José Ortega Valcárcel - Los Horizontes de La Geografía - Teoría de La Geografía

PRLOGO
La obra presente tiene carcter de sntesis. Es una panormica de conjunto de la disciplina, su desarrollo histrico y sus tradiciones para ayudar
a entender la trayectoria intelectual de los gegrafos. En la rica e inabarcable produccin bibliogrfica del mundo actual toda sntesis est abocada a
ser selectiva. sta lo es. Est dirigida a un pblico universitario y, en general, al pblico culto que pueda estar interesado en esta disciplina.
El autor no puede, ni quiere, ocultar que esta obra, como cualquier
otra, responde a una particular concepcin de la geografa. Es, y constituye,
una reflexin personal sobre la historia de la geografa. Esta reflexin parte
de la conviccin -no compartida por todos los gegrafos-, de que la geografa, a pesar de llevar un nombre milenario, es una disciplina reciente, una
disciplina moderna, construida a partir de la segunda mitad del siglo XIX .
Reconocer este carcter joven de la disciplina geogrfica no significa
ignorar la existencia de una tradicin de ms de dos mil aos, amparada
por la misma denominacin. Supone, simplemente, separar lo que es la historia de la geografa de lo que cabe apuntar como sus antecedentes. De
igual modo que la alquimia no es la qumica del medievo. No se trata de
una valoracin peyorativa de los conocimientos del pasado desde el complejo de superioridad de la ciencia moderna. Se trata de reconocer que son
dos formas distintas de conocimiento.
Con ello el autor comparte una actitud y una concepcin extendida entre muchos gegrafos (Garca Fernndez, 1985); y que caracteriza obras significativas de la historia de la geografa y del pensamiento geogrfico (Capel, 1981; Glick, 1994). Hacerlo as es un punto necesario para aclarar lo
que entendemos por geografa y para ubicar el trabajo de los gegrafos en
una sociedad moderna.
Lo que distingue la geografa de sus prolongados antecedentes histricos, como sucede en otros muchos campos de las ciencias modernas, es un
rasgo epistemolgico esencial. La geografa moderna se constituye a partir
de una ruptura epistemolgica que la separa de las formas precedentes de
conocimiento sobre el espacio. Corresponde a la fundacin de un campo
epistemolgico, en el sentido que lo planteaba Foucault.
Las pginas que siguen pretenden mostrar este proceso de construccin de un campo de conocimiento -de una episteme, segn Foucault-. La
LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFA
existencia de una milenaria tradicin de prcticas y saberes de carcter espacial, conocidas como geogrficas, no significa continuidad. Por el contrario, se constituye como una ruptura. Se trata de contemplar la constitucin y desarrollo de lo que llamamos geografa.
Al prestar atencin a la notable tradicin previa y a los saberes y prcticas de carcter espacial -que tendemos a identificar con la geografa-,
slo se busca rastrear las diferencias que separan la geografa moderna de
esa tradicin. Al mismo tiempo que valorar y estimar las formas de conocimiento que han precedido a la geografa moderna.
La geografa es una disciplina moderna, que slo adquiere sentido en
el contexto cultural de la Europa moderna, y que slo cristaliza, como tal
disciplina, en unas condiciones histricas determinadas. La geografa moderna es un producto europeo, a partir de un proyecto alemn, aunque se
desarrolle, despus, con influencias muy diversas. Desarrollo que se identifica con un esfuerzo por darle perfil propio, por construir un objeto, por establecer un campo diferenciado, por darle estatuto cientfico. Este carcter
europeo y occidental no es inocuo. Proporciona a la disciplina perfiles especficos, asociados a la cultura occidental, que es una cultura europea de
acusado etnocentrismo.
La estructura de la obra pretende facilitar una lectura crtica -esto es,
abierta-, de lo que llamamos geografa. Mostrar la diversidad de formas
que presenta, sealar sus antecedentes -para diferenciarla de stos-, informar sobre el marco cultural en el que se constituye, resaltar la riqueza y
variedad de perspectivas y aportaciones con que se construye. Se trata de
indagar sobre el proceso de definicin de la disciplina, poner de manifiesto su carcter mltiple y contradictorio.
La primera parte se dedica a mostrar las circunstancias en que se produce el esfuerzo intelectual que inventa, en la doble acepcin de este trmino, de hallazgo y de creacin, un campo de conocimiento sobre la Tierra
-denominado por ello geografa-, a partir de las prcticas sociales de carcter espacial, que forman parte de la propia sociedad humana y que le
acompaan desde su origen. Un campo de conocimiento orientado a la representacin de la Tierra.
Durante muchos siglos, los atisbos y genialidades de los griegos clsicos dieron lugar a una rica y variada tradicin cultural. En ella se mezclan
saberes espaciales, esfuerzos intelectuales, exploraciones y descubrimientos, curiosidad, necesidades prcticas, ideas y creencias, prejuicios de distinto orden, que constituyen el magma cultural en el que la geografa moderna ha tendido a reconocer una tradicin propia. Para muchos autores,
gegrafos y no gegrafos, se trata, incluso, de la historia de la geografa. De
ah el inters y la atencin prestada a esta primera parte, desde la doble
perspectiva del valor intrnseco de esta tradicin de saberes y prcticas, y
de la necesidad de establecer las diferencias esenciales que separan esa tradicin del proyecto moderno de geografa.
Hacer de ese conocimiento difuso un espacio de saber riguroso acorde
con los presupuestos y exigencias del conocimiento cientfico moderno
constituye una aportacin novedosa y reciente.
PRLOGO
La segunda parte est dedicada a la constitucin del proyecto y a la

fundacin del campo de conocimiento que conocemos como geografa. Por
una parte, sus antecedentes inmediatos, los que hicieron posible su definicin. Las circunstancias histricas objetivas y subjetivas necesarias para la
cristalizacin de la geografa como una nueva disciplina, en el sentido actual del trmino. Desde las condiciones sociales que lo hicieron necesario, a
la existencia de las condiciones intelectuales que permitieron darle forma en
trminos modernos, en el marco de la ciencia. Las condiciones de posibilidad de que hablaba Foucault.
Por otra, el intento, mltiple y diverso, de configurar ese proyecto, distinto del de otras disciplinas interesadas en campos similares, de construir
un objeto geogrfico especfico. Un esfuerzo que tiene lugar desde postulados no coincidentes, a travs de propuestas alternativas e incluso contradictorias. La decantacin de la geografa moderna como disciplina tiene
muchas caras, enunciados distintos. No se produce un proyecto nico sino
varios proyectos, alternativos o confluentes, que tratan de constituirse como
el proyecto de la geografa moderna: la historia de la geografa no ha seguido en todo momento el mismo camino en los diferentes pases, tiene sus
diferencias en el tiempo, sus escuelas, la geografa contina y cambia en un
doble sentido, porque es una ciencia viva y porque su objeto de estudio
cambia tambin de forma permanente (Brunet, Ferras y Thry, 1993).
Tras esas propuestas alternativas, o confluentes, o contradictorias, se
encuentran las distintas filosofas de la ciencia. El teln de fondo de las filosofas del conocimiento, que dominan el panorama del pensamiento y de
la cultura occidentales en los dos ltimos siglos, precisamente en relacin
con la naturaleza del conocimiento cientfico, da sentido a las distintas propuestas que surgen para constituir la geografa moderna y para establecer
sus coordenadas epistemolgicas. Estas filosofas son las que explican los
distintos modelos de geografa que se desarrollan a lo largo del siglo XX y
que pretenden cimentar la geografa moderna.
Los distintos enfoques, las diversas concepciones del espacio, los distintos objetos que se proponen como objeto de la geografa, las diferencias metodolgicas, los campos o centros de inters considerados, la propia
estructura con la que se organiza y jerarquiza el conjunto de mbitos contemplados por la geografa, tienen su razn de ser en esas filosofas ltimas.
La geografa no se constituye al margen de las preocupaciones de la sociedad en que surge; es, por el contrario, un trasunto de tales preocupaciones.
La historia de la geografa no es independiente de su contexto cultural. Forma parte de las tensiones intelectuales del mundo contemporneo.
La tercera parte est dedicada a poner de manifiesto el modo en que
se construye el discurso geogrfico, es decir, las distintas ramas o campos
de la geografa moderna, sus antecedentes, sus variaciones, su ritmo y su
tiempo, sus vicisitudes, sus contradicciones, sus discontinuidades. Se trata
de descubrir, tras enunciados consolidados, las variaciones semnticas y los
cambios de contenidos, de los discursos, de la retrica geogrfica. Desde la
geografa fsica a la geografa humana y regional, con sus mltiples campos
y subdisciplinas. Es decir, las prcticas concretas de la geografa.
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Y se trata, por ltimo, de situar las perspectivas de la geografa actual

en el umbral del nuevo milenio. Por medio del resumen de los principales
interrogantes que se formulan en la actualidad, de las tendencias que se observan, de las propuestas que se debaten.
Qu es la Geografa? y para qu sirve la Geografa?, siguen siendo
preguntas que se hacen los gegrafos (Unwin, 1992; Peet, 1998). El objetivo de esta obra es facilitar una aproximacin a esos interrogantes, a travs
de una reflexin informada sobre la historia de la geografa. Una reflexin
que permita a cada uno construir su propia conciencia crtica de tal disciplina. La inexistencia de obras de este carcter puede justificar el intento
abordado aqu, abierto, como es lgico a toda crtica y a toda sugerencia.
Una aproximacin al proceso de construccin de la disciplina, para ayudar
a ubicar los problemas del presente y las perspectivas del futuro, los horizontes de la geografa.
AGRADECIMIENTOS
F. Molinero Hernando es el inductor de este proyecto. Sin su acicate no
se habra iniciado ni terminado. Debo agradecerle, adems, sus sugerencias
sobre el texto. E. Gonzlez Urruela ha ledo el original y sus observaciones
y ayuda material han sido de especial utilidad para llevarlo a trmino. Aunque el nico responsable del mismo sea el que lo suscribe.
INTRODUCCIN
HISTORIA E HISTORIAS
DE LA GEOGRAFA
Hasta fechas muy recientes el inters por el desarrollo de la geografa
ha sido escaso. Las historias de la geografa han sido obras espordicas.
Este desinters tiene que ver con una disciplina en la que ha primado y prima el empirismo y en la que la reflexin sobre sus fundamentos tericos y
sus antecedentes, como cultura y prctica del espacio, ha tenido escaso eco.
Los gegrafos comparten una difusa mitologa para uso propio, en torno a
algunos personajes -Humboldt, Ritter, Ratzel, Vidal de la Blache, Hettner, entre
otros-, y ciertos lugares comunes: determinismo y posibilismo, el carcter de
disciplina puente, la geografa como sntesis. Una y otros han sido transmitidos
de generacin en generacin, sin mayor preocupacin crtica (Glick, 1994).
Por otra parte, la generalidad de estas historias, siguiendo en ello la
pauta excepcional de A. de Humboldt, representa ms bien una colecta del
saber y de las prcticas sobre el espacio de las distintas sociedades humanas -de hecho, de las sociedades europeas- a lo largo del tiempo (Humboldt, 1836-1839). La historia de la geografa se ha contemplado como la
historia de los viajes, de los descubrimientos, de la cartografa y representacin grfica de la superficie terrestre, del saber astronmico y cosmogrfico, entre otros muchos aspectos. Y se ha contemplado, tambin, como la
relacin de los personajes vinculados con esas actividades y sus biografas.
Se proyecta, sobre los tiempos pasados, el perfil de la geografa moderna y se encasillan las obras del pasado en los marcos conceptuales del
presente, como geografa fsica o climatologa, bien geografa regional o
bien geografa general, en un ejercicio de llamativo anacronismo, del que
hay numerosos ejemplos (Pdech, 1976). Convierten en gegrafos a cuantos, en sus obras o escritos, aludieran a elementos considerados, hoy, como
objeto de la geografa. Lo que llevar a catalogar como gegrafos a los autores de relatos de viajes y de historias o crnicas, lo mismo que a exploradores y navegantes, y recopiladores enciclopedistas.
El inters por la historia, desde una perspectiva renovada, surge en el
mbito de los modernos enfoques sobre el desarrollo de la ciencia, es decir,
en el campo de la historia de las ciencias. El estmulo proviene de las crecientes preocupaciones, de carcter epistemolgico y terico, que surgen
entre los gegrafos en el decenio de 1970. Proviene tambin de la influencia de la historia del conocimiento cientfico.
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Aparece como una necesidad de facilitar la reflexin sobre el lugar de

la geografa, como campo de conocimiento, entre las ciencias y disciplinas
actuales. Y se aborda desde la consideracin de su papel ante los problemas
ms relevantes en la sociedad de hoy. El creciente nmero de obras que tienen como objeto el desarrollo terico de la disciplina y las diversas concepciones y filosofas que sustentan el trabajo de los gegrafos distingue la
etapa ms reciente. En realidad, desde hace apenas un cuarto de siglo. Una
perspectiva que caracteriza las aproximaciones ms recientes a la historia
del pensamiento geogrfico (Capel, 1981; Gmez, Ortega y Muoz, 1982;
Stoddart, 1986; Livingstone, 1992; Glick, 1994; Peet, 1998).
1.
Las historias de la geografa
Los gegrafos contemplan la historia de la disciplina desde postulados

no coincidentes. No existe una historia de la geografa sino historias de
la geografa. Este carcter plural de la historia de la geografa no es la consecuencia de la diversidad de autores sino de la diversidad de concepciones
que subyacen en las obras que abordan su desarrollo histrico.
Concepciones que divergen en la definicin temporal de la geografa,
en el entendimiento de su naturaleza y carcter, y que difieren en la propia
consideracin de lo que se entiende por historia. Para unos, una historia
como mera crnica de acontecimientos y, en su caso, de biografas, como
una sucesin de personajes sobresalientes. Para otros, una historia de ideas,
en que priman las filosofas, y en la que las singularidades tienen un carcter secundario. En unos casos, se trata de una historia interna, que se resuelve en el limitado horizonte de la propia geografa. En otros, se aborda
como una historia externa, que ubica el desarrollo de la geografa y sus problemas, en el marco de la cultura cientfica y de la sociedad.
Bajo estas aproximaciones, un entendimiento no coincidente de lo que
se entiende por geografa. El vocablo no significa lo mismo para todos los
usuarios y tiene una amplia variedad de acepciones o aplicaciones. La geografa y lo geogrfico pertenecen al acervo de la disciplina de este nombre,
pero tambin al caudal cultural. Los propios gegrafos difieren en su entendimiento del significado del trmino.
1.1.
GEOGRAFA, TRADICIN
MODERNIDAD
El trmino geografa es polismico. Se utiliza con acepciones distintas.

Identifica, en primer lugar, una disciplina acadmica. Se emplea, tambin,
para identificar el objeto de esta disciplina con un significado equivalente a
espacio o territorio, uso extendido en el habla meditica, con expresiones del
tipo de por toda la geografa espaola, para referirse a todo el territorio
espaol. Empleo que comparten los propios gegrafos, sobre todo en el mbito anglosajn, donde se puede hablar del poder de la geografa para resaltar el papel del territorio o espacio en el mundo moderno (Wolch, 1989).
INTRODUCCIN: HISTORIA E HISTORIAS DE LA GEOGRAFA
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El trmino geografa identifica tambin un saber y cultura sobre el espacio, al margen del saber acadmico, a veces denominado geografa paralela. Por ltimo, se aplica la palabra geografa para referirse a las prcticas
espaciales, que acompaan el desarrollo humano, y se habla de la geografa de los ingenieros o la geografa de los estados mayores. Se utiliza, incluso, para identificar el colectivo profesional dedicado al cultivo de esta
disciplina (Lacoste, 1976).
Polisemia que contribuye a la confusin y que hace difcil acotar el
campo histrico de la geografa. La confusin se produce, en primer lugar,
respecto de la profundidad histrica de este saber. El carcter milenario del
trmino, procedente de la tradicin cultural del saber geogrfico, arraigado
en la herencia griega, con ms de dos milenios, se confunde con la breve
historia de una disciplina cientfica que llamamos tambin geografa.
La confusin se reproduce, en segundo trmino, respecto de la amplitud de este saber. La geografa se identifica con el conjunto de las prcticas
de carcter espacial que acompaan la propia naturaleza humana. Convierten con ello a la geografa en un saber tan antiguo como la propia humanidad. La historia de la geografa no se distingue, en estos enfoques, de
la propia historia humana. Viajar, explorar, describir lugares, ubicarlos, elaborar cartografa o simples esquemas cosmolgicos, el relato de los viajes,
los inventarios administrativos de carcter territorial, quedan incorporados
al amplio saco de la geografa.
La aproximacin no crtica a la historia de la geografa corre el riesgo
de confundir estos distintos planos, que slo tangencialmente se relacionan.
En primer trmino, el mundo de las experiencias espaciales que, como tal,
pertenece a la propia naturaleza humana. En segundo lugar, la esfera de las
representaciones espaciales, como ordenacin y racionalizacin de estas experiencias: esboza intelectualmente un tipo de representacin social, que
los griegos, sus inventores, denominaron geografa. En tercer trmino, el
mundo, mucho ms restringido y preciso, del proyecto moderno de integrar
ese tipo de experiencias como un campo de conocimiento o episteme, de
acuerdo con los trminos de la modernidad.
Algn autor contemporneo ha empleado los trminos geografa pblica y geografa acadmica, respectivamente, para diferenciar esos planos. Es necesario distinguir los saberes prcticos, las propias prcticas espaciales y las representaciones de las mismas que forman parte de la naturaleza social, del campo de conocimiento. Aqullos configuran una cultura
del espacio, nuestra cultura, occidental, del espacio. El ltimo, pretende llegar a ser una ciencia, o un saber riguroso, sobre el espacio.
La historia de la geografa, en sentido propio, hace referencia a un intento persistente de darle rango de ciencia; de incorporarla al conjunto de
los conocimientos que tienen esa categora, aunque se haya hecho, en general, sin una reflexin consciente sobre el significado de ese objetivo (Curry,
1985). Poco o nada del proceso histrico de la geografa moderna sera inteligible si prescindimos de esta circunstancia: la historia de la geografa moderna es la historia de un esfuerzo, desde muy diversos frentes, por elevarla
a la condicin de ciencia geogrfica, en el marco del pensamiento moderno.
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La geografa se identifica, en sus caracteres y en sus problemas, con

este ltimo; forma parte, en el pleno sentido del trmino, de lo que se ha
llamado la modernidad. Es un producto de esta modernidad, que cristaliza
en la segunda mitad del siglo XIX . La historia de la geografa es una historia del proceso de construccin de un saber de carcter cientfico, en el sentido que este trmino adquiere en los tiempos modernos.
La construccin de la geografa como disciplina moderna no se produce al margen de los grandes debates sociales que marcan el tiempo de la
contemporaneidad, y constituye un producto de este mundo contemporneo. No es ajena al mundo de ideas y a los debates que marcan el desarrollo de la cultura cientfica en este perodo. Es, por tanto, la historia de un
tiempo prximo y de una disciplina moderna. Concepcin que no se corresponde con la general percepcin de una historia lineal y acumulativa a
lo largo de los siglos, basada en el remontarse sin trmino hacia los primeros precursores (Foucault, 1976).
El punto de partida de esta obra es la consideracin de la geografa
como una disciplina de carcter moderno, fundada hace poco ms de un siglo, que debe distinguirse de sus antecedentes milenarios y culturales y de
las prcticas sociales sobre las que trata. Es habitual utilizar el trmino
moderna para separar esta disciplina reciente de los saberes prcticos y
de la cultura precedentes (Glick, 1994).
Lo que llamamos geografa, entendida como disciplina moderna, no es
el producto acabado de un esfuerzo o de una iniciativa atribuible a unos autores concretos, en un marco espacio temporal preciso, con fecha registrada de nacimiento. Es la manifestacin de una tensin intelectual y de mltiples prcticas individuales y colectivas, coincidentes unas, consecutivas
otras, que se dilatan en el tiempo, que comparten un objetivo comn: construir una geografa cientfica. Tras el proceso constructor subyacen las tensiones y los desgarramientos de la cultura cientfica, de la propia prctica
cientfica y de la sociedad.
1.2.
LA HISTORIA COMO PROGRESO: HITOS PERSONALES Y ARQUETIPOS
Los gegrafos, durante mucho tiempo, han contemplado la historia de

la disciplina desde postulados evolutivos, como el discurrir de una corriente
uniforme desde los orgenes griegos, e incluso con anterioridad, hasta el presente. Como una marcha progresiva en la que la geografa se perfecciona, se
enriquece y decanta, en un continuado proceso de desarrollo y progreso. Ese
progreso se ha identificado con el paulatino o rpido relleno de los vacos correspondientes a la terra ignota, es decir, con el conocimiento de la configuracin de la superficie terrestre, con su representacin cartogrfica.
Esta historia de la geografa tiende a confundirse con la historia de la
cartografa, por un lado y, con la de los descubrimientos, por otra. Desde
una perspectiva eurocntrica, hegemnica durante mucho tiempo, o desde
la consideracin de las aportaciones de otras sociedades, en tiempos ms
recientes. La atencin a las experiencias de los pueblos orientales y a las de
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otras sociedades de diverso grado de desarrollo material, es un rasgo distintivo de las obras ms recientes.
Es una historia configurada como una crnica de ese progresivo saber
sobre el espacio terrestre, desde los tiempos ms remotos hasta el presente, contemplado como un proceso sin ms solucin de continuidad que los
nuevos hallazgos de tierras y las nuevas actitudes o enfoques personalizados en algunos hitos seeros. La geografa se convierte en un gran saco en
el que caben cuantos conocimientos, tcnicas, prcticas y saberes hacen referencia al espacio terrestre.
Un saco en el que se incluye a las personalidades que han marcado y
marcan el discurrir del saber geogrfico, una galera de retratos en la que
participan, por igual, los navegantes, los exploradores, los viajeros y los profesores. Una concepcin del desarrollo de la geografa que sigue vigente
para muchos gegrafos actuales, en muy distintos contextos (Lacoste, 1976;
Olcina, 1997); compartida tambin en el campo de la historia (Tsioli, 1997).
La crtica de esta concepcin la haca, hace veinte aos, un gegrafo
francs, al denunciar esta propensin a convertir en geogrfico cuanto hace
referencia a la localizacin: todo acontecimiento se desarrolla en un lugar;
todo lo que se refiere al lugar es geogrfico; luego todo acontecimiento es
geogrfico. Argumentacin o silogismo que sostiene esa concepcin de una
geografa omnicomprensiva (Garnier, 1980).
Desde una perspectiva ms selectiva de la geografa, en la que se distingue, dentro del secular desarrollo geogrfico, una etapa moderna, las
pautas de este proceso lineal han sido los hitos personales, las figuras histricas individuales a las que se atribuye, como protagonistas de los saltos
cualitativos que marcan el progreso de la disciplina, el desarrollo de sta.
Visin biogrfica de la geografa que distingue formulaciones ya tradicionales de la historia de esta disciplina, como la del gegrafo norteamericano R. Hartshorne, desde Kant a travs de Humboldt y Ritter a Richthofen
y Hettner, como apuntaba Stoddart, crtico con esta perspectiva, por su
marcado carcter lineal y mecnico (Stoddart, 1986).
Puntos de referencia o faros que han facilitado un viaje cmodo por la
geografa, desde la seguridad que proporciona esta imagen de una disciplina hecha, levantada por el esfuerzo de estos representantes seeros. Concepcin que se basa en la atribucin de la geografa al esfuerzo de algunos
de esos protagonistas, o generacin de los mismos, que habran delineado,
con trazo maestro, el perfil acabado y perfecto de la materia. Una concepcin que hace de estos personajes los padres de la geografa y que atribuye
a sus obras, a sus iniciativas, a su influencia, la configuracin de la disciplina, vinculada al carisma de tales personalidades (Buttimer, 1980).
Es una concepcin que, como resaltaba el mismo Sttodart, se construye a base de hroes singulares, descansa sobre una selectiva discriminacin que ignora el significado de otros nombres y de su aportacin al mundo de las ideas, o su influencia en ellas (Stoddart, 1986). Aunque el propio
Stoddart haya sido criticado por aplicar un rasero selectivo equivalente
(Glick, 1994). Historia proclive a la contemplacin de la geografa como la
aportacin de iluminados hroes, arquetipos singulares, maestros fundado-
18
Historia que propende a ignorar y condenar al ostracismo, aquellos otros

y mal-ditos. Una historia y una concepcin defendidas
desde una ptica subjetivista, tanto de la historia como de la geografa.
La consideracin de una poca clsica en la historia de la geografa,
identificada con los tiempos finales del siglo pasado y con el primer tercio
del actual, descubre esta concepcin. Para algunos, desde una situacin inicial, en lo que respecta a la geografa moderna, vinculada a ciertos nombres
singulares, los hroes de esta historia, que ronda la perfeccin. Una geografa clsica, de perfiles acabados, surge de esta visin. Se construye y
transmite una imagen de la disciplina geogrfica como una obra terminada,
con perfil definitivo. La geografa como una disciplina concebida y ejecutada de una pieza. La idea de perfeccin subyace en este discurso. La geografa posterior aparece como el desarrollo, no siempre satisfactorio, del legado de esta poca de esplendor (Ortega Cantero, 1987).
Concepcin paradjicamente compartida por quienes valoran esa poca inicial como un perodo culminante y por los que oponen, a esa geografa modlica o clsica, la alternativa moderna, como smbolo de un nuevo estadio de desarrollo, ms acorde con nuestro tiempo. Y, en mayor medida, por quienes consideran que la geografa es una disciplina que surge
tras la segunda guerra mundial y tiene acento anglosajn.
La dicotoma entre una geografa clsica, pero envejecida, y una geografa moderna y renovadora, representa una actitud compartida y ms
reciente en el campo geogrfico. Supone oponer la geografa del tiempo pasado, por ms excelencia que se le reconozca, a la moderna. La primera
como la geografa de otra poca, de otro tipo de sociedad, la ltima como
la geografa del mundo actual; es decir, la oposicin de lo anticuado a lo actual. Es habitual, as, oponer en la historia de la geografa con este tipo de
enfoque una etapa clsica o tradicional y una etapa moderna o de nueva
geografa (Clavai, 1974; Vil Valent, 1983).
Responde a una concepcin dualista de la geografa, de inspiracin
ideolgica, que identifica la geografa con una determinada forma de geografa, desde el punto de vista epistemolgico. Interpretacin que puede ser
formulada, tambin, como un permanente debate entre dos formas de entender la praxis cientfica, que se producen en el mbito de la ciencia
moderna, y de las que se hace eco de manera continuada la geografa.
El proceso de desarrollo de la episteme geogrfica se reduce a una gran
confrontacin en el campo de las filosofas cientficas, entre dos posiciones cientficas diferentes (Capel, 1981). Una concepcin que caracteriza de
modo general a los gegrafos de inspiracin neopositivista. Reducen el desarrollo de la disciplina, como el de la propia ciencia en su conjunto, a una
confrontacin entre quienes aspiran a un conocimiento de carcter cientfico -sea emprico o analtico- y quienes dan prioridad a la sntesis comprensiva en el campo social y separan ciencias sociales y naturales (Portugali, 1985).
En su formulacin ms radical, esta concepcin dualista de la historia
de la geografa supone situar el origen de la disciplina geogrfica a partir de
1945 (Johnston, 1979). Se identifica con la desarrollada en los pases anres.
nombres mal-vistos
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glosajones y con una determinada forma de hacer geografa (Stoddart,

1986). Lo anterior queda reducido a la condicin de vaga prehistoria o tanteos exploratorios. Responde a una restrictiva concepcin de la geografa y
de la ciencia identificadas con el mtodo analtico, con las filosofas del positivismo lgico y del racionalismo crtico, y con el mundo anglosajn. Descubre la importancia del trasfondo filosfico e ideolgico en la prctica
cientfica y en la concepcin histrica.
Como tal proceso, sin embargo, la historia de la geografa trata de proyectos, propuestas, esfuerzos mltiples y cambiantes, que no puede reducirse a un momento ni a la aportacin de uno o varios individuos. Se trata
de un esfuerzo social en un contexto social y en el marco de una cultura social y cientfica predominante. Las tensiones entre proyectos, entre personas, entre colectivos y entre formas de pensar e ideologas, forman parte de
la historia.
1.3.
LA GEOGRAFA COMO PROYECTO: IDEAS Y CONTEXTO HISTRICO
Un anlisis menos subordinado a los esquemas biogrficos e ideolgicos

y menos esquemtico en su interpretacin, propone la historia de la geografa como un proceso complejo, nunca acabado, la historia de un conjunto de
historias, la de un conflicto, ms que la de una solucin. La constitucin y
desarrollo de lo que llamamos geografa moderna reposa, desde sus inicios,
en proyectos contrapuestos y coexistentes, en un mundo de ideas cuyo origen y decantacin son diversos, y en un marco social e intelectual cambiante. Las tensiones derivadas de esos orgenes han permanecido. Por ello la historia de la geografa es la de una no terminada y persistente interrogacin.
De forma recurrente en el tiempo y en plena contradiccin por tanto
con la visin lineal y progresiva habitual, los gegrafos se preguntan por un
conjunto de cuestiones, que aparecen como el ncleo de sus preocupaciones. Al mismo tiempo se incorporan otras nuevas al espectro de las interrogantes geogrficas y otras, iniciales y emblemticas en su momento, quedan en segundo plano o son abandonadas. Aunque stas puedan ser retomadas de nuevo bajo una nueva perspectiva. Nuevas circunstancias que
otorgan, a las viejas ideas, ropajes y significados renovados. La geografa se
muestra, en su desarrollo moderno, como un proceso nunca cerrado, como
una recurrente indagacin, como una marcha de sstole y distole.
La historia de la geografa no puede ignorar estas ideas, ni el proceso
de su definicin, ni las condiciones en que surgen y cristalizan, o las que
determinan su crisis y recuperacin. Ni puede aislar los procesos intelectuales en que fraguan las ideas hegemnicas, y las que no lo son, de la situacin social y del contexto cultural en que se producen.
La perspectiva histrica y la contextual permiten iluminar y distinguir
conceptos e ideas de apariencia similar, y asociar actitudes y planteamientos de sedicente originalidad o novedad con sus antecedentes.
En este devenir el papel de determinados autores, que aciertan a expresar o identificar corrientes de opinin o actitudes con amplia recepcin social,
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tiene un valor ms sociolgico que cientfico. La existencia de otros autores

no menos significados en el debate de las ideas, pero con menos xito en la
aceptacin social, descubre la incidencia de otros factores, de orden ideolgico y de organizacin de la propia comunidad geogrfica en cada etapa.
La consideracin en la historia de la geografa del contexto, del mundo de ideas que configura la cultura en que se desenvuelve la disciplina
(Berdoulay, 1981); y de la complejidad sociolgica de los agentes que intervienen -los gegrafos y sus instituciones-, caracteriza las aproximaciones
ms modernas a la historia de la geografa y de las ciencias. El inters por
las filosofas que respaldan el pensamiento geogrfico y por las comunidades o grupos de carcter profesional, sus estrategias y objetivos, distingue
estas aproximaciones a la historia de la geografa. En algunos casos, se les
atribuye, a estas comunidades profesionales, un carcter determinante en
la evolucin de la disciplina geogrfica (Capel, 1977; 1986).
Las ms significadas obras de historia de la geografa del ltimo cuarto de siglo se caracterizan por esta atencin predominante al marco filosfico, terico y sociolgico del conocimiento geogrfico. Caracterizan un
planteamiento ms abierto de la geografa. Historias que han adquirido
un especial desarrollo en el mbito anglosajn. Se insertan, adems, en un
contexto de historia de la ciencia.
En este marco de historia de las ciencias, en este enfoque que vincula
el desarrollo de la geografa moderna con el entorno cultural y filosfico, y
en esta perspectiva ms interesada por las ideas que por los personajes, se
ubica nuestra obra. Es una historia de la geografa moderna.
Es en Alemania, en la segunda mitad del siglo XIX , donde se define el
proyecto de construir un campo de conocimiento riguroso sobre saberes y
prcticas que eran milenarios. Es decir, una ciencia moderna que mantiene
el nombre que los griegos dieron a esos saberes y prcticas: geografa. El
nombre representa un elemento accidental. Tal como sucedi en otros campos de conocimiento, pudo mantenerse una denominacin secular y pudo
incorporarse otra distinta. La historia de las ciencias muestra cmo denominaciones aplicadas en un perodo histrico a un determinado campo de
conocimiento han sido utilizadas en el mundo moderno para identificar disciplinas por completo distintas.
El nombre es lo que, con rigor, une la disciplina actual con sus antecedentes histricos, con su prehistoria. Tambin la comunidad de intereses
sobre el espacio terrestre y una tradicin cultural que reconoce, en esta
prehistoria, un esfuerzo intelectual y prctico de excepcional calidad, para
comprender, explicar y utilizar la realidad circundante.
La consideracin de esta larga trayectoria de siglos representa no tanto la historia de la geografa como de sus antecedentes, en el marco de los
saberes y prcticas sobre el espacio terrestre, de esas mismas sociedades del
pasado. Es el doble atractivo de este pretrito de la geografa moderna. Pero
debemos considerarlo desde esta doble perspectiva de arqueologa del saber:
desde la interrogacin sobre cmo se desenvuelven las prcticas y el saber sobre el espacio en la historia de la Humanidad y de los esfuerzos por
racionalizar este saber de acuerdo con nuevos principios intelectuales.
Para muchos gegrafos, la geografa comprende todo conocimiento

relacionado con la superficie terrestre e identifica un saber universal y
originario. Para este modo de concebir la geografa y el saber geogrfico,
nuestra disciplina se inicia con la propia naturaleza humana. Viajes, exploraciones, actuaciones territoriales del poder, desde los primeros tiempos,
informaciones de carcter etnogrfico, prcticas cartogrficas de la ms
diversa ndole y descripciones de lugares, forman parte del acervo geogrfico. Son la historia de una geografa que convierte en gegrafos a viajeros,
reyes, conquistadores, historiadores, informadores, entre otros muchos.
No es una concepcin exclusiva de los gegrafos. Es compartida por la
generalidad de los historiadores de la ciencia (Sarton, 1959). Aplican las divisiones y campos de la geografa moderna a las obras del pasado. Convierten en gegrafos fsicos a los que trataron cuestiones del entorno natural. Transforman en gegrafos regionales a los que enumeran los pases
regiones y ciudades de otras pocas. Incluyen en la nmina geogrfica a
astrnomos, cosmgrafos, conquistadores y estrategas: desde Herodoto
a Julio Csar (Nougier, 1967).
En esta concepcin de la geografa late una doble confusin o ambigedad. Se confunde la geografa como disciplina, propia de nuestra poca,
con el saber sobre el espacio, universal y atemporal. Se confunde la geografa como disciplina, como reflexin y como mtodo de anlisis, con la
prctica espacial propia de la especie humana.
Hacer infraestructuras, crear y ordenar espacios productivos, establecer normas urbansticas, modificar los paisajes, acondicionar reas con funciones sociales especficas, delimitar y separar territorios, ejercer el dominio sobre los mismos, son actividades espaciales que, de acuerdo con la
poca histrica que se considere, forman parte de la naturaleza social de
la especie humana. Son prcticas espaciales. Construyen espacios, producen paisajes, elaboran, por tanto, lo que es el objeto de la geografa. Pero no
son geografa. Este tipo de concepcin confunde la geografa con su objeto.
En torno a estas prcticas, todas las sociedades han elaborado una cultura del espacio. Orientarse, ubicar los territorios, ordenarlos, describirlos,
establecer relaciones, ms o menos precisas, de los elementos que constituyen un territorio, de los recursos apreciados en el mismo, son prcticas que
han decantado, en cada sociedad, una cierta imagen del espacio, una i mago
mundi. Han producido un saber sobre el espacio, de carcter espontneo.
Definir un campo de representacin para los saberes y prcticas espaciales no logra decantarse con nitidez de estos mismos saberes y prcticas.
Es un rasgo destacado de algunas culturas en particular, en las que se pro-

24
duce una reflexin intelectual sobre ese saber. El caso ms sobresaliente corresponde con la cultura griega clsica. Hizo de esta sabidura un mbito
de reflexin. Es lo que otorga su especial atractivo a la poca griega clsica en la que se imagina un espacio intelectual para la misma, al que dieron,
incluso, nombre: geografa.
Identificaron y acotaron un rea de reflexin intelectual sobre el espacio terrestre. En relacin con l propusieron no slo el nombre sino mltiples conceptos, trminos, objetivos, perspectivas, curiosidades. Dieron forma a un tipo de saber. Trascendieron el saber del espacio en un saber sobre el espacio. Eso significa la invencin de la geografa por los griegos clsicos. Propusieron una representacin intelectual del espacio terrestre. La
geografa griega identifica esta representacin.
Con ello, proporcionaron los fundamentos para un saber sobre el espacio y para una cultura especfica sobre el mismo. Formularon, de forma
directa, cuestiones referidas al entorno terrestre e hicieron de ste un objeto de observacin. Elaboraron conceptos, trminos, y enunciaron ideas, hiptesis, sobre el mismo. Dieron forma a una imagen del mundo que exceda de la simple experiencia. Esa propuesta y esa cultura son el fundamento de una representacin del mundo que subyace durante milenios en la
cultura occidental.
Desde esta perspectiva, la geografa moderna forma parte de una cultura que arraiga y que se identifica con la experiencia griega. Estos vnculos intelectuales y culturales son los que, por una parte, explican la habitual
tendencia a confundir la geografa moderna con sus antecedentes o precedentes, y por otra justifican la consideracin de esta tradicin por parte de
los gegrafos. No como historia de la geografa, sino como una aproximacin a las formas histricas de representacin del mundo y a las concepciones intelectuales sobre las que se sustentaban.
Se trata de valorar los esfuerzos realizados por los griegos clsicos y
por las sociedades que se reconocen herederas de su legado, para dar forma a esa representacin del espacio terrestre. Es una gran aventura intelectual cuya problemtica posee un indudable atractivo e inters. Durante
milenios, las sociedades herederas de ese legado clsico mantuvieron una
concepcin equivalente. La representacin del mundo, y dentro de ella de
la Tierra, constituye el objetivo de lo que los griegos denominaron geografa. Ese objetivo, con otros nombres, persisti a lo largo de la Edad Media
y en la Moderna. El fundamento de ese saber es cosmogrfico.
Es cierto que, a pesar de lo distante de sus postulados, y a pesar de la
comunidad del nombre, formularon objetivos y elaboraron conceptos que
nos parecen prximos. Tendemos, de forma errnea, a identificarlos con los
nuestros. Propendemos a considerar su trabajo como equivalente a la geografa moderna, como una simple etapa en el desarrollo de sta.
Prcticas y saberes de carcter espacial, lo mismo que la cultura geogrfica que definen los griegos clsicos, forman parte de lo que muchos
consideran las tradiciones de la geografa moderna. sta les debe el nombre. Y como tal geografa pertenece a una cultura de la representacin del
espacio terrestre. Sin embargo, la geografa moderna no es una disciplina
LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRFICAS
25
cosmogrfica ni se define en el marco de una representacin del mundo o

de la Tierra. La geografa moderna se perfila, en el marco de las ciencias
modernas, como una disciplina de explicacin. El trnsito de la representacin a la explicacin constituye un cambio sustancial, vinculado a nuevas
perspectivas intelectuales.
Sin confundir la naturaleza de los antecedentes intelectuales y tradiciones con la geografa moderna, su anlisis est justificado si evitamos las
trampas de las tradiciones (Foucault, 1982). Es decir, si salvamos la tendencia a prolongar nuestros saberes en el ms lejano pasado en busca de
una genealoga. Como destacaba este autor, son ms importantes las rupturas que las continuidades aparentes.
A lo largo de miles de aos, la cultura del espacio se desarrolla sobre
las prcticas y saberes vinculados al uso del mismo y sobre un esfuerzo intelectual por representar la Tierra en el marco de una concepcin especfica del mundo o cosmos, de una imago mundi.
CAPTULO 1
DE LAS PRCTICAS ESPACIALES

AL SABER SOBRE EL ESPACIO
Cada sociedad y cada comunidad posee y ejercita un saber o conocimiento del espacio, que surge en el proceso de transformacin de la naturaleza inherente a la propia reproduccin social. Es un conocimiento prctico del entorno, de sus cualidades fsicas, de su diferenciacin en lugares
y en reas, identificados como localidades o sitios distintos, reconocidos, denominados; es, al mismo tiempo, un conocimiento representativo,
por el que las sociedades humanas proyectan y modelan el espacio de
acuerdo a representaciones sociales, que manifiestan las estructuras del espacio surgidas de la prctica humana, a las que el lenguaje y la representacin mental permiten dar consistencia.
Es un conocimiento y prctica territorial, en la medida en que cada comunidad y sus individuos tienen una relacin de dominio sobre ese entorno. Diferencian una parte del mismo como propia, estableciendo lmites objetivos o mentales que la separa, e identificando as los distintos territorios,
tanto el propio como los ajenos, que son reconocidos y denominados. Sitios, lugares, territorios, forman parte de un espacio de relaciones cuyo centro es, por lo general, el propio ncleo de la comunidad, y respecto del cual
todos esos otros puntos, lugares, territorios, aparecen localizados, estn
ubicados, forman parte de una representacin mental compartida en la comunidad social. Es un saber del espacio que arraiga en una prctica espacial que se confunde con la propia naturaleza humana.
1.
El saber del espacio: situarse y orientarse
En mbitos dispares en el espacio, en el tiempo y desde una perspectiva cultural, las prcticas y representaciones espaciales son coincidentes.
Hay una llamativa confluencia cultural, en este caso en relacin con la representacin del espacio. ste es dominado, aprehendido, mediante una
imagen global que contrapone el lugar propio, en un sentido fsico y en
una dimensin cultural o tnica, a lo que es exterior o ajeno. El centro se
identifica con el espacio propio: la expresin zhonghua significa, en chino,
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el centro civilizado, y designa a la propia China, que se considera ocupa el

Medio del mundo. Una representacin etnocntrica que es compartida por
la generalidad de las sociedades y civilizaciones, occidentales y orientales.
Para los japoneses, el centro lo constituye el espacio de su propia etnia,
de tal modo que se llaman kinai a las provincias inmediatas a la capital...
imitando el wufu de China. En cambio, se denomina brbaros (iteki) a las
provincias extremas de su territorio (Yamoki y Takahashi, 1980).
Este centro es, para los nativos del nuevo continente, para los mayas
en concreto, la casa, el lugar habitado, identificado con el maz, fundamento de la propia sociedad: el centro, encrucijada, smbolo de la vida,
reconocidos con un mismo trmino, en cuanto en maya la palabra lxim
significa a la vez "centro" y "maz" (Musset, 1985).
La nocin de centro es as universal y bsica, siempre referido al propio espacio. Cada comunidad se ha contemplado como el centro u ombligo
del mundo conocido. Cada una de ellas ha hecho de su territorio el centro del
universo y de los dems el espacio perifrico, marginal cuando no hostil, oponiendo la imagen de orden, de mundo, propia, al caos como atributo de lo ajeno. Un esquema que con distintas significaciones est en la base de la mayor
parte de las representaciones espaciales vinculadas con los grupos humanos y
cuyo trasfondo est muy lejos de haber desaparecido en el final del siglo XX .
Una imagen antropocntrica que contempla el mundo desde una perspectiva o analoga humana, de la que deriva lo que se ha denominado anatoma mgica, por la cual determinadas partes del cuerpo humano se equiparan a determinadas partes del mundo, al tiempo que la tierra se describe
de acuerdo con el mismo principio de analoga. En el mapamundi del texto hipocrtico, la tierra es representada como un cuerpo humano: el Peloponeso es la cabeza, el Istmo la espina dorsal, y Jonia el diafragma, verdadero centro, ombligo del mundo.
Todas las comunidades y sociedades, por muy elementales que sean en
su grado de desarrollo material, disponen de conceptos y procedimientos de
orientacin y localizacin para situar los componentes de sus experiencias
espaciales vinculadas con sus prcticas cotidianas. Ubicacin y localizacin
que tienen relacin con las prcticas de orientacin inherentes a ese saber
geogrfico. De modo general se trata de establecer elementos de referencia
que vinculen cada lugar con el punto central de la comunidad.
La prctica generalizada ha consistido en utilizar la salida y la
puesta del Sol como puntos fijos en el entorno del centro comunitario. Orientar es perfilar la direccin de la salida o nacimiento cotidiano
del Sol. Un punto de referencia universal que aparece no slo en las culturas del Mediterrneo sino que es compartido por las culturas orientales y
por las nativas del denominado Nuevo Mundo.
Los puntos cardinales identifican, en relacin a ese punto, aquellas direcciones fundamentales del espacio, dominadas por la Oriente-Occidente,
es decir, la de la salida y puesta del Sol. Esa misma prctica y esa misma
representacin aparecen en China y Japn. La salida del Sol constituye la
referencia de orientacin bsica: El Este parece haber sido originariamente la orientacin primordial (Yamoki y Takahashi, 1980).
29
El mismo principio tienen los rabes, como se induce de que janub

(Sur) significa, etimolgicamente, "lado", en relacin con la orientacin
que los rabes realizaban hacia Oriente, y que el mundo musulmn sustituye por la de La Meca, con efectos coincidentes (King, 1997). El Medioda, es decir, el Sur, es el que queda en un lado, el derecho. Por ello,
denominaban barih, es decir, izquierdo, al Septentrin. Adems de emplear como referencia las estrellas ms significativas, como la Osa Mayor
(Banat Na's) y Canopo (Suhayl), para identificar, el rtico o Norte y el Medioda o Sur.
El recurso a la salida y puesta del Sol para establecer el eje esencial de
la orientacin y de los puntos cardinales constituye un rasgo comn de todas las culturas. Como suele serlo el empleo complementario de la posicin
meridiana del Sol para indicar el medioda, nuestro Sur, y la referencia a
las constelaciones polares para identificar el Norte, conocido como Arctos
en Grecia, en referencia a la constelacin de la Osa, o de Septentrin, empleada por los latinos, que indica la posicin de la constelacin del Carro,
equivalente a la anterior.
2.
Medir y limitar: el saber territorial
La ubicacin y orientacin suponen un dominio del espacio que, en

cierta manera, como destacan los mayas, supone su existencia. Dominio
que se manifiesta a travs de la medida que, a su vez, supone la creacin
del espacio: para que un espacio exista deber ser mensurable y medido.
A imagen de los dioses que han concebido el universo dndole lmites y
fronteras... el hombre no puede aprehender el espacio que le rodea sino con
lmites. Poner trminos, establecer lmites, definir fronteras, constituyen
las prcticas territoriales bsicas en las sociedades humanas, en la medida
en que stas se identifican por su territorio. Delimitar y medir constituyen
dos prcticas esenciales desde el punto de vista geogrfico; son dos prcticas espaciales.
2.1.
EL DOMINIO DEL ESPACIO
Medir constituye una prctica esencial en el dominio del espacio y en

la consolidacin del territorio. Medir es una forma de apropiacin que establece las dimensiones territoriales y que facilita la representacin social
del espacio dominado. Lo que no est medido es, en cierto modo, ajeno, es
lo desconocido: Un espacio no medido es un espacio hostil, amenazador,
inhumano. Antes de que los dioses dieran al mundo medidas, no haba nada
dotado de existencia. Solamente haba inmovilidad y silencio en la oscuridad, en la noche, segn expresa el Popol-Vuh de los indgenas precolombinos (Musset, 1985).
Este saber forma parte de la cultura universal en la medida en que
se fundamenta en prcticas que acompaan el proceso de dominio sobre
30
la Naturaleza y de construccin del espacio humano desde las ms primitivas formas de organizacin social. Las redes de caminos, las marcas
que sealan las distancias, los hitos que identifican el territorio como
puntos de referencia simblica o funcional, mugas, trminos, fines, constituyen componentes bsicos de la construccin del espacio individual y
de las representaciones espaciales que cada comunidad o sociedad posee.
Aparecen en todos los estadios del desarrollo humano, con mayor o menor evidencia.
De la misma manera que los distintos elementos del territorio que contribuyen a individualizar ste, como son cursos y masas de agua, relieves
destacados, masas de vegetacin, segn atestigua la persistencia de los nombres de estos elementos, muchos de los cuales descubren capas profundas
de la ocupacin del territorio. Componen un saber bsico, es decir, una forma de ordenar los conocimientos y experiencias espaciales, en muchos casos bajo formas mgicas, como espacio de los dioses o hroes.
El saber territorial comprende tambin el conocimiento de los dems
grupos tnicos, tanto de los ms inmediatos como de los alejados, que configuran el espacio conocido, con sus recursos y tensiones. Conocimiento
prctico y funcional en el caso de los inmediatos, en cuanto las relaciones
con ellos forman parte de la supervivencia del grupo. Conocimiento vinculado a la curiosidad humana en lo que se refiere a los grupos o comunidades ms alejadas de las que atrae, sobre todo, el exotismo, es decir, las diferencias respecto a la propia identidad.
Diferencias que se refieren tanto a los grupos o comunidades, respecto a lo aparentemente anmalo de los mismos, en sus rasgos fsicos o en
sus hbitos, como a sus territorios, en la medida en que stos pueden diferir, en sus cualidades o caractersticas de los que son habituales, de los propios. El inters por la diferencia, la curiosidad por el otro desconocido, el
deslumbramiento ante lo inhabitual o excepcional, sustentan a lo largo de
los siglos, con distintos pretextos, este saber territorial.
2.2.
SABER TIL, SABER POLTICO
Este tipo de saber, que se reconoce en todas las sociedades y grupos

humanos, tiene un carcter cultural y un valor poltico. Valor poltico porque este conocimiento facilita las relaciones inter-tnicas, sean pacficas o
conflictivas, y son numerosas las referencias que ponen de manifiesto el inters del poder por este saber sobre los territorios, propios y ajenos. Es Herodoto el que seala la actividad exploratoria promovida por determinados
mandatarios en el mundo antiguo, en Egipto, para adquirir informacin sobre la costa eritrea y persa; sabemos de las iniciativas de Alejandro para el
conocimiento de las tierras orientales, hacia el Indo, y el recurso a los informes directos sobre esas tierras desconocidas o mal conocidas. El saber
espacial es un saber til en las relaciones con los ajenos, porque allanan el
contacto beneficioso con ellos, facilitan las posibles operaciones de apropiacin o control, reducen los costos de tales acciones, permiten ampliar el
31
radio de influencia y relacin. Se ha dicho de forma simplificadora, pero

certera, que tal saber sirve para hacer la guerra (Lacoste, 1976).
Otros son evidentes, aunque no se presenten bajo esa perspectiva,
como resulta de los viajes o periplos de los fenicios y cartagineses hacia
el Occidente, por costas ibricas y africanas, que desbordaron por el
Atlntico, tanto hacia el Norte como hacia el Sur, en relacin con estrategias de poder y dominio, como demuestra el carcter secreto o confidencial que tuvieron estos viajes; estrategia en la que participaron tambin los
propios griegos. De igual modo que las muestran los chinos en el perodo
medieval, con sus periplos por el ocano ndico y las costas africanas, expresin del desarrollo de las prcticas espaciales en el mbito del estado
oriental.
Lo que distingue la tradicin china es la excepcional acumulacin de
conocimientos de carcter espacial vinculada con la administracin del Estado y la notable perfeccin que adquiere la representacin grfica, es decir, el mapa o carta, en esta labor de control territorial. La organizacin del
conocimiento espacial en relacin con la gestin y administracin territorial propia de un Estado alcanza un alto grado de eficacia desde fechas muy
tempranas. Una buena parte de esa informacin corresponde con el inters
por conocer el territorio propio en orden a asegurar recursos para el poder
y va asociada a la gestin de los tributos en el mbito chino, en el marco
de una sociedad agraria de fuerte arraigo, que utiliza el riego como un elemento clave de la explotacin y organizacin del espacio.
El Y Kung constituye el primero de estos informes de base tributaria,
como indica su propio nombre (Tributo de Y), verdadero catlogo del territorio correspondiente al Imperio Chou, elaborado en el siglo v antes de
nuestra Era. Otras obras posteriores son equiparables, como los denominados Chih Kung Thu, as como las topografas locales, unas y otras caracterizadas por la consideracin de los caracteres fsicos, recursos y otros
componentes del territorio (Needham y Wang, 1959).
Otra parte coincide con lo que constituye una literatura, casi universal,
la de los viajes, periplos, itinerarios, que se inician muy pronto en China,
como las denominadas Shan Hai Ching iniciadas en el siglo iv antes de la
Era, que difieren poco de la literatura equivalente occidental e islmica, de
similar temtica viajera e itineraria. De igual modo que las obras ms utilitarias de las descripciones costeras y fluviales, como los llamados Shui
Ching. As como las topografas o descripciones locales dedicadas a grandes
y pequeos territorios y de las grandes obras descriptivas, del tipo de las denominadas corografas en la tradicin occidental, representan instrumentos
de dominio al servicio del poder.
La continuidad del Estado a lo largo de siglos facilit la de las prcticas territoriales y el del saber del espacio, que permitieron en China un desarrollo ms coherente, en el tiempo, de la representacin del espacio terrestre. De ah el que se le atribuya el empleo de tcnicas cartogrficas, con
un avance significativo respecto del mundo occidental, en la representacin
cartogrfica. El denominado Y Chi Thu, grabado en piedra en 1137, pero
que puede proceder del siglo XI, proporciona una imagen de gran precisin
33
Asentarse, controlar y dominar el espacio, apropiarse de una parte de

l, es decir, convertirlo en territorio, utilizar sus recursos dispersos, ubicarse, situar los componentes, fsicos o humanos, ms relevantes de ese territorio, hitos o marcas que verifican la pertenencia y que facilitan la identificacin, han sido prcticas habituales del poder. Establecer los rasgos bsicos equivalentes de quienes son parte de ese espacio en territorios propios,
forma parte de la misma cultura y prcticas, cuyo armamento esencial se
transmite de generacin en generacin, como el propio idioma. Ordenar
esos espacios y prcticas en una representacin del mundo tambin es universal y forma parte de estos saberes.
Lo que difiere de una sociedad a otra, de una comunidad a otra, es la
representacin que cada una construye para encajar todos los elementos de
que dispone, y la jerarqua y posicin que atribuye a cada uno. La universalidad de este tipo de saber, y de estas representaciones, en cuanto aparecen desde muy antiguo y parecen consustanciales a la sociedad humana y
se manifiesta en la totalidad de las sociedades histricas, no ha supuesto un
equivalente proyecto intelectual de racionalizacin y conceptualizacin con
carcter universal. Es el rasgo que singulariza la experiencia griega. Hacer
de la representacin del mundo un objeto intelectual en el marco de la filosofa natural, marca un trnsito fundamental del saber del espacio a la representacin del espacio a la representacin de la Tierra.
CAPTULO
LA INVENCIN DEL SABER GEOGRFICO

Los griegos de poca clsica convierten este saber prctico del espacio en
una representacin del espacio. Inventan -es decir, descubren- esta representacin del espacio terrestre. Crean una cultura que se distingue del simple
saber espacial, de carcter prctico, que podemos identificar en todas la sociedades humanas, y sobre el cual se eleva la construccin intelectual de los
griegos. Ellos configuran el primer esfuerzo de representacin del mundo, ms
all de la simple cultura prctica. Los griegos le dan un nombre: geografa.
Esta representacin es una invencin griega. Una ms de las que surgen en los siglos mgicos del pensamiento clsico, sobre la que se construye un cultura del espacio.
Convirtieron el universal saber del espacio en un saber sobre el espacio.
Los griegos descubren este objeto porque i maginan una representacin de la
realidad, es decir, del entorno conocido, ms all de la percepcin etnocntrica, para identificar y acotar este saber reflexivo sobre la Tierra como objeto. Ideaban y trataban de darle objeto y objetivos de acuerdo con las necesidades prcticas y exigencias sociales de la poca en que se produce, a
partir del siglo iv antes de nuestra Era.
El esfuerzo por definir esta representacin, por dotarle de contenidos
y perfiles, no produce una geografa en el sentido moderno del trmino. Los
griegos no crean una disciplina geogrfica, ni establecen un perfil profesional relacionado con ella. No hacen geografa fsica, ni climatologa, ni geografa urbana o geografa regional, como algunos autores pretenden, en un
ejercicio de notable anacronismo.
Los griegos tratan de dar forma, indagan y reflexionan sobre un conjunto de fenmenos que ataen a la Tierra. Lo hacen desde perspectivas
muy diversas, en el marco de una eclosin intelectual admirable, caracterizada por la curiosidad y por la aproximacin metdica y racional al mundo de la experiencia, al conjunto del cosmos y a la Naturaleza. Es una nueva forma de relacin con el mundo, con la naturaleza. Macrocosmos, es decir el universo, y microcosmos, esto es el hombre y su entorno, forman parte de ese esfuerzo de representacin del entorno.
En ese contexto intelectual, en ese mundo movido por la pasin de conocer y caracterizado por la actitud crtica, por el mtodo racional, por la secularizacin del saber, adquiere sentido la definicin de la geografa como re-
36
De ella surgen, y adquieren forma progresiva, ideas,

concepciones, interrogantes, que van a caracterizar la cultura geogrfica occidental. En relacin con ellas se perfila tambin la idea de una representacin
diferenciada, hasta el punto de poder darle un nombre propio: geografa.
La denominacin no significa que exista una disciplina o campo de conocimiento en el sentido moderno del trmino. Se esboza un espacio intelectual, sin lmites precisos, al que se llega por distintas aproximaciones, sin
una concepcin determinada, que se confunde con otros campos de saber
como la astronoma, la cosmografa y la matemtica, y sobre el cual se interesan autores de diversos intereses, desde historiadores a matemticos.
Forma parte de una filosofa natural en pleno desarrollo que introduce esta
imagen racionalizada del entorno terrestre.
presentacin del mundo.
1. El contexto intelectual: saber crtico, pasin por conocer
El contexto intelectual en el que se fragua esta reflexin corresponde

con el de la Filosofa griega, en la medida en que sta aborda el amplio
mundo de la experiencia, esto es la Naturaleza, bajo un prisma racional.
Entorno intelectual en el que decantar la geografa como representacin
apoyada en los saberes racionales. Desde la matemtica y fsica a la astronoma: desde Anaximandro, Tales y Hecateo de Mileto, a Demcrito de Abdera, incluido Aristteles.
Estos predecesores abordaron aspectos diversos relacionados con el
conocimiento de la Tierra, en el marco de su preocupacin por la Naturaleza, contribuyendo a definir un objeto para la reflexin. No hicieron geografa, no se consideraron gegrafos, ni entendieron que sus obras tuvieran
que ver con este campo. Sin embargo, su curiosidad intelectual ayud a que
cristalizara lo que llamaron geografa. Lo que explica el que los autores posteriores los incluyeran en la tradicin geogrfica, en la que no dudan en incorporar al propio Homero.
1.1.
LA CURIOSIDAD POR LA NATURALEZA
Las vas de esa reflexin sobre el entorno natural fueron mltiples. En

general se inscriben en la preocupacin por los fenmenos astronmicos y
por sus manifestaciones terrestres. Anaximandro de Mileto (610-545 antes
de la Era), un discpulo de Tales de Mileto, trat este tipo de cuestiones en
su obra Sobre la Naturaleza y de l se dice que realiz diversos clculos sobre los equinoccios y solsticios y que elabor un primer mapa geogrfico
(geographiks pnax) del mundo conocido por los griegos, segn recoga la
tradicin helena. Es decir, una primera presentacin grfica o esquema de
la configuracin de las tierras conocidas por los griegos.
Hecateo de Mileto (entre los siglos vi y v a. E.) es autor de Viaje alrededor de la Tierra (Gs periodo), en la que parece mejoraba el mapa de Anaximandro. Intentaba esbozar un modelo de la distribucin de las tierras co-
37
nocidas, con una cierta pretensin racionalista. Converta el Mediterrneo,

por un lado, y el Nilo y el mar Negro, por otro, en dos ejes perpendiculares
entre s. Con ellos estableca unos elementos para ordenar la distribucin
de las tierras conocidas, que tendrn un gran arraigo en la tradicin occidental, sobre todo medieval. En el marco de una concepcin circular de la
superficie terrestre, esbozaba una primera imagen de sta.
Es autor, asimismo, de Periegesis, cuyas dos partes estn dedicadas una
a Europa y otra a Asia y frica, en que aparecen rasgos de la curiosidad
reflexiva sobre la que se construyen, tanto la geografa como la historia
griega, con descripciones del Mediterrneo y Asia meridional, hasta la India. Experiencia Viajera que caracteriza tambin a Demcrito de Abdera
(hacia el 460-370 a. E.) que, segn parece, la debi exponer en sus numerosas obras.
El desarrollo posterior perfil, de forma progresiva, por Vas contrapuestas, el marco de ideas que van a permitir proponer los objetos posibles
de esta representacin. Autores como Dicearco, Eratstenes, Hiparco, Poseidonio, Estrabn y Ptolomeo, entre otros, Van dando perfil y contenido
hasta llegar a identificarlo con un nombre propio. Se trata de un proceso
en el que se desciende de los cielos a la Tierra, al tiempo que se interesan
por los fenmenos fsicos y sociales que caracterizan la superficie terrestre.
Otros autores, sobre todo historiadores, se preocupan por ubicar y describir los territorios, acudiendo para ello a las ideas de los filsofos sobre
la Tierra y el mundo habitado. Los propios filsofos, entre ellos Aristteles,
se sentan atrados por las cuestiones de la Filosofa de la Naturaleza y, con
ellas, por los problemas que, ms adelante, identificarn a la geografa.
Un discpulo de Aristteles, Dicearco de Mesenia (siglos IV-III a. E.), es
autor de una serie de obras tituladas Acerca de las montaas del Peloponeso, Acerca de los Puertos, Acerca de las islas. Son obras que descubren la creciente curiosidad e inters por elementos que ataen a la configuracin de
la superficie terrestre.
Este autor introdujo el recurso a una lnea de referencia en la representacin cartogrfica del mundo, a modo de paralelo universal. Una lnea extendida de Oriente a Occidente, por el Mediterrneo, que pasaba por Rodas
y las Columnas de Hrcules -es decir, el estrecho de Gibraltar- y que divida al mundo en dos partes, septentrional y meridional. Lnea que coincide
con el paralelo 36 N y que se mantendr como el crculo terrestre de referencia de la Tierra habitada, para las sociedades occidentales, durante siglos.
Muestran una manifiesta preocupacin por definir las dimensiones y
forma de la Tierra, los contornos y distancias de las distintas partes que
ellos individualizan y distinguen. Tratan de identificar y ubicar los lugares
y los pueblos. Procuran localizar, describir y explicar los fenmenos ms
relevantes fsicos, productivos o sociales, y establecer su organizacin territorial.
Los griegos llaman geografa a la representacin grfica de la tierra, de
tal modo que podemos identificar la geografa, en sus inicios, con la cartografa. Se trataba, en ltima instancia, de mostrar, de forma grfica, su imagen. Eso es lo que denominan hacer geografa (geographein).
38
. 2.

LA TIERRA COMO IMAGEN
Constituye un aspecto decisivo en la invencin geogrfica, asociada a la

obra de Eratstenes de Cirene (275-194 a. E.). Es un matemtico y gramtico, que vive en un perodo transformado por las conquistas de Alejandro. stas haban dado una nueva dimensin al Ecmene. Eratstenes de Cirene
est considerado como el primero de los gegrafos -en sentido estricto-,
el primero en acuar el trmino que servira para identificar este saber, trmino que aplic a una de sus obras, denominada Geografa, en realidad Hypomnemata geographica, o memorias geogrficas. Este trmino identifica el
objetivo esencial de su trabajo: la elaboracin de una representacin grfica
del mundo conocido, que vena a actualizar los conocimientos sobre el entorno territorial de los griegos. Tena una doble dimensin.
Parta de la bsqueda de las verdaderas dimensiones de la Tierra, del
establecimiento de un medio para ubicar las distintas reas terrestres, de
la medida y distancias de las mismas. Recurra para ello al clculo matemtico y utilizaba el saber astronmico. En el marco de su tiempo, en el
contexto cultural alejandrino, delinea las nuevas perspectivas que la representacin geogrfica adquira. Establece el perfil de una representacin del espacio terrestre, al mismo tiempo que lo sustentaba de forma
lgica ms que emprica. E inclua, en ese proyecto de representacin o
pintura de la tierra, la ubicacin y tambin una somera caracterizacin de
los territorios conocidos.
Se le atribuyen dos obras fundamentales. La primera, referida a las dimensiones y forma de la Tierra, titulada Anametresis tes ges (La medida de
la tierra); la segunda, Hypomnemata geographica (Memorias geogrficas), que
dara nombre a este campo del saber griego. Constaba de tres partes, una
introduccin histrica, una segunda parte de geografa matemtica, dedicada a la medida de la Tierra y el Ecmene, y una tercera para la presentacin de los territorios (Periegesis).
Su obra se convirti en el punto de referencia para los autores posteriores, desde la perspectiva matemtica y astronmica y desde la perspectiva territorial. Estimul la crtica y, con ella, el perfeccionamiento metodolgico y la reflexin. Impuls la mejora de esa representacin de la Tierra,
en las dos direcciones que esbozaba, la correspondiente a las dimensiones
y forma de la Tierra y a la de la distribucin y carcter del Ecmene.
El ejemplo ms significativo de esta actitud de mejora corresponde con
Hiparco de Nicea (194-120 a. E.), un astrnomo y matemtico que disfrut
de excepcional prestigio en el mundo antiguo y moderno. Se puede decir
que l cre la trigonometra y fue el inventor del astrolabio. Trat del movimiento del Sol, de la Luna y de las estrellas y estableci la distancia a la
Tierra de estos cuerpos celestes.
Aplic sus conocimientos astronmicos y sus excepcionales capacidades matemticas a corregir y mejorar los planteamientos y resultados de
Eratstenes, en lo referido al mtodo para la ubicacin exacta de los lugares de la superficie terrestre. Es uno ms de los que contribuyen tambin a
perfilar la representacin geogrfica.
39
Desde una perspectiva geogrfica su principal aportacin ser la introduccin de un mtodo ms riguroso para calcular la localizacin exacta de
los puntos de la superficie terrestre. Lo hace proponiendo el recurso a la longitud y latitud. Es decir, la diferencia horaria entre dos puntos situados en
el mismo paralelo, que proporciona la longitud, y la inclinacin del Sol
en el equinoccio, que establece la latitud. Los conceptos de longitud y latitud son conceptos clave para la localizacin y representacin geogrfica, que
siguen vigentes.
Propuso la divisin del crculo mximo terrestre en 360 partes, cada
una de la cuales corresponda a un grado terrestre. Cada grado equivalente
a 700 estadios griegos (unos 1.100 metros). Lo utiliz para situar a lo largo
del meridiano los lugares habitados y para indicar los fenmenos celestes
con respecto a cada lugar. Proporcionaba los fundamentos para una representacin de la superficie terrestre como una malla de paralelos y meridianos, sobre la que ubicar los puntos terrestres.
Otros autores dirigen su atencin a los fenmenos fsicos, al mundo de
la naturaleza inmediata y proyectan la geografa hacia lo que, en trminos
actuales, son los contenidos de la geografa fsica. Posidonio de Apamea
(135-51 a. E.), que escribi Sobre el ocano (Peri Okeano) y un Estudio sobre los cuerpos o fenmenos celestes, abordaba en su obra las zonas terrestres, la unidad del ocano, las transformaciones de la superficie terrestre y
el problema de las mareas. Lo hizo con especial agudeza intelectual y a partir de una importante informacin recogida de forma emprica.
Tiene el especial inters de mostrar una rica informacin de primera
mano. Sobre todo, muestra el uso de la teora en la interpretacin de los fenmenos fsicos. Establece como principio la existencia de un vnculo entre macrocosmos y microcosmos, entre el mundo celeste y el terrestre.
A partir de ella elabora alguna de sus ms notables hiptesis, como la de
las mareas. Actitud que tiene que ver con la filosofa en la que se sustenta,
es decir, el estoicismo.
Es el mismo enfoque que le permite establecer una relacin entre las
zonas, o climas, de uso habitual en su poca, determinadas por la variacin del calor, desde la denominada trrida hasta las polares. l establece
la relacin entre esas zonas y la inclinacin del eje terrestre, y su vinculacin con solsticios y equinoccios.
Esboza una concepcin geogrfica de carcter territorial, preocupada
por definir y establecer espacios diferenciados por el conjunto de elementos
fsicos y de lo que hoy llamamos organizacin socioeconmica. Un enfoque
de lo geogrfico que complementaba el inicial, ms cartogrfico. Introduca,
junto a los componentes tnicos, habituales en los autores griegos, y que haba desarrollado, sobre todo, Artemidoro, los de rango fsico. Es un aspecto
destacado de la obra de Posidonio, en cuanto aproxima la representacin
geogrfica griega a saberes por los que se preocupa en la actualidad.
Tras de todos estos autores resalta la actitud intelectual que caracteriza
la cultura y el pensamiento de la Grecia clsica. Una profunda y admirable pasin por conocer, por saber, por inquirir, con un talante crtico y con un mtodo racional. Como deca Plinio, sin ms mtodo que las advertencias de la
40
naturaleza (Plinio, HN, II; 53). La permanente interrogacin sobre la naturaleza, la progresiva indagacin racional sobre ella, el recurso al mtodo, definen las nuevas condiciones intelectuales que hicieron posible establecer los
perfiles de un saber crtico de la Naturaleza. Entre esos saberes se encuentra
la que ellos denominan geografa. La geografa de los griegos, en la poca clsica, identifica una original propuesta de representacin del mundo terrestre,
del microcosmos, en el marco de la filosofa natural y del macrocosmos.
En el magma de las reflexiones que delinean la Filosofa de la Naturaleza de los griegos, la construccin de una representacin reconocida, la
puesta a punto de un lenguaje, resultan de un largo proceso de varios siglos. Surge de propuestas de distinta ndole, de mutuas crticas, que recogen los autores conocidos, de opciones dispares. De ah el perfil complejo
que presenta la llamada geografa en el mundo clsico. Que no podemos
identificar con una disciplina, al modo actual, sin caer en un notable anacronismo.
La formalizacin de una representacin de la Tierra se perfila en una
doble direccin: primero, la identificacin de la Tierra como objeto celeste,
con el conocimiento de sus dimensiones y su configuracin superficial; segundo, la consideracin prctica de este cuerpo como el soporte o bastidor
de la accin humana, el escenario de las actividades humanas. El uno vinculado a la determinacin de las caractersticas de la Tierra, como cuerpo
celeste, que distingue la labor de los grandes astrnomos y matemticos
griegos. El otro referido a la organizacin territorial de la superficie terrestre habitada, lo que los griegos denominaron Ecmene. El primero en estrecha relacin con la Astronoma y el estudio del cosmos y por consiguiente con el recurso a la Matemtica y Geometra. El segundo ms cerca
de las preocupaciones y anlisis de la Historia y de la praxis poltica.
La primera representa una de las grandes aportaciones del pensamiento racionalista griego y de una actividad de elucubracin y clculo
cientfico de excepcional anticipacin. Se manifiesta en propuestas tan significativas como la forma esfrica de la Tierra y el clculo de sus dimensiones, muy cercanas a la real. De tales presupuestos derivan las hiptesis
sobre diversos fenmenos fsicos de carcter geogrfico.
Ellos proponen la estructura zonal en torno al Ecuador, as como la
gradacin en climas, o intervalos de latitud. Propuestas o hiptesis, algunas,
de indudable osada, cuya manifiesta contradiccin con las evidencias de la
observacin cotidiana hizo difcil de aceptar, y sin duda influy en su abandono posterior. Las hiptesis sobre la esfericidad de la Tierra y la simetra
de las zonas respecto del Ecuador se le haca cuesta arriba a Herodoto. Un
autor que no parece un espritu oscurantista o tradicional.
La segunda supona una propuesta de indudable novedad y eficacia:
formalizaba una representacin geogrfica de la tierra como contenedor y
soporte de las acciones humanas. Posea innegable trascendencia, porque
estableca una relacin entre estos dos componentes, el espacio terrestre y
la actividad humana. Haca posible analizar o contemplar la actividad humana sobre su escenario, en el sentido ms literal o habitual de representacin. No es una propuesta independiente de la anterior. Estaba ampara-
41
da por el desarrollo contemporneo de la geometra por Euclides y por la

propuesta del sistema de meridianos y paralelos. Una y otra permitan una
definicin precisa de la escena, y una ubicacin exacta, en teora, de los actores en un espacio neutro.
La coincidencia de estas aportaciones en el tiempo y con la propuesta
de identificar esta representacin del espacio como Geografa garantizaron
la consolidacin de esta denominacin y el arraigo de la misma. Fue capaz
de sobrevivir a un largo perodo de fragmentacin, aislamiento e incomunicacin relativas, que afecta a las sociedades mediterrneas. Lo que los autores griegos legaron es un notable y continuado esfuerzo intelectual. Pero
sobre todo legaron una imagen, una idea, una representacin de la Tierra
en su doble condicin de cuerpo celeste y de espacio de los hombres. Les
mova la pasin por el saber.
2. La geografa: la construccin de una imagen para la Tierra
El trmino geografa aparece entre los griegos en el siglo III antes de la

Era, utilizado para identificar la representacin grfica de la Tierra, su imagen o pintura. ste es el sentido que le da Eratstenes, el primero en utilizar ese vocablo con ese objetivo. Es el empleo ms usual que se mantiene
con posterioridad en el mundo antiguo hasta avanzada la edad moderna. La
geografa equivale a representacin cartogrfica, de tal modo que hacer geografa equivale a disear cartas o mapas (graphontes tas geographias) segn
evidencia Gmino (Gmino, 1975). Es la acepcin que utiliza Ptolomeo y
por ello es la que se generaliza en el siglo XVI, como muestra Alonso de Santa Cruz, que identifica geografa con pintura.
Se sustenta en una concepcin de la Tierra, planteada en el siglo v a. E.,
que la concibe como un cuerpo esfrico, de acuerdo con las observaciones que se haban recogido en el anlisis de los eclipses. Y en una tcnica
de representacin de la superficie del globo mediante un sistema de coordenadas, que permita dividir la superficie terrestre en reas latitudinales, las
zonas o climatas. Para ello, los griegos haban tenido que resolver el problema de la determinacin de la latitud y longitud, a partir de la observacin emprica, de la reflexin terica y del clculo matemtico. La curiosidad y la reflexin les condujo tambin a racionalizar sus experiencias del
espacio terrestre, sobre todo fsicas, en una serie de imgenes geogrficas,
cuya validez nos las hacen familiares.
2.1.
LA RACIONALIZACIN DE LA EXPERIENCIA: CONCEPTOS E IMGENES
Los griegos construyen, de forma progresiva, durante varios siglos, una

modelo de la Tierra, como cuerpo celeste y como espacio.
Imgenes y conceptos que hoy seguimos manejando. Nuestra imagen de la
Tierra como un cuerpo esfrico, con sus polos y ecuador, meridianos y paralelos, zonas terrestres, continentes y ocanos, entre otras imgenes geo-
representacin o
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grficas, arraigadas en nuestra cultura, es creacin suya. Conceptos clave

de nuestro saber geogrfico surgen como un producto de sus lucubraciones
racionales e indagaciones empricas.
Los griegos introdujeron la divisin del globo terrqueo en zonas, de
acuerdo con su naturaleza esfrica, determinadas por el desplazamiento solar a lo largo del ao y relacionadas, por ello, con los grandes crculos celestes: Pertenece propiamente a la geografa la declaracin de que toda la
Tierra es esfrica, as como el mundo, y la aceptacin de las secuelas que
se siguen de esta hiptesis, entre las cuales, una de ellas es que la Tierra
est dividida en cinco zonas (Estrabn, II, 2,1).
Una hiptesis que los griegos atribuan a Parmnides. Desde la Equinoccial o Ecuador, a los Trpicos y desde stos a los Crculos Polares, permita establecer y diferenciar las distintas franjas de latitud, acordes con dichos crculos celestes: trrida, comprendida entre ambos Trpicos, a un
lado y otro del Ecuador; templadas, entre los respectivos Trpicos y Crculos Polares, en cada hemisferio; y glaciares, para el rea determinada por
cada Crculo Polar y el Polo respectivo.
Se extendi entre los griegos la idea del carcter inhabitable de la
zona trrida y las dos polares, por sus caracteres trmicos. La una por exceso de calor, que consideraron deban producirse en el mbito de mxima
perpendicularidad de los rayos solares. Las otras por lo extremado del fro
y los hielos; opinin que lleg a prevalecer, inducidos por el desconocimiento que el mundo clsico tuvo de estas zonas. En mayor medida, por
los prejuicios de carcter cultural, que contribuyeron a asentar esa creencia, respaldada por la autoridad de Aristteles y apoyada en la lucubracin
intelectual.
Sin embargo, otros autores ponan de manifiesto los argumentos racionales a favor de su habitabilidad, y destacaban las evidencias de su habitacin, como haca Gmino, en el siglo i antes de la Era: no se puede
pretender que la zona trrida est deshabitada; hoy se ha penetrado en muchos sectores de la zona trrida y, en general, se encuentran habitados (Gmino, 1975). Se apoyaba, entre otros, en el testimonio de Polibio, autor de
una obra titulada Sobre las regiones equinocciales, en la que el historiador
se refiere a testigos que haban llegado a tales reas.
Introdujeron la nocin de clima: es decir, de latitud, identificada por la
altura del Sol sobre el horizonte en un determinado lugar. Y en relacin con
esa nocin, la de climas, es decir, intervalos de latitud o zonas latitudinales.
El clima designaba, para los griegos, una banda de latitud determinada, en
principio, por la duracin, en horas, del perodo ms largo de iluminacin
solar, a lo largo del ao. Corresponde, por tanto, con el solsticio de verano
en el hemisferio boreal. Lo que proporcionaba climas de distinta dimensin. Es el concepto que utiliza Ptolomeo y antes que l Estrabn.
Hiparco introdujo el clima de dimensiones regulares asociado a la divisin del crculo mximo terrestre en 360 partes iguales, equivalentes a un
grado de 700 estadios. Sin embargo prevaleci, en cuanto a la divisin en
zonas o climas, la referencia a la duracin del da de mayor nmero de horas de luz solar.
De este modo dividieron el mundo conocido por ellos en siete grandes

climas. Por regla general, cada clima corresponda al tramo de latitud en el
que la diferencia en la duracin del da solar ms largo, entre sus distintos
lugares, era inferior a media hora. Cada uno de estos climas recibi nombre de una destacada localidad ubicada en l: Meroe (actual Jartum, Sudn),
para el clima de Meroe, o primer clima. El clima de Siene, reciba su
nombre de Siene, que corresponde a la actual Asun, en Egipto, a la altura
del Trpico de Cncer. Alejandra, Rodas, Bizancio, Boristenes (nombre antiguo del ro Dnieper), a cuya desembocadura se refieren los griegos, y montes Ripheos (de ubicacin problemtica, en el centro-norte de Rusia), distinguan el resto de los siete grandes climas o zonas de latitud, con diferencias de media hora en la duracin del da ms largo o da del solsticio
de verano.
Este procedimiento es el que, a travs de Ptolomeo, se transmite en la
Edad Media y el que se recoge en el siglo XVI. Los viajes de los europeos alteraron sustancialmente el mundo conocido e impusieron la revisin y el
desarrollo del esquema clsico. Es lo que sealaba Alonso de Santacruz, al
indicar que no siete climas, como los antiguos gegrafos imaginaron, mas
veynte e quatro muy rectamente pornemos (pondremos) desde la equinocial
(ecuador) hazia cada polo y hasta el crculo ms prximo a l, donde los
que lo tienen por znith tienen un da natural de veinte e cuatro horas continuas sin noche, porque desde all hasta llegar al polo se pierde la consideracin de da artificial.
Una imagen de la tierra, con su crculo equinoccial o Ecuador, con sus
paralelos y con su crculo mximo o meridiano, que pasa por los polos y
por el zenit; cuando el sol se encuentra en este crculo es medioda. De ah
el nombre que reciban, en griego, tanto el meridiano como el punto cardinal correspondiente al medioda: mesembrino.
La Tierra, con su Ecuador o lnea equinoccial (en realidad, en griego
alude a la igualdad de los das y por ello se denomina Isemera), con sus Trpicos de Cncer y Capricornio, con sus crculos polares -rtico y Antrtico-, y polos, con su eje, que une los polos, responde a una imagen elaborada por los griegos. Deriva de la representacin del cielo o mundo como
una esfera cuyo centro era la Tierra, segn la concepcin de Anaxmenes.
44
Una representacin convertida en nuestro marco universal de la Tierra

como cuerpo celeste.
De forma similar elaboran los griegos una primera imagen o representacin de los puntos cardinales y, en relacin con ella, del sistema de vientos. Los puntos cardinales aparecen en todas las sociedades y todas ellas poseen, asimismo, una ms o menos desarrollada rosa de los vientos, que sirve para completar el sistema de los puntos cardinales. Los vientos dominantes, identificados por el punto de procedencia, permitan sealar los
puntos cardinales.
Proporcionaban una red de referencia que, por su propia naturaleza,
tena un carcter local. Un esquema bsico de la circulacin atmosfrica
que los griegos primero y los romanos despus, convierten en un sistema
de referencia geogrfica de valor general para el mbito mediterrneo.
Los vientos se convierten en referencias cardinales o sistemas de orientacin.
Una rosa de los vientos, por tanto, de raz emprica. Iniciada con los
cuatro vientos cardinales -la salida y puesta del Sol constituy el eje de
referencia primario-, completado por el curso intermedio del astro, el medioda, perpendicular al primero. Para los griegos, el Eos, es decir, la Aurora, o el Alba, identific el punto cardinal de la salida del Sol, que los griegos llamaban apeliotas; del mismo modo que el Cfiro, corresponda al punto cardinal de la puesta solar; el viento Noto, viento de lluvia,,, que proceda del mar, permiti ubicar el medioda, o Mesembrino; el Breas, el
viento de las montaas, situadas al norte, sirvi para identificar el punto
cardinal, el Arctos, es decir, la Osa, que marcaba la direccin polar. Pro-
45
porcionaron los cuatro puntos cardinales. El nombre de los vientos pas a

indicarlos: boreas el Septentrin; eos el Levante, noto el Medioda, cfiro el
Occidente.
La percepcin emprica de la variacin que la puesta y ocaso del Sol
presentaba en las estaciones del solsticio respecto del equinoccio permiti
enriquecer los cuatro puntos cardinales con otros cuatro. Son los correspondientes a los denominados oriente de verano (therin anatol), identificado por la salida del Sol en el solsticio estival, intermedio entre el Breas
y el Eos, y conocido como Cesias o Boreas. El Euro, que sopla desde el
oriente de invierno (xeimerin anatol), localizado entre Apeliotas y Noto.
Liba -viento de lluvia-, identificado con el occidente de invierno (xeimerin dysis), o puesta del Sol en el solsticio de invierno, ubicado entre Noto y
Cfiro. Argestes, el viento que escampa, viento del occidente de verano
(therin dysis), intermedio entre Cfiro y Breas.
Rosa de los vientos que, con leves retoques, mantienen los romanos,
con su propia nomenclatura, pero de estricta equivalencia a la griega: subsolanus, vulturnus, austrus y africo, favonius y corus, aquilon y septentrion.
Sintetizaba la experiencia emprica del mundo antiguo, en el marco del Mediterrneo, como resaltaban los autores del siglo XVI . Los doce vientos que
compusieron la rosa de los vientos ms compleja del mundo antiguo, aunque el uso habitual no utiliz, por lo general, ms que los ocho bsicos,
como indicaba Plinio.
2.2.
LA GEOGRAFA COMO REPRESENTACIN: LA IMAGEN CARTOGRFICA
Son las imgenes y nociones que dan forma a una representacin o

idea de la Tierra y de la superficie terrestre. Imgenes y nociones que constituyen el modelo con el que entender e interpretar el mundo conocido, de
acuerdo con un esquema inteligible y racional, como cuerpo celeste y como
espacio terrestre. En este ltimo aspecto haca posible ubicar los lugares de
la Ecmene segn su posicin en longitud y latitud y perfilar el contorno
de tierras y mares, esbozar el trazado de cursos de agua y montaas, de
forma objetiva. Permita colocar los lugares. Era factible presentar esas imgenes en un marco abstracto; dar forma visible a las mismas. O lo que es
lo mismo, construir una imagen grfica, una pintura de la Tierra.
Los griegos construyeron una elaborada representacin de la Tierra
como cuerpo celeste, que se traduce tambin en la imagen de la superficie
terrestre, de sus partes, de su distribucin y de algunos de sus rasgos o caracteres. Vinculados, unos con sus circunstancias astronmicas y, otros, con
su naturaleza fsica. Una orientacin que se encuentra en el origen de la geografa como saber. Distingue a numerosos autores de la Antigedad, para
los que la Tierra apareca como un objeto celeste. La geografa se percibe
como el saber destinado a medir y valorar sus dimensiones como cuerpo
celeste y determinar la ubicacin de las regiones y reas que la componen.
Es decir, a proporcionar su imagen grfica, su representacin o pintura, de
forma rigurosa.
la Antiguedad, la imagen de la tierra como un cisco, segn aparece en los

autores antiguos, como Homero. Entendieron que las tierras conocidas formaban a modo de una gran isla rodeada por el ocano universal o exterior
y dividieron el espacio terrestre conocido en tres grandes unidades o continentes: Europa, Asia y Libia (frica). El lmite entre las primeras lo establecieron a lo largo del ro Tanais (el Don actual), mientras la separacin
entre Asia y frica la estableca el ro Nilo, de tal modo que las tierras al
oriente del ro formaban parte del continente asitico. El mediterrneo era
el eje de esta masa de tierras, cuyos bordes exteriores conocan mal y cuyos contornos, por consecuencia, eran imprecisos y vagos.
La teora de la esfera para la Tierra, y para el mundo, es decir, para
el espacio celeste, proporcionaba un marco terico decisivo: permita utilizar la geometra y la matemtica para indagar en los fenmenos naturales relacionados con la naturaleza de cuerpo celeste de la Tierra. Es lo que
evidencia la obra de Atlicos de Pitana, un autor del siglo iv antes de la
Era, dedicada precisamente a La esfera en movimiento: las salidas y puestas del sol (Ajac, 1979). Permita tambin abordar el clculo de las dimensiones terrestres y haca posible elaborar una nueva imagen para el
mundo, una representacin rigurosa del mismo, aplicando los conocimientos astronmicos y matemticos que los propios griegos impulsan en
esa poca.
Eratstenes, inventor del trmino que distingua este tipo de objetivo,
es el que elabora y aplica el mtodo para evaluar las dimensiones del globo
terrqueo y trata de ubicar las tierras conocidas en una representacin. En
el marco cultural e intelectual de la filosofa griega, a partir de la hiptesis
de la esfericidad de la Tierra, su clculo reposa sobre un ejercicio racional de
carcter matemtico y astronmico: consiste en la medida precisa de un
arco del crculo mximo terrestre o meridiano, que por deduccin, permitira evaluar la de dicho crculo mximo.
Eligi, para ello, el comprendido entre Siena y Alejandra, en Egipto,
localidades que los antiguos suponan ubicadas en el mismo meridiano, y
respecto de las cuales se crea conocer la distancia que les separaba, unos
5.000 estadios (790 km), gracias a los agrimensores egipcios. A partir de
esta informacin, la valoracin de Eratstenes se sostena en evaluar el arco
de meridiano que corresponda a esa distancia. Evaluacin realizada mediante la comparacin de la inclinacin de los rayos solares en el solsticio
de verano en ambas localidades. Recurri, para ello, a la sombra que se proyectaba en el fondo de un pozo, medida con un instrumento puesto a punto por los griegos, denominado gnomon, perfeccionado para poder hacer
una lectura directa del ngulo (Szabo y Maula, 1986).
En el mismo momento en que los rayos del sol llegaban al fondo del
pozo de forma perpendicular, y por tanto sin proporcionar sombra, en Siene (poblacin localizada en el Trpico de Cncer), en Alejandra se proyectaban con una sombra, cuyo arco calcul Eratstenes en 7 12'. Los 5.000
estadios o 790 km de distancia correspondan a 7 12' del arco de meridiano terrestre. Medicin que permita la valoracin del tamao de la Tierra,
47
y de sus proporciones, de una forma terica, de acuerdo con la geometra

de la esfera.
Segn estos clculos, el cuadrante del meridiano meda 62.500 estadios
y la longitud del meridiano terrestre ascenda a 250.000 estadios, redondeados por Eratstenes en 252.000 por razones de comodidad en el clculo sexagesimal (Aujac, 1966). Dada la longitud que se atribuye al estadio utilizado por Eratstenes (157,5 m), supona del orden de 39.690 km para
el meridiano terrestre. Un valor de extraordinaria precisin, puesto que el
crculo ecuatorial mide 40.120 km. En base a la teora de la esfera y al
clculo matemtico, Eratstenes haba podido determinar, con un muy alto
grado de aproximacin, las dimensiones de la Tierra.
Las noticias de los navegantes y viajeros hacan factible el tratar de establecer tambin las dimensiones del espacio habitado conocido por los
griegos. Es decir, el rea entre el borde occidental de Iberia y Terne (Irlanda), y el extremo de la India, al este. Incluso posibilitaba establecer el alcance de los lmites ms difusos, rtico y meridional del Ecmene, tierras
mal conocidas o desconocidas para los griegos, y completar con ello las dimensiones de la Tierra con la ubicacin y dimensin de las tierras y mares.
El clculo de las dimensiones proporcionaba una distancia desde el
Ecuador hasta la isla de Thule del orden de los 45.750 estadios. El clculo tena carcter terico apoyado en los datos empricos de Pytheas, un
navegante marsells. Los viajes de ste, un par de siglos antes, ubicaban
a Thule a unos seis das de navegacin del extremo septentrional de las Islas Britnicas. Corresponde, aproximadamente, a unos 3.600 estadios,
poco ms de 5 de latitud, lo que situaba a Thule en el paralelo 65 N, al
borde del Crculo Polar. Clculo que estaba de acuerdo con las consideraciones que atribuan a este lugar una inmediata proximidad al mar helado y al punto en que el da artificial desaparece, segn las observaciones
de Pytheas.
De Oeste a Este, las noticias de los navegantes y las informaciones
aportadas por las conquistas de Alejandro Magno permitieron a Eratstenes localizar y dibujar el perfil del mundo conocido entre Iberia y la isla de
Trapobana (Ceiln o Sri Lanka), finisterrae oriental. Eratstenes atribuy al
mbito comprendido entre el extremo occidental de Iberia y el oriental de
la India 78.000 estadios, a lo largo del paralelo 36 (que corresponde a Rodas) considerado como el crculo de referencia por los antiguos, desde que
lo propusiera Dicearco. Esa distancia equivale a unos 12.285 km, unos 111.
Datos empricos aproximados, clculos matemticos precisos e ideas o
prejuicios aceptados, permitieron a Eratstenes construir una imagen consistente del globo terrqueo y del Ecmene. Sin embargo, carente de un sistema de localizacin por coordenadas precisas, ubic las tierras conocidas
de acuerdo con un conjunto de lneas meridianas y latitudinales, que permitan estructurar la superficie de la Ecmene en grandes rectngulos, que
l denomin esfrgides, trmino recogido de los agrimensores egipcios. Con
este recurso era posible ubicar las tierras y establecer una malla para la descripcin de los pases y pueblos. Careca, en cambio, de un mtodo de ubicacin de cada lugar terrestre.
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Se superaban las representaciones precedentes, ms intuitivas que rigurosas. Estableca las premisas para la representacin precisa del espacio
terrestre y, con ello, las bases de una cartografa del mundo conocido. sta
cristalizar en el momento en que se adopte el sistema de coordenadas geogrficas, en relacin con un procedimiento preciso para la determinacin de
la latitud y longitud, y se resuelva el problema de la representacin de la superficie esfrica terrestre en un plano, es decir, con un sistema de proyeccin.
Una y otra cuestin de carcter terico y de orden prctico fueron planteadas por los griegos de la etapa clsica y para una y otra dieron respuesta.
La formulacin desarrollada y moderna del sistema de coordenadas
corresponde a Hiparco de Nicea, un siglo despus de Eratstenes, con la
introduccin de la longitud y latitud, como determinaciones para la localizacin de los diversos puntos de la superficie terrestre. Los griegos descubrieron que el clculo de la longitud estaba en relacin con la diferencia
horaria entre dos puntos de la superficie terrestre y que esa diferencia horaria se poda evaluar por medio de la observacin de determinados fenmenos
celestes, entre ellos los eclipses. El principal obstculo para su realizacin
provena de la insuficiencia instrumental para la medida del tiempo, obstculo que perdurar hasta el siglo XVIII.
De forma similar, relacionaron la latitud con la altura del polo sobre
el horizonte o con la altura del Sol, es decir, el ngulo que sobre la vertical de un lugar presenta la posicin relativa del Sol. Haban observado
la variacin que a lo largo del ao se produca, sobre el meridiano, en la
duracin del perodo de iluminacin diaria, entre el mximo del solsticio
de verano y el mnimo del solsticio de invierno y haban medido esa duracin en horas y fracciones de hora. Mtodo utilizado para definir los
distintos climas, segn hemos visto, de acuerdo con la duracin del da
ms largo en cada zona o clima. Hiparco establece una relacin o ratio
entre la duracin mxima y mnima del da para el clculo de la latitud
de cada lugar.
El hallazgo intelectual y emprico esencial procede de la hiptesis de
utilizar esa variacin del perodo de iluminacin para determinar la posicin en latitud de un lugar y de la elaboracin de un procedimiento depurado para conseguirlo, as como de los instrumentos y medios para facilitarlo. Entre estos instrumentos se encuentra el gnomon, especie de cuadrante solar (similar a un reloj solar), y el astrolabio.
El mtodo se basaba en el clculo del equinoccio (el da del ao en que
el perodo de luz solar es igual al perodo sin luz solar, de tal modo que el
da y la noche tienen la misma duracin), informacin que no poda obtenerse de forma directa, por la observacin de la sombra, como en el caso
de los solsticios. Las nicas observaciones empricas disponibles eran las
del da ms largo y el ms corto, obtenidas por medio del gnomon, en relacin con la sombra proyectada por ste, mxima en el solsticio de invierno
y mnima en el de verano.
La evaluacin del da equinoccial slo se poda hacer de modo deductivo, por medio de la geometra y la matemtica, a partir de las longitudes
de la sombra mayor y menor y de la proporcin de las mismas con la vari-
49
lla del gnomon que proyectaba la sombra. Con el auxilio de la trigonometra, aplicada a un conjunto de tringulos formados por las lneas de la sombra equinoccial, el eje del gnomon y el meridiano, es posible el clculo del
ngulo que indica la altura del Sol sobre el horizonte y, por tanto, la latitud
de un lugar.
La elaboracin de tablas detalladas, con los valores angulares y su correspondientes valores latitudinales, facilit el uso de los instrumentos y la
determinacin de la latitud, sin necesidad de recurrir a los clculos matemticos en cada momento y en cada caso. Por la va mltiple de la reflexin terica, del clculo matemtico renovado y de la observacin emprica, los astrnomos y matemticos griegos hicieron posible abordar el problema de la representacin de los lugares terrestres de una forma rigurosa.
Es la gran contribucin de Hiparco, inventor, en cierto modo, de la trigonometra, y el primero que la aplica al clculo de las latitudes geogrficas.
De forma contempornea, los filsofos griegos plantean y resuelven el
problema de la proyeccin de una superficie esfrica en otra plana. La proyeccin equiangular que, conservando el valor de los ngulos esfricos en
el plano, desplaza la mxima deformacin de las superficies hacia los bordes del mapa, corresponde a los griegos clsicos. Es decir, la primera proyeccin de tipo conforme para la representacin de la superficie terrestre.
De igual modo que proponen la proyeccin cnica polar, que har popular,
siglos ms tarde, Ptolomeo. El sistema de proyeccin, ms el de coordenadas geogrficas, haca posible la representacin de la superficie terrestre y
de las tierras conocidas, as como la localizacin de los pueblos y lugares
en ella. Este ltimo es el objetivo de Marino de Tiro y, sobre todo -como
mximo exponente o ms conocido, de esta corriente-, de Ptolomeo.
Ptolomeo (90-168 de la Era) es un astrnomo y matemtico nacido en
Egipto, que vivi y trabaj en Alejandra, el gran centro intelectual del
mundo clsico. Su concepcin del sistema solar, as como la trigonometra
para uso astronmico, que puso a punto, constituyen una sntesis del conocimiento terico y prctico del mundo antiguo. Ptolomeo reuni ese saber en los trece libros de su Sintaxis mathematica (He mathematike synthaxis). En ella se resuma el conocimiento matemtico aplicado a la astronoma y se describan y fundamentaban los instrumentos empleados en la observacin de los astros, en orden a la determinacin de sus posiciones.
Su indudable fama de astrnomo y matemtico se complementa con
la que tiene como gegrafo, vinculada a su Geographike hyphegesis -gua
geogrfica-, ms conocida como Geografa o Cosmografa. Est compuesta por ocho libros, el primero y el ltimo dedicados a establecer los conceptos de cosmografa, geografa y topografa, as como las bases matemticas de la representacin cartogrfica. Incluye sus clculos sobre la dimensin de la Tierra. En estos libros proporciona, de forma ilustrada, el
mtodo de clculo de las latitudes a partir de la altura del Sol en el horizonte. Seala tambin las fuentes de informacin emprica para la elaboracin cartogrfica y los problemas derivados del carcter de tales fuentes,
por lo general relatos de viajeros y navegantes. En el resto de los libros recoge, en forma de tablas, las longitudes y latitudes de un gran nmero de
50
lugares y pueblos, ms de 8.000, en total. Iba acompaada por un total

de 27 mapas elaborados a partir de esos datos.
La obra tiene como objeto completar y corregir una obra similar realizada por Marino de Tiro, en el siglo i de la Era cristiana, ms pobre en el
registro de lugares, pero la primera que se plantea el objetivo de una representacin cartogrfica apoyada en el clculo de las coordenadas geogrficas de los lugares y en la recopilacin de informacin sobre un gran nmero de ellos.
Marino de Tiro ubicaba las tierras ms meridionales conocidas en frica -entonces denominada Etiopa-, en el hemisferio austral, correspondiendo con la localidad de Agesimba y el llamado Cabo Prasum. Les atribua la latitud del Trpico de Capricornio. Situaba el extremo septentrional
en Thule, sobre los 63 N. Y localizaba las tierras ms orientales en Sera,
Sinae y Catigara. Evaluaba Marino de Tiro la extensin de la Tierra habitada, de Oriente a Occidente, entre las islas Afortunadas, es decir las Canarias, y las costas orientales de Asia, en un total de 225. Es decir, casi 100
ms de la real, que resulta de unos 126 .
La crtica de Ptolomeo se refera a las insuficientes cautelas que achacaba a Marino de Tiro, en el sentido de haberse fiado en exceso de los relatos de los viajeros. Como consecuencia, sus clculos de las dimensiones
del mundo habitado seran errneos, a juicio de Ptolomeo, en particular, en
lo que concierne a los lmites meridionales del Ecmene.
La ubicacin de
Agesimba y el Cabo Prasum la reduce a slo 16 S, equivalente a la de Meroe, en el hemisferio septentrional.
Con esos presupuestos tericos y con tales datos acometi la representacin cartogrfica del mundo conocido, con el perfil de sus continentes, mares, e islas, y con la ubicacin de sus lugares, sobre una malla de meridianos y paralelos, tal y como haba propuesto Hiparco. Lo hace de acuerdo con un sistema de proyeccin que propone y aplica en orden a corregir
la utilizada por Marino de Tiro, en que meridianos y paralelos formaban ngulos rectos. Aplica la proyeccin cnica o pseudo polar. Son las 27 cartas
que acompaaban a su Geografa. Una imagen cartogrfica del mundo conocido que era la ms completa del mundo clsico y que ser la que llegue
al mundo islmico y a la Europa de finales de la Edad Media.
Imagen asentada sobre los clculos y mtodos de Poseidonio. Para este
autor, que realiz un clculo de las dimensiones del crculo mximo terrestre alternativo al de Eratstenes, por otros procedimientos, la circunferencia terrestre meda 180.000 estadios. El Ecmene cubra, de Este a Oeste,
unos 70.000 estadios, medidos en la latitud del paralelo 36. Esta distancia
representaba la mitad del crculo correspondiente al paralelo de referencia,
evaluada en 140.000 estadios. Como consecuencia, los 70.000 estadios del
Ecmene dilataban el borde oriental de Asia hasta los 177 y reducan drsticamente las dimensiones del ocano entre las costas asiticas y las occidentales de Iberia (Sarton, 1959). Un error determinante en los razonamientos de los navegantes del siglo XV , transmitido por Ptolomeo, que recoge el clculo de Poseidonio y margina el de Eratstenes, el ms aceptado
en el mundo antiguo (Aujac, 1975).
51
Ptolomeo identifica la concepcin de la geografa como representacin

cartogrfica desde una perspectiva puramente geomtrica, de localizacin y
descripcin, segn su inicial planteamiento. Concepcin que l mismo explicita: La geografa es la descripcin imitativa y representativa de toda la
parte conocida de la Tierra junto con lo que generalmente le es propio. El
objeto propio de la geografa es nicamente mostrar la Tierra en toda su extensin conocida, cmo se comporta tanto por su naturaleza como por su
posicin. sta slo admite descripciones generales como las de los golfos,
las grandes ciudades, las naciones, los ros principales, y todo aquello que
merece ser reseado en cada gnero ( Geografa, I, 1).
La corografa se limitaba a considerar los lugares separadamente
unos de otros, y a exponer a cada uno en particular con la indicacin de
sus puertos, ciudades, los ms pequeos lugares habitados, los desvos y sinuosidades de los ros menores, los pueblos y otros pormenores de este gnero, como el propio Ptolomeo precisaba, sin duda desde una concepcin
cartogrfica, tanto de la geografa como de la corografa.
Para Ptolomeo, la geografa tena este objetivo de estricta figuracin o representacin cartogrfica del conjunto de la Tierra y de sus partes principales, sus grandes rasgos en cuanto a configuracin o forma, sus elementos ms
sobresalientes. La que llama corografa se entiende como la representacin
cartogrfica de un rea limitada de la superficie terrestre. No fue la nica representacin construida por los griegos, aunque haya sido la nica conocida
y, sobre todo, la que mereci una acogida ms destacada en la Edad Media.
3. La geografa de los territorios: el escenario terrestre
Desde postulados filosficos vinculados con las corrientes estoicas y
desde el inters de los historiadores por ubicar los acontecimientos polticos y el devenir de los pueblos se perfila en el pensamiento clsico un tipo
de enfoque complementario del cartogrfico. Se preocupa por los territorios, contempla el conocimiento geogrfico desde la aplicacin poltica, e
intuye su potencial propedutico, formativo e instrumental. Ms que la Tierra, le interesa el Ecmene.
Se siente atrado por el vnculo entre el despliegue de los actores y el
teatro del mismo, ms que por las dimensiones y partes de la superficie terrestre. El espacio terrestre se percibe como retablo, a modo de damero. La
imagen de la superficie terrestre como escenario se construye a partir de
esos enfoques, que tienen relacin con la paralela construccin por los griegos del concepto de espacio matemtico o espacio geomtrico, esto es, el
espacio de Euclides. Es una representacin de la Tierra como escenario.
3.1.
LA IMAGEN DE LA TIERRA: OTRAS PERSPECTIVAS
Los griegos aportaron tambin una concepcin de la geografa interesada en el espacio habitado y, por tanto, en las relaciones entre los diversos
orientacin sistematiza y aporta una determinada Corma de ver el mundo,

una representacin conceptual del espacio terrestre. Constituye una representacin del espacio habitado desde una perspectiva no cosmogrfica sino
territorial. Como un discurso sobre territorio y sociedad.
Un rasgo sorprendente por su modernidad, oscurecido por su habitual
identificacin con la descripcin territorial o regional, con lo que, en la tradicin ptolemaica, se denomin corografa. Sin embargo, nada tiene que ver
con la corografa de Ptolomeo. Se trata de una reflexin no sobre los lugares sino sobre la Ecmene, es decir, sobre el espacio de los hombres. Se
plantea como una reflexin o representacin de los pueblos y de sus acciones en el marco o escena terrestre.
Insinuado en los historiadores, desde Herodoto a Polibio, se perfila con
plenitud en las obras de Artemidoro y Poseidonio de Apamea, y, sobre todo,
en Estrabn. Muestra una percepcin del espacio como un conjunto ordenado de territorios y lugares encajados en un bastidor terrestre hecho de regularidades y de procesos. Configura el cuerpo de un discurso propiamente dicho, ms all de la simple recopilacin de sucesos o del mero catlogo
de pueblos y lugares.
Herodoto intenta, en una aproximacin breve, la ordenacin de las informaciones sobre el espacio conocido en su momento. Trataba de esbozar
una representacin del mundo contemporneo, en su extensin y ubicacin,
trataba de aportar una imagen de los grandes territorios y de los menores.
El autor griego recoge elementos territoriales bsicos que tienen que ver
con las diferencias tnicas, con las particularidades sociales, con las singularidades y regularidades del espacio. Se hace eco de las novedosas teoras
que sus contemporneos aportaban entonces, como la esfericidad de la Tierra o la sucesin simtrica de los climas, en grandes zonas.
Un atisbo de globalidad que, por lo general, queda supeditada a la percepcin de elementos significativos: como la estructura urbana de Babilonia,
las crecidas del Nilo y su relacin con el espacio niltico, la dinmica del
delta, entre otros. Demuestran la aparicin de una nueva sensibilidad hacia
el entorno. Esa sensibilidad es la que aparece en la obra de otros historiadores, como Polibio. Se extiende entre los historiadores la idea de introducir el discurso histrico, es decir, el discurso poltico o tico, a partir de una
previa presentacin -representacin- del escenario terrestre habitado por
los hombres, del Ecmene. Un planteamiento que se har general entre los
historiadores o relatores geogrficos del mundo antiguo. Es una actitud novedosa que distingue la obra de autores como Poseidonio y Estrabn.
Estrabn (60 a. E.-21 d. E.) es un historiador que, al final de su vida,
se aproxima a la geografa. El discurso de Estrabn aparece como una interpretacin renovada de la geografa. Se trata de una reflexin sobre la naturaleza y el significado de la representacin geogrfica, que integra, tanto
la tradicin geomtrica o cartogrfica como la fsica y territorial.
Es tambin una sntesis de los conocimientos adquiridos sobre el mundo conocido tras las conquistas romanas, en la va de otras obras anteriores,
hasta el punto de que permite reconstruir buena parte del saber precedente
53
del que no se tiene informacin directa. Una indagacin de notable valor y

modernidad (Aujac, 1966). En consecuencia, tiene el doble valor de formular
un nuevo enfoque para la tradicional representacin geogrfica y de desplegar una imagen actualizada de esa representacin acorde con su tiempo.
Estrabn recoge de forma sistemtica cuantas informaciones e hiptesis se han acumulado durante los siglos precedentes acerca de la Tierra, sus
lugares, territorios y configuracin espacial. Desde las noticias homricas y
los periplos o itinerarios de los navegantes hasta las obras de los que l reconoce como sus antecesores, de Herodoto a Poseidonio y Polibio.
Lo haca en el marco, en no pocas ocasiones, de lo que sin duda supona un debate no cerrado en torno a cuestiones susceptibles de interpretaciones divergentes. Circunstancia que condiciona lo que podemos considerar el anacronismo de muchas de sus descripciones, en la medida en que
las fuentes que utiliza tienen un origen cronolgico dispar. La descripcin
de Estrabn no es contempornea para el conjunto de las regiones.
3.2.
ESTRABN: DE LA TIERRA A LOS TERRITORIOS
Su obra es un intento de ordenacin que tiene un doble objetivo: ubicar los territorios y lugares y representarlos de una forma progresiva y secuencial de acuerdo con un modelo conceptual y expositivo. Se trataba de
establecer los caracteres generales y especficos de los mismos. Se los utilizaba como marcos de presentacin de los diversos pueblos y como escenarios de las acciones y acontecimientos pasados y presentes. Estrabn extiende ante el lector -lo formula de modo explcito- un discurso que tendr un arraigo innegable y que, sin duda, posea aceptacin: el espacio
terrestre como retablo, como tablero, como escenario de los hechos humanos. El gran retablo de la aventura humana.
Un discurso y una concepcin que el propio autor explicita en la medida en que relaciona conocimiento del espacio, lugares, territorios, con actividad poltica y ejercicio del poder. Evidenciaba la estrecha implicacin
del saber geogrfico con el dominio del espacio. Estrabn prescinde, en
gran medida, de la consideracin de la Tierra como cuerpo celeste, es decir,
de la orientacin cosmogrfica y geomtrica de la geografa, que prevaleca
en las representaciones geogrficas hasta entonces.
El fundamento matemtico o geomtrico tiene para Estrabn la finalidad de situar adecuadamente y delimitar con la mayor precisin posible los
territorios. Son stos su verdadero objeto, el objeto de la geografa que propone. Estrabn reduce esas materias al papel de conocimientos necesarios
y convenientes para el gegrafo.
Lo hace porque distingue la geografa del simple saber descriptivo de
los itinerarios, faltos de fundamento riguroso: As ha ocurrido que los que
se han ocupado en describir los puertos y los denominados periplos han realizado una investigacin incompleta por haber dejado de lado todo aquello
que se refiere a las matemticas y a los fenmenos celestes que convena
haber aadido (I, 1, 21).
54
La conveniencia e incluso necesidad, de tales conocimientos por parte

del gegrafo, no suponen, para Estrabn, su preeminencia y mucho menos
su exclusividad. Constituyen conocimientos subordinados, exigidos porque
la consideracin global de la Tierra como tal, de las condiciones de su ocupacin y de las caractersticas que lo explican pueden justificar el recurso a
los mismos. Una concepcin de la geografa que, de forma matizada pero
ntida, establece los lmites con lo que era, hasta entonces, dominante. Se
tenda a asociar esta disciplina con su expresin ms astronmica o, como
entonces se deca, matemtica, limitada al clculo y valoracin de las dimensiones de la Tierra, de sus crculos y climas.
Reivindic la autonoma de la geografa, en la medida en que sta debe
contar con su propio objeto, objetivos y mtodo, diferentes de los que aqullas poseen. Reivindic otros conocimientos, referidos a lo que se encuentra
sobre la Tierra, por ejemplo, de los animales, de las plantas y de todo lo til
o nocivo que contiene el mar y la tierra; en la senda de la obra de Posidonio.
Esta ruptura del cordn umbilical de la geografa que le mantena sujeta a sus orgenes supone la propuesta de una geografa desvinculada de
los mtodos y enfoques de la astronoma. La geografa, para Estrabn, no
trata de la Tierra-planeta sino de la ocupacin de la Tierra por los humanos. Es lo que desarrolla en su Geografa, cuyos 17 libros proporcionan una
i magen del mundo contemporneo, el mundo conocido, Ecmene, que era
el que deba abordar la geografa, en palabras del propio Estrabn, y una
justificacin del discurso geogrfico, que ocupa los dos primeros libros.
La Geografa, para el autor de Amasya, trata de la Tierra habitada (Ge
Ecmene) y no de la Tierra como cuerpo celeste: Porque lo que pretende
el gegrafo es exponer las partes conocidas de la Tierra (II, 5, 5). Intenta
explicar las acciones humanas en relacin con el marco o escenario en que
se desenvuelven. Tiene en cuenta los caracteres naturales y los factores polticos que subyacen en el desarrollo histrico: en unos lugares se dan buenas condiciones y malas en otros, y distintas conveniencias e incomodidades, en parte debidas a la naturaleza del lugar y en parte a causa del trabajo humano, ser necesario declarar la naturaleza de los lugares, puesto
que estas caractersticas son permanentes, mientras que pueden variar las
que son aadidas. Sin embargo, tambin entre stas habr que mostrar
aquellas que pueden permanecer por mucho tiempo (II, 5,17).
Perfila Estrabn, aunque no lo destaca, el vnculo del conocimiento geogrfico con la duracin, con la persistencia, separndolo de lo contingente
o pasajero. La idea de lo geogrfico como el mbito de las constantes, que
tan profundamente ha marcado el pensamiento y la cultura geogrficos
aparece en su obra.
Para el autor griego la geografa es una disciplina de valor poltico o,
en mayor medida, una disciplina que pertenece en gran parte al dominio
de lo poltico (I, 14). Toda la geografa es una preparacin para las empresas de gobierno pues describe los continentes y los mares internos y externos de toda la Tierra habitada (I, 16). Una dimensin prctica explcita
en que la geografa se concibe como una preparacin para las empresas de
gobierno.
LASCULTRASDEL SPACIO,LASCULTRASGEORFICAS
stas no pueden ser indiferentes al conocimiento del espacio, porque

se podr gobernar mejor cada lugar si se conoce la amplitud y ubicacin
de la regin y las diferencias que posee, as en su clima como en s misma
(I, 16). Como conocimiento prctico, de inters, por aquella razn de que
la mayor parte de la geografa se refiere a las necesidades del Estado.
La utilidad del conocimiento desde una perspectiva poltica representa
para Estrabn la justificacin de la geografa. Esta imbricacin de lo geogrfico con el poder se fundamenta en lo que representa el ncleo de lo que
constituye el discurso geogrfico de Estrabn: la concepcin de la superficie terrestre de la Tierra, como el sustrato o escenario de las acciones humanas, porque el lugar donde se realizan las acciones es la Tierra y el mar
que habitamos. Su representacin se perfila como escenario, es decir,
como vinculacin de escena y actor. La Tierra como retablo, el retablo de
las maravillas humanas.
3.3.
LA ESCENA TERRESTRE: EL RETABLO HUMANO
De ah la estructura de su obra. Sus dos primeros libros estn dedicados a lo que podemos considerar la teora y el mtodo de la geografa. En
ellos, a travs de la crtica de la obra de sus principales antecesores, trata
de depurar el objeto de la representacin geogrfica y el mtodo apropiado
para su desarrollo. En ellos discute y postula una cierta orientacin y naturaleza para la geografa. Interesado por los actores y las acciones humanas, en relacin con su formacin estoica, se interesa por el marco o escenario en que aqullos ejercen y en que stas se desarrollan.
Lo que Estrabn reclama es la posibilidad de un saber riguroso, lgico, de rango por tanto filosfico. La filosofa identifica el conocimiento basado en la razn, el conocimiento crtico, y, por consiguiente, podemos
entender representa lo que hoy denominamos el conocimiento cientfico.
Propugna acudir, tanto a los datos empricos, aportados por la observacin
directa, propia o transmitida, como a la deduccin lgica (matemtica,
geomtrica, etc.). As lo formula: Ya hemos dicho que esto se demuestra
por medio de los sentidos y del razonamiento (II, 5, 5).
Una representacin de la Tierra, pero no como cuerpo celeste sino
como espacio de los hombres. De ah que haga hincapi en que la geografia trata, de modo preferente, del Ecmene, el que corresponde a la accin o intervencin de los humanos. Resalta, por consiguiente, en Estrabn,
una pretensin de circunscribir lo que es geogrfico, lo que debe ser objeto de esa representacin que es la geografa. Reivindica una geografa del
espacio habitado, hasta el punto de rechazar o desconsiderar el inters por
aquellas reas marginales por sus condiciones de habitabilidad. Lo que le
lleva a estrechar el Ecmene o espacio geogrfico en mayor medida que lo
que proponan los autores anteriores a l, con evidente exageracin pero
con innegable coherencia.
Los libros sucesivos sern, ante todo, una descripcin o, ms bien, una
interpretacin, de los distintos territorios que componan el espacio cono-
56
cido y, sobre todo, el del imperio romano coetneo. Dos criterios subyacen,
implcitos, en su trabajo: la identificacin de los grandes marcos territoriales, por lo que prescinde de los menores, atendiendo a su ubicacin y situacin respecto del resto del Ecmene. Y la caracterizacin de los mismos
de acuerdo con un cierto tipo de representacin geogrfica. Cuentan, tanto
elementos tnicos como econmicos, polticos y fsicos, de acuerdo con una
tradicin asentada.
El proceso descriptivo o de anlisis empleado muestra esta prioridad
concedida a la identificacin y caracterizacin de los espacios territoriales.
Recurre para ello a criterios que tienen en cuenta, tanto la Naturaleza como
el grado de desarrollo de los pueblos o sociedades. Es un elemento esencial
para l, en la medida en que este componente ordenador humano compensa ampliamente las posibles insuficiencias o rigores del espacio natural.
Una concepcin que l mismo se encarga de resaltar en sus planteamientos tericos sobre la geografa: Las partes que son fras y montaosas
son habitadas con dificultad debido a su naturaleza, pero cuando existen buenos administradores, tambin se civilizan los lugares donde antes se viva mal
y que eran presa de los ladrones. Pondr como ejemplo el de su pas: De
esta manera los griegos, aunque se establecieron sobre montes y rocas, sin embargo vivan perfectamente debido a su previsin con respecto al gobierno, las
artes, y al conocimiento de todo lo que es necesario para vivir (II, 5, 26).
Estrabn constituye el mejor exponente del esfuerzo intelectual por definir este tipo de representacin geogrfica. Es el que mejor ilustra el trnsito del simple saber prctico sobre el espacio a la elaboracin de una representacin especfica del espacio, a travs del discurso. No slo por el
contenido de su obra sino por el esfuerzo que realiza por delimitar dicha
representacin. Quiere liberarla de las ataduras o dependencia de otras ramas del saber, desde la astronoma a la geometra, que condicionaban el significado de la geografa en los autores precedentes.
Por ambas vas, por la de la consideracin de la Tierra como cuerpo
celeste y por la de una concepcin del espacio terrestre como escenario de
la accin humana, los griegos construyen una elaborada representacin
de la Tierra. sta aparece como una entidad o unidad, a la que otorgan rasgos y caracteres definitorios y descriptivos.
4. Imagen y representacin del espacio terrestre
Crearon una imagen de la Tierra que permanecer con posterioridad.
Propusieron una representacin del planeta que sustenta la cultura occidental durante siglos. La Tierra como cuerpo esfrico, al que proporcionan dimensiones, con sus variaciones latitudinales, con su constitucin en grandes
reas terrestres o continentes, con sus ocanos y mares, con su perfil y formas, con sus zonas y climas. Elaboraron un discurso sobre la Tierra que forma parte de nuestro saber cultural. Construyeron imgenes para representar
el espacio terrestre. Dieron forma a prcticas intelectuales que se han mantenido y suscitaron una conciencia geogrfica asociada a esa representacin.
57
Un gegrafo, Van Paasen, sealaba, con acierto, cmo ha sido y es la

existencia de esta conciencia geogrfica precientfica -que l atribua a
la propia naturaleza humana-, la que sustenta la posibilidad del desarrollo de la geografa. Como l apuntaba, gegrafos y ciencia geogrfica slo
pueden existir en una sociedad con sentido geogrfico. Este sentido geogrfico, este hbito intelectual de manejar representaciones sobre la Tierra,
forma parte de la herencia grecolatina. Es evidente que el arraigo de una
cultura geogrfica como la creada por los griegos constituye un factor importante en la aparicin de un proyecto moderno de geografa. Es lo que
magnifica la herencia griega.
4.1.
LA HERENCIA GRIEGA: LA CULTURA GEOGRFICA
Propusieron y desarrollaron todo un cuerpo semntico y una estructura narrativa para la descripcin de ese objeto inventado, que es la Tierra
como representacin. Por un lado con una terminologa acuada cuya vigencia cultural es patente: esfera terrestre, crculos terrestres, paralelos, meridianos, zonas terrestres asociadas con la variacin de la luz solar y el grado trmico, latitud y longitud, climas; complementados, a escala terrestre
con continentes, pennsulas, deltas y meandros, que componen, entre otros
muchos, ejemplos de esa construccin e imagen.
Esferas, planisferios, mapamundis, proyecciones, en definitiva, la construccin cartogrfica como una representacin racional y convencional de
la Tierra y de los espacios terrestres, como una imagen que trasciende la experiencia directa. La representacin basada en la racionalizacin de la observacin emprica y en la lucubracin terica y matemtica. Abrieron un
gran horizonte intelectual y prctico y abrieron muchas de las cuestiones
que han acompaado la indagacin racional del espacio terrestre. Dieron
una imagen a la Tierra.
Ptolomeo identifica, en la tradicin cultural de Occidente, la imagen de
la Tierra como un conjunto ordenado de lugares, definidos por su posicin,
y con ello la representacin cartogrfica del espacio terrestre, en diversas
escalas. El conjunto de la Tierra -que l identifica con la geografa-, y las
escalas regional y local -que vincula con la corografa y topografa-.
Siempre entendida como una representacin cartogrfica. Estrabn, en
cambio, es el gegrafo que proyecta la representacin como un discurso.
Elabora una narracin sobre ese espacio terrestre, sus partes y lugares. Lo
hace desde la perspectiva de quienes los ocupan y usan, habitantes activos
del escenario terrestre. Perfil uno de los componentes ms caracterizados
de la cultura geogrfica occidental.
Lo sorprendente es el desconocimiento y escasa repercusin, por tanto, de su obra y propuesta. Es ignorado por Ptolomeo y, lo que resulta ms
notable, por Plinio el Viejo. Ni griegos ni romanos conocieron su obra o hacen mencin de ella (Sarton, 1959). Pasa desconocida tambin para la sociedad medieval. En Europa occidental no se conocer hasta el siglo XV, a
partir de los manuscritos bizantinos.
58
La geografa clsica responde a ese esfuerzo de reducir a un esquema inteligible el mundo complejo de las experiencias empricas, y de las prcticas
espaciales, en lo que atae a la Tierra. Una propuesta cuya validez se manifiesta en el arraigo que consigue, que convierte la herencia grecolatina en el
marco cultural de nuestro saber sobre el espacio. Legaron un notable patrimonio intelectual cuya transmisin presenta una evolucin compleja desde finales del mundo antiguo al momento de fundacin de la geografa moderna.
4.2.
LA REPRESENTACIN GEOGRFICA: PRESERVACIN Y TRANSFORMACIN
La geografa en el mundo antiguo fue, ante todo, una obra griega, incluso en pleno perodo de dominio romano. Lo esencial de las aportaciones
geogrficas corresponden con esta tradicin griega. La obra de los autores
latinos no significa ms que una recopilacin de datos, cuya calidad va decreciendo. Pierden el carcter de aportacin directa, al limitarse a recoger
informaciones de muy dispar cronologa, al hacerlo sin criterio crtico. Se
pierde el carcter creador, como resaltaba Plinio el Viejo. Las noticias fidedignas se mezclan con las fantsticas y el rigor de la exposicin, propio de
los autores griegos, es sustituido por la yuxtaposicin informal.
La obra De situ orbis, de un autor reputado como gegrafo, caso de
Pomponio Mela (siglo i de la Era), no pasa de ser una enumeracin de lugares y tierras, con escaso orden y sin concepcin o concepto que la sustente. Su fama no se corresponde con la calidad de su obra, en la que intervienen informaciones de pocas muy diversas, escasas sobre las tierras
conocidas, ms abundantes sobre los bordes del Ecmene, aunque de escasa o nula fiabilidad. Mela acepta e incorpora leyendas sin discriminacin
respecto de las informaciones fidedignas.
Plinio el Viejo, incorporado por muchos autores entre los gegrafos,
porque introduce, en su Historia Natural, informaciones sobre fenmenos
que hoy interesan a la geografa, es un simple recolector de datos. En su
obra, que responde al concepto de una enciclopedia, como el propio Plinio
resalta al enunciar su objetivo: reunir todo lo que corresponde a lo que los
griegos consideraban una cultura enciclopdica (encyclios paideia).
Entre esos conocimientos recoge los de carcter cosmogrfico y corogrfico. stos corresponden con las tierras y pueblos de la antigedad comprendidos en el Imperio romano y los existentes ms all de las fronteras
de ste. Es en mayor medida un catlogo que una verdadera representacin
geogrfica. Como el propio autor indica, se trata de los lugares, habitantes, mares, poblaciones, puertos, montes, ros, extensin y pueblos que hay
o hubo, en las distintas regiones del mundo conocido, siguiendo, en buena medida, a Pomponio Mela. Sin embargo, transmite la representacin geogrfica inventada por los griegos en sus rasgos esenciales, en la medida en
que forma parte de la cultura de su tiempo.
Es la obra de un gran erudito, que dispone de una excepcional cultura, que conoce a los autores griegos y que ha acumulado una considerable
experiencia en la administracin pblica y en la poltica. Circunstancia que
59
le permiti enriquecer, en diversos captulos, el contenido de su obra. El sobresaliente valor de la obra de Plinio el Viejo es como fuente de conocimiento de los saberes del mundo antiguo. Pero no le convierte en cosmgrafo, gegrafo, antroplogo, botnico, mdico, y especialista en la diversidad de cuestiones que trata (Serbat, 1995). No es una obra de geografa,
aunque nos proporciona una informacin de valor geogrfico notable sobre
los territorios del mundo antiguo y sobre la imagen que de ste posean los
contemporneos ms cultos.
La Historia Natural de Plinio el Viejo inicia un tipo de literatura enciclopdica frecuente en los siglos posteriores. La diferencia estriba en la calidad y riqueza de la informacin. Como tal gnero, se limita a recopilar textos diversos de los autores clsicos, sin orden, sin preocupaciones crticas,
en que conviven realidad y fantasa. Son resmenes, citas, fragmentos, de
dichos textos clsicos. Circunstancia que, por una parte, contribuy a transmitir los viejos conocimientos, pero que, al mismo tiempo, fue la causa de
su progresiva degradacin. Al resumir, al citar, al elegir, los recopiladores
contribuyeron a modificar y alterar los textos originales.
Es la caracterstica de autores como Gaius Julius Solinus, un escritor
del siglo III, cuya Collectanea rerum memorabilium -conocida como Polihistoria-, es un ejemplo de este tipo de obra. En su mayor parte recoge
la informacin de la Historia Natural de Plinio el Viejo. Con ella mezcla
otras fuentes. Su labor de seleccin, resumen y recopilacin es un ejemplo
de la mezcolanza que caracteriza estas obras. Ser una de las ms influyentes en la tradicin medieval. Pero como su ttulo evidencia, su preocupacin son las cosas memorables, las singularidades, lo excepcional, en que
se mezcla lo real y lo fantstico.
El proceso se manifiesta en las prcticas cartogrficas. Estaban fundadas en el presupuesto de la esfericidad y en el sistema de paralelos y meridianos. Estos presupuestos sostienen las imgenes de los globos terrqueos
y los mapas de los autores griegos. Formaban parte de una construccin en
la que la Tierra se insertaba en el universo. En el mundo romano derivan
hacia otro tipo de representacin, construcciones prcticas, ms elementales, como los itineraria (adnotata y picta). Son itinerarios, dejan de ser geografas. No representan el mundo, muestran los caminos y sus destinos.
Se trata de guas con expresin de los nombres de las localidades y las
distancias intermedias, en unos casos, o esquemas grficos de las mismas en
otros. El denominado Itinerarium Antonini, del siglo III, es un ejemplo del primer tipo. La Tabula peutingeriana, pertenece al segundo. Se conserva en una
copia en pergamino del siglo XIII de casi siete metros de longitud y medio de
anchura, en doce hojas. Se trata de un mapa con las principales rutas del Imperio romano. Heredero de los desconocidos mapas romanos -como el atribuido a Agripa-, descubre el cambio del concepto de la representacin en
los siglos finales del mundo antiguo y en la mayor parte de la Edad Media.
Se produce una prdida progresiva de la actividad creadora o reflexiva
sobre la Tierra como cuerpo celeste y de la geografa como representacindiscurso. El paso de los siglos, en el final de la Edad Antigua, provoca un
progresivo abandono de ideas y prcticas surgidas en los tiempos ms bri-
llantes del mundo clsico grecolatino. El saber geogrfico como representacin de la Tierra se reduce a una imagen. Esta imagen pierde elementos,
cambia de significado. Pierde el carcter de construccin. Se perpeta
como un simple esquema y adquiere un nuevo valor.
El papel de los autores cristianos, en particular de los apologistas, desde Lactancio en adelante, es decisivo. Acrrimos detractores de la herencia
clsica, asimilada al paganismo, impulsaron la suplantacin de la autoridad
de los sabios por la de las escrituras sagradas de la tradicin judeocristiana. Facilitaron la deriva hacia postulados cosmolgicos de nuevo cuo. Orosio, uno de los ms sealados representantes de estos apologistas cristianos,
haba marcado el giro esencial en el uso de las representaciones geogrficas grecolatinas.
Orosio es un apologista cristiano del siglo v, originario de Hispania, contemporneo de Agustn de Hipona. Su principal obra, una historia universal,
tiene un objetivo ideolgico determinado: el desprestigio de la cultura pagana,
es decir, de la cultura clsica. Lo indica su propio ttulo: Los siete libros de Historias contra los paganos. Se apoya para ello en el propio legado pagano y utiliza los conocimientos y los mtodos historiogrficos de la cultura grecolatina.
De acuerdo con los criterios propios de la historiografa grecolatina,
toda historia debe describir los lugares, y por ello las historias se iniciaban
con una representacin del mundo conocido. Es lo que hace Orosio en el segundo captulo de su primer libro, de acuerdo con las reglas del legado historiogrfico grecolatino. Un objetivo que l mismo explicita: es necesario,
pienso, que describa, en primer lugar, el propio globo de las tierras habitado por el gnero humano, tal como fue distribuido en un primer momento,
por nuestros mayores en tres partes y tal como, despus, fue delimitado en
regiones y provincias (Orosio, I, 1, 16).
Se trata de una mera enumeracin de regiones, territorios y pueblos
por continentes, de acuerdo con el esquema ms arcaico. Tendr una gran
recepcin en el mundo medieval.
Es una sumaria representacin o imagen corogrfica que contina la
tradicin de los historiadores clsicos. Est ms cerca de Herodoto que de
los gegrafos griegos. Recoge la forma ms elemental de la representacin
corogrfica antigua.
Por otra parte, inicia este autor la transformacin ideolgica de la representacin del mundo. Se esboza la construccin de una nueva imagen
de la Tierra y el espacio terrestre, vinculada a los textos bblicos y a una
concepcin teleolgica religiosa. El mundo como simple extensin de los
designios divinos. Una imagen religiosa que ilustra bien Cosmas, un telogo cristiano del siglo vi. Es autor de una obra denominada, de forma harto
expresiva, Topographia christiana. En ella, la forma terrestre se ajusta, de
acuerdo con una especial interpretacin del texto bblico, a la del arca de la
alianza mosaica. Es decir, una tierra cuadrangular que reproduce o se asemeja al tabernculo de la santa alianza mosaica.
Se inicia una nueva representacin del mundo, que pretende proporcionar la imagen del espacio de la creacin divina. Una representacin religiosa sustituye a la representacin racional y calculadora planteada por
61
los griegos. El cambio de episteme es fundamental. El objetivo de los autores griegos era una representacin racional del microcosmos terrestre en relacin con el macrocosmos universal, fundada en la razn -es decir, en el
clculo y la lucubracin-, ms que en la experiencia, aunque los datos empricos sustenten ese tipo de representacin.
El giro que introducen los autores cristianos supone la sacralizacin de
este tipo de representacin racional. Frente a la razn, frente al clculo racional, frente a la experiencia la autoridad del texto sagrado, la Biblia se introduce como cimiento del saber sobre la naturaleza, en competencia con
las concepciones transmitidas por los autores clsicos. El mundo como
obra de Dios y como instrumento de su voluntad en el desarrollo de la historia humana (Snchez, 1982). Un entendimiento que impregnar la cultura cristiana medieval. La amalgama entre legado clsico y textos sagrados
judeocristianos impregna las imgenes del mundo elaboradas durante una
gran parte de la Edad Media.
La representacin del mundo de la geografa antigua proporciona un
bastidor cultural para la ubicacin de los espacios sagrados. As lo muestra la obra ms destacada de todos estos siglos, en cuanto recoge lo esencial de la herencia grecolatina en campos muy diversos, entre ellos los relacionados con los saberes geogrficos: las Etimologas de Isidoro de Sevilla, ya en el siglo vi.
Esta obra, de carcter enciclopdico, la ms importante de la tradicin
cristiana, constituye un excepcional testimonio del caudal de conocimientos que componen la tradicin clsica en los primeros siglos medievales. Al
mismo tiempo descubre el grado de deterioro que ese caudal ha experimentado. Y pone de manifiesto el nuevo sentido del saber. En el mbito
cristiano, y de manera notoria en el de la Europa occidental, la obra de Isidoro de Sevilla representa la fuente esencial de los saberes clsicos. Durante muchos siglos, el saber occidental cristiano se identifica con el recogido
en el sabio hispano-visigodo.
Obras significativas en el mbito cristiano, de carcter enciclopdico,
como De Universo, de Rabanus Maurus ( 776-856 de la E.), y De propietabius rebus, de Bartholomeus Anglicus, autor ingls del siglo XIII , son, en su
mayor parte, una copia, cuando no un simple plagio, de la obra de Isidoro
de Sevilla. Influencia que se mantendr hasta que se produzca y profundice el contacto con el mundo cultural islmico, receptor tambin de la tradicin y herencia grecolatina, a travs de los grandes focos culturales del
Mediterrneo oriental. Una ventaja que el mundo islmico aprovech.
El desequilibrio entre los saberes geogrficos y cosmogrficos de ambas culturas a lo largo de la mayor parte de la Edad Media constituye un
rasgo sobresaliente. Resulta paradjico que la brillante trayectoria islmica
entre los siglos IX y XII , se sustente sobre el trabajo realizado en el espacio
cultural cristiano, bizantino, en orden a la preservacin de los viejos textos
griegos. Servir, a la larga, para el reencuentro de Europa con la cultura
clsica y, dentro de ella, con la geografa como representacin de la Tierra,
concebida por los griegos. Para recuperar el saber sobre la representacin
de la Tierra, en la va de Ptolomeo.
CAPTULO 3
LA TRADICIN COSMOGRFICA:
DEL ISLAM A LA EUROPA CRISTIANA
La representacin del mundo imperante en los siglos medievales, tanto en el marco islmico como en el cristiano, ofrece rasgos propios. La ausencia de una concepcin equivalente a la que sustent la Geografa del
mundo clsico constituye un componente a destacar de este tiempo. Se
produce la sustitucin de la concepcin geogrfica griega. No existe geografa ni gegrafos al modo como la concibieron y practicaron los clsicos.
No obstante, las representaciones del mundo medievales son deudoras
del legado grecolatino. Se sienten parte de la tradicin grecolatina. Forman
parte de una cultura del espacio concebida y desarrollada por los griegos,
como representacin de la Tierra. En el marco de esa tradicin deben ser
entendidas. La pertenencia a esa cultura asoma en la conciencia de las sociedades medievales, cristianas e islmicas. Desde esta perspectiva, las culturas medievales, islmica y cristiana se ubican en la tradicin de la cultura geogrfica grecolatina.
La persistencia de una concepcin como representacin de la Tierra,
vinculada con el legado grecolatino, se compagina con la construccin de
una nueva imagen del espacio terrestre, que distingue la trayectoria de las
sociedades medievales, tanto del entorno islmico como cristiano. Se aprecia una doble deriva: por una parte hacia una representacin del mundo
en el marco de una cultura religiosa. Por otra se trata del gusto por lo maravilloso, que las sociedades islmicas incorporan y desarrollan y que impregna el modo de pensar de estas sociedades medievales, entre ellas las
cristianas. Uno y otro componente proporcionan el sello propio de las representaciones del mundo en el medievo.
Se inscribe en una cultura en la que la naturaleza, que equivale a creacin divina, aparece como un mundo de signos y propiedades y en la que
saber es interpretar tales signos y descubrir, a travs de ellos, esas propiedades. Las maravillas terrestres forman parte de ese mundo de signos y
propiedades: las rocas, los animales, las plantas, los procesos naturales,
como volcanes o terremotos, los pases, las aguas y los hombres, tienen esa
doble dimensin. Poseen propiedades o cualidades, otorgadas por el Creador, y constituyen signos interpretables. Magia, adivinacin y conocimiento constituyen dimensiones del saber medieval (Foucault, 1982).
64
La representacin de la Tierra es inseparable de esta cultura de los signos, de las propiedades de las cosas y de las maravillas que resultan de ellas,
as como de la concepcin religiosa del mundo. El espacio terrestre es el marco en que se despliegan esas maravillas de la creacin divina. Comparte su
naturaleza y posee sus propios significados. Para los hombres del medievo,
las tierras, los pases, como sus habitantes, poseen propiedades, tienen cualidades, como las estrellas, como los elementos naturales que los constituyen.
Las sociedades que heredan la cultura grecolatina, tanto cristianas
como islmicas, heredan y comparten una representacin del mundo. En
esta representacin se engloba tanto el universo como la propia Tierra y
sus lugares. Difieren en el desarrollo de los saberes inherentes a esa representacin del mundo. Contraste que tiene que ver con la distinta trayectoria histrica de ambos marcos socioculturales. Lo que distancia a uno y
otro mundo es el grado de continuidad con la herencia clsica y la evolucin histrica que experimentan.
La notable continuidad y homogeneidad cultural en el mbito islmico
contrasta con la fragmentacin y discontinuidad que se aprecia en el mundo cristiano. ste queda desgajado en un tronco cultural grecobizantino y
otro latino. Los contactos entre uno y otro se ven reducidos y dificultados,
durante siglos, por diferencias en la lengua y por diferencias ideolgicas.
El mundo cristiano evoluciona hacia un espacio cerrado, fragmentado, incomunicado, con escasos puntos de contacto intercultural. Por un
lado el occidente cristiano, latino, que pierde el vnculo directo con los saberes griegos. Por otro, el oriente cristiano o bizantino, griego, en el que la
disponibilidad de las obras del legado clsico no impide el alejamiento progresivo del mismo, patente a partir del siglo x.
El empobrecimiento en lo que concierne a la representacin del mundo conocido y al grado de conocimiento sobre el mismo constituye el componente ms relevante. Slo avanzada la Edad Media se producir un cambio sensible en esta evolucin, en un movimiento destacado de bsqueda,
reencuentro y recuperacin de la tradicin cultural pagana. En ese proceso de recuperacin de la filosofa natural, que distingue el mundo occidental a partir del siglo XII , hay que ubicar el inters por lo antiguo. Recuperacin y reencuentro en que desempea un papel relevante el mundo
islmico. ste oper como el gran puente cultural entre el saber de los clsicos y la Europa medieval cristiana. Un papel que responde a la continuidad histrica y cultural del mismo. La sociedad islmica mantuvo el contacto con la tradicin del mundo clsico y asegur el vnculo cultural con
el mismo. Al mismo tiempo elabor su propia representacin del mundo y
su especfica concepcin del gnero de esa representacin.
1.
Expansin y apertura del mundo islmico
Surgido y desarrollado en la charnela del mundo mediterrneo y el

oriental, su expansin se produjo precisamente en el espacio de contacto
del Oriente Prximo y del Asia central y meridional. Se benefici de esta
65
ampliacin de su horizonte geogrfico que sobrepasa, en mucho, el alcanzado en tiempos de Alejandro y en tiempos de Roma. La penetracin islmica alcanz el amplio mundo de las estepas asiticas y de los pueblos nmadas que las ocupaban. Se introdujo por las regiones situadas al borde
del mar exterior de los griegos. Lleg, incluso, ms all del subcontinente
indio. Le proporcion el conocimiento directo, continental y marino, del
Asia meridional, del Lejano Oriente y sus pueblos.
El mundo islmico se extiende, desde el siglo vii de nuestra Era, por
territorios que haban pertenecido al Imperio romano y por reas que haban concentrado un gran desarrollo intelectual dentro del mismo. Es el
caso de Egipto y de los territorios del Oriente Prximo vinculados al Imperio bizantino, en Asia Menor y Siria. La sociedad islmica entra en contacto, en estos territorios, con la herencia cultural greco-bizantina y con sociedades que pertenecan a esta cultura, incorporadas al dominio rabe
desde fechas tempranas.
Entran en contacto con la cultura bizantina, principal depositaria de
la tradicin griega clsica, activa hasta el siglo ix. El inters explcito por
los autores clsicos en el mbito de la corte de Al Mamn, en el Bagdad de
la primera mitad del siglo ix, estimul el conocimiento y la traduccin
de una buena parte de las obras de astronoma, cosmografa, geografa,
matemtica, y dems saberes de la filosofa griega. En este perodo se difunden las obras de Ptolomeo y de otros significados autores como Euclides, traducidas al rabe.
En este marco, fueron los autores rabes los que en mayor medida
mantuvieron el contacto con las obras de la tradicin cultural geogrfica
grecolatina durante los siglos medievales. El conocimiento directo de las
obras clsicas es rasgo distintivo de la expansiva cultura islmica. sta se
beneficia tambin de la aportacin de otras culturas, ajenas al mundo grecolatino, como la persa y la india. El estrecho vnculo con estas culturas,
en parte absorbidas por la expansin musulmana, convierte el ocano
ndico en un mbito de trnsito y relacin, en el que se elaboran prcticas y saberes nuticos ocenicos, varios siglos antes de que los inicien los
europeos.
El unitario mundo cultural islmico permiti la difusin de estas prcticas y de estos saberes, as como de las obras ms significativas de estas
culturas. Facilit el notable desarrollo de un gran foco cultural en al-Andalus, sucesor del de Bagdad, en torno a centros como Sevilla y Toledo.
Uno de los campos en los que es patente esa relacin con la herencia grecolatina y con los focos orientales, es, en particular, el de la cosmografa y
astronoma.
Cuestiones bsicas como la dimensin del globo terrestre, la no habitabilidad de las reas tropicales, son mantenidas segn la formulacin de
Ptolomeo. Tampoco aplican la malla de latitudes y longitudes, para la localizacin de los lugares y la construccin de una nueva representacin del
mundo conocido. Utilizan slo los climas griegos e incorporan las secciones, o divisiones regionales de los climas. Sin embargo, tenan conocimiento del error del clculo de Ptolomeo respecto de la longitud del meri-
66
diano terrestre, saban que las tierras ecuatoriales estaban habitadas, y posean clculos astronmicos de latitudes y longitudes ms exactos que los
manejados por el gegrafo griego.
Les atrajo la variedad de territorios y pases y se ocuparon de stos en
sus obras histricas y crnicas. Les deslumbr, sobre todo, lo maravilloso,
lo excepcional, lo fantstico, lo fabuloso, asentado sobre un aparente sustrato territorial identificable. Es el fundamento de un gnero peculiar de
relato. De indudable inters geogrfico pero que en ningn caso constituye una obra geogrfica ni sus autores son gegrafos. No existe una geografa ni gegrafos al modo como la concibieron y practicaron los clsicos.
No existe un campo de conocimiento definido y entendido como geografa. El calificativo de geografa y gegrafos corresponde a la historiografa moderna, que ha aplicado esos trminos de forma indiscriminada a
toda obra en la que se manejaran informaciones de carcter territorial o
cosmogrfico, o que tratase de cuestiones sobre las que se centran las disciplinas geogrficas modernas. De modo equivalente, se ha atribuido el ttulo de gegrafo a todo autor que, a lo largo de la Edad Media, aportara
informaciones consideradas, hoy, como geogrficas. Se ha confundido la
geografa con las fuentes para hacer geografa.
Esto ha conducido a etiquetar como gegrafos a autores cuyo propsito, explcito, era otro. Historiadores, viajeros, polgrafos, cosmgrafos,
han sido incluidos en la nmina de los gegrafos. Historias, crnicas, guas
de viaje, relatos de viajeros, han sido convertidos en obras geogrficas. La
geografa aparece como un inmenso cajn de sastre, de acuerdo con una
difusa idea de lo que es este campo de conocimiento y de la confusin entre ste y su objeto.
Para los contemporneos y para los autores de tales obras, no se trataba de geografa, ni ellos se consideraban gegrafos. Son obras que pertenecen a otros gneros, a otros marcos intelectuales y culturales. Mantuvieron una tradicin intelectual, la de la representacin cosmogrfica del
mundo, en la que se inserta la representacin del mundo conocido, de
acuerdo con los patrones clsicos.
Una larga tradicin que surge temprano, desde el siglo segundo islmico, configura un conjunto de saberes y prcticas que se suelen englobar
como geografa rabe medieval. En ella se incluyen las obras administrativas con informacin diversa sobre cuestiones que afectan al gobierno del territorio islmico, de carcter econmico, de ndole agraria, relacionadas con
las obras pblicas o con las comunicaciones y el correo, entre otros. Distinguen una primera etapa, la del esplendor del imperio abasida. Da origen a
lo que se ha denominado como tratados de los caminos y los reinos (al-masalik wa al-mamalik), una corriente de obras de amplio cultivo islmico.
Se integran tambin obras de carcter cosmogrfico y corogrfico.
Las primeras en relacin con la representacin de la Tierra, en la senda
de Ptolomeo. Viene a ser la traduccin lgica de la geografa cosmogrfica de Ptolomeo. Lo que los rabes conocen como surat al-ard (figura de
la Tierra). Uno de los campos de mayor progreso e innovacin respecto
de la tradicin clsica. En ella, los autores islmicos abordaron cuestiones
LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS
de cosmografa y se interesaron por aspectos relacionados con la ubicacin astronmica de los lugares.
En relacin con ella se desarrolla la que se ha interpretado, en general, como geografa rabe en sentido propio, es decir, la corografa islmica asociada a los grandes autores del siglo x y siguientes. Iniciada por AlBalkhi a mediados del siglo x. Continuada por Al-Istakhri, Ibn Hawqal y
Al-Muqaddasi, en el mismo siglo. Un gnero corogrfico al que pertenece
la obra de Al Idrisi, en el siglo XII .
Un gnero de descripcin de los lugares o trminos, es decir, los territorios islmicos, de acuerdo con un cierto orden o secuencia, que responde a las exigencias de la imagen cosmogrfica del mundo: desde las grandes reas zonales, los clima ta de los griegos, o iglim rabe, con sus sectores o secciones, hasta las coras o distritos y las ciudades.
Surgido como una descripcin adaptada al marco islmico se har
universal con el tiempo, abordando el conjunto del mundo conocido. Y se
transformar en local, al concentrarse en la descripcin de regiones especficas. El gnero corogrfico adquiere as su desarrollo ms completo.
Y desarrollaron otra tradicin, la de descripcin de las maravillas del
mundo, sus signos y propiedades. Es el campo que los autores islmicos
cultivaron como un gnero narrativo al que se ha solido calificar de geografa, pero que en el Islam reconocen como literatura o gnero ayaib (maravillas). En relacin con ella est el gnero de viajes (rihla). La mayora
de estas obras de viajes forman parte de esa literatura de tipo ayaib, en la
medida en que buscan, ante todo, lo sorprendente, lo admirable de cada
lugar, lo excepcional para agradar al lector.
En general, salvo las obras de carcter cosmogrfico y astronmico,
estn concebidas como obras destinadas a entretener o son parte de la formacin propia del hombre culto. Se inscriben en el panorama del conocimiento enciclopdico propio de un hombre cultivado, lo que la sociedad islmica denomina el adab (el hombre honesto). En los siglos posteriores darn forma a una literatura que comprende campos diversos, a modo de enciclopedias y diccionarios.
Una produccin variada que ha sido catalogada como geografa rabe. Son raras las que llevan este trmino griego. En realidad, nada tienen
que ver con lo que entendemos por geografa hoy. Poco tienen que ver con
el modelo de la geografa clsica griega. Lo que no impide que posea un
indudable inters desde una doble perspectiva. Como fuentes de una geografa histrica moderna y como manifestaciones para entender la concepcin del espacio y el carcter de los saberes sobre ste de las sociedades islmicas medievales.
2.
Cosmografa y cartografa islmicas
La traduccin de las obras de Ptolomeo; la elaboracin de tablas con

las declinaciones del Sol, de la Luna y de los astros; la elaboracin de textos para la construccin de diversos artefactos destinados a las medidas
68
astronmicas; el mejoramiento de stos respecto del modelo clsico, demuestran el alcance del desarrollo tcnico y del conocimiento terico en
el mundo islmico. Corresponde con una etapa de brillante desarrollo cultural asociado al califato de Bagdad, en el siglo ix, y a las relaciones con
el mundo bizantino (Morelon, 1997).
Los rabes accedieron a Ptolomeo y sus obras, que traducen y que utilizan para la determinacin astronmica y para la navegacin y representacin cartogrfica. Conocen la Synthaxis mathematica, traducida al rabe
por Trabir al Magsthi. Una obra conocida por los rabes como Almagesto,
segn unos por referencia al traductor rabe, y con ms probabilidad debido al nombre griego con que se conoci tambin a esta obra, Ho megas
astronomer (El gran astrnomo).
Conocedores de la obra cosmogrfica de Ptolomeo desde el siglo IX,

diversos autores rabes llevan a cabo la medida del arco de meridiano, de
acuerdo con los procedimientos establecidos por los griegos (Morelon,
1997). Sus clculos les proporcionaron como valor del grado de meridiano
56 millas y dos tercios y para la circunferencia terrestre un total de 20.000
millas rabes. Clculo de considerable precisin (Kennedy, 1997), lo que
supona corregir el muy defectuoso de Posidonio, aceptado y transmitido
por Ptolomeo, que reduca en casi un tercio la circunferencia de la Tierra.
Lo que les permiti contrastar sus propios clculos con la evaluacin de
Posidonio, que recoge Ptolomeo.
De igual modo procedieron a establecer la longitud y latitud por medio
de observaciones astronmicas, de acuerdo con los procedimientos indicados por Ptolomeo, y obtuvieron las coordenadas geogrficas de numerosos
lugares de acuerdo a los clculos astronmicos, que corregan las manejadas por el autor griego, establecidas por los datos de viajeros. Una labor
destacada emprendida desde el siglo x, en la que sobresale un autor como
Al Khwarizmi -el Algorismi de los cristianos-, autor de Kitab surat al-ard
(Libro o tratado sobre la figura de la Tierra). Establecieron para ello un meridiano de base, bien el propuesto por Ptolomeo, en el extremo occidental
de las Islas Afortunadas (Canarias), bien el utilizado en la astronoma india,
Ujjain, el legendario Arin de la Edad Media, que se supona situado en el
centro del Ecmene, desarrollado 90 al Este y al Oeste de dicho lugar, y en
el Ecuador. De tal modo que se le conceba como el centro de la Tierra.
Una labor y clculo equivalentes se atribuye a Arab al-Zarqali, el Azarquiel de los cristianos, un astrnomo sevillano del siglo XII. Las coordenadas geogrficas que asigna a diversos lugares en sus tablas, denotan una
correccin significativa de las dimensiones que Ptolomeo daba al Mediterrneo. Ponen de manifiesto su conocimiento de las fuentes clsicas y la
mayor precisin de los clculos astronmicos exigidos para tales correcciones. Sus tablas astronmicas, conocidas como Tablas Toledanas, sern
el principal instrumento astronmico de la Edad Media.
En este mismo campo desarrollaron y adaptaron los clculos de Ptolomeo referidos a los astros y sus movimientos, eclipses y declinaciones.
Una parte esencial de la literatura cosmogrfica y astronmica medieval es
rabe, a travs del foco de Bagdad, primero, y del foco andalus, ms tar-
69
de. Con la particularidad de que el saber cosmogrfico y astronmico islmico se enriquece con las aportaciones indias y chinas, de las que el mundo musulmn recibe una sensible influencia (Kennedy, 1997).
El trabajo innovador se manifiesta tambin en el perfeccionamiento
conceptual y en la construccin de instrumentos de observacin y clculo.
Heredaron de Oriente los astrolabios plano y esfrico. Pero desarrollaron
el primero ideando la lmina universal y las azafeas (Mills, 1948). Concibieron el cuadrante e introdujeron las tablas y almanaques. Desarrollaron los relojes e idearon nuevas esferas para representar el movimiento de
los astros (Maddison, 1997).
El impulso esencial de este dinamismo intelectual tiene un fundamento astrolgico y una razn de ser religiosa prctica. Les preocupaba interpretar de forma adecuada los signos diversos con los que la naturaleza
identifica sus procesos y seala las cualidades o propiedades de las cosas,
as como el curso de los acontecimientos y de los hombres. Les interesaba,
asimismo, establecer con precisin la direccin de La Meca -la qibla- en
los distintos lugares del islam. Era una exigencia de la prctica de la oracin. Les preocupaba, por razones religiosas, determinar con precisin los
fenmenos relacionados con el calendario lunar y con el curso diario del
salir y ponerse el Sol. Utilizaron el saber astronmico. En consecuencia, estos saberes mantienen una relacin indirecta con el mundo de las prcticas utilitarias (King, 1997).
La proyeccin de estos conocimientos tericos y tcnicos en la produccin cartogrfica islmica no se conoce adecuadamente. La cartografa
islmica comparte el carcter esquemtico que caracteriza a la cristiana
ms elemental. El conocimiento de los principios de representacin, de las
proyecciones y del sistema de coordenadas por parte de los cosmgrafos y
matemticos islmicos medievales no parece haberse traducido en la elaboracin de una cartografa equivalente a la de los griegos.
La generalidad de los denominados mapamundi islmicos consiste en
un crculo cuyo centro es La Meca, dividido en sectores, en diverso nmero, en cada uno de los cuales se inscriben las poblaciones comprendidas en
l, de acuerdo con su posicin relativa. La mayor parte de estas representaciones corresponde con esquemas que indican la relacin de cada punto
del mundo islmico con La Meca. Tienen un fundamento religioso, prctico, para orientar sobre la qibla.
Las construcciones de los cosmgrafos islmicos, en relacin con la figura de la Tierra son esquemticas. En realidad se califica de cartografa una
produccin que no se vincula con el uso habitual de este trmino. Sin embargo, algunos autores le atribuyen un notable perfeccionamiento y un tipo
de representacin precisa y descriptiva de las costas. La denominada carta
arbiga o arbigo espaola, del siglo XIV, atribuida a autor o taller occidental, del norte de frica o de Granada, que denota un alto grado de precisin
en la configuracin litoral, es un producto de esta cartografa (Mills, 1958).
Cartografa que presenta antecedentes desde el siglo XI, en que Jwasir
ben Yusuf al-Ariki parece estableci los caracteres bsicos de los denominados rahnamach, equivalentes al portulano cristiano. Estaran en relacin
70
con el uso de las cartas nuticas, por parte de los marinos islmicos. Se ha
dicho que con anterioridad a su difusin entre los navegantes cristianos,
de acuerdo con la experiencia adquirida en la navegacin por el ndico,
donde esas cartas, de probable influencia china, con los perfiles litorales,
insertos en una cuadrcula menuda, eran habituales desde el siglo XII . Similar origen tiene el timn de codaste, conocido en el Mediterrneo oriental desde ese mismo siglo, y la vela latina, entre otros elementos tcnicos
de la navegacin (Vernet, 1948; Grosset-Grange, 1997).
La notable produccin cosmogrfica y astronmica, que prolonga y
mantiene la tradicin griega de representacin del cosmos y que alimenta
los primeros contactos de la Europa occidental con esa tradicin, y la peculiar y mediocre produccin cartogrfica, se completa con una original y
muy especfica produccin literaria. Se trata de un gnero narrativo, en parte de viajes, y en parte corogrfico. De forma habitual se suele denominar
a este gnero geografa rabe, de tal modo que se habla de los gegrafos
y de la geografa islmica medieval, para referirse a l y a sus autores.
3.
Las representaciones del mundo: de los reinos a las maravillas
Se trata de una literatura de considerable predicamento en el mundo

islmico, con un gran nmero de cultivadores, con numerosas obras, y con
indudable inters para el conocimiento del mundo medieval. Tiene que ver
con el papel otorgado desde la perspectiva social al saber o cultura propio
de lo que se considerada el hombre cabal (adab). En esa cultura participaba el saber sobre los pases, territorios, costumbres, mundos exticos, los
fenmenos singulares, lo admirable o maravilloso de la Tierra.
Desde una perspectiva geogrfica tiene una doble dimensin, de
acuerdo con la concepcin y mtodo aplicados. Por un lado, un gnero corogrfico, con distintas variantes. Por otro, un gnero literario de entretenimiento, que comprende tanto una literatura de evasin como una literatura de viajes. En uno y otro caso no faltan las obras de inters para la geografa histrica, como fuentes esenciales para el conocimiento del mundo
islmico y de la representacin o imagen de la Tierra. En cualquier caso,
ofrecen una abundante muestra de obras, en la medida en que fue un gnero de honda aceptacin social.
3.1.
DE LOS REINOS Y PASES: LAS REPRESENTACIONES DE LA TIERRA
Numerosos autores practicaron este gnero en esas diversas modalidades, con fortuna y valor distintos. Se encuadra en una visin del mundo
que hace de la representacin de la Tierra (surat al-ard) el eje de la exposicin. La figuracin de la Tierra se produce de forma diversa, en el grado
de detalle y en la forma de abordarla. Puede referirse al conjunto del mundo conocido o al islam. Se puede abordar con una estructura descriptiva
por pases (al-buldam) o territorios o segn un itinerario que ordena los
71
reinos (al-masalik al-mamalik). Siguen una pauta ms o menos aceptada,

en la medida en que itinerario o descripcin se adaptan a grandes divisiones y se ordenan segn un orden decreciente de magnitud: desde los iglim
o climas hasta la cora (comarca) y la ciudad o castillo.
Aparece pronto, desde el siglo x de la Era cristiana. Forman parte, sin
embargo, de una saga o nmina ms extensa, que aparece en el siglo x de
la era cristiana y que se contina hasta el siglo XIV . En la primera de estas
centurias coinciden varios de ellos.
Los grandes autores islmicos, como al-Balkhi, Ibn Hawqal, al-Istakhri y al-Muqaddasi, del siglo x de la Era cristiana, representan la saga ms
destacada de esta corografa referida al Islam (mamlakat al-Islam). Los
ms reputados por la historiografa geogrfica moderna, considerados
como los grandes gegrafos islmicos, suelen ser, por lo general, grandes
viajeros. Es lo que proporciona a sus obras un carcter de fuente directa y
lo que otorga a sus informaciones un valor notable como fuente geogrfica.
Al Istakhri (Abu Ishaq Ibrahim ben Muhammad al-Farisi al-Karji), autor de Kitab al-masalik wa'l-mamalik, comparte esta reputacin entre los historiadores como miembro relevante de la comunidad geogrfica rabe del
medievo. Es contemporneo de Ibn Hawqal (Abu I -Qasim Muhammad ben
Ali al-Nasibi), autor de una de estas representaciones de la tierra o surat alarb. A pesar del notable predicamento del autor, su obra responde ms a una
gua turstica o de viaje que a una descripcin geogrfica. Por otra lado,
la mayor parte de su obra es reproduccin de la de Istakhri (Romany, 1978).
El carcter original del contenido, distingue en cambio a Al-Muqaddasi (Abu
Abd Allah Shams al-Din) -945-988 de la Era cristiana-, autor de una obra
titulada Alisan al-taqasim fi ma'rifat al-aqalim.
Al-Muqaddasi est considerado como el ms eminente de los llamados gegrafos islmicos de la Edad Media. Sin duda porque, como l mismo destaca de su obra, se bas en la observacin directa y fue fruto de
una amplia experiencia viajera por el mundo musulmn. Proporciona
una rica, variada y precisa informacin, recogida con una manifiesta
sensibilidad hacia las cuestiones geogrficas. Circunstancia que otorga a su trabajo un valor y un aire de autenticidad del que carecen otras
obras contemporneas y posteriores. Convierte su obra en una inestimable fuente histrica, sensible hacia problemas y aspectos que tienen que
ver con el espacio ( Hill, 1996). Su prestigio es equivalente al de un gran
viajero
Otros autores continan el mismo gnero, mezcla de literatura viajera y corogrfica. Mohammad ben Yusuf Al Warrak, escritor del siglo x, dedicado tanto al gnero itinerario como a la historia, es incluido entre los
autores geogrficos por su Tratado sobre los caminos y reinos de frica.
Al-Raz Ahmed ben Mohammad, el moro Rass de los cristianos, autor del siglo x, forma parte de este grupo. Se le atribuye una Descripcin
de Crdoba, y una Descripcin geogrfica de Espaa segn la denominacin
otorgada por la historiografa moderna. La ltima es la nica de que se tiene referencia, a travs de una traduccin cristiana del siglo XIII . El antecedente est en Isidoro de Sevilla y se corresponde con el gnero que culti-
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varn las crnicas generales cristianas, en las que se incluye, precisamente, la traduccin de esta obra.
El conocido como El Becr es un autor andalus del siglo XI , al que el
gran arabista Dozy calific como el mayor gegrafo que ha producido la
Espaa rabe. Nunca sali de Espaa y, por tanto, su obra pertenece al
conjunto de las recopilaciones eruditas. El mtodo no difiere de los dems:
un itinerario a lo largo del cual se desgranan las noticias y descripciones
de los lugares inmediatos. Su obra se titula, precisamente, Los caminos y
las provincias o los reinos, en plena coincidencia con el gnero.
Al-Idrisi (Abu Abd Allah Muhammad ben Allah ben Idris), un autor del
siglo XII (1099-1180) de origen hispano, nacido en Ceuta, ha sido, para los
autores occidentales, el gegrafo rabe por excelencia, debido a sus estrechos vnculos con el mundo cristiano. Es el nico de los grandes autores del islam cuya obra principal se public, en forma abreviada, a finales
del siglo XVI en Roma, en rabe. Obra traducida al latn en 1619, en Pars,
con el ttulo de Geografa del Nubiense. En el siglo XIX se publica la traduccin al francs (Jaubert, 1836).
En la tradicin de Al Muqaddasi y de la generalidad de los autores islmicos, es un viajero y utiliza sus viajes como fuente de conocimiento directo. Es, sobre todo, un recopilador, como lo indica en su obra. Su prestigio contemporneo determin que fuera invitado por el rey Rogerio II de
Sicilia, con el encargo de elaborar para ste una esfera celeste y un disco
terrestre, de acuerdo con la informacin disponible entonces. Recurre, con
ese fin, a las obras de los autores islmicos de mayor resonancia, as como
al texto de Ptolomeo, cuya Geografa conoce. Con estos materiales y con los
procedentes de las informaciones obtenidas a lo largo de quince aos de
viajeros, redact, para el monarca siciliano, la que constituye su obra bsica: Recreo de quien desea recorrer el mundo, ms conocida como El Libro
de Rogerio. Es una gran obra por su volumen y por el mbito espacial que
abarca, terminada en 1154.
Se trata de una obra clsica de este tipo de literatura islmica. Enraza en lo que es la tradicin grecolatina, patente en el marco general y
en la referencia a las medidas de la Tierra. Se inserta en esa tradicin de
la representacin del mundo (surat al-arb). Inicia su obra diciendo que comenzaremos por tratar la figura de la Tierra, cuya descripcin designa Ptolomeo con el nombre de Geografa. Recoge que segn resulta de la opinin de los filsofos y sabios ilustres, "la Tierra es redonda como una esfera y que las aguas se adhieren y mantienen sobre ella en un equilibrio
natural sin variacin". De tal manera dice, que la tierra est lo mismo
que las aguas sumergida en el espacio como la yema lo est en medio del
huevo, en una posicin central; el aire le rodea por todas partes. Termina
con la expresiva consideracin: Dios sabe lo que tendr de verdad.
Ese contacto con la tradicin griega se manifiesta tambin en el recurso a los climas o zonas. Como los autores grecolatinos, divide el mundo
en siete fajas paralelas al Ecuador, denominadas climas. Aade, en la tradicin islmica, la divisin de stos en diez secciones, contadas de Occidente
a Oriente. De igual modo comparte la imagen del mundo transmitida por
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Ptolomeo. As lo muestra la persistencia de la geometra triangular atribuida a la pennsula Ibrica. Pero difiere en su concepcin y mtodo.
La concepcin responde a una obra de entretenimiento o curiosidad,
como su nombre indica. Se trata de reunir informaciones sobre las tierras
conocidas. Como l explicita: Vamos a describir los siete climas, los pases, los pueblos y las curiosidades que contienen, clima por clima y pas
por pas, sin omitir nada en lo que concierne a caminos y rutas, distancias
en parasangas o millas, cursos de los ros, profundidad de los mares, medios de comunicacin en los desiertos, todo explicado con el mayor detalle. Las ideas o lugares comunes de la tradicin clsica se encuentran recogidas en su obra, como la inhabitabilidad de la zona ecuatorial, a causa del calor de los rayos del Sol, a pesar de que los rabes conocan estas
regiones.
El mtodo de Al Idris responde a lo que se ha venido en denominar
corografa, ordenado sobre una base itineraria. Sobre sta se enhebra la
identificacin y descripcin de los diversos lugares, reducidas, en muchas
ocasiones, a simples enumeraciones de lugares, con la distancia de unos a
otros. Describe Idris cada pas siguiendo ciertos itinerarios o lneas de comunicacin. Anota las distancias entre las localidades enumeradas, bien en
millas, bien en jornadas.
En los lugares, capitales o ciudades de mayor importancia aporta diversas informaciones, de distinto orden, sobre los mismos. Informaciones
que, al mismo tiempo que puntualizan su situacin, documentan sobre aspectos fsicos, histricos y territoriales de indudable inters. Aunque, como
es habitual en la generalidad de los autores de este gnero, mezcle informaciones contemporneas con otras recogidas de viajeros de siglos anteriores, a veces de varios siglos antes.
Lo que da valor geogrfico a esta obra, desde una perspectiva histrica, como a la de los otros grandes autores contemporneos en este campo,
es la calidad, precisin y riqueza de muchas de sus descripciones. La agudeza de sus observaciones, que denota su particular capacidad de percepcin de los fenmenos y aspectos relevantes, desde un punto de vista geogrfico actual, es un rasgo distintivo. Es el que le vincula con Al Muqqaddasi y otros autores islmicos.
Al-Magrebi -ms conocido como Aben Said-, un autor del siglo XIII
(1214-1274), granadino tambin, ilustra otro tipo de obra dentro de este
gnero. La peregrinacin a La Meca le introduce en el mundo de los viajes por el norte de frica y el Oriente Prximo, lo que le permiti conocer
las tierras entre el golfo Prsico y el Atlntico. Es un polgrafo que maneja los saberes geogrficos, siguiendo a Al Idris. Su conocimiento de la
obra de Ptolomeo -de hecho escribe una compilacin de la misma (Extensin de la Tierra en su longitud y latitud)- le va a permitir un intento
de completar, con las determinaciones astronmicas del gegrafo griego,
la obra de Alm Idris.
En el siglo XIV vive otro de los grandes autores que habitualmente se
incluyen entre los gegrafos islmicos: Aben Jaldn (Ibn Khaldun), nacido en Tnez (1332-1406). Tiene tambin ascendencia hispana, ya que pro-

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ceda de una familia rabe sevillana emigrada al norte de frica en tiempos de la conquista de Sevilla por Fernando III. Aben Jaldn es un historiador y su obra esencial es histrica, dedicada a reconstruir la trayectoria
de rabes y bereberes, como las dos grandes naciones del Islam.
El ttulo de la misma, El intrprete de las lecciones de la experiencia y
coleccin de los orgenes y noticias acerca de los das de los rabes y berberiscos y de aquellos de sus contemporneos que tuvieron grandes imperios, lo
evidencia. l mismo lo atestigua al describir el objeto y caractersticas de

su obra: He escrito, pues, un libro sobre historia, en el cual he levantado
el velo que cubra los orgenes de las naciones.
Acude a informaciones geogrficas y utiliza argumentos de carcter fisico, al tratar de las condiciones en que se originan y desenvuelven las civilizaciones. ste es el objeto del primero de los tres libros en que divide
su obra, que trata de la civilizacin y de sus resultados caractersticos, tales como el imperio, la soberana, las artes, las ciencias, los medios de enriquecerse y ganarse la vida. En relacin con ellos, considera las causas a
las que deben su origen estas instituciones. Se puede calificar su obra en
el marco de la filosofa de la historia.
La aportacin de todos estos autores es relevante en cuanto enriquecieron, en cantidad y calidad, el acervo de conocimientos heredado del
mundo antiguo. Contribuyeron a mejorar la imagen del mundo heredada
de los antiguos ampliada y enriquecida en virtud de la experiencia directa.
Otros operan en mayor medida como compiladores del conocimiento
contemporneo. Alcanza su mxima expresin en la produccin del tipo enciclopdico y de los denominados diccionarios. Enciclopedias y diccionarios
renen el saber disponible. El ms destacado es Al-Yaqud, del siglo XII,
autor de un diccionario ordenado por pases titulado Mu gam-al- bul-dam.
Y en el gnero enciclopdico un autor como Al-Qazwini, en el siglo XIII .
Las referencias a las dimensiones de la Tierra y del mundo conocido,
la divisin en climas zonales y en regiones, que los rabes denominan tambin climas, entre otros elementos, descubren su vnculo intelectual con los
autores clsicos, en particular con Ptolomeo. Conocen y manejan sus
obras, de forma directa o por intermedio de los propios cosmgrafos rabes. En otros casos a travs de obras clsicas de carcter divulgativo o propedutico que llegan al mundo islmico por intermedio de Bizancio. Obras
que fueron incorporadas a la cultura islmica, en muchos casos como
obras introductoras a los libros de Ptolomeo. Es el caso de la Introduccin
a los fenmenos de Gmino, el autor griego del siglo i antes de la Era.
El carcter poco crtico de la mayora de tales recopilaciones reduce
su importancia y validez, en la medida en que se mezclan textos e informaciones de pocas muy diversas. Las Etimologas de Isidoro de Sevilla e
incluso los textos de Orosio, conocidos por los rabes y traducidos por
ellos, constituyen fuentes de estas obras. Lo ms habitual de estos autores
y este gnero es una escasa o ausente crtica de las informaciones que manejan y una aceptacin indiscriminada de las noticias fehacientes y de las
fantasas ms aventuradas. Ocurre, incluso, en aquellos autores con una
experiencia directa, vinculada a los viajes realizados.
75
De este gnero destacan unos pocos autores, los que han sido considerados por la historiografa moderna como grandes gegrafos islmicos.
Lo que les distingue respecto de la plyade de narradores es la riqueza de
sus informaciones y, en general, el carcter directo de las mismas.
Comparten la pretensin o intencin de dar una imagen del conjunto
del espacio conocido o, al menos, del espacio islmico. En los ms destacados es evidente un conocimiento de la herencia cultural geogrfica grecolatina y un prurito de fidelidad, vinculado a la experiencia directa. Comparten su cualidad de viajeros y el mtodo itinerario propio de este tipo de
literatura. Sus obras no dejan de ser itinerarios ni de constituir miscelneas en que se mezclan cuestiones dispares.
3.2.
LOS GNEROS DE ENTRETENIMIENTO: LITERATURA DE VIAJE Y GNERO AYAIB
La otra gran dimensin caracterstica de la produccin islmica medieval forma parte de un amplio gnero literario o narrativo, que presenta distintas modalidades y contenidos, as como obras de valor desigual. Como se ha sealado al respecto, lo que distingue esta literatura es
la mezcla de saberes histricos, geogrficos, cosmogrficos, etnogrficos,
poticos, naturalistas, religiosos e incluso poticos. Sin olvidar que las
referencias religiosas constituyen un teln de fondo permanente de todas ellas.
Esta mezcla de elementos precisos de observacin y componentes fantsticos proporciona el sesgo distintivo de estas obras medievales. Hace de
ellas una modalidad literaria de carcter geogrfico, en la medida en que
incluyen el elemento territorial como una parte sustancial de las mismas.
Sin embargo, lo esencial es el contenido fabuloso, las maravillas (`aya'ib),
denominacin con la que se conoce este gnero, que constituye un rasgo
sobresaliente de la tradicin rabe, la que de forma habitual se suele identificar como geografa.
Una variedad con perfil propio la constituye el relato de viajes, el gnero Rihla (viaje), que adquiere un desarrollo creciente en plena Edad Media. Este gnero narrativo tuvo un difundido cultivo en el mundo islmico.
Con particular aficin en el caso de los musulmanes occidentales, magrebes (entre ellos de al-Andalus). De ah la relativa abundancia de este tipo
de obras y autores de origen andalus y magreb. Probablemente porque
para ellos, el obligado viaje a La Meca constitua un largo periplo por una
buena parte del mundo antiguo. Tal viaje comparta el carcter de peregrinacin religiosa, de viaje mercantil y de experiencia extica.
El nmero de los que cultivaron este gnero fue muy abundante en el
mundo islmico. Contribuy para ello la gran amplitud del espacio unificado por los rabes y la uniformidad cultural derivada del uso del rabe
como lengua de comunicacin, gracias a su carcter de lengua religiosa.
Asimismo, el hbito del viaje impuesto por las propias prcticas religiosas,
y la consideracin de tales narraciones como un gnero de entretenimiento, de amplia aceptacin.
76
El ms destacado y el que de forma ms directa identifica su obra

como una literatura de viajes es Ibn Batutta (Abu Abd Allah Muhammad),
nacido en Tnger en el siglo XIV (1304-1368). Es autor de una obra conocida como Rihla (Viajes). El ttulo consignado por el autor es Regalo de curiosos sobre peregrinas cosas de ciudades y viajes maravillosos. Un ttulo que
descubre el marco conceptual en que se inserta su obra. Escrita al final de
su vida, describe su experiencia viajera a lo largo y ancho del mundo islmico y de los confines del mismo.
En estos viajes recorri la mayor parte del mundo islmico y alcanz
las tierras de Oriente, hasta China. Borde las costas africanas exploradas
por los rabes en el ndico, hasta las islas malayas. Penetr en las tierras
continentales de Eurasia, por el sur de Rusia. Lleg incluso al borde del
Nger, que l confunde con el Nilo, de acuerdo con la imagen de este ro en
el mundo antiguo. Incorpor observaciones sobre las tierras cristianas, por
las que incluso pudo viajar, y sobre los espacios problemticos de los antiguos, como las tierras ecuatoriales y la zona trrida. De todas ellas proporciona noticias, datos e informaciones. La obra de Ibn Battuta ampliaba
las dimensiones del mundo conocido.
Representa un ejemplo de literatura itinerante, concebida como diario de viaje. Tiene un estilo directo, poco proclive a la divagacin literaria
y a lo fantstico, aunque los elementos fantsticos no falten en su obra. Describe sus encuentros con personas, los acontecimientos que le suceden y las
circunstancias que rodean sus viajes. A lo que aade observaciones directas
e informaciones variadas sobre las tierras por las que discurre, de muy diversa ndole, de indudable inters para diversos campos de conocimiento,
desde la antropologa a la geografa histrica (Fanjul y Arbs, 1981).
Si exceptuamos autores contados, subyace en una gran parte de esta
literatura un trasfondo de entretenimiento, que explota las posibilidades
que ofrece el espacio de los mrgenes para ubicar un mundo distinto, el espacio de las maravillas y los prodigios. Un rasgo apreciado de la cultura
clsica islmica, que impuls el desarrollo de este tipo de literatura itineraria y fantstica. Forma parte de un gnero narrativo, literatura de viajes,
en que lo territorial es convertido en soporte para la construccin de un espacio para la fantasa. Los ejemplos son tambin numerosos.
Un granadino, Al-Garnathi, autor del siglo XII (Granada 1080-1169),
ilustra este tipo de obras (Bejarano, 1991). Fue un gran viajero musulmn,
que lleg hasta el borde del Volga y las orillas del Caspio y anduvo por tierras de Hungra, cuyo relatos plasm en dos obras: Thufat al-albab y alMu'rib 'an ba'd 'aya'ib al Magrib. Sus informaciones son directas, de gran
inters como fuentes; sin embargo, su discurso se caracteriza por el continuado recurso a lo fabuloso, que distingue este tipo de literatura 'aya'ib.
Su inters se centra en lo maravilloso, lo excepcional, o como l dice
a propsito de Zaragoza -la Ciudad Blanca-, lo que no tiene semejante
con nada en el mundo, que por lo general tiene que ver con lo fantstico
y legendario. Se trata, de hecho, de libros de viajes cuyo objetivo es entretener, con noticias sobre fenmenos maravillosos o extraos, en que se recogen, por igual, datos de observacin directa y leyendas de distinta pro-
77
cedencia. Como bien se ha dicho de este autor, y podra extenderse a la mayor parte de estos autores, no es, en realidad, ni cosmgrafo, ni gegrafo,
ni etngrafo, es un viajero que cuenta lo que ha visto y odo, pero donde
lo esencial es que busca or y pretende ver lo que no tiene semejanza con
nada en el mundo, lo excepcional de cada lugar.
En la extendida modalidad literaria y en su versin de compilaciones
descriptivas itinerarias, la produccin islmica sobrepasa, de modo notable, la coetnea del orbe cristiano. No hay comparacin posible, ni en el
mbito cosmogrfico ni en el gnero de viajes y corogrfico, entre la rica
y variada produccin islmica y la corta y pobre cristiana.
Lo que no se produce en el mbito islmico es el proceso de transformacin que distingue la produccin cosmogrfica y cartogrfica en la Europa cristiana, a ritmo acelerado, en el final de la Edad Media.
Sin embargo, la aparicin de un sentimiento de tradicin cosmogrfica y la renovacin de la representacin del mundo, asentadas sobre la herencia grecolatina, al terminar la Edad Media, en la Europa cristiana, no
es concebible sin la aportacin, la influencia y el contacto con la cultura
islmica. Contacto, influencia y aportacin que tuvieron cauce privilegiado
en el mbito ibrico.
La progresiva consolidacin de un movimiento europeo con impulso
propio, capaz de renovar, de forma directa, el contacto con las fuentes clsicas, con la geografa cosmogrfica de los griegos, arraiga en la rica cultura rabe. La cultura islmica ejerce de puente y hace posible el reencuentro occidental con la representacin geogrfica clsica. Un paradjico
reencuentro con la tradicin cultural propia. Paradjico en la medida en
que fue necesario el contacto con el Islam para descubrir e interesarse por
los textos que estaban disponibles en el propio mundo cristiano, en el solar bizantino.
CAPTULO 4
EUROPA: DE NAVEGANTES A CARTGRAFOS

La progresiva degradacin de la herencia cultural y filosfica grecolatina es un elemento conocido del trnsito de la Antigedad a la Edad
Media, en el mundo cristiano. Se ha atribuido a la difcil integracin del
espritu racionalista y materialista, que distingue la cultura clsica, en el
marco dogmtico cristiano. Se ha achacado a la actitud beligerante de
muchos de los panegiristas cristianos frente a la cultura antigua. Determin la pretericin y abandono de sta, en los siglos del primer milenio.
Se ha visto como la consecuencia del propio aislamiento de la Europa
cristiana en el conjunto del mundo mediterrneo, acentuado con la expansin del Islam.
El cristianismo y las circunstancias histricas impusieron una notoria solucin de continuidad en el saber. En parte por el rechazo ideolgico al mundo pagano y a su cultura, desdeada o menospreciada, cuando
no condenada, como practican autores como Orosio. En parte por la propia fragmentacin del orbe cristiano, entre el occidente latino y el oriente
greco-bizantino.
La imagen de la Tierra como objeto de la reflexin racional es sustituida por la del mundo judeocristiano, una cosmovisin religiosa cuyas fuentes
eran los libros sagrados. El legado cultural del mundo antiguo se ve disminuido y empobrecido. Los lazos con l son escasos, son tenues y son objeto
de una continuada deformacin. De ah la peculiar evolucin de la cultura
geogrfica cristiana medieval y las diferencias notables con la islmica.
1. El estrechamiento del mundo: la cosmologa cristiana
La representacin del mundo se anquilos en una mezcla de una empobrecida tradicin clsica y la cosmologa judeocristiana. Por otra parte,
el vnculo intelectual con el pasado grecolatino se desdibuj. Se perdi una
considerable informacin y se diluy el fundamento intelectual de la geografa griega como representacin racional del mundo. El cambio intelectual y de conocimiento se aprecia bien en la obra de Isidoro de Sevilla, en
el siglo vii. Ser la fuente principal del saber cristiano occidental.
81
denominados mapamundi. stos se mantienen a lo largo de varios siglos.

