aires, 1991. Plano n 130.
9
. Marco Dorta, Enrique, "Cartagena de Indias. La ciudad y sus monumentos". Escuela de Estudios
Hispanoamericanos de Sevilla. Sevilla, 1951. Figs. 10, 95, 97.
10
. Angulo Iguez, Diego, "Planos de Monumentos Arquitectnicos de Amrica y Filipinas existentes en el
Archivo de Indias". Laboratorio de Arte de la Universidad de Sevilla. Sevilla 1933. Lmina 2A y Estudio de
los planos y su documentacin, vol I, p. 19.
11
. Artigas, Juan B., "La arquitectura de San Cristbal Las Casas". Universidad Nacional Autnoma de
Mxico. Mxico, 1991. Pp. 47-50.
12
. Salcedo, Jaime, op. cit. P. 24.
13
. Peralta, Evelia, "Quito, gua arquitectnica". Municipio de Quito y Junta de Andaluca. Quito, 1991. P. 40.
14
. Salcedo, Jaime, op. cit. P.23.
15
. Tern, Fernando de, "La ciudad hispanoamericana. El sueo de un orden". CEHOPU. Ministerio de Obras
Pblicas y Urbanismo. Madrid, 1989. P. 119.
16
. Harth-Terr, Emilio, "La obra de Francisco Becerra en las catedrales de Lima y Cuzco". En Anales del
Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estticas. N 14. Universidad de Buenos Aires. Buenos Aires,
1961. Pp. 21-23.
17
. Mesa, Jos de y Teresa Gisbert, Monumentos de Bolivia. Gisbert y Ca editores. La Paz, 1978, fig.102
18
. Ponte, Ricardo, Mendoza, aquella ciudad de barro. Municipalidad de la Ciudad de Mendoza. Mendoza,
1987. Litografa de A. Torrecillas en p. 147.
8

sufriendo una reedificacin en 1760 y reparaciones posteriores hasta su demolicin en 1874, fue
documentada en acuarelas por viajeros del siglo XIX; y Alcides D'Orbigny, en 1827, "...al visitar
Corrientes dice que el lado de la Plaza 'est formado por el flanco de la Iglesia Parroquial de la
Matriz..." 19
La antigua catedral de Santiago de Chile fue erigida en 1566. Su fachada lateral extendase al
costado poniente de la Plaza Mayor y su hastial, en consecuencia, a la calle llamada desde entonces
de la Catedral 20. Destruida por el temblor de 1647, se la reedific con la misma disposicin y
"... en 1748 declar el obispo... que como el templo era estrecho y desproporcionado por haber
construdo su fachada y puerta principal a una calle particular y el costado a la plaza mayor deba
construirse de nuevo." 21.
Este testimonio del obispo de Santiago de Chile es ms que elocuente acerca del cambio de los
principios estticos desde el urbanismo mudjar al barroco-neoclsico de mediados del siglo XVIII.
Estos principios estticos son los que han perdurado y hoy nos parecen naturales y hasta
necesarios, como lo prueba la perplejidad del primer gran historiador de la arquitectura de San
Cristbal Las Casas cuando deca: Es curioso que la fachada principal, o fachada oeste, d frente
a una de las calles que va en direccin norte desde la plaza hacia La Caridad y Santo Domingo, y
que a uno de los lados laterales, el de aspecto menos interesante, se le haya dado ms importancia
dando frente a la plaza, mientras que la fachada oeste con la entrada principal del edificio, est en
una calle estrecha, secundaria. 22
Las iglesias conventuales de las ciudades trazadas antes de la generalizacin de la cuadrcula
muestran diversas variantes de emplazamientos mudjares. La iglesia de Santo Domingo de
Santiago de Cuba se presenta totalmente de lado hacia la plaza. Otro tanto ocurre con San
Francisco de La Habana de lado a la plaza comercial y portuaria de la ciudad. 23
Pero la mayora de estas iglesias, ya en la estructura urbana en cuadrcula, se levant
generalmente fuera de la plaza, en una esquina de dos calles y fue habitual que la portada de los
pies de la iglesia abriera a un atrio en esquina; la otra portada se practic en el lado de la iglesia
que daba a la calle. Aun en estos casos, existen variantes de carcter mudjar. La actual iglesia del
Convento de la Merced de Quito, por ejemplo, reedificada luego del terremoto de 1698, presenta en
su costado sudoeste una larga plazoleta en la calle Chile y, en cambio, no existe un atrio sobre la
calle Cuenca delante de la portada de los pies. En la esquina de la plazoleta y la calle Cuenca se
levanta la torre nica. "Si bien el acceso principal est sobre la calle Cuenca, el acceso ms
frecuente es desde la plazoleta por la puerta lateral" 24 Otro caso excepcional de mudejarismo en la
insercin urbana es el de la iglesia de la Compaa de Sucre -hoy San Miguel-, cuyo atrio se abre
en la mitad de la cuadra donde tambin se levanta la torre nica 25. Algo parecido ocurra con la
iglesia de San Francisco de Santiago de Cuba, segn se evidencia en un plano de 1813. 26
Las iglesias de los pueblos de indios suelen construirse exentas en el centro de un gran atrio a
manera de manzana propia, normalmente mucho ms pequea que las de las ciudades de
espaoles. A muchas las encontramos hoy dispuestas paralelas a la calle de la plaza, como tambin
lo documentan, para el siglo XVI, los planos de los pueblos de Huaxutla y Chiapas 27 en Mxico.
La misma disposicin la encontramos en los pueblos peruanos de Pomata, Chincheros, Tinta o San
Sebastin de Pinchollo cerca de Arequipa y otros. 28 En Bolivia se puede ejemplificar con los
pueblos de Jess de Machaca, Sepulturas, Callapa y Maraconga. 29
19

