Fundamentos de la ciencia e ingeniera de materiales

Introduccin a la ciencia e ingeniera de los materiales

Los materiales y la ingeniera
El trabajo del hombre prehistrico estaba limitado a los materiales disponibles
en la naturaleza como la piedra, madera, huesos y pieles. Con el transcurso del
tiempo, pasaron la edad de piedra a las nuevas edades de cobre (bronce) y de
hierro. Los materiales son sustancias con las que algo est compuesto o hecho.
Los ingenieros disean la mayora de los productos manufacturados y los
sistemas de elaboracin necesarios para su produccin. Dado que los
materiales son para fabricar productos, los ingenieros deben conocer la
estructura interna y las propiedades de los materiales, de tal manera que
puedan elegir los ms adecuados para cada aplicacin y crear los mejores
mtodos para procesarlos.
Ciencia e ingeniera de los materiales
El objetivo principal de la ciencia de los materiales es el conocimiento bsico
de la estructura interna, las propiedades y la elaboracin de materiales. La
ingeniera de los materiales se interesa principalmente por el empleo del
conocimiento fundamental y aplicado acerca de los materiales, de modo que
estos puedan ser convertidos en los productos que la sociedad necesita o
desea.
Tipos de materiales
Materiales metlicos
Estos materiales son sustancias inorgnicas compuestas por uno o ms
elementos metlicos y pueden contener algunos elementos no metlicos.

Tienen estructura cristalina

Buenos conductores trmicos y elctricos
Mejor rendimiento a temperaturas elevadas aprox. 540C.
Ofrecen gran resistencia, dureza y biocompatibilidad

Los metales y las aleaciones suelen dividirse en dos clase: aleaciones y

metales ferrosos que contienen un alto porcentaje de hierro, como el acero y el
hierro fundido, y aleaciones y metales no ferrosos que carecen de hierro o
contienen solo cantidades relativamente pequeas de este.
Los metales se emplean en numerosas industrias; entre otras, la aeronutica,
la biomdica, de los semiconductores, electrnica, energtica, de estructuras
civiles y del transporte.

Materiales polimricos
La mayora de los materiales polimricos constan de largas cadenas o redes
moleculares que frecuentemente se basan en compuestos orgnicos.
Desde un punto de vista estructural, la mayora de los materiales polimricos
no son cristalinos, pero algunos constan de mezclas de regiones cristalinas y
no cristalinas. Son malos conductores de electricidad
Las industrias proveedoras de polmeros se centran cada vez ms en la
creacin de mezclas de polmeros con otros polmeros, conocidas tambin
como aleaciones o mezclas.
Materiales cermicos
Los materiales cermicos son materiales inorgnicos formados por elementos
metlicos y no metlicos enlazados qumicamente entre s. Los materiales
cermicos pueden ser cristalinos, no cristalinos o mezclas de ambos. La
mayora de los materiales cermicos tienen una gran dureza y resistencia a las
altas temperaturas pero tienden a ser frgiles
Peso ligero, gran resistencia y dureza, resistente al calor y al desgaste, poca
friccin y propiedades aislantes.
Las dos principales desventajas de este tipo de materiales son:
La dificultad para elaborar con ellos productos terminados, y por tanto su
alto costo, y
Son frgiles y, comparados con los metales, tienen baja tenacidad
Materiales compuestos
Un material compuesto puede definirse como dos o ms materiales integrados
para formar un material nuevo. Los constituyentes conservan sus propiedades
y el nuevo compuesto tendr propiedades distintas a la de cada uno de ellos.
Las principales desventajas de la mayora de los materiales compuestos son su
fragilidad y baja tenacidad.
Dos tipos sobresalientes de materiales compuestos modernos empleados en
aplicaciones industriales son el refuerzo de fibra de vidrio en una matriz de
polister o de resina epxica y fibras de carbono en una matriz de resina
epxica.
Materiales electrnicos
Los materiales electrnicos no son importantes por su volumen de produccin,
pero si lo son extremadamente por su avanzada tecnologa. El material

electrnico ms importante es el silicio puro, al que se modifica para cambiar

sus caractersticas elctricas.
Competencia entre los materiales
Los materiales compiten entre si en los mercados actuales. El costo es por
supuesto un factor. Otro factor que da lugar a la sustitucin de los materiales
es el descubrimiento de un material nuevo con propiedades especiales para
algunas aplicaciones.
Avances recientes en la ciencia y tecnologa de los materiales y
tendencias futuras.
Materiales inteligentes
Tienen la capacidad de detectar estmulos ambientales externos (temperatura,
esfuerzo, luz, humedad y campos elctricos y magnticos) y como respuesta a
estos modifican sus propiedades (mecnicas, elctricas o su aspecto?, su
estructura o sus funciones. Estos materiales se denominan genricamente
materiales inteligentes. Los materiales inteligentes o los sistemas que los
emplean estn formados por detectores y accionadores.
Algunos de los materiales inteligentes mas importantes, desde una perspectiva
tecnolgica, que pueden hacer las veces de accionadores, son las aleaciones
con memoria de forma y las cermicas piezoelctricas.
Nanomateriales
Suelen definirse como aquellos que tienen una escala de longitudes
caracterstica (esto es, dimetro de las partculas, tamao de los granos, el
espesor de las capas, etc.) menor a 100nm. Los nanomateriales pueden ser
metlicos, polimricos, cermicos o compuestos.
Las primeras aplicaciones de los nanomateriales fueron en forma de
catalizadores qumicos y pigmentos.