Responden a dos grandes modelos o concepciones, con notables variaciones acordes con la poca. Por un lado, la representacin esquemtica o
simblica, de carcter geomtrico, que se suele conocer como mapamundi
en O-T. Por otro, el modelo que podemos identificar con la representacin
de los denominados Beatos. Sin embargo, se aprecian notables diferencias
entre estas representaciones (Woodward, 1987).
La esquemtica concepcin que subyace en los conocidos como mapamundi en T, representaciones de carcter circular, ordena las tierras
conocidas -Europa, Asia y frica- segn un simple modelo geomtrico, circular, de ascendencia clsica, recogido por Isidoro de Sevilla. El
crculo o disco terrestre aparece dividido en tres partes: un semicrculo
correspondiente a Asia, localizado a Oriente; y el otro semicrculo, occidental, dividido en dos cuartos, Europa y frica. Un diseo inducido por
la presentacin del Mediterrneo como eje principal del mundo conocido. Se insertan, en perpendicular, el Nilo -considerado lmite de Asia y
frica-, y su prolongacin en el mar Negro y el ro Tanais (Don), en su
caso a travs de las lagunas Metidas (mar de Azov). Aparecen figurados
como trazos o como rectngulos. La imagen o esquema resultante perfila una T, dentro de un disco o rueda, cuyo borde externo se corresponde con el ocano exterior. Los ejemplos varan desde los ms simples al
muy historiado de Saint Denis. Pobres en la informacin toponmica, hidrogrfica y orogrfica, y simples en el diseo, los mapamundi en O-T
contrastan con el modelo ms elaborado y rico en informacin de los
Beatos.
Los Comentarios al Apocalipsis de San Juan, que escribe el monje
Beato, en el monasterio de Santo Toribio de Libana (Cantabria), en el siglo VIII, fueron objeto de numerosas copias. Ampliamente difundidos entre
los siglos x y XIII -se conservan 22-, cuentan con una notable ilustracin,
con numerosas miniaturas -se acercan al centenar en algunos ejemplares- que acompaan el texto.
Una de ellas se corresponde con la representacin del mundo. Nos
muestra la idea de la Tierra que prevalece en estos siglos. Muestra la amalgama entre una tradicin clsica y la cosmologa cristiana. La representacin de la Tierra es concebida bajo la perspectiva religiosa. Se sustituye la
centralidad tnica por la religiosa, como evidencia la presencia del paraso
y la tierra sagrada y su ubicacin como centro del mundo.
Descubren el influjo de la cosmovisin judeocristiana y la concepcin
religiosa del cosmos. Convierten a Jerusaln en el eje del mapa, de acuerdo con la identificacin del Glgota como el omphalos o centro del mundo, e introducen el jardn del Paraso o Edn. Ms que una representacin
geogrfica, constituye una cartografa cosmolgica. Expresan el mundo
judeocristiano.
Responde a un diseo rectangular, con representacin de las tierras
conocidas en torno al Mediterrneo, con un menor grado de esquematismo. Presentan un esbozo de representacin de las grandes alineaciones
montaosas, con un caracterstico dibujo en forma de pluma de ave, una
82
mayor frecuencia de topnimos y una referencia iconogrfica a las mayores o ms conocidas ciudades. En general reproduce una informacin que
pertenece a las fuentes clsicas. Constituye una representacin anacrnica.
El paso del tiempo actualiza y enriquece la informacin contenida.
Los mapamundi buscan dar una cierta forma al conjunto de tierras, mares
e islas. Pueblan estos territorios de lugares, de animales y de rasgos fsicos.
Ros, montaas, animales fantsticos y reales, as como los topnimos actuales, rellenan estas representaciones cosmolgicas o religiosas del mundo, presididas por el Creador.
Un ejemplo excepcional lo constituye el denominado mapa de Richard
de Haldingham, elaborado en el siglo XIII, hacia 1285 o mapamundi de Hereford (Crone, 1954; Simek, 1996). En realidad, lo que le distingue de sus
antecedentes es el que incorpora los nuevos saberes sobre el cosmos y la
Tierra que ha proporcionado el mundo islmico a travs, sobre todo, de las
traducciones toledanas. Incorpora una cierta precisin en la forma, los perfiles y proporciones de las tierras conocidas, sobre todo de las islas britnicas, como es lgico (Woodward, 1987).
Unos y otros comparten el esquematismo de la imagen. Unos y otros
comparten la prdida del rigor alcanzado en el perodo grecolatino en la
configuracin del espacio terrestre conocido. Descubren la introspeccin
geogrfica de las sociedades cristianas, durante un largo perodo de tiempo, en abierto contraste con las sociedades islmicas contemporneas.
Descubren, en primer lugar, la ausencia de una prctica o saber cosmogrfico desarrollado, durante varios siglos, equivalente al de las sociedades islmicas, estimulado por los textos clsicos. La carencia de este soporte facilit la deriva conceptual y prctica de la representacin del mundo y de la propia configuracin del espacio terrestre conocido.
En segundo trmino, porque la actividad exploratoria y el grado de
expansin de los pueblos europeos cristianos no tiene comparacin con
la islmica. El caudal de informaciones nuevas sobre el entorno inmediato es reducido, incluso cuando se produce una ampliacin sensible
del conocimiento sobre el mismo. Los viajes de los escandinavos por el
Atlntico septentrional hasta Groenlandia, e incluso hasta el litoral norteamericano, carecen de trascendencia prctica y de influencia cultural,
en la medida en que su existencia no se incorpora al acervo geogrfico
contemporneo.
El propio mbito europeo nrdico, en los bordes del mar del Norte,
slo se incorpora de modo puntual y circunstancial. La traduccin de Orosio al ingls por parte de Alfredo el Grande de Inglaterra, en el siglo x, es
enriquecida por el monarca con la introduccin de los lugares y pueblos de
estas regiones septentrionales (Lindeski, 1964). Sin embargo, la imagen
cartogrfica de estos territorios septentrionales, su localizacin y ubicacin
respecto del viejo mundo, no tiene precisin hasta el final de la Edad Media. Es la poca en que se incrementa la informacin sobre estas reas a
travs de las obras de Olaf y de M. Ziegler, que incorporan la percepcin
de las tierras de Islandia, Gotia y Scandia. Su perfil definitivo no se precisar hasta el siglo XVI .
83
En ltimo lugar, porque falta en el mbito cristiano una literatura narrativa similar a la islmica, de tal modo que el gnero de viajes es escaso
y el corogrfico tardo o se limita a reproducir los estereotipos de la tradicin secular. El contacto con la cultura islmica permiti la ampliacin
progresiva de nuevos elementos en esa representacin del mundo, que renueva sus contenidos.
Aparece una literatura corogrfica de inspiracin o de origen islmico. De hecho, Idris elabora su obra para un monarca cristiano. Los autores cristianos recogen e incorporan, a travs de la influencia rabe, una
creciente informacin de origen clsico. Pero slo en el siglo final de la
Edad Media surge una literatura equivalente del tipo del gnero de maravillas islmico y del gnero de viajes, en que prevalece el inters por lo maravilloso. Al mismo tiempo que se extiende el gnero de los viajes, los relatos de los viajeros.
1.2.
UNA ESCASA Y TARDA LITERATURA COROGRFICA
La literatura corogrfica no existe como tal. Lo que se suele considerar bajo este concepto es ms bien un conjunto de trabajos que muestran
el tipo de conocimiento y el carcter de las prcticas espaciales durante
esos siglos y que recogen la tradicin cristiana de Isidoro de Sevilla y Orosio. O bien obras islmicas traducidas e incorporadas a los saberes cristianos, a partir del siglo XII . Se aproximan a lo que se ha denominado corografas sin llegar a serlo.
En el caso de las obras de carcter corogrfico se trata de obras arcaicas, en la medida en que reproducen el estado del conocimiento de la
muy alta Edad Media. Es decir, las obras de Isidoro de Sevilla y la obra de
Orosio, conocidas a travs del propio texto latino y de sus traducciones al
rabe, que inspiran, a su vez, las obras islmicas. stas sirven de fuente
para la Europa cristiana, como ocurre con la denominada Descripcin de
Espaa del moro Rasis, el autor del siglo x, que es trasladada al portugus
y castellano en el siglo XIII y se incorpora a las crnicas cristianas coetneas, en el marco ya del inters renovado por el saber de los antiguos y del
enriquecedor contacto con la cultura islmica.
Estas limitadas fuentes alimentan la produccin medieval hasta que la
influencia de los textos islmicos y de los clsicos grecolatinos renueven el
saber de las sociedades medievales europeas. Un rasgo que distingue los siglos bajomedievales, cuando los grandes recopiladores recojan y agrupen
los saberes del mundo antiguo, para uso de los expertos y para uso del pblico cultivado.
En Francia, en Alemania, en Inglaterra, en Castilla, se multiplican, a
partir del siglo XII las traducciones al latn de las obras rabes, y las traducciones a las lenguas vernculas, de las obras rabes y de sus traducciones latinas. En esas compilaciones se sintetiza y ofrece a uno y otro pblico el saber sobre el cosmos y entre esos saberes la representacin del mundo, tal v como la transmiten los textos clsicos resumidos v traducidos. Es-
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tos textos cultos o divulgadores se caracterizan porque abarcan un amplio

espectro de saberes. La representacin del mundo, incluso los aspectos fsicos del mismo, slo son una parte de esas obras de carcter enciclopdico.
Las obras enciclopdicas adquieren una popularidad excepcional a
partir del siglo XIII , tanto las que se limitaban a recoger y copiar los viejos
textos de la tradicin medieval cristiana, como las que incorporaban el saber rabe y hebreo y con l la herencia grecolatina por la va del islam. En
ellas se resumen el saber sobre la naturaleza y con l el saber cosmogrfico y territorial recogido de esas fuentes.
Obras tcnicas, escritas en latn muchas de ellas, reservadas para la
minora ms cultivada, en muchos casos. Pero tambin obras de divulgacin, vertidas o compuestas en lenguas vernculas, que acercan al pblico
cultivado la imagen de la naturaleza y del mundo.
Obras como el Imago Mundi, de Honorius Inclusus y, sobre todo, el
Speculum majus, de Vincent de Beauvais, con sus 80 libros -la gran enciclopedia de la Edad Media en la Europa cristiana- se convierten en tratados de referencia en los ltimos siglos medievales. Incorporaban conocimientos transmitidos por los rabes, de las obras de Ptolomeo, en sus partes dedicadas a la astronoma y cosmografa.
No difieren de las obras de apariencia ms general, como la General
Historia de Alfonso X y De propietatibus rerum, del monje ingls Bartolom nglico, obras con notable difusin en los siglos bajomedievales e incluso en los modernos.
Otras equivalentes cumplieron una funcin similar, como De rerum
naturae, de Alejandro Neckam. No difieren en lo sustancial. Otras muchas
aparecieron en lenguas vernculas como el Puch der Nature, del alemn
Kunrat von Megenberg, Le Roman de Sidrach, en francs, o el propio Imago Mundi, en francs tambin. No son obras de geografa, ni incorporan
contenidos que sus autores contemplen como geogrficos.
Ni siquiera los denominados Mappemundi, como el denominado, por
los eruditos espaoles, mapamundi de Isidoro de Sevilla, romanceado en el
siglo XIII . Ni siquiera se les puede aplicar el calificativo de corografas, al
modo de las islmicas, traducidas algunas, en el entorno de Alfonso X y del
rey de Portugal. Para sus autores y para la sociedad medieval formaban
parte de una imagen o visin del mundo, como una unidad.
El tamiz religioso, teolgico incluso, filtra la mayora de estas obras.
Eran obras de clrigos, de telogos, que se introducan en los textos antiguos en la medida en que consideraban que stos encerraban los saberes
necesarios para esa interpretacin del mundo natural, sus propiedades, sus
cualidades, sus poderes. Proporcionaban las claves para comprender o ilustrar los textos sagrados cristianos. Trataban de descubrir los signos o smbolos escondidos u ocultos en el mundo natural.
Dentro de ellas se recoge, como un aspecto ms del mundo, su representacin, reducida al esquema de las tres partes, es decir, los continentes,
con sus pases y regiones, de acuerdo con los textos clsicos. Las modificaciones, en lo que concierne al entorno contemporneo de los recopiladores, se limitan, en muchos casos, a su propio pas. Es cierto que intro-
85
ducen, desde el siglo XII , pero con gran intensidad en el siglo XIII , las nuevas ideas, hablan de la Tierra como globo o esfera, extienden imgenes
plausibles de la redondez del planeta.
Se transmite la imagen del mundo con su estructura continental tripartita, y su multiplicidad territorial de pases y regiones. Se incorporan a
las viejas descripciones del pasado los territorios y pases prximos contemporneos. Cada autor o recopilador introduce aquellos que le son ms
conocidos, ms inmediatos.
Se interesan por una imagen o representacin del mundo vinculada
con la naturaleza y respaldada por el prestigio de los antiguos y su sabidura. Ahondan en una representacin cuyos rasgos bsicos les son conocidos. Los fragmentos de los textos antiguos y los textos rabes, les permiten ampliar su esquemtica imagen del mundo y acceder a elementos novedosos como la redondez de la Tierra. La tierra es redonda, dicen, y el
hombre podra darle la vuelta si no encontrara obstculos, del mismo
modo que la mosca rodea una manzana. Resaltan que si se hiciese un agujero de parte a parte de este globo se vera el cielo a travs de l.
Son elementos que traslucen una cierta dimensin de asombro y portento. Los mismos que animan una tarda literatura de viajes, en la que
conviven el culto a las maravillas y la descripcin de lo extico.
1.3.
LA TARDA LITERATURA DE VIAJES Y PORTENTOS
La literatura de viajes medieval no tiene la entidad del mundo rabe y

no presenta los rasgos de gnero que distingue la produccin islmica. Responden en mayor medida al tipo de diario de viaje, con una informacin
ms pobre. La produccin de inters geogrfico se limita a escasos ejemplos, pero que se parecen poco a los itinerarios y rihlas islmicos.
El conocido Codex Calistinus, obra de un autor francs, Aymeric Picaud, en el siglo XII , referido al camino de Santiago, es un excelente y temprano ejemplo de este tipo de obras, que no son diarios del viaje sino simples guas prcticas para el viajero. Est ausente de ellas el sentido literario, la dimensin del entretenimiento, as como la dimensin descriptiva,
corolgica, que aparece en los autores islmicos.
Slo en los ltimos siglos del medievo y sobre todo en el XV, las obras
de viajes se hacen ms frecuentes, a la par con la mayor frecuencia del viaje. Gnero que corresponde, por una parte, con el modelo de la obra descriptiva, diario o compilacin de viaje, o resea de tipo itinerario, a imitacin, en cierto modo, de los viajes a La Meca. Relatan reales o ficticios viajes a Tierra Santa.
Estn en relacin con la apertura del Oriente prximo en los tiempos de
la denominada conquista de Ultramar, es decir, Las Cruzadas, a partir de la
conquista de Jerusaln en 1099. Responden, dentro de este mismo espritu, al intento de establecer contactos con los mongoles y pueblos asiticos,
por razones comerciales y, sobre todo, por razones religiosas, en el momento en que los musulmanes reconquistan la ciudad santa de cristianos
86
y judos. Se extiende un espritu de misin que mueve al papado al envo

de emisarios hacia las cortes orientales para predicar el cristianismo y tomar contacto con los vencedores de los turcos, es decir, los mongoles
(Kappler, 1999).
En este contexto se desarrolla el gnero de viajes propio de la Baja
Edad Media, influido tambin por las obras rabes. Esta influencia se
traduce en la aparicin y difusin de una literatura de ficcin asociada
al viaje y a la descripcin de pases y pueblos. El mundo extico adquiere
una gran resonancia. Las descripciones de los mrgenes del mundo conocido permiten el desarrollo de un gnero a medio camino entre la descripcin corogrfica y la fantasa. La ms famosa de todas ellas, Il milione -el Libro de Marco Polo, ciudadano de Venecia-, que corresponde
al siglo XIII , fue considerada literatura de ficcin o fantasa ms que diario de viaje.
Los viajes a Tierra Santa de cristianos y judos se hacen frecuentes
desde el siglo XII , con las Cruzadas. Descripciones verdaderas y otras menos tienen como teln de fondo ese viaje por el oriente prximo.
Excepcional resulta el Itinerario (Massa'ot) de Benjamn de Tudela, un
judo del siglo XII , referido a sus viajes entre los aos 1159 y 1173 a Tierra
Santa judaica, en que se aproximar hasta los confines de China, si bien
su obra apenas es conocida fuera del mbito hebreo. A pesar de las dificultades para los viajes a partir del siglo XIII, se mantienen, al mismo tiempo que el propio gnero se populariza. Obras como La Romera a la Casa
Santa de un cataln, Oliver, en el siglo XV; o el coetneo Viaje a Tierra Santa de Bernardo de Breindenbrach, forman parte de este gnero.
Viajeros como William Robruck, un franciscano flamenco, que recorre
Asia, en el siglo XIII , as como Juan de Plano Carpini, otro franciscano enviado por los papas a tomar contacto con los mogoles, proporcionan relatos de sus experiencias, en que mezclan lo objetivo y lo que responda a
una cierta concepcin e imagen del mundo. El protagonismo de los frailes
franciscanos es un rasgo de estos viajes. Otro franciscano, Odorico de Pordenone, permanece cuatro aos en China entre 1324 y 1328.
Viajeros laicos, por una u otra circunstancia, proporcionan tambin el
relato de sus experiencias. Johannes Schiltberger, un soldado bvaro prisionero de los turcos, tras la batalla de Nicpolis, lograr volver a occidente
tras varios decenios en tierras de Asia, en 1427 . El Viaje de Ruy Gonzlez de
Clavijo como embajador del rey de Castilla a la corte del Gran Tamerln, en
1403-1406, obra de un cortesano de Juan II, descubren el mundo de los viajeros y las descripciones corogrficas. Viajeros diversos dejan ahora el testimonio de sus viajes, como el barn Len de Rosmithal de Blatna, un ciudadano bohemio cuyas peripecias de viaje y observaciones precisas sobre
los lugares de trnsito, a mediados del siglo XV, fueron recogidas por uno
de sus acompaantes. Los relatos se multiplican.
Son relatos, muchos de ellos, de indudable inters por sus informaciones, fruto de la experiencia directa, casi siempre fidedignas y notables.
El viaje de Piero Querini por tierras septentrionales, como consecuencia de
un naufragio, proporciona una realista y precisa informacin sobre la na-
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turaleza -en sus aspectos climticos y en su fauna especfica-, y sociedad nrdicas, si bien algunos aspectos fueran conocidos con anterioridad.
Por otra parte, surgen las narraciones de contenido novelesco, que se
vincula con el gnero caballeresco y que como tal es contemplada en su
poca. A caballo entre el gnero de viaje y lo novelesco es una literatura entre la descripcin precisa de la experiencia del viaje y la fantasa con soporte territorial. Al modo de la literatura islmica similar, surgen numerosas obras. Tendrn prolongacin y excepcional xito en el siglo XVI , ms en
el marco de una literatura de entretenimiento, como las obras de caballera, que en el de la produccin geogrfica.
El Viaje del Infante D. Pedro de Portugal, Historia del Infante D. Pedro
de Portugal el qual anduvo las partidas del mundo, publicado ya en el siglo XVI por Gmez de San Esteban, fue incluido en el gnero de caballeras,
y aunque tuviera una base real, es un buen ejemplo. Lo es tambin la Crnica del muy esforzado y esclarecido caballero Cifar.
El de mayor fama ser el Libro de las maravillas del mundo y del viaje
de la Tierra Santa en Jerusalem y de todas las provincias y ciudades de las
Indias, y de todos los hombres monstruos que hay por el mundo y muchas
otras admirables cosas, de John de Mandeville, un excelente ejemplo de la
literatura de maravillas rabe en el mundo occidental (Deluz, 1988). Ms

conocido como Viaje de Ultramar, se convirti en un texto clsico de viajes.
Es la obra de un autor ingls que elabora un fantstico viaje por el mundo sin moverse de su casa. Utiliz textos clsicos y relatos de viajes coetneos, que ensambl de acuerdo con las concepciones dominantes en su
poca. Goz, sin embargo, de un gran prestigio, como un texto de geografa. Todos compartan la misma representacin del mundo que domina
hasta el final de la Edad Media, enriquecida con las numerosas novedades
que proporcionaron los textos clsicos.
La mediocre y tarda produccin cristiana de inters geogrfico, en el
mbito de la narracin descriptiva y del viaje, contrasta con el que ser rasgo distintivo de las prcticas espaciales cristianas: su progresiva orientacin
hacia las necesidades de la navegacin en alta mar. Exigencias prcticas
que indujeron una progresiva elaboracin cartogrfica, de naturaleza emprica, y que culminar en la recuperacin de la geografa de los griegos y
de la tradicin geogrfica grecolatina. Se proyect en una radical transformacin del mundo conocido, de la imagen del mismo y de su representacin y se tradujo en una creciente reflexin de carcter terico, germen de
las modernas actitudes cientficas. Las races del moderno racionalismo
arrancan de estos siglos.
El impulso racionalista que distingue los ltimos siglos de la Edad
Media en Europa occidental no ahorr al saber prctico sobre el espacio. Por el contrario, ste tuvo un protagonismo relevante en ese proceso de racionalizacin. La incidencia de la razn prctica como impulso
hacia la reflexin racional sobre el mundo natural constituye un rasgo
distintivo de las sociedades europeas medievales. Y el inters por el mundo sensible que distingue la filosofa natural contribuy a consolidar esa
evolucin.
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El camino seguido estuvo determinado por las necesidades de unas

sociedades que se aventuran a viajar y que utilizaron de forma creciente el mar para relacionarse. El arte de navegar y sus exigencias indujeron a ahondar en el estudio de la naturaleza. Ayudaron a descubrir y
valorar el saber cosmogrfico y la geografa cosmogrfica de los antiguos, e impulsaron la bsqueda de estos conocimientos clsicos, exigidos por la propia prctica. Representa el trnsito del simple arte de navegar a la cosmografa.
2. Del arte de navegar a la cosmografa
Sern las necesidades impuestas por la navegacin martima, actividad en plena expansin, tanto en el Mediterrneo como en el Atlntico, las
que transformen el horizonte geogrfico del mbito cristiano. Tienen relacin con la renovacin de las tcnicas del arte de navegar. Afecta a las
tcnicas de construccin naval, que se traducen en los nuevos tipos de embarcacin, adaptados al desplazamiento por el ocano, y a los instrumentos de ayuda a la navegacin, sobre todo cuando sta se hace ocenica.
EL IMPULSO PRCTICO: LAS NECESIDADES DE LA NAVEGACIN
El estmulo de las necesidades prcticas, que surge de la navegacin de

altura, aguijone la bsqueda de nuevas herramientas para determinar el
rumbo y establecer la posicin de los navos. Se complet con el progresivo
desarrollo de una renovada cartografa, cuyos productos empiezan a hacerse patentes desde el siglo XIV . Sin embargo, tienen antecedentes notables en
los siglos anteriores, al menos desde el siglo XI , en que se producen algunas
representaciones cartogrficas destacadas. Evidencian el conocimiento de algunas de las fuentes antiguas. Ponen de manifiesto el conocimiento ms riguroso del entorno inmediato, sea el mar del Norte o el Mediterrneo occidental. Se manifiestan en numerosos aspectos cuya suma, en poco tiempo,
proporcion un cambio sustancial en las condiciones de navegacin.
Se percibe en mbitos tan diferentes como la determinacin de los
rumbos o derrotas, gracias a una rosa de los vientos mucho ms precisa y
al uso de la brjula; el establecimiento de la posicin por medios astronmicos; el empleo de cartas nuticas para seguir los derroteros; la utilizacin de instrumentos de medida y el recurso a la medida; nuevos medios
para el control de los navos, nuevas tcnicas para aparejarlos y nuevos tipos de embarcaciones. Un cmulo de cambios en apenas tres siglos.
La navegacin ocenica, por el mar del Norte y de Irlanda, aport una
rosa de los vientos muchos ms completa, respecto de la prevaleciente en
el Mediterrneo. Los ocho rumbos tradicionales, heredados de la Antigedad, se convierten en treinta y dos. Hicieron posible una mayor precisin
y rigor en los rumbos y derroteros gracias a la experiencia nutica de los
mares septentrionales.
89
En el mar del Norte y de Irlanda, los navegantes utilizaban denominaciones propias, Norte, Sur, Este y Oeste, que combinaban entre s
para obtener un mayor nmero de rumbos. Como sealaba Alonso de
Santacruz en el siglo XVI, nuestros mareantes... tratan esto muy por delgado, de ms de ocho (rumbos) que hazen principales exprimen otros
ocho medios y otras diecisis quartas. Es decir, un total de 32 rumbos
o vientos.
El mismo autor resaltaba la significacin y las condiciones del cambio
producido: los antiguos fueron tan cortos en asentar vientos porque no navegaban por tan espaciosos mares como es el Ocano, que da gran ocasin
para ello, ni tomaban por tan delgado las derrotas que han sido ocasin y
materia de tantos vientos como hoy se usan.
Denominaciones que fueron incorporadas de forma progresiva por los
marinos y cartgrafos de la Europa meridional, por intermedio de los marinos franceses del golfo de Gascua, que las usaron, al menos, desde el siglo XI . La introduccin de la nomenclatura y procedimientos anglogermnicos en la Europa meridional se produce en el siglo XIV . En el siglo XV las
emplean los portugueses y el propio Coln. Su uso se generalizar en el XVI,
como lo muestra Alonso de Santacruz.
Supona la posibilidad de incrementar la precisin de los rumbos o derrotas de los navos, al mismo tiempo que el perfeccionamiento de la cartografia en el momento en que se incorpora esta rosa de los vientos a las
cartas marinas. El uso de la brjula permiti rumbos ms afinados. Raimundo Lulio nos indica, en el Fnix de las Maravillas del Orbe, escrito en
1286, que el empleo de la brjula era habitual en las costas mediterrneas
en el siglo XIII. La indicacin del Norte o Septentrin en la rosa de los vientos en las cartas nuticas muestra la influencia del uso de la brjula y su
papel en la nueva percepcin cartogrfica que sustituye el Oriente tradicional por el Norte.
De forma progresiva surge el inters por medir de forma ms precisa, distancias y tiempos. Se pasa de un control variable del tiempo diurno, a la preocupacin por medir el tiempo, que desemboca en el perfeccionamiento del reloj y la aparicin del reloj mecnico, incorporado al
vivir cotidiano. El reloj situado en la iglesia como medidor del tiempo y
regulador del discurrir ciudadano tuvo una notable significacin social,
resaltada por los contemporneos. Dos componentes de la realidad, el espacio y el tiempo, cuya valoracin apunta la nueva mentalidad del final
del mundo medieval.
La mejora de la precisin y seguridad en la navegacin procede tambin del cambio en la medida de la distancia. Se impulsa la sustitucin
de las indefinidas jornadas por la ms acotada milla o legua. La medida
tradicional de la distancia, en la navegacin, consista en el nmero de
jornadas o das de viaje, que no dejaba de ser aproximada e imprecisa,
aunque el uso y la prctica pudieran establecer su habitual equivalencia
en millas. En los siglos bajomedievales se mejora de forma notoria con el
recurso y empleo de la distancia en unidades de medida regulares, como
la milla y la legua, basadas todas en la milla romana.
LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFIA
La referencia a estas unidades en los mapas contribuy a incrementar

su fiabilidad y precisin. La distancia se integra en la representacin cartogrfica a travs de la escala. La escala grfica, en millas o leguas, se incorpora a la construccin cartogrfica de los marinos, como un elemento
propio de sta, que permiti un ajuste ms riguroso de las derrotas y las
distancias. A finales del siglo XV debi introducirse el empleo de instrumentos para evaluar la distancia recorrida, del tipo de la corredera, en
orden a mejorar el clculo a la estima; si bien su uso no debi generalizarse
hasta finales del siglo XVI.
El recurso a denominaciones ms simples y completas para la rosa de
los vientos y la evaluacin ms precisa de las distancias, proporcion las
bases para una representacin de las costas con un grado de perfeccin incomparable respecto de pocas anteriores. As lo evidencian las construcciones cartogrficas bajomedievales. El mundo cristiano adquiri una imagen ms precisa del contorno del Mediterrneo y de las costas atlnticas
entre Gibraltar y el mar Bltico. La elaboracin cartogrfica, en lo que concierne al perfil litoral, se equipara a las mejores obras de la cartografa
oriental y sobrepasa lo alcanzado en el mundo antiguo.
La produccin de cartas marinas no tiene relacin con las seculares
representaciones cosmolgicas. stas no constituyen representaciones cartogrficas. Responde a una concepcin del mundo. As lo evidencia la persistencia de los mapamundi cosmolgicos hasta el siglo XV , como ilustraciones de libros de oracin y libros piadosos, con Jerusaln como centro y
ombligo del mundo, y en un contexto simblico religioso.
No obstante, provocan el trnsito desde las representaciones cosmolgicas propias de los Beatos, de carcter convencional, a la nueva cartografa apoyada en la experiencia y la medida. La aparicin de las cartas
de marear o portulanos significa la bsqueda de la precisin y verosimilitud exigidas por la prctica marina. Se convierte en un rasgo destacado
de la produccin cartogrfica de los dos ltimos siglos medievales. La
aparicin de la cartografa se vincula a la elaboracin de cartas marinas
o cartas de marear.
La confeccin de cartas marinas o cartas de marear, se convirti en
una actividad cuya demanda provena de las necesidades de la navegacin.
Tradicin cartogrfica medieval que surge y se desarrolla en el mundo cristiano y que tiene en el mbito mediterrneo su mxima expresin, vinculada con una actividad martima expansiva. Caracteriz a diversos puertos
y entornos de la cuenca mediterrnea, bajo el impulso de venecianos, genoveses, franceses, catalanes, castellanos y portugueses, principales clientes de esa actividad, patente desde el siglo XIII .
El producto ms destacado, pero no el nico, de esta actividad fueron
las cartas de navegar, denominadas portulanos. Con stos se inicia el proceso de construccin de una cartografa preocupada por la precisin. Preocupacin que se inserta en la renovacin de las actividades marineras.

2.2.
91
LAS CARTAS DE NAVEGAR: LOS PORTULANOS
Los portulanos mediterrneos constituyen un tipo de representacin

cartogrfica para uso marino, o carta de marear. Est basada en la aplicacin a la figuracin o dibujo de las costas, del rumbo, derrotero y distancia, junto con una notable calidad y finura del dibujo del perfil litoral. La
rosa de los vientos, que algunas cartas iniciales no incorporan, localizadas
en varios lugares de la carta, las largas lneas indicadores de los rumbos y
el detallado perfil costero son rasgos destacados de este tipo de construccin cartogrfica. Aaden una abundante toponimia litoral, en latn o cataln, y una creciente informacin escrita sobre territorios. Se difunden en
los siglos XIV y XV y se prolongan hasta el siglo XVII .
Una profusa decoracin suele ocupar los bordes de la carta y el interior de los amplios espacios continentales, sobre todo en los de factura
catalana. stos son adornados con iconografa que representa ciudades,
animales, personajes, entre otros elementos. Se aaden las banderas o estandartes que son propios de los territorios o reinos correspondientes. Se
incluyen imgenes de reyes, complementados con informacin escrita referida a cada territorio o regin. El portulano resulta una obra a medio
camino entre el producto preciso de la racionalizacin cartogrfica y la
obra de arte artesana.
Desde la primera carta pisana de 1300 hasta los ejemplos del siglo XVII se desarrolla una intensa produccin asociada a los centros cartogrficos y marinos mediterrneos. Corresponden sobre todo a italianos
-genoveses, pisanos, venecianos-, como principales agentes y potencias marinas bajomedievales ( Campbell, 1987). Ellos parecen ser los iniciadores de este tipo de cartografa marina. Y, en relacin con ellos, los
catalanes y mallorquines. En particular estos ltimos, que llegarn a
identificar una destacada escuela o taller en la produccin de este tipo
de cartas nuticas.
Las denominadas cartas catalanas, de 1339 y de 1375, de A. Dulceri la de la primera fecha, y de J. Ribes, la del ltimo ao, trazadas en
pergamino o vitela, con dimensiones prximas al metro de longitud por
0,75 m de anchura, son representativas de los portulanos del siglo XIV . Se
aprecia en ellas un carcter prctico, perceptible en su actualizacin permanente. Incorporan las nuevas tierras conocidas tras los viajes exploratorios de los marinos, o precisan el contorno y ubicacin de otras conocidas.
La de 1339, que carece de rosa de los vientos, proporciona una imagen de Europa y norte de frica, de indudable precisin en relacin con la
poca, y una rica informacin descriptiva por medio de la toponimia. Recoge la nomenclatura costera desde el norte de Noruega hasta el cabo Nun
-es decir, el cabo Draa- en la costa occidental africana. Incluye dos de
las islas Canarias e incorpora desde las costas atlnticas hasta el mar Caspio, mare de Bacu o Caspium.
La carta de 1375 se atribuye al taller de los Cresques, una familia catalana, hebrea, encabezada por Cresques Abrae, dedicada a la construccin
de instrumentos de navegacin y cartas marinas. El hijo de Abrae, Jafuda
Cresques, convertido y bautizado como Jaume Ribes tras las persecuciones

a los judos de 1391, trabaj en la produccin de este tipo de cartografa y
en la de instrumental tcnico para la navegacin, incluidas brjulas. Al desempeo de esta actividad alude el jueu buxoler con que se le reconoce.
La carta que elabora es ms sinttica en la informacin toponmica
que la de 1339. Aparece en cataln e introduce los nuevos conocimientos
adquiridos en la costa africana, como muestra la referencia al viaje del navegante cataln Jaume Ferrer, a la desembocadura del Ro de Oro, cinco
grados al sur del famoso cabo de Non, lmite de la carta de 1339. En ella
se encuentran ya al completo las islas Canarias.
Tradicin cartogrfica que mantiene Gabriel Valseca, autor de una carta nutica fechada en 1439, que incorpora las tierras reconocidas por los
portugueses en las costas occidentales africanas. Tradicin a la que pertenece tambin el Planisferio de B. Pareto, de 1455, en pergamino como las
anteriores, de casi metro y medio de longitud por 70 cm de anchura. Tradicin que se prolongar en los siglos posteriores, a travs de verdaderas
estirpes familiares, como los Oliva. Tradicin en la que se encuentra la Carta o mapamundi de Juan de la Cosa de 1500, que incluye ya el perfil de las
nuevas tierras en el entorno del Caribe.
Las necesidades de la prctica marina impulsaron, tambin, la bsqueda de nuevas tcnicas en el arte de navegar. Estimularon, asimismo,
inquietudes de otro orden que significaban el trnsito del hacer emprico a
la reflexin terica y el vnculo entre ambos. Es el camino que conduce
a la recuperacin del saber de los antiguos.
2.3.
EL TRATADO DE LA ESFERA: EL SABER TERICO
Las necesidades prcticas de la navegacin ocenica impulsaron las

tcnicas del arte de navegar tambin en su vertiente ms terica. Practicar una navegacin fuera de la vista de la costa exiga medios para determinar la posicin de la embarcacin, para evaluar la distancia, para calibrar los rumbos. La disponibilidad de la brjula haba dado a la navegacin seguridad para el mejor clculo y seguimiento de los rumbos. Para establecer la posicin de los navos en alta mar, condicin para una navegacin de altura liberada de la servidumbre de la costa, se necesitaban recursos de otro orden.
Eran necesarios medios tcnicos instrumentales, imprescindibles para
determinar las posiciones del Sol y de las estrellas. Evaluar la altura del
Sol, de la Luna y las estrellas, tener conocimiento de sus posiciones en distintos lugares y estaciones del ao, en orden a poder as determinar la latitud, exiga instrumentos apropiados. Eran exigencias que afectaban, tanto al instrumental apropiado para realizar las observaciones y clculos astronmicos, como a los presupuestos tericos y a las bases de informacin
disponibles para su uso en alta mar.
El perfeccionamiento de los instrumentos empleados para la determinacin de la altura del Sol, para el clculo de los arcos y crculos celestes,
93
para la observacin de las estrellas, se acelera en esos mismos siglos, haciendo posible aproximaciones ms precisas, del orden del medio grado. La
fabricacin de los mismos se convierte en una actividad destacada de talleres que se especializan en esta labor, como ocurre con los Cresques. Se mejoran unos instrumentos, como el astrolabio, y el cuadrante; se inventan otros
nuevos, como la lmina y la ballestilla o bculo de Jacob, antecedente del sextante, atribuido al judo provenzal Levi ben Gerson, en el siglo XIV , aunque
algunos autores consideran este instrumento ya inventado en Oriente.
Las nuevas necesidades exigan tambin conocimientos tericos de carcter astronmico y de orden matemtico, para la adecuada determinacin de las posiciones de los cuerpos celestes. El uso de los instrumentos
se basaba en el conocimiento de la posicin de los astros en cada momento del ao. Era preciso calcular estas posiciones para cada lugar conocido,
con indicacin de sus coordenadas. Haba que ordenar esta informacin
para su uso, puesto que tena como objetivo permitir a los navegantes establecer sus propios clculos y determinar su posicin. Las informaciones
requeridas se disponan en tablas, es decir, cuadros ordenados, para uso
prctico.
La elaboracin de estas tablas astronmicas, con la informacin de
los diversos acontecimientos y fenmenos celestes, adquiere, en los siglos
bajomedievales, un desarrollo notorio. Su mxima expresin fueron las llamadas Tablas Alfonses, elaboradas en el siglo XIII, producto de la corte de
Alfonso X el Sabio, de Castilla.
Su antecedente estaba en los trabajos de los cosmgrafos y astrnomos rabes, en particular los del grupo o escuela de Toledo, en el siglo XI .
La tradicin rabe y hebrea contaba con obras de este tipo, como las de
Azarquiel y las del judo del siglo XII , Rab Abrahan ben Ezra. El puente o
punto de contacto, entre los siglos x y XIII , fueron Ripoll y Toledo. En estos lugares se produjo el trnsito del saber rabe, que incorporaba la herencia griega, hacia Occidente.
Los primeros tratados europeos sobre el astrolabio se elaboran en la
abada de Ripoll, en Catalua, a caballo de los siglos x y XI , a partir de
obras rabes. En Toledo, en el siglo XII se produce un intenso movimiento
cultural bajo el impulso del arzobispo don Raimundo. Se plasma en una
autntica escuela de traduccin del rabe al latn. Permiti entrar en contacto con una parte de las obras grecolatinas y con las producciones islmicas y hebreas en el mbito terico y tcnico.
En ella trabajaron Al ben Jalaf y el judo converso Juan el Hispalense, junto a Domingo Gundisalvo, arcediano de Segovia, Roberto de Retines,
Hermann el Dlmata, Daniel de Morlay y G. de Crmona. ste traduce al
latn las Tablas astronmicas que se van a conocer como Tablas Toledanas.
Traduce tambin la Syntahsis mathematica de Ptolomeo -el Almagesto de
los autores medievales-, as como otras muchas obras vinculadas con la
matemtica y cosmografa clsica (Mills, 1949).
Obra clave, el Almagesto, en la medida en que aportaba los conocimientos astronmicos y los principios bsicos de la cosmografa grecolatina, como reconoca Alfonso X el Sabio. ste se refera al gegrafo griego,
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como el que departi del cerco de la tierra mejor que otro sabio fasta la
su sazn. Otras muchas obras del mundo clsico, de astronoma, de cosmografa, matemticas, entre otros campos, pasan en ese momento del rabe al latn.
La tarea culmina en el siglo XIII, en el entorno de este monarca castellano, en el que expertos rabes, hebreos y cristianos proceden a una labor
de recopilacin, traduccin y elaboracin de un amplio conjunto de obras,
que plasma en traducciones, compilaciones y nuevas producciones, como
los Libros del Saber de Astronoma. Los Libros del Saber compendiaban la
historia del cielo y la geografa astronmica. Recogan el conocimiento cosmogrfico oriental, e incorporaban el saber terico-prctico sobre la construccin de los instrumentos de precisin para la observacin y el clculo,
desde el astrolabio al reloj.
Conocimientos astronmicos y cosmogrficos heredados de la Antigedad, fueron recogidos y corregidos, en su caso, por rabes y judos,
principales protagonistas de esta labor. Jehuda ben Mosseh Ibn Cohen
y Juan Daspe tradujeron del rabe el Libro de la Ochava Sphera e de sus
XLVIII figuras, de Al Suf. Fernando de Toledo tradujo el Libro de la Alahefa, de Ar Zarquiel, con las rectificaciones introducidas por Bernardo el
Arbigo, referido a la construccin del astrolabjo. D. Abrahem Jehudah ben
Mosseh Ha Cohen pas del rabe al romance el Libro complido de los indicios de las estrellas. Rab Samuel Ha Lev escribi el Libro del Relogio de
la Candela, en la que inclua el Libro de las Armiellas, que trata del mejorado astrolabio universal de Azarqujel, descrito en el Libro de la Azafea.
En las denominadas Tablas Alfonses se recogan, con referencia al meridiano de Toledo, cuyo clculo se haba hecho por procedimientos astronmicos, las coordenadas geogrficas de un gran conjunto de lugares. Se
incluyen tambin los datos astronmicos correspondientes, con las declinaciones y otras observaciones, esenciales para la construccin de las cartas y para la propia navegacin.
Las Tablas Alfonses prolongarn su utilidad hasta el siglo XV, cuando
Johannes Regjomontanus (1436-1476) el cosmgrafo alemn, compile unas
nuevas, basadas tanto en las obras anteriores como en sus propias observaciones. Labor continuada por su discpulo, tambin alemn, Martn de
Behajm, incorporado a la corte portuguesa. Y hasta que el judo castellano
Abraham Zacuto compile las suyas, mucho ms completas y basadas en
clculos astronmicos, la proporcin de determinaciones astronmicas es
muy superior, as como la precisin de las mismas (Cantera, 1980; Laguarda, 1990). De ellas derivan los regimientos utilizados por los navegantes castellanos y portugueses del siglo XVI.
Las observaciones astronmicas se refieren a las posiciones de los astros,
de las estrellas polar y circumpolares, del Sol y la Luna. Se indican la altura
que alcanzan respecto del horizonte, las declinaciones del Sol, e incluso las
longitudes calculadas para cada lugar, de acuerdo con las diferencias horarias
entre dos puntos, que expresan la diferencia de longitud entre ambos.
Las Tablas Alfonses proporcionaban esta informacin sobre las posiciones y altura de las estrellas, polar y circumpolares, y sus modificaciones
95
en relacin con la precesin de los equinoccios. De tal modo que se poda

deducir la latitud por la altura del Sol a medioda, mediante los bacos o
cuadros elaborados, con tal fin, para los distintos das del ao. Asimismo
comprendan los datos de longitud corregidos, respecto de Ptolomeo, segn los clculos de Azarquiel y de los propios colaboradores de Alfonso X.
El trabajo terico-prctico se convierte en una actividad destacada de
los grandes centros intelectuales europeos, en Castilla, en la Corona de Aragn, en Portugal, en Alemania y en las repblicas italianas. Contribuy a
ello la influencia rabe, la obra de los expertos hebreos y, sobre todo, el conocimiento y recuperacin de las obras grecolatinas. Primero por esta va
de las traducciones islmicas de los gegrafos clsicos. Ms tarde por
va directa, desde los propios originales griegos, en el momento en que
stos aparecen, es decir, son buscados, en las bibliotecas del Imperio bizantino. Su hallazgo consolid una revolucin ya iniciada y aceler su desarrollo. Supuso el reencuentro con la geografa clsica y la posibilidad
de desarrollar el arte de navegar sobre cimientos ms consistentes, ms rigurosos, de carcter terico.
Los europeos de la Baja Edad Media dispusieron, gracias a las obras
grecolatinas, de una interpretacin y teora del cosmos. Les proponan un esquema de su estructura, de sus movimientos, de los fenmenos ms significativos derivados de una y otros. Les indicaban su valor para determinar la
altura de los astros, as como sus posibilidades para la prctica marina.
De ah que conocimiento cosmogrfico y navegacin se vinculen de forma estrecha: los tratados de la Esfera y el arte de navegar, como se denominaron en lengua romance, expresaban esta dualidad. Durante siglos sern el signo patente de la estrecha implicacin de uno y otro. Sobre todo en
el momento en que el arte de navegar se enfrentaba a la realidad de un mundo esfrico. Es lo que explica el xito de las obras medievales dedicadas a estas cuestiones, como la de Sacrobosco. Y es lo que explica el inters por la
obra cosmogrfica de Ptolomeo y el prestigio que adquiere en el siglo XV.
CAPTULO 5
LA BSQUEDA DE LOS ORGENES:

EL HALLAZGO DE LA GEOGRAFA CLSICA
El siglo XV representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los conocimientos geogrficos en Europa y, para algunos, el inicio de la etapa moderna de la geografa (Livingstone, 1996). Dos factores
fueron determinantes en ese cambio: la recuperacin de la tradicin geogrfica de los antiguos en sus fuentes directas, que culminaba un prolongado esfuerzo de bsqueda del saber clsico, y la actividad exploradora y
viajera que protagonizaron los europeos, tanto por el propio territorio
como fuera de l, por tierra y mar.
El hallazgo de las fuentes originales impuls un excepcional movimiento de copia de las mismas: la mayor parte de los manuscritos conservados con los textos griegos geogrficos, astronmicos, matemticos, y de
otros campos, se corresponden con copias realizadas a partir del siglo XIII .
Una autntica fiebre copista se apodera de la Europa cristiana, que descubre los ricos fondos conservados en las bibliotecas monasteriales bizantinas, procedentes de la labor realizada en el siglo Ix.
Las traducciones latinas y los comentarios sobre los textos clsicos se
multiplicaron tambin en obras que se harn clsicas. Sern objeto de continuadas copias a lo largo de estos siglos bajomedievales y hasta el siglo XVI . La imprenta ayud a su difusin. Durante doscientos aos estuvieron marcadas por la autoridad de Ptolomeo en relacin con el hallazgo
y conocimiento de su Gua geogrfica, que los traductores medievales convertirn en Cosmografa o Geografa, segn los casos. Los primeros pasos
en el largo trnsito intelectual desde la cosmografa y representacin del
mundo a la geografa en un sentido moderno se esbozan en esta poca.
El Tratado de Cosmografa, obra del cardenal Pierre d'Ailly o Petrus
Alliacus, recoga diversos trabajos de los inicios del siglo XV , como el famoso Tractatus de Imago Mundi, y el Epilogus mappae mundi, ambos de 1400,
as como el Cosmographie tractatus duo, de 1398 a 1411. E incorporaba ya
amplias referencias del texto de la Geografa de Ptolomeo. Obras glosadas
por C. Coln, de cuya biblioteca formaba parte el tratado de P. d'Ailly. Textos ms antiguos, como la obra de Bartolom nglico y de Juan de Sacrobosco, se multiplican en traducciones y ediciones de imprenta.
98
Tras de esa curiosidad se encuentra tambin la autoridad del saber de

los antiguos, considerado como la mxima expresin del saber sobre el
mundo. El prestigio del mundo antiguo explica la excepcional acogida
dada a la obra geogrfica de Ptolomeo.
1.
De la cosmografa a la geografa cosmogrfica
El descubrimiento de la Geografa de Ptolomeo en una de las bibliotecas bizantinas a finales del siglo XIII tendr una repercusin excepcional en
el momento en que se conoce en Occidente. Conocimiento que se produce
cuando se tradujo al latn. Una iniciativa que corresponde a un bizantino
con habituales vnculos con los centros occidentales, Emanuel Chrysoloras,
y que ejecuta un discpulo de ste, italiano, Giacomo d'Angelo, en 1406. La
Gua geogrfica de Ptolomeo, con el nombre de Cosmografa, se convierte
en el texto geogrfico de la antigedad ms importante conocido en el Occidente cristiano.
La traduccin incorporaba los mapas de Ptolomeo, dibujados a partir
del manuscrito griego hallado en Constantinopla, en el siglo XIII. Un benedictino alemn, Nicols Germanus, ser el principal de estos artistas o dibujantes que recrean las representaciones de Ptolomeo. La obra permiti
el conocimiento de los fundamentos de la concepcin geogrfica griega,
como representacin del mundo y de la Tierra habitada.
Aportaba una imagen del mundo, tal y como lo contemplaban los antiguos, de acuerdo con la versin ptolemaica o cosmogrfica, de carcter
racional. Proporcionaba las claves tericas y el mtodo en que se asentaba
esa representacin del mundo, cuyo reflejo haba alimentado las representaciones medievales. Devolva estas representaciones a un marco racional.
En el caso de la Geografa de Ptolomeo, tiene lugar a partir de la primera edicin de 1477, en Bolonia, con inclusin de los mapas, segn el dibujo de Nicols Germanus. La obra de Ptolomeo rellen de tierras, pueblos, islas y pases, en parte subsistentes y en parte desaparecidos, la imagen del mundo medieval. Una nueva imagen de la Tierra se perfila ante las
sociedades europeas, que afectan a su forma, dimensiones, tierras y mares
y mtodo de representacin. Europa tuvo de ese modo acceso a una de las
concepciones geogrficas de los antiguos, la de carcter cosmogrfico y
cartogrfico.
Aportaban una interpretacin plausible de la bveda celeste, de los
cuerpos y trayectorias de los mismos, de sus relaciones, y de los vnculos
entre stas y el observador terrestre. El saber griego astronmico y cosmogrfico representaba una sistematizacin de sus prcticas de navegacin y un soporte esencial para las mismas. Ofreca un marco terico para
ubicar sus propias observaciones y para plantear nuevos interrogantes. Es
el hallazgo de la cosmografa, de la Esfera.
Se asentaba la idea de la esfericidad de la Tierra. Se dispona de una
valoracin de sus dimensiones, de acuerdo con los clculos de Posidonio,
transmitidos por Ptolomeo. El meridiano de 180.000 estadios -500 esta-
99
dios al grado, equivalentes a 78,75 km-, valor muy inferior al real, proporcionaba las magnitudes terrestres. Se acceda a la distribucin de las
tierras conocidas con la hiptesis del ocano exterior, que abra a la Europa de finales de la Edad Media nuevas perspectivas.
Un saber que transita, por necesidad, por el filtro de los expertos, de los
capacitados para introducirse en los textos clsicos y para interpretarlos
desde el punto de vista conceptual y tcnico. Las obras de carcter cosmogrfico se multiplicaron en el ltimo siglo de la Edad Media y se convierten en obras de referencia para los navegantes.
Los europeos de la Baja Edad Media disponan de una interpretacin
y teora del cosmos, de su estructura, de sus movimientos, de los fenmenos ms significativos derivados de una y otros, de su valor para determinar la altura de los astros. Disponan de instrumentos y mtodo para una
prctica cartogrfica ms precisa. Sirvieron para orientar las estrategias
que, en ese siglo, intentaban romper o evitar el aislamiento introducido por
la expansin otomana, en las relaciones con las Indias. La geografa cosmogrfica apareca, con indudable oportunidad, en el mundo occidental.
Era una herramienta de manifiesto valor econmico y estratgico.
La nueva imagen del mundo, que aportaba la Geografa de Ptolomeo,
daba consistencia a los proyectos de acceso a los mercados orientales por
el sur de frica. La llegada al extremo sur de este continente, en diciembre
de 1487, por parte del portugus Bartolom Daz, supuso la confirmacin
de la viabilidad del proyecto de alcanzar el Oriente, la India y los territorios de las especias, el oro y las perlas, dando la vuelta al continente africano. Era el objetivo principal de las exploraciones atlnticas estimuladas
desde la corte portuguesa, bajo el impulso de Enrique el Navegante. Hasta
el punto de que para algunos autores actuales es esta actividad la que marcara el inicio de la geografa moderna (Livingstone, 1996).
Permita, de modo ms osado, sustentar los proyectos de alcanzarlos
por el Oeste, siguiendo el crculo de los paralelos, tal y como haban postulado algunos autores clsicos y como haba expresado Estrabn. La aventura colombina tiene as los ingredientes decisivos y clave para su comprensin. La naturaleza genovesa de Cristbal Coln descubre los intereses
profundos que mueven, en esos siglos, la exploracin geogrfica.
Detrs de sta aparecen las potencias italianas, cuya presencia activa
es una caracterstica en la Castilla atlntica, de finales de la Edad Media,
y en Portugal. Sin su aporte econmico, social y poltico, no sera inteligible la actividad martima que se desarrolla en esa poca. La tradicin clsica recuperada haca posible plantear y acometer, con fundamentos racionales de viabilidad, el viaje por el crculo terrestre hacia el Oriente por
Occidente, a travs del mar exterior, del ocano, como haban sostenido los
gegrafos del mundo antiguo.
El viaje signific un acontecimiento decisivo en la historia de la Humanidad y para el desarrollo de la geografa moderna; un acontecimiento
de efectos paradjicos. Por una parte, consolidaba y prestigiaba el saber geogrfico que haban inventado los griegos. Por otra, provocaba una completa revisin de su concepcin del mundo, dimensiones de ste y distribucin
100
de sus distintas partes y territorios. De hecho, los descubrimientos de Coln inician la destruccin de la imagen del mundo, es decir, de las concepciones sobre las que se haba asentado esa imagen a lo largo de la Edad
Media. Coprnico, con su propuesta de hacer del Sol el centro del cosmos,
completara esa obra de desmantelamiento de los supuestos que sostenan
las sociedades medievales.
Hacia Oriente y hacia Occidente se produjo entonces un excepcional
incremento de los conocimientos sobre la superficie terrestre, continental
y oceanica . A corto plazo impuls una acelerada renovacin de la cartografa, que impulsa la aparicin de una cartografa moderna. Su influjo en
la concepcin geogrfica y el desarrollo cientfico ser ms lento y tendr
un carcter ms dilatado en el tiempo, si bien hay autores que no dudan
en vincularlo con ella (Capel, 1994).
2. Los nuevos horizontes de la cartografa
Las necesidades de la navegacin impulsaron el desarrollo del saber
instrumental esbozado por los griegos, en particular el cartogrfico, que experimenta, en poco ms de un siglo, una rpida evolucin, sobre la base de
los presupuestos clsicos, desde las tcnicas medievales de representacin
a las modernas. Representa un cambio sustancial de orden intelectual y de
orden prctico, en la medida en que la representacin cartogrfica abandona el marco de la experiencia, que subsiste todava en la cartografa medieval, para adentrarse en el de la abstraccin (Jameson, 1991).
El mtodo de elaboracin cartogrfica del gegrafo griego se generaliza en el siglo XV. Andrea Bianco lo utiliza en su mapa de Europa en 1436;
as como Paolo dalla Pozzo Toscanelli y Martn Behaim, o Martn de Bohemia. Los nuevos mapas y globos terrqueos son elaborados de acuerdo
con los datos y tcnicas de Ptolomeo. A lo largo de dos siglos, los mtodos
del gegrafo griego impulsan el desarrollo de la cartografa. La reproduccin de los mapas de Ptolomeo se acompaa de inmediato con nuevas tablas o mapas de las reas terrestres no conocidas por l o mal conocidas.
Se hace acorde con su mtodo cartogrfico.
Los autores se dedicaron a incorporar las nuevas tierras y mares y precisar las antiguas de acuerdo con el ampliado saber contemporneo. Afectaba al viejo mundo, mucho mejor conocido en la Europa septentrional, en
frica y Asia. Afectaba, sobre todo, al nuevo, desde finales del siglo XV. Es
la direccin en la que se aprecia un avance ms ntido respecto de los siglos anteriores y la Antigedad. En pocos aos cambia de forma radical la
imagen del mundo. frica adquiere un contorno muy prximo a la realidad en el mapamundi de Juan de la Cosa. La Europa septentrional perfila
sus contornos de modo ms verosmil.
Se introdujo el uso de meridianos y paralelos, en la determinacin de
la longitud y latitud, para la ubicacin de cada punto terrestre. Se impusieron los mtodos de proyeccin para la representacin en un plano de
una superficie esfrica. Se abandonaba el mbito de lo subjetivo, vincula-
101
do al itinerario y el viaje, soporte del portulano medieval, para construir

una representacin del mundo objetiva. Es decir, un mapa, en el sentido moderno del trmino, en la medida en que ninguna experiencia individual poda sustentarlo.
Se abre entonces un nuevo horizonte para la representacin cartogrfica, estimulado por la representacin de las nuevas regiones. Su primera
expresin son las denominadas Tabulae Modernae, utilizadas para representar reas regionales, que acompaaban a algunas de las primeras impresiones de la obra de Ptolomeo, realizadas en Italia. A travs de estas representaciones los contemporneos comienzan a tener una imagen renovada y realista del mundo en su conjunto y de sus propios pases.
Produccin que va unida a nombres como los de C. Clavus, dans, que
inicia las denominadas Tabulae, en el siglo XV ; Apiano (Petrus Apianus), un
matemtico alemn de la primera mitad del siglo XVI (1495-1552), autor de
una Cosmografa publicada en 1524; o Sebastin Munster, un franciscano,
autor de Cosmographia Universalis, que se publica en 1544, con una excelente ilustracin de grabados y mapas. Produccin debida, sobre todo, a la
escuela flamenca, con autores como Jacob Van Deventer (Iacobus Davant),
cartgrafo conocido por sus mapas de los Pases Bajos -como su Frisia
antiovissima trans Rhenum provincia, publicada en Roma en 1566-; autor
convertido por Felipe II en gegrafo real, Mercator y Ortelius.
El ms destacado cartgrafo de esta escuela flamenca es Gerhard Kramer (1512-1594), ms conocido como G. Mercator, autor de un Mapamundi publicado en 1569. En l incorporaba la proyeccin que lleva su nombre, es decir la proyeccin cilndrica conforme. Una obra que le convierte
en la figura ms relevante de la produccin cartogrfica del siglo XVI . Abraham Ortelius (1529-1598) -excelente grabador ms que cartgrafo-, es su
contemporneo, dedicado a la publicacin cartogrfica desde 1547.
En 1570 public el Theatrum Orbis Terrarum, concebido como una coleccin de mapas, del orden del centenar en algunas ediciones, realizados
por diversos autores. Constituye el primer atlas moderno -si bien el nombre de atlas aplicado a estas colecciones se utilice ms tarde, a iniciativa
de Mercator-. Cada mapa, con grados de latitud y longitud, va acompaado por una explicacin en latn. El atlas de Abraham Ortelius configura
el panorama de las nuevas producciones cartogrficas, tal y como se perfilan a lo largo del siglo XVI . Sobre la herencia de Ptolomeo se anticipa el
perfil de lo que ser la cartografa moderna.
El inters cartogrfico es un rasgo destacado del siglo XVI, que se
manifiesta tambin en otras obras, como la Civitates Orbis terrarum de
G. Braun y F. Hogenbergius, recopilacin de planos y vistas de ciudades
de todo el mundo. Iban acompaadas con descripciones en latn de las mismas. La primera edicin corresponde a 1574. Inters cartogrfico en el que
participa tanto el gran pblico ilustrado como la propia realeza. Lo atestigua el ejemplo sobresaliente de la proteccin que Carlos I y Felipe II otorgan a estos autores, que reciben el ttulo de cartgrafo del rey, las colecciones cartogrficas que renen y las iniciativas que promueven, en el
caso de Felipe II (Kagan, 1982).
102
La amplia experiencia marinera de esos siglos aport un excepcional

cmulo de informaciones a aadir al viejo esquema heredado de los antiguos, del que se sienten deudores. En consecuencia, la poca estimul un
creciente inters por estas cuestiones, que se abordan desde la plataforma
que proporcionaban los autores grecolatinos y con la perspectiva que ofreca un mundo en plena efervescencia. Estaban espoleados por la necesidad
de situar el cmulo de tierras y mares incorporadas al conocimiento de los
europeos y, hasta entonces, desconocidas para ellos.
Se produce la recuperacin del trmino geografa. En principio tiene la acepcin de Ptolomeo, e identifica la concepcin cartogrfica de representacin o imagen de la Tierra. Significa el reencuentro con la geografa cosmogrfica. El concepto de geografa carece de precisin. Sirve para
i dentificar la obra cartogrfica. Se emplea como equivalente a corografa y
topografa. De ah el diverso carcter de las obras geogrficas del perodo renacentista.
Por una parte, numerosos trabajos que buscan integrar los nuevos conocimientos sobre el orbe terrestre en el marco de la herencia griega. sta
y el mejorado utillaje tcnico desarrollado desde finales de la Edad Media
van a permitir el rpido perfeccionamiento de los procedimientos de representacin de la superficie terrestre. Se trata por tanto de obras que desarrollan la representacin del mundo en el sentido ms literal, a travs de
la cartografa.
Cosmgrafos o simples expertos en la navegacin se afanan en ubicar
con la mayor precisin posible, y delimitar con el mayor rigor, el perfil de
las tierras y mares y la localizacin de los lugares. Incorporan el aluvin
de nuevas tierras y mares, que venan a trastornar la imagen del mundo conocido por los antiguos y por tanto su representacin de la Tierra.
Los nuevos mapamundi y las representaciones regionales muestran la
excepcional ampliacin que se produce en esos decenios en la imagen del
mundo conocido, la Tierra habitada, extendida a lo largo del crculo mximo ecuatorial y del meridiano. Muestran tambin un conocimiento mucho
ms preciso de los contornos y proporciones de las tierras emergidas, as
como de su situacin. Pero no ocultan las limitaciones que les afectan. Los
errores persisten en sus coordenadas geogrficas y por tanto en su ubicacin. Se mantienen los efectos de las insuficiencias de los sistemas de proyeccin empleados. Son evidentes las consecuencias en cuanto a las dimensiones y localizacin, sobre todo de la longitud. Limitaciones que aparecen tanto en la famosa carta de Juan de la Cosa como en el Islario de
Alonso de Santacruz, o en los grandes atlas italianos, holandeses y alemanes contemporneos, de los siglos XVI y XVII .
La supremaca de los Pases Bajos se mantuvo en el siglo XVII, con sus
ms reputadas obras, elaboradas en los talleres de Mercator y sucesores y
en los de los continuadores de Ortelius. Se mantuvo la produccin de los
atlas y de los mapamundi, con similar factura a los del siglo anterior. Son
realizados con tcnica de grabado e iluminados con color. La familia Hondius -Jodicus, yerno de Mercator, y el nieto de ste H. Hondius- continan las obras del autor del mapamundi. Los Jansonius, padre e hijo, ha-
103
cen lo mismo con la obra de Ortelius, que comparten tanto los atlas como
las tabulae, es decir, las cartas regionales, cartografa ms propia de publicistas o editores que de cartgrafos, ms cerca de la obra de artesana medieval que de la produccin moderna.
Es una cartografa que se mantiene en la tradicin ptolemaica, aunque apunta los rasgos esenciales de lo que ser la moderna cartografa, que
se perfila a finales del siglo XVII en Francia. El signo del cambio es patente en la obra de N. Sanson d'Abbeville, autor de la Gographie du Roi, Atlas
nouveau contenant toutes les parties du monde, en 3 volmenes, compuesta por un total de 320 cartas iluminadas. En ella se dan los primeros atisbos de las nuevas concepciones cartogrficas. La representacin de los elementos fsicos y de los lmites territoriales y el creciente rigor en la representacin esbozan el trnsito a la moderna cartografa. Un progreso que se
produce en la propia Francia, entre los siglos XVII y XVIII , de la mano de los
Cassini, geodestas y cartgrafos de la corte.
Con stos, en el siglo XVIII , dar nacimiento la cartografa moderna,
de estricto carcter geodsico y tcnico. Se basa en el perfeccionamiento de
las proyecciones y en la austeridad en el dibujo. El mapa pierde su dimensin pictrica y su composicin decorativa, para valorar la precisin y
objetividad. Se introduce la tercera dimensin, no slo con la consideracin de las altitudes, cuya medida se convierte en un objetivo definido, sino
con mtodos grficos para su representacin adecuada, desde las tintas
hipsomtricas a las curvas de nivel.
Significa un salto cualitativo de primer orden, del que deriva la cartografa tal y como la entendemos. La cartografa cambia de arte a ciencia,
al mismo tiempo que se convierte en una herramienta clave del poder moderno, en un smbolo del Estado (Barnes, 1992). Supuso la definitiva separacin de la cartografa y la geografa. Un salto y un progreso que tiene
que ver con las transformaciones intelectuales de esos siglos. Tardar ms
en darse en la concepcin geogrfica. Durante varios siglos, las obras que
incorporan el trmino geografa, as como las consideradas como propias
de este campo, en la historiografa moderna, muestran, ante todo, la carencia de definicin en que se debate este tipo de conocimientos. Bajo el
paraguas geogrfico se cobijan conocimientos y prcticas dispares, que responden a la tradicin geogrfica antigua y medieval.
3.
Corografas y topografas
La otra vertiente de la tradicin o cultura geogrfica clsica, la del discurso sobre la Tierra habitada, tendr un desarrollo ms equvoco. Mezcla
de la tradicin medieval y de una herencia grecolatina mal comprendida,
carece de perfil propio. Aparece indiferenciada respecto de la Historia poltica y de la Historia natural, en la tradicin de Plinio. Se comprende ms
como una descripcin de las grandezas y cosas notables, en la tradicin
medieval. Carece de una concepcin que la sustente y se debate en las contradicciones de un saber que abarca desde los cielos a lo humano. La tra-
104
duccin de los clsicos, en particular de Estrabn, no signific la incorporacin de las reflexiones del gegrafo griego. Entre la corografa y la historia natural, la geografa careca de entidad propia.
3.1.
LAS DIFICULTADES DEL DISCURSO GEOGRFICO
La produccin catalogada de geogrfica, en estos siglos, en la historiografa moderna, comprende tanto obras de astronoma como sobre el
arte y tcnicas de navegar (Gavira, 1932). Este carcter ilustra la tendencia
histrica de las obras denominadas geografas, o consideradas como tales,
en estos siglos. Estn ms preocupadas por la ubicacin de los territorios
del mundo antiguo que por el conocimiento del contemporneo. Sin que
escapen a esta valoracin otro tipo de obras con marchamo geogrfico, habituales desde el siglo XVIII, como los denominados Diccionarios Geogrficos (Capel, 1981).
Bajo el trmino geografa aparecen confundidos un conjunto de campos que abarcan desde la cosmografa a la topografa, segn distincin dominante en el siglo xvi, que recoge la de Ptolomeo. La concepcin cosmogrfica domina durante mucho tiempo, en relacin con el uso en la navegacin. Las obras espaolas del siglo XVI lo hacen evidente. El Tratado del
Esphera y del arte de marear, con el regimiento de las alturas: con algunas
reglas nuevamente escritas muy necesarias, de Francisco Falero, que se publica en Sevilla en 1535; el Tractado de la Sphera que compuso el Doctor
Ioannes de Sacrobusto, con muchas additiones, de Jernimo de Chaves, editada tambin en Sevilla en 1545, que se limita, como bien enuncia, a un
comentario de la obra del famoso autor del siglo XIII , actividad habitual entre los autores de los siglos modernos; el Breve compendio de la Sphera y de
la arte de navegar, con nuevos instrumentos y reglas, de Martn Corts, tambin publicada en Sevilla en 1551, son ejemplos caractersticos de esta produccin cosmogrfica relacionada con la navegacin.
El carcter cosmogrfico, en relacin con las necesidades de la navegacin, impulsadas por los nuevos descubrimientos, distingue a la mayora
de estas obras. Esta mezcla de contenidos distingue tambin a las que se
denominan geografas, ttulo recuperado, o de las consideradas obras geogrficas por la historiografa moderna. La Suma de Geographia que trata de
las partidas y provincias del mundo, Assi mesmo del cuerpo spherico, aparecida en la misma Sevilla en 1519, de Martn Fernndez de Enciso, es una
de las primeras que incorpora el trmino de geografa. Proporciona la descripcin de los territorios que componen el espacio terrestre, y es precisa
y vlida en la localizacin y descripcin de las reas litorales. Sin embargo, resulta poco crtica respecto de las noticias sobre el interior continental. Acoge las fbulas propias de los siglos anteriores, difundidas por Solino, al tiempo que mezcla, como sus contemporneos, los elementos de
geografa con los cosmogrficos.
El carcter de saber indefinido, de confusin persistente en los contenidos y en el objeto, la ausencia de concepcin y de mtodo, constituyen
105
rasgos permanentes de las obras de estos siglos. Comparten la misma disposicin narrativa sin estructura. Muestran similar consideracin de gnero para el entretenimiento, como una literatura de curiosidades y exotismos. Como aduca un autor contemporneo, dicha materia no pasaba de
ser un gnero literario dedicado a la enumeracin, ms o menos detallada, de territorios, ciudades y curiosidades. Esto es, no trascenda lo que
podemos considerar la corografa grecolatina y responda a la tradicin
medieval de la literatura de maravillas o portentos.
Como demuestra la produccin bibliogrfica, se trataba, en unos casos, de obras que continuaban el esquema de los tratados sobre la esfera,
de ascendencia medieval. Se mantenan idnticas formulaciones y anloga
confusin o mezcla con astronoma. Y se perpetuaba un equivalente enfoque de mera ubicacin de noticias, en gran parte fantsticas, desde la Nueva Descripcin del Orbe terrestre, de J. Vicente del Olmo (1611-1696), a la
obra de F. Giustiniani, El Nuevo Atlas universal abreviado o Nuevo compendio de lo ms curioso de la Geografa universal de 1755.
Tono que caracteriza incluso obras de autores con mayor sentido crtico, que denuncian el enciclopedismo dominante en los tratados geogrficos, caso de Pedro Hurtado de Mendoza, un autor del siglo XVII .
3.2.
LA PERSISTENCIA DE LA TRADICIN MEDIEVAL
Entre las obras consideradas geogrficas o comprendidas bajo este

amplio paraguas se encuentran las de autores que disfrutaron de notable
celebridad en su tiempo. En algn caso se las califica de cientficas. Un
ejemplo es Atanasio Kircher, un jesuita alemn del siglo XVII (1602-1680).
Es un autor de numerosos trabajos, reputado como uno de los ms destacados representantes de la ciencia jesutica de su poca.
Su concepcin cientfica es ilustrativa de la persistencia de patrones
medievales en la tradicin intelectual del siglo XVII . Por una parte, en lo que
supone la autoridad concedida a los textos religiosos. La obra de Kircher
se apoya en el Gnesis, aunque haga uso de las prcticas y conocimientos
cientficos de su poca. Por otra, en la permanencia de una concepcin de
la naturaleza que se enmarca en la tradicin medieval de macrocosmos y
microcosmos. Su concepcin est ms cerca de la concepcin medieval que
de la ciencia de su siglo. Kircher aparece ms vinculado a los esquemas de
pensamiento medievales que a las actitudes intelectuales propias de su siglo (Jaln, 1996).
Mantiene Kircher una concepcin medieval, organicista, que le lleva a
considerar la Tierra bajo la analoga de los seres vivos. De ah sus lucubraciones acerca de las venas, arterias y cartlagos que tiene la Tierra a
imitacin del microcosmos, o cuestiones sobre los montes del Geocosmos y su necesidad.
Los fenmenos naturales los contempla desde un a priori: el de su finalidad. Les atribuye un objetivo o funcin diseada de antemano, que
supone, implcita, la hiptesis del creador o artfice. El teln de fondo es
106
el de su carcter de producto divino. El mundo como la obra prevista

para servir de habitacin del gnero humano. Lo que le conduce a plantearse, respecto de las mareas, con qu fin la naturaleza lo ha constituido, y al tratar de los seres vivos subterrneos, con qu fin la naturaleza
los constituy.
A estos rasgos se aaden los que afectan al mtodo, a la credulidad.
La recepcin crdula de numerosas noticias sin crtica, la sustantiva creencia en espritus y demonios como agentes de la Naturaleza, entre otros, distinguen su obra, contemplada por diversos autores entre las de inters
geogrfico.
El indudable inters de las obras de estos autores para valorar el estado del conocimiento en su tiempo no debiera ocultar la ausencia de una
concepcin consistente. Las lucubraciones del propio Kircher, acerca del
arca de No, descubren hasta la evidencia el abismo que separa la actitud
intelectual de este autor de la del racionalismo contemporneo suyo. Es
este racionalismo el que introduce los primeros aportes para una transformacin de la milenaria concepcin de la geografa como representacin del
mundo.
De ah el inters de algunas obras que, por contraste, aparecen como
indicadores, aislados pero expresivos, de las nuevas sensibilidades propias
del mundo moderno y de su incidencia en el campo geogrfico. Indican la
aparicin de nuevas actitudes intelectuales, de una nueva disposicin mental. Descubren el cambio profundo que se gesta en esos siglos, que permitir, al cabo de dos siglos, articular un nuevo discurso geogrfico, vinculado con la nueva modernidad.
4. La geografa como sistema, el espacio como categora
Esta circunstancia es la que explica que tales propuestas hayan tenido un notable eco en los gegrafos modernos. stos han identificado en tales actitudes los primeros sntomas o esbozos de una geografa vinculada
con el espritu cientfico moderno. En esta tradicin, construida por los
gegrafos, y caracterstica de lo que podemos considerar historia interna,
destacan los nombres de B. Varenio y de I. Kant. Ambos han sido convertidos en referencias destacadas en la historia de la Geografa. Una consideracin crtica muestra el distinto significado intelectual de uno y otro,
desde la perspectiva geogrfica. Por otra parte, evidencia la distancia que
les separa de la geografa moderna.
Las similitudes entre ambos son escasas. El esfuerzo de Varenio se
orienta hacia una sistematizacin del propio saber geogrfico, tal y como
ste se presentaba en el siglo XVII. Lo nuevo es la actitud que descubre, el
intento de construir un sistema. El resultado es una propuesta de delimitacin y de ordenacin de los conocimientos comprendidos en el campo de
las representaciones cosmogrficas y geogrficas, de acuerdo con postulados o criterios explcitos. Lo que le hace aparecer moderno es una actitud
metdica y la sistematizacin de los contenidos que considera geogrficos.
107
En Kant, por el contrario, las cuestiones que tienen relacin directa

con el perfil de la disciplina, con sus contenidos y estructura, carecen de
relevancia en su obra. Como sealaba Berdoulay, la influencia de Kant en
la geografa moderna responde ms a su filosofa que a su produccin geogrfica (Berdoulay, 1978). Kant concentra su reflexin en un campo previo,
el de la ubicacin del conocimiento del espacio en el proceso de conocimiento humano, y el del carcter de este tipo de conocimiento. Esboza una
reflexin terica sobre el espacio. Convierte al espacio en una categora del
conocimiento. Reflexin que ser utilizada por los gegrafos modernos con
indudable trascendencia en el entendimiento de la Geografa.
4.1.
LA SISTEMATIZACIN DEL SABER COSMOGRFICO: VARENIO
Bernhardus Varennius es un autor de origen alemn, del siglo XVII ,

asentado en los Pases Bajos. Esboza, sobre la base de la tradicin cultural
geogrfica heredada de los griegos, los atisbos de una estructura de los conocimiento geogrficos. Aporta un esfuerzo consciente para sistematizar el
variado y disperso conjunto de conocimientos que componan el gnero geogrfico. Es lo que expone en su obra ms conocida, la Geographia Generalis.
Propone una disciplina con dos grandes divisiones o ramas, la general

y la especial. La primera orientada a la Tierra como cuerpo celeste, sus distintas partes y caractersticas generales. La segunda dirigida a recoger la
diversidad territorial de la superficie terrestre con sus componentes o aspectos de mayor significacin, que los historiadores de la geografa suelen
considerar equivalente a regional.
La obra de Varenio comparte, con sus antecesoras, la tradicional
confusin de lo celeste y lo humano. La geografa resulta una mezcla de
astronoma, matemtica, geometra, historia y otros saberes, sin una precisa traza ni un campo definido. Trata los movimientos celestes, los fenmenos fsicos de la superficie terrestre y los aspectos etnogrficos de
las poblaciones. Son rasgos que vinculan la obra de Varenio con la tradicin cosmogrfica de la geografa y con la tradicin territorial de la
misma.
El aire de modernidad de la obra principal de Varenio tiene que ver
con los conceptos y vocablos que maneja. Varenio aporta una concepcin,
la de una geografa como discurso, es decir, como estructura narrativa. El
discurso se estructura segn un orden determinado: desde la constitucin
y partes de la Tierra, pasando por las aguas (hidrografa) hasta la atmsfera, en los captulos que corresponden al mbito fsico. Apunta una
secuencia del estudio de los aspectos humanos: desde la estatura, conformacin y color de los habitantes y sus hbitos alimenticios, hasta las cuestiones de su vida econmica, costumbres, lengua, religin y grado de
desarrollo intelectual. Una actitud o talante sistemtico, ordenador, que
preludia, por una parte, el comportamiento cientfico y, por otra, el orden
geogrfico que se impondr siglos ms tarde.
108
La obra de portentos o maravillas, en una exposicin desordenada,

deja paso a la sistemtica consideracin de aspectos definidos, que pueden
ser ordenados en sus caracteres, que pueden ser comparados. Traslucen las
nuevas mentalidades de la modernidad cientfica. Los componentes definidos como objeto de la geografa daban a sta un perfil propio.
Integraba las tradicionales cosmografa, corografa y geografa como
partes de una geografa concebida como sistema. Utilizaba trminos de
apariencia moderna, para identificar sus campos. La modernidad se esboza en su obra en el tratamiento de sus elementos, influido ya por las nuevas actitudes y conocimientos cientficos. As se advierte al abordar los rasgos fsicos de la superficie terrestre, que anticipa el perfil de la geografa
fsica moderna, como lo resaltar, ms tarde, A. de Humboldt.
Representa un esfuerzo intelectual por establecer los principios de un
mtodo de exposicin, ms que de anlisis. Su carcter renovador y su vinculacin con el esfuerzo de racionalizacin, que acompaa la aparicin de
la ciencia moderna, queda ilustrado en el inters de Isaac Newton por su
obra. El sabio ingls la public en Inglaterra en 1672. El aire de modernidad, la sensibilidad para las nuevas corrientes intelectuales, que prefiguran
la ciencia moderna, establecen una clara frontera entre la obra de Varenio
y las de la mayor parte de los considerados gegrafos, coetneos e, incluso, posteriores.
La obra de Varenio hay que entenderla como una excepcional y aislada reflexin en el marco de la renovacin intelectual, racionalista, del siglo XVII. Representa un ejemplo ilustrativo de la efervescencia intelectual
de la modernidad. No obstante, no constituye un antecedente ni forma parte de una genealoga de la geografa moderna. Varenio pertenece a una tradicin milenaria.
4.2.
KANT Y LA GEOGRAFA: UN MARCO EPISTEMOLGICO
En la historia de la geografa moderna, la referencia a I. Kant, el gran

filsofo alemn del siglo XVIII , es habitual. Para algunos autores, con una
significacin equiparable a la de Varenio y como un puntal decisivo en el
desarrollo de la disciplina. La razn de esta consideracin proviene de su
condicin de profesor de Geografa y de sus textos geogrficos.
La actividad geogrfica de Kant se inicia con un breve opsculo, en
1757, en que trata la naturaleza de los vientos del Oeste y su condicin hmeda, relacionada con el trnsito por el ocano. Se desarrolla con mayor
amplitud en la Physische Geographie, con casi 300 pginas, en que se plasman sus enseanzas, recogidas por uno de sus alumnos y colaboradores,
Fiedrich Theodor Rink. Fue publicada en 1802, a instancias del propio Kant
que, al parecer, haba perdido sus propios cuadernos sobre la materia. Rink
complet, en parte, la obra. Lo esencial del texto debe corresponder, no obstante, con lecciones impartidas por Kant con anterioridad a 1780.
La concepcin de Kant de la geografa no representa ninguna innovacin. La Geografa fsica de Kant abordaba los aspectos fsicos, pero tam-
109
bin la denominada geografa matemtica, es decir, la vieja cosmografa,

as como el mundo viviente y la propia especie humana. Incorporaba, al
modo de la propuesta de la geografa especial de Varenio, la consideracin
corogrfica del mundo, abordado en cuatro grandes partes o regiones, los
continentes, con apartados especficos por pases.
Kant estructura su obra en una introduccin terica y varias partes o
captulos. La introduccin ha tenido una considerable repercusin posterior, por sus implicaciones epistemolgicas. La primera parte est dedicada a la geografa matemtica o cosmogrfica. La denominada parte general se centra en la Tierra segn sus componentes y le corresponde analizar el agua, el aire y la Tierra. La tercera parte, denominada especial, trata de los productos y criaturas de la Tierra. Comprende tanto los seres
vivos, entre ellos la especie humana, como los minerales. La ltima la dedica a los territorios o pases de las cuatro partes en que divide el mundo.
Kant estructura su Geografa fsica en cuatro reas o partes: la matemtica, la fsica, la biolgica y mineral, y la corogrfica.
El carcter abierto de la geografa matemtica y de la parte general,
que descubre una actitud informada sobre el mundo natural, desaparece en
la parte especial. sta queda reducida a un simple inventario, desordenado,
de animales domsticos y salvajes y de minerales con similar tratamiento
-que recuerda los lapidarios medievales,- incluyendo las razas humanas.
Esta ltima pone al descubierto la concepcin imbuida del viejo ambientalismo, que subyace en el pensamiento ilustrado y que Kant comparte. La ausencia de un esfuerzo sistemtico o racionalizador es manifiesta.
La parte corogrfica representa una mera enumeracin de pases sin
orden preciso, aunque sigue un itinerario continental, sin estructura expositiva ni de contenidos. Evidencia una ptica en que prima el inters por
lo extico, como parece inducirse de la notable extensin que dedica a China, Siam y Persia. Se puede achacar al contexto cultural de su poca, deslumbrada por estas sociedades orientales, en las que se cree reconocer valores sociales y morales propios desaparecidos, aorados o ambicionados.
Exotismo que se pone de manifiesto, tambin, en la extensin que dedica
a las poblaciones indgenas de Amrica del Norte. Llama la atencin, en
contraposicin, las cuatro lneas que dedica a pases como Italia, Francia,
Espaa, entre otros. Subyace lo que se denominar ms tarde el sndrome
de lo extico.
Las observaciones sobre los pases responden ms a una desordenada
enumeracin de curiosidades que a una descripcin sistemtica. Se yuxtaponen, en el mejor de los casos, informaciones precisas, de inters, con
otras de mera curiosidad o intrascendentes. A ttulo de ejemplo, las que dedica a Espaa se reducen a sealar su escasa poblacin -que vincula con
la vida monacal, la colonizacin de las Indias, la expulsin de los judos y
musulmanes-, y la quiebra econmica. Destaca, a continuacin, que los
asturianos presumen de su ascendencia goda, que los caballos son de buena calidad y que los de Andaluca exceden a los dems. Termina sealando que, en Bjar, existen dos fuentes, una de agua muy fra y la otra de
agua muy caliente.
110
La endeblez de las descripciones, la ausencia de una concepcin o esquema bsico, la mezcla de datos sobre poblacin e informaciones puramente pintorescas, o de rango etnogrfico elemental, descubren la inexistencia de un pensamiento geogrfico moderno. Ponen de manifiesto, en cambio,
la persistencia de la secular tradicin medieval del gnero de maravillas, portentos y cosas notables. El Kant gegrafo no inicia la moderna geografa, culmina la vieja representacin del mundo medieval. Resulta difcil contemplar
en l un antecedente de la moderna geografa desde esta perspectiva.
Son sus postulados sobre el conocimiento humano los que influirn
en la concepcin del espacio y de la geografa de los gegrafos modernos.
Las consideraciones terico-metodolgicas que el filsofo desarrolla como
introduccin, respecto del conocimiento humano, sus formas, sus orgenes
y su clasificacin, s han tenido notable repercusin.
Recuperadas desde las filosofas neokantianas, y aceptadas en el campo geogrfico, proporcionaron a Kant una dimensin geogrfica que desborda su trabajo geogrfico (Hartshorne, 1958). Pero esto resulta de sus sucesores, que usan a Kant, no como gegrafo sino como soporte de sus propias filosofas. Se trata, por tanto, del Kant filsofo.
Kant parte, para abordar la Geografa Fsica, de una cuestin previa,
la del tipo de conocimiento a que corresponde y el origen y fuentes del mismo. De acuerdo con Kant, el origen y fuente de nuestro conocimiento corresponde o bien a la pura Razn o bien a la Experiencia. El conocimiento racional puro tiene su origen en la propia mente. El conocimiento experimental o de observacin procede de los sentidos.
Kant distingue, al respecto, en relacin con el mundo de los sentidos,
uno exterior, que tiene que ver con la naturaleza; y otro interior, que corresponde al hombre. De acuerdo con este distingo, Kant asocia el mundo
objeto de los sentidos exteriores a la Naturaleza y el mundo como objeto
de los sentidos internos al Alma, es decir, al Hombre. Esta doble experiencia, la experiencia de la naturaleza y la del hombre, configura el conocimiento del mundo.
Nuestro conocimiento comienza en los sentidos, dice Kant. Nos dan
la materia, que la razn se limita a clasificar de una forma ordenada. El
fundamento de todo conocimiento se encuentra en los sentidos y en la experiencia, ajena o propia. Ampliamos nuestro conocimiento por medio de
informaciones, que nos proporcionan la experiencia del pasado, como si
nosotros mismos lo hubisemos vivido, y la del tiempo actual, respecto de
tierras y pases, como si vivisemos en ellos. Concluye Kant, al respecto,
que la experiencia ajena se nos transmite, bien como narracin o bien
como descripcin.
El proceso de ordenacin de nuestras experiencias = conocimientos,
es decir, el proceso racional, se produce de acuerdo con conceptos o segn
el tiempo y el espacio. La clasificacin del conocimiento segn conceptos
es la que Kant denomina clasificacin lgica. La clasificacin de acuerdo con el tiempo y el espacio es la que llama clasificacin fsica. Por la
primera tenemos un sistema natural, como, por ejemplo, el de Linneo; por
la ltima, una descripcin fsica de la naturaleza.
111
Clasificacin del conocimiento que ilustra Kant con el ejemplo de la

lagartija y el cocodrilo. De acuerdo con la clasificacin lgica, son considerados como elementos de un gnero animal (especies diferentes). Segn la clasificacin fsica, son animales con hbitats distintos: el cocodrilo como un animal anfibio del Nilo y la lagartija como un animal terrestre ampliamente difundido. Contraposicin que tendr una recepcin destacada entre los neokantianos de finales del siglo XIX , como fundamento de su divisin de las ciencias en nomotticas -las basadas en
la clasificacin lgica- e idiogrficas -las sostenidas en la clasificacin
fsica-.
Dualismo epistemolgico que separa sujeto y objeto y que contrapone
Hombre y Naturaleza. La dualidad epistemolgica sustenta, en Kant, la
dualidad de las disciplinas. El conocimiento del hombre conduce a la Antropologa, segn Kant. El conocimiento de la naturaleza a la geografa fsica o descripcin de la tierra. Para Kant, la geografa se reduce a la dimensin fsica o natural.
Situaba Kant el conocimiento geogrfico en el mbito de la descripcin. Y lo identificaba, en lo esencial, con la descripcin fsica de la Tierra, es decir, con la geografa fsica. Un campo que no se confunde, estrictamente, con la actual acepcin de este trmino. Para el gran filsofo
alemn, la descripcin fsica es el fundamento del conocimiento del mundo. El mundo es el sustrato, el escenario en que se desarrolla el juego de
nuestras habilidades. Es el fundamento en el que deben surgir nuestros conocimientos. El mundo es la totalidad, el escenario, en el que se sitan todas las experiencias. Corresponde a lo que l denomina la propedutica
en el conocimiento del mundo. La descripcin de este mundo es el objeto
de la geografa fsica.
Una geografa concebida, en sentido estricto, como una mera descripcin de la naturaleza y del conjunto del mundo, un marco general de
la naturaleza, sus efectos y criaturas. Como ya advirtiera Quaini en el decenio de 1970, al resaltar su identificacin con la geografa fsica, y al
apuntar la concepcin kantiana que haca de la geografa fsica la base y
fundamento de la geografa poltica, comercial e incluso moral (Quaini,
1976). En efecto, la geografa fsica tiene para Kant el carcter de fundamento, de clave, sobre el que se articulan, desde una perspectiva de rango
determinista ilustrado, las otras geografas o ramas que l acepta o distingue, desde la geografa comercial a la geografa poltica, la geografa
moral y la geografa teolgica. Es decir, la geografa como un conocimiento de la ubicacin.
No trasciende Kant esta dimensin primaria de la geografa, deudora
de la dominante cultura contempornea, ms prximo a Montesquieu que
a Humboldt. No deja de ser paradjico, por ello, el que su pensamiento sea
una referencia presente, de forma implcita, en la obra de Humboldt, y de
modo expreso en una parte de los gegrafos del siglo XX. Aceptan lo esencial de los postulados kantianos, los que hacan de la geografa una descripcin y los que la contemplan como la disciplina del escenario o habitacin del Hombre.
112
El rastro de Kant forma parte, por consiguiente, de forma harto paradjica, del proceso de fundacin de la geografa moderna, por una doble
va, la epistemolgica y la conceptual. Como disciplina puramente descriptiva y como disciplina del escenario terrestre. En ambos casos ha permitido a los gegrafos modernos utilizar su pensamiento como una referencia filosfica esencial de algunas de las alternativas propuestas en la geografa actual.
A pesar de esta influencia, Kant como Varenio forman parte de una
tradicin cultural que durante miles de aos construye y mantiene una representacin del mundo cosmogrfica y cartogrfica. No forman parte de
la geografa moderna. Pertenecen al mundo de las imgenes y representaciones elaboradas por esas sociedades occidentales para su visin del
cosmos.
5. Prcticas y cultura del espacio: las culturas geogrficas
Durante miles de aos las sociedades humanas ejercitan y desarrollan
un saber del espacio que tiene que ver con las experiencias que les proporciona su actividad cotidiana. Un saber de ubicacin, de delimitacin, de
diferenciacin, de atribucin, sobre el propio espacio y sobre los espacios
de otros grupos humanos.
Es un saber que se manifiesta en tres instancias: en el mbito emprico, en relacin con las observaciones que, sobre el entorno terrestre y sobre la propia vida social, acumulan; en el lenguaje, por cuanto el espacio y
el saber sobre el mismo se construye como un complejo y estructurado
conjunto de trminos, que constituye una fraccin significativa del lenguaje en su totalidad; y en el mundo de los smbolos, porque la experiencia
emprica y la construccin lingstica se integran en un sistema de representaciones simblicas, de carcter mental, que son las que dan coherencia al conjunto de la experiencia.
Las evidencias de este tipo de saber son mltiples en sociedades de muy
diverso grado de desarrollo material y los testimonios del mismo surgen desde muy antiguo, como rastros materiales, como huellas lingsticas y como
manifestaciones simblicas. Forman el sustrato de este saber del espacio
que, en sus distintas formulaciones locales, comparte la especie humana.
Tienen que ver con la ubicacin, con la orientacin, con la medida,
con la delimitacin territorial, con la identificacin de elementos singulares del entorno, con la identificacin del otro, con la ordenacin de estas experiencias en esquemas socialmente inteligibles. Como saber universal constituye el fondo profundo de nuestra cultura del espacio. Cabe considerarlo como una parte de nuestra cultura geogrfica. Si bien en sentido estricto debemos reservar este calificativo para una especfica forma
de este saber, tal y como lo elaboraron los griegos del mundo clsico.
La herencia griega configura una construccin elaborada de este saber ms all de la simple prctica y de la experiencia emprica. Esa construccin nos aporta una definicin e identificacin del objeto del saber es-
113
pacial, la Tierra. En relacin con ella esbozaron una descripcin del mismo que trasciende la evidencia cotidiana y un sistema de trminos para esa
descripcin. Construyeron una imagen del conjunto y de sus partes, que
desborda lo inmediato del saber del espacio, la contingencia de la prctica, en una representacin totalizadora y comprensiva. Constituye una peculiar forma de cultura sobre el espacio que, con el nombre de geografa,
condiciona la aproximacin al entorno terrestre de las sociedades occidentales e islmicas.
La particular interpretacin que unas y otras hacen del legado grecolatino les permite desarrollar un conjunto de hbitos, de imgenes, de seguridades y de interrogantes, que tienden a interpretar o completar la representacin del mundo o cosmos heredada. Podemos calificarlas como
tradiciones de la cultura geogrfica occidental hasta el siglo XVIII . Lo que
se denomina geografa, en esos siglos, se identifica con esta cultura. No
corresponde con una disciplina, ni siquiera con un campo de conocimiento. Lo que se denomina geografa pertenece al mundo de la prctica y de
la cultura sobre el espacio y a un variado gnero literario de viajes, descripciones exticas, imgenes fantsticas, que pertenecen a un mundo de
maravillas.
Los intensos cambios que afectan a las sociedades europeas a partir
del siglo XVIII, tcnicos, materiales e intelectuales, constituyen el fundamento del mundo moderno. Su manifestacin ms relevante es la aparicin
y desarrollo de la ciencia en su acepcin actual, y de las ciencias como
campos de conocimiento articulados dentro de ella. Unos y otros se proyectan sobre la cultura geogrfica en su contenido y comprensin.
En su contenido hicieron posible un conocimiento completo del entorno terrestre resolviendo los vacos de la terra ignota. Completaban la
representacin del mundo de los antiguos. Hicieron factible plantear de
nuevo la autntica naturaleza de los fenmenos geogrficos, aspecto en
el que desempea un papel determinante el conocimiento de las tierras
americanas (Capel, 1994). En su concepcin, porque los postulados del conocimiento cientfico pueden ser aplicados al objeto de dicha cultura. Se
puede formular el trascender desde la geografa como simple cultura geogrfica, a la geografa como una disciplina cientfica.
Es decir, dar forma a una disciplina cientfica de carcter geogrfico. Un
sensible e intenso esfuerzo que tiene como objetivo marcar la ruptura entre
tradicin milenaria y geografa moderna. Un sensible e intenso esfuerzo intelectual se orienta, a lo largo del siglo XIX , a dar forma a un espacio del saber: la geografa. Se trata del proceso de fundacin de la geografa.
En la tradicin geogrfica representa la gran ruptura respecto de la
herencia milenaria grecolatina y respecto del simple saber prctico del espacio. Es una ruptura epistemolgica que supone la incorporacin de la
geografa al movimiento de la modernidad. Se manifiesta en la bsqueda
de una nueva articulacin de saberes, de trminos, de conceptos, de smbolos, de premisas. Se plantea con la pretensin de construir un discurso
estructurado y fundado, dentro del campo de la ciencia, en su acepcin
moderna.
La quiebra de la geografa milenaria es el principal componente de

esta ruptura epistemolgica. Como apuntaba Foucault, lo relevante en este
caso es esta quiebra ms que la tradicin; es la transformacin y lo que supone de nueva fundacin que la aparente continuidad de saberes, de conceptos y de nombre. La geografa moderna representa una transformacin
que vale como fundacin (Foucault, 1976).
Una fundacin cuyos trminos, cuyos perfiles, se definen de forma
progresiva, contradictoria, sin un proyecto preciso o hegemnico. Numerosas propuestas y circunstancias sociales, culturales y cientficas culminarn a finales del siglo XIX . La decantacin final responde a la concatenacin de una serie de condiciones de posibilidad. Las condiciones de posibilidad de la geografa moderna se producen en el siglo XIX , con races en
el siglo anterior.
CAPTULO 6
LAS CONDICIONES DE LA GEOGRAFA MODERNA

La aparicin de la geografa moderna significa la fundacin de una
disciplina que trasciende la vieja cultura de la representacin del mundo,
en el marco del macrocosmos y el microcosmos, y que busca constituirse
como un acotado campo de conocimiento, incorporado al conjunto de las
nuevas ciencias. Fundacin que tiene lugar en la segunda mitad del siglo XIX. La podemos identificar con la incorporacin institucional como saber acadmico, en el marco de la universidad y con la aparicin de una
comunidad profesional de gegrafos. Fundacin que se enmarca en el proceso de expansin de la universidad alemana como un centro de produccin cientfica moderna. La geografa moderna es un producto alemn.
La cristalizacin acadmica y universitaria, con la consiguiente consolidacin de una comunidad geogrfica y la definicin de un proyecto geogrfico cientfico, se apoya en un conjunto de transformaciones sociales y
culturales que aparecen como los pilares que hacen posible o facilitan la
decantacin de la geografa moderna. Constituyen las condiciones de posibilidad para la fundacin de la geografa moderna. Es decir, el conjunto de
circunstancias histricas, sucesivas o coetneas, que proporcionaron las
condiciones que hicieron posible plantear y desarrollar un proyecto intelectual nuevo, el de la geografa moderna:
a) Los viajes de exploracin que, en el perodo de la Ilustracin y en

la primera mitad del siglo XIX, cambiaron, en lo cuantitativo y en lo cualitativo, la percepcin del mundo en la sociedad occidental. Aportaron nuevas evidencias empricas, estimularon nuevas formas de interrogacin sobre el mundo y provocaron nuevas actitudes intelectuales ante la realidad.
b) La expansin colonial europea, que acta como un factor de creciente inters social, que contribuy, de forma decisiva, a crear un estado
social de opinin favorable para este tipo de conocimientos.
c) El desarrollo del moderno nacionalismo, de corte burgus, que dar
a la disciplina una funcin social y poltica, vinculada con la consolidacin
del sentimiento nacional.
d) La elaboracin de un proyecto conceptual y metodolgico que esboza el perfil de la nueva disciplina y propone su insercin en el marco del
116
conocimiento cientfico. Aporta el sustrato terico, el armazn del discurso sobre el que se construye la nueva Geografa.
e) El reconocimiento institucional de la Geografa como una disciplina integrante del sistema educativo nacional, en la escuela y, sobre todo,
en la universidad, como un campo de conocimiento especfico.
Son los factores y condiciones que hicieron posible el desarrollo, a finales del siglo pasado, de una comunidad cientfica y de un proyecto disciplinario en torno a la geografa, y con ello la construccin de la geografa moderna. Representan, por tanto, las premisas o condiciones de la geografa tal y como hoy la entendemos y practicamos.
1. Las exploraciones cientficas: nuevas actitudes, nuevo utillaje
El siglo XVIII es el de los grandes viajes o exploraciones en sentido moderno. Es decir, las expediciones cuyo objetivo era recoger informacin sistemtica sobre diversos aspectos de carcter fsico y social, aplicando una
metodologa emprica. Exploraciones que tuvieron especial repercusin en
el mbito de la denominada entonces Historia Natural y del conocimiento
emprico y representacin cartogrfica de la superficie terrestre. Su aportacin a la geografa procede, tanto de la incorporacin de nuevas tierras
como de su incidencia en la actitud respecto del entorno y en el impulso a
una nueva forma de plantear el conocimiento del mismo.
Tales viajes y exploraciones se convierten en un elemento decisivo en
el avance del conocimiento. Se debe a dos factores, la notable mejora instrumental de que disponen estas expediciones y la renovacin metodolgica de carcter cientfico en orden a la realizacin de las observaciones y a
los presupuestos tericos de las mismas.
1.1.
LA ERA INSTRUMENTAL: EL TIEMPO DE LA MEDIDA
El siglo XVIII ve aparecer y desarrollarse una nueva actitud respecto

de la observacin del entorno, que contribuy a dar forma a la concepcin
moderna de la ciencia y del trabajo cientfico. Afecta a los instrumentos
de observacin, al uso de los mismos, al inters por la medida, a la valoracin de los procesos de cuantificacin, a la sistemtica de las observaciones en orden a asegurar la precisin y rigor de las experiencias. Un proceso iniciado en los siglos XVI y XVII, que tiene sus antecedentes en la actitud racionalista de la filosofa natural medieval y culmina a finales del
siglo ilustrado.
El recurso a instrumentos de observacin constituye una caracterstica asociada a la aparicin de la ciencia moderna. Aporta a los investigadores los instrumentos que van a permitir consolidar una nueva filosofa
de la observacin (Corsby, 1997). Desde los aparatos de ptica para la observacin de los objetos que escapan a la simple vista, a los que permiten
117
medir. Los aparatos de ptica que permitan abordar el mundo de lo lejano y la dimensin de lo diminuto, incorporados al mundo de la experiencia humana, definen la primera etapa del desarrollo instrumental, marcada por el sufijo scopio. Nuevos instrumentos incorporaron a esta experiencia la posibilidad de la medida; el sufijo metro delimita esta nueva dimensin del saber y del pertrecho instrumental (De Lorenzo, 1998). Y con ellos
nuevas posibilidades y actitudes ante la naturaleza.
Las mejoras sustanciales en la produccin de aparatos de ptica y de
relojera de precisin fueron determinantes en orden a establecer con un
mayor grado de fiabilidad los clculos de latitud y longitud. En 1673, Huygens pona a punto el horologium oscillatorium, es decir, el reloj de pndulo, empleando ste para regular la marcha del instrumento, fundamento del reloj de precisin moderno.
La disponibilidad de instrumentos para medir la temperatura, a partir de los primeros termmetros de agua, ideados por Sanctorius, tiene lugar en 1611. Fueron mejorados con el empleo del alcohol, por Otto von
Guericke a partir de 1656 y, sobre todo, con el uso del mercurio, que introduce Farenheit en 1714. El perfeccionamiento de los instrumentos de
medida de la presin, desde el momento en que Torricelli construye su primer barmetro de mercurio, en 1644, se complet con la disponibilidad de
instrumentos precisos para medir la humedad y para evaluar las precipitaciones. Es lo que ponen a punto italianos, con el higrmetro de Fernando
de Toscana; e ingleses, con el pluvimetro de Beckley.
La construccin de aparatos de medida sobrepasa la dimensin prctica de fabricante. Una preocupacin creciente por normalizar las observaciones, por asegurar la comparacin entre stas, lleva a plantearse la adecuada puesta a punto de los instrumentos. La actitud de Reaumur, en orden a calibrar el termmetro de acuerdo con fenmenos constantes de la
naturaleza, como la ebullicin y congelacin del agua, manifiesta esta nueva actitud intelectual (Ferchaut de Reaumur, 1732). Se percibe un trasfondo terico, una preocupacin por la seguridad de las observaciones, por el
hecho de que puedan ser contrastables los resultados. Una preocupacin
que afecta a la mera construccin instrumental y que estimula la mejora
de sta.
Contribuyeron a realizar observaciones precisas sobre fenmenos naturales diversos. La altitud, el gradiente trmico, el volumen de las precipitaciones, el valor de la humedad, entre otros, pudieron ser expresados
numricamente. Su significado para el desarrollo de una actitud cientfica
lo resaltaba Alejandro de Humboldt, al destacar la posibilidad de establecer las medidas de altura por medio de los barmetros, y determinar las
diferencias en las temperaturas de verano e invierno y el da y la noche
(Bourget y Licoppe, 1997). Hicieron posible cuantificar el proceso de conocimiento de la naturaleza.
Se introduce la estadstica como un instrumento para el conocimiento y observacin. Medir, recoger observaciones cuantificadas, hacerlo de
forma sistemtica, repetirlas y reproducirlas, contrastarlas y, en la medida
de lo posible, hacerlas peridicas. Un nuevo talante que se convierte en una
118
regla prctica y tica del trabajo cientfico, que se instaura desde mediados
del siglo. Se desarrolla, a lo largo de esta centuria, una nueva actitud y una
nueva concepcin del trabajo cientfico, que ejemplifican, al terminar el siglo, autores como A. de Humboldt figura emblemtica del viaje cientfico
ilustrado (Bourget y Licoppe, 1997).
Se trataba de asociar la exigencia de exactitud con la abundancia de
observaciones, la multiplicacin de medidas. Se conciben campaas repetidas para conseguirlas en perodos diferentes. Se busca sistematizar tales
observaciones para conseguir evaluar los menores cambios y sus alteraciones locales. Se introduce la cartografa como un instrumento de registro
preciso, de carcter espacial, de las observaciones. Distinguir, medir, ordenar, comparar, se convierten en prcticas intelectuales bsicas.
La conviccin en la regularidad y orden de la naturaleza significa desterrar cualquier pretensin de que el azar regula los fenmenos naturales;
bajo el azar aparente de las variaciones reina en la naturaleza el orden de
las leyes que descubre el laboratorio (Bourget y Licoppe, 1997). El azar,
la anomala, empujan a nuevas observaciones ms precisas que permitan
vincular el fenmeno anmalo a un factor fsico determinado, despejando
el margen de incertidumbre. Una nueva actitud metodolgica marca el desarrollo del espritu cientfico.
Hay una relacin directa entre los presupuestos filosficos que sustentan la actitud de los sabios, filsofos y naturalistas ilustrados, y su disposicin respecto del uso de instrumentos y en relacin con la medida y
cuantificacin. Ponen en evidencia una nueva tica de la precisin y de
la exactitud (Bourget y Licoppe, 1997). Un cambio perceptible tiene lugar en la sensibilidad cientfica y en las representaciones de la naturaleza, en la comunidad sabia del siglo ilustrado. La creacin de un sistema
de medida universal no es sino un producto ms de este espritu nuevo
(De Lorenzo, 1998).
La descripcin adquiere un valor metdico esencial en el mbito de la
observacin, como evidencia el carcter de los textos y la sistemtica utilizacin de los dibujos. Unos y otros fueron empleados de acuerdo con criterios
precisos, segn se percibe en el uso del alzado, la seccin, el perfil de aquellos objetos de descripcin. La diferenciacin facilit la sistematizacin de las
observaciones. stas se separan segn criterios de orden, similitud, diferencia: desde las astronmicas a las etnogrficas. El amplio cuerpo original de
la Historia Natural se desgaja en numerosos campos de conocimiento.
La definicin de los modernos campos cientficos se fragua en ese
perodo, entre ellos los de las ciencias sociales o humanas, que aparecen
como un notorio smbolo de las nuevas actitudes. Las ciencias humanas
configuran un nuevo discurso intelectual, en relacin con un nuevo objeto, el Hombre, producto caracterizado de la modernidad. Se convierte en
un objeto especfico de inters que promueve una atencin especial a
cuestiones como la estructura domstica y social, las creencias, los ritos,
en sus distintas manifestaciones, las relaciones personales y sociales, la
actividad productiva, el intercambio, la vivienda y el poblamiento, entre
119
Es indudable que la decantacin de esta nueva actitud, que slo se esboza en los decenios finales del siglo XVIII , est en relacin con el gran caudal de nuevas experiencias que aportan los viajes de exploracin. Por otra
parte, stos responden en su concepcin y orientacin a las nuevas exigencias
intelectuales. Los siglos XVIII y XIX son los de las exploraciones cientficas.
1.2.
LA ACUMULACIN DE EXPERIENCIAS: VIAJES Y EXPLORACIONES
Estas expediciones aportaron un inmenso fondo de informacin sobre

una gran diversidad de campos de inters, vinculados con el conocimiento
del espacio terrestre. Expediciones estrictamente cientficas en unos casos,
como la de M. de la Condamine al Per, en 1735, para la medicin del meridiano, en el marco de un gran proyecto para determinar la figura de la
Tierra y sus exactas dimensiones (Condamine, 1751). Viajes exploratorios,
como el de I. A. de Bougainville entre 1766 y 1769, alrededor del mundo,
o como los que realizan A. Malaspina en el Pacfico, para la corona espaola y F. Galaup de La Perouse, en Francia, entre 1785 y 1789, para el reconocimiento del Pacfico septentrional. Unos y otros se complementaron
como instrumentos de conocimiento geogrfico (Bougainville, 1936).
Los viajes de J. Cook forman parte destacada de esta actividad. Su primera expedicin, dedicada a observar el paso de Venus en Tahit, se inici
en 1768 y culmina en 1771, tras dar la vuelta al mundo (Cook, 1936). La segunda, destinada a aclarar la existencia del llamado continente austral, se
desarroll entre 1772 y 1775. El tercer viaje, entre 1776 y 1779, se dirigir
a hallar el paso del Noroeste, es decir el camino entre el Atlntico y el Pacfico por el rtico, objetivo perseguido desde el siglo XV (Cook, 1938).
Todos ellos se distinguen de sus numerosos precedentes realizados
desde el siglo XVI por espaoles, ingleses, franceses, holandeses y daneses.
Ms all del descubrimiento y exploracin de nuevas tierras, que comparten, responden a un impulso sabio, vinculado a las asociaciones cientficas,
que surgen en el siglo XVII , a partir de los postulados de la nueva ciencia.
Perfilan una actitud intelectual diferente.
Esbozan un programa cuyo objetivo es la sistemtica observacin de
la Naturaleza, de acuerdo a una nueva concepcin del conocimiento, basado en una metodologa emprica contrastada. As lo evidencia el respaldo o patrocinio que le prestan a estos viajes las sociedades cientficas, que
surgen en esa poca, como la Royal Society, de Londres, o la Acadmie des
Sciences, de Pars. Y as lo comprueba la presencia en ellos de sabios reputados en diversos campos, como el botnico sueco Solander, el naturalista ingls Banks y el astrnomo Green, por ejemplo, que acompaaron a
Cook. O la posterior presencia de Darwin en el viaje del Beagle. Las campaas de observacin y recogida de informacin son parte esencial de estos viajes.
La previsin del trabajo a realizar en orden a regular las observaciones, a dirigirlas de acuerdo con los nuevos postulados de la ciencia, forma
parte de la organizacin de tales viajes. La consulta a expertos, previa a las
120
expediciones, y la preparacin de instrucciones detalladas de observacin

para las mismas, proporcionan el perfil del espritu de estas exploraciones.
Con anterioridad al viaje de Boungainville se solicit a Ph. Commerson una gua que sirviera para orientar las observaciones que sera conveniente realizar, fsicas y meteorolgicas, durante la expedicin. El presidente Jefferson, en 1804, estableca el tipo de observaciones meteorolgicas a realizar en las expediciones de exploracin del suroeste norteamericano (Bourget y Licoppe, 1997).
Representan, como se ha dicho, la nueva era de los viajes, no ya de
exploracin y descubrimiento, sino de cientfico conocimiento de la Tierra. La culminacin simblica y prctica es el viaje del Beagle, iniciado en
1831, en el que participa el joven C. Darwin. Las numerosas, sistemticas
y brillantes observaciones realizadas en l le servirn para asentar su formulacin de la teora de la evolucin de las especies, tan decisiva en la moderna concepcin del mundo natural. Observaciones que no se limitaron al
mbito biolgico. Abarcaron tambin fenmenos geolgicos y fisiogrficos,
as como climticos; de igual manera atendi a cuestiones de carcter etnogrfico. Cuestiones como la dinmica, erosin y depsitos glaciares, la
actividad tectnica y la configuracin litoral, entre otras, aparecen entre
esas observaciones (Darwin, 1940).
Las nuevas disciplinas de orientacin positiva se construan sobre este
acervo de conocimientos, sobre estas actitudes ticas y sobre esta nueva filosofa de la observacin, de la medida, del rigor, que identifica la nueva
representacin social de la ciencia. La Geologa se haba consolidado como
una ciencia a partir de los trabajos de Buffon y, sobre todo, de Lamarck y
Werner. Su reconocimiento podemos asociarlo con la publicacin de los
Principles o f Geology de Lyell, en 1830. La Biologa dispona de un consistente fundamento clasificatorio desde los trabajos de Linneo. En la Antropologa, los trabajos y enfoques renovadores de autores como James Prichard presagiaban su configuracin como una disciplina consistente.
De la importancia y significacin de estos viajes para la geografa cabe
resaltar su directa implicacin en lo que podemos considerar la fundacin
de la geografa moderna. De un lado, porque en esos viajes se forma, y decanta su experiencia y pensamiento, A. de Humboldt, uno de los ms notorios viajeros cientficos a caballo de los siglos XVIII y XIX. A partir de
ellos se perfila su proyecto geogrfico. ste aparece muy vinculado a la
herencia ilustrada y a la tradicin milenaria. Tiene el valor, no obstante, de
constituir una primera referencia a la posibilidad de fundar un nuevo campo de conocimiento de carcter geogrfico. De otro, con mucha mayor
trascendencia, porque la obra de Darwin ser determinante en la definicin
del campo geogrfico moderno. Proporciona el fundamento del discurso
geogrfico moderno.
El sustrato del darvinismo, de acuerdo con la elaboracin que se produce de los postulados de Darwin en la segunda mitad del siglo pasado,
aportaba el marco terico con el que justificar el nicho propio de una
geografa cientfica. Es decir, un discurso geogrfico nuevo. Otros factores,
stos de orden social y poltico, contribuyeron a facilitar la progresiva de-
121
cantacin de un proyecto de geografa moderna. Permitieron la creacin

de un estado de opinin social favorable, crearon una red de intereses propicios, y le proporcionaron el asiento adecuado para su desarrollo.
2. Expansin colonial, nacionalismo y sociedades geogrficas
El siglo XIX es el de la moderna expansin colonial. Las principales potencias se reparten los territorios disponibles: frica y Asia, sobre todo,
objeto de la apetencia de las grandes y nuevas potencias europeas. Tambin
los territorios abiertos de Amrica y las posesiones coloniales consolidadas, cuando la debilidad poltica de las metrpolis les haca susceptibles de
disputa. Es lo que se produce en el Caribe, as como en el Pacfico, en relacin con las posesiones espaolas. Tiene lugar en los nuevos pases con
estructuras sociopolticas dbiles, caso de los territorios mexicanos. Se
produce tambin en los territorios de los Estados en procesos de descomposicin poltica, como el Imperio otomano y China.
2.1.
EXPANSIN COLONIAL
SOCIEDADES GEOGRFICAS
Para las economas industriales en desarrollo, la expansin territorial,

sobre todo la colonial, se perfila como garanta de mercados. Las colonias
aparecen como espacios susceptibles de inversin del capital excedente, sobre todo en ferrocarriles, como proveedores de materias primas y productos
para la creciente demanda urbana e industrial. Al mismo tiempo permitan,
en su caso, asentar los excedentes de poblacin que se producan en las sociedades europeas. Un vnculo estrecho enlaza expansin colonial y prcticas geogrficas, imperio e inters geogrfico (Godlewska y Smith, 1994).
Las expectativas coloniales forman parte del horizonte social europeo
desde el siglo XVIII , pero se manifiestan de modo indiscutible una vez terminados los conflictos internos en Europa, tras las guerras napolenicas.
Esas expectativas alimentaron, en primer lugar, las denominadas sociedades geogrficas, que se multiplican a lo largo del siglo, con similar perfil,
instrumento decisivo en la aparicin de la geografa moderna.
En 1821 se fund la primera, la Socit Gographique de Paris, a la
que sigui la Gesellschaft fr Erdkunde de Berln en 1828 y la Royal Geographical Society de Londres en 1830: fueron las tres primeras. En 1845 se
creaba la Sociedad Geogrfica Imperial Rusa, en San Petersburgo. En
1852, un grupo de personas vinculadas con el mundo de los negocios fundaba la American Geographical Society de Nueva York, como un instrumento de informacin sobre el mundo contemporneo.
Nuevas sociedades surgirn a lo largo del siglo hasta sus ltimos decenios. En 1876 se fundaba la Sociedad Geogrfica de Madrid. Ms de sesenta sociedades de este tipo se constituyen en un corto perodo de veinte
aos, entre 1870 y 1890, etapa culminante del colonialismo europeo. En total, ms de doscientas sociedades geogrficas hasta el primer tercio del si-
122
glo XX (Rodrguez, 1996). Su papel en la cristalizacin de la geografa moderna es reconocido desde hace tiempo (Capel, 1977 y 1982).
Todas ellas se constituyeron como instituciones privadas, a veces con
patrocinio o respaldo oficial, promovidas para organizar y financiar actividades de reconocimiento geogrfico y difundir la informacin obtenida.
Desde la organizacin de viajes y expediciones a la de conferencias y debates; desde la presin sobre la administracin a la promocin de la enseanza de la geografa, en particular en la universidad. Actuaron como eficientes grupos de presin social para estimular la expansin colonial, su
principal objetivo, y tambin como efectivas plataformas de difusin cultural.
Contribuyeron a hacer popular la cultura geogrfica, en las sociedades europeas, entre la burguesa ascendente, atrada por lo extico, lo diferente, lo desconocido. Es lo que evidencia el xito de las geografas y, en
particular, de algunos autores como A. de Humboldt y C. Ritter, en la primera mitad del siglo pasado y E. Reclus en la segunda. Cultura que no tena nada de inocua. Era un instrumento eficaz de promocin del colonialismo y de justificacin del mismo.
Contribuyeron, junto con las organizaciones religiosas, a crear un respaldo social a las iniciativas coloniales y a las acciones de reparto y ocupacin de frica. Por un lado, al lograr presentar esas intervenciones como
actos de humanidad y civilizacin se mostraban destinados a liberar a las
poblaciones indgenas de la barbarie, la esclavitud, el atraso, las creencias
primarias y paganas. Iban dirigidas a proporcionarles los bienes del progreso, adems de la autntica verdad religiosa. Entre unas y otras elaboraron lo que podemos considerar la ideologa colonial que, por un lado, estimulaba la aventura colonial con su cortejo de barbarie y explotacin y,
por otro, la justificaba con nobles enunciados, de lo que hoy denominamos
injerencia humanitaria.
Velo ideolgico que sirvi para recubrir y, en su caso, justificar tanto
los fines como los mtodos ms descarnados, empleados en la prctica colonial. La ideologa colonial admiti la explotacin de las poblaciones indgenas, acept y justific su exterminio, con el argumento explcito del inters o con el pretexto de la accin civilizadora. Un autor espaol lo expresaba sin complejos: cmplese as tambin -no como fin a que directa y realmente se aspira, sino como consecuencia forzosa de los hechosmisin civilizadora, ya exterminando y substituyendo en aquellas tierras a
las razas indgenas, ms o menos salvajes, ya educndolas y elevndolas
hasta el grado de civilizacin que la alcanza la nacionalidad, raza o pueblo
que invade, conquista coloniza o se expansiona (Beltrn y Rzpide, 1909).
Formulacin compartida social y polticamente en los pases occidentales protagonistas del proceso colonizador. El descarnado objetivo colonial
era propuesto de forma cnica como inherente a la propia accin colonizadora y sta incompatible con los escrpulos respecto de las poblaciones
indgenas. As lo expresaban, ya en el siglo actual, en relacin con la colonizacin en frica: Quieren unos que prevalezcan los intereses del indgena, aunque se sacrifiquen los del colono y la metrpoli... Creen otros que
123
conviene dejar al indgena como es; domarle ms que civilizarle, asocindolo a la obra de colonizacin como elemento productor, como instrumento de trabajo. El indgena de quien se trata principalmente en estas
controversias, es el negro africano... No debe asimilarse el negro al blanco; ste es el amo, el explotador; aqul el siervo, el explotado.
La ideologa colonial era transparente: Si han de predominar los sentimientos humanitarios, djense la colonias, porque ninguna utilidad han
de reportar a la metrpoli. Su cnica justificacin tambin: Por otra parte, no hay motivo para tales sensibleras, porque en todos los pases civilizados, en los campos y en la ciudades, hay millares, millones de blancos
que viven tan esclavos del trabajo duro y penoso como puede vivir el negro de frica que desmonta tierras, o labora en las plantaciones, o sirve de
bestia de carga al explorador o al viajero. Trminos en los que se expresaba L. Hubert en su primera leccin sobre colonizacin en la Sorbona
(Beltrn y Rzpide, 1909).
La accin colonial era estimulada desde el patriotismo nacional en
cada pas, en una confrontacin que opona, a la hora del reparto, a unas
potencias con otras. Se har perceptible en el caso de frica, disputada
y repartida en la conferencia, convocada al efecto, en 1876, por el rey de
Blgica. Sancionada, con posterioridad, en la denominada Conferencia
de Berln de 1885, cuya convocatoria correspondi al gobierno alemn, con
la ayuda del de Francia.
Aunque el tema aparente de esta ltima fue el estatuto de la cuenca del
Congo, y el reconocimiento de una autoridad poltica sobre la misma, un
verdadero Estado del Congo, as como las garantas internacionales para el
acceso comercial y para el proselitismo religioso en el mismo, de hecho, la
Conferencia de Berln signific el reconocimiento internacional del reparto
colonial. El protagonismo de los diversos Estados y la confrontacin nacional entre ellos aparece como el teln de fondo de la Conferencia.
Los acuerdos sancionaron el proceso de ocupacin, as como las reglas del mismo. Las reglas tenan como objetivo evitar conflictos entre las
potencias, garantizar las relaciones econmicas a travs del comercio, posibilitar la accin de las misiones religiosas de las distintas agrupaciones e
iglesias cristianas, y establecer los mecanismos de atribucin de los territorios ocupados.
Entregaba a la monarqua belga la explotacin del inmenso Estado del
Congo, ms prxima a la expoliacin y la esclavitud que a la de la proclamada civilizacin. Los abusos colonialistas en el Estado del Congo, del rey
belga, impondrn la transferencia de dicho Estado del Congo a Blgica, como
consecuencia de las prcticas coloniales denunciadas en l. El rey de Blgica
se vio obligado a cederlo a su pas, forzado por las presiones internacionales,
de sectores escandalizados con las condiciones a que haban quedado reducidas las poblaciones indgenas, convertidas en fuerza de trabajo esclava.
El nacionalismo burgus era, en efecto, el motor activo de la expansin colonial. Y, como consecuencia, de un cierto tipo de desarrollo geogrfico, segn reconoca el presidente de la Royal Geographical Society de
Londres en 1885: Los franceses en Asia y frica, y los rusos en el Asia
124
Iq
Central; los ingleses en la frontera con Afganistn, en ms de una de las

fronteras de la India, en todas partes del frica y en Oceana; los alemanes
en las costas oriental y occidental del frica y entre las islas de los mares
del Pacfico y Australiano, y los italianos en el mar Rojo, al buscar alcanzar los objetivos de la poltica nacional, han aumentado considerablemente nuestro conocimiento del mundo (Freeman, 1980).
2.2.
NACIONALISMO Y GEOGRAFA: LA IDENTIDAD NACIONAL
Este nacionalismo era compartido por todos los Estados modernos y

estimulado por el movimiento romntico. Los pueblos histricos de Europa, polacos, griegos, hngaros, entre otros, carentes de Estado, afirman
ahora su identidad ahogada o encubierta en los grandes imperios subsistentes. Los nuevos estados liberales, que buscan su identidad nacional
-en que confluyen nacin y Estado, absorbiendo las viejas nacionalidades
medievales o feudales-, comparten ese mismo fervor nacionalista.
Es un nacionalismo que aparece, en mayor medida, en los Estados recin construidos bajo el impulso de las burguesas modernas ms dinmicas, las industriales, de Alemania e Italia. Buscan afirmar su identidad nacional en el nuevo marco territorial. Identidad que se fundamenta en el propio espacio geogrfico. ste es concebido como soporte de la construccin
histrica que justifica la nacin, entendida, ante todo, como Estado, como
territorio. La triple identidad nacin, Estado y territorio configura la moderna construccin nacional y, con ella, la moderna ideologa nacionalista.
La geografa apareca, en el horizonte de los nacionalismos, como un
instrumento para asentar y consolidar la identidad nacional. El nacionalismo, que alimentaba las sociedades geogrficas y la aventura colonial, estimul, tambin, la consagracin institucional de la geografa como soporte del espritu nacional burgus y de la ideologa en que sustentaba, como
la disciplina del Estado-nacin. La dimensin ideolgica del discurso geogrfico, su hegemnico perfil nacionalista, su carcter de ideologa asociada al capitalismo burgus, constituyen rasgos destacados del contexto en
que se fragua la aparicin de la geografa moderna. Fueron factores decisivos en su reconocimiento institucional.
La incorporacin de los conocimientos geogrficos al sistema educativo, como un componente vertebrador del mismo, es un elemento sobresaliente de la nueva actitud. La inclusin de la geografa desborda los objetivos puramente culturales o intelectuales. A la geografa se le confiere un
objetivo trascendente: forjar la identidad nacional a travs del sistema escolar. La que los alemanes denominaron heimatkunde responde a esta concepcin. El conocimiento geogrfico se articula sobre el entorno inmediato, sobre el propio pas. La geografa se convierte en una materia bsica del
proceso educativo, tanto en la escuela primaria como en la secundaria. Y,
lo que es esencial para el desarrollo de la Geografa moderna, se incorpora como disciplina universitaria, destinada, en buena medida, a preparar
los docentes encargados de dicha tarea formadora.
3. Reconocimiento institucional y comunidad geogrfica
125
La poltica de creacin sistemtica de ctedras de geografa en la universidad, en Alemania, se inicia en 1873, nada ms terminar la guerra con
Francia. La decisin del Ministerio de Educacin de Prusia, de que todas
las universidades alemanas contaran con una ctedra de Geografa, supuso el inicio de la geografa universitaria en sentido moderno. La presencia
de la geografa en la universidad hasta entonces haba tenido un carcter
espordico y circunstancial. Haba estado asociada a iniciativas particulares, como la de W. Humboldt respecto de la ctedra de la Universidad de
Berln, ocupada por C. Ritter y vacante desde su muerte en 1859.
La primera de estas ctedras modernas, en Alemania, la ocup F. von
Richthofen, un prestigioso gelogo, autor de una gran monografa sobre
China. En 1886, el nmero de ctedras llegaba a la docena, eran quince en
1892 y a finales del siglo XIX un total de diecinueve universidades alemanas, sobre veintids existentes, imparta geografa. En 1914 existan ctedras de geografa en 23 universidades alemanas y 34 en 1933, repartidas en
un total de 32 centros o instituciones superiores, de rango universitario.
En Francia, sensible a las prcticas alemanas desde el final de la guerra franco-prusiana, la inclusin de la geografa en el sistema educativo fue
impulsada por E. Levasseur y Himly, desde el Ministerio de Educacin,
desde una clara actitud nacionalista. La dotacin de ctedras universitarias
y en los centros de formacin del profesorado, para preparar los nuevos
profesores de dicha materia, se produce en el mismo decenio de 1870 y se
desarrolla en los siguientes.
Las ctedras universitarias de geografa moderna se dotan a un ritmo inferior al de Alemania, pero suficiente para hacer posible la consolidacin de una escuela geogrfica reconocida. En 1892 haba catorce ctedras de geografa, trece de ellas en facultades de letras; una en facultades de ciencias. A las que habra que aadir la de la cole Normal Suprieur de Pars, que ocupar el propio Vidal de la Blache a partir de 1892
y la del Colegio de Francia, en la que imparta clases de geografa E. Levasseur. El movimiento es similar en otros pases europeos: Austria-Hungra contaba con 10 ctedras e Italia con 11 en esa misma fecha. Indicadores ilustrativos de la atencin prestada a la nueva disciplina en la Europa ms avanzada.
El proceso es algo ms tardo y lento en los pases anglosajones. La
primera ctedra universitaria de geografa no se establece en Oxford hasta
1887, ocupada por H. Mackinder. En 1888 se dotaba la de Cambridge. Ambas sufragadas con fondos de la Royal Geographical Society, que dedicar
a su sostenimiento ms de 24.000 libras esterlinas entre estas fechas y
1920. La creacin de ctedras universitarias en el Reino Unido se har a
ritmo ms lento, debido a la resistencia de importantes grupos sociales,
vinculados con una concepcin de la geografa como disciplina orientada
a la exploracin y al mundo colonial. Su estatuto acadmico, como rea independiente, tampoco se consolidar hasta decenios ms tarde, tanto en
Estados Unidos como en el Reino Unido, avanzado el siglo XX .
126
En Estados Unidos el primer departamento de Geografa no aparece

hasta 1902. Sin embargo, para entonces el trabajo geogrfico universitario
haba alcanzado un notable desarrollo en algunos centros, como Harvard,
donde ejerca W. Davis desde 1876 como fsico, meteorlogo y gelogo
y donde inicia su trabajo como gegrafo de las formas del relieve terrestre.
No obstante, se trata de estudios de geografa enmarcados en departamentos de geologa. La formacin de gegrafos y la creacin de departamentos
universitarios de geografa no se producir, de hecho, hasta los aos posteriores a la primera guerra mundial.
El reconocimiento institucional de la Geografa como disciplina universitaria supuso su consolidacin en el mbito acadmico. Su efecto principal fue la constitucin de una comunidad profesional cuyo nexo era la
Geografa. Una comunidad de profesores, por lo general funcionarios, que
converta la geografa en una disciplina profesoral.
Su incidencia para el desarrollo de la Geografa fue decisiva, como reconoca E. de Martonne a principios de este siglo XX : Los hechos demuestran en Francia la utilidad de las ctedras universitarias. Desde el momento en que se organiz la enseanza superior de la Geografa, la produccin se ha intensificado bajo todas sus formas y de la acumulacin de
obras originales resulta una impresin clarsima del conjunto.
El carcter del profesorado, su estatuto acadmico, su reconocimiento social, muy destacado en el caso alemn, donde el profesor de geografa, funcionario, disfrut de un poder acadmico considerable y de una
gran influencia en el mbito universitario -como autnticos mandarines,
se ha dicho-, proporcion a la comunidad geogrfica identidad, poder e
intereses (Elkins, 1989). Supuso la posibilidad de desarrollar un proyecto
de campo de conocimiento especfico. Se vio espoleada por la urgencia de
acotar el rea de desarrollo de la propia comunidad, en un marco de competencia con otras disciplinas y de defensa de la propia. Como el mismo
De Martonne reconoca: Se explica que la Geografa tenga necesidad mayor que otras disciplinas intelectuales, de la organizacin universitaria...,
si quiere conservar su individualidad, tener mtodo y orientacin propios.
La trinchera universitaria haca posible la defensa de un territorio cientfico y acadmico, y proporcionaba una imagen de respetabilidad.
Por otra parte, esa misma institucionalizacin en el currculo escolar,
dentro de los niveles secundarios, otorg a esta comunidad universitaria
una funcin formadora de profesores especializados. Significaba nuevas
expectativas sociales y acadmicas que aseguraban su desarrollo futuro.
Para algunos autores, este componente educativo sera el principal soporte de la constitucin de la geografa moderna (Capel, 1977).
Comunidad geogrfica cuya labor de acotado y delimitacin cientfica
poda acogerse a la inmediata tradicin geogrfica. sta postulaba la definicin de un patrn o perfil para la geografa como disciplina que permitiera situarla en el marco de la ciencia contempornea. En la segunda mitad del siglo pasado se aspiraba a presentar la geografa como un conocimiento cientfico. Se pretenda ir ms all de los relatos de viajeros y de
la consideracin curiosa de lo extico. Se buscaba presentarla como una
127
disciplina rigurosa y sus cultivadores profesionales como una comunidad

respetable. Los esfuerzos en tal sentido marcan el desarrollo de la geografa en ese tiempo.
Es un esfuerzo por construir un campo epistemolgico propio. La definicin de ese campo propio se apoya en aquellos elementos ms prestigiosos de la tradicin geogrfica que podan servir como antecedente y
como justificacin de la nueva orientacin en el contexto histrico-cientfico dominante. La comunidad geogrfica inicial buscaba races y fundamentos.
Las comunidades de gegrafos en ciernes justifican en autores de prestigio las referencias bsicas de su propio proyecto. Por razones intelectuales y por razones tcticas, introdujeron a los principales representantes de
esas iniciativas pioneras en su propia ascendencia cientfica. Les otorgaron
la calidad de fundadores o de epgonos. Eran un aval al proyecto emprendido en el ltimo tercio del siglo pasado de construir una geografa con
pretensiones cientficas. Supona un respaldo de respetabilidad. Las races
intelectuales se buscan en dos prestigiosos autores de la primera mitad del
siglo XIX: Alejandro de Humboldt y C. Ritter. Fueron convertidos en fundadores de la geografa moderna. Los gegrafos de finales de siglo ubican
en ellos la inmediata tradicin geogrfica y les atribuyen la definicin de
este patrn renovado y proyecto de la nueva geografa.
4. Ciencia y geografa: dos propuestas de geografa cientfica
Humboldt y Ritter son reivindicados como directos antecedentes intelectuales. Sin duda, uno y otro haban adelantado ideas fundamentales que
permitan a los gegrafos de fin de siglo vincularse con una tradicin intelectual prestigiosa. Humboldt y Ritter haban adelantado propuestas para
la construccin de una nueva ciencia, en el marco de lo que era la epistemologa cientfica del siglo XIX. Ambos la identifican como geografa.
Para Humboldt se trataba de una disciplina entendida como la descripcin fsica del globo. Humboldt pretenda una ciencia emprica de la
configuracin fsica de la superficie terrestre. La propuesta de Humboldt
es la de un proyecto limitado a la descripcin fsica del mundo, como una
disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo natural, en
el marco de una ciencia natural. Todo lo que va ms all no es del dominio de la Fsica del Mundo y pertenece a un gnero de especulaciones ms
elevadas. Las que distinguen la posicin de Ritter y su concepcin de la
geografa.
Ritter propona una geografa para la Historia, una disciplina para explicar el devenir histrico de las sociedades humanas, a partir de los hechos geogrficos. Un proyecto que, en su formulacin y en sus presupuestos, recoga una vieja tradicin arraigada en la cultura occidental, la que
corresponde con el pensamiento astrolgico. Lo presentaba como un objetivo para la geografa cientfica. Para Ritter, se trataba de hacer lo que l
denomin geografa general comparada.
128
Introducir a la geografa en el campo del conocimiento cientfico

contemporneo aparece as como el eje del proyecto intelectual de Ritter,
segn l mismo manifiesta, directa e indirectamente: Habindose contentado hasta ahora con describir y clasificar someramente las diferentes
partes del Todo, la geografa no ha podido, en consecuencia, ocuparse de
las relaciones y de las leyes generales, que son las que nicamente pueden
convertirla en una ciencia y darle su unidad. Una ciencia dentro de la
concepcin cientfica dominante en el siglo XIX , como conocimiento de leyes y como conocimiento de lo general, no de lo particular, basado en la
experiencia.
En Humboldt y Ritter hay un objetivo comn, dar un estatuto de ciencia a la geografa. Hay dos proyectos distintos para llevarlo a cabo. Arcaico el uno, por sus planteamientos de fondo, vinculados con la filosofa de
la historia, como es el de C. Ritter, que contempla esta disciplina posible y
necesaria en el marco de dar explicacin natural a los acontecimientos humanos. Moderno el otro, propuesto por Humboldt, porque delimita el objeto de acuerdo con el desarrollo de la ciencia emprica y en el contexto de
los objetivos propios de las ciencias de la naturaleza.
La aparente coincidencia en el proyecto entre ambos autores, que fallecen el mismo ao (1859) en que Darwin publica El origen de las especies,
no significa identidad conceptual ni metodolgica, ni siquiera objetivos comunes. Humboldt y Ritter slo compartieron el objetivo: incorporar la geografa, tal y como cada uno la entenda, al seno de las ciencias empricas.
Diferan en la concepcin de la misma. Como consecuencia, sus proyectos
tambin son distintos. El de Humboldt se enmarca en las ciencias de la naturaleza, desde una perspectiva emprica y con un campo limitado al mbito de los fenmenos fsicos, abiticos y biticos.
4.1.
LA PROPUESTA DE GEOGRAFA FSICA DE HUMBOLDT
El proyecto de A. de Humboldt es el de la fundacin de una geografa

fsica cientfica. Se corresponde con lo que l denomina Descripcin fsica
de la Tierra. mbito en el que consideraba posible la construccin de un
campo de conocimiento emprico riguroso. Humboldt le otorga un alcance y estructura que desborda las propuestas de sus antecesores. Proyecto
que apareca como factible en la medida en que los fenmenos y procesos que caracterizan la dinmica de la superficie terrestre, desde los geolgicos a los biolgicos, podan ser abordados desde postulados metdicos
y tericos acordes con las exigencias de la nueva ciencia.
La geologa, la hidrologa y oceanografa, la botnica y la zoologa
tenan ya bases consistentes y un perfil moderno. Eran disciplinas desarrolladas sobre la base de una sistemtica observacin emprica, articuladas sobre hiptesis y formulaciones tericas ms o menos explcitas.
Disponan, en todo caso, de una sistemtica clasificatoria slida, la clasificacin lgica de Kant, formaban parte de los sistemas de la naturaleza.
129
A. de Humboldt propone como proyecto de geografa moderna una

disciplina general que sobrepasara la simple yuxtaposicin de las disciplinas particulares dedicadas al estudio de los diversos componentes del mundo fsico, ms all de los sistemas de la naturaleza.
Una Geografa Fsica que se asienta, sin lugar a dudas, en un marco epistemolgico positivo, con un estatuto cientfico explcito, por encima de la simple clasificatoria, como Humboldt precisaba al separar su
disciplina de los conocidos como sistemas de la Naturaleza: El objeto de la Geografa Fsica es, por el contrario, como hemos dicho antes,
reconocer la unidad en la inmensa variedad de los fenmenos y descubrir, por el libre ejercicio del pensamiento mediante la regularidad de observaciones, la regularidad de los fenmenos dentro de sus aparentes variaciones.
Una ciencia ms all de las disciplinas especiales, con las que se emparenta, y distinta tambin de una historia natural: La descripcin fsica
del mundo ofrece un cuadro de lo que coexiste en el espacio, de la accin
simultnea de las fuerzas naturales y de los fenmenos que stas producen. En trminos actuales, la propuesta de Humboldt puede contemplarse como un ambicioso proyecto de lo que hoy se denomina geografa fsica integrada. Sin embargo, debemos contemplarla mejor en la tradicin de
la geografa fsica de Kant y de la geografa general de Varenio. A pesar
de las apariencias, el proyecto de Humboldt pertenece en mayor medida al
pasado que a la tradicin de la geografa moderna, como han apuntado algunos gegrafos en tiempos recientes (Gran, 1982).
Tras la formulacin de Humboldt aflora una concepcin de globalidad
y unidad que recuerda ms las representaciones clsicas del cosmos, de raigambre medieval, que las de una ciencia emprica moderna. No es circunstancial que la obra sustancial de Humboldt se denomine Cosmos
(Humboldt, 1849).
Consciente, por otra parte, de que la pretensin de reducir al campo cientfico el conjunto de las informaciones sobre el mundo real est
an lejos, si es que es factible llegar a ese final: Estamos muy lejos del
momento en que sea posible reducir, por medio del pensamiento, todo lo
que percibimos por los sentidos, a la unidad de un principio racional
(Humboldt, 1849). Pareca un proyecto de geografa fsica global en el
marco de las ciencias empricas, acorde con el pensamiento cientfico de
su poca.
Como l dice, contempla una geografa basada en un empirismo razonado, sobre un conjunto de hechos registrados por la ciencia y sometidos a la accin de un entendimiento que compara y combina. Este empirismo fundamental delimita la propuesta de Humboldt y explica que se circunscriba al mbito fsico. l se refugia en el mbito de las seguridades
empricas, slo posibles, en ese momento, en el mundo fsico, nico espacio en el que sea posible llegar al conocimiento de las leyes y generalizarlas progresivamente. Entre lo antiguo y lo moderno, el proyecto de
Humboldt pertenece a una tradicin intelectual antigua. Un rasgo que distingue, en mayor medida, la propuesta de C. Ritter.
130
4.2.