. Gutirrez, Ramn y Angela Snchez Negrette, "Evolucin urbana y arquitectnica de Corrientes. Tomo I
(1588-1850)". Instituto Argentino de Investigaciones de Historia de la Arquitectura y del Urbanismo. Buenos
Aires, 1988. P. 89.
20
. Guarda, Gabriel O.S.B., Historia urbana del reino de Chile. Ed. Andrs Bello. Santiago de Chile, 1978.
Pp. 30
21
. Angulo Iguez, Diego, op. cit. Estudio de los planos y su documentacin, vol II, p. 499.
22
Markman, Sidney, San Cristbal de Las Casas. Escuela de Estudios Hispanoamericanos de Sevilla.
Sevilla, 1963. P. 45.
23
. Aguilera Rojas, Javier y L.J. Moreno Rexach, Urbanismo espaol en Amrica. Edit. Nacional. Madrid,
1973. Pp. 53, 35.
24
. Peralta, Evelia, op. cit. P. 106.
25
. Gisbert, Teresa y Jos de Mesa, "Arquitectura Andina". Coleccin Arsanz y Vela. Embajada de Espaa en
Bolivia. La Paz, 1985. Fig. 77
26
. Aguilera, op. cit. P. 53.
27
. Tern, Fernando de, op. cit. P. 134.
28
. Gisbert ,Teresa, op. cit. P. 135 y Fig. 145. Gutirrez, Ramn, Cristina Esteras y Alejandro Mlaga, "El
valle del Colca (Arequipa)". Libros de Hispanoamrica. Buenos Aires, 1986. P. 180
29
. Gisbert, Teresa, op. cit. Pp. 125,129,136.

Desde luego, hoy abundan las iglesias de pueblos de indios dispuestas en forma perpendicular a la
plaza como en Chamula y Aguacatenango en Chiapas, Mxico 30 o Purmamarca y Casabindo en
Jujuy, Argentina 31.
Por ltimo, pueden citarse algunos ejemplos de santuarios, como el de Copacabana en Bolivia,
en los cuales la iglesia permanece exenta dentro de un atrio delimitado por una muralla baja y la
relacin entre el atrio, su arco de ingreso, las capillas posas y la iglesia define un camino
procesional con el flanco de la iglesia como fondo y el acceso principal hacia el interior dispuesto
en la fachada lateral. 32
La interpretacin desde los antecedentes espaoles
El territorio espaol considerado para observar las transferencias culturales de Espaa a Amrica
se ha restringido aqu casi exclusivamente a Andaluca, en especial, a la occidental. Como es
sabido, no todos los componentes de la cultura espaola vigentes en el momento de la conquista
pasaron a Amrica. En el siglo XVI, el de la transferencia inicial y esencial, slo pas a Amrica
un ncleo reducido de todo el amplio espectro de la cultura espaola. En ese ncleo -que ha sido
denominado Cultura de Conquista 33 - se admite la preponderancia de la Baja Andaluca o
Andaluca Occidental, la vieja provincia de Sevilla que, en aquel siglo y en el siguiente, hizo de
punto de partida hacia Amrica y que tuvo la ms grande responsabilidad en la conduccin de la
poltica, la economa y la migracin hacia Amrica.
La estructura urbana, las funciones y el paisaje urbano de las ciudades de Andaluca sufrieron
modificaciones en grado diverso y en forma paulatina a partir de la conquista por Castilla, dando
comienzo la mudejarizacin urbana: ...la gestin municipal y el urbanismo tanto medieval y del
primer renacimiento, constituyen un programa de rasgos decididamente mudjares. 34 Ello ocurri
en forma simultnea con la aparicin de otros fenmenos que han sido productos de la
mudejarizacin de la cultura como las iglesias mudjares, la literatura aljamiada, etc.
La estructura urbana conformada por su red viaria fue el aspecto de la ciudad musulmana que
ms perdur, el que tuvo la mayor duracin. Cmplese...en nuestras viejas ciudades...la ley de la
permanencia del trazado de sus vas, mientras que las edificaciones que las bordean
reconstruyronse repetidamente en el transcurso de los siglos. 35 La estructura urbana forma parte
de ...la historia de la larga, incluso de la muy larga duracin...Ciertas estructuras que viven largo
tiempo se transforman en elementos estables de una infinidad de generaciones...es con relacin a
estas capas de historia lenta que la totalidad de la historia se puede repensar como a partir de una
infraestructura... 36
Las funciones urbanas o, dicho de otro modo, la localizacin relativa de los edificios que albergan
diferentes actividades constituye un aspecto urbano de duracin media que, en las reas urbanas de
alto valor institucional, puede llegar a ser larga. Es el caso de la actual Plaza Virgen de los Reyes
de Sevilla, antiguo Corral de los Olmos, que en el s. XV concentraba el Ayuntamiento y el Cabildo
Eclesistico, por lo que ...continuaba siendo, por tanto, el centro del poder poltico y religioso,
como en tiempos islmicos 37
El paisaje urbano es fcil y rpidamente modificable; habitualmente es el resultado del mero
reemplazo edilicio o hasta de una simple remodelacin; otras veces una decisin poltica acelera el
cambio, como cuando en Granada ...el Rey Catlico...prohiba los miradores y celosas que
avanzaban sobre la calzada... 38
30

. Markman, Sidney, "El espacio longitudinal y los frontispicios 'escenogrficos teatrales' de las iglesias de
pueblos de indios de Chiapas, Mxico". En Simposio Internazionale sul Barocco Latino Americano. Atti Vol.
II. Instituto Italo-Latino Americano. Roma, 1984. Pp. 5-12.
31
. Nicolini, Alberto, Marta Silva y Elena Martnez, "El Patrimonio Arquitectnico de los Argentinos". Tomo
I. Noroeste: Salta y Jujuy. Sociedad Central de Arquitectos, Instituto Argentino de Investigaciones de la
Arquitectura y del Urbanismo. Buenos Aires, 1982. Pp. 87,97.
32
. Mesa, Jos de y Teresa Gisbert, "Monumentos de Bolivia". Gisbert y Ca. La Paz, 1978. Fig. 17.
33
Foster, George M., Cultura y Conquista. Universidad Veracruzana. Xalapa, 1962
34
Henares Cullar, Ignacio y Rafael Lpez Guzmn, El Albayzin en el siglo XVI. Esttica y Urbanismo
mudjar. Los Papeles del Carro de San Pedro. Edit. Azur. Madrid, 1983. P. 4
35
Torres Balbs, L. La edad media. En Resumen histrico del urbanismo en Espaa. Instituto de
Estudios de Administracin Local. Madrid, 1968, pp. 78-79
36
Braudel, Fernand, Histoire et Sciences Sociales: la longue dure. En Annales. Economies, Societs,
Civilisations, oct-dc., 1958. Armand Colin, Paris. Pp. 727,731 y 734. (Traduccin de A.N.C.)
37
Vioque Cubero, R. y otros, Apuntes sobre el origen y la evolucin morfolgica de las plazas del casco
histrico de Sevilla. Ayuntamiento de Sevilla, Sevilla, 1987, p. 172
38
Bosque Maurel,J., Geografa urbana de Granada. C.S.I.C., Zaragoza, 1962, p. 83.