RITTER, UNA GEOGRAFA PARA LA HISTORIA
C. Ritter es un profesor de geografa en Berln, de formacin acadmica histrica, con una gran cultura y una experiencia viajera limitada.
Circunstancias que, en el horizonte romntico de la primera mitad del siglo pasado, explican, junto a sus indudables dotes intelectuales, el gran
prestigio de sus clases, que cont, entre otros, como alumnos, a K. Marx y
E. Reclus. Su obra principal, la Geografa General Comparada, constaba de
21 volmenes, con una ingente masa de informacin. Como se ha dicho
respecto de esta obra, slo los cuatro primeros de los veintin volmenes
de su Geografa Comparada son todava legibles (Strausz, 1945). La acumulacin de informacin, que evidencia su excepcional erudicin, desborda la capacidad del autor para darle coherencia.
Propona Ritter una disciplina geogrfica de carcter cientfico. Con
ello responda al estado de su tiempo. Es decir, propone una disciplina
emprica -destinada a enunciar leyes generales-, con campo propio y
objetivos especficos. Coincide en ello con Humboldt; difiere en el objetivo. Para C. Ritter, el objetivo de esta geografa cientfica es la organizacin del espacio en la superficie terrestre y su papel en el devenir histrico (del hombre).
Ritter parte de una concepcin del sustrato fsico distinta de la de
Humboldt y en el marco intelectual de una filosofa de la historia. Es lo
que otorga al proyecto de Ritter su aparente resonancia moderna, al formular como objetivo la relacin entre lo geogrfico y lo histrico y hacer
de la geografa una ciencia para la historia.
Ritter identifica lo geogrfico con el suelo. De acuerdo con una cultura geogrfica arraigada, pero de perfil arcaico, lo concibe como un elemento puramente geomtrico, en la tradicin griega. Ritter entiende la
geografa como la ciencia del globo, y concibe ste como un gran organismo y los continentes como los rganos bsicos del mismo. Ritter comparte una concepcin organicista del espacio, cuyos componentes bsicos son las individualidades geogrficas. stas corresponden con las
reas terrestres, continentes, islas, pennsulas, entre otras.
La geografa de Ritter reposa, por tanto, en una concepcin organicista, que recuerda las formulaciones de Kircher en el siglo XVII , cuyas imgenes y metforas convierten a la geografa en una especie de anatoma terrestre de ecos hipocrticos. Analoga que el propio Ritter utiliza. El objetivo de la Geografa General Comparada es interpretar y explicar la aventura
humana a partir de los caracteres morfolgicos de la superficie terrestre.
Desde ese enfoque aborda la construccin de la geografa que propone.
Determinados elementos o cualidades, como la simetra, el orden, la
estructura, la regularidad formal, son considerados atributos geogrficos.
Son aplicados al anlisis de la superficie terrestre, de sus individualidades territoriales, para abordar la explicacin de los caracteres de las sociedades que en ellos habitan y las causas de su evolucin histrica. Es
la forma continental, su perfil, la relacin entre extensin y permetro, el
grado de articulacin litoral, lo que determina, para Ritter, la evolucin
histrica de sus sociedades. En Ritter, el concepto de articulacin, referido a estos atributos, constituye un componente central. No es difcil
reconocer en este enfoque la vieja tradicin medieval de las propiedades
de las cosas, en este caso los territorios. El gegrafo y la geografa aparecen como los intrpretes de estas propiedades a travs de los signos o
caracteres geogrficos.
La homogeneidad fsica del continente explica la persistencia del
atraso africano, producto de la monotona uniforme de los seres vivos, de
la no diferenciacin racial y lingstica. Ritter simplificaba la realidad al
igualar frica con negritud. El apriorismo, es decir, la bsqueda de caracteres fsicos a los que atribuir los rasgos o cualidades asignadas a los continentes, entendidos como unidades orgnicas, es un rasgo distintivo. La
incapacidad asitica para extender el beneficio de sus civilizaciones -atribuida de partida a las sociedades asiticas- es, para Ritter, consecuencia
de una diversificacin sin comunicacin. Las pruebas convincentes del argumento son las diferencias asignadas a los distintos pueblos asiticos,
convertidas en pruebas empricas, en vez de plantearlas como el problema
a considerar y resolver.
As, al tratar de Europa, argumenta que: Europa, por su parte, se
abre en todas las direcciones... cuyas ramificaciones han tenido tanta importancia como la que tuvo el ncleo central respecto al desarrollo del proceso de civilizacin. La primaca europea deriva de la naturaleza orgnica, de la configuracin anatmica del continente, de este individuo terrestre fuertemente compartimentado que es Europa [que] ha podido,
pues, conocer un desarrollo armnico y unificado que ha condicionado
desde el comienzo su carcter civilizador y ha antepuesto la armona de las
formas a la fuerza de la materia. En cambio, al referirse a Asia, considera que los miembros siguen siendo aqu mucho menos importantes que el
cuerpo compacto y potente que ha conseguido frenar la evolucin de la civilizacin en el conjunto del continente (Ritter, 1974).
La idea de las cualidades geomtricas y espaciales, aplicada a los continentes, mezclada con un elemental organicismo, hacen posible, desde un
apriorismo cultural manifiesto, establecer el orden ineluctable de la civilizacin. Ritter obtiene una conclusin histrica esencial: El menor de los
continentes estaba as destinado a dominar a los ms grandes. Una nueva imagen orgnica insina la metfora de la lucha individual, entre el David europeo y los Goliat. Un destino que, como el propio Ritter apuntaba,
estaba en cierta forma inscrito en ella desde toda la eternidad.
Ritter utilizaba, como punto de partida, ideas generalizadas en el
contexto cultural de su tiempo: desde la superioridad civilizadora europea a la difusa creencia en una relacin espiritual entre tierra y sociedad,
entre Naturaleza y aptitud humana. Ritter empleaba una tradicin cultural organicista de vieja raigambre, como hemos visto. Proporcionaba, en
este horizonte cultural, un esbozo prematuro, y basto, pero atractivo, quiz por su propia naturaleza especulativa, de asociar geografa e historia,
espacio y tiempo, naturaleza y sociedad, engarzados por los lazos de la
causalidad.
132
Utilizaba la geografa en el marco de la tradicin intelectual de la filosofa de la historia, de gran predicamento en su poca, en relacin con
las obras de Herder y Hegel. Su proyecto tiene, por ello, una manifiesta resonancia en los autores de la segunda mitad del siglo, desde E. Reclus a
los representantes de las grandes escuelas geogrficas modernas. Se entienden sus ecos en los gegrafos de finales del siglo XIX y su inclusin en
las tradiciones geogrficas y su indudable influencia en la concepcin inicial de la geografa poltica.
Se identificaron con sus aspiraciones. Encuentran en l un discurso
que no les es ajeno. Perciben en su obra un proyecto familiar. Y, como criticaba L. Febvre, muchos gegrafos, al igual que muchos historiadores, se
dejaron enredar en este tipo de problemas, seudoproblemas, propios de
otras pocas. No acertaron a formularlos de acuerdo con un razonamiento cientfico moderno. El viejo problema de las influencias, que los autores de horscopos, los teorizantes de la astrologa y los adeptos de un naturismo obscuro y primitivo han legado a los historiadores que, a su vez,
lo han transmitido a los gegrafos (Febvre, 1961).
L. Febvre apuntaba con acierto al carcter premoderno de Ritter. La
concepcin geogrfica de Ritter responda a la tradicin cosmolgica medieval. Aflora el microcosmos de las representaciones del mundo de la
Edad Media, su concepcin hermenutica del saber y su entendimiento de
la naturaleza como un mundo o cosmos determinado por las cualidades
de las cosas y los elementos. El mundo de las propiedades de las cosas (De
propietatibus rebus) de que trataba la enciclopedia medieval del franciscano ingls Bartolom nglico, en el siglo XIII .
Sin embargo, Humboldt y Ritter han sido considerados de forma habitual parte de la genealoga de la disciplina geogrfica moderna. De modo
paradjico, han sido tratados y considerados como los epgonos de la geografa moderna.
4.3.
LA IDENTIFICACIN CULTURAL: LOS EPGONOS DE LA GEOGRAFA MODERNA
Humboldt y Ritter forman parte de la mitologa geogrfica. Fueron incorporados al discurso construido para legitimar y dar profundidad histrica y prestigio intelectual al frgil proyecto de construccin de la disciplina.
Para las generaciones pasadas, desde el siglo XIX , A. de Humboldt y
C. Ritter representaban las primeras propuestas significativas para fundar
una ciencia geogrfica, perspectiva tradicional compartida hasta pocas
recientes.
Es cierto que tales vnculos y ascendientes se mantienen como afirmaciones comunes entre autores contemporneos. Siguen una arraigada
tradicin, como se evidencia en Tern: Humboldt y Ritter aparecen como
los padres de la moderna geografa, incluidos en una tradicin que se haca remontar a Varenio. Para el gegrafo madrileo, Varenio nos sita en
el umbral de la geografa moderna; sta se identifica con Humboldt y Ritter, que son los que vuelvan a acometer la empresa de Varenius, con ma-
yores garantas de acierto (Tern, 1957). Lugares comunes que siguen vigentes. La geografa moderna arranca de Varenio, que define los problemas y el marco de la geografa cientfica, y de Humboldt y Ritter, que establece la moderna geografa fsica cientfica (Sala y Batalla, 1996).
Corresponde con una idea de que la tradicin geogrfica moderna
encuentra sus orgenes, a comienzos del siglo pasado, en las propuestas
de Humboldt y Ritter, y que se prolonga claramente hasta las formulaciones regionales o corolgicas de la primera mitad de nuestra centuria
( Ortega Cantero, 1987). De este modo, se hace de ellos la clave de una
geografa regionalista y del paisaje, y de concepciones epistemolgicas
propias del idealismo alemn neokantiano. Para este autor, Humboldt y
Ritter constituyen el referente intelectual de concepciones geogrficas caracterizadas por el subjetivismo, en particular respecto de la consideracin del paisaje. Los vincula, incluso, con la concepcin del paisaje de la
generacin del 98.
Sin embargo, frente a esta concepcin tradicional de los orgenes de
la moderna geografa, hay que resaltar que los proyectos de Humboldt y
Ritter, ni son coincidentes ni tienen inmediata continuidad en el desarrollo de la geografa. Aspecto destacado por diversos autores actuales al tratar la evolucin de la geografa (Capel, 1981; Claval, 1976). Ninguna de las
dos propuestas, la de Humboldt y la de Ritter, tuvo eco inmediato. Ninguna de ellas sirvi de embrin para la configuracin del moderno proyecto
de disciplina geogrfica. Las propuestas de Humboldt y Ritter no cristalizan como tales y, en esta perspectiva, no se da una vinculacin directa entre sus respectivos proyectos y el que sustenta la geografa moderna. Son
fenmenos aislados, y se vinculan ms al final de una tradicin cultural
que a la fundacin de la geografa moderna.
La incorporacin de ambos autores a la historia de la moderna disciplina resulta ms del inters en proporcionarle una noble genealoga
que de la realidad de una comprobable influencia. Porque la conciencia
de la ruptura que supona la nueva geografa respecto del conocimiento
geogrfico anterior es general a finales del siglo pasado. Asimismo lo es
el identificar la nueva geografa como una disciplina cientfica, como un
conocimiento ajustado a los patrones de la ciencia. De tal modo que el
corte entre lo anterior y la nueva geografa se identifica con ese trnsito
de lo precientfico a la ciencia. De la mera cultura geogrfica a una disciplina cientfica.
Contraponer los contenidos y forma de las viejas formas del conocimiento geogrfico con el nuevo es una constante del discurso geogrfico
en los ltimos decenios del siglo XIX y en los primeros del siglo XX. No es
ya la geografa una insulsa enumeracin de ciudades, islas y cordilleras...
ni siquiera una descripcin pintoresca de los accidentes fsicos y de las
instituciones polticas de las naciones... porque no comprende slo la descripcin de fenmenos o la exposicin de hechos que le son propios, sino
adems el examen de sus causas y consecuencias y la determinacin en
cuanto sea posible de las leyes superiores por que se rigen, segn recoga, sintetizando una opinin generalizada entonces, uno de los primeros
134
gegrafos modernos espaoles (Bulln, 1916). Comparta una conciencia

extendida en la comunidad geogrfica desde los dos ltimos decenios del
siglo XIX.
Otro de estos precursores gegrafos espaoles, Torres Campos, vinculado con la Institucin Libre de Enseanza, que fue una de las introductoras de los nuevos enfoques en Espaa, lo sealaba: La renovacin... de los
estudios geogrficos es obra del ltimo tercio del siglo que ahora muere.
Y en trminos similares a los de Bulln se haca eco de esa conciencia del
cambio: La geografa, considerada hasta mediados de este siglo como rida nomenclatura de voces tcnicas, reducida en las escuelas y en los libros
a enumeraciones de lugares y datos estadsticos... se transforma en los presentes das... estudia la Naturaleza y sus leyes en relacin con el lugar o
espacio en que el hombre vive (Torres, 1898).
Se trataba de un proyecto novedoso cuya construccin es el objetivo
de las primeras generaciones de gegrafos universitarios. La geografa moderna cristaliza en el marco de un debate intelectual, en la universidad, a
travs de propuestas diversas y en el marco de filosofas contrapuestas, desde perspectivas personales y cientficas dispares, en un proceso de diferenciacin respecto de otras disciplinas cuyos cultivadores se esfuerzan en
acotar y establecer campo propio.
SEGUNDA PARTE
LA FUNDACIN DE LA GEOGRAFA
m*!*
CAPTULO 7
UN PROYECTO PARA LA GEOGRAFA
La Geografa moderna no surge como una disciplina formada y definida en todos sus componentes, objeto y objetivos. Es el resultado de un
proceso de construccin que se esboza en la segunda mitad del siglo XIX y
que penetra en el primer tercio del siglo XX . Ese proceso es contradictorio.
Las propuestas que aparecen para definir el campo geogrfico no son coincidentes y tampoco son compartidas por igual en la comunidad geogrfica.
El proyecto de una geografa cientfica se perfila, en una primera etapa, en el mbito de las ciencias de la naturaleza, como una geografa fsica, o mejor, como una fisiografa. La introduccin en ese proyecto de la dimensin humana es posterior en el tiempo. La antropogeografa, tal y como
se denomina entonces a ese proyecto, aparece a finales del siglo pasado.
No se produce contradiccin entre ambas propuestas. El inters por el hombre, es decir, por lo social, se asienta en una concepcin terica que privilegia la geografa fsica. Se trata de la concepcin de la geografa como disciplina de las relaciones Hombre-Medio o, mejor dicho, de las influencias del
medio fsico en la sociedad. El papel de la geografa fsica es deteiminante.
La definicin de la geografa moderna como un proyecto cientfico con
estos postulados es el resultado de la decantacin de estas propuestas, del
debate en torno a las mismas, de su adecuacin al contexto sociocultural e
ideolgico, y de su adaptacin epistemolgica.
La geografa moderna se constituye en una tierra de nadie. La geografa aparece como un espacio de confluencia de saberes que tenan en comn la distribucin espacial, la clasificacin fsica en el espacio. Existan
disciplinas o saberes geogrficos. Existan practicantes de las ms diversas disciplinas y actividades que se consideran vinculados con este tipo de
saberes de localizacin. No exista la geografa. Tampoco existan gegrafos,
en sentido estricto.
La consolidacin institucional de la geografa como una disciplina
universitaria ayudar a definir un campo propio, a seleccionar los cultivadores, a administrar el ttulo de gegrafos. La formacin de una comunidad cientfica, la definicin de un campo de conocimiento y la elaboracin de un fundamento objetivo para el mismo, desde la perspectiva epistemolgica, constituyen elementos confluentes en la fundacin de la geografa moderna.
El contexto histrico: la tierra de nadie
La constitucin de una comunidad geogrfica, identificada con el profesorado de geografa en las universidades, iba a traducirse en un proceso
de acotamiento de la geografa como una disciplina diferenciada. O mejor
dicho, la presencia de esa comunidad iba a facilitar el proceso por el cual
se produce la definicin de la geografa moderna como un campo de conocimiento propio. Un objetivo que debe ubicarse en el contexto del siglo XIX
y en las condiciones cientficas de la segunda mitad de esa misma centuria.
La comprensin actual de la geografa, el perfil que sta presenta, tiene poco en comn con el entendimiento que los contemporneos tenan de
la misma. Lo geogrfico apareca como un vasto campo de contornos imprecisos. Podan adscribirse a l los que practicaban disciplinas como la lingstica o la geologa, y quienes se dedicaban a los viajes o tenan como actividad la diplomacia. Formaba parte de una cultura y prctica milenaria.
Cuestiones dispares podan ser comprendidas en el marco de la geografa, concebida ms como una categora, que como una disciplina. Se
consideraban parte de la misma campos tan diversos como la geodesia, la
geografa astronmica o matemtica, la antropologa y la lingstica. Bajo
el paraguas geogrfico caba el estudio de carcter mdico y el problema de
la hora universal. En realidad, la geografa comparta con esas otras disciplinas un amplio segmento del mundo real en el que los lmites y las atribuciones de unas y otras estaban sin establecer o eran difusos e imprecisos.
Por otro lado, la geografa se presentaba como una mecnica enumeracin de lugares, como una elemental acumulacin de datos e informaciones de diverso orden, cajn de sastre sin lmites ni dueo. Se consideraba como una insulsa enumeracin de ciudades, islas y cordilleras, un conglomerado de definiciones abstractas y de nmeros en que se expresen la
extensin y la poblacin de los diferentes pases, una descripcin pintoresca de los accidentes fsicos y de las instituciones polticas de las naciones;
un estudio que habla nicamente a la memoria y a la imaginacin. Un juicio de un contemporneo, que resaltaba tales componentes en la medida en
que haban dejado de ser, segn l, rasgos definidores de la geografa.
Todos ellos susceptibles de ser considerados bajo la perspectiva de la
distribucin espacial de sus objetos, como aceptaba un significado gegrafo de principios de siglo, E. de Martonne. Admita que el botnico que trata de hallar el rea de extensin (de una planta) hace geografa botnica.
La dimensin geogrfica atribuida a numerosas disciplinas daba a la geografa un carcter de extensa umbrela bajo la que podan cobijarse los ms
dispares conocimientos, pero le sustraa, sin duda, el de disciplina con campo y competencias especficas.
La prolongada presencia de la antropologa o etnografa en los congresos de geografa -en el de 1925 aparece un grupo dedicado a estas materias- muestra que la confusin terica y conceptual sobre el objeto y sobre el alcance de cada materia persisti largo tiempo.
Los contenidos de los primeros congresos de geografa, as como el carcter de los asistentes a los mismos, constituyen indicadores expresivos de
139
la indefinicin de la geografa hasta finales del siglo pasado. Los congresos

geogrficos, tanto los de rango internacional como los de ndole nacional,
muestran el rasgo comn de la heterogeneidad de cuestiones y de campos
comprendidos bajo la denominacin geogrfica.
En el congreso internacional de ciencias geogrficas, de 1889, celebrado en Pars, se abordaron cuestiones que iban desde la geodesia y geologa, hasta la etnologa, los viajes y exploraciones y la geografa lingstica. Se incluyeron tambin la meteorologa, la geografa botnica y zoolgica, la geografa comercial y estadstica, la geografa histrica -ms bien
historia de la geografa- y la antropolgica. Materias comprendidas en los
siete grupos en que se distribuyeron las sesiones del congreso. Un abanico
expresivo de la heterogeneidad y dispersin de la geografa, entendida ms
como campo que como disciplina especfica.
Incluso en las reuniones de gegrafos en sentido estricto, como el II congreso de los gegrafos alemanes, celebrado en Halle en 1882, las cuestiones que centraron sus debates descubren el trasfondo conceptual de una geografa difusa. La influencia de la rotacin de la Tierra en el lecho de los
ros; la relacin entre antropologa y etnologa; los establecimientos coloniales de los germanos en la Europa occidental o la teora sobre el curso
horizontal del aire, fueron los asuntos que ocuparon a unos 500 asistentes,
bajo la direccin de gegrafos universitarios, como el barn Von Richthofen o el profesor Wagner.
La composicin profesional y social de los miembros ms relevantes
asistentes a tales congresos es, asimismo, indicativa del carcter disperso e
indefinido de la geografa que prevaleca en la segunda mitad del siglo XIX.
En 1892, en el congreso internacional celebrado en Berna, los concurrentes
ms destacados eran periodistas, directores de revistas sobre el mundo colonial; gelogos; militares de diversa graduacin; viajeros, condicin que, en
muchos casos, se corresponda con la de aristcrata, como el conde Antonelli, el prncipe de Cassano, el conde Pfeil, el prncipe Enrique de Orleans;
sabios lingistas; miembros del clero, como el padre Tondini de Quarengui,
agitador incansable del problema de la hora universal, como le calificaron entonces algunos astrnomos, as como diversos profesores universitarios de geografa.
A finales del siglo XIX, la geografa aparece como un vasto conjunto
de conocimientos cuyo nico vnculo es, como entonces decan, el principio de extensin, que consiste en determinar la extensin de los fenmenos en la superficie del globo, es decir, el carcter localizado de los
mismos. Lo que explica la convivencia de disciplinas con perfil especfico, como la geologa y la antropologa, junto a campos como el lingstico y el botnico.
En esta tierra de nadie, campo comn de tan diversas aproximaciones,
el reconocimiento institucional que supone la sistemtica incorporacin
universitaria permiti la constitucin de una comunidad geogrfica estable,
de una comunidad de gegrafos. La orientacin fsica predominante, la
preeminencia temporal de la geografa fsica, facilit que esa comunidad de
gegrafos se alimentara, sobre todo, de personas de formacin naturalista.
140
Gelogos, fsicos, meteorlogos, zologos, astrnomos, botnicos, entre otros, cubrieron las ctedras de geografa en las universidades europeas y americanas y en las instituciones educativas intermedias, como sucede en Espaa. El caso francs, en el que la procedencia de los gegrafos universitarios es, de forma predominante, de formacin histrica, fue
anmalo y excepcional, como se mostraba con motivo del congreso geogrfico de Pars en 1889. Los gegrafos franceses, procedentes en su totalidad de la historia, profesores de geografa histrica, desde Himly, decano
de la Facultad de Letras de la Sorbona, hasta los discpulos de Vidal de la
Blache, como Camena d'Almeida o Gallois, as como el propio Vidal de
la Blache, se resistan a aceptar la dotacin de ctedras de geografa en
las facultades de ciencias.
La geografa moderna se constituye en este proceso de transformacin
en gegrafos de un numeroso elenco de personas que procedan de otros
campos. Proceso que no escapa a los observadores contemporneos, que resaltan esta mltiple procedencia disciplinar en la ocupacin de las ctedras
universitarias de geografa.
Drapeyron, un destacado publicista francs, declarado impulsor de la
geografa moderna, lo formulaba de forma directa en su revista: Los profesores alemanes de Geografa... Fueron primeramente gelogos, botnicos, antroplogos, etnlogos, etc., y habiendo visto las relaciones de su
ciencia hasta entonces favorita y de las ciencias vecinas con la Geografa...
han sido y se han proclamado gegrafos. La ocupacin del campo geogrfico desde disciplinas externas caracteriza el proceso inicial de constitucin de la geografa moderna. El proceso es equivalente en Estados Unidos, donde se ha sealado como la primera banda de entusiastas que forman la Asociacin de Gegrafos americanos proceda de diversos campos
(Clark, 1954).
En efecto, la primera generacin de gegrafos universitarios tiene procedencias dispares vinculadas, con preferencia, con las ciencias de la naturaleza. F. von Richthofen era gelogo, como O. Peschel; W. M. Davies, fsico incorporado al departamento de Geologa de Harvard; Hann era fsico y
meteorlogo; F. Ratzel era zologo; Passarge proceda de la medicina; P. Vidal de la Blache era historiador del mundo antiguo; historiador era tambin
O. Sliter. Son algunos ejemplos ilustrativos.
En este marco, la fundacin de una geografa renovada exiga un esfuerzo en mltiples direcciones. Haba que proporcionar a la geografa un
campo propio, diferenciado, acotando el objeto de la misma, que permitiera separar la geografa de las mltiples disciplinas y actividades vinculadas
con el espacio, y por ello entendidas como geogrficas. Constitua una
exigencia sustentar el objeto de la geografa sobre presupuestos metodolgicos de orden cientfico. Una necesidad sentida, no por primera ni por ltima vez, de definir la posicin de su disciplina en relacin con las dems.
Se trataba de establecer un campo de conocimiento u objeto propio y de
definir un enfoque o mtodo distintivo, que le pusiera a salvo de las acechanzas de disciplinas sistemticas intelectualmente ms coherentes (Elkins, 1989). Era obligado acotar el ttulo de gegrafos.
141
La propuesta de una geografa humana o Antropogeografa como proyecto para la constitucin de un campo geogrfico diferenciado significaba
el deslizamiento desde la geografa fsica, como ciencia natural, hacia una
disciplina puente entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias sociales.
Este desplazamiento identifica el proceso de constitucin de la geografa
moderna. Se concibe como un desarrollo de la geografa fsica o fisiografa,
convertida en la hermana mayor de la disciplina, en el pilar de sta.
En ese cometido, el esfuerzo por definir un proyecto geogrfico especfico contaba con un nuevo y slido soporte terico, de especial significacin para la geografa, y esencial en la configuracin de su episteme. La teora de la evolucin natural de los seres vivos, recin expuesta por Darwin,
proporcionaba las necesarias coordenadas para encuadrar una aproximacin de apariencia cientfica a la evolucin y desarrollo de las sociedades
humanas. Es decir, el soporte para la construccin de un discurso propio
en el espacio de la ciencia moderna.
La obra de Darwin proporcionaba la sombrilla cientfica y el nombre
ms reconocido: el marchamo de autoridad. El prestigio de Darwin sirvi
para encubrir una propuesta que responda, en mayor medida, a los postulados de Herbert Spencer (1820-1903), principal responsable del desarrollo
del concepto de evolucin que domina en la segunda mitad del siglo XIX.
H. Spencer postulaba la teora de la evolucin aplicada al anlisis social.
Direccin en la que confluye con las propuestas de ecologa humana de
E. Haeckel, en trminos ultradarvinistas.
Es Spencer el que hace del concepto de evolucin un concepto clave, de
valor universal, que aplica al anlisis social, con un contenido ms ideolgico que cientfico, de acuerdo con la formulacin que expona en su ensayo
de 1852, The development hypothesis. La evolucin, para Spencer, representa una tendencia o ley, caracterizada por la herencia de los caracteres adquiridos, aplicada a las especies, no a los individuos, que l sintetiz como
el movimiento de lo simple a lo complejo, de la homogeneidad a la heterogeneidad. Darwin haba postulado la evolucin en trminos de mutacin
aleatoria, transmitida por herencia, y seleccin natural de los individuos.
La teora evolucionista permita plantear el desarrollo de una disciplina
geogrfica orientada hacia la sociedad humana, construida a partir de la geografa fsica, o geografa natural, como tambin se la denominaba. El enfoque y sus objetivos los sintetizaba un profesor espaol de la Institucin Libre de Enseanza, al resaltar que la "geografa humana", ciencia que abarca todos los hechos propios de la geografa poltica, los relaciona entre s e
investiga su causa o fundamento en leyes o principios, generales o locales, a
cuya indagacin se llega tomando como punto de partida la "geografa natural" o fsica, cuyos hechos, primero, y cuyas leyes, despus, se explican a
su vez por la geologa (Torres, 1898).
La geografa humana naca para explicar la naturaleza de las sociedades humanas. La geografa naca con la idea de proporcionar un sistema racional de explicacin de las diferencias geogrficas, diferencias entre los
pueblos, diferencias culturales, diferencias econmicas, diferencias sociales,
diferencias de desarrollo, diferencias psicolgicas. La clave de la explicacin
142
eran las condiciones geogrficas, la materialidad fsica. Como ha sealado

Y. Lacoste, esa concepcin evitaba acudir a otro tipo de explicaciones causales. Permita ocultar el carcter eminentemente poltico de los fenmenos geogrficos... disimular el papel de las estructuras econmicas y sociales... favorecer el papel de los factores fsicos... y eludir el de los factores
econmicos, sociales y polticos (Lacoste, 1984).
El presupuesto de la influencia del medio sobre el hombre permita
abordar no slo el presente y el futuro, sino tambin el pasado. El reconocimiento de la influencia de los hechos geogrficos en la evolucin histrica haca posible enunciar el fin de la historia, condenada a ser absorbida por la geografa humana, por la nueva geografa. Estas circunstancias
parecan dar slida garanta a una propuesta cientfica para el estudio de la
sociedad humana.
Una ciencia europea para la burguesa
La geografa moderna se plantea y se desarrolla en un contexto histrico preciso. Factores ideolgicos, factores polticos, factores sociales y factores cientficos condicionan su definicin como disciplina cientfica. Surge en el marco de una sociedad capitalista industrial en proceso expansivo,
en la que se esbozan las primeras contradicciones y conflictos entre las
grandes potencias que se disputan el dominio del mundo, de marcado perfil imperialista.
Aparece la geografa moderna en una sociedad burguesa cuyo dominio
ideolgico es contestado desde un expansivo movimiento social sostenido en el materialismo histrico marxista. Se constituye en un perodo crtico para los postulados de la ciencia positiva, que experimenta las dificultades derivadas de los nuevos horizontes surgidos del desarrollo cientfico,
que ponen en entredicho las certezas de una ciencia de concepcin mecanicista.
La nueva disciplina se identifica con los objetivos imperialistas del capitalismo industrial y del nacionalismo burgus. Se vincula con la defensa
de la ideologa social burguesa frente a las nuevas fuerzas sociales y sus presupuestos histricos. Se constituye sobre los postulados de una ciencia positiva imperante, racionalista, puesta en cuestin. Naca como un instrumento ideolgico, con miras ambiciosas. Ofreca, a las burguesas occidentales, una clave para explicar el mundo social y el desarrollo histrico a salvo de las contingencias sociales, como un proceso natural, como el producto inexorable de las leyes de la Naturaleza.
Era una salvaguardia frente a quienes ponan en entredicho su dominio. Justificaba su expansin colonial, presentada como el fruto racional de
las necesidades naturales. Pona a disposicin de cada burguesa nacional
un instrumento para justificar su expansionismo y su hegemona. Todo ello
en clave cientfica: como el resultado inexorable de las influencias del Medio natural en los individuos y en la Sociedad, como el imperio de las leyes
naturales.
143
No dejaba de ser una propuesta necesaria en un momento en que los

nacionalismos se consolidan, como instrumento excelente de afirmacin
nacional, vinculando cientficamente los valores nacionales al territorio, la
idiosincrasia propia, las virtudes histricas, la continuidad y persistencia
del ser nacional a travs de los tiempos, a un espacio geogrfico especfico.
El avance cientfico en el campo de las disciplinas de la Tierra pareca asegurar, en principio, un conocimiento apropiado para sustentar con solidez
el anlisis de las condiciones geogrficas.
La rpida vinculacin de la geografa con la escuela burguesa es todo
un sntoma al respecto. La geografa otorgaba profundidad histrica a la
nacin burguesa, que poda asimilar y apropiarse del trnsito histrico. La
nacin burguesa echaba sus races en la prehistoria. La patria se confunda
con la propia naturaleza. El territorio inalterable, natural, determinaba la
identidad nacional. La historia desapareca en la medida en que el ser histrico nacional se independizaba del tiempo.
Cubra una necesidad no menos urgente: proporcionaba una alternativa nada desdeable, desde el punto de vista histrico, a las propuestas
del materialismo histrico. Frente al determinismo de las relaciones sociales, el determinismo geogrfico. Frente a la autonoma de la Historia,
la dependencia del acontecer histrico de la Naturaleza. Frente al protagonismo social, el protagonismo fsico. Frente a la dialctica social, la dialctica del hombre con la Naturaleza como dos mundos encontrados.
Frente a la Historia como devenir autnomo de los agentes sociales y
como proceso social, la geografa, el imperio de la determinacin fsica,
de la necesidad natural.
Una geografa para la historia, pero con espacio propio, de acuerdo
con el proyecto que sintetiza F. Ratzel de Anthropogeographie o geografa de los hombres. Una disciplina puente, como este ltimo sealaba, entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias humanas. Idea compartida
por H. Mackinder y, sin duda, por un amplio segmento de la comunidad interesada en la geografa. Un proyecto cuya cristalizacin es tarda, pero
cuya justificacin social parece clara.
Las circunstancias sociales hacan aceptable, convincente, e incluso necesaria, una propuesta de ese tipo. Para la sociedad contempornea, incluso cientfica, la hiptesis de una relacin causal entre las condiciones naturales y las formas sociales, as como sobre su evolucin histrica, formaba parte de una cultura compartida. El desbordamiento colonial e imperialista, absolutamente coetneo, vena a fortalecer esa cultura.
Proporcionaba una imagen del mundo maniquea pero reconfortante: la
de una Europa civilizada y hegemnica frente a un mundo primitivo, salvaje, al que haba que llevar la civilizacin. Diferencias que no era difcil
achacar al efecto de una historia privilegiada, determinada por la superioridad del entorno geogrfico europeo. El despojo colonial se justific como
obra civilizadora. Y, como corolario, la ideologa de la superioridad racial
europea, es decir, blanca. Imperialismo y geografa tienen esta relacin que
ha sido sealada en repetidas ocasiones (Hudson, 1977).
144
3. De la geografa fsica a la antropogeografa
La geografa fsica aparece delineada desde mediados del siglo XIX,

dentro de la aparente tradicin de la descripcin fsica de la Tierra. No obstante, se define en el seno de una ciencia de la tierra plenamente consolidada, como es la geologa. Circunstancia que ayuda a comprender su perfil
preferente como fisiografa o geomorfologa, que ha condicionado todo el
desarrollo posterior de la misma. La geografa moderna se identifica, a mediados del siglo pasado, con la geografa fsica. Una perspectiva que se extiende en ese perodo y que sustenta la orientacin que se le da en Estados
Unidos y en Alemania, en un primer momento.
3.1.
LA GEOGRAFA FSICA: LA HERMANA MAYOR
La geografa aparece como una geografa fsica, concebida, a su vez,

como una morfologa de la superficie terrestre, como fisiografa, y como
una disciplina en el marco de la geologa. Incorporada por ello a las facultades y centros universitarios de perfil cientfico, dentro de los departamentos de geologa o con rango independiente, como institutos de
geografa.
No es de extraar, por ello, que sus primeras ctedras sean ocupadas
por gelogos, como F. von Richthofen, en Alemania; o como W. Davis, un
astrnomo de formacin, integrado en el departamento de geologa de la
Universidad de Harvard, ste bajo el amparo y patrocinio de los grandes gelogos norteamericanos que impulsaron los famosos Geological and Geographical Surveys, en la segunda mitad del siglo pasado, cuyo impulso ser
decisivo en la definicin de la geografa fsica americana.
Los orgenes de la geografa en los Estados Unidos estn vinculados a
los naturalistas del siglo XIX, como Louis Agassiz, y a los exploradores como
John Wesley Powell y G. K. Gilbert. El establecimiento de la geografa en
Estados Unidos fue la obra de gegrafos fsicos, como Davis, Salisbury y Atwood; no es de extraar, por ello, como se ha resaltado al respecto, que en
los inicios del siglo XX, en los US, la mayor parte de los gegrafos eran especialistas en geomorfologa (Peltier, 1954).
De modo similar, el trabajo de los gelogos alemanes, desde O. Peschel
y G. Gerland a F. von Richthofen, se abre a las perspectivas de una denominada geografa fsica. Los ms significados gegrafos de finales del siglo
pasado y del primer tercio del XX , en Alemania, son geomorflogos, caso de
Penck y Rhl. El equvoco entre fisiografa y geografa fsica se mantendr
con posterioridad. Direccin asentada adems sobre una consistente trayectoria de geografa fsica, que puede identificarse ya desde mediados del
siglo XIX, en obras como la de Mary Sommerville, cuya Physical Geography
se publicaba en 1848. Una ciencia de la Tierra en el marco de las ciencias
de la Naturaleza.
El carcter adelantado de esta consolidacin como disciplina cientfica se explica por el desarrollo de las ciencias afines, en particular la geolo-
145
ga, que condicionar, en mayor medida que la herencia de Humboldt, la

evolucin posterior de la misma. La geografa fsica ha sido la piedra angular de la geografa moderna.
As como la geografa fsica aparece con claridad en los proyectos o esbozos de una ciencia geogrfica, la configuracin de sta como nexo de las
ciencias de la Tierra y de las ciencias humanas es tarda. La aparente tardanza en configurarse un campo de conocimiento sobre la estructura socioespacial de la sociedad no ha escapado a la observacin de quienes se han
interesado en la historia de nuestra disciplina.
Dos razones de ndole distinta pueden permitir entender, por una parte, la inexistencia de esos antecedentes y, por otra, la necesidad histrica,
en un momento muy determinado, de una geografa humana, tal como
nace en el ltimo cuarto del siglo pasado. Que el proyecto de una geografa humana no tome forma con anterioridad puede responder a la existencia de una disciplina que, en lo esencial, cubra el campo objetivo que ha
sido y es caracterstico de la geografa moderna, de la geografa como ciencia social. Se trata de la economa poltica, en su forma clsica.
3.2.
LA SUSTITUCIN DE LA ECONOMA POLTICA Y DE LA HISTORIA
Un anlisis de la estructura interna de los trabajos de Economa Poltica clsica es ilustrativo al respecto: el estudio de la poblacin, de los
recursos disponibles, de las actividades econmicas, de las relaciones comerciales, configura un perfil escasamente diferenciado del que ser caracterstico de los trabajos de geografa. Los vnculos no escapaban a los
observadores de finales del siglo pasado: Porque si bien se mira, tanto
la geografa como la ciencia econmica (economa poltica) parten de una
base precisa y necesaria que es el estudio de los elementos naturales, que
relacionan luego con la vida del hombre y sus necesidades. Abrazan,
pues, la una y la otra, dentro de su propio y respectivo campo, los dos
trminos, los dos factores esenciales, que podramos llamar natural y humano (Valle, 1898).
La economa poltica cubra por completo el espectro de los problemas
o el campo de conocimiento que ser peculiar de la moderna geografa, en
cuanto disciplina encuadrada en las ciencias humanas. En consecuencia, la
aparicin de la geografa moderna, como disciplina de la actividad social en
el espacio -de la poblacin, los recursos, la actividad econmica, la distribucin de unos y otros en el espacio- no poda producirse mientras la Economa Poltica clsica persistiera con su habitual perfil.
Hasta finales del siglo pasado constituy una disciplina dedicada al
anlisis de la actividad econmica y su organizacin. Lo haca en el campo
de los principios o fundamentos de la actividad econmica y en su evidencia territorial, es decir, referida a los distintos pases o Estados. Sucede a la
vieja Estadstica, que, como su nombre indica, tena como objeto los Estados, con la que se confunde en origen. Es la Economa Poltica del siglo XVIII y de la mayor parte del siglo XIX .
146
A esta categora pertenece el trabajo de A. Humboldt sobre el territorio de Nueva Espaa, que, en tantos aspectos, parece un estudio de geografa en el sentido actual del trmino (Humboldt, 1822). Humboldt no lo
consider como un trabajo geogrfico. Lo denomin Ensayo poltico, porque corresponda con la orientacin y contenidos de una disciplina existente, con un espacio terico-prctico delimitado. De igual modo que el dedicado a Cuba (Humboldt, 1998).
La estructura de estos ensayos polticos demuestra esa coincidencia
significativa con los que vendrn a ser los contenidos de la geografa humana en su dimensin regional: desde las cuestiones de posicin y rasgos
fsicos del territorio, la extensin, el clima, y la divisin territorial, pasando
por la poblacin, la agricultura, el comercio, la Hacienda. De acuerdo con
un enfoque que no difiere de unos trabajos a otros.
La geografa moderna cristaliza cuando esa economa poltica entra en
crisis. Crisis desde dentro, cuando nuevos enfoques en la disciplina econmica arrinconan las temticas tradicionales de la economa poltica. Crisis
externa, porque esa economa poltica clsica es el campo en que se esbozan y desarrollan los postulados marxistas. Dos circunstancias que no han
sido valoradas en el proceso de configuracin de la geografa moderna.
La aparicin de la economa neoclsica, de la mano de A. Marshall, en
el ltimo cuarto del siglo pasado, introduce el anlisis marginal para abordar en condiciones de perfecta competencia la teora de la firma. Desplazaba el centro de atencin del anlisis econmico y de la disciplina econmica, que supone el fin de la economa poltica clsica. Dejaba desocupado
un amplio espacio de conocimiento. La geografa humana se asienta, en
parte, y se desarrolla, en el solar y entre las ruinas del edificio de la tradicional Economa Poltica.
La geografa moderna apareca como una alternativa externa a la historia, cuyo lugar pretenda ocupar. Proporcionar un soporte totalizador de
apariencia cientfica y de relativa consistencia a la historia humana eran cometidos inmediatos en la dcada de 1870. En 1859, C. Darwin haba publicado El origen de las especies, que asentaba la teora de la evolucin sobre
bases cientficas indiscutibles. H. Spencer vulgarizaba una teora cientfica
consistente y de rpida y excelente acogida, en una propuesta seudocientfica, de carcter totalizador, sobre la evolucin social humana, a partir de
los enfoques evolucionistas de Lamarck. C. Marx haba publicado El capital en 1867; en 1890, A. Marshall publicaba Principles of Economics. Las
condiciones objetivas tambin eran favorables: la guerra franco-prusiana y
el aplastamiento de la Comuna aseguraban un tiempo de hegemona tranquila para la burguesa europea.
En esta coyuntura hay que situar el nacimiento de la geografa humana moderna; a caballo de las disciplinas fisiconaturales y de las disciplinas
llamadas humanas. Postura incmoda que no debe ser ajena a las propias
condiciones en que ha de perfilarse, como una disciplina que elabore un
discurso alternativo al del materialismo histrico para la Historia.
Una perspectiva de la que eran conscientes algunos de los promotores
de la nueva disciplina, como M. Dubois, en 1893, al aludir a los enemigos
declarados o disimulados de la idea de la patria. Se les atribua el propsito de demostrar que una cierta sociologa podra sustituir completamente el papel de la geografa; porque necesitan, para sus combinaciones, que
no tienen nada que ver con la ciencia, un hombre abstracto, siempre el mismo, sustrado a toda accin de las influencias complejas de la naturaleza.
La identidad de esos enemigos de la patria con el internacionalismo no parece dudosa.
Vincular la historia con el sustrato fsico terrestre aparece como una
obsesin en los decenios finales del siglo XIX. Aparece hoy como una exigencia ineludible partir de la geologa y la geografa para las investigaciones histricas, no perder de vista el suelo, que debe dar, estudiado de una
manera completa en su forma, en su constitucin, en sus relaciones con el
medio ambiente, en sus recursos, la explicacin de nuestras diferencias, la
clave para comprender la organizacin social y las instituciones de los pueblos. Era la proclama de la Revue gographique que diriga L. Drapeyron,
uno de los ms destacados portavoces e impulsores de la geografa en Francia, desde el decenio de 1870.
La propuesta de una disciplina renovada, asentada sobre la geografa
fsica pero orientada a dar explicacin del mundo social, se identifica en la
denominada antropogeografa o geografa humana, tal y como se entienden
a finales del siglo pasado. La clave de bveda de esa propuesta, la que la
haca viable, era el soporte terico elegido. La moderna geografa se sustentaba en el concepto de las influencias del medio fsico sobre las sociedades humanas.
La novedad aparente provena de que se planteaban en el marco de una
teora cientfica solvente, el darvinismo. Las influencias del Medio sobre el
Hombre, las relaciones Medio-Hombre como se dir ms tarde, constituyen
el ncleo terico de la geografa moderna. Una formulacin decisiva en la
configuracin de la geografa tal y como se contempla en la actualidad y tal
y como se ha desarrollado en el siglo XX . Constituye el gran hallazgo de la
comunidad geogrfica en formacin a finales del siglo XIX .
La consolidacin del marxismo como esquema interpretativo del desarrollo histrico y econmico de las sociedades humanas significaba la configuracin de un saber que careca de contrapunto en la ciencia social imperante. La historia, tal y como se cultivaba en el siglo XIX , incluso en su dimensin positiva, no poda satisfacer las exigencias sociales de explicacin
del desarrollo humano. De la insatisfaccin con esa historia del acontecimiento, meramente descriptiva de la vida poltica superficial, o pobremente
biogrfica de los personajes notables, esclava de una documentacin precisa pero no dominada, de adscripcin positivista, se haca eco, ya en nuestro
siglo, un hombre culto como Ortega y Gasset (Ortega y Gasset, 1957).
La geografa humana, es decir, la nueva geografa de las relaciones
Hombre-Medio, se presentaba como una alternativa. Un discurso articulado de carcter naturalista, frente a la historia como producto social. El discurso de las relaciones Hombre-Medio, como un discurso cientfico sobre
el devenir humano.
CAPTULO
LA GEOGRAFA MODERNA: UNA CIENCIA

DE LAS RELACIONES HOMBRE-MEDIO
En el ltimo cuarto del siglo XIX y en los inicios del siglo XX se perfila
el proyecto geogrfico moderno, desde la definicin del objeto geogrfico
hasta la formulacin de los objetivos que le son propios. Se trata de un esfuerzo por darle a la geografa contornos propios y por construir un marco
terico para la disciplina. El proyecto se enuncia como antropogeografa o
geografa humana. No se contrapone, como pudiera inducirse de la denominacin elegida, a la Geografa Fsica, sino que se construye sobre ella,
convertida en el soporte del conjunto.
La pretensin era delimitar un rea propia; salvar a la geografa de lo
que habr de ser su ms permanente y constante sambenito, de espigar en
todas las dems ciencias. El esfuerzo ms lcido es, precisamente, el de dotar a la geografa de una esfera de trabajo especfica, en el marco de la distribucin convencional del conocimiento cientfico. En ese aspecto, la bsqueda de un marco terico como las relaciones Hombre-Medio otorgaba
a la geografa, adems de una presuncin cientfica, un campo propio.
Los decenios de 1870 y 1880 aparecen como decisivos, como el perodo en que cristalizan propuestas que articularn la geografa moderna, el
de la definicin de los objetivos de la geografa, que proporcionan a sta
lo que, en trminos de Kuhn, puede considerarse paradigma de la disciplina durante ms de un siglo. La geografa se formula como una disciplina
de la interrelacin entre naturaleza y sociedad, asentada en el principio de
las relaciones entre el hombre y el suelo, entendidas, en principio, como las
influencias del suelo sobre el Hombre. La nueva geografa parte del sue-lo y no de la sociedad.
La nueva propuesta recoga una tradicin profunda de la cultura occidental, al mismo tiempo que la enunciaba en trminos renovados, acordes con los fundamentos cientficos modernos. El suelo, como clave explicativa de la organizacin social y de las instituciones polticas: el suelo es el fundamento de toda sociedad, como deca A. Demangeon ya en
el siglo XX . Sin llegar a constituirlo en causa directa de la misma lo convierte, como deca Ratzel, en el nico lazo de cohesin esencial de cada
pueblo.
150
Punto de partida que permita, adems, establecer un lmite, una frontera respecto de otras disciplinas fronterizas. La construccin intelectual de
una geografa que comprenda los hechos sociales tiene lugar en un magma
cultural en el que los bordes y las materias de las diversas disciplinas que
se aproximan al objeto social aparecen sin suficiente definicin. Sociologa,
etnografa o antropologa y economa poltica se perfilan como campos
competidores o complementarios para la observacin y anlisis del mundo
social en la segunda mitad de siglo XIX. Cada una con su propia tradicin,
con sus antecedentes, con su cultura.
En ese asalto al amplio y complejo mundo social, en que conviven historia y poltica, poder y desarrollo, entre otras muchas dimensiones, el derecho al reparto, como en el anlogo mundo de las disputas coloniales, se
justifica con la propia tradicin, pero debe asentarse en un objetivo diferenciado. La geografa presentaba el suyo: el suelo, que debe dar, estudiado de
una manera completa en su forma, en su constitucin, en sus relaciones con
el medio ambiente, en sus recursos, la explicacin de nuestras diferencias.
El suelo adquiere, en la nueva geografa poder y dimensin explicativos.
La nueva geografa, interesada en primer lugar por los fenmenos propios de la geografa poltica, aspira a establecer sus causas y fundamentos,
a formular sus principios generales, a partir de la geografa natural o fsica. El objeto de la nueva disciplina son los hombres, las sociedades, pero
en su dimensin local, en su lugar, en su dimensin geogrfica, clave para
su comprensin.
Esta disciplina del suelo se dirige, sin embargo, al Hombre. Era el objetivo de F. Ratzel, como resaltaba Vidal de la Blache: restablecer en la Geografa el elemento humano, cuyos ttulos parecen olvidados, y reconstituir
la unidad de la ciencia geogrfica sobre la base de la Naturaleza y de la
vida: tal es sumariamente el plan de la obra de Ratzel (Vidal de la Blache,
1904). La obra que simboliza este planteamiento es la Antropogeografa
(Ratzel, 1882-1891), la Geografa de los Hombres, como la denominan los
alemanes, la que ms tarde J. Brunhes bautizar, traducir, como Geografa Humana, trmino que acabar imponindose en el uso geogrfico,
sobre otras expresiones que tambin se utilizaron para identificar la nueva
disciplina de las influencias del Medio sobre el Hombre.
1.
La antropogeografa: la ciencia puente
El proyecto de la que F. Ratzel denomin antropogeografa reposaba

sobre las relaciones Hombre-Medio. Como resaltaba Vidal de la Blache respecto de Ratzel, el proyecto de ste haba estado dirigido durante toda su
vida, en todo el desarrollo de su obra, a establecer el lazo entre geografa
humana y geografa fsica. Como una ciencia puente, segn lo expresaba
otro de los gegrafos fundadores (Mackinder, 1887). Era una actitud compartida y generalizada.
La nueva geografa propone una concepcin en la que la tierra, es decir, la naturaleza terrestre, se convierte en el punto de partida de una cien-
151
cia cuyo objeto sean las sociedades y el hombre, en la medida en que se

considera que, como individuo y como ser social, est sometido, inexcusablemente, a la influencia de su entorno natural, del lugar en que se desenvuelve. La geografa como disciplina orientada a poner en relacin los hechos humanos con la serie de causas naturales que pueden explicarlos,
como sintetizaba A. Demangeon, un discpulo de Vidal de la Blache. La geografa, que se define como humana se vincula, sin embargo, a la tierra, a
lo fsico, hasta identificarse con ella. Los datos geogrficos, las condiciones geogrficas, los factores geogrficos, se entendern, de modo preferente, como los datos fsicos, como las condiciones naturales, como los
factores fsicos. Una concepcin que ha penetrado profundamente en nuestra cultura.
La Antropogeografa de F. Ratzel se concentra en tres tipos de cuestiones: en primer lugar, establecer, con ayuda de mapas, la manera como los
hombres se hallan distribuidos y agrupados en la Tierra. En segundo lugar,
la explicacin de esta distribucin y reparto de acuerdo con los movimientos de pueblos que se producen a lo largo de la historia. En ltimo trmino, y de forma complementaria y subordinada, los efectos que el medio fsico pueden producir en los individuos y sociedades. Ser esta ltima la que
tendr un mayor alcance y repercusin.
La geografa moderna se constituye como disciplina del espacio o lugar en que el hombre vive y con el objetivo de mostrar las relaciones ntimas y necesarias entre el ser natural con las condiciones del lugar o regin
que habita. Esta relacin entre grupo humano y entorno aparece como una
clave de la nueva geografa.
F. Ratzel lo sintetizaba casi apodcticamente. Segn su formulacin,
los grupos humanos o las sociedades humanas se desarrollan siempre dentro de los lmites de cierto marco natural (Rhamen), ocupando siempre una
posicin precisa en el globo (Stelle), y necesitando siempre para nutrirse,
para subsistir, para crecer, de un cierto espacio (Raum), segn recoga y
resuma J. Brunhes.
Constitucin que facilitaba y facultaba a la geografa para proyectarse sobre la historia poltica, sobre la vida social, sobre la actividad militar y sobre
el resto de las actividades propias de la sociedad. Razas y pueblos, con sus
caracteres fisiolgicos y morales, con sus aptitudes para la vida social, resultaran de esta relacin vinculante con el lugar. Porque, como deca Brunhes, los datos geogrficos se enlazan, como de causa a efecto, con los hechos histricos, y la relacin entre unos y otros aparece tan necesaria, tan
ntima, que sin aqullos fuera imposible de todo punto apreciar y juzgar
con acierto los grandes problemas de la vida humana.
La transformacin tiene lugar en pocos aos. A finales del siglo pasado exista ya la conciencia de la profunda renovacin habida en el marco
de la geografa. A pesar de las reticencias manifestadas por algunos gegrafos fsicos, como O. Peschel, la concepcin de una disciplina de las relaciones del Hombre y el Medio fue aceptada y compartida. La fisiografa,
como se le denominaba entonces a la morfologa de la superficie terrestre,
lo que ms adelante se llamar geomorfologa, se converta en el soporte ex-
152
plicativo de la nueva orientacin. Y la geologa se transformaba a su vez en

la clave para comprender los caracteres del suelo. La geologa daba razn
de flora, fauna e historia de cada pas.
Eran las propuestas que divulgaba con especial nfasis la Revue gographique que diriga M. L. Drapeyron, un destacado representante de la geografa histrica francesa, impulsor efectivo del desarrollo de la geografa en
Francia, sobre todo en sus instancias pedaggicas. La moderna propuesta geogrfica, tal y como la formula Ratzel, y como la contemplan Vidal de
la Blache, Mackinder y otros autores, europeos y americanos, ofreca una
razonable apariencia, en su formulacin, sin aparente contradiccin con los
enunciados de las ciencias positivas. Surga en un entorno social receptivo,
culturalmente, a un planteamiento que vinculaba la naturaleza social con
la fsica, la historia con la naturaleza, e, incluso, la psicologa con la naturaleza.
Entender al hombre como un producto de su medio, contemplarlo
en un proceso de adaptacin permanente al mismo; y, como consecuencia,
plantear una disciplina que estudie de modo cientfico la interaccin entre
el hombre y su medio ofreca una alternativa radical tanto a la geografa
fsica como a la geografa poltica. A la primera porque la involucraba en
un proceso explicativo que desbordaba el simple anlisis fsico. A la segunda porque la situaba, al menos en apariencia, ante problemas que podan
ser abordados de forma rigurosa.
La nueva disciplina, la geografa poltica de nuevo cuo, rebautizada
como Antropogeografa o geografa humana, poda presentarse como una
ciencia cuya principal funcin consiste en poner de manifiesto las variaciones locales de la interaccin del hombre en sociedad y de su medio
(Mackinder, 1887).
La nueva geografa poda integrar en un nico objetivo las dos ramas
de la geografa, cubrir esa rea puente entre las ciencias naturales y las sociales que reclamaba el propio Mackinder: Es tarea del gegrafo tender un
puente sobre un abismo que, en opinin de muchos, est rompiendo el
equilibrio de nuestra cultura (Mackinder, 1887). Un discurso coincidente
con el de Ratzel, segn el propio Vidal de la Blache: introducir al hombre
en la geografa. Debemos entender en la geografa fsica.
Para los contemporneos significaba el trnsito de la geografa hacia
el estatuto de ciencia, con un prometedor y amplio campo de accin. Se
cumpla lo que Mackinder expresaba como una aspiracin: reconvertir un
simple cuerpo de informacin en una disciplina cientfica. El nicho para
la geografa estaba dispuesto, y las condiciones sociales para su incubacin
rpida tambin, de tal modo que pudiera constituirse una comunidad social vinculada a un proyecto de perfiles definidos, la comunidad de gegrafos que resalta Capel; se trataba de proporcionarle el adecuado espacio epistemolgico. La geografa adquira y, sobre todo, perfilaba, su marco terico-interpretativo fundamental de los tiempos modernos, el de las relaciones
Hombre-Medio, en realidad, las influencias del Medio en el Hombre.
La geografa moderna se interesaba por el sustrato terrestre que constituye el medio de la evolucin natural y se planteaba como objetivo de-
153
clarado establecer el puente entre el Medio y el Hombre. La geografa

moderna surge como una disciplina de las relaciones del Hombre con el
Medio. ste es identificado como medio geogrfico, reducido, de forma
ms o menos explcita, al medio fsico o medio natural.
La geografa es entendida como una disciplina positiva que abarca el nexo entre Naturaleza y Hombre, como una disciplina ambiental.
Lo es en cuanto se inserta en este marco cultural de referencia que define las ciencias de la Tierra desde el siglo pasado. Lo es porque convierte
al medio en un factor primario, es decir sobresaliente, en la dualidad Naturaleza-Sociedad. Inclinacin que permite entender, tanto las tentaciones deterministas que anidan en el discurso geogrfico como la hegemona de lo fsico en la cultura geogrfica durante casi un siglo. Durante
este tiempo, la asociacin de la geografa con el sustrato fsico y la preeminencia de la formacin naturalista han sido dos constantes de la tradicin geogrfica moderna. Estn en relacin con el carcter sustantivo
del concepto de medio.
2. El medio geogrfico: un concepto clave
El proyecto para la geografa moderna est centrado en dos conceptos

clave como son el medio -geogrfico- y la regin. Se elaboraron conceptos clave de la geografa moderna: el concepto de medio geogrfico y el concepto de regin natural o geogrfica, que se identifica con el primero: Un
"medio" es una regin natural (Mackinder, 1887). Responden a un proyecto de coherencia, en el que hay que resaltar, desde el punto de vista metodolgico, el hincapi sobresaliente en la argumentacin como eje del proceso discursivo en la geografa.
El concepto de medio, trmino acuado por el historiador H. Taine a
mediados del siglo pasado, con un significado y alcance ms amplio, cala
profundamente en la constitucin de la geografa moderna, y se identifica
tan absolutamente con ella desde un punto de vista cultural y social, que su
mutacin en medio geogrfico no deja de tener especial significacin. El medio geogrfico es el medio fsico por antonomasia. Su fuerza cultural se impone a la conviccin explicativa. El medio geogrfico, con esta acepcin estricta equivalente a condiciones naturales (geogrficas) se transforma en
uno de los conceptos-eje de la geografa moderna.
La teora evolucionista ofreca el marco terico adecuado para situar
la nueva propuesta geogrfica: el medio, environment o milieu, como concepto clave para situar el sistema de relaciones en que los seres humanos
adquieren sus principales rasgos sociales; y ese sistema de relaciones, en lo
que tienen de marco para el desarrollo de las comunidades sociales a travs de la adaptacin y la evolucin en el tiempo. Por otra parte, el concepto de medio tiene un carcter locativo y delimitado. Se identifica en un lugar o rea diferenciado respecto de los dems. Y en esa perspectiva tiene o
logra sentido. Se adecuaba a la perfeccin a una disciplina que tena que
ver con la diferenciacin interna de la superficie terrestre.
154
La idea predominante en un amplio sector de la comunidad geogrfica y de la sociedad, en ese perodo, ubicaba la nueva geografa, la geografa cientfica, en este contexto, el del conocimiento razonado y orgnico de cuantos fenmenos acaecen en la superficie del planeta, y de
las relaciones que existen entre el ambiente y las condiciones fsicas terrestres, por una parte, y los organismos todos, por otra, que viven ese
ambiente y estn sometidos, ms o menos, a la accin de esas condiciones fsicas. Ms an, como destacaba el mismo autor al identificar el
gran problema de la geografa, se trataba de determinar, con toda precisin y verdad, la influencia que las formas y condiciones de la superficie terrestre en cada lugar, ejercen en el proceso mental de sus habitantes (Mili, 1905).
La idea compartida sobre la nueva geografa contemplaba sta como
la disciplina que investiga la relacin entre los componentes fsicos y las
asociaciones polticas que forman los pueblos, la prosperidad de las naciones. La confianza en las posibilidades de la geografa moderna, como
ciencia, permita considerar un futuro en el que pudiera llegar a frmulas
o leyes que determinen, por ejemplo, la relacin entre la idea artstica o religiosa de un pueblo y el medio natural en que se ha desarrollado y vive
(Mill, 1905).
La conviccin de que los fenmenos humanos se corresponden con fenmenos fsicos, y de que a travs de las condiciones fsicas o naturales se
alcanza a entender los hechos sociales, no slo era un estado de opinin
compartido sino que se consideraba avalado por una tradicin intelectual
y soportado por la propia ciencia, en cuyo movimiento se inscriba la nueva geografa. Para los gegrafos que viven entre los siglos XIX y XX, la geografa moderna, asentada sobre la consistente base de las teoras evolucionistas, haba supuesto superar el carcter de mera descripcin ms o menos pintoresca de las regiones de la Tierra, e incorporarse al estatuto de
ciencia metdica, con similar rango a las dems ciencias fsicas.
3.
Una geografa ambiental:

ambientalismo y determinismo geogrfico
La geografa naca con un marcado signo ambiental; se puede pensar que no era casual. La primera definicin de la geografa moderna, tal y
como se delinea a finales del siglo XIX , y entendiendo por geografa moderna el cuerpo doctrinal que pretende dar una explicacin totalizadora de lo
social y lo fsico, en el marco de una ciencia positiva, contiene una acentuada orientacin ambiental.
Contemplar la geografa como una disciplina orientada al estudio de
las formas y caracteres de la superficie terrestre, en cuanto escenario o medio fsico, que condiciona la existencia de los seres vivientes, as como las
reacciones de stos a tales condicionamientos, en orden a explicar la sntesis suprema de las relaciones totales de la superficie terrestre con la vida
de las plantas, de los animales y del hombre, se convierte en una forma de
155
pensar socialmente aceptada, como sintetizaba un gegrafo espaol (Bulln, 1916). El ambientalismo impregn, por razones histricas y metodolgicas, el origen de la geografa.
El ambientalismo geogrfico fue un componente natural en la constitucin de la geografa moderna. La formulacin ambiental enraizaba sin
dificultades en la tradicin cultural occidental y se insertaba en la cultura
cientfica inmediata. Las relaciones Hombre-Medio encajaban en los postulados del evolucionismo, o al menos se formulaban en un lenguaje de
apariencia comn y con una ptica anloga. Desde una perspectiva cientfica, la formulacin de la nueva geografa pareca corresponder con el estado cientfico del momento. En el mbito cultural gozaba de una profunda tradicin.
3.1.
TRADICIN CULTURAL Y AMBIENTALISMO
El ambientalismo hipocrtico, recuperado en el siglo XVIII , haba inducido el desarrollo de la medicina higienista y estimulado el cultivo de lo
que ser la geografa mdica desde finales del siglo ilustrado, entendida
como parte de la patologa general que trataba de la distribucin de las especies morbosas en relacin con los climas y con las circunstancias fsicas
de los diversos lugares.
La vinculacin con el ambiente no se circunscribir a los estados morbosos. El carcter, las aptitudes, los comportamientos, individuales y sociales quedarn tambin asociados a l. Sentimientos, pensamientos, costumbres estaran condicionados por la naturaleza fsica: cuerpo y alma de los
hombres se corresponden con el ser del pas, segn enunciaba Hipcrates.
Tradicin cultural reforzada por la propia herencia judeocristiana, que haca al hombre una criatura del limo de la tierra.
Un ambientalismo ms radical formaba parte de la tradicin occidental ms reciente. Montesquieu haba formulado ese vnculo dependiente de una forma drstica: las distintas necesidades en los diferentes
climas han formado las diferentes maneras de vivir, y estas diversas maneras de vivir han originado las distintas clases de leyes. Y, en trminos
an ms contundentes, lo expresaba Herder, al apuntar que antes que
una nacin aparezca sobre el mundo, las cadenas de montaas, los repliegues del terreno y de los ros marcan ya, con rasgos indelebles, la fisonoma de la historia.
La cultura occidental era receptiva, por tanto, al ambientalismo en
formulaciones de muy diverso calado. Extremado o comedido formaba parte de esa cultura; forma parte de nuestra cultura. El mismo I. Kant se muestra siervo de esa concepcin que hace del suelo, de los factores fsicos, el
soporte obligado de las condiciones morales de los pueblos y de los seres.
Es lo que convierte, a la que l denomina geografa fsica, en el fundamento explicativo de los rasgos humanos. Le reconoce ser no slo el fundamento de la Historia, sino tambin el de todas las dems geografas posibles (Kant, 1968).
156
Es cierto que el ambientalismo secular tiene poco que ver, en su expresin o formulacin, con el moderno. Ni Hipcrates, ni Galeno, ni Bodin
o Montesquieu, conciben el suelo, el clima o el ambiente como se har a
partir del siglo XIX. El suelo, en la cultura occidental ha sido, hasta el siglo
pasado, un puro sustrato o tablado, un escenario, de acuerdo con la elaboracin griega. Sus atributos no van ms all de su forma, de sus contornos.
Eran ms importantes sus propiedades, en el sentido medieval del trmino.
El propio ambiente, desde la consideracin geogrfica, no sobrepasaba la
distincin de llanuras, mesetas y montaas, conceptos, por otra parte, por
completo imprecisos y ambiguos.
El clima de esta tradicin milenaria tiene poco que ver con nuestro
concepto moderno de clima. Responde en mayor medida al concepto de
climas de los clsicos, esto es, a las grandes divisiones o crculos celestes y
su proyeccin sobre la Tierra: zonas cuyo nico rasgo ambiental o climtico, en sentido moderno, se reduce al grado de calor. Zonas trridas, zonas
templadas, zonas fras, como nico utillaje climtico, en la medida en que
el concepto de temperatura, ni ha sido elaborado ni es mensurable. Entre
otras razones porque tampoco se planteaban la medida de tales fenmenos.
Responden a una concepcin distinta de la naturaleza (Crosby, 1997).
El ambiente tiene, para las gentes anteriores al siglo XIX , una componente ms astrolgica que emprica. Lo que hoy denominamos clima no forma parte de la concepciones premodernas, en las que los fenmenos atmosfricos quedan sujetos a la determinacin astral. Son parte de la naturaleza de las cosas. Los cuatro elementos, como las cuatro cualidades, como
las complexiones humanas, como las estaciones. Calor y fro, humedad y sequedad, hielo y granizo, lo mismo que los azotes o plagas, son atributos de
los cuerpos celestes cuyo trnsito regular por las estaciones los distribuye
sobre la superficie terrestre. Determinado astro de condicin hmeda aporta lluvias, de igual modo que el de condicin fra provocar hielos. Son fenmenos -los que llamamos climticos- que para los antiguos se encuadran en otros esquemas de entendimiento y explicacin.
En este sentido, el ambientalismo, como descubren las expresiones
que aparecen sistemticamente en los gegrafos llamados clsicos, definen
una concepcin de la geografa que responde al modo de pensar moderno.
Se fundamenta en la distincin entre Hombre y Naturaleza como entidades
contrapuestas. Distincin impensable en el pensamiento medieval.
Se formula como disciplina de las influencias del medio en el hombre.
El epicentro es el medio, no el hombre, o como el propio Vidal lo formula,
el lugar no los hombres. Expresin contradictoria en la medida en que los
hombres constituyen la preocupacin, el centro de inters, de esta nueva geografa. Una Geografa apoyada en la determinacin del medio. No en la
predeterminacin. Formulado de otra manera, los destinos de las sociedades
humanas no estn escritos de antemano y desde la eternidad como afirmaba Ritter y como postulaban Montesquieu y Herder.
Para los gegrafos de la primera etapa de la moderna Geografa Humana son destinos histricos, y por tanto variables. Y esto ocurre en Ratzel
y en Vidal de la Blache, si bien uno y otro tengan expresiones drsticas que
157
han permitido interpretaciones deterministas radicales. Lo que estos gegrafos consideran es que en esa relacin histrica entre una colectividad humana y unas condiciones geogrficas -es decir, fsicas- dadas, son stas las
que actan de molde; ste es el presupuesto epistemolgico fundamental.
Vidal de la Blache lo expresaba de modo explcito: Los hechos de geografa humana se vinculan a un mbito terrestre y slo son explicables por
l. Estn en relacin con el medio que crea, en cada parte de la Tierra, la
combinacin de las condiciones fsicas. A partir de un concepto de lo geogrfico como lo que concierne a las influencias del Medio en la Historia. La
geografa contempla ese binomio que es esencial en su entendimiento moderno, desde la atalaya del Medio.
Un problema, en cuya formulacin los gegrafos se dejaron encerrar
en los precientficos enunciados de la cultura astrolgica, como seal, con
certera crtica, Lucien Febvre decenios ms tarde. Destacaba cmo los primeros planteamientos de la Geografa recogan ciertos problemas en la
misma forma que los planteaba la tradicin. Como l sealaba, el lenguaje de las influencias no era propio de la poca cientfica, corresponda a otra
etapa: La influencia no es una palabra del lenguaje cientfico, sino del lenguaje astrolgico. Que se deje, pues, de una vez para siempre, a los astrlogos y dems charlatanes. La geografa incurre en otorgar al suelo una
especie de poder creador para hacer de l el productor y animador de las
formas sociales. Sin embargo, ese lenguaje era el que haba sustentado la
constitucin de la geografa moderna.
3.2.
LA CONDICIN CIENTFICA: EL DETERMINISMO GEOGRFICO
La geografa estableci su marco epistemolgico como disciplina cientfica dirigida a descubrir y enunciar los principios generales, las tendencias
bsicas, las regularidades que rigen el desarrollo del medio y su influencia
en el hombre. La nueva geografa buscaba regularidades y leyes en las relaciones del Hombre con el Medio, y confiaba en alcanzar a enunciarlas a
partir de la observacin emprica.
Aspiracin y condiciones que aparecan claras para los contemporneos: No hay Ciencia mientras no se deduzcan de los hechos y de los fenmenos principios y leyes generales que representen un conjunto de gran
solidez filosfica... Y la Ciencia se levanta sobre el slido andamio de las
hiptesis que permiten situar los hechos para mayor armona del conjunto (De Buen, 1916). Los gegrafos de la primera hora pretendan fundar un campo de conocimiento que se vinculaba a la ciencia positiva, tal y
como sta se concibe en el siglo XIX.
La geografa se constituye como una disciplina emprica, de observacin, cuyo material son los fenmenos geogrficos. Recoger hechos geogrficos, clasificarlos y ordenarlos, establecer su distribucin, compararlos
y descubrir las relaciones que se producen entre ellos, forma parte del mtodo. El objetivo era llegar a establecer por inferencia o induccin las regularidades observadas o supuestas, los principios que rigen su produccin,
158
las leyes de validez universal, que dan razn de los vnculos entre el Hombre y el Medio y sus distintas manifestaciones o variaciones geogrficas. Las
que deben permitir prever sus consecuencias, adelantarse a sus efectos, prevenirlos o evitarlos.
Las leyes cientficas expresan una relacin de causalidad entre los factores o variables determinantes o independientes, y los elementos condicionados, las variables dependientes. Reunidas determinadas condiciones o
circunstancias se pueda afirmar que se derivarn efectos tambin determinados y, por tanto, previsibles. La determinacin causal representa slo el
rasgo ms sobresaliente de una filosofa del conocimiento que, en el siglo
pasado, es el fundamento de la propia ciencia positiva, tal como se la conceba en esa poca.
La geografa, por razones de origen, por razones conceptuales y culturales, no poda ser sino causal y por tanto determinista. Se encuentra de
forma generalizada y sistemtica en los primeros gegrafos modernos. Hay
en las historias de la geografa ms tradicionales y en la prctica terica de
los gegrafos una especie de sndrome de culpa, a modo de pecado original
de la geografa moderna, vinculado, en este caso, al determinismo geogrfico. Especie de culpa que acompaa a la geografa a partir de las crticas
que recibe desde mbitos diversos y, sobre todo, por parte del historiador
L. Febvre.
Se olvida que ese rasgo pertenece a la propia naturaleza de la ciencia
moderna y que anida en la cultura europea muy profundamente, sin duda
con anterioridad a su formulacin geogrfica. Que la geografa no hizo sino
incorporar a su propia definicin, tanto la determinacin cientfica como la
cultural. El determinismo geogrfico o natural, tal y como lo entienden y
formulan los gegrafos de la primera generacin moderna, perteneca al
acervo cultural y cientfico contemporneo.
En los ltimos decenios del siglo XIX se consolida una actitud compartida en el sentido de que era posible construir una disciplina cientfica
cuyo objeto eran las influencias del Medio -environment- en la Sociedad.
Se abord desde presupuestos y enfoques diversos, de acuerdo con la procedencia y formacin de los principales protagonistas de ese esfuerzo, en
relacin con su trasfondo cultural y filosfico, y en virtud del contexto ideolgico en que se desenvuelven. La definicin de un proyecto geogrfico moderno se ve afectada por todos estos condicionantes, que marcan el perfil
inicial y el desarrollo de la geografa moderna en el siglo XX .
4.
La decantacin del proyecto geogrfico: una ciencia positiva
La manifiesta coincidencia que se produce a finales del siglo XIX al establecer los rasgos generales de la geografa moderna, al insertarla en el entorno cientfico-cultural de la poca, y al asignarle un objetivo de indudable trascendencia ideolgica, como ocurre en las influencias-relaciones
Hombre-Medio, no se manifiesta, en cambio, al definir la dimensin conceptual y terica de la nueva disciplina.
LA FUNDACION DE LA GEOGRAFIA
Hay en ello un dficit que acompaa la evolucin de la geografa moderna. Un dficit de reflexin terica y metodolgica que L. Febvre apuntaba ya respecto de los gegrafos franceses: Las obras de teora, los libros
de conjunto sobre la materia, el fin y los mtodos de la geografa humana,
son muy raros en Francia; dficit que forma parte de la tradicin de la disciplina. Los gegrafos se mostraban incapaces de atribuir un perfil nico a
la disciplina y de ordenar sus contenidos.
Desde dentro, se debatan en la definicin de la geografa como simple
ciencia de la distribucin espacial y localizacin de los fenmenos geogrficos o como una ciencia de mayor calado, causal y general, e incluso como
una simple disciplina artstica. Desde fuera de ella, desde distintos campos,
se resaltaba la vaciedad de contenidos o el carcter superfluo de los mismos, en la medida en que la geografa apareca como una simple agregacin de conocimientos pertenecientes a otras disciplinas bien definidas.
La confusin conceptual -confusin epistemolgica-, es un rasgo
destacado de esta primera etapa de la geografa moderna. La decantacin
de un proyecto geogrfico se produce en un marco de propuestas muy diversas, contrapuestas desde la perspectiva terico-conceptual y de la filosofa subyacente.
No resulta ajeno a la variada procedencia de quienes contemplaron la
posibilidad de fundar un conocimiento renovado de ndole geogrfica y de
naturaleza cientfica. Eran conscientes de las dificultades de asentar una
disciplina geogrfica condicionada por una tradicin cultural que haca de
lo geogrfico un vasto campo de conocimientos dispares y sin vnculo interno. La geografa, tal y como se la entenda, careca de una concepcin
unitaria. Los gegrafos aspiraban a dotarla de un cuerpo terico y de una
estructura sistemtica equiparable a la de cualquier otra ciencia contempornea.
A pesar del escaso afecto que los gegrafos han mostrado hacia las
reflexiones terico-metodolgicas, ese trabajo fue abordado desde enfoques y posiciones contrapuestas. Y fue abordado no slo desde la definicin de la geografa y la determinacin de su materia o objeto sino tambin desde la preocupacin por darle una estructura interna acorde con
su estatuto de ciencia.
La crtica resaltaba que la geografa tal y cual se escribe y se ensea
no es sino una aglomeracin heterognea de informaciones fragmentadas
que pertenecen a campos cientficos con reconocida fundamentacin cientfica. La nueva comunidad geogrfica buscaba proporcionar a la geografa un horizonte ms abierto. Para ello pareca obligado construir un concepto claro y lgico de la geografa, que permitiera situarla en el
contexto cientfico y ubicar cada una de sus ramas dentro de la propia
geografa. Lo que exiga, a ttulo previo, establecer el nmero, entidad y alcance de stas.
Se trataba de darle a la geografa un objetivo preciso y una teora
central. Era obligado renunciar a aquellos componentes incoherentes,
salvando la geografa de los entusiastas demasiado celosos que pretenden
incluir en ella toda suerte de conocimientos humanos. Si bien esta idea
160
no siempre fuera compartida por todos los gegrafos. En uno y otro caso
se trataba de definir no slo el estatuto de la geografa como ciencia, sino
tambin de establecer su sistemtica. Haba que configurar el cuerpo de
doctrina, los componentes y ramas, los vnculos objetivos y metodolgicos
entre ellas, la estructura del conocimiento geogrfico, y los objetos sobre
los que cada una se constituye. Y haba que asegurarse un nicho profesional.
En la divergencia intervienen sensibilidades distintas que responden a
formaciones diferentes. La actitud de los gegrafos de adscripcin fsica,
como es el caso de los norteamericanos, es clara. Abogan por configurar una
geografa de las relaciones entre el Medio y los seres vivos, entre el Medio y
el Hombre, por tanto, de carcter general. As la formula W. Davis, principal
adalid de esta concepcin. Reclamaba, de forma directa, una geografa
cientfica, considerada desde la ptica de una disciplina con cuerpo terico explcito. Cuando Davis propugna una geografa cientfica lo hace desde un especfico entendimiento del conocimiento cientfico, el del positivismo. Propugnaba mantenerse fiel a los orgenes.
La disposicin de los gegrafos de formacin histrica, representada
por los franceses, en una primera instancia, pero tambin por una creciente parte de los alemanes e italianos, se decanta hacia la geografa como
ciencia de la organizacin del espacio. Enunciado que debemos entender
como ciencia de la configuracin o distribucin de los fenmenos geogrficos, as como de su apariencia o fisonoma, como paisaje.
La sutilidad de los matices no distancia excesivamente a autores como
Vidal de la Blache y A. Hettner, principales abanderados de esta geografa de
la localizacin, que propugnar, ms tarde, R. Hartshorne en Estados Unidos. Comparten el perfil bsico del concepto de ciencia, y la idea de una geografa cientfica. No obstante, resultan mucho ms permeables a propuestas
epistemolgicas alternativas al positivismo, de raz idealista. La doble sensibilidad, de formacin por un lado, de filosofa por otro, orienta las dos principales propuestas que se manifiestan en el primer tercio del siglo XX.
El debate se perfila en esos aos entre dos opciones. Situar la geografa
como una disciplina de la extensin de los fenmenos fsicos y sociales sobre
la superficie terrestre, una concepcin compartida y extendida, dentro y fuera de ella. O hacer de ella una disciplina de la relacin entre el sustrato
abitico y el orgnico, tal y como se formulaba en sus decenios iniciales.
En el primer sentido se desarrolla el proyecto intelectual de A. Hettner
y de la mayor parte de la geografa europea. En el segundo se centra la formulacin americana, en torno a las posturas de W. M. Davis, que reivindicaba ese patrn para la Geografa en 1906: El campo entero de la Geografa es el estudio de la relacin entre la Tierra y la vida. Una concepcin
que el gegrafo americano se limitaba a enunciar en el marco de un debate ya configurado en los primeros aos del siglo XX.
Frente a las objeciones de que tal concepcin no consideraba los fenmenos de localizacin, contemplados como inherentes a la geografa, argan que estaban comprendidos en su propuesta. Entendan que sta aseguraba la coherencia de los mismos, al acotarlos, evitando que pudieran
161
plantearse como geogrficos fenmenos de simple distribucin. Lo ejemplificaban en relacin con la distribucin de los instrumentos de msica y
las obras de arte, como una muestra de lo que no constitua para ellos geografa. Resaltaban que, en cambio, proporcionaba una dimensin cientfica
a la geografa, al superar la mera descripcin en una explicacin razonada.
Actitud compartida por una parte significativa de gegrafos anglosajones y
por una parte sustancial de los gegrafos de formacin naturalista.
5. Una ciencia general de las relaciones entre el Medio
y los seres vivos
Para los gegrafos de formacin fsica la geografa se propone como

una ciencia de las relaciones Tierra-seres vivos. Lo formulan desde una
ptica ambiental, que circunscribe la disciplina al estudio de las relaciones
entre los diversos medios fsicos terrestres y los seres vivos habitantes en
ellos, entre ellos los humanos. Como una disciplina general cuyo perfil se
aproxima mucho a lo que se puede denominar una ecologa de los seres
vivos. Una ciencia natural de las relaciones entre el Medio y los seres vivos, como parte de las ciencias naturales. Es la geografa general segn la
concepcin de esta corriente.
Acotan y perfilan un tipo de disciplina que responde al planteamiento
ms generalizado de finales del siglo XIX, con un notable arraigo en Estados Unidos, donde la geografa alemana de la primera etapa goza de un
prestigio generalizado. La influencia alemana fue casi exclusiva hasta entrado el siglo actual, como reconoca I. Bowman al traducir la Geografa
humana de J. Brunhes: Nuestra devocin por los manuales alemanes de
geografa y particularmente por la Antropogeografa de Ratzel, nos haba
hecho necesariamente ms familiares las fuentes de la ciencia geogrfica
alemana. Lo corroboraba, aos ms tarde, C. Sauer.
El esfuerzo sistematizador para reducir este campo a un conjunto coherente de ramas cuyas relaciones quedaran reconocidas dentro del tronco
comn lo protagonizan los gegrafos norteamericanos que responden a una
escuela de intensa definicin naturalista. El mximo exponente es el geomorflogo W. M. Davis. Sus concepciones las comparten gegrafos europeos, britnicos y continentales, sobremanera los de cultura naturalista. Entre stos, la mayora de los espaoles, cuyo ejemplo es muy ilustrativo en
este aspecto (Gmez Mendoza, 1997).
La geografa americana se constituye como una disciplina naturalista
y como una geografa fsica -fisiografa- dominante. As se evidenciaba
con motivo del VIII Congreso Internacional de geografa que se celebr en
Estados Unidos en 1904. Como resaltaba un asistente al mismo, predominaron los estudios sobre geografa natural o fsica, es decir, los del grupo de
fisiografa. De forma expresiva, segn el mismo testimonio, las secciones
relacionadas con la geografa humana, es decir, con la Antropogeografa, no
llegaron, siquiera, a reunirse. Un indicador fehaciente de la tradicin geogrfica americana en su perodo constituyente.
162
Reivindicaban una concepcin capaz de dar sentido al cuerpo de la geografa articulando un coherente sistema de subdisciplinas. La geografa se
formulaba como una disciplina que aborda las relaciones de lo inorgnico
con lo orgnico, dos polos que establecan la primera divisin lgica: la fisiografa, para el primero, y la ontografa, para el segundo. Eran las denominaciones que proponan desde Amrica. Campo, el de la fisiografa, que
comprenda tanto las subdisciplinas que corresponden a los elementos del
medio ambiente fsico, tierra aire y agua, como la que aborda la Tierra
como cuerpo celeste, cuya consideracin se mantena.
La fisiografa de la superficie terrestre, la meteorologa y oceanografa, adems de una geoplanetologa, daban cuerpo a lo que podramos
entender, en lenguaje actual, como geografa fsica. Configuraban la variable independiente de las relaciones Hombre y Medio. La ontografa, como
rama de los seres vivos, comprenda y sistematizaba los conocimientos referidos al mundo vegetal, al animal y al hombre. La fitogeografa, la zoogeografa y la antropogeografa integraban el edificio conceptual de la geografa tal y como lo perfilaban los gegrafos americanos a principios de
este siglo y, en general, los gegrafos de filosofa positivista. Esos campos
constituan la variable dependiente de las relaciones Medio-Seres Vivos
(entre stos, el Hombre).
6. La dimensin regional de las relaciones Hombre-Medio:
otra perspectiva
El esfuerzo de sistematizacin y ordenador de la geografa moderna

desde una perspectiva cientfica positiva y en el marco de la filosofa positivista tiene su contrapartida en las propuestas que, desde una tradicin personal y acadmica distinta, desde postulados intelectuales diferentes, ms afines a las nuevas filosofas del sujeto, surgen en Europa en el mismo perodo.
La propuesta europea se articula sobre la tradicin histrica francesa,
tiene una notable contribucin intelectual, crtica y positiva, de un historiador como Lucien Febvre, y se elabora como una construccin sistemtica en Alemania. Su expresin ms conocida es la de A. Hettner (1859-1941),
un gegrafo fsico -geomorflogo tambin- orientado a la geografa regional. La confluencia entre ambas trayectorias no significa coincidencia de
planteamiento. Propugan, frente a la concepcin general de la geografa, la
concepcin regionalista de la disciplina. Frente a la afirmacin de lo general, la relevancia de lo singular.
6.1.
LA DEFINICIN REGIONAL: UN PROCESO PAULATINO
La configuracin de la tradicin regional en la geografa se produce

por la confluencia de varias corrientes que aparecen como independientes:
la del regionalismo y la del paisaje. La primera se configura en Francia y
Alemania. La segunda es estrictamente alemana. A. Hettner es quien da for-
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ma, de modo sistemtico, a la primera, desde una perspectiva acadmica.

Los gegrafos franceses fueron los que le dieron popularidad. Y un historiador francs, L. Febvre, es el autor de su argumentada crtica respecto del
frente positivista y defensa del acoso sociolgico. Por estas vas, y con la colaboracin de Febvre, se construye el discurso regional que prevaleci durante medio siglo en la geografa moderna. Un discurso cuyas resonancias
intelectuales no han desaparecido.
El giro que se produce en el pensamiento geogrfico, ms significativo
en las escuelas germnica y francesa, no es una reaccin autnoma dentro
de la geografa ni representa un problema geogrfico. Responde a un movimiento general de la cultura europea occidental asumido por gegrafos.
Representa la resonancia en la geografa de un cambio de la ideologa dominante hacia el irracionalismo, identificado con la prdida de la fe viva
en la ciencia, que dijo Ortega y Gasset. Un proceso que prima lo intuitivo
sobre lo racional, lo espontneo sobre lo ordenado, lo subjetivo sobre lo objetivo, el instinto sobre la razn.
El cambio de rumbo en la geografa moderna es progresivo. Los gegrafos que lo esbozan parten, todos ellos, de una concepcin positivista predominante. Un anlisis detenido de los textos ms representativos de la reflexin geogrfica de la primera mitad del siglo muestra con nitidez que el
cambio epistemolgico no corresponde tanto a los fundadores de la geografa moderna como a sus herederos de segunda generacin. Unos y otros
derivan hacia la geografa regional y del paisaje, que llegarn a identificarse como la misma geografa.
Es patente en los primeros y en sus discpulos directos, desde Vidal
de la Blache a A. Demangeon. Vinculaban el estudio regional en el marco de
una disciplina generalizadora, como lo expresa Brunhes: Esta geografa regional constituye uno de los puntos de apoyo esenciales de la Geografa General; para abarcar bien los hechos generales es bueno partir de lo particular, lo localizado, lo regional (Brunhes, 1921). Lo haba apuntado el propio Vidal de la Blache.
No pona en entredicho la finalidad de la generalizacin del conocimiento, pero reclamaba hacerlo sobre un soporte consistente, es decir, sobre buenos estudios locales, esto es regionales, de las influencias del Medio
sobre el Hombre: No podra aconsejarse nada mejor que la realizacin de
estudios analticos, de monografas en las que las relaciones entre las condiciones geogrficas y los hechos sociales fuesen observados de cerca, dentro de un restringido campo previamente seleccionado (Vidai, 1902).
El principio de causalidad, el objetivo legitimador del conocimiento
cientfico, la plena conciencia de que la geografa es una ciencia positiva, el
reconocimiento de la neutralidad del proceso de conocimiento, la aceptacin de los hechos de observacin como el punto crucial de la construccin
cientfica, estn presentes de forma constante en ellos. No hay renuncia en
la concepcin epistemolgica. Hay cautela metodolgica y hay una deficiente formacin cientfica, como en el propio Vidai de la Blache (Buttimer,
1980). Hay prudencia en el manejo de los datos, pero no existe como una
alternativa consciente y elaborada.
164
Hay una progresiva resistencia a aceptar enunciados de carcter general, como lo expresaba Vidal de la Blache en 1899, en la leccin de apertura
de un curso de geografa de Francia. Reconoca, como fin de la geografa, el
conocimiento de leyes generales. Situaba ese objetivo en un marco local, en
cuanto pretende estudiarlas en su aplicacin a los diversos medios. El recurso a las leyes generales aparece como obligado para explicar las diferencias de fisonoma que presentan las regiones. El traslado de los objetivos generales a los locales se esboza con claridad. Para Vidal de la Blache, que no
es el nico que enfoca en este sentido la geografa, los estudios regionales se
decantan como el principal foco de atencin del trabajo geogrfico.
La ciencia geogrfica, basada en las relaciones Hombre-Medio, exige,
para sobrevivir, segn estos gegrafos, eliminar los resquicios de las generalizaciones ambientales. En cierto modo significa que, con cierto aire de
paradoja, la geografa necesitaba, para poder mantener su concepcin ambiental, como disciplina de las relaciones entre el Hombre y el Medio, renunciar al ambientalismo genrico.
Los gegrafos hacan hincapi sobre el Medio y el Hombre en un entorno especfico: sobre el lugar del hombre habitante. Concentraron su atencin sobre el espacio determinado. Marcan los distingos sutiles que permiten separar la geografa de las disciplinas sistemticas. De las influencias del
Medio sobre el Hombre que definen la primera formulacin de la geografa
moderna, a las relaciones del Medio y el Hombre en un marco preciso, concreto y en una perspectiva temporal. De la visin y concepcin sistemtica
a la concepcin histrica del vnculo Medio-Hombre. Es decir, con tiempo y
espacio determinado. Los lugares constituyen el centro de sus preferencias.
Esta alternativa tiene una doble vertiente. La epistemolgica que representa el renunciar a la generalizacin de esas relaciones. La conceptual,
en cuanto al modo de acotar el campo de actuacin de la geografa. En un
caso se trata, ante todo, de configurar un cuerpo de doctrina para la geografa. En el otro, de identificar el objeto de estudio. Las circunstancias del
primer tercio del siglo proporcionaban respaldo filosfico a esa deriva epistemolgica. Frente al positivismo en situacin crtica se ofrecan alternativas que parecan adaptarse a las condiciones histricas y epistemolgicas
de la geografa moderna.
En el segundo aspecto de los sealados, el de acotar un espacio de anlisis propio, la labor no era difcil: desde su primer momento, como hemos
visto, la geografa moderna dispona de dos conceptos clave bien entrelazados, y fundamentales, tal y como los formul Mackinder. La geografa tena
que ver con el medio y con la regin. El consenso sobre la regin natural
era total. La geografa... tiene por misin investigar cmo las leyes fsicas
y biolgicas, que dirigen el mundo, se combinan y modifican aplicndose a
las diversas partes de la superficie del Globo... tiene por tarea especial estudiar las expresiones variables que reviste, segn los lugares, la fisonoma
de la Tierra, segn resuma, ya en 1913, Vidal de la Blache, en evidente referencia a la regin.
CAPTULO 9
LA GEOGRAFA MODERNA:
REGIONES Y PAISAJES
El contexto sociolgico de la aparicin de la geografa moderna se nos
muestra como un factor a tener en cuenta en la bsqueda del perfil para la
nueva disciplina. En un universo cientfico dominado por naturalistas, cuya
impronta personal y terica sobre la geografa es decisiva, la presencia de
un ncleo de gegrafos de orientacin y formacin histrica, sobre todo
en Francia, que controlaban, por razones estrictamente histricas, la instauracin inicial de la disciplina, se convierte en un elemento de diferenciacin progresiva, dentro de la geografa.
Es una alternativa que distingue a Francia, cuyas ctedras de geografa universitaria son ocupadas por personas de formacin histrica, hasta
dar origen a un importante y dominante ncleo de profesores de geografa
en facultades de letras. De las trece ctedras existentes en 1886, doce correspondan a este tipo de centros. La presencia de la geografa, como disciplina histrica, se acantonaba en las facultades de letras, como un conocimiento auxiliar de la Historia.
Una situacin anmala en el marco de una geografa de perfil naturalista, predominantes en los dems pases. Sin embargo, van a compartir con ellos la concepcin de la geografa como disciplina de las influencias del Medio sobre el Hombre. Un enfoque de esta naturaleza no
les era ajeno. Formaba parte de la tradicin cultural histrica. Una circunstancia que facilit su insercin en el proceso de construccin de la
nueva geografa.
Sin embargo, su endeble formacin naturalista o cientfica les har receptivos a las propuestas que llegaban de Alemania a principios del siglo XX .
Estaban sustentadas en filosofas subjetivistas de corte romntico y de
ideologa nacionalista, as como en la renovada filosofa neokantiana. Permitan justificar nuevos enfoques para la geografa, que contemplaban la dimensin histrica como un componente destacado del anlisis del gegrafo. Daban fundamento epistemolgico al inters por las entidades regionales singulares.
1. La herencia astrolgica: la filosofa de la Historia
La geografa moderna, la geografa humana que se propone a finales

del siglo XIX, vena a proporcionar a los historiadores un marco atractivo,
cientfico, para el redundante problema de la vieja historia. De ah la coincidencia con la propuesta naturalista y con la concepcin de la nueva disciplina. Compartan el concepto de una geografa como ciencia natural
orientada a las relaciones entre el Hombre y el Medio, con los gegrafos de
formacin naturalista. El objetivo era comn.
En el marco comn de una disciplina entendida como ciencia natural
de las relaciones entre el Medio y los Hombres, protegerse de los naturalistas de formacin, proteger el dominio propio de las facultades de letras,
aparece como una necesidad de supervivencia. Vena impuesta por la primaca de la geografa fsica y la dependencia de la Antropogeografa respecto de dicha geografa fsica, como aceptan y expresan la totalidad de los
gegrafos hasta mediados del siglo XX .
Sobre todo si tenemos presente que la moderna geografa nace, precisamente, como una ciencia para la historia, en paradjica relacin con sta.
Su apariencia de ciencia auxiliar queda contrarrestado con su configuracin decisoria: es la geografa la que posee las claves del devenir histrico.
Es la geografa la que dispone del secreto del desarrollo social.
Lo que distingue a estos gegrafos es una actitud cautelar ante los problemas que el ambientalismo planteaba desde una perspectiva metodolgica. La endeblez de la trama probatoria del ambiente la sealaba, desde
dentro de la geografa, J. Brunhes a principios de siglo, que marcaba las distancias con el positivismo imperante. Por otra parte, desde fuera, desde las
disciplinas afectadas, en especial la historia, la crtica a las generalizaciones
pretenciosas, por va ambiental o por va racial, matizaba y limitaba el alcance de conclusiones apriorsticas.
Se percibe un reflejo de supervivencia por parte de los historiadores de
oficio. Ser un destacado historiador francs el que protagonice la ms contundente crtica de las debilidades conceptuales de la geografa como disciplina positiva. Es el principal crtico de la concepcin generalista y del entendimiento dominante de la geografa como disciplina de las influencias
del Medio en el Hombre. Desde el oficio de historiador haca tambin la crtica de estas filosofas de la historia deslumbradas por el destino de los pueblos. Filosofas e historias apegadas a las viejas cuestiones, pre-cientficas,
de las influencias fsicas sobre el devenir histrico. Desde una concepcin
moderna de la historia, realizaba la crtica de las modernas orientaciones
de la geografa. Lo haca en la introduccin a una coleccin histrica.
2. La crtica desde la Historia: L. Febvre y el posibilismo
El modelo de geografa humana que surge en el primer tercio del siglo

actual, se configura en torno a la escuela francesa de Vidal de la Blache,
aunque su formulacin conceptual y terica corresponda al historiador
167
L. Febvre; y se sustenta sobre la sistemtica construccin que introducen

los gegrafos alemanes, a partir de presupuestos ideolgicos y filosficos de
creciente influencia en el ambiente cultural alemn de finales del siglo pasado y del primer tercio del siglo XX . A. Hettner (1859-1941) protagoniza
uno de los esfuerzos ms consistentes y constantes por construir ese proyecto de geografa.
La concepcin regionalista supuso una reaccin progresiva frente a las
formulaciones que se identifican con la Antropogeografa de F. Ratzel y sus
seguidores ms destacados, inspirados en el positivismo. Tiene un componente crtico respecto de la metodologa que el fundador alemn y sus discpulos haban generalizado. Es decir, respecto de una estricta universalizacin inductiva de los fenmenos geogrficos, una reductora afirmacin
de las influencias del Medio sobre el Hombre, y una definicin rgidamente determinista de las relaciones entre el Medio y la Sociedad.
Las pretensiones universalistas del gegrafo alemn y, en general, de
los gegrafos de formacin naturalista, vinculados por una cultura cientfica comn, positivista, son matizadas desde la ptica de quienes comparten
una cultura de tipo histrico. Vidai de la Blache, que comparte lo esencial
de la concepcin geogrfica de Ratzel, contemplaba la geografa y las relaciones Hombre-Medio -no discutidas- sobre el marco local, definido, de
la regin natural, como enunciaba en 1899.
Destacaba, entonces, como particular misin de la geografa, como
ciencia de la Tierra, el estudio de las leyes generales en su aplicacin a los
diversos medios. Lo haca de acuerdo con un objetivo ya formulado por
Mackinder: explicar las diferencias que ofrecen las distintas regiones en su
fisonoma. Punto de arranque en que sustentaban la orientacin regional
del trabajo geogrfico. Compartida, desde presupuestos de carcter filosfico ms explcitos, por un creciente nmero de gegrafos alemanes.
La otra dimensin de la crtica la desarrolla, aos ms tarde, y no deja
de ser significativo, un gran historiador, L. Febvre. ste suple la escasa preocupacin terica y metodolgica en los primeros tiempos de la geografa
francesa. La crtica de Febvre tiene ms calado y alcance que la de Vidal de
la Blache, por cuanto tiene proyeccin epistemolgica. La crtica informada del historiador va a desmontar los ambiciosos postulados generalizadores de la geografa ambientalista inicial y de sus formulaciones en el seno
de la geografa naturalista.
La crtica minuciosa e inteligente se dirige al proyecto geogrfico indiscriminado de explicacin de la totalidad social a travs del sustrato fsico. Realza la debilidad metodolgica y las mltiples fisuras de ese tipo de
proyectos. Plantea a los gegrafos de formacin histrica, ms bien de sensibilidad histrica, la oportunidad de reorientar la disciplina. Le reservaba
un lugar en el universo cientfico a salvo de las acechanzas de la Sociologa, una brillante disciplina configurada a la par con la geografa, en el entorno de E. Durkheim.
168
2.1.

LA CRTICA DE LAS INFLUENCIAS DEL MEDIO
La crtica de Febvre descubra la debilidad de la geografa naturalista en su aplicacin a los hechos sociales e histricos, el carcter elemental del discurso naturalista, la precariedad del mismo, sus insuficiencias.
Pona de manifiesto el carcter endeble de las construcciones geogrficas,
con ambicin universal, apoyadas en una msera base de conocimientos,
sin proporcin con las conclusiones extradas de ella. Destacaba el carcter quimrico de tales objetivos, tal y como los expresaba F. Ratzel, respecto de su Antropogeografa, estudiar todas las influencias que el suelo
puede ejercer sobre la vida social en general. Resaltaba la desproporcin
entre la magnitud del objetivo y la capacidad y alcance de una persona y
aun de una ciencia, dada la variedad y multiplicidad de los problemas a
resolver. Un objetivo inalcanzable para una multitud de ciencias particulares. Como apuntaba crtico Febvre, un hombre slo, incompetente en
cada un de estas ciencias resultara, con el nombre de gegrafo, competente en todas ellas.
Pona de relieve, por otra parte, la debilidad del soporte. Como criticaba Febvre, la geografa incurre en otorgar al suelo una especie de poder
creador para hacer de l el productor y animador de las formas sociales.
Crtica acertada, porque esa consideracin del suelo como fundamento de
la vida social constitua un axioma de los gegrafos cientficos de la primera poca.
Lo proclamaba un destacado publicista francs: se trataba de no perder de vista el suelo, que debe dar, estudiado de una manera completa en
su forma, en su constitucin, en sus relaciones con el medio ambiente, en
sus recursos, la explicacin de nuestras diferencias, la clave para comprender la organizacin social y las instituciones de los pueblos.
Lucien Febvre denunciaba, en definitiva, el carcter de recetas simplistas que tenan los postulados geogrficos que se presentaban como reglas o principios universales. Resuma Febvre que el gran vicio de empresas semejantes, es, en nuestro sentir, que esconden la dificultad y velan la
profunda extensin de nuestras ignorancias; que ofrecen con demasiada facilidad a nuestros espritus, siempre perezosos por naturaleza e inclinados
a contentarse con frmulas "curalotodo", la ilusin de que han abarcado
por entero la realidad, y la han depurado, condensada en pocas abstracciones, pero ricas y como abarrotadas de la diversidad prodigiosa de la vida.
Provistos con facilidad de una especie de catecismo formal, tenemos excesiva tendencia, despus, a dispensarnos del esfuerzo, de la reflexin y la abstraccin personal.
Es l el que se pregunta si la geografa tiene un mtodo y el que resalta cmo oscila en torno a varios mtodos, que l achaca a su juventud.
Apunta a que de la constitucin, de la aplicacin de un mtodo geogrfico aceptado y practicado universalmente depende, esencialmente, no diremos la solucin, pero s el planteamiento cientfico del problema del medio. Pone de manifiesto la importancia del mtodo en la aplicacin de una
disciplina rigurosa.
Las cautelas de L. Febvre y sus propuestas alternativas, ms matizadas

se conocen como posibilismo en la historia de la geografa , de acuerdo (
con la denominacin que este autor acua. Contrapone los seguidores d,
Ratzel a los de Vidal de la Blache, a los deterministas a lo Ratzel y a lo
que tal vez podramos denominar posibilistas a lo Vidal. Daba forma, pa
radjicamente, a una nueva concepcin de la geografa. Paradoja que hay
sido un historiador el que diera el perfil y la justificacin de la nueva dis
ciplina frente a los competidores, desde la antropologa a la sociologa.
que fuera l, historiador, el que delimitara los contornos de la nueva geografa y el que le otorgara el sello de ciencia verdadera y autnoma.
2.2.
UN PERFIL ALTERNATIVO PARA LA

LAS RELACIONES HOMBRE-MEDIO
L. Febvre planteaba, sin hacer una formulacin sistemtica de la misma, una geografa humana -es decir, una Antropogeografa- como ciencia natural. Consideraba los estudios de la geografa fsica como la base
indispensable y verdadero fermento generador de toda Antropogeografa seria y digna de consideracin. Comparta con los gegrafos ese encadenamiento que lleva desde la geografa fsica hasta la geografa poltica e histrica. Mantiene con ello la concepcin originaria y muestra, hasta la evidencia, la firme y consistente fundamentacin de la geografa como una disciplina en el campo de las ciencias naturales.
Febvre no objeta esta concepcin; s lo hace respecto de sus despropsitos y s propone, con una gran lucidez -que no tendr acuse de recibo
entre los gegrafos-, una formulacin moderna del elemental principio de
las relaciones entre el Hombre y el Medio. Llegar a esbozar una concepcin de la geografa mucho ms abierta, moderna y avanzada que la que
dominar, durante varios decenios, entre los gegrafos de oficio.
La Naturaleza es, para L. Febvre, en gran medida, un producto humano. Para obrar sobre el medio el hombre no se sita fuera del mismo.
No escapa a su accin en el preciso momento en que trata de ejercer la
suya sobre l. Y la Naturaleza que acta sobre el hombre por otro lado,
que interviene en la existencia de las sociedades humanas para condicionarla, no es una Naturaleza virgen, independiente de todo contacto humano; es una Naturaleza profundamente "trabajada" modificada y transformada ya por el hombre.
Como consecuencia, el problema a plantear no es, para l, esas influencias, ni siquiera las relaciones, sino la creciente intervencin humana sobre el Medio. Como l resume: El problema es ste: crece la accin
del hombre sobre la Tierra? Un enfoque que llama la atencin por lo moderno e innovador, por lo actual. Y que sorprende, asimismo, por su nula
influencia en este sentido. La fuerza de las viejas convicciones naturalistas era ms fuerte.
Ms all que los gegrafos contemporneos, percibe que la verdadera entidad de una moderna geografa tiene que ver con la accin podero-
170
sa de las sociedades modernas. Ms sensible a los procesos del mundo

contemporneo, observa cmo, desterrado de la geografa como paciente, el hombre civilizado de hoy da reaparece en ella en el primer plano,
como dominador y agente. Una disciplina del hombre en la que, como l
precisaba a Vidal de la Blache, aqul, cada vez juega en ello un papel ms
de causa y no de efecto.
El creciente protagonismo social en la configuracin del espacio, en
la dialctica Hombre-Medio, aparece como una reflexin destacada del
historiador. Resalta este componente y lo vincula con la propia orientacin de la geografa, a la que formulaba la pregunta esencial: Qu relaciones mantienen las sociedades humanas de la actualidad con el medio
geogrfico presente? ste es el problema fundamental y el nico que se
plantea la geografa humana.
La geografa humana coetnea de L. Febvre no se planteaba ni se plantear ese problema. Febvre expresaba, ms bien, el marco deseable de la problemtica de la geografa, con una indudable lucidez y apertura de espritu,
que no eran compartidas en la comunidad geogrfica con el mismo grado de
claridad. Utilizado, pero no seguido, L. Febvre identifica, para los gegrafos,
la crtica del llamado determinismo y de la geografa positivista.
Hay en los juicios de L. Febvre una lucidez que no aparece en los
gegrafos de profesin contemporneos, ms condicionados por una visin
arcaizante de la geografa, de sesgado perfil etnogrfico. Como el propio
Febvre acusaba, al resaltar el gusto de los gegrafos por lo primitivo: Se
dira que para muchos gegrafos, cuanto ms cerca se encuentra el hombre
de la animalidad, ms geogrfico es, como si la accin de las sociedades
ms civilizadas, las ms poderosamente pertrechadas, no fuese precisamente lo que nos plantea los ms altos problemas de la geografa humana.
Las reflexiones de L. Febvre tuvieron un efecto limitado. Las referencias al
historiador se quedaron en la superficie; en los aspectos ms formales de la
crtica y de las propuestas de Febvre.
2.3.
LA HERENCIA DE
L.
FEBVRE: EL DISCURSO POSIBILISTA
La precisa crtica de L. Febvre respecto de los presupuestos de la geografa contempornea, es decir, respecto del proyecto inicial de la moderna
geografa, y sus lcidas propuestas en lo que concierne a sus posibles enfoques y desarrollo no tuvieron, en Francia, proyeccin directa en su dimensin epistemolgica. La obra de L. Febvre se manifiesta ms en la acuacin
de algunos trminos de xito, como el de posibilismo, o la contraposicin
del mismo frente al determinismo, as como en la recogida formal de alguno de los enunciados del historiador, como el cambio de las influencias por
las relaciones, como conceptos claves de la definicin geogrfica.
Hicieron hincapi los gegrafos de formacin histrica sobre el medio y
el hombre en un entorno especfico: sobre el lugar del hombre habitante. Los
lugares, ms que las influencias, constituyen el centro de sus preferencias.
Concentraron su atencin sobre el espacio concreto, determinado, localizado.
171
Marcan los distingos sutiles que permiten separar la geografa de las disciplinas sistemticas. Al tiempo que sustituyen influencias por relaciones. De
las influencias del Medio sobre el Hombre que definen la primera formulacin de la geografa moderna, a las relaciones del Medio y el Hombre, de
acuerdo con la propuesta de L. Febvre, en un marco preciso, concreto y en
una perspectiva temporal. Es decir, en condiciones histricas determinadas.
As lo evidencia el discurso de Deffontaines varios lustros ms tarde: La
geografa humana no trata de estudiar influencias, sino relaciones. Con esta
precisin queremos dejar bien sentado que en la geografa no hay determinismo. Ninguna fuerza csmica, ni siquiera esa tan incontrastable que incluimos dentro del amplio concepto de clima, obra sobre el hombre con una
fuerza excluyente de cualquier otra... El hombre no representa un papel de
mera pasividad. Se adapta activamente. Y al adaptarse con su actividad crea
otra forma de relaciones entre las condiciones fsicas y su vida social. Se pasa
del concepto de necesidad al de posibilidad (Deffontaines, 1960).
La endeblez teoricometodolgica de la geografa francesa, por pereza
o insuficiencia intelectual, impidi una elaboracin de los objetivos y los
mtodos equiparable a la que tendr lugar, precisamente, en el marco de la
Historia. Tampoco se produce una reflexin epistemolgica profunda. A pesar de las apariencias de la geografa regionalista francesa, no es equiparable su desarrollo metodolgico y terico con el de la historia de Annales.
La labor de reflexin terica y de dar forma alternativa a la geografa,
desde postulados crticos al proyecto inicial y a su formulacin americana,
con una dimensin sistemtica, cristalizar en Alemania. En buena medida
recoge la tendencia esbozada y consolidada en la geografa francesa bajo la
gida de Vidal de la Blache, con su progresiva reorientacin regional. Lo
har, sin embargo, bajo presupuestos tericos ms explcitos, que no se corresponden, en sentido estricto, con los de la geografa francesa. Lo har en
un marco de desarrollo del pensamiento filosfico especfico. Busca dar
consistencia al edificio geogrfico desde supuestos epistemolgicos renovados, acordes con corrientes filosficas y con ideologas de creciente audiencia en la Europa del siglo XX.
3.
De la geografa general a la regional: la sistemtica geogrfica
La propuesta de una construccin sistemtica de la disciplina, alternativa a la americana, con visos de dar coherencia interna a los componentes de
la geografa, se produjo en Alemania. Trat de justificar la pertenencia
de la geografa al mbito de las ciencias, de acuerdo con los postulados de
las nuevas filosofas del conocimiento, que se elaboran en esa poca en el
mundo occidental.
Alfred Hettner es el que acierta a expresar y orientar el debate geogrfico del primer tercio de siglo, recogiendo el nuevo estado cultural dominante. Un debate que debe situarse en el contexto histrico adecuado. Los
gegrafos sentan el acoso, por un lado, de la sociologa que, desde el mbito de las ciencias sociales, reclamaba para s el campo de conocimiento
172
de la geografa. Por otro, perciban las posibilidades de las nuevas propuestas epistemolgicas, que se manifiestan frente al racionalismo cientfico imperante. A todo ello se une el desgaste del positivismo sobre el que
sustentaba el discurso inicial de la geografa moderna.
La propuesta sistematizadora de A. Hettner, que es un gegrafo de formacin fsica, se formula, en sus primeros esbozos, a principios del siglo
actual. La formalizacin definitiva tiene lugar en el decenio de 1920 (Hettner, 1927). Proporcionaba la alternativa al proyecto naturalista americano.
Entroncaba con los esfuerzos tericos, de gegrafos como H. Wagner y
V. Kraft, que se desarrollaban en el mbito alemn desde nuevos presupuestos. Coincidan en una actitud crtica respecto de los postulados de Ratzel.
La obra de A. Hettner proporcionaba, desde una perspectiva terica y
metodolgica, una sistematizacin de la disciplina en la va en que la orientaban los gegrafos de formacin histrica, de la escuela francesa. Precisamente, la diferencia con los gegrafos franceses es el esfuerzo por fundamentar la construccin terico-sistemtica de la geografa sobre las corrientes filosficas, entonces en boga, del neokantismo. Como una reivindicacin de la geografa de los lugares, como una geografa de las regiones.
Lo que llama Hettner una ciencia corolgica, en la tradicin kantiana.
NA CIENCIA COROLGICA: LA SOMBRA DE KANT
La ambiciosa formulacin de Hettner se presentaba como una alternativa a la propuesta de perfil cientfico positivista que avalaban los gegrafos
de formacin naturalista y, de modo particular, la escuela americana, representaba por W. Davis. Comparta, con los tericos americanos, la pretensin
de disciplina cientfica para la geografa. Lo haca desde una concepcin especfica de la ciencia. Buscaba, adems, darle el rigor de un sistema.
La construccin de Hettner tiene tres componentes: es una justificacin terica y filosfica -es decir epistemolgica- de la geografa, en el
marco de las ciencias. Es una formulacin terica, de la geografa, como
disciplina de la organizacin del espacio, es decir, como una ciencia corolgica, como una geografa regional. Y es una propuesta para sistematizar
el conjunto de los conocimientos geogrficos en una estructura jerarquizada de sus distintas ramas. La geografa como un cuerpo unitario y coherente, que busca articular la relacin entre conocimientos generales y regionales, desde una perspectiva metodolgica.
Hettner ubica la geografa en el sistema de las ciencias, de acuerdo con
los postulados de las filosofas neokantianas. stas haban enunciado la
existencia de dos tipos de ciencias, vinculados con los dos tipos de clasificacin de los conocimientos establecidos por I. Kant. Uno, que se corresponde con la denominada por Kant clasificacin lgica, en que se incluyen las ciencias sistemticas, susceptibles de generalizaciones. Otro, identificado con la clasificacin fsica de Kant, que incluye los conocimientos
vinculados con el tiempo y el espacio, que, por su naturaleza singular, slo
son susceptibles de descripcin o narracin.
173
De acuerdo con esta distincin de la filosofa neokantiana en ciencias

nomotticas, las basadas en la clasificacin lgica, y ciencias idiogrficas, las sustentadas en la clasificacin fsica, A. Hettner reivindicaba, para
la geografa, el estatuto de ciencia: una ciencia idiogrfica. Con ello, Hettner trataba de desarmar los argumentos que descalificaban la geografa
como una disciplina no cientfica, al restringir su objetivo a la mera descripcin de cada singularidad regional, tal y como propona la escuela francesa y como predicaba, tambin, una parte creciente de los gegrafos alemanes. El carcter cientfico de la geografa regional estara avalado por la
distincin kantiana. La geografa perteneca a un tipo distinto de ciencia,
con su propio mtodo. Pero no dejaba de ser ciencia.
Con ello se planteaba una geografa corolgica. La orientacin regional de la geografa francesa, ms pragmtica que terica, adquiere, en Hettner, una justificacin conceptual. La geografa se decantaba como una disciplina de la organizacin del espacio en la superficie terrestre. Un objetivo que la separa de las ciencias de la tierra o naturales. Objetivo que la
convierte en ciencia de las superficie terrestre segn sus diferencias regionales. La geografa como ciencia del espacio, como la historia es la ciencia del tiempo. Con ello Hettner desplazaba el centro de la disciplina desde
la Erdkunde (de la Tierra), a la Lnderkunde (de los territorios). Es decir, desde la geografa general a la geografa regional.
3.2.
UNA DISCIPLINA DE LA ORGANIZACIN DEL ESPACIO
La reivindicacin del espacio, de la organizacin del espacio, confiere

a la propuesta de Hettner un perfil renovado, con indudables resonancias
en el desarrollo posterior de la disciplina. Aunque el trmino tena antecedentes claros en la geografa alemana, sobre todo en Ratzel, la obra de Hettner supuso una elaboracin esencial del mismo. Se vincula ahora con el
concepto de organizacin. Introduca, en el contexto de las hegemnicas relaciones Hombre y Medio, una nueva dimensin no siempre explcita con
anterioridad, la del espacio, como materializacin fsica de las relaciones
entre el Medio y el Hombre.
Se identifica con localizacin: nicamente cuando concebimos los fenmenos como propiedades de los espacios terrestres estaremos haciendo
geografa. De acuerdo con sus postulados, lo que importa a la geografa es
el carcter de las regiones y de las localidades. Lo que haca de la geografa la ciencia de la organizacin del espacio.
Para Hettner, la geografa no tiene que ver con la distribucin espacial
de los fenmenos, objeto propio de cada disciplina en la que tales circunstancias se dan. Ni la distribucin de las plantas, ni la distribucin de las lenguas, o la de las razas, constituye un objeto de la geografa. Hettner recorta as el permetro de la disciplina. Lo simplifica. Trataba de eliminar una
vieja confusin que haba persistido en el perodo fundacional de la geografa moderna y que muchos gegrafos mantenan.
174
La geografa, en su formulacin regional, no abandonaba los enunciados originales. Los reubica. La geografa regional no renunciaba a las relaciones deterministas, al enfoque naturalista de los fenmenos geogrficos,
al ambientalismo. El discurso geogrfico moderno se mantena en lo esencial. Hettner plantea el problema en un nuevo marco. La nueva concepcin
no significaba renuncia a lo que constitua el centro tradicional de la geografa humana moderna: las influencias del Medio en el Hombre, o relaciones Hombre-Medio. A. Hettner no elimina esa direccin. Lo que hace es
desplazar el centro de gravedad de la misma.
De acuerdo con los nuevos enfoques de la geografa francesa, traslada
el problema de las relaciones al marco regional. Como l dice: La mayora... slo desean saber la influencia de la Tierra sobre el hombre, cuando
en realidad no se trata de la influencia del conjunto terrestre, sino de la influencia de las diferencias locales de la superficie terrestre. Recoga as la
idea de Vidal de la Blache. Se pasaba de lo general a lo singular.
Hettner concibe la geografa en los mismos trminos de los fundadores modernos. Incluso de forma ms directa, sin las correcciones y matizaciones de L. Febvre, a las que parece poco receptivo. Para el gegrafo alemn se trata de influencias. La dependencia de lo social respecto del entorno fsico constituye un punto de partida. Como l dice, el hombre se desenvuelve en la naturaleza en el marco de una dependencia... esta dependencia consta de influencias, que el hombre padece, y de estmulos y motivacin, que son los que desencadenan sus acciones.
La perspectiva ms rica de los vnculos entre el Medio y el Hombre, ms
acordes con formulaciones contemporneas en las ciencias sociales, en que
se introducen componentes de motivacin y estmulo, no modifica el ambientalismo bsico de la formulacin de Hettner, que descubre el trasfondo
cultural de esta concepcin, bien asentada en la cultura contempornea.
Para Hettner, slo determinados aspectos de la vida social escapan al
condicionamiento geogrfico y con ello a la consideracin de la geografa:
Los detalles de la constitucin y de la administracin, la organizacin de
la vida econmica, social y espiritual, la diferente produccin artstica, literaria y cientfica, etc., apenas se encuentran condicionados geogrficamente, ms bien pueden desarrollarse en cualquier lugar. Del estudio geogrfico se excluyen, sobre todo, las personalidades, porque la influencia que sobre ellas ejerce el medio ambiente es limitada.
Con ello la geografa se apartaba de las formulaciones de carcter naturalista ms radicales, aquellas que hacan del ambiente geogrfico el crisol del carcter, la clave de las emociones, tal y como postulaban, en esos
aos, gegrafos como J. Dantn Cereceda, en Espaa (Dantn, 1942). Diferencias sensibles pero no sustanciales en sus fundamentos.
Hettner, como los gegrafos franceses, ve la geografa humana como una
disciplina dependiente del sustrato fsico y, por consiguiente, de la propia geografa fsica. Resaltaba la necesidad de considerar de forma igualitaria en
la geografa a la naturaleza y al hombre [que] slo es puesta en duda, a decir verdad, por profanos que nunca han profundizado en los problemas geogrficos o que nicamente han cultivado una parte de la geografa.
175
Un juicio taxativo que descubre una concepcin no cambiada. Que se

corresponde con la propia formacin fsica de Hettner. La geografa se mantiene como una disciplina a caballo del mundo natural y del social. Una disciplina peculiar: No es ni ciencia de la naturaleza ni ciencia del espritu
sino ambas cosas a la vez. En expresin del gegrafo H. Wagner, ciencia
natural con elementos histricos integrados. Una concepcin compartida
por la generalidad de los gegrafos contemporneos.
La conceptualizacin que propona A. Hettner hace de la geografa regional el ncleo de la geografa. Coincida con el enfoque regionalista francs y las prcticas compartidas de otros muchos miembros de la comunidad
geogrfica. El comn denominador, que sistematiza la propuesta de Hettner,
es la aceptacin de la regin como el objeto geogrfico por excelencia, y su
anlisis -o mejor, descripcin-, como el objetivo central de la disciplina.
La regin geogrfica permita articular el discurso de las relaciones
Hombre-Medio y objetivarlo. La regin geogrfica moderna expresa la influencia del medio sobre el hombre de un modo directo y objetivo. Proporcionaba a la geografa un objeto especfico y un campo propio, a salvo de
las competencias de las disciplinas fronterizas. El ncleo de la disciplina era
la regin. Un concepto central de la nueva geografa, una construccin
geogrfica que pretenda superar y desbordar la simple nocin de regin
tal y como sta se ha manejado en la cultura espacial de Occidente.
La regin se consider el espacio geogrfico por excelencia, el que establece el especfico dominio de la geografa. Como consecuencia, la geografa regional apareca como la expresin misma de la Geografa. El estudio regional se converta en el objetivo y la culminacin del trabajo geogrfico. Se inverta el sistema positivista de organizacin de la geografa y
con ello las relaciones entre la geografa regional y la geografa general.
La geografa general se integraba como un simple instrumento propedutico destinado a proporcionar al gegrafo las herramientas de diverso
orden -conceptuales, tcnicas, taxonmicas, etc.- necesarias para el desarrollo del objetivo esencial: la sntesis regional.
La estructura de los planes de estudio que se impusieron en la universidad descubre bien esta concepcin, en la medida en que las materias
de carcter general precedan a las de carcter regional. La propuesta de
A. Hettner proporcionaba una estructura epistemolgica coherente a la
disciplina de acuerdo con los postulados de la filosofa neokantiana.
3.3.
LA JERARQUA DEL CONOCIMIENTO GEOGRFICO: DE LO GENERAL A LO REGIONAL
Hettner sistematiza los componentes disciplinarios, o subdisciplinas, y

establece su valor metodolgico: establece la estructura de la geografa
como ciencia. Reduce el cuerpo geogrfico a las disciplinas que de forma
directa aparecen implicadas en la descripcin regional. Prescinde de aquellas que, aunque de tradicional consideracin en la geografa, carecen de
vnculos reales con el objeto de la geografa, como es el caso de la geografa matemtica y la geofsica.
176
Perfila el contorno de una geografa ms prxima a nuestra percepcin

moderna: morfologa (geomorfologa), geo-hidrografa, geografa de los mares, climatologa, geografa de la flora y de la fauna, y geografa humana.
Como subdisciplinas de sta, la geografa de las razas y los pueblos, la geografa de los estados, la geografa del poblamiento, la geografa del transporte,
la geografa militar, la geografa econmica y la geografa de la cultura material (geografa cultural). Y como una rama aparte, la geografa histrica,
concebida ms como la geografa del pasado que como una subdisciplina.

La construccin de Hettner representa un esfuerzo por dar cohesin a
la dispersa prctica geogrfica, y por acotar el campo geogrfico, de difcil
delimitacin en los espacios fronterizos de la vieja cultura geogrfica. Residuos de esa permeabilidad son, en la estructura geogrfica de Hettner, la
geografa de la cultura material, o geografa cultural. Descubre los estrechos
lazos de la geografa con la antropologa durante mucho tiempo, al igual
que la geografa de las razas y los pueblos. As como la geografa militar,
que evidencia el secular maridaje de la geografa con el dominio estratgico y el control del espacio, en el marco de la geografa poltica de Ratzel.
Descubre el progresivo desplazamiento de la disciplina hacia el campo
acadmico. Subdisciplinas como la geografa militar y la geopoltica o geografa de los Estados, con sus connotaciones polticas y estratgicas -que
Hettner muestra de modo directo en relacin con los intereses de su pas,
Alemania-, indican que ese esfuerzo de la comunidad acadmica universitaria por desprenderse de componentes comprometidos no ha cristalizado
por completo, en el tercer decenio del siglo xx. El cierre acadmico de la
geografa no tendr lugar hasta despus de la segunda guerra mundial, que
facilitar el proceso de depuracin interna de la geografa.
Hettner procede a esta labor de acotado y, de forma paralela, realiza una
distribucin metodolgica. La geografa como disciplina se estructura de
acuerdo con el proceso de conocimiento y con los objetivos atribuidos a la disciplina. Por una parte, la geografa general, en que se renen los diferentes conocimientos sistemticos, sectoriales, en el mbito de las ciencias naturales y
sociales. Configuran los espacios que confluyen en ella, de acuerdo con los elementos inorgnicos, orgnicos y humanos que componen el espacio regional.
Son conocimientos sectoriales que permiten entender el entramado fsico y social del espacio. Hettner les otorga un valor propedutico. Son necesarios y previos en la formacin geogrfica. Tienen un carcter instrumental. Son los que facilitan al gegrafo el acceso a la composicin regional, a la descripcin comprensiva del conjunto espacial singular.
El anlisis regional, o mejor dicho, la sntesis regional, de acuerdo con
el enunciado que acua la geografa regional alemana, constituye el momento del conocimiento geogrfico en sentido estricto. Esta jerarquizacin
y progresin del conocimiento y del trabajo geogrfico representa una inversin paradigmtica del proceso de conocimiento, tal y como lo sustentaba la ciencia positiva del siglo XIX. Supona, en la perspectiva de los gegrafos regionalistas, el especfico mtodo de la geografa. Hettner completaba as la construccin terico-metodolgica de la geografa regional. Un
proyecto alternativo a la geografa humana o antropogeografa.
LA FUNDACION DE LA GEOGRAFIA
El nuevo discurso geogrfico que los gegrafos europeos oponen al postulado por los gegrafos americanos de W. Davis se introdujo tambin en Estados Unidos. La recepcin de la concepcin y discurso regionales, por la va
de Hettner y por la de la geografa francesa, a travs de Brunhes, confiri a
la geografa regional, y a la concepcin corolgica, un notable crdito. Un
gegrafo americano, R. Hartshorne, formul los nuevos principios tericometodolgicos en 1939. Su obra, On Nature of Geography, representaba la
bandera de la geografa regional en el pas de la geografa naturalista. Del
mismo modo que penetran concepciones ms radicales desde la perspectiva
epistemolgica y conceptual de la geografa, vinculada con el paisaje.
4. La geografa como arte: el paisaje
La propuesta de A. Hettner, de rango acadmico, no cerraba el discurso geogrfico de perfil alternativo. Desde Alemania e Italia, en los aos de
entreguerras, surgieron propuestas ms radicales desde la perspectiva opuesta al racionalismo cientfico. Se abogaba en ellas por una geografa al margen de la ciencia. Se rechazaba el objetivo de enunciar leyes, la bsqueda de
regularidades, la pretensin de sistema, la determinacin de un mtodo.
Se reclamaba el carcter artstico de la geografa. Se conceba la geografa como una disciplina esttica, vinculada a la mera descripcin singular,
al disfrute emocional, a la sensibilidad del sujeto. Se propugn una geografa entendida como arte expresivo. La geografa como ejercicio literario, fruto de una percepcin o vivencia global, esttica e intuitiva del entorno, del
paisaje.
4.1.
LA INFLUENCIA IRRACIONALISTA: LA RENUNCIA CIENTFICA
Esta tendencia aparece en Alemania y se recoge en Italia como geografa artstica. Est vinculada a gegrafos como E. Bance, alemn, y
D. Gribaudi, italiano. Expresaba, de forma radical, la oposicin a todo mtodo cientfico y a toda racionalidad. Manifestaba la penetracin de las filosofas vitalistas en el edificio geogrfico y pone de manifiesto la permeabilidad de la comunidad geogrfica respecto de la evolucin cultural del primer tercio del siglo XX. La influencia de las filosofas de carcter existencial
y vitalista alienta alternativas anticientficas en el marco de las disciplinas
sociales o humanas. La geografa no escap a estas influencias.
La geografa del paisaje constituye, en sus formulaciones ms radicales, las de la Geografa Artstica, una alternativa a la sistematizada concepcin de A. Hettner. Este no renunciaba al carcter cientfico de la disciplina. La propuesta de Hettner expresaba el sentir de un conjunto de gegrafos que pretendan mantener a la geografa como un saber metdico, cientfico. Una concepcin que comparten y propugnan autores como V. Kraft,
para el que la geografa se concibe tambin como ciencia y se proyecta en
la doble perspectiva analtica o general y regional o sinttica.
178
La alternativa artstica significaba la renuncia al carcter cientfico y

la reivindicacin de un tipo de conocimiento subjetivo en el mismo plano
que el de la ciencia. La geografa como un arte, como un modo de ver -un
punto de vista- y una actitud ante el medio natural. ste era entendido
como una compleja y nica realidad irrepetible, como lo pudiera ser una
puesta de sol o una tormenta. La geografa era concebida como disciplina
de los espacios nicos o regiones paisaje, como la historia se convierte paralelamente en disciplina de los tiempos nicos.
La geografa artstica, como se denomin, se presentaba, en esos
aos, como otra dimensin en el proyecto de fundar una disciplina geogrfica. O mejor dicho, en el proyecto de alcanzar una geografa autntica.
sta no corresponde a la geografa analtica o general, a la que niegan la
condicin de geografa, sino a la regional. En este caso al margen de toda
concepcin cientfica, aspecto que le distingue de las propuestas de A. Hettner y V. Kraft.
Para los gegrafos de esta corriente, el objeto de la geografa debe limitarse al estudio de la superficie terrestre elevando a la dignidad de forma artstica las descripciones, mostrando la relacin armnica de los elementos de cada regin. Bajo estas formulaciones late una concepcin organicista que tiende a identificar la regin, su paisaje, como un organismo
o totalidad, cuyo desarrollo y funcionamiento constituyen el objeto del gegrafo. La geografa derivaba hacia una disciplina cuyo objeto sera describir y trazar una imagen de la vida de los hombres, pueblos o nacionalidades que resultan de las condiciones naturales del lugar que ocupan, y de
la propia accin y aptitudes de los habitantes.
La geografa del paisaje representa la deriva hacia la geografa histrica y cultural, con el estudio del paisaje, o morfologa del paisaje, como eje
de atencin. Se fundaba en la concepcin del paisaje como sntesis y resultado de la accin cultural. La concepcin de la geografa como disciplina
del estudio de reas, es decir, paisajes, se formul de forma directa: El rea
o el paisaje es el campo de la geografa.
Imagen identificada con la unidad geogrfica, el pas o regin, con fisonoma propia, singular, dotada de personalidad geogrfica. La personalidad geogrfica de la regin es el objetivo que el gegrafo debe buscar y que
slo puede lograrse por medio de la descripcin creadora. Crear, mostrar,
esta individualidad o personalidad, poniendo de manifiesto el conjunto de
los elementos que la constituyen, es la labor del gegrafo. Cuando lo logra
hay arte. La descripcin aparece como una obra de arte: sta es la ltima y superior finalidad del trabajo del gegrafo.
La geografa es entendida como arte expresivo y como ejercicio literario, fruto de una percepcin o vivencia global, casi esttica e intuitiva del
entorno, del paisaje. La geografa se transformaba en disciplina de los espacios nicos o regiones paisaje. El enfoque regional y las propuestas del
paisaje como objeto relevante de la geografa se confunden y adquieren carcter equivalente. La regin se identifica con el paisaje y el paisaje define
la regin. La identidad de fondo entre el concepto regional y el de paisaje
permiti la confusin entre ambos conceptos y orientaciones.
4.2.
179
LA REGIN PAISAJE: LA IDENTIDAD SOC]
El paisaje representa un momento sensorial a travs del cual el sujeto

capta la totalidad de un rea. El paisaje identifica la percepcin visual y las
impresiones emocionales que el individuo y las colectividades tienen de su
propio pas. El paisaje identifica, en la mejor tradicin idealista hegeliana,
la simbiosis entre raza, civilizacin y territorio. En su formulacin ms radical, la de autores como Bance, la geografa del paisaje, se confundir con
la ideologa nazi.
Conceptos clave desde una perspectiva epistemolgica de la geografa
moderna en su versin clsica, como totalidad, homogeneidad, globalidad, se insertan en el discurso geogrfico, a travs de gegrafos como
Gradman, Gran y Volz. El paisaje geogrfico identificaba esta totalidad y
globalidad, expresa la homogeneidad. Proporcion a la geografa regional
una proyeccin ms all del simple anlisis geogrfico.
El paisaje se introduce en la geografa de la mano de gegrafos como
Sltter, historiador de formacin, y Passarge, mdico. Crticos con el enfoque positivista de carcter ambiental, formularon una inversin metodolgica. La geografa del paisaje se funda en la consideracin de las unidades
culturales existentes como el punto de partida de la indagacin geogrfica
sobre la influencia de los factores fsicos. La morfologa del paisaje se convierte en el objetivo de la investigacin geogrfica, de acuerdo con una perspectiva gentica, es decir, histrica, segn un enfoque inspirado en la geomorfologa.
La regin adquiri a travs del paisaje una dimensin social e histrica: identific el rea de una cultura y a travs de ella el rea propia de la
colectividad histrica que la ha generado. El paisaje supone la decantacin
de valores y atributos propios de una nacin. La geografa regional se imbrica e implica as en un discurso ideolgico, el de la personalidad nacional, el del nacionalismo. No es casual que el descubrimiento de la nueva geografa regional, la geografa del paisaje, en Espaa, se haga, como es bien
sabido, en Catalua.
La aportacin catalana a la renovacin de la geografa espaola en el
perodo anterior a la guerra civil, de la mano de Pau Vila, es esencial. No
es ajena, con toda probabilidad, a la conciencia nacional catalana, para la
cual la nueva concepcin regionalista representaba una opcin operativa,
satisfactoria. Haca posible la identificacin de Catalua como totalidad geogrfica. Una perspectiva imposible desde la concepcin naturalista.
Entre el determinismo positivista que subyace en las regiones naturales y el hegelianismo del paisaje como expresin de la identidad nacional, el discurso regional mantiene a lo largo de un prolongado perodo de
tiempo una primaca notoria. Distingue una etapa que ha podido ser definida como la de la geografa clsica, en cuanto geografa modlica. Tuvo,
no por casualidad, su mximo ejemplo en la Francia y Alemania de entreguerras, con una sensible prolongacin en los decenios siguientes.
La confluencia de la concepcin paisajstica y de la regional hizo posible un discurso similar asentado en la confusin. El paisaje se introdujo en
180
la geografa regional, sobre todo en Francia y su rea de influencia intelectual. Y la idea de una geografa del paisaje equivalente a geografa regional,
y del paisaje como el objeto de la descripcin regional se generaliz, en el
marco de la geografa regional definida por Hettner.
De modo paradjico, el esquema de Hettner sirvi para consolidar un
enfoque y concepcin que el gegrafo alemn no comparta. Se pierde, en
cambio, el concepto de Geografa Artstica, demasiado identificada con la
geografa del fascismo en la Europa de entreguerras.
No obstante, para muchos gegrafos, la concepcin de la geografa
como arte se mantuvo tras la segunda guerra mundial. Figuras destacadas
de la moderna geografa, como H. Baulig, Max Sorre y P. Birot, compartieron y defendieron esa naturaleza y mtodo de la disciplina. Por otra parte,
la idea de que la labor del gegrafo tiene que ver con el arte mantiene su
vigencia en la actualidad, incluso en gegrafos de orientacin positivista
( Haggett, 1995).
5.
Un proyecto frgil
Al terminar el primer tercio del siglo XX , estos discursos, que comparten una concepcin comn de la geografa como disciplina de las relaciones o influencias del Medio en la Sociedad, discrepan en la filosofa
del conocimiento con que debe ser abordada. Discrepan sobre el mtodo
que debe emplear, sobre la concepcin de la ciencia y sobre la naturaleza
del conocimiento geogrfico. Bajo estas aparentes discrepancias de naturaleza geogrfica subyacan discrepancias ideolgicas y filosficas de mayor calado.
A mediados del siglo XX la geografa moderna no haba logrado consolidar su proceso de fundacin como una ciencia. No haba logrado construir
un discurso aceptado por la generalidad de la comunidad geogrfica. Permaneca sin claro estatuto cientfico, sin un campo de conocimiento diferenciado, sin haber fijado un objeto propio. Lo apuntaba un destacado gegrafo francs al referirse a la geografa humana: uno de sus problemas ms
inquietantes es el de su autonoma cientfica; otro, el de sus lmites; otro, el
de la fijacin de su contenido propio (Deffontaines, 1960). 0 lo que es
igual, la geografa se encontraba como al principio.
La comunidad geogrfica universitaria buscaba definir los fundamentos epistemolgicos de la geografa y construir un objeto. Las dificultades
para la definicin de esa geografa cientfica fueron mltiples. Al cabo del
tiempo resultaron ser insuperables. La concepcin de la geografa se disgrega progresivamente respecto de la aparente unidad de los enunciados
iniciales. Sin que llegue a constituirse una geografa compartida desde la
perspectiva terica y metodolgica, se perfilan, en cambio, concepciones
encontradas de la misma.
Bajo la comn denominacin de geografa coexisten, al acabar el primer tercio del siglo XX, un complejo conjunto de propuestas. Sin renunciar
a la idea bsica de una disciplina de las relaciones Hombre-Medio, que
181
constituye el eje diamantino de la moderna geografa, sta camina, a lo largo del siglo actual, por sendas dispares, que responden a mltiples propuestas terico-metodolgicas.
Explcitas o implcitas, las filosofas e ideologas que surcan la cultura
europea del final del siglo XIX y el primer tercio del siglo XX marcan el curso de la geografa y del debate geogrfico. Los problemas geogrficos adquieren sentido en el marco y a la luz del pensamiento y de la cultura occidental. Los debates geogrficos traslucen el debate de fondo que protagoniza la sociedad y que se presenta como una confrontacin ideolgica y filosfica en el marco de las concepciones de la ciencia y del conocimiento.
Se enfrentan marcos alternativos para la ciencia en general y para las
disciplinas humanas o ciencias sociales, en particular. Todas esas propuestas se enmarcan en las tres grandes corrientes del pensamiento occidental que se han disputado la hegemona intelectual durante el siglo XX :
el racionalismo positivista, el racionalismo dialctico y las filosofas idealistas del sujeto.
CAPTULO 10
FILOSOFA Y CIENCIA.
RACIONALISMO E IRRACIONALISMO
El desarrollo de la Geografa no se separa del que ha presentado la propia filosofa de la ciencia contempornea, ni del que ha caracterizado la
evolucin del pensamiento occidental. No existe autonoma histrica del
pensamiento geogrfico, en cuanto a las coordenadas conceptuales y tericas, en cuanto a su encuadre intelectual. Como se ha dicho, la Geografa
no existe en un vaco cultural; sus ideas y conceptos son influidos por el espectro ms amplio de la filosofa cientfica (Davies, 1972).
Es lo que justifica, y lo que impone tambin, el prestar atencin a
esas referencias filosficas que se encuentran tras los discursos y tras las
prcticas de los gegrafos. En relacin con las cuales es factible entender
la evolucin de la disciplina y de sus ideas y el estatus de sus campos o
reas. Es decir, tener en cuenta los que han sido los amplios horizontes
culturales en los que la geografa como disciplina de nuestro tiempo se ha
desenvuelto.
Los discursos especficos, que presentan la historia de la geografa moderna en torno a cuestiones geogrficas, como el determinismo y el posibilismo, por poner ejemplos destacados de la etapa inicial, encubren,
bajo esa aparente especificidad, el debate filosfico coetneo, en el que est
i nmersa la sociedad occidental desde finales del siglo XIX .
Slo en ese contexto histrico logran sentido tanto la ciencia como la
filosofa, as como nuestros conceptos fundamentales, nuestras ideas, lo
mismo las que nos parecen propias como gegrafos, que las que atribuimos
al entorno cientfico. Lo que explica la aparicin de la geografa como disciplina moderna es, precisamente, el que entronca con las preocupaciones y se sita en las coordenadas del mundo moderno. Forma parte de lo
que se ha llamado modernidad.
El trmino moderno tiene un uso histrico variado. Su origen, como
apuntaba J. Habermas, se remonta al siglo v. Se utiliz, entonces, para separar el mundo cristiano de su antecedente pagano. Su uso actual responde a una elaboracin cultural que se decanta en el siglo XVIII , con la Ilustracin. Su formulacin cultural e ideolgica corresponde al empleo que del
1 84
mismo se hace en la Europa del siglo XVII y en la centurias siguientes, para

marcar los cambios, para afirmar y destacar la diferencia, en relacin con
los tiempos precedentes.
1. La modernidad: la episteme cientfica
El concepto de modernidad corresponde con la imagen que la sociedad

capitalista construye sobre s misma en el momento en que se consolida como tal. Es una afirmacin frente al pasado, un acto de legitimacin, como alternativa histrica de progreso y una justificacin de futuro.
Adquiere, en este aspecto, una dimensin cultural.
Es una forma de afirmacin de la nueva sociedad que surge y se afianza en ese perodo. Afirmacin frente a la sociedad tradicional, en la medida en que sta mantena, en esa poca, la hegemona social, poltica y cultural. Afirmacin de los presupuestos propios, la razn y la experiencia,
frente a los de autoridad, reconocidos con anterioridad. Afirmacin, por
tanto, de la ruptura con el pasado y con lo que representaba ese pasado. El
concepto de modernidad se acua para identificar los tiempos nuevos que
se abren con el desarrollo de la burguesa y del capitalismo. La conciencia
de lo nuevo domina el pensamiento de los contemporneos (Rossi, 1997).
La modernidad justifica el cambio esttico, la reivindicacin de lo
novedoso, la ruptura de los cnones, la propuesta de nuevos patrones,
como lo evidencia el movimiento plstico y literario de la segunda mitad
del siglo XIX . La modernidad significa la legitimidad cultural para adecuar las superestructuras ideolgicas a las condiciones de la sociedad capitalista, que es una sociedad industrial, una sociedad burguesa, una sociedad urbana.
Cada una de estas instancias identifica un nivel de modernidad, una
forma de manifestarse sta, de tal modo que la modernidad adquiere una dimensin polifactica. Trasciende desde la modernidad productiva -industrial- a la modernidad social -democrtica-, la modernidad arquitectnica -funcionalismo industrial- y a la modernidad esttica. Instancias autnomas en su desarrollo y discontinuas en el tiempo.
Se caracteriza por la creencia en la racionalidad del comportamiento
humano y por la confianza en la experiencia como fuente de conocimiento.
Un complejo marco que identifica la modernidad y que constituye, a lo largo del tiempo, la base ideolgica de la sociedad industrial y del estado liberal. Se distingue por la dimensin tcnica, es decir, prctica, que hace del
saber una herramienta de cambio, de transformacin y dominio de la naturaleza. El fundamento de este giro copernicano respecto del mundo anterior es la definicin de un nuevo tipo de conocimiento, la ciencia.
La ciencia inaugura un nuevo mundo, identifica el mundo moderno. La
ciencia moderna sustentaba un nuevo orden social, nuevas formas econmicas, renovadas y antagnicas formas polticas y una nueva cultura. La tensin entre estas nuevas perspectivas y la realidad social existente, preexistente, es un rasgo destacado del trnsito entre el mundo antiguo y el moderno.
1.1.
MODERNIDAD Y RAZN: LA RAZN CIENTFICA
185
La Edad Moderna se define en torno al desarrollo de un nuevo tipo de

conocimiento, esto es, la aparicin de la Nuova Scienza, es decir la ciencia de Galileo. La nueva ciencia se convierte en patrn y arquetipo no
slo del conocimiento sino de la propia sociedad.
La ciencia apareca como un instrumento para ordenar y hacer inteligibles las experiencias sensibles. Reducir el conjunto de sensaciones a un
orden: la explicacin cientfica consiste en ordenar en un conjunto inteligible la desordenada complejidad de la experiencia. Como indicaba LviStrauss, sustituir lo menos inteligible por algo ms inteligible. Un orden
vinculado a la labor del cientfico que ste identifica con el propio orden
profundo de la naturaleza, subyacente al caos aparente.
Conocimiento cientfico que se contemplaba como el fundamento de
una nueva poca, caracterizada por el dominio de la Naturaleza, por la consecuente victoria sobre la escasez y la miseria, sobre el arbitrio natural. Conocimiento que pareca asegurar la posibilidad de la progresiva liberacin
de la humanidad del hambre y la calamidad y asegurar la emancipacin de
cada persona y de la sociedad en su conjunto.
La ciencia moderna no era slo una forma renovada de conocimiento
ms seguro. Era un argumento, una ideologa. Un argumento frente a las
viejas seguridades asentadas sobre la creencia religiosa, sobre la autoridad
de los textos revelados, sobre la permanencia de las verdades teolgicas; un
argumento frente a la vieja filosofa. Una ideologa que identificaba el proyecto de futuro de nuevas fuerzas sociales en pleno desarrollo y expansin
y que se manifestaba como una nueva y distinta concepcin del mundo, con
un lenguaje propio, con su propia visin del pasado.
Como ideologa triunfante, quebrara las viejas seguridades, trastornara el orden tradicional e impondra la seguridad de sus principios. Se construa sobre las ruinas de lo antiguo. De ah el carcter traumtico y la condicin conflictiva en que se impone. Las heridas de la ciencia, como se
ha dicho, forman parte de la modernidad (Peset, 1993).
La modernidad ha girado en torno a la cultura cientfica, a la aparicin de la ciencia moderna, a su estrecha implicacin con la condicin
social de los hombres. La ciencia tiene naturaleza prctica y utilitaria, es
decir transformadora. Los saberes cientficos han permitido plantear de
manera distinta, radicalmente distinta, la histrica relacin entre el mundo
social y la naturaleza. La aparicin de la ciencia moderna entraa algo ms
que especulacin y mucho ms que teora: supone accin. Y como tal accin se inscribe de inmediato en la vida social.
En este aspecto su influencia penetra hasta el ltimo rincn no slo fsico sino tambin anmico del mundo. Transforma al hombre social en demiurgo, y convierte al individuo ms vulgar en encarnacin cotidiana de los
mitos clsicos. Lo que para los antiguos o premodernos slo poda imaginarse como propio del espacio mtico y como atributo de los seres superiores ubicados en ese meta-espacio, para el hombre de la modernidad se convierte en rutinaria experiencia. El sometimiento de la naturaleza a los de-
186
1.2.
DE LA SEGURIDAD A LA DESCONFIANZA: EL DILEMA DE LA MODERNIDAD
signios humanos da forma a toda la cultura de los tiempos modernos. Una

cultura de la seguridad, de la confianza en la razn.
La cultura de la modernidad es una cultura cientfica, tanto en lo que

tiene de aceptacin de la misma como de suspicacia y reserva ante ella. Ortega y Gasset destacaba el cambio cultural que representa la modernidad en
cuanto a la actitud ante la realidad. Lo que para el antiguo est regido por
el Orden y por ello constituye un Mundo o Cosmos, fuente de confianza,
para los modernos se transforma en puro Caos, al que se aproximan desde
la sospecha. Reflejaba el filsofo espaol la actitud de desconfianza en la
razn y en la ciencia que se desarrolla de forma casi paralela a la cultura
racionalista y al culto a la ciencia.
Todo gira en torno a la ciencia. El trmino cientfico adquiere el carcter de instrumento de validacin o de descalificacin social: un trmino fetiche con la mgica propiedad de resolver cualquier discusin, como
se lamentaba Hartshorne, ya en nuestro siglo. Y como manifiestan autores
como Russel, al referirse a la sacralizacin de la ciencia, consecuencia de
la secularizacin de la sociedad y de la sustitucin de la religin institucional por la ciencia, que da fundamento al uso de la ciencia como un argumento para justificar o rechazar cambios en la sociedad.
La modernidad configura el horizonte general de la cultura occidental
y universal como una cultura de la razn cientfica y prctica. La confianza en la ciencia y en la razn constituyen el fundamento de la sociedad moderna. Se les considera los instrumentos para el conocimiento seguro de la
realidad, de una realidad objetiva, para su dominio y transformacin en beneficio de la propia sociedad.
Razn y ciencia deban garantizar la construccin de un mundo de justicia, basado en valores universales, constituido por seres libres e iguales,
organizado socialmente segn los principios de un contrato social equitativo, regido por leyes surgidas de la propia razn y del inters individual. La
libertad, la igualdad, la educacin, la solidaridad, se conciben como expresiones de la racionalidad. Una meta posible a travs del progreso social, que
caracteriza el optimismo universal que distingue la modernidad en sus iniciales propuestas.
La modernidad se construye tambin, en paralelo y por reaccin, sobre la inseguridad y desconfianza respecto del mundo real, sobre la permanente interrogacin sobre nuestra capacidad para conocer esa realidad,
en la cual se est actuando en proporcin incomparable respecto de otros
tiempos, premodernos. Se desconfa de la razn y de la ciencia. Se considera que la razn ha sido transformada, de hecho, por la ciencia positiva y
por la sociedad burguesa, en mera razn instrumental. Es lo que criticaban
los filsofos de la llamada Escuela de Franckfurt.
En torno a la ciencia moderna se han construido espacios culturales
muy diversos, como concepciones del mundo enfrentadas. Inspira lo mis-
187
mo las formas de cultura vinculadas a su propio desarrollo y glorificacin,

como las manifestaciones ideolgicas que crecen en la resistencia o contestacin a su imperio. La problemtica del conocimiento humano y la
condicin social de los seres humanos plantean al desarrollo cientfico numerosos interrogantes. A la inversa, la prctica cientfica constituye una
fuente permanente de interrogacin, tanto en lo que respecta a la demarcacin del problema del conocimiento como en lo que atae a las condiciones sociales del ser humano. La modernidad aparece como una cultura dialctica, en torno al problema del conocimiento humano y, en particular, cientfico.
Desde el siglo XVII, la filosofa occidental ha centrado progresivamente
sus preocupaciones y problemtica sobre la cuestin del conocimiento.
Como se ha dicho repetidamente, la filosofa se reduce, cada vez ms, a una
Filosofa del Conocimiento. Deja de lado las seculares especulaciones metafsicas, como reconoca y resaltaba Engels a finales del siglo pasado, al
constatar que de la filosofa tradicional no sobreviva ms que la teora del
pensar y de sus leyes.
Kant es el gran representante de esta nueva direccin de la filosofa
moderna. En torno a esa problemtica, suscitada sobre todo por el desarrollo de lo que se conoce como la ciencia moderna, se confrontan y definen, de manera paulatina, dos grandes lneas de pensamiento. Las filosofas e ideologas cientficas y racionalistas, positivas y las irracionalistas o
vitalistas, subjetivas, forman parte de la misma modernidad.
Por un lado, la corriente que podemos considerar emparentada con la
expansin cientfica que se convierte en referencia principal para el proceso del conocimiento humano en general, y para el cientfico en particular,
entendido ste como una forma superior, crtica, o ms segura, respecto del conocimiento vulgar. En esta corriente se encuadra, tanto la filosofa emprica del conocimiento, de raz inglesa, en sus primeras formas,
como la filosofa racionalista del conocimiento, que caracteriza las posturas de los filsofos de la Ilustracin francesa y cuyo origen se encuentra
en R. Descartes.
Son filosofas materialistas, de materialismo aristotlico y de materialismo moderno, que comparten el realismo y la creencia comn en la
racionalidad de la Naturaleza y del Sujeto pensante. La modernidad
arraiga en una cultura materialista basada en la conviccin fundamental
de la existencia de un mundo objetivo y real independiente de la razn humana, identificado con la Naturaleza o mundo material. La modernidad
se asienta en un materialismo realista, en el empirismo que se sigue del
mismo, en el principio de racionalidad del mundo objetivo y del propio
pensar humano.
Sin embargo, dos grandes corrientes de pensamiento propias de la modernidad difieren en la consideracin del procedimiento o medio por el que
la razn humana adquiere el conocimiento del mundo material. Ambas corrientes comparten la creencia en el conocimiento cientfico como conocimiento verdadero. Una y otra comparten la idea de la racionalidad del mundo objetivo.
188
Contemplan de forma diferente el papel de la razn, es decir, de la capacidad pensante del sujeto humano, en el proceso de conocimiento. No ponen el acento del mismo modo en cuanto al significado de la experiencia y
de las sensaciones en ese proceso de conocimiento. De una parte, se hace
hincapi en la primaca de la razn; de la otra, en la de la experiencia. Racionalismo y empirismo constituyen las dos formulaciones ms destacadas
de la filosofa del conocimiento cientfico.
A pesar de la oposicin entre ambas, una y otra comparten, de hecho,
la idea de un mundo racional, objetivo. Una y otra confieren a la experiencia y la razn pensante un papel determinante en el proceso del conocimiento. Una y otra forman parte de lo que podemos considerar filosofas
materialistas y realistas modernas. Es lo que explica su evolucin a lo largo de los ltimos cuatro siglos. Y lo que explica que una y otra se identifiquen, hoy, con la modernidad cientfica. Racionalismo y empirismo se confunden como fundamento de la racionalidad ilustrada, del pensamiento caracterstico de la Ilustracin.
2.
El conocimiento cientfico: racionalismo y empirismo
La modernidad nace de la mano de la Razn, dirimente final de

nuestro conocimiento, como apuntara Descartes. La Razn, con maysculas, representa, bajo diversas formas, una alternativa a la concepcin teolgica propia de la premodernidad. El hombre moderno identifica el orden
cientfico basado en la razn, en el orden natural. La racionalidad es el fundamento de la ciencia y el atributo de la Naturaleza. sta constituye el referente de la razn humana.
La modernidad se ha identificado con el imperio de la razn, que se
ha manifestado en todos los campos de la vida social, desde la cultura al
orden poltico. Se ha traducido en la creencia aceptada socialmente de que
el conocimiento objetivo es posible y que la experiencia y la razn constituyen el fundamento del conocimiento cientfico. Esferas tan diversas como
la filosofa, la antropologa, la epistemologa, las relaciones polticas, han
quedado afectadas por las nuevas ideas (Friedman, 1989).
La racionalidad como medida de todas las cosas constituye la modernidad. En su expresin ms rigurosa, o estricta, se confunde con la racionalidad cientfica, en cuanto racionalidad y conocimiento cientfico se
identifican. La conviccin en la constitucin racional del mundo y su aprehensin por medio de la observacin o experiencia del Sujeto constituye
una caracterstica de la actitud de la modernidad y sustenta el discurso moderno (Albanese, 1996).
Hasta la propia filosofa se transmuta. Abandona sus seculares espacios de la metafsica, su preocupacin por las esencias, su inters por los
porqus. Se transforma en filosofa del conocimiento, interesada por el
cmo, reconociendo as la hegemona de la nueva seora, la ciencia.
La creencia en un mundo objetivo, exterior, e independiente del sujeto, y en el carcter ordenado y racional del mismo es un fundamento de la
189
nueva actitud. De igual modo, se considera que la razn humana permite

descubrir, a travs de las experiencias, ese orden natural. El racionalismo
es el soporte de la modernidad y se sustenta en ese conviccin sobre la racionalidad de la naturaleza y sobre la capacidad de la razn humana.
Esta conviccin compartida presenta, desde la perspectiva de la interpretacin del proceso de conocimiento de la realidad objetiva, dos formulaciones distintas, conocidas como racionalismo y empirismo. En el primer
caso se pone el acento en la razn humana como herramienta ordenadora
de las experiencias. Es la capacidad lgica de la mente la que hace inteligible el mundo de las experiencias. En su expresin ms radical, ubica el orden natural en la razn. En el segundo se hace hincapi en la primaca de
la experiencia como fuente del conocimiento. Son los datos de los sentidos,
las percepciones, los que permiten el conocimiento objetivo, los que proporcionan el orden natural.
2.1.
RAZN
Y CONOCIMIENTO: EL RACIONALISMO MODERNO
El pensamiento racionalista moderno arranca de R. Descartes (15901650) y adquiere su mxima expresin en el siglo ilustrado. Su punto de partida era la creencia en la capacidad de la mente para conocer. El racionalismo cartesiano parte de una dualidad y de una conviccin. La dualidad respecto de naturaleza y sujeto -mundo material y razn-, como dos mundos distintos. Constituye el fundamento de la filosofa del conocimiento que
hace del pensar del sujeto -de la razn- el fundamento de la seguridad del
acto de conocer, de acuerdo con el postulado cartesiano, cogito, ergo sum
(pienso, luego existo). Un postulado que supona la constitucin del denominado sujeto racional. La conviccin es que la realidad objetiva -el mundo
exteriores inteligible y que la razn puede alcanzar esa realidad.
La razn individual se convierte en la clave del conocimiento riguroso,
del conocimiento seguro, es decir, del conocimiento cientfico. La razn permite reducir a trminos inteligibles las experiencias sobre un mundo exterior real y racional. De acuerdo con los supuestos de la concepcin cartesiana, los objetos empricos, es decir, el mundo objetivo, las cosas, slo pueden conocerse a partir de la capacidad de la razn para ordenar o estructurar las sensaciones.
Los sentidos nos proporcionan sonidos, imgenes, experiencias tctiles. Lo que convierte estas sensaciones en conceptos y cualidades es la mente, en el proceso de pensar. Es la facultad pensante la que configura el mundo de ideas asociado con las experiencias. No son las representaciones sensibles las que nos proporcionan nuestra imagen del mundo, sino nuestra capacidad o facultad de pensar.
Esta facultad, identificada con la razn, que se interpone en el proceso de conocimiento opera como una ratio ordenadora y calculadora.
Nuestras experiencias se encuentran mediatizadas por nuestra capacidad
racional para estimar, calcular, ubicar, es decir, para deducir. El racionalismo cartesiano contempla el proceso de conocimiento a partir de nues-
190
tra facultad racional. Pone el acento en la actividad mental y hace de la

percepcin y de la intuicin productos vinculados al pensamiento terico, al juicio racional, a la deduccin lgica. La realidad, como un mundo independiente formado por cosas, es accesible en virtud de esa facultad racional.
Racionalismo que identifica el propio G. Galilei, en el anlisis de la
naturaleza. El anlisis constituye un instrumento o herramienta intelectual, que se corresponde con una construccin racional (mente concipio).
Esta construccin es la que establece las reglas o referencias para la observacin emprica. El racionalismo cartesiano sita en la mente humana la
clave del conocimiento de la realidad exterior.
El racionalismo en esta acepcin estricta o cartesiana se instaura en el
pensamiento occidental en el siglo de las luces. Se asienta sobre la herencia intelectual de Descartes y sobre las aportaciones de pensadores como
B. Spinoza (1632-1677) y G. W. Leibnitz (1646-1716), que completan la
construccin del moderno racionalismo mecanicista e incorporan a l
la matemtica como instrumento de rigor.
Racionalismo que se muestra en la obra ms representativa de esa centuria y de ese pensamiento, la Table analytique et raisonne du dictionaire
des sciences, arts et mtiers, o Enciclopedia, que dirigieron D. Diderot y
J. D'Alambert. Configura una consistente tradicin intelectual asentada en
el mbito de los pensadores continentales, desde Descartes.
De modo paralelo se desarrolla e instaura en la cultura de la modernidad y en la filosofa del conocimiento que subyace en ella una concepcin
contrapuesta, que pone en entredicho la primaca de la facultad pensante
del sujeto racional. Esta corriente intelectual hace de la experiencia, es decir, de las sensaciones, el fundamento del conocimiento riguroso, del conocimiento verdadero. Tiene su origen y sus representantes ms notorios en
la filosofa inglesa. Se trata del empirismo.
2.2.
EL EMPIRISMO MODERNO: EL CULTO A LA EXPERIENCIA
El empirismo surge como una actitud intelectual que vincula conocimiento y mundo de las ideas con la experiencia, es decir, con el mundo de
los sentidos. Los pensadores ingleses desplegaron el conjunto de reflexiones
ms consistente de esta nueva disposicin ante el conocimiento. La experiencia como base del conocimiento sustenta la filosofa de F. Bacon (15611626). El Novum Organum Scientiarum representa la obra smbolo del empirismo moderno y su punto de arranque.
Es la experiencia, la percepcin de los sentidos, la observacin, la fuente de nuestro conocimiento, la que da seguridad al mismo. A travs de la
experiencia, de la observacin repetida, controlada, para evitar el influjo de
los prejuicios -idola- de diversa clase que pueden condicionar nuestro conocimiento se construyen nuestras ideas.
John Locke (1632-1704) dio forma a esta actitud, de acuerdo con la
cual no existe ms conocimiento del mundo que el asentado sobre la expe-
191
riencia. El empirismo convierte la experiencia, la observacin, en un momento clave del proceso de conocimiento. En el siglo XVIII , E. Bonnot de
Condillac (1714-1780) proclamaba a la experiencia -a travs de la colecta
de hechos, el contraste de los mismos y la seleccin pertinente- el principio de todo sistema de conocimiento. En la senda de los empiristas ingleses, y en particular de Locke, concibe el conocimiento a partir de las sensaciones o percepcin de los sentidos. D. Hume (1711-1776) complet estas
consideraciones al hacer de la experiencia la nica fuente de nuestro conocimiento del mundo objetivo. Depuraba la idea de causa, reducida a simple
asociacin de experiencias repetidas del mismo orden.
Es la asociacin de las experiencias, el hbito y la costumbre, las que
nos permiten relacionar sensaciones diversas y construir con ellas nuestra
imagen del mundo. Son nuestras sensaciones repetidas y habituales las que
hacen posible que se produzca la sugestin de otras asociaciones que se imponen a nuestra razn, a nuestro pensamiento, como matizaba el obispo irlands Berkeley.
Es a partir de la experiencia como nuestra mente es capaz de construir
una imagen global y coherente del mundo exterior. El proceso de conocimiento invierte los trminos contemplados por el racionalismo cartesiano.
No hay ms mundo que el de las sensaciones subjetivas, esse is percipi, ser
es percibir. La realidad no deriva de forma deductiva y lgica del pensamiento terico sino que ste se construye a partir de las sensaciones como
resultado de un proceso de inferencia o induccin.
El empirismo representa la introduccin del mtodo inductivo en el
proceso de conocimiento. Un mtodo para garantizar la fiabilidad de los
juicios y la consistencia de los mismos a partir de las sensaciones. El mtodo afecta al proceso de observacin, haciendo de la experiencia, y del experimento, por tanto, el punto de partida del conocimiento. El rigor del mtodo es el factor de validez para la induccin o inferencia de juicios de valor general y, por tanto, para el enunciado de las regularidades o leyes que
puedan derivarse de tales observaciones, tal y como lo formular, ya en el
siglo XIX , J. S. Mill (1806-1873).
Las cautelas se multiplican en este estadio, para evitar los prejuicios
del observador, para aislar el acto de observacin de las circunstancias exteriores. Las condiciones de la observacin determinan la validez del proceso de conocimiento. El acto de observacin debe ser neutro.
Como lo expresaba un gegrafo a principios del siglo actual, se trata
de actuar con mente despojada de todo lo que sabemos... e intentar ver y
anotar los hechos esenciales, liberados, en la medida de lo posible, de
toda concepcin psicolgica, etnolgica y social, y de cumplir esta misin
primera, es decir, la observacin positiva de los hechos... mezclando lo menos posible el elemento subjetivo humano (Brunhes, 1921). En la senda
ms fiel al pensamiento de F. Bacon.
Recoger hechos abundantes, garantizar la pureza de las observaciones
empricas y liberarse del pernicioso efecto subjetivo, de cualquier prejuicio
que pudiera enturbiar la precisin y neutralidad de la observacin, fue el
supuesto bsico de la prctica cientfica. Una representacin del proceso
192
cognoscitivo que penetr profundamente en las conciencias de los cultivadores de las disciplinas fisiconaturales y que se extendi y fue compartida
incluso por quienes se ocupaban de las Geistewissenschaften (las ciencias
del espritu).
En su formulacin ms exagerada o radical hizo de la experiencia, es
decir, del mtodo emprico, puramente positivo, el cimiento del conocimiento cientfico. Hizo de los hechos el fundamento del saber cientfico.
Convirti los hechos, es decir, las observaciones o experimentos, en la clave del conocimiento riguroso.
2.3.
EL RACIONALISMO ILUSTRADO: RAZN Y EXPERIENCIA
Empirismo y razn constituyen, paradjicamente, los dos soportes de

la ciencia moderna. Soportes de la teora o justificacin del conocimiento
y soportes de la prctica cientfica. Paradjicamente porque, en principio,
representan dos formas o enunciados opuestos respecto del conocimiento. El empirismo se apoya en la experiencia y desconfa de la autonoma
de la razn, es decir, de la mente. Recela de los juicios y prejuicios propios del pensamiento subjetivo. Por el contrario, el racionalismo moderno, cartesiano en origen, hace del pensamiento, de la razn individual, la
clave del conocimiento seguro. El pensar es el fundamento del conocer. El
recelo se produce en este caso respecto de la experiencia y de los sentidos
y sus engaos.
Empirismo y racionalismo configuran as dos corrientes del pensamiento moderno enfrentadas en cuanto a las claves del conocimiento seguro. Empirismo y racionalismo se confunden como dos componentes caracterizados del pensamiento moderno y comparten, de hecho, la confianza en
el comportamiento racional humano. La razn como rbitro aparece bajo
los enunciados de ambas corrientes de la filosofa del conocimiento. La
creencia en la racionalidad del sujeto humano y en el valor de la experiencia como fuente del conocimiento seguro, es decir, del conocimiento cientfico, definen el racionalismo ilustrado. Sin embargo, en la prctica cientfica y en el desarrollo de la cultura moderna, empirismo y racionalismo se
imbrican uno y otro. La dialctica entre experiencia y razn constituye el
fundamento del pensamiento cientfico moderno.
Empirismo y racionalismo proporcionan los dos componentes sustanciales en la construccin del pensamiento cientfico y de la cultura de
la modernidad. Como deca Engels al respecto, incluso el sabio ms apegado a la experiencia se apoya en la teora, en los planteamientos generales. De tal modo que lo que se conoce como racionalidad cientfica engloba, tanto el positivismo emprico como las filosofas analticas, caracterizadas por su enfoque racionalista, cuya mxima expresin es el raTras el pensamiento epistemolgico aparece una ideologa esencial
del mundo moderno, que definir la modernidad, que se caracteriza por
vincular conocimiento cientfico con dominio de la naturaleza. La ciencia
cionalismo crtico.
193
como instrumento de dominio del hombre sobre la naturaleza. A partir de

la hiptesis subyacente de la correspondencia entre el mundo real y los
datos de observacin.
3. Las filosofas de la modernidad: materialismo e idealismo
En este juego de la razn, en esta tensin permanente del racionalismo moderno, se inscriben las filosofas de la modernidad. En primer lugar,
las filosofas racionalistas que se han asociado con la evolucin cientfica y
prctica de la sociedad industrial o que han sido la conciencia crtica de la
misma. Las llamadas filosofas positivas y analticas, del racionalismo positivo, que integran tradicin emprica y tradicin racionalista. Un racionalismo positivo que ha decantado el ncleo lgico del conocimiento y de la
objetividad. Por otra parte, las filosofas racionalistas que podemos identificar en el llamado racionalismo dialctico que arraiga en el materialismo
moderno. Les une el materialismo y realismo como concepciones bsicas.
Una y otra, de forma ms o menos explcita o ms o menos vergonzante,
reconocen un mundo objetivo y exterior al sujeto pensante. Un mundo accesible desde la experiencia y comprensible desde la razn.
El contrapunto a este racionalismo de la modernidad se encuentra en
las filosofas subjetivistas o vitalistas. Se definen en reaccin frente a esta
ideologa racionalista y realista. Son corrientes de pensamiento que proponen otros horizontes para la racionalidad, bajo una perspectiva de pensamiento idealista. ste, representado por un conjunto heterogneo de filosofas, constituye una potente construccin que tiene como comn fundamento la crtica de la razn cientfica y, en relacin con ella, de la objetividad del conocimiento que aqulla presupone y proclama. De ah el que se
les conozca, desde los postulados del racionalismo, de uno y otro signo,
como filosofas irracionalistas, calificativo que le dedican tan encontrados
autores como K. Popper y G. Luckas.
Son filosofas vinculadas con la crtica a la racionalidad cientfica y al
materialismo, desde horizontes muy distintos. Han sido crticas con el empirismo y con el racionalismo. Han sustentado una visin del mundo y un
marco epistemolgico arraigado en la conciencia, en el sujeto, en sus experiencias ntimas. Han reivindicado la subjetividad del conocimiento y han
criticado la presuncin objetiva y normativa de las anteriores. Son filosofas que reivindican una racionalidad alternativa derivada de la conciencia
individual.
El fundamento de esta actitud crtica respecto del realismo y objetividad del mundo lo enunciaba de forma expresiva el obispo irlands G. Berkeley: prevalece entre las gentes, de modo extrao, la opinin de que las casas, las montaas, los ros, en una palabra, los objetos sensibles, tienen una
existencia natural o real, distinta de la que tienen en la mente que las percibe (Berkeley, 1871). El conocimiento se cierra sobre las propias ideas:
Qu percibimos nosotros ms que nuestras propias ideas o sensaciones?,
interrogaba Berkeley. La reflexin del obispo irlands sustenta una corrien-

194
te decisiva del pensamiento occidental, la filosofa idealista. El mundo objetivo se reduce al mundo ideal, al mundo de la mente.
De modo paradjico, forman parte tambin de esta modernidad. Son
un punto de referencia en la evolucin del pensamiento occidental y, por
ende, de la misma cultura en la que nos insertamos. De ah su permanente
presencia, su recurrente formulacin, su carcter de alternativas a los
problemas del conocimiento, y ms all de stos a la propia concepcin
del mundo.
Han sido y son el gran contrapunto intelectual a las seguridades, ms
o menos pretenciosas, del saber cientfico y su pretensin de saber verdadero. Y, en mayor medida, a la conversin de ste en fetiche ideolgico. Han
explotado las contradicciones en que incurre el modelo de conocimiento y
la visin del mundo caractersticos de las filosofas racionalistas. Han resaltado las dificultades del proceso cientfico. Han destacado las insuficiencias y contradicciones de la razn cientfica, sobre todo en su dimensin
ideolgica y social.
Materialismo e idealismo delimitan las dos grandes fuerzas del pensamiento moderno. Uno y otro han sido los polos de la modernidad, constituyen el entorno intelectual del desarrollo de la ciencia y, en particular, de
las ciencias sociales. Son las referencias obligadas en la bsqueda de los patrones propios del conocimiento. A partir de ellos se constituyen las tres
grandes familias o filosofas en que se desenvuelve el pensamiento occidental y en que se enmarca el desarrollo de la geografa moderna (Johnston, 1983). Es decir, el racionalismo positivo, el racionalismo dialctico y el
idealismo.
'
CAPTULO 1 1
LAS FILOSOFAS RACIONALISTAS:

LA ESTIRPE POSITIVISTA
La aparicin y el desarrollo de la ciencia contempornea han estado
vinculados con las filosofas empricas que llegan a identificarse con la propia naturaleza de la prctica cientfica. Define una forma histrica de explicar la naturaleza del conocimiento cientfico, que arraigaba en una tradicin bsica de la modernidad: el realismo emprico elaborado desde el
siglo XVII. La filosofa positivista del conocimiento cientfico se construye
sobre la tradicin y el legado del empirismo moderno, desde F. Bacon a
D. Hume y J. S. Mill.
Se identifica con el positivismo. Constituye una epistemologa que busca establecer los fundamentos y mtodos que definen el conocimiento cientfico. As nace en su primera formulacin, la que enuncia A. Comte (17981857), en su obra Discours sur l'esprit positif, que le dar nombre (Comte,
1844). Es la que desarrolla J. S. Mill, de forma coetnea, en su System of
Logic, en la tradicin del empirismo ingls.
Uno y otro dan forma al empirismo del siglo XIX . En especial el que caracteriza a las ciencias ms sobresalientes por su aportacin al conocimiento y dominio del mundo material, con las que se identifica el progreso de la sociedad capitalista industrial; es decir, la fsica y qumica, adems
de la biologa. Desde mediados del siglo XIX , la formalizacin de estos presupuestos del conocimiento cientfico permite establecer los perfiles fundamentales de una filosofa de la ciencia y, por consiguiente, de lo que debe
ser la ciencia. El positivismo, como doctrina, vino a formalizar lo que se
consideraba el modo de producir conocimiento por parte de la ciencia.
1. La fe en la ciencia: el conocimiento positivo

El positivismo representa una filosofa del conocimiento cientfico en
cuanto pretende establecer una delimitacin rigurosa entre conocimiento
cientfico y las dems formas de conocimiento, y, esencialmente, respecto
de la metafsica. Se trata de establecer cules son problemas cientficos, y
96
cules no lo son, por ser metafsicos y por carecer de sentido. Para el positivismo, la ciencia se distingue porque no se plantea cuestiones ontolgicas
sobre la naturaleza de las cosas, ni sobre la sustancia de las mismas.
La ciencia trata exclusivamente de los fenmenos observables, de los
datos de la experiencia, de lo que es positivo, es decir, material. La ciencia
tiene que ver con lo observable. La ciencia se ocupa, desde esta perspectiva, de las regularidades observables de los fenmenos; no de su finalidad ni
de su entidad u ontologa, o de lo que las cosas son en s. El objeto de la
ciencia son los fenmenos, los hechos, los datos empricos.
A finales de ese mismo siglo, la depuracin de los postulados del empirismo inicial y la crtica a la filosofa del conocimiento de Kant conduce a una reafirmacin del origen puramente sensorial del conocimiento.
En su expresin ms radical no aceptaba las nuevas teoras sobre la estructura de la materia basadas en el tomo, en la medida en que ste no
era observable. Es el empiriocriticismo, como lo denomina R. Avenarius
(1843-1896), cuyo ms conocido representante es E. Mach (1838-1916),
un matemtico y filsofo austriaco. Los datos de observacin constituyen, para esta corriente del positivismo, el punto de partida y de llegada,
del proceso de conocimiento, en el cual las teoras constituyen un mero
instrumento.
En el primer tercio del siglo XX, la crtica a las concepciones iniciales
del positivismo, y la puesta de manifiesto de las insuficiencias del empiriocriticismo, en relacin con los nuevos desarrollos de la ciencia, impulsaron
la elaboracin de una nueva propuesta para la filosofa del conocimiento.
Se produce, sobre todo, en el mbito cientfico y filosfico de lengua alemana. Esta reflexin epistemolgica cristaliza en lo que se conoce como positivismo lgico, que constituye una formulacin renovada y transformada
de la herencia positivista. Representa una inversin de los postulados tradicionales de la filosofa empirista. Supone la incorporacin de los enfoques
racionalistas en el positivismo.
Un notable grupo de cientficos y filsofos de la ciencia, de lengua alemana, vinculados con las universidades de Berln y de Viena, se constituyen
como un colectivo, que se da a conocer como Crculo de Viena. Der Wiener
Kreis es el trmino empleado por este grupo de filsofos y cientficos en un
opsculo editado en 1929. Las nuevas propuestas hacen hincapi en el papel de los enunciados tericos -las teoras cientficas-, es decir, la dimensin analtica, en el sentido de Galileo. Destacan, sobre todo, por la importancia que conceden al lenguaje formalizado, en particular al de las matemticas y la lgica.
La tradicin positivista se manifiesta en el papel que asignan a la experiencia como clave del proceso de conocimiento. Es lo que denominan
proceso de verificacin. Se trata de la comprobacin experimental de los
enunciados tericos y, por consiguiente, de su validacin. Son los rasgos
distintivos del positivismo lgico o empirismo lgico.
La introduccin del componente racionalista en el discurso positivista culmina en el racionalismo crtico de K. Popper (1902-1994). La crtica
de este autor invalida la utilizacin de la experiencia para determinar la
197
validez de los enunciados tericos. Los criterios de verificacin como instrumentos de validacin de las teoras carecen de justificacin desde una
perspectiva lgica. Popper desmonta el residuo empirista que permaneca
en el positivismo lgico. El enfoque propuesto por Popper pone el nfasis en los procedimientos para erradicar el error, ms que en la comprobacin de los aciertos de las teoras, como hacan los representantes del
empirismo lgico.
Componen la tradicin positivista o del racionalismo cientfico ilustrado. Empirismo y racionalismo forman los cimientos de esta racionalidad que hace del mtodo la clave del conocimiento riguroso. Lo que distingue y fundamenta el conocimiento cientfico, de acuerdo con el positivismo, es el mtodo o procedimiento, la rigurosidad en el manejo de los
enunciados o proposiciones, el carcter lgico de los mismos. El mtodo
positivo se fundamenta en dos cimientos esenciales, que son el empirismo
y el racionalismo.
2. El positivismo: empirismo e induccin
La naturaleza emprica del conocimiento cientfico constituye una base

constante de las filosofas de que tratamos: el modelo de conocimiento cientfico elaborado por el positivismo responde a una filosofa realista: el
mundo natural es considerado real y objetivo. Sus caractersticas son independientes de las preferencias e intenciones del observador (Mulkay,
1975). Su carcter emprico resulta de que el conocimiento se asienta en la
experiencia a travs de observaciones, de las que proceden lo que denominamos hechos, es decir, los enunciados de observacin, con los que formulamos el resultado de nuestras observaciones. El conocimiento est basado
en estos hechos, en el carcter positivo de los mismos.
El objetivo del anlisis es la formulacin de enunciados tericos o lgicos de validez universal, que constituye lo que se denomina leyes. Su carcter objetivo surge de que se concede a tales leyes, o enunciados tericos,
validez general, con independencia del sujeto, en relacin precisamente con
el mtodo utilizado, de carcter puramente lgico. Su naturaleza racional
deriva, tanto de la racionalidad reconocida al mundo fsico como del mtodo empleado, por su carcter lgico.
El mtodo de conocimiento se decantar como el elemento distintivo,
hasta identificar la racionalidad y la objetividad del conocimiento, con independencia del propio mundo fsico o mundo externo, que quedar relegado a la categora, en el mejor de los casos, de hiptesis de trabajo.
En otros trminos, lo que une a las mltiples variedades de filosofas positivistas es el valor asignado al mtodo. Lo que vara es la formulacin de este mtodo. Tambin el inters preferente por el anlisis lgico, por las proposiciones lgicas; por los lenguajes, sobre todo por los de
carcter formal, que distingue las corrientes neopositivistas, frente a las
actitudes iniciales de mayor peso de lo emprico, es decir, de la observacin, de los hechos.