Luego de la conquista de los territorios de Al-Andalus por los castellanos o por los aragoneses fue
prctica generalizada que las antiguas mezquitas fueran "purificadas" y utilizadas como iglesias
durante dcadas, a veces por un siglo o dos. Por ejemplo, la mezquita aljama de Toledo fue
utilizada como iglesia desde 1087, dos aos despus de la conquista de la ciudad por Alfonso VI 39,
hasta comienzos de la dcada de 1220; la gran mezquita de Crdoba fue consagrada y puesta
"...bajo la advocacin de la Asuncin de la Virgen y el nombre de Santa Mara la Mayor pero
hubieron de pasar cerca de trescientos aos sin que la ordenacin arquitectnica de la antigua
mezquita sufriera modificaciones de importancia." 40 ; en Sevilla, la mezquita mayor fue usada por
los cristianos entre 1248 y 1400 y la antigua mezquita mayor no fue reemplazada por la actual
iglesia del Salvador hasta 1671; luego de la conquista de Carmona, en 1247, la mezquita mayor
fue utilizada como iglesia hasta 1424 cuando fue derribada para construir la actual Prioral de
Santa Mara.
Esta prctica del uso de las mezquitas como iglesias cristianas durante varias o muchas
generaciones ha debido tener como consecuencia que las formas arquitectnicas de origen
musulmn se des-ideologizaran, perdiendo la asociacin con su contenido religioso original.
Adems, los cristianos debieron habituarse a utilizar el espacio interior de las antiguas mezquitas y
su conexin con el espacio urbano a travs de las puertas tal como lo planteaba el urbanismo
musulmn, manteniendo incluso los usos o funciones de los alrededores de las antiguas mezquitas.
Es sabido que las casas de oracin musulmanas deban edificarse orientando la qibla hacia La
Meca, lo que en Al-Andalus y el Maghreb significa direcciones diferentes: desde los 24 al sur del
este en Toledo 41 hasta 1 al sur del este en Marrakech, en el sur del actual Marruecos 42 . Pero esto
no fue lo que ocurri ni en Espaa ni en el Maghreb. En uno de los ms antiguos monumentos
omyades, la mezquita de Crdoba, la orientacin del muro de la quibla es de 11 al este del sur 43,
es decir con un corimiento al sur de 58. Por lo tanto, "...la orientacin del mihrab en la mezquita
de Crdoba, alguien lo hizo con un error importante utilizando posiblemente prcticas
consuetudinarias aplicables en Medina pero que se encontraban totalmente desplazadas en AlAndalus". Es que "...los mtodos astronmicos para medir el acimut de la alquibla...no se
desarrollaron en Oriente hasta el siglo IX." 44 Recin hubo un intento no concretado de corregir el
error en la orientacin cuando, hacia 965, se decidi la ampliacin de Al-Hakam. Por otra parte, la
mezquita aljama de Cordoba "...se construy en el lugar ocupado por la iglesia cristiana de San
Binyant (S. Vicente?) lo que pudo haber sido determinante para decidir la orientacin general del
edificio...", aunque tambin esa orientacin "...puede ser consecuencia de la de las calles de la
primitiva ciudad romano-visigoda." 45 Finalmente, otra hiptesis ms reciente sugiere que la
mezquita primera "...construida por Abd-al-Rahmn I podra constituir un intento muy logrado de
elaborar una estructura similar a la de la Kaaba y en la que cada uno de los cuatro lados iguales
fuera 'paralelo' al correspondiente del edificio de La Meca." 46 Este error fue generalizado en
Espaa y el Maghreb; las mezquitas mayores andaluzas estuvieron as orientadas: la de Crdoba,
11 al este del sur, la de Granada, 23 al este del sur, la de Mlaga, 17 al este del sur y las dos
sucesivas de Sevilla, 13 al oeste del sur. 47 Desde luego, en su momento esto constituy una grave
problema terico y prctico y fue arduamente debatido, como por ejemplo, el tratado Kitab dalail
al-qibla -sobre la orientacin de las mezquitas- escrito a mediados del siglo XII por el jurisconsulto
Abu Ali al-Mattiyi, oriundo del norte de la actual Argelia 48
La re-utilizacin de las mezquitas por los cristianos fue favorecida por su organizacin
espacial, con sus mltiples naves paralelas y por la disposicin de la larga pared de la qibla
39

. Delgado Valero, Clara, "Toledo islmico: ciudad, arte e historia". Editorial Zocodver. Toledo, 1987. P.
267.
40
. Levi Provenal, E., "Espaa musulmana hasta la cada del Califato de Crdoba. (711-1031 de J.C.).
Instituciones y vida social e intelectual". En Ramn Menndez Pidal, (dir.) "Historia de Espaa". Tomo V. P.
248.
41
. Jimnez, Alfonso, La qibla extraviada. En Cuadernos de Madinat Al-Zahra, vol 3. Crdoba, 1991.P.
194.
42
. Bonine, Michael, The sacred direction and city structure: a preliminary analysis of the islamic cities of
Morocco. En Muqarnas, vol 7, p.52, Leiden, 1990
43
. Jimnez, Alfonso, op. cit. P. 194.
44
. Sams, Julio, "Las ciencias de los antiguos en Al-Andalus". Editorial MAPFRE. Madrid, 1992., p. 24, 61.
45
. Id. id., p. 60, 65.
46
. Id. id., p. 66.
47
. Jimnez, Alfonso, op. cit. P. 194.
48
. Rius, Mnica, La orientacin de las mezquitas segn el Kitab dalail al-qibla de al-Mattiyi (s. XII). En
De Bagdad a Barcelona. Estudios sobre Historia de las Ciencias Exactas en el Mundo Islmico en honor del
prof. Juan Vernet, vol II. Universitat de Barcelona. Barcelona, 1996. Pp 781-830.

orientada hacia un punto cercano al sur. Esta orientacin indujo a los cristianos a realizar una
obvia adaptacin para transformarlas en iglesias girando el eje litrgico 90 grados, colocando el
altar hacia un punto cercano al este y utilizando las arqueras como naves en direccin cercana a la
oeste-este.
Cuando finalmente se decidi el derribo y el reemplazo de las construcciones antiguas, stas
condicionaron fuertemente a las nuevas. Las iglesias debieron insertarse en una ciudad
preexistente, formal y funcionalmente islmica, ocupando el lugar del edificio religioso. Este
reemplazo edilicio modific escasamente el tejido urbano previo, con lo cual se tendi a que
persistieran los usos del espacio urbano de la ciudad islmica como tambin la relacin entre el
espacio urbano y el nuevo templo cristiano.
Adems, cuando las nuevas iglesias fueron construidas sobre el sitio de las viejas mezquitas, en
algunos casos el patio, al costado norte, sobrevivi total o parcialmente como ocurri en las dos
sucesivas mezquitas mayores de Sevilla, hoy Iglesia del Salvador y Catedral. Ms frecuentemente,
el patio se transform en cementerio, mercado o plaza, desde el cual se abri en el costado de la
nave lateral el acceso de uso urbansticamente preferencial. Incluso en reinos tan mudejarizados
como Andaluca o Aragn podemos encontrar mltiples ejemplos de iglesias enteramente gticas,
como San Martn de Sevilla, levantada de lado junto a su plaza, en el sitio de una antigua
mezquita, siendo de "...destacar la adopcin de la puerta hacia la plaza como puerta principal por
parte de la iglesia..." 49 Del mismo modo, en la ciudad de Albarracn, las tres iglesias gticas que
datan de los siglos XVI y XVII, a pesar de las diferencias topogrficas de sus emplazamientos,
tienen sus tres cabeceras orientadas casi exactamente al E.S.E.; es decir que sus ejes transversales
-los que coincidiran con la orientacin de la mezquita que estuvo en el sitio actual de la catedralmiran hacia el S.S.E. y sus nicas entradas estn colocadas de lado. 50
En el ensanche urbanstico de Sevilla del s. XIII, que se realiz con una trama rectilnea y
ortogonal, se insertaron sobre antiguas mezquitas las iglesias de San Vicente y de San Lorenzo. 51
Las nuevas construcciones se levantaron dejando espacios libres al norte y al sur, que se
transformaron en calles anchas o plazas, desde las cuales se practicaron los nicos accesos viables
hoy. Las portadas de los pies de ambas iglesias que miran al oeste, por donde pasan calles
angostas, han sido cegadas y en el interior se han adosado sendos coros. En estas dos iglesias
sevillanas, asentadas en una trama urbana regular, podemos ver el modelo de implantacin urbana
de las primeras iglesias hispanoamericanas.
El acceso
El acceso al espacio arquitectnico de la mezquita era mltiple y se haba practicado desde las
calles que rodeaban, estrecha y totalmente, a su volumen exento. Debido a ello, la "fachada"
occidental en los pies de la iglesia no alcanz habitualmente un significado prioritario como punto
de acceso al interior, tal como lo tena el Westwerk en la Europa nrdica. En cambio, s fueron
prioritarios otros puntos del permetro de la iglesia que estaban relacionados con ciertos espacios
urbanos significativos como, por ejemplo, la Puerta de Palos, que vincula el interior de la Catedral
de Sevilla con la Plaza de la Virgen de los Reyes, donde "...desde el siglo XV, el Corral de los
Olmos ocupaba parte de la actual plaza y era compartido por el Ayuntamiento y el Cabildo
Eclesistico. Esta zona continuaba siendo, por tanto, el centro del poder poltico y religioso, como
en tiempos islmicos." 52 Por ello, es frecuente que el modo de acceder a muchas iglesias
mudjares espaolas sea desde el espacio urbano ms importante que suele encontrarse al norte o
al sur de la iglesia, es decir a sus costados. En estos casos, no se entra, entonces, por el centro de la
fachada de los pies de la iglesia que queda al oeste, sino a travs de portadas abiertas en los muros
de las naves laterales. En este sentido, fuera de Andaluca son notables en Aragn las iglesias de la
Zeo de Zaragoza, las cuatro famosas de Teruel: San Martn, El Salvador, San Pedro y la Catedral y
aun pequeas iglesias como San Martn de Morata de Jiloca o Santa Tecla de Cervera de la
Caada. En todas ellas la portada "principal" -entendiendo como principal la de uso preferente- se
abre en las fachadas laterales.