198
El positivismo es ms que una concepcin del proceso de conocimiento en la ciencia. El positivismo constituye una cultura cientfica y una ideologa. Hace del conocimiento cientfico el patrn de la conducta social, de
acuerdo con la formulacin de A. Comte, autor que, en cierto modo, propona la ciencia como alternativa a la religin, en consonancia con una sociedad ms evolucionada. En primer trmino por el carcter excluyente y
casi dogmtico con el que delimita el conocimiento cientfico, de acuerdo
con la formulacin dominante en cada etapa de esta filosofa.
El positivismo se manifiesta radical en su rechazo de la metafsica y de
la teologa, y como consecuencia se presenta como una filosofa secular y universalista. Deriva por ello en una tica y una concepcin del mundo, que trasciende el marco de la filosofa del conocimiento. El utilitarismo y el individualismo radical son manifestaciones relevantes de la ideologa positivista.
Existen sensibles diferencias entre las formulaciones positivistas del siglo pasado teidas de realismo ingenuo y de mecanicismo o materialismo
mecanicista y las ms modernas de la filosofa vienesa de finales del XIX ,
identificadas en E. Mach y el empiriocriticismo. Las diferencias son an ms
notorias con las formulaciones neopositivistas del Crculo de Viena, y las del
racionalismo crtico de K. Popper, que han sustentado el desarrollo de estas
filosofas en los aos centrales del siglo XX . Los distingos no rompen la unidad bsica del pensamiento positivista. De ah la justificacin de considerarlas como corrientes de un pensamiento comn. Esa larga, rica y compleja evolucin del pensamiento positivo no impide una continuidad fundamental y con ello la comn pertenencia a la familia de las filosofas positivistas, las identifiquemos como neopositivismo o se distingan como racionalismo crtico.
Los presupuestos esenciales de la formalizacin positivista se fundamentaban en un realismo bsico, en cuanto el objeto reconocido de la ciencia es lo real. La realidad se identifica con lo empricamente observable, de
acuerdo con los sentidos. Lo real se corresponde con las sensaciones recogidas por los sentidos, con los datos positivos de la experiencia, los hechos.
Y se caracterizan por un racionalismo inductivo elemental fundado en la lgica formal. El punto de partida es la consideracin de que aunque el
mundo natural experimenta, en cierto sentido, un continuo cambio y movimiento, existen uniformidades permanentes subyacentes, regularidades
empricas, que pueden ser enunciadas como leyes universales y permanentes de la naturaleza (Mulkay, 1975).
El mtodo experimental, que proporciona los hechos de observacin, y el
proceso lgico de inferencia que permite derivar, de las observaciones individuales, multiplicadas, las regularidades de carcter universal, es decir, las leyes cientficas, han sido los postulados ms consistentes del positivismo,
como filosofa de la ciencia. Una actitud de profundo arraigo en la cultura
cientfica moderna, de acuerdo con una actitud filosfica de carcter emprico, cuyos antecedentes se remontan a Leonardo da Vinci, que formulaba ya
el proceso del conocimiento basado en la experiencia: dobbiamo cominciare dall'esperienza, dice Leonardo, en la medida en que questo e il methodo da osservarsi nella ricerca de'fenomeni della natura (Humboldt, 1849).
199
Los hechos proporcionados por la experiencia fueron la piedra de toque del edificio positivista de la primera hora. De tales hechos se inferan
los enunciados tericos o leyes que regan los procesos fisiconaturales: la
experiencia o los hechos, los resultados experimentales o cualesquiera otras
palabras que sean utilizadas para describir los elementos slidos de nuestros procedimientos de contraste, miden el xito de una teora, de tal modo
que el acuerdo entre la teora y los datos se considera como beneficioso
para la teora... Esta regla es una parte esencial de todas las teoras de la
induccin... (Feyerabend, 1974).
Tal concepcin y tales postulados fueron el catecismo del discurso
cientfico a lo largo del siglo XIX . La filosofa positivista impregn la cultura cientfica e hizo del empirismo, de la observacin y la experiencia, y de
la induccin, las claves de un mtodo de conocimiento seguro, del mtodo
de la ciencia.
La seguridad del mtodo como instrumento para conocer la realidad
provena del carcter universal de las generalizaciones obtenidas, consideradas las leyes que rigen el desarrollo de la Naturaleza. Como consecuencia, era factible, a partir del conocimiento de estas leyes, fundamentar acciones prcticas, es decir, intervenir, sobre el propio entorno real, previniendo o corrigiendo sus efectos. La filosofa positivista introduce una dimensin utilitaria o ingeniera, que distingue la cultura cientfica y que
otorga, al conocimiento cientfico, un valor social. Una actitud que acompaa el desarrollo de las filosofas positivas desde su origen.
Recoga la tradicin del empirismo y racionalismo modernos, asentados sobre un realismo elemental, sobre una concepcin mecanicista del conocimiento, sobre el dualismo cartesiano entre cuerpo y mente. Puntos
fuertes, por su simplicidad, del discurso positivista, y puntos dbiles del
mismo, por su fragilidad lgica. La crtica del realismo ingenuo, del mecanicismo y de la inferencia, impusieron la progresiva depuracin de la filosofa positivista. Nuevas propuestas surgen en el seno de esta filosofa, desde finales del siglo XIX .
La primera de estas propuestas es conocida como ermpiriocriticismo,
denominacin que le otorga R. Avenarius, a finales del siglo XIX.
La nueva corriente positivista acenta el carcter determinante de los
hechos de observacin, de los datos de la experiencia, reducida al conjunto
de sensaciones captadas por los sentidos. Se rechaza cualquier pretensin de
la existencia de una sustancia o entidad que identificara la naturaleza de las
cosas, al modo como lo formulaba Kant. Se niega validez a todo enunciado no observable empricamente, hasta el punto de no aceptar las nuevas
teoras de la fsica sobre la estructura atmica de la materia, puesto que el
tomo no era observable. A partir de estas consideraciones postulaba prescindir de toda referencia a la naturaleza objetiva.
La preeminencia acordada a los hechos conducir a una valoracin secundaria de las construcciones tericas, reducidas a simples instrumentos
lgicos en el proceso de conocimiento. Supona restringir el conocimiento
cientfico al mbito de la metodologa. La reflexin metodolgica se caracteriza por la negacin de la dualidad materia-espritu y por la conversin
200
del sujeto en un componente esencial del proceso de conocimiento, con

marcado carcter psicologista.
Desde finales del siglo XIX , los postulados del positivismo inductivo de
Comte y del positivismo vulgar del cientfico en el discurso de su trabajo
son incapaces de resistir las crticas. stas procedan de mbitos tan diversos como la propia prctica cientfica, el materialismo histrico y la filosofa idealista. Se dirigan contra los soportes lgicos y axiomticos del positivismo como prctica cientfica y como epistemologa. Ni los hechos, ni la
inferencia inductiva, ni la neutralidad del sujeto pueden resistir la evidencia
de la lgica, de la sociologa del conocimiento y de la propia prctica cientfica. De igual manera resultaban insostenibles las actitudes de rechazo a
las construcciones tericas, as como el psicologismo que impregnaba la
formulacin empiriocriticista.
Las condiciones crticas en que el desarrollo cientfico coloca la concepcin mecanicista y el empirismo radical obligaron a la filosofa positivista a renovarse. El componente ms destacado de ese proceso de renovacin es el abandono del empirismo radical y la incorporacin de la
filosofa racionalista a la tradicin positiva. El resultado ms sobresaliente se identifica con la constitucin del denominado Crculo de Viena,
que da forma definitiva a un proyecto epistemolgico de excepcional calidad, entroncado en la filosofa positivista, el empirismo lgico o positivismo lgico.
3.
El positivismo lgico: empirismo y racionalismo
El llamado Crculo de Viena se constituye formalmente en 1924, en que

lo funda Mortiz Schlick, con un conjunto de cientficos y filsofos, la mayor parte de ellos adscritos a las universidades de Viena y Berln. La denominacin no aparece como tal hasta 1929. El Crculo de Viena identificaba
una institucin dotada de medios e instrumentos para difundir sus planteamientos, comprometida con una especfica concepcin de la filosofa de
la ciencia y del conocimiento, de raz positivista, que ha incorporado la tradicin racionalista. La posterior emigracin a Amrica de una buena parte
de sus componentes -impuesta por la instauracin del rgimen nazi en
Alemania- y el frtil campo positivista americano facilitaron su desarrollo
y su notable influencia social.
3.1.
EL CRCULO DE VIENA: LAS FILOSOFAS ANALTICAS
El Crculo de Viena ana el empirismo fsico y sensorial de E. Mach y

la brillante escuela de la lgica matemtica que se desarrolla, a caballo de
los dos siglos, de la mano de B. Russell (1872-1970) y su discpulo L. Wittgenstein (1889-1951). Formula un proyecto explcito de unificacin del saber cientfico asentado sobre una metodologa comn, que permitiera delimitar, en sentido estricto, el campo de las ciencias. As lo demuestran algu-
201
nos de sus rganos, como el Instituto por la Unidad de la Ciencia y el Journal of Unified Science, y proyectos como la International Encyclopaedia of
Unified Science, que muestran, en sus ttulos, los presupuestos y objetivos
del Crculo.
El positivismo lgico proclama, de forma destacada, como uno de sus
postulados bsicos, el monismo cientfico, la unidad de las ciencias, la invalidez de toda distincin entre ciencias de la naturaleza y ciencias sociales
o del espritu. La unidad bsica de los fenmenos naturales y sociales que
supone la validez de los presupuestos metodolgicos de las ciencias fisiconaturales en el mundo social. Lo cual conlleva, a su vez, la posibilidad de
formular proposiciones e hiptesis a verificar; la posibilidad de establecer
enunciados lgicos sobre esas regularidades, con valor de leyes; la capacidad consecuente de prediccin e intervencin social; lo que se ha llamado
ingeniera social.
El proyecto tiene tres soportes. El papel fundamental de los hechos y,
por tanto, el obligado respeto a la experiencia, en la tradicin del empirismo decimonnico; la introduccin de las construcciones tericas como componentes esenciales de la produccin de conocimiento, en abierto contraste con los postulados del empiriocriticismo; y, como novedad esencial, el recurso al lenguaje formal, como un instrumento que garantice la comunicacin objetiva del trabajo cientfico. Se pretenda desbabelizar la comunicacin cientfica, como ha dicho uno de los representantes destacados de
esta corriente (Morris, 1955).
La disposicin de un lenguaje exacto deba ser el medio decisivo en
la determinacin de la cientificidad, porque en su propia naturaleza deba hacer posible discriminar los problemas estrictamente cientficos de
los metafsicos o sin sentido, en cuanto los primeros deben permitir una
formalizacin significativa, es decir, con sentido desde el punto de vista
lgico. Ese lenguaje exacto y preciso se identific con la lgica matemtica. Se reconoce a sta un carcter neutro en cuanto las vinculaciones
que en ella se establecen son las especficas del lenguaje: semiticas, sintcticas y pragmticas (Morris, 1955); independientes, por tanto, de todo
juicio de valor. La semitica es el fundamento ltimo de la comunicacin
cientfica, desalojando al pensamiento como actividad subjetiva, salvo en
la estricta labor de combinar los signos. En l reposa el proceso deductivo o analtico, cuya naturaleza tautolgica le asegura la cualidad de verdadero.
La otra dimensin es la de la experiencia, la dimensin emprica, en la
que se basa el conocimiento de los hechos. Es el fundamento de un conocimiento de carcter sinttico, por oposicin al analtico, e independiente de l. La experiencia es la fuente de las distintas observaciones, denominadas enunciados protocolares. Corresponden a proposiciones lgicas elementales obtenidas de las sensaciones, que podrn ser luego tratadas por el
lenguaje lgico. Equivalen a los hechos del positivismo inicial.
Los dos mundos quedan disociados de forma drstica. El mundo del
conocimiento analtico, en el sentido de Galileo, reconocido como una actividad racional, corresponde al mundo de los enunciados lgicos, del an-

202
lisis en sentido estricto, de la deduccin, el mundo de los signos y sus reglas, el mundo de la verdad. Es el mundo de las teoras, al que corresponde el avance del conocimiento. El mundo de los enunciados tericos adquiere una preeminencia absoluta, de tal manera que la nueva filosofa se
define como analtica. La teora se convierte en el elemento cardinal. La teora es considerada el corazn de la ciencia, caracterizada por la claridad,
simplicidad, generalidad y precisin, formada por la unin de un sistema
lgico con hechos definidos operativamente (Bunge, 1961).
El mundo de la experiencia, de los hechos, es decir, emprico, es el del
conocimiento sinttico. Se le atribuye una funcin esencial en el nuevo esquema del proceso de conocimiento, la de verificar la validez de los enunciados tericos y, por tanto, la confirmacin de la verdad o error de las
teoras cientficas.
El vnculo lgico entre ambos niveles se produce a travs de la deduccin, invirtiendo el proceso caracterstico del positivismo tradicional, asentado sobre la induccin. La induccin es sustituida por la va deductiva que
desciende desde los enunciados lgicos a los de observacin o hechos. stos se convierten en verificadores de los primeros. Los hechos, que, desde la perspectiva de la lgica, no sirven para inducir enunciados tericos,
deben permitir, en cambio, verificar su validez. Los hechos deben servir
para comprobar las teoras. El principio de verificacin se convierte en un
punto cardinal de la concepcin neopositivista: la cuestin de la verificacin era central en la obra de los positivistas lgicos de la escuela de Viena (Johnston, 1983).
El mtodo es la clave de bveda del positivismo lgico y de la filosofa
de la ciencia que sustenta. La metodologa define la ciencia. Se trata del mtodo que permite y asegura la libertad cientfica, que resguarda de las trampas que esmaltan el proceso de conocimiento, procedan de la intuicin, del
lenguaje o del riesgo de la metafsica. Todo ello encarnado en la explcita finalidad de llegar a enunciar leyes. Leyes, teoras, hiptesis, datos de observacin experimental forman el bagaje familiar de una construccin que
se identifica con el propio conocimiento cientfico.
La excepcional depuracin instrumental que representa el anlisis del
lenguaje, el anlisis lgico o formal de los enunciados, la brillantez de las
construcciones tericas, la formalizacin acabada del lenguaje, son caracteres sobresalientes del positivismo lgico y del racionalismo crtico. Rasgos que no contradicen la naturaleza de una filosofa que evoluciona para
permanecer. Lo que cambia es el nfasis, porque al edificio lgico del positivismo decimonnico se le da la vuelta.
La construccin brillante del positivismo lgico permiti soslayar las
crticas al positivismo primitivo y dar respuesta, aparente, al proceso del conocimiento cientfico moderno, que no se poda identificar ya con los postulados tradicionales. La construccin de una filosofa racionalista y emprica al mismo tiempo permita renovar la tradicin del pensamiento cientfico. Sin embargo, la construccin neopositivista tena sus puntos dbiles,
insuficiencias que fueron el objeto de la crtica de K. Popper.
203
4. El racionalismo crtico de K. Popper
La crtica de Popper se centraba en el supuesto de la verificacin de

los enunciados tericos y en el papel atribuido a la teora en el proceso del
conocimiento. Sealaba Popper la imposibilidad lgica de la verificacin a
partir de las observaciones empricas. La lgica de la investigacin cientfica lo impeda (Popper, 1934). Pona en cuestin el concepto de verdad o
falsedad en relacin con las teoras cientficas. Popper formula lo que l denomina racionalismo critico, que representa un cambio de actitud en la valoracin del proceso de conocimiento cientfico.
La incidencia crtica de Popper se traduce tambin en la concepcin
del campo cientfico. Popper rompe el principio monista de la ciencia de los
empiristas lgicos. Niega la posibilidad de la ciencia histrica. Hace una crtica intensa de lo que denomina historicismo y de toda pretensin de prediccin social (Popper, 1957). Y se incorpora a la corriente del individualismo en la interpretacin de los fenmenos sociales. Propugna el individualismo metodolgico. Son las dos dimensiones fundamentales del pensamiento de K. Popper que inciden en el campo de las filosofas cientficas
del siglo XX .
4.1.
LA CRTICA A LA VERIFICACIN EMPRICA
La alternativa de Popper al positivismo lgico recompone las relaciones entre observacin y enunciados lgicos y establece nuevos criterios de
demarcacin del conocimiento cientfico, es decir, emprico. Pretenda diferenciarlo del no emprico, metafsico o no cientfico. Define una primera
instancia o demarcacin observacional, de naturaleza experimental, emprica, vinculada con la obtencin de los datos o hechos. Define una segunda
instancia o demarcacin terica, a la que corresponden, tanto el proceso
de inferencia, como el de verificacin del neopositivismo. Define una tercera instancia o nivel formal, identificada con el lenguaje normalizado, lgico
y matemtico, fundamento de la objetividad del proceso cognoscitivo. Constituyen los tres niveles o instancias del proceso de conocimiento cientfico,
segn Popper.
Son los criterios de demarcacin del conocimiento cientfico, que completa con la introduccin de la brillante idea de la refutacin (falsifiability),
en oposicin a la de verificacin y en relacin con la funcin y significado
de la teora en la ciencia. K. Popper apunta que no es posible la verificacin de teoras por los hechos de observacin. Aduce Popper razones lgicas. El proceso de observacin forma parte de la construccin terica y queda impregnada por ella, como ya haban sealado, de forma crtica, cientficos como Planck y Bjord. Los enunciados de observacin, los hechos, no
son independientes de los enunciados tericos, las teoras. stas condicionan el significado y la interpretacin de los primeros. La validez de las
teoras cientficas no depende ni puede depender de los hechos u observaciones empricas.
204
Popper formula una filosofa racionalista del conocimiento. El proceso de conocimiento radica en la formulacin de enunciados tericos o teoras, cuya validez permanece mientras no aparezcan nuevas teoras alternativas. La teora, que apareca como la meta de la indagacin cientfica en
la tradicin analtica, constituye un mero instrumento. Lo que l propugna
es una concepcin de la teora como instrumento en el proceso de conocimiento. La teora tiene como objetivo su refutacin, es decir, la bsqueda y
eliminacin del error.
4.2.
EL INDIVIDUALISMO METODOLGICO
El racionalismo crtico de Popper establece un corte epistemolgico radical entre las ciencias de la naturaleza en general y las ciencias sociales,
en abierta contradiccin u oposicin al monismo cientfico de los postulados del positivismo lgico. Limita a las primeras el proceso de conocimiento cientfico normativo, es decir, el que se sustenta en la bsqueda de
leyes, en el enunciado de generalizaciones o regularidades de valor universal. Niega Popper la posibilidad de tales objetivos en el campo de las disciplinas sociales y, sobre todo, en la Historia.
Se opone as a las corrientes y enfoques que prevalecan en el marco
de las ciencias sociales. La extensin del positivismo al campo social se basaba en diversos postulados o presupuestos, como el causal, en los acontecimientos sociales, y que, segn la formulacin conductista, viene dado
por la respuesta del individuo a leyes de comportamiento que se les imponen. El realismo, en el sentido de objetividad de las conductas. La neutralidad del observador cientfico en el proceso de observacin y evaluacin. El funcionalismo social, en el sentido de responder a estructuras
cuyo cambio no es arbitrario sino regular o normativo (Johnston, 1983). El
funcionalismo y el conductismo han sido dos propuestas destacadas de esta
concepcin positiva de los fenmenos sociales, aplicadas en distintos campos de las disciplinas sociales, entre ellos la geografa.
Rechaza Popper la posibilidad de predicciones en el campo de la historia y las ciencias sociales. Niega el que puedan enunciarse leyes referidas
al devenir histrico y a los acontecimientos sociales. Considera que el conocimiento de las predicciones supondra la oportunidad para evitar sus
consecuencias arruinando aqullas. Propone, en consecuencia -en coincidencia con una corriente contempornea de las ciencias sociales- el llamado individualismo metodolgico, en el mbito de las ciencias sociales.
El individualismo metodolgico se sustenta en la conviccin de que
son las acciones de los individuos las que soportan lo que llamamos sociedad. Los fenmenos y acontecimientos sociales no son sino la suma de acciones individuales y el resultado de comportamientos individuales. Niega
validez, por tanto, a los sujetos colectivos sociales, a los universales sociales, del tipo de clase social, o equivalentes.
Por consiguiente, el mtodo de estas disciplinas debe estar basado en
el individuo. Formulacin metodolgica que caracteriza el pensamiento de
205
F. A. von Hayek (1899-1992), que considera que el nico camino de entendimiento de los fenmenos sociales es la comprensin de las acciones entre individuos, de acuerdo con la conducta esperada de los mismos.
El individualismo metodolgico supone que la descripcin de los comportamientos individuales sustituye toda formulacin de carcter social. Se
inscribe en el marco de un manifiesto realismo individualista, opuesto al
proceso de abstraccin de las generalizaciones sociales. En resumen, el individualismo metodolgico significa la reduccin del mundo social a sus componentes individuales y a la conducta de stos. sta depende de sus propias
cualidades y de su grado de conocimiento del entorno o situacin en que se
encuentran.
Comparte Popper y reivindica la concepcin de los fenmenos sociales como meros resultados de acciones individuales, de actos intencionales y reflexivos, sometidos al azar e imprevisin de las decisiones
i ndividuales. Plantea, por otro lado, el carcter interrelacionado que tienen estas decisiones individuales con los pronsticos sociales y la contradiccin que provocan dicha relacin entre sujeto y objeto social. El
agente vinculado con el pronstico o prediccin, una vez conocida sta,
puede operar para escapar a sus consecuencias. Al hacerlo altera la validez del mismo y su carcter universal y objetivo. Niega, en consecuencia,
la existencia de leyes en el mbito social, como cuantos defienden el individualismo metodolgico.
Su incidencia es patente en el campo de las ciencias sociales. Los fenmenos sociales quedan convertidos en un inmenso agregado de decisiones individuales. Reduce los procesos sociales al resultado de las mltiples
acciones individuales, a la especfica configuracin de disposiciones, situaciones, creencias, recursos y ambientes de tales individuos. Tras el individualismo metodolgico subyace una ideologa, la que el propio K. Popper desarrolla en Miseria del historicismo (Popper, 1957).
El trasfondo ideolgico de las filosofas positivistas constituye su dimensin oculta o no reconocida. La afirmacin caracterstica de los autores analticos es que su nica preocupacin es metodolgica y de que creencias e ideologas quedan aparte de sus consideraciones (Harvey, 1968). Afirmacin que no se corresponde con las implicaciones que muestran estas filosofas con el mundo social.
5. Mtodo e ideologa
Las filosofas positivas coinciden, a lo largo del tiempo, en un planteamiento que entra en abierta contradiccin con sus postulados de liberacin
de toda influencia ideolgica, y que les confiere el carcter de una verdadera filosofa, algo ms que un simple mtodo de investigacin. Como
apuntaba Johnston, el positivismo lgico comprende cientificismo, polticas cientficas y valores como la libertad, as como una concepcin positivista de la ciencia. Constituye una ideologa, tanto como una filosofa y una
metodologa (Johnston, 1983).
206
Las filosofas positivistas han propendido, histricamente, a identificar el conocimiento cientfico con su especfica propuesta, con su particular construccin. De tal modo que el cientificismo del esquema interpretativo de cuo positivista procura negar el derecho a la palabra a todos los
que no encajan en sus angostas coordenadas (Ortega Cantero, 1987). Comparten la conviccin de que el conocimiento cientfico, identificado en las
ciencias positivas, constituye un ejemplo acabado de esta formulacin.
Comparten la conviccin, asimismo, del carcter ideolgico de las propuestas o enunciados que hacen intervenir al mundo objetivo y al denominado contexto de observacin, es decir, el sujeto de conocimiento. Son los
rasgos bsicos de unas filosofas que han alimentado las creencias cientficas de una parte sustancial de las comunidades de cientficos, y no slo
en el mbito de las disciplinas fisiconaturales.
La filosofa del anlisis es la filosofa del mtodo. Esta filosofa exclusivista que tacha de metafsica e ideologa a toda forma de conocimiento
que no se base en el mtodo, responde tambin a una ideologa, es tambin
una ideologa. Sin duda una ideologa del mtodo (Feyerabend, 1970).
Del empirismo de los orgenes al positivismo lgico y racionalismo crtico de Popper hay un largo proceso de evolucin y decantacin intelectual,
de crtica exterior e interna, de perfeccionamiento instrumental y terico, de
interaccin social con el medio cientfico y cultural, que convierte al mundo analtico en algo ms que unos dogmas y en mucho ms que una moda.
Representa una referencia cultural y cientfica inexcusable de nuestro mundo moderno. No sin razn se le ha identificado con el mundo de la modernidad.
Una trayectoria no coincidente con la del pensamiento dialctico construido a la par con el propio desarrollo de la cientificidad moderna, identificado con ella, pero crtico de la racionalidad cientificista. La racionalidad
dialctica tiene otra historia. Se identifica con el pensamiento materialista
y dialctico elaborado en el siglo XVIII en Francia, que se manifiesta en la
Ilustracin, con races en el materialismo ingls del siglo anterior. El materialismo o realismo constituye el marco de referencia comn de las filosofas empricas y del racionalismo dialctico que cristaliza en el siglo XIX .
CAPTULO 12
LAS FILOSOFAS RACIONALISTAS:

MATERIALISMO Y DIALCTICA
La cultura del mundo objetivo o material que se decanta en el siglo XVIII ,
con la Ilustracin, responde a una concepcin general del mundo que descansa sobre una determinada forma de entender las relaciones entre materia y espritu. Comparte la cultura racionalista en que nace y se desenvuelve la ciencia moderna, pero se distancia del empirismo sensorial y
adopta una actitud crtica frente a las formas del cientificismo positivo. El
componente distintivo es que frente al mtodo positivo, formalista, que supone un enunciado de la razn rgido, reivindica una razn que une lo material y lo espiritual, objeto y sujeto. Se define frente a la separacin radical del mundo material y el sujeto de conocimiento, que distingue las filosofas positivas. Es la razn dialctica.
1. La racionalidad dialctica
La razn dialctica es entendida como el necesario complemento de la

razn analtica para abordar la realidad, que es, ella misma, dialctica. Desde la conviccin de que tendremos que convenir en que toda razn es dialctica, lo que por nuestra parte estamos en aptitud de admitir, puesto que
la razn dialctica nos parece ser la razn analtica puesta en marcha
(Lvi-Strauss, 1957). Materialismo y dialctica dan forma, en mayor o menor medida, al pensamiento racionalista que identificamos como racionalismo dialctico. Dos componentes bsicos distinguen esa racionalidad: la
herencia materialista de la modernidad y el mtodo dialctico.
Materialismo y dialctica constituyen la base de una epistemologa
cientfica moderna que pretende dar una respuesta al problema persistente
de la modernidad: las relaciones entre sujeto y objeto, entre sociedad y naturaleza. Una respuesta desde el presupuesto de que objeto y mtodo no son
independientes sino que actan el uno sobre el otro (Bosserman, 1968). Son
filosofas que renen la concepcin materialista y la lgica dialctica.
El materialismo representa una corriente intelectual del pensamiento
occidental que arraiga en la filosofa clsica grecolatina, con Demcrito y
208
Lucrecio. Corriente que se renueva en los siglos modernos, con particular

intensidad en el siglo XVIII , con el enciclopedismo ilustrado. Su desarrollo
posterior, en el siglo XIX , va unido, sobre todo, a la formulacin marxista,
que se identifica como materialismo dialctico. Es el fundamento de un amplio grupo de teoras sociales -entre las cuales se encuentra el materialismo histrico-, que comparten algunos postulados crticos distintivos.
En primer lugar, el realismo, de tal modo que la existencia de un mundo objetivo, de carcter fsico, externo respecto del sujeto observador, constituye el cimiento de las filosofas materialistas. El fundamento de esta filosofa del conocimiento es la afirmacin explcita de la materialidad del
mundo externo y, por tanto, de su objetividad. Como pone de relieve el fsico M. Planck, el conocimiento cientfico reposa sobre algo ms que las limitadas sensaciones del observador y sobre algo ms que los enunciados
propuestos por l. El primer fundamento del conocimiento cientfico, desde la perspectiva materialista, es la aceptacin de un mundo existente, independiente del observador. Las regularidades que el cientfico busca no se
reducen a invenciones (Planck, 1963).
La pertenencia del sujeto a dicho mundo objetivo y, por consiguiente,
la negacin de la dualidad entre objeto y sujeto, entre mundo objetivo y
subjetivo, ha sido un segundo postulado esencial del materialismo moderno. La implicacin entre mundo material y conducta humana aparece como
un necesario corolario de la concepcin materialista, que postula la naturaleza fsica -material- del mundo, incluido el mental o espiritual.
Postulados crticos que conllevan consecuencias de carcter epistemolgico. Como parte del mundo material, la conducta humana, y en general
las sociedades humanas, pueden ser entendidas y analizadas desde los mismos presupuestos y con mtodos similares a los de las ciencias de la naturaleza y ciencias fsicas. La prioridad del mundo material sobre el subjetivo, en el marco de una concepcin realista de ambos, supone una relativa
dependencia causal del segundo respecto del primero. La cultura materialista comporta una concepcin del mundo, ms all de una filosofa del conocimiento, que expresa la profunda y absoluta implicacin entre Hombre
y Naturaleza.
Desde el materialismo ingenuo hasta las formas ms elaboradas del
materialismo cientfico actual, incluido el materialismo dialctico marxista,
el pensamiento materialista forma parte esencial del mundo moderno, de la
modernidad. Una caracterstica destacada de esta corriente ha sido la asociacin entre materialismo y dialctica. Constituye un rasgo sobresaliente
de diversas corrientes de pensamiento crtico moderno, que han incorporado la dialctica como un componente esencial, distintivo de su reflexin
epistemolgica.
La dialctica representa una importante corriente del pensamiento que
desde los antiguos griegos, incluido Aristteles, conduce, ya en la modernidad, a travs de Descartes y Spinoza, a Hegel, Proudhom y Marx, en el siglo pasado; y a Bachelard, Sartre, Goldman, Gurvitch, Lvi-Strauss, Piaget,
Lefebvre, Althusser, Foucault y Giddens en el siglo XX . Es decir, una esencial va del pensamiento en las ciencia sociales contemporneas. La dialc-
209
tica aparece como un eje primordial que enlaza algunos de los ms frtiles
y relevantes desarrollos de la cultura cientfica en ese siglo.
La dialctica representa una forma del pensamiento racional, que se
sustenta en la consideracin de la realidad como un conjunto o totalidad,
que excede la mera agregacin de componentes. Desde una ptica dialctica es la totalidad la que da sentido e identidad a cada componente individual. Esta perspectiva de totalidad es central en el pensamiento dialctico.
Es por lo que la dialctica se fundamenta en la consideracin de la totalidad o conjunto como ncleo de partida del proceso de conocimiento. Desde una consideracin dialctica, el conjunto explica y permite identificar y
entender sus componentes. Son partes de un sistema de relaciones, elementos de dicho sistema. El pensamiento dialctico enfatiza, en relacin
con esta perspectiva dominante, la dimensin relacional que vincula a los
objetos y que se sobreimpone a ellos.
Asimismo considera la realidad como movimiento, como transformacin. Valora, en primer trmino, el proceso, es decir, el cambio, en la vieja
tradicin de Herclito. La dialctica resalta la dinmica, se interesa por los
procesos, la gnesis, la evolucin, el cambio, el sistema de vnculos que caracteriza el mundo real. El pensamiento dialctico busca en esos procesos
y sistemas de relaciones las acciones que se producen entre ellos, las reacciones a que dan lugar, las contradicciones que acompaan el desarrollo del
mundo real. Los componentes fsicos de los mismos tienen un valor secundario.
La dialctica privilegia una perspectiva dinmica del anlisis. La concepcin dialctica no pretende la descripcin de una situacin esttica ni
de una estructura fija. El inters del anlisis dialctico, el centro del mismo, lo constituye la secuencia o proceso en que que evoluciona y se transforma el conjunto, se modifican las relaciones que vinculan los componentes, se generan nuevos vnculos. El inters dialctico busca las relaciones
contradictorias con la situacin preexistente, el modo en que se configura
una nueva totalidad. El proceso es el centro del anlisis dialctico, es el eje
de la concepcin dialctica.
De acuerdo con los postulados de G. W. Hegel (1770-1831), el filsofo
que desarrolla de forma ms acabada el pensamiento dialctico, la dialctica es la expresin de la propia realidad. Pone en evidencia el carcter contradictorio inherente a sta.
La dialctica aparece como la lgica analtica en accin, realizada, como
resaltaba Lvi-Strauss: Para nosotros la razn dialctica es siempre constituyente: es la pasarela sin cesar prolongada y mejorada que la razn analtica lanza por encima de un abismo del que no percibe la otra orilla... El trmino de razn dialctica comprende as los esfuerzos perpetuos que la razn
analtica tiene que hacer para reformarse, si es que pretende dar cuenta y razn del lenguaje, de la sociedad, del pensamiento (Lvi-Strauss, 1957). La
razn dialctica viene a resumirse como la razn analtica en accin.
La unidad entre instancia terica e instancia de observacin, entre sujeto y objeto, constituye una constante del pensamiento materialista moderno.
La razn dialctica es, en cierta forma, una razn de la prctica, una razn
211
glesa de El capital de C. Marx: Una nueva concepcin de cualquier ciencia

revoluciona la terminologa tcnica en ella empleada.
M. Planck resaltaba que teora y observacin constituyen una unidad
dialctica inseparable e irreductible. Unidad que depende de la teora, por
cuanto los llamados hechos de observacin cambian de sentido y significado, son otros hechos, con el cambio de bagaje terico. Cada teora posee su
propio lenguaje de observacin. La independencia de uno y otro, tal y como
plantea el positivismo, carece de fundamento.
Como sealaba Planck, ocurre a menudo que una cuestin tenga sentido segn una teora y no la tenga segn otra, de suerte que su significado
cambia con el de teoras sucesivas, de tal manera que para establecer que
una cuestin tiene sentido cientfico o no, hay que hacerlo en referencia a una
teora... siendo la interpretacin que le confiere la teora la que da sentido
a toda medida fsica (Planck, 1963).
La teora no es el resultado de un proceso inductivo o deductivo, sino
un sistema de interpretacin. La teora, como las observaciones, dependen
de un contexto heurstico, de unas condiciones histricas, determinantes en
el desarrollo del conocimiento cientfico. La determinacin histrica del
proceso de desarrollo del conocimiento cientfico constituye un rasgo relevante de los postulados del materialismo.
Desde una perspectiva actual, y desde la preocupacin por lo que han
sido y son los horizontes culturales del pensamiento geogrfico, las filosofas dialcticas podemos circunscribirlas en dos grandes conjuntos: las filosofas estructuralistas y el materialismo histrico. En ambos se apoyan las
propuestas ms importantes de construccin de una epistemologa para
las ciencias sociales.
3. El materialismo histrico: de Carlos Marx a los marxismos
En el mbito de las ciencias sociales, los fundadores del materialismo

moderno son Marx y Engels, en cuanto creadores del denominado materialismo histrico, habitualmente identificado como marxismo. Constituye
una teora social, que sustenta una explicacin de la organizacin y el desarrollo histrico de las sociedades humanas. Es una teora materialista que
parte de una filosofa materialista. ste es su rasgo esencial. El materialismo histrico, que hemos de identificar con el pensamiento marxista, y con
el que de forma crtica deriva de l, constituye una propuesta conceptual,
metodolgica y prctica. Este ltimo rasgo representa un componente decisivo en su evolucin histrica.
3.1.
LOS FUNDAMENTOS EPISTEMOLGICOS: EL MATERIALISMO DIALCTICO
La concepcin materialista que formulan Marx y Engels parte de una

crtica del materialismo vulgar que se manifiesta en su tiempo y que no es
sino la herencia del materialismo del siglo XVIII. Criticaron su estrechez
212
en cuanto a la incapacidad de concebir el mundo como materia en transformacin, es decir, con una concepcin histrica de la Naturaleza. Y criticaron su incapacidad, aunque la justifica, para perfilar una explicacin fundada materialista de la sociedad, y por tanto de la historia.
A partir de esa crtica se construye un pensamiento o concepcin materialista del mundo y del hombre cuyo primer elemento es la afirmacin
de la unidad entre Naturaleza y Sociedad, con una perspectiva dialctica.
La unidad se concibe desde el carcter natural de la sociedad humana, y
desde la concepcin social de la Naturaleza, evitando la idea absurda
y contra natura de la oposicin entre espritu y materia, entre hombre y naturaleza, entre alma y cuerpo, idea extendida en Europa tras la decadencia
de la antigedad clsica (Engels, 1952). La identidad entre el mundo social y el natural constituye uno de los puntos fundamentales de la concepcin materialista marxiana.
La racionalidad de la naturaleza es una presuncin bsica, como la
propia racionalidad humana, derivada de la unin entre naturaleza y espritu. El propio Engels apunta esa presuncin, que es el fundamento del
conocimiento cientfico, incluso para el empirista ms corto, en el sentido de que no se admite la irracionalidad de la naturaleza ni que la razn
humana vaya a contradecirla.
El marxismo o materialismo histrico comparte con el racionalismo
positivista la conviccin del carcter racional de la Naturaleza y de los procesos que tienen lugar en ella. Comparte la idea del encadenamiento causal
que relaciona los fenmenos naturales, y que permite entender esos procesos, explicarlos, por sus causas naturales. Hoy, el conjunto de la naturaleza se extiende ante nosotros como un sistema de encadenamientos y de procesos explicado y comprendido en sus grandes rasgos; es cierto que la concepcin materialista de la naturaleza no supone otra cosa que el simple entendimiento de la naturaleza tal y como se nos presenta.
Esa racionalidad se expresa, para los autores citados, en las relaciones
de causalidad que enlazan los procesos naturales y que constituyen el fundamento de las regularidades sobre las que se fundamentan las leyes naturales. Para los creadores del materialismo histrico tienen su ms evidente
pauta de comprobacin en la praxis humana. La constante relacin productiva con el mundo natural es, para ellos, el argumento decisivo, en la
cuestin de la racionalidad y causalidad, sobre todo en el momento en que
esa prctica humana es capaz de reproducir los procesos naturales.
El materialismo dialctico plantea como clave de bveda de las relaciones de causalidad la actividad humana. sta aparece como la mediacin
necesaria en la representacin de la causalidad. La cuestin esencial, para
Marx y Engels, radica en las relaciones entre Sociedad y Naturaleza, basadas en la transformacin de la naturaleza por el hombre, en cuanto esa
transformacin se considera el fundamento ms esencial y directo del pensamiento humano.
Para Marx y Engels, el conocimiento deriva de los sentidos, de la experiencia. Comparten con ello el postulado de las filosofas positivas. Sin
embargo, vinculan el proceso de conocimiento con el ejercicio social que les
213
vincula con el mundo material, es decir, con la prctica social. De sta surge, para el marxismo, el conocimiento, y la propia prctica social permite
contrastar la verdad o realidad de las ideas. La prctica social, identificada
con el proceso de produccin y reproduccin social, constituye para el marxismo el elemento que resuelve el problema de la verdad y del conocimiento verdadero. Se proyecta en su concepcin del conocimiento cientfico.
3.2.
TEORA Y CIENCIA: LA CONCEPCIN TERICA MARXISTA
La filosofa del conocimiento marxista descansa sobre una concepcin

terica de la ciencia, que conciben como producto histrico del propio proceso de conocimiento: La ciencia natural se transforma de ciencia emprica en ciencia terica y a partir de la sntesis de los resultados conseguidos,
en un sistema de conocimientos materialista de la naturaleza. Y asimismo
como una forma de pensamiento terico que reposa sobre el conocimiento de la historia del pensamiento y de sus adquisiciones; en un marco que
recuerda los planteamientos ms recientes de Kuhn y Lakatos.
Desde el punto de vista metodolgico, el materialismo histrico parta
de una crtica general de la filosofa positiva imperante en el siglo XIX , as
como de la postura terica que esa filosofa supone, es decir, la pretensin
de estar a salvo de toda filosofa. El materialismo histrico parta de una
doble propuesta, en relacin con -o frente a- esa filosofa de moda.
Por una parte, la existencia de una teora y filosofa del conocimiento
bajo el trabajo de todo cientfico, consciente o inconsciente, al margen de
la actitud ideolgica subjetiva: Los sabios creen liberarse de la filosofa ignorndola o vituperndola. Pero, como sin pensamiento no progresan en
absoluto... caen bajo el yugo de la filosofa, y, por lo general, de la de la
peor especie. Los que ms vituperan la filosofa son los ms esclavos de los
peores restos vulgares de las peores doctrinas filosficas, segn lo enunciaba Engels.
Representa una crtica esencial del materialismo primario en que reposa el empirismo positivo. Niega el materialismo marxista que la experiencia, en directo, es decir, los hechos, puedan proporcionar conocimiento general. La actitud antiinductiva y la crtica del empirismo positivista es un rasgo de la filosofa marxista. Conocemos por medio de
construcciones o representaciones de base racional, relacionadas con la
experiencia prctica, formuladas como teoras. El desarrollo de stas
constituye un sistema de conocimiento en que deduccin e induccin son
componentes complementarios en la depuracin y contraste del edificio
teortico, del mismo modo que los mecanismos de anlisis y sntesis, entendidos stos como procesos intelectuales.
En segundo lugar, la filosofa del conocimiento marxista se manifiesta
por la afirmacin del carcter integrador del discurso terico. Una teora
cientfica no es slo una propuesta o hiptesis ms o menos acertada. Constituye un cuerpo conceptual y un lenguaje, cuyos trminos adquieren sentido dentro de la teora, y donde los viejos trminos se transforman y renue-
214
van. Componente teoricoexperimental de la filosofa del conocimiento marxista, y radical antiinduccin de la misma, son dos coordenadas esenciales
del materialismo histrico.
El conocimiento cientfico se concibe como un proceso en el que induccin y deduccin van necesariamente a la par, completndose recprocamente. La concepcin marxiana del conocimiento se configura como
un cuerpo terico, cuyo soporte es el racionalismo, que podemos denominar prctico, en cuanto su justificacin reposa sobre la actividad histrica humana y su capacidad de transformacin y reproduccin de los procesos naturales: Im Anfang war die Tat (En el origen fue la accin), segn
destacaba Marx citando a Goethe. La capacidad prctica humana es, para
el marxismo, el fundamento ms slido de nuestra racionalidad, al propio
tiempo que lo es de la argumentacin marxista frente al agnosticismo o
materialismo vergonzante, como lo califica Engels, de los cientficos, y
frente a los postulados idealistas.
El materialismo histrico se nos presenta como una filosofa materialista del conocimiento y como una concepcin materialista del mundo. Una
concepcin materialista de la sociedad, basada en la determinacin de la
vida social por las condiciones materiales de su existencia. Una concepcin
naturalista, pero no fsica; el materialismo histrico considera las tendencias sociales tan naturales como las leyes fisiconaturales (Schmidt, 1977).
3.3.
LA TEORA SOCIAL: ESTRUCTURA MATERIAL Y SUPERESTRUCTURA IDEOLGICA
Es el materialismo histrico, como dice Engels, en el prlogo a la edicin inglesa de Socialismo utpico y socialismo cientfico, una concepcin
de la historia que busca la causa primera y el gran motor de todos los acontecimientos histricos importantes en el desarrollo econmico de la sociedad, en la transformacin de los modos de produccin y cambio, en la divisin de la sociedad en clases, que resulta de ello, y en la lucha de estas
clases entre s (Engels, 1892).
Lo expresaba Marx de una forma sinttica y precisa en trminos bien
conocidos, casi apodcticos, en su conocido prlogo a la Contribucin a la
crtica de la economa poltica: En la produccin social de su existencia los
seres humanos entran en relaciones determinadas, necesarias, independientes de su voluntad, relaciones de produccin que corresponden a un
cierto grado de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin constituye la estructura econmica
de la sociedad, la base concreta sobre la que se eleva una superestructura
jurdica y poltica y a la cual corresponden formas de conciencia sociales
determinadas. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de vida social, poltica e intelectual en general. No es la conciencia de
los hombres la que determina su estado sino que, a la inversa, es su estado
social el que determina su conciencia (Marx, 1957).
Se enuncian los componentes bsicos de la concepcin marxista y los
conceptos fundamentales de la teora social del materialismo histrico. Una
215
concepcin que contempla la sociedad como una totalidad, como un sistema

de relaciones en que se integran fuerzas productivas y relaciones de produccin. Las primeras las componen los elementos tcnicos, cientficos, productivos, especficos de cada etapa histrica. Las segundas involucran a los seres
humanos entre s, de acuerdo con su vnculo con los medios de produccin
y las estructuras de la propiedad, y con las relaciones derivadas de stas.
Fuerzas productivas y relaciones de produccin determinan, en conjunto, la estructura econmica de la sociedad, identificada tambin como
modo de produccin. El conjunto de formas sociales de carcter cultural,
poltico y jurdico componen la denominada superestructura social, a la que
se vincula la conciencia social. La dependencia de esta conciencia social, y
sus manifestaciones individuales, de la estructura econmica, constituye el
cimiento de la teora marxista.
El planteamiento esencial del materialismo histrico es la vinculacin
directa de la conciencia con el estado social. La determinacin de la conciencia por el desarrollo de las fuerzas productivas y por las consiguientes
relaciones de produccin es un rasgo destacado de las concepciones materialistas modernas. De l deriva el determinismo material de los hechos humanos. Engels lo resuma al destacar que segn la concepcin materialista... el factor determinante en la historia es, en ltima instancia, la produccin y la reproduccin de la vida real.
Esta concepcin ha sido considerada, muchas veces -sobre todo por
sus detractores- una interpretacin economicista de la sociedad, aunque sus
autores resaltaban que no se formula en trminos econmicos. El materialismo histrico plantea que la adecuada comprensin de los comportamientos sociales, de los problemas polticos, de las formas jurdicas, de la
ideologa, exige el conocimiento previo de las condiciones de vida mate3.4.
Los
PROBLEMAS TERICO-EPISTEMOLGICOS DEL MATERIALISMO HISTRICO
La concepcin marxista representa una formulacin terica, en el campo social y en el mbito del conocimiento, que carece de un adecuado desarrollo. Los fundadores no llevaron a cabo el desenvolvimiento de los presupuestos enunciados. El carcter esquemtico de tales enunciados, as
como las numerosas lagunas en el desarrollo de la teora social, han facilitado, con posterioridad, interpretaciones diversas. En particular concepciones simples, primarias, de tales enunciados y una concepcin mecanicista
y elemental del complejo mundo social o de los procesos de conocimiento.
Se manifiesta tambin en la concepcin del materialismo como filosofa.
El problema central afecta al carcter de la relacin entre la base estructural -la estructura econmica de Marx- con la que l denomin superestructura. El carcter determinante que Marx atribuye a la primera sobre la segunda ha sido entendido de formas diversas. Puede ser entendido
de forma mecnica y primaria, como se ha hecho en el marxismo y en sus
formulaciones ortodoxas, dogmticas y estructuralistas.

216
Los mecanismos a travs de los cuales la estructura econmica condiciona la denominada superestructura, as como el grado de autonoma que
los niveles superestructurales tienen, han sido obviados o desconsiderados
en estas versiones del marxismo. Ha supuesto una interpretacin mecnica
de la dependencia y una negacin de la autonoma de los agentes sociales
y de los individuos.
La investigacin social, en cambio, ha venido a mostrar el carcter
muy complejo que tienen las relaciones sociales y la notable autonoma que
muestran las instancias de la denominada superestructura, respecto de la
estructura econmica. Ha mostrado la diversidad que sta puede ofrecer, en
la medida en que la coexistencia de diversos modos de produccin es una
situacin histrica habitual. Ha evidenciado la capacidad de supervivencia
de modos de produccin superados, rasgo relevante de los procesos de desarrollo social.
Ha mostrado, tambin, la capacidad de los agentes sociales para actuar
con autonoma respecto de sus determinaciones sociales ms aparentes. Ha
puesto de manifiesto las contradicciones entre el ser social -su condicin
econmica o material- y la conciencia social de dichos agentes. Explicarlos en el marco de la teora de la determinacin marxista constituye una necesidad. Es, al mismo tiempo, una dificultad en el desarrollo de la teora del
materialismo histrico.
La determinacin de las instancias socioculturales, polticas, ideolgicas, por la base econmica o material no puede ser contemplada en el marco de un esquema mecnico simple y de direccin nica. El carcter esquemtico de la formulacin marxiana ha facilitado una interpretacin esttica, de las relaciones sociales y de las determinaciones entre niveles o instancias. En un ejercicio de congelacin, se les ha privado de su dimensin
histrica, de su naturaleza dinmica.
Los procesos de relacin entre la base estructural y las manifestaciones ideolgicas y culturales no pueden sustraerse al cambio y la evolucin
histrica. Son productos de esa evolucin. Tienen una dimensin material,
en el mismo grado que la estructura econmica. En el marxismo moderno,
el concepto de determinacin adquiere perfiles sociales y dimensin histrica. La determinacin social de la base material se plasma en un complejo sistema de interacciones, de resistencias, de relaciones que circulan en
direcciones contrapuestas y que pueden incidir, incluso, en la propia base
econmica.
Por otra parte, los procesos de transicin de un modo de produccin a
otro, cuyo enunciado bsico formula Marx, y la propia conceptualizacin
de tales modos de produccin, muestran el carcter esquemtico de la misma. Marx fue consciente de ello, as como de las dificultades y el carcter
complejo que dichos procesos de transicin tienen. De tal modo que los fenmenos de transicin devendrn, en el anlisis histrico marxista, uno de
los principales focos de inters en la segunda mitad del siglo XX.
El desarrollo de las ciencias sociales ha venido a suscitar una progresiva depuracin de los instrumentos tericos y de los presupuestos
de conocimiento formulados en el materialismo histrico. El desarrollo
217
de nuevos enfoques, a partir del marxismo, siguiendo las pautas marxistas en unos casos, y por enfoques alternativos, en otros, constituye un
rasgo destacado del movimiento intelectual europeo del siglo XX . Abarca
desde la denominada Escuela de Franckfurt y el neomarxismo a los estructuralismos. Han sido los enfoques estructuralistas los que han tenido
una mayor influencia en el campo de las ciencias sociales de la segunda
mitad del siglo XX.
4. Los estructuralismos: estructura y sociedad
El estructuralismo es, en general, una filosofa cuyo supuesto principal reside en la consideracin de que la sociedad constituye un conjunto
dinmico y ordenado bajo la apariencia de caos y desorden. Se formula
de acuerdo con la afirmacin de la existencia de determinadas estructuras
profundas, que subyacen en los fenmenos sociales aparentes y que son la
clave para su comprensin. Resalta la importancia de este orden inconsciente y no observable directamente como un instrumento epistemolgico, en orden a entender y explicar la apariencia catica de los fenmenos
sociales.
La caracterstica comn procede del recurso al concepto de estructura
con un valor teortico y con capacidad para explicar la realidad. La nocin
de estructura como un concepto central del anlisis de la realidad social
arraiga en el materialismo histrico. Adquiere su formulacin moderna, estructuralista, en la lingstica, a partir de los trabajos de F. de Saussure. El
concepto de estructura adquiere una dimensin nueva.
La aplicacin en el campo antropolgico por parte de Claude LviStrauss para el anlisis de los sistemas y relaciones de parentesco mostraba la fecundidad de la concepcin estructural y las perspectivas que ofreca
en el campo de las ciencias humanas, como soporte o fundamento de un
anlisis cientfico en las mismas (Lvi-Strauss, 1949). La estructura se identifica con la realidad, con lo objetivo, aunque no se perciba en la experiencia directa. El enfoque estructural converta las estructuras profundas en la
clave del conocimiento y comprensin de las apariencias. Sin embargo, este
enfoque ofrece distintas formulaciones tericas y epistemolgicas.
4.1.
LA VARIEDAD ESTRUCTURALISTA
La afirmacin dialctica y el recurso a sta como soporte intelectual de

los procesos de conocimiento e interpretacin aparece en los autores de directa vinculacin marxista. Aparece tambin en los que carecen de relacin
directa con el pensamiento de Marx. ste es el caso de J. Piaget. Segn l
mismo indica, reconoce el fundamento dialctico de su epistemologa y
prctica cientfica y resalta su desvinculacin originaria con la tradicin
marxista. La vinculacin con el marxismo, de carcter intelectual, constituye, al mismo tiempo, una reivindicacin de la razn dialctica y del mto-
218
do dialctico marxiano. Es la comn definicin bsica epistemolgica del

conjunto de los estructuralismos, en las ciencias sociales.
De acuerdo con los enfoques del estructuralismo, el conocimiento se
basa en la coincidencia objetiva entre determinadas propiedades de la realidad y del pensamiento. Desde una perspectiva epistemolgica, la clave de
esa comprensin estructural se encuentra en la capacidad innata, atribuida
a la especie humana, para ordenar y estructurar los datos empricos. En
este sentido, constituye una teora del conocimiento humano. El mtodo
dialctico representa el soporte epistemolgico del mismo, en cuanto se destaca el valor de la totalidad y se presta atencin preferente al sistema de relaciones, ms que a los fenmenos aislados.
Las propuestas tericas conocidas como estructuralismo se caracterizan por su bsica aceptacin de que las acciones humanas representan una
relacin sujeto-objetos de la que el sujeto extrae -no de los propios objetos sino de las acciones del sujeto- el conocimiento. Para ello es fundamental la existencia de determinados mecanismos o esquematismos interpretativos, que no son conscientes al sujeto ni ste extrae directamente de
su experiencia. Constituyen las estructuras bsicas del conocimiento. Esas
estructuras, en la mayora de los casos inconscientes, hacen posible organizar la experiencia, sea el lenguaje o las relaciones sociales.
Las diferencias entre las distintas corrientes que comparten esta concepcin del proceso de conocimiento corresponden a la distinta consideracin que otorgan al tiempo, es decir, a la historia. Hay estructuralismos para
los cuales la historicidad constituye, en el mejor de los casos, un residuo,
como sucede en el estructuralismo marxista de Althusser y en el antropolgico de Lvi-Strauss. Hay estructuralismos de base gentica o histrica,
para los cuales el tiempo y, por tanto, la historicidad, constituyen un postulado fundamental. De ah su habitual denominacin como epistemologas historicocrticas o sociogenticas, en tanto la historia est en primera
fila (Piaget, 1970).
Lo que diferencia la propuesta de Lvi-Strauss y de Althusser de las sociogenticas es el carcter marginal que adquiere el tiempo y la dimensin
histrica en la interpretacin estructuralista. La historia queda relegada a
un simple dato. El hecho histrico es uno ms, elaborado por el propio historiador, como un instrumento de inteligibilidad. El etnlogo respeta la
historia pero no le concede valor privilegiado. La concibe como una bsqueda complementaria de la suya (Lvi-Strauss, 1964).
Se invierte el sentido y valoracin de la historia: Lejos pues de que la
bsqueda de la inteligibilidad culmine en la historia como en su punto de
llegada, es la historia la que sirve de punto de partida para toda bsqueda
de la inteligibilidad (Lvi-Strauss, 1964). En este tipo de estructuralismos,
la negacin de la Historia constituye un rasgo sustancial de la propia epistemologa. Se distinguen por acentuar los aspectos sincrnicos, puramente
estructurales. En su expresin ms radical, es la caracterstica del estructuralismo filosfico, marxista, de L. Althusser.
4.2.
219
EL ESTRUCTURALISMO MARXISTA
La filosofa de Althusser constituye una interpretacin de la epistemologa marxista, apoyada en lo que se propone como una nueva lectura e interpretacin de Marx. Una lectura que desgaja del proceso de conocimiento los componentes histricos -historicistas, segn Althusser-. En cambio, convierte a las estructuras econmicas, esto es, los modos de produccin, en los componentes determinantes del desarrollo social.
Posterga el papel del sujeto individual o colectivo, que, en cierto modo,
desaparece. Este estructuralismo marxista tiene excepcional resonancia en
las ciencias sociales durante las dcadas de 1960 y 1970. En particular, a
travs de la obra de M. Castells, de gran influencia en el mundo de la sociologa y, por consiguiente, en la geografa urbana (Castells, 1974).
El estructuralismo marxista destaca la existencia de estructuras bsicas de carcter econmico. stas son los elementos determinantes, tanto de
la posicin como de la actuacin de los agentes sociales en el proceso de la
reproduccin social. La historia, los agentes histricos, pierden su autonoma. Los agentes individuales quedan reducidos al papel de portadores de
las relaciones de produccin inherentes al modo de produccin y a sus cambios. La historia, como libre actuar de los sujetos sociales carece de significacin en el entramado terico estructuralista. La dimensin histrica se
reduce a simple ilustracin.
La formalizacin de Althusser, vinculada con los enunciados del economista y antroplogo M. Godelier, reduce el enfoque marxista a una formulacin de carcter estructural. Los conceptos clave son los de modo de
produccin, formacin social y articulacin.
El modo de produccin se define como
un marco terico referido al

proceso de organizacin social. Identifica el estado de desarrollo de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin dominantes, en el sentido en
que lo emplea Marx. El modo de produccin carece de realidad social, no
se corresponde con ninguna sociedad histrica concreta. sta se identifica
como formacin social, que manifiesta la configuracin histrica de una sociedad. Cada formacin social aparece condicionada por el tipo de articulacin que vincula los distintos componentes sociales entre s, as como las
relaciones entre la estructura econmica y la superestructura.
La elaboracin terica de L. Althusser supuso un estmulo para la renovacin terica del pensamiento marxista. Alcanz una considerable influencia en el campo de las ciencias sociales, sobre todo en economa poltica y en sociologa urbana. Y fue un factor de debate y controversia, desde la propia filosofa marxista.
En las crticas al estructuralismo de L. Althusser subyace y se plantea
el problema fundamental de la relacin entre el individuo o sujeto (agente)
y las estructuras. Se plantean cuestiones vinculadas con la libertad, con el
significado de la determinacin histrica, con el carcter objetivo del conocimiento, con el carcter cientfico del marxismo. La crtica marxista resaltaba el carcter de ideologa del estructuralismo marxista y su determinismo estructural (Lefebvre, 1974). Otras crticas se centraban en la desa-
220
paricin del devenir, del sentido de gnesis de la historia. Es una reivindicacin de la historia entendida como devenir, como proceso, como gnesis, relacionada con el ser humano, la conciencia, el origen y el sujeto
(Foucault, 1976).
El debate ms relevante, desde una perspectiva terica y epistemolgica, se produjo en torno a la relacin entre agentes (individuos, instituciones) y estructuras. En consecuencia, respecto del significado de la
historia y el papel en ella del sujeto individual y social. Debate que se desarroll, sobre todo, entre los historiadores marxistas britnicos, protagonizado por E. P. Thompson y P. Anderson. El primero, desde una perspectiva crtica a los planteamientos de Althusser; el segundo, crtico, a su
vez, con la concepcin histrica que se decantaba en los postulados de
Thompson.
ste criticaba y pona en cuarentena la interpretacin estructural en la
historia. Destacaba la importancia del obrar individual y la autonoma del
mismo. Denunciaba, en el estructuralismo, una visin deficiente de la accin humana, una concepcin determinista de la historia. Concepcin en la
que los seres humanos quedaban reducidos a la condicin de meros portadores y reproductores de las estructuras (modos de produccin).
Thompson reivindicaba la interpretacin de la historia como la de una
prctica humana indmita, vinculada a la prctica consciente, intencionada, de los agentes individuales. Actuaciones libres, aunque no puedan
comprender las consecuencias ltimas de sus actos, ni mucho menos controlarlos y preverlos. Supona una revalorizacin del sujeto individual, de la
autonoma de ste, de la importancia de su experiencia, respecto del determinismo rgido e impuesto de las estructuras econmicas.
Perry Anderson pona de manifiesto que, en su rechazo al estructuralismo, Thompson se acercaba a las concepciones del individualismo metodolgico. Que quedaba preso de conceptos, como el de vivencia, prximos
al subjetivismo fenomenolgico y vitalista. Resaltaba tambin Anderson la
ignorancia que los anlisis de Thompson muestran de los factores estructurales, de las condiciones determinantes ms profundas, vinculadas con el
capitalismo, en sus etapas iniciales.
En este debate marxista sobre la interpretacin estructuralista de la
historia subyace el problema esencial a la filosofa del materialismo histrico, de las relaciones entre las estructuras econmicas -es decir, las condiciones productivas- y las acciones y decisiones de los individuos, entre
la base econmica y la denominada superestructura ideolgica. Explicar los
fenmenos que tienen que ver con la cultura, la vivencia individual, el comportamiento subjetivo, las acciones individuales, la conciencia social ha
sido el principal escollo de la interpretacin marxista.
Una cuestin clave de la epistemologa marxista y de su teora social
que ha impulsado las elaboraciones de carcter terico ms recientes, en
el mbito de las ciencias sociales, dentro y fuera del marxismo. Es lo que
explica las nuevas formulaciones vinculadas a la tradicin dialctica y
materialista, y a la herencia marxista, que distinguen el ltimo cuarto de
siglo.
221
5. Nuevas propuestas: de la regulacin a la estructuracin

La construccin terica ms consistente con races en este marxismo
renovado, de componente estructuralista, corresponde a dos enfoques recientes de la teora social: la llamada teora de la regulacin y la teora
de la estructuracin. La primera, tal y como la desarrolla A. Lipietz en
Francia, a partir de los enunciados de M. Anglietta, en los primeros aos de
la dcada de 1970, desde el campo de la nueva Economa poltica; la segunda, elaborada por el socilogo ingls A. Giddens.
En ambos casos, las cuestiones centrales son las que conciernen, en el
anlisis y entendimiento de la realidad social, a las relaciones entre los individuos -agentes-, y las regularidades sociales -estructuras-, en el marco global de la reproduccin social. Planteamientos y enfoques renovados
para abordar la cuestin clave de la teora marxista de la determinacin de
la superestructura ideolgica por la estructura econmica. En ambos casos
tratan de evitar el esquematismo estructuralista y de superar sus limitaciones a la hora de comprender y explicar los procesos sociales.
Lo que les distingue es el grado de elaboracin formal y el alcance o
profundidad de la teora. En el caso de A. Giddens, se trata de una verdadera teora social, la teora de la estructuracin. En el de Lipietz, se trata
ms bien de un esquema de anlisis vinculado con el campo econmico.
Aborda las profundas transformaciones que tienen lugar en las formas de
produccin capitalista en la segunda mitad del siglo XX , en el marco de lo
que se conoce como la teora del modo de regulacin.
5.1.
EL MODO DE REGULACIN: ESTRUCTURA Y AGENTES
El concepto de regulacin surge en el marco de la teora econmica de

inspiracin marxista y como una adaptacin de los postulados estructuralistas de Althusser, en el decenio de 1970. La formularon M. Aglietta y A. Lipietz, quien ha sido su principal representante. La teora de la regulacin
pretende identificar los procesos que hacen posible la supervivencia y evolucin de un sistema social -modo de produccin-, a pesar de las contradicciones que genera y que le afectan. El modo de regulacin indagaba
en los mecanismos que permitan descargar los conflictos y contradicciones
del modo de produccin capitalista sin alterar sus base econmica, asegurando, con ello, su permanencia.
La reproduccin del modo de produccin existente se manifiesta, segn la teora de la regulacin, como un proceso. En ste se reproduce un
sistema de relaciones sociales, que se sobredeterminan mutuamente. En l
confluyen multitud de trayectorias de individuos y grupos, que actan de
acuerdo con sus propios fines, y que son los agentes. Cada uno de estos individuos y grupos opera con su particular representacin de las consecuencias de sus actos.
El sistema de relaciones sociales constituye la estructura social, cuya reproduccin condiciona tanto los hbitos de los agentes individuales como
222
las condiciones de su comportamiento, sin que sean conscientes de ello. Los

agentes, por su parte, actan de forma independiente, con autonoma. En
sus acciones propenden a separarse de las pautas i mpuestas por las estructuras. La divergencia es, para la teora del modo de regulacin, un componente de la reproduccin social, un elemento dialctico de la misma. Las divergencias y las crisis afectan a la estructura econmica y al comportamiento de los agentes.
Las contradicciones entre acciones individuales y estructura muestran la
autonoma entre ambos niveles y la interdependencia que los vincula. La divergencia, sealan los autores de esta teora, se da, siempre, en un marco estructural. La estructura supone, por otra parte, la existencia de las acciones
individuales, as como el carcter habitual o rutina de las mismas. Los agentes actan en un marco determinado por la estructura, pero de acuerdo a pautas y actitudes que son personales, con un cierto grado de autonoma, aunque
ste sea limitado. Como deca Marx, sealan, los hombres hacen su propia
historia, pero sobre la base de las condiciones dadas y heredadas del pasado.
De acuerdo con las teoras estructuralistas de Althusser, las estructuras
de produccin se imponan de forma determinante: capitalista y proletario,
capital y fuerza de trabajo se vinculaban a travs del proceso de produccin.
El capital dispone de los medios de produccin; el proletario, de su fuerza
de trabajo. El primero proporciona las condiciones de produccin y el segundo obtiene un salario. Para el primero significa la obtencin de mercancas, cuyo cambio en el mercado le devuelve el capital aportado. Al mismo tiempo asegura los medios de subsistencia al proletario, para volver a
empezar el ciclo. No hay autonoma para los agentes sociales. Las relaciones de produccin se reproducen como una necesidad natural. Se imponen
a los agentes a pesar de ellos mismos.
La sobredeterminacin es un concepto clave en esta relacin entre el individuo, la conciencia colectiva y la estructura social. La rutina social, en la
que se enmarca el comportamiento individual, propende a asegurar el proceso de reproduccin social. El potencial autnomo de cada agente social,
significa, en cambio, su capacidad de ruptura. La dialctica entre ambos
constituye un componente esencial de las relaciones sociales. En esa dialctica anida la contradiccin bsica. En ella se encuentra el mayor potencial de cambio, incluso revolucionario, de acuerdo con los postulados de la
teora del modo de regulacin.
Las pequeas crisis que surgen de estos conflictos pueden ser resueltas o pueden derivar en nuevas crisis y divergencias, sin que alteren sustancialmente el marco estructural en que se desenvuelven. Pueden incidir
sobre dicha estructura, alterando la misma, provocando su modificacin
paulatina o, incluso, determinando una crisis de mayor alcance. De esta relacin dialctica se deriva el cambio social. La disponibilidad del individuo
o agente para aceptar las normas o pautas del sistema social, en relacin
con sus propias aspiraciones e inters, incide no slo en su reproduccin
sino que induce su transformacin.
La teora del modo de regulacin plantea los problemas de estas relaciones entre agentes y estructuras concediendo a los agentes individuales un
223
cierto margen de autonoma, respecto de la determinacin estructural. Un

horizonte terico que delimita el campo de inters de la denominada teora
de la estructuracin, tal y como la formula el socilogo britnico Anthony
Giddens.
5.2
La teora de la estructuracin constituye una formulacin moderna de

la teora social. La estructuracin identifica para Giddens las condiciones
que gobiernan la continuidad o cambio de las estructuras y, en consecuencia, la reproduccin de los sistemas sociales (Giddens, 1983). Ha tenido
una destacada recepcin entre los gegrafos por la directa vinculacin de la
misma con conceptos geogrficos. Aborda el mundo de las prcticas sociales ordenadas en un espacio y un tiempo.
Parte A. Giddens de una crtica del estructuralismo y del objetivismo,
tal y como se formulan en el mbito sociolgico contemporneo. Critica la
tendencia a considerar el conjunto social o estructura por encima del individuo, dentro de una tradicin que arranca, en la Sociologa, de E. Durkheim. Destaca que en este planteamiento subyace una formulacin causal o
determinista, de perfil naturalista, respecto de la conducta humana. De tal
modo que la consideracin de aspectos como la intencionalidad y las condiciones subjetivas, individuales, son desestimadas en la explicacin de los
fenmenos sociales.
Resalta la tendencia a considerar las estructuras, en las ciencias sociales, al margen de los individuos, como simples sistemas de relaciones.
Apunta la propensin a minusvalorar los valores y normas culturales, as
como los factores relacionados con las creencias, las actitudes y los valores individuales. Reivindica A. Giddens el papel de los agentes individuales. Giddens destaca como conclusin que un abordaje estructural de las
ciencias sociales no puede desgajarse del examen de los mecanismos de
la reproduccin social, vinculados a las actitudes y los comportamientos
individuales.
La continuidad social es inseparable de las actividades conscientes de
los agentes individuales. Es en su actividad, y a travs de ella, como los actores sociales reproducen las condiciones que hacen posible su mantenimiento como actores y la pervivencia de sus prcticas. Las sociedades humanas, o sistemas sociales, directamente no existiran sin un obrar humano. Pero no ocurre que los actores creen sistemas sociales: ellos los reproducen o los transforman y recrean lo ya creado en la continuidad de una
praxis (Giddens, 1984).
Giddens considera estas actividades en un marco de continuidad en el
tiempo y con una ubicacin determinada en el espacio. La teora de la estructuracin considera la duracin, es decir, el tiempo, como un elemento
fundamental, en la medida en que define un proceso. Acento en la duracin,
y en la historia, por tanto, que le separa de forma radical de los estructuralismos precedentes.
224
La teora de la estructuracin considera la prctica social desde la perspectiva de una rutina o hbito que los agentes o actores sociales mantienen
de forma consciente, reflexiva y con conocimiento de su entorno. La conciencia prctica de sus acciones, la comprensin racional de las mismas, su
carcter motivado, subyacen en la actividad del actor social. Esto ocurre,
aunque tales acciones puedan conllevar, y de hecho conlleven, consecuencias inesperadas o no buscadas. El concepto de conciencia prctica es central en la teora de la estructuracin, que ilumina esta relacin del actor con
sus actos y las consecuencias de los mismos.
Para A. Giddens, las prcticas sociales de los actores individuales, de
carcter habitual, en un marco espacial y temporal determinado, tienen
consecuencias regularizadas, no buscadas por quienes emprenden esas actividades, en contextos de un espacio tiempo ms o menos lejano. La teora de la estructuracin introduce las consecuencias inesperadas como subproductos sociales de las conductas habituales que los actores respaldan de
forma consciente.
Para Giddens, las estructuras no son ajenas o externas a los actores.
Agentes y estructuras no son conjuntos de fenmenos independientes, sino
que constituyen partes de una dualidad. Seala Giddens que una sociedad
no es un mero producto de agentes individuales y que las propiedades estructurales de los sistemas sociales sobreviven a los individuos. Al mismo
tiempo, apunta que la estructura o propiedades estructurales slo existen en
el marco de la continuidad de la reproduccin social, en el tiempo y en el
espacio.
De tal manera que la reproduccin social se inscribe en un proceso dialctico: El fluir de una accin produce, de continuo, consecuencias no buscadas por los actores, y estas mismas consecuencias no buscadas pueden
dar origen a condiciones inadvertidas de la accin en un proceso de retroalimentacin. La historia humana, de acuerdo con Giddens, es el producto de actividades intencionales, pero no responde a una intencin proyectada; escapa siempre al afn de someterla a una direccin consciente.
El concepto de dualidad perfila el mundo del individuo, es decir, el mundo
de la accin, y el mundo de la sociedad, es decir, el de la estructura. A. Giddens resalta el carcter central del concepto de dualidad de estructura en la
teora de la estructuracin.
La teora de la estructuracin considera que la persistencia de determinadas prcticas sociales a lo largo del tiempo y en el espacio -es decir,
su reproduccin social- est vinculada a la presencia de determinadas propiedades estructurales, que tienen un carcter articulador en lo social. Estn
en relacin con la existencia de un conjunto de pautas (reglas) y recursos -es decir, procedimientos de interaccin social- que dan sentido a
las acciones sociales y que establecen un marco sancionador de las conductas sociales. Propiedades estructurales que se manifiestan, en un contexto espacio temporal especfico, como estructura. A. Giddens denomina a las
propiedades estructurales ms profundas, vinculadas a la reproduccin social, totalidades societarias; y llama principios estructurales e instituciones a las prcticas de mayor difusin dentro de la totalidad social.
225
El autor de esta teora distingue entre estructura -concebida como el

conjunto ya apuntado de pautas regladas y recursos que ordenan las relaciones sociales- y sistemas, que identifica con las relaciones concretas entre los agentes sociales y que se manifiestan como prcticas sociales habituales. Todas las sociedades son sistemas sociales para Giddens. Al mismo
tiempo que resalta el hecho de que estn constituidas por la interseccin
de mltiples sistemas sociales.
La teora de la estructuracin tiene una dimensin epistemolgica. Estructura (sociedad) e individuo (agente) plantean, desde una perspectiva
epistemolgica, el problema de la explicacin de los fenmenos sociales en
un marco de acciones individuales. Un problema esencial en el mbito de
las ciencias sociales.
La formulacin crtica ms significativa al respecto en el mbito epistemolgico surge desde el racionalismo crtico, de K. Popper, frente a las teoras de carcter estructuralista, y en particular frente al materialismo histrico. El individualismo metodolgico representa la formulacin epistemolgica de este problema, de esta crtica y de su significado en el campo de las
ciencias sociales. El individualismo metodolgico constituye el principal antagonista de la explicacin estructural, surgido como reaccin a la misma.
La crtica al individualismo metodolgico, en sus presupuestos epistemolgicos, apunta a la limitada acepcin del concepto de explicacin, que
manejan quienes postulan el individualismo metodolgico. La identifican,
exclusivamente, con una determinacin de carcter causal entre dos o ms
clases de fenmenos sociales. La crtica se dirige tambin a la peculiar delimitacin del concepto de individuo que manejan. El individuo, para los
partidarios del individualismo metodolgico, queda reducido a caracteres y
necesidades orgnicas; actitud que reduce al mero nivel orgnico los fenmenos sociales.
En definitiva, la crtica al individualismo metodolgico pone de manifiesto que no es posible hallar propiedades de individuos que no estn ya
irreductiblemente contaminadas por lo social. La crtica al individualismo
metodolgico pone de relieve que el individuo, lo que llamamos individuo,
como sujeto social, no es un simple organismo, sino que surge en un proceso de interaccin con otros individuos y con un conjunto de componentes estructurales -instituciones, relaciones de poder-. El individuo resulta ser, ante todo, un producto social.
Giddens se hace eco del problema y resalta, frente al planteamiento de
Popper y Hayeck, la validez de las generalizaciones en las ciencias sociales,
con un significado equivalente al de las leyes en las ciencias de la naturaleza, pero con una estructura lgica distinta.
La teora social de A. Giddens representa la ms reciente y evolucionada elaboracin de un marco epistemolgico y conceptual en el mbito de
las filosofas dialcticas y en la tradicin del pensamiento materialista y
marxista. Supone la formulacin ms completa de una teora que aborde
los problemas subyacentes en el estructuralismo y en las concepciones sociales en las que la estructura tiene un papel esencial en la interpretacin
de los fenmenos sociales. Su especial atencin al espacio como una con-
226
dicin esencial en las relaciones sociales le ha otorgado una gran resonancia entre los gegrafos. Sus planteamientos parecen rescatar el espacio
local, la localidad, y regional, como la referencia espacial necesaria de la
accin individual.
Por otra parte, representa un enfoque terico que sobrepasa el estructuralista. Es decir, se enmarca en la amplia corriente de renovacin y
reaccin a los postulados del estructuralismo en las ciencias sociales, desde presupuestos materialistas y en la tradicin racionalista de carcter
dialctico. Le distingue el inters y la atencin prestada al individuo como
sujeto histrico, en el marco de una consideracin terica que no renuncia al enfoque estructural de la sociedad.
La atencin al sujeto es compartida tambin por las elaboraciones tericas que hacen del individuo, del sujeto, la clave de toda explicacin de la
realidad. Movimiento intelectual que tiene antecedentes sobresalientes en el
primer tercio del siglo actual, en el que se elaboran las principales filosofas
de la subjetividad. Comparten, todas ellas, una actitud crtica frente al racionalismo, tanto el racionalismo positivista como el racionalismo dialctico.
La crtica al racionalismo y a la ciencia y la reivindicacin de la subjetividad en el proceso de conocimiento son rasgos destacados de todas estas filosofas. Todas ellas comparten el idealismo como concepcin fundamental del mundo cuya interpretacin reposa siempre en la conciencia
individual, poniendo en entredicho la presuncin de objetividad y el realismo materialista.
I
CAPTULO 13
FILOSOFAS DE LA SUBJETIVIDAD:
LA CRTICA AL RACIONALISMO
Uno de los troncos ms vigorosos de la filosofa occidental desarrollada en el marco de la modernidad corresponde con el desarrollo de un pensamiento crtico respecto de la racionalidad positiva y cientfica. Pensamiento crtico que presenta una gran variedad de formulaciones y enfoques
y que se elabora a la par con la propia construccin del pensamiento racionalista. Desde el siglo XVIII hasta la actualidad, el eje de tales filosofas
ha sido la reivindicacin de la subjetividad y de la conciencia frente al objetivismo positivo. Siempre en un contexto o marco predominante de irracionalismo -es decir, de puesta en cuestin de la racionalidad- y de idealismo.
Ha supuesto la puesta en entredicho de las seguridades proclamadas
por el racionalismo, la siembra de la duda frente a sus certidumbres y, en
el campo de las ciencias sociales, la vindicacin del individuo frente a lo social o colectivo.
El rasgo distintivo de la cultura europea del irracionalismo es la valoracin especfica de la subjetividad. Se manifiesta en una exaltacin de la
comprensin intuitiva como forma superior de conocimiento. La intuicin
se transforma en la clave del conocimiento, expresin de un acto vital superior a la razn. Representa la inteleccin instantnea, que permite contemplar y entender el mundo como totalidad, tal y como es en la realidad.
La culminacin de este proceso de puesta en cuestin del racionalismo
moderno y de la propia modernidad se producir en el ltimo cuarto del siglo XX. Es lo que se conoce como postestructuralismo, en el marco de la denominada posmodernidad. Sus races, antecedentes intelectuales y primeras formas crticas se esbozan a finales del siglo XIX y en el primer tercio
del siglo XX, en el marco de la primera crisis de la ciencia en su concepcin
emprica y mecanicista. Es decir, la crisis del positivismo de fundamento
emprico, que haba dominado el pensamiento cientfico occidental durante el siglo XIX. La tradicin filosfica de la modernidad proporcion los materiales para la crtica del racionalismo y para la formulacin de las primeras alternativas al pensamiento racional. Su pleno desarrollo e incidencia

228
en el campo de las ciencias sociales se vincula con la crisis que, a finales

del siglo XIX, afecta al positivismo emprico. As como con el ascenso del
materialismo histrico como expresin moderna de las filosofas materialistas.
1. La crisis de la racionalidad positiva
Los aos finales del siglo pasado comprenden el momento inicial de la

quiebra de la filosofa positivista imperante, o positivismo. Era el resultado
del resquebrajamiento de un modelo mecanicista de la ciencia. Haba imperado desde el siglo XVIII y bajo l se haba producido la primera revolucin industrial y el ascenso poltico de la burguesa moderna. Los descubrimientos referentes a la naturaleza del tomo y las investigaciones en el
rea del electromagnetismo ponan en entredicho el empirismo positivista
y cuarteaban las certezas sobre las que se haba asentado la cultura cientfica occidental.
Las leyes mecnicas se deshacan en un mundo de azar y de indeterminacin. La objetividad experimental, que era uno de los fundamentos de
la filosofa positivista, pareca puesta en cuestin por la evidencia de la inseparabilidad del sistema objeto-sujeto en el proceso de conocimiento. Las
nuevas propuestas tericas en el campo de la fsica (teora de la relatividad,
principio de indeterminacin) lo ponan en evidencia.
En dos frentes principales se encuadra esa revisin: uno, el de la racionalidad, de acuerdo con la concepcin heredada de la Ilustracin racionalista, entendida como la clave del proceso del conocimiento. Otro, el de
la objetividad de este conocimiento y su correlato exterior, expresado en las
leyes cientficas, al margen del sujeto.
La quiebra del modelo cientfico en que se asentaba la filosofa y la cultura europeas desde Galileo arrancaba de lo que H. Poincar diagnosticaba
como sntomas de una seria crisis de la fsica. El mismo autor vaticinaba la hecatombe general de los principios, hasta entonces tenidos como
incontrovertibles. La hecatombe se produca, segn el cientfico francs,
porque creyeron en una explicacin puramente mecanicista de la naturaleza y porque el espectculo que hoy nos ofrecen las ciencias fsico-qumicas parece ser el inverso. Discrepancias extremas han reemplazado a la
anterior unanimidad... en las ideas fundamentales (Rey, 1907).
Este autor, que comparte la filosofa positivista, desde cuya atalaya
considera los problemas de la crisis, sita a los crticos y su fundamento objetivo: Examinando los lmites y el valor de los conocimientos fsicos se
critica, en suma, la legitimidad de la ciencia positiva, la posibilidad de conocer el objeto, es decir, el conocimiento real del mundo material. Para
la ciencia contempornea, esto -(es decir, la objetividad del mundo
real)- no era una expresin hipottica de la experiencia: era un dogma.
Los problemas planteados por el carcter inadecuado de los mtodos puramente mecanicistas afectaron, desde dentro, a la ciencia emprica. Concernan a cuestiones bsicas del proceso investigador. En este
229
sentido, se trataba de un problema interno de la ciencia moderna. Pero a

ello se aada una demanda exterior, esto es, social, insatisfecha. La ciencia se vea afectada, en cuanto es uno de los muchos medios de produccin que no ha podido cumplir con las expectativas que iban unidas a l,
en lo referente al alivio de la penuria general (Horkheimer, 1974). En
otros trminos, la ciencia haba defraudado la esperanza depositada en
ella por la sociedad para la solucin de los principales problemas de la sociedad moderna.
La ciencia pareca quedar reducida a su dimensin puramente tcnica
y prctica de intervencin sobre la naturaleza, tal y como apuntaba el propio Rey. La ciencia lleg a ser una obra de arte para los utilitarios. Como
l mismo apostillaba, una ciencia como medio puramente artificial para
obrar sobre la naturaleza como simple tcnica utilitaria no tiene derecho...
a llamarse ciencia.
La crisis de una concepcin limitada y reductora de la ciencia, y de la
racionalidad asociada a la misma, se manifest y contempl como crisis de
la ciencia. De este modo, resaltaba el fsico francs, del fracaso del mecanicismo tradicional [se] origin la siguiente proposicin: La ciencia ha fracasado tambin... La ciencia no puede dar en adelante ms que recetas
prcticas y no conocimientos reales. El conocimiento de lo real debe ser buscado por otros medios... Es preciso devolver a la intuicin subjetiva, al sentido mstico de la realidad, en una palabra a lo misterioso, todo lo que crea haberle arrancado la ciencia, como recoga A. Rey al respecto.
Hablar de la crisis de las ciencias o de la ciencia adquiri categora

de lugar comn, pero asimismo de postulado filosfico, como lo muestra la
obra de E. Husserl (1859-1938), dedicada a esa cuestin, bajo el ttulo de
La crisis de las ciencias europeas y la fenomenologa trascendental. Se identific, ms all del campo de la investigacin cientfica y en particular del
de la fsica, en que se encuadraba, como una crisis -segn el propio Husserl lo apostilla-, der europaeischen Menschheit, la crisis de la humanidad europea.
Circunstancia esencial desde el punto de vista del aprovechamiento
que de tales condiciones hacen las filosofas de la subjetividad. stas surgen como alternativa social, ms que cientfica. En el mbito de la investigacin fisiconatural tuvieron escasas posibilidades de penetracin. Crecieron de autnticas alternativas y se comportaron de una manera simplemente negativa que, en ltimo anlisis, no patrocina nuevos desarrollos.
Por el contrario, lograron una notable influencia en el campo social y cultural. El xito social de estas filosofas del sujeto se explica porque en vez
de ofrecer alternativas concretas a los problemas de la investigacin, identificaron la crisis de la ciencia con la racionalidad misma, rechazaron el
pensar judicativo (Horkheimer, 1974).
La recepcin social de estas filosofas en el primer tercio del siglo XX
representa un cambio de direccin hacia el irracionalismo, y se vincula con
la prdida de la fe viva en la ciencia, como dijo Ortega y Gasset. Un proceso en el que lo intuitivo se impone sobre lo racional, lo espontneo sobre
lo ordenado, lo subjetivo sobre lo objetivo, el instinto sobre la razn.
230
Las races de estas filosofas crticas con el pensamiento racionalista

penetran en profundidad en la cultura occidental y pueden ser identificadas desde la antigedad. Sin embargo, son sus formulaciones modernas,
relacionadas con la aparicin de la modernidad cientfica, las que tienen
especial incidencia en el desarrollo del pensamiento contemporneo y de
las ciencias sociales. Podemos considerarlas como respuestas y como alternativas a los postulados de la racionalidad que introduce el conocimiento cientfico moderno. Sin ellas sera imposible el entendimiento de la
cultura de nuestro tiempo y de una parte sustancial de la historia de nuestra disciplina.
El recurso continuado al individuo como alternativa a los marcos cientficos o sociales de carcter global ha sido un rasgo sobresaliente en la
construccin de la modernidad. Las culturas de la subjetividad o del hombre, que se han desarrollado, sobre todo, en contraposicin aparente con las
culturas de la racionalidad -positiva o materialista-, son un producto propio del mundo moderno. Y en este sentido contribuyen decisivamente a
configurar este mundo moderno. La resistencia del sujeto o yo a dejarse desler en la sustancia social o biolgica, aunque slo sea desde una
perspectiva ideolgica, constituye un rasgo relevante de la vida social.
La variedad de componentes que integran esta cultura de la subjetividad hace que su identificacin global se produzca de forma distinta segn
los autores. Subyace, en todos los casos, la primaca del sujeto, es decir, de
lo subjetivo. Punto de referencia cultural que identifica, sin excepcin, estas
corrientes de pensamiento moderno. La cultura del sujeto se caracteriza por
reducir el mundo al interior del yo. El mundo carece de entidad fuera de
la mente.
Todas estas filosofas establecen el carcter ideal del conocimiento, encerrado en la mente, el espritu, el alma o el yo, frente al realismo y materialismo que son el sustrato del conocimiento comn y del cientfico.
En el pensamiento occidental este atributo corresponde a muy diversas corrientes. Forman parte de l los idealismos que afloran en el siglo XVIII ,
asentados en el pensamiento ingls, cuya expresin mxima corresponde
con Berkeley y, sobre todo, en el alemn, con Kant. Los existencialismos, lebensphilosophies o filosofas de la vida, y fenomenologa, propios del siglo XX, se integran tambin en este campo. Todas estas manifestaciones especficas, y muchas veces personalizadas, del pensamiento, se pueden resumir en dos grandes vas: la del idealismo de raz kantiana y la de la fenomenologa.
2.
El idealismo neokantiano: ciencias lgicas y ciencias especiales
La herencia de estas filosofas instaura una moderna filosofa del conocimiento en sustitucin de las viejas filosofas metafsicas. Marca los nuevos rumbos de la filosofa occidental, que adquiere su forma propia de la
modernidad occidental con Kant. Hay, en cierto modo, una razonable explicacin en esa herencia filosfica, como planteaba Ortega y Gasset.
231
Valoraba este autor la obra kantiana en la perspectiva del desarrollo de

la burguesa europea. No es un azar que Kant recibiera los impulsos decisivos para su definitiva creacin de los pensadores ingleses. Inglaterra haba llegado antes que el continente a las formas superiores del capitalismo
(Ortega y Gasset, 1958). Y resuma: La obra de Kant representa, en este
aspecto, la culminacin del proceso crtico que en el orden filosfico realiza la burguesa europea. Kant constituye, en la cultura europea, un momento intelectual en el que se define la tendencia del mundo moderno, desde el punto de vista de la filosofa: la ruptura con la metafsica tradicional
y la preferente atencin prestada al problema del conocimiento. ste se convierte en el argumento central de la filosofa moderna, en ntima conexin
con una sociedad enfrascada en conocer, dominar y transformar el mundo
material.
Como sintetizaba el propio Ortega y Gasset al respecto, Kant no se
pregunta qu es o cul es la realidad, qu son las cosas, qu es el mundo.
Se pregunta, por el contrario, cmo es posible el conocimiento de la realidad, de las cosas, del mundo. Es una mente que se vuelve de espaldas a lo
real y se preocupa de s misma... Con audaz radicalismo desaloja de la metafsica todos los problemas de la realidad u ontolgicos y retiene exclusivamente el problema del conocimiento. No le importa saber, sino saber si
sabe. Dicho de otra manera, ms que saber le importa no errar (Ortega y
Gasset, 1958).
En definitiva, lo que Kant supone para el pensamiento moderno es una
elaborada categorizacin del subjetivismo. Kant encierra la realidad en el
sujeto, la convierte en atributo de la conciencia. La otra realidad, la exterior,
no pasar de ser una construccin mental, un precario artificio. El mundo
pasa de tener existencia a devenir un producto intelectual a la medida del
sujeto, de su conciencia, trmino clave de estas filosofas.
Kant introduce un argumento clave: la realidad, lo que llamamos realidad o mundo objetivo, no es sino un conjunto catico; no es ella la que
rige nuestro conocimiento. Es ste, es decir, la mente humana, el que establece las reglas objetivas de la realidad. Es la subordinacin del objeto
al sujeto, de la realidad a la conciencia. De este subjetivismo se nutre el
neokantismo de la segunda mitad del siglo XIX. Neokantismo que se formula en el marco de una cultura positivista dominante, frente a la cual
pretende ser una alternativa, en el momento de crisis de la ciencia mecanicista.
W. Windelband (1848-1915), como los otros neokantianos de la escuela de Baden, buscan en Kant el apoyo para sustentar una propuesta alternativa en el campo de las ciencias sociales. El proyecto neokantiano propugna una teora del conocimiento que distingue, de acuerdo con los postulados de Kant, una clasificacin del conocimiento segn dos principios
distintos. El principio lgico, propio de las ciencias sistemticas, frente al
principio fsico, asentado en el tiempo y el espacio. Distingo que permite situar las ciencias sociales, en particular la Historia y la Geografa, en un
campo distinto de las ciencias sistemticas. Separacin de carcter gnoseolgico, como lo hiciera Kant.
232
De acuerdo con los enunciados neokantianos, las ciencias sistemticas,

que se corresponden con los sistemas de la naturaleza de que hablaba Kant,
se fundamentan en la lgica. Constituyen campos de conocimiento en los
que es posible enunciados generales, es decir, nomotticos. En ellos cabe
enunciar leyes de validez universal. Por el contrario, en el mbito de las
ciencias sociales, y de modo especfico en el de la Geografa y la Historia,
el proceso de conocimiento se vincula con la localizacin y el relato. stas
estn determinadas por su relacin con el espacio y el tiempo que, como tales categoras, slo permiten una clasificacin fsica, de naturaleza descriptiva. Esto les convierte en ciencias idiogrficas. Sus enunciados carecen de
valor universal, no pueden expresarse como leyes.
Esa separacin representa una propuesta de especial significacin en
el campo de la Geografa y de la Historia. Est basada en la distincin entre aquellos campos en los que rigen las leyes de hechos generales y aquellos otros donde son imposibles porque constituyen el mbito de la individualidad y de las totalidades. Como argumentaba H. Rickert, la distincin
entre historia y ciencia de leyes de hechos generales proclama que en el
mundo descrito por la historia rigen el azar y el albedro (Rickert, 1982).
El idealismo, en su manifestacin kantiana, evidencia un proceso
que diluye la objetividad. Su manifestacin ms radical se produce en las
filosofas de base fenomenolgica que, bajo distintas formulaciones, surgen en el marco temporal de la crisis del cientificismo positivista, en los
aos finales del siglo XIX . En todas ellas aparece una similar referencia a
la conciencia como ncleo del conocimiento. Se da un equivalente recurso al sujeto, una propuesta alternativa al racionalismo y materialismo,
una reivindicacin del saber no cientfico, y un rechazo a la hegemona
de la ciencia.
3. Las filosofas de la
conciencia:
el asalto a la razn
La fenomenologa constituye un marco filosfico y una filosofa. Un

marco filosfico porque los postulados fenomenolgicos aparecen como soporte de propuestas diversas en el campo del pensamiento occidental. Una
filosofa porque bajo ese nombre se formula una de las construcciones del
pensamiento occidental ms elaboradas. El punto de partida es una crtica
del conocimiento cientfico, en su formulacin positiva, y una crtica del racionalismo y materialismo que lo sustenta.
El objetivo comn es asentar un conocimiento apodctico, alternativo
a la ciencia, de carcter esencial. Se planteaba, frente a la filosofa cientfica positiva de carcter emprico, un tipo de conocimiento, sustentado en el
sujeto, en el yo. Este tipo de conocimiento deba permitir llegar a las
propias cosas, es decir, a su verdadera esencia. Con ello se superaran los
problemas de legitimacin del conocimiento que, segn estos autores, aquejaba al conocimiento cientfico positivo.
Un amplio campo de filosofas se vincula con estos principios. Desde
la fenomenologa en sentido estricto, a las filosofas de la vida y los existen-
233
cialismos, que comparten los postulados fundamentales y, en cierto modo,
se identifican en la fenomenologa. De tal manera que se ha podido decir

que la mayor parte de los existencialistas son fenomenlogos, aunque algunos fenomenlogos no son existencialistas. Configuran el extenso tronco de las filosofas del siglo XX , cuyo soporte fundamental es la fenomenologa de E. Husserl (1859-1938).
3.1.
CONCIENCIA Y EPOCH: LA FENOMENOLOGA
Representa la fenomenologa un movimiento filosfico que, en el

marco de la crisis de la filosofa del conocimiento de carcter positivo o
racionalista, se plantea el conocimiento de la realidad, de forma rigurosa. Se trata de asentar un conocimiento seguro, liberado de los prejuicios
de la apariencia. Parte Husserl de una crtica de las ciencias positivas.
Denuncia que los presupuestos de la teora del conocimiento y del mtodo que aplican no son examinados. Seala que presumen la existencia objetiva del mundo, hacen del mundo real un mundo objetivo, y reducen el
mundo psquico a trminos fsicos. Apunta a que actan de forma apriorstica.
Husserl plantea la necesidad de evitar toda presuposicin, todo apriorismo, como una exigencia metodolgica, como una garanta de la verdad
de las descripciones fenomenolgicas. Se trata de poner en cuestin, de forma sistemtica, las propiedades atribuidas a las cosas, hasta llegar al lmite de la existencia de las mismas. Es decir, all donde si eliminamos las ltimas propiedades, la propia cosa desaparece.
Es lo que la fenomenologa denomina epoch (poner entre parntesis),
en el sentido de suspender todo juicio sobre las cosas. Es el camino para
llegar a la forma esencial de esas cosas, a su autntica apariencia, los fenmenos. stos se manifiestan nicamente en el mundo de la conciencia, considerada como un mbito de la experiencia determinado por las relaciones
entre sujeto y objeto, que son interdependientes.
Para Husserl, y para la fenomenologa en general, los objetos que nosotros alcanzamos a conocer realmente son los fenmenos, de tal manera
que el mundo del conocimiento queda circunscrito a stos. Este mundo fenomnico se reduce en realidad a lo que est en la conciencia, y por otra
parte no hay ms tipo de conocimiento cierto que la intuicin de la esencia. El conocimiento se limita al conjunto de los fenmenos que la intuicin aporta a la conciencia.
La fenomenologa no slo elimina el mundo real u objetivo, sino tambin el psicolgico, en reaccin frente al empirismo sensualista de los filsofos ingleses y del empiriocriticismo de Mach: el mundo y el conocimiento quedan reducidos a la Conciencia pura o trascendental. Se trata por tanto, de una filosofa puramente idealista.
Husserl rechaza el dualismo entre naturaleza y sujeto, que caracteriza
la filosofa del conocimiento a partir de R. Descartes. Sujeto y objeto existen en funcin uno del otro, sin que puedan oponerse al modo del raciona-
234
lismo cartesiano. En relacin con ello, Husserl propone la fenomenologa

como un mtodo de descripcin que no dependa de las observaciones de carcter emprico y de la contraposicin objeto-sujeto.
Contiene la fenomenologa husserliana dos componentes fundamentales: un principio negativo, consistente en rechazar todo cuanto no est
apodcticamente justificado [y]... un principio positivo, consistente en recurrir a la intuicin inmediata de las cosas (Jolivert, 1969). El primero encarna en lo que es uno de los conceptos fundamentales de la fenomenologa: la epoch (puesta entre parntesis). El segundo delimita el centro del
proceso cognoscitivo, es decir, la intuicin. Son las dos reglas fundamentales del mtodo fenomenolgico. Uno y otro destinados a alcanzar el conocimiento esencial de las cosas, no su mera apariencia.
La fenomenologa representa un radical giro hacia lo ms profundo del
Sujeto, al mismo tiempo que hacia la existencia como nico hecho evidente. Subjetividad y existencia, ligan las filosofas fenomenolgicas con las
existenciales y filosofas vitalistas. Es decir, las Lebensphilosophies, de
M. Heidegger (1889-1976) , en Alemania, de J. Ortega y Gasset (1883-1956)
en Espaa, y de W. Dilthey (1833-1911) y M. Merlau Ponty (1908-1961), en
Francia. El mundo de la conciencia se vincula con el de la experiencia individual, con el existir.
3.2.
RAZN VITAL Y EXISTENCIA: LOS EXISTENCIALISMOS
Las filosofas de la vida y existencialistas hacen de la vida humana o

el hombre la razn vital. Con ello se manifiestan en oposicin a la razn
emprica basada en la separacin del sujeto y el objeto. En la razn vital sujeto y objeto se encuentran. El cogito quia vivo de Ortega y Gasset expresa este planteamiento. El pensar surge de la existencia en el mundo, del yo
y su circunstancia, como elementos inseparables. El mundo adquiere sentido porque lo es para un yo, y ste, el sujeto, slo lo es porque existe en
ese mundo. El proyecto existencialista desde M. Scheller a Merlau Ponty, de
Ortega a Heidegger, junto con las formas vitalistas de W. Dilthey y E. Bergson, pertenecen a este mbito de la afirmacin existencial y vital.
Comparten rasgos comunes: en primer lugar, una reivindicacin expresa de la que llaman razn vital, en cuanto confluyen en postular, como
realidad concreta, la vida. En segundo lugar, la exaltacin del sujeto y,
como consecuencia, de la subjetividad, como referencia bsica del conocimiento, en la cual al entendimiento crtico se contrapuso la intuicin, que
no se siente obligada a atenerse a criterios cientficos (Horkheimer, 1973).
La existencia es la razn de ser principal del conocimiento, y es la que
da validez a ste. La experiencia subjetiva (Erlebnis) es la fuente de conocimiento. La comprensin intuitiva (Verstehen) constituye el mtodo de conocimiento que permite llegar a la esencia de las cosas. La Conciencia se
constituye en el reducto del conocimiento. Experiencia subjetiva, comprensin intuitiva y Conciencia constituyen los principales componentes de todas estas corrientes del pensamiento del primer tercio del siglo XX . Son las
235
que alimentan los nuevos enfoques y postulados crticos de las ciencias sociales en ese perodo. Unas y otras, ms o menos sutilmente influidas por
una cultura de la subjetividad, de la experiencia intuitiva, de la comprensin global, de la percepcin consciente.
Los componentes destacados de estas filosofas del Sujeto o de la subjetividad son variados. En primer lugar, la justificacin de un conocimiento no sujeto a la obtencin de leyes. En segundo trmino, la reivindicacin
del mundo de la subjetividad frente a la objetividad universalista. En ltimo trmino y, frente a los postulados metodolgicos analticos, la afirmacin de un conocimiento instantneo, empattico, global, totalizador. Son
los rasgos que distinguen y vinculan a estas filosofas, que surgen en el ltimo tercio del siglo XIX y primero del siglo XX , como las grandes corrientes del pensamiento de nuestro tiempo.
3.3.
LA SUBJETIVIDAD COMO ALTERNATIVA
Las filosofas irracionalistas han marcado especficos objetos de investigacin, campos de inters desconsiderados o despreciados por la ciencia
con anterioridad. Se abren hacia el espacio del sujeto y su psique, y plantean, asimismo, los aspectos sociolgicos del conocimiento cientfico. Cuestionan la ascendencia del conocimiento cientfico y su objetividad.
Planteaban como alternativas a la experiencia intersubjetiva y transmisible propia del positivismo, la experiencia vital, intransferible, el mundo
de la conciencia individual. Frente a la objetividad metodolgica del positivismo, que ignora al sujeto, la reivindicacin de la subjetividad como fuente alternativa de conocimiento. Proclaman la preeminencia del existir sobre
el ser, afirman que la existencia precede a la esencia. El mundo objetivo,
para estas filosofas, se integra en la experiencia humana y no existe al margen de los seres humanos.
La gran corriente idealista de la cultura europea adquiere resonancia
como concepcin con amplia aceptacin y validez social y como propuesta cultural alternativa en el mbito de las Geisteswissenschaften -ciencias
del espritu- a finales del siglo XIX y durante el primer tercio del siglo actual. Constituye el perodo ms creativo, desde el punto de vista filosfico
y cultural.
Hay, por tanto, una relacin estrecha entre el ascenso de las filosofas
vitalistas o irracionalistas y la crisis de las filosofas racionalistas, por lo general identificada, sobre todo en su primer momento, como crisis de la ciencia. Estas filosofas fueron el respaldo de algunas de las propuestas geogrficas ms notables de la primera mitad del siglo XX . El trasfondo ms general de esta crisis se asocia, desde el punto de vista cultural, con la llamada crisis de la modernidad.
Un rasgo que vincula, culturalmente, el perodo inicial del siglo XX con
los tiempos actuales. Como en los inicios de esta centuria, se produce tambin una vuelta al -y una reivindicacin del- Sujeto, del individuo y de la
Conciencia. Como en los aos finales del siglo XIX , aparece tambin la cri-
236
sis de la ciencia o el final de la ciencia (Horgan, 1998), como ahora se anuncia. Al igual que entonces, la crtica a la racionalidad cientfica y a las grandes concepciones universalistas de base racionalista adquieren especial
fuerza. Todas ellas sustentan, en los decenios finales del siglo xx, una ideologa hegemnica que proclama el final de la modernidad.
Otros tiempos, otra cultura? Para los voceros de la nueva cultura se
trata de otra poca, la de la posmodernidad. Se corresponde, de hecho, con
un perodo de sustanciales transformaciones econmicas, productivas y tcnicas en el mundo, que configuran una nueva etapa del capitalismo, la del
capitalismo global. Es, quiz, la diferencia esencial con los inicios del siglo xx. La posmodernidad se inscribe en un cambio radical de las sociedades contemporneas que afecta a sus condiciones econmicas, sociales, polticas y culturales. Es la poca post.
CAPTULO 14
LA POCA POST: POSTESTRUCTURALISMO

Y POSMODERNISMO
En un perodo breve, de apenas dos decenios, el posmodernismo se ha
convertido en uno de los conceptos de mayor difusin y aceptacin en el
marco cultural contemporneo, desde el arte a la teora social. Del posmodernismo deriva la posmodernidad como poca y cultura del presente marcada por l. El posmodernismo es un trmino de carcter cultural que se ha
impuesto en el ltimo cuarto de siglo para designar un cambio cultural de
carcter radical, con el que se pretende identificar el final de la modernidad
(Friedman, 1989).
El posmodernismo identifica la nueva dimensin de la cultura occidental, caracterizada por la reaccin frente a la modernidad, identificada
sta con la cultura racionalista. Se distingue por la crtica a los postulados de la Ilustracin, que han prevalecido como marcos hegemnicos de
la cultura occidental, durante ms de doscientos aos. La puesta en entredicho de los presupuestos cientficos, epistemolgicos, culturales e ideolgicos, que sustentan el desarrollo de la cultura occidental desde el siglo
de las luces constituye el signo ms destacado del denominado posmodernismo.
El trmino posmodernismo surgi en el mbito de la arquitectura y la
literatura, en el decenio de 1960. Identificaba un movimiento de reaccin
frente al imperio de la escuela moderna o funcionalista representada por la
Bauhaus. Se aplicaba tambin para recoger las nuevas formas sucesoras del
modernismo literario. As lo utilizaba un autor como Ihab Hassan, en 1970,
en el campo literario (Cahoone, 1996). De modo similar lo empleaba en el
mbito arquitectnico Jencks, un arquitecto y tratadista de la arquitectura.
Lo haca en relacin con la crisis de la escuela moderna en el campo de la
arquitectura y el urbanismo.
Se refiere este autor a la muerte simblica de esta arquitectura identificada en la voladura del gran conjunto urbano de Pruitt-Igoe, en Saint
Louis, Missouri, el 15 de julio de 1972. Haba sido levantado bajo los presupuestos de la escuela moderna. Estaba formado por grandes bloques de
catorce plantas, concebidos al estilo de Le Corbusier. Haban sido proyectados desde la perspectiva de sol, espacio y verdor, con sus calles o accesos
1.1.
239
LA REVOLUCIN TCNICO-CIENTFICA: CAPITALISMO MUNDIAL Y MODERNIDAD
Tras la segunda guerra mundial y una vez terminado el proceso de reconstruccin en Europa, se esbozan y aceleran diversos fenmenos de cambio social. Afectan al mbito de la tcnica y la ciencia y se proyectan o manifiestan tambin en el campo econmico. Constituyen fenmenos de largo
alcance. Aparecen unidos al desarrollo de nuevas tcnicas y procesos cientficos. Afectan al campo de la investigacin nuclear, de la aplicacin industrial de esta investigacin y de la electrnica. Nuevas tcnicas y procedimientos se incorporan al mundo de la produccin. Hacen posible la creciente automatizacin del proceso productivo. Provocan el incremento exponencial de la produccin, la reduccin de costos, el aumento de la productividad, y la expansin del mbito del trabajo mecanizado.
La intensidad, profundidad y generalizacin de las nuevas tcnicas
conducen hacia formas y tipos de trabajo renovados. Presentan un nuevo
perfil, son menos dependientes del trabajo especialista y cualificado. Estn
ms vinculados al trabajo previo muy cualificado, de tipo cientfico-tcnico,
relacionado con la investigacin. Son factores determinantes de la crisis
progresiva del sistema industrial existente.
Afecta a su dimensin fsica -como capital fijo-, que queda obsoleto,
y a la dimensin laboral -capital variable-, y a las relaciones de produccin. La denominada crisis industrial, enmascarada en una primera etapa
por la crisis energtica, apareca como la crisis de un modo de organizacin
econmica. Se trataba de la crisis de la sociedad industrial sostenida sobre
este capitalismo industrial. Era la crisis del denominado modelo fordista del
capitalismo.
La rpida y generalizada difusin de las tcnicas electrnicas en la produccin trastornaron por completo el viejo orden de la sociedad capitalista, identificado como estado del bienestar y fundado en el modelo fordista
de produccin. La principal consecuencia fue la quiebra de la vieja industria en los pases de capitalismo ms desarrollado y el desplazamiento de la
nueva produccin industrial hacia los pases del Tercer Mundo.
El desarrollo de los nuevos medios de comunicacin, basados en esas
mismas tcnicas electrnicas, hacan posible la comunicacin instantnea a
escala planetaria. El veloz desarrollo de la informtica, con sus repercusiones
en todos los rdenes del sistema social, desde la produccin al mbito domstico, consolidaba la revolucin tcnica y sus efectos econmicos y sociales. Las grandes empresas multinacionales, que controlan la produccin de los
conocimientos bsicos y sus aplicaciones tcnicas, mediatizan los mercados
por medio de las nuevas formas de comunicacin. Impulsan un mercado y
una economa mundial por vez primera en la historia de la humanidad. El capitalismo global es una realidad; es decir, la forma superior del capitalismo.
La cristalizacin de una economa-mundo de carcter capitalista y el
desarrollo tcnico que permite la comunicacin fsica, el traslado de la imagen y la informacin de forma inmediata a escala planetaria, hacen del
mundo un nico espacio. Se consuma el proceso iniciado al final del siglo XV en Europa occidental.
240
Las consecuencias de estas transformaciones son efectivas en el orden

poltico y social. Suponen, por una parte, el resquebrajamiento del Estado
como instancia superior en el gobierno de la economa y como marco del
poder cientfico y tcnico. Las grandes empresas multinacionales operan
por encima de los lmites territoriales del Estado. Pueden establecer sus estrategias de desarrollo por encima de las prescripciones especficas de cada
Estado, en el orden productivo y en las relaciones laborales. Representan,
por otra parte, la quiebra del orden poltico internacional en la medida en
que hacen estallar y desaparecer los modelos de gestin econmica estatal,
con un perfil dirigido, o planificado.
Del mismo modo hacen estallar y desaparecer los propios estados basados en esa gestin planificada o centralizada, incapaces de competir en
un espacio de intensa renovacin y desarrollo tcnico-cientfico. La larga
crisis de los pases socialistas, desde el decenio de 1960, y el derrumbamiento final de los mismos, desde finales del decenio de 1980, responda a
su ineficiencia econmica y social y a su ineficacia competitiva respecto del
capitalismo. El final de los pases socialistas y su modelo econmico supona la instauracin del capitalismo como nica y dominante forma de organizacin econmica a escala mundial.
En el orden social, las transformaciones econmicas, tcnicas y productivas inherentes a la globalizacin del capitalismo tienen su principal
efecto en los grandes desplazamientos de masa que afectan a las dinmicas
y crecientes poblaciones del Tercer Mundo. En oleadas sucesivas alcanzan
los pases ms desarrollados -con la nica excepcin de Japn-, estimulados o motivados por muy diferentes factores.
Estos flujos hacen del Primer Mundo una especie de amalgama de culturas, de identidades, de conflictos. Por una parte, ponen en entredicho
conceptos arraigados como el del crisol americano y, por otra, generan una
cultura hbrida, abierta, con patrones muy distintos de los dominantes occidentales. La dimensin de la identidad define, asimismo, la otra gran consecuencia del cambio social y cultural del siglo XX .
Esas mismas transformaciones en el orden econmico, tcnico y productivo, inciden en lo que, con toda probabilidad, constituye el fenmeno
social de mayor trascendencia en el siglo XX . La irrupcin activa de la mujer en la esfera pblica y la reivindicacin consecuente de una participacin
responsable en la misma, marca la segunda mitad del siglo XX. El feminismo como movimiento social y, en mayor medida, como cultura emergente,
ha marcado este siglo.
Ha incidido en todos los rdenes de la vida social, desde el productivo
al domstico. Ha afectado a la produccin cultural y a la produccin terica. El feminismo, como la ecologa, no representan slo dos fenmenos sociales, sino que constituyen construcciones tericas con las que se pretende elaborar un discurso renovado sobre el mundo, un discurso alternativo.
En el caso de la ecologa, se trata de una reflexin sobre los efectos que
la presencia humana en general, pero sobre todo el capitalismo industrial y
las transformaciones que ha inducido y que genera en el mundo fsico. La
consecuencia principal de esa reflexin, al margen de su dimensin social
241
como movimiento ciudadano y de su directa influencia econmica, es la

construccin terica de la naturaleza. Construccin terica que ha marcado decisivamente la cultura de nuestro tiempo. La dimensin ecolgica y la
reflexin sobre la naturaleza son parte de las nuevas manifestaciones del
pensamiento y la cultura en la sociedad occidental.
En efecto, estos cambios, que trastornan de forma radical la configuracin econmica y poltica del mundo en la segunda mitad del siglo XX, forman
parte de un conjunto de transformaciones que afectan tambin al campo del
pensamiento y de la cultura. Fenmenos de crisis, de ruptura y de elaboracin
de nuevas propuestas se acumulan desde el decenio de 1960, primero de modo
inconexo, sin una definicin precisa de conjunto. Ms tarde, como manifestaciones de una conciencia social de cambio y ruptura cultural que tiene su
deriva en el mundo del pensamiento, de la teora y de la filosofa.
El rasgo fundamental que distingue este perodo es la crtica. Lo que
unifica la multitud de propuestas en muy diversos campos es la actitud crtica frente a lo anterior, as como el objetivo de desmantelamiento que se
opera sobre las creencias, las seguridades, las ideas, los presupuestos, los
marcos tericos y culturales, que haban prevalecido durante los ltimos
tres siglos en el mundo occidental.
Los tres decenios finales del siglo XX representan una poca de agitacin intelectual y de renovacin cultural. Durante este tiempo, la reflexin
crtica sobre los presupuestos tericos y filosficos de la sociedad moderna
ha sido una constante, alimentada desde postulados muy diversos. Un punto comn ha sido la puesta en cuestin de la razn econmica y la racionalidad de perfil tecnocrtico.
Se ha generalizado la interrogacin sobre el soporte epistemolgico
neopositivista y su corolario el individualismo metodolgico. Se han multiplicado los reproches a una prctica cientfica alejada de los problemas sociales ms relevantes y ciega ante la sensibilidad social respecto de los mismos. Se ha extendido la reivindicacin, por un lado, del sujeto individual y,
por otro, del sujeto social, frente a la ignorancia de uno y otro. Se ha difundido la propuesta, en definitiva, de otras vas, de otros soportes tericos
y de filosofas alternativas al racionalismo positivo, como un rasgo sobresaliente de la evolucin de la cultura occidental durante estas dcadas.
Este desarrollo crtico, que tiene un especial dinamismo a partir de los
aos sesenta, se produce en paralelo con la eclosin de los grandes movimientos sociales. Tiene lugar de forma coetnea y en relacin con acontecimientos significativos como el movimiento pro derechos civiles en Estados Unidos, la guerra de Vietnam, el mayo francs de 1968, la ocupacin de
Checoslovaquia por las tropas del Pacto de Varsovia, la revolucin cultural
china. Se produce desde frentes dispares y se asienta en corrientes de pensamiento e ideologas distintas. Se nutre de la crtica ideolgica progresista frente al capitalismo industrial y de la crtica conservadora al materialismo y racionalismo en todas sus formas.
Desde otros mbitos, se manifiesta en una crtica o disconformidad con
patrones estticos y culturales imperantes, tanto en el mundo de la literatura como de las artes plsticas y la msica, as como en el mundo de la ar-
242
quitectura y el urbanismo. Se trata, por un lado, de actitudes crticas frente

a tales patrones, que tienen especial incidencia en el mundo arquitectnico
y urbanstico. Se trata de un tipo de actividad con incidencia social de gran
repercusin. Se percibe, por otro, en la aparicin de nuevas propuestas innovadoras o rompedoras respecto de tales patrones culturales, como ocurre,
tanto en la arquitectura, como en la msica y literatura. Se reivindica el
eclecticismo, lo hbrido, se extiende el historicismo como moda del arte.
Afloran en las sociedades contemporneas nuevas formas de sensibilidad o de manifestarse sta, que afectan al mbito de la identidad. La crisis
de las clases sociales que acompaa al agrietamiento de la sociedad industrial fordista y del Estado del bienestar se contrapone con el creciente papel de las formas grupales. Las colectividades por afinidad, los vnculos
asentados en sedicentes identidades sociales, pueden abarcar un campo que
se desarrolla desde las identidades deportivas hasta las nacionalistas, pasando por las religiosas.
Una y otras adquieren especial relevancia, tanto en el interior de las
formaciones sociales nacionales como a escala internacional. La identidad,
fundada en la adscripcin individual a determinados sentimientos o basada en relaciones afectivas subjetivas, parece imponerse como una instancia
de organizacin social, por encima de los grandes marcos sociales de clase.
Se produce tambin una crtica terica que contempla el sentido de tales fenmenos. Su anlisis pone de manifiesto las incongruencias y contradicciones de las filosofas sobre las que se asientan los patrones culturales,
sociales, cientficos, filosficos, epistemolgicos, que rigen la sociedad moderna. Es una crtica dirigida a los cimientos de la modernidad. Es lo que
se denomina postestructuralismo.
En otro mbito, lo que se elabora es un producto cultural e ideolgico. Se formula como afirmacin de un tiempo nuevo y una cultura nueva.
La nueva cultura se define como posmodernismo. El tiempo nuevo corresponde a la posmodernidad. Crtica terica, o postestructuralismo y nueva
cultura o posmodernismo, configuran la posmodernidad.
1.2.
LA CRTICA TERICA: EL POSTESTRUCTURALISMO
A partir de la segunda guerra mundial se formula un tipo de pensamiento crtico respecto del racionalismo positivo y cientfico propio de la
Ilustracin. Este pensamiento crtico est relacionado con la experiencia
de la propia guerra y con el desarrollo del fascismo, en sus diversas modalidades. Es un pensamiento afectado por el pesimismo respecto de la
degradacin tica que representa el fascismo en el uso del conocimiento
cientfico. Pone en evidencia la transformacin de la razn en un mero
instrumento al servicio de la destruccin, degradacin y servidumbre de
la especie humana.
Ese pesimismo aliment un tipo de reflexin crtica con estos usos de
la razn. Reflexin crtica extendida a la cultura que impuls la hegemona
de la razn cientfica y el concepto de progreso, es decir, a la propia Ilus-
243
tracin. La Dialctica de la Ilustracin, ttulo de la obra en que dos de los

autores ms representativos de la Escuela de Frankfurt, abordaban, en
los aos cuarenta, esta reflexin condicionada por la inmediata experiencia
histrica, planteaba la contradiccin inherente a los postulados ilustrados
( Horkheimer y Adorno, 1998). Es una crtica desde postulados de izquierda, crticos con el capitalismo y sus derivaciones ms indeseables.
En los aos sesenta, este tipo de produccin intelectual crtica respecto de la Ilustracin, su legado y sus presupuestos se extiende. El resultado,
no programado, es la quiebra progresiva del modelo social construido en el
siglo ilustrado e identificado con la ciencia moderna. En esta crtica se observa una creciente deriva, desde los enfoques iniciales y postulados progresistas de izquierda, hacia una crtica que pone en entredicho los mismos
presupuestos de la Ilustracin. Se cuestiona la ciencia y se cuestiona la propia Razn. El giro irracionalista marca la evolucin de la crtica postestructuralista, en los ltimos decenios del siglo XX .
De forma progresiva en el tiempo la crtica se produce respecto del
pensamiento marxista y planteamientos de los movimientos de izquierda. Se
manifiesta como una crtica a las teoras sociales de carcter global, a las
interpretaciones de la Historia como un proceso, en definitiva, a las filosofas de raz marxista. La crisis del pensamiento marxista y de las filosofas
estructuralistas forma parte de la evolucin reciente de la cultura de este final de siglo y milenio.
Paradjicamente, el perfil de izquierda que distingue la mayor parte de
la teora crtica postestructuralista motivar que, de modo general, se tienda a identificar postestructuralismo e izquierda poltica. Y que, por extensin, se asimile posmodernismo e izquierda. Confusin que se mantendr como un rasgo habitual hasta el momento presente (Epstein, 1997).
En relacin con esa confusin se encuentran diversas reacciones que
intentan separar la crtica epistemolgica o terica del discurso cultural o
retrica posmoderna. Otras reacciones buscan resaltar la contradiccin entre cultura posmoderna e izquierda poltica. El caso ms notorio es el del
fsico americano Sokal, que recurre a la parodia caricaturesca de ese discurso y de los postulados del mismo, en el mbito de la ciencia. Se reacciona frente a lo que se contempla como un discurso inconsistente (Sokal,
1996). La reaccin pretende la defensa de la racionalidad en general y de la
cientfica en particular. Es una defensa frente al irracionalismo.
1.3.
EL SUSTRATO CRTICO: CONTRA LA RACIONALIDAD, CONTRA LA CIENCIA
La cultura posmoderna se sustenta sobre la crtica de la modernidad.

Critica sus postulados, sus cosmovisiones, sus teoras, sus fundamentos racionales y cientficos. Critica el discurso universalista con que se presenta.
Esta crtica tiene antecedentes en el movimiento cultural europeo de finales del siglo XIX y adquiere una dimensin renovada a finales del siglo XX.
Esta crtica se perfila, inicialmente, desde postulados progresistas. Son
los autores vinculados en la denominada Escuela de Frankfurt, que surge al
244
terminar el primer tercio del siglo actual y que adquiere especial resonancia despus de la segunda guerra mundial, los que primero definen el marco de la crtica. Representa un movimiento de reaccin frente al predominio de una cultura que se construye sobre la primaca de lo econmico. Lo
que explica la orientacin de sus autores, en la primera y segunda generacin de dicha Escuela, desde T. W. Adorno (1903-1969), H. Marcuse
(1898-1979) y W. Benjamin (1892-1940), hasta E. Fromm, hacia campos
como la psicologa, la poltica, las cuestiones sociales y culturales.
Se trata de un movimiento intelectual que utiliza la herencia marxista,
que recurre a los postulados freudianos y que maneja la filosofa kantiana.
El comn denominador de estos autores es la crtica del capitalismo moderno y de sus soportes tericos y epistemolgicos. Aborda, en particular, el
racionalismo cientfico o positivo. Desde los presupuestos marxistas iniciales, los autores evolucionan hacia un pensamiento crtico respecto del capitalismo, pero alternativo al marxista. La formulacin histrica marxista
del capitalismo, vinculada con el conflicto de clases como motor de la historia, es sustituida por la interpretacin del capitalismo en el marco del
conflicto entre Sociedad y Naturaleza.
Estos autores abordan la crtica del capitalismo como un sistema social de dominio, impuesto sobre la naturaleza y sobre el conjunto social,
apoyado en el uso de la razn positiva. La interpretacin del capitalismo
desde la perspectiva del dominio constituye un rasgo fundamental de la concepcin crtica de esta escuela. De acuerdo con ella, la ciencia y la tcnica
constituyen el eje y el soporte de ese dominio.
La crtica sistemtica a la modernidad, identificada con la cultura del
capitalismo, se dirige a sus diversos componentes. Contempla la relacin
con la naturaleza, la configuracin del individuo -el hombre unidimensional de Marcuse-, y sustenta una visin de la razn cientfica como simple
instrumento de control y dominio de la naturaleza y del ser humano, al servicio del capitalismo. La denuncia del dominio tecnocrtico como instrumento para justificar o aplazar los cambios sociales surge desde esta Escuela, frente al racionalismo positivo en que se sustenta el capitalismo. Se
trata, por tanto, de una crtica anticapitalista.
La idea marxiana de que las formas de conocimiento se insertan en el
proceso de transformacin de la Naturaleza por obra del trabajo humano,
y que de l surge el criterio de validez objetiva de dicho conocimiento, son
invertidas por Adorno y la escuela de Frankfurt. Convierten la transformacin de la naturaleza en simple dominio de la misma por el trabajo humano, impulsado por una racionalidad tcnica, de orden instrumental (Wellmer, 1992). La razn, para el capitalismo, tiene un carcter instrumental, es
una razn prctica, como dice Horkheimer, autor perteneciente, tambin, a
la segunda generacin de dicha Escuela.
Desde postulados prximos a este movimiento intelectual arrancan
otros autores relacionados, en el mbito personal y poltico, con la izquierda europea de la segunda mitad del siglo XX. Forman parte del amplio grupo intelectual francs que se manifiesta a partir de 1960, en campos relacionados con la cultura y las ciencias sociales. M. Foucault, J. De-
245
rrida, G. Deleuze y F. Guattari, J. Baudrillard y L. Iragay confluyen en una

labor de puesta en entredicho de los presupuestos de la Ilustracin y del
estructuralismo. Otros autores, en el mbito de la historia de las ciencias
y de la epistemologa, como S. Kuhn, contribuyen a sembrar de interrogantes los principios que sostenan el edificio terico del conocimiento
verdadero o cientfico.
Deleuze y Guattari, desde el campo de la filosofa y del psicoanlisis,
indagan las relaciones entre capitalismo y desorden mental, entre capitalismo y deseo. Es decir, entre el sistema social y los impulsos individuales. Inspirados en Marx, prximos en sus planteamientos a las tesis de
Freud, vinculados con F. Nietsche y F. Kafka, confluyen con la Escuela de
Frankfurt en destacar el papel dominador del capitalismo, papel en el que
ellos resaltan su dimensin represora y de castigo. La razn cientfica
constituye el instrumento que orienta la creacin de instituciones apropiadas para ejercer esas funciones de exclusin y control, desde presupuestos cientficos.
Desde una perspectiva distinta, M. Foucault formulaba conclusiones
equivalentes respecto de la relacin entre poder y saber. Plantea este autor
que no hay verdad fuera del poder y vincula la verdad, es decir, la objetividad, con el horizonte social. Para Foucault, cada sociedad tiene su rgimen de verdad. Lo que viene a significar que cada sociedad construye un
discurso especfico que es el que acta como patrn de la objetividad. En
relacin con l se establecen, tanto los mecanismos como las instancias que
determinarn lo que es falso y lo que es verdadero, es decir, los que son
enunciados verdaderos y enunciados falsos.
Lo que Foucault formula convierte a la ciencia moderna en un simple
discurso, el discurso de la verdad en la sociedad contempornea, esto es, de
la sociedad capitalista. Por otra parte queda vinculado a determinadas instituciones habilitadas para producirlo, para difundirlo -a travs de la educacin y los medios de comunicacin-. Instituciones cuyo control por el
poder, en sus diversas formas -universidad, ejrcito, media, etc.- asegura
una produccin acorde con las demandas econmicas y polticas dominantes. La sedicente objetividad y universalidad del conocimiento cientfico es
puesta en entredicho.
Desde una plataforma distinta, el trabajo de Kuhn sobre los mecanismos de produccin cientfica resaltaba las condiciones determinantes del
contexto social en la misma (Kuhn, 1971). Kuhn destacaba la sucesin y
discontinuidad en los discursos cientficos. Lo que l denomina revolucin
cientfica supone sustituir un paradigma por otro, un discurso por otro. La
verdad del conocimiento cientfico es relativa, est socialmente condicionada, no sobrepasa el estatuto de un discurso. Un discurso en el que no importan tanto los contenidos como las reglas que regulan su construccin, la
validez de sus enunciados, los conceptos aceptados. Conflua en el mismo
sentido que Foucault.
A partir de la crtica del texto, es decir, del lenguaje en el sentido de
una secuencia organizada y reglada, convencional -o discurso-, J. Derrida abordaba las relaciones entre lenguaje y pensamiento. Las planteaba
246
como una relacin de signos o semitica, con sus propias reglas. stas afectan o involucran tanto al significante -el signo- como al significado - la
cosa-. Derrida, como Foucault, pone el acento en la importancia esencial
del lenguaje, hasta hacer de ste la clave de las categoras que modelan la
sociedad. La idea fundamental es que el lenguaje modela la realidad; ms
an, para Derrida, el lenguaje es la realidad.
Representa la crtica de la teora social basada en el anlisis econmico o en las estructuras polticas. La comprensin de la realidad se sustenta
en el lenguaje.Una condicin del lenguaje y del texto que hace de ste un
producto a de-construir, de acuerdo con la terminologa que el mismo Derrida introduce. El texto, cada texto, cada discurso, debe ser sometido a un
proceso de de-construccin que permita descubrir las condiciones de su
produccin. El posmodernismo se identifica con la de-construccin, segn
la expresin de Derrida.
De-construir significa descubrir los presupuestos no explcitos que
subyacen en los cdigos aceptados, las teoras, el pensamiento formulado,
los sistemas de valores y de conocimiento que han prevalecido durante siglos asociados a la sociedad industrial capitalista. Constituye un postulado
de la nueva cultura que se aplica tambin a la ciencia. sta queda reducida a la condicin de simple relato, uno ms.
Lyotard resalta que el saber no se reduce a la ciencia, ni siquiera al conocimiento. Convierte la ciencia en un subconjunto de conocimientos. Reivindica, en definitiva, el saber narrativo. La postura anticientfica forma parte de la filosofa del posmodernismo, acompaa su radical oposicin al racionalismo moderno. Para Lyotard, el saber cientfico es una clase de discurso.
Resaltan la importancia del lenguaje en la orientacin del desarrollo
cientfico y la transmisin del conocimiento, en la medida en que las ciencias y las tcnicas llamadas de punta se apoyan en el lenguaje. Para Lyotard, el lenguaje condiciona la propia investigacin y por tanto orienta sta
de acuerdo con sus exigencias. Slo el saber que se pueda expresar en el
lenguaje dominante -en este caso el lenguaje de mquina- se desarrollar, mientras que el que no se adapte o no pueda ser traducido se dejar a
un lado (Lyotard, 1992).
El uso ha conducido la prctica posmoderna a una creciente y excluyente ocupacin en el texto y en el lenguaje, incluso en la geografa, como
ejemplifica la obra Postmodern Cities and Spaces (Watson y Gibson, 1995).
Una concepcin reivindicada tambin como el soporte de la geografa (Barnes y Duncan, 1992).
El desplazamiento desde las estructuras econmicas o sociales hacia el
mbito del discurso, del texto -del lenguaje en definitiva- y de la cultura
caracteriza uno de los rumbos ms significativos en el cambio terico de
los aos sesenta. El texto, concebido como una categora reflexiva, con sus
reglas, que puede ser analizado. De-construir significa descubrir que toda
obra est envuelta en un sistema de citas de otros libros, de otros textos,
de otras frases, como un nudo en una red (Foucault, 1976).
Desde una perspectiva terica significa que la cultura y el lenguaje se
convierten en el nico o primer nivel de explicacin de la realidad. Consi-
247
deran que son la cultura y el lenguaje los que modelan la realidad. Entienden que la mayor parte de los caracteres o fenmenos de la realidad que
contemplamos como naturales son meras construcciones sociales. Desde la
diferenciacin sexual a la propia naturaleza.
El postestructuralismo se perfila como una crtica a la racionalidad
de la Ilustracin. Alimenta una corriente intelectual en la que destacan autores como J. Baudrillard y J. F. Lyotard, de acentuado antirracionalismo.
Se distinguen por la denuncia del discurso cientfico. Rechazan las teoras estructurales, las concepciones de carcter universal. Denuncian los
presupuestos sobre los que se ha construido el mundo moderno, es decir,
el sujeto racional, la razn y el conocimiento cientfico, identificado con
la verdad.
Esta cultura, surgida en la proximidad o dentro de los crculos ideolgicos de izquierda, como una crtica al capitalismo y al racionalismo positivo y tecnocrtico en que se apoya el sistema social capitalista se transforma, de forma progresiva, en una crtica ideolgica y poltica, a las filosofas, ideologas y prcticas de los movimientos de izquierda. Se convierte en
una crtica a la izquierda, a sus discursos y a sus fundamentos tericos,
en particular al marxismo, identificados con la modernidad. La crtica deriva hacia la modernidad como cultura racionalista y cientfica. Por extensin,
hacia el racionalismo y la ciencia.
2.
La condicin posmoderna: de la teora postestructuralista

al posmodernismo
Las propuestas crticas de estos autores dan forma a lo que uno de

ellos denominar la condicin posmoderna (Lyotard, 1984). La condicin
posmoderna es para Lyotard la condicin del saber en las sociedades ms
desarrolladas. Estado cultural que asocia al resultado de las transformaciones que han afectado a las reglas de juego de la ciencia, de la literatura
y de las artes a partir del siglo XIX .
La consecuencia principal de esas transformaciones es, para el filsofo francs, la crisis de la ciencia -entendida como discurso verdadero, impuesto sobre el simple relato precientfico-. Crisis por cuanto la ciencia se
legitima en lo que l llama un metarrelato, que asocia a una filosofa de la
historia. El rasgo definitorio de lo posmoderno es precisamente la incredulidad con respecto a los metarrelatos.
2.1.
LA NEGACIN DE LO UNIVERSAL
La crtica es frontal a cualquier pretensin de carcter terico con valor universal. Se produce una negacin de los relatos totalizadores, denominados metarrelatos. El rechazo se produce por igual respecto de los de carcter social e histrico, como el marxista, o del tipo del psicoanlisis. Se
generaliza la crtica a los universales sociales -como las clases sociales y
248
la lucha de clases-. Se une al rechazo de las metodologas de carcter nico o excluyente. Como consecuencia, deriva hacia el rechazo de la ciencia
y su pretensin de ser una forma superior de conocimiento.
El criticismo se define frente a las filosofas racionalistas. Se pone en
cuestin sus concepciones totalizadoras y sus pretensiones de identificarse
como el saber absoluto. Se trata de la negacin de la cultura nica y del imperio del conocimiento cientfico. Se le achaca el carcter unidimensional
impuesto por la razn cientfica.
Se instaura la desconfianza respecto de la objetividad que distingue el
racionalismo. Se proclama incluso la inexistencia del conocimiento objetivo. Se niega por tanto uno de los fundamentos del conocimiento cientfico.
Se reivindica la subjetividad y la consideracin de los factores subjetivos
que acompaan la produccin del conocimiento objetivo. Frente a la idea
de la objetividad, se plantea una llamada de atencin relativista. La conciencia de los lmites de la objetividad racionalista y la percepcin del
contexto constituyen componentes relevantes en una nueva visin del proceso de conocimiento y de la objetividad.
Son los rasgos bsicos del pensamiento posmoderno. El posmodernismo se presenta como una propuesta cultural liberadora frente a la imposicin de modelos de ciencia, modelos sociales o modelos de pensamiento. Se
propone frente al mundo estructurado y controlado de la razn y del capitalismo, que se identifica con la modernidad. El reclamo de la libertad frente a una concepcin sacralizada de la ciencia, que ha dominado la cultura
occidental, aparece como un elemento central del posmodernismo.
Es la reivindicacin del individuo, de un individualismo, que se presenta como espacio de la libertad y de un pensamiento abierto y no reprimido. Reivindica, frente al sujeto racional de la Ilustracin, de rango
universal, o frente al sujeto social marxista, el sujeto particular, el individuo, definido por la diferencia, por la identidad. Proclaman lo que se conoce como la muerte del sujeto.
La muerte del sujeto pensante, propio de la Ilustracin, arraigado en
Descartes constituye uno de los rasgos sobresalientes del postestructuralismo como teora crtica. Es decir, el individuo con autonoma capaz de juicio racional sobre el mundo, que puede tomar decisiones racionales, identificado con el ego. Es este sujeto el que sustentaba la relacin racional con
el exterior, y que permita considerar la subjetividad como un rasgo del individuo, fundamento del estilo en el sentido artstico del trmino.
Lyotard destaca que el sujeto social se disuelve. El poder, las instituciones, imponen en cada segmento social e institucional un rea de expresin que marca lo que se puede decir y lo que no y de qu modo. Cada uno
de estos segmentos -militar, policiaco, electoral, acadmico, legal, por
ejemplo- produce y consume un tipo particular de conocimientos. Cada
uno opera al margen de la totalidad social. Representa la apertura hacia los
mrgenes de la sociedad. La crcel, el hospital, el manicomio, la escuela,
aparecen como puntos del poder, como espacios distintos. Cada uno de ellos
con su propio discurso particular. Este discurso particular se impone por
encima de las teoras totalizadoras.
249
Se trata de argumentos que haba adelantado M. Foucault en la bsqueda de los pilares del poder y sus mecanismos de dominio, as como de
los resortes de resistencia que se generan frente a l. Resaltaba Foucault la
importancia de las micropolfticas del poder a travs de muy diversas localidades -o espacios- y situaciones sociales. Operan al margen de estrategias globales, como construcciones locales, autnomas.
Supone la apertura hacia las situaciones y los lugares concretos: los espacios de la mujer, de las minoras, de los movimientos locales, de los homosexuales, entre otros. Supone el desplazamiento hacia las prcticas concretas, los discursos especficos, de estos microespacios. Perspectivas que
haban proporcionado especial relevancia a la obra de Foucault a finales del
decenio de 1960 y en el de 1970.
Como consecuencia, el posmodernismo sostiene una propuesta de
apertura hacia componentes sociales que el racionalismo positivo y sus simtricas formas de pensamiento, haban desconsiderado. Desde la diversidad a la marginalidad. Perspectivas con las que alimenta, durante estos decenios, la reflexin y la prctica dentro de las ciencias sociales
2.2.
LA FRAGMENTACIN DEL SABER
La posmodernidad, como seala Lyotard, significa lo diferente, el pequeo relato vinculado con la vivencia. Es la reivindicacin de lo parcial,
de lo singular, de lo individual. La experiencia queda reducida al presente
y a una suma de presentes inconexos y fragmentados. La memoria carece
de sentido y la Historia tambin. Se niega la continuidad histrica y la historia queda reducida a arqueologa del saber, donde lo que importa es el
discurso, sus reglas, sus enunciados, ms que sus contenidos. Frente a la
historia total, frente a la historia como globalidad, frente a la historia unitaria, frente a la historia con sentido, que distingue las concepciones dominantes durante la modernidad, la reivindicacin de las historias, como simples fragmentos histricos, historias parciales o locales.
El posmodernismo predica el final de la Historia como discurso totalizador, como devenir universal. Se sita frente a la tendencia racionalista
del metarrelato, de la gran estructura, que ha sido el ncleo de la comprensin social del devenir humano. Proclama la reduccin a relatos parcializados, relatos singulares, microhistorias o biografas. El posmodernismo rompe con, y denuncia, los grandes sistemas o esquemas de interpretacin histrica.
El posmodernismo aparece, para Lyotard, como el estado de crisis de
la legitimidad del conocimiento y como un proceso de desestabilizacin
de las teoras del gobierno social (Lyotard, 1984). Crisis por tanto del marxismo, de la sociologa funcionalista, de la teora de sistemas, del modelo
orgnico de la sociedad y del psicoanlisis.
Una reivindicacin que afecta tambin al mundo de los comportamientos y relaciones sociales. Las grandes organizaciones son presentadas
como producto de esa racionalizacin modernista. Las grandes estructuras
250
organizativas de carcter social, sean partidos, sean sindicatos, entre otras,

quedan en entredicho. Con ellas las grandes adhesiones, la militancia como
una forma de adscripcin social. Es decir, lo que ha sido una de las caractersticas del mundo moderno, en la poltica, en el mundo sindical, bajo el
signo de las organizaciones de masa.
Postula el posmodernismo la preeminencia del discurso parcial, de los
conceptos particulares, frente a los universales que han caracterizado el
pensamiento moderno. Se asienta sobre la negacin de tales universales. Se
constituye sobre lo particular, lo individual, lo contingente, lo circunstancial. Siempre en el contexto de un pensamiento dbil, no formalizado ni
teorizado. El posmodernismo resulta as una filosofa de la individualidad,
del individuo como isla, que convierte la sociedad en un archipilago social.
Todo ello en el marco de un cierto hibridismo de pensamientos, en un marco general de encrucijada de filosofas, en una situacin en la que la indefinicin forma parte de la vida social.
Lo que el posmodernismo viene a proclamar es la imposibilidad de establecer una imagen nica del mundo, una representacin unificada. Reduce la capacidad de accin sobre un mundo fragmentado, que se nos presenta, adems, en fragmentos, a un simple pragmatismo. Pragmatismo vinculado al relativismo y, en cierto modo, al derrotismo, y por tanto, a la inaccin, en el marco de una situacin personal y social caracterizada por la esquizofrenia, que aparece como el producto directo de la sociedad. La accin
queda circunscrita a cada personal entorno.
3. Las races de la posmodernidad: las filosofas del sujeto
La filosofa del posmodernismo, como actitud crtica respecto del racionalismo positivo y de la cultura racionalista de la burguesa industrial,
tiene antecedentes que arraigan en el pasado. El pensamiento posmoderno
no es, en este sentido, nuevo. Rezuma elementos conocidos, como destacaba Lain Entralgo en un artculo periodstico.
El pensamiento posmoderno se sostiene sobre un legado que, bajo diversas formulaciones, acompaa al propio desarrollo de la cultura moderna. El movimiento posmoderno no deja de ser un rebrote del gran movimiento irracionalista de finales del siglo XIX y primer tercio del siglo XX. Se
inscribe en esta tradicin irracionalista. Lo que le hace distinto, sin embargo, es su inscripcin en coordenadas histricas radicalmente nuevas.
La modernidad se presentaba como el tiempo nuevo de la Razn y de
la ciencia. Tiempo de progreso y de liberacin respecto del conjunto de servidumbres y ataduras que distinguan el mundo antiguo. El discurso moderno se formulaba, desde sus orgenes, bajo apariencias de progreso, en
trminos de confianza y optimismo hacia el futuro. La experiencia posterior ha resultado ser contradictoria. El avance cientfico y la racionalidad,
apuntan los crticos, no han servido para liberar a la humanidad y a cada
ser humano de las viejas cadenas. Han introducido a la humanidad en una
dramtica aventura de destruccin, opresin y envilecimiento.
251
La historia de los dos ltimos siglos aparece como una experiencia dramtica que ha roto la esperanza en la ciencia y la razn y ha generado desconfianza y angustia ante el futuro. Resaltar las contradicciones del desarrollo moderno y del discurso de la modernidad constituye una constante
de una parte del pensamiento occidental desde finales del siglo pasado. Se
convierte en una crtica global a las concepciones histricas progresistas, al
primado de la ciencia y de la razn: Hemos podido comprobar -nuestro
siglo ha sido prdigo en demostraciones- que la Historia progresiva en la
que tantas veces se ha confiado no es ms que una supersticin que arrastra consigo un nmero elevado de equvocos y desatinos; entre stos se encuentran los que se refieren al indiscutible primado de la ciencia -con sus
consabidos y extremosos apremios tericos y metodolgicos- y la benefactora mediacin de la tcnica, al rendido tributo reclamado para el cambio y el futuro y a la indisimulada exaltacin del profetismo revolucionario (Ortega Cantero, 1987).
De acuerdo con esta perspectiva crtica, la modernidad descansa, bajo
el discurso progresista y optimista ilustrado, sobre un dinmico tigre que
utiliza ciencia y razn para su propio desenvolvimiento. Es el capitalismo
industrial. La razn deviene instrumental como la ciencia, al servicio de un
sistema social cuyo eje es la produccin de mercancas y beneficio, en el
marco de una competencia feroz entre sus agentes.
Se presentaron como necesarias y obligadas servidumbres del progreso, como la franquicia a pagar en la va de la liberacin. Eran el lado
oscuro de la modernidad que acompaaba la instauracin de la sociedad
moderna. Es lo que se ha denominado destruccin creativa. Sin embargo,
para estos crticos, la explotacin, la opresin, la desigualdad, la miseria,
la violencia, la guerra, acompaan el excepcional proceso de construccin de las sociedades capitalistas, como una necesidad, no como un accidente.
El dominio de la naturaleza por el Hombre ha adquirido dimensiones
totales, en el mbito del conocimiento y de la tcnica. El avance cientfico
no se ha detenido. No obstante, sus beneficios, ni alcanzan a todos ni aseguran el bienestar general, ni han roto las cadenas del sufrimiento humano. Por el contrario, han supuesto la aparicin de nuevos riesgos derivados
de ese mismo dominio tcnico sobre la naturaleza, cuyo equilibrio se ve
amenazado, cuyos recursos desaparecen. Las desgarraduras derivadas del
proyecto modernista en su encarnacin capitalista se traducen en alienacin, individualismo, fragmentacin, contradicciones entre produccin y
consumo. Acompaan el desarrollo capitalista como criatura suya. Argumentos que forman parte del pensamiento crtico desde la Escuela de
Frankfurt.
El postestructuralismo viene a retomar o impulsar una vieja corriente
crtica y reaccin social frente a las desmesuras del desarrollo capitalista.
Los nuevos brotes de una vieja corriente se asientan, no obstante, en un
nuevo contexto social.
252
4. Posmodernismo: la cultura de la sociedad de consumo
El posmodernismo evoca, como se ha dicho recientemente, una experiencia histrica particular, que arraiga en un contexto histrico especfico
(Benko, 1997). Una experiencia vinculada con un cambio intelectual que
afecta al conjunto de lo que haba sido la cultura humanista occidental. El
posmodernismo combina una lgica cultural que favorece el relativismo y
la diversidad.
Constituye un conjunto de procesos intelectuales que proveen al
mundo de estructuras fluidas y dinmicas de pensamiento. Supone el desarrollo de un movimiento de cambio fundamental dentro de la condicin
moderna -crisis de los sistemas productivos, incremento del desempleo,
abandono de la historicidad ante la atemporalidad de lo efmero, crisis del
individualismo moderno, omnipresencia de una cultura de masas narcisista, entre otros- (Benko, 1997).
Al mismo tiempo, la posmodernidad se esboza como una reivindicacin de nuevos valores y actitudes, y se presenta como la cultura de una
nueva poca, de la sociedad de consumo, de los nuevos medios de comunicacin de masas, la del mundo de la ciberntica y la informacin. La cultura de la sociedad de la informacin.
Tras las propuestas posmodernas subyace una justificacin histrica y
social. Se trata de la vinculacin con un cambio social profundo, con la aparicin de una nueva sociedad, con el desarrollo de nuevas posibilidades, con
una verdadera revolucin cientfico y tcnica, que tiene especial relevancia
en el mundo de la informacin y en la esfera del consumo.
Para todos los autores implicados, el posmodernismo se vincula a una
sociedad de la informacin, a las posibilidades de produccin, anlisis y
transmisin que permiten las nuevas tcnicas. J. Lyotard y A. Touraine lo
denominaron la sociedad postindustrial. Se resaltaba la primaca de la informacin, principal fuerza de produccin de la sociedad moderna. La
era de la informacin que perfila la sociedad del presente y, sobre todo, la
del futuro (Castells, 1996). La sociedad de la informacin es otro trmino habitual para identificar esta nueva etapa.
Sociedad postindustrial o sociedad de la informacin se presentan
como una sociedad de consumo. ste moldea y modifica los comportamientos, los valores, los conceptos, la produccin, hasta convertirse en el
eje de la organizacin social. El consumo modifica el valor de los objetos, que aparecen como signos, y altera las relaciones sociales. stas aparecen sometidas al influjo de las percepciones que los individuos poseen,
en relacin con los valores introducidos por este nuevo elemento que es
el consumo, en una sociedad de la informacin. sta ha alterado la relacin entre significado y signo, entre mensaje y medio, manipulados y recombinados de forma permanente.
Consumo e informacin definen las nuevas coordenadas sociales. La
sociedad de consumo adquiere nuevas dimensiones y caracteres, mediatizada por el hecho mismo del consumo, segn Baudrillard, principal terico de este tipo de sociedad.
253
Sociedad de consumo que reduce el valor de los productos culturales a simple valor de cambio, a mercanca. La cultura pierde los caracteres diferenciados del pasado. El valor mercantil absorbe los valores histricos y sociales de la cultura. La sociedad posmoderna reduce la cultura a mero producto de consumo, como resaltaba A. Touraine. En este
marco social, la figura del creador queda desdibujada; la autoridad del
experto y del productor se difuminan. Su discurso se rompe o desaparece. Se impone el consumidor. Su eleccin, sus motivaciones, sus cdigos
marcan la nueva cultura, la de la posmodernidad, sustentada en el nuevo marco postindustrial, ciberntico, de comunicacin de masas y de tcnicas audiovisuales.
Se trata, segn el planteamiento posmoderno, de un nuevo tipo de sociedad. El rasgo relevante de la misma es que el consumo y la actitud consumista se convierten en el ncleo moral de la vida, el vnculo integrador
de la sociedad y el centro de gestin del sistema (Rodrguez y frica, 1998).
El sometimiento al mercado del conjunto de la vida social adquiere carcter determinante.
De acuerdo con las propuestas de E. Mandel, representa la incorporacin de la cultura a la produccin general de mercancas, a travs de lo
que ha venido a llamarse industria cultural. El capitalismo tardo aparece
abocado a producir deseos, a crear necesidades, a estimular anhelos, a promover comportamientos y actitudes de consumidor, en orden a sostener sus
mercados. Es decir, a seducir, en orden a facilitar el control social y la integracin del individuo en el sistema social. Seduccin apoyada en la realidad virtual, en los signos.
El mundo de los signos sustituye al mundo real. Los signos sustituyen,
gracias a los nuevos medios de comunicacin de masas y a las nuevas tcnicas, a los objetos reales. stos son sustituidos por los cdigos que establecen los medios de comunicacin. Una hiperrealidad construida, cuyo
soporte es la televisin, se impone a la realidad material, segn Baudrillard. Cdigos y modelos de esta hiperrealidad se imponen a las conductas,
modelan la sociedad y sus relaciones. Introducen un nuevo tipo de sociedad y realidad, basada en la simulacin, que limita la capacidad de respuesta de las conductas individuales. Son la representacin o encarnacin
del poder real.
La posmodernidad se identifica con la hipermodernidad, como la etapa en que la aceleracin de los procesos productivos, incluso en la cultura,
les condena al consumo frentico. La modernidad se reduce a un proceso
de produccin justificado en la novedad que condena los productos a una
inmediata vejez.
La posmodernidad se presenta como la cultura nueva de una nueva
poca histrica, como la alternativa a la modernidad, como el resultado de
la propia razn histrica. Para Lyotard, el posmodernismo no es sino el
fundamento de una nueva poca. Se parte de la hiptesis de que el saber
cambia de estatuto al mismo tiempo que las sociedades entran en la edad
llamada postindustrial y las culturas en la edad llamada posmoderna
(Lyotard, 1994).
254
Para este representante destacado del posmodernismo se sita este

proceso en la segunda mitad del siglo XX, en el momento en que termina la
reconstruccin europea. Las mltiples expresiones que buscan sintetizar
este cambio social, como sociedad industrial, sociedad de la informacin,
sociedad de consumo, o sociedad de masas, confluyen en la misma idea de
un corte histrico que supondra un cambio radical de poca.
5. Posmodernidad y capitalismo
Explicar el fenmeno posmoderno, comprender sus races y condiciones, desborda el anlisis del discurso posmodernista. Se trata de ubicarlo
desde una perspectiva histrica de entender la lgica profunda de este movimiento y su alcance. La diversidad de enfoques e interpretaciones constituye un rasgo notable del pensamiento actual. Se trata de dilucidar si estamos ante una nueva poca, la posmodernidad, fruto de un corte radical con
el pasado y sus fundamentos, es decir, la modernidad, o si slo se trata de
un nuevo ajuste en el desarrollo de la propia modernidad o del capitalismo.
El posmodernismo puede considerarse desde estas dos perspectivas o
plataformas distintas. Como el final de una trayectoria, enfoque que predomina entre los ms destacados representantes del movimiento, que resaltan
la discontinuidad con el pasado y establecen la ruptura con el mismo y el
inicio de una nueva poca. O como una etapa del desarrollo de la modernidad, o ms an, como la expresin de la evolucin del propio capitalismo. Del capitalismo tardo, como lo planteaba F. Jameson, o del posfordismo, como lo ubica el gegrafo D. Harvey, uno y otro desde postulados crticos, de raz marxista.
El anlisis del posmodernismo desde posiciones crticas con sus postulados se orienta a ubicar el fenmeno cultural y sus premisas en el marco histrico. En unos casos, desde planteamientos que reducen su significado al de un epifenmeno cultural. En otros como un producto de acomodacin del capitalismo avanzado a la crisis del modelo fordista. Para algunos, desde una perspectiva reivindicativa del legado ilustrado y crtica
con los principios irracionalistas posmodernos. Sin embargo, en general se
tiende a contemplar la posmodernidad como una etapa histrica que responde a nuevas condiciones. El espritu posmoderno ha penetrado en muchos de sus crticos.
Como apunta un destacado pensador alemn actual, los trminos de
posmodernidad y posmoderno, en el marco de las ciencias sociales, adolecen de una notable opacidad. Como otros equiparables, forman parte de
una red de conceptos que formulan o insinan la ruptura con un pasado, a
travs del prefijo post: postindustrial, postestructuralismo, posracionalismo,
posmoderno.
Lo que les caracteriza, de forma ms destacada es la coincidencia en
la idea del final del proyecto histrico moderno, es decir, el proyecto histrico de la Ilustracin. Incluso, el final definitivo del proyecto de la civilizacin occidental (Wellmer, 1992). El carcter equvoco de lo pos-
255
moderno, permite, tambin, contemplarlo como el perfil de una modernidad radicalizada, es decir, como la realizacin del proyecto moderno
o ilustrado.
De forma creciente, se observa tambin una tendencia a resaltar el agotamiento del discurso posmoderno. Aumentan las voces crticas que sealan la prdida de impulso de los postulados postestructuralistas y la persistencia de los valores de la modernidad.
La interpretacin histrica del posmodernismo se produce pronto, en
los inicios del decenio de 1980. Los esfuerzos ms destacados de desentraar su significado surgen desde el mbito de la cultura. La reflexin ms
consistente y continuada es la de Jameson.
Para Jameson, el posmodernismo constituye la cultura dominante del
capitalismo tardo. Ubica el fenmeno cultural en el marco terico de la tradicin econmica marxista y del pensamiento de la Escuela de Frankfurt. El
concepto de capitalismo tardo fue elaborado para diferenciar el capitalismo
contemporneo del capitalismo monopolista, propio de finales del siglo XIX .
El capitalismo tardo abarca los fenmenos ms significativos de los
cambios de la segunda mitad del siglo XX . Identifica la nueva divisin internacional del trabajo, las nuevas dimensiones del capitalismo financiero,
la aparicin y desarrollo de los modernos medios de transporte y comunicacin, as como la informtica e implantacin de una economa mundial.
El rasgo significativo, para Jameson, es que estos fenmenos sustentan
una teora social de la nueva poca. En ella subyace la pretensin de que se
ha acabado el primado de la produccin y la lucha de clases. Como consecuencia, es el final de las ideologas, del arte, de las clases sociales, del Estado del bienestar, del leninismo, de la socialdemocracia. Un final vinculado con el declive del modernismo o modernidad.
Jameson entiende que el nuevo concepto de posmodernismo responde a la necesidad de coordinar nuevas formas de prctica y hbitos sociales y mentales -lo que se denomina estructura de sentimiento- con las
nuevas formas de produccin y organizacin econmicas que produjo la
modificacin del capitalismo -la nueva divisin global del trabajo- en
aos recientes.
En consecuencia, se caracteriza por la crtica de lo que han sido los
grandes modelos del pensamiento occidental. Por un lado, el dialctico marxista, que opone esencia y apariencia con sus conceptos de ideologa y falsa conciencia. Por otro, el existencialista, basado en la autenticidad y en los
conceptos de alienacin y desalienacin. Por ltimo, el semitico, centrado
en la oposicin entre significado y signo.
Frente a tales modelos, el posmodernismo propugnara lo que denomina modelos de superficie. En stos prima la ilusin, la desaparicin del sentido de la historia, la primaca del instante, transportado por redes informticas y por el flujo de imgenes de las modernas comunicaciones, en relacin con la expansin del capital transnacional.
El posmodernismo, para Jameson, refuerza la lgica capitalista. No se
tratara de una alternativa sino de una adaptacin. La posmodernidad no
es la dominante cultural de un orden social completamente nuevo (que con
256
el nombre de sociedad post-industrial ha circulado como un rumor en los

medios de comunicacin) sino slo el reflejo y la parte concomitante de una
modificacin sistmica ms del propio capitalismo (Jameson, 1996).
En el mbito de la geografa y con alcance cultural amplio, la reflexin
ms elaborada la realiza D. Harvey. Para D. Harvey, el posmodernismo identifica un cambio en las prcticas econmicas, polticas y culturales, que se
manifiesta a partir de la dcada de 1970. Destaca cmo las nuevas condiciones o patrones en la organizacin espacio-temporal del capitalismo, seran caracteres 'determinantes de la extensin de la filosofa posmodernista. Relaciona sta con la aparicin de nuevas perspectivas en la experiencia del tiempo y el espacio (Harvey, 1989).
Resalta la coincidencia de este ascenso de formas culturales posmodernistas con el desarrollo de formas ms flexibles en los modos de acumulacin del capital. Segn Harvey, el posmodernismo expresa el campo
ideolgico del capitalismo posfordista. El fordismo representaba, desde su
implantacin en 1914 en Michigan, en las plantas de montaje de automviles, el nuevo capitalismo industrial basado en la produccin en masa. Con
su regulacin del tiempo de trabajo y de las relaciones laborales, con el sistema de cinco dlares-hora y ocho horas diarias, H. Ford introduca un nuevo sistema de organizacin industrial, de economa y de equilibrio social.
Supona el reconocimiento explcito de que la produccin en masa
exige consumo en masa, un nuevo sistema de reproduccin de la fuerza de
trabajo, nuevas polticas de control y gestin del trabajo, una nueva esttica y psicologa, en resumen, un nuevo tipo de sociedad democrtica, populista, modernista y racionalizada (Harvey, 1989). Su contrapartida social
era el equilibrio entre diversos poderes institucionales, desde las grandes
corporaciones empresariales a los sindicatos y al Estado. Hizo posible el establecimiento y reconocimiento de un sistema de reglas o compromisos que
garantizaron, durante estas dcadas, un estable proceso de acumulacin capitalista, basado en un cierto consenso social.
Se reconoca a los sindicatos de clase en los grandes pases capitalistas un protagonismo social en ciertas esferas. Este protagonismo en la negociacin de salarios mnimos y seguridad social, y en la promocin laboral, entre otras cuestiones, signific, en contrapartida, una actitud colaboradora con el capital. Se rompa la resistencia obrera mantenida con anterioridad a la segunda guerra mundial, sobre todo en los Estados Unidos.
Los sindicatos se convertan en instrumentos de educacin de los trabajadores en la disciplina del trabajo en serie y respecto de las nuevas formas
de gestin y control del trabajo.
Diversos factores determinan, a partir de finales de la dcada de 1960, en
que aparecen los primeros componentes de desequilibrio, y sobre todo, con la
crisis de la energa de 1973, la quiebra del sistema fordista keynesiano. Las
nuevas condiciones econmicas obligan a una reestructuracin rpida, econmica, en las empresas, a severos y continuados reajustes polticos y sociales.
Las empresas industriales se ven forzadas a ajustar sus capacidades
productivas, afectadas por el exceso de capacidad productiva, en un marco
de competencia agudizada. Deben racionalizar los procesos de produccin
257
y gestin. Tienen que reestructurar e intensificar el control de la fuerza de

trabajo, con drsticas reducciones de empleo. Han de incorporar nuevas
tecnologas, con la automatizacin, y buscar nuevos productos, nuevos mercados. Diversifican su implantacin geogrfica, en busca de mercados de
trabajo ms favorables. Han de acelerar el perodo de circulacin del capital, en una lucha continuada por sobrevivir en condiciones econmicas desfavorables. El consenso fordista se quiebra. Se impone e instaura un nuevo
rgimen de acumulacin. ste va acompaado por nuevos sistemas de regulacin social y poltica.
El nuevo sistema de acumulacin flexible signific la implantacin de
un complejo sistema cara al mercado de trabajo, a los productos, a los tipos de consumo. Significa la aparicin de nuevos sectores de produccin,
nuevas vas de financiacin, nuevos mercados. Supone, sobre todo, mayores y crecientes tasas de innovacin comercial, tcnica y organizativa. En
este contexto estructural, para Harvey, siguiendo a Jameson y Newman, el
posmodernismo no es sino la lgica cultural del capitalismo tardo. Un
anlisis y conclusiones que colocan el movimiento posmoderno en el cauce
de la modernidad, en el seno del propio capitalismo, como un producto de
su desarrollo.
Desde otras perspectivas, el posmodernismo aparece como la cultura
que surge de la quiebra del pensamiento moderno, sea en su versin positiva o en su versin crtica o revolucionaria. Constituye por ello, tanto una
cultura alternativa como la consagracin cultural del pensamiento y los
postulados ideolgicos del capitalismo triunfante, como lo sugiere A. Touraine, que sintetiza algunos de los componentes significativos del movimiento posmoderno.
6.
El posmodernismo: interregno y moda cultural
El decenio final del siglo XX no ha significado la imposicin definitiva

del posmodernismo, aunque sta fuera la imagen dominante unos aos antes (Garca Ramn, 1989). La cultura posmodernista parece decaer en su
fortaleza inicial. Se aprecia un proceso mltiple de reaccin crtica.
La presunta muerte del modernismo no ha supuesto la sustitucin
por un modelo cultural contrapuesto. Se trata ms bien de un interregno, de una situacin transitoria, en la que se esbozan algunas lneas bsicas de evolucin. Aparecen voces crticas, que dudan del final del modernismo (Friedman, 1989). Otras constatan, avanzado el ltimo decenio
del siglo XX, el agotamiento del modelo posmoderno y la quiebra de sus
postulados. La nueva cuestin sera: Y despus del modernismo, qu?
( Rodrguez y frica, 1998). Se plantea, en definitiva, el significado histrico del movimiento, su aportacin terica y crtica y su legado al pensamiento crtico moderno.
La crtica aborda la cuestin esencial de la concepcin textual y de la
de-construccin como horizonte epistemolgico. La puesta en cuestin de
la lgica de-constructiva aparece en el decenio de 1990, desde diversos plan-
258
teamientos. Se trata de crticas tambin a la concepcin interpretativa que

subyace en el postestructuralismo desde el punto de vista del conocimiento. En gran medida, esta crtica surge del propio estmulo o revulsivo que
los tericos postestructuralistas han generado con su abordaje de los principios de la lustracin, la racionalidad positiva y el racionalismo dialctico.
Desde otros frentes, en este caso el cientfico, surgen las crticas de fondo al pensamiento posmoderno. Desde el campo cientfico se denuncia que
los grandes postulados del posmodernismo se sostienen sobre una amplia
y profunda ignorancia de la ciencia y sobre un lenguaje oscuro e irrelevante que permite ocultar la vaciedad de su discurso. Se le descubre falto de rigor, crptico e incluso ignorante (Sokal, 1997). Se le acusa de un relativismo
que pone en entredicho el propio conocimiento, al igualar el saber emprico
y cientfico con cualquier otro, mgico, religioso, o de otra estirpe.
6.1.
LA REIVINDICACIN DE LA HERENCIA ILUSTRADA
El esbozo de un movimiento de reaccin frente a las propuestas posmodernas y de una reivindicacin del pensamiento racionalista parece
asentarse en la perspectiva de finales del siglo XX . Una reivindicacin del
conocimiento cientfico, que surge desde las ciencias naturales y desde las
ciencias sociales. El rasgo ms significativo de estas reacciones es la confluencia en ellas de las dos grandes corrientes del racionalismo moderno,
positivista y dialctico; y la doble componente, cientfica y poltica -o ideolgica- que presenta (Epstein, 1997).
La reaccin frente al movimiento posmoderno se asienta frente a la
progresiva confusin ideolgica que tiende a identificar posmodernismo
con pensamiento progresista. Desde posiciones de izquierda, en Estados
Unidos, surge el rechazo hacia un tipo de cultura irracionalista extendida
entre los movimientos sociales y polticos americanos. La confusin existente en estos movimientos sociales, respecto de los planteamientos posmodernos, permite el desarrollo de propuestas en las que el irracionalismo
domina por completo. Los crticos sealan, de forma destacada, el caso de
los movimientos feministas, el mbito de la identidad tnica, las minoras
culturales. La adopcin y defensa de postulados anticientficos, de argumentaciones de ndole irracional, ha venido a ser uno de los detonantes de
esta creciente reaccin y distanciamiento frente al posmodernismo (Sokal
y Bricmont, 1997).
El rasgo ms destacado es la coincidencia en reivindicar el legado de
la Ilustracin. Se pone de manifiesto que el proyecto ilustrado y el concepto de razn crtica sobre el que pivota contiene en s mismo los medios
para llevar a cabo su propia autocrtica (Amors, 1999). Significa reconocer que los principios crticos de la razn, elaborados por la Ilustracin, siguen siendo el fundamento para la crtica e interpretacin de la realidad, y
del propio legado moderno.
Una formulacin que sirve para reivindicar como conquista cultural,
el sujeto racional construido por la Ilustracin. Se resalta que es en la
259
tradicin ilustrada en la que encontramos las bases para generalizar un

tipo humano construido en torno a los saberes que hacen posible el control sobre s mismo y sobre la sociedad... los nicos que permiten la emergencia de la razn crtica, nico baluarte contra las diversas formas de barbarie (todas de carcter colectivo) que han asolado la historia occidental
(Ortega, 1999).
La idea de que el proyecto ilustrado permanece como un instrumento
vlido es compartida, del mismo modo que la que su potencial de desarrollo futuro. Se resalta lo que tiene de no realizado, de acuerdo con las reflexiones ms recientes de Habermas. En palabras de Gitlin, que los aos dorados de la Ilustracin... estn todava por venir (Gitlin, 1999).
Reivindicar la Ilustracin, y con ella la modernidad, desde la perspectiva crtica significa entender que el mismo postestructuralismo se
apoya en el legado ilustrado. Significa resaltar qu elementos significativos del posmodernismo, como la reivindicacin de la diferencia, los derechos universales, entre otros valores, proceden del mbito intelectual ilustrado. En ste se incuba el sentido critico frente a la destruccin de la Naturaleza. Es decir, que los cimientos de la crtica postestructuralista son
racionalistas.
La quiebra de la confianza en el progreso y en los benficos efectos de
la racionalidad es un rasgo caracterstico de la evolucin histrica de la modernidad. Quiebra que arranca, en algunos casos, de la resistencia inicial a
admitir sus bondades, o sus presupuestos, como sucede en R. Malthus,
compartida por otros sectores que, de forma anloga, defienden el orden social anterior; pero que se produce, sobre todo, como una reaccin crtica a
sus consecuencias.
La modernidad engendra a sus detractores y alimenta a sus crticos,
tanto en el campo de la filosofa como en el social y cultural. Las races del
movimiento conservacionista penetran en plena vorgine del desarrollo
capitalista en el siglo XIX, tanto en Europa como en Amrica. En sta como
reaccin ante la pica cristiana de la conquista del Oeste, que arrasaba una
naturaleza exuberante, en que el impulso colonizador capitalista se sustenta sobre la ideologa religiosa.
sta haca de la naturaleza silvestre la expresin de lo demoniaco,
mientras identificaba la tierra colonizada, de uso agrario, con el jardn del
Edn; el colono se siente impulsado y amparado por el mandato divino de
extenderse y multiplicarse y contempla la Tierra como la posesin puesta a
su disposicin por designio divino. En el viejo continente, como rechazo de
la pica progresista que arrolla el legado urbano de siglos bajo el ardor
de la piqueta, que encarna el capitalismo inmobiliario.
Las voces en Estados Unidos, de procedencia urbana, en defensa de la
Naturaleza y las de V. Hugo y P. Merime, en Francia, en defensa del viejo
Pars, respondan a esa misma lgica y actitud (Kain, 1981; Ortega Valcrcel, 1998). Nietzsche representa, en el mbito de la filosofa y de la cultura,
la misma actitud radical. La que descubre la entraa oculta de la modernidad, su ferocidad y agresividad natural, en el marco de una lucha de todos
contra todos.
260
Esta perspectiva crtica con el postestructuralismo, respecto de la proclamada invalidez de la racionalidad ilustrada, se percibe tambin en diversas vas del feminismo crtico. ste contempla cmo se reduce a un simple objeto cultural, y pierde la dimensin de teora social alternativa y de
sujeto social, en el marco posmoderno. La vinculacin crtica del feminismo con la racionalidad ilustrada constituye una tendencia perceptible que
considera til y vlida la racionalidad y que diferencia sta de sus elaboraciones concretas, como puedan ser la patriarcal. Es un feminismo que reivindica la consideracin de que se constituye en la coherente radicalizacin del proyecto ilustrado (Amors, 1999).
La crtica al posmodernismo desde postulados racionalistas viene a
mostrar la constancia del debate intelectual y epistemolgico que subyace
en el desarrollo de la teora del conocimiento desde el siglo XIX . Las distintas corrientes filosficas aparecen como el teln de fondo de las orientaciones dominantes en el campo de las ciencias modernas, en particular en
las ciencias sociales. La geografa no ha estado al margen de este movimiento intelectual, cuyas huellas son visibles en la geografa actual.
El desarrollo de la geografa como una disciplina moderna muestra, en
sus planteamientos y enfoques, a lo largo del siglo XX , la vitalidad de las distintas filosofas del conocimiento y su incidencia, ms o menos directa, en
la construccin y evolucin del propio discurso geogrfico.
7. Las tradiciones geogrficas: filosofa y geografa
La geografa moderna se ha desarrollado desde propuestas y enfoques

muy diversos. La diversidad es un rasgo notorio de la prctica geogrfica a
lo largo del siglo XX y desde el ltimo cuarto del siglo XIX. Diversidad que
se enmarca, no obstante, en algunas constantes, que podemos calificar
como tradiciones intelectuales de la geografa moderna. Algunos autores
han resaltado la existencia de estas constantes que definen los grandes centros de inters y los principales enfoques o concepciones geogrficas.
La variedad de propuestas y prcticas es un rasgo distintivo de estas
tradiciones que contemplamos como acabadas construcciones homogneas.
La variedad deriva de la propia evolucin temporal, que motiva nuevas lecturas e interpretaciones de los viejos principios, de acuerdo con el nuevo
contexto social y cultural. La variedad surge de la diversidad de pticas y
enfoques que conviven bajo una misma tradicin.
En general, estas diversas propuestas se han articulado sobre presupuestos epistemolgicos distintos. La adscripcin positivista de algunos de
esos enfoques, la raz kantiana de otros, muestran la estrecha implicacin
de la prctica geogrfica con la cultura dominante. Desde esta perspectiva
podemos contemplar estas prcticas, sean hegemnicas o no, en el contexto
de las grandes tradiciones del pensamiento geogrfico, como propuestas y alternativas en la configuracin de la geografa como una disciplina moderna.
Las filosofas positivas, que distinguen el racionalismo cientfico moderno, dan forma a una buena parte del desarrollo geogrfico moderno. Ah-
261
mentaron el nacimiento o fundacin de la geografa como disciplina acadmica y como patrn de conocimiento cientfico, identificado con la geografa de las influencias del Medio en el Hombre. Esas mismas filosofas,
renovadas, impulsaron el desarrollo de una autoproclamada geografa cientfica, en la segunda mitad del siglo XX, que conocemos como geografa analtica. Dos etapas clave en la evolucin de la geografa moderna, que cubren
la mayor parte de la historia reciente de la disciplina tal y como la concebimos en la actualidad.
El otro perodo fundamental del siglo XX est marcado por el ascenso
y hegemona de las geografas inspiradas en las filosofas del sujeto. Se trata de las geografas del regionalismo y paisaje, as como de las geografas
humansticas. En dos etapas distintas, una en la primera mitad del siglo y
otra en los ltimos decenios del mismo, las geografas de inspiracin idealista configuran una tradicin esencial de la geografa moderna. De tal manera que para muchos gegrafos constituye, la primera de estas etapas, la
geografa clsica, en la medida en que se asocia al que se valora como el
patrn definitivo y ms conseguido de la disciplina geogrfica moderna. Las
geografas posmodernas representan la continuidad, por una parte, con esta
tradicin y la incorporacin de nuevas perspectivas relacionadas con los
postulados del postestructuralismo.
En el ltimo tercio del siglo XX , una destacada corriente de la geografa moderna se ha asentado sobre las filosofas dialcticas. Las modernas
tendencias denominadas radicales, se han sustentado en las distintas filosofas de carcter materialista y en las ideologas polticas asociadas con ellas.
Las ideologas libertarias, recuperadas, en parte, en los gegrafos anarquistas de principio de siglo, los recientes estructuralismos han servido como
soportes para nuevos enfoques geogrficos. Enfoques significativos o construcciones destacadas de la geografa actual, en el marco de la posmodernidad, se asientan en esta tradicin dialctica y, en muchos casos, marxista o neomarxista.
Se configuran de esta manera las tres grandes corrientes de pensamiento de la geografa moderna. Se inscriben en los tres grandes troncos filosficos de la modernidad: el racionalista positivo, el racionalista dialctico y el idealista. El posmodernismo, con su significado de puesta en entredicho de las seguridades tericas y su acento en lo local e individual, en la
diferencia, ha venido a replantear el discurso geogrfico. Sin embargo, se
inserta en estas tradiciones. No ha significado ruptura, aunque s ha obligado a la reflexin y revisin. En parte como una posibilidad de renovacin
y como un impulso; en parte, como una interrogante. Viene a plantear el
valor de la geografa en el mundo actual. Una cuestin permanente desde
los inicios de la geografa moderna.
CAPTULO 15
LAS GEOGRAFAS CIENTFICAS:

POSITIVISMO Y GEOGRAFA
Una de las tradiciones ms consistentes de la geografa moderna se
apoya en las filosofas positivistas, en sus distintas formulaciones a lo largo del tiempo. El rasgo comn que comparten, con independencia de su
particular configuracin, es la reivindicacin cientfica de la geografa. Hacen del carcter cientfico de la geografa, de acuerdo con su especfica y
excluyente concepcin, un estandarte. Darle a la geografa estatuto cientfico ha sido el rasgo distintivo de esta tradicin. Son las geografas cientficas, en cuanto propugnan una disciplina que se integre en el campo de las
ciencias positivas. Su significado en la historia de la geografa moderna es
decisivo. Constituye, en primer lugar, la tradicin fundadora de la disciplina en el marco de las ciencias modernas.
La geografa se perfila de acuerdo con las propuestas y los presupuestos tericos y epistemolgicos de la filosofa positivista. Por otra parte, las
propuestas ms innovadoras que marcan el desarrollo de la disciplina en la
segunda mitad del siglo actual y que condicionan, tanto la prctica geogrfica como el debate cultural y epistemolgico de la geografa moderna, surgen del renovado proyecto del positivismo lgico.
Como consecuencia, una parte sustancial de la historia de la geografa
moderna est marcada, desde una perspectiva terica y prctica, por estas
filosofas cientificistas. La contribucin de las geografas cientficas al modelado del pensamiento geogrfico y de la prctica de los gegrafos, y a la
construccin de los principales conceptos, lenguaje e ideas de la geografa,
ha sido determinante, desde las etapas iniciales de la geografa moderna.
1. La geografa ambientalista: el medio y los hombres
Para los contemporneos, gegrafos o no, el proyecto de una geografa

fsica y de la llamada geografa Humana como disciplinas cientficas resultaba definitivo. La nueva disciplina se presentaba como la ciencia que
abarca todos los hechos propios de la geografa poltica, los relaciona entre
264
s e investiga su causa o fundamento en leyes o principios, generales o locales, a cuya indagacin se llega tomando como punto de partida la Geografa Natural o fsica, cuyos hechos, primero, y cuyas leyes, despus, se explican a su vez por la geologa. El proyecto geogrfico responda al de una
ciencia natural y en un marco ambiental.
Influa un factor sociolgico fundamental, el de la procedencia de las
primeras comunidades geogrficas y la existencia de un embrin de comunidad vinculado con la geografa fsica. Influa tambin el entendimiento de
la ciencia y la consideracin de la geografa dentro del campo del conocimiento cientfico. E influa una cultura cientfica y social condicionada por
el prestigio del darvinismo en sus interpretaciones sociales y por el arraigo
de una ideologa de carcter ambiental. Ambientalismo cultural y geografa
fsica marcan los orgenes de la geografa moderna. Forman parte de la concepcin inicial de la geografa como una ciencia natural.
1.1.
AMBIENTALISMO Y GEOGRAFA FSICA
Los gegrafos de la primera hora surgen, en gran medida, de disciplinas

colaterales vinculadas con las ciencias naturales y ciencias fsicas; resulta excepcional la procedencia histrica o social, como ocurre con Vidal de la Blache, historiador de formacin, dedicado a la historia antigua, con un bagaje
cientfico muy limitado. En la mayor parte procedan del campo de las
ciencias fsicas y naturales: F. von Richthofen era gelogo, como O. Peschel;
W. M. Davis, proceda de la fsica, con una formacin en meteorologa, lo
mismo que E. Hann y que W. Kppen; F. Ratzel era zologo; H. J. Mackinder contaba con una formacin bsica en biologa, completada con historia
moderna; H. R. Mill era qumico. Los primeros gegrafos, en la generacin
inmediatamente posterior a la fundadora, se adscriben, de modo preferente,
a la geografa fsica, son geomorflogos, como A. Penck y como Hettner.
Aportaron al proceso de definicin de la geografa una concepcin
cientfica compartida, la del carcter positivo del conocimiento cientfico,
basado en la observacin, en los hechos, en la induccin y el enunciado de
leyes. Aplicaron esa concepcin al campo de los hechos fsicos y dieron forma a la moderna geografa fsica, constituida en el ncleo de la geografa.
En el contexto histrico de una cultura cientfica dominada por las investigaciones de Darwin sobre el origen de las especies y condicionada por
la influencia del evolucionismo y del ambientalismo, la propuesta de introducir al hombre en el campo geogrfico, y vincularlo con suelo y entorno,
tuvo aceptacin inmediata, con escasas excepciones. Configur el proyecto
de una geografa del hombre, antropogeografa o geografa humana. Fue
concebida en el marco terico del evolucionismo y formulada como la disciplina cientfica de las influencias del entorno (environment) -es decir, el
Medio- sobre el Hombre, esto es, sobre la sociedad.
La geografa como una ciencia natural de las relaciones Hombre-Medio constituye el gran proyecto del positivismo del siglo XIX : un fascinante experimento para reunir en un nico esquema explicativo sociedad y na-
265
turaleza (Livingstone, 1985). Un proyecto a la medida de las ambiciones

de una burguesa satisfecha con la idea de que su hegemona social se asentara sobre el slido soporte cientfico de la necesidad natural, sobre la ley
de la Naturaleza. Un proyecto acorde con la cultura cientfica dominante en
esa sociedad.
Elaboran el ncleo esencial de la concepcin geogrfica que ha prevalecido desde entonces, verdadero eje diamantino de la geografa moderna.
Ha sido compartido por la generalidad de la comunidad geogrfica, aunque
no compartan, todos sus integrantes, los presupuestos epistemolgicos del
positivismo fundador.
La consideracin de que la geografa es una disciplina que tiene que
ver con el Hombre o sociedad y la naturaleza forma parte de una cultura
geogrfica, que sigue siendo actual. En 1998, un significado gegrafo, que
nada tiene que ver con la tradicin positivista ni con la geografa naturalista, mantiene que la geografa es el estudio de las relaciones entre sociedad
y el medio natural (Peet, 1998). Concepcin sin duda compartida por otros
muchos desde enfoques distintos (Olcina, 1997).
En el contexto cultural y cientfico de la segunda mitad del siglo XIX ,
el proyecto de construir un campo de conocimiento para el anlisis de las
relaciones entre sociedad y naturaleza, desde la perspectiva de las influencias de sta sobre aqulla, se sustenta en el postulado de la causalidad y
del ambientalismo. Los cientficos que promueven la moderna geografa del
hombre -gelogos, fsicos, zologos; tambin historiadores y antroplogos- comparten la idea de que es el ambiente -los factores fsicos de suelo y clima- el que explica y determina los caracteres humanos y sociales.
El ambientalismo i mpregna la geografa moderna desde sus inicios y
penetra tan profundamente en el entendimiento de la misma, que llega a
ser un componente destacado de la cultura geogrfica actual. La geografa positivista acua, o, mejor, se apropia, de un concepto, el de medio,
que es elaborado hasta devenir un concepto clave de la geografa moderna. El medio -milieu o environment- adquiere, en la geografa, una
definicin especfica. Se transforma en medio geogrfico, entendido como
conjunto de factores y elementos fsicos que configuran un rea determinada. Se convierten en condiciones geogrficas para los grupos sociales
que la ocupan.
El concepto de medio cala profundamente en la constitucin de la geografa moderna. Se identifica tan absolutamente con ella, desde un punto
de vista cultural y social, que su mutacin en medio geogrfico adquiere
una significacin especial. El medio geogrfico se identifica con el medio fsico. El medio geogrfico se transforma en uno de los conceptos eje de la
geografa moderna. Un concepto que transita por geografas de muy diversa ndole y presupuestos. Constituye uno de los elementos de la tradicin
positivista de la geografa moderna.
En relacin con ese concepto de medio geogrfico, la tradicin positivista inicial elabora y define uno de los conceptos de mayor arraigo y significacin de la geografa, el concepto de regin. Concepto asociado habitualmente con la denominada geografa regional, con la tradicin francesa
266
y alemana, y con los postulados de las filosofas del sujeto. Se suele olvidar
que la regin como concepto geogrfico moderno se incorpora y delimita
en los momentos iniciales, a finales del siglo pasado, en estrecha relacin
con la construccin conceptual del medio geogrfico.
1.2.
LA REGIN NATURAL, REGIN GEOGRFICA
La regin se introduce en la geografa moderna desde la geologa. Elie

de Beaumont en 1841 aplica el trmino regin para identificar un espacio de
rasgos geolgicos uniformes. Los gelogos construyen as el concepto de regin natural. Lo hacen de acuerdo con los parmetros que se manejan en
ese momento, y que destacan, ante todo, la naturaleza del suelo. La constitucin geolgica, entendida como fundamento de los dems rasgos o componentes fsicos, se convierte en el factor predominante en la definicin de
la regin natural.
La geografa del hombre, que se propugna en los ltimos decenios del
siglo pasado, contempla esta regin como un elemento clave, central. As lo
perciben y proponen H. Mackinder y su continuador, J. Hertberson. La regin natural concebida como expresin concreta del Medio: Un medio es
una regin natural (Mackinder, 1887). La regin natural como el espacio
en que se verifican las relaciones entre Hombre y Entorno, de acuerdo con
la concepcin inicial de la geografa. Una disciplina o ciencia cuya principal funcin consiste en poner de manifiesto las variaciones locales de la interaccin del hombre en sociedad y de su medio.
La introduccin de la regin como un concepto central de la geografa
forma parte de la tradicin positivista. Evidencia que suele ignorarse, en la
medida en que se asocia la regin con la geografa regionalista. Se olvida
que la geografa regionalista no inventa la regin, sino que la incorpora desde el inmediato uso de la primera etapa de la geografa moderna.
El soporte de la regin vidaliana, como lo demuestra su obra, Le Tableau de la Gographie de la France, es su configuracin fsica, determinada
por su unidad geolgica. Vidai lo hace de acuerdo con la idea de medio que
domina el largo perodo fundacional de la geografa moderna, es decir, una
regin natural. Las regiones naturales se presentan a los promotores de la
geografa del hombre como divisiones reales, como realidades objetivas. Son
las alternativas geogrficas necesarias a las viejas regiones administrativas
y a las propuestas de divisorias fluviales.
Vidal de la Blache denunciaba este tipo de conceptuaciones basadas en
las cuencas hidrogrficas, para resaltar la objetividad de las regiones de carcter geolgico, las regiones naturales, las regiones geogrficas. Las verdaderas regiones, para los gegrafos, como se apuntar muchos aos ms tarde (Casas Torres, 1980). El naturalismo de la regin no desaparece en las
elaboraciones regionalistas.
La elaboracin posterior del concepto, desde postulados regionalistas,
no puede ocultar la raigambre de la regin en la tradicin positivista. En la
cual, por otra parte, se integra no slo como un concepto central sino como
267
un elemento epistemolgicamente definido. La regin constituye el hecho

de observacin, que asienta el edificio inductivo de la generalizacin geogrfica. La singularidad de la regin, que los positivistas definen, se compagina con el mtodo cientfico.
La pirmide geogrfica positivista, de concepcin inductiva, tena su
base en los estudios regionales como fuente de informacin. Era la base de
los enunciados de observacin, es decir, de los enunciados empricos. A partir de ellos se poda construir un conocimiento general o legal, de validez
universal y cientfico, a travs de la inferencia. Es patente, tanto en la geografa del siglo XIX como en la que se practica en los primeros aos del siglo XX. Perspectiva que recuperarn algunos destacados gegrafos posteriores de la tradicin positivista (Bunge, 1962).
1.3.
UNA TRADICIN MULTIFORME: LAS HUELLAS DE LOS ORGENES
La tradicin positivista perfila conceptos, una concepcin geogrfica,

campos de inters, reas para la prctica geogrfica que, con avatares diversos, han condicionado nuestra percepcin de la geografa. La geografa
fsica se configura, ante todo, como morfologa de la superficie terrestre
o Fisiografa -en expresin actual, la geomorfologa-. Es una disciplina
que adquiere en los decenios ltimos del siglo XIX el perfil bsico.
Se definen entonces objetivos y campo, y se establece el mtodo. Por
un lado, en su orientacin terico-deductiva, la del americano W. Davis con
su ciclo de erosin. Constituye la ms brillante construccin intelectual sobre los procesos de evolucin del relieve, que l aplica a su obra The Rivers
and Valleys of Pennsylvania (1889). Concepcin que dominar el desarrollo
posterior hasta mediados del siglo XX . Por otro, en su orientacin europea,
en lo esencial alemana, de acuerdo con la direccin que le dan F. von Richthofen, A. Penck y J. Cvjic. Se trata de un planteamiento de carcter ms
emprico. Es una morfologa o fisiografa en relacin con los distintos medios, como lo evidencia su atencin a la morfologa glaciar, en el caso de
Penck, y crstica, en el de Cvjic.
Otras, como la geografa colonial, confundida en parte con la geografa
comercial, como una geografa inventario de los recursos disponibles en el
mundo colonial, de acuerdo con las necesidades y expectativas de los pases industriales europeos, como descubre la obra de George Chisholm,
Handbook of Commercial Geography (1889) y la de su seguidor, ya en el siglo XX, D. Stamp. La geografa mdica, cuya vinculacin con el mundo colonial es notoria, como una elaboracin de la asentada topografa mdica,
desarrollada en el campo de la medicina, fue concebida como la rama de la
distribucin de las patologas humanas, en relacin con las condiciones del
medio. Un campo recogido con posterioridad por la geografa cultural, desde la perspectiva de los denominados complejos patgenos (Sorre, 1943).
La geografa poltica, en sentido estricto, surge en el momento en que
esta denominacin pierde su antiguo significado y uso, suplantado por el
de antropogeografa. Es precisamente F. Ratzel el que define este campo,
268
con su obra Politische Geographie, que arraiga en la tradicin positivista,

concebido como una geografa del Estado y su territorio. Una rama de la
geografa de ntido perfil determinista, tanto en su definicin general
como en su desarrollo inmediato como geopoltica, de la mano de autores como el propio H. Mackinder y A. J. Herbertson, en Gran Bretaa, y K. Haushofer en Alemania.
Gegrafos de indudable prestigio en su momento, posteriormente devaluados por razones diversas, como la gegrafa norteamericana E. Churchill Semple (1863-1932), discpula directa de F. Ratzel, y como E. Huntington (1876-1946), tambin norteamericano, tachados ambos de deterministas, no diferan en sus concepciones cientficas, en grado significativo, de
sus coetneos Mackinder o J. Brunhes (1869-1930), el discpulo de Vidal
de la Blache. Unos y otros se plantearon explicar, por las condiciones
geogrficas, los hechos humanos.
En el caso de la gegrafa americana, al considerar esas condiciones en
el desarrollo histrico americano -American History and its Geographic
Conditions, obra publicada en 1903; o en su obra ms general, Influences
of Geographic Environment (1911)-; en Huntington, al tratar de relacionar
el desarrollo histrico con el clima, en su obra ms conocida, Civilization
and Climate, de 1915. En el ejemplo de Brunhes, al abordar la cuestin de
los regados, en una obra de gran calidad, tude de gographie humaine. L'i-
rrigation, ses conditions gographiques, ses modes et s'organisation, dans la

pninsule iberique et dans l'Afrique du Nord. Trabajo de geografa humana
que debemos entender con el significado de antropogeografa y no en su

acepcin actual.
La tradicin positivista alimenta la historia de la geografa con conceptos y con prcticas que conforman algunas de las constantes de nuestra
disciplina actual. Representa la aportacin del pensamiento cientificista, del
racionalismo emprico, a la construccin de la geografa, tal y como se produce en la etapa de fundacin de la misma. Forma parte de una cultura de
la ciencia, la que domina en la comunidad cientfica del siglo XIX. Una cultura que se renueva y que aflora, a partir del decenio de 1940, con nuevos
postulados, desde la perspectiva de la epistemologa cientfica, y con nuevas propuestas en lo que concierne a la prctica de la geografa.
La vieja tradicin positivista se enriquece con nuevas perspectivas que
van a marcar una larga poca de la geografa moderna y condicionar el horizonte reciente de la disciplina. El retorno positivista representa un nuevo intento de constituir la geografa sobre el modelo de las ciencias positivas y sobre la filosofa del racionalismo, renovado, que caracteriza la modernidad. Un nuevo proyecto de fundacin de una geografa cientfica. Una
nueva geografa, segn sus iniciadores y seguidores. La autntica geografa moderna para los ms radicales de sus historiadores que identifican
las fechas de su aparicin, tras la segunda guerra mundial, con las del nacimiento de esta disciplina como ciencia. Una geografa renovada que se
sustenta en las nuevas propuestas de las filosofas del positivismo lgico y
del racionalismo crtico. Una geografa analtica acorde con las filosofas
analticas.
269
2. El retorno positivista: anlisis y espacio
En el decenio de 1940, tras la segunda guerra mundial, se esbozan las

primeras propuestas de lo que sus autores entienden representa una geografa moderna, de carcter cientfico, una autntica ciencia, homologable
con el resto de las ciencias positivas. Desde diversos puntos, en Estados
Unidos, confluyen iniciativas que reivindicaban el estatuto de ciencia para
la geografa y que propugnaban, en consecuencia, un radical cambio en las
prcticas de la disciplina, en su concepcin terica y en sus postulados epistemolgicos. Representaban una reaccin frente a las prcticas tericas y a
la orientacin predominante en la geografa contempornea. El carcter novedoso de su presentacin no significa que careciera de antecedentes, como
lo muestra la reivindicacin que los propios gegrafos analticos harn de
gegrafos y obras anteriores a la segunda guerra mundial.
Tras el perodo blico, lo que se presenta es un proyecto de construccin de la geografa de acuerdo con los postulados de las filosofas analticas y en el marco de la unidad de las ciencias. Se plantea dar a la geografa el estatuto de una ciencia equiparable a las dems. Es decir, asentada sobre los mismos principios epistemolgicos y metdicos. Representaba una
evidente ruptura con los presupuestos imperantes en la geografa.
2.1.
LA RUPTURA CON LA TRADICIN: UNA GEOGRAFA NUEVA
Para estos autores, y para los gegrafos que comparten esta misma filosofa, la geografa moderna, practicada hasta entonces, de igual manera
que la geografa antigua o medieval, no llega a sobrepasar el estadio de meros conocimientos clasificatorios y de localizacin cartogrfica. Recoger informacin y proyectar en trminos cartogrficos los nuevos conocimientos
vinculados con la expansin colonial constituyen el eje del trabajo que se
reconoce a la geografa anterior a 1950 (Johnston, 1984).
La reivindicacin del estatuto de ciencia para la geografa y la conciencia de que era necesaria una verdadera fundacin de la misma como tal
disciplina cientfica se enmarca en un contexto histrico: el de la comunidad cientfica americana, con un potente, aunque enquistado, colectivo geogrfico positivista, identificado con el desarrollo de la geografa americana
hasta el decenio de 1920.
Este colectivo es reforzado por la presencia, en Estados Unidos, de una
comunidad cientfica y filosfica renovada y consistente, en parte de origen
europeo, vinculados con el denominado Crculo de Viena. Todas las nuevas
propuestas, as como los trabajos que las sustentan, comparten los postulados crticos del positivismo lgico o se identifican, desde una perspectiva
intelectual y cultural, en la arraigada tradicin positivista.
El nuevo intento ofrece una nota bien distintiva, la de situar en el centro y hacer visible el problema epistemolgico. Porque la geografa que surge de este envite, la geografa analtica, se presenta como la alternativa,
apropiada en orden a situar a la geografa entre las ciencias modernas, y
270
lo haca colocando en primer plano la cuestin del proceso del conocimiento, haciendo bandera de l, as como de la unidad de las ciencias, de
acuerdo con los postulados del Crculo de Viena.
El fsico norteamericano J. Q. Stewart planteaba, a finales del decenio
de 1940, la conveniencia de la aplicacin de teoras y mtodos de la fsica
al mundo de los fenmenos sociales. Lo haca de acuerdo con los proclamados principios del monismo cientfico que reivindicaba el positivismo lgico. Se propugnaba como la aplicacin del mtodo cientfico -asentado
en el campo de las ciencias fsicas- a las ciencias sociales: desde la observacin emprica a la formulacin terica.
En este sentido, la alternativa positivista se manifiesta analtica, es decir teortica, y deductiva: la geografa se desplaza... hacia cuestiones geogrficas que enfatizan aspectos como la hiptesis, la ley y la teora (Abler,
Adams y Gould, 1972). Se enmarca, por tanto, en el racionalismo positivista o empirismo lgico. Y, de modo complementario, en relacin con la importancia del lenguaje en esta filosofa, cuantitativa, aunque la identificacin matemtico-estadstica ser la que alcance un mayor renombre, hasta
calificar la nueva corriente como geografa cuantitativa.
La conciencia de cambio sustancial, de fundacin, es patente en la literatura de las geografas analticas: la nueva geografa, la revolucin
cuantitativa, son expresiones que dan forma al discurso que la comunidad
geogrfica neopositivista difunde. La perspectiva temporal permite contemplarlo como una notable construccin ideolgica.
Es bien conocida la obra de F. Schaefer, que planteaba una geografa
como conocimiento sistemtico, una geografa que buscara regularidades y
leyes, que compartiera la metodologa de las ciencias fsicas, orientado al
estudio de las regularidades espaciales asociadas a las distribuciones de los
fenmenos geogrficos en el espacio. Lo que deba otorgar a la geografa el
estatuto de una ciencia espacial, como la contemplan y proponen los gegrafos de esta tendencia.
Schaefer era un gegrafo de origen alemn, de formacin econmica,
con una notable actividad poltica en la Alemania anterior a la guerra mundial como militante socialdemcrata y sindicalista. Se pronuncia, en el marco de una comunidad geogrfica dominada por el discurso regionalista pero
con una tradicin positivista slida, contra la filosofa hegemnica, representada por Hartshorne (Martin, 1989).
El artculo de Schaeffer, cuyo impacto efectivo en la comunidad geogrfica americana est por determinar, tiene el valor histrico de smbolo.
Los gegrafos de corte neopositivista lo convierten en el estandarte de las
nuevas propuestas. As lo evidencia su traduccin en Espaa veinte aos
ms tarde, en un contexto intelectual muy distinto, desde el punto de vista
de las ideas y desde la propia situacin del pensamiento geogrfico en ese
momento (Capel, 1971). La recepcin de las geografas analticas, ms que
de la filosofa que las sostiene, se produce a partir de 1970, en el momento de
su declive en las reas de origen. Es un rasgo paradjico que pone de manifiesto el desfase intelectual entre los centros universitarios anglosajones
de la posguerra mundial y los europeos.
2.2.
271
LA GEOGRAFA ANALTICA: TEORA Y MODELOS
La nueva geografa propone y construye como objeto de la geografa

la organizacin del espacio. Hay que resaltar que con esta expresin se
apropian de la acuada por Hettner, que elaboran conceptualmente y convierten en el eje de sus nuevas propuestas. Paradoja escasamente resaltada,
en la medida en que significaba que las geografas analticas abandonaban
el objeto geogrfico de la primera etapa de la geografa positivista. Entienden la organizacin del espacio como la disposicin y distribucin de los
fenmenos sociales en la superficie terrestre.
Con ello retoman una concepcin del espacio que tiende a hacer de
ste un contenedor, que recupera la tradicin griega clsica del espacio,
como dimensin geomtrica, es decir, el espacio de Euclides. Se trata de un
concepto del espacio como extensin, un espacio matemtico, como lo denominan los socilogos existencialistas, vaciado de las experiencias subjetivas. Este espacio, as concebido, permita ser abordado desde los modelos
de la fsica, como un espacio geomtrico.
La nueva geografa se define de forma progresiva y rpida a partir de
dos componentes o factores principales: las necesidades prcticas, que algunos autores asocian con la demanda social en la segunda guerra mundial,
y el trasfondo epistemolgico neopositivista, que haba impulsado el desarrollo de estudios tericos y matemticos.
Las demandas sociales eran anteriores a la guerra mundial. Haban
surgido en el mbito urbano y econmico, americano y europeo, en relacin con la rpida expansin de las aglomeraciones urbanas modernas y
con el desarrollo del transporte en automvil. Demandas que se proyectaron sobre la previsin y planificacin urbanas, esbozadas desde el decenio
de 1920 en el Reino Unido y en Estados Unidos. Nuevos problemas para
una disciplina de carcter territorial. Los trabajos de gegrafos como E. Dickinson y E. Ullman respondan a esta demanda.
Los postulados epistemolgicos neopositivistas haban sido acogidos
en la geografa de anteguerra, como lo evidencia la obra de W. Christaller y
la geografa matemtica propuesta por E. Kant, un gegrafo dans, que tendr un notable influjo en la orientacin de la geografa en la Universidad de
Lund, en Suecia, uno de los centros ms destacados de las nuevas orientaciones, bajo la direccin de H. Hagerstrand. En la economa, las nuevas tendencias espaciales, desde una perspectiva positivista, estaban esbozadas en
los trabajos de A. Lest, sobre la localizacin industrial. La constitucin de
la Regional Science por W. Isard hace del anlisis espacial un elemento destacado de la moderna economa.
Era factible plantear, replantear, para la geografa, un objetivo cientfico
y por consiguiente asegurarle un estatuto de ciencia, como la disciplina de las
regularidades espaciales, con posibilidad, por tanto, de generalizaciones con
rango de ley. Las geografas analticas convierten al espacio, como dimensin
geomtrica, en el objeto de la geografa cientfica. Hacen de la distribucin espacial de los fenmenos sociales el ncleo de la geografa. Esta nueva dimensin, sus fundamentos epistemolgicos, su argumentacin de no constituir
272
una filosofa, el papel esencial del mtodo como definidor de la ciencia, quedaba recogida en la principal obra terico-metodolgica de la geografa analtica, Explanation in Geography, elaborada por D. Harvey, un destacado representante de la geografa positivista hasta ese momento (Harvey, 1969).
La aportacin novedosa del neopositivismo es conceptual. La geografa habla hoy del espacio y de la organizacin del espacio en mayor medida que del medio y del paisaje. El espacio se ha convertido, consciente o inconscientemente, en el eje del discurso y de la prctica geogrficos; de la
prctica terica y de la practica emprica, incluso en aquellos que no comparten los postulados neopositivistas. Aparece el espacio como un concepto operativo, instrumental, adecuado, tanto en una apreciacin intelectual
como en una consideracin metodolgica.
La nueva geografa se asienta sobre la premisa de que existen estructuras espaciales generadas por la actividad humana, y que tales estructuras
ejercen una influencia directa sobre los procesos geogrficos: la gente origina procesos espaciales de acuerdo con sus necesidades y deseos, procesos
que dan lugar a estructuras espaciales que, a su vez, influyen y modifican
los procesos geogrficos (Abler, Adams y Gould, 1971). La problemtica espacial aparece como esencialmente geogrfica.
El neopositivismo aportaba a la geografa una concepcin de la distribucin en el espacio de los fenmenos y objetos, apoyada en fundamentos
teorticos obtenidos de otras ciencias, sociales y fsicas. La geografa neopositivista se presenta como una disciplina de las relaciones espaciales, que
contempla el espacio desde una perspectiva geomtrica, desde el anlisis de
la localizacin e interaccin espaciales, a travs de la construccin de modelos interpretativos: Models in Geography, de P. Hagget y R. Chorley, ser
una de las obras clave de las nuevas geografas, desde su aparicin en 1967.
La construccin de esquemas tericos para el anlisis de la realidad espacial constituye el eje de la nueva geografa; de modo especial en el campo
de la geografa econmica. El anlisis de los flujos y la organizacin de los
elementos geogrficos en el espacio se aborda a travs de modelos explicativos, de carcter terico: modelo gravitatorio, modelo de potenciales, tomados de la fsica.
Los ejes de esta ciencia del espacio aparecen como teoras de la distribucin espacial, desde la Central Place Theory o la Land Use Theory, a las teoras de la localizacin industrial, de la estructura interna de la ciudad y de la
interaccin espacial. La recuperacin de numerosas propuestas y formulaciones tericas, ms o menos elaboradas, de autores del siglo XIX y de la primera mitad del siglo XX , de carcter espacial, constituye un rasgo destacado de la nueva geografa analtica. La obra de J. von Thnen (1783-1850),
sobre la distribucin de los usos agrcolas del suelo, publicada en el primer
tercio del siglo XIX , y la de W. Christaller, elaborada un siglo ms tarde, sobre la organizacin de los lugares centrales, o centros de servicios, en el sur
de Alemania, se convierten en puntos de referencia para la nueva geografa.
Los problemas de localizacin aparecen como foco central de la geografa analtica, como resaltaba W. Bunge en los inicios del decenio de 1960:
La Geografa es la ciencia de la localizacin.
273
El saber geogrfico se contempl como un saber sobre diversos campos teorticos espaciales, tales como problemas de puntos, de reas, descripcin de superficies matemticas, y de lugares centrales, ms que el
habitual discurso de climatologa, geografa de la poblacin, formas de relieve, etc. (Bunge, 1962). Nuevas cuestiones y nuevos enfoques se incorporaban a la tradicin geogrfica. Para este autor, en una actitud no compartida, por lo general, pero coherente con los postulados epistemolgicos positivistas, se reivindica el estudio regional, como suministrador de los estudios individuales, de carcter clasificador, orientados a la verificacin
de la teora: La geografa regional clasifica las localizaciones y la geografa teortica las predice (W. Bunge, 1962).
La metodologa define la ciencia y el mtodo representa el rasgo distintivo de los nuevos enfoques geogrficos. Bunge subraya la relacin metodolgica del conocimiento geogrfico: lo regional como descripcin de hechos, lo sistemtico como teora sobre estos hechos, la cartografa y matemticas, como lenguaje lgico de la ciencia geogrfica, de acuerdo con las
formulaciones del positivismo lgico. Una concepcin en la que la teora es
el corazn de la ciencia, caracterizada, a su vez, por la claridad, simplicidad, generalidad y precisin, construida a partir de la unin de un sistema lgico con hechos definidos operativamente.
La capacidad de prediccin perfilaba a la geografa analtica como
una disciplina con aspiraciones interventoras, instrumentales, en el sentido en que estos mismos autores lo expresaban: la explicacin de los procesos y estructuras que resultan de la conducta humana constituye un factor decisivo del bienestar social, en relacin con la capacidad para explicar
y prever las conductas espaciales de los seres humanos. Tales previsiones
deban permitir modificarlas como una condicin de supervivencia (Abler,
Gould y Adams, 1972). La geografa analtica apareca con el perfil de una
ingeniera social.
El edificio neopositivista en la geografa aparece como una construccin de teoras espaciales y de metodologas fsicas que han marcado los
dos decenios de 1950 y 1960. Constituye una herencia insoslayable de la
moderna geografa. Representa un esfuerzo intelectual al que slo cabe argumentar, ms que objetar, su visin reductora de la racionalidad cientfica, su completa opacidad a las dimensiones de la realidad que no pueden
ser expresadas en lenguaje matemtico, su pertinaz filosofa, inconsciente
pero tangible, metacientfica, que es el fundamento de su radical acriticismo ideolgico, el creciente imperio del individualismo metodolgico, en el
anlisis de los fenmenos sociales, que supone la reduccin del individuo a
la mera condicin de organismo. Actitud que, en buena medida, contradice
uno de los postulados esenciales del neopositivismo.
El neopositivismo geogrfico supuso la erradicacin conceptual de la
regin como objeto geogrfico del anlisis cientfico, sin duda en el marco
de una manifiesta ambigedad conceptual y epistemolgica. Epistemolgica porque el rechazo fundamental a la regin como entidad individualizada de la realidad encajaba mal con los postulados de una teora que, en el
contexto neopositivista, se basa precisamente en los fenmenos individua-
274
lizados, sea para asentar el proceso de inferencia inductiva, sea como instrumentos de verificacin de la teora.
La anomala de esa exclusin no escapaba a los ms lcidos representantes del neopositivismo geogrfico, que planteaban la posibilidad de una
elaboracin terica regional a partir de las individualidades regionales. No
obstante, la regin qued reducida a la condicin de herramienta intelectual. Un concepto operativo, clasificatorio, para identificar o delimitar problemas ad hoc; concepcin compartida, por otra parte, en la comunidad geogrfica americana de orientacin regionalista (Whittlesey, 1954).
Bajo la construccin terica y metodolgica de la geografa analtica
lata, sin embargo, una filosofa positivista arraigada, en la que, de modo
paradjico, el determinismo ambiental segua activo, as como la concepcin inductiva del conocimiento, resistentes, uno y otro, a las propuestas del
positivismo lgico.
2.3.
EL POSITIVISMO LATENTE: DETERMINISMO AMBIENTAL E INDUCCIN
El carcter de los trabajos habituales de la geografa analtica, de acusado perfil morfogrfico, en que impera el determinismo econmico, disimul la latente filosofa determinista de carcter ambiental que haba impregnado la geografa positivista inicial. Filosofa que se hace patente en las
obras que abordaron la geografa con una mayor amplitud; Geography, a
modern synthesis, publicada en 1974, de la que es autor un destacado representante de la nueva geografa, Peter Haggett, pone en evidencia esa
concepcin profunda. El espacio es contemplado como el resultado de una
interaccin ambiental, enunciada bajo los presupuestos de challenge and reponse (reto y respuesta). El reto ambiental y la respuesta social constituyen el marco explicativo del espacio geogrfico terrestre.
El determinismo fsico subyace en el pensamiento supuestamente moderno y renovado de los gegrafos analticos. Las profundas races del ambientalismo original de la geografa positivista se filtra por las propuestas
de la geografa analtica. Pone de manifiesto la vigencia y persistencia de
las constantes del pensamiento geogrfico moderno.
El impulso analtico en la geografa, determinado por el vigor de las filosofas del positivismo lgico y del racionalismo crtico de K. Popper, en
los decenios centrales del siglo XX , tiene efectos paradjicos. Estimul el desarrollo innovador de nuevas perspectivas en la geografa, vinculadas con
postulados tericos y con un avanzado y abierto uso del lenguaje formal, lgico y matemtico. Pero sirvi para encubrir un retorno del positivismo
ms rancio, de las filosofas positivistas, empricas e inductivas, y de la concepcin primaria de la ciencia como una colecta de hechos. Para los nuevos gegrafos ms consecuentes, el recurso a la inferencia, la actitud inductiva primaria, constituy un sntoma, del que se lamentaron pero con el
que apenas pudieron enfrentarse.
Las geografas analticas fueron ms cuantitativas que tericas. La
quiebra crtica de los postulados del positivismo lgico permiti al gegra-
275
fo refugiarse en un trabajo pragmtico y emprico, apoyado en la cuantificacin, al margen de teoras, de filosofas y presupuestos epistemolgicos.
Una deriva que los gegrafos analticos ms conscientes denunciaron. Deslizamiento que otros gegrafos aplaudieron o reivindicaron desde posiciones empiristas elementales, al tiempo que proclamaban sus diferencias respecto del positivismo lgico, y su condicin positivista, sin ms. La profunda tradicin del positivismo cientificista era ms fuerte que la innovadora
del racionalismo crtico.
Los envites crticos frente a las geografas analticas, desde dentro del
positivismo y desde el exterior, impusieron un retroceso que se tradujo en
la bsqueda de otros enfoques, a modo de salvavidas. Confluyen sobre las
geografas analticas la crtica interna y la exterior. La primera, desde los
postulados positivistas, reclamaba la vuelta a un empirismo elemental, que
ignora y rechaza el positivismo lgico sobre el que se sustenta. La segunda,
predicaba y pretenda una alternativa sustancial a las prcticas analticas y
a sus postulados tericos y epistemolgicos.
2.4.
LAS DERIVACIONES DE LA GEOGRAFA ANALTICA
Las geografas analticas se vincularon, de forma progresiva, con propuestas fronterizas. La Teora General de Sistemas, acogida por los gegrafos neopositivistas, introdujo un sesgo estructural funcionalista, en la medida en que los sistemas son concebidos como conjuntos cuyos elementos
aparecen sometidos a relaciones que predeterminan, en gran medida, su
ubicacin. Funcionalismo reforzado por los lazos que las geografas analticas establecieron con las filosofas de la conducta o comportamiento de
raz conductista o behaviorismo.
El neopositivismo geogrfico se abre al conductismo, sensible a las
crticas que destacaban la nula atencin a las condiciones de actuacin del
sujeto o agente espacial, y que denunciaban el carcter reductor inherente
a los postulados de un comportamiento racional, bien informado, consecuente, del sujeto individual, el Homo oeconomicus, tal y como lo predicaba la geografa analtica. La toma en consideracin del comportamiento individual como una conducta condicionada, con la posibilidad de toma de
decisiones de acuerdo con enfoques funcionalistas, acerc las geografas
analticas a las teoras behavioristas, por un lado, y al mundo del sujeto,
por otro.
Sin renunciar a una concepcin naturalista de la ciencia social se observa una desviacin de la filosofa positivista hacia las filosofas y teoras
del comportamiento. El individualismo metodolgico, propugnado por
K. Popper y F. A. Hayek, proporcionaba un puente entre neopositivismo y
las teoras basadas en la psicologa de la conducta. Representaba un trnsito desde la fsica a la biologa y etologa. La organizacin del espacio,
como objeto de las geografas analticas, se vinculaba con los procesos de
toma de decisin (decision making) individuales, a travs de una repetitiva o secuencial acumulacin de acciones individuales.
276
Se vincula el comportamiento espacial de los individuos con la percepcin que tienen del entorno. La determinacin de sus pautas espaciales
a travs del condicionamiento que imponen las propias imgenes subjetivas
de ese entorno, los mental maps, de cada sujeto, proporcionaba a las geografas del anlisis una dimensin que les acercaba a las geografas del sujeto y a los enfoques conductistas, de carcter funcionalista. Caracteriza los
momentos crticos de las geografas neopositivistas, en el decenio de 1960.
Se arga en contra del positivismo geogrfico las escasas relaciones
entre teora y realidad, los problemas de verificacin de las hiptesis geogrficas, y la lentitud de los procesos de desarrollo emprico de las teoras.
Se les acusaba por su carcter tecnocrtico y formalista al margen de los
problemas relevantes de la sociedad. Se les criticaba por ser una geografa
al servicio del poder, justificadora del orden social y econmico existente.
Un tipo de geografa que resultaba banal, en la medida en que se acentuaba la clara desproporcin entre el complejo marco terico y metodolgico
que estamos utilizando y nuestra capacidad para decir algo realmente significativo sobre los acontecimientos tal y como se estn desarrollando a
nuestro alrededor ( Harvey, 1977). Se les achacaba, en suma, la ausencia de
una dimensin tica.
El decenio de 1970 marca el declive de las filosofas analticas como
patrones hegemnicos de la actividad geogrfica y la postergacin de la
prctica analtica en la geografa anglosajona. Paradjicamente, se corresponde con el tiempo en que se produce su recepcin en Europa. La onda
analtica desborda en el continente europeo en los ltimos aos de la dcada de 1960 y se impone, de forma parcial, en la dcada siguiente. Lo hace
en competencia con las nuevas propuestas que surgen de la crtica a las geografas analticas y a su filosofa subyacente.
3. De la ciencia del espacio a la geografa coremtica
La jerrquica y consistente organizacin interna de las comunidades

geogrficas universitarias en los pases europeos, en particular en Alemania
y Francia, hicieron difcil la penetracin de la influencia analtica en los
aos cincuenta. La tradicin regional, el escaso dinamismo laboral y la estructurada clase universitaria actuaron de muro. El control personal de las
escuelas de geografa por parte de significados gegrafos, verdaderos patriarcas de la geografa en sus respectivos pases, ayud a mantener la opacidad de las instituciones y centros geogrficos.
La recepcin de las propuestas analticas fue parcial y selectiva. Por
otra parte, los gegrafos ms sensibles e informados respecto de las nuevas corrientes, como J. Tricart en Francia, que se hace eco de las nuevas
teoras en el mbito urbano (Tricart, 1957), derivaron pronto hacia la geomorfologa.
En consecuencia, slo a finales de la dcada de 1960 se aprecian los
primeros sntomas de la recepcin de las nuevas propuestas analticas anglosajonas en Francia y Alemania. Coinciden con la contestacin social que
277
se desarrolla en las comunidades universitarias de estos pases, tras el revulsivo del mayo francs de 1968. P. Clavai se haca eco de la nueva geografa econmica, en diversos artculos publicados en la Revue gographique
de l'Est. Su libro, La evolucin de la geografa humana, presentaba la nueva
geografa como un desarrollo ms acorde con los nuevos tiempos. La aparicin, en 1972, de la revista L'espace gographique indica el punto de cristalizacin de las nuevas propuestas en Francia, impulsadas por un colectivo
de gegrafos de distinta procedencia ideolgica, liderados por R. Brunet. Se
constituye en la plataforma de la nueva geografa, la geografa teortica y
cuantitativa.
En Alemania, era D. Bartels el que actuaba de enlace e introduca los
ecos de la geografa analtica, en una academia dominada por los enfoques
regionalistas. Pero, sobre todo, controlada por una organizacin que responda a los esquemas de Hettner y a una organizada pirmide profesoral
dirigida por autnticos patronos, verdaderos mandarines universitarios. El
punto de inflexin lo marca la reunin anual de Kiel en 1968, en que se reivindica el cambio de concepcin en la geografa alemana.
En Espaa es Horacio Capel el que opera como receptor y propagandista de las nuevas corrientes y como crtico de la geografa regional, desde la Universidad de Barcelona. Su reorientacin investigadora hacia una
geografa urbana de carcter funcionalista; la traduccin y publicacin del
artculo de F. Schaeffer sobre el excepcionalismo en la geografa, marcan
esta sensibilidad hacia las corrientes del mundo anglosajn. Tienen su principal soporte en la Revista de Geografa de la Universidad de Barcelona, y
en la serie denominada Geocrtica, destinada a divulgar textos ejemplares de
las nuevas geografas.
La recepcin en otras universidades se extiende a lo largo del decenio
de 1970, con un notable sesgo cuantitativo. La nueva geografa que se practica en Espaa se caracteriza por el recurso a la cuantificacin. La filosofa
neopositivista carece de arraigo intelectual. Reflexiones epistemolgicas,
como las de E. Murcia, a caballo entre la Teora General de Sistemas y el
positivismo lgico, son excepcionales. El empirismo es el componente ms
destacado de las investigaciones geogrficas en esta corriente.
3.1.
COREMAS Y GEOGRAFA: LA GEOGRAFA COREMTICA
La derivacin ms significativa es la que se produce en Francia, impulsada, sobre todo, por R. Brunet y asociada a la revista citada. La construccin de una geografa espacial, que hereda la mayor parte de los presupuestos analticos, se esboza en el decenio de 1970 y cristaliza en la dcada de 1980. Se trata de una geografa de las configuraciones espaciales
que contempla el espacio desde una dimensin geomtrica. Se concentra
en la descripcin y taxonoma de las estructuras espaciales a diversas escalas, y en su aplicacin al anlisis local, urbano y regional. Es la geografa coremtica, de acuerdo con la denominacin extendida en el decenio de 1980.
278
Una concepcin que se esbozaba en 1967 (Brunet, 1967); la formul en

el primer nmero de L'espace gographique (Brunet, 1972). La presentacin
definitiva se produce ocho aos ms tarde en la misma revista (Brunet,
1980), con la primera mencin al corema, trmino clave de la nueva concepcin. El desarrollo terico completo se manifiesta en su plenitud un decenio despus, con la publicacin de una nueva coleccin de Geografa regional o universal (Brunet, 1990).
La geografa coremtica parte de la hiptesis de que la organizacin
espacial traduce la existencia de estructuras bsicas. La geografa coremtica se plantea como una disciplina cientfica de identificacin de estas estructuras y de representacin de la organizacin espacial, de acuerdo con
principios geomtricos. Se enfoca como una ciencia terica, de base sistmica y estructural. Se caracteriza por el notable recurso a las tcnicas de
representacin grfica, en que se observa una notable influencia de los postulados de J. Bertin (Bertin, 1968).
El concepto fundamental es el de corema (chorme), que identifica la
estructura elemental del espacio geogrfico, con independencia de su apariencia concreta como localidad. El mtodo es, en lo esencial, cartogrfico.
Reposa sobre un lenguaje de signos, puntos, lneas, reas y redes, cuya combinacin, con un total de 28 coremas, permite representar la totalidad de
los fenmenos espaciales. De acuerdo con ellos se establecen los modelos espaciales correspondientes.
Con ellos se identifican los elementos y procesos espaciales que se considera configuran todo territorio. Los ncleos, las mallas, los fenmenos de
atraccin y contacto, los tropismos, la dinmica territorial y la jerarqua espacial constituyen esos elementos y procesos. Son los conceptos que identifican los componentes que estructuran la totalidad de la organizacin del
espacio y que hacen posible determinar las estructuras elementales del espacio. Constituyen el alfabeto de la geografa (Brunet, 1990).
Responden a la consideracin terica de las cinco prcticas espaciales
o modos de intervencin que identifican estos autores: apropiacin, explotacin, habitacin, cambio y gestin. La hiptesis fundamental es que la organizacin del espacio geogrfico responde a leyes determinantes, la principal de ellas la de la gravitacin o gradiente, que vincula el potencial de desarrollo territorial a la masa demogrfica y econmica y, de forma inversa,
a la distancia.
Los espacios y sus procesos son expresados a travs de las formas geomtricas, los polgonos, crculos, cuadrados, etc., como expresin de las
grandes reas regionales o urbanas. Las flechas indican la dinmica territorial, las relaciones espaciales y los grandes ejes. Un sistema de rasgos grficos, de diversa textura y forma, sirve para identificar los fenmenos de
ruptura y discontinuidad.
La geografa coremtica es concebida como una ciencia social, por
cuanto el espacio geogrfico objeto de anlisis se considera como producto
social que responde a la lgica de las relaciones sociales. La geografa coremtica prescinde de lo fsico, o lo considera slo de forma secundaria,
como un dato. El espacio geogrfico banal, es decir, fsico, desaparece. Es
279
sustituido por un modelo -esquema geomtrico- que interpreta la organizacin y dinmica de los fenmenos espaciales. Con l se sintetizan los
factores fundamentales de la organizacin del espacio.
Es la nueva geografa francesa del decenio de 1990. Una propuesta de
geografa alternativa, espacial, concebida como una disciplina del territorio, que se centra en los procesos de carcter espacial. Una geografa razonada y abierta, tan claramente definida como sea posible, en el campo
de los conocimientos y de las culturas, sensible a las transformaciones de
fondo que contribuya a las reflexiones que preceden a la accin sobre el
mundo (Brunet, Ferras y Thry, 1993). El xito en el mbito escolar, en
el poltico y en los medios de comunicacin es un rasgo sobresaliente de
esta geografa.
Una nueva terminologa se introduce en las prcticas geogrficas. Forma parte de un esfuerzo por dotar a la geografa de un lenguaje preciso, por
establecer, al mismo tiempo, las palabras de la geografa. Arcos, corredores, fachadas, diagonales, megalpolis europea o banana europea, arco
atlntico, arco mediterrneo, logran xito, como trminos que pretenden
identificar las estructuras espaciales significativas del desarrollo espacial.
Trminos cuyo significado como metforas del lenguaje banal se han transformado, aparentemente, en rigurosos conceptos espaciales. La duda surge
del hecho de que son la simplicidad, imprecisin y carcter aleatorio del
uso, las que han facilitado su difusin.
La crtica a este tipo de geografa destaca la banalidad de muchos de
estos conceptos, el escaso rigor de las construcciones y el voluntarismo
prctico e ideolgico con que se utilizan. Esas mismas circunstancias, se
apunta, han promovido, tambin, su degradacin, al favorecer su transformacin en fraseologa, tanto en la geografa como en otras disciplinas.
Asimismo la crtica seala la apariencia mercantil o publicitaria, la
ausencia de una base terica y epistemolgica definida. Se resalta el eclecticismo patente que vincula filosofas analticas, enfoques sistmicos y materialismo histrico, en una mezcla indefinida. El determinismo econmico subyacente ha suscitado tambin las crticas de algunos gegrafos (Lacoste, 1995).
Otras crticas provienen de las viejas concepciones geogrficas y aparecen, ante todo, como una reaccin a los postulados sociales de esta geografa renovada. El hecho de que la geografa coremtica se funde en una
concepcin estrictamente social de la geografa ha sido motivo de reaccin entre los gegrafos que disienten de la consideracin del espacio
como producto social y que propugnan una concepcin naturalista (Lecoeur, 1995). Razones objetivas, epistemolgicas y tericas, se mezclan
con razones ideolgicas y conceptuales, en la crtica de la nueva geografa coremtica. Una propuesta que ha mantenido el impulso de las geografas analticas y teorticas y que aparece como una de las formulaciones
de renovacin de la geografa moderna ms consistente. A ello ha contribuido tambin el desarrollo de las nuevas tcnicas aplicadas o aplicables
a la prctica geogrfica.
280
4. El anlisis geogrfico: tcnica, informacin y geografa
Un rasgo destacado del ltimo cuarto de siglo ha sido el desarrollo de

nuevos instrumentos tcnicos con elevada capacidad para el manej de informacin de forma automtica. De igual modo se han desarrollado tcnicas para su transformacin cartogrfica y manipulacin en tres dimensiones. Estas nuevas tcnicas e instrumentos corresponden con la rpida evolucin habida en la informtica. La creciente capacidad de manejo de informacin y la accesibilidad a bajo costo a estos equipos de creciente capacidad en la manipulacin de la informacin son rasgos sobresalientes de
los dos ltimos decenios.
Tienen que ver con el paralelo desarrollo de nuevas tcnicas para la obtencin de informacin ms precisa, ms amplia, ms sistemtica, ms generalizada, ms compleja, referida al conjunto de la Ecosfera por una parte, y de la presencia humana por otra. Es decir, las tcnicas de teledeteccin, sobre todo a partir de los sensores instalados en los satlites artificiales. Est en relacin con la mejora en el acceso a este tipo de informacin,
o al menos a una parte de la misma, de forma pblica y a bajo costo.
La informtica ha supuesto el incremento de la informacin, en cantidad, calidad y profundidad. Ha significado un cambio en las posibilidad de
manejo de estas informaciones. Ha facilitado la expansin de los diversos
campos geogrficos desde la perspectiva de la disponibilidad de informacin numrica, cuantificable, y por ello apta para la aplicacin de los mtodos analticos. La herramienta informtica ha permitido tambin cuantificar informacin social y econmica, disponer de ella en forma accesible y
manipularla en condiciones impensables con anterioridad.
Como consecuencia, se ha producido una notable expansin de las
orientaciones cuantitativas en la geografa. Se ha manifestado, sobre todo,
en las ramas de la geografa fsica. Ha afectado tambin a diversos campos
de la geografa humana. Ha supuesto una recuperacin sensible de las escuelas cuantitativas. Ha impulsado los trabajos relacionados con la aplicacin de tcnicas instrumentales, de modelos, de anlisis estadstico, cada
vez ms depurados. Es un rasgo notable de la geografa actual.
En relacin con ello se encuentra el desarrollo de los denominados Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG). Es decir, procedimientos tcnicos
para referir la informacin disponible a los puntos de la superficie terrestre
a que corresponde. Esto ha sido posible gracias a la informtica. sta permite establecer y manejar extensas bases de datos correspondientes a mltiples atributos de todo orden -fsicos, econmicos, sociales, etc.-, referidos
a cada punto o lugar de la superficie terrestre. Las nuevas tcnicas para la
produccin grfica y para la construccin de cartografa, vinculadas asimismo con la informtica, han completado las posibilidades. La interrelacin
entre ambas dimensiones, la informacin y las tcnicas para su representacin, es el fundamento de los SIG.
Estas nuevas tcnicas han abierto un campo de excepcionales perspectivas en cuanto al potencial de manipulacin y representacin de la informacin. Por ello, su ms notable aplicacin se encuentra en el mbito de la
281
cartografa: desde la cartografa bsica, que puede producirse de forma automtica, hasta la cartografa temtica, en relacin con los problemas o
cuestiones especficos planteados al respecto. Las nuevas tcnicas ofrecen,
en principio, un perfil de precisin y confianza muy superior a los que resultaban de la aplicacin de las tcnicas existentes con anterioridad.
Como consecuencia, el desarrollo de estos campos constituye un rasgo
notable en la geografa actual y un marchamo de modernidad que los grupos de gegrafos suelen mostrar como reclamo de su competencia, si bien,
las tcnicas de SIG, a pesar de su nombre, no son exclusivas ni especficas
de los gegrafos. De igual modo que la produccin cartogrfica es ajena a
la geografa. En su mayor parte se practican fuera del campo geogrfico.
Por otra parte, no desbordan la mera dimensin tcnica.
A pesar de ello, es perceptible que, como sucedi en otro tiempo con
el uso de las tcnicas estadsticas, se tiende a identificar los progresos tcnicos con progresos en la disciplina y con cambios en las condiciones del
conocimiento. Es decir, se atribuye a la tcnica el carcter de registro inmediato e incontrovertible de la realidad de los hechos. Estas nuevas tcnicas estimulan, en general, la tendencia a reforzar el realismo ingenuo que
subyace en el empirismo tradicional. Esto es, la creencia en que los datos
obtenidos y manipulados -de forma ms o menos sofisticada- por estos
procedimientos tcnicos avanzados constituyen, por s mismos, la base directa del conocimiento geogrfico.
En cualquier caso, las nuevas tcnicas y los nuevos medios tcnicos
disponibles han supuesto una evidente recuperacin de las geografas positivistas o empricas, y han abierto un amplio campo de desarrollo y demanda de titulados con conocimientos en estas tcnicas. La principal oferta de puestos de trabajo en Estados Unidos, en la actualidad, en el campo
geogrfico, se produce en relacin con el mbito de los SIG y su aplicacin
en disciplinas medioambientales. Es ilustrativo de su potencial de demanda y explica su rpida difusin y su efecto sobre la renovacin del empirismo. Una notable paradoja en la etapa de expansin de las geografas del sujeto o geografas humansticas y de las geografas posmodernas.
CAPTULO 16
LAS GEOGRAFAS DEL SUJETO.

REGIONES, PAISAJES, LUGARES
Las filosofas del sujeto, de carcter idealista -neokantismo, fenomenologa, existencialismo, vitalismo- han sustentado orientaciones de gran
arraigo en la geografa moderna. Por una parte, en la primera mitad del siglo XX, en que se define una concepcin de la geografa que, para muchos
gegrafos, aparece como la expresin ms acabada de la disciplina. Es la
conocida, por ello, como geografa clsica, o poca clsica de la geografa.
Se identifica con las geografas regionalistas y del paisaje, que dominan el
panorama geogrfico hasta mediados de este siglo.
La crisis de las geografas analticas ha supuesto, a partir de 1970, la
eclosin de nuevas propuestas que reivindican fundamentos epistemolgicos similares y que destacan el papel del sujeto como centro de la construccin geogrfica. El posmodernismo le ha dado una nueva dimensin en
cuanto a enfoques y campos de inters. Lo femenino, los smbolos espaciales, los textos, su lectura y decodificacin, las representaciones subjetivas
del entorno, los lugares, el espacio vivido, el mundo de la experiencia individual, se han convertido en ejes del trabajo geogrfico.
Son las denominadas geografas humansticas y geografas posmodernas. Proponen como objeto de la geografa los lugares, los espacios concretos, asociados a la experiencia particular, a las sensaciones y valores
de los individuos. Han recuperado las filosofas de la subjetividad surgidas en los inicios del siglo XX y a finales del XIX, como referente epistemolgico.
Han elaborado sus postulados bajo las perspectivas del posmodernismo. Han contribuido a la definicin de ste y han reivindicado la tradicin
clsica, es decir regional y del paisaje, como propia. Con ello enlazan con la
importante etapa de la moderna geografa vigente en la primera mitad de
este siglo XX . Configuran, en consecuencia, dos grandes etapas del desarrollo de la geografa moderna.
La tradicin de la geografa como disciplina del lugar constituye uno
de los puntales de la historia de la geografa moderna. Por estas tradiciones
transita una buena parte de nuestros conceptos e imgenes geogrficas, de
nuestras ideas, de nuestras concepciones y valores. En oposicin o en con-

284
traste con las geografas del positivismo, se sustentan sobre las filosofas
idealistas del sujeto. Tras las geografas vinculadas a la regin, al paisaje y
a los lugares, laten las filosofas de corte idealista e irracionalista, que dominan en el pensamiento occidental en el primer tercio del siglo actual.
1. El regionalismo geogrfico: regiones y paisajes
La primera mitad del siglo XX se desarrolla bajo el dominio de las geografas regionales y del paisaje. Configuran un perodo que, para muchos gegrafos, se identifica como una etapa ejemplar, clsica, de la Geografa moderna. Constituyen una propuesta geogrfica que se elabora a
partir de la tradicin fundadora de la geografa. Comparten, en inicio, las
mismas concepciones bsicas sobre el objeto y objetivos de la geografa.
Evoluciona, ms tarde, hacia un proyecto geogrfico especfico, sustentado
en la crtica formal de la orientacin generalista de la geografa positivista.
Mantienen el objeto de estudio o campo de la geografa pero cambian de finalidad.
El objetivo original era establecer una disciplina cientfica con el fin
de formular las leyes generales que regulan las influencias del medio sobre el hombre. La geografa general tena esa finalidad. Por ello se denomin geografa general, porque presentaba un enfoque generalista. Abordaba establecer las reglas generales de la influencia del medio sobre el
hombre. Se preocupaba por lo universal. Distingue la primera etapa de la
geografa moderna.
Este objetivo inicial es modificado, de forma progresiva. Se propone la
consideracin de las influencias del medio sobre el hombre en un marco
geogrfico definido. Se sustituye el inters por lo general por la atencin a
lo localizado. Este marco es la regin geogrfica, es decir, la regin natural.
La geografa regional se constituye en alternativa, de acuerdo con el enfoque regionalista. La geografa regional sucede a la geografa general. Los gegrafos franceses, bajo la batuta de Vidal de la Blache, convierten la regin
-ten s misma- en el objeto preferente de la geografa.
Este giro epistemolgico en la geografa se sustenta en la aceptacin
de las premisas ascendentes de las filosofas idealistas del primer tercio del
siglo XX. El cambio, en las concepciones geogrficas prevalecientes no se
encierran en el campo geogrfico. Se inserta en la creciente presencia de
una cultura que reivindica el individuo, su circunstancia, la existencia
como clave del conocimiento, la singularidad de lo humano y por tanto de
lo social.
La geografa del hombre, la geografa humana, tal y como la entienden
los gegrafos del inicio del siglo XX , lo que estudia es el medio en el que
se desenvuelve la vida humana. Primero lo describe; despus lo analiza y,
finalmente, intenta explicarlo.
Sin pretensiones de generalizaciones, restringe la explicacin al medio
geogrfico delimitado. Es en el que los gegrafos consideran que se manifiestan, de forma directa, las influencias del medio. Se trata de la regin, se-
285
gn la comn y aceptada concepcin de la regin geogrfica que se ha impuesto en el ltimo cuarto del siglo XIX . Como resuma Demangeon al respecto, el objetivo era estudiar en una regin, geogrficamente definida, las
relaciones entre la Naturaleza y el Hombre.
1.1.
DE LA GEOGRAFA GENERAL A LA REGIONAL: EL EDIFICIO GEOGRAFICO
El objeto de la geografa era, en la propia tradicin geogrfica, la regin, la regin natural. Bien entendido que, a pesar del equvoco propio del
trmino, natural no se refiere aqu a sin presencia humana, sino al carcter bsico que los componentes naturales tienen en su definicin. La determinacin de la regin es, ante todo, un hecho de geografa fsica. Desde esta
perspectiva, la geografa estaba pertrechada para ese proceso de acotamiento conceptual.
La geografa regionalista tiene en los gegrafos franceses sus ms significativos representantes, en la medida en que son ellos los que proponen
la reorientacin desde una geografa general, de leyes, a una geografa regional, de singularidades. Los gegrafos alemanes aportaron la sistematizacin y ordenacin de la geografa, bajo estos nuevos presupuestos. Le dieron un fundamento filosfico, en orden a justificar el giro epistemolgico.
Al mismo tiempo proporcionaban una estructura a la disciplina, basada en
la nueva concepcin. Se establecan, de forma razonada, las relaciones entre geografa general y regional.
La propuesta de Hettner supone una aportacin esencial, fruto de un
esfuerzo dilatado en el tiempo. Constituye un cuerpo doctrinal que permite articular los dos planos -regional y general- en un esquema relacionado en el que se invierten las categoras positivistas, sin, aparentemente, renunciar a las bases cientficas, y que ha sido el fundamento de
la organizacin de la geografa universitaria, durante decenios, en el sistema docente.
Los conocimientos generales, vinculados a las disciplinas sistemticas,
se transforman en el fundamento de la pirmide del conocimiento geogrfico, en cuanto herramientas de trabajo y, por consiguiente, como instancia
propedutica en la formacin del gegrafo. La geografa general es el soporte formativo que capacita para el trabajo superior, es decir, para el estudio regional. Tiene, por tanto, un carcter propedutico, subordinado. La
geografa regional corona una estructura metodolgica que arranca del anlisis sistemtico, para llegar al conocimiento sinttico.
La geografa alemana, como la francesa, se orientaron hacia la elaboracin de monografas regionales, que en la escuela germana coinciden, en
mayor medida, con monografas sobre pases. La geografa regional se conceba como coronacin de nuestra ciencia. La geografa general, los datos de la geografa general, adquieren su verdadera realidad en la geografa
regional. Es la concepcin regionalista que impera en la primera mitad del
siglo XX y sobre la que se fundamenta la geografa europea y una parte sustantiva de la americana de este perodo.
286
La conciencia permanente de que la Geografa se desenvuelve en terrenos fronterizos, cuando no ajenos, ha estimulado, desde el origen de la
Geografa moderna, una doble tendencia. Por un lado matizar y distinguir
esa presencia de la geografa en las parcelas fronteras -sean geologa, botnica, demografa, economa, sociologa, entre otras-. Por otro, buscar un
nicho propio. Y, en consecuencia, delimitar no slo un terreno bien acotado y deslindado respecto de los fronterizos, sino una dimensin especfica
a la disciplina, de tal modo que sta quedara liberada de su servidumbre
original, como un cctel de conocimientos ajenos.
sa es la pretensin lcida y brillante de Mackinder; sa es la direccin
que manifiestan Vidal de la Blache y sus discpulos; y es el eje de la sistematizacin de Hettner. El primero se esfuerza en separar el estudio geogrfico
del anlisis sectorial de las distintas disciplinas fsicas. Los gegrafos franceses hacen hincapi en la adscripcin de la geografa al lugar, a la localidad.
Hettner configura un cuerpo orgnico, sistemtico, que parece responder a esas preocupaciones. La propuesta tiene el significado de sacrificar los
flecos geogrficos en aras de conservar y defender un ncleo disciplinario
no controvertido. Se trataba de reducir la geografa a la geografa regional,
por cuanto se consideraba que la regin constitua un objeto especfico que
ninguna otra disciplina poda disputarle a la geografa.
La geografa regionalista del siglo XX se nutre de dos corrientes: la regional de la diferenciacin espacial y la regional del paisaje. Una y otra
comparten la valoracin de la regin geogrfica como el objeto de la geografa. Ambas participan de la misma idea de la primaca del estudio regional sobre el general y se manifiestan en contra de los presupuestos positivistas. El desarrollo posterior identificar y confundir ambas corrientes
y la geografa regional aparece como la disciplina de la diferenciacin espacial y del paisaje. Sin embargo, tienen presupuestos y enfoques distintos,
y poseen una tradicin cultural diferente.
1.2.
ORGANIZACIN DEL ESPACIO Y PAISAJE
La concepcin regionalista de base idealista neokantiana hace de la

geografa una disciplina de la diferenciacin espacial. Hettner lo denomin
organizacin del espacio. Convierte a la regin, como segmento del espacio
terrestre, en el ncleo de la investigacin geogrfica. Dio forma orgnica a
la geografa como disciplina articulando los conocimientos sectoriales, de
carcter analtico, segn la nomenclatura regionalista, con la sntesis regional, ncleo metodolgico de la geografa. Desde esta perspectiva aparece
como la formulacin dominante y hegemnica, que fue compartida por la
generalidad de la comunidad geogrfica.
Como disciplina corolgica de la superficie terrestre, la geografa, segn Hettner, considera el conjunto de los fenmenos que componen dicha
superficie. Fenmenos inorgnicos y orgnicos, incluido el hombre. La
perspectiva geogrfica proviene de sus correspondientes combinaciones locales, convertidas en los objetos de la geografa.
287
sta se perfila, as, como la ciencia de esta organizacin espacial. Si la

geografa es la ciencia corolgica de la superficie terrestre, tiene relacin
tanto con todos los objetos posibles de la naturaleza orgnica como de la
inorgnica, as como con los de la vida humana... pero no por ellos mismos,
sino slo en cuanto que sean partes constitutivas de los diferentes lugares de
la tierra. Para Hettner, la geografa se define como ciencia de la superficie
terrestre segn sus diferencias regionales, es decir, entendindola como un
complejo de continentes, regiones, paisajes y localidades. Es lo que l, en
la tradicin geogrfica secular, denomina una geografa corolgica.
Las geografas regionalistas incorporaron el concepto de paisaje, convertido en objeto geogrfico, hasta llegar a identificar paisaje y regin. Sin embargo, la propuesta del paisaje como objeto de la geografa tiene un desarrollo independiente, en relacin con una profunda corriente cultural de mbito
germnico. El paisaje no es un descubrimiento de los gegrafos ni un objeto
elaborado por stos. El paisaje de que habla Humboldt y al que se refiere Vidal de la Blache tiene el carcter de fisonoma fsica y no se corresponde con
el concepto que prevalece con posterioridad en la geografa (Buttimer, 1980).
El paisaje llega de la mano de artistas, escritores, filsofos e historiadores, en el marco de una filosofa que no todos los gegrafos comparten. La reticencia de A. Hettner respecto de este concepto es ilustrativa de la desconfianza en el campo geogrfico hacia el paisaje como objeto de la geografa.
El paisaje, lo que los alemanes denominan Landschaft, es un concepto
cultural, ms all de la nocin pictrica, producto de la cultura alemana,
que forma parte de la tradicin filosfica germana (Hard, 1969). El paisaje
es un destacado elemento en la interpretacin histrica del pueblo alemn,
que aparece con claridad en Hegel, como un elemento central de su Filosofa de la Historia. Su incorporacin a la geografa se inicia en Alemania, con
autores como S. Passarge (1867-1958) y O. Schlter (1872-1959).
El paisaje que se introduce en la geografa de principios de siglo es un
concepto cultural y responde a una consideracin cultural del entorno, a
una percepcin cultural del mismo. De perfil idealista, es un concepto que
se imbrica bien con las filosofas existenciales y vitalistas. Se vincula a la
percepcin individual y social. En la simbiosis sociedad y medio, el paisaje
descubre la personalidad del grupo social ( Hard, 1969).
En las relaciones Hombre-Medio, el paisaje identifica el componente
cultural. Los alemanes distinguen, por ello, entre un paisaje originario, el
Urlandschaft, o paisaje original, de carcter natural, o Naturlandschaft, y un
paisaje cultural, producto de la dialctica entre pueblo y territorio, de carcter histrico, el Kulturlandschaft. En ste trasciende la singularidad histrica del grupo humano que ocupa el espacio regional.
La geografa del paisaje se perfil como el estudio de los componentes
fisonmicos que diferencian cada unidad de la superficie terrestre, entendidos como el fruto de un proceso histrico de transformacin, protagonizado
por la comunidad regional a lo largo del tiempo. El paisaje se identifica con
el resultado de las relaciones Hombre-Medio y se manifiesta como la expresin visual y sinttica de la regin, que sintetiza la realidad geogrfica.
288
En el marco de una concepcin compartida de la regin geogrfica

como una unidad determinada por los factores fsicos introdujeron la dimensin histrica. Identificaron la regin no tanto por sus rasgos naturales
como por el producto visual que resulta de la interaccin naturaleza-sociedad en la profundidad histrica de la regin, es decir, por el paisaje.
El paisaje, comprendido como producto cultural, aparece como un elemento histrico, fruto de una secuencia temporal, en la que cada grupo o
comunidad se vincula al medio a travs de formas especficas de adaptacin. El foco de atencin de la Geografa del paisaje se desplaza hacia la actuacin humana sobre el pavs geogrfico, en la medida en que hace el paisaje, lo transforma.
El hombre no representa un papel de mera pasividad. Se adapta activamente. Y al adaptarse con su actividad crea otra forma de relaciones entre las condiciones fsicas y su vida social. La Geografa humana consiste
en relacionar esta actividad social con la zona de superficie ocupada por el
hombre (Deffontaines, 1960).
La regin-paisaje se vincula con el mundo de la percepcin y con la
afirmacin de la entidad regional como individualidad. Una concepcin
como disciplina comprensiva -frente a la analtica- del complejo objeto
geogrfico, que se propone comprenderlo en su complejidad y describirlo
como tal (Baulig, 1948). Los paisajes son contemplados como complejos
fisonmicos, que se proyectan como una armnica individualidad. El paisaje se identifica con la regin, y es considerado la expresin visual de sta.
Los postulados sustanciales del enfoque paisajstico se incorporaron a la geografa moderna: el paisaje pasa a ser el objeto de la geografa.
La idea de una geografa al margen de la razn cientfica, entendida
como arte y como relato, como gnero literario, se difunde y es compartida
por un amplio conjunto de gegrafos en Alemania y fuera de ella. Con sobresalientes representantes en Europa, sobre todo en la geografa francesa,
como H. Baulig (1877-1962), Max Sorre (1880-1962) y P. Gourou. P. George
y J. Beaujeu-Garnier, que pertenecen a una generacin posterior, comparten
esta concepcin de la geografa, as como el gegrafo portugus O. Ribeiro.
Una concepcin mantenida y reivindicada en las generaciones posteriores por los gegrafos que siguen considerando que la geografa es un
punto de vista (Martnez de Pisn, 1978).
Slo una disciplina artstica, segn estas corrientes, puede descubrir y
manifestar este tipo de realidad. La Geografa como un arte ms que como
una disciplina cientfica se impone en la concepcin de estos gegrafos, que
destacan como un valor de la obra geogrfica, en este caso referida a la de
Vidal de la Blache, el que consigue que se desvanezca la distincin entre
arte o ciencia, ciencia o arte. Una concepcin que aparece tambin entre los gegrafos actuales, que reivindican este modo de ver y entender la
geografa y que, reconocindose en los autores regionalistas franceses, comparten su idea de que el espritu geogrfico exige a quien se acerca a l
algo de artista (Ortega Cantero, 1987).
La ltima y superior finalidad del trabajo del gegrafo y de la Geografa quedaba enunciada, se trataba de describir esa individualidad: Ya se
289
sabe: la geografa conduce a la descripcin razonada, explicativa, de los paisajes (Baulig, 1948). Los gegrafos utilizaron el trmino de personalidad
para referirse a este carcter distinto de la regin, asociado a su paisaje.
1.3.
PERSONALIDAD REGIONAL Y PAISAJE
La personalidad regional, expresada en el paisaje, se contemplaba en

relacin con una percepcin del conjunto como una totalidad. Y descubra
la concepcin organicista que subyaca en la idea de regin. Sin olvidar que
si bien el centro de inters de la Geografa humana es la vida del hombre,
lo es en cuanto constituye la forma de un medio geogrfico. La Geografa
se vislumbraba, entre los gegrafos, como una ecologa del hombre, una
ecologa cultural.
De acuerdo con estos postulados, la geografa del paisaje se orient hacia los estudios regionales, pero tambin hacia un tipo de geografa cultural o humana. Es una geografa de carcter historicista, que busca descubrir la gnesis de los paisajes, como producto de un proceso de adaptacin
de los grupos sociales o comunidades a su medio, de acuerdo con sus caractersticas culturales, tnicas o sociales. No ponen en entredicho ni niegan el valor fundamental del medio geogrfico, en cuanto medio fsico.
Comparten la idea generalizada en los inicios de la geografa moderna de
que toda geografa es... geografa fsica (Sauer, 1931).
La geografa cultural, iniciada en Alemania, cultivada en Francia e incorporada a Estados Unidos, bajo el impulso de C. Ortwin Sauer (18891975), responde a los mismos presupuestos que el regionalismo geogrfico.
Influido, como los gegrafos regionalistas en general, por las filosofas del
sujeto, que sustentan la antropologa de F. Boas, y la sociologa de W. Dilthey, se orienta, en el primer tercio del siglo XX , hacia una geografa que
destaca los componentes culturales del paisaje.
Como apunta el propio Sauer, dirige su atencin a aquellos elementos de cultura material que confieren carcter al rea (Sauer, 1931). Se inscribe en la concepcin regionalista. El objetivo final y el horizonte en que
se mueve tienen que ver con la clasificacin regional y se identifica con la
corologa. Es decir, se orienta a entender la diferenciacin en reas de la superficie terrestre. Pero resalta el componente cultural a travs de la morfologa del paisaje.
De acuerdo con una concepcin historicista, concibe el paisaje como la
manifestacin de una cierta unidad cultural en un rea determinada. Unidad producida por la especfica adaptacin del grupo humano, definido por
sus tcnicas, creencias, valores, a un medio geogrfico determinado. Adaptacin cambiante con el tiempo, de tal modo que el paisaje adquiere una dimensin histrica, profunda. Constituye el resultado de una acumulacin y
combinacin de sucesivas formas de adaptacin y elaboracin cultural.
Este acento en la historia constituye un rasgo distintivo del enfoque
cultural. Reconstruir las etapas sucesivas de las condiciones de formacin
de los paisajes es un objetivo declarado y una exigencia metodolgica. Cir-
290
cunstancias que hacen de esta orientacin una ecologa cultural. As lo planteaban distintos gegrafos de la primera mitad del siglo XX .
El enfoque ecolgico aparece tanto entre los gegrafos alemanes, como
en los anglosajones y franceses. Apareca, incluso, como una forma de acotar el campo geogrfico frente a las disciplinas fsicas y sociales competidoras (Barrows, 1923). Un enfoque que distingue la obra de M. Sorre, en
Francia, desde la perspectiva preferente de todos los elementos del medio
geogrfico y [de] todas las respuestas del organismo (Sorre, 1971). Enfoque que l mismo ubica en el mbito de la ecologa humana, subttulo de
su obra fundamental.
La geografa del paisaje y, en general, la geografa regionalista en la que
se inscribe, se distinguen por su inters definido por las singularidades terrestres, regionales, y su proceso histrico de formacin. Renuncian a la
pretensin de establecer generalizaciones y formular leyes geogrficas. Destacan, precisamente, su disconformidad con estos objetivos mantenidos por
los gegrafos de orientacin positivista, cuya concepcin de la geografa se
atrinchera en la relacin medio sociedad. Abordan esta relacin desde una
perspectiva causal y directa: evaluar las influencias del medio geogrfico
-fsico- sobre la sociedad y el individuo.
La divergencia de objetivos tiene que ver con una concepcin filosfica. Relegan la prctica cientfica a un segundo trmino y postulan, o
bien una ciencia distinta, o bien un conocimiento comprensivo ms relacionado con el arte que con la prctica cientfica. El regionalismo geogrfico y la geografa cultural comparten este alejamiento de los presupuestos de la ciencia.
2. La geografa regionalista: la sntesis regional
Regionalismo y paisaje confluyen en la Geografa regional que domina el desarrollo histrico de la disciplina hasta el decenio de 1940. Subsiste, varias dcadas ms tarde, con desigual importancia segn pases y
escuelas. La geografa es reconocida, a ambos lados del Atlntico, como
una disciplina singularizada, a caballo de ciencias fsicas y sociales. Una
disciplina que no aborda cuestiones de orden general, que ha renunciado
a buscar leyes.
Lo proclamaba Le Lannou en la inmediata posguerra: Nadie piense,
en adelante, en someter la actividad humana a las leyes de una ciencia sistemtica (Le Lannou, 1949). Lo haba apuntado con anterioridad R. Hartshome, al sealar que el cometido de la geografa, ms que el elaborar leyes es estudiar casos individuales (Hartshorne, 1939). Lo remachaba
J. Broek, descubriendo el trasfondo filosfico idealista kantiano de su pensamiento: en geografa como en la historia, la bsqueda de leyes no es el
objetivo final (Broek, 1959). Una disciplina singular de los espacios singulares, las regiones. La regin y el denominado mtodo regional constituiran el fundamento de la Geografa. El punto de vista y el mtodo diferenciaban a la geografa (James, 1966).
291
La geografa regional se convierte, en ese perodo, en el centro exclusivo del estudio geogrfico, destinado a presentar el cuadro armnico y homogneo, la individualidad, la personalidad geogrfica de cada pas o regin (Beltrn y Rzpide, 1925). La Geografa como el arte de la descripcin del paisaje, como una disciplina de la comprensin, como un espritu
o talante, como una conciencia (George, 1973). La Geografa deriva de ciencia a arte. El componente distintivo ser, para los gegrafos, el mtodo especfico de la geografa, el denominado mtodo regional.
2.1.
EL MTODO REGIONAL: LA SNTESIS
La geografa regional supona, adems de un objeto -la regin-, que

los gegrafos valoraron como propio y exclusivo, un mtodo, el mtodo regional. Mtodo que estaba en relacin con el carcter del objeto. El objeto
regional se perciba como una entidad compleja: resultaba de la confluencia y de la combinacin de elementos dispares, fsicos y humanos. La naturaleza compleja de la regin es un lugar comn y una constante entre los
gegrafos regionalistas. Es habitual, por su parte, hacer hincapi en esta
circunstancia.
Comprender este fenmeno complejo y la combinacin en que se basaba planteaba una doble exigencia. Por un lado, obligaba al estudio de cada
uno de estos mltiples integrantes del complejo regional, procedentes de disciplinas muy dispares. Por otro, impona una adecuada metodologa que hiciera posible descubrir el engarce entre los distintos factores integrantes. Se
trataba de identificar la combinacin especfica, fundamento del paisaje y
personalidad de la regin. Haba que establecer los vnculos entre estos factores bsicos y los elementos formales de la apariencia regional, el paisaje.
El objetivo era descubrir y definir la personalidad regional, su singularidad, fundada en la especfica combinacin de los distintos integrantes
del paisaje. Era la va para definir los lmites del espacio regional, es decir,
de su singularidad geogrfica, logro atribuido a la correcta aplicacin del
mtodo sinttico, la sntesis regional, culminacin del estudio del gegrafo.
El mtodo que facultaba para acceder a este final se decanta desde
las primeras obras y aparece ya enunciado en la de A. Demangeon. Cuando A. Demangeon -y antes que l J. Brunhes- esquematiza el mtodo
regional, es decir, la sntesis regional, nos presenta una secuencia temtica. En una observacin atenta de esa secuencia sinttica en los estudios
regionales no es difcil advertir que el discurso se dispone como una secuencia equivalente a la de anlisis, entendido ste como lo hacen los regionalistas, como la diferenciacin de los distintos elementos o componentes del espacio regional.
Responde a una concepcin admitida y reconocida. Una secuencia
magistral, segn la opinin de algunos gegrafos, que se proyectaba en la
exposicin final, que segua de forma fiel la secuencia enunciada. As lo resaltaba y defina Manuel de Tern, ya en la dcada de 1980, al prologar uno
de estos estudios regionales: apartados que, con una tradicin ya magis-
292
tralmente acuada, la ciencia geogrfica considera que imperan en el estudio de un espacio (es decir, relieve, clima, red fluvial, composicin de los
suelos... formas de poblamiento, estructuras demogrficas) (Tern, 1981).
Como apuntaba Tern, los gegrafos regionalistas aplicaban un mtodo consagrado, cuyo modelo lo haba dado la obra de Demangeon sobre la
Picardie. La mitad de la misma dedicada a cuestiones de geografa fsica y
la otra mitad al examen sistemtico de agricultura, industria, comercio,
hbitat, propiedad, poblacin y subdivisiones administrativas (Buttimer,
1980). Era una concepcin metodolgica compartida por la comunidad geogrfica de orientacin regionalista que Hettner haba formulado como el
Lnderkundliche Schema, o esquema regional. Constitua el mtodo o modelo de anlisis regional que estableca la secuencia progresiva, con la sucesiva consideracin de la estructura geolgica, morfologa de la superficie,
clima, drenaje, geografa de las plantas, de la fauna, poblamiento, economa, comercio, y poblacin. Un esquema que descubre el determinismo
subyacente en la geografa regionalista y del que no estn exentos los autores de esta corriente (Elkin, 1989).
Un gegrafo italiano, M. Ortolani, lo sintetizaba de forma equivalente
a la de Tern, casi en los mismo trminos. De acuerdo con esta concepcin,
la estructura de la monografa regional est establecida en sus componentes bsicos. Se parta del cuadro fsico como teatro de una agrupacin humana singular; ocupacin del espacio por la obra del hombre; organizacin
regional. Una estructura cuyo desarrollo se define tambin en todos los
trminos y orden expositivo. En la exposicin de los aspectos fsicos se
debe resaltar la ubicacin geogrfica de la regin, su tamao, su relieve, los
suelos, el clima, las aguas continentales, la cobertura vegetal natural. Habr
que reconstruir idealmente el estado originario de la regin.
Se trata de la exposicin bsica de la escena geogrfica. Responde a
una concepcin caracterizada, de naturaleza geomtrica, cuya continuacin
est determinada. Tras haber ilustrado los aspectos naturales, se abordarn las cuestiones de geografa humana: los cambios numricos de la poblacin y los movimientos migratorios; la densidad demogrfica; la distribucin de los habitantes; la forma de los asentamientos rurales y urbanos;
la actividad econmica -estructura agraria e industrial- y los gneros de
vida consiguientes; las condiciones sociales... para afrontar, a modo de conclusin, algunos problemas finales: la articulacin interna de la regin en
espacios menores; el reconocimiento del tipo o tipos de paisaje dominantes;
la comparacin con otras regiones (Ortolani, 1962). El resultado es lo que
se denomina sntesis regional.
La estructura (expositiva) comn de estas sntesis, sobre todo las de
rea y pases, estructura que los gegrafos regionalistas identifican como
mtodo regional, se caracteriza por esta secuencia espiral. Una primera
parte aborda sucesivamente los diversos enunciados que componen el
medio fsico y humano. Lo hacen con un tratamiento propio de la geografa general. La segunda desglosa los diversos espacios o unidades regionales -o comarcales-, a cada uno de los cuales se le aplica un tratamiento similar.
293
La costumbre consagrada, como deca Tern, haba resuelto el problema metodolgico a travs de la adopcin de una estructura narrativa genrica que yuxtapona los elementos regionales en una secuencia predefinida y, en cierto modo, independiente del autor. No es una estructura arbitraria; intenta reproducir una cierta composicin interpretativa. Esa progresin narrativa reproduce como discurso una vinculacin causal o jerrquica. La secuencia no es arbitraria sino necesaria, no es casual sino obligada. El orden de la secuencia representa la jerarqua causal del encadenamiento de los fenmenos geogrficos en un rea segn se entenda en la
corriente regionalista.
El llamado mtodo regional -la sntesis regional-, en el que se pretende identificar la geografa, es ms bien una norma de estilo, una estructura narrativa. El mtodo regional se reduce a una conveccin expositiva.
Identifica un gnero narrativo, el gnero geogrfico regional.
2.2.
EL RELATO REGIONAL: UN GNERO LITERARIO
Cuando Demangeon -y antes que l Brunhes- esquematiza el mtodo regional nos presenta una secuencia temtica. Una observacin atenta
de esa secuencia sinttica demuestra, en su repeticin y aceptacin, que estamos ante un gnero narrativo. El mtodo regional se reduce a un relato
acomodado a unas normas y a una concepcin admitida y reconocida. Se
trata de un gnero literario de carcter geogrfico.
Est basado en una secuencia narrativa que lleva desde el anlisis del
medio fsico al del resto de los componentes predeterminados. La narracin
es as geogrfica: corresponde con un gnero geogrfico y obedece a un horizonte explicativo implcito que es geogrfico.
Responde a un concepto de la geografa como relato. El mtodo regional ha consistido y consiste, para muchos gegrafos, en una secuencia progresiva que se inicia por el medio fsico, a su vez abordado segn un orden
tambin secuencial y tambin establecido, que contina por la poblacin y el
poblamiento, y que termina con las actividades econmicas, las ciudades, etc.
El discurso real opta por la secuencia; el discurso regional se convierte en
exposicin narrativa sistemtica. Y el gnero se resuelve en una sucesin establecida y aceptada, normalizada incluso.
El mtodo regional consiste en integrar los elementos sistemticos de
carcter geogrfico, que s tienen metodologa propia, en un armazn narrativo que viene determinado de antemano, impuesto por una sabia experiencia como deca Tern. No es un discurso intuitivo, lo que hubiese sido
perfectamente lcito e incluso positivo. A pesar de las afirmaciones teorticas, no se identifican a s mismos como literatos; s como cientficos; no escriben una novela sino una monografa regional.
El gegrafo regionalista renuncia o no se plantea la libertad narrativa;
se refugia en el gnero. El discurso real opta por la secuencia predeterminada, se convierte en exposicin narrativa sistemtica, sin desarrollar estructuras narrativas acordes con una percepcin subjetiva del objeto. El re-
294
lato regional no escapa a una exposicin que parece condenada a reproducir una secuencia de tipo general y que convierte, paradjicamente, a la regin en una yuxtaposicin de elementos sistemticos.
En su forma ms caricaturesca, corresponde con la que los franceses
han denominado tiroirs, porque los distintos componentes sistemticos
del anlisis se suceden sin ningn vnculo interno, como simples captulos de geografa general (Ortega Valcrcel, 1988). La regin no es un producto del anlisis regional, es un a priori que se rellena con conocimientos
generales. No se ha resuelto el dilema de la relacin conocimientos generales y construccin regional; se les ha encerrado en lmites predefinidos.
Escribir geografa regional se hace complicado: habra que reconocer
que escribir bien geografa regional resulta una tarea difcil (Paterson,
1974). En relacin, sin duda, con las dificultades que la geografa regional
presentaba, y presenta, desde el punto de vista de su metodologa. El uso tradicional no resolvi esa contradiccin. La contradiccin no tiene solucin en
el planteamiento habitual de la geografa regional. sta parece condenada a
disolverse en la geografa general o a repetirse, es decir a la redundancia del
anlisis local (o comarcal) o regional -si se trata de pases-. Son problemas intrnsecos de la metodologa de la Geografa Regional.
Reducida la entidad regional a su apariencia global, que en definitiva
eso representa la conceptuacin paisajstica, el dilema metodolgico es patente: cmo se aborda un objeto fisonmico que resulta de una combinatoria circunstancial de elementos simples numerosos que cada espectador
puede contemplar de modo diferente? La percepcin intuitiva, afirmada en
el discurso terico, no es operativa en la praxis emprica. Puede servir para
contemplar como un momento de la percepcin, pero no sustenta ni la descripcin, que es necesariamente secuencial, ni la explicacin que, como proceso lgico, tambin lo es (Paterson, 1974).
Las dificultades objetivas que el trabajo emprico ofrece quedaban relegadas, en cuanto a la reflexin epistemolgica, al mbito de la subjetividad, a la capacidad del sujeto, al reducirse los problemas de conocimiento
-sobre todo los metodolgicos- a una cuestin de actitud y aptitud, a una
sensibilidad o intuicin, que para algunos prestigiosos gegrafos significaba la identificacin del mtodo geogrfico con un arte. El arte slo tiene dos
vas, o la del genio o la del academicismo. El primero no se ensea; el segundo conduce a la rutina.
2.3. Los
PROBLEMAS EPISTEMOLGICOS DE LA SNTESIS REGIONAL
Estos problemas tienen que ver con el carcter de la descripcin regional, reducida a su forma verbal, incompatible con un discurso lgico
(Paterson, 1974). Lo apuntaba este gegrafo americano, denunciando, en
cierta manera, el quiebro metodolgico que esa contradiccin descubre.
Contradiccin que se evidenciaba, en mayor medida, en los autores europeos y que consiste en un discurso regional como una narracin dual. Una
parte general y una parte regional.
295
Las contradicciones del mtodo regional, entre anlisis y sntesis, las

derivadas de la confusin entre mtodo y simple estructura narrativa, y
las que surgen de la necesidad de superar el esquema general, aparecen desde el decenio de 1940 (Le Lannou, 1948).
Sin embargo, los gegrafos regionalistas compartieron y defendieron el
mtodo regional como la expresin del mtodo geogrfico por excelencia. El
esfuerzo por asentarlo de forma rigurosa, por elaborar un marco conceptual y clasificatorio, adquiere especial relevancia entre los gegrafos americanos. La definicin de regin, la clasificacin de los diversos entes o unidades del anlisis regional, las relaciones entre el anlisis sistemtico y el
regional, fueron cuestiones debatidas en orden a perfilar un cuerpo terico
sobre la regin y el mtodo regional (Whittlesey, 1954).
Consideraban que lo que define una regin es la homogeneidad de caracteres, aunque resaltaban que la regin es algo ms que homogeneidad,
que posee una cualidad de cohesin, que es lo que le distingue del simple
concepto de rea o porcin limitada de la superficie terrestre. El mtodo regional consistira en la observacin y medida de los fenmenos especficos, de acuerdo con el criterio utilizado, y la bsqueda de relaciones entre
tales fenmenos, como un procedimiento para descubrir orden en el espacio terrestre. Los gegrafos regionalistas americanos se esforzaron por
establecer criterios precisos en la determinacin del espacio regional, aunque eran conscientes de que no existan criterios uniformes y aceptados respecto de qu atributos definen una regin.
La bsqueda de un mtodo regional preciso llev a destacar los fenmenos de cohesin y homogeneidad y la perspectiva abierta, en cuanto
a aceptar que pueden existir muy diversos patrones de anlisis para el estudio regional. Se trataba, para estos gegrafos, de seleccionar criterios
significativos en relacin con el objetivo del estudio. El mtodo regional
se orient hacia el examen de las diferencias en la superficie terrestre, de
patrones de organizacin similares y de la bsqueda de interrelacin entre distintas reas.
El mtodo regional se diriga hacia el descubrimiento de caracteres
existentes, de procesos y secuencias y hacia la generalizacin de las relaciones existentes entre esas reas. La bsqueda de los caracteres que dan
identidad y hacen de la regin un espacio nico; los factores de cohesin;
la dimensin histrica y la consideracin de los distintos elementos fsicos
formaron parte del mtodo regional, sometido siempre a la coherencia entre los criterios aplicados y los objetivos de la investigacin.
La necesidad de definir el marco regional supuso, en la geografa regionalista americana, ms sensible a las crticas positivistas que realzaban
las deficiencias metodolgicas y tericas del concepto regional, una mayor
apertura de ste y una mayor elaboracin del mtodo regional. La consideracin de que el espacio regional depende de los propios criterios de trabajo significaba negar a la regin realidad objetiva y hacer de la regin un
simple instrumento intelectual.
Supona el reconocimiento de que pueden establecerse regiones diversas, de acuerdo con el objetivo de la investigacin. Y que tales regio-
296
nes pueden estar definidas por un nico criterio de definicin, por varios
de ellos o por una combinacin compleja de los mismos de carcter integral o totalizador. Son estas ltimas, a las que denominaban regiones
compage, las que se identifican en mayor medida con el concepto regional europeo. Son las regiones verdaderas, segn consideraban algunos
de los gegrafos americanos.
Elaboraron una tipologa regional que tiene que ver con el objetivo y
que condiciona el mtodo de anlisis. El problema del anlisis de las regiones complejas, de los espacios en los que la totalidad de sus caracteres
forma parte de la definicin del complejo regional, surge, sin que se llegue
a una respuesta satisfactoria, al tratar de establecer el mtodo de estudio de
las mismas.
El carcter de totalidad que se otorga a la regin as concebida, y que
engloba tanto los caracteres fsicos como los sociales, genera un problema
epistemolgico que los crticos resaltan: el concepto de totalidad supone
que el conjunto representa ms que la suma de los componentes. Como dice
uno de los gegrafos americanos ms representativos el estudio omnvoro
de la totalidad espacial es indiscriminado, ftil e incluso peligroso (Whittlesey, 1954). La denuncia del esquema regional o mtodo comn, usado
tan a menudo en los estudios regionales alemanes, de comenzar con el pasado geolgico, y avanzar a travs de los caracteres fsicos y biticos, hasta
los aspectos sociales del rea, aparece entre los gegrafos americanos regionalistas.
En consecuencia, se abog por otras alternativas. En unos casos, por
un mtodo de estudio de carcter funcional, de tal modo que la totalidad
aparezca como el resultado de los vnculos funcionales que unen a los distintos componentes regionales. En otros, por la aplicacin selectiva y orientada del mtodo regional, determinado por la relevancia de los problemas
en el marco de la regin. La secuencia y listado de los elementos a analizar
son el resultado de la propia investigacin regional.
La elaborada formulacin de los gegrafos regionalistas americanos,
como las proclamas de algunos gegrafos regionalistas franceses, a favor
de concentrar el anlisis regional en la dimensin social y prescindir de
la parte fsica, como forma de resolver la inconsistencia de la estructura
regional y la dualidad metodolgica, coincidan en poner de manifiesto la
debilidad del denominado mtodo regional y la crisis de la geografa regional.
La crisis regional ha supuesto de forma general el paulatino declive de
los estudios regionales tradicionales en la prctica totalidad de las comunidades geogrficas. Un efecto que sealaban a mediados de la pasada dcada Johnston y Claval. Ha sido una crisis fraguada dentro de la propia geografa como consecuencia de las dificultades epistemolgicas y conceptuales aludidas. Ha sido, tambin, la consecuencia de una crtica externa, desde el neopositivismo.
297
3. Crisis y declive regionalista

En la dcada de 1940 las tensiones entre anlisis y sntesis y entre lo
general y lo regional, como ingredientes del estudio geogrfico regional, son
patentes ya en Francia. El debate entre geografa general y geografa regional, y el debate sobre la naturaleza cientfica o artstica del mtodo regional en la geografa, que se desarrolla en esos aos en Francia, es buena
prueba de esas tensiones. Plantean qu es el mtodo regional?, cmo es
posible conocer la regin?, desde dentro de una concepcin regionalista que
disfrutaba, en esos aos, de una posicin hegemnica en la totalidad de las
comunidades geogrficas. La geografa tiroirs identifica la insatisfaccin
general con el mtodo regional, tal y como se aplicaba (Le Lannou, 1948).
La concepcin regionalista clsica, vinculada al paisaje, ambiental en
sus fundamentos, arrastraba excesivas connotaciones filosficas y ms que
filosficas ideolgicas, adems de asentarse sobre cimientos tericos demasiado frgiles. El irracionalismo de las filosofas de la vida sobre el que se
haba pretendido sostener la dicotoma entre ciencias nomotticas y ciencias sin leyes, o la contraposicin entre ciencias objetivas apoyadas en mtodos objetivos y ciencias-arte basadas en la intuicin, representaban una
apoyatura poco slida. Y la endeblez terica no haca sino magnificar la debilidad metodolgica. La declinacin progresiva del postulado regional es el
rasgo destacado de la segunda mitad del siglo XX .
El racionalismo que se impone en la segunda mitad del siglo XX compaginaba mal con los fundamentos regionalistas, de raz irracionalista. El
enfoque y la concepcin regionales estaban fundados en el paisaje como totalidad -en trminos holistas-, en la singularidad geogrfica, clave de la
personalidad regional. Convertan la regin-paisaje en un objeto slo abordable por la va de lo que los gegrafos denominaron la sntesis regional.
Resultaba incompatible con la concepcin del conocimiento cientfico normalizado. La crtica neopositivista terminara por desmantelar el planteamiento regionalista.
La raz de esta revisin ha sido epistemolgica y arraiga en la comunidad geogrfica americana de 1950, dominada entonces por los regionalistas. La geografa apareca orientada, como hemos visto, a la descripcin
de las singularidades geogrficas de la superficie terrestre, las regiones, al
margen de cualquier pretensin de generalizacin. Un sector de los gegrafos americanos puso en cuestin esta concepcin de la geografa, resaltando su incompatibilidad con el mtodo cientfico. ste era identificado con el predominante en las ciencias fsicas y naturales, es decir, el
mtodo positivo.
Pona en entredicho la cientificidad de la geografa practicada, al mismo tiempo que su relevancia e inters social. Propugnaba el abandono de
dicha concepcin y, por tanto, del enfoque regionalista. Sealaba como alternativa una geografa orientada a la bsqueda de regularidades de validez
universal. Propona una geografa que trabajara con problemas. Abogaba
por el empleo del mtodo cientfico normal. Planteaba, por tanto, la unificacin metodolgica con el resto de las ciencias.
298
La crtica positivista utiliz la fisura epistemolgica y las insuficiencias conceptuales, y se aprovech de ellas para proclamar otros presupuestos para la geografa. Es bien conocida la emblemtica arremetida de
Schaeffer contra los postulados regionalistas que imperaban en Estados
Unidos (Schaefer, 1952). Su famoso artculo vena a plantear el debate en
su punto esencial, el epistemolgico. El planteamiento del autor americano abordaba, esencialmente, la inconsistencia metodolgica de la propuesta regionalista. Resaltaba las seudoargumentaciones utilizadas, reivindicando la adopcin de criterios cientficos, de acuerdo con la filosofa
de la ciencia analtica.
Desmontaba los mitos habituales del regionalismo. Constitua un
anlisis crtico de los postulados de Hettner sobre la geografa. Los tachaba de ideas acientficas, por no decir anticientficas. Resaltaba que
se sustentaban sobre el argumento tpicamente romntico de la singularidad. Atacaba la concepcin holstica subyacente. Denunciaba la falsa pretensin de una funcin integradora especfica de la geografa, as
como la apelacin a la intuicin y al espritu artstico del investigador
en lugar de la sobria objetividad de los mtodos cientficos normales
(Schaeffer, 1952).
La segunda mitad del siglo XX contempla la quiebra del modelo regionalista sostenido sobre la regin-paisaje. Supone la puesta en cuestin
de la regin geogrfica y del mtodo regional. La primera queda reducida
a lo puramente fsico, como territorio, significativamente denominada regin banal. Al mtodo, en el mejor de los casos, se le reconoce como un
mtodo admirablemente adaptado a la geografa histrica europea anterior a la Revolucin Industrial o a las limitadas reas del mundo actual
cuyas economas dependen de una agricultura campesina y del autoconsumo local en la mayor parte de las necesidades materiales de la vida;
pero inaplicable a un pas que haya experimentado la revolucin industrial (Wrigley, 1965).
El renacimiento reciente de la regin, y sobre todo del lugar, aparece
vinculado a la reivindicacin de la aptitud y percepcin subjetiva, frente a
la ley y el mtodo cientfico. Al calor de este renacimiento de las filosofas
irracionalistas se ha producido tambin el resurgimiento de las viejas concepciones regionalistas, incluso en Estados Unidos. Responden a propuestas renovadas en el campo geogrfico.
Se han recuperado los viejos postulados, referidos a la geografa
como disciplina interesada en la tierra como casa del hombre y como
disciplina unificadora de las ciencias fsicas y sociales. Se postula, como en
el pasado, el objeto geogrfico regional como un complejo slo abordable
desde una perspectiva comprensiva u holstica (Lew, 1997). Tras ellas se
descubren filosofas bsicas coincidentes, similares corrientes de pensamiento. Sin embargo, las nuevas propuestas tienen un significado histrico especfico.
299
4. De las geografas humansticas a las geografas posmodernas
Las denominadas geografas humansticas surgen a partir de los aos

setenta de este siglo XX, con antecedentes en el decenio anterior. Todas ellas
comparten, como pone de manifiesto la denominacin, el componente subjetivo, humano. Se define frente a la pretensin objetiva, natural y neutra,
de las geografas cientficas del neopositivismo. De hecho, aparecen como
una reaccin frente a las geografas analticas. Se afirman ante su dominio,
su hegemona, su exclusividad. Muestran la reaccin de una parte de los gegrafos, que no se reduce al campo epistemolgico, sino que afecta tambin
a la estructura de la comunidad geogrfica.
Lo destacaba uno de los ms notorios representantes de estas nuevas
geografas, al describir y situar las condiciones en que se desenvolvieron los
gegrafos que no compartan los postulados analticos. Yi Fu Tuan resalta
el apoyo de aquellos colegas que, con una formacin filosfica, les permiti resistir, racionalmente, las doctrinas de que la ciencia positivista monopoliza el sentido y significado del discurso humano.
Es patente que la postura humanstica aparece como una forma de resistencia al positivismo y sus planteamientos en la geografa. Surgen, adems, en el contexto de crisis del racionalismo moderno. Aparecen como una
crtica a las filosofas e ideologas analticas y se presentaban como una alternativa desde la subjetividad y la experiencia. Constituyen las primeras
manifestaciones de la crisis de la modernidad. A partir del decenio de 1980,
los postulados humansticos se confunden e identifican con los posmodernos. Las geografas humansticas se transforman en geografas posmodernas.
Unas y otras comparten la puesta en cuestin de la racionalidad.
4.1.
EL MITO DE LA RACIONALIDAD
La actitud crtica de estos gegrafos frente al positivismo lgico se

refiere a la imposicin racionalista, lo que denominan el mito de la racionalidad. Y se dirige a sus derivaciones sociales e ideolgicas, que
afectan tanto al lenguaje como al estilo del compromiso de los gegrafos en la resolucin de los problemas. Las presunciones ideolgicas adheridas al discurso analtico, cuyo perfil tecnocrtico es objeto de denuncia, constituyen el objeto de esta crtica. Una reaccin frente a lo que
consideran el dogmatismo excluyente que ha llevado a renegar de todo
lo que de metafsico o de idealista conlleva, y conlleva coherentemente,
la mejor tradicin geogrfica moderna, identificada con horizontes
epistemolgicos que conceden a la idealidad un lugar destacado (Ortega
Cantero, 1987).
Reaccionan frente a la imagen idealizada de un mundo de justicia y
equidad asociado a la planificacin de base cientfica, de bienestar generalizada y de igualdad de oportunidades, de armnico desarrollo y de equilibrio social. Era la imagen que transmita el racionalismo tecnocrtico analtico. Una imagen que contrastaba con la realidad inmediata de la sociedad
300
americana. La aparente y sedicente objetividad del anlisis geogrfico a partir de modelos y teoras espaciales se enfrentaba a un contexto real de desigualdad, de ineficiencia y de injusticia.
Las geografas humansticas se definen como disciplinas de carcter
antinaturalista, en el sentido epistemolgico del trmino. Son geografas
que renuncian a la visin objetiva de los fenmenos humanos. Reivindican,
como en el primer tercio de siglo, de acuerdo con las filosofas existenciales y vitalistas, la comprensin frente a la explicacin. Valoran el vnculo
emocional por encima del objetivo, la subjetividad frente a la objetividad.
El mundo objetivo carece de sentido fuera de la experiencia de los seres humanos. La denuncia de una racionalidad enajenada al servicio de la tecnologa, desprovista de toda funcin liberadora, constituye el fondo del debate frente al discurso ideolgico y epistemolgico analtico.
Una crtica que reivindica al individuo, al sujeto, con su libertad y conciencia, ms all de la sedicente racionalidad del abstracto Homo oeconomicus (Ortega Cantero, 1987). Lo que conlleva la reivindicacin plena o recuperacin de lo ideal, a una renovada afirmacin de la subjetividad, con
todas sus prerrogativas ideales, que quiz ayude a desterrar anteriores equvocos y a valorar con ms justeza la verdadera envergadura -y la posible
vigencia- del punto de vista, complejo y fecundo, heredado de esa tradicin moderna del conocimiento geogrfico (Ortega Cantero, 1987).
Una crtica que se apoya en las filosofas existenciales, en cuanto stas
contemplan al individuo como un sujeto humano consciente. Es decir, libre para tomar decisiones y comprometerse en la eleccin de su propio futuro. Libre para adoptar resoluciones en situaciones que afectan a su propia vida y entorno. Desde una concepcin de la libertad que no slo contempla la eliminacin de los obstculos externos, sino que considera los valores personales y la autoestima, como apuntaba la misma A. Buttimer.
Son geografas que buscan valores, smbolos, significados. Priman la
diferencia, lo singular, y en relacin con ello, el lugar, la localidad (place),
la regin. Estos conceptos adquieren un nuevo significado, asociados a la
percepcin subjetiva. Son espacios de la experiencia personal, espacios vividos, espacios smbolo para los individuos. Son reas recubiertas de significado. El trasfondo de esta crtica est en una reivindicacin de la tica
frente a la epistemologa.
Las nuevas propuestas de geografas del sujeto, englobadas bajo la comn calificacin de humansticas, en la medida en que reivindican al hombre como individuo, se construyen frente al racionalismo positivista y a las
filosofas del positivismo lgico y racionalismo crtico. Consideran que son
las filosofas de raz fenomenolgica y existencial las que proporcionan un
contexto ms adecuado para la geografa. Entienden que son las que permiten vincular objeto y sujeto a travs de aproximaciones de carcter sinttico. Propugnan un mayor papel de la subjetividad. Resaltan la significacin de la fenomenologa como instrumento epistemolgico para la geografa, concebida sta como una disciplina social (Ley, 1977).
La fenomenologa de Husserl, las concepciones filosficas que resaltan
el papel de la comprensin en el proceso de conocimiento, y con ello del in-
301
dividuo; los postulados de M. Heidegger, e incluso la crtica de raz marxista de los representantes de la Escuela de Frankfurt, como Marcuse y Habermas, constituyen el soporte de la crtica humanstica a la geografa analtica y sus presupuestos.
Denuncian la supresin de todos aquellos elementos de orden social
por parte de las geografas analticas. Les acusan de reductoras, porque convierten el espacio en un mero objeto geomtrico, del que han desaparecido
las relaciones sociales y tras el cual subyace un pensamiento determinista
arraigado en la tradicin positivista (Entrikin, 1979). Recuperar las variables subjetivas, la percepcin holista o global, los marcos totalizadores constituye una propuesta compartida entre los gegrafos humansticos (Ley,
1977). Son las propuestas que esbozan las geografas alternativas, las nuevas geografas de la subjetividad.
Se caracterizan por su discurso, que aborda la recuperacin de la
tradicin geogrfica regionalista y cultural, y con ella los viejos conceptos
geogrficos del perodo regionalista. Una actitud que debe entenderse en
la perspectiva de adquirir races, de mostrar una tradicin. En relacin
con ello se encuentra el inters por la geografa regionalista y del paisaje y por conceptos como medio y regin. Perciben que esos conceptos
permiten una aproximacin ms apropiada al papel del comportamiento
y actitudes de los sujetos. Los consideran el contexto para comprender la
conducta espacial de individuos y comunidades. Apuntan a que slo es
posible esta comprensin desde la consideracin de estos contextos como
totalidades.
Hay en estas geografas humansticas como una labor de cuidadosa
recogida de los fragmentos rotos del viejo jarrn regionalista, en una reconstruccin y elaboracin que no trata tanto de recomponer como de
reutilizar. En este sentido, las geografas humansticas aparecen como una
propuesta de renovar los lazos de la geografa contempornea con sus orgenes, de tender puentes sobre la ruptura iconoclasta que representa el
neopositivismo. Se plantea como un discurso de respuesta que tiende a restaar y apropiarse de la tradicin renegada.
4.2.
EL ESPACIO SUBJETIVO
Las propuestas humansticas se formulan, desde su origen, como una

recuperacin de la herencia geogrfica. Los gegrafos humansticos se presentan, en sus primeros momentos, en la prctica y en la teora, como albaceas de un patrimonio geogrfico desafectado, abandonado, identificado
con la tradicin regional.
Es significativo, al respecto, que el trabajo de A. Buttimer se centre en
la tradicin geogrfica francesa. Las geografas humansticas recogen y
aglutinan, de forma progresiva, aquellas tradiciones del pensamiento y de
la praxis geogrfica que el neopositivismo pretenda arrinconar. Reclaman
el espacio existencial, frente al espacio geomtrico y objetivo. Reivindican y
recuperan el lugar, el viejo objeto de la geografa, segn Vidal de la Blache.
302
Como deca Tuan, el lugar se encuentra en el ncleo de la disciplina geogrfica (Tuan, 1977); propugnan una geografa de los lugares. Un concepto cuya relectura supone una reelaboracin. El lugar recibe los atributos de
la regin y sustituye a sta como principal centro de inters.
De forma directa plantea esa recuperacin Ley, al mismo tiempo que
perfila la concepcin del lugar en el marco de la tradicin holstica y de
las relaciones Hombre-Medio, contempladas desde variables sociales y
perceptivas (Ley, 1977). En un marco que admite el carcter que los analticos confieren a la geografa -en cuanto reconocen que el anlisis espacial o explicacin de la organizacin espacial constituye el fundamento de la investigacin geogrfica- resaltan el particular significado del
lugar.
El lugar es un concepto clave en la explicacin humanstica. Es nico y complejo, por constituir un conjunto especial, que se caracteriza por
estar arraigado en el pasado, y desarrollarse hacia el futuro (Tuan, 1977).
Est dotado de historia y de significado. El lugar adquiere un valor que deriva de la percepcin que de l tienen sus habitantes y del significado que
le han atribuido: el lugar representa la encarnacin de las experiencias y
aspiraciones de la gente. Desborda, como concepto geogrfico, la mera
acepcin espacial, deviene una realidad a comprender desde las perspectivas de quienes lo han construido.
El lugar como entidad fsica, como punto o rea, como simple objeto, adquiere una dimensin subjetiva, se convierte en imagen individual.
Lo objetivo deviene cambiante, vara con los individuos, se modela de
acuerdo a los valores e intereses de las personas. El espacio genrico, abstracto, se transforma en un mundo de lugares, en un mosaico de espacios
con atributos asignados por los individuos. stos proporcionan a cada lugar un signo propio, derivado de los intereses que rene y de los individuos que atrae.
Son espacios vinculados a la existencia de cada individuo, a sus experiencias particulares, a su relacin personal con el entorno, a la percepcin
que del mismo tiene, de acuerdo con condiciones culturales y personales.
Una nueva propuesta epistemolgica que se planteaba en los inicios del decenio de 1960 (Lowenthal, 1961). Era ilustrada, de modo emprico, por The
Image of the City (Lynch, 1960). El resultado son las geografas del lugar, de
los lugares, como espacios de la vivencia individual y colectiva, como espacios vividos (Frmont, 1972; 1976).
Las geografas humansticas han introducido nuevos enfoques y han
desarrollado nuevos centros de inters vinculados con la crtica a las insuficiencias de las geografias analticas y con las exigencias conceptuales propias. Desplazan el centro de inters del anlisis espacial desde la objetividad geomtrica de las distribuciones al estudio de las ideas y spatial feelings
-los sentimientos espaciales- que acompaan la experiencia humana. Es
un desplazamiento desde el espacio objetivo al subjetivo, desde el espacio
geomtrico, vaciado de experiencias, al espacio originario, es decir, al espacio antropolgico, vinculado a la experiencia corporal y, en cuanto tal, anterior al pensamiento o reflexin.
303
Amalgaman un conjunto heterogneo de propuestas. Comprenden las

geografas de los espacios vividos, espacios de la subjetividad, absolutamente cerrados sobre s mismos. Engloban las geografas de la percepcin y del
sentimiento esttico, que enlazan con los viejos planteamientos de la geografa de los viajeros y del paisaje. Un proceso en el que tambin se incluye
la recuperacin del medio. Se produce a travs de la percepcin subjetiva del
mismo, por la apreciacin personal, por la sensibilidad ante sus valores.
Son aspectos que no eran habituales en la acepcin primigenia de medio, menos subjetiva que la que proponen las nuevas geografas del sujeto.
Es una recuperacin del espacio del sujeto, y con l de una tradicin geogrfica de relacin entre el Hombre y el Medio. Pero es una tradicin renovada y transformada que se adapta a la nueva sensibilidad del final del
siglo XX.
4.3.
EL ENTRONQUE CON LA TRADICIN REGIONALISTA
El vnculo con la tradicin regional tiene un alto componente simblico e ideolgico. Proporciona a las geografas humansticas una referencia
de indudable resonancia y prestigio en el campo geogrfico y cultural. Les
distingue respecto de la iconoclasia analtica. Afirma la tradicin geogrfica frente al exclusivismo neopositivista. Afirma la continuidad frente a la
ruptura. Se dotan de una respetable tradicin.
Las geografas humansticas representan un esfuerzo de recuperacin
del legado geogrfico. Tienen voluntad de puente sobre la ruptura neopositivista. Se descubre a Vidal de la Blache (Buttimer, 1980). Y en esa valoracin hay que destacar la aportacin sustancial de nuevos centros de inters,
de nuevos objetos o nuevas perspectivas de anlisis de los viejos objetos. Al
margen de que se haga, en ocasiones, desde una nostalgia del pasado, que
descubre una ideologa conservadora.
Se mitifican los paisajes y lugares de las comunidades campesinas, en
proceso de transformacin y desaparicin. La incidencia modernizadora
de los cambios derivados de la industrializacin e incorporacin a la moderna sociedad de consumo aparece como un proceso negativo. Se contrapone la armnica perfeccin de los lugares propios de la Irlanda campesina, en proceso de descomposicin por la penetracin de los elementos de
cambio del mundo industrial, a los desalmados suburbia americanos. Perspectivas que descubren el trasfondo ideolgico que puede aflorar en los
planteamientos humansticos y en los conceptos de paisaje y lugar que manejan (Buttimer, 1979).
La reaccin de Buttimer entronca perfectamente con la tradicin conservadora, cultural, ruralista, localista, que distingue, desde el siglo XVIII , el
comportamiento de determinados segmentos de la sociedad. De forma especial los que corresponden con los grupos sociales vinculados al antiguo
rgimen precapitalista. En unos casos, por intereses directos. En otros, por
el bies ideolgico-cultural, como la iglesia catlica. Una corriente con notables representantes intelectuales, desde R. Malthus y F. Le Play.
304
Se aprecia una sustitucin e ignorancia de los procesos sociales que

subyacen en los procesos de cambio. Se embellece el lugar tradicional
-desde la ideologa ruralista nostlgica- ignorando sus servidumbres fsicas, sociales y culturales. La preocupacin por los paisajes y lugares se hace
desde una ptica ideolgica, que ignora los otros componentes que subyacen en su gnesis.
La reivindicacin tiene menor calado en lo que atae a la concepcin
y enfoque de la geografa. El acento que ponen las geografas humansticas
en el lugar, en la localidad -con resonancias vidalianas-, no coincide, sin
embargo, con las formulaciones de Vidal de la Blache. El lugar se contempla ahora desde la atalaya de la experiencia relativa, cultural e histrica de
la humanidad en relacin con los atributos fsicos de un rea.
Las geografas humansticas hacen del hombre el centro de esa relacin, convierten a la mente humana en punto de referencia. La cuestin ambiental es contemplada desde la ptica de la percepcin humana, de la sensibilidad del sujeto. Las relaciones Hombre-Medio pasan por el tamiz de la
percepcin humana de las mismas. Las geografas humansticas no se proyectan sobre el lugar a partir de sus rasgos fsicos, sino desde los valores
que la sociedad les otorga.
Para los gegrafos humansticos o humanistas, la geografa deja de ser
una ciencia de la Tierra, lo que marca una sustancial diferencia con la geografa de Vidal de la Blache. Es la comprensin del hombre y sus ideas vinculadas con el lugar, el territorio, la religin, lo privado, lo que centra el enfoque de las geografas del lugar. ste se distingue porque est cargado de
significados para el sujeto, ms que por sus rasgos objetivos, geogrficos.
Percepcin subjetiva, experiencia, conocimiento y accin forman con
el entorno una totalidad, como resalta Grano. Una estrecha implicacin
vincula unas y otras, en la medida en que experiencia y accin estn condicionadas por el conocimiento del entorno, por el entorno percibido. No
hay reciprocidad entre el sujeto y su medio, sino ms bien una explicacin
de naturaleza y pas en relacin con el hombre. Una compleja dialctica entre el entorno percibido, el entorno fsico real y el entorno conocido.
Todas las propuestas que se identifican como humansticas reivindican
una filosofa del individuo, del sujeto. La recuperacin del sujeto aparece
como el rasgo distintivo de estas corrientes en la geografa: la plena participacin del sujeto que conoce- del sujeto que, al representar el mundo, al
intentar hacerlo inteligible, puede y debe acudir al personal bagaje de su
propia cultura y de su propia sensibilidad- (Ortega Cantero, 1987).
Lo que vincula al hecho de la renovacin o recuperacin de lo ideal a
una renovada afirmacin de la subjetividad, con todas sus prerrogativas ideales, que quiz ayude a desterrar anteriores equvocos y a valorar con ms
justeza la verdadera envergadura -y la posible vigencia- del punto de vista, complejo y fecundo, heredado de esa tradicin moderna del conocimiento geogrfico, es decir, de la tradicin regionalista (Ortega Cantero, 1987).
Una renovacin desde el idealismo -como propugnan algunos- o
desde su forma fenomenolgica. La formulacin de esa base filosfico-epistemolgica se ha generalizado entre los gegrafos. stos se muestran ms
305
sensibles, en las geografas humansticas, a los presupuestos filosficos, que

sus antecesores de comienzos de siglo. La caracterstica de las modernas geografas de la subjetividad es el carcter explcito y la reivindicacin directa
de los presupuestos de carcter filosfico sobre los que se construyen o pretenden construir las nuevas geografas.
El marco filosfico y epistemolgico de todas estas corrientes humansticas y posmodernas en la geografa es el idealismo. Todas comparten el rechazo de la racionalidad, y en muchos casos se vinculan con
las corrientes fenomenolgicas. Reivindican de forma directa la tradicin
irracionalista o idealista de la geografa, identificada con la mejor tradicin geogrfica moderna, precisamente por lo que conllevaba de metafsico o de idealista (Ortega Cantero, 1987). Este autor destaca cmo
esa tradicin geogrfica moderna, calificada como la mejor, se identifica
con horizontes epistemolgicos que conceden a la idealidad un lugar
destacado.
5.
Idealismo, fenomenologa y geografas
El entorno filosfico en el que se mueven las geografas de la subjetividad es variado. Desde el idealismo directo que se reivindica en algunos
autores, a la fenomenologa y la filosofa existencial. La recuperacin intelectual de autores como E. Husserl, Dilthey y E. Bergson es significativa.
Las elaboraciones tericas modernas de autores como Foucault, Lyotard,
Derrida, Deleuze, completan el marco de referencia filosfica sobre el que
se apoyan las propuestas de las geografas humansticas y constituyen el
fundamento directo de los enfoques posmodernistas. No hay discontinuidad
entre unas y otras.
El espacio aparece como un imaginario compartido socialmente
(Bailly, 1985). Que emparienta, en los propios gegrafos, con un enfoque
idealista de la geografa, que enfatiza la dimensin histrica y la consideracin de la actividad humana como reflejo de las ideas. En sntesis, las
actividades humanas y los productos visibles de las mismas se producen
como simples reflejos de ideas (Guelke, 1985). El idealismo proporciona el
fundamento ms extendido de estas corrientes. Interpretacin que no es ajena al comn denominador de las corrientes humansticas: la crtica a la racionalidad.
La denuncia del primado de la razn y de la ciencia, como conceptos
equivalentes, y del patrn cientfico y racional como rasero de validez del conocimiento constituyen un rasgo destacado de esta revisin idealista, dentro
de la geografa moderna. Se critica la pretensin excluyente del conocimiento racional o cientfico: La ciencia es la razn; lo que queda fuera de ella es
el mundo de las tinieblas, el universo de la sinrazn. Todo lo que no se atiene -y en dominio del conocimiento geogrfico -pasado y presente -no es
poco- a los estrictos dictados de ese canon cientfico viene a ser considerado aproximadamente indigno y espreo (Ortega Cantero, 1987). Lo que conduce a la reivindicacin del sujeto y con l de la experiencia personal.
306
5.1.

LOS ESPACIOS DE LA EXPERIENCIA
La fenomenologa ha sido una de las que han tenido mayor xito y

resonancia. Tuan afirma la base fenomenolgica de la ciencia geogrfica, en la medida en que considera que sta deriva de la existencia de una
conciencia geogrfica.La base fenomenolgica puede ser aplicada para
describir y valorar el desarrollo de la geografa, en cuanto existe una geografa que posee este fundamento filosfico, tanto fenomenolgico como
existencial.
El argumento que sustenta esta referencia filosfica y epistemolgica
es, en definitiva, para el conjunto de las ciencias sociales, y en particular la
Geografa humana, el que trata de individuos y que como tales individuos
son seres nicos. En consecuencia, no es posible establecer conocimientos
generales sobre ellos, ni relaciones entre los distintos componentes de la sociedad. Destacan, asimismo, la complejidad de los hechos sociales. Dos argumentos antiguos: el de la complejidad del objeto, complejidad constitutiva que impide fragmentarla, y el de la singularidad o carcter nico del objeto geogrfico.
Las geografas humansticas han introducido nuevos enfoques y han
desarrollado nuevos centros de inters vinculados con la crtica a las insuficiencias de las geografas analticas y con las exigencias conceptuales
propias. Geografas del lugar, de los lugares, como espacios de la vivencia individual y colectiva, como espacios vividos. Espacios vinculados a la
existencia de cada individuo, a sus experiencias particulares, a su relacin
particular con el entorno, a la percepcin que del mismo tiene. El comportamiento humano se vincula, no a la racionalidad abstracta sino a la particular percepcin vivencial del sujeto. Se relaciona con las imgenes que
con dicha experiencia construye, fundamento de los particulares mapas
mentales que cada individuo transporta como guas, con los que sustituye
el mapa geogrfico objetivo.
Las geografas de la percepcin han sido uno de los ms notables desarrollos surgidos de las filosofas del sujeto, en la medida en que se relacionan percepcin y comportamiento espacial y en que las configuraciones
espaciales aparecen condicionadas por el conocimiento particular que el sujeto tiene, verdadero o errneo, del entorno en que acta.
Las geografas humansticas introducen y desarrollan nuevas aproximaciones que, en el marco de viejos y renovados esquemas, de la geografa
regional y del paisaje, abren las expectativas geogrficas contemporneas.
La bsqueda de las dimensiones simblicas del espacio, la indagacin sobre las particularidades de los lugares, la relacin entre espacio y sujeto.
Como consecuencia, el inters por la definicin de espacios especficos.
Espacios de la mujer, del marginado, de las minoras, con sus rasgos
culturales especficos, han dado forma a estas geografas interesadas por la
identidad. El espacio vivido, los signos de identidad personal y subjetiva con
los lugares, la sensibilidad ante el entorno conocido, incluso la receptividad
social para los entornos lejanos y exticos, han estimulado el renacimiento
de una geografa regional remodelada.
307
Las formulaciones ms recientes de estas geografas del sujeto se sustentan en los postulados y enfoques del posmodernismo. Se presentan como
las geografas posmodernas.
5.2.
EL POSMODERNISMO HUMANSTICO: LAS GEOGRAFIAS POSMODERNAS
El posmodernismo ha significado, para las geografas del sujeto, una

oportunidad. La cultura posmoderna se alimenta en gran medida de los postulados filosficos que sostienen la trama humanstica. El eclecticismo es un
recurso compartido. La reaccin antirracionalista tambin. La referencia al
individuo, a las vivencias y emociones personales, a la particular interpretacin del entorno, a la contemplacin de ste como un simple texto, susceptible de mltiples lecturas y relecturas, constituyen puntos comunes.
La geografa de los mltiples puntos de vista, del espacio como una polidrica realidad, abordable desde los ms variados enfoques, aparece como
un posible desarrollo de la disciplina, en el presente y para el futuro, al
modo como Soja lo esboza en su trabajo sobre Los ngeles (Soja, 1996). La
geografa se abre a otras perspectivas y anlisis; se inclina sobre las dimensiones imaginarias, sobre el anlisis de los textos, sobre la propia escritura, sobre los smbolos y los espacios simblicos. El Thirdspace como
una va radicalmente distinta de contemplar, interpretar e intervenir para
cambiar el entorno espacial de la vida humana (Soja, 1996).
La consideracin del espacio como un texto, como un conjunto de signos, trminos, palabras, smbolos, que aparecen tanto en el entorno fsico
como en las representaciones que acompaan al mismo, mapas, documentos, lenguaje, literatura, entre otros (Rose, 1981). La geografa como una
disciplina que desmonta los espacios del lenguaje y el lenguaje del espacio,
sensible a los sitios y las lenguas.
Se reivindica nuevos prismas de anlisis, y se propugna una nueva escritura de la historia usando la raza, la clase, el sexo y la etnia, como categoras de anlisis. Se abre a una dispersa y polidrica consideracin del
espacio, de acuerdo con puntos de vista, con sensibilidades especficas. Desde los postulados del posmodernismo se contempla la nueva dimensin del
espacio a abordar, el tercer espacio. Un espacio fragmentado, el espacio
de la diferencia, de las minoras, de la mujer y de los sexos, de los chicanos, de la negritud, en el caso de las geografas americanas.
La geografa del posmodernismo se propone como una geografa exploratoria de los nuevos espacios. Los espacios que hacen la diferencia,
los espacios del margen como un espacio de diferencia radical, los espacios del feminismo, los espacios del poscolonialismo, los espacios de la utopa y de la heterotopa, los espacios recuperados del historicismo, la expolis,
los espacios simblicos de las grandes urbes modernas, de las posmetrpolis.
Nuevos enfoques, nuevas vas de indagar el espacio a travs de sus signos, que puede ser decodificado, comprendido como un texto que puede ser
ledo. El discurso geogrfico se convierte en materia de interpretacin desde la perspectiva del lenguaje, como un texto ms. Son contemplados como
308
paisajes culturales y como lugares vinculados a la existencia individual y social, construidos en relacin con la cultura del momento. La recuperacin
de la naturaleza y la creciente atencin a los espacios de la mujer, desde una
perspectiva subjetiva y especfica de la condicin femenina, desde la identidad, forman parte del programa geogrfico. Suponen la extensin de las
fronteras de la investigacin geogrfica.
La crtica ha resaltado aspectos de estas geografas, como el fuerte
acento en la subjetividad de las filosofas fenomenolgicas, la referencia a
la conciencia como validacin del conocimiento y la dificultad de establecer reglas claras para la comunicacin. Los ven como obstculos para cimentar una alternativa capaz de definir una geografa renovada. Las dificultades que subyacen en los postulados de las geografas humansticas
constituyen los obstculos fundamentales a su arraigo como propuestas alternativas para el desarrollo futuro de la geografa.
Desde presupuestos que difieren de los que caracterizan las propuestas
de las geografas humansticas, a lo largo de los ltimos treinta aos, se han
formulado otras alternativas para la geografa, que reivindican el compromiso social o poltico de sta. Son las geografas crticas o radicales, sustentadas sobre el materialismo dialctico.
CAPTULO 17
LA GEOGRAFA DEL COMPROMISO POLTICO.

GEOGRAFAS RADICALES
Las geografas denominadas radicales por los autores americanos, es
decir, geografas de izquierdas, carecen de una tradicin equivalente a las
que presentan las anteriores. Constituyen un conjunto de prcticas tericas
y empricas cristalizadas en el ltimo cuarto de este siglo XX . Surgen desde
la crtica a las geografas analticas, al igual que las geografas humansticas. Se caracterizan por la reivindicacin de un saber crtico y transformador en el campo de las ciencias sociales, vinculado a la accin poltica.
Esta nueva perspectiva, frente al neutralismo y academicismo tradicionales de la geografa y de los gegrafos, proporciona a estas corrientes
un sesgo poltico e ideolgico explcito. Es el que explica la denominacin
con la que se les distingue en Estados Unidos, y con la que se les conoce:
geografas radicales. La geografa se contempla desde una perspectiva poltica como un instrumento para la transformacin social. Se postula una geografa comprometida con el cambio social.
1. Geografa y cambio social
La segunda mitad del siglo actual constituye, en sus primeros decenios,

un perodo de especial efervescencia intelectual, en campos como la economa
poltica, la sociologa, la antropologa, la historia y otras ramas de las ciencias
sociales. Esta efervescencia tiene relacin con el propio devenir histrico de
esos decenios, pleno de contradicciones, y con el particular desarrollo de los
movimientos sociales en los pases de mayor avance material. La descolonizacin, las guerras imperialistas, el subdesarrollo, el protagonismo del Tercer
Mundo, acentuaron las desigualdades. Descubrieron las circunstancias de explotacin y las tensiones derivadas del desarrollo del capitalismo.
Los procesos de rpida urbanizacin que tienen lugar en ese perodo asociados a movimientos migratorios a gran escala, que se producen desde las periferias prximas y lejanas hacia los grandes centros industriales y urbanos,
provocaron y provocan secuelas de segregacin, discriminacin y explotacin.
310
Las contradicciones derivadas de estos procesos aceleraron el desarrollo innovador de disciplinas como la sociologa urbana, la economa del desarrollo, la historia, entre otras. La geografa se incorpor a este proceso de
anlisis emprico y de elaboracin terica sobre estos componentes de la realidad contempornea. Un movimiento intelectual que slo es explicable en
el contexto social dominante en los decenios de 1960 v 1970.
1.1.
EL CONTEXTO SOCIAL E INTELECTUAL: EL PENSAMIENTO RADICAL
La tradicin poltica e intelectual de izquierda cuenta con una arraigada y consistente organizacin, tanto en los movimientos polticos y sindicales como en la universidad. La reflexin terica y poltica sobre la filosofa marxista y sobre su aplicacin en el anlisis histrico, econmico, antropolgico, urbano y social tiene un notable desarrollo en la segunda mitad del siglo XX, en pases como Gran Bretaa, Francia e Italia, en relacin,
primero, con las organizaciones polticas marxistas y con independencia de
stas con posterioridad.
En los decenios de 1950 y 1960 la actividad intelectual en Europa se
caracteriza por la notable actividad creadora, por la creciente vinculacin
con las prcticas sociales. Se distingue por el papel que desempea, desde
la perspectiva terica, la reflexin sobre los postulados marxistas. Se caracteriza por el desarrollo de las propuestas estructuralistas en campos tan
diversos como la antropologa (C. Lvi-Strauss), la filosofa (L. Althusser),
la economa (E. Mandel), la psicologa, la crtica literaria, la sociologa
(G. Gurvitch y M. Castells) y la lingstica.
La dialctica y el materialismo histrico se encuentran en el centro del
debate intelectual que se vincula, cada vez ms, con la accin poltica y social. Incluso filsofos de origen existencialista -como J. P. Sartre- se acercan a la dialctica y al materialismo, en un proceso de conversin de indudable significacin.
En la sociologa, con particular incidencia en la urbana, se produce una
excepcional produccin emprica y terica. Se orienta hacia los problemas de
carcter social en el mbito urbano, desde el anlisis de la cotidianidad al
de las prcticas urbansticas y las luchas sociales. En la economa se produce una sensible desviacin desde los anlisis neoclsicos hacia los problemas
del desarrollo y la desigualdad. Se produce un esfuerzo de conceptuacin del
subdesarrollo, que adquiere valor central en la nueva economa poltica.
En todos los casos se orientaron hacia la crtica del orden capitalista y
sus secuelas. Se vincularon, de forma predominante, con la tradicin dialctica y el materialismo histrico, repensado al margen de los corss dogmticos y ortodoxos, en Gran Bretaa, Francia, Italia, e incluso Alemania. Su progresiva recepcin en los ncleos universitarios de Estados Unidos constituye
uno de los rasgos ms sobresalientes de la vida cultural de ese perodo.
La definicin y consolidacin de un pensamiento radical en Estados
Unidos da forma a un notable movimiento de renovacin intelectual y poltica que alcanza a muy diversos campos, en el marco de las ciencias so-
311
ciales, desde la economa poltica a la sociologa. Se trata de un pensamiento de izquierda, crtico respecto de la tradicin intelectual y poltica liberal, crtico respecto de la realidad social y poltica de su propio pas, y de
su papel en el mundo contemporneo.
La caracterstica comn de la renovacin crtica en la geografa es la
estrecha implicacin y smosis con las propuestas tericas, con los anlisis
empricos, con las actitudes prcticas y con los autores, de estas disciplinas
ms dinmicas, como sociologa y economa poltica. El desarrollo de un
movimiento intelectual y poltico equivalente en Europa y la recepcin inmediata de las corrientes radicales americanas en geografa operan como
las principales impulsoras del movimiento geogrfico radical en Europa.
1.2.
DE LA TICA INDIVIDUAL AL COMPROMISO POLTICO: GEGRAFOS RADICALES
La constitucin de una geografa radical en Estados Unidos se origina

en la crtica de la prctica analtica. Est jalonada por la reaccin personal
de gegrafos particulares ante las contradicciones entre la prctica geogrfica y los problemas ms relevantes de la sociedad americana, en el decenio de 1960. Perodo marcado por la creciente conciencia de la segregacin
social, racial y tnica, de la desigualdad social urbana y de las disfunciones
del sistema urbano americano.
Esta etapa est caracterizada por la creciente sensibilidad ante la desigualdad y discriminacin de la mujer en la sociedad, y por el papel controvertido de Estados Unidos en el mundo, entre otras cuestiones. En este contexto se enmarca la conversin de significados gegrafos analticos, como
W. Bunge y D. Harvey, a partir de la reflexin tica sobre este tipo de fenmenos, que acompaa el proceso de definicin de las corrientes radicales
americanas.
La diferencia se produce en la actitud consiguiente y en las filosofas
que se utilizan como apoyo terico y epistemolgico para fundamentar la
reorientacin de la geografa. La experiencia personal de W. Bunge, al crear
la denominada Society for Human Exploration, en 1968, ilustra este tipo de
reacciones, en el mbito personal. Supone un compromiso directo del intelectual con la accin social, en los espacios de conflicto urbano. Dicha sociedad tena como objeto conocer las reas de pobreza urbana, compartir
con sus habitantes la problemtica de sus barrios, participar en los procesos de planeamiento urbano de forma integrada con los afectados, en la defensa de sus intereses. Compromiso tico poltico que no cont con el apoyo institucional universitario y que supuso el abandono de la universidad
por parte de Bunge.
Actitudes ticas que aparecen entre los gegrafos analticos con mayor sensibilidad social. Para ellos, la geografa tena que comprometerse
en la bsqueda de nuevas vas que hicieran posible reorientar la disciplina hacia asuntos de mayor relevancia social. Definan una situacin en el
mbito de la comunidad geogrfica americana, receptiva a la propia sensibilidad de la sociedad americana. Se trataba de la bsqueda individual
312
de un compromiso por mejorar las condiciones de una sociedad que les

resultaba poco satisfactoria.
Los gegrafos americanos se plantean cuestiones que tienen relacin
con la inmediata realidad social: el imperialismo, la discriminacin y segregacin social y espacial, la ausencia de la mujer en los estudios geogrficos de anlisis espacial, ciegos e impermeables a la temtica femenina. Se
definen actitudes que perfilan la necesidad de una geografa ms comprometida con el cambio social, menos tecnocrtica (Peet, 1977).
En 1969 se fundaba en la Universidad Clark de Worcester, en Massachusetts, la revista Antipode. A Radical Journal of Geography. La aparicin
de Antipode proporcionaba a la corriente una plataforma y un emblema.
Una geografa en las antpodas de la que imperaba. La revista recoga ese
movimiento y servir de plataforma para las nuevas preocupaciones. stas
eran el estudio de cuestiones de mayor relevancia social y poltica, desde la
pobreza regional y urbana, la discriminacin racial y tnica, la desigualdad
de acceso a los servicios sociales, la discriminacin y olvido de la condicin
femenina, hasta el subdesarrollo y el imperialismo.
Bajo esa perspectiva hay que tener en cuenta que las geografas radicales engloban ms un movimiento de reaccin que una propuesta epistemolgica definida. Y la propia constitucin de esas geografas alternativas,
usando aqu el trmino en la acepcin social e ideolgica, lo pone de manifiesto. Se trata de una disconformidad militante: disconformidad tica o
prctica. En cualquier caso, disconformidad poltica.
La diversidad de orgenes y circunstancias ideolgicas en la configuracin del radicalismo americano -o anglosajn- y del europeo y los distintos componentes ideolgicos que intervienen hacen difcil contemplarlos
como una alternativa homognea. La generalizacin, sin distingos, al conjunto de unos rasgos que son particulares contribuye a desfigurar el perfil
real de parte de los que quedan comprendidos en esa denominacin.
Podemos entender que participan de una preocupacin comn por lograr una alternativa prctica -en su dimensin social- a la geografa analtica y, en el caso europeo, a la del paisaje y regionalista. No obstante, el desarrollo de una geografa radical europea est condicionada por la especfica y paradjica situacin intelectual de la geografa en Europa. sta se caracteriza por la inexistencia de tradicin terica marxista, aunque un notable grupo de gegrafos se adscriben poltica e ideolgicamente al marxismo.
Esta contradiccin determina, como consecuencia, y de modo harto
paradjico, que los componentes ms destacados de los procesos de renovacin en la geografa europea se relacionan con la recepcin de las geografas analticas anglosajonas. Es la principal novedad intelectual en el decenio de 1960. Paradoja no exenta de significado. La renovacin crtica y
conceptual tiene, por ello, un carcter perifrico y tardo. sta vendr desde otros intelectuales de trayectoria equivalente, pero en el campo de la sociologa, como H. Lefebvre. Este filsofo y socilogo evoluciona desde la
sociologa rural a la sociologa urbana en paralelo a un esfuerzo progresivo
de reflexin terica desde el marxismo, sobre las prcticas sociales urbanas
y el espacio.
313
La aparicin de la geografa del subdesarrollo, de Y Lacoste, constituye

el primer smbolo de una geografa radical en Europa (Lacoste, 1965). En
torno al grupo de gegrafos que identifica Lacoste se perfila el ncleo de
una alternativa crtica, en la geografa. Tiene perfil poltico activo, frente a
la tradicin de la geografa universitaria o profesoral y frente a las novedades analticas que se derraman sobre Europa de modo casi coetneo.
La creacin de Herodote, como plataforma abierta para las geografas
y los gegrafos crticos, consolida la nueva geografa radical europea, impulsada por el propio Y Lacoste. La publicacin, por este gegrafo, de La
geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra (1976) identifica las nueva orientaciones de este grupo marxista francs, con un fuerte sesgo poltico o geopoltico. En el Reino Unido se manifiesta con la aparicin de la revista Area. En este caso en estrecho contacto con el otro lado del Atlntico,
pero con el soporte de una notable tradicin poltica marxista, de gran incidencia en la economa poltica britnica y europea en general.
Las geografas radicales representan, quiz por vez primera en la historia de la disciplina, una alternativa que no aspira tanto a cambiar la geografa como a utilizarla para cambiar la sociedad. Y, en principio, manifiesta su disconformidad con la relacin que la geografa hegemnica mantiene con esa sociedad. Aspecto sobre todo vlido para los radicales americanos. En Estados Unidos la disconformidad individual del profesional con
el compromiso -es decir, la falta de compromiso- social de la disciplina
le conduce a cuestionar la propia definicin disciplinar, es decir, su neutralidad social, para afirmar el compromiso social y poltico.
Se define primero un colectivo de gegrafos y progresivamente el proyecto de una geografa alternativa asentada sobre nuevos presupuestos. Las
circunstancias histricas van a determinar que esos presupuestos se busquen en el pensamiento materialista moderno, y de modo particular en el
pensamiento marxista.
La geografa se contempla como una disciplina revolucionaria, orientada a la transformacin del mundo, de acuerdo con una conocida tesis de
Marx. El sesgo poltico constituye el componente ms destacado y definitorio de las geografas radicales. Son geografas polticas, no tanto por su objeto como por sus objetivos. La actitud activa, comprometida, la orientacin
transformadora explcita, el fin proclamado de cambio poltico y social, proporciona a estas geografas un perfil especfico, que les diferencia de modo
sustancial de las geografas analticas y de las geografas humansticas. La
confluencia que se produce con estas ltimas en algunos campos, como el
feminista, y los que tienen que ver con la desigualdad y discriminacin, con
la injusticia, no existe en los enfoques que prevalecen en el anlisis.
La definicin de una geografa radical aparece condicionada por la
inexistencia de una tradicin de este tipo en la geografa moderna. La inexistencia de una geografa de esta orientacin en el perodo secular de
existencia de la moderna geografa constituye una limitacin terica y
prctica.
314
2.
Inventar las races: la recuperacin de los gegrafos anarquistas
El perfil de la geografa moderna, en su concepcin terica y en sus

fundamentos ideolgicos, es conservador. Responde al carcter de una disciplina acadmica, profesoral de funcionarios. Responde, sobre todo, a un
planteamiento naturalista muy alejado de los presupuestos de las filosofas
y movimientos revolucionarios del mundo moderno y al predominio de filosofas de corte idealista en el desarrollo de la disciplina. Este sustrato conservador e idealista se impondr, incluso, a la definicin poltica personal
de un relevante ncleo de gegrafos.
Se trata, por un lado, de la presencia de dos personalidades singulares,
vinculadas con la geografa, de ideologa crata o libertaria, en la primera
etapa de la geografa moderna. Se trata, por otro, de un notable sector de
gegrafos de ideologa marxista en la segunda mitad del siglo XX , sobre todo
en Francia. El perfil poltico personal no lleg a incidir en una construccin
terica influida por las ideas y filosofas polticas adoptadas. La paradoja de
la geografa moderna es la existencia de gegrafos libertarios y gegrafos
marxistas que nunca plantearon una geografa alternativa fundada en principios libertarios o marxistas. Esta paradoja explica la inexistencia de una
tradicin radical en la geografa moderna.
A estas circunstancias hay que aadir la inconsistencia terica y epistemolgica de la geografa elaborada en la Unin Sovitica y los pases socialistas en el perodo de existencia de los mismos. El arcasmo conceptual
y terico distingue la denominada geografa sovitica. La fraseologa poltica sustituy a la elaboracin terica. La prctica geogrfica tampoco aport, en esos pases, referencias que pudieran suscitar cambios en la concepcin de la geografa.
El resultado de todos estos factores es la imposibilidad de reconocer
una tradicin intelectual consistente de corte radical, es decir, de izquierdas, en la geografa moderna. La nica excepcin, a ttulo individual, la
aportaban los gegrafos anarquistas. Por todo ello, los gegrafos radicales
abordarn, por un lado, la recuperacin de estos gegrafos anarquistas. Por
otro, intentarn la construccin de un cuerpo terico y epistemolgico, de
una Teora Social del Espacio, fundada en las filosofas materialistas, en
particular en el materialismo histrico.
2.1.
LA GEOGRAFA REGIONALISTA DE LOS GEGRAFOS MARXISTAS
La segunda mitad del siglo XX se inicia con una notable representacin

de gegrafos de ideologa e inspiracin marxista en los pases europeos de
sistema capitalista. Constituye una nueva generacin de gegrafos que tiene especial desarrollo en Francia. Muchos de ellos, como otros intelectuales contemporneos, comparten la ideologa marxista. Una parte son, incluso, militantes de organizaciones polticas que proclaman esa ideologa,
como el Partido Comunista.
315
La obra geogrfica de estos autores discurre al margen de cualquier

intento de sustentar la prctica sobre una reflexin terica basada en el
materialismo histrico. La paradoja de estos gegrafos marxistas es que
practican una geografa de inspiracin regionalista. Ms an, comparten la
concepcin regionalista a pesar de su filosofa idealista y su manifiesto
irracionalismo. La tradicin geogrfica dominante en la Europa continental, regionalista, condicion la posibilidad de una crtica efectiva de los
postulados tericos de la geografa. En Francia, un numeroso grupo de
gegrafos marxistas, vinculados al Partido Comunista o distantes de ste, se
haba constituido tras la segunda guerra mundial bajo la direccin de
J. Dresch y P. George. Un grupo de excepcional calidad intelectual, entre los
que se encontraban R. Guglielmo, B. Kayser, Y. Lacoste y J. Tricart.
La paradoja resulta de que estos gegrafos marxistas, incluso comunistas, ignoraron la reflexin terica sobre la disciplina desde los postulados marxistas. Practicaron una geografa de corte regionalista. Compartieron una concepcin de la geografa como disciplina del paisaje y de las relaciones Hombre-Medio, concebida como arte o perspectiva, ms que como
ciencia. Comparten enfoques en los que el componente fsico permanece
como un factor geogrfico.
El marxismo ideolgico se manifiesta en una fraseologa, en la especfica sensibilidad a las cuestiones geopolticas de la guerra fra y de la confrontacin entre capitalismo y socialismo. El nico signo de su orientacin
ideolgica ser semntico. Hablan de pases capitalistas y pases socialistas,
tratan con especial benevolencia a stos y sus polticas centralizadoras,
magnifican los procesos de la construccin socialista. Por contra, descubren
las lacras -la cara oculta del capitalismo- en el mbito urbano, en las colonias, en el amplio mundo no industrializado. Se traduce en una particular consideracin de los espacios del socialismo real y en la sensibilidad
a los componentes sociales.
La contradiccin entre la concepcin terica de P. George, vinculada a
una geografa del paisaje y artstica, con la sensibilidad social y la fraseologa marxista que utiliza, es ilustrativa. Algunos, como J. Dresch y J. Tricart,
otra paradoja, se encierran en la geografa fsica -en realidad en la geomorfologa-. Ninguno cuestionar los fundamentos de la geografa dominante, ni se formular una reflexin epistemolgica desde el marxismo en
relacin con la tradicin geogrfica imperante, de manifiesta base irracionalista. Una situacin equivalente se perfila en Alemania y en Italia.
El marxismo de los gegrafos se corresponde con el voluntarismo poltico y el activismo que subyace en el movimiento comunista organizado.
ste se ha caracterizado por su escasa inclinacin, salvo excepciones contadas, al desarrollo de un pensamiento crtico y a la reflexin terica. El
corte entre prctica poltica y prctica terica ha sido un determinante decisivo en la evolucin de la geografa europea. A ello contribuy la inercia
intelectual que dominaba en los pases del campo socialista.
La existencia de un conjunto de pases cuyo sistema poltico-econmico
se consideraba de inspiracin marxista, como pases socialistas, no tuvo incidencia renovadora en el campo de la geografa. No la tuvo ni desde la pers-
316
pectiva terica ni desde la accin prctica, en cuanto al desarrollo de este campo de conocimiento como una disciplina moderna. En consecuencia, la geografa sovitica y de los denominados pases socialistas careci de influencia
sobre la evolucin terica y prctica de la geografa en el resto del mundo.
2.2.
LA GEOGRAFA SOVITICA: LA INCONSISTENCIA TERICA Y PRCTICA
La fundamentacin marxista de la geografa en los pases de economa

centralizada se reduca a una fraseologa ideolgica impuesta desde la direccin poltica. La reflexin terica creadora no existi. La carencia terica acompaa el desarrollo de la geografa durante el perodo de existencia
de la Unin Sovitica.
La geografa se contempla como un conjunto de disciplinas, muy heterogneas, cuyo nico vnculo es su relacin con el sustrato terrestre. La
geografa se configuraba, en realidad, como una agrupacin de disciplinas
reunidas bajo el calificativo de ciencias geogrficas.
La concepcin imperante en la geografa sovitica parta de la drstica separacin de geografa fsica y geografa econmica. Estaba de acuerdo
con una sedicente clasificacin marxista de las ciencias, de carcter oficial,
que distingua, por un lado, las ciencias de la naturaleza y por otro las ciencias sociales. Las primeras estaran regidas por leyes naturales y las segundas por leyes sociales. Esta concepcin de la ciencia, sancionada por el Partido Comunista, sustentaba el estatuto acadmico y cientfico de la geografa. La interpretacin impuesta se ajustaba a una lectura elemental y simplista de la clasificacin de las ciencias que haca Engels a finales del siglo XIX. Clasificacin que responde, como es lgico, a la situacin de estas
ciencias en la segunda mitad del siglo XIX.
La geografa careca, por tanto, de entidad como disciplina especfica
y unitaria. Se contraponan, por un lado, la geografa fsica y por otro la geografa econmica. De hecho, tampoco la geografa fsica o la geografa econmica la tenan. La geografa fsica era tambin un conglomerado de ciencias especializadas, vinculadas con las respectivas ciencias naturales. La denominada geografa econmica, que poda entenderse como la geografa
humana tradicional, haba sido concebida ms como una rama de la economa poltica que como una disciplina con mbito propio. El ttulo mostraba la fachada de signo marxista, al resaltar una concepcin basada en los
procesos productivos.
Un anlisis crtico de la produccin geogrfica socialista muestra la debilidad de la produccin prctica y las carencias tericas de la misma. La
contradiccin entre las proclamas ideolgicas -que manifestaban la concepcin monista de la ciencia de los fundadores del marxismo y de la teora social del materialismo histrico- y la prctica geogrfica fragmentada
en multitud de ciencias especiales es una caracterstica sobresaliente de la
geografa sovitica (Kolosovsky, 1959).
Por otra parte, la concepcin de la geografa apareca condicionada por
dos factores dominantes. El primero, la herencia cultural geogrfica que,
317
como en el resto del mundo, es naturalista, y que recoge, de igual manera,

el enfoque regionalista dominante en los aos veinte en la geografa alemana. El segundo, la herencia de la economa poltica que, en la tradicin
marxista, contempla los fenmenos abordados por la denominada geografa humana o geografa econmica.
La continuidad de la economa poltica en la Unin Sovitica converta en superflua la geografa humana. As lo resaltaban los economistas soviticos, frente a los intentos de desarrollar la geografa humana o econmica en el perodo de la planificacin quinquenal. El debate sobre estas
cuestiones impedir el desarrollo de la geografa humana como disciplina y
condicionar el de la denominada geografa econmica, entendida como un
mero apndice o rama de la economa poltica.
En consecuencia, la geografa se desarroll en la Unin Sovitica y en
los pases socialistas bajo la premisa de la diferenciacin radical de geografa fsica y geografa econmica. La primera como la disciplina del entorno natural de la sociedad o entorno geogrfico. El naturalismo conceptual aflora de modo manifiesto en esta identificacin de entorno fsico
con entorno geogrfico. No se distingue del que imperaba en el resto de la
geografa universal. La segunda como una vaga disciplina, ms bien complejo de disciplinas, relacionadas con la distribucin de las fuerzas productivas. En realidad, reducida a una geografa de corte regional inspirada en
Hettner, por cuanto las cuestiones generales relacionadas con el funcionamiento del sistema de reproduccin social quedaban adscritas a la Economa Poltica.
De hecho, la geografa socialista se manifestaba como un conjunto de
disciplinas dispares, ciencias geogrficas, como dicen algunos autores, sin
ms vnculo que el de la territorialidad. Es decir, una concepcin que no difiere de la ms primaria dominante en la denominada -por los autores socialistas- tradicin geogrfica burguesa. La extensin es considerada la
cualidad definidora del carcter geogrfico.
Bajo el recurso retrico marxista afloraba una concepcin de la geografa muy tradicional y elemental. La geografa se entenda en el marco naturalista heredado del siglo XIX , identificado en una geografa fsica que no
se distingue de las ciencias naturales equivalentes. Y en un marco regionalista, encubierto por los usos de la regionalizacin econmica sovitica, en
la que tiene un papel relevante el trabajo de los gegrafos, como Baranskii
y Anuchin.
De hecho, la nica aportacin terica significativa de carcter marxista se produce en la cuestin regional, en el concepto de regin y en la utilizacin de la regin en los procesos de ordenacin del territorio, problemtica impuesta por el desarrollo de los planes quinquenales a partir del
decenio de 1920.
La geografa econmica se define como una disciplina de sntesis,
orientada al estudio de la transformacin del medio geogrfico por el
hombre en orden a justificar -de acuerdo con las recomendaciones de la
geografa fsica- la mejor asignacin de los recursos disponibles en un
territorio.
318
El vaco prctico y terico sovitico condicion cualquier indagacin

sobre la posible fundacin marxista de la geografa. Las contradicciones entre economa poltica y geografa, desde el punto de vista terico, y la incapacidad para desbordar el uso retrico de los autores marxistas, impidieron
la cristalizacin de una geografa marxista tericamente fundamentada (Ortega Valcrcel, 1975).
La existencia de algunos autores, gegrafos de los pases socialistas, en
particular alemanes, que abordaron la construccin de una base terica
para la geografa econmica, con reflexiones excelentes, no invalida el juicio general (Schmidt-Renner, 1966). La geografa econmica marxista no
pasaba de ser, tal y como se la practicaba en la Unin Sovitica y dems
pases socialistas, una amalgama de disciplinas parciales sin ningn vnculo terico o conceptual. Eran especialidades orientadas por las necesidades
prcticas del desarrollo econmico.
La geografa econmica quedaba reducida, de hecho, a una disciplina
de la localizacin de las fuerzas productivas, segn resaltaba un autor sovitico: Todas las cuestiones de la aplicacin de las fuerzas productivas en
su relacin al medio geogrfico se pueden reducir en la prctica a la cuestin de la localizacin de las fuerzas productivas, su asociacin en complejos territoriales de produccin y sus relaciones intrarregionales, interregionales e internacionales y la divisin geogrfica del trabajo (Vols'kiy, 1963).
El mismo autor defina la geografa econmica como una ciencia social cuyo objeto es el estudio de las leyes de localizacin, asociacin e interaccin de las fuerzas productivas en los procesos de uso social del medio
geogrfico (Vol'skiy, 1963). La consideracin del medio geogrfico es el
componente que otorga especificidad a la geografa econmica, en el campo de las ciencias sociales y de la economa en particular, de acuerdo con
esta concepcin.
Una estrecha visin e interpretacin de los fundamentos tericos marxistas de la geografa a partir de citas textuales de los fundadores del materialismo histrico, una reductora consideracin de los cometidos de la geografa econmica, limitada a las cuestiones de localizacin, consecuencia de
una concepcin especfica de la economa poltica, impidieron una elaboracin terica desarrollada a partir del marxismo.
La geografa sovitica qued anclada en las concepciones heredadas
del siglo xix, disfrazadas con el ropaje del materialismo histrico. La geografa socialista no haba superado, desde una perspectiva terica, el estado de finales del siglo XIX (Praxis, 1966).
Los gegrafos soviticos compartan, bajo la retrica marxista, una
concepcin de la geografa muy tradicional. La geografa era entendida
como una ciencia puente entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias
sociales y tcnicas (Sauskin, 1966). Afirmacin tan retrica como la de sus
colegas burgueses, puesto que contemplaban la geografa como un campo o
sistema constituido por geografa fsica, geografa econmica y cartografa.
Cada una de stas con su especfico objeto y mtodos.
Cada una de las cuales, a su vez, no es sino un aglomerado de otras ciencias, que disponen tambin de objeto propio y mtodos especficos. Geomor-
319
fologa, hidrologa, edafologa, biogeografa, entre otras, en la geografa fsica. La geografa econmica regional, la geografa econmica histrica, la geografa de la poblacin, la geografa agrcola, comercial, de la construccin,
en el mbito econmico (Sauskin, 1966). Adems de una geografa regional,
entendida como una investigacin compleja, del medio geogrfico, la poblacin, economa, ciudades en sus cambiantes caractersticas.
Los debates tericos no superaron los marcos tradicionales propios del
primer tercio del siglo XX, sobre la unidad de la geografa, las relaciones con
las disciplinas fronterizas, el carcter complejo del objeto geogrfico, o el
papel de la sntesis geogrfica. Debates que distinguen el perodo postestalinista. La naturaleza y marco del debate de los aos sesenta ilustra su debilidad terica y conceptual.
Los debates tericos, en el decenio de 1960, se formulaban desde la
perspectiva de la unidad de la geografa. Ponan de manifiesto la conciencia
de la separacin de geografa fsica y geografa econmica. Suponan la reivindicacin de una geografa ms acadmica frente al carcter esencialmente aplicado de la geografa sovitica. Debates, por tanto, poco novedosos.
La propuesta de Anuchin de reconstruccin unitaria de la geografa se
haca desde los viejos postulados regionalistas. Se reivindicaba como una
ciencia de sntesis y desde una concepcin naturalista de la geografa. Se
planteaba con un notable y sorprendente determinismo fsico, al hacer del
medio geogrfico el factor determinante de la especializacin econmica regional (Vol'skiy, 1963). Ms sorprendente an, el objetivo de Anuchin se
planteaba en el marco terico materialista. Sin duda de lo que Engels hubiese denominado natural-materialismo.
La actitud de Anuchin y otros gegrafos soviticos, reivindicando una
geografa unitaria, adquiere sentido precisamente en el marco de una concepcin dominante. sta se presentaba como la ms conforme con los postulados oficiales del materialismo histrico. De acuerdo con stos, se estableca una divisin radical entre geografa fsica y geografa econmica (humana). La primera como parte de las ciencias de la naturaleza y la segunda como parte de las ciencias sociales.
Las posibilidades del enfoque marxista, en el desarrollo terico de la
denominada geografa econmica no cristalizaron. El debate terico capaz
de ahondar en la construccin de un objeto para la geografa y de una disciplina geogrfica, como verdadera ciencia social no se produjo.
La tajante separacin entre ciencias naturales y sociales, que el marxismo oficial sovitico impuso, desde la perspectiva terica, en abierta contradiccin con los postulados de Marx y Engels, contribuy a impedir el
avance en esta direccin. Las propuestas de unificacin surgidas mostraban
el callejn sin salida del desarrollo terico de la geografa en los pases socialistas. Se realizaban desde una concepcin puramente naturalista y determinista fsica y desde postulados que reducan a la geografa a una disciplina de sntesis. Los gegrafos soviticos se limitaron a citar a Marx y
Engels, a los que atribuyeron el haber dado un slido fundamento a las
ciencias sociales, incluida la geografa econmica, pero se olvidaron de desarrollar sus presupuestos en el campo geogrfico.
320
En consecuencia, la aportacin de la geografa socialista a la construccin terica de una geografa fundada en el materialismo histrico es nula.
Para los gegrafos radicales en bsqueda de races y para los dems cientficos sociales, la va de los pases socialistas resultaba estril.
En el momento en que los gegrafos americanos y de la Europa occidental se ocupaban en buscar alternativas tericas al pensamiento positivista y descubran el horizonte y la complejidad del espacio social y su produccin, los gegrafos soviticos se encontraban inmersos en un debate sobre la unidad de la geografa, desde perspectivas naturalistas y desde concepciones de la geografa del siglo XIX.
Ms atractiva resultaba la presencia de gegrafos anarquistas a finales
del siglo XIX . Gegrafos que compaginaban la accin militante y la labor de
gegrafos. Un excelente espejo para muchos de los gegrafos radicales que
aspiraban precisamente a esa alianza entre accin poltica o compromiso
personal y actividad profesional. Los gegrafos anarquistas proporcionaban, adems, una tradicin a la geografa radical.
2.3.
LAS RACES DE LA GEOGRAFA CRTICA: TICA Y ANARQUISMO
La existencia de autores anarquistas que reunan la condicin doble de

revolucionarios y tericos de la transformacin social con la de gegrafos facilit este contacto intelectual. Las figuras de P. Kropotkin y de E. Reclus adquieren especial resonancia entre los gegrafos radicales en las primeras etapas del desarrollo de la nueva geografa. Kropotkin haba formulado una
visin del capitalismo, de la geografa y de la imaginada sociedad poscapitalista, que logra un indudable eco intelectual, a pesar de su manifiesta contradiccin con el marco social que prevalece en Estados Unidos. La alternativa
anarcocomunista apareca como una propuesta geogrfica, aseguraba unas
races y pareca permitir una tradicin prestigiosa para la geografa radical.
La bsqueda de races para el pensamiento y la prctica de las geografas crticas tuvo que limitarse a la recuperacin de la obra y la personalidad de estos significados representantes de los primeros tiempos de la
geografa moderna, vinculados con la ideologa anarquista: Eliseo Reclus y
P. Kropotkin. Esta recuperacin adquiere especial relevancia en el marco de
una geografa radical dominada por el pensamiento marxista. Supona un
contrapunto ideolgico al mismo, dentro de los movimientos polticos de la
izquierda revolucionaria.
La notoria presencia de ambos en la actividad poltica proporcionaba
a la recuperacin un componente simblico especial, por cuanto el sustrato de la geografa radical es la unin orgnica de actividad geogrfica y accin poltica (Breitbar, 1988). E. Reclus y P. Kropotkin ejemplificaban ese
vnculo y permitan soslayar la herencia marxista y el peso de su construccin poltica. Adems, representaban un componente dominante en el movimiento radical: la dimensin tica y el activismo poltico.
La personalidad y la obra de uno y otro difieren, aunque comparten
la concepcin geogrfica y comparten la sensibilidad ideolgica, que se tra-
322
fica que constituye el contenido de su obra. Una forma literaria gil, en la

que las reflexiones personales y las opiniones tienen mayor peso que las
descripciones y explicaciones geogrficas.
Un relato del gnero geogrfico que no contradice la concepcin del
propio autor respecto de la geografa. Para E. Reclus, la geografa no es
una ciencia: La geografa... no es ciencia por s misma. En consonancia
con la percepcin que tiene de un conocimiento que considera naci al
mismo tiempo que las primeras sociedades. Identifica la geografa con el
saber del espacio, con la experiencia o prctica espaciales. Para Reclus, es
una disciplina histrica, que abarca desde los orgenes de la Tierra hasta
el presente.
Se confunde con la disciplina de la evolucin de la humanidad, con
respecto a las formas terrestres. Corresponde a la idea de que la geografa es la historia en el espacio. Una geografa de los nombres, de las razas,
de las formas polticas, de las religiones y creencias, que emparentaba, sobre todo, con lo que ser la geografa cultural de raz americana. Mantiene, incluso, elementos conceptuales de su maestro Ritter, al considerar la
geografa bajo la perspectiva de la geografa comparada, trminos que
emplea para identificar la contempornea geografa humana.
La Geografa comparada es, para E. Reclus, una disciplina de la sociedad humana, como perfila, sobre todo, en su obra El Hombre y la Tierra. Un
recorrido por esa evolucin humana a lo largo del tiempo, en que se contemplan las razas, las distintas civilizaciones, los pueblos, las luchas polticas, las formas de gobierno, la religin y la educacin, el progreso, el cultivo y la industria, stos ms cerca de una filosofa de la historia que de la
geografa econmica. Es un notable fresco pictrico, objeto de una amena
exposicin. Que el autor contempla tambin como geografa social.
El contenido geogrfico, desde una perspectiva comparativa y en relacin con las ideas dominantes en la poca en que se publica, es circunstancial. Se limita a observaciones puntuales, a una parte de las ilustraciones, mapas y grficos. Muchos de ellos tienen un gran inters. Sin embargo, y no deja de ser paradjico, no son contemplados en el texto ni valorados en ste, porque no tienen relacin con el proceso del relato.
S resalta y caracteriza el conjunto de esta obra, y de la totalidad del
trabajo de E. Reclus, en su larga trayectoria como autor geogrfico, la especial sensibilidad y orientacin con que aborda, de modo constante, las
cuestiones objeto de anlisis. Lo que le distingue, y lo que le proporciona
un perfil propio, es el sentido crtico. ste le permite considerar la importancia de aquellos factores que derivan de la propia evolucin social, el
medio dinmico, y cuya influencia se entrevera con las del medio esttico o natural.
Del mismo modo que es sensible al cambio que induce la sociedad, por
medio de la tcnica o por otras vas, sobre los condicionantes fsicos. El
obstculo natural de siglos puede devenir factor favorable, gracias a la tcnica o la organizacin social. La lucidez, la flexibilidad mental, el sentido
crtico, salvaguardan la obra de Reclus de las desmesuras de otros autores
contemporneos. Una sensibilidad y orientacin de carcter ideolgico.
323
E. Reclus se identificaba con una actitud progresista. Se senta parte

de la mayora, la de los explotados, desheredados, oprimidos, sometidos, vejados, discriminados, y denunciaba su situacin, sus condiciones de vida.
Denuncia al mismo tiempo el abuso que los poderosos ejercen sobre la naturaleza. Es un anarquista, y la crtica del poder y de quienes lo detentan,
personas, clases, gobiernos y Estados, iglesias y religiones, de sus abusos,
de las formas con las que se aseguran su preeminencia y dominio, de la hipocresa con que se manifiestan, constituye una constante de su obra. La fidelidad a un ideal revolucionario y progresista impregna el conjunto del trabajo y determina que las pginas del mismo resalten aspectos y elementos
que no formaban parte de las geografas habituales.
Desde esta perspectiva, la obra de E. Reclus tiene un carcter crtico, circunstancia que resulta relevante al plantear el significado de su recuperacin y el valor simblico que tiene para las corrientes radicales.
E. Reclus recuerda y ejemplifica el compromiso poltico del gegrafo, la
apertura hacia el lado oscuro del desarrollo social y de las relaciones entre sociedad y naturaleza. Descubre el fondo tico que sostiene la ideologa libertaria. Manifiesta su profundo vnculo con el individuo como protagonista social. Descubre su compromiso ideolgico con el equilibrio y
armona en la relacin entre los hombres y de stos con la naturaleza (Vicente, 1983).
Componente que es ms manifiesto en el caso de P. Kropotkin (18421921). Es un aristcrata ruso, oficial del ejrcito imperial, gegrafo. Se convirti en un activista crata y reconocido lder del movimiento libertario. Su
formacin geogrfica se corresponde con su etapa militar y se enmarca en
los trabajos exploratorios en Siberia. Kropotkin es, como corresponde a su
tiempo, un gegrafo fsico, con una concepcin muy influida por la herencia de Humboldt. Sus trabajos son de geomorfologa.
Su filosofa cientfica es positivista. Por razones de hbito y por razones ideolgicas. Sus opiniones respecto a Marx y el marxismo no favorecan una aceptacin del enfoque marxista. En relacin con su filosofa
bsica se encuentra su concepcin epistemolgica de la geografa. No considera que pueda y deba aplicarse una filosofa dialctica o el materialismo histrico a la geografa.
El pensamiento de Kropotkin no se separa ni libera del ambientalismo dominante en su tiempo. El carcter de su obra, dentro de la geografa fsica, haca difcil esa liberacin. Parece, adems, que Kropotkin
no contempla dentro de la geografa los aspectos sociales. Es en la economa poltica donde plantea un cambio de orientacin que le convierta
en una ciencia dedicada al estudio de las necesidades de la gente y a la
mejor forma de atender dichas necesidades con el mnimo gasto de energa humana.
Una propuesta que, realizada en 1892, puede interpretarse en el sentido de que la Antropogeografa o geografa social no formaban parte de su
horizonte geogrfico. Comparta con ello una cultura dominante en el mbito de las ciencias sociales que haca de la economa poltica la disciplina de los procesos econmicos y sociales.
324
La consideracin de Kropotkin como un revolucionario de la geografa parece ms bien un abuso de lenguaje en que incurren los autores que,
desde perspectivas crticas, han trabajado en la recuperacin de los gegrafos anarquistas. Adolecen estos autores, en general, de un tono casi hagiogrfico, al considerar la obra geogrfica de las dos figuras del anarquismo
militante (Breitbar, 1979).
La aportacin geogrfica de Kropotkin, como la de Reclus, no se manifiesta en los contenidos, mtodos y orientacin de sus obras. Se traduce
en la especfica sensibilidad ideolgica que introducen. Sensibilidad que
aparece en dos planos complementarios, de desigual valor, en el caso del
gegrafo ruso. En el plano crtico, el anarquista pone al descubierto las
contradicciones derivadas del sistema capitalista, respecto de su influencia
en el Medio, sobre la Naturaleza, y en los procesos sociales que induce. En
el plano utpico, proyecta la imagen de una organizacin alternativa, contracapitalista, que responde a una concepcin de la vida social de carcter
comunista libertario.
En el primer aspecto, apunta Kropotkin el efecto que el capitalismo tiene en el desarrollo de formas de organizacin social centralizadas, as como,
en contraste, la fragmentacin que introduce en la propia vida social. Destaca las estructuras autoritarias que derivan del sistema industrial y resalta la
perniciosa influencia que ejerce el capitalismo industrial sobre la Naturaleza.
Crticas coincidentes con las de Marx pero que se producen desde una
ideologa anarquista. Kropotkin difiere radicalmente del anlisis marxista,
en el que el capitalismo representa una etapa superior en el desarrollo histrico, a partir de la cual es posible contemplar la constitucin de una sociedad socialista. El capitalismo industrial aparece, para el movimiento
anarquista, como un accidente histrico, que viene a alterar un sistema ms
equilibrado, anterior, de carcter rural. Hay un trasfondo populista ruso, de
ideologa ruralista, en el anarquismo de Koprotkin. Esa ideologa se trasluce en su utopa social.
El gegrafo anarquista parte de una imagen del mundo deseable, basado en los principios del pensamiento libertario, en la utopa del anarquismo. Es un modelo alternativo contracapitalista: lo que le proporciona
originalidad y lo que le distingue de los modelos de la utopa marxista es
que se asiente en formas sociales precapitalistas.
La propuesta de descentralizacin, la consideracin de la comuna -o
municipio- como la unidad natural de la organizacin social, la reivindicacin de la solidaridad como vnculo entre las diversas sociedades, incluso la reivindicacin de un sistema social basado en el equilibrio con la
Naturaleza, responden a una imagen ideolgica de la sociedad, cuyo modelo reside en las comunidades campesinas idealizadas. La misma que alimenta, en otros aspectos, las iniciativas que los colectivos anarquistas desarrollaron, como colonias, en los pases del nuevo mundo, desde Argentina y Chile hasta los Estados Unidos, y que ilustran esta concepcin alternativa o utopa anarquista.
La obra de Kropotkin destila una arraigada ideologa ruralista, que caracteriza el movimiento anarquista, en general, y que aparece con mayor in-
325
tensidad en algunos de sus representantes. Lo que invalida la consideracin

geogrfica que se le ha dado, de ordenacin social del espacio, y su valoracin como revolucin que comienza alterando las relaciones sociales y
crea formaciones sociales totalmente nuevas (Breitbar, 1979). Interpretacin que subyace en el estudio de esta autora sobre las comunidades anarquistas durante la guerra civil espaola.
Como conclua Dunbar respecto de E. Reclus, el valor y la aportacin
de los autores anarquistas para la geografa no proviene, en su obra, de sus
aportaciones objetivas, de sus mtodos o planteamientos. Proceden de una
actitud extrageogrfica, que responde a su ideologa y a su actitud vital, a
su compromiso poltico. En stas reposa su actitud crtica frente al progreso capitalista e industrial. Descubren y destacan sus contrapartidas sociales, su incidencia en la naturaleza, sus costos histricos, para pueblos enteros y para los trabajadores.
Lo que les distingue y da valor es su actitud tica respecto de los procesos sociales y del uso de la Naturaleza. Es su sensibilidad abierta hacia
cuestiones que, estando presentes en el pensamiento marxista y progresista
en general, no merecan una atencin preferente. Actitudes que responden
al enunciado que el mismo Kropotkin estableca, respecto de la necesidad
de una ciencia moral realista, libre de toda supersticin, del dogmatismo
religioso, de la mitologa metafsica.
Los posibles antecedentes, considerados por algunos desde esta perspectiva, de los gegrafos libertarios del siglo XIX e inicios del siglo XX , carecen de continuidad. Desde la perspectiva terica y epistemolgica no
significaron una alternativa objetiva. La tradicin geogrfica no sirve para
darle arraigo. Los significativos esfuerzos por rescatar y reivindicar una
geografa radical, identificada en Reclus y Koprotkin, permiten valorar,
desde la actualidad, el componente ideolgico y tico que introdujeron en
su obra, ausente, por lo general, de las geografas acadmicas. Como sealaba Dunbar, hay, en estos autores, una actitud alternativa, ms que una
geografa alternativa. Un rasgo que, en cierto modo, s les vincula con las
geografas radicales.
3. Las geografas crticas: un proyecto o una actitud?
El movimiento radical se transforma en proyecto de alternativa a lo

largo de la dcada de 1970. En ese tiempo la produccin que se aglutina
bajo esas coordenadas muestra bien a las claras los dos problemas esenciales de las geografas radicales. Se produce la generacin de nuevos
centros de inters o campos preferentes de trabajo geogrfico. Se estimula la preocupacin por fundamentar de forma terica y metodolgica
la disciplina, apoyada en el racionalismo dialctico, y de modo dominante, en el materialismo histrico como teora social. Uno de los objetivos
que se perfilan en el debate intelectual es la construccin de una Teora
Social.
326
3.1.

LAS NUEVAS PERSPECTIVAS: GEOPOLTICA Y GEOGRAFAS DE LA DESIGUALDAD
En el primer aspecto, las geografas radicales se han diferenciado por

lo especfico de sus centros de inters y por la renovacin de los mismos
con la incorporacin de nuevas cuestiones a las investigaciones y preocupaciones geogrficas y la recuperacin de otras abandonadas. Geografa poltica, y geopoltica, por completo renovadas, son recuperadas como un ncleo fundamental de las geografas crticas. La denominada gender geografphy (la geografa feminista) representa la incorporacin novedosa de los
espacios de la mujer como objeto de anlisis y la contemplacin del espacio desde la perspectiva de la mujer. Un enfoque nuevo frente a los tradicionales horizontes de anlisis masculinos o machistas.
El abanico de los campos radicales expresa la diversidad de los nuevos
enfoques y la reorientacin social y poltica de los mismos (Peet, 1977,
1998). La investigacin se abre sobre los orgenes del capitalismo y los procesos de diferenciacin espacial a escala planetaria. Se proyecta sobre el
subdesarrollo, como un componente derivado o relacionado con el anterior.
Se centra en el imperialismo y la geopoltica actual. Se interesa por la desigualdad social, la pobreza y las minoras. Aborda el problema de los recursos y las relaciones entre sociedad y naturaleza desde el punto de vista
ambiental. Pone en primera lnea los procesos espaciales de la lucha de clases. Se enfrenta con los fenmenos de desindustrializacin y su significacin espacial en el sistema capitalista. Constituyen los frentes que han caracterizado el desarrollo de estas geografas desde el decenio de 1970.
Se pueden agrupar en significativos centros de inters: a) Naturaleza,
Recursos y Medio Ambiente, en el marco del capitalismo; b) La Geopoltica
del Capitalismo, Imperialismo y Subdesarrollo; c) Desigualdad, Segregacin
social, Lucha de Clases y Justicia Social; d) La planificacin territorial y sus
alternativas. Son campos contemplados desde la actitud crtica respecto del
marco del capitalismo. Consideran determinantes sus contradicciones, de la
desigualdad social, del uso imperialista del resto del mundo, la degradacin
y destruccin de la naturaleza, y del permanente estado de crisis que distingue el final del siglo XX (Peet, 1977). Las geografas radicales se distinguen
tambin por el nfasis que hacen en la crtica de la ideologa y de los fundamentos tericos y metodolgicos de la Geografa moderna.
La disparidad de objetos, de problemas y de enfoques que se observa
en esta corriente geogrfica se articula a travs de su actitud crtica hacia
las formas de vida existentes y hacia las filosofas de la ciencia dominantes,
y por su exigencia de un cambio fundamental (Peet, 1977). La geografa
radical aparece ms como una respuesta ideolgica, que como una construccin emprica y terica alternativa. Lo que define ese heterclito conjunto es, sobre todo, una actitud crtica y poltica.
Falta en primer trmino, una obra emprica que d cuerpo a esa formulacin de la geografa radical. sta se reduce en mayor medida a la
eleccin de determinados temas o cuestiones, ms que a un proceso de
interpretacin intelectual de los mismos, de acuerdo con postulados bien
establecidos y coherentes. Y sobra, en el segundo, una dimensin de vo-
327
luntarismo y fraseologa polticos, que convierte a la geografa radical, en

muchos casos, en un mero discurso para o seudorrevolucionario. La banalidad y escolasticismo de estas obras es un rasgo sealado, desde una
perspectiva crtica de la produccin de las geografas marxistas (Ortega
Cantero, 1987).
Del mismo modo que se ha criticado su tendencia a un discurso economicista de corte determinista, tan injustificadas en s mismas como
inadecuadas, y su propensin a hacer de la geografa una especie de
seudoeconoma poltica o de seudohistoria social, como les imputaba el
gegrafo espaol, desde sus postulados humansticos e idealistas (Ortega
Cantero, 1987).
Como seala Peet, la geografa radical se debate en la contradiccin
entre un discurso poltico de transformacin y una prctica geogrfica
que mantiene los marcos tericos y metodolgicos tradicionales: La geografa radical lo era en los temas y polticas pero no en la teora y mtodos de anlisis (Peet, 1998). Una amalgama de preocupaciones crticas en la que la geografa radical aparece como el estudio de la calidad
de vida; formulacin que, probablemente, compartirn los gegrafos humansticos.
En esta perspectiva no es de extraar que puedan establecerse analogas entre geografas radicales y humansticas. No es sorprendente la coincidencia de sensibilidades y de fraseologa ms o menos revolucionaria.
Lo cual no hace sino resaltar la ambigedad del conjunto radical. Es oportuno destacar que las geografas radicales no se distinguieron de las humansticas por una conceptuacin distinta de la geografa. Comparten, de
forma sobresaliente, una actitud, una sensibilidad ante problemas ignorados o cuestiones preteridas o encubiertas por el anlisis geogrfico neopositivista.
El comn denominador es la presencia de una difusa o precisa ideologa cristiana, presente tanto entre los gegrafos humansticos como entre
los radicales (Marchand, 1979). Trasfondo que explica el sentido activista y
el fondo moralista y redentor, sedicente revolucionario, que anima a una
amplia parte de los gegrafos de esta corriente. Quieren cambiar el mundo
porque lo consideran injusto. La geografa es un instrumento en este deseo
de cambio.
Las geografas crticas surgen, sobre todo en Estados Unidos, en el
marco del rechazo del racionalismo analtico, de modo paralelo a las de carcter humanstico. La procedencia comn es significativa. Muestra ms
una sensibilidad social respecto del patrn analtico que la existencia de
presupuestos crticos propios. Les vincula, en su actitud crtica, el acento
social, la reivindicacin de lo personal y el rechazo de la razn tecnocrtica. Se producen en un marco intelectual que aparece definido por una limitada formacin filosfica, por el desdn por la filosofa y sobre todo de
la filosofa moderna, posterior a Kant (Marchand, 1974); y por el generalizado desconocimiento de esta filosofa moderna, entre ella el marxismo.
El descubrimiento de Marx por parte de estos grupos e individualidades tiene un carcter ms ideolgico que epistemolgico. La obra de Marx
y la filosofa que subyace en ella adquieren un carcter simblico, el del

mito revolucionario expresado en una fraseologa especfica. El marxismo
se reduce, en muchos casos, a un discurso, que tienen un particular poder
simblico. Un discurso en que se mezclan, de forma contradictoria, elementos marxistas con otros que son incompatibles con los presupuestos del
materialismo histrico.
La incongruencia distingue una produccin terica y emprica que se
sustenta en mayor medida en presupuestos ticos que en anlisis rigurosos.
El hbito profundamente arraigado de sustituir el anlisis por el discurso
y convertir los esquematismos polticos en determinantes de los objetivos y
en sustitutivos de la metodologa ha sido un producto habitual del ejercicio
intelectual durante dcadas.
Un anlisis crtico de las geografas radicales, no desde postulados
ideolgicos, sino desde perspectivas de rigor conceptual y epistemolgico, deja al descubierto dos aspectos fundamentales: 1) La inexistencia de
una autntica geografa radical como construccin epistemolgica y
como prctica terica en el campo geogrfico, y por tanto el carcter de
proyecto que como tal presenta. 2) La debilidad e inconsistencia de una
parte de los postulados ideolgicos sobre los que se ha construido o pretendido construir tanto la crtica a la geografa preexistente como la geografa renovada.
Es indudable que el principal desarrollo del pensamiento radical en la
geografa se ha dado en el mbito de la crtica. El discurso radical ha sido,
ante todo, un desmantelamiento y una denuncia. La crtica a la prctica geogrfica analtica dio paso a la crtica terica. Dos trabajos identifican este
giro que marca la deriva hacia los postulados marxistas en la geografa anglosajona. D. Harvey, el terico y metodlogo de la Geografa Analtica, se
enfrentaba, en el trabajo emprico, a la problemtica urbana y llegaba a la
conviccin de que slo el materialismo histrico de Marx permita abordar
una explicacin consistente de los procesos urbanos (Harvey, 1974).
D. Massey, gegrafa britnica, pona de manifiesto la componente ideolgica que subyaca en las teoras de localizacin industrial analticas y la
falacia de su objetividad y neutralidad. Denunciaba cmo sus supuestos se
li mitaban a considerar factores de orden empresarial (Massey, 1974). El
mismo ao se creaba la Unin de Gegrafos Socialistas, que define el nuevo perfil poltico que adquiere la geografa en Estados Unidos.
Las componentes crticas se aprecian bien en las mismas obras de anlisis del desarrollo de la geografa en los ltimos aos (Gmez Mendoza,
1986). La preeminencia de la crtica, del discurso crtico sobre el discurso
terico, y sobre la prctica emprica es un rasgo sobresaliente de las geografas radicales.
De todos modos, hay que decir que es de estas geografas radicales de
donde ha salido el esfuerzo y el esquema ms coherente, en el mbito terico y metodolgico, para proporcionar un fundamento cientfico consistente a la geografa como ciencia social. Es decir, para integrar la prctica emprica geogrfica en el cuerpo de una teora social, a partir de una
epistemologa materialista y dialctica, no exclusivamente marxista.
4. Espacio, teora social y geografa marxista
329
En las geografas radicales se ha producido un notorio esfuerzo de reflexin terica y construccin epistemolgica, anclado en el pensamiento
dialctico marxista, bien por la va estructuralista, bien por otras ms histricas y relacionales. Ese trabajo terico se ha centrado en una cuestin
principal: el concepto de produccin social del espacio y la construccin de
una Teora Social del Espacio. Un esfuerzo en confluencia con el que se realiza, desde disciplinas inmediatas, como la sociologa, en relacin con un
objeto comn, el espacio.
La identificacin del espacio como objeto social y, por tanto, como
objeto de las ciencias sociales, es una de las contribuciones ms brillantes y significativas de estos ltimos decenios. El espacio social trasciende radicalmente el espacio geomtrico de los neopositivistas y el espacio
fsico de los regionalistas, y se convierte en producto del proceso social.
Es cierto que es todava un concepto ambiguo y que constituye ms un
acierto formal que una herramienta epistemolgica operativa (Gmez
Mendoza, 1986). Como deca Lipietz al terminar la dcada de 1970, el
manejo del espacio es hoy... una prctica social cuya teora an est por
hacerse (Lipietz, 1979). Pero la contribucin esencial radica en delimitar un objeto de anlisis para la geografa. Y en perfilar sus dimensiones
conceptuales.
4.1.
DEL ESPACIO FETICHE A LA PRODUCCIN DEL ESPACIO
La prctica de la dcada de 1960, sobre todo en la sociologa y en el

urbanismo, introduce la cuestin urbana. No es slo un problema sociolgico, sino que se presenta como un problema espacial. El espacio se
muestra como una dimensin que trasciende la geometra y la distancia, y
que desborda tambin la mera consideracin como continente o soporte. De
la nocin banal del espacio se eleva a una nocin, en principio, social del
espacio. Se habla, aunque no se le defina con precisin, de un espacio social. El protagonismo del espacio deviene un lugar comn.
Una circunstancia que explica la notoria resistencia de algunos gegrafos radicales a considerar el espacio como un elemento de la construccin terica. El fetichismo del espacio ha sido, durante aos, un argumento destacado de socilogos y gegrafos, a modo de exorcismo. El fetichismo del espacio, entendido como perspectiva que iguala todos los fenmenos sub specie spatii y considera las propiedades geomtricas de los
modelos espaciales como fundamentales (Harvey, 1982).
Durante aos se mantiene una actitud reacia a considerar el espacio
como una dimensin de lo social. Una actitud surgida de la sociologa estructuralista, formulada por Castells, y aceptada y extendida por la geografa radical. Provocar un notable retraso en la construccin terica del mismo como un producto social y en el desarrollo de una teora social del espacio. El cambio representa un giro esencial. Del fetichismo del espacio he-
330
mos pasado a la intensa preocupacin por el espacio. La organizacin del

espacio se convierte en enunciado relevante en la geografa radical.
El uso del trmino espacio se generaliza en las ciencias sociales, con
especial intensidad en disciplinas como la sociologa, economa poltica y
geografa, a partir del decenio de 1960. Su empleo se impone en la dcada
siguiente. El uso del mismo muestra que se maneja con acepciones muy diversas y que predomina un empleo metafrico del mismo. Las metforas espaciales adquieren especial significacin en las ciencias sociales. El espacio
adquiere una dimensin ambigua. La polisemia del trmino espacio resulta un rasgo sobresaliente de este uso.
En un primer momento como el espacio social de la ciudad, en cuanto que es en la ciudad en plena mutacin donde saltaron de manera ms
evidente los desajustes entre la diferenciacin social de la ciudad y distribucin del espacio (Ledrut, 1968). Permite descubrir, a travs de la mediacin capitalista, ese carcter del espacio, ms all de las nociones culturales imperantes, que lo identifican como soporte, sustrato fsico o mera
extensin.
La propia praxis social contribuye tambin en la poca expansiva del
capitalismo y en los momentos de plena eclosin urbanizadora a hacer
patente el carcter de producto que el espacio tiene. El espacio se produce socialmente, se compra y vende. Es producto y es mercanca. Tiene
valor de uso y de cambio. Se consume y se destruye. El trnsito de la nocin de espacio social a la nocin de produccin del espacio y a la elaboracin terica como concepto tiene lugar en pocos aos y se realiza de
forma progresiva.
Construir sobre las nociones los conceptos y la teora fue el objetivo
del decenio de 1970. Desde el marxismo independiente y creador, y en torno a la sociologa y el urbanismo. Tambin desde la geografa. Algunas lneas bsicas de ese proyecto terico sobre el espacio pueden esbozarse al
cabo de casi tres decenios. Es la primera vez que el tradicional objeto con
el que se ha identificado la geografa, el espacio, va a ser objeto de un esfuerzo de conceptualizacin sistemtico, en el marco de una teora social.
Se parte de una doble consideracin: la evidencia del papel que el espacio desempea en el mundo capitalista contemporneo, y como consecuencia en la problemtica poltica y social. Es lo que impulsa a incorporarlo al marco de la teora social. Por otra parte, el presupuesto de que esa
incorporacin es posible desde la epistemologa marxista.
La production de l'espace, aparecida en 1974, es el fundamento y referencia obligada de cuantos esfuerzos de construccin de una Teora Social
del Espacio se llevan a cabo. Facilit una sensible reorientacin terica,
cuyo centro ser, precisamente, el concepto de produccin del espacio.
El espacio no es un epifenmeno como lo es para la ciencia regional, sino
un elemento central al proceso de acumulacin al mismo tiempo que un
eslabn permanente en los procesos de diferenciacin social que genera el
capital. Estos procesos estn en la base del desarrollo desigual, en cuanto
ste no es sino el resultado del proceso de acumulacin capitalista, generador natural de desigualdad espacial.
331
Los enfoques marxistas representan el esfuerzo ms consistente en

este desarrollo de una geografa del espacio capitalista, elaboracin que
tiene como teln de fondo la obra de H. Lefebvre sobre la produccin del
espacio, primer intento por establecer un discurso crtico sobre el espacio
y sobre las descripciones del espacio, en cuanto aproximaciones parciales
a lo que hay en el espacio, y una propuesta de construccin terica sobre
el espacio.
4.2.
LA FUNDACIN DE UNA GEOGRAFA MARXISTA
El espacio como producto social permite articular el desarrollo terico

de una geografa marxista en la que los procesos de circulacin del capital
y de acumulacin capitalista se contemplan como procesos espaciales. El
espacio como mero contenedor o como simple reflejo social deja paso al espacio como integrante de la dinmica reproductiva del capitalismo contemporneo, como un instrumento privilegiado de produccin de plusvala
y de reproduccin del sistema social.
A pesar de las diferencias que matizan el proceso constructivo de una
teora marxista de la geografa, se puede afirmar que constituye el ncleo
de la misma la consideracin terica del espacio en el marco del anlisis
marxista, reclamada por algunos gegrafos desde principios de los aos setenta. Es lo que hizo M. Quaini, desde una reivindicacin de la tradicin
cultural y filosfica de la Ilustracin y del pensamiento marxista. Lo formulaba como un proceso de fundacin epistemolgica de la geografa. Se
planteaba desde una recuperacin de Marx, que asegurara a la disciplina el
salir de la erudicin simple y del mero saber apologtico. Finalidad que
sustentaba en la consideracin de que la crtica de Marx a la economa conlleva la crtica de la geografa.
Quaini basaba esa crtica en las conocidas palabras de Marx respecto
del tratamiento de la poblacin en los Fundamentos de la Crtica de la Economa Poltica. Quaini asociaba esa crtica con la geografa humana. Resaltaba Quaini el giro de la geografa, que atribuye a Ratzel, que implica la reduccin del hombre al estado biolgico, de tal modo que la historia humana queda absorbida en la historia natural y la geografa humana reducida a geografa fsica (Quaini, 1974).
Consideraba que en el marxismo subyace una teora de la historia, un
anlisis de la sociedad e incluso una geografa, entendiendo sta como la
historia de la conquista cognoscitiva de la Tierra y su construccin regional vinculadas con la propia organizacin de la sociedad. La obra de Quaini es un trabajo de rastreo por la obra de Marx y Engels tras las huellas de
elementos de anlisis espacial o relacionados con las implicaciones Hombre-Naturaleza.
Muestra Quaini una concepcin de la geografa que no parece liberada de la tradicin; es decir, de las relaciones Hombre-Medio, aunque pretenda plantear esas relaciones desde una perspectiva distinta, fundamentada en un entendimiento histrico de tales relaciones. No se planteaba, ni
332
elabora, por tanto, una reflexin abstracta sobre el espacio ni sobre la geografa a la luz de los presupuestos marxistas. Esta orientacin aparece, en
cambio, entre los gegrafos anglosajones.
El punto central de este inters por fundamentar una geografa de raz
marxista est, desde el decenio de 1970, en la preocupacin por aprehender
los procesos con los que el capital construye su propio espacio. Es desde la
perspectiva de una reflexin sobre el espacio del capital y del capital en el
espacio de donde surgen las elaboraciones tericas sobre las que se apoyan
quienes pretenden construir una teora social del espacio para la geografa.
La atencin prestada al espacio econmico y a los fenmenos de desigualdad en el desarrollo se encuentra en la base de esta indagacin geogrfica.
Los nuevos enfoques hacen posible plantear una geografa desde los
postulados crticos del marxismo, sobre todo en el mbito anglosajn: desde las propuestas y anlisis de D. Harvey y D. Massey a las de N. Smith. El
gegrafo americano ha sido el que de modo ms continuado y consciente
ha abordado el objetivo de construir un marco terico para la geografa,
como disciplina social, en la tradicin marxista. El materialismo geogrfico-histrico, segn lo denomina este autor, es la expresin conceptual de
ese esfuerzo (Harvey, 1984). En la va de incorporar el espacio a la teora
social marxista, de recuperar, como deca Lefebvre, el tercer trmino de la
triloga marxiana, la Tierra.
El punto de partida es la consideracin de los fenmenos espaciales,
ms como procesos que como situaciones estticas. La atencin a los procesos constituye, para Harvey, un rasgo destacado de la evolucin en la geografa. El desplazamiento del centro de inters del conocimiento geogrfico
desde el estudio de tipos (patterns) al estudio de procesos aparece como
obligado en el desarrollo de la disciplina. Para Harvey, se trata de reorientar las tcnicas de anlisis geogrfico en esa direccin, como fundamento
de una geografa revitalizada y ms relevante (Harvey, 1988).
Procesos que tienen que ver con los cambios geogrficos en el mundo actual. Plantea las modalidades a travs de las cuales esos cambios surgen de los cambiantes flujos de dinero, capital, mercancas y personas.
Se contemplan las razones de los mismos. Los fenmenos espaciales adquieren el carcter de manifestaciones de la propia dinmica del capital,
en relacin con los procesos de acumulacin que enmarcan la reproduccin social.
Un planteamiento que desarrolla la obra de Neil Smith sobre la dinmica del capitalismo y el desarrollo desigual (Smith, 1990). ste es interpretado como un producto necesario en el proceso de acumulacin capitalista. Es la consecuencia de la contradictoria tendencia del capitalismo a la
homogeneizacin de las condiciones de produccin, por un lado, y a la diferenciacin regional, por otro. Contradicciones que tienen, por tanto, una
expresin espacial, es decir, geogrfica, directa. La organizacin del espacio
resulta un producto directo del propio desarrollo capitalista.
Estos enfoques se caracterizan por el protagonismo que otorgan al
capital como agente geogrfico, en el marco de los procesos de acumulacin capitalista y de reproduccin social del sistema. Enfoques comple-
333
mentados, desde una perspectiva crtica, por algunos autores que reclaman una mayor consideracin al Trabajo, esto es, a los trabajadores,
como factor determinante de los procesos espaciales contemporneos
(Herod, 1997).
Se trata de enfoques influidos por las teoras estructuracionistas, que
parten de la consideracin de las instituciones y de los comportamientos sociales, vinculados con la actividad laboral. Desde la lucha de clases al mundo jurdico como factores reguladores de las relaciones entre capital y trabajo y, por ello, condicionantes de las prcticas espaciales, en el sistema social capitalista.
La consecuencia es una rica y diversificada serie de enfoques y temas
de estudio sobre el espacio. Van desde las condiciones histricas del desarrollo del capitalismo, los procesos de divisin internacional del trabajo, los
orgenes histricos de los procesos de diferenciacin espacial, hasta los enfoques de carcter local y regional.
El proyecto de una geografa de fundamento marxista se inscribe en el
movimiento de las geografas radicales, o mejor dicho, de la corriente radical en la geografa moderna. Sus aportaciones empricas y tericas marcan
la produccin geogrfica en el tercio final del siglo XX . Completan, por un
lado, las prcticas geogrficas modernas. Han contribuido, por otra, a una
formalizacin especfica del objeto de la geografa.
CAPTULO 18
EL OBJETO DE LA GEOGRAFA:
LAS REPRESENTACIONES DEL ESPACIO
El largo siglo transcurrido desde los primeros intentos de construir una
geografa cientfica nos ha dejado, al final, una tradicin. Tradicin en
cuanto al pensamiento, esto es, en cuanto a la forma de pensar los problemas de la geografa. Tradicin en cuanto a los centros de inters y preocupaciones que definen el campo geogrfico, que constituyen la prctica geogrfica. Esa tradicin representa una herencia que merece, como mnimo,
el calificativo de rica y diversa. Esta tradicin forma parte de la historia de
la geografa moderna.
A lo largo de este perodo, la geografa ha delimitado una serie de campos o cuestiones identificadas de alguna forma con su propia razn de ser,
que difcilmente podemos separar o excluir de esa historia y de ese legado.
Pertenecen a ella, forman parte de l. Y a esas cuestiones van unidas los diversos conceptos clave, con los que la geografa se ha construido en estos
aos. Lo que podemos identificar como el objeto de la geografa; en realidad, los objetos de la geografa moderna.
Sobre soportes tericos, ideolgicos y epistemolgicos distintos, los gegrafos han buscado construir un campo de conocimiento, una ciencia, una
disciplina, una alternativa. En ese empeo han tratado de construir un objeto para la geografa. Desde el medio, de los primeros gegrafos modernos,
al espacio como producto social hay un largo recorrido. Las distintas sensibilidades geogrficas desarrolladas en el devenir reciente de la disciplina
han proporcionado campos nuevos, perspectivas renovadas, enfoques y
tambin objetos.
Todas estas perspectivas, enfoques, trminos, nos descubren el esfuerzo por delimitar la nocin de espacio y convertirlo en un concepto geogrfico. Construir un espacio geogrfico ha sido la tarea consciente o inconsciente de los gegrafos. Un esfuerzo encaminado a definir la razn de ser
de la geografa y establecer la naturaleza de su objeto. La diversidad es el
rasgo ms destacado de este esfuerzo. Nos queda la herencia de estas numerosas representaciones del objeto de la geografa.
El espacio ha sido, de una forma u otra, componente significado de la
geografa moderna. Desde posiciones tan contrapuestas como las de Hettner
338
y los neopositivistas, la geografa se ha considerado una ciencia del espacio, o una ciencia de la organizacin del espacio. Y por unos y otros
se ha reconocido que la geografa tiene que ver con el espacio. Comparten esta concepcin gegrafos radicales y gegrafos humansticos. Las
geografas feministas reconocen, tambin, este objeto (Feminist, 1997). El
espacio aparece como teln de fondo o como expresin directa de las preocupaciones geogrficas. En trminos de Harvey, se puede decir que la
historia de la geografa se confunde con la historia del espacio (Harvey,
Sin embargo, este espacio no ha sido contemplado de igual forma a lo

largo de esta historia de la geografa. Tampoco ha sido entendido en los
mismos trminos, ni contemplado con las mismas perspectivas. Hay que resaltar que el modo de entender el espacio difiere y que el acento se coloca,
en cada caso, en aspectos distintos. Se habla de lugares, de paisajes, de regiones, de configuraciones espaciales, de espacio social. Constituyen distintas formas de representar el espacio como objeto geogrfico.
Diferencias terminolgicas que no son inocuas. Descubren perspectivas
contrapuestas en el entendimiento del objeto de la geografa. El teln de
fondo espacial no asegura una comn concepcin del espacio. Por el contrario, estas diferentes nomenclaturas nos indican marcos tericos distintos. El espacio se transmuta en sinnimos que, en realidad, son alternativas. El vnculo entre teora social y concepto de espacio es esencial (Simonsen, 1996).
La conceptuacin del espacio geogrfico est condicionada por la concepcin subyacente de la geografa. Tras el uso nico del trmino espacio
se encuentran marcos tericos e intelectuales contradictorios. Establecen
las especficas determinaciones del espacio geogrfico como objeto distinto
y elaborado de la nocin de espacio. El espacio es, en primer trmino, una
nocin vinculada a la dimensin espacial de la vida humana. Slo a posteriori se transforma en un concepto construido. Esta construccin se produce en el marco de la cultura occidental. Su expresin ms elaborada se encuentra en la geografa.
1969).
l. De la experiencia al concepto: la construccin del espacio
El espacio es un trmino de amplio uso, incorporado a campos tan diversos como la matemtica y la lingstica, adems de la economa y la propia geografa. No son equiparables sus acepciones en estos campos, pero
responden, como la propia nocin de espacio, a un trasfondo comn, vinculado, en origen y de forma general, a la propia experiencia humana.
Esta experiencia se trasluce en nociones de carcter espacial. Descubren la percepcin espacial, pero no conceptualizan esta dimensin. Nuestras experiencias inmediatas sobre el entorno van asociadas a los objetos
que lo constituyen. La diferenciacin que establecemos, en relacin con los
caracteres de estos objetos o de la ubicacin que presentan, permite distinguir, entidades distintas, sitios y lugares diversos.
OBJETO Y PRCTICAS DE LA GEOGRAFA
339
Esta espacialidad humana conlleva que el espacio forme parte inseparable de la prctica social y que, por ello, las nociones espaciales, de
igual modo que las metforas espaciales, constituyan un componente habitual del lenguaje. Lo cual no significa que se trate de geografa ni de
nociones o lenguajes geogrficos. El espacio es una dimensin social con
la cual tiene estrecha relacin la geografa, pero no podemos confundir
una con otra.
El espacio de los gegrafos, el espacio geogrfico, representa una elaboracin o construccin especfica de esa dimensin social, es decir, el
objeto de la geografa. Elaboracin o construccin que ofrece propuestas
y perfiles muy variados, de acuerdo con el soporte terico y la concepcin de la geografa. Entre las nociones espaciales y los conceptos geogrficos se encuentra la construccin consciente de una representacin
del espacio.
1.1.
LUGARES, SITIOS, TERRITORIOS
Lugares y sitios constituyen nociones de significado puntual. En ambos

casos, su origen atestigua tambin cmo se les atribuye una definicin locativa, una condicin estable e individualizada. Locus y situs, en latn; orte
y stelle, sus equivalente en lengua alemana, definen ubicaciones. Se atribuyen a la condicin de establecimientos, de asentamientos. Unos y otros se
refieren a una determinacin espacial diferenciada. El sitio, como el lugar,
tienen un carcter limitado. Hacer sitio, como dejar su lugar, son expresiones que, en castellano, y tambin en alemn, vienen a indicar sustitucin, en la medida en que se ocupan espacios delimitados. Tienen carcter puntual y fijo. La localidad define la ubicacin precisa, exclusiva, distinta, singular. Los lugares lo son porque se ubican de forma especfica,
cada lugar en su propia ubicacin.
De modo similar, sitio identifica el resultado de una accin espacial:
la de situar, es decir, ubicar. Es el significado de Situs y de los trminos
relacionados. Conlleva la accin de poner. Poner es situar. As ocurre en
la lengua alemana con Stelle. Sitio es el espacio preciso y nico que resulta de la misma. El estrecho parentesco entre Sitio y Lugar es probablemente ms directo en lengua latina y en sus derivados que en el alemn, aunque tambin en esta lengua, la confluencia de significados es manifiesta. El lugar y el sitio responden a una experiencia que destaca, ante
todo, la ubicacin.
Matiz distintivo respecto de otro trmino espacial de uso generalizado
y de origen griego, plaza, a medio camino entre lugar o sitio y espacio. El
sentido originario le acerca al de espacio. Plaza proviene del griego plateia
odos, es decir calle ancha. Significado que hereda el latn y que se incorpora en los otros idiomas derivados del latn y de influencia latina, caso del
alemn. Supone amplitud, ensanchamiento. De ah su acepcin principal
que viene a identificar este espacio urbano diferenciado por la apertura, por
el desahogo, en el marco del callejero.
340
Ms all de esta significacin inicial y principal, plaza se ha incorporado como un trmino espacial ambivalente. Por un lado equivalente a
sitio o lugar. Tener plaza, asentar plaza, cubrir plaza, ocupar plaza
no difiere de tener sitio, ocupar sitio, es decir establecerse o situarse. Expresiones del tipo en plaza se vinculan, en cambio, con lugar. Como el
propio trmino, ya en desuso, de plaza de soberana para referirse a localidades. El espaol es rico en estas acepciones del trmino. Y en no menor medida lo es el alemn.
Por otra parte, plaza, desde su acepcin original, se vincula con la nocin de espacio. La plaza de mercado, como la plaza de abastos, no est
lejos del espacio contenedor. Hacer plaza, en espaol supone la accin de
despejar; y plaza de armas, adems de lugar, supone el atributo de extensin, de apertura. No lejos de la acepcin primaria de espacio, como
atestigua el uso del trmino plaza, no recogido por la Academia, como unidad de medida agraria en ciertas reas del Norte de Espaa.
Plaza constituye, desde esta perspectiva, un trmino puente con espacio,
en que se pone de manifiesto el vnculo de uno y otro trmino con la accin
de ensanchar, y en relacin con ella, la amplitud o apertura, inherente al trmino espacio. Lugar, sitio, plaza, entre otros trminos, descubren el lado de la
experiencia humana. Identifican espacios de la experiencia. Casi como datos
de observacin, aunque todos ellos conllevan un alto grado de elaboracin
conceptual. Es la diferencia esencial con espacio, por cuanto este trmino representa una elaboracin abstracta, intelectual, ajena a la experiencia directa.
1.2.
LA NOCIN DE ESPACIO
La palabra espacio, en su procedencia latina, como la equivalente raum

en el mbito germnico -y por tanto sus derivaciones en el mbito de las lenguas germnicas-, apunta a la abertura, a la latitud o amplitud. De forma
muy directa aparece en el trmino alemn raum, cuyo origen alude a la apertura del bosque, con la creacin de claros o descubiertos en la masa del mismo. De modo ms indirecto se manifiesta en el trmino latino, que descubre
acciones equivalentes. Esta coincidencia permite considerar la nocin de espacio vinculada a algunos atributos que definen el contexto espacial.
En primer lugar la extensin. El espacio implica extensin y, en cierta
manera, amplitud. Porque aunque la cualidad extensa pertenece tambin a
lo muy reducido, es evidente que el trmino conlleva una cierta nota de desarrollo, como se induce del adjetivo espacioso, que comporta una evidente
connotacin de latitud. El espacio tiene que ver con lo dilatado, con lo vasto en dimensin, con lo abierto; y por consiguiente, con la distancia. El trmino espacio alude al intervalo entre las cosas. El espacio como amplitud
definida por el intervalo que separa los objetos. El espacio supone separacin, distancia, extensin.
La extensin es una cualidad propia del espacio en relacin con el carcter multidimensional del mismo. El espacio como concepto trasciende lo
puntual y se identifica, en cambio, con, al menos, las dos dimensiones, y
341
siempre con lo tridimensional. Engloba y absorbe los componentes de carcter puntual o de ubicacin concreta, identificados en esos trminos y
conceptos espaciales como lugar, sitio, plaza, entre otros, cuyo parentesco con espacio es evidente. Es la nocin de espacio la que permite
trascender el lugar concreto, el sitio y ubicar lo que son elementos singulares en un marco general.
El espacio apunta a otras dimensiones de la experiencia y de la prctica humana. La nocin de espacio identifica una cualidad, de carcter relacional, que surge de las prcticas sociales, que acompaa a stas: la cualidad de la amplitud, de la apertura que genera holgura, de la disponibilidad superficial y del desahogo. A ello alude el trmino en su raz etimolgica, de modo muy claro en alemn, y de forma ms indirecta en latn y
griego: se trata de la accin y del efecto de aclarar o ahuecar el bosque, de
expandir, de crear holgura, de despejar. El trmino spatium en latn, como
el de choca en griego, o el de raum en alemn, forman parte de un conjunto lxico en que priman estas acciones, estas prcticas, que hacen del espacio, en definitiva y de modo harto significativo, un producto, el producto de
un determinado tipo de prcticas humanas.
Tanto en latn como en alemn el trmino espacio aparece vinculado, en sus races semnticas, con el sentido de ordenar, de organizar. En
alemn esta relacin es directa y actual, en la medida en que un verbo
como aufraumen significa poner en orden. En latn esa relacin aparece
en el mbito de la familia lxica de spatium, con particular relevancia en
el caso de conditor, cuya acepcin bsica responde al sentido de ordenar
o disponer con orden, de estructurar. Desde el griego al alemn, ese vnculo entre espacio y orden aparece como una constante y en el mbito grecolatino se expresa a travs de las representaciones que identifican el espacio celeste como mundus o uranus, expresiones contrapuestas a la de
caos. El mundo se refiere al espacio armnico que se supone constituye
la bveda celeste, con sus esferas y movimientos acompasados y regulares, permanentes. A travs de todas estas expresiones, que tienen que ver
o se vinculan con el concepto de espacio, se muestra la idea fundamental de la ordenacin.
Esta elaboracin social de la experiencia directa del proceso de transformacin social de la Naturaleza es concebida como una accin ordenadora, tiene relacin con una actividad productora de objetos, que es al
mismo tiempo productora de extensin, de amplitud, de la cual surgen relaciones espaciales. Asociamos extensin con objetos. La nocin espacial
ms extendida en todas las culturas humanas se corresponde con esta relacin entre objetos que surge de la experiencia. Una accin ordenadora
que se traduce en amplitud o extensin y de la que proviene nuestra nocin de espacio.
El trnsito de la nocin de espacio, de carcter sensorial, al concepto de
espacio, de naturaleza intelectual, se encuentra, paradjicamente, en un proceso de vaciado. La extraccin de los objetos supone una operacin intelectual, significa vaciar la Naturaleza y representarla como un recipiente, como
un contenedor. El vaciamiento de la experiencia sensible es el fundamento de
342
los muy diversos conceptos de espacio que utilizamos: desde el que aplicamos
al espacio exterior o el que se utiliza en matemticas, el espacio geomtrico.
Esta actitud reductora de la experiencia pertenece a la cultura occidental, es un producto de la invencin griega y constituye un componente bsico de la cultura geogrfica. Constituye la primera forma de elaboracin del espacio como un concepto y es el ncleo del saber geogrfico.
Supone identificar el espacio como contenedor, tal y como lo define, en
castellano, la propia lengua. Es una nocin abstracta desde su origen. El
espacio adquiere carcter objetivo, y puede llegar a entenderse como algo
existente en s, al margen de los objetos que lo hacen real, al modo como
podemos imaginar una habitacin vaca, metfora directa de nuestra nocin de espacio.
Dimensin abstracta cuya proyeccin derivada directa ha sido, en todos estos mbitos idiomticos, la de hueco limitado, es decir, la de contenedor, cuyo mejor smil es el que utiliza Aristteles, al respecto: la vasija.
Pero que encarna, plenamente, en la acepcin moderna de raum en alemn,
en la medida en que raum identifica siempre el espacio hueco delimitado y
disponible, aplicado, en especial, a la vivienda. Raum es, ante todo, el espacio para ocupar, la habitacin, descubriendo as de modo directo el
vnculo del trmino con la nocin de contenedor. Acepcin que falta, en
cambio, en las lenguas romnicas, que tampoco disponen de la rica familia
de acepciones y locuciones que acompaan a la existencia de formas verbales cuya raz es, precisamente, raum.
stas comparten, con las germnicas, con el griego y, por supuesto,
con el latn, la acepcin del espacio como contenedor o continente, y sus
acepciones y usos derivados, que muestran ese fondo fundamental de despejar, extender o crear amplitud, segn aflora, en espaol, en el verbo espaciar, o en la expresiones hacer espacio, dejar espacio, o en adjetivos
como espacioso.
1.3.
DEL ESPACIO CONTINENTE AL ESPACIO ESCENARIO
El concepto del espacio como un contenedor o soporte de las acciones

humanas, simple escena del devenir social, a modo de gran tablero o retablo, constituye una de las representaciones bsicas del espacio, en la geografa y en la cultura occidental. Corresponde con la concepcin geomtrica o matemtica que elaboran los griegos, Euclides en particular, y que denominamos espacio euclidiano. Concepto que la geografa griega convierte
en cimiento de su proyecto.
Es un espacio neutro, isomorfo, istropo, infinito, uniforme. Se trata
de un espacio material, de naturaleza geomtrica, entendido como extensin. El espacio como una superficie objetiva, en la que se sitan y ubican,
tanto los fenmenos fsicos como los sociales o polticos. El espacio escenario es, en lo conceptual, un espacio vaco, un espacio continente o contenedor, que tanto puede representarse lleno de objetos y actores como desprovisto de ellos.
343
Es el concepto de espacio que elaboran los griegos y que la geografa

incorpora en sus orgenes. El espacio como un receptculo en el que los objetos son meros aadidos, de los que se puede prescindir y a los que se puede ubicar y mover. El espacio como un escenario, como un retablo, en el
que se pueden colocar los elementos fsicos, los acontecimientos y las acciones de los hombres. Es la concepcin que incorpora Estrabn como espacio de la geografa, como objeto de sta, en la medida en que la Tierra
aparece como la escena de nuestras acciones. El espacio como escenario
o retablo de la accin humana.
Profundamente anclada en nuestra cultura, impregna no slo nuestras representaciones geogrficas sino nuestra ms radical concepcin
del propio espacio como concepto cultural. El espacio continente constituye un componente bsico de la cultura espacial occidental (Hall, 1973).
El espacio continente es un concepto y representacin propia de la cultura occidental, grecolatina, que reconocemos en la formulacin moderna de I. Newton, al distinguir espacio absoluto y espacio relativo
como dos conceptos contrapuestos. El primero como el que se manifiesta en su propia naturaleza, sin relacin con nada exterior, y permanece siempre igual a s mismo e inamovible, segn lo defina Newton.
Es decir, el espacio geomtrico o euclidiano, tambin denominado espacio
En el discurso geogrfico constituye un concepto vinculado a la cultura geogrfica occidental, a la tradicin cultural grecolatina, y entendido
como continente o escenario constituye la ms vieja representacin geogrfica. Una forma de entendimiento del espacio incorporada a la geografa moderna, a travs de la formulacin kantiana. Es el concepto que Kant
recupera en la segunda mitad del siglo XVIII . El espacio como categora y
como escena de nuestras experiencias.
Es el concepto de espacio que reivindica R. Hartshorne, como home of
man, como la habitacin del hombre, en el marco de una geografa considerada como la descripcin cientfica de la tierra como mundo del hombre (Hartshorne, 1939). El espacio terrestre vinculado al hombre habitante, tal como lo sintetizaba Le Lannou, y como lo enunciaba Cholley al referirse a la geografa como una especie de filosofa del hombre considerado como el habitante principal del planeta. Forma parte de una tradicin
conceptual del espacio en la geografa moderna, vinculada, sobre todo, con
la geografa cultural y regionalista.
La concepcin del espacio como contenedor valora el efecto de la situacin y hace de sta una condicin geogrfica. Los espacios estn ubicados. Su localizacin es nica; el lugar es, por definicin, exclusivo, singular.
El carcter excepcional del espacio-lugar que, en la tradicin kantiana, promueven los gegrafos regionalistas americanos, responde a esta naturaleza
del espacio. La diferencia como cualidad bsica del espacio geogrfico. Dimensin que no pertenece slo a una de las viejas tradiciones geogrficas
sino que configura una parte de las propuestas ms recientes, bajo diversas
formulaciones, en la Geografa posmoderna y post-estructuralista (Simonsen, 1996; Soja, 1996).
matemtico.
344
Es el espacio de la areal differentiation de los anglosajones y, en su expresin ms reciente, de las concepciones vinculadas a las nociones de localidad y lugar, as como en otras modalidades, que hacen hincapi en la funcin segregadora de la ubicacin, como fundamento de lo que se ha llamado
el espacio como diferencia (Simonsen, 1996). Espacio como diferencia o
espacio-localidad, que privilegia la localizacin, como un rasgo relevante del
espacio geogrfico y como un factor determinante de los procesos sociales.
De forma harto paradjica se asimila al espacio de la nueva geografa, analtica, que aflora tras la segunda guerra mundial. La concepcin bsica que trasciende es la de un espacio-geometra, que no se distingue del
concepto de espacio-escena que prevalece en Hartshorne. El cambio radica
en sustituir el inters por las localidades o lugares del espacio, por el inters por la distribucin espacial de esas localidades.
La geografa analtica se desinteresa por las localizaciones absolutas,
por los sitios, lugares, regiones, reas, pero valora las localizaciones relativas, las relaciones que se producen entre esos diversos puntos del espacio,
el modo en que se ubican los fenmenos sociales. El cambio de objetivos
no cambia el objeto de referencia, que sigue siendo un espacio entendido
como extensin y percibido geomtricamente. El espacio aparece como un
plano y en l se contemplan las formas de la distribucin que los hechos sociales presentan.
Es un espacio isomorfo apto para el anlisis de la localizacin e interaccin espacial, descritos en trminos geomtricos, a base de redes, flujos,
agrupaciones, que pueden ser abordadas desde la perspectiva de las relaciones espaciales con instrumentos de anlisis de carcter general. El concepto de organizacin del espacio se refiere a un espacio neutro y vaco susceptible de recibir y ordenarse de acuerdo con las prcticas humanas. Subyace una concepcin funcionalista del espacio geogrfico. Son las conductas de las poblaciones o grupos sociales, de acuerdo con sus necesidades y
clculos, las que condicionan los procesos espaciales, las que determinan la
organizacin del espacio y las estructuras espaciales.
Las distribuciones espaciales que resultan de estas conductas son el objeto de inters del gegrafo. Las preguntas bsicas que los gegrafos analticos identifican muestran esa concepcin. Son preguntas del tipo de por
qu determinadas distribuciones espaciales estn estructuradas de una cierta forma?, pregunta que es considerada fundamento de nuestra ciencia,
por estos gegrafos (Abler, Adams y Gould, 1971).
El espacio como concepto central de las geografas analticas que surgen a mediados del siglo XX se perfila como una estructura derivada de la
actividad social: la gente genera procesos espaciales para satisfacer sus necesidades y deseos, y estos procesos dan lugar a estructuras espaciales que
a su vez influyen y modifican los procesos geogrficos (Abler, Adams y
Gould, 1971). La organizacin espacial se contempla desde la perspectiva
de la distribucin y localizacin de los fenmenos sociales. El espacio aparece como expresin geomtrica de la actividad social.
La novedad del planteamiento analtico es metodolgica; lo que transforma es la forma de abordar ese espacio y el objetivo de su anlisis. En re-
345
lacin con ello est su nfasis semntico. La escuela analtica convierte el

en objeto explcito de la geografa. Introduce como concepto hegemnico el espacio, como representacin renovada de la geografa moderna.
Un concepto que hace del espacio una entidad de apariencia objetiva, una
realidad independiente de los sujetos, la condicin de la existencia de stos.
No ha sido la nica perspectiva geogrfica del espacio. ste aparece tambin como un producto del sujeto. Frente al espacio objetivo o matemtico
el espacio subjetivo.
espacio
2. Espacio objetivo y espacio subjetivo
Fueron los filsofos del existencialismo los que primero resaltaron

esta dimensin espacial de lo humano. Lo hacan desde una concepcin
puramente subjetiva y existencial, y desde la oposicin al concepto de espacio continente, por ellos denominado espacio matemtico. Responde,
en este caso, a la percepcin del espacio como la forma en que se produce la existencia humana: El sujeto ontolgicamente bien comprendido, el
"ser ah", es espacial, segn deca Heidegger. Equivalente al ser en el mundo del mismo autor.
La materialidad del espacio, desde estas perspectivas, es inseparable
de las diversas representaciones que la sociedad construye para interpretarla. El espacio no es una categora ajena ni un objeto contrapuesto al sujeto social. El espacio no es una entidad independiente de la sociedad y del
sujeto. El espacio forma parte de la humanidad que no puede existir ni desenvolverse fuera de esa dimensin, que es consustancial con su propia
existencia social.
La percepcin de esta dimensin espacial inherente a la propia naturaleza humana aparece en la psicologa alemana del primer tercio de nuestro siglo, en la obra de G. Drckheim, dedicada precisamente al espacio
vivido; y en la contempornea de E. Minkowski, as como en la psicopatologa, en relacin con los trastornos de la motricidad vinculados con las
percepciones espaciales, mbitos mdicos de los que apenas trascendi. Es
E. Cassirer el primero que aborda el problema del espacio en un marco cultural ms amplio, fundamentado en el anlisis histrico y etnogrfico, a
partir de una rica informacin, tanto en su relacin con el lenguaje como
desde la perspectiva cultural, de la construccin mtica y de la conformacin de un pensamiento conceptual (Cassirer, 1923-1929).
Este vnculo original de la espacialidad con la investigacin de carcter existencial y con el espacio subjetivo o vivencial en el primer tercio de
siglo, paralelo al que se suscita en relacin con el tiempo y el concepto
de dure (duracin), que introduce Bergson, es decir, el tiempo vital, provoc que la nueva concepcin del espacio se opusiera a su dimensin emprica. El espacio matemtico o geomtrico es considerado en oposicin
al espacio vivencial o vivido, entendido como medio de la vida humana.
Para el anlisis existencialista y, en general, fenomenolgico, el espacio geomtrico, es decir, euclidiano, no es sino un vaciamiento del espacio vivido,
346
una reduccin de ste a mero objeto, prescindiendo de las diversas relaciones vitales concretas (Bollnow, 1969).
Sin embargo, el espacio vivido, es decir, las representaciones espaciales vinculadas con nuestra experiencia, prctica y mental, con el espacio
como dimensin social, ni se opone ni sustituye al espacio como realidad
emprica y como continente. Es otra representacin del espacio. De modo
anlogo, el espacio continente responde a la prctica operativa y mental,
en la medida en que la produccin de ese espacio no puede ser disociada
del proyecto, de la construccin mental que lo sustenta. Praxis e idea no
son dos elementos contrapuestos y disociados como sujeto y objeto sino
dos planos tan vinculados entre s como el propio sujeto y el espacio en
que se desarrolla. Accin e idea responden a un proceso unitario. La separacin entre ambos, tal y como la introducen los existencialistas, parece impropia.
Uno y otro responden a distintos discursos que aparecen en el caso del
espacio geogrfico. Discursos que podemos sintetizar en tipos bsicos, que
responden a concepciones distintas del espacio. El espacio como continente o escenario; el espacio como naturaleza, el espacio como objeto y materialidad social, el espacio como representacin subjetiva. Diversas propuestas conceptuales del espacio que tienen su proyeccin en la elaboracin del
objeto de la geografa.
3.
El espacio natural: medio geogrfico y paisaje
La concepcin del espacio como naturaleza, la identificacin natural

del mismo, ha tenido y tiene un predicamento destacado. El espacio geogrfico se identifica con la materialidad del sustrato natural. Es equivalente a Naturaleza. La formulacin geogrfica ms acabada y extendida corresponde con el concepto de milieu, o su equivalente environnement, acuados en Francia e insertos, como conceptos clave, en la geografa moderna. El medio, que debe entenderse medio fsico o medio natural, y el
environment, que de igual modo debe completarse como environment
fsico o environment natural, identifican el complejo natural.
3.1.
EL MEDIO: EL ENTORNO FSICO
El medio -el medio geogrfico- identifica, en la concepcin geogrfica moderna, el entorno o ambiente en el que se desenvuelven, por necesidad, los seres humanos, la sociedad humana. En su origen, el trmino
medio fue acuado por un historiador o filsofo de la historia, H. Taine,
para referirse a los factores fsicos, con una amplitud mayor que la moderna. Los investigadores sociales franceses, como F. Le Play, lo emplearon
para el entorno rstico, en el marco de una ideologa de marcado ruralismo. Una de las ideas matrices de esta ideologa catlica, de perfil conservador, en el marco de la Europa capitalista industrial y urbana, ser la de
347
la armona y estabilidad. Es decir, los atributos propios del pays, esto es, del
territorio de las comunidades rurales. stas seran un ejemplo de integracin entre sociedad y naturaleza, en oposicin a los rasgos sociales de los
mbitos obreros y urbanos identificados con el desorden, inestabilidad, desintegracin y conflicto.
La asociacin entre comunidad y medio, en el marco del presupuesto
de la adaptacin estable, tal como la propugnaba Le Play, asienta la elaboracin del concepto. Cada medio natural se contempla asociado a un determinado tipo de organizacin social (Buttimer, 1980). La dependencia de
la comunidad campesina del sistema agrario y ste de las condiciones fsicas -geogrficas- sustenta el enfoque de Vidal de la Blache y la elaboracin del concepto de gnero de vida, que el gegrafo francs difunde.
La expresin medio carece en castellano de la contundencia de su original francs, del que es mera traduccin literal. No tiene la transparencia
semntica que tiene en ese idioma. Sucede igual con environnement, respecto de ambiente. Esto explica la vinculacin de ambos trminos en nuestro mbito lingstico, con un carcter redundante, como se ha impuesto
en los ltimos tiempos, al hablar de medio ambiente.
En definitiva, corresponde al uso y percepcin del entorno como elemento interactivo, a la manera que lo utilizamos para decir, por ejemplo,
que alguien se encuentra en su medio. Es la acepcin que la Academia
recoge del vocablo, como elemento en que vive o se mueve una persona,
animal o cosa. En efecto, de eso se trata: del elemento en que vive, en este
caso, la sociedad humana.
En el concepto de medio subyace, como esencial, la relacin vital entre continente y contenido, en el sentido de un vnculo de carcter indisociable entre ambos. Hay reciprocidad y dependencia. Lo que distingue el espacio-medio es la naturaleza de esa relacin. Lo que sutilmente expresamos
con el vocablo medio es el hecho de que cosa, animal o persona se hallan
inmersos en ese elemento de forma natural, al modo como el pez en el agua.
Tiene un sentido que sobrepasa la mera acepcin acadmica del trmino inmerso, demasiado limitado. La Academia slo recoge para inmersin la introduccin de un objeto en un lquido. Pero el uso habitual de la
lengua es ms rico, por cuanto se podra aplicar con igual verosimilitud al
pjaro y el aire, por ejemplo. En su acepcin darviniana supone que el espacio biolgico no es slo el contenedor en el que se desarrolla la vida. sta
est asociada a su entorno de forma esencial. Se trata de un natural environment, del medio natural, o medio ambiente.
El medio geogrfico como expresin propia del medio biolgico, dentro del marco de las relaciones entre el hombre y la naturaleza constituye
uno de esos conceptos geogrficos de la cultura actual. Como la propia
cuestin de las relaciones hombre-medio. Sera ingenuo e improcedente reducir ese planteamiento a las coordenadas originarias, al determinismo
ambiental positivista de la segunda mitad del siglo pasado. Tampoco podemos estar seguros, antes al contrario, de que ese entendimiento no sea
componente sustancial de la cultura actual. En sus dimensiones ambientales o en un enfoque ms rico y omnidireccional, la problemtica de las
348
relaciones sociedad-naturaleza, de las que la geografa hizo una de sus razones de ser -si no la razn de ser ms consolidada y reconocida-, constituye, desde una perspectiva histrica y objetiva, un patrimonio fundamental del legado geogrfico.
La nueva representacin espacial introduce una nueva dimensin representativa en la que la clave no se encuentra ya en lo geomtrico, en lo
situacional, sino en lo relacional. Debe entenderse como relacional entre
agentes y acciones, por un lado, y su medio propio o inmediato, por otro.
El espacio aparece as como objetivo, pero interdependiente. Es ajeno, pero
activo. Es exterior, pero est presente.
Se manifiesta como un medio conformador del individuo y de la sociedad. Por tanto, clave comprensiva de aqul y de sta: individuo y sociedad responden a los caracteres del entorno, de su ambiente natural. Rocas,
climas, influencias telricas y astrales confluyen en la determinacin del
tipo humano y de la sociedad.
La experiencia colonizadora, el rico alud de informaciones y de conocimientos sobre la gran diversidad de tierras y colectividades, de culturas y
formas econmicas, contribuyeron a asentar, con algunos ejemplos de apariencia definitiva, lo bien fundado de esta concepcin. sta pareca hecha
para entender la rica complejidad del mundo atrapado en la expansin europea. Pueblos y culturas del desierto; pueblos y culturas de los trpicos;
pueblos y culturas de las montaas; pueblos y culturas de las tierras heladas; pueblos y culturas de las estepas, parecan confirmar con sus rasgos,
con sus formas culturales y de vida, esa uniformidad. Uniformidad determinada, impuesta por la naturaleza, acabada expresin de la adaptacin y, en ltima instancia, de la subyacente existencia de unas relaciones
privilegiadas entre lo social y lo natural. Lo que Vidal de la Blache sintetizaba en una expresin de indudable resonancia: el gnero de vida.
En consecuencia, las relaciones del hombre y el medio, entre los grupos humanos y las condiciones naturales (Beaujeu-Garnier, 1971), se convierten en el eje de entendimiento del espacio. Constituyen una nueva percepcin de este espacio, una nueva forma convencional de representarnos
el espacio. Responde a la consideracin de lo que Vidal de la Blache apunt como la influencia soberana del medio.
En el medio se encuentra la clave explicativa de los fenmenos humanos, siempre ligados a un medio determinado, y slo explicables por l. Dicho de otra forma, el suelo es el fundamento de toda sociedad (Demangeon, 1947). Subyace la conviccin de que entre los fenmenos fsicos y los
fenmenos de la vida hay relaciones constantes de causa y efecto, como
destacaba el mismo autor. Porque segn estn colocados los grupos humanos en tal o cual marco geogrfico se inclinan al cultivo, ya de palmeras, ya
de arroz, ya de trigo; a la cra de caballos y de yeguas (Demangeon, 1947).
La vieja escena griega como espacio de la actividad poltica adquiere
protagonismo. Ella tambin cuenta. Interviene en los movimientos de los
actores humanos, los orienta en su proceder, les impone la necesidad de su
imperio, les hace felices o aventureros, agricultores o comerciantes, parsimoniosos o agresivos, conquistadores o esclavos, prsperos o miserables.
350
ttico y tiene una connotacin visual, que no es ajena al primitivo significado del trmino paisaje en el arte, aplicado a las representaciones de
reas rurales. El paisaje pictrico constituye la prehistoria del concepto geogrfico. El trnsito desde el concepto local y pictrico a su dimensin cultural moderna y a su acepcin geogrfica se produce por la va de la filosofa de la Historia. Es la filosofa alemana, en particular Hegel, el que
transforma el paisaje local, concepto ms descriptivo, en paisaje alemn,
cargado con contenidos y alcance cultural que no tena.
El Landschaft viene a identificar la singularidad del espacio del pueblo
alemn. El Estado, para Hegel, es la encarnacin del espritu del pueblo,
encarnacin que tiene lugar en un espacio concreto, con el que se identifica el pueblo que lo ocupa y expresin de ste. Como Hegel dice, el espritu
del pueblo va unido inseparablemente a un espacio que se corresponde
perfectamente con el tipo y carcter del pueblo hijo de ese suelo. De tal
manera que El Estado... la naturaleza fsica del mismo, su suelo, sus montaas, el aire y las aguas forman su Landschaft, su patria, segn resuma
Hegel, en su Filosofa de la Historia.
Pueblo y espacio se realizan, segn Hegel, en una simbiosis cuya
manifestacin aparente es el paisaje, que vincula a la nacin con un territorio propio, que le sirve a la nacin como sea de identidad. Es el espacio-paisaje en el sentido hegeliano; por su perfil se identifica con el espacio-nacionalista o de la nacionalidad. Nacionalismo y espacio tienen algo
en comn. El segundo da asiento al primero, le proporciona cimiento, le
asegura ubicacin, le garantiza identidad. El espacio permite a la comunidad reconocerse como pueblo. Una concepcin que recoga Ortega y Gasset al afirmar que hay que acabar por reconocer una afinidad entre el alma
de un pueblo y el estilo de sus paisajes... La Tierra prometida es el Paisaje
prometido (Ortega y Gasset, 1958). El espacio como paisaje no es ahora
neutro, ni independiente, ni externo, ni isomorfo. Por el contrario, es un espacio-identidad, un espacio-nacional, un espacio subjetivo.
El paisaje en la cultura alemana del siglo pasado es un concepto asociado al espritu alemn (deutche Geist), que exalta y revaloriza todo lo
alemn. Proporciona el trasfondo ideolgico del concepto y explica su xito, en la medida en que responda a los intereses de los grupos sociales dominantes (Hard, 1969). De este marco cultural alemn, el concepto de paisaje pasa a la Geografa.
El paisaje -Landschaft- se convierte en concepto clave de la concepcin geogrfica alemana. Se identifica como el objeto de la Geografa,
de acuerdo con el inters cultural, cientfico, literario, esttico y de concepcin del mundo, por el paisaje alemn. Lo que facilita su difusin y la
progresiva constitucin de una geografa del paisaje, que se presenta como
alternativa a la geografa naturalista de raz positiva.
La elaboracin geogrfica del concepto introduce nuevos elementos
para su valoracin y descripcin de carcter gentico y evolutivo. Se habla
de un paisaje primitivo, el Urlandschaft; de un paisaje natural, Naturlandschaft, de un paisaje cultural, Kulturlandschaft, como manifestaciones y
marcos de entendimiento de la elaboracin del paisaje. En relacin con los
351
cuales estn las diversas escuelas y formas de desarrollo de la geografa del

siglo XX, como la geografa cultural americana introducida por C. Sauer en
el primer tercio del siglo, y su equivalente en Francia, practicada por autores como M. Sorre, P. Gourou y M. Le Lannou.
El paisaje responde a una percepcin. Se identifica con la apariencia,
con el aspecto. Es la imagen que presenta el espacio en un rea determinada que, como tal, permite distinguirla, individualizarla. El paisaje otorga
personalidad al espacio, le hace distinto. Se concibe como una totalidad que
resulta de la combinatoria de mltiples elementos, fsicos y humanos, y de
una trayectoria histrica determinada.
Como totalidad, en el sentido de las filosofas existenciales, no puede
ser analizada de forma fraccionada. Su entendimiento es intuitivo, comprensivo. Se puede describir, pero no analizar. Responde ms a la empata
artstica o esttica que a la diseccin cientfica. Su singularidad hace de l
una entidad irrepetible, que transforma la superficie de la tierra en un mosaico de paisajes nicos. Aunque la geografa artstica no sobrevivi a la segunda guerra mundial, la concepcin paisajstica de la geografa arraig
profundamente al identificarse con la geografa regionalista.
El espacio como paisaje identifica una etapa destacada de la Geografa moderna, asociada a lo que se ha denominado geografa clsica, en la
medida en que el paisaje se confunde e identifica con otro concepto clave
del espacio geogrfico moderno, el de regin.
4. La regin: territorio y naturaleza
La regin es un concepto geogrfico que ha permanecido, durante mucho tiempo, como ncleo conceptual de la disciplina. Pero la regin es, en
origen, una nocin comn que pertenece al mundo de las nociones espaciales de la sociedad humana. El proceso geogrfico ha consistido en transformar una nocin comn en un concepto, dotndolo de contenido y dndole un perfil preciso.
La nocin comn, sin duda generalizada al conjunto de las sociedades humanas, sirve para identificar un fragmento de la superficie terrestre. Adquiere su forma plena en el mbito grecolatino, de donde procede
el trmino. En su origen, responde a la necesidad prctica de representar
las delimitaciones celestes que formaban parte de la prctica religiosa romana. Como es sabido, regin procede de regio, expresin latina que indica la direccin en lnea recta, y que se aplic a las lneas rectas trazadas
en el cielo por los augures para delimitar sus partes (Ernout y Meillet,
1979). De ah su aplicacin geogrfica para indicar los lmites o fronteras,
y sobre todo para indicar el mbito delimitado, el rea comprendida bajo
unos lmites, el territorio. Una prctica constatada desde la misma poca
romana.
Esa nocin es la que aparece en las lenguas romances desde la Edad
Media, como se comprueba en castellano, cuyo uso documental con esa
acepcin aparece desde el siglo XI al menos. Identifica, con toda claridad,
352
el rea de pertenencia delimitada, como se comprueba en el empleo que de

l hace, por ejemplo, Berceo. Lo usa con la acepcin de circunscripcin, al
referirse al territorio episcopal u obispado. Este mismo uso evidencia que
la regin responde a una cierta dimensin territorial, o escala, que no es la
de la localidad. Un uso equivalente aparece en las otras lenguas europeas
tambin desde la Edad Media.
La nocin regional aparece as anclada en la cultura occidental al
menos desde el mundo romano. Sin duda con antecedentes y equivalentes
reconocibles, tanto en Grecia como en las reas del Creciente Frtil. La dimensin regional forma parte de las representaciones comunes que esa
cultura occidental maneja para referirse a la realidad espacial en que vive.
Es una nocin, no un concepto. Y como tal nocin, imprecisa. Podemos
encontrar que se aplica alternativamente con comarca o con provincia y
aun con reino, trmino ste que guarda, adems, relaciones de comn origen etimolgico en sus races.
El uso del concepto de regin en la geografa analtica moderna responde, como en general en la tradicin anglosajona, a esta nocin bsica
de carcter territorial. Un rea finita para delimitar un espacio, de acuerdo
con los intereses o enfoques de quienes lo emplean, lo que los autores norteamericanos denominan, precisamente, area.
Es un simple instrumento de diferenciacin. Las regiones se reducen
a territorios ad hoc definidos segn el criterio circunstancial del usuario.
La regin se aplica a mbitos de uniformidad u homogeneidad. Desde el
espacio local, de menor tamao, como puede ser una granja; o el espacio
local, de igual manera que a partes de continentes o segmentos de Estados. Amrica Latina, frica al sur del Sahara, Oriente Medio, son regiones en la misma medida que Lombarda o Andaluca. La regin tiene que
ver con la diferenciacin de la superficie terrestre en un nmero finito de
reas distintas.
En un primer momento, escasamente podemos hablar de conceptos regionales en la geografa. Se trata ms bien de nociones regionales, aplicadas, eso s, a nuevos mbitos, o con nuevas perspectivas, como herramientas de la representacin geogrfica. Es el uso que hace Humboldt para referirse a las regiones de vegetacin: Este modo especial de distribucin geogrfica, unido al aspecto de los vegetales, a su magnitud, a la forma de las
hojas y de las flores, constituye el principal rasgo del carcter de una regin
cualquiera (Humboldt, 1849).
As, podemos entender la nocin de regin histrica, de empleo corriente en el siglo pasado. La regin histrica identifica un territorio administrativo o poltico, en su origen, mantenido para diferenciar un rea. En
la regin histrica o administrativa es en la que mejor se evidencia su inicial valor de espacio delimitado, de fragmento individualizado de la superficie terrestre. La geografa moderna transmuta esa nocin comn en un
concepto esencial. Pero con la misma acepcin bsica.

4.1.
353
DEL TERRITORIO A LA REGIN NATURAL
La regin geogrfica responde al mismo principio del uso comn. La

regin identifica un espacio delimitado, distinto, bien por su pertenencia,
bien por sus caracteres. Es la acepcin cultural del trmino y es la que prevalece en buena parte de la geografa y en otras disciplinas. Identifica el rea
de extensin, y se corresponde con lo que los anglosajones denominan area.
La construccin de un concepto geogrfico de regin se fundamenta en
la bsqueda de un criterio de delimitacin no arbitrario, que tenga carcter objetivo. Ese criterio, desde una perspectiva conceptual ser el de homogeneidad. Lo que permite diferenciar un fragmento de la superficie terrestre desde el prisma geogrfico, respecto de las reas inmediatas, es el
poseer un determinado carcter dominante que se presenta de forma uniforme en ese territorio. La regin geogrfica se concibe as como un espacio caracterizado por la posesin de rasgos uniformes y comunes.
Las circunstancias del desarrollo de la geografa moderna determinaron que el criterio dominante en la definicin de la homogeneidad descansara sobre los rasgos fsicos, de acuerdo con la orientacin prevaleciente en
la segunda mitad del siglo XIX . En consecuencia, el primer ejemplo de elaboracin terica del concepto de regin geogrfica es el de la regin natural. La regin natural aparece para identificar los territorios con una apreciable uniformidad en sus rasgos fsicos.
La conceptualizacin como regin natural procede de la geologa y
surgi para identificar las reas de homogeneidad estructural, bien por
su tectnica, bien por su litologa. Es el gelogo francs Elie de Beaumont, en su Explication de la carte gologique, de 1841, quien define la regin natural, como una entidad geogrfica de raigambre geolgica.
La estrecha relacin de la geografa fsica moderna con la geologa explica la integracin del concepto de regin natural en la geografa y su identificacin con la regin geogrfica, es decir, con la unidad elemental de diferenciacin de la superficie terrestre. La elaboracin geogrfica consisti,
en primer lugar, en la identificacin de esta regin de rasgos naturales uniformes, o regin natural con el medio. Se identific con el objeto formulado para la geografa moderna. Constituye una de las primeras elaboraciones geogrficas del positivismo.
Tal como lo planteaba Mackinder en 1887, la regin de rasgos naturales -geolgicos-, uniformes, espacio delimitado e individualizado por
esos rasgos, es la expresin directa del medio fsico. Es su evidencia material, objetiva. Se trataba de la identificacin de la regin natural, como la regin-medio. La regin natural de la geologa se constituye en un concepto
geogrfico bsico de la geografa ambiental de finales del siglo XIX .
La construccin del nuevo concepto no se suscita hasta que el influjo
darvinista aparece como un instrumento adecuado para fundamentarlo.
Mackinder lo formula al relacionar el concepto de medio, en el sentido darvinista del trmino, con el concepto de regin natural, como espacio delimitado, como unidad territorial. Medio y regin confluyen para delinear la
primera propuesta propiamente geogrfica de regin.
354
Regin y medio componen una estructura dialctica que desborda la

simple acepcin territorial, que resulta ahora secundaria. Es una representacin nueva para situar las relaciones entre el hombre y el medio. Expresa directamente esas relaciones e identifica los resultados de las mismas. La
regin natural se hace geogrfica en la medida en que se identifica con el
medio. Se convierte en la regin geogrfica.
Es el concepto de regin dominante en la geografa moderna en su primera etapa. Las regiones de la geografa en la segunda mitad del siglo XIX
y en buena parte del primer tercio del siglo XX son regiones naturales, es
decir, espacios diferenciados por sus rasgos fsicos. En lo esencial, se corresponden con unidades fisiogrficas. Son las grandes o pequeas unidades del relieve terrestre, desde una perspectiva estructural: las Montaas
Rocosas, las Grandes Llanuras, la cuenca de Pars, la depresin del Ebro,
son ejemplos de esta concepcin. Al lado de las regiones fisiogrficas, las
regiones climticas y las regiones de vegetacin: el mundo rido o el bosque
hmedo -Rain Forest-, la estepa rusa o el Asia de los monzones. El criterio se aplica por igual a las grandes unidades de rango continental que a las
escalas intermedias y locales.
La persistencia de la regin natural como trasfondo conceptual en la
geografa moderna constituye un rasgo destacado de los enfoques regionales. El rasgo distintivo de la evolucin en el siglo XX es la progresiva implicacin de la regin natural con el concepto de paisaje que supone la deriva
de la regin natural a la regin-paisaje.
4.2.
DE LA REGIN NATURAL A LA REGIN-PAISAJE
La mutacin conceptual responde a los contenidos que se le otorgan,

al perfil que los gegrafos le dan, hasta hacer de la regin geogrfica una
entidad conceptual especfica. Para ello la geografa llena la nocin comn
de elementos que no posea, ms all de los meramente descriptivos del
contenido. La geografa lleva a cabo ese cometido en el campo conceptual.
La regin geogrfica se convierte en un ser existente, y en consecuencia en
una realidad existente y objetiva, con caracteres propios, que le confieren
lo que los gegrafos llaman personalidad.
La regin aparece, en efecto, bajo una perspectiva organicista. Como
entidad existente es un individuo; y como resultado de una combinacin especfica de elementos naturales y humanos a lo largo del tiempo constituye una unidad de paisaje exclusiva y distinta. De ah lo que se llama su personalidad, su identidad geogrfica. Desde la dcada de 1920, esa percepcin
de la individualidad y personalidad regionales ha sido una constante en la
concepcin regional (Ortega Valcrcel, 1988). Subyace, sin las precisiones
paisajsticas, en la conceptuacin vidaliana del pays francs, expresin individualizada y personalizada de un milieu, de un medio geogrfico, mbito
geogrfico de un gnero de vida. La regin natural se vincula con la trayectoria histrica de una comunidad.
355
Bajo la individualidad y personalidad geogrficas de la regin ha latido y late una concepcin naturalista arraigada en la propia historia de la
geografa moderna. La primaca cronolgica y conceptual de la Geografa
fsica en la definicin de la geografa moderna; la primigenia conceptualizacin ambientalista del espacio geogrfico; la slida percepcin de la geografa como disciplina de las relaciones Medio-Hombre; y la persistente vinculacin de esas relaciones con la naturaleza como principal factor explicativo, ayudan a entender el concepto de regin como unidad de paisaje. Se
trata, en realidad, de una absorcin. El paisaje absorbe a la regin natural
surgida en los primeros momentos de la geografa moderna. La transmuta
en regin-paisaje sin alterar su entidad natural originaria.
Como tal regin-medio, adquiere atributos nuevos. El proceso se perfecciona al completarse. Es lo que sucede con la identidad paisaje = regin.
No hay sustitucin sino complementariedad, enriquecimiento conceptual.
La regin como medio geogrfico se manifiesta como paisaje, se individualiza por su paisaje. El recorrido, siquiera sea abreviado, por esta trayectoria, que lleva desde la dcada de 1880 hasta la de 1920, completa el
perfil regional, al proporcionarle una dimensin visual, una apreciacin
sensible. El maridaje regin-paisaje muestra el carcter de complementariedad que ambas imgenes poseen, en cuanto afectan a dos planos de la
representacin distintos.
El espacio regional se concibe como una combinacin compleja de elementos, entendido ms como agrupacin o aglomerado de carcter exhaustivo. Son las regiones como fenmenos infinitamente complejos,
como los calificaba Hartshorne. Si bien el concepto de complejidad resulta
ms de una actitud intelectual que de la propia realidad.
La geografa no supo precisar los lmites del complejo regional. Ni en los
aspectos o elementos de la combinatoria que convena considerar ni en
la profundidad con que haba de tratarlos. Ya Mackinder es sensible a esta
cuestin y aboga con claridad por una conceptuacin selectiva. El gegrafo -sealaba- debe usar conocimientos selectivos relacionados con los
elementos que componen el medio regional. Plantea, por tanto, la necesidad de criterios de delimitacin metodolgica. Pero las propuestas de Mackinder en este aspecto no han tenido demasiada audiencia. A ello ha contribuido la propia conceptuacin regional como totalidad sinttica, reforzada por la cristalizacin del concepto anexo de paisaje.
La regin se define como una unidad territorial. Se le atribuyen lmites perceptibles, de carcter objetivo. Se le considera una realidad existente, que no responde a la simple presencia de determinados objetos. Se le
concibe como un espacio distinto de todos los dems que se manifiesta con
una fisonoma propia. Es un territorio y es un paisaje. Lo que le proporciona entidad es la singularidad con que se presentan en l las relaciones
entre el hombre ocupante y el medio geogrfico. Configuran una entidad
exclusiva, distinta, excepcional, personalizada. La geografa la identific
como una regin geogrfica. Es decir, como la verdadera regin.
Es la regin que los gegrafos norteamericanos denominaron compage
para resaltar su carcter complejo. Integra elementos fsicos abiticos y bi-
357
Esta concepcin social del espacio constituye la elaboracin terica

ms reciente en el tiempo. En la prctica poltica, y en la prctica terica como consecuencia, parece imposible prescindir de esta recin descubierta dimensin de lo social, que se presenta como trascendente a la simple geometra y que trasciende asimismo un entendimiento o nocin del
espacio como simple continente y como sustrato natural. El espacio se perfila como una entidad social. Como parte del ser social.
5.1.
ESPACIO SOCIAL, ESPACIO SUBJETIVO
En el campo sociolgico, una tradicin de varios decenios haba destacado, desde otros supuestos, el carcter de producto social del espacio.
Resaltaba su pertenencia al mundo de los smbolos, de las representaciones
simblicas, y al mbito de las vivencias personales. Haba reivindicado un
concepto de espacio ms all del espacio geomtrico o matemtico, es decir, el espacio contenedor. La confluencia de estas dos corrientes alimenta
la moderna construccin del espacio social como un concepto central de
las recientes aproximaciones al concepto de espacio. El carcter confluente
de estos discursos sobre el espacio como forma social no significa coincidencia conceptual ni epistemolgica. De hecho, representan formulaciones
contrapuestas sobre el espacio, como dimensin social y como objeto de la
geografa.
E. Cassirer, un socilogo alemn, destacaba, en el primer tercio del siglo XX, que el espacio no es en modo alguno un depsito y receptculo inmvil en el cual se vierten las cosas (Cassirer, 1971). Pona de manifiesto
que el espacio geomtrico, el espacio euclidiano, concebido como continuo,
infinito y uniforme, no se corresponde con el espacio sensible. Apuntaba
que la percepcin desconoce el concepto de infinito y como tal percepcin la homogeneidad no existe, sino la variedad. El espacio sensorial es
anistropo. Frente al espacio abstraccin, que es el espacio geomtrico o
contenedor, reivindicaba el espacio de la percepcin y de la sensacin. El
espacio se vincula a la conciencia.
Las elaboraciones ms recientes, desde la sociologa y la geografa, profundizan en este planteamiento, que hace del espacio una realidad mental
o subjetiva, sometida a la percepcin particular de cada individuo. Apoyadas en concepciones filosficas de carcter idealista, expresamente reivindicadas en algunos casos, o en su formulacin fenomenolgica, de creciente predicamento en la segunda mitad de este siglo, el espacio queda reducido al producto de la experiencia y conciencia individual. Sensaciones e
ideas espaciales de la gente en el torrente de sus experiencias son las que
delimitan el objeto espacio como concepto geogrfico.
El espacio, como el lugar, constituyen componentes bsicos del mundo vivido (Tuan, 1977); si bien el espacio es contemplado ms como una
abstraccin terica. Por ello, el preferente inters por el lugar, entendido
como espacio de la vivencia directa, de la experiencia, entendida sta como
un complejo de sensaciones, emociones, concepciones y pensamiento, se-
358
gn muestran los gegrafos humansticos. Esta dependencia del concepto

de espacio de la conciencia es el rasgo ms sobresaliente de las elaboraciones del espacio social de raz idealista, fenomenolgicas, kantianas y
existencialistas.
La concepcin del mundo como percibido significa la desaparicin o
relegacin del mundo objetivo. El espacio se convierte en un atributo de
la conducta humana, producto de lo que la gente hace y piensa, de lo que
estima y valora. Como expresan los autores de estas corrientes, percepcin humana, experiencia, conocimiento y accin forman, junto con su medio, una totalidad, una unidad, que constituye la premisa bsica de la investigacin geogrfica (Gran, 1981).
Los enfoques subjetivistas del espacio tienen, en muchos autores, una
derivacin naturalista que los aproxima a los del espacio-medio, en la medida en que comparten una concepcin geogrfica similar, de carcter ambiental, que mantiene en las relaciones Hombre-Medio el eje central de la
geografa. Rasgo que, en principio, establece un significativo distingo con
las concepciones del espacio social de base racionalista.
La reflexin terica sobre el espacio es el producto confluente de las
prcticas polticas desde diversas disciplinas. Se sustenta en la evidencia del
papel que el espacio -dentro de una nocin que resulta excepcionalmente
amplia e imprecisa y que responde ms bien a una consideracin metafrica del mismo- desempea en el mundo capitalista contemporneo y,
como consecuencia, en la problemtica poltica y social. Parte del presupuesto de que esa incorporacin es posible desde la epistemologa marxista: en otros trminos, que es factible introducir el espacio dentro del materialismo histrico, y que se puede fundar, en ese marco, una teora del espacio.
5.2.
ESPACIO SOCIAL Y PRODUCCIN DEL ESPACIO
La elaboracin de un concepto social del espacio invierte la relacin tradicional entre sociedad y espacio, prevaleciente en la Geografa. Se afirma
la primaca de lo social y desaparece el espacio como categora independiente, el espacio como fetiche denunciado por los autores crticos. El
espacio aparece como una dimensin de lo social, como una construccin
social. De donde deriva la contingencia temporal y el carcter histrico del
espacio. Prcticas sociales y procesos forman parte de la temporalidad histrica y se inscriben en un espacio social histrico. Desde el anlisis del
desarrollo del capitalismo a la escala mundial; hasta el anlisis de las luchas
urbanas y de las estrategias de los agentes urbanos, todo parece confluir en
el nuevo componente, hasta entonces marginado, de la realidad social.
Teorizarlo y conceptuarlo aparece como una necesidad terica y prctica. Del espacio social al espacio del capital, a travs de la produccin del
espacio, el recorrido terico es rpido: filsofos, urbanistas, socilogos,
economistas, gegrafos, van a intentar definir esa primera nocin general
excepcionalmente apta para las metforas, que es el espacio social.
R"
359
Dimensin social y dimensin espacial aparecen tan confundidas que

demuestran ser una misma. El espacio se muestra como una dimensin
que trasciende la geometra y la distancia, y que desborda tambin la mera
consideracin como continente o soporte. De la nocin banal del espacio se
elevan a una nocin, en principio, social del espacio. Se habla, aunque no
se defina con precisin, de un espacio social.
La identificacin del espacio como objeto social y, por tanto, como
objeto de las ciencias sociales, es uno de las contribuciones ms brillantes y significativas de estos ltimos decenios. Aparece como una va de
indudable inters y atractivo en el proceso de construir una episteme cientfica para la geografa. El espacio social trasciende radicalmente el espacio geomtrico de los neopositivistas y se convierte en producto del
proceso social; en producto social de acuerdo con la denominacin de los
socilogos urbanos de la dcada de 1960. Es cierto que es todava un concepto ambiguo y que constituye ms un acierto formal que una herramienta epistemolgica. Pero la contribucin esencial radica en delimitar
un objeto de anlisis para la geografa. Y en perfilar sus dimensiones conceptuales.
El primer intento para establecer un discurso crtico sobre el espacio
y un discurso crtico sobre las descripciones del espacio surge en la sociologa con la obra de H. Lefebvre, La production de l'espace (Lefebvre, 1974).
En ella se parte de la crtica al discurso habitual sobre el espacio, en cuanto aproximaciones parciales a lo que hay en el espacio. Se propone, como
alternativa, una construccin terica sobre el espacio, en que espacio fsico, espacio mental y espacio social constituyen aspectos de una unidad terica, que es el espacio como producto social.
Frente a la parcelacin de las nociones del espacio y frente a las metforas que permiten emplear el espacio en los ms diversos mbitos, desde el lingstico al mental y al filosfico, el espacio del arte, y el espacio de
la narracin, Lefebvre, propone construir la science de l'espace.
Apunta Lefebvre cmo las descripciones y divisiones no aportan ms
que inventarios sobre lo que hay en el espacio, en todo caso un discurso sobre el espacio, pero nunca conocimiento del espacio. Lo que determina
que sea el discurso, es decir el lenguaje, y por tanto el mbito mental, el que
sustituya al espacio social. Los atributos y propiedades de ste se convierten en caracteres propios del mundo mental.
Lefebvre plantea la necesidad de elaborar el concepto de espacio en un
lenguaje comn para la prctica y la teora de los diversos campos de conocimiento que lo utilizan. El punto de apoyo de esa elaboracin es el concepto de produccin del espacio, en cuanto el concepto de produccin,
permite superar la oposicin objeto-sujeto. Lefebvre destaca la fertilidad de
un concepto como el de produccin del espacio en la medida en que
debe actuar para iluminar los procesos de los que surge.
El concepto de produccin del espacio se asienta sobre el hegeliano de
produccin. Marx lo utiliza para decantar la racionalidad que subyace en l
y en el contenido que le es propio, es decir, la actividad humana o prctica
social. Racionalidad que, como resalta Lefebvre, no necesita de soporte pre-
360
vio, sea teolgico o metafsico, ni final. La produccin, en el sentido marxista, supera la oposicin filosfica entre sujeto y objeto y las relaciones
construidas por los filsofos a partir de esta separacin... El concepto de
produccin constituye el universal concreto (Lefebvre, 1974).
El espacio social surge de la produccin. Es decir, de las fuerzas productivas y relaciones de produccin existentes en cada momento histrico, que identifican la prctica social global, comprendidas todas aquellas
actividades que hacen una sociedad: educativas, administrativas, polticas,
militares, etc. (Lefebvre, 1974). El espacio que resulta de esta actividad, el
espacio social, no es un cosa entre cosas, un producto entre productos,
sino que envuelve las cosas producidas, comprende sus relaciones de coexistencia y simultaneidad, orden y desorden relativos. Resulta de una serie
y conjunto de operaciones y no puede reducirse a simple objeto.
Para Lefebvre, este espacio social no responde a la naturaleza, ni al clima o carcter del sitio, ni a la historia anterior, ni a la circunstancia cultural. El espacio social es el resultado de un proceso vinculado con el desarrollo de las fuerzas productivas y de las relaciones de produccin, la prctica social global. No puede atribuirse a factores singulares como los fsicos, o la historia anterior.
Es el resultado de un despliegue de las fuerzas productivas que operan
en un espacio preexistente, que no desaparece sino que se implica en la nueva construccin. Los espacios sociales se implican unos en otros. El espacio no es ni un sujeto ni un objeto sino una realidad social, es decir un
conjunto de relaciones y formas. No puede abordarse, en consecuencia,
como un inventario de objetos en el espacio ni con las representaciones o
discursos sobre el espacio, aunque debe dar cuenta de esos espacios de representacin y de las representaciones del espacio, pero sobre todo de sus
lazos mutuos y con la prctica social (Lefebvre, 1974).
Este producto tiene como materia prima la naturaleza. Una naturaleza polivalente, porque es material y formal, es producto que se consume y
es medio de produccin, en cuanto redes de cambio, flujos de materias primas y energas modelan el espacio y son determinadas por l. Un espacio
que se presenta en diversos niveles, local, regional, nacional, planetario, implicados unos en otros. El espacio se desarrolla a diversas escalas.
En el desarrollo terico del espacio, Lefebvre apunta una reflexin bsica, al diferenciar el pensamiento y el discurso en el espacio y el pensamiento y el discurso sobre el espacio, que son signos, palabras, imgenes,
del pensamiento del espacio, construido ste a partir de conceptos elaborados. En relacin con ello, la existencia de un pensamiento y discurso, sobre el espacio, hecho de signos, palabras, imgenes; y un pensamiento y discurso del espacio, construido a travs de conceptos.
El espacio, que es un producto histrico, no se confunde con su historia, ni con el inventario de objetos que lo configuran, ni con las representaciones y discursos que se elaboran sobre l, aunque tiene que ver con esas
representaciones y discursos, en relacin con la prctica social.
Frente al naturalismo geogrfico que subyace en determinadas concepciones del espacio, seala que el punto de partida no se sita en las descrip-
361
ciones geogrficas del espacio-naturaleza, sino ms bien en los ritmos naturales, en las modificaciones aportadas a esos ciclos y su inscripcin en el espacio por los gestos humanos, los del trabajo en particular. En principio, por
tanto, los ritmos espacio-temporales de la naturaleza transformados por una
prctica social. Reflexiones que, en algn modo, recuerdan las de L. Febvre.
Y en esa misma direccin critica los procesos de socializacin del espacio, es decir, la concepcin de que el espacio social constituye un espacio
socializado. Para Lefebvre una concepcin de este tipo responde a una
ideologa que separa naturaleza y sociedad. Supondra un espacio-naturaleza en proceso de socializacin, como si aqul tuviera una existencia separada y distinta. Apunta Lefebvre cmo cuando una sociedad transforma
los materiales de esa mutacin, stos provienen de otra prctica social histricamente (es decir genticamente) preexistente. Lo natural, lo original en
estado puro, no se encuentra. Responde a una imagen que identifica con
una representacin del espacio (Lefebvre, 1974).
Resalta Lefebvre el papel de la naturaleza y los medios de produccin
en la medida en que el capital fijo constituye una riqueza social, de particular significacin en la sociedad capitalista. El capital fijo se extiende a
travs de mltiples elementos de orden fsico y acta como instrumento de
movilizacin del capital variable, utilizado en la produccin de nuevo capital fijo. El capital fijo aparece como una necesidad de supervivencia para el
propio capital.
Apuntaba tambin al hecho de que la distribucin de las plusvalas generadas en el proceso productivo se realiza espacialmente, territorialmente.
Tiene lugar segn relaciones de fuerza, entre pases, sectores, regiones, de
acuerdo con sus estrategias y saber hacer. Apuntaba igualmente cmo el espacio se reorganiza en funcin de la bsqueda de recursos que se hacen
escasos, sean agua, luz, materias primas, entre otros. Bsqueda que estimula la creacin de valores de uso rehabilitados frente al cambio.
Y planteaba, interrogativamente, el que el mercado mundial, con su
escala planetaria, engendra un fraccionamiento espacial: estados y naciones
que se multiplican regiones que se diferencian y afirman, estados y firmas
multinacionales que se benefician de dicho fraccionamiento, y se mantienen por encima de l (Lefebvre, 1974). La dialctica entre los procesos globales, lo nacional y lo local, forma parte de la propia naturaleza del desarrollo capitalista y de la produccin del espacio.
La concepcin de Lefebvre no est exenta de contradicciones. El espacio aparece como escena-continente y como producto social. Como si fueran slo dos estadios histricos, vinculados con grados del desarrollo social
distintos. De tal modo que un salto adelante de las fuerzas productivas...
sustituye o ms bien superpone a la produccin de las cosas en el espacio
la produccin del espacio (Lefebvre, 1974). La produccin del espacio parece reducirse al mundo capitalista, perdiendo con ello la fertilidad del concepto aplicable, de acuerdo con el significado marxista de produccin al
conjunto de la sociedad humana.
Recurre Lefebvre a una concepcin puramente material del espacio, el
mundo material, que podemos considerar no es sino una representacin del
362
espacio. De la misma naturaleza que la que l resalta respecto del denominado espacio geomtrico. Los rasgos de uniformidad, abstraccin, que se le
atribuyen pertenecen al campo de la representacin, sin que constituyan atributos del espacio. Lefebvre no aclara estas contradicciones o derivas de su
argumento esencial, la que constituye la ms esencial aportacin a la elaboracin de una teora social del espacio. Elaboracin que sustenta la construccin de un objeto para la geografa como espacio social, caracterstica
del ltimo cuarto de siglo.
5.3.
LA CONSTRUCCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO
El espacio como producto social, como un sistema de relaciones sociales cuya materialidad identificamos tambin como espacio geogrfico, en el
sentido en que lo elaboran los gegrafos de inspiracin marxista, constituye
la representacin ms reciente del espacio como objeto de la geografa. Desde la Geografa, pero en la senda terica marcada por H. Lefebvre en La production de l'espace, se perfila la construccin terica del espacio geogrfico.
The Limits to Capital (Harvey,1982) constituye la obra en que de forma
ms sistemtica se aborda el integrar la produccin del espacio con el proceso de acumulacin, en orden a crear un capital fijo para cumplir el
proceso de acumulacin. Para este gegrafo, las estructuras espaciales responden al proceso de produccin social. Produccin que l plantea como
un momento activo dentro de la dinmica temporal de acumulacin y reproduccin social, propia del capitalismo.
El espacio aparece como capital fijo vinculado al proceso de produccin, afectado tanto por las inversiones de capital como por la circulacin
de los capitales. Unos y otros determinan diferencias en los costos y beneficios, que afectan al desarrollo de las fuerzas productivas. Afectan a los
propios capitalistas segn su ubicacin, al devaluar el capital fijo existente,
caso de las infraestructuras de transporte.
Las ventajas de localizacin representan un beneficio excedente o plusvala que beneficia a determinados capitalistas y perjudica a otros. Constituyen, a su vez, una cuestin compleja sometida a mltiples determinaciones bajo el capitalismo y que varan en el tiempo, de acuerdo con la incidencia de stas. El resultado es el desigual desarrollo geogrfico y la radical
reestructuracin del espacio econmico capitalista. La bsqueda de plusvalas a travs del cambio tecnolgico no es independiente de la bsqueda
de plusvala por medio de la relocalizacin. El beneficio que impulsa la dinmica capitalista opera como un factor geogrfico de primer orden segn
Harvey.
Capital fijo que se corresponde tambin con el espacio inmobiliario, un
capital fijo de tipo independiente, por la singularidad de las formas de circulacin del capital en este sector. Agrupa desde propietarios del suelo, perceptores de renta, y promotores, que participan de esa renta del suelo, a
constructores que obtienen un beneficio empresarial y financieros que obtienen un inters por los capitales prestados.
363
La renta del suelo constituye el componente que dirige al capital y al

trabajo, modelando la divisin geogrfica del trabajo y la organizacin espacial de la reproduccin social. La renta aparece como una forma de inters que se identifica con determinados atributos de localizacin. De ah
las ondas de especulacin en la creacin de nuevas configuraciones espaciales, en la medida en que son vitales para la supervivencia del capitalismo (Harvey, 1982).
La dinmica de concentracin, polarizacin y diferenciacin espaciales, a diversas escalas, desde la local a la planetaria, se inserta en la propia
dinmica de los procesos de reproduccin social del capitalismo. La existencia de fuerzas que promueven la concentracin a escala regional y local,
de las actividades econmicas determina el comportamiento de aquellas
empresas ms vinculadas con este tipo de condiciones. Son exigencias derivadas de la naturaleza de un mundo productivo dominado por la persistente renovacin tecnolgica.
Otros factores, como el costo de la energa, el volumen y orientacin
de las inversiones pblicas, la presencia de centros de innovacin tecnolgica, la propia evolucin de la demanda social de unas reas respecto de
otras, inciden en similar direccin. Incentivan los procesos de concentracin y diferenciacin espacial (Laksmmanan y Chattersee, 1985).
Procesos que acompaan el desarrollo del sistema fabril capitalista
desde sus inicios. Procesos reforzados por la incidencia creciente de factores derivados de las economas de escala y de las economas externas que
surgen de la concentracin. Su principal efecto secular ha sido y sigue siendo la tendencia a la concentracin del capital y de las actividades econmicas en el espacio. Y como consecuencia, a la configuracin diferenciada
del espacio terrestre. Es la dinmica activa del capital y trabajo la que determinan el cambio y la movilidad espacial de las reas geogrficas, asociados al amplio margen de desplazamiento de la fuerza de trabajo y de
las externalidades ambientales (Laksmmanan y Chattersee, 1985).
Por otra parte, las infraestructuras sociales, equipamientos y servicios
diversos, que sostienen la vida y el trabajo, slo se crean en la medida en
que se genera una cierta densidad, lo que les hace geogrficamente diferenciadas. En su conjunto configuran un complejo de recursos humanos
que se adapta con dificultad a las exigencias capitalistas.
Constituye, en cambio, una parte del entorno geogrfico al que el capitalista debe, en alguna medida, adaptarse. El capitalismo se desarrolla
en sociedades preexistentes que imponen ciertas determinaciones o condiciones a su desarrollo. Harvey destaca, sin embargo, la capacidad de la circulacin capitalista, para crear, mantener, e incluso recuperar ciertas infraestructuras sociales a expensas de otras.
Resalta Harvey, siguiendo a Marx, el hecho de que el capitalismo no se
desarrolla sobre un plano neutro dotado de recursos naturales y de fuerza
de trabajo de forma homognea, accesibles por igual en todas las direcciones. Se inserta, se desarrolla y expande en un rico y variado entorno geogrfico preexistente, producto, a su vez, de condiciones histricas previas.
Entorno caracterizado por la diversidad en la abundancia de recursos na-
364
turales y en la productividad de la fuerza de trabajo. stos no son producto de la Naturaleza sino resultado de una historia de siglos.
Destaca para Harvey la inmensa significacin de la situacin de las
infraestructuras sociales (social infraestructural moment) en el proceso total
de circulacin capitalista. Constituye un factor en la produccin de concentraciones geogrficas con condiciones cualitativas mejores. Son regiones
que resultan favorecidas por la acumulacin de valor en recursos humanos
y sociales, que acta como elemento de atraccin para el capital productivo. La circulacin del capital en estas infraestructuras, es decir, la inversin
en ellas, revierte en la produccin material y en la de la plusvala. Induce
cambios en la productividad, facilita la innovacin tecnolgica a travs de
la investigacin. Facilita el convencer al conjunto de la sociedad de las necesidades de la produccin, o de los costos necesarios de la misma, sea contaminacin o riesgos de salud. Facilita el uso de recursos pblicos para promover ayudas, subvenciones, exenciones que beneficien al capital. Puede
generar estados sociales de reprobacin, desde la prensa o desde el plpito, respecto de determinadas prcticas o actitudes que contradicen u obstaculizan el proceso de acumulacin.
Ventajas que, por ello mismo, pueden devenir desventajas. Mantener
infraestructuras sociales supone costos, que pueden llegar a anular las ventajas de localizacin y reducir el atractivo para el capitalista. ste puede
sentirse estimulado a buscar emplazamientos donde el costo de mantenimiento de los recursos sociales sea menos oneroso. El capital produce y'
reproduce, a travs de mltiples formas de sutiles mediaciones y transformaciones, tanto su entorno fsico como el social, en procesos no exentos
de contradicciones. Pueden suponer, para un espacio resistente al cambio y
configurado sobre capital fijo de larga duracin, situaciones crticas, en lo
fsico y social. Son las etapas de reestructuracin que acompaan a las crisis del proceso de circulacin capitalista y que suponen un cambio de lo que
llama la geografa, es decir, del espacio, preexistente.
En la concepcin de un materialismo geogrfico-histrico, Harvey resalta que las plusvalas han de producirse y realizarse en un determinado
dominio geogrfico. Esta dimensin espacial del proceso de reproduccin
del capital y de produccin de la plusvala define reas en cierta medida autnomas, en las que se producen y realizan dichas plusvalas. Son las regiones. Operan a modo de espacios cerrados pero estn insertos en un mundo capitalista en proceso de universalizacin, en el que ni los lmites regionales permanecen estables ni las condiciones de produccin de beneficios
quedan circunscritos a esos lmites, a pesar de las barreras regionales establecidas para protegerlas.
Las posibilidades de obtenerlos fuera de ellas conlleva, con el movimiento de capital, la construccin de nuevas formas de diferenciacin espacial. Y la obligada destruccin de las barreras regionales establecidas
queda contrarrestada con la necesaria elevacin de otras nuevas en los
nuevos espacios regionales. El desarrollo desigual y la diferenciacin espacial aparecen as como consustanciales con la propia naturaleza del capitalismo.
365
Una interpretacin en la que confluye, desde una aproximacin terica de base emprica, la gegrafa britnica D. Massey. Para sta, el desarrollo desigual, de carcter regional, se vincula con la dinmica que el capital
desarrolla desde el punto de vista de la localizacin. Son las formas de organizacin de la produccin el origen de las divisiones espaciales del trabajo. Produccin, estructuras sociales y procesos de acumulacin se manifiestan como fenmenos de segregacin espacial, en el marco de la economa capitalista (Massey, 1984).
Una reflexin terica que destaca la significacin de los espacios locales y que recupera, desde el enfoque marxista, un objeto, la localidad, tradicionalmente asociado con las geografas de carcter subjetivo. La reivindicacin de lo local desde una ptica marxista aparece en relacin con la
crisis industrial y la reorganizacin de los mercados de trabajo.
La instancia local surge como un instrumento para captar el mbito
espacial de estos mercados de trabajo. Las cuencas de empleo como espacios de reclutamiento de la mano de obra, o rea de desplazamiento al trabajo, han sido utilizadas para delimitar el mercado de trabajo. Han servido como soporte terico del enfoque de localidades, que se desarrolla, en
particular, en las reas afectadas por la crisis. Tiene, por tanto, un valor emprico y un valor terico.
El recurso a los mercados de trabajo para delimitar las unidades locales constituye un instrumento de aproximacin extendido en la prctica geogrfica; una orientacin que ha tenido especial desarrollo en el Reino Unido en los ltimos decenios (Peck, 1989; Jonas, 1988). Enfoques que se presentan como una alternativa o variacin del tradicional enfoque regional y
de la regin (Jonas, 1988).
Completa la amplia secuencia de representaciones que han identificado, de forma consecutiva o alternativa, el objeto de la geografa. A travs de
las que los gegrafos han organizado sus prcticas y con las que han desarrollado y orientado su trabajo. Constituyen las diversas construcciones con
las que la comunidad geogrfica ha intentado delimitar su objeto de trabajo, reconocerse como tal comunidad y distinguirse del resto de las comunidades cientficas.
6.
Las representaciones geogrficas del espacio
El uso del espacio como un concepto central por los gegrafos y en

otras ciencias sociales como Economa, Sociologa y Antropologa, constituye un rasgo relevante del desarrollo de las ciencias sociales en el ltimo
medio siglo. La diversidad de acepciones es un aspecto destacado de este
uso. La ausencia de precisin conceptual en el mismo constituye un rasgo
sobresaliente y la referencia al espacio aparece, en la generalidad de los casos, como si este trmino tuviera una significacin unvoca. El anlisis
muestra que bajo ese trmino se encuentran significados muy diversos y
concepciones contrapuestas. Esto es as en el uso coloquial y lo es, en mayor medida, en el cientfico. Lo es, asimismo, en la geografa.
366
La diversidad de acepciones no impide una cierta coincidencia conceptual. La distinta formulacin del espacio en la geografa presenta fundamentos comunes, de acuerdo con tres grandes enfoques o propuestas que
subyacen en el uso del espacio como un concepto de la geografa y de las
ciencias sociales en general. En primer trmino, una concepcin material
del espacio.
El enfoque ms tradicional se corresponde con el naturalista, que interpreta el espacio como medio natural. Comparten esta conceptuacin
los enfoques ambientales de la geografa, por igual los que se refieren a
las regiones naturales que los que se centran en el paisaje, en la medida
en que todos ellos tienen el entorno fsico como referencia. Es el concepto de espacio que domina la geografa ambiental positivista inicial y es el
concepto de espacio que subyace bajo el enfoque paisajstico de la geografa regionalista y del paisaje, tanto en su marco regional como en su
desarrollo cultural.
Se trata, en segundo trmino, del espacio como extensin y ubicacin,
del espacio diferenciado, o espacio como diferencia (Simonsen, 1996). El
espacio se identifica con la localizacin. Un enfoque en el que coinciden
propuestas muy distintas, pero relacionadas en el papel que otorgan a la
ubicacin como factor de desarrollo diferenciado. Se trata del concepto de
espacio que maneja la geografa regionalista de orientacin espacial, tal y
como la formulaba Hettner, en la tradicin kantiana del espacio. El espacio
como factor clasificatorio de los fenmenos.
Se corresponde con las concepciones dominantes en la geografa regional anglosajona, sobre todo norteamericana, de la primera mitad del
siglo XX, y, en general, en los enfoques de areal differentiation, segn la
propuesta de Hartshorne. Una concepcin del espacio vinculada a la localizacin. Subyace tambin en las ms recientes propuestas que asocian
los procesos sociales a los lugares en que se producen, como un factor diferencial de los mismos. Corresponde con los ms recientes enunciados
del espacio como localidad y de la recuperacin de lo local. Surge en la
consideracin de que el carcter de una formacin social condiciona el
desarrollo de los procesos sociales, y de la identificacin de la formacin
social con el espacio. Se enmarcan en los enfoques recientes de la teora
de la estructuracin.
En todos estos enfoques subyace, en realidad, una concepcin del espacio como contenedor o escenario y por ello una referencia al espacio absoluto o espacio geomtrico de herencia griega. Un espacio objetivo vinculado a la situacin de los objetos y agentes. El espacio como rea, como superficie, como extensin. Desde otros enfoques tericos, la valoracin de la
diferencia en la conceptualizacin del espacio confluye en una similar atencin al espacio local, al espacio como portador de especificidad. El acento
sobre lo local como portador de diferencia conduce, en realidad, a una concepcin no material sino subjetiva del espacio.
El espacio se inserta en una concepcin idealista y subjetiva de la realidad, que arraiga en las corrientes existencialistas y fenomenolgicas del
primer tercio del siglo XX. La caracterstica dominante es el acento sobre la
367
dimensin espacial de los seres humanos y por ello de la sociedad y las

prcticas sociales. El espacio se contempla desde esta dimensin propia de
la naturaleza humana. Un enfoque que ha tenido diversas formulaciones en
el mbito social y en la geografa en particular, sobre todo en la segunda
mitad del siglo XX y en el marco de las geografas humansticas y geografas del posmodernismo.
La recuperacin del paisaje y de lo local, en las primeras, forman parte de estos enfoques vinculados a la dimensin espacial humana, desde filosofas subjetivas. La consideracin del espacio como mbito de lo vivido,
es decir, de la experiencia subjetiva, pertenece tambin a estos enfoques.
El espacio como identidad, as como las distintas aproximaciones al espacio como texto, como conjunto de smbolos, desde el lenguaje, forma parte asimismo de ellos. Enfoques con los que se relacionan, en cuanto a valorar la dimensin espacial del mundo y de los procesos sociales, las nuevas aproximaciones tericas surgidas desde la teora de la estructuracin y
desde el desarrollo neomarxista. En muchos casos desde una mezcla de propuestas caracterizadas por el eclecticismo (Di Meo, 1987).
El enfoque ms reciente es el desarrollado en la geografa de filosofa marxista. El espacio tiene una consistencia real y material, como espacio construido, identificado con el capital fijo producido en el proceso
de acumulacin capitalista. Constituye un tipo de inercia histrica, en
que se materializa el trabajo de perodos histricos precedentes. Es el concepto de espacio propuesto por Harvey, que arraiga en las elaboraciones
de H. Lefebvre.
Se integra en un conjunto de enfoques que abordan el carcter social
de determinadas estructuras materiales a las que se les reconoce como producto de la actividad humana. Se integran, por tanto, en el marco de las
concepciones del espacio como producto social. Pertenece a los enfoques
que destacan el significado de las prcticas sociales, y su anlisis a partir,
precisamente, del entorno material -no natural-, con sus distintos elementos y estructuras, desde las construcciones e infraestructuras hasta la
contaminacin.
La multiplicidad de propuestas se resuelve, por tanto, en un estrecho
marco de enfoques o concepciones fundamentales. Para algunos autores,
son estos tres los enfoques bsicos (Simonsen, 1996). Sobre ellos se sustenta
el conjunto de representaciones geogrficas del espacio, y por tanto de representaciones del objeto de la geografa, aunque en cada caso con ropaje
y denominacin distinta.
La prctica geogrfica ilustra la diversidad de estas representaciones
del espacio geogrfico, la variedad de soportes epistemolgicos y la influencia de su historia. La prctica descubre la dimensin real de la geografa y constituye el contrapunto de los postulados tericos y epistemolgicos. La prctica define tambin la variedad de tradiciones que componen
la geografa moderna.
CAPTULO 19
LAS PRCTICAS GEOGRFICAS:

LAS GEOGRAFAS FSICAS
La decantacin de las prcticas, conocimientos y experiencias geogrficas a lo largo del siglo XIX, el propio ritmo de la evolucin de estos conocimientos, la tradicin existente en la geografa y el acicate de los postulados tericos, dominantes en la geografa moderna a finales del siglo pasado, contribuyeron a definir la estructura formal de la disciplina. La decantacin de los diversos saberes geogrficos en campos o disciplinas se producir de modo diferenciado en el tiempo.
Algunos de esos campos aparecen definidos pronto y se mantienen despus sin grandes alteraciones. Otros tardarn en fraguar y algunos no han
podido hacerlo. Otros muchos experimentan notables cambios a lo largo del
tiempo en su concepcin y prctica. En ningn caso se trata de una disciplina configurada de una vez. Tampoco se trata de disciplinas o ramas de
perfil acabado o permanente, aunque, por lo general, han mantenido, a lo
largo del tiempo, la misma denominacin.
El esfuerzo fundacional de la geografa moderna determin, ya en el
siglo XIX , la divisin entre dos campos, el de la Geografa Fsica, cuya
definicin o delimitacin aparece temprano, como hemos visto, y el de la
Geografa Humana, trmino ste que aparece en los inicios del siglo XX
(1910). Su antecedente inmediato es la Antropogeografa de F. Ratzel, de
1882.
La geografa fsica fue entendida como descripcin y explicacin fsica de la superficie terrestre. Se integr en el mbito de las ciencias de la
Tierra y de modo muy destacado de la geologa, en la que se encuentran algunos de los primeros nombres de gegrafos modernos, como Richthofen o Davis. En sentido estricto, no se trata de una disciplina sino de un
campo de conocimiento, que engloba disciplinas distintas, cada una con su
objeto propio y mtodo especfico. En la prctica geogrfica, como veremos, resulta identificada con la fisiografa o morfologa de la Tierra, es decir, con lo que hoy conocemos como geomorfologa.
La geografa humana fue concebida como una propuesta innovadora
para abordar como eje de estudio las relaciones del Hombre y el Medio, con
la ambicin de ser ciencia puente entre las disciplinas de la Tierra y las so-
ciales o humanas. Surge con pretensin de disciplina. Es la propuesta que

avanza Ratzel como Anthropogeograhie, que J. Brunhes bautizar como Geografa Humana. Es el enunciado que abre el ttulo de su conocida obra sobre el regado mediterrneo (Brunhes, 1904). Denominacin cuyo xito supuso el que desaparecieran o cambiaran de contenido las que se haban empleado con anterioridad para identificarla, desde Geografa Poltica a Geografa Econmica, adems de la empleada por Ratzel.
A lo largo de un siglo largo, la evolucin habida muestra una doble tendencia. Se produce el abandono del proyecto inicial de la geografa humana como una disciplina, ciencia puente y como disciplina especfica de las
relaciones Hombre-Medio. Tiene lugar su transformacin en simple denominacin para el conjunto de las disciplinas geogrficas de carcter social
en su objeto. Se mantiene la persistente diferenciacin entre los estudios de
geografa fsica y geografa humana, con una diversificacin creciente de los
objetos de estudio y de especializacin. La consecuencia es la identificacin
de cada una con un campo de conocimiento diferenciado. La Geografa Fsica se inserta en el de las ciencias de la Tierra y la Geografa humana en
el de las ciencias sociales.
El otro rasgo sobresaliente de la evolucin de la geografa en este siglo
es el progresivo vaciamiento de la estructura conceptual y epistemolgica
introducida por A. Hettner en el primer tercio del siglo XX, aunque haya
permanecido la nomenclatura utilizada por l. La evolucin en el tiempo y
los nuevos enfoques que se han producido en el mbito epistemolgico han
trastocado el sentido originario, y han vaciado los trminos de su significacin terico-epistemolgica. La distincin entre geografa general y geografa regional ha permanecido como divisin para identificar por un lado las
ramas sistemticas y por otra la construccin regional.
Se ha mantenido como una forma de clasificacin interna del conocimiento geogrfico. En el primer caso identifica el saber sistemtico o especial, es decir, las disciplinas con objetos especficos, frente al saber corolgico o local atribuido a la geografa regional.
Circunstancia que ha supuesto la integracin formal en la geografa
general de las distintas disciplinas o campos surgidos en la geografa fsica y en la geografa humana, que aparecen como partes formales de la
geografa general. Como divisiones formales permiten una aproximacin al
desarrollo histrico de la geografa en lo que se refiere a sus objetos de conocimiento.
Geografa fsica y geografa humana engloban el conjunto de disciplinas de carcter geogrfico, las que algunos denominan ciencias geogrficas.
Los persistentes esfuerzos por unificar ambos campos e integrar los distintos conocimientos especializados constituyen un rasgo distintivo de la evolucin de la disciplina en el siglo XX . Una cuestin no resuelta ni en el marco terico ni en la prctica. sta nos muestra un amplio abanico de disciplinas consolidadas que se han desarrollado con ritmos muy diferentes. El
proceso es patente en el caso de la geografa fsica, caracterizado por el desequilibrio entre las diversas ramas y la primaca notoria, en el tiempo y la
amplitud, de la geomorfologa.
OBJETO
PRCTICAS DE LA GEOGRAFA
371
1. La hegemona geomorfolgica
El considerable adelanto de la geologa como disciplina descriptiva de
la superficie terrestre, en el aspecto conceptual, con una consistente nomenclatura, en la metodologa, incluyendo en este apartado el recurso sistemtico a la cartografa cronolgica y estructural de las formaciones
rocosas, y en los postulados tericos relativos a los procesos tectnicos y
dinmica superficial, har de los gelogos un grupo pionero en la exploracin del campo geogrfico y de la topografa, antecedente de la Geomorfologa, la disciplina ms relevante, por no decir que exclusiva, de la
geografa fsica.
Circunstancias histricas y personales hicieron, de la llamada geografa fsica, una simple disciplina geolgica, de hecho cultivada en el
marco de la geologa y desarrollada por gelogos, caracterizados por una
formacin naturalista amplia. La geografa fsica se entiende, en la segunda mitad del siglo XIX, como una prolongacin de la geologa. No deja
de ser significativo que a comienzos del siglo XX , la nica materia de
geografa fsica, en Espaa, se imparta en las Facultades de ciencias, incorporada a la geologa -en realidad, slo en la Facultad de Ciencias de
la universidad madrilea exista una ctedra-, denominada de geografa
y geologa dinmica.
1.1.
GEOLOGA
GEOMORFOLOGA: UN VNCULO ORIGINAL
El prestigio de Principles of Geology de Lyell (1797-1875), y sus postulados, as como la incorporacin de la teora evolucionista, dieron a la geologa su perfil moderno. El notable avance de la geologa en la primera mitad del siglo pasado, en los aspectos tericos, conceptuales, taxonmicos y
metdicos, y en la cartografa geolgica, es decir, en el trabajo de campo,
constituye el fundamento de la aparicin y desarrollo de la geomorfologa.
La geologa se interesaba, con preferencia, por el entendimiento de los
grandes movimientos telricos del pasado, que conformaban la historia de
la Tierra. Sus objetivos se centraban en la formacin y evolucin de las grandes cadenas montaosas, en la caracterizacin litolgica y paleontolgica de
las reas continentales. Su inters se manifiesta por las grandes formas
de relieve, las que tenan que ver con los grandes movimientos de la corteza terrestre. Son enfoques que distinguen una primera etapa, fisiogrfica.
La vinculacin de las formas del terreno con las estructuras tectnicas
constituye el enfoque que permite el establecimiento de una taxonoma especfica. Configura los inicios de la moderna geomorfologa, en su dimensin
fisiogrfica, en que se gesta la geomorfologa de orientacin estructural. El
inventario de estas formas de relieve y la preocupacin por identificar los
procesos que haban dado origen a las mismas constituyen las primeras
orientaciones de esta rama de la geologa. Un enfoque que aade, a la mera
descripcin formal, el intento de establecer la gnesis y, por consiguiente, los
procesos evolutivos determinantes de tales formas de relieve.
372
Los gelogos de campo muestran un paralelo inters por las formas de

relieve que respondan a los agentes externos, las que eran producto de la
meteorizacin y de la accin de las aguas corrientes, las aguas marinas y
del hielo. Sus efectos eran conocidos y haban sido estudiados con anterioridad. Los valles fluviales, las terrazas, las playas, los depsitos deltaicos, la
denudacin torrencial, lo mismo que la accin glaciar y las morrenas, eran
fenmenos conocidos.
En relacin con esas formas y procesos, observados en la prctica geolgica de campo, surgen las cuestiones que tenan que ver con los procesos
recientes, a partir del Cuaternario, con las formaciones superficiales, con la
dinmica externa. Los notables trabajos de los gelogos norteamericanos en
este campo y de los alemanes en los Alpes, permitieron el arraigo, en el ltimo cuarto del siglo pasado, de la morfologa de la superficie terrestre, como
la denominara A. Penck (1858-1945). De acuerdo con las lneas que haba
establecido O. Peschel (1826-1875), un destacado gelogo alemn, se establece el vnculo entre relieve y los cursos de agua, el hielo, la accin marina, los volcanes, entre otros.
Se definen entonces las dos principales orientaciones de la geomorfologa. La primera, ms dirigida a vincular formas de relieve y procesos erosivos de acuerdo con los ambientes dominantes, que dar el perfil de la escuela alemana. La segunda, ms terica y deductiva, con pretensiones de
establecer un modelo explicativo de la evolucin del relieve de carcter cclico, universal. sta identificada con la escuela norteamericana, que podemos considerar autntica creadora de la geomorfologa.
La contribucin de J. Cjivic, en el marco de la orientacin germnica, en relacin con las formas de relieve y procesos propios de las reas
calizas, vinculados con el predominio de la disolucin qumica, completa
el panorama de la primera geomorfologa. En ese perodo se establecen
los grandes campos de la disciplina: los relieves de origen fluvial, el relieve marino o litoral, los relieves glaciares, el relieve crstico. En esos aos
se fijan la nomenclatura y taxonoma bsicas para identificar formas y
procesos.
En consecuencia, la denominada geografa fsica, identificada con la
Topografa y Fisiografa, considerada como prolongacin de la geologa,
queda vinculada a la accin de los gelogos. La slida tradicin geolgica
que caracterizaba el desarrollo de la geografa fsica en mbitos como Estados Unidos y Alemania facilit esa adscripcin.
Gelogos de formacin, ocupantes de las primeras ctedras de geografa universitaria en Europa y Estados Unidos, orientadas hacia la geografa
fsica, se dedicaron, de forma preferente, hacia ese tipo de trabajo.
La notable contribucin de los gegrafos alemanes y de los norteamericanos ser determinante en la consolidacin de esa tendencia, habida cuenta del peso de su formacin geolgica y del prestigio de esta disciplina. La obra de Penck, auspiciada por F. Ratzel, ste zologo de formacin, publicada en el ltimo decenio del siglo XIX , dedicada a los fenmenos glaciares, es coetnea de las primeras formulaciones de W. Davis
sobre el ciclo de erosin.
373
En Estados Unidos el protagonismo de los gelogos es manifiesto, vinculado al prestigio y trabajo de John Wesley Powell (1835-1902), G. K. Gilbert
y H. Gannett. Fueron impulsores de la geologa dinmica externa, identificada con la geografa fsica. En ese marco se establece la geografa fsica,
en Estados Unidos, a finales del siglo XIX.
W. Morris Davis (1850-1934) fue profesor de geografa fsica en la Universidad de Harvard, dentro del departamento de geologa. Astrnomo de
formacin, ser el fundador de la moderna geomorfologa. Propuso un esquema terico para la interpretacin de la evolucin del relieve terrestre, interpretacin asociada a lo que l denominar ciclo de erosin, un proceso vinculado con la accin del agua y los procesos atmosfricos como principales agentes erosivos.
Un esquema que dominar el desarrollo de la disciplina durante ms
de medio siglo. No slo crea lo que ser la escuela geomorfolgica norteamericana, sino que una buena parte de la disciplina en Europa se desarrolla sobre sus planteamientos. En particular la escuela francesa, con gegrafos como E. de Martonne y H. Baulig, discpulos directos de Vidal de la Blache, que pertenecen a la escuela de W. M. Davis.
En Europa, esa hegemona inicial de los gelogos y de la geomorfologa es un rasgo sobresaliente. Los gelogos alemanes ocupan las primeras
ctedras de geografa en Alemania, como F. von Richthofen, que haba trabajado en China, y A. Penck (1858-1945). Son los impulsores de una geomorfologa que, a diferencia de la norteamericana de W. Davis, tiene un carcter ms emprico, ms inmediato a la descripcin de los procesos del
modelado terrestre, en distintos medios climticos, ms inductivo.
La asociacin de las formas de relieve con las condiciones del clima,
pasado o presente, constituye un rasgo distintivo de estos enfoques empricos, extendidos en el mbito europeo, sobre todo el germnico. Orientacin
reforzada por la que introduce J. Cvijic, sobre los procesos y modelado en
rocas calcreas, a partir de sus observaciones en los Balcanes. Cvijic promueve la consideracin de la litologa en el estudio de las formas del relieve terrestre, a travs del modelado especfico de carcter calcreo o carst.
Se puede decir que en el ltimo decenio del siglo XIX , la geomorfologa
adquiere su perfil moderno y el nombre que la identificar definitivamente
como morfologa de la superficie terrestre. Perfil caracterizado por sus
principales campos. La erosin normal, es decir, el modelado subareo
de latitudes templadas; el modelado glaciar, la morfologa litoral y crstica.
Y asienta su indiscutible hegemona en la geografa fsica y su no menos
manifiesta influencia en la geografa.
Los gegrafos de finales del siglo XIX y de la primera mitad del siglo XX
compartieron una concepcin ambiental cuya gozne fue la geografa fsica,
identificada sta, en lo esencial, con la topografa, fisiografa o geomorfologa. En Alemania, gegrafos como A. Passarge (1867-1958) y A. Hettner
(1859-1941) son geomorflogos. En Francia, E. De Martonne (1873-1955),
y H. Baulig (1877-1962), discpulos de Vidal de la Blache, tambin son geomorflogos. La formacin en geologa y geomorfologa caracteriza toda una
etapa de la geografa moderna a ambos lados del Atlntico norte, con espe-
374
cial intensidad en los Estados Unidos, donde permanece hasta la primera

guerra mundial. Los gegrafos de mayor influencia en la comunidad geogrfica se adscriben a la gemorfologa.
1.2.
DEL CICLO DE EROSIN A LA MORFOGNESIS
W. Davis desarrollaba conceptos y observaciones de J. W. Powell referidos a los agentes y procesos de erosin, en un medio templado y hmedo. Es decir, conceptos y observaciones vinculados con el trabajo de los gelogos norteamericanos en la segunda mitad del siglo pasado, cuyos Survey,
es decir, los informes geolgicos, integraron estos aspectos, as como observaciones vinculadas con la ocupacin humana de los territorios. Su trabajo, The Rivers and Valleys of Pennsylvania (1889), esbozaba los principios
de un enfoque y un mtodo de raz positivista, pero de notable avance respecto del empirismo dominante en su poca; tiene carcter deductivo. El
ciclo de erosin es una teora sobre la formacin del relieve y ser, durante muchos decenios, el principal marco terico de la geomorfologa. La
segunda mitad del siglo actual supone un notable desarrollo de esta disciplina que se traduce en la ampliacin de los campos de estudio. Se produce, sobre todo, un profundo giro metodolgico, marcado por el abandono
progresivo de la teora cclica de Davis y por el incremento expansivo de
una geomorfologa analtica y experimental.
Se caracteriza por el ascenso de los planteamientos morfoclimticos
que vinculan formas y procesos en el marco de los sistemas de erosin o
sistemas morfogenticos. En resumen, por un acento predominante en
los procesos de carcter estructural y sistmico. La consideracin de la erosin en un complejo de fenmenos y factores relacionados, o sistema, constituye el cambio terico esencial. Nuevos enfoques representados, ante todo,
por la relevante contribucin de Francia.
El desarrollo de una geomorfologa climtica, alternativa a la geomorfologa del ciclo de erosin, domina la segunda mitad del siglo XX. El punto de partida esencial es la valoracin de la influencia del clima en los procesos de modelado del relieve. Los conceptos de morfognesis y procesos
morfogneticos, en el marco de un enfoque estructural, adquieren un protagonismo decisivo. Esbozado por A. Cholley, un geomorflogo francs, cristaliza en los conceptos de sistema de erosin y sistema morfogentico.
El producto de esta geomorfologa ha sido una compleja aportacin en
que resalta la sistemtica descripcin de las formas y procesos en los distintos sistemas morfogenticos. Una brillante y pletrica escuela francesa,
enriquecida con los trabajos empricos en los dominios coloniales africanos,
desarrolla una renovada geomorfologa climtica. Se producen esfuerzos de
sistematizacin terica, como es el caso de J. Tricart, el ms prestigioso representante de esta escuela francesa. Se trata de una geomorfologa de
base emprica, que proporcion a la disciplina la posibilidad de intervenir
en relacin con las demandas sociales. La geomorfologa aplicada es una derivacin consecuente de esta orientacin.
375
Orientacin que se aproxima a la que adquiere la geomorfologa anglosajona, en relacin con el creciente recurso al anlisis cuantitativo, a la
metodologa experimental y al estudio de procesos. En el mbito anglosajn se impone, en la trayectoria del pensamiento positivista hondamente
arraigado en su cultura cientfica, una geomorfologa de carcter experimental. Se trata de una disciplina desarrollada en laboratorio, con una intensa vocacin mtrica y cuantitativa. Una geomorfologa dirigida, de modo
preferente, al anlisis de los procesos que modelan el paisaje de la superficie terrestre (Strahler, 1969).
Los resultados ms aparentes de esta orientacin se corresponden con
una microgeomorfologa caracterizada por la produccin de modelos referidos a procesos especficos. La evolucin de las vertientes se convierte en
un campo de particular atencin en esta corriente geomorfolgica. En relacin con ello se encuentra el amplio cultivo del Cuaternario y los procesos vinculados con el fro y el hielo. Y una proyeccin prctica de estos estudios, equiparable a la que se produce en Francia. Est ausente, en cambio, una visin global del relieve (Klayton, 1978); es un rasgo distintivo respecto de la escuela francesa.
1.3.
GEOMORFOLOGA Y GEOGRAFA FSICA
La autonoma de hecho de la geomorfologa respecto de la geologa no

impide un permanente debate sobre las relaciones entre una y otra. Un debate en el que aflora la no resuelta cuestin de los lmites entre ambas. Planea
la sospecha de que la geomorfologa no es sino una parte de la geologa. Debate y dudas que se manifiestan ya desde el siglo pasado y que no llegarn a
desaparecer en el presente. El campo geomorfolgico es abordado por gegrafos y por gelogos y se vincula a departamentos de geografa y geologa.
La geomorfologa ha logrado una absoluta preeminencia en la geografa fsica, tanto en el mbito anglosajn como en el germnico y francs. En particular en este ltimo, respecto del cual se ha dicho que la geomorfologa adquiri, entre los aos 1930-1960, una posicin eminente
e incluso dominante, en la geografa, a lo que se achaca, como secuela,
el insuficiente inters de los gegrafos franceses por los fenmenos naturales vinculados al aire, el agua y el mundo vivo (Brunet, Ferras y
Thry, 1993).
Este predominio ha supuesto la identificacin o confusin de la geografa fsica con la geomorfologa. Un hecho que, como vemos, algunos autores consideran abusivo para el adecuado desarrollo de una concepcin geogrfica del medio fsico. Al mismo tiempo que apuntan cmo la geomorfologa ha absorbido la mayor parte de los recursos humanos y financieros y
de los recursos acadmicos, expresados stos en horas de clase, participacin curricular, tiempo de formacin y de investigacin.
Circunstancias que, para estos autores, han motivado el profundo desequilibrio existente entre geomorfologa y dems ramas de la geografa fisica. Han determinado, probablemente, la escasa o nula capacidad para
376
configurar una autntica geografa fsica. Es decir, una disciplina que integre los diversos componentes del medio fsico de forma ms realista en
cuanto a la incidencia e importancia de los mismos en el conjunto. Algunos
autores destacan que cuando se trata de integrar la totalidad de las variables que implican al hombre y el ambiente, la importancia y utilidad del conocimiento geomorfolgico resultan exiguas (Klayton, 1978).
Problemtica sensible para los geomorflogos de mayor relevancia. La
propuesta de integracin ecolgica de la geomorfologa, de J. Tricart, evocando a Humboldt y su concepcin unitaria de la Naturaleza, ha tenido desarrollo limitado. El propio Tricart apuntaba este horizonte, as como las
dificultades que presenta la fragmentacin de las disciplinas para poder alcanzarlo (Tricart, 1978).
Las posibilidades de alcanzar una geografa fsica que responda a las
expectativas que la demanda social de nuestro tiempo estn profundamente condicionadas por el estatus hegemnico de la disciplina. Sus crticos
han resaltado la carencia de base terica, la componente elefantisica de su
desarrollo, y su dudosa influencia positiva en la evolucin de la geografa
moderna. Lo sealaban en un significativo debate en Francia hace una decena de aos. Sucede, de forma paradjica, en relacin con los problemas
ms relevantes suscitados en las relaciones del Hombre con la Naturaleza,
en los tiempos actuales.
En este marco de predominio y hegemona geomorfolgica, el desarrollo y evolucin de las otras subramas de la geografa fsica aparecen
como un fenmeno reciente. En muchos casos apenas consolidado y con
notorias diferencias entre unas y otras. Resulta muy desigual la participacin y conceptuacin de la climatologa, hidrogeografa y biogeografa.
En todo caso, su desarrollo se ha producido como ramas independientes sin vnculo entre s. Se ha originado en relacin con las nuevas orientaciones de las correspondientes disciplinas de las ciencias de la naturaleza.
Se ha ahondado la fragmentacin inicial de la geografa fsica. Ha contribuido a consolidar su formulacin como disciplinas propias, en mayor medida dependientes o relacionadas con las correspondientes ciencias naturales, que con la geografa como campo de conocimiento.
2.
Las hermanas pobres: de la climatologa a la biogeografa
La evolucin ser muy distinta en las otras ramas de la geografa fsica.

El desarrollo de las distintas disciplinas integradas en la geografa fsica, aparte la geomorfologa, se ve condicionado, en general y en cada caso, por la
deficiencia de la informacin disponible. Las informaciones bsicas, en el
orden climtico, lo mismo que en el mbito hidrulico y en el biolgico,
adolecen de insuficiencia. Son escasas, espordicas, dispersas, y se reducen,
en muchos casos, a slo una informacin taxonmica. El inters por el clima, las aguas, la vegetacin y los suelos no logra cristalizar en una verdadera climatologa, ni mucho menos en una geografa de las aguas o de la
vegetacin, en el siglo XIX .
377
La climatologa no sobrepasa en el siglo pasado y buena parte del siglo XX el estadio de una estadstica meteorolgica y, en relacin con ella,
una clasificacin climtica. El desarrollo de la climatologa se ve condicionada por la debilidad de las informaciones, espordicas, dispersas, recientes o inexistentes. La disciplina no excede el marco de la distribucin de
presiones, temperaturas, vientos, y otras variables meteorolgicas, como la
nubosidad y las precipitaciones, a escala mundial y regional.
Considerables desequilibrios en cuanto a la informacin disponible, en
su continuidad temporal, en su fiabilidad, e incluso en la simple disposicin
de la misma la caracterizan. Paradjicamente, es en el mbito marino y tropical donde se dispone de un ms preciso anlisis de los fenmenos meteorolgicos, en relacin con las tormentas tropicales, el rgimen de vientos, la
trayectoria y caracteres de los huracanes.
Tampoco la fsica de la atmsfera permita atisbar un horizonte ms
abierto. La meteorologa moderna tardar decenios en elaborar un marco
conceptual de interpretacin para los procesos que tienen lugar en la troposfera. La dependencia, muy estrecha, de la climatologa, respecto del
desarrollo de la meteorologa, condicionar la constitucin de una disciplina geogrfica del clima que sobrepase la simple clasificacin de las variables elementales.
De forma equivalente suceda en el campo de la hidrologa, carente de
observaciones sistemticas, prolongadas, densas y continuadas sobre los
cursos de agua o sobre las masas de agua continentales. Slo las aguas marinas eran conocidas en sus caracteres fundamentales de extensin, profundidad, volumen, salinidad, movilidad, temperatura y composicin gracias a las campaas realizadas en la segunda mitad del siglo XIX por el
Lightning en 1868 y el Porcupine (1869-1870).
Ser decisiva la gran expedicin del Challenger entre los aos 1873 y
1876, cuya vuelta al globo proporcion una abundante y sistemtica informacin sobre las cuencas ocenicas. Fue publicada en 50 volmenes editados entre 1880 y 1895, que comprendan 29.500 pginas, con 3.000 lminas
y mapas, constituyendo el registro del mayor viaje cientfico que se haya
realizado (Mill, 1895). Su efecto geogrfico, a pesar de la inmediata resea de sus resultados, ser escaso.
La utilizacin geogrfica de esa informacin careca de un adecuado
soporte terico o conceptual. Por otra parte, la hidrologa continental perteneca al campo de la ingeniera ms que al de la geografa. Estaba en relacin con las obras hidrulicas destinadas a la correccin de torrentes, el
encauzamiento de los ros, la modificacin de los cauces y las obras portuarias. Son las que aportan la experiencia emprica primordial en orden
a identificar los principales procesos de la dinmica fluvial y costera. Son
los que permiten el anlisis conceptual y terico de tales procesos. La hidrologa continental no sobrepasaba el estadio de la clasificacin, por
cuencas, de los cursos de agua, en relacin con su longitud y estructura de
arterias y afluentes.
En el mundo de la vegetacin el panorama no era distinto, a pesar de
que se dispona de una informacin mucho ms abundante. El desarrollo
379
desigual en el tiempo, en su dimensin terica, en su integracin con el resto de los campos y en su incidencia social.
Sin embargo, constituyen las ramas en las que se ha producido una
ms acusada integracin social. Nuevos enfoques, derivados de propuestas
tericas renovadas, han impulsado un cambio sustancial en algunas de estas disciplinas fsicas. Bajo la ptica de los problemas relacionados con el
entorno natural se han desarrollado estos nuevos enfoques. Los riesgos naturales, la influencia antrpica sobre la naturaleza, el cambio histrico en
las condiciones fsicas, representan planteamientos que desbordan la dimensin naturalista de estas disciplinas.
3. La progresiva constitucin de una climatologa geogrfica
La climatologa moderna aparece como una disciplina muy dependiente de la meteorologa y fsica de la atmsfera, a cuyos avances recientes responde en sus rasgos modernos. Hasta la segunda mitad de nuestro
siglo se reduce, en lo esencial, a una mera identificacin de reas de presin y de distribucin de fenmenos meteorolgicos. Estaba condicionada
por el deficiente estado de la informacin sobre tales variables para la mayor parte de la superficie terrestre (Gil y Olcina, 1997).
Se trataba de una climatologa descriptiva y numrica, cuya expresin geogrfica se corresponde con las denominadas clasificaciones climticas. stas
se orientaron a proporcionar una caracterizacin de los climas regionales de
acuerdo con los parmetros medios de temperatura, precipitaciones y humedad. En las ms modernas se complet con los datos de la evapotranspiracin.
A esta climatologa corresponden obras clsicas como las de J. Hann
(1839-1921), cuyo Manual de climatologa, publicado en 1883, se mantuvo
como un clsico durante decenios, y W. Kppen (1846-1940), el principal
i mpulsor de la moderna clasificacin climtica, uno y otro representantes
de la escuela alemana; as como de G. T. Trewartha. Son los representantes de
las dos principales escuelas en climatologa, durante la primera mitad del
siglo XX. Todos ellos comparten, de modo significativo, el ser meteorlogos
de formacin. De tal modo que las climatologas geogrficas se desarrollan
desde la fsica y no desde la geografa.
La aparicin de una climatologa de rasgos modernos, y su inclusin
en el mbito de la geografa, se produce a partir de los cambios que tienen
lugar en la meteorologa en el primer tercio de este siglo. Se debe al notable desarrollo de la meteorologa aplicada o predictora y al incremento de
informacin meteorolgica a escala mundial y local desde la segunda guerra mundial. Al mismo tiempo se ha producido un avance notable en la
comprensin terica de la fsica atmosfrica. ste ha sido el rasgo ms destacado y de mayor influencia en la evolucin reciente de esta disciplina.
La moderna meteorologa surge de la aportacin noruega, centrada
en la denominada escuela de Bergen, e identificada con V. K. Bjerknes
(1862-1951) y su hijo J. Bjerknes (1897-1975). Los meteorlogos noruegos elaboraron, en el primer tercio de este siglo XX , una teora que per-
380
mita explicar los movimientos de la baja atmsfera, en latitudes medias

y altas. Con ella es posible abordar los principales fenmenos meteorolgicos que determinan las variables de significacin climtica: presiones,
vientos, temperaturas, precipitaciones. Se trata de la denominada teora
La teora frontolgica supuso una revolucin en el anlisis meteorolgico de las perturbaciones extratropicales o ciclones. La clave de la nueva teora son los conceptos de masas de aire, frentes -en particular el denominado frente polar-, y de circulacin general de la atmsfera. Frentes
y masas de aire introducen una climatologa sinptica o dinmica que explica, de forma inteligible, los procesos de frontognesis y ciclognesis. Es
decir, los mecanismos de formacin de los frentes y de las perturbaciones
asociadas con los mismos. Todo ello en relacin con el movimiento general de la atmsfera en dichas latitudes. La teora frontolgica proporcionaba una base terica para el entendimiento del clima y haca posible la
prediccin meteorolgica.
El complemento principal se encuentra en la teora de la Circulacin
General de la Atmsfera, cuya estructura perfila C. G. Rossby (1898-1957)
un meteorlogo sueco, en los aos de la segunda guerra mundial. Abordaba los principios fsicos de los movimientos de la troposfera terrestre.
Establece las relaciones existentes entre los movimientos atmosfricos que
se produce en sus capas altas y los de las capas inferiores. Son estas relaciones las que estn en el origen de las diversas situaciones atmosfricas y
las que determinan los distintos tipos de tiempo que dan realidad al clima
en un rea.
Teora vinculada al descubrimiento e interpretacin de la denominada corriente en chorro o jet stream que domina los movimientos atmosfricos en latitudes medias y altas y, en consecuencia, los procesos meteorolgicos de las mismas (Ritter, 1963). Marco terico que permiti el desarrollo rpido del conocimiento de la circulacin atmosfrica y de los
principales fenmenos meteorolgicos de latitudes medias y altas. Con
posterioridad, la de las latitudes tropicales, as como las relaciones entre
ambas y con los ocanos.
La nueva meteorologa ha condicionado el desarrollo de la climatologa moderna como una disciplina cientfica que sobrepasa la simple clasificacin de las variables climticas. La climatologa se constituye y desarrolla en la segunda mitad del siglo XX, perodo en el que adquiere sus rasgos
actuales. Se perfila como una disciplina que aborda los fenmenos y procesos climticos en el marco de la circulacin general atmosfrica. sta permite relacionar las distintas situaciones atmosfricas que caracterizan un
rea determinada, de acuerdo con los grandes centros de accin que las generan. La sucesin de tipos de tiempo, asociados a aqullas, marca los rasgos sensibles del clima, en un lugar o regin.
La climatologa dinmica o sinptica permite situar los datos meteorolgicos en un marco comprensivo, en el que la interrelacin entre dinmica general y contexto local o regional adquiere una significacin geogrfica ms precisa.
frontolgica.
381
El cambio de orientacin se produce en la segunda mitad de este siglo XX y slo se consolida a partir del decenio de 1960, a la par que se esbozan las nuevas direcciones de la investigacin climatolgica. Es la climatologa que introduce P. Pdelaborde, en Francia, O. G. Sutton en el mbito anglosajn, H. Flohn en el germnico y que aparece en las principales
sntesis del ltimo tercio del siglo actual (Berry y Chorley, 1972).
El desarrollo ms reciente y significativo de la climatologa geogrfica
est en relacin con los nuevos enfoques que vinculan los fenmenos fsicos a problemas de carcter social. Estn en relacin con la creciente sensibilidad social respecto de las consecuencias o efectos de los procesos naturales. Estn en relacin con la creciente sensibilidad social ante la incidencia de la propia sociedad en los equilibrios fsicos y sobre la Naturaleza. Han supuesto el desarrollo de un nuevo perfil para la climatologa. Un
perfil ms prximo a los intereses de la geografa.
Esta nueva sensibilidad social ha convertido en centros de inters social los procesos fsicos vinculados con el clima. Han contribuido a ello las
situaciones extremas que han afectado a amplias reas mundiales, durante
este perodo reciente, con rasgos catastrficos en muchos casos, el descenso de las precipitaciones en el Sahel y otras regiones, con su secuela de
hambre, migraciones y cambios sociales.
Fenmenos meteorolgicos de gran incidencia espacial, como precipitaciones de gran intensidad y volumen en perodos reducidos, como las denominadas gotas fras, de habitual presencia en el marco mediterrneo
espaol, entre otros, con fuerte impacto ambiental, han estimulado un creciente inters sobre este tipo de fenmenos y sus consecuencias.
La sucesin o alternancia de perodos de intensas precipitaciones con
otros de sequas, as como la frecuencia mayor o menor de este tipo de situaciones, han suscitado el inters creciente por el denominado cambio
climtico. De ah la expansin de los estudios dedicados a esta cuestin y
el inters por las variaciones histricas del clima desde el Cuaternario
(Lamb, 1982).
En un contexto equivalente se ha producido el desarrollo de una climatologa orientada hacia la incidencia humana en el clima local y hacia
los factores que regulan estos climas locales. Y una climatologa especfica
de las reas espaciales de pequea dimensin, microclimas, o de mbitos especficos, caso del suelo (Geiger, 1965). Desde el clima urbano, inducido por
la presencia de las aglomeraciones urbanas modernas, que supone una modificacin sensible de los rasgos regionales del clima, cuyo estudio se inicia
en Gran Bretaa; hasta los diversos microclimas naturales, generados por
factores fsicos, o relacionados con las situaciones de confortabilidad.
La expansin de los estudios sobre el clima ha supuesto el desarrollo
de nuevas perspectivas para la disciplina. La excepcional mejora en las condiciones de informacin meteorolgica sobre el conjunto de la superficie terrestre, referida tanto a las reas continentales como a las marinas y a la
propia atmsfera, gracia a los modernos procedimientos -tcnicas e instrumentacin- meteorolgicos ha impulsado el cultivo de esta disciplina.
La indudable dependencia de la climatologa respecto de la meteorologa no

S2
ha impedido el que se haya constituido como una rama bien asentada en el

campo geogrfico, en el que muestra una notable vitalidad y capacidad expansiva, dada el indudable vnculo de los fenmenos climticos con la organizacin del espacio.
En consecuencia, se han multiplicado los campos de inters geogrfico de la climatologa. Desde la perspectiva histrica, en lo que atae a las
variaciones en el tiempo de los factores y elementos del clima, en relacin
con el cambio climtico y la posible incidencia en l de las actividades humanas. Desde la creciente preocupacin social por los efectos de los fenmenos climticos en el espacio geogrfico, en particular en lo que concierne a los efectos negativos, o riesgos naturales de carcter climtico. Desde
la perspectiva del adecuado uso de los recursos suscitados por el clima.
La moderna climatologa ofrece un amplio campo de confluencia con
los enfoques geogrficos, que explica el desarrollo creciente de esta rama en
el mundo de la geografa (Gil y Olcina, 1997). Preocupaciones y enfoques
que han supuesto y estimulado una creciente asociacin del estudio del clima con el de las aguas. Y que han motivado un notable desarrollo de la hidrologa geogrfica.
4.
La tarda definicin de la hidrogeografa
El tratamiento de las aguas en geografa ha sido, durante mucho tiempo, un remedo del que se le otorgaba en la hidrologa, una rama fsica, y en
la ingeniera hidrulica. Ha carecido, por ello, de una conceptuacin geogrfica adecuada, en lo que atae a las aguas continentales y, en mayor medida, en lo que concierne a las aguas marinas. En consecuencia, la hidrologa continental se redujo en la geografa a una simple enumeracin de las
cuencas y de los diversos sistemas fluviales.
El componente hidrogeogrfico se limitaba a una colecta de datos sobre origen, longitud y ordenacin de los cursos fluviales, completadas con
dimensiones y profundidad en el caso de las aguas lacustres, y profundidad,
corrientes y, en su caso, salinidad, en las aguas marinas. La principal aportacin, desde una perspectiva geogrfica, fue la consideracin de los fenmenos de escorrenta, en particular los de ausencia de la misma o endorresmo. Enfoque derivado de la vinculacin de las aguas corrientes con los
factores fisiogrficos, que aparece en las referencias a las reas endorreicas
y su relacin con los factores geomorfolgicos y climticos.
El cambio en estas condiciones se apoya en la mejora en la informacin sobre los caudales y en el paralelo perfeccionamiento de los datos climticos. Uno y otro gracias a las grandes obras hidrulicas y a la poltica
de aprovechamientos hidrulicos, as como la extensin de la red de estaciones meteorolgicas y de aforos. Este cambio permiti, avanzado el siglo
actual, el replanteamiento de la hidrologa continental y su moderna conceptualizacin. Labor debida a R. E. Horton (1875-1945), un ingeniero hidrulico norteamericano, que enunci los principios bsicos de la hidrologa moderna.
383
El conocimiento preciso de los caudales, de su variacin temporal y cclica, de sus valores extremos, permiti asentar el concepto de rgimen fluvial. Haca posible su vinculacin con las condiciones de alimentacin. Permita una catalogacin y clasificacin de los ros de acuerdo con esas variaciones. La bsqueda de las relaciones del caudal y sus variaciones con
los factores que las condicionaban, de orden climtico y geomorfolgico
orienta el desarrollo geogrfico de esta disciplina. La hidrologa continental adquira su forma moderna, la que cristaliza hacia los aos cincuenta en
las obras de gegrafos como M. Pard y E. de Martonne.
Es un planteamiento esencialmente fsico de la dinmica fluvial que ha
caracterizado la disciplina, en su dimensin geogrfica, hasta fechas recientes. Consiste en el estudio de los regmenes fluviales y sus factores determinantes. Se complet con el anlisis de los fenmenos hidrulicos extraordinarios, vinculados a dichos regmenes, caso de los estiajes y avenidas.
Configura el perfil y la orientacin de la geografa en este campo hasta bien
avanzada la segunda mitad del siglo XX (Pard, 1932).
La renovacin de estos enfoques geogrficos respecto del agua, como
en el caso de la climatologa, se ha producido como consecuencia de la conciencia social de su importancia. Las sociedades modernas han generado
una creciente demanda de este recurso bsico. Al mismo tiempo han adquirido conciencia de los problemas de su disponibilidad limitada. Y cada
da es ms manifiesta la notable incidencia del hombre sobre la dinmica
y calidad de las aguas continentales y marinas. Las aguas y los procesos hidrulicos desbordan su dimensin fsica para convertirse en elementos determinantes de una grave problemtica social. El uso y gestin del agua tienen dimensin social.
Los nuevos planteamientos abordan la cuestin del agua como un problema de recursos, en el marco del ciclo hidrolgico y del balance del agua
en la Tierra, conceptos fundamentales de la nueva hidrologa. Y en relacin
con ello, la incidencia de la dinmica hidrulica como un factor de riesgo,
bien por exceso, bien por defecto, as como los problemas derivados de la
gestin de un recurso que es renovable pero que es limitado.
En el primer aspecto, la moderna hidrologa se ha centrado en ciclo hidrolgico y el balance del agua, a escala terrestre y a escala regional. Uno y
otro son los determinantes directos de las disponibilidades de agua. Enfoque
que supone la integracin de climatologa e hidrologa. El balance hdrico
aparece como un aspecto de la hidrologa desde mediados de este siglo (Trewartha, 1955). Adquiere un notable desarrollo con los trabajos de M. I.
Budyko, cuyas orientaciones marcan la evolucin de la disciplina, en los decenios posteriores (Budyko, 1958). La aplicacin de modelos matemticos,
empricos o tericos, a la evaluacin del balance hdrico, constituye un rasgo relevante de estas nuevas orientaciones desde la dcada de 1960.
La segunda perspectiva corresponde con los modernos enfoques sobre
los riesgos naturales. Est vinculada al protagonismo manifiesto que las
aguas superficiales y marinas tienen en buena parte de los acontecimientos
catastrficos que afectan a las comunidades humanas. El exceso repentino
o continuado, la escasez crnica o circunstancial, su incidencia en la din-
384
mica atmosfrica, como sucede con la denominada corriente del Nio, tienen una implicacin creciente.
El agua forma parte del amplio campo de los riesgos naturales, un rea
de particular significado en el mbito geogrfico anglosajn, en el que se
inicia, desde la segunda guerra mundial. Campo que ha adquirido un gran
desarrollo en los ltimos decenios, hasta convertirse en un enfoque privilegiado de la hidrogeografa moderna.
Las inundaciones, relacionadas o no con fenmenos climticos puntuales, representan un componente destacado de este tipo de riesgos, por
sus elevados costos sociales y econmicos. Por su significacin geogrfica
han merecido la atencin de los gegrafos desde hace varios decenios, en
particular en mbitos de especial gravedad de sus efectos, como es el caso
de Espaa (Lpez Gmez, 1958; Capel, 1994).
La escasez, vinculada con la prolongacin de determinadas situaciones
atmosfricas, ha sido tambin un elemento de creciente atencin. Genera estiajes profundos en los cursos de agua y produce alteraciones en el sistema
fluvial, con descenso de los niveles piezomtricos y secado de fuentes, entre
otros efectos. Sus consecuencias son catastrficas en grandes reas terrestres en las que este fenmeno es probable, como sucede en las grandes franjas subdesrticas. Su incidencia en reas en las que constituyen accidentes
ocasionales y donde las disponibilidades de agua suelen ser abundantes ha
avivado la sensibilidad social sobre el fenmeno. Es el caso del Reino Unido en 1976, cuyo verano result ser el ms seco de un largo perodo de 250
aos de registros, y de los Estados Unidos en el ao siguiente.
Por ltimo, el agua aparece cada vez ms como un recurso limitado,
condicionado por la fragilidad del sistema hidrolgico. La aparente abundancia de las aguas en la ecosfera terrestre queda recortada por la escasa
disponibilidad de aguas dulces. La elevada incidencia de la degradacin
producida por el hombre, alterando los caracteres de este recurso y dificultando o impidiendo los procesos de depuracin y recuperacin natural ha
venido a ser el factor ms alarmante. La gestin del agua aparece como un
problema relevante en la medida en que la contaminacin afecta tanto a las
aguas continentales como a las marinas, tiene efectos mltiples y conlleva
un elevado y creciente costo econmico.
El efecto de las actividades industriales y agrcolas sobre el ciclo y calidad de las aguas superficiales y subterrneas, la de las aglomeraciones urbanas sobre la calidad de las aguas superficiales, y la transformacin de
muchos de los cursos de agua en simples colectores de aguas residuales,
aparecen como cuestiones sobresalientes de las nuevas perspectivas de la
geografa de las aguas.
Es un marco que tiene un vnculo puramente tangencial con la hidrologa anterior. Planteamiento ms prometedor desde la perspectiva geogrfica, que ha adquirido un notable desarrollo en los ltimos aos. Al vincularse a problemas de directa implicacin social, ha estimulado una sensible
integracin con la geografa humana y con otras ramas de la propia geografa fsica. Trayectoria en la que se aproxima a la evolucin habida en el
campo de la biogeografa.
5. Un cambio sustancial: de la geografa botnica

y de la fauna a la biogeografa
385
La biogeografa es la formulacin moderna de un segmento de la geografa fsica. Engloba lo que antao se conoca como geografa botnica y
zoogeografa. Durante muchos aos, estas dos disciplinas, escasamente desarrolladas en el mbito geogrfico moderno, han sido ramas de la botnica y la zoologa. Fueron concebidas y planteadas en relacin con la distribucin espacial de los diversos taxones de la flora y animales. En consecuencia, suponan una simple enumeracin de los correspondientes a cada
rea zonal, regional o local. Ese mismo alcance tiene en las obras geogrficas del siglo XIX e inicios del XX, a pesar del antecedente pionero de A. de
Humboldt, cuyo Ensayo sobre la Geografa de las Plantas aparece en 1805.
El desarrollo de los modernos enfoques fitosociolgicos que se producen en la botnica, vinculados a la escuela europea, con J. Braun Blanquet
y H. Gaussen, y a la norteamericana representada por F. E. Clements, determinar la evolucin de la geografa botnica en la primera mitad del siglo XX. Los nuevos presupuestos botnicos significaban un cambio fundamental del centro de atencin en la investigacin.
Suponan el paso de la taxonoma especfica hacia la consideracin de
los conjuntos vegetales y hacia los procesos de desarrollo de stos. Se avanzaba desde la mera descripcin florstica a los factores de orden climtico
y geomorfolgico que condicionan el desarrollo de la vegetacin. Se contemplaban las relaciones establecidas entre los distintos taxones vegetales
dentro de dichos conjuntos. Adquira un perfil ms prximo a los enfoques
geogrficos.
Los conceptos de asociacin vegetal y de formacin vegetal para identificar la agrupacin de la flora de una localidad, y para caracterizar la fisonoma de la misma, son una aportacin de esta nueva concepcin de la disciplina. Asociaciones y formaciones estn determinadas por factores de
carcter fsico, en particular climticos. Se manifiestan a distintas escalas:
zonas, reinos, regiones, provincias, sectores y distritos, hasta lo local. Son
concebidas como el resultado de la adaptacin de las plantas a las condiciones naturales dominantes. Zonas, dominios o regiones, provincias, constituyen marcos fsicos relevantes desde la perspectiva botnica. Los factores fsicos, as como la influencia humana, adquieren una significacin
directa en el estudio del mundo vegetal.
De forma complementaria, los botnicos americanos introdujeron un
enfoque evolutivo. Significaba la incorporacin de una perspectiva dinmica, centrada en el estudio de la vegetacin y de sus procesos de cambio.
Conceban la vegetacin en un marco evolutivo.
Permita considerar los procesos de adaptacin al medio de las plantas. Los conceptos de invasin, colonizacin, competencia, completaban el
marco terico de la escuela americana. Se trataba de una aproximacin renovadora y mucho ms frtil desde la perspectiva geogrfica. Los conceptos de serie y de clmax se incorporan al anlisis y permiten captar y explicar la dimensin cambiante, natural o inducida por el hombre, de la vege-
386
tacin. Y formulaban la relacin directa de la dinmica vegetal con los factores ambientales a travs del concepto de equilibrio o clmax.
La acuacin por Tansley del concepto de ecosistema supuso la posibilidad de abordar el estudio de la vegetacin y de la fauna en un marco terico y conceptual radicalmente nuevo. El ecosistema supone el entendimiento de los seres vivos en un marco complejo o sistema en el que los
componentes abiticos y biticos se encuentran en relacin. La interdependencia y los flujos de materia y energa entre unos y otros representaba un
cambio sustancial en la concepcin del entorno natural, de indudable dimensin geogrfica.
El desarrollo de la ecologa moderna se sustenta en una concepcin
terica de carcter sistmico que permite hacer inteligibles las complejas
relaciones de los seres vivos entre s y con su sustrato mineral. El estudio
de la biomasa, de los ciclos naturales, de las relaciones trficas, permiti
un gran avance en la comprensin del mundo vegetal y animal, del mundo
terrestre y del acutico.
Representaba, en cierto, modo, la posibilidad de cristalizacin del proyecto de geografa fsica que Humboldt planteaba como una disciplina integral, distinta e independiente de las ciencias especficas con las que se relaciona. En principio facilitaba un entendimiento unitario del conjunto de
los seres vivos, desde una perspectiva geogrfica, a travs de la ecologa. El
ecosistema permita definir el perfil de la biogeografa.
La dependencia de la geografa de las disciplinas biolgicas, botnica
y zoologa, ha sido una constante. Lo esencial de los estudios de este tipo
han sido realizados por botnicos y eclogos, y las lneas dominantes, conceptuales y metodolgicas, las han aportado los mismos. La presencia de
los gegrafos ha representado, durante mucho tiempo, una mera incursin
en un campo bien delimitado y consistente.
Desde esta perspectiva, la geografa vegetal no ha dejado de ser una
rama de la botnica. Y la biogeografa aparece como una disciplina vinculada con la botnica y la biologa. Una ciencia geogrfica, segn los botnicos, en cuanto se ocupa de la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra (Rivas-Martnez, 1984). De ah la escasa fundamentacin terica y metodolgica de la biogeografa como disciplina geogrfica (Simmons, 1980).
Sin embargo, en los ltimos decenios se ha producido un notable desarrollo de esta disciplina cuya implicacin geogrfica es manifiesta. El
desarrollo ms reciente de la biogeografa aparece unido, precisamente, a
los nuevos enfoques vinculados al ecosistema y al de paisaje. Estos enfoques
representan un intento de integracin del medio fsico situando a las plantas como elemento central, y considerando el aspecto o fisonoma del conjunto, es decir el paisaje, como objeto o unidad de anlisis y de observacin.
El nuevo concepto, de carcter sistmico, introduce una forma de
aproximacin al medio que integra los diversos elementos o factores fsicos,
desde el relieve, los suelos y el clima, hasta la accin antrpica. En la geografa, es el gegrafo alemn K. Troll quien primero formula una biogeografa de este tipo. En Francia, corresponde a G. Bertrand el esbozo de lo
que se denominar geografa del paisaje, a partir de 1968. Se corresponde
387
con el planteamiento de los gegrafos soviticos en ese mismo momento y con

el tipo de trabajo de los gelogos y bilogos del CSIRO australiano. El concepto clave es el de geosistema que permite identificar y delimitar la unidad
de paisaje en relacin con todos los componentes, abiticos y biticos, que
lo integran.
Por otra parte, se perfilan nuevas orientaciones que tienen una dimensin geogrfica. La biogeografa anglosajona se orient hacia los anlisis histricos de la dinmica vegetal, en relacin con el proceso de ocupacin y uso
del territorio por parte de las comunidades humanas. De forma complementaria se plante la gestin de los ecosistemas, de acuerdo con las mltiples demandas e influencias que la sociedad contempornea manifiesta respecto de los ecosistemas existentes. Los efectos de las actividades humanas
en su situacin y dinmica, vinculados con las evaluaciones de impacto ambiental, la administracin de las comunidades biticas, bien para su conservacin, bien para su uso como espacios de recreo o utilizacin, de acuerdo
con su capacidad de acogida o soporte, se incorporaron al inters de los
gegrafos, lo que supone una orientacin de trayectoria aplicada, de mayor
tradicin en el mbito cultural anglosajn, pero de indudable significacin
geogrfica, equivalente al que resulta del nuevo enfoque como recursos
naturales. En un mundo en el que el uso de la Tierra por el Hombre ha alcanzado una dimensin planetaria, el componente bitico representa una
fraccin particular y excepcional por su valor como recurso bsico en la supervivencia humana y en el equilibrio natural. El papel de la productividad
orgnica primaria como recurso primordial y la fragilidad de las cadenas
trficas hace de la biosfera un espacio de especial relevancia geogrfica.
Supone un punto de enlace o confluencia de la biogeografa con las
otras disciplinas geogrficas fsicas, sobre todo con la climatologa e hidrogeografa. Aparecen como las que en mayor medida pueden integrarse en
una concepcin geogrfica unitaria, en torno a problemas, en los que la distincin entre geografa fsica y humana sea irrelevante y en los que la aproximacin global resulta en alto grado prometedora.
A pesar de ello, la situacin objetiva y actual es la de una serie de disciplinas con escasos nexos internos y con perfiles especficos. Geomorfologa, climatologa, hidrogeografa y biogeografia componen cuatro campos diferenciados, con ms vnculos con las disciplinas naturales correspondientes que entre s. La geografa fsica carece de entidad si por tal entendemos
una disciplina unitaria, con una conceptuacin y metodologa propias, inserta en un marco terico definido. La geografa fsica es slo una denominacin tradicional y cmoda.
Tras esa denominacin se encuentran cuatro disciplinas independientes, cada una con una evolucin separada, con enfoques distintos, con presupuestos tericos y metodolgicos diferentes. El proyecto de Humboldt de
una descripcin fsica del globo no ha conseguido cristalizar en la geografa moderna, aunque este horizonte siga planteado en la mente de algunos gegrafos con preocupaciones tericas y epistemolgicas. Las propuestas de una geografa fsica integrada, como L'Ecogographie que formulaba
Tricart, no han logrado consolidacin.

388
No obstante, lo que se aprecia como una evolucin positiva es la progresiva tendencia al desarrollo de la geografa fsica en torno a problemas
geogrficos. Es decir, en torno a problemas de carcter social relacionados
con la transformacin social de la naturaleza. La presencia de estos enfoques vinculados a problemas supone una tendencia hacia la incorporacin
del trabajo de los gegrafos fsicos a cuestiones referidas a la organizacin
social del espacio.
Representa el abandono de un perfil de disciplina naturalista y de carcter fragmentado o especializado. Conlleva, en alguna manera, la prdida
del carcter de subdisciplina fsica. Significa una aproximacin y confluencia con las propuestas desarrolladas en las geografas humanas, en el marco de problemas sociales relevantes. Una orientacin demandada desde la
geografa actual.
C APTULO 20
DE LA GEOGRAFA HUMANA
A LAS GEOGRAFAS HUMANAS
En los momentos iniciales de la geografa moderna, en los ltimos decenios del siglo XIX , el campo de los fenmenos humanos o producto de la
accin o presencia humana era identificado con muy diversas denominaciones: geografa poltica, geografa estadstica, geografa social, geografa
histrica o geografa mdica, entre otras. Expresaban los distintos ramos o
campos cubiertos por el paraguas geogrfico. Cada uno de ellos posea su
propia tradicin, su campo, sus vnculos disciplinarios.
Formaban parte de las disciplinas geogrficas en la medida en que los
fenmenos que consideraban tenan proyeccin territorial. En general, se
correspondan con disciplinas descriptivas de carcter enumerativo. Eran
las que daban fundamento a la generalizada idea de la geografa como una
simple acumulacin de datos con referencia geogrfica. Es decir, referidos a
una localidad o ubicacin.
La antropogeografa o geografa humana, tal y como se la concibe inicialmente, vena a aadirse a todas estas disciplinas geogrficas. Sin embargo, se contemplaba como una nueva disciplina, alternativa cientfica a las
anteriores. La nueva disciplina se planteaba como una ciencia, dirigida al
estudio del medio y su influencia en el Hombre, desde los postulados del
evolucionismo. Un nuevo enfoque, sustentado en las teoras de la evolucin,
sobre el que se pretenda asentar una alternativa cientfica, en la geografa,
al conjunto de esas sedicentes disciplinas geogrficas.
Por ello, la geografa humana identifica, en sus orgenes, una nueva
geografa, una geografa moderna. Es la extensin, ms que alternativa, de
la geografa fsica, en la medida en que sta se concibe como el fundamento necesario de la primera. Es el estudio del medio fsico -el medio geogrfico de acuerdo con la nueva concepcin -el que permitira establecer
con garantas cientficas, segn los promotores de esta geografa, que son,
en gran parte, naturalistas, una explicacin consistente de la sociedad.
La evolucin posterior recortar su mbito y su primera ambicin: la
geografa humana qued reducida a la geografa de los hechos humanos en
contraposicin a la geografa fsica, o geografa de los fenmenos naturales.
390
Se convierte en una simple rama de la geografa. El intento de hacer de ella

una disciplina que integrara lo fsico y lo social -a partir de una interpretacin de lo social como efecto de lo natural-, no lograr consolidarse, al
menos desde la perspectiva de constituir una nica disciplina.
Finalmente, la geografa humana ser una denominacin genrica,
de carcter clasificatorio, que permite englobar las diversas ramas geogrficas cuyo objeto son los fenmenos sociales. Sirve para reunir las diversas disciplinas geogrficas, tanto las preexistentes como las nuevas
que surgen del desarrollo de los estudios geogrficos. No ha llegado a
convertirse en una disciplina unitaria con teora, concepto y mtodo propios, como pareca formularse en sus orgenes. La cuestin de la unidad
de la geografa, que subsiste a lo largo del siglo XX, responde a las dificultades de integrar el conjunto de ramas geogrficas en un cuerpo terico y metodolgico nico.
1. La diversificacin de la geografa humana
El rasgo ms sobresaliente de la evolucin de la geografa humana en

este siglo largo de existencia es la prdida de su condicin de disciplina con
ambicin de totalidad como ciencia puente entre las naturales y sociales.
Y como consecuencia, su reduccin al estatuto de conglomerado de disciplinas vinculadas por la comn dedicacin a los fenmenos de carcter social.
Se trata de un progresivo deslizamiento desde una concepcin totalizadora de la geografa hacia una simple catalogacin de campos de estudio,
a veces inconexos, y dispares, cada uno de los cuales adquirir su propio
perfil e individualidad, que evolucionan con ritmos diferentes. Como consecuencia, bajo el enunciado de geografa humana se desarrollarn ramas
o disciplinas que, como ocurre en la geografa fsica, adquieren perfil y
campo propio.
La dispersin temtica en las cuestiones consideradas y la especializacin creciente de los gegrafos en los respectivos campos constituyen otros
elementos destacados del desarrollo histrico de la denominada geografa
humana. La tendencia a la incomunicacin o desconexin respecto de las
dems reas de la geografa humana y la prctica incomunicacin con las de
la geografa fsica es un rasgo permanente.
La decantacin y formalizacin de estas reas de saber como campos
geogrficos definidos ser progresiva y desigual, muy influida por la evolucin de las dems ciencias sociales. Esta disgregacin efectiva se ha visto
impulsada por la influencia de otras disciplinas de mayor calado conceptual y terico, como la demografa, la sociologa y la economa, cuya consolidacin moderna ha tenido consecuencias manifiestas en la evolucin de
la geografa humana y de algunas de sus ramas en particular.
Se produce en el mbito de la geografa humana un fenmeno similar
al de la geografa fsica: la evolucin de los distintos campos se vincula a
la de otras disciplinas sociales, cuyo desarrollo orienta y alimenta el de la
geografa.
391
As ocurre en el caso de la demografa y la geografa de la poblacin;

de la economa y la geografa econmica y geografa de la industria; de la
geografa social y la geografa urbana respecto de la sociologa. En muchos
casos, esa formalizacin no se producir hasta la segunda mitad del siglo XX .
Por otra parte, subsisten algunas de las orientaciones existentes con anterioridad a la formulacin de la moderna geografa. Es el caso de la geografa poltica y de la geografa mdica o la geografa comercial. El resultado
es un conglomerado de disciplinas o ramas.
El mbito cultural es un factor que interviene diferenciando stas de
acuerdo con la tradicin propia, caso de los pases anglosajones y, en particular, de Estados Unidos. El desarrollo histrico de la disciplina tambin ha influido en el modo de contemplar los diversos ramos de la geografa humana.
La segunda mitad del siglo actual ha enriquecido este panorama en
parte por un proceso de ampliacin vinculado con la aparicin de nuevos
fenmenos de carcter geogrfico no considerados con anterioridad, como
los relacionados con el turismo y el uso del tiempo libre, fundamento de lo
que se conoce como geografa del ocio, del tiempo libre, o recreacional, entre otras denominaciones. La presencia de nuevos enfoques ha dado entidad a la nueva geografa social, que no se confunde con la anterior del mismo nombre. La denominada gender geography -geografa feminista o geografa de los sexos- representa un nuevo campo de estudio y se formula
como un enfoque terico alternativo.
Se trata de la progresiva apertura de la geografa a aquellos espacios
ms significativos de las sociedades modernas. Espacios que, paradjicamente, estaban ausentes de la primera geografa humana moderna, a pesar
de surgir sta en el marco de sociedades en pleno proceso de industrializacin y urbanizacin.
La geografa se asociaba con el conocimiento de tierras ignotas y con
los espacios menos evolucionados. El cometido de la geografa se consideraba dirigido preferentemente a las regiones menos conocidas, como resaltaba O. de Buen, en 1909. Lo destacaba, con acento crtico, L. Febvre, al
apuntar la preferencia de los gegrafos por las sociedades ms arcaicas, que
impregn la geografa con un ruralismo de perfil etnogrfico, que ha caracterizado a la geografa humana durante decenios.
2. Viejas y nuevas perspectivas: las geografas recuperadas
Las distintas ramas que englobamos en la geografa humana han evolucionado desde los inicios de la disciplina moderna de modo desigual. Forman un amplio grupo de especialidades geogrficas que se ha ido definiendo en un proceso de decantacin progresivo. Unas con creciente desarrollo
y xito; otras declinantes, y otras con notable variacin, pasando de la mayor aceptacin al abandono y del ostracismo al favor mayoritario, como ha
ocurrido con la geografa poltica.
Bajo las mismas denominaciones pueden ocultarse enfoques y perspectivas dispares. Nombres nuevos identifican, por igual, campos renova-
393
La ampliacin de su espacio histrico, con la incorporacin del mundo medieval y moderno, el recurso a fuentes historiogrficas ms variadas,
sobre todo de archivo y arqueolgicas, as como la foto area en la segunda mitad del siglo XX , no supuso una equivalente consideracin metodolgica y terica. Los estudios de geografa histrica y los anlisis histricos
que los trabajos de Geografa Regional incluyen sistemticamente, como
una parte esencial de los mismos, respondan a planteamientos sin cambio.
S signific un sustancial enriquecimiento del conocimiento de los espacios
de pocas anteriores, sobre todo medievales y modernos, pero tambin del
mundo neoltico, de poca antigua.
Se trataba de una geografa histrica de naturaleza emprica, positivista, que adquiere forma en la primera mitad del siglo XX , sobre todo en
los pases anglosajones. Una geografa histrica con aportaciones, algunas,
de excepcional calidad, como el anlisis de la Inglaterra basado en el Domesday Book ( Darby, 1952); o el estudio del desarrollo histrico del viedo
francs por R. Dion. De forma paradjica, la geografa histrica inicial se
caracteriza por ignorar el tiempo, es decir, la evolucin. La descripcin
se concentra en reconstruir el espacio de una poca. La incorporacin de la
profundidad histrica, del desarrollo en el tiempo de los espacios o paisajes, de la dinmica del paisaje, surge de la geografa cultural americana.
La geografa cultural norteamericana de la escuela de Berkeley constituye la manifestacin de la geografa histrica al otro lado del Atlntico, estimulada y enmarcada en la concepcin paisajstica y regional alemana. El enfoque histrico propio de esta concepcin convierte este tipo
de geografa en una forma de geografa histrica. De hecho, la orientacin cultural y su reflexin metodolgica permitir la renovacin progresiva de la geografa histrica inicial, gravada por el empirismo y por la
descripcin sincrnica.
Configurada como disciplina autnoma, dentro de la geografa humana, adquiere su mxima difusin en los pases anglosajones, en Francia y
Alemania, y en algunos pases del Este europeo, como Polonia. En estos mbitos, la geografa histrica tiene entidad como una rama propia de la geografa. En Espaa, paradjicamente, la geografa histrica no llega a cristalizar como un campo propio de la geografa humana (Vilagrasa, 1985).
Sin embargo, los anlisis histricos en los estudios geogrficos adquieren un excepcional desarrollo, en extensin y en calidad. Forman parte, sobre todo, de los estudios regionales, pero tambin de los de geografa
agraria, geografa del poblamiento y geografa urbana. Corresponden a una
concepcin descriptiva y paisajstica, de perfil historicista. Constituyen notables aportaciones al conocimiento de la evolucin y de la configuracin
histrica de los espacios ibricos, en particular en el estudio de los paisajes
agrarios y en el uso de tcnicas como el regado.
La moderna geografa histrica, tal y como se esboza a partir de 1950,
aunque dominada por un enfoque morfolgico, se caracteriza por la renovacin terica y metodolgica, influida por las nuevas corrientes epistemolgicas que han dominado la geografa en este medio siglo. Desde estos postulados, tres han sido las principales innovaciones: la incorporacin de los
394
mtodos cuantitativos de la geografa analtica, la formulacin de nuevos

enfoques de orientacin marxista y los de carcter fenomenolgico. Sobre
ellos se completa el proceso de renovacin de la geografa histrica.
La nueva geografa histrica se ha orientado progresivamente a la reconstruccin e interpretacin de las estructuras espaciales del pasado, desde los espacios neolticos a los de la Revolucin Industrial, con un acentuado peso de los enfoques genticos. Desde esta perspectiva, la geografa
histrica se ha interesado por la morfologa de los espacios rurales y urbanos del pasado, en distintas pocas. Ha abordado la configuracin social
de esos espacios y los procesos que determinaron cambios sustanciales
en la organizacin del espacio a instancias y por la accin de los diversos
agentes sociales.
En la generalidad de los casos, desde postulados epistemolgicos indefinidos o descriptivos de carcter historicista. Ms raramente, desde posiciones neopositivistas. De modo creciente, desde 1970 a partir de enfoques
marxistas y estructuralistas (Baker, 1978).
Estos ltimos han aportado una mayor sensibilidad sobre los procesos
y dinmicas de cambio en los espacios sociales del pasado. Los procesos de
construccin regional derivados de la Revolucin Industrial, los cambios espaciales que a escala mundial se derivan de la expansin del capitalismo
desde el siglo XVI , entre otras cuestiones, forman parte de los nuevos enfoques. Enfoques que tienen un respaldo terico que contempla el espacio en
el marco de las distintas formaciones sociales histricas y que se orientan
hacia los problemas del cambio histrico. La influencia de la Historia y sus
modernos enfoques, en particular la escuela de Annales, ha estimulado un
creciente inters por el cambio, por los procesos de transformacin que
afectan a sociedades, economas y ambientes en el pasado y en las relaciones que se producen entre actitudes sociales e individuales, perodos histricos y lugares distintos.
Los primeros, en un marco ms emprico y muchas veces eclctico,
han proporcionado el ms amplio conjunto de anlisis, relacionado con su
notorio predominio. Son anlisis de naturaleza descriptiva sobre una gran
diversidad de cuestiones. Comprenden desde descripciones de los aspectos
fsicos y de los cambios inducidos por la presencia humana hasta anlisis
de la configuracin social en diversas pocas histricas.
En ellos ha predominado y sigue siendo nota distintiva, junto al empirismo metodolgico, el enfoque hacia la reconstruccin singularizada de
los espacios histricos. Enfoque que responde, consciente o inconscientemente, a la influencia epistemolgica kantiana que separa radicalmente el
campo del Tiempo, la Historia, y el campo del espacio, la Geografa.
Por otra parte, un rasgo distintivo de esta rama tradicional de la geografa ha sido y sigue siendo el recurso a fuentes de informacin que, sin
ser especficas, son peculiares y que exigen un tratamiento historiogrfico. La peculiaridad de estas fuentes, su dispersin, su singularidad, su carcter a-sistemtico, imponen normas metodolgicas de tratamiento e interpretacin que delimitan, en algn modo, el campo de la geografa histrica y que establecen su vinculacin con la Historia. De hecho, la geo-
395
grafa histrica como prctica pertenece en similar medida a gegrafos y

a historiadores. Ambos confluyen sobre el espacio histrico, el espacio de
las sociedades del pasado.
Paradjicamente, la geografa histrica, disciplina tradicional y en cierto modo indefinida, ha adquirido una notable vitalidad en los ltimos decenios. Se ha revitalizado por nuevos enfoques que resaltan el inters por
problemas, ms que por las descripciones estticas. Los nuevos centros de
atencin abren un amplio campo que se extiende desde la formacin espacial del capitalismo, el imperialismo o el feudalismo, a las cuestiones de territorialidad, identidad y vivencia espacial, nuevas propuestas tericas y
metodolgicas en la investigacin de los espacios histricos (Baker, 1979;
Vilagrasa, 1985). La renovacin de la geografa histrica es un rasgo destacado de los ltimos aos, impulsada, tanto desde posiciones marxistas
como neopositivistas y fenomenolgicas o idealistas.
2.2.
DE LA GEOGRAFA MDICA A LA GEOGRAFA SANITARIA
La Geografa Mdica constituye una de las ramas o campos que configuran la disciplina en sus dcadas iniciales. Haba razones consistentes
para ello. La geografa mdica formaba parte de las disciplinas protogeogrficas con indudable identidad, asentada sobre una teora y cultura dominantes desde el siglo XVIII .
El higienismo vinculaba directamente morbilidad y entorno, y constitua la base de la medicina contempornea. Recoga la milenaria concepcin hipocrtica de la enfermedad, su etiologa y tratamiento, que situaba
el origen de la enfermedad en los factores externos, tanto fsicos como sociales, incluidos entre stos los propios hbitos. Hasta finales del siglo XIX ,
con la difusin de los nuevos enfoques derivados de las investigaciones de
Pasteur, ese tipo de medicina y ese marco teoricocultural fueron dominantes. Sobre ellos se constituy y desarroll la geografa mdica.
De acuerdo con ambas tradiciones, haba cristalizado, en el siglo de la
Ilustracin, la medicina higienista. La prevencin y la lucha contra las enfermedades, de modo particular las infecciosas, se asent sobre el conocimiento del entorno, de sus factores topogrfico-mdico locales. Las Topografas Mdicas, como de modo habitual se la denomin, los informes locales sobre las circunstancias de salubridad o insalubridad, constituyen una
forma de literatura mdica que transita por todo el siglo XIX (Urteaga,
1980). Rutinarios muchos, excelentes otros muchos, fueron el soporte de
una geografa mdica que se integra como una rama de la geografa moderna. Responda, de forma directa, a los postulados esenciales de la nueva
disciplina. Trataba, precisamente, de las influencias del medio sobre los
hombres en un aspecto sobresaliente, el patolgico.
Es una disciplina que encajaba a la perfeccin en los supuestos tericos de la nueva ciencia, en la medida en que estableca una directa relacin
entre el entorno, el nuevo medio geogrfico, y el estado de salud, la morbilidad y mortalidad de la poblacin.
396
Su auge y la difusin de su cultivo caracterizan el siglo XIX e incluso

una parte del siglo XX . Se desarrolla en los pases europeos y se aplica a las
reas coloniales con sus cortejos de morbilidad especficos, referida a las grandes infecciones epidmicas como a las endemias ms sobresalientes. No
deja de ser paradjico, si tenemos en cuenta que para ese momento las condiciones de su desarrollo se haban recortado de modo sensible.
Los descubrimientos de Pasteur y el nacimiento de la moderna bacteriologa trasladaban el centro de la etiologa y el tratamiento mdicos del
entorno exterior al interior del cuerpo humano. Una subversin decisiva en
la historia de la medicina moderna y en la de la geografa mdica. sta decae y desaparece, en la prctica, del panorama de la medicina. Subsiste durante ms tiempo en el campo geogrfico moderno como tal disciplina. Sus
presupuestos quedan incorporados a la geografa cultural, mbito en el que
perdura su cultivo geogrfico. El concepto de complejos patgenos de
M. Sorre, el gegrafo francs, se inscribe en esta tradicin.
La reciente recuperacin de esta rama, caracterstica de los pases anglosajones, desde el decenio de 1970, descubre la influencia de los nuevos
enfoques sobre la salud y el bienestar. Perspectivas que formulan en trminos modernos los postulados higienistas, valoran los factores de riesgo
vinculados con el entorno de las poblaciones humanas y de cada individuo
en particular.
La vinculacin entre problemas de salud y problemas ambientales o
entorno distingue los modernos enfoques de una medicina preventiva y social, en relacin con la cual se produce el renacimiento de la geografa mdica. Enfoques enriquecidos con nuevas problemticas que relacionan la geografa mdica con el equipamiento social de carcter sanitario y asistencial.
El desarrollo y caractersticas de los centros hospitalarios y del sistema de
asistencia en las modernas sociedades se inscribe en esta renacida geografa mdica (Howe, 1980).
Como consecuencia, se enfoca sta en dos direcciones preferentes. El
estudio de los patrones espaciales de la morbilidad y mortalidad y sus posibles relaciones con factores ambientales locales. Y el anlisis de las infraestructuras y equipamientos que determinan las condiciones y calidad del
ambiente moderno. Las infraestructuras para el abastecimiento de aguas
potables, las redes de saneamiento, la depuracin de aguas, que condicionan la calidad del entorno. Los equipamientos -hospitales, centros de atencin primaria, ambulatorios, centros de salud- que caracterizan el moderno sistema de salud, como factores que aseguran una atencin, preventiva
o teraputica, de las poblaciones afectadas.
Se trata, por tanto, del ambiente en un sentido social. La consideracin
de la distribucin y localizacin de los equipamientos e infraestructuras representa un enfoque de rango social, en la medida en que este tipo de geografa mdica muestra las implicaciones entre patologa y desigualdad social, a escala local, regional, nacional o internacional, que la vincula con
orientaciones geogrficas vinculadas al bienestar social.
El tratamiento geogrfico se orienta hacia los problemas de salubridad y sanidad. Proporciona una imagen de la incidencia de la enfermedad
397
y mortalidad causal, las condiciones de su distribucin espacial, as como

las posibles relaciones con especficos factores de riesgo. stos pueden
ser de orden climtico -formacin de nieblas y smog en las enfermedades del aparato respiratorio-; pueden ser laborales -silicosis y cncer
de pulmn en las reas mineras-, y puede tratarse de factores incidentales -presencia de reas de emisin contaminante con patologas especficas, como industrias qumicas, centrales nucleares, entre otras-. La
moderna sociedad industrial proporciona un amplio conjunto de condiciones potencialmente patgenas. Estos enfoques son los que en mayor
medida representan una renovacin de la geografa mdica tradicional, al
situar los estudios mdicos en un marco social.
Nuevos horizontes para un campo de profundas races y de limitado
cultivo, sobre todo en Espaa. Con ciertas similitudes con la geografa histrica, el desinters por este tipo de estudios ha sido an mayor. La falta de
formalizacin del mismo, equivalente al de la geografa histrica, se acenta por la prctica inexistencia de trabajos con esta orientacin. La existencia de algunos trabajos dispersos no contrarresta la desatencin hacia
este campo.
Escasa atencin y cultivo que contrasta, en Espaa, con el notable desarrollo de la geografa agraria. Ha sido uno de los campos predilectos del
trabajo geogrfico durante decenios. Como una rama especfica de la geografa y como una parte destacada de los trabajos de geografa regional y
de la geografa cultural.
3. Del paisaje agrario a los espacios rurales: la geografa rural
El amplio campo de lo rural constituye uno de los segmentos de mayor tradicin en la geografa humana, al menos en lo que atae a los contenidos. Las circunstancias que rodean la aparicin de la disciplina facilitaron una orientacin arcaizante de la misma. Se manifiesta en la preferente atencin prestada a las sociedades y fenmenos preindustriales y
rurales. Sociedades ms asequibles -en apariencia- a los postulados tericos de la geografa moderna.
Sin embargo, lo que conocemos como Geografa Rural o Geografa
Agraria resulta de la decantacin, a partir del decenio de 1940, de nuevas
propuestas y enfoques. Arrancan, por una parte, de la geografa econmica
tradicional, la dedicada a la produccin agraria. Por otra, derivan de las distintas perspectivas desarrolladas en la tradicin de la geografa. La geografa agraria se vincula a la etapa ambiental y a la geografa del paisaje y regionalista del gnero de vida.
La geografa regionalista impulsada en Francia y la confluente concepcin paisajstica y de la heimatkunde alemana propiciaron el inters por
las reas rurales. El pays y el paisaje, como expresin de la adaptacin de
los grupos humanos al medio, fueron los centros de atencin.
El enfoque de Vidal de la Blache hacia los gneros de vida acentu la
inclinacin al estudio de los pases rurales, es decir, de las comunidades
398
rurales y sus lugares. Los enfoques paisajsticos de trasfondo cultural e

ideolgico, vinculados con la personalidad cultural de los pueblos, estimul el anlisis de las formas del paisaje rural y de sus elementos desde
esta perspectiva. Todas estas perspectivas y enfoques confluyeron en potenciar los estudios agrarios y rurales y contribuyeron a definir la moderna geografa rural.
3.1.
DEL POBLAMIENTO AL PAISAJE AGRARIO
En el marco de la geografa humana, tal y como la propugna J. Brunhes y como se practica en Alemania hasta el primer tercio del siglo XX, las
cuestiones centrales son las de la configuracin formal de los espacios
agrarios. Aspectos esenciales en los primeros decenios del desarrollo de la
geografa moderna sern los que conciernen a los lugares rurales. El hbitat -distribucin, disposicin, estructura, forma, tipologa de los asentamientos- alimenta una rama de gran predicamento en ese perodo,
como es el estudio del poblamiento rural. El espacio de cultivo, con sus
tcnicas, tipos de aprovechamiento y uso del suelo es otro componente
destacado. Se trata de una concepcin en la que domina la expresin formal de la ocupacin del espacio, y que se traduce en el carcter morfolgico preponderante que presenta.
El poblamiento rural y el hbitat -las construcciones rurales- fueron,
hasta avanzado el siglo XX , un campo destacado del trabajo geogrfico en
el mbito europeo en relacin con la orientacin etnicocultural que florece
en la segunda mitad del siglo XIX y que busca identificar las seas de identidad nacionales a travs de la cultura popular. El descubrimiento de esta
cultura popular tiene una proyeccin etnogrfica que alimenta el estudio
geogrfico del hbitat y de las comunidades rurales. Los trabajos y teoras
de Meitzen, en Alemania, fueron las principales aportaciones, por la relevancia de la obra, de esta orientacin.
El paisaje agrario constituye el perfil dominante de la geografa rural
regionalista y cultural. En este campo confluyen la geografa histrica, la
geografa regional y la geografa agraria, una orientacin consolidada por
la geografa cultural de origen alemn, desarrollada, tanto en Europa como
en Estados Unidos.
A partir del decenio de 1940 surgen nuevos enfoques. Se caracterizan
por articular estas aproximaciones, desde el punto de vista de la actividad
agraria en su conjunto, desde una consideracin econmica renovada, y
desde una visin ms interesada en los caracteres de las sociedades agrarias. Nuevos enfoques que no son ajenos a la contempornea evolucin de
disciplinas como la Economa y la Sociologa, que se interesan en esa poca por esas reas y comunidades. La economa rural y la sociologa rural,
entendidas como economa agraria y sociologa agraria o campesina, tienen
un notable desarrollo emprico y terico en este perodo.
Estos nuevos enfoques definen una geografa agraria o rural -ambas denominaciones aparecen alternativamente sin que supongan distin-
399
cin conceptual ninguna- que aborda el estudio de las reas rurales. stas son identificadas, explcitamente, por la actividad agraria: son rurales las formas de hbitat vinculadas a la explotacin agrcola (Tricart,
1956). Lo rural identifica la actividad agraria y las comunidades campesinas.
Desde esa plataforma se consideran las formas de explotacin agraria.
La estructura agraria -propiedad, tamao, relaciones de produccin-, los
sistemas y mtodos de cultivo, las orientaciones productivas, la economa
de la explotacin, se aaden a la morfologa agraria -campos y hbitat-,
entre otros componentes.
Se estudia la trama del paisaje identificado con esa morfologa agraria
y con los distintos modos de vida campesina. Se consideran las formas modernas de la explotacin agraria de carcter capitalista o socialista. Sntesis
significativas de esta geografa agraria o rural ilustran y orientan la disciplina: La Geografa agraria. Tipos de cultivo, de D. Faucher y la Geografa rural, de P. George, en Francia, son representativas de los nuevos enfoques.
Una mezcla de paisaje y estructuralismo que perdura hasta el decenio de
1970 y que caracteriza la produccin continental europea.
La orientacin dominante en el mbito anglosajn ha sido, en esos decenios, la geografa agrcola, entendida desde una perspectiva econmica y
productiva, que enlazaba bien con la tradicin inicial. La orientacin agrcola se ha mantenido en este mbito cultural, sobre todo el americano, hasta el decenio de 1980. Sus centros de inters y cuestiones han sido la produccin agraria, los tipos de actividad productiva en este campo, la evolucin de los sistemas agrarios, la estructura espacial de la actividad agraria.
Sesgo significativo de una geografa rural o agraria vinculada con la geografa econmica.
Sin embargo, en el Reino Unido aparece temprano un nuevo enfoque
que se interesa por los usos del suelo (land use). Una orientacin renovadora iniciada en la dcada de 1930 por L. D. Stamp. Se caracteriza por
una acentuada orientacin cartogrfica, por su sentido prctico y aplicado, y por su vinculacin con la planificacin territorial. Una orientacin
que tendr indudable incidencia en las nuevas perspectivas que la geografa agrcola adquiere en Gran Bretaa a partir de 1970. Suponen un
cambio terico esencial y un giro decisivo en la evolucin reciente de esta
rama de la geografa.
3.2.
LOS ESPACIOS RURALES: LA URBANIZACIN DEL CAMPO
El cambio sustancial de concepcin y enfoque en la geografa rural

se origina en el Reino Unido en el decenio de 1970. Arraiga en las orientaciones precedentes hacia el uso del suelo. Pusieron de manifiesto el papel decreciente de la actividad agraria. Identificaron los cambios sensibles que sta estaba experimentado, as como la influencia urbana en las
reas rurales. Influencia patente en la decisiva presencia de nuevos usos
y nuevos usuarios.
La industria, las nuevas infraestructuras, la residencia secundaria y

permanente de rurales no agrarios se incorporan a las reas rurales. Surgen nuevos problemas ajenos a la actividad agraria, derivados de la urbanizacin. El deterioro de los espacios naturales, de los asentamientos rurales y de la propia morfologa agraria, la consiguiente necesidad de su
preservacin penetraron en el campo de inters de los gegrafos. Lo hizo
tambin la creciente complejidad de un espacio que haba dejado de ser
campesino y agrcola.
Trabajos significativos en este orden como el de R. Pahl, Urbs in Rure,
de 1965, o los de R. Gasson, On Farm Ownership and Practice. The Influence of Urbanisation, en 1967, sealaban las nuevas perspectivas de este campo de la geografa. Aspectos, por otra parte, que se apuntan en Francia, en
este mismo decenio, al destacar los procesos de urbanizacin del campo
(Juillard, 1970).
La sntesis inicial de esta reorientacin corresponde a la obra Rural
Geography (Clout, 1974). En ella se presentan los nuevos horizontes de esta
disciplina y se delinean las cuestiones que deben ocupar el anlisis geogrfico de las modernas reas rurales. Los nuevos enfoques evidencian que no
pueden ser consideradas al margen de la presencia de la ciudad y de los
procesos espaciales inducidos por la industrializacin y urbanizacin.
La geografa rural renovada no se define en funcin de una actividad
dominante, la agricultura, ni de un componente social, el campesinado. Lo
hace en relacin con una consideracin del espacio como concepto integrador ms apto para abordar los nuevos problemas (Kayser, 1972). Son
los espacios rurales y el complejo espectro de usos, de usuarios y, sobre
todo, de problemas, que se suscitan en estas reas, los que centran el inters de las nuevas orientaciones.
Son espacios que se caracterizan por una menor densidad de ocupacin, por la permanencia de amplios sectores valorados por su productividad natural, por la creciente vinculacin con las reas urbanas, por el decreciente papel de la actividad agraria, por los cambios productivos en sta.
En consecuencia, por la gradacin de las formas de organizacin resultantes. Comprende desde los mbitos rurales periurbanos, intensamente afectados por el dinamismo urbano, a los espacios de reserva natural, apenas
transformados en sus caracteres fsicos. Espacios acotados como espacios
protegidos, de acuerdo con la nueva cultura de la naturaleza que se impone en las sociedades industrializadas y urbanas.
Evolucin en cierto modo paralela a la que se manifiesta en la economa rural y en la sociologa rural. Se abren, como la geografa, desde las
problemticas campesinas y de la produccin agraria, a nuevas cuestiones.
La actividad compartida, de los rurales no agrarios, de los neorrurales y de
los rurales temporales, se constituyen en nuevos centros de inters.
Los conflictos sociales que surgen en estas comunidades ms complejas, las nuevas demandas y usos del suelo, vinculadas al ocio, el tiempo libre, la recreacin, la segunda residencia, el turismo, la industria o los servicios en busca de nuevas implantaciones, aparecen como nuevos problemas. La conservacin de la Naturaleza, la proteccin de los paisajes y del
401
patrimonio edificado o construido surgen como nuevas perspectivas. El

gran desarrollo de la geografa rural en los aos posteriores converta a esta
rama de la geografa humana en un destacado campo de trabajo en el decenio de 1980 (Pacione, 1984).
Se trata de una geografa rural orientada hacia los problemas de unas
reas en las que el cambio y el conflicto entre viejos y nuevos usos, y entre antiguos y nuevos ocupantes, en relacin con una sociedad en proceso
acelerado de urbanizacin, adquieren el carcter de cuestiones preferentes.
Los problemas vinculados a estas reas vienen provocados por la urbanizacin, la despoblacin, la transformacin social de las antiguas comunidades rurales, las nuevas tcnicas en el uso y explotacin de la tierra, las
nuevas demandas para los espacios forestales y naturales, la implantacin
de la industria. Problemas que se plantean desde la necesidad de proporcionar servicios modernos a estas comunidades, a la de la conservacin y
proteccin de estos espacios o parte de ellos, y en la ordenacin de usos
y actividades. Son por tanto problemas ligados a la planificacin. Un abanico complejo de nuevas cuestiones que distingue la nueva geografa rural
(Robinson, 1998).
No ocurre as en Espaa, donde es patente la contradiccin entre una
prctica rural que incorpora los nuevos temas de modo puntual y una concepcin de la geografa rural que se mantena fiel a su tradicional entendimiento agrario y campesino (Cabo, 1983; Yllera, 1987). Agrarismo hegemnico que algunos gegrafos ponan de relieve, a mediados del decenio de 1980.
Destacaban la escasa transformacin de dichos estudios (Estbanez, 1985).
La orientacin de los estudios rurales se diriga de forma preferente
hacia cuestiones agrarias. Los enfoques preferentes eran estructurales. Se
distinguan por la atencin prestada a las denominadas estructuras agrarias
-propiedad, explotacin- y a los cambios tecnicoproductivos. Descubra
la relativa impermeabilidad de la comunidad geogrfica espaola a los enfoques modernos de la geografa rural y a la problemtica que esos enfoques evidenciaban.
Slo en el ltimo decenio, las nuevas concepciones de la geografa rural han sido incorporadas en las obras de sntesis (Molinero, 1990). Recogen la amplia renovacin de las nuevas orientaciones que tienen, sin embargo, un cultivo secundario en Espaa (Garca Ramn, 1995). El contraste con la ms temprana y directa sensibilidad a los cambios en el rea de
los estudios urbanos, que tienen lugar en la geografa urbana espaola, es
notable.
4. La geografa urbana: del emplazamiento a la ecologa
Las ciudades y los espacios inducidos por la industrializacin se prestaban mal a los enfoques ambientales, as como a los de ndole paisajstica
y a los asentados en el concepto de gnero de vida. No es de extraar, por
tanto, su ausencia de la primera geografa moderna. Las concepciones dominantes en la etapa inicial de sta y en el perodo regionalista no facilita-
402
ron la expansin de una rama geogrfica tan directamente vinculada a los

procesos de transformacin del mundo industrializado.
Las circunstancias epistemolgicas de la aparicin de la geografa sesgaron el desarrollo de sta hacia cuestiones en las que las relaciones entre
el hombre y el medio eran ms evidentes, es decir, primarias, como sucede
en el mundo agrario. Por ello, los estudios urbanos en la geografa moderna son tardos y tienen un sesgo morfolgico muy acusado. El estudio urbano en geografa no aparece hasta entrado el siglo XX , con el pionero trabajo sobre Grenoble de R. Blanchard, en 1911. La primera sntesis urbana
ser obra de un historiador del arte, P. Lavedan, ya en 1936.
4.1.
EL ENFOQUE MORFOLGICO: EL PAISAJE URBANO
La ciudad es contemplada como producto de las condiciones ambientales. Se busca la explicacin del fenmeno urbano con una consideracin
preferente al emplazamiento y la situacin. Uno y otro responden a una concepcin ambiental, que hace de las circunstancias fsicas las determinantes
de la forma y la funcin urbanas. stos son convertidos en conceptos eje de
la disciplina urbana en geografa. La geografa urbana se reduce a estudios
monogrficos de enfoque morfolgico y funcional de carcter ambiental.
En consecuencia, el espacio urbano es analizado desde una doble perspectiva. En primer trmino, la morfolgica y tipolgica, de orientacin paralela a la de los ncleos rurales o hbitat rural. La ciudad aparece como
una forma del hbitat. Es una perspectiva morfogentica cuyo eje es el plano y la construccin.
Se trata de una disciplina descriptiva, histrica, en la que tiene un papel relevante la clasificacin por tipos: planos en damero, planos-calle, planos-espina de pescado, planos ortogonales, entre otros, sirven para definir
el espacio urbano. Los materiales y los sistemas constructivos permiten
abordar la tercera dimensin del paisaje urbano, clasificacin que permite
agrupar y comparar los fenmenos urbanos, lo que constituye el enfoque
general o sinttico de la disciplina.
En segundo trmino, la orientacin funcional. Se establece la dedicacin originaria del ncleo urbano, considerada como una determinacin fsica, asociada a la situacin geogrfica. Se habla as de ciudades-encrucijada, ciudades-portuarias, ciudades-religiosas, entre otras. Calificaciones que
se refieren, tanto al origen del ncleo urbano como a su desarrollo, con un
fuerte acento histrico. La dimensin histrica domina el enfoque de los estudios urbanos en la geografa. Se trata ms de una historia de la gnesis
urbana que de una geografa.
En el continente europeo, la evolucin y renovacin de la geografa urbana se produce en el marco de esta concepcin formalista y tipolgica, en
la tradicin regionalista y paisajstica. La geografa urbana incorpora a las
descripciones formales y funcionales un enfoque estructural del espacio urbano. Es el modelo de geografa urbana que surge en Francia, tras la segunda guerra mundial. El espacio urbano es analizado a partir de su orde-
403
nacin en reas diferenciadas de acuerdo con sus funciones, que definen la

estructura funcional de la ciudad.
Algunos autores, de ideologa marxista, aportan una sensibilidad ms
evidente ante las cuestiones sociales. Tienden a encuadrar el fenmeno urbano en relacin con los sistemas y formaciones socioeconmicos dominantes. P. George, autor de un trabajo pionero, La Ville, le fait urbain, representa este tipo de enfoque, que desarrolla y sistematiza en sus obras
posteriores. La ciudad se encuadra como un fenmeno vinculado a los
grandes marcos culturales y socioeconmicos. Se analiza en su estructuracin econmica y social, se contempla en sus dimensiones morfolgicas.
Es el enfoque que plantea J. Tricart, antes de su definitiva consagracin a
la geomorfologa, en su obra dedicada al hbitat urbano (Tricart, 1956).
La obra de Tricart aportaba una rigurosa metodologa y, sobre todo,
una temprana apertura clara y crtica a los enfoques renovadores que trascienden el hecho urbano local y abordan los sistemas urbanos, como evidencia el anlisis de la obra de Christaller por parte de Tricart. La concepcin bsica de esta geografa urbana segua siendo paisajstica y por tanto
morfolgica, como evidencia Tricart, que afirma que la ciudad se caracteriza por un paisaje. Es la geografa urbana que se incorpora y desarrolla,
de forma preferente, en Espaa, tanto en los trabajos monogrficos como
en los estudios de sntesis, en la segunda mitad de este siglo XX, hasta bien
avanzado el decenio de 1970, en el marco de la geografa urbana paisajstica (Bosque, 1956); o en el de los enfoques estructurales y morfolgicos
(Garca Fernndez, 1974).
El cambio esencial en la geografa urbana moderna surge de esos nuevos enfoques, de los que se haca eco el gegrafo francs. El principal impulso proviene de la geografa anglosajona. Se trataba de los nuevos planteamientos tericos y prcticos del fenmeno urbano que se desarrollaban
en los pases anglosajones y que definen la moderna geografa urbana y que
van asociados a las corrientes analticas.
4.2.
FUNCIONALISMO Y ESTRUCTURA INTERNA: EL ENFOQUE ANALTICO
El desarrollo de la geografa urbana quedar condicionado por los enfoques innovadores que introduce, sobre todo, la geografa anglosajona en
la segunda mitad del siglo XX . Sus races son perceptibles desde el decenio
de 1930, a un lado y otro del Atlntico, en especial en Alemania, Gran Bretaa y Estados Unidos.
Constituyen enfoques vinculados a las nuevas condiciones del desarrollo urbano, en Estados Unidos, Gran Bretaa y regiones industriales de Alemania, y a la naciente planificacin urbana que suscitan esas condiciones.
Estn en relacin con el influjo de la nueva sociologa urbana asociada a la
denominada escuela de Chicago, a partir de los trabajos de R. E. Park y
E. Burgess en los aos posteriores a la primera guerra mundial. Se ven impulsados por la recuperacin neopositivista en el marco de la geografa
americana, que impone marcos tericos y metodolgicos renovados.
404
El expansivo crecimiento urbano gener, junto a la generalizacin del

fenmeno metropolitano, la evidencia del carcter supraurbano de la ciudad contempornea y la dimensin regional del desarrollo urbano. La exigencia de atender esta nueva dimensin derivada de la influencia de la ciudad en su entorno y de las nuevas formas del crecimiento urbano, as como
los problemas derivados de las transformaciones internas de la ciudad, estimularon nuevas actitudes en el campo de la geografa.
La definicin de este campo renovado para la geografa urbana corresponde a los aos posteriores a la segunda guerra mundial. La geografa
urbana se orienta no slo al estudio singular urbano sino a la valoracin del
fenmeno urbano desde la geografa. Es una aproximacin que busca definir los procesos espaciales que regulan el desarrollo urbano. Se trata de establecer las grandes regularidades o tendencias de este desarrollo. El estudio se plantea desde los procesos de urbanizacin a los de crecimiento y estructuracin interna del espacio urbano. No interesa tanto la ciudad singular como el espacio urbano. Supone un giro esencial.
R. Dickinson haba abordado el fenmeno metropolitano en Estados
Unidos, tras la primera guerra mundial, asociado a la difusin del automvil individual y de los transportes rpidos suburbanos. Haba planteado la
influencia regional de los centros urbanos y la relacin entre distribucin
regional y las funciones urbanas, en Gran Bretaa. Son dos obras de corte
moderno y de carcter pionero, The metropolitan regions of the United States, publicada en 1934 y The regional functions and zones of influence of
Leeds and Bradford, del ao 1929.
La nueva problemtica la recoge ya el Congreso Internacional de Geografa de Amsterdan de 1938. En l aparecen aportaciones de manifiesto corte moderno, como las de Van Cleef sobre las relaciones funcionales urbanas
y la del propio W. Christaller, que presentaba una significativa comunicacin
sobre Relaciones funcionales entre las aglomeraciones urbanas y el campo.
Por otra parte, el acelerado proceso de urbanizacin que se manifiesta en esos aos descubre no slo la dimensin regional de la ciudad
sino tambin el carcter estructural y territorial del conglomerado urbano y la naturaleza de malla que presenta. Se plantean, tanto las razones o
factores de la misma como el problema de su ordenacin y desarrollo. La
bsqueda de un marco terico que pudiera dar cuenta de esa distribucin
es el eje de la ms conocida obra de W. Christaller, dedicada al anlisis de
la distribucin de los centros urbanos en Baviera, Die zentrale Orte Suddeutschlands, publicada en 1933.
Aos ms tarde, en 1941, R. Ullman publicaba A Theory of location of
cities, con una orientacin equivalente. Las redes urbanas, los sistemas urbanos, se convierten en un objeto geogrfico, tanto en Europa como en Estados Unidos. Desde una perspectiva funcional lo hace C. D. Harris en su
trabajo A functional classification of cities in the United States, de 1943; y
desde la perspectiva de la jerarqua urbana, A. E. Smayles, con The urban
hierarchy in England and Wales, de 1944.
Estas aproximaciones se completan con las nuevas perspectivas del
anlisis de la estructura interna de la ciudad, contemplada como un espa-
405
cio dinmico, vivo. La sociologa urbana haba planteado el carcter segmentado y estructurado del espacio urbano desde una perspectiva social y
funcional. Se formulaba como un fenmeno de carcter ecolgico, en el
marco de la denominada Ecologa urbana, siguiendo la pauta marcada por
P. Geddes (1854-1932). La geografa analtica lo incorpora para el anlisis
formal de esa estructura interna de la ciudad.
La nueva geografa urbana anglosajona se define a partir de estas cuestiones y problemas, en la segunda mitad del siglo. Los postulados neopositivistas que se imponen en la geografa americana impulsan los nuevos enfoques y la nueva problemtica. Se orienta a elaborar marcos tericos para
estos fenmenos espaciales, a poner a punto tcnicas de anlisis apropiadas, de acuerdo con los mtodos de inferencia y deduccin, a vincular unos
y otras con el conjunto de la ciencia positiva, en particular la Fsica y la
Economa. La geografa urbana se plantea como una disciplina orientada a
establecer marcos tericos para la explicacin del fenmeno urbano en las
sociedades modernas.
La recuperacin anglosajona de la obra de W. Christaller, la actualizacin del modelo de Burguess y Hoyt sobre la estructura interna de la ciudad, tienen este valor. La aplicacin de diversos modelos tericos a la organizacin del espacio interno urbano, a su expansin, a la ordenacin y jerarqua urbanas, as como la definicin funcional de su base econmica,
perfilan el horizonte de una renovada geografa urbana de inspiracin neopositivista. La nueva orientacin se manifiesta madura en el Simposio de
Geografa Urbana de Lund de 1960. La obra de B. J. Berry y E Horton, en
1970, Geographic Perspectives on urban systems, proporcionaba una sntesis
relevante de la nueva geografa urbana de inspiracin analtica.
Como consecuencia, la geografa urbana, profundamente transformada y, en cierto modo, fundada de nuevo, se convierte en la rama ms dinmica de la geografa moderna. Aparece, asimismo, como la disciplina
ms innovadora y relevante. Proporcion a la geografa un perfil cientfico
e introdujo a los gegrafos en el campo de la planificacin urbana, con herramientas y tcnicas apropiadas para la intervencin objetiva sobre la ciudad. El lado oscuro de esta geografa urbana es el que impulsar las nuevas propuestas que han impulsado la geografa urbana de los ltimos decenios del siglo XX.
4.3.
LA CUESTIN URBANA Y LA CIUDAD DEL CAPITAL
Nuevos enfoques, nuevas propuestas tericas, nuevos postulados epistemolgicos, van a incidir en el mbito de los estudios urbanos en general
y de la geografa urbana en particular. Surge a partir de la crtica a los postulados neopositivistas que dominaban en la geografa urbana anglosajona,
y por la influencia de la sociologa urbana de inspiracin marxista, que se
desarrolla a partir del decenio de 1960.
Una constante renovacin terica, metodolgica y de objetos de anlisis impulsada por las propuestas de H. Lefebvre, en La rvolution urbaine,

406
de M. Castells, La cuestin urbana y de A. Lipietz, Le capital et son space,

inciden en el campo geogrfico directa e indirectamente. Estos dos ltimos
autores, lo harn desde postulados claramente estructuralistas, de acuerdo
con las formulaciones de Althusser. La nueva sociologa urbana, as como
la nueva geografa urbana, se vinculan e involucran en el campo de las luchas urbanas, de las luchas polticas.
La dimensin social de la ciudad, la vinculacin directa del espacio urbano con las estrategias de los agentes sociales, el carcter de producto social que el espacio urbano posee, su naturaleza de espacio de conflicto y lucha social, son perfiles propios de esta corriente marxista que distinguen el
desarrollo de la geografa urbana a partir del decenio de 1970.
La geografa urbana incorpora nuevos enfoques y nuevas preocupaciones, de acuerdo con el sustrato poltico y revolucionario que justifica
estas aproximaciones al fenmeno urbano en el marco del capitalismo
moderno. El proceso de urbanizacin aparece como el fenmeno ms relevante de las transformaciones que tienen lugar en el mundo contemporneo y, en particular, en el mundo capitalista. La relacin entre este fenmeno de urbanizacin y desarrollo urbano con los procesos de acumulacin capitalista constituye el centro de las preocupaciones de los
cientficos sociales.
Renovada geografa urbana cuyo desarrollo va asociado a los procesos de produccin capitalista del espacio urbano. Nuevas cuestiones sustituyen a las que definan la geografa urbana analtica y positiva. La lgica de los agentes econmicos y sociales que operan en el espacio urbano, las condiciones socioeconmicas que definen los procesos de atribucin social de dicho espacio, los mecanismos de segregacin social y los
procesos que generan las desigualdades de urbanizacin inherentes al
modo de produccin capitalista, son los nuevos centros de atencin de los
gegrafos.
Es lo que atestiguan las obras ms significativas de ese perodo. D. Harvey, en Social Justice and City, de 1973, marcaba un hito en esta evolucin;
M. Santos, en A Urbanizaao desigual, de 1980, incorporaba la perspectiva
del Tercer Mundo, y descubra el carcter universal del proceso y sus peculiaridades en la periferia de ese mundo capitalista. Incorporaba esta nueva dimensin a la atencin de la geografa urbana, ms interesada, en el
perodo analtico, por la ciudad del centro capitalista. La ciudad del capital constituye el objeto de estos enfoques, que hacen de la cuestin urbana un rea central de las contradicciones del capitalismo contemporneo.
La nueva geografa urbana, analtica y radical, tiene una recepcin progresiva en la geografa espaola a partir de 1970. En primer lugar, a travs
de los enfoques analticos del funcionalismo econmico -la base econmica urbana- (Capel, 1976); ms tarde, incorporando las nuevas propuestas
que vinculaban espacio urbano y capital (Capel, 1976). 0 las que hacan del
espacio urbano un producto asentado sobre las estrategias de los agentes
sociales de acuerdo con la teora de la produccin del espacio. La produccin del espacio urbano se convierte en un marco terico y prctico del anlisis urbano (Vilagrasa, 1985; Arriola, 1991).