49

. Vioque Cubero, R., I.M. Vera Rodrguez y N. Lpez Lpez, "Apuntes sobre el origen y evolucin
morfolgica de las plazas del casco histrico de Sevilla". Junta de Andaluca. Sevilla, 1987. P. 146.
50
. Almagro Gorbea, Antonio, "Urbanismo y Arquitectura en la Sierra de Albarracn". Instituto de Estudios
Turolenses. Teruel, 1993. Plano Gua de la Ciudad.
51
. Gestoso y Prez, Jos, "Sevilla Monumental y Artstica". Tomo I. Monte de Piedad y Caja de Ahorros de
Sevilla. Sevilla, 1984. P. 172-3.
52
. Vioque Cubero, R., I.M. Vera Rodrguez y N. Lpez Lpez, op. cit. P. 172.

En el caso de las iglesias sevillanas, dos o tres accesos estn localizados, uno en el hastial de los
"pies' de la iglesia -dando paso al espacio de la nave principal segn la perspectiva del eje litrgico
que conduce hasta el altar mayor-, y otro u otros en los lados, permitiendo el ingreso por las naves
laterales. La importancia de las respectivas portadas, segn se deduce de su ornamentacin, puede
ser muy variable, aunque suele sobresalir la de los pies como en las iglesias gticas. Sin embargo,
la relacin de las portadas con los ms significativos espacios urbanos -plazoletas o calles
principales- tiene como consecuencia frecuente que el acceso habitual se practique por las portadas
laterales como en las iglesias de San Juan de la Palma, San Andrs y San Esteban de Sevilla, la
Prioral de Santa Mara de Carmona y Santa Mara del Castillo de Lebrija, llegando a ocurrir que la
de los pies se encuentre clausurada, como ocurre en San Lorenzo y San Vicente de Sevilla y en San
Blas de Carmona o que, sencillamente, no exista, por tener adosada edificacin contigua como en
las parroquias de Santiago y San Bartolom de Carmona o El Salvador y la Catedral de Teruel.
Teniendo en cuenta los casos en los que la portada de los pies es la principal debido a su
inmediatez respecto de un espacio urbano importante, como Omnium Sanctorum, Santa Marina o
San Marcos de Sevilla, podra concluirse que, tanto en la mezquita como en la iglesia mudjar, el
acceso tiene ms relacin con desde dnde se quiere entrar que por dnde se "debera" hacerlo
segn la configuracin de un determinado tipo de espacio interior.
Este uso peculiar de los accesos ha perdurado: en la actualidad, a la gran Catedral de Sevilla,
concluida en 1506 con sus cinco naves, no se accede habitualmente -como ocurre en la mayora de
las iglesias gticas- por la portada oeste de la nave central, la Puerta Mayor. Esta suele estar
clausurada y el acceso ms habitual es el ya mencionado de la Puerta de Palos en el lado este, muy
prximo a la Giralda, el antiguo alminar de la mezquita almohade. El caso de la Catedral de
Sevilla es posiblemente uno de los ms notables de persistencia de los accesos que originalmente
fueron los de la mezquita del siglo XII. En efecto, en sta, la sala de oracin tena tres accesos al
este y tres al oeste; estos ltimos perduran en los pies de la actual catedral. En el lado este, los dos
laterales son la puerta de Palos y la de las Campanillas; en el lugar del acceso central se encuentra
la Capilla Real. En cuanto al patio, las puertas de Oriente y del Perdn estn hoy en el mismo
lugar que en la mezquita, y la actual puerta del Sagrario -al que se entra de lado- fue colocada en el
siglo XVII en el sitio donde se encontraba la puerta oeste del patio de la mezquita.
Podra argumentarse que las portadas norte y sur de las grandes catedrales gticas, a veces,
pueden tener importancia urbanstica -por ejemplo la del Sarmental de la catedral de Burgos- y que
a travs de ellas tambin se ingresa de lado. Pero este ingreso se produce por el centro de una nave
transversal de la misma altura que la nave central y que, con ella, converge en el espacio del
crucero. Creemos que es esencialmente diferente la experiencia mudjar de entrar a la iglesia por
una portada lateral implantada en un punto cualquiera del muro lateral y, as, encontrarnos en un
espacio secundario desde el que es necesario re-ubicarse en direccin al altar, como haba sido
necesario re-orientarse en direccin a la quibla en el interior de la mezquita.
El acceso en Amrica
En Hispanoamrica, a comienzos del siglo XVI como ya dijimos, las iglesias exentas se
incluyeron en trazados urbanos irregulares o rectilneos con manzanas o islotes de distintos
tamaos; uno de los pequeos islotes poda estar constituido por el volumen de la iglesia colocado
frente a su plaza, como en Santo Domingo, en La Habana o en el Mxico de Corts. En el caso de
la fundacin de Puebla de los Angeles, con una estructura urbana regular de mdulos
rectangulares, la iglesia mayor ocupaba la totalidad de uno de esos mdulos. Pero, definido hacia
1530 el tipo urbano de la cuadrcula en gran escala, la iglesia debi integrarse a la edificacin de la
manzana en un solar cuadrado de 60 metros de lado; y como su tamao era reducido, se hizo
posible -y seguramente hasta deseable- disponerla con el eje litrgico paralelo a la calle de la plaza.
En todas las iglesias ya mencionadas que se situaron de este modo debi utilizarse como acceso
principal, no el de los pies -aunque se resolviese con una fachada ornamentada- sino una portada
abierta en algn punto del muro de la nave lateral que miraba hacia el espacio pblico principal.
De tal modo, la direccin del acceso result perpendicular a la de los espacios interiores
longitudinales de las naves, es decir al eje litrgico.
La volumetra
En las iglesias mudjares de Andaluca y de Hispanoamrica se distinguen con claridad los
distintos componentes funcionales o espaciales gracias a la combinacin de los volmenes que se
corresponden con la nave nica o las tres naves, con el presbiterio, con las capillas adicionadas y
con la torre campanario. Es decir que la volumetra expresa con funcionalidad los espacios