4.4.
LA CIUDAD VIVIDA: IMAGEN DE LA CIUDAD Y ECOLOGA
407
Desde otras perspectivas, con otros enfoques, de raigambre tericometodolgica diversa, pero compartiendo una filosofa bsica idealista, el
estudio de la ciudad se ampla y enriquece, se diversifica. La ciudad es
entendida como lugar y vinculada a las experiencias subjetivas, a la nocin de espacio vivido. La percepcin del entorno, la valoracin individual, que arraigan en las obras de Lynch y Lowenthal de la dcada de
1960, en Estados Unidos, se convierten en los soportes de los nuevos enfoques.
La geografa de la percepcin adquiere un especial desarrollo aplicada a los medios urbanos. Se abordan las particulares geografas, es decir,
representaciones, de carcter subjetivo como factores que modelan el desarrollo urbano. Hitos, sendas, nodos, barreras, descubren la imagen individual de la ciudad, la ciudad vivida. Los estudios de percepcin de la ciudad proporcionan una nueva perspectiva del espacio urbano.
La irrupcin de los enfoques feministas y la creciente influencia de los
postulados del posmodernismo prolongan estas nuevas dimensiones del estudio geogrfico de lo urbano. Perspectivas vinculadas a los enfoques existenciales, al espacio como vivencia, a la construccin sexuada o sexista del
espacio, que amplan y enriquecen las aproximaciones al fenmeno urbano (Soja, 1996). El espacio urbano como texto, como smbolo. Son las facetas de las geografas urbanas posmodernas.
Una orientacin que se prolonga con similar intensidad y desarrollo
en el decenio de 1990. Se incorporan nuevos campos o problemas al anlisis urbano, como las cuestiones medioambientales. Se descubre la particular configuracin de los espacios de la mujer. Se ponen de manifiesto los
vnculos del espacio urbano con las prcticas discriminatorias que evidencian la subordinacin de la condicin femenina. Se resalta el carcter del
espacio urbano como exponente privilegiado de la dualidad sexista de la
construccin del espacio.
El ltimo decenio de este siglo XX supone la incorporacin de la Ecologa como marco de renovacin terica y emprica de los estudios urbanos, desde la perspectiva de los urbanistas y de los gegrafos (Campos Venutti, 1998). El trnsito de la dimensin poltica a la ecolgica no significa una ruptura terica. Supone el descubrimiento de nuevos flancos de la
ciudad capitalista y del desarrollo del capitalismo en general.
Al presente, la geografa urbana aparece como una gran rama autnoma de la geografa humana con una notable multiplicidad de objetos de
anlisis, de enfoques y propuestas terico-metodolgicas posibles. Perfilan
un campo de conocimiento en proceso de estallido y fragmentacin, fruto
tanto de la especializacin como de la ausencia de marcos tericos coherentes. Consecuencia asimismo de las nuevas dimensiones de lo urbano, en
una sociedad urbanizada.
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4.5.

GEOGRAFA URBANA Y GEOGRAFA HUMANA
Con evidente lgica histrica la geografa urbana aparece, en la segunda mitad de este siglo XX , como el ncleo sustantivo de la geografa humana. Ocurre en concordancia con un mundo urbanizado y en el que las grandes aglomeraciones urbanas cuentan con un peso creciente a escala nacional y mundial. La urbanizacin, en sentido fsico y en su significado cultural y social afecta a una gran parte del mundo actual. El espacio urbano tiende a devenir la principal concentracin de poblacin. La actividad econmica principal se concentra en estas reas urbanas. La organizacin del espacio terrestre tiende a confundirse con la del espacio urbano o urbanizado.
Estas circunstancias explican el papel relevante de la geografa urbana
en este perodo de tiempo y en la actualidad. Ha concentrado, por un lado,
la aportacin ms nutrida de las investigaciones geogrficas. Identifica, por
otro, el rea de mxima innovacin terica y metodolgica y de debate intelectual ms rico. Ha sido la principal palestra de las distintas corrientes y
enfoques que han dirigido el desarrollo de la geografa en el ltimo medio
siglo. Supone, por ltimo, el mbito en que ms fecundo e intenso ha sido
el contacto con otros campos, desde la Sociologa a la Economa. De hecho,
su desarrollo ms reciente, en la segunda mitad del siglo XX , se confunde
con el de la nueva geografa econmica.
5. De las geografas econmicas a la geografa econmica
La geografa econmica es un campo geogrfico de excepcional desarrollo en nuestro siglo, que adquiere su perfil moderno en la segunda mitad del mismo, aunque posee antecedentes y races en los primeros tiempos
de la geografa. geografa colonial, geografa comercial, geografa estadstica, geografa econmica, fueron denominaciones aplicadas a este campo geogrfico, interesado en la actividad productiva, los recursos, el intercambio
y comercio, es decir, la vida econmica de la sociedad. Incluida, en su momento, la explotacin de los imperios coloniales.
La geografa econmica es un campo en el que se renen ramas ms
o menos independientes, de trayectoria histrica muy distinta, y una disciplina con un relevante perfil terico y metodolgico. La genealoga de esta
disciplina es, por ello, equvoca. La misma denominacin cubre contenidos,
enfoques y planteamientos tericos y metodolgicos muy dispares. La continuidad del nombre resulta, por ello, engaosa. La moderna geografa econmica tiene poco que ver con la geografa colonial y las geografas comerciales o estadsticas del perodo inicial de la geografa moderna.
5.1.
DE LA GEOGRAFA COLONIAL A LAS GEOGRAFAS ECONMICAS
Las circunstancias histricas del perodo de constitucin de una disciplina geogrfica moderna facilitaron la constitucin, como una rama de la
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misma, de la denominada geografa colonial. Una disciplina directamente

vinculada a las sociedades geogrficas. Se incluan en ella los trabajos dirigidos a la descripcin y conocimiento, en los ms diversos aspectos, de los
territorios coloniales. Incorporaba los estudios de los pases susceptibles de
convertirse en reas de expansin de las potencias industriales. Se interesaba, en general, por los espacios extraeuropeos.
Incorporaba, sobre todo en los pases protagonistas de la expansin europea, una variopinta colecta de informes, relatos de exploraciones, datos
estadsticos, descripciones locales y por pases, levantamientos cartogrficos. Todos ellos referidos a los territorios de ocupacin o a las reas de reparto o posible soberana colonial. Una mezcla de estadstica econmica, etnografa y cartografa, adems de relatos viajeros e informes diplomticos.
En estas obras se mezclaban informaciones sobre las poblaciones indgenas y sus caracteres antropolgicos, los recursos ms significativos y,
sobre todo, los aspectos fsicos relevantes. Con ellos contribuan a completar la cartografa de estas tierras mal conocidas: en particular, cursos de
agua, reas montaosas, perfil topogrfico.
La decadencia de los imperios coloniales tras la segunda guerra mundial marca la desaparicin de esta rama de la geografa moderna, que adquiri especial relevancia en los decenios finales del siglo XIX y los primeros del siglo XX. Emparentaba de forma muy directa con las ramas de carcter econmico, practicadas bajo nombres diversos.
Geografa econmica, geografa comercial o geografa estadstica, geografa agrcola -como tambin se la denomin-, identificaban ramas recono-
cidas en el mbito de la geografa. Estaban concebidas como disciplinas-inventario. Se interesaban por el volumen de recursos fsicos y humanos, es
decir, materias primas, producciones, poblacin, actividades econmicas,
valor y direccin de los intercambios entre los pases. Mostraba una predominante orientacin hacia la simple enumeracin de las producciones ms
importantes y el comercio e intercambio de mercancas a escala internacional. Se asemejaban ms a la vieja estadstica del siglo XVIII que a la moderna geografa econmica.
La denominada geografa econmica aparece en los propios orgenes
de la geografa moderna. Identifica una rama o fraccin dedicada a la localizacin de la produccin e intercambio de bienes, con un marcado sesgo estadstico y descriptivo. Este perfil, que hereda el de la vieja estadstica
de la Ilustracin, permanece sin sensible variacin hasta la segunda mitad
del siglo XX.
La geografa econmica desborda entonces sus limitaciones descriptivas, puramente estadsticas, enumerativas, que la haban caracterizado
hasta ese momento. Adquiere el perfil de una disciplina de carcter teortico, ms prxima a la economa. Anuda entonces mltiples lazos con la
Fsica, muchos de cuyos patrones son aplicados en la elaboracin de hiptesis y modelos para el anlisis de los procesos y formas de organizacin del espacio. El desarrollo experimentado por esta rama ha supuesto,
por un lado, la generalizacin de la primera denominacin y el progresivo desuso de las dems.
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La geografa econmica identifica esta rama de la geografa moderna,

convertida, en la segunda mitad de esta centuria, en una de las partes de
mayor dinamismo y prestigio dentro de la disciplina, en relacin con un
cambio radical en sus enfoques, conceptuacin y mtodo, sobre todo en la
segunda mitad de este siglo, en relacin con los postulados de la geografa
neopositivista. La contribucin ms brillante de la geografa analtica se halla en este campo, en estrecha relacin con el de la geografa urbana. Adquiere su mximo esplendor en el mbito anglosajn.
El enfoque econmico de la geografa se manifiesta en el anlisis de
factores clsicos como la produccin y la distribucin de bienes. Se distingue, sobre todo, por otros ms innovadores, como las cuestiones de localizacin: localizacin y organizacin del espacio econmico, con particular
atencin al urbano, entre otros. Un amplio conjunto de gegrafos anglosajones destaca por su contribucin en este mbito, uno de los ms renovadores en la Geografa moderna tras la segunda guerra mundial.
5.2.
LA NUEVA GEOGRAFA DE LA LOCALIZACIN DEL ESPACIO ECONMICO
Dos rasgos esenciales distinguen la nueva geografa econmica y sustentan su carcter novedoso: la orientacin analtica que promueve una disciplina de carcter teortico y la consideracin preferente de los problemas
de localizacin econmica. La introduccin de modelos de carcter economtrico, as como de teoras de localizacin para las actividades productivas, impulsaron la renovacin de la geografa econmica tradicional. En
cierto modo, la geografa econmica sustituy a la geografa humana o se
identific con ella en la medida en que las teoras de carcter econmico
sustentaron una gran parte del anlisis espacial. ste se vincula con el presupuesto de la racionalidad del comportamiento econmico del individuo y
de los grupos sociales.
La nueva geografa anglosajona se bas en el postulado de la libre eleccin del sujeto econmico como norma de los comportamientos espaciales
y, de resultas de ello, como patrn de la organizacin del espacio. La hiptesis del actor racional motivado por la lgica econmica subyace en el anlisis espacial de la nueva geografa econmica. El sesgo economicista del
enfoque analtico impregn la geografa humana y confiri a sta un perfil
de geografa econmica.
Teoras y mtodos adquiridos de la Economa, tcnicas economtricas,
modelos aplicados a la explicacin de las formas de localizacin y distribucin de las actividades econmicas, son caractersticos de esta corriente. El
equvoco entre geografa humana y geografa econmica est as presente
en una disciplina cuyos centros de inters se corresponden con fenmenos
espaciales vinculados con la actividad econmica. Desde la localizacin de
la actividad industrial y localizacin y distribucin de los centros de servicios, localizacin y organizacin de la actividad agraria, hasta la estructura
y desarrollo de las redes de transporte han sido aspectos centrales de la
nueva geografa humana.
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La geografa econmica se ha desarrollado, como consecuencia, en

una serie de campos especficos que comparten su referencia a las actividades econmicas. Hay una geografa econmica que con pretensiones
de globalidad aborda el conjunto de los fenmenos econmicos desde la
perspectiva de su localizacin y distribucin espacial, y hay geografas
econmicas especializadas. Sin embargo, lo que les da unidad, y lo que
permite hablar de una geografa econmica, es el soporte terico comn
que comparten.
La nueva geografa proporcion enfoques, tcnicas y mtodos de anlisis para las actividades econmicas especficas desde la perspectiva de su
localizacin y organizacin espacial. De ah el paralelo desarrollo de unas
geografas especiales, agrcola, industrial, del comercio, de los transportes,
que utilizan los mismos marcos tericos, aplican similares modelos y emplean tcnicas equivalentes.
La caracterstica ms sobresaliente es la desigualdad en el desarrollo
terico, metodolgico y conceptual.
Las teoras de localizacin industrial de los economistas alemanes del
primer tercio del siglo XX , A. Weber y A. Lst; la teora de Von Thnen sobre
la organizacin de la produccin agraria en relacin con el centro de mercado; la propia teora de Christaller sobre distribucin y jerarqua de los centros
de servicios, forman el armazn bsico de la nueva geografa teortica.
Circunstancias que explican el particular desarrollo de la geografa industrial bajo estos presupuestos, as como la geografa del comercio y la geografa de los transportes.
Se trata de una geografa industrial cuya base conceptual y terica es

la Economa neoclsica y cuyo foco han sido las teoras de localizacin que
asignan la presencia industrial a la decisin racional y calculadora de la empresa, clculo basado en la consideracin de los costos derivados de las materias primas que participan en el proceso productivo, de la energa y de la
mano de obra utilizadas en el proceso productivo; en relacin con los beneficios del acceso al mercado. Valoracin de acuerdo con su proporcional
participacin en el costo final del producto y con la incidencia de los costos de transporte de cada uno de los factores productivos.
Enfoques que han prevalecido en la geografa econmica y en la economa regional hasta el decenio de 1960 y han marcado las reas y problemas de la investigacin geogrfica, tanto en la geografa industrial como la
del comercio y transportes en el mbito anglosajn, progresivamente extendida en el resto, aunque sin llegar a desplazar la tradicin de la geografa econmica ms tradicional practicada en Europa, que tiene sus propias
races y tradicin.
sta se ha caracterizado por la fidelidad a un enfoque clasificatorio,
vinculado al concepto de recursos en el caso de la industria, y de naturaleza
descriptiva, que ha abordado casi en exclusividad la industria y los transportes. La organizacin espacial de las actividades no productivas o terciarias apenas ha sido abordada por la geografa econmica tradicional a falta
de herramientas conceptuales adecuadas. Slo en la segunda mitad del siglo XX
se perfilan anlisis referidos a las actividades financieras (Labasse, 1956).
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La geografa econmica slo adquiere desarrollo a partir de la segunda mitad del siglo XX, como en otros casos, por efecto de las renovadas
orientaciones que se dan en la geografa anglosajona y, en el marco europeo, por la influencia de autores de inspiracin ideolgica marxista.
5.3.
ECONOMA POLTICA
GEOGRAFA ECONMICA DEL CAPITALISMO
En el decenio de 1970, la geografa econmica se ve afectada por los

planteamientos de las nuevas tendencias radicales de la Economa Poltica anglosajona y por los enfoques que se van esbozando en el marco de la
geografa radical. Enfoques que se dirigen hacia el anlisis espacial de los
procesos de acumulacin, tanto histrica como actual en el capitalismo.
Se interesan por las condiciones espaciales en que se desarrollan los
procesos de crisis, de modo especial la crisis industrial que se generaliza en
ese perodo por los pases industrializados. Abordan las nuevas pautas de
distribucin y localizacin de los espacios productivos industriales con la
aparicin y desarrollo explosivo de nuevos centros industriales y nuevos pases industrializados. En ese mismo marco y en el contexto de una creciente preocupacin por los efectos de deterioro y degradacin medioambiental
se incrementa el inters por el anlisis de la industria como origen principal de ese tipo de procesos.
El desarrollo de la crisis industrial y sus manifiestos vnculos espaciales abre nuevos campos de inters en relacin con los mercados de trabajo
y la reorganizacin de los espacios regionales. El papel de las reas locales
en los procesos de reconversin y adaptacin industrial que acompaan a
la crisis en los pases industrializados resulta clave. Nuevos temas de estudio, como las cuencas de empleo, los distritos industriales, el papel de las
reas rurales, la integracin productiva de los espacios industriales bajo
las grandes firmas, se introducen en la geografa econmica de la mano de
estos enfoques (Massey, 1974, 1982).
Nuevas teoras y marcos conceptuales surgen para abordar este tipo de
problemas, as como los cambios estructurales que se estn produciendo en
el sistema capitalista. La teora de la regulacin pretende proporcionar un
marco interpretativo de la evolucin, desde el fordismo a nuevas formas de
organizacin del sistema capitalista.
Se define as una geografa econmica de signo radical, de fundamentacin marxista o neomarxista en muchos casos. Su centro de atencin
esencial es la dimensin espacial de los profundos cambios que se producen en el capitalismo mundial desde hace ms de un cuarto de siglo. El inters por el espacio como un elemento decisivo en las estrategias del capitalismo para asegurar tasas de beneficio crecientes o compensar su progresiva reduccin se instala en la nueva geografa econmica de signo poltico.
Nuevos focos de inters que ponen de manifiesto la desigualdad del desarrollo asociado al crecimiento capitalista (Smith, 1989). El significado del
subdesarrollo y las condiciones del intercambio desigual a escala internacional ocupan un primer plano de los nuevos enfoques. La geografa del
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subdesarrollo y de los pases subdesarrollados adquiere entidad dentro

de la geografa econmica radical. La nueva geografa econmica es la de
la desigualdad. Es la geografa econmica del capitalismo, que se confunde
en gran medida con la geografa del capital.
Enfoques recientes reclaman una atencin equivalente al trabajo, en la
geografa econmica radical (Herod, 1997). Es decir, a los trabajadores. Es
evidente que el principal soporte de la actividad econmica y un recurso bsico de la misma es la poblacin. En la esfera productiva y en la de la reproduccin, la poblacin aparece como un componente determinante de la
organizacin del espacio econmico. A pesar de ello y de estos enfoques recientes que reclaman una atencin preferente para este factor determinante de la vida econmica, la poblacin no ha sido un objeto tradicional de la
geografa econmica.
De forma sorprendente, la geografa econmica, tanto la de carcter
descriptivo como la analtica y la radical, han concentrado su atencin en
el factor Capital. La produccin, el intercambio, la distribucin, e incluso el consumo, han dado cuerpo al anlisis econmico en geografa. El
factor trabajo, en sus diversas dimensiones, ha sido ignorado. Lo ha sido
en su dimensin productiva como capital variable. Lo ha sido en la esfera
de la reproduccin. Desgajado de su natural ubicacin, se ha abordado
como una variable independiente, desde presupuestos empricos, origen de
una rama especfica de la geografa: la geografa de la poblacin.
5.4.
UN ESTATUTO AMBIGUO: GEOGRAFA DE LA POBLACIN Y DEMOGRAFA
Exista una tradicin secular de anlisis de los datos demogrficos, del

volumen de poblacin, de las migraciones y de los comportamientos demogrficos. La Estadstica haba surgido como una disciplina, en el siglo XVII ,
en Italia, con este perfil. La economa poltica clsica prestaba una atencin
preferente a las cuestiones demogrficas. stas se haban convertido, incluso, en una preocupacin central desde el Ensayo sobre la Poblacin, de
R. Malthus. La poblacin aparece, por tanto, como un componente de disciplinas vinculadas con la economa.
Los problemas del volumen de poblacin y de la dinmica demogrfica -natural y migraciones- se encuentran en el Ensayo poltico sobre la
Nueva Espaa, de A. de Humboldt, excelentemente tratadas. Responde a esa
tradicin estadstica en su acepcin original y a esa vinculacin con la economa poltica.
En la geografa moderna, las cuestiones de poblacin carecen de encaje terico. La costumbre haca habitual el tratamiento de los datos demogrficos. El anlisis de la poblacin, la distribucin de la misma, sus caractersticas demogrficas y los movimientos migratorios estaban contemplados
en las obras geogrficas, de forma habitual, al tratar de pases o de regiones.
Formaba parte de las obras de geografa comercial y geografa estadstica.
El rpido incremento de la poblacin europea y los cambios demogrficos asociados al proceso de industrializacin haban incrementado el in-
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ters por este tipo de cuestiones. Las implicaciones polticas e ideolgicas

de esos cambios estimularon la dedicacin a esta problemtica. Sin embargo, no puede hablarse de una geografa de la poblacin. El estudio de las
poblaciones era abordado de modo habitual en los trabajos de carcter geogrfico, casi siempre con un alto sesgo descriptivo. El tratamiento de la poblacin careca de soporte terico. El desarrollo de una geografa de la
poblacin se producir como consecuencia de la configuracin de la demografa moderna.
La delimitacin de una disciplina con perfiles propios, en este campo,
no se produce hasta la segunda mitad del siglo XX. Intervienen al respecto
factores decisivos: el creciente papel de los problemas de poblacin en las
sociedades contemporneas, el desarrollo de la demografa como una ciencia social terica y empricamente bien definida y las posibilidades de aplicacin de tcnicas cuantitativas en este campo.
La temprana definicin de un saber demogrfico moderno, que aparece de forma embrionaria en el siglo XVII, adquiere nuevas perspectivas tras
la segunda guerra mundial, con dos focos destacados, en Francia y en Estados Unidos. La nueva demografa tiene un carcter analtico, dispone de
un instrumental metdico y terico de carcter matemtico, asentado sobre
modelos ajustados para explicar las formas del crecimiento de las poblaciones y sus variaciones. La teora de la transicin demogrfica y la influencia de las teoras de Malthus sobre el crecimiento de las poblaciones
proporcionaron los marcos para el anlisis demogrfico.
La capacidad de prediccin por una parte y la posibilidad de aplicar el
anlisis demogrfico a las poblaciones del pasado han hecho de la demografa una ciencia moderna, bien asentada en el marco de las denominadas
ciencias sociales. Revistas como Population, en Francia, y Population Studies
en Estados Unidos, han sido y son los principales soportes de esta nueva demografa. Su existencia determin el perfil de la geografa de la poblacin.
La excepcional incidencia social de las cuestiones de poblacin en la
segunda mitad del siglo XX constituye un estmulo decisivo para el tratamiento de la poblacin en la geografa. Los grandes movimientos migratorios inducidos por la guerra mundial, y, sobre todo, por las condiciones del
desarrollo de la poblacin mundial, caracterizada por una acelerada tasa de
incremento que se concentra en los pases de menor desarrollo econmico,
marcan los decenios posteriores a la segunda guerra mundial.
Los problemas derivados de los cambios estructurales en las poblaciones europeas, efecto de las nuevas pautas de reproduccin, adquieren
una importancia decisiva. El envejecimiento, en unos casos, la desnatalidad, en otros, el xodo rural, han impulsado el inters por este campo de
conocimiento. Han provocado un cambio notable en su estudio, enriquecido adems por enfoques renovados y nuevas teoras.
En la geografa es apreciable la sensibilidad ante estas circunstancias.
La Geografa de la Poblacin se delinea como una disciplina especfica,
con una pronunciada vinculacin con la demografa moderna. La poblacin humana se convierte en el objeto de esta rama. La poblacin considerada como una variable independiente. Los movimientos migratorios, a
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escala nacional e internacional, los cambios demogrficos, las actitudes de

las poblaciones ante la reproduccin, las condiciones de la mortalidad y
su evolucin, las estructuras demogrficas en sus distintas manifestaciones, forman parte de esta geografa de la poblacin que se esboza en ese
perodo.
La adaptacin de estos estudios a los marcos conceptuales geogrficos determina las principales orientaciones de la disciplina. Se concibe
desde los enfoques tradicionales de carcter corogrfico, representados
por W. Trewartha y P. James, en Estados Unidos, donde tambin se desarrolla en el marco de la geografa cultural. Esta rama presta singular atencin a aquellos aspectos o elementos de raigambre cultural: los caracteres
y comportamientos de las poblaciones, su distribucin, en relacin con su
condicin cultural, como minoras tnicas, grupos raciales, colectivos y
comunidades, grandes reas culturales. Representa esta corriente cultural
de la moderna geografa de la poblacin anglosajona en su versin norteamericana (Zelinsky, 1973).
Desde la geografa analtica aparecen otros alternativos acordes con
las nuevas orientaciones de la geografa anglosajona en esos aos. Se distingue por la aplicacin de modelos, por el desarrollo de las predicciones
demogrficas, por el recurso al instrumental matemtico, por la preocupacin por los patrones de distribucin. El propio desarrollo de la geografa a partir de tales fechas ha inducido la ampliacin de los centros de
inters y de los enfoques conceptuales y metodolgicos en esta rama de la
disciplina, no exenta de interrogantes tericos. La poblacin es un componente que se presta a un tratamiento puramente positivo y emprico, de
carcter descriptivo, as como al uso de tcnicas modernas de ndole cuantitativa. La geografa de la poblacin es una de las ramas de la disciplina
en la que en mayor medida se ha afincado la geografa cuantitativa.
Los fundamentos tericos de la geografa de la poblacin y, en general, del anlisis de la poblacin, han sido cuestionados. La pretensin de
convertir a la poblacin en una variable independiente del anlisis geogrfico supone hacerla determinante del complejo social. Contribuye a
ocultar la dependencia de las variables demogrficas y de poblacin de los
factores de carcter econmico, social, cultural y de otro carcter.
De ah las dificultades tericas de la insercin de la poblacin en el
anlisis geogrfico y de la misma geografa de la poblacin. A pesar de
ello, constituye una de las ramas que mayor desarrollo ha experimentado
en los ltimos cincuenta aos, consolidada como una de las que cuenta
con mayor nmero de cultivadores.
CAPTULO
21
NUEVAS PERSPECTIVAS
EN LA GEOGRAFA HUMANA
La geografa moderna se ha mantenido relativamente estable en lo
que concierne a los campos de conocimiento y de inters que le han caracterizado desde finales del siglo pasado. Su evolucin, segn hemos visto, aparece vinculada, sobre todo, a las innovaciones metodolgicas y tericas que han marcado el desarrollo de cada campo y las orientaciones
significativas de los mismos. No obstante, hay que destacar la singularidad de la evolucin de algunos campos de raigambre profunda en la geografa moderna.
stos, afectados por un largo perodo de casi abandono, se encuentran
en significativa recuperacin, con renovadas perspectivas. En otros casos se
trata del desarrollo de campos nuevos con una cierta tradicin. Surgidos en
la segunda mitad del siglo XX, se han asentado a lo largo de este medio siglo, hasta adquirir una notable entidad. Al primer conjunto pertenece la Geografa Poltica. Al segundo, la Geografa del Ocio y la Geografa Social.
1. Nuevos campos: la Geografa del Ocio
La Geografa del Ocio -Recreational Geography en el mbito anglosajn-, tambin conocida como Geografa del Tiempo Libre, constituye un
campo caracterizado de la geografa humana actual. Se desarrolla a partir
del decenio de 1960. Inexistente con anterioridad, aunque algunos trabajos
espordicos se haban interesado por algunos fenmenos caractersticos de
este mbito. En Estados Unidos, ya en 1954 se planteaba el estudio del
tiempo libre y del turismo, en el marco de la geografa econmica, como un
nuevo objeto de la misma.
El desarrollo de las actividades de recreo, incluido el turismo, en relacin a una nueva actitud social, que valora la aireacin de cuerpo y mente a travs del desplazamiento geogrfico como una necesidad, adquiere
entidad tras la segunda guerra mundial. El efecto geogrfico de tales comportamientos sociales en cuanto a equipamientos e infraestructuras orientados a satisfacer la demanda de ocio aparece como el objeto de la nueva
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disciplina. Permitan diferenciar y caracterizar reas, de acuerdo con los

gegrafos regionalistas norteamericanos que inician este campo, y perfila la
primera orientacin de estos estudios.
En esos aos iniciales de la segunda mitad del siglo XX se planteaban
ya tres dimensiones de inters en el estudio de este fenmeno. En primer
trmino, los factores fsicos, que eran valorados de forma positiva por la demanda social y que se convertan en recursos. En segundo, los equipamientos e infraestructuras para atender esta demanda, en cuanto capital invertido. En ltimo, las actividades de ocio como tales, que eran contempladas desde enfoques morfolgicos y funcionalistas. Es un campo incipiente,
cuya expansin se produce en esta segunda mitad del siglo.
La definicin de sta responde a las condiciones objetivas de las sociedades industriales y urbanas modernas, en la medida en que es en esa
poca cuando amplios sectores de la sociedad, con carcter masivo que involucra a millones de personas, disponen de un tiempo libre en proporciones crecientes y significativas respecto del tiempo total de trabajo.
El motivo se encuentra en el acortamiento de la jornada de trabajo semanal y en la ampliacin del perodo de vacaciones anual. Sectores de la
sociedad que, adems, pueden cubrir sus necesidades bsicas y cuentan con
un apreciable excedente financiero disponible, o pueden acceder a l va el
crdito. Por otra parte, corresponde con una poca en la que los medios de
transporte, colectivos e individuales, permiten un desplazamiento rpido,
cmodo y a bajo costo.
Estos factores determinaron un rpido desarrollo de los desplazamientos, en perodo de tiempo libre, de estos sectores sociales por los respectivos
pases y fuera de ellos. Se sienten atrados por reclamos de carcter cultural, por el simple exotismo, por las posibilidades de disfrutar del sol, del mar,
de ambientes naturales de superior calidad, del paisaje, de acuerdo con una
cultura e ideologa que valora este tipo de ocupacin y uso del tiempo libre.
Les atrae la posibilidad de practicar determinadas actividades ldicas,
que la cultura urbana moderna estimula y a las que otorga un valor social
positivo. Es el caso del esqu en reas de montaa, entre otros. Los desplazamientos de fin de semana y vacacionales para este tipo de consumo cultural y para este tipo de prcticas sociales e individuales se han convertido
en un rasgo sobresaliente de las sociedades industrializadas.
Este tipo de demanda solvente ha tenido efectos mltiples, de orden
social, econmico y espacial. Desbordando sobre las reas rurales, o sobre
espacios dotados de condiciones especficas atractivas, nieve, mar, playa,
sol, arte, exotismo, han estimulado un amplio abanico de ofertas destinadas a acoger tales poblaciones en su tiempo libre. Desde alojamiento e infraestructuras hasta equipamientos dirigidos a satisfacer sus necesidades de
consumo, diversin, relaciones sociales, adems de transporte.
Las dimensiones excepcionales adquiridas por este tipo de movilidad
geogrfica de carcter temporal, de ritmo cclico, en las sociedades industrializadas modernas y en los sectores de ms altos ingresos en general, convierte al fenmeno del ocio en un componente decisivo de la economa
mundial y, sobre todo, de las economas regionales y nacionales afectadas,
419
al mismo tiempo que ha provocado un cambio social y espacial profundo

en las reas de acogida o frecuentacin.
La multiplicidad de denominaciones pone de relieve la complejidad del
campo, en cuanto a los fenmenos que se consideran, as como la ausencia
de una conceptuacin o teora unificadora. La geografa del ocio contempla
un amplio conjunto de actividades relacionadas con el tiempo libre, es decir, el no dedicado al trabajo ni a cubrir las necesidades bsicas, en las modernas sociedades industriales y urbanizadas.
Comprende desde el turismo, es decir, el viaje fuera del lugar de residencia al margen del trabajo, a las diversas ocupaciones o actividades destinadas a proporcionar entretenimiento durante el perodo de tiempo libre,
con carcter pasivo o activo. Prcticas deportivas, actividades de simple
consumo pasivo, de productos para la diversin, a travs de los equipamientos adecuados -estadios, parques de atracciones, establecimientos especializados de ocio, entre otros- o consumo de bienes intangibles como el
paisaje, el sol, la naturaleza, por ejemplo. De ah los matices que se traducen en denominaciones que identifican campos como el ocio, el turismo, la
recreacin, como centros de la disciplina.
El inters de la geografa por el fenmeno se encuadra en esta dimensin espacial o territorial, vinculada a las reas de oferta, y en los efectos
espaciales derivados de las demandas sociales en el tiempo libre. La propia
movilidad geogrfica de grandes volmenes de poblacin y su incidencia en
el transporte y sus infraestructuras constituye otro elemento de significado
espacial. La distribucin regional de estos fenmenos, respecto de las reas
de origen y de destino, y respecto de los flujos de personas, y en lo que concierne a infraestructuras y equipamientos, constituye otra perspectiva de
atencin para los gegrafos.
Los factores vinculados al comportamiento, las estrategias de los agentes sociales que se benefician de este fenmeno, la incidencia de la percepcin que cada individuo posee sobre los distintos espacios y actividades, o
las condiciones ideolgicas que, como las anteriores, operan sobre la demanda, han merecido una atencin ms tarda y menor en la geografa. Los
factores determinantes de la atraccin, sobre todo cuando tienen un fundamento fisiconatural, como ocurre en las grandes migraciones de sol y playa, operan tambin como objetos del anlisis geogrfico, desde el inicio de
esta rama de la geografa.
La complejidad social del fenmeno ha supuesto que sean muy diversas las disciplinas que se interesan por l y que, por ello, constituya un campo supradisciplinar ms que interdisciplinar. En cualquier caso, la geografa comparte con otras disciplinas como la economa, la sociologa, la psicologa, el inters por este destacado fenmeno del mundo moderno, si bien
con un bagaje terico mucho menos elaborado.
Los intentos de vincular este tipo de fenmenos en el marco de una teora social no ha tenido eco significativo en geografa. En la geografa del ocio
persiste un enfoque emprico, descriptivo y meramente clasificatorio, tanto
en los anlisis locales como en los de carcter general, en los especficos del
espacio de ocio y en los regionales.
120
La geografa del ocio aparece, ante todo, como una disciplina emprica y
descriptiva orientada al anlisis de los espacios producidos por estos desplazamientos, a los efectos de los mismos sobre sus caracteres fsicos, a los movimientos y flujos que conllevan a escala regional, nacional e internacional,
como temas bsicos. La segunda residencia, la oferta hotelera y su desarrollo, los complejos residenciales tursticos, los fenmenos de urbanizacin provocados por la aglomeracin residencial de ocio, los cambios demogrficos y
sociales inducidos, han sido los ms habituales asuntos tratados.
Con medio siglo de estudios en este campo, y con varios decenios de
prctica en esta nueva rama de la geografa, la geografa del ocio -del
tiempo libre, del turismo o de la recreacin- se ha configurado como un
disciplina con problemas ms perfilados y con una mayor consistencia
terica. La vinculacin con las filosofas del comportamiento y con los postulados epistemolgicos de carcter existencial y fenomenolgico han proporcionado a la geografa del ocio cimientos slidos para aproximarse al
fenmeno turstico en sus diversas manifestaciones.
Los fenmenos relacionados con el tiempo libre se inscriben en enfoques o categoras de anlisis, orientadas, desde los estudios histricos, los
patrones espaciales del desarrollo y cambio del turismo, los modelos del desarrollo turstico y de la conducta del turista, el turismo como industria, los
impactos socioculturales y ambientales, y la planificacin turstica (Squire, 1994). Marcos tericos de carcter econmico, en la microeconoma, y,
sobre todo, marcos tericos relaciones con el comportamiento y la construccin de imgenes culturales por el sujeto, desde una perspectiva de geografa cultural, dan apoyo a las recientes investigaciones en este campo.
El inters por la produccin cultural de imgenes relacionadas con el
espacio de ocio y las prcticas sociales asociadas a los mismos se enmarca
en una concepcin cultural de la geografa y en la valoracin de los fenmenos tursticos como aspectos de la elaboracin cultural, en un mundo de
signos, de mensajes y de industria cultural. Las recientes tendencias del
posmodernismo han proporcionado a la geografa del ocio una notable
apertura de enfoques.
En Espaa la geografa del ocio penetra y se desarrolla temprano, sin
duda en relacin con la importancia que adquiere el fenmeno turstico en
la segunda mitad de este siglo, tanto en el orden econmico como social,
cultural y espacial. Las primeras aproximaciones tuvieron lugar en el marco de estudios regionales, como el de la Costa Brava de Y Barbaza. En los
ltimos decenios se ha desarrollado desde mltiples enfoques, aunque ha
predominado, por lo general, el estudio de carcter emprico y descriptivo,
sobre reas locales o sobre aspectos concretos del mismo.
La introduccin de un respaldo terico e interpretativo ha sido ms
tarda y los estudios en relacin con el comportamiento de los agentes sociales involucrados, o respecto de las imgenes culturales que movilizan o
dirigen las actitudes individuales y sociales, son menos frecuentes que las
descripciones. Constituye, de hecho, una rama de notable produccin que
no difiere, en lo esencial, de la que se realiza fuera de las fronteras del pas
(Valenzuela, 1992).
2. Geografas sociales
421
La Geografa Social es una denominacin equvoca porque tiene una

doble acepcin. Por un lado identifica, de forma descriptiva, aquellas geografas que se interesan por lo social y otorgan una primaca a las cuestiones as catalogadas, segn veremos. Se puede decir que corresponde a un
cierto punto de vista social en la geografa humana. Se tratara, en este
caso, en sentido estricto, de una rama de la geografa humana. Sin embargo, se da el mismo ttulo a propuestas que tienen un alcance alternativo,
porque se presentan como sustitucin de la propia geografa humana. No
se trata por tanto de una rama nueva, sino de otra geografa humana. De
una geografa humana convertida en geografa social. Llamaremos a las primeras geografas sociales, en cuanto enfoques de carcter temtico propios
de la geografa humana. Distinguiremos a las segundas como geografa social, como alternativa epistemolgica de la geografa humana. En el primer
caso se trata de una perspectiva que resalta el inters por determinados tipos de fenmenos, los sociales. En el segundo estamos ante una propuesta
de reorientar la geografa humana en su conjunto.
Aunque la denominacin de geografa social aparece pronto en la moderna geografa, puesto que se utiliza ya en el siglo XIX con un significado
equivalente a geografa humana o geografa poltica, como hemos visto, no
se puede decir que cristalice hasta la segunda mitad del siglo XX . El empleo
del trmino en el siglo XIX corresponde a la escuela sociolgica de F. Le Play.
En 1907, G. W. Hoke esbozaba un perfil de la geografa social ms prximo
al moderno estatuto de esta disciplina como anlisis de la distribucin en
el espacio de los fenmenos sociales (Jones, 1980).
Es en la segunda mitad del siglo XX cuando surgen, tanto en el mbito anglosajn como en Francia, propuestas que se plantean el anlisis de los
componentes sociales del espacio, muy poco o nada considerados en la geografa, ms ocupada con los lugares, las regiones, la influencia del medio,
que por la dimensin social que, para la mayor parte de los gegrafos, en
esa poca, corresponda a la Sociologa. La preocupacin por separar el
campo geogrfico del sociolgico, ante el temor de ser absorbido por una
dinmica sociologa en pleno desarrollo, acentu la orientacin geogrfica
hacia los lugares y ahond la despreocupacin por lo social. El principio de
que la geografa no trataba de los hombres sino de los lugares, como resaltaba Vidal de la Blache, facilit esta ignorancia del componente social.
Gegrafos marxistas, como P. George en Francia, introdujeron esa dimensin, incorporando la estructura social, la diferenciacin social, los fenmenos de marginacin, entre otros. Son contemplados tanto en los trabajos de poblacin como en los estudios urbanos, e incluso como un enfoque especfico, al que corresponde la Gographie Social du monde (George, 1937 y 1945). Algunos gegrafos hacen de cuestiones estrictamente sociales, como el trabajo, el eje de su inters (Rochefort, 1961). Representa
un caso aislado y no bien comprendido por sus colegas gegrafos. En Estados Unidos, la geografa social tiene una similar orientacin aunque se
desarrolle en un contexto diferente, es decir, se trata tambin de una geo-

422
grafa que privilegia como centros de inters cuestiones sociales, pero desde enfoques y tradiciones distintas, vinculadas con la Ecologa Urbana y
el conductismo.
Se trata, por un lado, del desarrollo en la geografa de las propuestas
de ecologa urbana que haban enunciado los socilogos norteamericanos
antes de la segunda guerra mundial. Tiene dos manifestaciones dominantes. La primera, la dimensin espacial de determinados complejos sociales,
y en consecuencia la diferenciacin espacial determinada por este tipo de
fenmenos, minoras y grupos marginales. Es la geografa de los grupos sociales, es decir colectivos caracterizados por determinados rasgos relevantes, como la pertenencia a una confesin, raza, minora tnica, grupo inmigrante, situacin carencial, entre otros. Es una orientacin vinculada con
la geografa cultural norteamericana, aunque los autores norteamericanos
distinguan entre geografa social y geografa cultural. La primera, interesada por el estudio de la distribucin de los grupos humanos, entendidos
como grupos culturales, en sus distintos hbitats; la segunda, interesada en
mayor medida en los fenmenos culturales (Broek, 1959).
Se trata, por otra parte, y en tiempos ms recientes, de la irrupcin de
los enfoques radicales, que, distancindose de la geografa analtica y su sedicente neutralidad objetiva, propugnan una geografa sensible a la realidad
social. Se exige poner de manifiesto los espacios de la marginacin, de la
explotacin, de la pobreza, de la enfermedad, del paro, de la vivienda, de
la discriminacin de la mujer, desde una perspectiva no meramente descriptiva o analtica, es decir formal. En definitiva, se impone una geografa
de la desigualdad social, no como categoras espaciales descriptivas sino
como fruto del sistema social imperante.
Se aboga por una geografa que se alimenta de la sensibilidad de los
grandes movimientos sociales y de las propuestas tericas marxistas. Una
geografa de los espacios sociales como producto de la sociedad capitalista que hace hincapi en los espacios de la desigualdad. Enfoques que distinguen estas geografas sociales, conocidas como radicales, de las precedentes o liberales. Una orientacin que enlaza y coincide con la de los gegrafos franceses marxistas o de inspiracin marxista. Geografa de signo
poltico que se complementa con una geografa de los espacios sociales
vinculada a la percepcin y vivencia individuales, a la conciencia de los
grupos sociales, a los lugares y valores atribuidos a los mismos por las distintas colectividades e individuos, de acuerdo con los postulados humansticos, que tambin se hacen eco de este tipo de problemtica desde preocupaciones distintas.
Unas y otras no dejan de ser campos de la geografa humana en la que
introducen un sesgo o sensibilidad hacia determinadas problemticas pero
sin que esto suponga un enfoque terico ni un entendimiento alternativo de
la geografa humana. Este es, en cambio, el rasgo distintivo de la geografa
social, tal y como sta se formula en Alemania desde el decenio de 1950,
por la escuela muniquesa de geografa. Se corresponde, asimismo, con la
geografa social planteada por un grupo de gegrafos franceses en el decenio de 1980. La geografa social, como una concepcin renovada y alterna-
11
423
tiva de la geografa humana, a partir de una nueva elaboracin terica del

concepto de espacio y territorio. Una perspectiva de la geografa como disciplina social, en relacin con una renovacin metodolgica y conceptual
que, sin renegar de la tradicin geogrfica francesa, pretende fundar una
geografa nueva.
3. La geografa social como alternativa
La geografa social adquiere otra dimensin cuando se plantea como

un nuevo enfoque de la geografa humana, como una alternativa global a
sta. Es un intento de sustituir la fragmentaria yuxtaposicin de parcelas
que conforma la geografa humana por una interpretacin coherente de la
misma asentada en un marco terico especfico. Esta aspiracin se corresponde con dos propuestas distintas, la de la Geografa Social alemana
y la de la nueva Geografa Social francesa, la primera surgida en el decenio de 1950, cuya formulacin acabada aparece ya en el decenio de 1970,
a finales del cual aparece la segunda, una y otra sobre presupuestos tericos muy diferentes.
La geografa social alemana tiene un carcter funcionalista y existencialista. El fundamento de la misma es la consideracin del espacio en relacin con las principales funciones que caracterizan la existencia humana.
Trabajar, reproducirse, residir, consumir, divertirse, relacionarse, entre
otras, son funciones que tienen incidencia espacial. Los grupos sociales definidos que protagonizan esas funciones, sea la familia, el grupo profesional, la comunidad religiosa, la minora tnica, entre otros muchos, se proyectan, asimismo, como fenmenos espaciales. La geografa social se perfila as como la ciencia de la organizacin espacial de la vida social, a travs
de las funciones sociales. Organizacin espacial definida por las estructuras
funcionales y de grupo que configuran el sistema sociogeogrfico y que determinan el paisaje geogrfico, sus constantes, sus cambios, sus reliquias.
Es un tipo de geografa que contempla la totalidad del espacio y de ah
su carcter de alternativa a la geografa humana. Las cuestiones que centran
el inters de la geografa social alemana no son, sin embargo, distintas de las
practicadas en la geografa humana y, en muchos casos, confluyen de forma
llamativa con las desarrolladas desde las geografas conductistas. El enfoque
funcionalista las vincula con las filosofas del comportamiento y es este marco terico el que sostiene la interpretacin de la geografa social alemana.
Este enfoque permite abordar, tanto cuestiones de geografa general
como regional. Se estudian los procesos de diferenciacin social, los cambios de paisaje asociados a las transformaciones sociales, los espacios residenciales en relacin con los movimientos migratorios, la definicin cultural del espacio, entre otros. Son cuestiones que distinguen la geografa social alemana, identificada, sobre todo, con las escuelas de Munich y Viena,
y su incidencia fuera del marco germnico ser escasa. Su proyeccin ha
sido notable en el mbito didctico alemn, donde llegaron a marcar una
etapa de la geografa escolar (Luis, 1985).
424
La geografa social francesa es un producto reciente, de la dcada de

que surge de un proyecto de incorporar la geografa al campo terico de las ciencias sociales en orden a fundamentar un anlisis de las relaciones entre espacios y sociedades. Reflexin que se inspira en filosofas
de raz marxista y de tipo fenomenolgico. En realidad, la caracterstica dominante es el eclecticismo epistemolgico y terico. Subyace una pretensin de sntesis. Coinciden en una formulacin comn: entender la geografa como una disciplina basada en lo social. La primaca de los hechos sociales sobre los espaciales constituye el punto de partida, vinculndose, por
tanto, de forma explcita, con las ciencias sociales.
Los postulados distintivos de esta geografa social alternativa hacen
hincapi en que las organizaciones espaciales son una proyeccin y produccin de la sociedad y que, por tanto, el espacio tiene naturaleza social,
de tal modo que las teoras sobre el espacio son teoras sociales. Resaltan
el carcter histrico del espacio geogrfico, la historicidad de las organizaciones espaciales, su relativa autonoma respecto de la evolucin de las condiciones sociales y su capacidad de influir sobre stas (Herin, 1984).
Supone un cambio radical en la conceptualizacin de la geografa humana, tanto neopositivista como de los lugares, al destacar la primaca de
lo social sobre lo espacial. Significa una reorientacin de la concepcin
de la geografa humana al considerarla como una disciplina global de las
relaciones entre los grupos sociales y su espacio. No se trata de una rama
en competencia con otras ramas de la disciplina y mucho menos un remozamiento de la morfologa social inspirada por los socilogos (Herin, 1984).
Es otra forma de hacer geografa humana, ms firme en lo cientfico y ms
implicada en su circunstancia histrica.
Reivindica Herin la consolidacin epistemolgica y terica y la dimensin histrica que caracteriza la nueva geografa social, aspiracin
que se contrapone al proceso seguido por la geografa humana, caracterizado por la prdida del carcter unitario inicial, la reduccin a una
agrupacin de ramas o disciplinas independientes. La fragmentacin terica y prctica ha sido la caracterstica ms sobresaliente de la evolucin de la geografa humana en el siglo XX . La geografa humana se debate entre la presin del despiece -estimulado por la ausencia de un
marco terico y por la inercia de la propia comunidad geogrfica- y la
reflexin sobre la necesidad de constituirse como una moderna disciplina del espacio social.
La geografa social representa un esfuerzo por dar consistencia terica y delimitar un campo geogrfico que trascienda las fracturas de la
geografa humana tal y como sta se ha desarrollado y evolucionado a lo
largo del siglo XX .
En contraste y, paradjicamente, en coincidencia, con este enfoque
renovador de la geografa humana hay que contemplar el renacimiento
de la geografa poltica. Ha supuesto ms que la simple recuperacin de
una rama original de la moderna geografa: supone una alternativa a la
1980,
425
4. La geografa poltica: el ave fnix de la geografa
Geografa Poltica equivala, a finales del siglo XIX, a geografa social

y geografa humana o econmica. El trmino poltico se corresponda con
el significado que adquiere en el siglo XVIII . El trmino poltico vena a
delimitar un campo social, a diferencia del fsico. Es lo que ocurra en la
geografa, donde este adjetivo conviva con otros que compartan el mismo objetivo, diferenciarse de la geografa fsica. Ese uso se pierde por
una doble va. Por la progresiva y rpida adopcin del trmino geografa
humana, que desplaz las denominaciones anteriores utilizadas para distinguir la geografa que consideraba los componentes sociales; y por el
empleo especfico que Ratzel propuso para identificar una rama geogrfica dedicada al Estado y su territorio. La acepcin actual de la disciplina responde a la orientacin que propone F. Ratzel en su Politische Geographie, publicada en 1897 y, de forma ms completa, en la segunda edicin de esta obra (Ratzel, 1903).
4.1.
LA GEOGRAFA POLTICA: ESTADO Y TERRITORIO
El gegrafo alemn defini el campo de la nueva disciplina. En el nuevo enfoque de la geografa hace del Estado el principal organismo territorial, desde una concepcin que rene la herencia organicista de Ritter con
las nuevas orientaciones evolucionistas, neodarvinistas, aplicadas al mundo
social. Ratzel es un discpulo destacado de E. Haeckel. Parte Ratzel del principio metafsico de Ritter que hace de los factores naturales la causa primera de la historia social y lo traslada a la explicacin del Estado, considerado como un organismo social, el ms importante. Ratzel propone una
disciplina de la relacin entre los fenmenos polticos y los geogrficos, desde el presupuesto de que los Estados, en cuanto comunidades polticamente organizadas, tienen, de forma inevitable, una base territorial y una
localizacin geogrfica (Wooldridge, 1966).
Son los dos conceptos bsicos de la geografa poltica de Ratzel: die
Lage (la situacin) y der Raum (el espacio), apuntando a que la posicin o
situacin influye sobre el desarrollo social y del Estado. La ubicacin en el
hemisferio norte, en las reas templadas, al borde del mar o en el centro de
un rea de influencia, seran los factores de situacin favorables al desarrollo. La extensin, el espacio ocupado, es el segundo factor que proporciona al Estado su fuerza: vincula el xito del Estado a su dimensin espacial. Disponer de una gran extensin territorial es un factor de potencia.
Complementariamente, se trata del dominio del espacio, que responde en
mayor medida al control de los medios de circulacin, que pueden ser tanto el comercio como la guerra. De ah la importancia del acceso al mar y el
control de las rutas martimas.
En el marco epistemolgico del positivismo y con el aporte esencial del
darvinismo que sustenta las interpretaciones geogrficas, el Estado es concebido como un organismo poltico de naturaleza espacial. Su desarrollo es
426
contemplado desde esta perspectiva organicista. El Estado moderno, su

constitucin, situacin, recursos, competencia con los vecinos y expansin consiguiente, dependen de su ubicacin y de la naturaleza del medio
en que se desarrolla. El espacio se convierte en un elemento vital del crecimiento del Estado.
El conocido concepto de Lebensraum -espacio vital-, acuado por
Ratzel, es aplicado al Estado desde este enfoque organicista y en este
marco se entiende. El enfoque de Ratzel adquiere mayor radicalidad en su
discpulo O. Maull, autor de una Politische Geographie, publicada en 1925.
Como Ratzel, hace del Estado un producto del suelo, y clasifica a los Estados en relacin con la geomorfologa. Los marcos naturales y los marcos de
civilizacin constituyen la referencia explicativa del Estado; pero los ltimos determinados por los primeros.
La geografa poltica se define como la disciplina geogrfica del Estado,
de su organizacin y constitucin, de sus recursos y fronteras, de los conflictos, de los factores geogrficos, que determinan su expansin o su decadencia, de la competencia entre los Estados por el dominio del espacio, con
aplicacin tanto al presente como al pasado. Una disciplina del determinismo geogrfico del poder poltico por excelencia, el Estado. Otro discpulo
destacado de Ratzel defina la geografa poltica como la ciencia que estudia la morada y esfera de poder de los Estados. Su zona de observacin es
la superficie de la Tierra, contemplada como campo de actividad de las sociedades humanas y como escenario donde se desarrolla la vida de los pueblos organizados en Estados. Ocpase, por consiguiente, de las relaciones
de las colectividades polticas con el espacio que habitan y su rea de trfico (Dix, 1936).
De acuerdo con este enfoque en el que prevalecen las relaciones competitivas entre los Estados, una de las cuestiones preferentes del anlisis de
la geografa poltica sern las fronteras, convertidas en su principal campo
de observacin. Sin embargo, la geografa poltica aborda tambin el anlisis de lo que se denominar geografa poltica interior, es decir, el territorio
del Estado. Considera las delimitaciones de lo que entiende como grupos
polticos inferiores, con sus divisiones administrativas, as como los problemas de carcter electoral, que se asocian a los caracteres de la poblacin
en cuanto a profesin, estatuto social, econmico, religioso. En cualquier
caso, todas estas cuestiones tienen, en la primera etapa de la geografa poltica, un inters secundario, que para algunos autores resultaba, incluso,
un objeto impropio de la geografa poltica.
La pretensin de analizar al Estado como un organismo vivo que nace,
se desarrolla necesitado de un espacio para expandirse, el espacio vital, y
compite por ello con otros organismos, en aras de su supervivencia, se inserta en un contexto filosfico, cientfico y cultural, pero tambin en unas
circunstancias histricas. El inmediato y excepcional xito de la nueva geografa poltica aparece vinculado a las circunstancias singulares del perodo
de auge del imperialismo a finales del siglo XIX y hasta la segunda guerra
mundial, perodo marcado por la competencia entre las grandes potencias
tradicionales -Reino Unido, Francia, Rusia-y Ias entonces emergentes
427
-Alemania, Estados Unidos, Japn- para imponerse en el dominio del espacio terrestre, tanto en lo territorial -colonias- como en el mbito econmico -mercados-. Es decir, la lucha por la hegemona mundial en el
marco del capitalismo industrial desarrollado.
La geografa poltica se presentaba como un instrumento para el anlisis de los factores que inciden en esta competencia y que determinan su resolucin. La geografa poltica se extendi como una disciplina ascendente,
en los distintos pases de Europa, un instrumento de apariencia cientfica
para asentar el dominio y la hegemona poltica y territorial. Un trabajo excelente de A. Demangeon sobre el imperio britnico mostraba, precisamente, estos factores de la hegemona britnica en el mundo contemporneo
( Demangeon, 1923). Las cuestiones de geoestrategia, como el significado de
las reas continentales y los espacios ocenicos en el poder de los Estados,
se incorporan en la nueva disciplina y con ella surge una fraseologa especfica de gran impacto en la vida cultural de la primera mitad del siglo XX.
El britnico H. Mackinder expona la teora del hearthland expresada
en una frase sentenciosa: quien domina la Europa oriental domina el rea
Central; quien domina el rea Central domina la Isla Mundial; quien domina la Isla Mundial domina el mundo, para resaltar la importancia concedida al control del espacio continental euroasitico. Estas cuestiones alimentaron esta parte de la geografa y asentaron su popularidad en la primera mitad del siglo XX . Se trataba de relacionar el poder, la hegemona y
el dominio de los grandes Estados con factores geogrficos, es decir, fsicos.
La obra de H. Mackinder sobre el Reino Unido, Britain and the British
seas, publicada en 1902, responda a esta orientacin. Otros autores abordaron tambin este tipo de cuestiones sobre el desarrollo y hegemona poltica y econmica de los Estados, o su decadencia, en obras, en algunos casos, de gran calidad, como las dedicadas por A. Demangeon al Imperio britnico, por un lado, y a la decadencia europea por otro (Demangeon, 1923
y 1920); o la referida al ascenso de Estados Unidos (Sigfried, 1927).
A pesar de la novedad de las propuestas y enfoques, se trataba de una
tradicin antigua, pues estaba ms prxima a la filosofa de la Historia que
a una disciplina cientfica moderna. La vinculacin de esta geografa poltica con la vieja filosofa de la historia ocupada en la explicacin de la vida
y suerte de los Estados, y en la consideracin de los pases como un escenario histrico, es evidente, en la medida en que tales cuestiones haban
sido el gran problema de la filosofa de la historia, con especial relevancia
en el mbito germnico.
Es en el mbito alemn en el que se introduce, al lado del suelo, el factor tnico y cultural. Es un rasgo que distingue la geografa alemana y que
se asienta en el entorno cultural dominante de la filosofa alemana. Ratzel
destacaba, respecto de los vnculos existentes entre el Estado y el suelo o territorio, la naturaleza espiritual del Estado. Esta faceta espiritual corresponde al carcter de la comunidad social, su historia colectiva, sus hbitos
de vida en comn. El propio Ratzel asoci estos caracteres con la comunidad tnica y cultural, lo que explica que englobara como un nico conjunto alemn a la propia Alemania, Austria, Suiza, los Pases Bajos y Blgica.
428
Desde otras perspectivas subyace en el enfoque que la geografa poltica adquiere en Francia. Las referencias de Vidal de la Blache a la unidad
nacional como una unidad viva basada en la convivencia, apoyada sobre las
energas que se encuentran en el marco fsico del pas, recuerdan esta filosofa, que destaca la base humana de la nacin, complementaria de la base
fsica de la misma. Enfoque que el propio Vidal de la Blache aplicar a su
obra sobre Alsacia, en el que intenta explicar y justificar la integracin de
este espacio regional en Francia con una evolucin histrica y unos rasgos
sociopolticos democrticos.
El enfoque dominante en la geografa poltica alemana, con su estrecha implicacin en la interpretacin de la historia alemana y del pueblo alemn, facilit la deriva de la disciplina hacia lo que se conocer como geopoltica. La geografa poltica se vicia con elementos patriticos o nacionalistas, que condujeron al empleo de la geografa poltica como un instrumento al servicio de las estrategias nacionales. La deformacin se produce
de forma muy clara en el marco de la geografa poltica alemana. La disciplina, con apariencia de ciencia, quedaba supeditada a los fines nacionalistas o a su justificacin. Un autor francs lo resaltaba al apuntar que los sedicentes resultados cientficos estn siempre de acuerdo con las ambiciones alemanas, con los deseos de expansin de Alemania (Ancel, 1936).
4.2.
LA GEOPOLTICA: LA RAMA ESTRATGICA
La evolucin de la disciplina condujo al desarrollo de la Geopoltica, de

acuerdo con la formulacin del sueco R. Kjellen (1864-1922). Constituye una
derivacin de la geografa poltica en la que se acenta la consideracin del
Estado como un organismo. El ttulo de la principal obra de Kjellen es El
Estado como forma de vida. Segn lo estableca un historiador espaol -Vicens Vives-, el Estado como el organismo vital de un pueblo. Se acentan y resaltan sus necesidades de crecimiento, entendido como expansin
territorial, y se justifica, a tal fin, el recurso a la guerra. Una disciplina de la
influencia de los factores geogrficos en las relaciones de poder entre los Estados, entendida como una disciplina prctica al servicio del Estado.
De ah su recepcin en pases como Alemania, donde lleg a convertirse en una disciplina orientada a fundamentar y justificar las directrices polticas del rgimen nacionalsocialista y su accin expansiva y belicista. Conceptos de la geopoltica, como espacio vital, referido a las necesidades de los Estados para su desarrollo, fueron utilizados para justificar el expansionismo alemn, en el marco de una filosofa subyacente,
que justificaba el uso de la fuerza y la agresin en el alcance de los objetivos impuestos por la supervivencia y desarrollo del Estado. El Raumsinn, o sentido del espacio, se presenta como una marca propia del pueblo alemn y de la nacin alemana, a la que se considera oprimida en un
espacio escaso, que la convierte de hecho en un pueblo sin espacio, necesitado, por ello, de conquistar las tierras vecinas, hasta llegar a la frontera justa y natural.
429
Los planteamientos de la geopoltica se generalizaron en la mayor parte de los Estados contemporneos, aunque es en Alemania, bajo el nazismo,
cuando adquiere su expresin ms acabada de una disciplina al servicio de
los intereses ideolgicos del Estado. K. Haushofer (1869-1946), un gegrafo y militar alemn, representa, en su obra y actividad, como fundador de
la revista Zeitschrift fr Geopolitik, este tipo de orientacin de la geopoltica al servicio del Estado.
Se constituye una verdadera escuela alemana de geopoltica, la escuela de Munich-Heidelberg, convertida en una activa productora de anlisis
que se presentan como cientficos y que pretenden establecer las leyes naturales que rigen las relaciones entre los Estados. Algunos gegrafos resaltarn esta transformacin en una empresa de propaganda y adoctrinamiento poltico, como lo apuntaba Demangeon.
La produccin geopoltica se orient a justificar, por una parte, las necesidades de Alemania, identificada como el mbito del pueblo alemn, en
un primer momento, y como el rea de la cultura germnica, con posterioridad. rea cultural identificada a su vez con la extensin o presencia de la
lengua alemana. Se acuda para ello a presentaciones brillantes, en las que
se utiliz la cartografa y representacin grfica, con un alto grado de expresividad: un mapa pona de manifiesto la extensin del alemn, tratando
de mostrar que constitua la lengua de Europa. Se haca hincapi en que
era empleado como lengua materna en veinticuatro Estados, y utilizado
como la lengua de relacin en toda la Europa central.
Con similares tcnicas se presentaba la condicin amenazada de Alemania, resaltando con signos adecuados, en forma de flechas de gran efectividad, las numerosas invasiones sufridas por el territorio alemn. Se elaboraban tasas o ndices de carcter matemtico, en orden a evidenciar la
presin que Alemania sufra de parte de sus pases circunvecinos. Esa tasa
de presin mostraba, en forma de ndice, la relacin del total de poblacin de los Estados fronterizos respecto de la correspondiente al Estado
considerado, variando del valor 0,0 en el caso del Reino Unido, a ndices
del 4,4 para Alemania y 7,5 para Japn (con Manchuria y Corea).
Sin embargo, formaban parte de la cultura poltica del primer tercio
del siglo. Los postulados de Mackinder subyacan en la filosofa de la geopoltica. La disciplina vena a plantear, en su enfoque esencial, el anlisis
de los Estados desde el axioma de la conflictividad permanente, del equilibrio inestable, como fundamento de las relaciones internacionales. En
ese marco, trataba de establecer los principios que podan regir la confrontacin y la lucha por la hegemona regional y mundial. Las naciones
son consideradas como seres colectivos que deben crecer o marchitarse,
expandirse o declinar, pero que no pueden permanecer inmutables
(Strausz, 1945).
En esta concepcin se buscaban las claves que podan determinar el
triunfo o la derrota, en cuanto se atribua a los factores geogrficos un papel decisivo en el desenlace de la confrontacin por la hegemona mundial.
La estrategia de cada pas, en particular de las grandes potencias blicas y
econmicas, se ajustaba a los postulados geopolticos, tratando de valorar
130
los factores ms determinantes. Para unos, el gran eje continental euroasitico, para otros el cinturn perifrico que desde el Mediterrneo hasta
el Sureste asitico rodea ese gran eje. Por otra parte, se estableca la estructura geoestratgica de lo que se consideraba grandes dominios geopolticos o reas de influencia con una gran potencia dominante.
La segunda guerra mundial llev a su cenit esta disciplina en la medida en que era evidente que en ella se dirima esa hegemona mundial, y que
como tal conflicto significaba el final del orden mundial preexistente sustituido por un mundo nuevo, dividido en bloques dominados por los ms
fuertes de las naciones que sobrevivan. En este mundo de super Estados
combatientes, no puede ponerse fin a la guerra hasta que uno de los poderes haya sometido a los otros, hasta que el imperio mundial haya sido logrado por el ms fuerte. Esto constituye indudablemente la fase final lgica en la teora geopoltica de la evolucin (Strausz, 1945) en un momento
en el que ya se poda percibir el ascenso de Estados Unidos como primera
potencia: Potencialmente, los Estados Unidos son la primer potencia poltica y econmica del mundo, predestinada a dominar ste una vez que abrace con fervor la poltica de fuerza (Ross, 1939).
La geopoltica representaba una perspectiva renovadora de la geografa en la medida en que pareca que a travs de ella la disciplina acadmica adquira una dimensin aplicada de gran trascendencia, vital en el arte
y la estrategia de la guerra y en la poltica nacional (Strauz, 1945).
Una evidencia que afectaba no slo a Alemania, la gran derrotada en
este juego, sino al conjunto de los pases, como una manifestacin de la cultura de la poca. El ejemplo espaol es representativo.
En Espaa, las circunstancias histricas derivadas del desenlace de la
Guerra Civil favorecieron la recepcin de la geopoltica, como atestiguan
las obras de J. Vicens Vives, de M. de Tern y A. Meln. Sobremanera las
del primero, cuya concepcin de la historia, antes de 1950, muestra un notable determinismo, lo que le llev a considerar la geografa como un auxiliar esencial en la explicacin de la historia. Vinculaba los hechos histricos con su contexto geogrfico y haca de la relacin entre hechos
histricos y factores geogrficos la clave de la evolucin de las sociedades
humanas. La geopoltica constituye para Vicens una disciplina geogrfica
complementaria de la geografa regional, cuya rea de estudio son, en vez
de las regiones naturales, los Estados. Aunque en el caso espaol se trataba de una retrica imperial huera, evidenciaba el compromiso intelectual
con las concepciones geopolticas y estratgicas de la Alemania nazi. La habitual colaboracin del propio Vicens Vives en la revista de Haushofer lo
demuestra.
Las directas implicaciones ideolgicas de la geopoltica y de la propia
geografa poltica, identificadas con la ideologa nazi, as como la inconsistencia de sus bases epistemolgicas y tericas, provocaron el ostracismo de
la disciplina, casi completo en el mbito acadmico, a partir de la segunda
guerra mundial; ostracismo ms que desaparicin, como evidencia el ejemplo norteamericano.

4.3.
431
DEL OSTRACISMO AL RENACIMIENTO DE LA GEOGRAFA POLTICA
La geopoltica desaparece como campo de trabajo en el marco de la

geografa acadmica, aquejada del achaque de degradacin ideolgica y
simple instrumento de propaganda poltica en los pases europeos. El desprestigio de la geopoltica afecta tambin a la geografa poltica, abandonada, de hecho, entre los gegrafos europeos, o reorientada hacia la llamada
geografa poltica interior.
Enfoques que resaltan el anlisis del comportamiento poltico, y actitudes polticas en el marco de un pas, de acuerdo con el comportamiento
electoral a lo largo del tiempo y su vinculacin con rasgos geogrficos, desde la ubicacin, relacionando aislacionismo poltico con ubicacin interior;
o con rasgos sociales, como las dicotomas rural-urbano, pequeos ncleos
frente a grandes, las diferencias culturales y el origen nacional, entre otros,
como factores de diferenciacin en los patrones o comportamientos polticos, en el mbito de una geografa poltica o electoral que se confunde con
la geografa cultural.
O se integra en el enfoque regional, convertida en una disciplina enfocada a la diferenciacin poltica a escala mundial, en grandes reas homogneas, y a la de entidades polticas individuales, pas o Estado, desde
enfoques regionalistas; en que se plantean la morfologa poltica, la dinmica del Estado, la localizacin y las relaciones exteriores como elementos de anlisis (Hartshorne, 1954). Es el tipo de concepcin que se establece en Estados Unidos, cuya geografa est dominada en ese momento
por la escuela regionalista norteamericana, que concibe la geografa como
la disciplina que se ocupa de la distribucin espacial de los fenmenos
en la superficie terrestre.
La geografa poltica como una disciplina de la diferencia que existe
entre los fenmenos polticos de distintos lugares de la tierra, con el objetivo de establecer la diferenciacin espacial de los principales sistemas polticos y jurdicos del mundo, como resuma un destacado autor norteamericano en vsperas de la segunda guerra mundial (Whittlesey, 1948).
Una geografa poltica dirigida al anlisis de los rasgos geogrficos de
los Estados, a las comunicaciones, de acuerdo con los postulados de Ratzel sobre el control del espacio, a los recursos escasos o de localizacin
restringida, a los ocanos y los Estados costeros, a las grandes potencias,
a las capitales y fronteras, a los grandes conjuntos socioculturales, como
Amrica Latina y la Europa Ibrica, respecto de la Amrica anglosajona y
la Europa noroccidental. El teln de fondo es la consideracin de la influencia de las condiciones geogrficas sobre un determinado cuerpo jurdico, que para los gegrafos de Estados Unidos tiene en este pas una
ilustracin ejemplar, en la medida en que asocian el espritu de frontera
que acompaa la fundacin y desarrollo de Estados Unidos con la implantacin de prcticas democrticas y con la ausencia de relaciones clasistas (Whittlesey, 1948).
De forma paradjica, esta disciplina, que apenas tena cultivadores con
anterioridad a la segunda guerra mundial (Hartshorne, 1954), adquiere un
432
notable desarrollo en Estados Unidos tras la misma, si bien en escuelas muy

localizadas. Se manifiesta como autntica geografa aplicada al servicio de
las necesidades geoestratgicas de Estados Unidos en los decenios de 1950
y 1960, en relacin con las reas de inters politicomilitar de este pas. Se
puede hablar de una verdadera geopoltica estadounidense, cuyo principal
representante es S. Cohen.
La prctica de tales estudios y aplicaciones en la geoestrategia imperialista ha sido el ncleo de los argumentos de un gegrafo como Y. Lacoste, desde el decenio de 1960 (Lacoste, 1976). Crtica que sustenta, a su vez,
el proceso de recuperacin de la geografa poltica en la geografa contempornea. Resurgimiento que tiene una doble vertiente: la analtica y la radical.
4.4.
LA NUEVA GEOGRAFA POLTICA
La renovacin posterior hasta la recuperacin actual como una rama

expansiva de la geografa representa un cambio sustancial en los postulados epistemolgicos, enfoques y centros de atencin de la disciplina que
responde a las nuevas demandas sociales y a la propia evolucin habida
en la geografa en este perodo. El sorprendente renacimiento :y auge de
esta rama en los ltimos decenios significa, de hecho, la fundacin de otra
disciplina. La geografa neopositivista, pero sobre todo las corrientes conductistas y marxistas han aportado esos postulados renovados y han introducido otras perspectivas sobre el Estado y el poder, ms elaboradas,
menos primarias.
Esta nueva geografa poltica, contemplada como un nuevo desarrollo
de esta disciplina, o como una alternativa global a la geografa humana,
constituye la propuesta actual de la disciplina enunciada por F. Ratzel hace
cien aos (Taylor, 1993). Son propuestas que surgen de una recuperacin
poltica de la geografa y de la geografa poltica como una herramienta
para el anlisis del poder y de las relaciones de poder a todas las escalas.
Desde otras perspectivas epistemolgicas, relacionadas con las filosofas del comportamiento y con la sociologa, la geografa poltica queda circunscrita al anlisis y descripcin de los comportamientos polticos individuales y sociales y a sus manifestaciones ms relevantes: es decir, los grupos polticos, las actitudes electorales, la distribucin espacial de estos comportamientos, entre otros elementos, de acuerdo con enfoques sociolgicos
y geogrficos que se haban producido en los decenios anteriores y que caracterizan lo que algunos han denominado geografa poltica liberal.
La nueva geografa poltica se inserta en las nuevas corrientes y enfoques tericos que a partir del decenio de 1970 abordan el anlisis de la economa mundial y las relaciones internacionales y que resaltan los problemas del subdesarrollo, el desequilibrio entre el mundo desarrollado y los
pases del Tercer Mundo, las relaciones de dependencia entre los Estados,
los enfoques tericos basados en los conceptos de centro y periferia, las tensiones y conflictos que se producen a escala mundial. Desde postulados
433
marxistas o neomarxistas, la vieja geografa poltica recupera su inters por

los procesos electorales en el marco del conflicto urbano.
En relacin con ellas, los centros de inters se han multiplicado: la geografa electoral, la estructura espacial de los grupos y de los comportamientos polticos, a escala local, regional y nacional, la estructura del Estado como un complejo sistema de relaciones, la influencia del Estado
como agente social sobre el espacio, en relacin con los fenmenos de desigualdad, marginacin y segregacin, los problemas de la descolonizacin,
el neocolonialismo y las relaciones de dependencia a escala internacional,
las relaciones centro periferia, entre otros muchos.
Representa, en definitiva, un progresivo deslizamiento desde la geografa del Estado a la geografa del poder. Sin embargo, el valor esencial de
esta renovacin proviene de su nueva formulacin terica.
El punto clave de esta nueva geografa poltica, que determina su xito y su enfoque actual, lo constituye el planteamiento terico que vincula el
anlisis de la geografa poltica con el anlisis de sistemas, a partir del concepto de sistema mundial. La estructura y las relaciones internas de estos
sistemas mundiales permiten que el problema de la escala, que tantos problemas acarreaba... se converta en parte de la propia estructura terica
(Taylor, 1993).
El inters del nuevo enfoque es situar los cambios sociales locales y nacionales en el contexto de un conjunto o sistema mundial del que los cambios nacionales o locales son parte. En consecuencia, es el concepto de cambio social a escala global el que adquiere primaca terica y analtica y el
que permite abordar epistemolgicamente y explicar los cambios sociales a
otras escalas, como sealaba Taylor, un determinado cambio social slo
puede ser comprendido en su totalidad en el contexto ms amplio del sistema mundial.
Resalta Taylor cmo el nuevo enfoque sistmico se apoya en la concepcin materialista histrica de Braudel, subyacente en su teora de la
larga duracin, y en los enfoques neomarxistas del desarrollo, que vinculan el subdesarrollo de unas reas con el desarrollo de otras, como elementos encadenados e interdependientes y no como etapas de un proceso
secuencial progresivo. El enfoque sistmico de la geografa poltica se
apoya en los planteamientos de Wallerstein y su conceptualizacin de la
economa mundo, introducida en el decenio de 1970 en el marco de las
ciencias sociales, como una plataforma para la explicacin del desarrollo
del sistema mundial capitalista. La nueva geografa poltica se presenta
apoyada sobre una armazn terica, conceptual y terminolgica coherente,
que le convierte en una disciplina para el anlisis de los sistemas mundiales. Conceptos como economa mundo, mercado mundial, sistema de
Estados, estructuras tripartitas, forman parte de la construccin terica
de la nueva geografa poltica.
Dinmica histrica del sistema y estructura espacial del mismo, los
conceptos de centro y periferia como conceptos tericos y la dimensin
espacio-temporal del sistema sitan los nuevos componentes de este enfoque. Con ello se vincula el anlisis material de las bases del sistema -rela-
434
cionadas con la economa y su dinmica a travs de ciclos de distinta duracin-. Asimismo, el anlisis de las mediaciones polticas, Estados y estructuras tripartitas, que tienen que ver con el poder, es decir, con las relaciones
entre individuos e instituciones. En la nueva perspectiva terica adquieren
un papel relevante estas instituciones, en cuanto en ellas: Estado, pueblos o
nacin en un sentido amplio, como grupo o comunidad que comparten
identidad, clases sociales, y unidad domstica, como unidad econmica elemental o unidad de rentas, constituyen el elemento sustantivo del sistema.
Este esquema sita el anlisis de la nueva geografa poltica en un contexto terico consistente, y se caracteriza porque el Estado deja de ser el
centro de las consideraciones de la disciplina para convertirse en un elemento esencial pero particular de un complejo sistema de relaciones y procesos sociales, dentro del cual, el anlisis del Estado se justifica como marco institucional de los procesos sociales que afectan al pueblo, la clase y la
unidad domstica, y como agente protagonista de las relaciones polticas a
escala mundial y regional.
En consecuencia, la geografa poltica se organiza en funcin de las
escalas que permiten abordar y explicar el espacio del conflicto desde la economa mundo como marco global al Estado como marco poltico y la localidad como marco de la experiencia individual y del grupo o comunidad.
La nueva geografa poltica recupera tambin y elabora de nuevo, en el
marco de las relaciones polticas internacionales, la cuestin del imperialismo y la geopoltica.
Imperialismo y geopoltica responden a dos herencias culturales relevantes, una del marxismo revolucionario de los inicios del siglo XX y otra
de la poltica del poder o del Estado.
Nuevas ideas, relacionadas con el Estado como instrumento de control,
en el marco de los enfoques de M. Foucault, enriquecen y renuevan los anlisis del Estado de la geografa poltica tradicional, del mismo modo que los
tradicionales enfoques de la geografa electoral son reconducidos desde
los enfoques liberales a nuevas perspectivas que sitan el comportamiento
electoral y los partidos en un marco mundial. Al mismo tiempo que se otorga al marco local una nueva dimensin, como marco relevante de la actividad de los agentes sociales.
La nueva geopoltica surge tambin de la reivindicacin de la disciplina desde los postulados crticos de raz marxista en la Europa del decenio
de 1970. Se trata de un planteamiento crtico y poltico en relacin con el
papel de la geografa como instrumento decisivo del poder. Una actitud que
se ejemplifica en el enunciado de que la geografa sirve, en principio, para
hacer la guerra, que sirvi para dar ttulo a una obra del gegrafo francs
Y. Lacoste. La referencia al carcter poltico y geoestratgico de la disciplina constituye el principal argumento para la recuperacin de una geopoltica renovada. Una actitud que tendr su ms significativo soporte en Herodote, la revista impulsada por Y. Lacoste en el decenio de 1970, editada
por Maspero, en Pars.
Herodote representa, en su trayectoria, la principal plataforma para
una lectura geoestratgica del mundo, para una interpretacin de la geo-
435
grafa como disciplina o saber del poder, que justifica desde el ttulo de la
revista a su concepcin histrica de la geografa. Herodoto, el historiador
griego, es considerado por los impulsores de la revista como la representacin del uso de la geografa al servicio de los designios imperialistas de
Atenas, en la antigedad. La constatacin histrica del saber geogrfico,
de la geografa, como disciplina de los Estados Mayores y del imperialismo, justifica la recuperacin de una geografa de las luchas sociales y de
la geoestrategia. Ha sido y es una constante de la revista a lo largo de casi
un cuarto de siglo.
La geografa poltica se convierte, de este modo, en una disciplina ascendente de la geografa moderna, en los finales del siglo XX . Por sus ambiciones, por su desarrollo y por su renovacin, pero sobre todo por su
consciente esfuerzo de fundacin terica consistente, se asemeja a la que
constituye la gran novedad de la geografa moderna. Es decir, la geografa
feminista o gender geography, la nica nueva disciplina, en sentido estricto,
que ha surgido en la geografa en el ltimo cuarto de siglo. Una propuesta que
naci con aspiraciones revolucionarias en la geografa.
CAPTULO 22
LAS GEOGRAFAS FEMINISTAS

La presencia de la mujer en la geografa moderna es coetnea de su
fundacin como disciplina. Nombres destacados, como el de Ellen Semple,
ocupan un lugar relevante en la cultura geogrfica del primer tercio de este
siglo XX. Existan otros antecedentes de participacin femenina, en el caso
de la geografa fsica, como el de Mary Sommerville. La participacin femenina es proporcionalmente exigua durante la primera mitad del siglo XX.
El predominio masculino es absoluto, sobre todo en lo que concierne a ocupacin de puestos de decisin y al control institucional de la academia universitaria. La mujer gegrafo tiene un lugar subordinado y discreto, si descontamos casos singulares y por ello excepcionales, que confirman la regla,
como el de J. Beaujeu-Garnier en Francia o S. Daveau en Portugal, con una
notable presencia institucional y prctica.
La presencia femenina se incrementa a la par con la expansin de la
geografa acadmica a partir del decenio de 1960. Se corresponde con el fenmeno de incorporacin de la mujer a la esfera pblica en las sociedades
occidentales, con una notable incidencia en el marco universitario o acadmico. Coincide con los grandes movimientos sociales que movilizan a estas
sociedades occidentales en ese decenio de 1960 y el siguiente, un fenmeno que se aprecia tanto en Estados Unidos como en la Europa occidental,
y la propia Espaa.
Su rasgo ms notable es la progresiva definicin de campos de conocimiento vinculados con lo femenino, reivindicando el conocimiento de los
espacios de la mitad de la sociedad. Se manifiesta, de modo progresivo,
como una labor crtica del conocimiento y las disciplinas tradicionales por
su pronunciado sesgo masculino en la representacin y anlisis de la realidad. Es decir, por la ignorancia de la realidad que supona la mitad de la
sociedad y sus problemas. De la reivindicacin progresiva de la consideracin de estos problemas en el marco acadmico a la definicin de un movimiento de fundacin de disciplinas asentadas sobre el reconocimiento de
lo femenino como un factor determinante del conocimiento, el trnsito es
rpido.
La construccin de un marco terico feminista parte del principio de
considerar que la distincin hombre-mujer, en sus diversos trminos, tiene un carcter social, es una construccin social. Es la sociedad la que

438
crea las dos figuras, las que les otorga rasgos propios, la que los diferencia en la vida cotidiana, en los comportamientos, en el trabajo, en las relaciones sociales, y la que valora su situacin de una determinada forma.
Y propugnaba una teora social basada en la condicin femenina, en lo
que los anglosajones denominan gender. Reivindicaban, al mismo tiempo,
la posibilidad de construir una epistemologa propia y desarrollar una metodologa especfica, feminista.
Responde a un intento de hacer de la diferenciacin social de los sexos
un marco terico en el anlisis social y un instrumento para la accin poltica, identificado con el feminismo. Se enmarca, por tanto, en un movimiento social y poltico, el feminismo. Es la influencia de este movimiento
el que provoca la aparicin de los enfoques feministas en las diversas disciplinas acadmicas. Se vincula, por otra parte, al auge de los movimientos
sociales, sobre todo urbanos, en el decenio de 1960.
En el mbito geogrfico supona el desarrollo de un proyecto de geografa sustentado sobre la distincin sexual, apoyado en los supuestos de la
crtica terica feminista. Signific el trnsito de la atencin a los temas femeninos a la propuesta de construccin de una disciplina, la geografa
feminista (gender geography). El fundamento de la propuesta era vincular
espacio y condicin femenina.
Se trata ms bien de una cuestin que afecta al conjunto de la teora
social y que se manifiesta, tanto en el mbito de la geografa, aunque con
retraso, como en la filosofa, sociologa, poltica y economa poltica, entre
otros. En su origen, no es un fenmeno propio de la geografa.
El rasgo ms destacado de este nuevo campo ha sido y es la excepcional dimensin terica y epistemolgica que ha adquirido. A diferencia de
otras disciplinas o ramas de la geografa, la rama feminista sobrepasa el
contenido temtico para presentarse como una alternativa epistemolgica y
terica. Lo que significa construir otra geografa. Desde la perspectiva interna no se concibe como una rama de la geografa, tachada de masculina.
Se concibe como una geografa distinta, una geografa feminista.
La geografa moderna se ha desarrollado como un discurso que ha
sido, de forma predominante, un discurso naturalista y, en menor medida,
social. Ha prestado atencin preferente a aspectos genricos y ha practicado una sensible interpretacin masculina de los procesos sociales y de los
procesos espaciales. No ha contemplado de modo directo la intervencin y
el papel de la mujer en la organizacin del espacio y ha propiciado una consideracin asexuada de la realidad que, de hecho, significaba una deformacin masculina de la misma.
Por otra parte, la influencia femenina en el desarrollo de la geografa
ha estado limitada por factores sociales, que han determinado una presencia marginal o subordinada en el mbito de las comunidades geogrficas
modernas (Bondi, 1990). La incorporacin de la mujer a puestos clave en
la definicin de los objetivos y en la modulacin del discurso geogrfico ha
sido muy tarda y sigue siendo muy limitada (Rose, 1996). En relacin con
ello, la atencin a los fenmenos geogrficos desde la ptica de la mujer, o
439
gurar, en el desarrollo de la geografa moderna, un tipo de enfoques que pudieran responder a la especfica perspectiva de la condicin femenina.
El predominio masculino y el prisma dominante de un cierto pensamiento machista ha supuesto la pretericin de cuestiones y objetos vinculados con la presencia femenina, actitudes que han afectado a la propia naturaleza y carcter de las fuentes de trabajo empleadas que, a su vez, han
condicionado la orientacin de los estudios. La informacin ha estado sesgada, cuando no ha sido inexistente.
La atencin a este mundo de la mujer y la reivindicacin de nuevas
perspectivas abiertas a la mirada y a la condicin femenina, en la construccin de la disciplina y en la elaboracin del discurso geogrfico, cristaliza slo en el decenio de 1980. Lo hace, en principio, en el marco de las
nuevas tendencias crticas que dan origen a las geografas radicales.
La aparicin de una geografa feminista se enmarca en un proceso
cuyas races son, por una parte, el progresivo desarrollo y maduracin del
movimiento feminista y por otra, los movimientos sociales radicales. El
primero, desde sus primeras formas en el siglo XIX e inicios del XX , hasta sus formulaciones recientes, en el ltimo cuarto del siglo XX. El segundo, con la definicin de una geografa radical o geografa comprometida en el orden poltico, configurada a finales del decenio de 1960. sta
estimula la introduccin de cuestiones vinculadas con el mundo de la marginacin social y con las prcticas discriminatorias propias de la ciencia oficial o dominante.
Se produce en Estados Unidos. Se extiende a, y marca tambin, las corrientes idealistas. Se perfila incluso como una alternativa terica y epistemolgica. Se presenta como una verdadera filosofa alternativa frente a las
corrientes que han dominado el pensamiento geogrfico y la propia filosofa cientfica de la modernidad. Esta singular perspectiva responde a la implicacin que en los estudios sobre la condicin femenina tiene la presencia de un movimiento feminista de amplio espectro, con una dimensin cultural, filosfica y poltica (Alcoff, 1996).
1. Feminismo y teora social
El movimiento feminista iniciado en la segunda mitad del siglo XIX con

un carcter de reivindicacin de derechos polticos -como el voto-, y sociales -en cuanto a salarios y condiciones de trabajo-, se transforma en
la segunda mitad del siglo XX, en particular en el decenio de 1960, en relacin con la intensa agitacin social de este perodo.
La lucha por los derechos civiles y los movimientos frente a la guerra
de Vietnam, en Estados Unidos, y el movimiento poltico en torno al mayo de
1968, en Europa occidental, coinciden con el final del colonialismo y la configuracin del denominado Tercer Mundo en el decenio de 1960. La incorporacin de minoras y poblaciones de color en los pases europeos y en Estados Unidos, en relacin con los grandes movimientos migratorios, aade
una nueva dimensin social.
440
Unos y otros indujeron una creciente participacin de la mujer en estas movilizaciones sociales: ayudaron a descubrir la situacin especfica de
la mujer como doble vctima de la segregacin social y de la marginacin
femenina. Presentaba sus formas ms visibles en el mbito de las minoras
y en el Tercer Mundo. En el caso de los pases desarrollados, descubra el
carcter marginal de la presencia femenina. Se pona de manifiesto en el mundo acadmico, en el proceso de produccin de conocimiento y en los centros de decisin social, econmica y poltica.
Mostraba la configuracin histrica de una sociedad de perfil masculino -patriarcal- en la que la mujer quedaba relegada a funciones reales
y simblicas subordinadas y dependientes. Estaban determinadas por el
segmento masculino y respondan a patrones culturales y pautas de conducta de naturaleza masculina e, incluso, machista. La conciencia de esta
situacin y la confluencia de este conjunto de circunstancias orientaron el
movimiento feminista hacia objetivos polticos: lo transformaron en un movimiento orientado a la liberacin de la mujer y se consider como la condicin de la transformacin de la sociedad.
EL MOVIMIENTO FEMINISTA: HACIA UNA ALTERNATIVA
Esta orientacin se traduce, en los aos setenta y ochenta, en una radicalizacin y ahondamiento de los postulados feministas. Se proyecta en
un esfuerzo por construir un marco terico consistente para la interpretacin histrica de la condicin femenina y para la accin poltica en el mundo actual: el feminismo como una teora crtica de nuestra sociedad con
sus propios objetivos, su propia tradicin y seas de identidad, y entidad
para vertebrar un pensamiento crtico (Amors, 1999).
El carcter o identificacin del feminismo con una teora social
constituye un rasgo relevante de la concepcin feminista moderna. El comn origen del feminismo y de los movimientos radicales determin la
bsqueda de ese marco terico, en un primer momento, en el marxismo
o materialismo histrico. Configura un feminismo socialista o de inspiracin marxista.
Las vas para esta elaboracin fueron, por una parte la integracin de
la situacin de la mujer en el contexto del proceso de reproduccin social.
El punto de partida lo proporcionaron los enfoques de Engels sobre la divisin del trabajo entre los sexos, como una primera forma de la divisin
del trabajo, y en relacin con la constitucin de las sociedades de clases. El
papel de la mujer en stas quedar determinado por la implantacin y el
desarrollo del patriarcado. ste aparece como un modelo de dominio social del hombre y de subordinacin y dependencia de la mujer. Un concepto, el de patriarcado, que devendr esencial en el enfoque terico del feminismo, en particular en algunos de sus corrientes.
Por otra va, ms radical, pero de similar origen, se procedi a sustituir los trminos del anlisis marxista que haca de la lucha de clases el
motor de la historia y de la clase trabajadora la protagonista de esa lucha.
La lucha de sexos suplanta a la lucha de clases. La mujer se convierte en

el elemento revolucionario y progresista liberador. Se transforma en el sujeto histrico del movimiento social, en su protagonista. Una obra, titulada Dialectic of Sex, representa la formulacin inicial de este planteamiento (Firestone, 1970).
El desarrollo posterior del movimiento feminista se caracteriza por la
radicalizacin del mismo. El rasgo sobresaliente de esta radicalizacin es
la deriva terica hacia la interpretacin de las diferencias entre sexos, no
tanto en el marco histrico como en el marco biolgico o natural. Se relaciona con el carcter especfico que la mujer tiene en el proceso reproductor. Se entiende que esta realidad orgnica supone formas especficas tambin de relacin con la naturaleza. Como consecuencia, se interpreta que
afecta al entendimiento de la misma, que conlleva consecuencias epistemolgicas. Y, por tanto, una filosofa del conocimiento propia.
El feminismo radical reivindica valores y patrones de anlisis de la realidad vinculados a la condicin femenina. Valores enfrentados a los valores
y patrones imperantes, que se asocian a la condicin masculina. La racionalidad, el anlisis emprico, la verdad cientfica, la neutralidad del conocimiento, entre otros, responderan a la elaboracin masculina. Seran formas propias del pensamiento masculino. Frente a ellos se propugnan los valores de intuicin, el sentimiento, la empata, la sensacin, como alternativos y propios de la naturaleza femenina. El proceso de construccin de una
teora social feminista tiene, en consecuencia, unas derivaciones de carcter epistemolgico.
1.2.
LA CRTICA FEMINISTA DEL CONOCIMIENTO
La crtica feminista pone en entredicho la concepcin y naturaleza del

proceso de conocimiento tal y como ste se concibe desde la Ilustracin, en
el mundo moderno. La modernidad y la Ilustracin, por tanto, se asocian a
una concepcin y construccin masculina del saber y de la ciencia. En consecuencia, se plantea el desarrollo de una teora crtica de carcter feminista, con un doble cometido. Desmontar la filosofa del conocimiento de
carcter masculino y construir, de forma alternativa, una teora o filosofa
sustentada en la condicin femenina.
El significado de estos planteamientos es importante, porque supone
negar la objetividad del conocimiento cientfico, invalidar el carcter de
neutralidad de la ciencia. Sita a sta y los valores asociados a ella en la
sociedad moderna, como una forma de conocimiento masculina, como un
discurso mediatizado por la condicin sexual. Introduce -como lo hiciera el marxismo ortodoxo sovitico con la distincin entre ciencia burguesa y ciencia proletaria- una ciencia masculina y una posible y alternativa ciencia femenina.
Esta concepcin se sustenta en la consideracin del conocimiento
cientfico como un simple instrumento de clase, como un elemento del
442
poder, como un discurso. No existe la verdad objetiva o cientfica sino

una verdad poltica, partidaria, selectiva, til. Los enfoques postestructuralistas y posmodernos, a partir de Foucault, han facilitado este planteamiento.
Las teoras feministas revolucionarias contestan las pretensiones de
una ciencia que se dice destinada a describir la realidad tal cual sta aparece. Entienden contribuyen a consolidarla. Por ello, reivindican una ciencia, en este caso un marco terico de carcter estratgico. Es decir, cuya finalidad se adecue a los objetivos del movimiento feminista. La ciencia debe
subordinarse a la poltica y a los objetivos de sta. El objetivo de una teora feminista sera el desarrollo de una teora estratgica, no de una teora
verdadera o falsa, sino de una teora estratgica. Forman parte de la crtica postestructuralista.
Sin embargo, la denuncia de los discursos histricos o tericos por parte del postestructuralismo afecta al discurso o teora feminista que tiene
tambin ambiciones de interpretacin histrica y social. La renuencia de la
cultura posmoderna a aceptar grandes teoras ha contribuido a reorientar
el movimiento feminista hacia planteamientos histricos, culturales, locales, ms vinculados a las condiciones concretas de grupos, de culturas, en
mbitos determinados.
El pensamiento posmoderno incide de forma directa en las concepciones y orientaciones del feminismo. Por una parte, ha supuesto la denuncia
del carcter occidental del discurso feminista tal y como ste ha prevalecido y su concepcin general, su formulacin universal, su carcter abstracto. Por otra, se postula una aproximacin epistemolgica alternativa frente
al normativo que distingue, tanto la filosofa positiva como la marxista. El
objetivo es comparar, ms que establecer leyes.
Esto es, la teora feminista como descripcin de cada identidad social,
ms que como definidora de un sujeto histrico de validez universal. Una
concepcin muy prxima a la que se impone en la geografa de principios
de siglo como soporte del regionalismo, tras de la cual no es difcil identificar el neokantismo.
El posmodernismo y postestructuralismo representan un mbito de
contradicciones y paradojas para el movimiento feminista. Por una parte,
abren las vas por las que reivindicar las nuevas propuestas feministas. Por
otra, permiten poner en cuestin el intento feminista de construir una teora social alternativa. El posmodernismo, en su oposicin a los grandes
marcos tericos o metarrelatos, y en su denuncia de los sujetos histricos
universales, aparece como un campo poco propicio al feminismo como teora crtica, como teora social alternativa.
Las crticas al movimiento posmoderno desde el feminismo arrancan
de esta negacin del sujeto histrico por parte del postestructuralismo. La
reivindicacin del legado ilustrado y la apuesta por una racionalidad transformada responden a estas contradicciones entre feminismo como movimiento histrico transformador, con pretensiones de teora social crtica, y
posmodernismo. El discurso feminista es sensible a las propias filosofas e
ideologas subyacentes en el pensamiento moderno.
443
La esencia del feminismo es contraria a la formulacin de la muerte

del sujeto histrico, en la medida en que tiende a identificarse con l. De
ah que se propugne o contemple, desde la perspectiva de la desaparicin
del sujeto hipertrfico y megalmano, de tipo masculino (Amors, 1999).
De ah la diversidad de discursos feministas. Diversidad que se traslada al
campo de la geografa feminista.
2. El discurso geogrfico feminista: un fenmeno reciente
La incorporacin del discurso feminista en la geografa y a la geografa tiene diversas etapas y dimensiones variadas. Aqullas, en relacin
con el ritmo de introduccin y con su reconocimiento en la comunidad
geogrfica. stas, debidas a las filosofas e ideologas que soportan los
enfoques feministas y a los dispares contextos sociales en que se producen y desenvuelven. Contrasta el dinamismo de algunos colectivos, en
particular anglosajones, con su menor incidencia en otros mbitos. Contrasta el predominio emprico que muestra en determinadas colectividades geogrficas con el notable inters epistemolgico y terico que adquiere en otras. Y contrasta el tipo de enfoques o campos sobre los que
se vierte la geografa feminista.
En cualquier caso, el rasgo dominante sigue siendo su presencia minoritaria. La geografa feminista -gender geography- se mantiene como un
campo o disciplina con una escasa implantacin, muy inferior a la de la
propia presencia de la mujer en la comunidad geogrfica. Esta representacin limitada y reducida constituye, precisamente, uno de los componentes
destacados por las principales gegrafas feministas, como un signo ms de
la marginacin por parte del estamento masculino (Rose, 1996).
Es el carcter que domina en Espaa. La recepcin temprana contrasta con el desarrollo limitado, vinculado, de forma preferente, a Madrid y Barcelona. Las primeras referencias surgen a principios del decenio de 1980, y apuntan por un lado a la presencia de las nuevas corrientes y por otro a sus posibles enfoques y programa en nuestro pas (Sabat, 1984 y 1987).
La reivindicacin de una geografa feminista en nuestro pas slo se
afirma a finales de ese mismo decenio, cuando una gegrafa catalana llama
la atencin sobre el significado y alcance de esta disciplina. Descubre la realidad social de una parte esencial del colectivo social, apunta sus posibilidad tericas en el mbito de la geografa, y seala su carcter de alternativa conceptual (Garca Ramn, 1988; 1989).
Es una disciplina en la que, en Espaa, su cultivo se ha manifestado
por tres rasgos relevantes: constituir la prctica geogrfica de un reducido
segmento de profesionales; el carcter femenino de la mayor parte de quienes la practican; su notable dedicacin al mbito rural y agrario. Los problemas relacionados con la condicin femenina en las reas urbanas y las
cuestiones de ndole terica o general, o no han sido abordados o lo han
sido de forma mucho ms limitada y tarda (Sabat, 1992).
444
2.1.
LOS ESPACIOS DE LA MUJER: EL HORIZONTE FEMENINO
La geografa feminista constituye un segmento dinmico de la geografa actual. Este dinamismo se manifiesta, en primer trmino, en la actividad terica. A diferencia de la geografa en general, la produccin tericometodolgica tiene una representacin notable en el conjunto de la produccin acadmica feminista. En relacin con ello, la vinculacin con otras
ramas acadmicas, desde la sociologa a la filosofa y psicologa, presenta
una frecuencia e intensidad muy superior al resto de la geografa. En segundo trmino, afecta a la orientacin que introducen los campos de inters feministas.
La definicin de una geografa feminista tiene lugar en el decenio de

Con anterioridad, lo que se haba perfilado era un inters creciente
por cuestiones relacionadas con los espacios de la mujer, en particular con
la condicin social femenina en el marco de la marginacin y los grupos
minoritarios. Se trata de una geografa que hace de la situacin femenina
el objeto de anlisis, en los marcos tradicionales de la geografa. Desde las
geografas radicales y desde las geografas humansticas, con distintos planteamientos, se abordan estas situaciones, se describen, se ubican en sus
contextos sociales.
La especfica existencia femenina adquiere protagonismo, se perfila en
el espacio uniforme y amorfo, o indiferenciado, del anlisis geogrfico imperante. Las geografas radicales y humansticas descubren estos nuevos espacios, los de la presencia femenina, como espacios diferenciados. Los trabajos del decenio de 1970 ponen de manifiesto la existencia de estas reas
marcadas por la presencia femenina.
Forman lo que se ha llamado la geografa de las mujeres. Reivindican el espacio de la mitad de la humanidad. Sealan la ignorancia habitual
de esta parte mayoritaria de la sociedad. La descripcin de los espacios de
la mujer configur las primeras manifestaciones de una geografa de las
mujeres, de una geografa de los espacios femeninos, los espacios del segundo sexo. A mediados del decenio de 1970, esta geografa de la mujer perfila algunas de sus orientaciones e intereses (Hayford, 1974).
La geografa de las mujeres se manifiesta para no ignorar a la otra mitad o para conocer cmo vive la otra mitad. Estas expresiones aparecen
como un recurso habitual en el discurso inicial (Tivers, 1978; Monk, 1982).
Es la frmula con la que una gegrafa catalana presenta este nuevo enfoque en Espaa (Garca Ramn, 1989). Ponen de relieve la ptica principal
de descubrimiento que tiene, en principio, esta rama. Descubre los espacios de la mujer.
Tal y como se esboza en los momentos iniciales, se trata de la reivindicacin de los espacios de la mujer. El inters por el lado femenino aflora
a travs del inters por los espacios de la marginacin y segregacin en las
nuevas geografas radicales anglosajonas. Est asociado al descubrimiento
del papel preponderante de la mujer en ellos, en lo esencial, como vctima
1980.
445
de los mismos. El protagonismo social de la mujer en los contextos de la

pobreza, las minoras raciales, los inmigrantes, descubre lo especfico de su
medio vital, la relacin estrecha entre condicin femenina y determinados
caracteres espaciales.
Con posterioridad se ampla el abanico al interesarse por los diversos espacios de la mujer. Por un lado, los espacios de la mujer en la esfera de la produccin, asociada de forma preferente a la actividad masculina. Por otro, la forma de integracin femenina en esta esfera productiva, caracterizada por una generalizada discriminacin y segregacin
en las condiciones de trabajo: salarios ms bajos, empleos menos cualificados, con menores posibilidades de movilidad ascendente, ausencia de
los puestos directivos, entre otros.
La bsqueda de la mujer y de los espacios de la mujer condujo al descubrimiento de la otra dimensin, la oculta, la de la esfera de la reproduccin, la domstica, la vecinal. Una esfera ocupada, casi en exclusiva, por la
mujer y por los hijos en edad no activa. Un espacio vinculado al trabajo domstico, a las labores domsticas, al cuidado de los hijos menores, a la atencin a los hombres, al trabajo sumergido, es decir, no reconocido, de la mujer. Un espacio universal porque se presenta por igual en el Primer Mundo
y en el Tercer Mundo, en sus rasgos esenciales. Surgen los interrogantes sobre los procesos de construccin de estos espacios, su diseo, sus objetivos,
sus normas, sus smbolos, su concepcin, en definitiva.
La aproximacin a estos espacios de la mujer permiti, ms all de la
descripcin emprica, plantear la configuracin y significado de estos espacios en un marco social. Se trataba de interpretar la condicin femenina y
su participacin en la sociedad, as como la organizacin del espacio en que
se desenvuelve.
2.2.
DE LA DESCRIPCIN EMPRICA A LA INTERPRETACIN TERICA
Se descubre un espacio configurado de acuerdo con el esquema elaborado desde una concepcin masculina. Un espacio dual. Por una parte, el
espacio de la produccin, el espacio de la economa, el espacio productivo,
el espacio del poder, el espacio de la poltica, el espacio del trabajo, el espacio de la actividad, el espacio de los activos. Es el espacio socialmente
simblico, el espacio masculino o masculinizado. Un espacio bien diferenciado, dominante. Le corresponden los elementos simblicos del poder poltico, del poder econmico, del poder religioso, del poder ideolgico.
Por otra, el espacio de la reproduccin. Se trata de un espacio amorfo,
indiferenciado, dependiente. Es el espacio del no trabajo, un espacio al margen de la economa, el espacio de los inactivos. Aparece como un espacio
sin valor, sin smbolos socialmente relevantes. Es el espacio domstico, el
espacio vecinal, el espacio del ama de casa, de los nios y de los ancianos.
Es el espacio de la mujer, el espacio feminizado. Las nuevas perspectivas
abren y amplan el panorama de la investigacin geogrfica sobre los espacios de la mujer. Los transforman en cuanto objeto y en los enfoques.
446
La organizacin social del espacio, la produccin y reproduccin del

espacio aparece as sutilmente mediatizado por la condicin masculina o femenina. La pertenencia a una u otra determina el espacio a ocupar: el espacio fsico y el espacio poltico, el espacio de relaciones, el espacio econmico. Determina, tambin, las condiciones de uso de ese espacio. El espacio resulta ser un elemento clave en la discriminacin femenina. Son las reflexiones tericas que sustentan la necesidad y posibilidad de un discurso
geogrfico desde la condicin femenina.
Este discurso pretende ser, al mismo tiempo, descubridor de esos espacios, reivindicativo en lo social e intrprete de los mismos de acuerdo a
postulados tericos y epistemolgicos renovados. Se plantea desde formulaciones de transformacin social. Se asienta, para ello, en el discurso feminista y se incorpora como una teora crtica del espacio. Una teora social del espacio desde la condicin femenina. Los autores anglosajones denominaron a esta nueva orientacin geogrfica The Gender Geography. Denominacin traducida, de forma literal, al espaol, como Geografa del Gnero (Sabat, 1984; Garca Ramn, 1988).
Traduccin poco expresiva en espaol, habida cuenta que el trmino
gnero pertenece, ante todo, al mbito gramatical. El gnero carece de
significacin sexual en espaol. Por ello apenas sirve para identificar su
campo y su perfil epistemolgico. El neologismo, incorporado en otras disciplinas, ha adquirido carta de naturaleza en la jerga acadmica. Tambin
es cierto que numerosas autoras feministas no lo usan y tienden a emplear
trminos alternativos.
Se ha propuesto por ello el de geografa feminista, ms conforme con
su orientacin dominante y sobre todo con sus postulados bsicos. Este trmino conlleva una significacin especfica, la que tiene, hoy en da, el trmino feminista. A pesar de que puede ser entendido de forma peyorativa, es
el que mejor responde a una disciplina con aspiraciones tericas que exceden la mera descripcin emprica.
Este desarrollo de la geografa de las mujeres a la geografa feminista
no debe contemplarse como una evolucin lineal. La primera no es la etapa antecedente de la segunda. La segunda no constituye la alternativa que
sustituye a la primera. Una y otra forman parte del contexto intelectual en
el que se debate la comunidad geogrfica en general y la propia sociedad
en su conjunto. Hacer geografa de mujeres sigue siendo una actividad presente que distingue a una parte notable de la geografa feminista. Y sta se
nos muestra como una multiforme disciplina, en la que se propugnan fundamentos, objetos y objetivos diferentes. Ms que geografa feminista, hay
geografas feministas.
De la geografa de las mujeres a las geografas feministas
De la geografa de las mujeres a las geografas feministas representa el

desarrollo de esta disciplina. Una notable ampliacin de preocupaciones y
problemas, desde la atalaya de la mujer, en la geografa; que no pueden se-
1S CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRFICAS
447
pararse del desarrollo de la geografa en general. Esto es as por dos razones esenciales: porque se inscriben en el mismo contexto intelectual ideolgico y poltico, y porque la presencia de las geografas feministas incide
en la evolucin de la geografa. Los esfuerzos de las gegrafas feministas
por dar forma a una geografa feminista, alternativa o complementaria, forman parte de la historia contempornea de la geografa.
La presencia de estas geografas impone, por una parte, la necesidad
de insertar en el marco terico geogrfico los problemas e interrogantes que
plantean. Por otra, porque obliga a considerar los postulados mantenidos
en la geografa. Las geografas feministas ponen de manifiesto que el desarrollo de la geografa no es ajeno a los procesos sociales dominantes. Y el
ms notable de la segunda mitad de este siglo XX lo constituye la irrupcin
de la mujer en la denominada esfera de lo pblico.
De la geografa de las mujeres a la geografa feminista hay un recorrido
temporal y hay un recorrido terico. La cristalizacin de este doble tiempo se
produce en el decenio de 1980. Una fecha significativa resulta de la aparicin
de la primera obra que responde a estos enfoques, bajo el ttulo de Geography
and Gender, en 1984. Constituye la primera que recoge de forma sistemtica
la produccin geogrfica feminista. Responde a la constitucin de un grupo
de trabajo de estas caractersticas en el Reino Unido, el Women and Geography
Study Group -dentro del Instituto britnico de geografa-, en 1980.
La evolucin de esta rama ha sido muy rpida en los dos ltimos decenios. Se ha visto influida por las distintas corrientes epistemolgicas dominantes, evolucin que ha marcado las cuestiones y problemas que han
centrado la investigacin en esta disciplina
Se aprecia, en el marco geogrfico, una doble direccin, que no difiere
de lo que sucede en el movimiento feminista en general. Por una parte, un
esfuerzo mantenido por hacer o elaborar una teora crtica, una teora social
del espacio, desde planteamientos feministas. Se presenta como una alternativa a la concepcin de la geografa imperante, asimilada e identificada
como masculina. Por otra, una variada gama de aproximaciones empricas
y tericas que reclaman su propia legitimidad en el marco feminista.
La heterogeneidad es un rasgo sobresaliente de la geografa feminista actual. Tiene races filosficas e ideolgicas. No se distingue, en lo esencial, de
lo que concierne a la geografa como discurso general, es decir, en la tradicin masculina. Se debate en similares interrogantes. De resultas de ello, el
panorama actual responde con mayor precisin al de geografas feministas.
El desarrollo de un discurso feminista en la geografa tiene diversas
manifestaciones. Se perfila como una propuesta terica para la interpretacin del espacio sobre nuevos presupuestos filosficos. Se presenta, en consecuencia, como un discurso crtico de la geografa como conocimiento,
desde una perspectiva epistemolgica.
Constituye un anlisis crtico de la estructura de la comunidad geogrfica desde el punto de vista del poder. Se plantea como una revisin de la
historia de la geografa y del pensamiento geogrfico. Se formula como una
construccin de nuevos espacios, como objetos de la geografa. Es el trayecto que lleva desde la teora crtica a las geografas feministas actuales.
448
3.1.

CONTRA LA MARGINACIN
Uno de los rasgos de la geografa feminista es la denuncia de la postergacin o discriminacin de la mujer en el marco de la actividad universitaria, en el marco acadmico. La escasa representacin de la mujer en el
colectivo geogrfico y en los rganos de difusin de la misma haban sido
sealados, a principios del decenio de 1970, por un gegrafo cultural norteamericano (Zelinsky, 1972).
Gegrafas representativas de la moderna geografa feminista, y el propio Zelinsky en colaboracin con algunas de ellas, han reincidido en sealar esa limitada participacin, como un signo persistente de discriminacin
de la mujer en la comunidad geogrfica acadmica (Zelinsky, 1982; McDowell, 1979, Rose, 1996).
Las gegrafas feministas apuntan a que tras esa reducida presencia de
la mujer gegrafa se encuentra una poltica y una actitud discriminatorias
respecto de la mujer. Sexo y poder en la comunidad universitaria tienen una
implicacin directa, en perjuicio de la mujer (Mcdowell, 1990). Su incidencia se traduce en el cursus acadmico y en el grado de responsabilidad acadmica que alcanzan y desempean las mujeres. La diversidad de situaciones o contextos socioculturales, que agravan o palian el grado de discriminacin, no es bice para el carcter generalizado que presenta.
Marginacin que se produce en la presencia de la mujer en los colectivos
universitarios, en sus posibilidades de acceso a puestos de responsabilidad directiva en los mismos, en las normas de movilidad acadmica, en la propia
produccin cientfica. El incremento de la presencia femenina en la academia geogrfica no se manifiesta en una equivalente participacin en el control de los mecanismos de poder propios de dicha academia. A juicio de las
gegrafas feministas, la persistencia de esta discriminacin sutil sigue siendo
un rasgo de la comunidad geogrfica (Mcdowell, 1990; Rose, 1996).
A esta discriminacin en la participacin acadmica se aade la que
afecta a la propia valoracin de las gegrafas, es decir de las representantes femeninas, en la historia del pensamiento y de la prctica geogrficas.
Se denuncia, en este caso, la pretericin de esas representantes femeninas
o el ostracismo de las mismas. Se aduce, como ejemplo ilustrativo, el de
E. Semple, la destacada discpula de Ratzel y notoria representate de la geografa ambiental positivista norteamericana (Berman, 1974).
Se seala la escasa consideracin a la representacin femenina en
otros mbitos que la tradicin geogrfica ha considerado como propios,
caso de los viajes y exploraciones, en el siglo XIX . Lo que ha llevado a reivindicar nombres como los de M. Kingsley, una notable viajera con una especfica descripcin y visin del espacio africano. Se enmarca en una tendencia progresiva a revisar los presupuestos de la historia de la geografa y
a hacerlo desde la perspectiva feminista. Tendencia que comparte, por un
lado, la reconstruccin de esta historia, y por otro, la construccin de una
historia de la geografa feminista. La primera desde postulados menos sesgados por la condicin masculina de sus autores, a los que se acusa de ignorar la presencia femenina, y a partir de conceptos feministas. La segun-
449
da en orden a establecer la propia genealoga (Women, 1996). Se orienta al

desarrollo de los fundamentos de la disciplina feminista y establecer la
aportacin de sta, tanto en el campo metodolgico como en la definicin
de nuevos centros de inters o en su especfico abordaje. Desde las contribuciones a la construccin de conceptos como el espacio, el lugar, el paisaje, hasta su especfica percepcin del medio ambiente.
El componente ms relevante es el de la fundacin terica de una geografa feminista. Siguiendo la senda del propio movimiento feminista y de
sus planteamientos en el campo de las ciencias sociales, desde la filosofa a
la etnografa, se trata de asentar la investigacin geogrfica sobre bases
epistemolgicas propias.
3.2.
LA CRTICA DEL DISCURSO GEOGRFICO
Se cuestiona el pensamiento geogrfico dominante y la historia del mismo como un producto masculino. Masculino en su autora y masculino en la
medida en que la propia estructura epistemolgica es considerada masculina. La razn, los principios de objetividad, los mtodos de conocimientos, los
criterios de validacin, tendran coloracin masculina (Bordo, 1986). La razn, la lgica, la tica, los valores, tal y como se manejan y presentan en el
pensamiento occidental, tendran esta condicin sustantiva: son masculinos.
Construir una geografa feminista significa, para una parte de las gegrafas, lograr esta fundacin terica. Supone establecer un pensamiento o
racionalidad femenina. Conlleva el desarrollo de una epistemologa feminista y de una metodologa feminista. Este carcter sustancial o fundamental de la geografa feminista ha sido proclamado y reivindicado, a partir del decenio de 1980 (Harding, 1987).
La construccin de un marco terico feminista en la geografa supone,
sobre lo anterior, la asuncin de que el discurso geogrfico ha sido masculino. Es decir, que tanto los conceptos como el lenguaje geogrfico responden a patrones y experiencias del hombre e ignoran los patrones y experiencias de la mujer, al mismo tiempo que subrayan que estos patrones y
experiencia parciales adquieren dimensin universal, objetiva.
En relacin con esta doble circunstancia, el feminismo pone en entredicho el valor epistemolgico del discurso geogrfico en la interpretacin y
explicacin de la realidad. El carcter sexuado del conocimiento, de la lgica empleada, asimilada a la lgica de la experiencia masculina, conlleva
una especfica formacin de conceptos, categoras, clases y, con ello, afecta
a la propia metodologa de la investigacin geogrfica.
El ejemplo ms ilustrativo puede ser el que hace del trabajo femenino
dominante -el trabajo domstico- la categora identificadora del no trabajo, del inactivo. Se funda en identificar trabajo con actividad remunerada. Como consecuencia, este tipo de actividad no aparece en las estadsticas laborales. De forma similar, arguyen, los conceptos clasificatorios aplicados a las actividades econmicas conllevan una valoracin discriminatoria en perjuicio de los desempeados por la mujer (Women, 1994).
450
4. La construccin terica: los fundamentos

La propuesta de una geografa de la mujer o feminista supone construir un discurso alternativo respecto de la geografa dominante. Es decir,
elaborar un discurso geogrfico a partir de las experiencias, patrones mentales y vitales, lgica y categoras derivadas de la condicin femenina. La
geografa feminista concierne a un propsito explcito, de recomponer el
equilibrio del material geogrfico a favor de la mujer (Women, 1984).
Este objetivo se ha desarrollado a partir de dos lneas fundamentales:
el pensamiento de raigambre marxista, basado en el materialismo histrico, con sus diversos desarrollos neomarxistas y de la teora de la estructuracin. Y el pensamiento postestructuralista y posmoderno, en su gran diversidad de propuestas y planteamientos.
En el primer caso, ha orientado el desarrollo de una geografa feminista fundada en la construccin de una teora crtica feminista del espacio.
Presenta, dentro de su diversidad, connotaciones de teora social alternativa al propio materialismo histrico. Se inscribe en la tradicin crtica moderna de la Ilustracin. Se caracteriza por un inters particular por la conceptuacin y crtica del patriarcado como forma histrica de subordinacin
de la mujer. En el segundo, se trata del desarrollo de mltiples perspectivas
tericas. Por una parte, sosteniendo una epistemologa especfica del espacio a partir de la propia diferencia femenina: se vincula con los postulados
feministas que hacen de las diferencias biolgicas entre sexos el soporte de
procesos y reglas de conocimiento de la naturaleza distintos. En su formulacin terica ms radical, este planteamiento conlleva la distincin drstica entre lo masculino y lo femenino.
Afirma, de acuerdo con los postulados feministas de carcter esencialista, la naturaleza diferente de lo femenino. Y su incidencia en la total separacin epistemolgica entre racionalidad masculina y femenina, entre las
normas lgicas de mujeres y hombres, entre los valores de uno y otro sexo.
Reclama y contempla otra geografa, asentando la geografa feminista sobre el concepto de identidad. Identidad cultural en primer trmino. Son las
geografas de la diferencia, construidas sobre el sexo, la raza y la cultura.
4.1.
EL DISCURSO FEMINISTA: RELACIONES SOCIALES Y ROLES
La va terica de raz intelectual marxista se ha orientado a explicar los

espacios de la mujer en el contexto de las relaciones sociales que se imponen en una determinada formacin social, en un marco histrico preciso.
Este tipo de enfoque pone el nfasis en las relaciones sociales, entre hombres y mujeres, determinadas por ese contexto histrico. Relaciones sociales que determinan, a su vez, el grado y forma de subordinacin de la mujer al hombre. Supone integrar ambos sexos dentro de una misma geografa feminista. sta no se formula por el objeto exclusivo femenino sino por
la capacidad de aclarar y explicar su especfica condicin femenina en un
marco espacial determinado.
451
Este tipo de enfoque se caracteriza tambin por la importancia terica

que adquiere el concepto de patriarcado. El patriarcado se convierte en una
categora histrica de las relaciones hombre y mujer, y de la dependencia
de sta respecto del primero. Identifica una forma de organizacin social
universal, pero con manifestaciones histricas y espaciales diferenciadas
(Foord y Gregson, 1986).
Se aborda a travs de la mediacin marxista del concepto de clase social y de la categora de la lucha de clases (McDowell, 1986). Establece una
relacin directa entre relaciones sociales y las condiciones econmicas o
condiciones materiales en que se producen. Identifica un enfoque de raz
marxista que alimenta una parte notable de la moderna geografa feminista (Massey, 1984).
El patriarcado constituye una categora terica empleada tambin desde presupuestos no marxistas. El patriarcado representa, en estos enfoques,
una categora que traspasa el tiempo y el espacio. Es universal en el tiempo, por cuanto aparece a lo largo de la Historia, y es universal en el espacio porque se presenta en todas las sociedades. Representa el marco social
de la supeditacin de la mujer y del dominio del hombre, en relacin con
el papel que se asigna a una y otro. Los que marcan y establecen la situacin social de cada uno, los patrones de conducta, el espacio propio, las relaciones existentes entre ellos, los valores distintivos. Hombres y mujeres
forman parte de un reparto social, de carcter universal. La geografa feminista aborda estos papeles, estos espacios, estas relaciones.
Desde la perspectiva del papel social de cada sexo -en la acepcin sociolgica del trmino papel (rol)- se ha desarrollado un tipo de geografas
feministas que hacen hincapi en este dualismo social, entre hombres y mujeres. Dualismo que se traduce en imgenes distintas para cada sexo, en
funciones diferenciadas, en conductas separadas, en expectativas diversas,
para uno y otro sexo. Ese dualismo, sobre el que se ordena la sociedad, establece las normas de conducta esperadas y esperables para cada miembro
de la sociedad de acuerdo con su condicin masculina o femenina.
Lo que vara es la formalizacin cultural del mismo. La diversidad cultural define parmetros distintos para el papel de hombre y mujer. Las diferencias culturales explican las distintas actividades, los distintos espacios,
los distintos comportamientos sociales, que muestran hombres y mujeres.
La perspectiva de la diferencia como soporte terico ha estimulado tambin el desarrollo de la geografa feminista, a partir de postulados posmodernos. Caracterizan las geografas feministas crticas con el pensamiento
terico feminista occidental. Distinguen las propuestas posmodernas basadas
en la identidad y la diferencia. Se inscriben en el discurso postcolonialista.
4.2.
DIFERENCIA E IDENTIDAD: LAS TEORAS POSCOLONIALES
El enfoque terico de la diferencia tiene un desarrollo especfico a

travs del concepto de identidad. Constituye todo un conjunto de propuestas de orientacin de las geografas feministas, que se corresponden
453
tre otros (Morasen y Kinnaird, 1993). La condicin femenina aparece diferente a travs de Asia, frica, Amrica Latina, en relacin con las especficas culturas y mundos en que se desenvuelve la mujer, que no corresponde
al molde uniforme y universal de la mujer occidental.
En general, este tipo de diferencias se articulan, en el discurso feminista, en relacin con la condicin primordial, que es la de mujer. Raza, etnia, clase, sexualidad, lugar, afectan la condicin femenina, alteran su perfil. Sin embargo, constituyen referencias complementarias respecto de la situacin bsica, que es ser mujer. Todas ellas se inscriben en el contexto espacial femenino. Determinan su espacio vital, sus experiencias espaciales y
sus imgenes del espacio propio y ajeno. Modelan, a travs de esas imgenes y experiencias, el uso del espacio.
El desarrollo terico feminista pone de manifiesto el carcter dinmico de la geografa feminista y la importancia que sus practicantes conceden
a una fundacin consistente de la disciplina, desde la perspectiva epistemolgica. La diversidad de propuestas que comparten la interpretacin de
la realidad desde la ptica de la condicin femenina pone de manifiesto los
mltiples interrogantes y mediaciones que subyacen en la explicacin de la
realidad. No son rasgos diferenciales respecto de la construccin terica en
general, en el marco de la geografa y de las ciencias sociales.
5. La reivindicacin metodolgica
Una caracterstica destacada de las geografas feministas ha sido, en el

marco de la construccin terica de las mismas, la preocupacin por una
elaboracin metodolgica propia. Se inserta en una actitud crtica respecto
de la metodologa predominante en el contexto geogrfico. Y en la valoracin del mtodo como un componente sustancial del proceso de conocimiento y de sus resultados.
El mtodo representa, en el marco epistemolgico, el conjunto de reglas, ms o menos explcitas, por el que la comunidad geogrfica establece
lo que se investiga y cmo hacerlo. En definitiva, significa determinar el
proceso de conocimiento. Conlleva la construccin de conceptos, el uso de
los mismos, las categoras empleadas en la ordenacin y clasificacin de los
conocimientos, la definicin de stos, as como el establecimiento de las
construcciones interpretativas o teoras. En relacin con stas, supone la
definicin de los problemas considerados geogrficos y, en consecuencia,
la delimitacin de lo que es geogrfico.
La naturaleza de estas cuestiones les otorga una dimensin que trasciende la simple determinacin cientfica o acadmica. Implica intereses sociales. Son stos los que en ltima instancia modelan qu problemas se investigan, para qu y cmo interesa hacerlo. Son estos intereses sociales los
que sancionan el conocimiento normal.
El feminismo geogrfico se ha caracterizado por la reivindicacin de
nuevas categoras metodolgicas, por el cambio en la valoracin de las existentes, por la definicin de nuevos problemas y por nuevos enfoques res-
pecto de la determinacin de lo que es relevante o no. Ha afectado, en particular, a la definicin de objetividad y neutralidad del proceso de conocimiento, respecto de los patrones del conocimiento analtico y positivista. Ha
incidido en la consideracin del concepto de verdadero aplicado al conocimiento, es decir, del concepto de objetivo. Ha reivindicado el valor de los
mtodos cualitativos, del testimonio vivencial y de la observacin directa.
El feminismo ha planteado una definicin alternativa del proceso de conocimiento (Harding, 1987).
En sus formulaciones postestructuralistas ms radicales, la epistemologa feminista ha significado incorporar a la investigacin el principio de
relativismo. Ha supuesto la puesta en entredicho del concepto de verdad,
suplantado por el de utilidad. No se busca lo verdadero sino lo que es conveniente de acuerdo con la finalidad de la investigacin. Desde esta perspectiva resalta la dimensin activa o social que el feminismo, en este caso
geogrfico, imprime a la investigacin geogrfica.
Es un rasgo que se manifiesta, tanto en el contexto ideolgico o poltico, es decir en el contexto social de la investigacin, como en la definicin
de los problemas relevantes de la geografa feminista. La concentracin temtica en determinadas reas y cuestiones es un componente significativo
de las geografas feministas. Esta concentracin est vinculada al carcter
original de movimiento de transformacin social que supone el feminismo.
Por otra parte, ha puesto en entredicho los pronunciamientos de neutralidad y objetividad del conocimiento. Ha resaltado la estrecha implicacin de la condicin del investigador en los mtodos y resultados de la misma. Constituye uno de los puntales de la crtica epistemolgica feminista,
en la medida en que tachar de masculina la epistemologa dominante constituye un rasgo relevante del feminismo.
Como consecuencia, el feminismo ha reivindicado el uso, en la geografa, de los mtodos cualitativos y la valoracin del mundo de las opiniones, sensaciones y sentimientos como parmetros tan vlidos como los procedentes de la observacin cuantitativa. Por otra parte, en el uso de sta han
resaltado las insuficiencias conceptuales que derivan de los parmetros de
colecta y clasificacin de las informaciones. La construccin de los datos
constituye un componente esencial del proceso de conocimiento. Esta construccin est socialmente mediatizada.
La inclusin de un determinado tipo de datos, la desagregacin o no
de la informacin, las categoras utilizadas para su ordenacin, los parmetros de clasificacin utilizados, responden a decisiones y estn determinadas por concepciones e ideologas. La presencia o no de informacin referida a la mujer, las categoras en que sta se incluye, han sido modeladas
por convenciones sociales impuestas.
Un ejemplo ilustrativo, de este tipo de crtica es, en Espaa, el proceso seguido en la recogida y clasificacin de las informaciones censales. La
declaracin personal sobre la que se basa el cuestionario censal ha supuesto que, de forma habitual, la mujer declarase su actividad econmica. Por
lo general, en el mbito campesino, como labradora. Los organismos oficiales impusieron que la mujer o esposa apareciera adscrita al concepto de
455
sus labores. Categora clasificatoria que es la que el poder pblico y los

organismos gestores de la informacin han impuesto.
La crtica de estos condicionamientos de la produccin de informacin
y conocimiento constituye uno de los rasgos ms relevantes de las geografas feministas. Se explica porque la informacin sobre la mujer y la investigacin social en general han estado mediatizadas por este tipo de problemas. Ha servido tambin a la crtica feminista para poner en entredicho la
objetividad de los estudios basados en metodologas objetivas, cuantitativas,
sustentadas en este tipo de informaciones.
Por otra parte, han promovido el recurso a mtodos que valoran la opinin, los sentimientos, las vivencias personales, los conceptos y categoras
no cientficos, propios de los afectados, objeto de la investigacin.
En definitiva, las geografas feministas han supuesto un importante
movimiento de reflexin epistemolgica, en relacin con los valores atribuidos al mtodo y sobre el proceso de conocimiento. Las geografas feministas han ahondado en las actitudes crticas frente a la excesiva confianza
en los postulados de objetividad y verdad. Con ello han fortalecido los comportamientos crticos. Han introducido una llamada de atencin sobre el
dogmatismo metodolgico.
En todo caso, muestran las distintas posibilidades y sus lmites, de
lo que es una concepcin de la geografa basada en el sexo (gender), que
surgen de los distintos enfoques y concepciones de la propia condicin
sexual. Hacer de la condicin masculina o femenina un marco de explicacin del espacio es la propuesta esencial de las geografas feministas.
Sin embargo, no parece indiferente a otros componentes de la realidad,
desde la raza y la cultura a la clase social. Por otra parte, tampoco es indiferente concebir el sexo como una variable explicativa del espacio o hacer de la condicin femenina una dimensin vinculada a su propio contexto, en orden a destacar las diferencias, la multiplicidad de condiciones
femeninas.
La indagacin terica y las preocupaciones epistemolgicas han supuesto la construccin de un amplio panorama de perspectivas sobre el espacio de la mujer y sobre la interpretacin del espacio geogrfico, a partir
de la condicin femenina. Por una parte, han promovido el desarrollo cuantitativo de la geografa feminista. Por otra, han impulsado enfoques diferenciados de la misma.
La preocupacin terica ha supuesto un trnsito perceptible desde la
geografa de las mujeres a la geografa feminista. Es decir, de la simple
percepcin del espacio ocupado por el segundo sexo, a la construccin de
un espacio terico para el entendimiento del espacio social de las mujeres
(Alcoff, 1996). La eclosin terica, la diversidad de enfoques, la multiplicidad de filosofas subyacentes, han transformado la geografa feminista
en un campo renovado de geografas feministas (Women, 1994). El resultado constituye un despliegue de problemas, de nuevos objetos, de otras
perspectivas, que han afectado a los diversos campos de la geografa, aunque algunos de ellos aparecen como las reas privilegiadas de las geografas feministas.
456
6.
Nuevos problemas, nuevas perspectivas, nuevos espacios
Las geografas feministas han supuesto una notable apertura de los

campos de anlisis geogrfico, que afecta al conjunto de la geografa humana. Las geografas feministas han incorporado el espacio de la mujer y
con ello han ampliado el horizonte geogrfico. Sin embargo, la especfica
mirada de estas geografas, de acuerdo con sus postulados tericos, se ha
concentrado en algunos campos o ramas de la geografa. La contribucin
principal de los enfoques feministas se ha manifestado en ellas.
Las geografas feministas presentan una exclusiva dedicacin a la geografa humana. Es un primer rasgo a destacar. Por razones de origen destaca el campo urbano. La geografa urbana aparece como un mbito privilegiado de la investigacin feminista. Lo es en la doble dimensin de los fenmenos urbanos y de los procesos de planificacin. Por razones de origen
tambin, la geografa rural constituye un rea de atencin destacada por
parte de las geografas feministas. El papel destacado de la mujer en las comunidades rurales, sobre todo del llamado Tercer Mundo, es un factor decisivo en esta orientacin.
La atencin prestada a problemas y cuestiones vinculadas con la diferencia e identidad, convertidas en eje de algunos de los enfoques metodolgicos de las geografas feministas, ha impulsado el desarrollo de una especfica geografa cultural. Tiene un carcter multiforme, porque abarca
desde los espacios domsticos y de la raza, a los espacios de la sexualidad.
Otros enfoques se han introducido en el mundo de lo local y en la geografa industrial y econmica bajo perspectivas renovadas. Una nueva
geografa regional vinculada a la localidad como espacio de sociabilidad.
Y una geografa industrial y econmica en la que es esencial el mundo del
trabajo, esto es, el mundo de las trabajadoras. Geografa local, geografa industrial y econmica, forman parte de enfoques coincidentes y responden,
por lo general, a claves tericas comunes.
Desde una perspectiva y enfoque estrictamente social y humano, las
geografas feministas han contribuido de forma notable al desarrollo de
una geografa del medio ambiente. Representa una de las incursiones ms
novedosas que configuran una nueva conceptualizacin de la naturaleza y
una perspectiva que ha venido a definirse como eco feminismo.
En este amplio horizonte de problemas y cuestiones, las geografas feministas presentan una prctica diversa. De acuerdo con la naturaleza de
sus filosofas bsicas, con los enfoques tericos preferentes, con el propio
desarrollo temporal de la disciplina, ofrecen la emprica descripcin y la interpretacin ideolgica consciente.
6.1.
CIUDAD Y MUJER: FORMA Y SMBOLO
Desde las primeras investigaciones sobre los espacios de la mujer y la

condicin femenina, la problemtica urbana ha mantenido un notable
protagonismo en las geografas feministas. La diversidad de enfoques per-
457
mite distinguir, al menos, tres campos de inters. En primer lugar, la integracin de la mujer y su espacio en el conjunto de la ciudad. Tiene que
ver con las relaciones entre forma urbana y condicin femenina y, como
consecuencia, entre planeamiento urbano y espacios de la mujer. Una problemtica que aparece desde las primeras aproximaciones al espacio de la
mujer (Burnett, 1972).
Una problemtica abordada desde planteamientos que tienden a destacar el carcter dual del espacio urbano. Espacio pblico y espacio privado, espacio de trabajo y espacio domstico. Dualidad que interfiere directamente en el desarrollo cotidiano de las mujeres urbanas. El espacio urbano como un espacio modelado por la condicin sexual, como un espacio
sexuado (McDowell, 1983).
La relacin entre espacio domstico y espacio comercial, entre hogar y
prestacin de servicios pblicos esenciales, como el mdico asistencial, el
educativo, entre otros, han centrado la atencin de las investigaciones feministas (Rose y Chicoine, 1991). As como la relacin entre hogar y espacio de trabajo, de especial significacin en un segmento de poblacin para
el que uno y otro constituyen espacios de actividad (Dyck, 1989).
La ciudad representa un espacio en el que el carcter de construccin
se hace ms patente a la simple percepcin. El espacio urbano constituye,
en su dimensin fsica, un conjunto de relaciones sociales. Calles, plazas,
comercios, viviendas y oficinas, espacios pblicos de distinto orden, aparecen como lo que son, espacios de relacin, de subsistencia, de trabajo, de
diversin y entretenimiento, entre otras funciones. Calles, plazas, comercios, viviendas y oficinas, parques y dems, forman parte de la vida cotidiana, interfieren en ella.
El diseo, la construccin de ese espacio fsico forma parte de unas
prcticas sociales dominadas y monopolizadas por los hombres, de acuerdo a patrones de conducta, a intereses y a culturas masculinas. Responde,
por tanto, a la concepcin del espacio de los hombres, y establece, de forma fsica, relaciones de dominio y subordinacin. Tras del diseo y la produccin urbana se encuentran concepciones sobre la familia, sobre el trabajo, sobre el tiempo-espacio, sobre el poder y la ubicacin social. Las geografas feministas han destacado esta supeditacin histrica del diseo urbano a la condicin masculina.
La disponibilidad de equipamientos educativos, sanitarios, comerciales, y su ubicacin en relacin con el espacio de vivienda, constituyen componentes esenciales del diseo urbano, que trasciende en el desarrollo cotidiano de la mujer. Sin embargo, su diseo y construccin no se desarrolla
de acuerdo con las necesidades e incidencia en la vida de la mujer, sino a
partir de esquemas o modelos elaborados con mentalidad masculina, en relacin con principios de racionalidad masculina. Una racionalidad funcionalista, basada en categoras predeterminadas.
Una perspectiva que afecta, en mayor medida, a las condiciones de seguridad y riesgo de la poblacin femenina. Ubicacin urbana y riesgo para
la mujer, en cuanto a grado de seguridad, constituyen una dimensin conocida de la realidad urbana. El anlisis de estos fenmenos no es unilate-
458
ral, en la medida en que las investigaciones feministas realzan tambin la

existencia de otros factores y condicionantes en el uso del espacio urbano
y su vinculacin con otros segmentos de poblacin (Valentine, 1989).
El cruce de otras condiciones, como la raza, el nivel educativo, la clase social, la condicin inmigrante, la sexualidad, modifica las percepciones, los comportamientos y el uso del espacio del urbano (Preston, Mclafferty y Hamilton, 1993). El anlisis de los espacios de la marginacin femenina se asocia a la clase social (Gregson, 1995). As como a la sexualidad y la raza (Peake, 1993; Valentine, 1993). En contextos culturales y sociales diversos se integra esta aproximacin a la realidad urbana desde los
enfoques feministas.
El anlisis de los centros urbanos, de la planificacin urbana y comercial, de la organizacin del transporte, as como el anlisis a travs de los
smbolos arquitectnicos y constructivos del espacio urbano, forma parte de
estos enfoques de signo feminista.
El carcter sexuado del espacio urbano ha motivado un tipo de investigaciones que hacen hincapi en los elementos que simbolizan esa
concepcin dual de la ciudad. Se aprecia en el carcter de determinado
tipo de edificios, asociados a la presencia predominante del hombre. Se
muestra en el predominio abrumador de los elementos monumentales
asociados al hombre, como estatuas de personajes, y su ubicacin preferente en los espacios vinculados con l. Se manifiesta en el culto a valores masculinos a travs del diseo y la forma urbanas. Facetas que han
sido objeto de numerosos anlisis por parte de las geografas feministas
(Bondi, 1992; Monk, 1992).
El paisaje urbano tiene una dimensin simblica que trasluce la divisin sexuada del mismo, el predominio masculino, la subordinacin femenina, los valores asociados con el hombre. El posmodernismo presta herramientas que permiten contemplar el espacio social dominante, como un
texto, con sus cdigos, sus reglas, sus valores. La deconstruccin de este texto permite identificarlo como un espacio de signo masculino. En el que afirma y utiliza valores objetivos y simblicos de carcter masculino, que responden a estrategias de diferenciacin basada en el sexo (Wood, 1988).
El mundo rural ha tenido en las geografas feministas una atencin

destacada. En general, desde los enfoques de la diferencia y la identidad. La
atencin se ha centrado en el papel de la mujer en las economas campesinas y en la produccin agraria, as como en las condiciones del trabajo femenino en este mbito social. La notable participacin de la mujer en el
trabajo agrario en la generalidad de las sociedades rurales del Tercer Mundo, y su protagonismo en el sostenimiento de la familia y la comunidad, han
sido aspectos relevantes del anlisis feminista. El inters por la mujer rural
y sus espacios ha sido, en Espaa, el principal campo de investigacin de
las geografas feministas, desde el decenio de 1980 (Garca Ramn, 1992).
459
El inters por la mujer rural en los pases industrializados tiene una menor dedicacin. Sin embargo, aparece como objeto de anlisis en relacin con
actividades no agrarias, en particular con actividades industriales, en el marco de los enfoques econmicos sobre mercados locales y estrategias de localizacin del capital (Wekerle y Rutherford, 1989). Constituye un enfoque y
campo de anlisis que ha contado con particular atencin en el mbito britnico. Se vincula a los enfoques de geografa local y a los problemas de la
crisis industrial, desindustrializacin y reconversin industrial (Lewis, 1984).
Las diferentes estrategias del capital industrial se han definido en relacin con la estructura social de la poblacin femenina, su grado de experiencia en el trabajo asalariado, su grado de organizacin sindical, su adaptacin a formas de organizacin del trabajo flexibles. Excelentes trabajos
empricos han mostrado esta diversidad de comportamientos del capital y
su relacin con las situaciones de desarrollo local.
Este tipo de enfoque, de carcter econmico, se ha aplicado tambin
a las sociedades del Tercer Mundo, como un elemento clave en la articulacin de las mismas en los procesos de desarrollo de una economa global.
La presencia de una mano de obra femenina, abundante, domstica, con
retribuciones salariales nfimas, ha estimulado la implantacin de industrias con una gran incidencia de los costos laborales en el costo final. La
explotacin de estos mercados de trabajo femeninos desprotegidos y marginados forma parte de las estrategias del capital multinacional en el marco de una economa global, dialcticamente vinculada con el localismo de
las relaciones laborales.
6.3.
NATURALEZA Y ECOFEMINISMO
Las geografas feministas han abordado el entorno o medio ambiente

y se han interesado por el concepto de paisaje y por su construccin o elaboracin. El rasgo ms interesante es que lo han hecho desde los presupuestos y enfoques del feminismo y, por tanto, con un carcter social. Aportan con ello una contribucin esencial a la construccin de una geografa
como disciplina social. Marcan las vas tericas y metodolgicas para que
el entorno fsico se aborde como un hecho social, una tradicin muy dbil
en la geografa dominada por el naturalismo.
Las geografas feministas plantean, por una parte, una elaboracin terica renovada del concepto de naturaleza. Formulan, por otra, un actitud
respecto de los lazos sociales con el contexto fsico terrestre.
En el primer caso resaltan crticamente la tendencia a identificar el
concepto de naturaleza como un producto de la construccin dualista que
caracteriza la Ilustracin. La naturaleza como lo opuesto a la Sociedad, a
la Humanidad. Por otro lado, como un concepto que identifica lo natural
con lo objetivo. La geografa feminista formula una crtica del dualismo naturalista que subyace en la cultura occidental, asociado a la Ilustracin.
En contraposicin con estas interpretaciones dominantes, tienden a
vincular la explicacin del medio ambiente a procesos de carcter social,
460
econmico, poltico y cultural. Constituye una de las formulaciones ms

consistentes de este enfoque. Constituye una propuesta crtica respecto de
las concepciones dominantes del medio ambiente como determinado por
procesos fsicos.
En el segundo se ha traducido en la definicin de lo que se ha denominado ecofeminismo. La identificacin de los intereses femeninos con un
sistema opuesto al de explotacin de la naturaleza por el hombre se inserta en un movimiento activo de lucha contra la devastacin de la Tierra, atribuida a intereses y mentalidad masculinos. Se sostiene sobre una doble
concepcin terica.
Por un lado, la identificacin del feminismo con la naturaleza, en la medida en que comparten una concepcin biolgica y esencialista del feminismo. Se fundamenta, como vimos, en la reivindicacin de la naturaleza femenina. Por otro, un enfoque social que hace de la naturaleza una construccin
histrica. Y que integra el medio ambiente en el marco cultural y social.
La elaboracin de una geografa feminista ecolgica, es decir, la identificacin explcita de los intereses femeninos con la preservacin de la naturaleza, y con la oposicin a las formas dominantes de relacin con el entorno fsico, se complementa con el creciente inters de las geografas feministas por el paisaje. De inspiracin posmoderna, tiende a hacer una lectura femenina del paisaje, de acuerdo con la propia tradicin occidental que
identifica naturaleza y condicin femenina a travs de diversas metforas e
imgenes. La madre naturaleza, la naturaleza nutricia, la belleza como atributo del paisaje, simtrico de la belleza como atributo femenino, forman
parte de esta tradicin.
El concepto de paisaje supone una construccin o elaboracin. Es al
mismo tiempo una herramienta. Permite interpretar, permite leer la naturaleza. Constituye una forma de percepcin. Como tal construccin o texto, se supone que puede ser elaborado tambin desde presupuestos femeninos. Construir imgenes, es decir, paisajes femeninos, es una de las propuestas que alimenta las recientes geografas feministas.
Alternativa o complemento?
Las geografas feministas han supuesto una ampliacin considerable de

los centros de inters de la geografa. Han puesto de relieve la importancia
y la fertilidad de considerar la condicin femenina en el anlisis geogrfico.
Las investigaciones feministas han supuesto un fundamental enriquecimiento de las perspectivas geogrficas, en campos como la geografa urbana, la geografa industrial y regional, la geografa rural y la geografa social.
La pretensin terica de las geografas feministas, apoyadas en el feminismo, de poder construirse sobre una racionalidad propia, sobre una
epistemologa y metodologa especficas, resulta ms problemtica en su
efectividad. La idea de que existe una naturaleza diferente y que sta conlleva formas de conocimiento distintas se corresponde con el discurso posmoderno. Es difcil sustentarla de forma consistente.
461
No obstante, lo que s resulta esencial del esfuerzo terico feminista es

el trabajo crtico sobre la concepcin de la racionalidad ilustrada y sobre
conceptos clave vinculados con esa racionalidad. La puesta entre parntesis de la objetividad y neutralidad del proceso de conocimiento; la llamada
de atencin sobre las implicaciones en este proceso del sujeto y de sus condiciones culturales y sociales; la crtica al dogmatismo epistemolgico; la
reivindicacin de metodologas cualitativas, constituyen componentes esenciales de la crtica terica, epistemolgica y metodolgica, que afectan a la
prctica y concepciones geogrficas.
No representan, sin embargo, en general, formulaciones crticas especficas del feminismo, autnomas del mismo. Forman parte del desarrollo
de un pensamiento crtico contemporneo y se inscribe en las propias filosofas e ideologas que soportan este pensamiento. Las geografas feministas se insertan en este movimiento intelectual. Como este mismo, la llamada geografa feminista ofrece un alto grado de dispersin terica y metodolgica. Coexiste una geografa emprica, esencialmente limitada a describir
los espacios de la mujer, con planteamientos que suponen elaboraciones tericas. Esta circunstancia dificulta una valoracin de la disciplina.
La geografa feminista puede contemplarse como un simple campo o
temtica de la geografa humana, caracterizado por la referencia femenina. Una geografa de los espacios de la mujer. Puede verse, sin embargo,
como una propuesta de constituir una disciplina diferente, otra geografa.
En el primer caso, podemos asimilar la geografa feminista al campo de
las geografas sociales y culturales. En el segundo, equivale, en sus propuestas, a las denominadas geografas transversales, es decir, a las corrientes alternativas.
La novedad y pujanza terica de la geografa feminista contrasta con
el arraigo temporal y declive de una de las grandes corrientes y prcticas de
la geografa moderna, la geografa regional. Su carcter transversal hace
de ella un modelo para los nostlgicos de una geografa unitaria, una alternativa para la recuperacin del protagonismo social de la geografa, o
una antigualla inservible.
CAPTULO 23
ASCENSO Y CADA DE LA GEOGRAFA REGIONAL
La geografa regional se desarrolla en el siglo actual identificada con el
estudio de la regin, con la sntesis regional y con la geografa descriptiva
o universal. La geografa regional se construye en torno a un objeto que es
la regin y de acuerdo con una propuesta terica que contempla la geografa como una disciplina descriptiva de estas unidades espaciales.
La geografa regional recoga una doble herencia: la muy antigua de la
descripcin o corografa recuperada a travs de la geografa de pases o geografas universales. La muy moderna de la regin como unidad bsica de las
relaciones entre hombre y medio, la regin natural, surgida sta en la segunda mitad del siglo XIX , cuya elaboracin geogrfica desemboca en la
regin rea diferenciada y la regin-paisaje.
Ambas tradiciones se introducen en la geografa regional, que es, al
mismo tiempo, una geografa descriptiva o universal y una geografa de regiones, en la acepcin que este trmino adquiere en la geografa moderna
europea. Confusin paradjica que condicionar el desarrollo de esta rama
de la geografa.
El espacio diferenciado, es decir, los conjuntos espaciales de carcter
territorial, reconocidos como regiones, ha sido contemplado como un objeto asociado a la geografa desde antiguo, tanto a escala intermedia como a
escala local. El inters por los lugares, por los pases, acompaa el desarrollo de las tradiciones corogrficas. Se suele identificar, por ello, con lo
que los antiguos denominaron corografa y topografa, es decir, con el estudio de reas y con el estudio local.
La tradicin corogrfica constituye un rasgo sobresaliente del mundo
antiguo, en particular entre los historiadores y en gegrafos como Pomponio Mela. La recoge el siglo XVI . La geografa especial de Varenio responde a
ella e identifica, frente a su geografa general, el estudio de las partes de
la superficie terrestre, de los territorios y regiones.
Sin embargo, la geografa regional, tal y como se la entiende en la
geografa moderna, no puede identificarse con esta tradicin ni con los
planteamientos corogrficos que fueron predominantes durante siglos.
Estas denominaciones caen en desuso o tienen escasa aceptacin. Tampoco se incorporan al movimiento cientfico moderno. De tal modo que
los estudios regionales se desarrollan en el siglo XVIII, por una parte, desde la estadstica y la economa poltica y por otra como geografa universal o de pases.
La estadstica, como su nombre indica -y antes de que adquiera su
perfil moderno vinculado al tratamiento de los datos numricos-, porque
identifica precisamente el estudio del Estado desde una perspectiva moderna. Se emplean datos referidos a los principales componentes del Estado -poblacin y recursos-, segn se perciban en el siglo ilustrado, de
acuerdo con la tradicin inicial de origen italiano.
La economa poltica porque aborda el anlisis de la riqueza de las
grandes unidades territoriales, de las naciones, y, sin duda, de sus distintos componentes regionales, de acuerdo con las orientaciones de la economa que surgen en el siglo XVIII y que ejemplifica La Riqueza de las Naciones (Smith, 1996).
El trabajo de A. de Humboldt sobre Mxico -Ensayo poltico sobre
Nueva Espaa-, que constituye, en su estructura y orientacin, un destacado antecedente de lo que sern los estudios de geografa regional, no se
concibe ni presenta como un anlisis de geografa, sino como un ensayo
poltico. Para Humboldt, su trabajo sobre Nueva Espaa, como el que,
de forma equivalente, dedic a Cuba, no corresponde a la geografa. Se enmarcan en el mbito de lo que se entenda, entonces, como Economa poltica; de ah el ttulo de esas dos obras.
La geografa regional es un producto del siglo XX , cuyo perfil epistemolgico, objeto y objetivos se definen en relacin con la constitucin de
la geografa moderna, como un fruto de la geografa europea, universalmente aceptado en la comunidad geogrfica. Su objeto era la regin; su
objetivo, identificar estas unidades geogrficas, sintetizar los caracteres de
la misma, y explicarlas en relacin con la interaccin de las condiciones
naturales con los grupos humanos habitantes en ella.
El punto de partida es el reconocimiento de la regin como la entidad bsica de la geografa, como el objeto de sta. Es decir, de la regin
tal y como ha sido elaborado este concepto en la geografa moderna, como
regin natural. La geografa regional la convierte en el eje y centro del trabajo geogrfico, en la justificacin de la geografa: una alternativa consolidada en el primer tercio del siglo XX.
Regin natural y regin geogrfica son dos trminos equivalentes
que, en el transcurso de este perodo, se consolidan como el centro de la
investigacin geogrfica, identificada con la regin geogrfica o reginpaisaje. Son el fundamento de una geografa regionalista en cuanto la regin se contempla como el objeto por excelencia de la geografa y el llamado mtodo regional como el procedimiento propio de la geografa para
el estudio de la superficie terrestre.
Esta concepcin ms estricta, de base ambiental, ha coexistido, sobre
todo en el mbito anglosajn, con otra ms laxa, que reduce la regin a
un rea, es decir el espacio de extensin de una variable o conjuntos de
variables, espacio cultural o simple territorio, como alternativa a divisiones geogrficas primarias, como los continentes. Y que, por tanto, hace de
465
la geografa regional una disciplina de estas reas o territorios. Y en ambos casos compartida con su consideracin como geografa de pases, es
decir, Estados.
1. La geografa regionalista: regiones, paisajes, pases, reas
Regin es un trmino de uso secular vinculado con la nocin de rea

o territorio, significado que comparten los distintos mbitos idiomticos.
La geografa elabora esta nocin con pretensiones de rigor conceptual,
identificada en el concepto de regin geogrfica. sta viene a identificar
un fragmento de la superficie terrestre delimitado y diferenciado de los
inmediatos. Confundida, en principio, con la regin administrativa o poltica, la elaboracin geogrfica se distingue, en un primera etapa, por la
preeminencia que concede a los rasgos fsicos en la delimitacin y definicin de esta unidad y por el acento que pone en el concepto de homogeneidad como rasgo de identidad para la regin, como clave de su personalidad geogrfica.
1.1.
LA REGIN NATURAL: LA REGIN DE LOS GEGRAFOS
La geografa, de acuerdo con su orientacin dominante inicial, hace de

la regin geogrfica una regin natural, combinacin especfica y distinta
de elementos naturales, que le dan homogeneidad y personalidad. La elaboracin conceptual de esta regin geogrfica, a partir de la regin natural
de los gelogos, y confundida en gran medida con ella, separa el concepto de regin de la simple nocin de espacio diferenciado o rea, en el sentido que emplean este trmino los anglosajones. El trabajo de los gegrafos
se manifiesta en el intento de dar contenido a la nocin de regin y superar la mera acepcin delimitadora. El componente ms destacado de este
esfuerzo radica en identificar la regin como un espacio homogneo, diferenciado por sus caracteres propios.
La geografa moderna deriva esa homogeneidad de la particular relacin entre los factores fsicos y la presencia humana, como el rea de expresin tangible de las influencias del medio sobre el hombre. La clave de
esta concepcin es la homogeneidad fsica, sobre todo geolgica, que constituye la denominada regin natural; es la propuesta del gegrafo ingls
Mackinder. Otro gegrafo britnico, Hertberson, desarrolla, en el mbito
anglosajn, esta concepcin de la regin natural, que constituye uno de los
fundamentos de la moderna geografa.
La geografa regional ha sido la disciplina orientada a identificar, delimitar y explicar estas unidades bsicas, que se supona componen el entramado geogrfico de la superficie terrestre. ste ha sido el concepto
dominante en la geografa moderna desde sus orgenes, a lo largo del siglo XX. La tarea del gegrafo era buscar estas regiones: la misin de los
466
gegrafos... no es crear regiones, sino descubrir y deslindar, hasta donde

se pueda, las que realmente existen... las reales, las geogrficas (Casas Torres, 1980). Se configura como una disciplina que, para muchos gegrafos, se identificaba con la geografa. sta se entenda, por excelencia,
como geografa regional.
No obstante, la regin natural identificada como la regin geogrfica y
como el objeto de la geografa no se constituye, en los primeros decenios
de la disciplina, en la base para una geografa regional. Como corresponde
a la filosofa dominante en la primera etapa de la geografa moderna, el objetivo de la geografa eran las generalizaciones o leyes. En este enfoque, las
regiones no constituyen el objetivo de la investigacin geogrfica, sino el
material necesario para la construccin general.
Este entendimiento inicial se ha visto afectado, en este perodo de
tiempo, por la disparidad de enfoques en lo que respecta a la pertinencia
cientfica de una disciplina as concebida, a su papel en la geografa moderna y a su naturaleza. De ah las diversas etapas de la evolucin de la llamada geografa regional y el complejo proceso de esa misma evolucin, influido tambin por las tradiciones culturales -de cultura cientfica y de hbitos de trabajo- de cada comunidad geogrfica.
Hacer de la regin el objeto y el objetivo de la geografa tiene lugar de
forma paulatina. Responde a una evolucin intelectual circunscrita al mbito europeo y concentrada en Francia y Alemania, que se manifiesta en el
desarrollo de lo que se llamar geografa regional. Frente a una opinin extendida, la geografa regional o regionalista, como orientacin de la geografa, no forma parte del momento fundador de la geografa moderna. Se
produce en pleno siglo XX.
El estudio regional se contemplaba como la sntesis efectiva -en su
acepcin metodolgica- de una investigacin geogrfica con carcter de
globalidad. En ella aparece la dimensin integral, compleja, atribuida a
la realidad geogrfica. Era la que determinaba la personalidad regional,
es decir, la individualidad y singularidad del ente regional, de la regin
geogrfica.
Hasta mediados del siglo XX , la geografa regional se mantiene como
una disciplina orientada a la identificacin, descripcin y, en su caso, explicacin de las unidades geogrficas denominadas regiones, objetivo final de la denominada sntesis regional. Es el producto de la geografa continental europea, vinculado a la escuela francesa de Vidal de la Blache y
a la escuela alemana. Una geografa regional que se impuso en la generalidad de los pases durante la primera mitad del siglo XX . Con diferentes
enfoques segn reas y tradiciones particulares.
La aparente uniformidad con que se suele presentar la poca de dominio regionalista en la geografa moderna, y que se traduce en el calificativo
de clsica para este tipo de geografa y para este perodo, enmascara la
diversidad de concepciones que subyacen en ella. Diferencias desde la perspectiva epistemolgica y desde el punto de vista del entendimiento de la regin geogrfica, entre quienes practicaron la geografa regional durante la
467
Aunque la regin es para todos ellos el trmino dominante en su discurso geogrfico, se aprecian notables diferencias en la idea que de ella tienen autores significados como Vidal de la Blache, Hettner, Sltter o Hartshorne, matices que tienen que ver con la filosofa que subyace en su concepcin de la geografa.
Se concibe como una aproximacin a los lugares, de acuerdo con la
orientacin de Vidal de la Blache, sistematizada y ordenada en la geografa
alemana por A. Hettner, que proporciona la estructura conceptual de la disciplina en cuanto a objeto, mtodos y objetivos. La incorporacin del concepto de paisaje y de los enfoques paisajsticos complet el perfil de la disciplina, identificada con la descripcin de la unidad de paisaje, es decir, la
regin geogrfica.
1.2.
LAS RACES DE LA GEOGRAFA REGIONALISTA
En la configuracin de la geografa regional confluyen, en el primer

tercio de siglo, tres orientaciones o corrientes presentes en la comunidad
geogrfica acadmica.
En primer lugar, la prctica impuesta por los gegrafos franceses del
grupo de Vidal de la Blache, que postulan el estudio de la regin como principal objetivo de la geografa moderna; carece de un fundamento terico o
reflexin consciente sobre el particular. Su apoyo terico proviene de un
historiador, L. Febvre.
En segundo trmino, la reflexin terico-epistemolgica que elaboran
los gegrafos alemanes del mbito de A. Hettner, que conciben la geografa
como una disciplina de la organizacin del espacio en unidades o entidades
diferenciadas, y que reducen la geografa al anlisis o explicacin de cada
una de ellas.
Por ltimo, los enfoques culturales del paisaje que surgen en la filosofa alemana y que se extienden y aplican a la geografa. Arraigan en la tradicin idealista alemana, y conciben la geografa como un arte. Constituye
una geografa que identifica paisaje y personalidad histrica.
Los estudios regionales, que impulsa Vidal de la Blache en Francia, hacen de la regin algo ms que un rea de la superficie terrestre. Trascienden el carcter fortuito de la regin administrativa o histrica. La regin
posee, para estos gegrafos, una entidad fsica contrastada, constituyen una
realidad producto de la naturaleza y de la historia. Son regiones verdaderas,
poseen una personalidad o entidad propia.
Concepcin compartida sin duda por la generalidad de los gegrafos
contemporneos. Sin embargo, para el creador del grupo dominante de la
geografa francesa, el estudio de las entidades regionales se perfila, adems,
como la va apropiada para llegar al objetivo de la ciencia geogrfica, es
decir, la generalizacin o enunciado de leyes. El argumento esencial de Vidal de la Blache, desde finales del siglo XIX , es que slo el estudio riguroso de las entidades regionales podra salvar el escollo de las generalizaciones apresuradas.
OBJETO
Y PR
ACTICAS DE
LA GEOGRAFIA
Lo expresaba de forma explcita el propio Vidal de la Blache, al considerar como el objeto de la geografa la relacin entre las condiciones geogrficas y los hechos sociales: Esta forma de geografa se inscribe en el plano de la geografa general; sin duda puede objetarse a esta idea que existe
el riesgo de inducir a generalizaciones prematuras. Ahora bien, si existe la
posibilidad de este peligro, es necesario entonces recurrir a algn medio
para prevenir esto. No podra aconsejarse nada mejor que la realizacin de
estudios analticos, de monografas en las que las relaciones entre las condiciones geogrficas y los hechos sociales fuesen observados de cerca, dentro de un restringido campo previamente seleccionado (Vidai, 1902).
Un marco interpretativo que sustenta el perfil de las monografas regionales que impulsa Vidai de la Blache, a partir de su propio modelo, esbozado en Le Tableau de la Gographie de la France y, sobre todo, en La France de l'Est, monografas desarrolladas por sus discpulos, iniciadas por E. de
Martonne, A. Demangeon y R. Blanchard.
Durante decenios, las monografas regionales son la principal contribucin de los gegrafos. Desde la tesis de De Martonne, en 1902, sobre La
Valaquia y, sobre todo, de A. Demangeon sobre La Picardie, en 1907, a las
ya crepusculares, que aparecen en el decenio de 1960, como la de S. Lrat
sobre Les Pays de 1 Adour. Una larga serie de monografas, que van cubriendo el espacio francs y, de forma paralela, las distintas regiones del
amplio dominio colonial. Una produccin que dio carcter a la geografa de
la primera mitad del siglo XX, sobre la que se construye el prestigio de la
geografa regional francesa y su aureola de geografa clsica.
La larga serie de monografas regionales desarrolladas por los discpulos de Vidal de la Blache y de sus continuadores ha sido la ms destacada
muestra de esa orientacin y concepcin de la geografa regional como estudio de regiones, casi siempre en el marco de las denominadas tesis de Estado, es decir, investigaciones de muy largo alcance que representaban la
culminacin de la carrera del gegrafo.
Responda a la concepcin del patriarca de la geografa francesa moderna, que haba catalogado la sntesis regional como coronacin del trabajo del gegrafo, una idea compartida, con similar alcance acadmico, en
la geografa alemana, en la que la monografa regional, en muchos casos
dedicada a un pas, apareca tambin como la coronacin de la carrera del
gegrafo. ste se ha ejercitado, previamente, en estudios de carcter general, con un notable predominio de los de orden fsico y con una perceptible
preferencia por los de tipo geomorfolgico. La trayectoria de Lautensach,
con su tesis sobre Corea, tras diversos estudios de carcter general, sobre
geomorfologa y climatologa, es ejemplar.
En Alemania, la geografa regional se elabora desde dos enfoques distintos, incluso contrapuestos. Por un lado, la geografa regional que estructura y concepta A. Hettner, que hace de esta disciplina la esencia de la
geografa, sustituyendo a la geografa general. De acuerdo con su filosofa
neokantiana, concibe la geografa como la disciplina de la diferenciacin de
la superficie terrestre en entidades singulares, las regiones, y de la descripcin razonada de las mismas.
469
En este esquema o concepcin estructural del campo de conocimiento, la geografa regional aparece como el ncleo de la disciplina, mientras la
geografa general queda reducida a una funcin propedutica o formadora.
Es la concepcin que, adaptada, se incorpora en los Estados Unidos en el
perodo de entreguerras.
Por otra parte, la geografa regional como disciplina cuyo objeto es el
paisaje, desde una consideracin subjetiva e histrica, como expresin de
una cultura. El paisaje como fundamento de la identidad regional, como
soporte de la personalidad regional. De tal manera que, como sintetizar
M. Sorre, la regin representa el rea de extensin de un paisaje. Tras la
idea del paisaje se encuentra una concepcin que coloca las relaciones entre el hombre y el medio en un contexto histrico y cultural. El paisaje es
la expresin de la adaptacin y respuesta cultural a los factores o condiciones fsicos, a lo largo del tiempo de ocupacin de un territorio por una
comunidad humana.
Es la geografa regional de O. Sltter y Passarge, cuya expresin ms
radical, desde la perspectiva epistemolgica, ser la denominada geografa
artstica. Para los que la propugnan, de explcita filosofa idealista, la geografa es un arte, busca una descripcin comprensiva del paisaje, y considera que la geografa general no es autntica geografa. Se trata de una geografa del paisaje en las antpodas de una ciencia. Es una geografa regional concebida desde una filosofa distinta de la que propugna Hettner. Las
divergencias entre ambos enfoques se hicieron patentes en la controversia,
con este motivo, entre Hettner y Sltter.
La geografa regional tiene, por tanto, dos consistentes races en la geografa alemana y una prctica consolidada en la geografa francesa. Lo que
se denomina geografa clsica, o etapa clsica de la geografa regional, es,
en realidad, una amalgama entre esas distintas corrientes. Los gegrafos
franceses, dedicados a hacer monografas regionales, incorporan la concepcin paisajstica y la estructura sistemtica de Hettner. En la propia Alemania, se produce la simbiosis entre una y otra corriente.
1.3.
LA GEOGRAFA REGIONAL: REGIONES Y PASES
De este modo, la geografa regional adquiere su perfil de disciplina

orientada al estudio de las entidades regionales, concebidas como existentes y definidas por su paisaje. La ambigedad epistemolgica de origen, entre una disciplina cientfica positiva, una disciplina cientfica singular -a
lo Kant- o un simple arte, acompaar a la geografa regional de forma
permanente.
En los pases europeos continentales, el enfoque dominante fue el
vinculado con la regin-paisaje, de carcter ambiental en sus fundamentos,
y de concepcin histrica y cultural: la regin como paisaje, como complejo formal de raz histrica, en la que tiene un gran peso la metodologa
morfogentica. La geografa regional de este tipo posee una acentuada proyeccin histrica, por cuanto la gnesis del paisaje adquiere un valor esen-
471
los, convertida en un nuevo clsico del gnero. Son obras realizadas de

acuerdo con la concepcin regionalista. Constituyen las denominadas sntesis regionales: la gran coleccin de la Gographie Universelle, publicada
entre 1927 y 1948, dirigida por Lucien Gallois -realizada con la colaboracin de los ms significados discpulos de Vidal de la Blache-, fue su
ms relevante manifestacin.
Es una orientacin que tiene especial desarrollo en la geografa alemana y que adquiere tambin notable difusin en la geografa americana,
hasta el punto de caracterizarla, en la medida en que otorga un perfil especfico a las concepciones regionalistas de Estados Unidos. Se identifica
con las concepciones geogrficas de influencia kantiana que hacen de la diferenciacin espacial y de los lugares el principal objeto de la disciplina.
Las geografas de pases constituyen el ncleo de esta geografa regional. Es el particular perfil de la geografa regional en los pases anglosajones y sobre todo en Estados Unidos, donde se produce un notable esfuerzo
de conceptualizacin y clasificacin, en el marco de una tradicin cultural
e intelectual propia que tiene dos componentes destacados. El primero, la
influencia del pensamiento positivo y la formacin fsica de los gegrafos.
El segundo, el extendido entendimiento de la regin como un rea o espacio delimitado.
1.4.
LA GEOGRAFA REGIONAL ANGLOSAJONA: GEOGRAFA DE REAS
La geografa regional en los pases anglosajones y, sobre todo, en Estados Unidos, carece de una tradicin equivalente a la europea continental.
Su desarrollo es tardo, posterior a la primera guerra mundial. De hecho,
no se produce hasta el cuarto decenio del siglo XX , bajo el impulso de gegrafos como Preston James y R. Hartshorne, por una parte, y de C. Sauer,
por otra. Hasta esos aos, la geografa regional carece de resonancia entre
los gegrafos norteamericanos (Clark, 1954). Aunque siguen el modelo europeo y comparten, en lo esencial, la concepcin de A. Hettner, de la regin
y el estudio regional, ofrecen una interpretacin y una prctica diferenciada de la geografa regional.
Comparten la filosofa bsica de que la geografa regional constituye la
expresin ms acabada de la geografa. Participan de la idea de que el mtodo regional es el mtodo geogrfico por excelencia. Entienden la regin
como un espacio o rea caracterizado por la homogeneidad de rasgos. Incorporan, por tanto, los conceptos bsicos de la geografa regional europea.
La influencia de Sauer introduce un enfoque cultural que potencia el concepto de paisaje como expresin de la unidad cultural del espacio regional.
Expresa la sntesis de la accin cultural de un grupo humano, y resalta o
potencia la estrecha implicacin entre paisaje, cultura e historia.
Compartan la concepcin de la regin como una unidad singular,
como un espacio nico, y de la geografa como una disciplina descriptiva
de estas unidades espaciales (Hartshorne, 1939). La formulacin principal
se orient hacia la regin como rea diferenciada, en la tradicin corogr-
ga, segn la expresin de Sauer.