interiores; en cambio, en la arquitectura nrdica europea, la doble torre de las iglesias medievales
fue el resultado de la preocupacin por lograr la simetra de la fachada colocada a los pies de la
iglesia como fondo del espacio que haca posible su contemplacin. En Espaa, la torrecampanario doble del medioevo franco-castellano se ejemplifica en las catedrales de Len y
Burgos; en cambio, la catedral gtica de la Toledo mudjar lleva una nica torre. Ser porque
estuvo edificada sobre la antigua mezquita e incluida en la estructura urbana islmica o por la falta
de perspectiva para una segunda torre en la alta fachada del oeste o porque ambas razones se
confunden en una?
Para cumplir con sus funciones de sealar visualmente la presencia urbana de la sala de oracin
y de anunciar acsticamente el momento de la oracin cornica bastaba con la torre nica del
alminar; y como ste no requera de una posicin cannica respecto del resto del edificio de la
mezquita, al menos en Al-Andalus no le fue imprescindible una composicin simtrica con
respecto al patio y la sala de oracin. Las iglesias mudjares sevillanas, aprovechando a veces el
volumen mismo o los cimientos del alminar preexistente, levantaron su torre-campanario como
volumen yuxtapuesto al cuerpo de la iglesia en diversas posiciones relativas, predominando, sin
embargo, la posicin hacia los pies.
En Hispanoamrica, aun cuando la mayor parte de las iglesias mayores del s. XVI fue
reemplazada por construcciones posteriores, todava en los ejemplos ms notables de catedrales
colocadas de lado, como las de Quito, Sucre y Cochabamba, las torres solitarias de cada una de
ellas, colocadas hacia los pies y hacia la plaza, siguen siendo hoy grandes mojones urbanos de los
respectivos centros histricos.
En suma
La insercin urbana y, por consiguiente, el modo de resolverse el acceso al espacio interior, tanto
en las iglesias mudjares sevillanas como en buena parte de las iglesias hispanoamericanas del
siglo XVI, ofrecen el mismo tipo de secuencia espacial, en la que la direccin del recorrido
zigzaguea segn una "directriz quebrada". 53 La correspondencia entre funciones y volmenes
exteriores es otra caracterstica comn que donde mejor se expresa es en el mojn urbano aislado
de la torre-campanario. Calificamos a estos aspectos arquitectnico-urbansticos como mudjares,
dado que se trata de iglesias cristianas relacionadas con el espacio urbano de manera semejante a
la de las mezquitas. En el caso de las iglesias sevillanas, el precedente es notorio: muchas de las
nuevas construcciones, incluyendo la catedral, se haban edificado sobre las antiguas mezquitas; el
alminar haba sido aprovechado o haba ofrecido el modelo para el nuevo campanario, el antiguo
patio se haba convertido en plaza o mercado y la qibla, en una direccin cercana al sur, se haba
reemplazado por la orientacin del presbiterio hacia el este.
En Hispanoamrica, no existi tal precedente construido en el lugar, y es ms que probable que
tampoco hubiese alarifes mudjares o moriscos responsables de las edificaciones, ni siquiera la
peculiar dualidad de la sociedad andaluza, pero ya, para principios del siglo XVI stas ya no eran
condiciones necesarias para producir arquitectura mudjar; el tipo "iglesia mudjar" integraba la
"Cultura de la Conquista", formando parte del patrimonio mental del espaol en Amrica.
Interpretamos como de raz mudjar esta insercin urbana en posicin "de lado" hacia la plaza de
las iglesias mayores de las principales ciudades hispanoamericanas fundadas en el siglo XVI, as
como la ubicacin en ese lado de la iglesia del acceso que tiende a convertirse en el privilegiado
por el uso y, a veces, por la ornamentacin. En muchos casos, el complemento del campanario
nico demuestra la indiferencia hacia la posibilidad monumental de la fachada de los pies que, a
partir del siglo XVII, combin la fachada de dos torres y acceso por el eje con el gran espacio de la
plaza que permite su contemplacin.
Finalmente, podemos preguntarnos si hay alguna evidencia acerca de que la ubicacin de la
iglesia de lado hacia la plaza formase parte de la mentalidad colectiva de los hombres del siglo
XVI hispanoamericano.
Creemos que puede darse un primer paso hacia el conocimiento de la cuestin a partir de las
famosas 38 imgenes de ciudades de Guaman Poma de Ayala. 54 Ms all de la discutida identidad
del autor, no cabe duda que el conjunto de las imgenes nos permite resumir la idea de la relacin
entre la iglesia y la plaza que tena un altoperuano o un espaol residente en el Per a fines del
siglo XVI y principios del XVII. Sabemos que la mayor parte de esas imgenes no representaban
con fidelidad a las ciudades que decan representar; es evidente que el autor de los dibujos se
53

. Chueca Goita, Fernando, Invariantes castizos de la arquitectura espaola. Editorial Dossat. Madrid,
1947. Pp. 44,58.
54
. Poma de Ayala, Felipe Guaman, Nueva Crnica y Buen Gobierno. (Codex pruvien illustr). Institut
dEthnologie. Paris, 1936. Pp. 997-1072.

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manejaba con estereotipos aunque no dejara de reflejar la importancia relativa de ciudades como
Lima o Cuzco. Las plazas constituyeron el centro de atencin del autor y, en 30 de las 38 imgenes
de ciudades que se incluyen en la obra, la iglesia principal aparece de lado, con una torre y
proporciones y aberturas que parecen indicar iglesias mudjares de una sola nave. Entre las
ciudades as representadas estn Bogot, Quito, Rio Bamba, Cuenca, Trujillo, Guayaquil,

Cartagena, Lima, El Callao, Arequipa, Potos y Chuquisaca.

De
las restantes imgenes, en cuatro casos no es fcil distinguir la relacin iglesia-plaza y en los otros
cuatro -Atres, Caxamarca, Paita y Puertoviejo- la ancha iglesia tiene sus pies a la plaza y dos torres
dispuestas simtricamente. Si tenemos en cuenta que 1615 es la fecha aproximada de terminacin
del manuscrito, estos ltimos cuatro casos podran estar reflejando el conocimiento que el
dibujante tendra del nuevo edificio catedralicio de Lima que se estaba levantando con los pies
hacia la plaza desde alrededor de 1570 y que se inaugurara parcialmente en 1606. 55 Guaman
Poma de Ayala habra sido uno de los testigos del cambio fundamental que se estaba produciendo
simultneamente en ambos virreinatos con las nuevas catedrales de Mxico y Lima. Para 1615
-fecha presunta del fallecimiento de Guaman Poma- el largo proceso de la construccin de ambas
ya dejaba ver lo que seran, finalmente, dos grandes catedrales segn los modelos de Jan y
Valladolid con su gran fachada de dos torres a los pies mirando hacia la plaza.

CATEDRAL DE QUITO
55

. Harth-Terr, Emilio, op. cit. Pp. 25-32

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CATEDRAL DE MORELIA

CATEDRAL DE SUCRE (LA PLATA)

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SANTUARIO DE COPACABANA

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