Sobre estos cimientos, compartidos con la tradicin regional europea,
a partir de la cual se desarrolla la geografa regional en Estados Unidos, se
insertan los elementos especficos de la propia tradicin anglosajona, que
influirn en el sesgo que introducen en la disciplina.
Hasta despus de la primera guerra mundial, los trabajos de geografa
regional son, de hecho, inexistentes. La geografa regional carece de inters
para los gegrafos norteamericanos, muy anclados en una formacin de carcter naturalista y de perfil geolgico, poco sensible a los aspectos humanos. En consecuencia, los nicos estudios de dimensin regional se corresponden con cuestiones de geografa fsica, con descripciones o anlisis fisiogrficos y, de forma secundaria, de carcter climtico. De hecho, con anterioridad a esa poca no se publica ningn trabajo de geografa regional
en Estados Unidos (Whittlesey, 1954).
El inters por la geografa regional surge en la posguerra, de la mano
de varios factores que determinan el creciente inters de los gegrafos jvenes. stos son los primeros con una formacin geogrfica en sentido estricto. Se han destacado, como tales factores, las necesidades suscitadas por
el planeamiento urbano; la incipiente y ascendente aparicin de un regionalismo a la americana, o sectionalism; y, tambin, la influencia de los enfoques ecolgicos en las ciencias sociales (Whittlesey, 1954). El contacto con
la geografa europea, sobre todo alemana, pero tambin francesa, proporcion los marcos tericos y metodolgicos para el desarrollo de la geografa regional norteamericana.
El rasgo distintivo respecto de Europa es una concepcin ms laxa del
estudio regional y una orientacin preferente hacia la geografa de pases.
Para los gegrafos norteamericanos, el estudio regional abarcaba desde la
escala local a la continental y el concepto de regin se aplica por igual a todas ellas. Por otra parte, si bien entienden la regin como un espacio homogneo, y es este carcter el que distingue el concepto geogrfico de la simple nocin de espacio delimitado, que identifican como rea, no consideran
tales espacios homogneos o regiones como entidades objetivas o reales.
La geografa regional norteamericana se basa en un concepto de regin
como mero instrumento intelectual para el anlisis geogrfico y, por ello, la
regin como un producto de la mente. Lo deca Broek de forma taxativa:
En la actualidad reconocemos que las regiones no son entidades existentes en la naturaleza, sino construcciones mentales, definidas en trminos de
asociacin de caracteres seleccionados previamente, tales como continentes, regiones climticas, o mbitos culturales (Broek, 1966).
De acuerdo con una tradicin bien asentada entre los gegrafos de Estados Unidos, la regin no era sino un recurso para seleccionar y estudiar
agrupaciones de fenmenos complejos que se encuentran en la superficie
terrestre. De manera que la regin as considerada no es un objeto de naturaleza predeterminada, sino un concepto intelectual, creado por la seleccin de determinadas caractersticas que son relevantes respecto del problema considerado (Whittlesey, 1954).
473
La regin adquiere un dimensin ms instrumental que ontolgica. En

relacin con ello, la geografa regional norteamericana comprende desde el
conjunto del planeta al estudio de la simple granja; en la medida en que
el tamao del rea regional depender del grado de generalizacin que se
pretenda (Pearson, 1959). De tal modo que el mundo puede ser dividido
en un pequeo nmero de grandes regiones continentales o climticas que
a su vez pueden ser fragmentadas en otras menores segn criterios productivos, subtipos climticos, criterios polticos, o combinacin de varios de
stos. El nmero de regiones que pueden ser definidas es infinito. Esto
es, no existen verdaderas regiones.
A partir de estos postulados se desarrolla la geografa regional norteamericana, hasta adquirir una notable preeminencia, durante algunos decenios, en el seno de la geografa americana. Se trata de una geografa regional que corresponde, en parte, al anlisis de regiones, y en parte, a los estudios de reas culturales, propios de la tradicin anglosajona.
El influjo de la geografa cultural orient la investigacin geogrfica
hacia unidades regionales cuya homogeneidad tuviera como fundamento la
presencia de determinados caracteres de cultura -religin, lengua, hbitos,
alimentacin, etnia, entre otros-.
La orientacin cultural permiti abordar tanto los estudios a gran escala como los de pases o continentes. La geografa regional se entiende
como una geografa de pases -Estados- y como una geografa de reas
culturales. Se defini como la disciplina de la interaccin de diversos procesos en pases concretos o en regiones culturales especficas (James,
1966). Sin embargo, este tipo de regionalizacin cultural se introduce slo
tras la segunda guerra mundial.
Con anterioridad, la concepcin regional aplicada responde a un enfoque fsico acentuado de tal manera que son las unidades fisiogrficas, las
grandes unidades geomorfolgicas o, en su caso, climticas y biogeogrficas, las que proporcionan la malla regional aplicada a la divisin regional,
compartida con la simple divisin por continentes o reas geogrficas.
Una y otra sirven para establecer los marcos regionales. Es una geografa
regional que se identifica, en gran medida, con la geografa descriptiva o geografa de pases a escala universal. Las regiones son los grandes dominios
climticos o biogeogrficos: regiones polares, regiones ridas, regiones templadas, regiones tropicales, entre otras; o bien regiones de selva, regiones de
praderas, regiones de montaa.
Un esquema equivalente se emplea para la regionalizacin de Amrica
del Norte y de Estados Unidos. Se impone un concepto de regionalizacin
basado en la consideracin de la regin como rea de rasgos uniformes, o
rea homognea.
La tradicin geomorfolgica har que el criterio ms habitual de regionalizacin sea fisiogrfico o geomorfolgico: las Montaas Rocosas, las
Grandes Llanuras, la Llanura costera atlntica, los Apalaches, subdivididas
en otras menores de acuerdo con sus caracteres especficos. En el caso de
los gegrafos con formacin climtica fueron las clasificaciones de este tipo
las predominantes, as como el desarrollo de la geografa econmica con-
OBJETO Y PRACTICAS DE LA GEOGRAFIA
tribuy a introducir el criterio econmico productivo, que llevar a las regiones del tipo del Corn Belt, Manufacturing Belt, Cotton Belt, de acuerdo
con la produccin o actividad econmica dominante.
Tras la segunda guerra mundial aparecen criterios de divisin cultural
o sociocultural, que distinguen Amrica Latina y Amrica anglosajona,
Oriente, en que se mezclan denominaciones continentales y contenidos culturales: Europa como la regin de las sociedades europeas, Asia de los Monzones para las civilizaciones o culturas orientales, frica para los pueblos
africanos negros, el mundo rido para las culturas islmicas, entre otras.
Macrorregiones que se dividen a su vez por pases o grupos de pases.
Es el esquema regional dominante que se desarrolla, a su vez, desde una
concepcin ambiental. Cada pas o grupo de pases se aborda en dos grandes apartados, concebido el primero como los fundamentos, que se refiere a los rasgos fsicos, y el segundo como ocupacin; o, en otros casos,
como El medio fsico y El hombre y sus actividades. Un dualismo bsico que responde a una concepcin esencial que hace de la geografa una disciplina de las interrelaciones entre las gentes y sus hbitats (Broek, 1966).
Aunque los nuevos enfoques culturales destacan el protagonismo de la cultura en esas relaciones, la concepcin fundamental permanece sin cambio.
Se trata de una geografa descriptiva, en la que adquiere un gran peso
la geografa de pases por grandes reas (James, 1966). Las monografas y
las sntesis regionales dedicadas a pases y a grandes reas culturales distinguen la produccin regional de Estados Unidos con notables representantes, como P. James, un prestigioso gegrafo especializado en Amrica
Latina y portaestandarte de la concepcin regionalista norteamericana.
Un tipo de geografa regional reivindicado desde la perspectiva de que
siempre habr un lugar para un grupo de gegrafos que estn preparados
para adoptar otras tierras, compartir otras culturas, adquirir una comprensin especializada sobre ellas (Mead, 1980). El gegrafo britnico se haca
eco de la actitud y de los planteamientos de los gegrafos regionalistas norteamericanos.
Esta orientacin sirvi de justificacin a la geografa regional norteamericana, en la medida en que se considera que siempre ser necesaria la
existencia de un conocimiento especializado en los dems pases. Se reivindica la geografa regional como un rea de expertos en la interpretacin
de fenmenos y acontecimientos en los pases extranjeros. Una geografa de
pases que responde al sndrome de otros lugares, que, quizs, nunca debi llamarse geografa regional (Mead, 1980).
A pesar de las diferencias con la geografa regional europea, la geografa regional norteamericana comparte una concepcin equivalente. A uno
y otro lado del Atlntico se considera a la geografa como una disciplina de
la diferenciacin de la superficie terrestre en reas distintas que presentan
rasgos uniformes. La quiebra de esta geografa regional se produce en ambas orillas, aunque por razones diferentes. De modo paradjico, es en Estados Unidos donde aparece con mayor evidencia, en el marco de un debate
en el que se ponen en entredicho los fundamentos epistemolgicos de la
geografa regional y se reivindica una geografa de carcter general.
2. El declive de la geografa regional
475
La geografa regional inicia su declive tras la segunda guerra mundial,

efecto de un doble proceso: las insuficiencias metodolgicas y conceptuales, que haban conducido a los estudios regionales a una situacin difcil,
que denunciaban los propios gegrafos regionalistas (Le Lannou, 1948); las
crticas epistemolgicas que se multiplican desde postulados neopositivistas, que ponen de manifiesto la fragilidad e inconsistencia de los postulados crticos del regionalismo y de la geografa del paisaje.
La impotencia de los planteamientos regionalistas se advierte en la
propia actitud de los gegrafos de esta corriente o formacin. Son conscientes de que el trabajo regional se resuelve como una amalgama o yuxtaposicin de estudios generales y que la sntesis geogrfica se reduce a una
simple receta narrativa.
La sntesis geogrfica regional, en la mayora de los casos, no era sino
una sucesin de captulos inconexos: la desacreditada obra tiroirs, que
denunciaban los propios gegrafos, resultado de la yuxtaposicin artificial de dos gneros de investigacin, como un simple inventario que
anotaba todos los hechos fsicos y humanos... sin tratar de enlazarlos entre s (Le Lannou, 1948).
Las insuficiencias metodolgicas de la geografa regional afectaban
tambin a la capacidad operativa de la disciplina. La posibilidad de establecer lmites precisos a las unidades de paisaje, fuera de los simples
espacios comarcales, se desvaneca. Por otra parte, la concepcin paisajstica resultaba impotente frente a las realidades del mundo industrial y
urbano.
La inseguridad y el escepticismo condujeron a la puesta en entredicho de la regin como concepto geogrfico vlido y a su negacin pura y
simple. El escepticismo nihilista se perfilaba en la posicin de gegrafos
como J. Beaujeu-Garnier y P. George. Para la primera, cuando intentaba
separar los cometidos de gegrafos y economistas en el trabajo regional,
al tiempo que pona en duda la utilidad del concepto de regin (BeaujeuGarnier, 1971). Aparece en la actitud de P. George, respecto de un concepto de regin que no permita delimitaciones precisas, que resultaba ser
una realidad cambiante, lo que le invalidaba para la intervencin activa
(George, 1966).
Los intentos de adaptacin y renovacin de la concepcin regionalista, atrincherada en la consideracin del espacio regional como una realidad fsica e histrica inmutable, como un objeto identificable, caracterizado por la unidad de paisaje, resultaban vanos a la hora de hacer de la geografa una disciplina activa, capaz de responder a las demandas sociales.
Esta incapacidad de la concepcin regionalista y la conciencia de que
la regin-paisaje de raz naturalista, definida por la homogeneidad, y caracterizada por la permanencia histrica, que le otorgaba su perfil de realidad inmutable y su persistencia, llev a los gegrafos al escepticismo. El
estallido de la regin-paisaje la dejaba reducida a simple mito de la geografa moderna (Reynaud, 1974).
476
La geografa regional se encontraba enfrentada a numerosos problemas que afectaban a la prctica de la misma. A la prctica social, como una
disciplina aplicable o activa, y a la prctica acadmica. Lo resaltaba un autor norteamericano, al sintetizar y apuntar lo que l consideraba los seis
problemas bsicos de la geografa regional, desde el punto de vista de su metodologa: 1. La imposibilidad lgica de articular una descripcin regional
completa en forma verbal. 2. El limitado caudal de innovacin posible. 3.
El problema de identificacin de las propias regiones. 4. El problema de la
escala de la presentacin. 5. La multiplicacin del material. 6. El problema
de la diferenciacin regional (Paterson, 1974).
Las dificultades internas se vieron agravadas por la crtica exterior.
Los gegrafos analticos inician un proceso de desmantelamiento de los
supuestos tericos y metodolgicos de la concepcin regionalista. Ponan
de manifiesto la filosofa subyacente, su carcter acientfico, la inconsistencia de su metodologa, el fundamento irracional de sus postulados
(Schaeffer, 1953). Atacando la concepcin regionalista en su versin americana, que era una aplicacin de la concepcin de A. Hettner, agrietaba,
de hecho, al conjunto de la geografa regionalista, y a la propia geografa
regional.
La crtica analtica negaba, al estudio regional, entidad cientfica, y denunciaba el sedicente mtodo regional o sntesis. La regin quedaba relegada, en el mejor de los casos, a simple caso de estudio, en orden a aportar la informacin individualizada susceptible de posterior generalizacin.
Se reclamaba, por tanto, el carcter preferente de la geografa general como
disciplina capaz de aplicar el mtodo cientfico, de llegar al enunciado de
leyes a travs de la induccin o inferencia. La debilidad interna facilit el
descrdito exterior.
La quiebra epistemolgica y social de la geografa regional como disciplina se traslad de forma progresiva desde Estados Unidos a Europa, y
desde los pases de tradicin positivista a los de mayor asiento del irracionalismo vitalista, como Alemania y Francia. Se produjo un sistemtico
abandono de los estudios regionales.
La geografa regional, la geografa de las regiones, como tal, desaparece, aunque con ritmo desigual. Las monografas regionales dejan de ser un
objeto de investigacin, en Espaa, en el decenio de 1970. En 1968 se elaboraba y publicaba la ltima Geografa regional de Espaa concebida de
acuerdo con los patrones clsicos. La geografa regional se acantonar en
la geografa de pases, como una geografa descriptiva.
Situacin que conducir, en la bsqueda de remedios, a inspirarse en
los enfoques de los economistas, interesados por la dimensin espacial de los
procesos econmicos. En relacin con los enfoques econmicos se elaboran
nuevas propuestas alternativas que tendrn una notable influencia en el desarrollo de los estudios regionales y, por extensin, en la geografa regional.
Por una parte, acelerando su descomposicin y arrinconamiento como una
disciplina inadaptada al mundo moderno, en cuanto asentada en un concepto de regin impropio de ste; por otra, induciendo nuevas alternativas
tericas v metodolgicas regionales en el marco de la geografa .
477
El punto de partida es la aparicin de una rama econmica orientada

al anlisis de las desigualdades espaciales. Se trata de la ciencia regional o
anlisis regional. La Regional Science representa la alternativa cientfica, de
inspiracin analtica.
3. La alternativa econmica: el anlisis regional
Las nuevas propuestas regionales se vinculan con la aparicin de la dimensin regional en el marco del anlisis econmico. Este proceso de apariencia contradictoria enriquece y diversifica el entendimiento terico de la
regin y la metodologa regional. Se produce al margen de la geografa regional; surge en el marco de la economa y se desarrolla en la geografa
econmica de inspiracin analtica.
La economa posterior a la segunda guerra mundial se caracteriza
por el creciente inters por las diferencias en el desarrollo econmico, a
escala planetaria y en el marco territorial del Estado. Se interes tambin
por las reglas que rigen las relaciones econmicas de mercado en el
espacio, desde la perspectiva de la localizacin y distribucin de los centros productivos y de servicios, y desde la consideracin de la estructura
espacial en que se ordenan los distintos centros econmicos. El descubrimiento de autores como Von Thnen y Christaler, por ejemplo, y la revalorizacin de sus obras, es un efecto de las nuevas preocupaciones de
la disciplina econmica.
3.1.
EL ANLISIS REGIONAL Y LA CIENCIA REGIONAL
Se trataba, en primer trmino, del desarrollo de un marco regional

econmico acorde con los postulados de la Economa positiva, orientado a
abordar las dimensiones espaciales de los fenmenos econmicos, tal y
como se formula en la Regional Science (Isard, 1956). Se trata de indagar
en el efecto de la distancia sobre los procesos econmicos del mercado, entre productores y consumidores. Se aborda desde una perspectiva analtica y desde los presupuestos de la economa moderna.
Tiene un carcter funcionalista, fundada sobre la hiptesis del Homo
oeconomicus. Es decir, parte de la consideracin de un agente social abstracto, cuyas decisiones econmicas se suponen dirigidas por el inters
propio. Se presupone que estn basadas en la disposicin de una informacin completa sobre las condiciones de su decisin. Se considera que
tales decisiones estn fundadas en una eleccin racional.
Individuos o empresas, como agentes econmicos, constituyen la referencia de los postulados tericos de la nueva economa. sta se preocupa
por las reglas o leyes que determinan las conductas de tales agentes en el
espacio. Busca establecer las consecuencias que tales conductas tienen en
la organizacin del espacio econmico. Este marco terico permite abordar
no slo el entendimiento de esas conductas econmicas sino tambin la in-
478
tervencin correctora de posibles efectos indeseados y la planificacin racional de la actividad econmica.

El anlisis econmico, como un instrumento de desarrollo y de equilibrio entre las distintas reas de un pas y entre los diversos pases, descubre la necesidad objetiva que se le presenta a la economa neoclsica
de tomar en consideracin una variable no atendida, la del espacio, si
bien se reduzca su comprensin a las variables aludidas antes de distancia y suelo.
Esta economa se orient hacia los fenmenos econmicos en el espacio, desde las reglas de la localizacin productiva a las de la organizacin
espacial de la distribucin de bienes y servicios. Se desarrolla en los pases
anglosajones, sobre una herencia que arraiga en la Alemania anterior a la
guerra mundial y, con particular intensidad, en Estados Unidos (Nijkamp y
Wrigley, 1984). A mediados del decenio de 1950 cristaliza como una disciplina especfica dentro de la Economa, denominada Regional Science (Ciencia regional). La ciencia regional, como la economa regional, se interesan
por estas dimensiones espaciales de las relaciones econmicas, desde presupuestos tericos y metodolgicos de carcter analtico. La ciencia regional se orienta a la representacin matemtica y a los anlisis de relaciones
econmicas y espaciales (Mead, 1980).
Es una disciplina terica, caracterizada por la puesta a punto y el desarrollo de un complejo y rico conjunto de instrumentos de anlisis de las
variables econmicas en funcin de la distancia y por el alto grado de formalizacin de estos instrumentos. La cuantificacin, el tratamiento matemtico sistemtico y el diseo de modelos tericos de comportamiento espacial constituyen rasgos distintivos de la Regional Science. El desarrollo de
este complejo instrumental metodolgico, la puesta a punto de tcnicas
de clculo matemtico cada vez ms sofisticadas, para abordar los diversos
fenmenos del anlisis regional, aparece como la principal aportacin de
esta disciplina (Nijkamp, 1986).
El espacio que los economistas consideran es un espacio matemtico,
una dimensin vinculada con la distancia, respecto del cual es posible establecer o indagar los comportamientos econmicos de los agentes individuales y sus consecuencias espaciales, de acuerdo con las leyes del mercado. Se trata de un espacio terico, un espacio istropo, isomorfo, desligado
de cualquier rasgo fsico o natural. En este contexto, el concepto de regin
adquiere una nueva significacin.
3.2.
REGIN BANAL Y REGIN ECONMICA
El espacio regional de los economistas de la Regional Science -es

decir, la regin econmica- tiene un alcance relativo y terico. Relativo
porque se define de acuerdo con los objetivos de la observacin o de los
fenmenos econmicos y sociales indagados. Es un concepto instrumental. La regin de los economistas carece de entidad sustantiva u objetiva:
es una herramienta.
479
La regin econmica o espacio regional de la ciencia regional representa una categora circunstancial u operativa. Identifica el rea de extensin de un determinado elemento econmico o de un conjunto de variables
determinadas previamente, establecida en funcin de los objetivos circunstanciales del investigador.
Existen, por consiguiente, tantos espacios econmicos como investigaciones, tantas regiones como variables se manejen. Tantas regiones como
motivos para estudiarlas, deca un economista francs, para ilustrarlo (Rallet, 1988). La regin slo identifica este rea de extensin o este espacio de
relaciones econmicas.
Los mismos gegrafos regionalistas aceptaban esta derivacin: reconocemos actualmente que las regiones no son entidades existentes sino
construcciones mentales, de acuerdo con la asociacin de caracteres previamente seleccionados (Broek, 1966). La regin quedaba reducida a simple rea homognea, segn la cuestin considerada.
El espacio regional de los economistas de la Regional Science, la regin
econmica, se separa de la regin geogrfica como concepto. La regin de
los gegrafos, el espacio fsico que en la geografa regionalista se identifica
como una unidad de la superficie terrestre. Desde la perspectiva econmica de la ciencia regional se identifica con el sustrato fsico, o territorial, considerada como la regin banal. Es decir, como una variable no significativa
en los procesos econmicos.
La regin econmica se deslinda as de la regin geogrfica. sta representa, para los economistas, el espacio banal, el simple sustrato fsico
ms o menos modificado; aqulla identifica el sistema de flujos y relaciones entre agentes econmicos, un campo intangible sin proyeccin fsica,
pero significativo. Su carcter operativo, instrumental, hace posible asignarle lmites arbitrarios e independientes de sus caracteres materiales.
De ah su prolongacin en lo que se llamar regin programa, es decir, el espacio acotado para el desarrollo de determinadas acciones planificadoras, cuyos lmites dependern en exclusividad de los objetivos establecidos, un espacio regional propio de la accin poltico-territorial. Frente
a la regin geogrfica, o banal, carente de inters y pertinencia operativa,
se configuran los conceptos de regin econmica y regin programa
( Dziewonski, 1967). La primera como el espacio del anlisis econmico;
la segunda como el espacio de la intervencin econmica sobre el territorio. Se trataba de una recuperacin de la nocin de regin y de la aplicacin de la misma al anlisis econmico por un lado y a la accin del
Estado por otro.
El anlisis regional se present como alternativa a la geografa regional, en lo que afecta al mtodo o mtodos y en la concepcin regional, desde mediados del decenio de 1950. Dos caracteres distinguen la
nueva orientacin, respecto de la geografa regional. La regin deja de tener la consideracin de una entidad existente y queda reducida a la categora de instrumento o herramienta. El espacio regional se contemplaba desde una perspectiva funcional, econmica y de intervencin sobre el
territorio.
481
espacial, de carcter funcional. Este entorno sobrepasa la dimensin de la ciudad y afecta a un amplio espacio, lo que le otorga una dimensin regional.
Se trata de un espacio regional vinculado a la presencia urbana y al desarrollo urbano moderno. La dinmica social de los pases industrializados
europeos mostraba, en la primera mitad del siglo XX y, sobre todo, tras la
segunda guerra mundial, la estrecha relacin entre proceso urbano y organizacin del espacio, y el papel dominante del primero sobre el segundo. Es
decir, la capacidad organizadora de la ciudad.
Los procesos de crecimiento econmico y desarrollo urbano en la Europa de la posguerra ponen de manifiesto la aparicin de fenmenos espaciales ya apuntados en Estados Unidos en el primer tercio del siglo: la constitucin de reas funcionales vinculadas con la expansin de los grandes
centros urbanos en los pases industriales.
El dinamismo de stos provoca un efecto estimulante en un entorno de
radio creciente que opera en relacin con la ciudad central. Las demandas
urbanas de muy diverso signo, por una parte, y el aprovechamiento de las
ventajas que su proximidad ofrece, por otra, inducen la creacin de un espacio articulado y coherente. Es la regin urbana o regin funcional.
Analizar el papel representado por los distintos ncleos urbanos...
verdaderos centros canalizadores de la actividad y organizacin humanas,
al servicio de un rea tributaria circundante, constituye un objetivo que
define la concepcin bsica de lo que conocemos como regiones urbanas o
funcionales (Dickinson, 1952). Como el propio autor resaltaba, los vnculos
establecidos en torno a la ciudad adquieren tal fuerza que generan una
unidad social natural; trminos sin duda relacionados con la perspectiva
ecolgica o de morfologa social, que el autor comparta.
La propia obra de Dickinson muestra que es la prctica social dinmica de la primera mitad del siglo, sobre todo en Estados Unidos, la que ha
inducido e impuesto una nueva perspectiva de las relaciones entre la ciudad moderna y su entorno. En este tipo de construccin regional, ni el medio fsico ni el paisaje tienen significacin; la homogeneidad de rasgos no
es un atributo necesario ni, en muchos casos, presente.
4.1.
CIUDAD Y REGIN
La personalidad regional no proviene de la uniformidad paisajstica,

sino de la coherencia interna fruto de las relaciones que se establecen entre las diversas partes del conjunto. En muchos casos, esta construccin cabalga sobre medios naturales contrapuestos y agrupa paisajes heterogneos
que han sido incorporados al sistema urbano. En ella tenemos una excelente muestra de la dimensin regional que adquieren los problemas sociales, en una sorprendente confluencia de cuestiones polticas, administrativas, planificadoras, econmicas, sociales, entre otras, en la escala regional.
La regin se convierte en una representacin social relevante.
La elaboracin de este concepto de regin urbana o funcional en la geografa se alargar hasta la dcada de 1960. Un retraso que se puede acha-
482
car, por un lado, a que el peso de la concepcin naturalista regional era demasiado intenso. Es probable que, como Dickinson apuntaba, tales preocupaciones innovadoras estuvieran muy poco desarrolladas en Gran Bretaa.
En cualquier caso, el frtil concepto de regin urbana, desarrollado por los
socilogos norteamericanos con anterioridad a la segunda guerra mundial,
no se afincar en la geografa hasta mucho ms tarde. La influencia de los
economistas y la hegemona del neopositivismo contribuyeron a consolidar
esta aproximacin regional desde la geografa econmica y urbana.
Desde finales de la dcada de 1950, la configuracin de una regin funcional se maneja como complemento a la regin fisonmica o regin-paisaje, bajo la influencia de la regin econmica de la regional science. Se convierte, en la dcada de 1960 y 1970, en la concepcin regional alternativa
que los gegrafos manejan respecto de la tradicional.
Frente a la uniformidad -no negada en principio- como factor de
caracterizacin regional, pero atribuida a la regin histrica, la cohesin
funcional. sta procede de los flujos establecidos entre el centro urbano y
sus reas inmediatas. Resultan de las distintas fuerzas que organizan las relaciones en el espacio, propia de las modernas sociedades urbanas, segn
se resaltaba en un trabajo decisivo en la formulacin del nuevo concepto de
espacio regional, alternativo a la regin paisaje (Juillard, 1962). La ciudad
se convierte en el corazn de la organizacin regional.
El enfoque que domina esta alternativa regionalista es el funcionalismo. Son las funciones urbanas las que dan origen a un espacio organizado
en su entorno, de mayor o menor radio, de acuerdo con sus dimensiones y
dinamismo. La ciudad se concibe como un ncleo organizador a escala
regional, como un polo. El efecto polarizador del centro urbano se manifiesta en el orden econmico en general y en el industrial en especial, y se
traduce en la aparicin de relaciones o vnculos entre el rea urbana y su
entorno, vnculos que se manifiestan tambin como lazos de orden social,
administrativo, cultural.
Para estos gegrafos funcionalistas, la geografa regional se confunde
con la geografa urbana: Se puede concebir hoy una geografa regional
que no sea, ante todo, una geografa urbana? (Compagna, 1968). Una postura compartida, con similar tono radical, por B. Kayser: Una regin es...
un espacio limitado, inscrito en un marco natural dado, que responde a tres
caractersticas esenciales: los vnculos entre sus habitantes, su organizacin
en torno a un centro con cierta autonoma, y su integracin funcional en
una economa global.
La formulacin ms radical reduce el carcter de regin a los espacios
funcionales organizados en torno a un centro urbano. Se corresponde con
la regin que haba analizado J. Labasse, aos antes (Labasse, 1955). Respecto de la regin uniforme o geogrfica, tradicional, la regin funcional
apareca como una alternativa geogrfica, adaptada a las nuevas realidades
del mundo moderno. Pero converta la regin en un fenmeno casi exclusivo del mundo desarrollado. Perspectiva dogmtica y estrecha de la concepcin regional, flanco principal de las crticas posteriores a esta formulacin
(Brunet, Ferras y Thry, 1993). El juicio reciente, de sus ms significados
483
representantes de entonces, no deja lugar a dudas al respecto. Denuncian

ahora desde la banalidad del discurso a la influencia nefasta de los economistas polarizadores (Kayser, 1984); as como el profundo formalismo
que deriva de esa impregnacin economicista, del que renegaba, veinte aos
ms tarde, este gegrafo.
La regin funcional responde al modelo econmico de la ciencia regional, aunque la formacin y perspectiva geogrfica incorporan a las relaciones puramente econmicas del funcionalismo, el sustrato fsico y las relaciones de identidad social. Visin funcionalista que se complementa con
la consideracin estructural del espacio funcional urbano o regional. Se
contempla como un rea organizada, coherente, jerarquizada, como una estructura territorial, cuyos distintos componentes, fsicos, econmicos, sociales, se integran en una malla o sistema de relaciones y dependencias de
carcter funcional. Prefiguraba la concepcin regional que surge de la aplicacin de la teora de sistemas a la regin.
4.2.
LA REGIN SISTMICA
El enfoque sistmico, de acuerdo con las propuestas de la teora general de sistemas, incorporado a la geografa regional, estimul esta interpretacin estructural, pero le incorpora una dimensin dinmica. La regin se
concibe y concepta como un sistema regulado por los flujos materiales
-de bienes, de personas-, e inmateriales -de informacin-, dentro de
los propios lmites regionales y con el exterior, segn se formulaba en la
geografa francesa, en especial por R. Brunet.
La incorporacin del enfoque sistmico permiti abordar el espacio
funcional como un complejo, como un sistema territorial, dinmico, de
base estructuralista. El sistema evoluciona de acuerdo a los condicionamientos internos y externos, a las influencias recprocas, en que intervienen
tanto componentes fsicos como sociales. El geosistema regional permite incorporar los instrumentos cuantificadores y tericos de la Regional Science.
El enfoque sistmico permiti vincular la geografa econmica analtica
y la geografa regional renovada, funcionalista. Por otra parte, tanto una
como otra se fundamentan en una interpretacin econmica y reductora del
espacio. Son las funciones econmicas las que determinan la organizacin regional. El peso de los factores econmicos, ms acomodados a la medida y,
por consiguiente, al recurso de mtodos cuantitativos y al empleo de tcnicas
de anlisis matemticas, distingue estos enfoques de carcter funcional.
La concepcin estructural de la regin equipara sta a un espacio real
organizado y diferenciado respecto de las reas inmediatas por la especfica conformacin material de dicho espacio como consecuencia del trabajo humano. Se trata de estructuras o sistemas regionales, que integran
el conjunto de elementos que intervienen en dicho espacio: recursos fsicos, fuerza de trabajo, capital, informacin, en un complejo dinmico,
cambiante, que opera a una determinada escala y que aparece inserto en
un sistema superior de escala distinta. La dinmica regional depende de
484
la ubicacin en este sistema superior, vinculado con la divisin internacional del trabajo (Brunet, 1972).
Constituye un esfuerzo de elaboracin terica del espacio regional
desde postulados estructuralistas y sistmicos, que ponen de manifiesto
influencias marxistas, pero que introduce tambin otras filosofas; corresponde, en lo esencial, con la lnea desarrollada por R. Brunet a lo largo de treinta aos. Y representa un esfuerzo de conceptuacin y de sistematizacin que haga compatible la definicin de un espacio regional
objetivo y singular -la regin- con el anlisis cientfico y general de las
estructuras regionales, susceptible de expresarse en regularidades y procesos generales.
El tiempo no se par para la regin funcional, envejecida en sus fundamentos de carcter funcionalista y en su visin formalista de la realidad,
alejada de las dimensiones sociopolticas de la misma. El desarrollo terico
y las propuestas estructurales o sistmicas ms elaboradas representan el
intento de superar la dimensin funcional y econmica. La evolucin posterior de estos esfuerzos indica, por un lado, el abandono conceptual de la
regin y por otra la reduccin del espacio regional al territorio poltico. Un
objetivo que, de alguna manera, se manifiesta en las propuestas surgidas en
el ltimo cuarto de siglo.
Lo que caracteriza esta evolucin posterior no es tanto la reflexin desde la geografa regional o su renovacin como disciplina especfica, sino
ms bien la preocupacin e inters por los espacios regionales y locales, por
los territorios, por las realidades geogrficas asociadas con estas escalas del
espacio geogrfico. Esta reflexin regional, en el ltimo cuarto de siglo, se
produce desde perspectivas muy diversas.
Se plantea en el marco de una elaboracin renovada de la teora social
y del significado en ella de lo local y regional. Se apoya en la introduccin
de nuevos presupuestos relacionados con las filosofas del comportamiento: por un lado, desde presupuestos funcionalistas; por otro desde la revalorizacin del sujeto consciente -no racionalista-, como clave de la percepcin del espacio. Se construye tambin desde el objetivo de recuperar la
geografa regionalista y la regin-complejo o regin-paisaje. Se contempla
desde la revitalizacin de las geografas de pases. Y, por ltimo, se aborda
como una va para recuperar la unidad de la geografa.
5. La cuestin regional: nuevas perspectivas regionales
El fortalecimiento de una dimensin o cuestin regional, a pesar de lo
indefinido y confuso de sus lmites, y de lo inconcreto de su contenido, ha
estimulado una sorprendente confluencia de esfuerzos tericos y empricos
sobre la regin y sobre el concepto de lo regional. Las distintas corrientes
geogrficas, con sus peculiares filosofas e ideologas subyacentes, han impulsado la crtica de las concepciones regionales imperantes, naturalista y
funcional. Ha impulsado la reflexin sobre el fenmeno regional desde perspectivas renovadas. De modo paradjico, la variedad de consideraciones so-
485
bre el espacio regional no se ha producido desde la geografa regional. Por

lo general se produce al margen de sta e, incluso, desde la negacin de una
disciplina regional geogrfica.
La cuestin regional se consolida como un elemento de reflexin terica y de renovacin prctica de la geografa, desde posiciones de filosofa
e ideologa muy diversas. Se trata, en principio, de una reaccin crtica
frente a los enfoques analticos y al pragmatismo de los mismos, a su subordinacin metodolgica, que conlleva reducir la dimensin regional a las
variables cuantificables; y reaccin frente a su neutralidad social, que supone, de hecho, un respaldo del poder y sus prcticas; y reaccin frente a
su pretensin racionalista, que deriva en tecnocracia.
La recuperacin de la regin y de lo local forma parte de la evolucin
reciente de la disciplina geogrfica, reivindicada, adems, desde supuestos
tericos muy heterogneos. La cuestin regional presenta as un perfil socialmente complejo; esto es, se formula en diversos planos que emplean
como comn referencia el espacio delimitado, el espacio regionalizado. El
espacio regional aparece, en los ltimos decenios, como un espacio de referencia social a travs del cual se identifican procesos y fenmenos muy
diversos, pero socialmente relevantes.
Supone una elaboracin renovada del enfoque regional, sin que pueda
hablarse de una reconstruccin de la geografa regional como disciplina. Indagan, ante todo, nuevas dimensiones del espacio regional o regin, desde
enfoques y desde filosofas renovados. Esta crtica y las propuestas alternativas se alinean, por ello, en frentes dispares, que van desde las corrientes
radicales, con un matiz poltico, a las corrientes fenomenolgicas y subjetivistas, que repugnan el racionalismo y la objetividad cientfica.
En el primer caso, el desarrollo de una reflexin regional de signo radical se vincula al proceso de aparicin de una nueva economa regional,
que conviene separar y distinguir de la ciencia regional neoclsica. Se vincula con los movimientos de renovacin que se producen en la disciplina econmica y que dan origen a la denominada economa radical, es decir, una
economa poltica. Se puede hablar del renacimiento de la vieja economa
poltica.
5.1.
ECONOMA POLTICA RADICAL
DIMENSIN REGIONAL
La nueva economa poltica surge en Estados Unidos. Se caracteriza

porque contempla lo local y lo regional. Desde la economa radical se ha
constituido un fuerte ncleo de estudios regionales. Las bases tericoconceptuales parten de la crtica de la economa regional neoclsica imperante (Curbelo, Esteban y Landabaso, 1989).
Algunos rasgos esenciales distinguen esta evolucin econmica: rechazo del formalismo neopositivista, del naturalismo epistemolgico que subyace en la ciencia regional, del determinismo econmico descarnado; afirmacin y valoracin de nuevas dimensiones en el anlisis econmico regional, desde la sociolgica a la poltica y ecolgica; inters creciente por
los aspectos directamente espaciales, como consecuencia de un cambio sustancial en la conceptuacin del espacio, contemplado ahora como un componente activo en los procesos de reproduccin capitalista.
En el mbito econmico, las cuestiones del desarrollo y en especial los
problemas del desarrollo desigual, haban puesto de relieve las diferencias
espaciales. A escala internacional y dentro de las fronteras nacionales, es
decir, en aparente igualdad de condiciones para los distintos agentes econmicos, los desequilibrios internos aparecen como un factor clave de carcter discriminatorio en la distribucin de la riqueza entre los ciudadanos.
La cuestin del espacio apareca como una variable del crecimiento econmico y como problema poltico. La generalizacin de la crisis econmica en
el mundo industrializado y su creciente configuracin como una crisis industrial han contribuido a resaltar el carcter diferenciado, en el espacio,
de los fenmenos econmicos.
La crisis, con su cohorte de cierre y desaparicin de empresas y establecimientos, de prdida de empleo, de paro creciente, de desempleo
masivo, de ruina fsica de instalaciones industriales, de aparicin de reas
productivas abandonadas en la minera y la actividad fabril, de generacin de extensos espacios en declive, pone de manifiesto el carcter discriminado de estos fenmenos en el espacio: se producen a una escala regional y local.
El descubrimiento de lo local, a travs del anlisis de los mercados de
trabajo -de las cuencas de empleo-, conduce a una reflexin terica creciente sobre estos espacios, sobre todo en el marco de la geografa britnica. Lo local, lo regional, surge de la brutal evidencia de la crisis de las regiones industriales, sus principales vctimas.
Se pone en evidencia, por una parte, el carcter de construcciones espaciales que stas presentan, su dimensin histrica, su ciclo temporal. La
mayora de ellas son un producto moderno, de los siglos XVIII y XIX e incluso
del XX, como investigaban algunos trabajos geogrficos significativos (Gregory, 1982). Por otra parte, se descubre el papel de estas escalas del espacio
en la accin social, la importancia de las relaciones locales, de las instituciones, de los vnculos de vecindad como factores de resistencia y de adaptacin en los procesos sociales de estas reas, en la capacidad de reaccin
frente a los mismos.
En el marco de la Geografa, en el marco de la Economa, y tambin
en el de la Sociologa, los espacios regionales y locales confirmaban la naturaleza de producto social que tiene el espacio, de acuerdo con las
propuestas tericas que avanzaron socilogos y gegrafos. Desde la nueva Economa Poltica radical anglosajona y de la geografa de similar
orientacin se plantea la recuperacin terica y metodolgica del enfoque
regional.
Se contempla como instrumento para indagar en la dimensin espacial
de la divisin del trabajo. Traspasa la simple nocin instrumental de las disciplinas positivistas. Se encuentra en los antpodas de la regin natural y
paisajstica de los clsicos. Caracteriza, sobre todo, los enfoques de los gegrafos marxistas britnicos, aplicados al anlisis de los procesos inducidos
LAS CULTURAS EL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRFICAS
487
por la crisis industrial en las regiones de vieja industrializacin. A travs de

esos procesos descubren el valor geogrfico de lo local, en la reorganizacin
de los mercados de trabajo.
Una recuperacin de lo local, influido por la teora de la estructuracin
de Giddens. Desde otros enfoques, lo local impregna tambin los nuevos
planteamientos regionales. En este caso, desde filosofas que hacen hincapi en lo subjetivo y en la experiencia.
5.2.
LA REGIN SUBJETIVA: EL ESPACIO VIVIDO Y LA REPRESENTACIN GEOGRFICA
Espacio y concepto reconsiderado, tambin, por quienes reclaman una

vuelta a lo local, vinculado con la experiencia vital, al espacio de las sensaciones y vivencias, que aportan un componente esencial de nuestras representaciones espaciales. La regin, como espacio vivido, forma parte de este
conjunto (Fremont, 1976).
Supone una construccin o representacin subjetiva de carcter colectivo con la que se puede identificar una comunidad y sus individuos, a travs de los rasgos atribuidos a la presencia histrica de la misma, a sus peculiaridades culturales, en la cultura material y en la espiritual, y a su particular percepcin de sus paisajes. Encaja en un proceso de regionalizacin
o nacionalizacin cultural y poltica en Europa. Se enmarca en un contexto de revitalizacin de lo que se ha denominado culturas regionales, que caracteriza la evolucin social y poltica de los ltimos decenios, aunque
arraiga en el siglo XIX (Petrella, 1978).
El estudio del lugar, desde la vivencia y percepcin subjetivas, como espacio vinculado a las sensaciones, emociones y sentimientos individuales,
constituye un rasgo distintivo de la geografa de los ltimos decenios. La localidad, lo mismo que la regin, se definen como un espacio social, relacionado con la experiencia personal.
Es la orientacin que reivindican desde las geografas humansticas
norteamericanas, que introducen un prisma antropolgico en el estudio del
espacio (Tuan, 1977). Estas perspectivas dan un nuevo papel al entorno material, fsico, como paisaje subjetivo. La regin es concebida como un espacio vital, el espacio de la experiencia cotidiana, el espacio de la experiencia histrica, un espacio con historia, un mbito de identidad del grupo humano que la habita.
La regin se convierte en un espacio subjetivo, que pertenece al campo de lo psicolgico inseparable de las imgenes que cada individuo elabora y comparte de su propio entorno. La imagen como idea subjetiva marca
el nuevo territorio regional, de lmites imprecisos, cambiantes, ms prxima al sentimiento que a la materialidad fsica. Un espacio regional que pertenece al mundo de la conciencia.
El enfoque regional del espacio vivido y el enfoque del lugar como espacio de la experiencia coinciden en su filosofa fundamental. Se aprecia el
influjo de la fenomenologa y el existencialismo, en su reivindicacin de las
dimensiones cualitativas del espacio. Desde posiciones similares, a partir de
488
OBJETO Y PRCTICAS E LA GEOGRAFA
postulados idealistas explcitos, se plantea el espacio como una representacin, como un objeto mental, como un conjunto de signos y como un lenguaje y por ello como un texto.
Se distingue por reivindicar una ptica personal, por resaltar los vnculos subjetivos con el espacio, hasta el punto de convertir en objeto de la geografa regional renovada el comprender las relaciones de los habitantes
con sus lugares (Bailly, 1999). La geografa se asienta sobre el sujeto: El
conocimiento en geografa regional comienza por la subjetividad, como
apunta este mismo autor.
Proclama el valor de la intuicin, del mismo modo que reivindica la denominada geografa paralela -de poetas, escritores, periodistas, viajeros,
cineastas, entre otros- y los valores geogrficos que los hombres atribuyen
a los lugares en que viven o en que piensan.
La nueva corriente regional acepta que la regionalizacin representa
un acto arbitrario, en el sentido de que responde a criterios particulares y
circunstanciales. En ese marco relativista propone dividir la superficie terrestre reconociendo las imgenes o representaciones que los habitantes tienen de su propio entorno, su sentimiento de pertenencia.
La nueva geografa regional arraiga en lo que los gegrafos franceses
han bautizado como geografa de las representaciones. Es decir, esquemas o
imgenes individuales o colectivas del espacio o entorno, equivalentes a la
propia geografa, concebida tambin como una representacin del espacio.
Representaciones que, de acuerdo con la filosofa subjetivista subyacente,
se vinculan con las vivencias individuales, con la experiencia personal, con
las imgenes compartidas de diverso origen. El ncleo de esta geografa regional renovada se encuentra en la atencin preferente a los valores y percepciones sociales. Forma parte de la geografa del espacio vivido. El fundamento de tales aproximaciones es una filosofa del sujeto que realza el
papel de las vivencias individuales. Es conforme con una concepcin regional que destaca los lazos sociales que hacen de la regin un espacio integrado en un marco nacional, a partir de valores compartidos y fronteras
culturales. Es la filosofa del espacio vivido.
6. La geografa regional: la recuperacin descriptiva
La apertura reciente de las sociedades urbanas constituidas en los ltimos decenios, tanto en Europa como en Amrica del Norte hacia su entorno ms prximo y el ms lejano, ha provocado un creciente inters por
los espacios locales y regionales. Es el inters por lo extico y distinto y la
preocupacin por la Naturaleza el que ha estimulado la demanda de informacin sobre este tipo de reas. Se trata de los diversos conjuntos que, en
lo fsico o en lo cultural, sobreviven con formas ms o menos arcaicas a lo
largo y ancho del mundo.
Una sociedad urbana cada da ms viajera ha promovido una creciente demanda de literatura geogrfica sobre pases y territorios: desde
los propios, cuyo conocimiento se multiplica, a los exticos. Constituye
489
una demanda regional que refuerza la recuperacin de un gnero geogrfico de profundo arraigo y secular cultivo. La demanda social permite el
resurgir de las geografas de pases y la geografa de territorios, como una
geografa descriptiva.
En gran medida, parte de una consideracin de la geografa como
materia cultural. La obra geogrfica tendra como objetivo satisfacer el
inters social por los fenmenos territoriales. La geografa regional comparte con las parageografas de los medios de comunicacin de masas un
campo que tiene ms que ver con la divulgacin y con la formacin elemental -los niveles escolares no universitarios- que con la investigacin
monogrfica.
Esta perspectiva de la geografa regional como un soporte necesario en
la formacin del individuo constituye una de las claves aducidas en la revitalizacin de la disciplina (Johnston, 1990). Se plantea desde una concepcin
que no difiere de lo que ha sido el uso secular de los saberes espaciales:
como una herramienta de ordenacin de los espacios conocidos y de definicin de las imgenes convencionales -estereotipos- de los espacios desconocidos (exticos).
Es lo que explica, en parte, el xito y la proliferacin en los ltimos dos
decenios, de las obras de geografa regional descriptiva, es decir, las referidas, por un lado, a pases y al conjunto del mundo y, por otro, a los mbitos territoriales del Estado. La eclosin de este tipo de productos se produce en el decenio de 1980 (Piti, 1987). Se prolonga en el siguiente, con la
obra dirigida por R. Brunet, una Gographie Universelle, en 10 volmenes,
que viene a ser el muestrario o ilustracin de los postulados geogrficos del
grupo Reclus (Brunet, 1990).
En Espaa, este efecto se ha producido en el marco de una profunda
renovacin territorial con la constitucin de las Comunidades Autnomas.
stas representan nuevos territorios que buscan seas de identidad histricas y geogrficas. Un campo abonado para la recuperacin de la vieja geografa regional como gnero narrativo: las ya abundantes obras dedicadas a
estos territorios, como productos especficos o dentro de obras de conjunto, ponen en evidencia este renacimiento, en cierto modo especfico de la
geografa regional espaola (Vila, 1992).
La coyuntura autonmica, en Espaa, indujo la reconversin de la geografa regional tradicional hacia la geografa de los territorios autonmicos.
Est concebida como una geografa de sntesis bibliogrfica, cuyos fundamentos conceptuales siguen siendo los tradicionales. Un trnsito sin grandes dificultades. La geografa regional espaola, a pesar de las proclamas
cientficas habituales en sus prolegmenos, se haba limitado a las regiones
histricas tradicionales. Para los gegrafos espaoles resultaba evidente
que en la inmensa mayora de los casos las divisiones histricas tradicionales corresponden a verdaderas regiones geogrficas (Sol, 1968).
Distintas obras singulares o de conjunto han abordado cada uno de
los territorios autonmicos utilizados como marcos del anlisis regional.
De forma complementaria, pero con mayor retraso, se produce la adecuacin de la geografa regional de Espaa a la nueva realidad territorial. La
492
metros del medio o entorno natural (Lecoeur, 1995). 0 la denuncia de las

orientaciones o enfoques sociales que han renunciado a dar al medio fsico
el papel determinante o hegemnico que ha mantenido.
El spero debate sobre el efecto de este papel de la geomorfologa en
la evolucin de la geografa francesa, que tuvo lugar a mediados del decenio de 1980, en la revista L'espace gographique, puso de relieve esta doble
concepcin de lo geogrfico. Para los gegrafos de formacin fsica, el fundamento de la recuperacin regional se encuentra en la consideracin del
territorio como marco de los procesos o problemas geogrficos, es decir, los
que se refieren a las relaciones entre el hombre y el medio.
En el caso de los gegrafos de filosofa idealista, la reivindicacin regional se comprende en la medida en que conciben el marco local o regional como una referencia social asociada a la experiencia individual y de grupo. El lugar proporciona el marco de identidad social, al individuo, al grupo y a la nacin. Es la perspectiva que distingue la aproximacin de Entrikin, caracterizada por una reivindicacin del territorio desde esta filosofa
del sujeto y, por ello, desde un enfoque de geografa humana.
Frente a los esfuerzos de configuracin de una geografa regional o de
recuperacin de la misma desde los postulados de la subjetividad, la vivencia y la experiencia, que hacen de la geografa regional renovada una rama
o disciplina de las identidades, de las representaciones, se produce una tendencia a recuperar lo local o la regin, es decir, el estudio de las unidades
espaciales, pero al margen de cualquier rama o disciplina especfica, es decir, al margen de una geografa regional.
Representa la puesta en cuestin de la geografa regional, como campo
especfico, y la propuesta de una geografa que aborda de forma dialctica,
los fenmenos o procesos generales y las configuraciones espaciales o regionales. La regin queda reducida a su condicin territorial, como mbitos de ejercicio del poder poltico, como circunscripciones administrativas,
dentro del marco del Estado.
La persistencia del enfoque regional, es decir, de la atencin a las construcciones a escala media, o individuos espaciales, se inscribe, por un
lado, en una geografa orientada a los procesos generales, entre los cuales
estn tambin los que abordan la dinmica de estas unidades elementales
del espacio. Sin embargo, rechazan el adjetivo regional. La geografa regional se disuelve en la geografa. Un postulado que no es exclusivo de los gegrafos franceses del grupo de Reclus.
La reluctancia a recomponer la geografa regional constituye un rasgo compartido entre los gegrafos, sobre todo los anglosajones, aunque
se ha producido entre ellos una creciente atencin por el fenmeno local
y regional, contemplados como un objeto privilegiado de la geografa
(Johnston, 1991).
Desde postulados que se encuentran en los antpodas de los anteriores,
desde filosofas inspiradas en el marxismo, estructuralismo y la teora de la
estructuracin de Giddens, la dimensin regional aparece, como hemos visto, en la medida en que se asocia el desarrollo desigual con la propia naturaleza del capitalismo (Smith, 1990).
493
Asimismo porque se considera el papel esencial de la coordenada espacio-temporal de los agentes sociales e individuales en el desarrollo de la
sociedad (Massey, 1984). Tambin desde la perspectiva de que las diferencias regionales y nacionales del desarrollo histrico aparecen como determinantes en la implantacin y evolucin del capitalismo moderno (Harvey,
1982). Son enfoques que, sin resucitar en sentido estricto la geografa regional, permiten sustentar la necesidad de los enfoques regionales y la propia disciplina.
Estas perspectivas coinciden en la revitalizacin del inters por el espacio delimitado, el territorio, en sus diversas escalas, y de modo muy especial, en los territorios locales, regionales y nacionales. Como deca un
gegrafo, realzando esta potencialidad del lugar, el lugar se ha convertido
en el punto esencial para comprender la interaccin del mundo humano de
la experiencia con el mundo fsico de la existencia (Unwin, 1995).
La consideracin de la geografa regional desde los postulados de la
geografa regionalista de la primera mitad del siglo XX , actualizados, constituye un rasgo destacado de algunas de las propuestas de recuperacin de
la geografa regional. Se trata de un proceso de adaptacin que tiene en
cuenta las elaboraciones tericas recientes, pero que permanece fiel a los
postulados tradicionales. En su concepcin bsica, se plantean ms la sustitucin de los esquemas formales de la geografa regional clsica que de un
cambio terico y metodolgico. No es difcil identificar un lenguaje y una
concepcin de lo regional vieja de cien aos, la concepcin de Vidal de la
Blache del lugar, con palabras de finales del siglo XX .
En consecuencia, se formulan nuevas secuencias o estructuras de anlisis desde una concepcin de la regin como una simple construccin teortica. De esta forma se proponen como grandes elementos de esa estructura
regional el sistema mundial, la organizacin espacial, la poblacin -desde la
perspectiva de las caractersticas de distribucin de la misma-, estructura
social, sistema de poblamiento, sistema de comunicaciones, naturaleza y civilizacin. Enfoque que se sustenta en la diferenciacin de reas y en la consideracin del esquema como un modelo del contexto histrico del desarrollo de la aparicin y transformacin regionales (Hoekveld, 1990). Desde el
supuesto de que la diferenciacin territorial que observan los gegrafos depende de la seleccin que haga de los atributos espaciales (Hoekveld, 1990).
La endeblez metodolgica es el rasgo comn de estas propuestas regionales, en lo que concierne al anlisis de las entidades territoriales utilizadas o reconocidas como regiones o localidades. Las propuestas ms elaboradas, que buscan incorporar la metodologa regional en el marco de la
teora social, no escapan a una residual pero consistente concepcin del espacio regional como una dialctica de medio y sociedad -medio fsico y
organizacin espacial- desde enfoques de reto y respuesta (Johnston,
1990). Desde la perspectiva metodolgica, se trata de una concepcin territorial de la regin, trmino que engloba, por ello, tanto al Estado nacional
como a la comunidad local.
Hacen del lugar y de lo local, del territorio, el espacio de una geografa en la que el sujeto adquiere un protagonismo creciente. La presencia de
494
los territorios y de lo local en las geografas de la posmodernidad alienta

tambin la vuelta a la geografa regional. La asimilacin de la geografa regional con la identidad nacional y con el paisaje permite tambin la propuesta de recuperacin como la disciplina de los espacios nacionales, el espacio de los pueblos (Nir, 1985).
La geografa regional aparece como el lugar adecuado de encuentro de
la geografa fsica y humana y como la disciplina propia de lo nacional. Lo
que explica que en este movimiento hacia la geografa regional confluyan
gegrafos de origen -en el sentido intelectual- muy diverso, desde Johnston a Entrikin. Todos ellos consideran o coinciden en considerar que la geografa tiene su ncleo en la naturaleza de las regiones o lugares.
Estas circunstancias constituyen el referente contradictorio del proceso de declive del espacio regional, de la conceptuacin regional en la geografa y de la naturaleza de la geografa regional. En las propuestas de los
dos ltimos decenios conviven alternativas dispares. Algunas suponen una
recuperacin de la geografa regional como disciplina y, en ciertos casos,
con el perfil ms tradicional. Otras significan la incorporacin del enfoque
regional o territorial al anlisis geogrfico, sin que ello suponga la definicin de un campo especfico, del tipo de la geografa regional. Se trata, ms
bien, de una perspectiva regional (Johnston, 1990). Como este autor formula, se trata ms del uso de la regin en la geografa que de una geografa regional.
El retorno de la geografa regional se presenta como una obligada alternativa para el futuro de la disciplina (Entrikin, 1991). Para algunos gegrafos, que postulan esta necesaria vuelta a la perspectiva regional, como
una exigencia de supervivencia de la propia geografa, y como clave para
asentar el valor de nuestra disciplina. ste no reposa en el contenido tcnico de la prctica geogrfica sino en su dimensin educativa (Johnston,
1990). La geografa y en particular la geografa regional se contemplan y valoran, ante todo, en su papel de conformacin de valores y actitudes sociales en el marco de la escuela, en el mbito de la enseanza.
De modo paradjico, la aparente vitalidad de la regin como concepto
y como referencia social convive con la quiebra de la geografa regional
como disciplina. Es uno de los interrogantes ms sorprendentes de la geografa contempornea en un contexto de creciente relevancia y desarrollo
de los problemas regionales. Interrogante que no puede desligarse de la propia naturaleza de la geografa y de los interrogantes que le afectan. No deja
de ser paradjico que las cuestiones regionales, asociadas al lugar, la regin,
la nacin surjan entre los problemas de las sociedades actuales. En el marco de los horizontes de la geografa, en el umbral del nuevo milenio.
CAPTULO 24
LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFIA HUMANA

Sobrepasados los tiempos de agitacin intelectual terica, de debate
epistemolgico y de controversia entre orientaciones epistemolgicas contrapuestas, las aguas del trabajo del gegrafo han vuelto a sus cauces.
Hacer geografa, como gustan decir muchos gegrafos, se ha convertido en una confortable recomendacin de empirismo, en una disciplina
agitada durante muchos aos por las tormentas terico-metodolgicas. El
dominante empirismo elemental las ha acogido en un eclecticismo poco escrupuloso pero cmodo.
Postestructuralismo y posmodernismo han instaurado una notable relajacin terica y epistemolgica. La crtica de los llamados metarrelatos o
grandes teoras y la propuesta de validez de cualquier discurso ha promovido el eclecticismo y el relativismo en la teora y en la filosofa del conocimiento. Ha ayudado a fortalecer esa actitud conformista con los modos
de hacer arraigados.
Sin embargo, postestructuralismo y posmodernismo han supuesto un
momento excepcional para la crtica profunda del dogmatismo epistemolgico. Ha abierto nuevas posibilidades en la medida en que ha obligado a pensar los supuestos sobre los que se sustentaban prcticas y creencias. Ha descubierto o resaltado dimensiones ocultas o postergadas que no pueden ser
ignoradas en la investigacin geogrfica. Ha puesto de relieve, en lo que concierne a la geografa, las reas oscuras de lo que era la prctica geogrfica.
Es indudable que la propia investigacin haba puesto de manifiesto,
de forma crtica, la ineficacia de determinados moldes o esquemas de interpretacin universales aplicados de forma rutinaria. Hecho evidente, el
simplismo de tales esquemas interpretativos permite abordar la reconstruccin de herramientas del anlisis social que se manifestaban inadecuadas. Es claro en el caso de la relacin entre lo individual y lo social, entre los agentes y las estructuras, entre lo local y lo universal, entre lo particular y lo general.
De igual modo, ha planteado la necesaria consideracin de dimensiones que no eran habituales en la geografa y, en general, en las ciencias sociales. El mundo de las representaciones, de las sensaciones, de las experiencias, de lo vivencial. El posmodernismo ha contribuido a que tal dimen-
497
La reivindicacin de una geografa como arte o como mera actividad

cultural es compartida por amplios sectores de gegrafos. La consideracin como una ciencia o, en su caso, una ciencia social, responde a especficos segmentos de la comunidad geogrfica, que reivindican, precisamente, esa condicin de saber riguroso para la disciplina: La geografa,
que habla de los espacios y las sociedades, es una ciencia social (Brunet,
Ferras y Thry, 1993).
Todo ello conduce a prever que lo que llamamos geografa seguir siendo un variado y disperso conjunto de disciplinas, ms unidas en la tradicin del discurso que en su fundamento terico y en su prctica real. En los
momentos presentes, el mantenimiento de este discurso unitario slo se justifica en la fuerza de la inercia intelectual, es decir, en la rutina.
La solidez de las tradiciones geogrficas surgidas a lo largo del ltimo
siglo y cuarto y la consistencia de una cultura geogrfica arraigada durante
siglos en el mundo occidental hacen difcil suponer que, en los prximos
aos pueda constituirse una ciencia o disciplina geogrfica con un perfil
definido y unvoco, una geografa normal, en el sentido que dio a este trmino Kuhn. La geografa proseguir como un campo de mltiples perspectivas, como un conglomerado de disciplinas, como un haz complejo de
concepciones y filosofas dispares. La situacin no ha cambiado, en lo sustancial, de lo que se constataba en el decenio de 1980: Cunden la incertidumbre y la insatisfaccin, se multiplican los ensayos y los sntomas,
abundan los que procuran recomponer la figura de cualquier manera y no
faltan sospechas, ms o menos irnicas, sobre el sentido mismo que cabe
atribuir hoy, a la vista de semejante panorama, al conocimiento geogrfico
(Ortega Cantero, 1987).
La conclusin de que no es fcil orientarse como es debido en el muy
plural panorama de la Geografa del momento, a que llega este autor, puede ser aplicada a estos momentos finales del siglo XX, as como el interrogante que formulaba en relacin con la propia geografa en la medida en
que est en juego [...] la razn de ser de todo eso que continuamos llamando, a pesar de todo, Geografa (Ortega Cantero, 1987).
Es lo que explica que el problema de la unidad de la geografa mantenga actualidad. Desde mediados de la dcada de 1980 ha sido una cuestin debatida y un asunto que preocupa a los gegrafos. Desde diversos postulados, de raz epistemolgica muy distinta, la concepcin de la geografa
como una disciplina nica o como un conjunto de ellas convive entre los
gegrafos. Por otra parte, los argumentos a favor de la unidad resultan ms
afectivos o histricos que consistentes. El problema o cuestin de la unidad
de la geografa descubre, precisamente, la dificultad para constituir un saber coherente sobre el espacio y deja ver el riesgo de desaparicin de la geografa como campo de conocimiento. La diversidad de filosofas y de concepciones de la geografa, de ideologas respecto de la disciplina, hacen
complejo incluso el planteamiento de la unidad.
498
1.1.

EL PROBLEMA DE LA UNIDAD DE LA GEOGRAFA
En 1986, el Instituto Britnico de Geografa planteaba una cuestin directa: la geografa puede continuar como un campo singular de estudio o
su desintegracin es inevitable y/o deseable? La pregunta surga con motivo de la reunin anual del Instituto, y se insertaba en un simposio sobre La
unidad de la Geografa. Se completaba con un segundo interrogante, sobre
si la geografa posee una identidad intelectual coherente. Tales cuestiones
se insertaban en un contexto muy especfico, que era el de los recortes presupuestarios para las universidades que amenazaba con hacer desaparecer
determinadas disciplinas del marco universitario.
Surga de la constatacin del estallido de la geografa en mltiples ramas, especialidades, orientaciones, y en campos de escaso o nulo contacto,
empezando por las diferencias entre la fsica y la humana. Y se confrontaba con la manifiesta actualidad de los problemas con los que la geografa o
los gegrafos consideran mantener una relacin preferente. Los problemas
del Tercer Mundo, los problemas de uso y conservacin de la Tierra, los problemas derivados de los procesos naturales ms diversos. Problemas que
parecan estimular una perspectiva optimista para gegrafos fsicos y gegrafos humanos.
Subyace, por otro lado, en el debate de los gegrafos britnicos, la firme creencia de que la geografa tiene que ver con la tierra y el hombre. Una
expresin harto vaga, pero de permanente uso entre los gegrafos. Unos gegrafos ponen su acento en la regin, otros en el paisaje, otros en la accin
o influencia de la superficie terrestre en los modos de vida de las sociedades humanas. Se trata de integrar lo fsico y lo social. Una vieja aspiracin,
un discurso conocido.
La geografa a finales del siglo XX mantiene como problemas activos
las relaciones entre geografa fsica y humana; la fragmentacin de su estudio; as como la definicin del papel del espacio y del lugar (Johnston,
1987). El problema de la unidad de la geografa, como sealaba uno de estos gegrafos, surge de la imposibilidad de ocultar su quiebra como campo
de conocimiento (Taylor, 1986).
En el fondo se encuentra la incompatibilidad entre filosofas del conocimiento. Incompatibilidad que acompaa la historia de la geografa moderna desde sus orgenes, pero que ha estallado slo en los ltimos decenios del siglo XX. Los gegrafos no comparten ideas similares sobre la posibilidad de integrar los estudios fsicos y los sociales. Algunos ponen de
manifiesto las diferencias epistemolgicas que separan el campo de los procesos naturales de los sociales. Otros, en cambio, resaltan la necesidad de
tener en cuenta los factores fsicos o a la inversa, de considerar el impacto
social. Un destacado gegrafo lo expresaba de modo tajante: son diferentes
formas de ciencia, y no son integrables (Johnston, 1987).
Otros, por el contrario, perciben la necesidad o conveniencia de la separacin. Existe una dificultad esencial en la comunicacin entre los miembros de una comunidad cientfica que no emplean los mismos trminos ni
usan las mismas concepciones o filosofas. Los gegrafos humanos critican
499
a los fsicos que ignoran los factores sociales de los procesos que intervienen en el modelado de la superficie terrestre. Gegrafos fsicos entienden
que la relacin con la geografa humana perjudica el desarrollo de su propia disciplina, actitudes y modos de pensar que muestran la fractura interna de la geografa como disciplina y como comunidad acadmica.
Desde otra perspectiva, abundan entre los gegrafos fsicos los que
consideran que la unidad de la geografa ni siquiera se plantea. No es un
verdadero problema. De una forma ms o menos radical abundan en la evidencia: los procesos fsicos interfieren de forma directa en el desarrollo de
las sociedades humanas. Y los procesos humanos tienen cada vez ms un
efecto decisivo en los procesos naturales. Propugnan, por tanto, tomar en
consideracin esta realidad. La evidencia engaa. La visin simplista o ingenua confunde la existencia de problemas que vinculan fenmenos fsicos
y sociales con la existencia de una disciplina capaz de abordarlos con un
discurso y un mtodo unitario, desde el punto de vista epistemlogico.
Los gegrafos se enfrentan, cada vez en mayor medida, al estallido del
campo o disciplina, motivado no tanto por la especializacin como por la
ausencia de una sntesis, o mejor, por la inexistencia de un marco conceptual capaz de integrar en un discurso el conjunto de los conocimientos especiales. La geografa carece de una teora de la sociedad o del espacio que
le permita esa integracin. No es de extraar que algunos gegrafos, no escasos, piensen que la geografa, ni ha existido nunca ni tiene futuro. Lo
cual puede afirmarse, bien desde el principio de que la geografa debe disolverse en el campo de una ciencia social, o bien, desde la perspectiva de
que carece de consistencia terica unitaria.
El debate no resolvi el problema, insoluble, de la unidad de la geografa. Permiti constatar que los gegrafos son conscientes, desde diversas
posiciones, de las dificultades de la geografa para construir un discurso coherente y de la inexistencia de un marco terico apropiado para explicar el
espacio que pretende abordar la geografa. Dificultades agravadas slo en
parte por las diferencias entre geografa fsica y humana. Como apuntaba
uno de los participantes, la dicotoma entre geografa fsica y geografa humana oscurece otras ms profundas y significativas. Las que conciernen a
la fragmentacin epistemolgica e ideolgica dentro de la propia geografa
humana (Graham, 1987). La persistencia de estas diferencias epistemolgicas e ideolgicas hace imposible o dificulta la solucin del problema de articulacin de un discurso geogrfico unitario.
A ello contribuir tambin el que las divergencias separan, cada vez
ms, a gegrafos fsicos y humanos. Y cada vez ms a quienes mantienen
la pretensin de hacer de la geografa una ciencia, con un marco terico consistente, y los que propugnan para la geografa la categora de saber cultural.
Es la inercia de una tradicin la que se empea en mantener un discurso unitario, en plena contradiccin con la prctica efectiva, que ha atomizado el saber geogrfico. Son cuestiones que representan una letana de
viejas pero actuales reflexiones sobre el lugar de la geografa en nuestros
das y sobre su horizonte inmediato (Unwin, 1992).
500
La cuestin de la unidad de la geografa aparece as como un problema recurrente y presente. En la ltima dcada del siglo XX persiste esa preocupacin, signo de una problemtica no resuelta (Unwin, 1995). Contribuye a ocultar que la unidad de la geografa forma parte de un mito compartido en el discurso histrico, como mostr, hace tiempo, un gegrafo
francs (Reynaud, 1974). Como l deca la unidad de la geografa no es
ms que un mito, que procede, ante todo, de una interpretacin etnolgica, que descansa sobre fundamentos epistemolgicos muy poco slidos.
1.2.
LA GEOGRAFA COMO CULTURA
La conciencia de que la geografa tiene dificultades para dar coherencia al conjunto de las ramas en que trabajan los gegrafos no es ajena a la
persistente bsqueda de una alternativa que proporcione ese marco unitario. Es lo que explica la recuperacin del lugar y del paisaje, as como una
cierta nostalgia por lo que la geografa regional y la regin representaron
en el discurso geogrfico de otras pocas. Se mantiene la persistente nostalgia por una geografa regional, que se contempla como la garanta de la
inexistente y ansiada unidad.
La consecuencia ms visible es el esfuerzo por encontrar o por justificar una geografa que pueda salvar su propia tradicin. Se trata, por una
parte, de reivindicar el lugar, la regin, el paisaje, como posibles espacios
de unidad. Se trata, por otra, de propugnar una geografa menos deudora,
epistemolgicamente hablando, del rigor, que permita dar cabida a la multiplicidad. Una reivindicacin de la geografa como arte, de la geografa
como cultura. Una geografa que en los ltimos aos se presenta como geografa humanista.
La geografa como cultura es una propuesta vigente y una reivindicacin actual, desde la perspectiva del sentido abiertamente cultural que
debe manifestar, segn creo, la Geografa (Ortega Cantero, 1987). La reivindicacin cultural de la geografa arraiga en una doble tradicin: el rechazo de la racionalidad como referencia del trabajo intelectual, y una alternativa vinculada con el sentimiento y la vivencia del sujeto respecto del
espacio. Se imbrica, por tanto, en una corriente de pensamiento que ha convertido en sospechoso el racionalismo, que reivindica el idealismo, que se
vincula con la consideracin de la geografa como un arte, como un punto
de vista entre otros.
Se corresponde, de forma explcita o implcita, con el impulso posmoderno. En su formulacin ms actual se corresponde con la denominada geografa humanista, tal como la propugna y concibe Tuan y los gegrafos norteamericanos, en los aos ochenta y la expresan, en Europa, los gegrafos
de lengua francesa (Bailly, 1999). Se propone como una geografa alternativa, ms all de lo que supondra una simple rama de la disciplina. Una y
otra se vinculan con la referencia al hombre, es decir, al sujeto, como centro de la reflexin geogrfica. Y tienen como soporte filosfico fundamen-
501
Es una geografa humanista o cultural abierta a lo psicolgico, a lo antropolgico, al mundo de la percepcin individual y colectiva. Una geografa humanista que desborda tambin hacia el mundo del arte y la poesa.
La geopotica es una de estas perspectivas o puntos de vista de la geografa humanista, en la que los gegrafos concernidos consideran que pueden poner de manifiesto los lazos que existen entre los fenmenos culturales materializados en obras creativas y las cuestiones o conceptos que interesan al gegrafo (Bailly, 1999). Aunque, de modo harto paradjico, se
refieran a la geografa como ciencia comprometida.
La geografa como cultura -que no se debe confundir con la geografa
cultural- se asienta sobre una concepcin de la geografa como prctica o
sensibilidad del espacio, que se considera arraiga en la propia naturaleza humana. La geografa adquiere una dimensin antropolgica, y una profundidad histrica que la retrotrae al origen de la humanidad. La geografa se
identifica con la prctica espacial humana, con la cultura del espacio.
Esta percepcin de que la geografa se inserta y confunde con el simple inters universal que la especie humana manifiesta por este tipo de fenmenos es compartida, en la actualidad, no slo por los representantes
tradicionales de ese enfoque cultural, sino por destacados representantes
del pensamiento positivista de la segunda mitad del siglo XX. Son las paradojas de los tiempos posmodernos.
De acuerdo con estas interpretaciones, la geografa como campo de conocimiento no tiene principio en el tiempo, no tiene poca, y el conocimiento geogrfico responde a un simple inters universal e inmemorial.
R. Hagget, por ejemplo, un gegrafo fsico, significado representante de la
geografa analtica, se ha convertido a la consideracin de que la geografa
tiene que ver con el arte. Constituye, como l dice, The Geographer's Art
(Hagget, 1990). Es ilustrativo que, en esta obra, su autor la inicie con una
cita de C. Sauer, el gegrafo cultural de filosofa neokantiana. Ms paradjico resulta que la misma extensin de la geografa a los orgenes humanos
aparezca entre gegrafos del grupo Reclus, que reivindican la geografa
como una ciencia social (Brunet, Ferras y Thry, 1993).
Desde otros presupuestos y con planteamientos distintos, la reivindicacin o la atencin a una geografa de los lugares aparece tambin en gegrafos como Johnston. Contemplan la geografa como A Question of Place
(Johnston, 1991). La reivindicacin del lugar, como espacio diferenciado y
como rea, con sus especficos caracteres, con su singularidad, aparece, a
muchos gegrafos, como el futuro de la geografa, en la medida que se percibe como el elemento que puede permitir articular la geografa sobre un objeto definido. Esta conversin a los lugares tiene, por tanto, una razn de ser.
Para quienes propugnan este giro de la geografa, el lugar puede ser el
espacio del reencuentro de las diversas ramas geogrficas, de la fragmentada disciplina, en torno a un espacio determinado. El lugar se presenta como
el destino de la geografa, en cuanto se percibe como un elemento clave
para la vitalidad futura de la geografa (Johnston, 1991). El lugar se transforma, para estos gegrafos, en el punto central de la agenda investigadora
y docente geogrfica.
02
El problema de la unidad es, en ltima instancia, el problema de la posibilidad de supervivencia de una disciplina con perfil propio. Muchos gegrafos contemplan la situacin actual como una grave amenaza para esa supervivencia, en la medida en que la geografa parece disolverse en sus mltiples ramas, y cada una de ellas se inserta ms en la correspondiente ciencia social o natural, que en un corpus geogrfico, dentro del cual no se comparte ni lenguaje, ni objetivos ni mtodos. La incomunicacin entre los que
se llaman y consideran gegrafos, en particular entre los que practican disciplinas fsicas y los que se dedican a las ramas sociales o humanas, ha sido
resaltada en mltiples ocasiones y sigue siendo un motivo de alarma entre
los gegrafos ms conscientes (Unwin, 1992).
Es lo que viene impulsando a una parte de los gegrafos a la reflexin sobre la geografa y su lugar en el mundo actual. O, desde otra ptica, a sumergirse en sus orgenes, en sus tradiciones. En uno y otro caso
subyace la preocupacin por el inmediato futuro de un saber y una comunidad acadmica, y se impulsa con la perspectiva de buscar los elementos que pueden justificarla o que permitan soldar un discurso geogrfico consistente.
Dos libros de este ltimo decenio, como son El lugar de la Geografa,
de E. Unwin, y The Geographical Tradition, de Livingstone, ilustran este
componente reflexivo desde postulados y enfoques distintos. Responden a
un esfuerzo por pensar la geografa. Una expresin que se utiliza para aludir a este tipo de reflexin, que se ha hecho muy frecuente, hasta manida,
en los ltimos aos.
2. Pensar la geografa: la geografa del presente
Se trata, por tanto, de pensar sobre el significado social de la disciplina geogrfica y sobre el contexto cultural y cientfico en el que se desenvuelve. La geografa se ha debatido entre la aspiracin de constituirse como
un saber acorde con las exigencias epistemolgicas de la ciencia normal, y
la tentacin persistente de mantenerse como un saber cultural, abierto, libre de las ataduras tericas y metdicas de la ciencia.
Ha oscilado tambin entre muy diversas opciones tericas como soporte de su indagacin. Numerosas propuestas, como hemos visto, han tratado de dar forma a una y otra de esas orientaciones bsicas. Entre una
geografa cientfica en el sentido ms ortodoxo de la ciencia positiva, y
una geografa como pura creacin artstica, han convivido y coexisten geografas distintas, llenas de matices. Desde una geografa concebida como
disciplina puente entre ciencias naturales y sociales -disciplina en el cruce
de las ciencias humanas y naturales-, y una geografa enmarcada entre
las ciencias sociales. Esa diversidad, que es caracterstica de la historia de
la geografa moderna, se mantiene en los tiempos presentes.
2.1.
503
QU ES LA GEOGRAFA?
Pensar la geografa significa, en primer trmino, reflexionar sobre el

uso que los gegrafos hacen de los trminos, los conceptos, las analogas,
que conciernen al entendimiento de la propia disciplina o materia con la que
trabajan. Cualquier somero repaso de la literatura geogrfica muestra el notable abuso -o relajamiento intelectual- que acompaa, en nuestros das,
al concepto de geografa y al uso de este trmino. Y la confusin y ambigedad con que se manejan o entienden. Confusin formal que probablemente descubre la confusin y falta de definicin de la propia disciplina.
Confusin compartida por los gegrafos y por los que no lo son.
Es habitual entre los gegrafos referirse a la geografa, es decir a la disciplina diferenciada con este trmino, para identificar el objeto de la misma, espacio o territorio, hbito compartido por quienes estn fuera de la
geografa. No es infrecuente, en Espaa, leer u or, por toda la geografa
espaola, para referirse a acontecimientos o fenmenos que afectan al
conjunto del territorio espaol. Y sin embargo, la geografa no es el territorio ni el espacio. Territorio y espacio, conceptualizados, constituyen el objeto en bruto de la geografa.
Hablar del poder de la geografa, para resaltar el papel del espacio como
un modelador o agente de la configuracin social, es un abuso del lenguaje, porque la geografa es una disciplina que se delimita como campo de conocimiento, que tiene su praxis, su semntica y su gramtica. O que debiera tenerlas. Y sin embargo, ese hbito, muy frecuente entre los autores anglosajones, denota una inadecuada distincin entre la disciplina, como campo de conocimiento, y su objeto epistemolgico.
De igual modo, la geografa no son las representaciones que los agentes
sociales y los individuos construyen del entorno en que viven. Es cierto ms
bien que estas representaciones, como tales imgenes, como construcciones
sociales, constituyen un objeto esencial de la geografa. Es lo que han venido
a mostrar las aproximaciones de carcter subjetivista que han descubierto el
lado abandonado o ignorado de la geografa al mismo tiempo que su significacin en el entendimiento del espacio o territorio. La geografa no es el mundo de las vivencias, pero vivencias y experiencias individuales y colectivas perfilan una dimensin del espacio y como tales forman parte del objeto de la
geografa y deben ser abordadas por sta e integradas en su representacin.
La geografa no puede confundirse con la multiplicidad de discursos
sobre el territorio y el espacio que genera la sociedad y que ha generado de
forma tan abundante a lo largo de la historia. El espacio como tal no es patrimonio de la geografa como no lo es la Tierra, a pesar del nombre de la
disciplina. Un nombre demasiado viejo para responder de forma adecuada
a lo que es la geografa moderna. Un nombre que, por otra parte, suele ser
traducido de forma inadecuada, impuesta por la rutina. Se propone para
geo-grafa el binomio gea (tierra) y graphos o graphein (describir). Pero no
se vincula el verbo describir con su acepcin primaria, la de dibujar o representar grficamente, sino con la genrica y habitual de proporcionar informacin sobre un asunto.
504
Convertir en gegrafo al viajero que narra sus experiencias, al historiador que ubica su crnica o acontecimientos, al cientfico que localiza sus
observaciones, al novelista o poeta que introduce componentes espaciales o
territoriales fidedignos o fantsticos en sus narraciones, es hacer de la geografa un conocimiento banal. Viaje por la Alcarria contiene observaciones
pertinentes sobre el territorio alcarreo, pero no parece procedente convertir a su autor en gegrafo. La magnfica descripcin del Campo de Njar, en
una breve novela del realismo social espaol, no se inserta en el mundo de
la geografa, sino de la creacin literaria. Es cierto, sin embargo, que esas
producciones pueden ser utilizadas por el gegrafo para construir un discurso geogrfico estricto. Son una fuente y una herramienta en manos del
profesional de la geografa. La confusin entre la obra geogrfica y el material que usa el gegrafo como fuente para sus construcciones ha sido y sigue siendo habitual.
Existe, entre los gegrafos, un hbito extendido, que consiste en hablar
de la geografa de los ingenieros, o la geografa de los Estados Mayores, entre
otras expresiones. Con ellas se quiere destacar el papel relevante que desempean como modeladores del espacio terrestre. Pero se asimila, bajo el
empleo equvoco del trmino, la accin que provoca la dinmica espacial
con la disciplina que tiene como objeto el anlisis de esa dinmica y sus
agentes. Es un abuso de lenguaje ms en relacin con la geografa.
Ni los ingenieros ni los Estados Mayores ni la Administracin en general, ni los otros agentes sociales, hacen geografa en el desempeo especfico de sus competencias polticas, tcnicas, econmicas o de otra ndole.
Lo que s hacen es intervenir sobre el espacio, producir espacio. Y como tales productores de espacio, caen o deben caer bajo el prisma de la atencin
del gegrafo. Su actividad responde a especficos intereses sociales y determinadas imgenes o representaciones del espacio. Estas representaciones o
proyectos, as como sus prcticas espaciales, modelan el entorno geogrfico. Actividad, representaciones, prcticas y agentes s pertenecen al campo
de anlisis e inters de la geografa.
Estas derivas del discurso geogrfico surgen de su carcter poco elaborado, desde el punto de vista terico, como campo de conocimiento, en relacin con un objeto geogrfico que tampoco ha sido construido de forma
consecuente, y con un lenguaje poco riguroso lleno de metforas, de trminos alquilados a otras disciplinas, de vocablos de uso coloquial. Circunstancias que han permitido su escasa definicin, confundido con simples
nociones de uso coloquial o cultural. La reivindicacin reciente de un lenguaje de la geografa, diferenciado del lenguaje de geografa, apunta a esa
necesidad de depurar y definir el uso de las palabras de la geografa (Brunet, Ferras y Thry, 1993).
Reivindicar un lenguaje de la geografa forma parte del esfuerzo de
pensar una geografa relevante para el mundo actual, esfuerzo que no puede ignorar la exigencia epistemolgica de construir un objeto propio, de
construir un mtodo y de construir un lenguaje, es decir, un discurso -en
el sentido que le otorga Foucault-. La geografa como disciplina reconocible socialmente se encuentra obligada a construir un objeto propio, a esta-
505
blecer un discurso coherente sobre ese objeto y a delimitar el perfil metodolgico con el que abordar el objeto geogrfico y construir su discurso, es
decir, su lenguaje. ste, en cierto modo, acompaa a la aparicin y definicin de un objeto.
2.2.
OBJETO Y TEORA: TODO VALE?
La geografa no puede existir como disciplina si no construye un objeto propio, desde el punto de vista epistemolgico. Una vieja tradicin intelectual ha propendido a identificar el espacio y en general los objetos de
la geografa, se llamen espacio, organizacin del espacio, paisaje, regin,
como elementos existentes, definidos, que el gegrafo se limitaba a reconocer, identificar, ubicar y, en todo caso, explicar. Es decir, como objetos en el
sentido ms clsico, ms cartesiano, del trmino.
El espacio geogrfico representa una categora terica que no se confunde ni identifica con un objeto externo a la propia geografa, existente al
margen de ella. Construir este espacio geogrfico como objeto de conocimiento es as el primer cometido terico en la fundacin de la geografa.
Ms all se trata de establecer los vnculos o relaciones que ese objeto y sus
representaciones tienen con el entorno objetivo. Y de construir un sistema
de conceptos, de trminos, de smbolos y de herramientas para analizarlo e
interpretarlo. Muchos de estos trminos, de estos conceptos, de estos smbolos y herramientas han sido elaborados a lo largo del perodo de desarrollo de la geografa moderna (Brunet, Ferras y Thry 1999).
Pensar la geografa significa reflexionar, desde algunos supuestos crticos, que la experiencia histrica de lo que denominamos geografa permite sustentar, en orden a ubicarla en el mundo actual. Se trata de establecer
el horizonte, los horizontes de la geografa. Pensar la geografa representa
un ejercicio de reflexin sobre el significado social de la disciplina en el
mundo y las sociedades contemporneas.
Se trata, por tanto, de saber si el futuro se instaura en la renuncia a la
bsqueda de un esquema de interpretacin capaz de abordar la complejidad del espacio social contemporneo. La propuesta de una geografa mltiple surge desde los aos ochenta y responde, intelectualmente, al principio maosta de las cien flores, es decir, la convivencia de cuantos enfoques, discursos, con mtodo o sin l, con teora o sin ella, se produzcan.
Deriva de los postulados posmodernos y culturales. La puesta en cuestin de los marcos tericos y del mtodo, la proscripcin de la norma cientfica, abren la geografa a toda clase de experiencias y de discursos. El
eclecticismo es su manifestacin lgica y, como consecuencia, el principio
de que todo vale.
Se trata, en sentido opuesto, de plantear que la geografa puede y debe
buscar construir un marco de inteligibilidad, a partir de la crtica renovadora de los modelos ms simples precedentes. Construir ese modelo de inteligibilidad de nuestro entorno, a sabiendas de que puede ser errneo, es
reivindicar un marco terico, una metodologa, un lenguaje propio y el ri-
506
gor del conocimiento. Apunta al reconocimiento de que no todos los conocimientos o formas de conocimiento tienen la misma validez, y supone la
reivindicacin del conocimiento basado en la razn.
Un planteamiento que formulaba el mismo Johnston hace un decenio:
Debemos producir teoras generales de la manipulacin econmica, social
y poltica del espacio, en orden a explicar fenmenos particulares, lugares
y pocas especficas (Johnston, 1987). Una exigencia apremiante para una
disciplina que sigue sin tener ese marco terico: No hay ninguna Teora de
la Geografa (Gmez Mendoza, 1986). Una exigencia en un mundo en el
que la informacin sobre el espacio contemplado como distancia y como diferencia ha perdido la mayor parte de su potencial atractivo.
El espacio terrestre es accesible de forma casi instantnea en cualquier
parte del mundo, a travs de los medios de comunicacin. La geografa,
como disciplina de la diferenciacin en reas, en relacin con la consolidacin histrica de entornos culturales distintos, o como campo de lo extico
o desconocido, carece de perspectivas. Slo es mercadera turstica. Pertenece al campo de la fabricacin social de imgenes sobre el entorno prximo y el aparentemente lejano que, sin embargo, forma parte de nuestro
mismo mundo industrial y cultural. La geografa del presente y del futuro
no puede ignorar este hecho, denominado globalizacin y sus efectos sobre
la disciplina, en lo que se ha denominado o planteado como el final de la
geografa (O'Brien, 1992; Graham, 1998).
3. El mundo actual: globalizacin y geografa
Un rasgo sobresaliente de los ltimos decenios ha sido la consolidacin

de un sistema planetario o global, que afecta tanto a la actividad y las relaciones econmicas como a la comunicacin y la produccin cultural. Por
vez primera en la historia de la humanidad contemplamos, aunque sea todava en esbozo, un mundo unificado, en el que el tiempo y el espacio han
perdido el significado que tenan con anterioridad. La contraccin del tiempo ha supuesto, al mismo tiempo, la contraccin del espacio. El significado de las distancias, como un elemento separador, ha dejado de tener el
peso que tuvo en siglos precedentes. Por ello, se ha acuado la expresin
del final de la geografa, en analoga con el final de la historia. Precisamente en el momento en que este ltimo fenmeno pareca abrir una etapa de
ascenso o predominio de la geografa, como plataforma para el entendimiento del mundo contemporneo.
3.1.
EL FINAL DE LA GEOGRAFA?
La consolidacin de un mundo nico, de una dimensin universal exclusiva, impone una atencin ms cuidadosa hacia la construccin de modelos o representaciones espaciales que pretendan dar una explicacin del
mismo. Deben permitir entender, en el marco de la uniformidad creciente,
507
que caracteriza la sociedad actual, la diversidad, y en el dominio de lo universal y homogneo, el auge de lo local. Debe posibilitar entender cmo, en
una sociedad capitalista exclusiva, cada vez ms integrada, se produce y desarrolla la persistencia de lo particular, de lo local, de lo nacional.
Esta unificacin del espacio terrestre y del tiempo planetario ha coincidido con la consolidacin del capitalismo como nico sistema econmico. Es el modo de produccin dominante impuesto sobre la totalidad de las
formaciones sociales existentes. Una circunstancia que ha sido contemplada como el final de la historia, en la medida en que parece haber desaparecido el proceso de evolucin y cambio que daba sentido a las interpretaciones o representaciones de la historia como proceso. Una concepcin que
ha caracterizado y sustentado la interpretacin del desarrollo histrico propia de los grandes relatos o teoras, en particular la marxista.
Desde esta perspectiva, algunos autores contemplaban esta disolucin
del proceso histrico como el punto de arranque de una poca o tiempo de
la geografa. Se ha considerado que el nico factor impulsor del cambio y
de la actividad social responde slo a las diferencias espaciales, a las distintas culturas, a los espacios nacionales, a los territorios, en definitiva, a la
localizacin. Las constantes geogrficas, en el sentido de la imposicin de
la distancia, de la inercia de la ubicacin, en el entendimiento y explicacin
de los fenmenos sociales.
Sin embargo, el excepcional desarrollo de los medios de comunicacin
y la creciente interdependencia a escala planetaria de todos los rincones de
la Tierra han convertido en realidad lo que hace varios decenios se denomin la aldea global. La quiebra de las distancias, el carcter instantneo
de la comunicacin fsica y de la comunicacin intangible, parecen haber
disuelto tambin el espacio geogrfico. Se habla del ciberespacio, es decir,
un espacio virtual vinculado a las comunicaciones instantneas. Han hecho
posible enunciar lo que se ha llamado el final de la geografa (O'Brien, 1992;
Graham, 1998).
La excepcional revolucin tcnica que representa el desarrollo de la informtica y la electrnica y su incidencia en la prctica totalidad de las dimensiones de la vida social -en la produccin, distribucin, consumo, hogar, investigacin, cultura, entre otras- han dado al mundo actual unas
perspectivas que los tericos del posmodernismo han elaborado en discursos que confluyen en la idea de la desaparicin de la dimensin territorial
o espacial. Todo es inmediato, todo es cercano, todo queda unificado por
una cultura visual y por el dominio de la cultura industrial.
Como se ha resaltado, los lugares tienen un regusto a ya visto! cada
vez ms pronunciado [...] El mismo modelo urbano, salido en parte del sistema econmico liberal, impone su estructura en todos los pases, cualquiera que sea la historia o la cultura de la ciudad. [...] La cultura de la
mundializacin acenta esta homogeneizacin con las mismas revistas en
los quioscos, la misma msica en los lugares pblicos, la misma comida
en los fast food (Bailly y Scariati, 1999). Los medios de comunicacin, la
industria cultural, nos fabrican los puntos o lugares exticos, que no tienen
nada que ver con las herencias culturales. Esa misma industria cultural nos
508
proporciona los elementos para abordar los nuevos espacios, los espacios
sin espacio, como el ciberespacio.
El excepcional trasvase de culturas ha desprovisto de significado a una
geografa de la diferencia y del exotismo. Como se ha dicho, a propsito de
Los ngeles, el Tercer Mundo ha entrado en el Primero. Una idea que los
posmodernos resaltaban respecto del efecto de la inmigracin masiva de
gentes procedentes de las sociedades no europeas, a los pases del Centro
capitalista. Un hecho apreciado tambin desde postulados muy distintos: el
papel de estas migraciones en la configuracin del mundo contemporneo
es decisivo (King, 1995).
La configuracin multicultural de las sociedades desarrolladas -algo
que antes estaba limitado casi en exclusividad al modelo colonial-, consecuencia de esta inmigracin masiva en el centro desde las periferias ms variadas, es un rasgo compartido por la mayora de ellas. Se presentan como
verdaderas sociedades plurales. La diferencia cultural parece que ha dejado
de ser una referencia con significado espacial.
Sin embargo, de forma harto paradjica, es en este mundo uniforme
de comunicaciones instantneas, con un excepcional desarrollo de los procesos a escala planetaria, donde aparece, por oposicin, la extraordinaria vitalidad de lo local, de lo que los anglosajones denominan place, entendiendo como tal no slo la localidad sino el rea regional e incluso nacional,
pero siempre a gran escala. La vitalidad y dinamismo de estos espacios locales, de los lugares, y la eclosin nacionalista, en sus diversas formas, aparece como un rasgo propio del mundo actual.
Qu significado tiene este descubrimiento de lo local, de lo nacional?
No sabemos si forma parte de un proceso consistente o es slo una ilusin,
un refugio en el desarraigo, o un producto ms de la industria cultural. El lugar, lo local, la regin, la nacin surgen en un aparente espacio sin diferencias. Sin embargo, el carcter universal de los procesos, la uniformidad de
ciertas formas impuestas por la industria cultural o la moderna divisin del
trabajo, no han igualado los diversos territorios ni las distintas sociedades.
Por el contrario, la universalidad de los procesos del capitalismo coexisten con la profundizacin de las distancias entre unos territorios y otros y entre distintos sectores sociales. La uniformidad de los procesos de acumulacin capitalista no significan igualdad ni desaparicin de las diferencias. La
distancia entre las reas centrales del capitalismo mundial, en Europa y Estados Unidos o Japn, y los pases de frica, Asia o ciertas reas de Amrica
hispana, es cada vez mayor. La distancia entre los sectores sociales ms privilegiados de estas reas centrales respecto de los ms desprovistos de las periferias del llamado Tercer Mundo no hace sino agrandarse.
La interaccin entre los procesos globales y los regionales y locales, la
insercin de stos en la escala mundial, la dinmica oscilante que presentan, aparecen como fenmenos de creciente inters. En este contexto adquiere sentido la reflexin geogrfica y la bsqueda de herramientas para
la interpretacin de estos fenmenos, la elaboracin de una representacin
o modelo capaz de ayudar a entender el mundo en que vivimos.
3.2.
Lo
509
UNIVERSAL Y LO LOCAL: EL SENTIDO DE LA GEOGRAFA
Se puede afirmar que en el mundo de hoy, la cuestin central para un

proyecto de geografa moderna tiene que ver con la dialctica de lo global
y lo local. Es decir, con los procesos que instauran y profundizan el carcter mundial de las relaciones econmicas y la cultura social. Como lo
expresaba Johnson, la necesidad de explicar cmo los procesos ms generales, a escala planetaria, configuran los espacios ms particulares.
Cmo tales procesos, que estn creando un espacio planetario, estimulan el paralelo y paradjico proceso de desarrollo de lo local y regional,
el auge aparente de la nacin, el incremento de los sentimientos de identidad asociados a las culturas particulares.
Podemos identificar el espacio geogrfico con el conjunto del espacio
terrestre. ste constituye un producto histrico vinculado a la sociedad humana en su acepcin global. Ha sido el desarrollo histrico de las distintas sociedades y culturas humanas el que ha dado forma a lo que llamamos espacio terrestre. Su representacin como espacio mundial responde
bien al estado de las relaciones sociales que caracterizan los ltimos siglos.
El espacio mundial, como expresin de unas determinadas relaciones
sociales a escala planetaria, no es ajeno a formas particulares de esas relaciones sociales, de carcter nacional o regional. Es decir, reconocemos
que las relaciones sociales se materializan a escalas diversas, desde la planetaria a la estrictamente local, e incluso domstica. El proceso de reproduccin social abarca esos dos extremos y sus intermedios. Y que unos y
otros aparecen relacionados.
No hay oposicin ni contradiccin esencial entre ambas dimensiones,
hay una relacin dialctica entre lo global y lo local. Entre la unidad de
reproduccin domstica y el mercado mundial, entre la habitacin particular y la aldea global, el espacio geogrfico constituye la representacin
que unifica y expresa esas relaciones sociales. El espacio geogrfico tiene que
ver con las escalas espaciales en que se desenvuelven las relaciones sociales. El espacio geogrfico como herramienta, como instrumento hermenutico, como marco terico para abordar el complejo mundo actual desde una perspectiva especfica.
Entre lo local y el espacio terrestre, el espacio geogrfico se configura
como instancias o sistemas de relaciones cambiantes. En su materialidad,
las denominamos sistema-mundo, mercado mundial, Estados, regiones,
lugares, terrazgos, ciudades, mercados locales, lugares centrales, periferias,
reas industriales, centro urbano, city, suburbio, barrio, aldea, ciudad dormitorio, conurbacin, megalpolis, entre otros muchos trminos, que definen la trama conceptual de la geografa (Brunet, Ferras y Thry, 1993).
Constituyen la materialidad del discurso geogrfico y son los elementos, el
material con el que construimos la imagen compuesta del espacio geogrfico como un conjunto de conjuntos o clases que se interpenetran, tanto en
horizontal como en vertical.
Cada mbito define y constituye un espacio geogrfico, pero forma
parte, a su vez, de otros espacios geogrficos, y engloba o vincula espacios
510
geogrficos especficos. Cada uno de ellos opera con autonoma; cada uno
de ellos est determinado por los dems. Cada uno presenta su propio sistema de relaciones sociales y su especfica dinmica espacial. Cada uno se
inserta en tramas sociales -econmicas, polticas, ideolgicas, territoriales-, que les sobrepasan y que operan a modo de determinaciones independientes. Se imponen al margen de la voluntad y decisin de sus propios
agentes y, como tal, son aceptadas, por lo general.
Entre localidad y procesos globales no hay contraposicin ni exclusin.
Lo local se desenvuelve en los procesos globales y stos se sostienen en situaciones locales y en comportamientos individuales. Los agentes sociales
arraigan en localidades, operan en lugares. La dialctica entre lo local y lo
global, con sus obligadas mediaciones espaciales regionales y estatales, es
el fundamento del espacio geogrfico.
La reivindicacin de lo local, que ha caracterizado el discurso de las
geografas de la subjetividad por un lado, y el de algunos de los discursos
de las geografas radicales, no puede contraponerse como negacin absoluta de la globalidad de los procesos o de los espacios universales. Esta dialctica entre unos y otros niveles constituye la esencia de la construccin
geogrfica y del propio desarrollo de la sociedad actual.
En esta dialctica y en este mundo acelerado y transformado es en
la que la geografa tiene que ubicarse, en orden a proporcionar una plataforma de aproximacin a los elementos y relaciones que configuran el
mundo contemporneo, a los procesos que lo mueven y cambian y a los
problemas que le afectan. Debe hacerlo a partir de herramientas propias
y desde la necesidad de identificar los dominios particulares de que se
ocupa y de tener una nocin clara respecto de aquello acerca de lo cual
se supone que especule (Harvey, 1968). Un espacio especfico, una construccin propia de la disciplina. Diferenciado del espacio de inters de
otras disciplinas, en la medida en que la geografa y los gegrafos le atribuyen componentes, le ordenan en conceptos, le asignan trminos, le incorporan en una malla o sintaxis que define ese espacio, que lo convierte en un objeto, en el sentido epistemolgico del trmino. El objeto de la
geografa.
4. El objeto geogrfico: el espacio de la geografa
El espacio que le interesa a la geografa -o el territorio o paisaje de

modo similares el espacio geogrfico, o el territorio geogrfico o paisaje
geogrfico. Puede parecer una tautologa, pero es el fundamento de toda
disciplina rigurosa. Es sta la que define su objeto y la que acota los trminos en los que lo hace propio y lo transforma en motivo de estudio. Cada
disciplina cientfica da forma, da sentido y entidad a una determinada parcela o dimensin de la realidad.

4.1.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO GEOGRFICO
511
La construccin de un objeto es una exigencia de un conocimiento riguroso. Ese objeto no es, desde una perspectiva epistemolgica, un elemento existente del mundo real y en este sentido, decir que el espacio, el
territorio, el paisaje o el lugar, sin mayor precisin, son el objeto de la geografa, no deja de suponer una imprecisin. El espacio como el territorio,
el paisaje o el lugar, son trminos polismicos, como hemos visto, propios
del uso corriente, con los que mantienen relacin campos muy diversos del
conocimiento.
Es indudable que la geografa coincide con otras disciplinas de muy diverso espectro en sus preocupaciones y que el solape con ellas tiene que producirse, en la medida en que el espacio geogrfico, como objeto especfico de
la geografa, se construye en un territorio del conocimiento y de la experiencia, que no le es exclusivo. Numerosos elementos que aparecen en otros campos de conocimiento forman parte del espacio terico geogrfico.
El solape con otras disciplinas, que viene siendo una cuestin recurrente en la historia de la geografa moderna, es un seudo problema si la
construccin terica de la geografa es consistente, si su objeto est bien definido, si el discurso tiene entidad semntica y prctica. Integrar elementos
de disciplinas fsicas y sociales distintas no constituye un obstculo epistemolgico para la geografa si sta responde a una construccin elaborada,
en la medida en que tales elementos adquieren nuevo y especfico sentido
geogrfico. El problema esencial de la geografa ha sido el de una insuficiente definicin y acotamiento de su objeto y el de una escasa elaboracin
de tales elementos y conceptos procedentes de otros campos. La conciencia de
esa necesidad epistemolgica estaba presente en los esfuerzos de los primeros gegrafos modernos. Como hemos visto, se ocuparon en establecer
ese objeto, diferenciarlo, darle contenidos especficos. La regin, el paisaje,
y ms tarde el espacio de los analticos, respondan a ese intento de constituir un objeto para la geografa.
Lo plantearon, sin embargo, desde la pretensin de acotar un dominio
excluyente y desde una concepcin que haca del objeto geogrfico una parte, una fraccin fsica de la realidad natural. Lo que dispensaba del esfuerzo de construirlo en el plano terico y epistemolgico. No se distingua de
forma suficiente entre la realidad objetiva que interesaba al gegrafo y el
objeto geogrfico como construccin terica. En consecuencia, el esfuerzo
de la geografa moderna ha estado dirigido, en mayor medida, a acotar una
fraccin de ese espacio terrestre -la regin, el paisaje, entre otros- atribuida a la geografa, que a elaborar esos marcos tericos para hacer inteligible esa fraccin del espacio terrestre.
Construir un objeto no tiene como finalidad acotar un rea excluyente
de la realidad, respecto de otras disciplinas, preocupacin esencial en el
caso de la comunidad geogrfica inicial, a finales del siglo XIX y principios
del siglo XX. La geografa no es un mundo cerrado, ni un prado a defender, ni una patria; es un campo de conocimiento y de actuar (Brunet, Ferras y Thry, 1993). Pensar un espacio para la geografa, desde una pers-

512
pectiva terica y epistemolgica, no significa levantar lmites respecto a

otras disciplinas (Massey y Jess, 1999). Es la concepcin que ha faltado en
la geografa desde sus inicios. Se trata de hacer posible una elaboracin terica y metodolgica con el fin de hacer inteligible -ms inteligible- una
parcela del mundo en que vivimos.
Toda disciplina es una representacin convencional del mundo -de
una parte de l- destinada a facilitar su inteligibilidad. Es decir, permitir
integrar la multiplicidad -por lo general catica- de las apariencias y de
nuestras observaciones en un esquema racional de explicacin.
La historia de la geografa moderna y, sobre todo, los debates del ltimo medio siglo, han perfilado los elementos ms caracterizados de lo
que puede ser el objeto de la geografa, es decir, el espacio geogrfico, con
independencia de sus formas ms especficas. Se trata de dar perfil y contenido a este objeto que debe ser el ncleo sobre el que se organiza la disciplina. La reflexin terica sobre el espacio proporciona, en el ltimo
cuarto de este siglo XX , perspectivas interesantes para una construccin terica de este objeto.
Desde postulados tericos contrapuestos existe coincidencia en que el
espacio debe ser entendido como una dimensin de las relaciones sociales.
La sociedad humana se desarrolla como espacio. ste es una de sus formas
o componentes. No podemos decir, aunque la expresin sea habitual, que la
sociedad ocupa el espacio, o se apropia de l, o se extiende en el espacio,
porque tales expresiones denuncian y descubren una concepcin del espacio como materialidad ajena o contrapuesta al sujeto social.
Todas estas expresiones corresponden con una representacin arraigada y tradicional del espacio que la geografa ha compartido y ayudado a extender. Pero es parcial y reductora y sustituye el espacio social por un espacio concebido como mero sustrato fsico. La generalizacin de esta expresin no es bice para su crtica. Crtica, por otra parte, extendida desde
hace mucho tiempo en el mbito del pensamiento; al menos desde Leibnitz
y Kant. En realidad, se corresponde con una dominante representacin del
espacio que ha prevalecido durante mucho tiempo. Aunque no sea la nica
ni la primera de esas representaciones del espacio.
En los nuevos enfoques, el espacio responde a la dimensin social humana. Trasciende la mera respuesta instintiva para pasar a ser construccin, es decir, artificio. Lo fsico y biolgico constituyen, todo lo ms, componentes de esa construccin, en su materialidad y en su proyeccin imaginaria. Son los materiales utilizados, la materia prima con la que la sociedad se reproduce y con los que construye su espacio. Porque sustrato
natural y entorno biolgico son expresiones que quedan integradas en la ficcin social, forman parte de una ideologa espacial y de un discurso social
determinado. No tienen entidad propia ni identifican objetos externos.
Concebir el espacio como una construccin social surge de la propia
condicin social de la especie humana. El acto de la reproduccin social humana se manifiesta como un proceso de transformacin de la naturaleza por
el trabajo. El viejo postulado de la geografa moderna como relaciones del
hombre con la naturaleza adquiere sentido slo en la medida en que, como
513
perciba y apuntaba L. Febvre, se contemple desde la perspectiva social y se

entienda en tanto que transformacin de la naturaleza por la sociedad. Una
transformacin que no puede contemplarse como si naturaleza y sociedad
fuesen dos entes o sustancias separables y separadas; slo puede darse desde
su entendimiento como dos formas de una misma naturaleza. Un planteamiento compartido por un creciente nmero de gegrafos (Women, 1994).
Se trata, en efecto, de una construccin. La geografa tiene que configurar su propio objeto de conocimiento como un concepto central. Este objeto es real, es objetivo, pero responde a las necesidades especficas del campo geogrfico. No hay contradiccin entre la objetividad del espacio geogrfico y la naturaleza de construccin terica que, como concepto y objeto epistemolgico, tiene en el marco de la prctica cientfica geogrfica. Es
lo que apuntaban desde la geografa social francesa al diferenciar el concepto de territorio del concepto de espacio geogrfico.
El primero como el soporte terrestre de la vida de los hombres y el
segundo como una construccin intelectual particular del gegrafo que
permite dar cuenta de ese territorio en un lenguaje cientfico (Ferrer,
1984). Ferrer entiende la geografa como la disciplina que debe explicar de
forma cientfica el territorio, identificado con la materialidad fsica, por medio del concepto de espacio geogrfico, como construccin terica. Aunque
al hacerlo as maneja un concepto de territorio que comparte la idea del
contenedor o soporte frente a la realidad social o humana, en trminos arcaicos e incurre en una concepcin del espacio geomtrica ms que social,
y como un objeto separado de la vida social su propuesta es vlida.
En realidad, el espacio geogrfico, como construccin intelectual, identifica una parte del espacio social, entendido ste como un producto social. Lo que resulta de los enfoques modernos sobre el espacio social es la
preocupacin por evitar una concepcin sustancialista del espacio. No existe un espacio fsico como soporte de lo humano o social, con existencia independiente de ste. Es la ambigedad del trmino territorio de Ferrer. El
denominado territorio corre el riesgo de confundirse con el sustrato fsico e
identificar una sustancia existente al margen de la propia sociedad.
El territorio de Ferrer constituye el espacio social. Representa una dimensin objetiva de las relaciones sociales, y se constituye, de modo permanente, en el proceso de produccin social base de todo el mundo sensible tal
como existe en la actualidad. La contraposicin entre territorio y espacio
geogrfico es vlida slo para distinguir el espacio social o espacio producto
de las relaciones sociales, como tal, del especfico objeto de la geografa, o espacio geogrfico, definido y acotado en el marco terico de esta disciplina. El
concepto de espacio geogrfico sirve para acotarlo, limitando tericamente su
alcance, su dimensin -en la medida en que el espacio social desborda los
objetivos de la geografa-, y abordarlo en un marco racional.
La dimensin fsica, natural, del mismo no define el espacio. Es un
componente que forma parte del producto social, en la medida en que se incluye como naturaleza transformada por la actividad humana. La naturaleza
fsica representa slo la materia prima con la que se elabora el espacio en el
proceso de reproduccin social, utilizada y reutilizada a lo largo de siglos.
514
Ms all de la materia prima se encuentra su naturaleza social de medio de produccin y de objeto de consumo, su dimensin formal y su carcter de relacin social, configurada a distintas escalas, desde la local a la
planetaria. El espacio desborda el perfil fsico-natural. Es una de las aportaciones esenciales de la elaboracin terica de los ltimos decenios, en que
han confluido, por razones muy diferentes, las corrientes posmodernas o
humanistas y las corrientes marxistas.
El espacio social es la materialidad fsica que la sociedad genera en los
procesos de produccin y de relacin social. Es, tambin, la imagen que nos
hacemos de esa realidad social. Es, asimismo, el conjunto de esas representaciones tal y como la sociedad las transmite o produce. Ms an, el espacio no se puede separar del discurso o lenguaje a travs del cual se hace
evidente: trminos, estructuras de lenguaje, metforas, familias semnticas.
El espacio geogrfico, en cambio, es un concepto terico, que aplicamos
al mundo objetivo material y al mundo de los objetos mentales (o ideolgico) y lingsticos, en orden a entenderlo y explicarlo. Constituye una herramienta terica para indagar las distintas dimensiones del espacio social,
que interesan desde la perspectiva geogrfica. Una construccin terica
para indagar en las dimensiones materiales, en las dimensiones representativas, en las dimensiones proyectivas, en las dimensiones discursivas, que
configuran el espacio social.
4.2.
DE LAS CONSTANTES A LOS CAMBIOS: EL GIRO NECESARIO
Los objetivos que los gegrafos han propuesto para esta disciplina han
variado a lo largo del tiempo. Pero se han caracterizado, por lo general, por
hacer hincapi en las formas, en las distribuciones, en la organizacin y en
la estructura. La idea de asociar lo geogrfico con lo persistente, con lo concreto, es decir, con lo material y formal, se mantiene en la geografa como
una constante. En parte por la vinculacin naturalista original. En parte por
los enfoques espaciales de carcter formal propios de la geografa analtica,
esencialmente preocupada por las formas de organizacin espacial. La tradicin geogrfica empuja hacia la identificacin del espacio con sus rasgos
fsicos -tanto naturales como sociales-, y hacia la demostracin de sus
pautas de organizacin espacial. Se ha interesado, ante todo, por las formas
del espacio: la distribucin, la organizacin, la estructura, son trminos significativos. Su frecuencia en el uso de los gegrafos no es inocua.
La geografa moderna se ha caracterizado, a lo largo de ms de un siglo, por privilegiar como foco de su indagacin los patrones o formas de organizacin o distribucin de los fenmenos objeto de estudio. Desde las formas del relieve a la distribucin del poblamiento, de la poblacin o de las
actividades econmicas.
De una forma u otra, a pesar de las diferencias epistemolgicas e ideolgicas, han prevalecido enfoques de carcter formalista y estructural. Lo
que Harvey denomina patterns. La geografa moderna est repleta de investigaciones referidas a estos patrones o tipos de organizacin del espacio,
515
vinculados con la cultura tnica o racial, con los factores fsicos, con el precio del suelo, con el beneficio o con la estructura social.
Derivar de los patrones u organizacin fsica o formal a los procesos
constituye una propuesta reciente para una geografa adaptada a la sociedad actual. El horizonte de la geografa, de acuerdo con las reflexiones surgidas en los ltimos decenios, se perfila, en mayor medida, sobre los procesos que generan las formas o materialidad con que se manifiestan en un
instante determinado, que por estas formas.
El propio dinamismo de la sociedad moderna hace invlido un enfoque formalista o sustancial, es decir, un enfoque asentado sobre la organizacin del espacio en s misma, como tal. El estallido urbano, la renovacin
permanente de los espacios rurales, la movilidad acelerada de los espacios
industriales, la transformacin de las infraestructuras, el perfil homogneo,
a travs del mundo entero, de centros urbanos y de reas residenciales, han
desprovisto de fundamento a toda tentativa de fijar en una imagen instantnea una fraccin del espacio.
Es cierto que la inercia de la tradicin empuja a contemplar las permanencias o lo que parecen serlo. El fetichismo del espacio aparece ms
bien, entre los gegrafos, como el fetichismo de las formas, y el fetichismo
de la materialidad, de lo fsico o tangible. Se ha prestado menor atencin a
los procesos, al cambio. Y sin embargo, son stos los que aparecen como el
ncleo de una geografa acorde con su tiempo.
Este giro representa, desde una perspectiva epistemolgica, cambiar el
enfoque geogrfico y remover convicciones arraigadas en la tradicin de la
geografa moderna. Supone sustituir la preocupacin por las constantes,
por las permanencias, consideradas, de alguna manera, como las categoras propias de lo geogrfico -por oposicin a lo efmero, a lo histrico, a
lo contingente-, por el inters en el cambio, en las transformaciones, en la
mutacin, como eje de la explicacin del espacio geogrfico, como claves
para entender el espacio social.
Es un inters que tiene un fundamento terico. El acento sobre los procesos deriva de la propia naturaleza histrica, construida, atribuida al espacio, a sus elementos. Ni aqul ni stos vienen dados de forma natural,
sino que son el producto de determinados procesos en un momento y en un
mbito histricamente determinados. De donde la necesidad de analizar
esos procesos de construccin, de elaboracin. Una construccin que es terica, que es simblica, que es material.
Representa una revolucin mental. Supone un difcil esfuerzo porque
significa renunciar a los modos de pensar, a los esquemas mentales ms
arraigados, a las convicciones intelectuales, asociadas a la geografa como
disciplina de lo permanente, de lo que apenas cambia, o mejor dicho, de
una realidad cuyo ritmo de transformacin parece medirse por siglos o milenios e, incluso, desde la perspectiva de la geografa fsica, por cientos de
miles o millones de aos. Sustituir la permanencia por la contingencia no
es fcil. Es un cambio de perspectiva difcil, porque la tradicin geogrfica
arraigada no ha tenido ese objetivo. Y sin embargo, esto significa la propuesta de hacer de la geografa una disciplina de los procesos.
516
5.
Los procesos: agentes, prcticas y representaciones
Son los procesos sociales, en su dimensin espacial, como expresin

directa del cambio, ms que la situacin temporal o estado espacial, el objetivo que se propone para la geografa. La geografa no debe detenerse, tanto en la configuracin o instantnea del espacio como en lo que les mueve
y transforma.
Tener ms en cuenta los procesos que hacen el espacio que la mera
configuracin de ste. Dar preferencia, por ello, al anlisis respecto de la
descripcin. Desentraar, bajo las apariencias de estabilidad y persistencia
que han caracterizado la perspectiva geogrfica, el movimiento que hace del
espacio una realidad social cambiante. Como el propio Harvey sentenciaba,
en esta reorientacin se encuentra la posibilidad de una geografa revitalizada y ms relevante (Harvey, 1988).
Se trata de una geografa que se plantee cmo los procesos de socializacin en espacios determinados generan grupos sociales, y cmo las gentes transforman los lugares y se transforman a s mismos, a travs de estos
procesos (Johnston, 1987). Los procesos que permitan entender la forma
en que el espacio geogrfico terrestre, a escala mundial y a escala local o
regional, se produce y se reproduce, por medio de intercambios y flujos de
capital, de bienes, de personas. Se trata de entender y explicar por qu y
cmo se producen, unos y otros, los que tienen escala planetaria y los que
tienen una dimensin local.
Hacer de los procesos un foco de atencin preferente de la investigacin geogrfica representa definir estos procesos y vincularlos con sus
condiciones de produccin. Los procesos que modelan el mundo moderno, asociados al capitalismo y la sociedad industrial -o postindustrial,
en trminos posmodernos- estn relacionados con prcticas sociales especficas, con representaciones sociales especficas y con agentes sociales
determinados.
Procesos, agentes, prcticas y representaciones son conceptos que pertenecen a esta perspectiva renovada. Y aunque no todos los gegrafos que los
emplean lo hacen con la misma concepcin, comparten, en cierto modo, el
que agentes, prcticas y representaciones determinan la dimensin de los
procesos. Responden a las distintas instancias del anlisis geogrfico, que
identifican elementos y relaciones a considerar en la investigacin del espacio geogrfico.
Los ltimos decenios han introducido en la geografa estos enfoques y
estos conceptos. Desde postulados posmodernos y humanistas en unos casos, desde postulados marxistas y posmarxistas o neomarxistas, en otros, las
investigaciones geogrficas y las reflexiones tericas han tratado de profundizar por esta va.
Procesos materiales -en su diversa y mltiples manifestaciones-, imgenes, proyectos, representaciones y discursos corresponden a lo que podemos identificar como herramientas de comprensin y explicacin de la realidad geogrfica, de la realidad que interesa a la geografa. Tras todos ellos
se perfilan los agentes sociales, sus prcticas y los productos de las mismas.

5.1.
LOS AGENTES Y SUS PRCTICAS
517
Por una parte, los agentes que operan socialmente como productores
del espacio geogrfico tienen su percepcin de ese espacio geogrfico, su
propia representacin del mismo, y sus estrategias de intervencin sobre l.
Por otra, las prcticas que esos agentes desarrollan, de forma consciente o
inconsciente.
El espacio geogrfico es un producto social, pero es la obra de mltiples agentes individuales y colectivos. Es cada individuo el que toma decisiones que implican fenmenos espaciales. En la eleccin del lugar y tipo
de su vivienda, en la eleccin del trabajo y lugar del mismo, en sus hbitos de compra, de ocio, de trabajo, en su comportamiento y reaccin respecto de las actitudes de otros sujetos individuales, en su aceptacin o rechazo
de determinadas pautas sociales, en su escala de valores, preferencias, cultura, solidaridades, que tienen, por necesidad, una dimensin individual.
El individuo es, sin duda, el agente ltimo, en el sentido de esencial.
Es indudable que el espacio social resulta de la imprevista combinacin de
las mltiples decisiones individuales que coinciden en un momento dado, a
escalas tan diversas como la domstica, la productiva, la econmica, la cultural, la local, la nacional, la internacional. La reivindicacin del individuo
como el agente por antonomasia, exagerado hasta el mximo en el individualismo metodolgico, ha servido para valorar este componente bsico de
la construccin del espacio.
Tomar en consideracin de forma activa y destacada el papel del individuo se ha convertido en una exigencia obligada del anlisis geogrfico. La crtica al individualismo metodolgico o al solipsismo posmoderno ha mostrado
que el individuo, reducido a su dimensin biolgica o psicolgica, no permite ni entender ni explicar. Es decir, el individuo como agente, como protagonista, como sujeto capaz de eleccin y decisin, tiene carcter socializado. El
individuo o sujeto lo es en tanto forma parte de una formacin social, de una
colectividad, que no es el resultado de la mera agregacin de individuos, sino
una realidad histrica en la cual el sujeto se define como miembro de una comunidad local, de un sistema social, de una cultura. Separar al sujeto individual de su naturaleza social es tan reductor como ignorarlo y tan intil.
Las reflexiones de Giddens, al resaltar el protagonismo de los individuos como agentes de los procesos sociales, pero ubicando su accin en un
marco estructural, han abierto una direccin en el entendimiento dialctico de la relacin entre las decisiones individuales y los procesos sociales,
entre el sujeto y la estructura social, que ha tenido una notable recepcin
entre los gegrafos.
Por otra parte, el individuo como agente social no opera como un Robinson, como productor del espacio geogrfico. Operamos, como individuos, a travs de mltiples mediaciones que tamizan, filtran, dirigen o modelan nuestras percepciones, nuestros valores, nuestras elecciones, nuestras
decisiones. Aunque cada sujeto es dueo de sus actos, y se vincula con ellos,
no escapa a esas mltiples instancias mediadoras que depuran los actos individuales.
518
Instancias que van desde la familia, a los poderes efectivos -Estado,

ejrcito, iglesias, entre otros-. Instituciones de todo orden, administrativas,
jurdicas, culturales, enmarcan la vida cotidiana. Algunas de stas se imponen sobre los propios Estados y sobre la experiencia inmediata de la vida
diaria, que escapan por completo al sujeto individual.
La existencia de estas mediaciones ubica al individuo, como agente, en
un conjunto de marcos sociales que se manifiestan en escalas espacio-temporales muy diversas. En muchos casos, lo integran en una especie de sujeto colectivo que, aunque opera por el acuerdo de un nmero limitado de
individuos, presenta una indudable autonoma.
Esta autonoma es el fruto de reglas o normas, de hbitos establecidos,
de inercias sociales, de valores aceptados o impuestos, de tensiones que
condicionan el comportamiento individual y que lo modelan. Es el caso de
las instituciones, de cualquier orden que sean, administrativas o ldicas, polticas o religiosas, jurdicas o militares, sanitarias o carcelarias; y es el caso
de las grandes corporaciones empresariales. Forman parte tambin de esta
categora esencial de agentes o actores, como los denominan los gegrafos
del grupo Reclus (Brunet, Ferras y Thry, 1993). Son los agentes sociales cuyas prcticas contribuyen a la produccin del espacio geogrfico.
A escala del Estado y a escala internacional, la accin individual se diluye en las estructuras sociales y polticas, y el agente individual deja paso,
a travs de esas mltiples mediaciones sociales, a los agentes sociales de carcter colectivo -econmicos, polticos, jurdicos, culturales- que trascienden las acciones de los sujetos particulares. Las prcticas de estos agentes son las que tienen una ms decisiva incidencia en la produccin del espacio social, con sus decisiones sobre inversin, con sus estrategias productivas, con sus polticas de carcter econmico, tcnicas, jurdicas, culturales y cientficas. Ejercen un control de la produccin cientfica y cultural. Y, a travs de ellas, de las representaciones espaciales que modelan las
imgenes dominantes en la sociedad, las que interfieren en las decisiones
individuales.
Las estrategias de las grandes multinacionales, de las grandes instituciones internacionales de carcter econmico o poltico, determinan las
condiciones en que se desenvolvern empresas locales e inciden sobre el
equilibrio o evolucin de esos espacios locales (O'Farrell, 1980). Estrategias
que tampoco son ajenas a las iniciativas, a las decisiones, a las polticas que,
a escala local, regional o estatal, interfieren en ellas. No se trata de una relacin de sentido nico.
Las mltiples prcticas sociales que intervienen en la construccin y
reconstruccin del espacio geogrfico, prcticas econmicas -tanto en la
esfera productiva como en la de la reproduccin-, prcticas polticas, prcticas culturales, se producen a escalas que varan de lo domstico a lo planetario y se inscriben en coordenadas espacio temporales precisas.
El mbito domstico y local constituye el rea privilegiada de la accin individual, en la que la relacin entre decisin y producto parece
ms real por lo inmediata. Afecta al marco del espacio vivido e interfiere
de modo directo en las condiciones de vida del propio actor o agente in-
519
dividual. Es el mbito en que accin individual y representacin aparecen ms inmediatas. Sin embargo, es en los mbitos estatal y planetario
en los que se determinan los lmites de esas acciones individuales, en el
mundo actual. La autonoma de las prcticas locales no dejan de ser una
ilusin, ante el carcter determinante que adquieren los procesos de carcter mundial.
La implantacin de un capitalismo a escala planetaria por vez primera en la historia ha acelerado esta relacin entre lo local y lo global, esta
dependencia o determinacin mltiple, esta dialctica universal. La moderna geografa poltica, al resaltar el valor primordial del sistema mundo, de
la escala global, como la esfera de referencia o entendimiento incluso de los
fenmenos locales, viene a mostrar esta interrelacin entre lo planetario y
lo individual, esta dialctica que est en la base del entendimiento del espacio social y de las prcticas que le dan origen.
Son las decisiones de las grandes corporaciones econmicas y financieras, de las grandes multinacionales, de los organismos econmicos, financieros y polticos, de las grandes organizaciones estratgicas y militares, de los Estados, en mutuo acuerdo o en desacuerdo, las que determinan no slo los acontecimientos decisivos a escala mundial, sino sus derivaciones ms locales. El futuro de una pequea localidad depende de
acuerdos o decisiones ajenas a sus habitantes, tomados por quienes ignoran su existencia.
Lo local se integra as en una malla compleja de relaciones, de decisiones, de estrategias, de procesos, que escapan al control directo de las
comunidades afectadas. Las actitudes, los comportamientos, las decisiones
de stas, aparecen condicionadas por esa malla lejana, en la que es difcil
identificar actores. De tal modo que las respuestas individuales y colectivas
locales se producen de acuerdo con imgenes ms o menos precisas del
espacio social en que se desenvuelven. El espacio resulta de la accin mltiple de agentes muy diversos cuyas imgenes forman parte, en la generalidad de los casos, de una representacin del entorno de cada individuo.
Cada agente la tiene y en funcin de la cual adecua sus acciones e intervenciones espaciales, o apoya o desautoriza las de otros agentes, a travs
de las distintas mediaciones sociales. Son las representaciones del espacio
que condicionan el comportamiento y las estrategias de los agentes sociales. Agentes sociales que, por otra parte, son los productores de estas representaciones del espacio. Representaciones y discursos que ayudan a la
construccin-destruccin del objeto de la geografa, a su permanente elaboracin material, como discurso y como imagen. La prctica social que
construye el espacio posee varias instancias, desde la de la actuacin espacial directa, fsica, a la de la produccin simblica, la proyeccin o proyecto del espacio y el discurso sobre el mismo. Forman parte de un todo.
La generalidad de estos agentes proyectan sus intervenciones o actan,
tanto los de carcter social como los particulares, en las grandes operaciones y en las ms minsculas o modestas, a partir de ideas e imgenes, transmitidas socialmente, y que cada agente interpreta y elabora de forma independiente. Esas ideas e imgenes forman parte de una particular represen-
520
tacin del entorno prximo y lejano, en que se mezclan informaciones, elementos objetivos, valores y creencias, ideologas de distinto orden. Estas representaciones tienen que ver con la clase social, el sexo, la raza, el origen
tnico, la cultura, el grado de formacin intelectual, la pertenencia poltica
y religiosa, la situacin socioeconmica, entre otros muchos factores.
Aunque la decisin sobre las acciones propias, sobre todo en el caso de
los particulares, es independiente y autnoma, las mediaciones sociales que
intervienen para iniciarla determinan que el caos de las innumerables acciones individuales se traduzca en procesos bien definidos desde una perspectiva social y espacial. Segmentos considerables de la poblacin adoptan
pautas de comportamiento similares, responden a determinados acontecimientos de forma uniforme, actan como si se hubieran puesto de acuerdo, como si sus acciones estuvieran planificadas.
Fenmenos demogrficos como el baby boom, o, al revs, restricciones
drsticas de la fecundidad, se imponen en poco tiempo al conjunto de una
sociedad y marcan su perfil sociodemogrfico: caso del fenmeno sealado
en primer lugar, en Estados Unidos, tras la segunda guerra mundial, repetido en otros pases en otros momentos; o, en el indicado en segundo lugar,
tal y como se instaura en Espaa en los aos ochenta de este siglo XX.
En otro orden, miles de personas se desplazan a determinados lugares
de la costa mediterrnea desde el resto de Europa, o desde otros lugares de
Espaa, y transforman por completo el carcter de ese espacio litoral. 0 miles de personas adoptan, por razones diversas, que son econmicas pero
tambin de mentalidad, la decisin de cambiar su lugar de residencia, desde el casco urbano a las periferias. Las decisiones individuales forman parte de un movimiento social y se inscriben en pautas sociales. El carcter autnomo y personal de la decisin no contradice su condicionamiento social.
Constituyen prcticas espaciales, prcticas que tienen implicacin o
efecto en los procesos de produccin del espacio social. Son prcticas operativas, prcticas polticas, prcticas econmicas, prcticas culturales: de la
accin mltiple de stas, de su interaccin, surge el espacio social que interesa a la geografa.
Algunas responden a iniciativas pblicas, constituyen proyectos que
planifican una determinada intervencin espacial. Pueden ser de carcter
productivo, o de ndole urbana, o de naturaleza social.
Otras son acciones particulares, de incidencia imprecisa sobre el espacio, imprevistas e imprevisibles en su manifestacin y en sus consecuencias:
desde la adquisicin o venta de un vivienda, o la implantacin o cierre de
una industria, o el desplazamiento durante el tiempo libre a un determinado lugar de la costa o la montaa. Acciones no coordinadas con otros agentes particulares pero cuya agregacin tiene una decisiva incidencia en la
construccin del espacio.
Tras todas estas acciones, individuales y colectivas, se encuentran esas
representaciones del entorno, que cada individuo posee y asimila, pero que
tienen una dimensin social. Son representaciones que condicionan sus
comportamientos y que condicionan tambin los comportamientos de los
agentes pblicos, de los agentes colectivos, econmicos o polticos, y mo-
521
delan la construccin del espacio social en cada momento. Convierten en

necesarias determinadas actitudes o decisiones o, por el contrario, desvalorizan otras que han tenido un predicamento notable con anterioridad.
Estas representaciones que los agentes construyen y utilizan en sus prcticas, representaciones del entorno en el que operan, como imgenes del mismo o como proyectos de intervencin, forman parte de los procesos que construyen el espacio social. Constituyen una dimensin especfica de lo que podemos entender por procesos en la produccin del espacio, al mismo tiempo
que representa una instancia del anlisis geogrfico de tales procesos.
5.2.
LAS REPRESENTACIONES ESPACIALES
La sociedad construye su espacio material al mismo tiempo que se lo

representa y que lo nombra. La interaccin entre el espacio material, los espacios mentales o imaginarios y los espacios semnticos, forma parte del
espacio y de las prcticas sociales que lo definen. El fundamento de una y
otra es lo que se ha denominado la espacialidad de la sociedad, la dimensin espacial de la sociedad humana.
La reflexin sobre estas dimensiones del espacio es antigua, como vimos, y ha sido una aportacin sustantiva de las filosofas del sujeto, crticas con una concepcin naturalista o esencialista del espacio. El carcter psicolgico y subjetivo resaltado por estas corrientes ha sido completado, desde perspectivas muy distintas, por los enfoques de carcter marxista o neomarxista.
La geografa tiene que ver con el espacio como construccin social.
Construccin cuya materialidad arraiga en la prctica cotidiana de la reproduccin, en la transformacin de la naturaleza. Arraiga, tambin, en las
representaciones que acompaan a esas prcticas sociales y que orientan,
en unos casos, las propias prcticas, o las formalizan, en otros. Y arraiga en
el discurso sobre esa construccin.
Esta aproximacin al espacio como un producto social dinmico, que
surge del propio proceso social, y por tanto de la transformacin permanente de la naturaleza por el trabajo humano, debe considerar las diversas
instancias en que aparece y se produce el espacio. Se trata de un producto
que se genera en la transformacin productiva de la naturaleza pero que no
se circunscribe ni limita a una instancia material.
El espacio geogrfico es una representacin que podemos considerar en
varios niveles o instancias. La primera como proyecto social que regula y
determina el proceso material de la produccin del espacio, aunque como
tal proyecto se materialice como mltiples autoras individuales. La segunda, como imagen que estructura el espacio, que lo hace inteligible, que le
da profundidad histrica. En tercer lugar, como discurso del y sobre el
espacio. El campo geogrfico se corresponde con este extenso pero preciso
marco de las prcticas -productivas, proyectivas, imaginarias y semnticas- y sus productos, que determinan el permanente proceso de construccin del espacio social.

522
El producto de estas prcticas es el espacio. El espacio, como concepto

geogrfico, identifica la dimensin material, extensa, mensurable, perceptible
de las relaciones sociales. Es decir, el producto directo de las prcticas sociales y de las relaciones sociales que las determinan. Esta instancia material
es evidente, en cuanto la dimensin fsica del espacio, como materialidad, se
nos impone como una evidencia. La consideremos como capital fijo o como
paisaje, la geografa moderna muestra una notable coincidencia en reconocer esta materialidad de su objeto, en que confluyen tanto los viejos enfoques
regionalistas como los analticos y los radicales. En el sentido de que el espacio lo hacemos materialmente, de forma ms o menos consciente.
Sin embargo, los ltimos decenios han permitido poner de manifiesto
que el espacio no se encierra en esta materialidad y que la naturaleza fsica del espacio resulta ininteligible si no se toman en consideracin otras dimensiones. Constituyen lo que podemos denominar las instancias simblicas y proyectivas del espacio. Las que tienen que ver con la representacin
social del espacio. Estas prcticas producen tambin -y son determinadas,
a su vez, por ellas- las representaciones que la sociedad y los individuos
tienen del mismo.
Construimos o producimos imgenes espaciales referidas a l. Ms
an, no slo construimos imgenes espaciales de nuestro espacio material
sino que proyectamos, en la medida en que diseamos el espacio futuro o
deseado. El espacio geogrfico es inseparable de la intencin y objetivo de
introducir en l elementos de ordenacin. stos pueden tener un carcter
funcional productivo, un carcter funcional simblico, una significacin
identificadora. Estas representaciones sociales del espacio tienen una doble
manifestacin. Por una parte tienen un carcter proyectivo. Por otra, imaginario o simblico.
Es, en primer trmino, la instancia proyectiva o la representacin como
proyecto. Son representaciones que prefiguran la intervencin espacial. Todo
proyecto de intervencin espacial responde a una cierta representacin o
imagen, que constituye el proyecto de esa intervencin. Estos proyectos tienen una importancia excepcional en las estrategias e intervenciones del
Estado, de los agentes pblicos, de las grandes sociedades o corporaciones
econmicas, de las instituciones a escala local, regional, estatal e incluso
mundial. La suma de estos proyectos, viables y no viables, tcnicos y polticos, privados y pblicos, individuales y colectivos, interfiere en la construccin material, que responde a patrones sociales de muy diverso orden.
En unos casos impuestos por la racionalidad productiva, segn sta es
definida y contemplada por los propios agentes sociales. Se traduce en la
planificacin de las acciones, en el conjunto de las normas legales que regulan las acciones particulares y colectivas. En otros, es el resultado de la
ideologa que introduce, por la fuerza del poder o con la mediacin de los
medios de difusin social, pautas de intervencin que orientan la construccin del espacio en un determinado sentido o direccin o que impiden hacerlo en otra. La creciente influencia de las polticas ecolgicas es un buen
ejemplo. Pueden llegar a convertirse en patrones de conducta que identificamos como cultura.
LAS CULTURAS DEL ESPACIO. LAS CULTURAS GEOGRFICAS
En el mundo moderno, la importancia de esta instancia resulta decisiva. Identifica un complejo entramado de actuacin consciente, que responde a estrategias sociales definidas. Forman parte de l la regulacin del desarrollo urbano o industrial, la determinacin de las infraestructuras, el
propio estilo formal -esttico y simblico- del espacio producido, la regulacin de los espacios protegidos. Es la instancia de la representacin
como proyecto.
Tras estas representaciones activas, interventoras, en las que el espacio adquiere la forma de un proyecto definido de antemano, se encuentra la instancia de las representaciones convencionales. Son las que
en sentido ms estricto constituyen la cultura, en este caso la cultura del
espacio. Se manifiesta de forma difusa, se muestra como imgenes sociales del espacio, como construcciones ideolgicas y simblicas, como
los espacios de la percepcin.
Es la instancia que delimita nuestra actitud y que dirige nuestras iniciativas. Se trata, sin duda, de una representacin individual en la medida
en que cada sujeto posee su propio mapa mental y cuenta con sus propios
valores y determinaciones. Sin embargo, es evidente que tras la representacin individual se encuentran pautas culturales -esto es, sociales- en las
que se inscriben las que cada sujeto individual posee.
El componente esencial de esta instancia es, precisamente, la dialctica sutil entre lo social y lo individual. Una dialctica condicionada por mltiples mediaciones que impiden contemplar la perspectiva individual del espacio como un mero reflejo de las representaciones sociales o colectivas, o
como una respuesta directa a determinaciones sociales especficas. Ni el estatuto social, ni la condicin econmica, ni la mera pertenencia cultural, ni
la condicin sexual, definen, de forma excluyente, el perfil de nuestras representaciones del espacio, ni los valores que atribuimos a sus componentes. Todos ellos intervienen y se modifican o condicionan mutuamente y adquieren mayor o menor preponderancia en relacin con otros factores. La
determinacin social no es mecnica y las crticas a los postulados mecanicistas utilizados por la ortodoxia marxista lo han puesto de relieve hace
mucho tiempo. Del mismo modo que se ha mostrado su carcter simplificador en las formulaciones del materialismo funcionalista.
No obstante, estas representaciones y valores simblicos, que forman
parte de nuestro acervo individual, pertenecen a un mundo social en que
nos desenvolvemos. El principal reto intelectual se encuentra, precisamente, en la capacidad de abordar estas relaciones entre el sujeto particular
-y sus representaciones- y las representaciones sociales, entre el individuo y sus mltiples y sutiles mediaciones de todo tipo.
La instancia de las representaciones simblicas o convencionales, dinmica y cambiante como la propia sociedad, adquieren sentido en relacin
con otra instancia o dimensin de lo espacial. Se trata de la instancia del
discurso o lenguaje.
El espacio no constituye slo una construccin material y una construccin mental: el espacio se produce tambin como un discurso. El espacio es inseparable, en todas sus manifestaciones, de un lenguaje. Aparece,

524
sin duda, en forma cultural en relacin con el simple saber del espacio que
caracteriza toda sociedad humana. Es evidente en el caso de la cultura geogrfica que elaboran los griegos de la poca clsica y que hereda el mundo
occidental moderno.
El lenguaje geogrfico tiene una doble dimensin. Forma parte, por un
lado, del propio espacio. ste se resuelve en nombres, en trminos, en vocablos, en verbos, que tienen una naturaleza mltiple. Son trminos que identifican, topnimos, hidrnimos, ornimos, entre otros. Son trminos que denotan procesos, formas, relaciones. Proporcionan un complejo vocabulario de
geografa, que podemos precisar como un vocabulario social del espacio, cuyos matices varan segn los idiomas pero que configuran un corpus equivalente, que, por otra parte, muestran mltiples interferencias y prstamos.
En realidad constituye como un gigantesco depsito sedimentario, en el
que se acumulan capas de origen y edad muy distintos, que nos ilustran sobre la profundidad histrica de la construccin del espacio social, y sobre
los matices que cada poca y sociedad ofrece respecto de su representaciones y sus prcticas espaciales. La transformacin de los vocablos con el tiempo, las nuevas acepciones, el trnsito de unas lenguas a otras, nos ponen en
comunicacin con el dinamismo de estas representaciones y la importancia
del lenguaje como vehculo activo en la constitucin de las mismas.
Trminos como territorio y espacio, o como ciudad y villa, town o city,
campo, terrazgo o bancal, son elementos que describen e identifican elementos de una configuracin del espacio, en trminos empricos y en trminos abstractos. Forman parte del espacio social. No tienen ms precisin
que la que les otorga el uso de cada uno y pueden variar en su acepcin de
un lugar a otro. Plaza, en unos lugares significa el espacio abierto de carcter urbano, en un espacio edificado; plaza, en otros lugares, identifica
una medida agraria. Villa adquiere lo mismo el valor de una aglomeracin
rural que de una gran concentracin urbana. Son elementos del espacio,
fragmentos semnticos del espacio. Son polismicos por lo general, son
equvocos, son ambiguos.
La otra dimensin del lenguaje geogrfico corresponde al campo especfico de la geografa. Compone un limitado acervo de conceptos de diverso orden, que adquieren sentido slo en el contexto de una disciplina. Son
las palabras de la geografa, como les han denominado, con acierto, al referirse a este conjunto de trminos que operan a modo de herramientas
para el anlisis y comunicacin dentro del dominio de la disciplina (Brunet, Ferras y Thry, 1993). Son trminos acordados, son vocablos convencionales, como lo son los signos de un mapa. Tienen -aunque no siempre
ocurra asun carcter unvoco. Se les acota en su sentido y aplicacin.
Dan forma a un vocabulario limitado y acordado de la geografa, es decir, de
un campo de conocimiento.
En su primera forma son parte del espacio social. En la segunda constituyen una parte del espacio geogrfico. En uno y otro caso se trata del lenguaje. Uno de los problemas de la geografa actual deriva de la escasa definicin de su lenguaje, de la confusin entre el lenguaje de la geografa y el
del espacio. El vocabulario geogrfico no es el vocabulario de la geografa.
LAS CULTURAS DEL ESPACIO. LAS CULTURAS GEOGRFICAS
525
El distingo, esencial, separa en la geografa actual la geografa con aspiracin de conocimiento riguroso y la geografa como cultura.
El lenguaje adquiere tambin otra dimensin en relacin con la geografa. Se trata no slo de los trminos que componen el campo convencional y acotado de la disciplina, sino tambin del texto, del discurso que
emplean los gegrafos. La obra geogrfica conlleva trminos, pero tambin orden, secuencias, referencias, vnculos, argumentos, metforas,
analogas, que hacen de esta obra una forma de expresin que se ajusta
a determinados parmetros o pautas. Es lo que se conoce como discurso,
en el sentido de Foucault, como texto, de acuerdo con el uso que han
dado a estos trminos en el postestructuralismo. Haber llamado la atencin sobre esta dimensin constituye una de las aportaciones fundamentales de los enfoques posmodernos. Con su unilateral reduccin de la realidad a la condicin de lenguaje, siguiendo tradiciones culturales precedentes, han estimulado el que se preste atencin a esta dimensin de la
realidad que es el discurso del espacio, la forma en que los agentes sociales nombran y describen el espacio, y sobre todo, el discurso disciplinar, el texto. El lenguaje de los gegrafos, los lenguajes de los gegrafos,
en sus descripciones, en sus mapas, han pasado a ser objeto del anlisis,
de la de-construccin, de la hermenutica. Las obras de los gegrafos se
prestan a la interpretacin, al anlisis desde la perspectiva de su estructura, de sus elementos constitutivos, de las referencias que usa y las que
ignora, entre otros aspectos.
Sin reducir la realidad y el conocimiento a la condicin de texto, como
sucede en las formulaciones posmodernas, la crtica postestructuralista ha
significado la apertura de este frente, el reconocimiento de esta dimensin
sustantiva de la realidad. La dimensin del lenguaje como una parte a considerar en el anlisis del espacio, cuya consideracin crtica y precisa puede permitir ahondar en el conocimiento del espacio social, como han puesto de manifiesto algunas aproximaciones recientes en el caso espaol (Garca Fernndez, 1985).
El espacio es una construccin social que, al mismo tiempo, pertenece
al mundo material productivo, al mundo mental simblico y al mundo de
la comunicacin y el lenguaje. Es discurso, es representacin y es materialidad. Ignorar cualquiera de estas dimensiones o instancias de lo geogrfico representa una reduccin y, por tanto, una amputacin y simplificacin
de la realidad. Una de las grandes aportaciones de los debates del ltimo
cuarto de siglo ha sido la de hacer patente esta diversidad de facetas del espacio social, que interesa a la geografa.
6. Los procesos espaciales: diferenciacin y desigualdad
Los procesos sociales que construyen el objeto de la. geografa tienen

una dimensin temporal y tienen una dimensin espacial. Es decir, son dinmicos y varan con el tiempo, de tal manera que el espacio social tiene
profundidad histrica. Es el resultado de la acumulacin de espacios cons-

526
truidos por sociedades anteriores y que responden a relaciones sociales distintas de las actuales. Los procesos que dominan en un momento determinado se inscriben sobre el resultado de procesos anteriores y derivan de
ellos. El cambio se inscribe sobre la continuidad. Esta inercia est en relacin con la que presentan las propias relaciones y procesos sociales.
Los procesos sociales tienen, tambin, un carcter diferenciado sobre
la superficie terrestre. No son homogneos ni se producen de igual modo
en las diversas localidades, en los distintos territorios. La variabilidad es un
rasgo destacado de la construccin del espacio. El dinamismo en unas reas
contrasta con el estancamiento y el declive de otras. La intensidad de ciertos procesos en unos territorios se opone la debilidad de los mismos en
otros. Las diferencias de intensidad, de ritmo, de naturaleza, de efectos opera como un mecanismo universal.
El capitalismo ha contribuido a acentuar estas diferencias entre las distintas partes de la superficie terrestre, es decir, entre las distintas sociedades. La homogeneidad del marco capitalista y su creciente universalizacin
no contradice sino que estimula o acenta las diferencias y los contrastes
en los procesos sociales de construccin del espacio. Al mismo tiempo que
se hacen universales los mecanismos de reproduccin capitalista, y que se
integran en los procesos de acumulacin la totalidad de las sociedades terrestres, que el capitalismo absorbe la totalidad de los recursos fsicos y humanos existentes en la superficie terrestre, se acentan las diferencias entre sociedades y espacios.
Son procesos sociales que, desde un enfoque espacial, se pueden resumir en un rasgo sobresaliente: el desarrollo desigual y, con ello, la diferenciacin espacial. Dos trminos de un mismo proceso, que se corresponde
con el de la expansin del capitalismo moderno. La expansin del capitalismo aparece unida, de forma natural, a la generacin y agravamiento de
las desigualdades: desigualdades en el desarrollo econmico, en la calidad
de vida, entre pases, reas, clases y grupos sociales. Y aparece unida a la
permanente reproduccin de estas desigualdades, que se desplazan entre
distintas reas del planeta, y dentro de los Estados, como si fuera una ley
inexorable del propio desarrollo capitalista.
Esto es lo que vienen a decir y sostener las interpretaciones marxistas
o neomarxistas, como las que formulan Harvey y Smith. En cualquier caso,
son los procesos de diferenciacin los que destacan como los ms relevantes en la construccin del mundo actual y como los que dominan, a escala
planetaria, estatal y local, desde hace ms de dos siglos. El desarrollo desigual establece el teln de fondo del mundo actual. Y que se integra, en la
actualidad, en esa dialctica de lo global y lo local.
Estos procesos de diferenciacin presentan, desde una perspectiva
geogrfica, dos formas o manifestaciones claramente definidas. La una
responde a prcticas de carcter social, de naturaleza predominantemente
poltica, que se traducen en la divisin y fragmentacin de la superficie
terrestre en unidades espaciales de rango poltico. El elemento que las distingue es la presencia de un lmite, de un borde o frontera, establecido y
reconocido. Identifica un tipo de vinculacin entre un grupo social y un
527
fragmento del espacio terrestre, es decir, un territorio. Su materialidad es,

ante todo, cartogrfica, aunque se proyecte de forma emprica. La otra tiene un carcter ms difuso, carece de lmites precisos. Responde a la accin
de los agentes sociales y se traduce en reas diferenciadas por el grado de
desarrollo, por la intensidad mayor o menor de acumulacin de capital fijo,
fuerza de trabajo, servicios, entre otros. Tiene, por ello, un carcter material manifiesto. Dan forma a reas locales y a espacios de escala intermedia,
o espacios regionales. Configuran dos modos de diferenciacin del espacio
terrestre.
6.1.
LA DIFERENCIACIN ESPACIAL: PRCTICAS Y PROCESOS TERRITORIALES
Un componente de esta diversidad proviene de la propia diferenciacin

territorial que caracteriza la realidad geogrfica a escala planetaria y a escala estatal. Esta diversidad territorial procede, directamente, de las prcticas sociales y constituye una de las ms relevantes desde la perspectiva geogrfica. Las sociedades, los grupos humanos, a escala local y, sobre todo a
escala estatal, se distinguen por la tendencia a acotar un rea propia, un espacio de pertenencia.
Cada grupo humano, con una cierta estabilidad, se define por una cierta extensin, identificada como propia, que constituye su territorio y reconocida, o disputada, por el resto de los grupos humanos. Se trata de lo que
se denomina territorialidad. Un carcter asociado, en ocasiones, en el mbito de la Etologa animal, a la que manifiestan otras especies. La adscripcin o pertenencia a un cierto mbito, la delimitacin de un rea de pertenencia o dominio respecto de otros individuos o grupos de la misma especie, constituye una prctica comn en un gran nmero de especies animales. Representa, para algunos etlogos animales, el rasgo ms destacado de
los comportamientos sociales de estas especies.
La vinculacin de la territorialidad humana con la animal ha sido habitual, desde postulados diferentes y con intenciones dispares. La evidente
coincidencia de actitudes y comportamientos no supone equivalencia. La
diferencia esencial es el carcter elaborado socialmente que adquiere en la
especie humana. Es una territorialidad proyectada y construida. Se traduce en una divisin y fragmentacin de la superficie terrestre en reas de poder o soberana, en espacios de ejercicio de este poder, por razones de diversa ndole. Aparece en escalas tan contrastadas como la domstica y la local, que podemos identificar con los territorios socialmente reconocidos
ms elementales, y la del Estado, en el extremo opuesto, como el espacio o
territorio de mayor amplitud y el que expresa de forma ms intensa su carcter de espacio de poder.
El Estado es la principal y ms relevante forma del territorio. Pero no
la exclusiva, en la medida en que se producen entidades supraestatales surgidas del acuerdo de los poderes estatales. reas como la Unin Europea
son un ejemplo de estos espacios que se construyen por encima de los territorios del Estado. Y en la medida en que los propios dominios estatales
528
se organizan en reas de menor extensin, de carcter poltico-administrativo muy dispar. Abarca desde la entidad confederada y el Estado federado,
hasta la provincia y el municipio, como entidades puramente administrativas o gestoras del control y dominio del Estado sobre su territorio.
El Estado moderno representa, de este modo, la manifestacin ms
elaborada de las prcticas territoriales humanas, hasta el punto de que ha
podido afirmarse que el territorio es una invencin asociada a este Estado moderno (Allis, 1980). La frontera es el signo del territorio y la soberana la manifestacin del dominio sobre el mismo. Es indiscutible en la medida en que, como se haba puesto de manifiesto en las geografas polticas,
el Estado adquiere su madurez moderna en el momento en que la frontera
adquiere una categora objetiva, emprica, comprobable.
Esto slo es factible en el momento en que es posible establecerla sobre un plano de forma plena. Lo que no logra hasta la consolidacin de la
moderna cartografa, en tiempos de Napolen. No es de extraar, por tanto, que se haya considerado la cartografa moderna como la expresin misma del poder (Barnes, 1996). De tal manera que el mapa moderno representa, ante todo, un instrumento para definir estos territorios, entre Estados, y dentro de cada uno de ellos, de sus componentes polticos o administrativos con entidad espacial.
Sin embargo, las prcticas territoriales no se agotan en la definicin
del Estado y en la confrontacin entre stos y en las mutaciones histricas de las fronteras. Procesos, por otro lado, que dominan el transcurso
histrico, aunque puedan pasar desapercibidos muchas veces. No obstante, una simple ojeada al siglo XX pone de manifiesto la persistente variacin territorial que tiene lugar en estos cien aos, producto de la disgregacin de unos Estados, como los imperios europeos y otomano en el
primer tercio; o producto de la desaparicin de las colonias y dominios
coloniales europeos; o consecuencia de la fragmentacin y disolucin de
Estados en el Este de Europa en los aos recientes. El cambio territorial
ha sido una constante, ms que una excepcin. Sin considerar las absorciones e incorporaciones de territorios en Estados existentes, a costa de
otros o de parte de los mismos.
El excepcional dinamismo que en los ltimos aos mantienen los procesos de carcter territorial, asociados a la descomposicin de la antigua
Unin Sovitica y a la fragmentacin de Estados como Yugoslavia, en Europa, evidencia la importancia geogrfica de estas prcticas y procesos. Los
conflictos entre Estados, las reivindicaciones territoriales, la fragmentacin
en unos casos, y la agregacin en otros, las disputas fronterizas, forman
parte de la realidad ms actual.
Son el resultado de prcticas sociales conscientes. El territorio constituye el contenedor poltico por excelencia. Es el espacio de las prcticas territoriales del Estado. El mbito de la gestin, del control, de la programacin y planificacin, de la ordenacin, de la atribucin funcional y social.
Es, por consiguiente, un espacio privilegiado del anlisis geogrfico, una
dimensin fundamental del objeto geogrfico. El inters mostrado por la
geografa moderna desde sus inicios hacia estas construcciones se materia-
529
liz, como hemos visto, en la geografa poltica. Y la geografa poltica es,

en su moderna recuperacin, la que ha puesto de manifiesto su excepcional significacin en la construccin del espacio a escala mundial y a escala local. Son espacios geogrficos, y son los nicos espacios geogrficos con
una delimitacin estricta, si prescindimos de islas y masas continentales.
Constituye por ello la arena de estos agentes, el escenario de sus acciones. Es el marco en el que se anudan los vnculos principales entre los
diversos protagonistas sociales. Representa el marco esencial en el que se
reconocen las identidades sociales e individuales. El territorio es el soporte
principal de estas identidades o la meta que se formulan como objetivo a
alcanzar, en el caso de los denominados nacionalismos. Lograr un territorio, un espacio propio, es el horizonte de toda identidad nacional, de todo
grupo diferenciado. El territorio permite hacer manifiesta la diferencia nacional, la denominada identidad nacional.
Sin embargo, el concepto de territorio, en cuanto producto de las prcticas de diferenciacin propias del poder, no se reduce al mbito de la soberana del Estado, aunque ste sea el territorio por antonomasia. Las prcticas territoriales forman parte de la dinmica interna de los Estados, y los
procesos territoriales caracterizan el desarrollo del Estado moderno, en dos
direcciones: como un instrumento de ordenacin del propio aparato del Estado, en orden a la administracin de su territorio; y como un mecanismo
de redistribucin del propio poder del Estado, entre distintos sectores sociales del mismo.
El territorio, en esta acepcin, de carcter infraestatal, es el marco por
excelencia de las prcticas espaciales de los agentes sociales, en todas sus
escalas. Como marco administrativo, como marco legislativo, como marco
de asignacin de recursos, como marco de intervencin, como marco de
programacin, como marco de conflicto entre los intereses de los diversos
agentes, individuales y colectivos, y con la propia administracin o poderes
del Estado.
Todos ellos comparten el carcter de espacio como rea de dominio
o pertenencia, espacio poltico por excelencia, definido por bordes o fronteras reconocidos, que pueden ser establecidos como una lnea continua
en el mapa. Las prcticas territoriales constituyen un rasgo sobresaliente
del Estado en la gestin de su propio espacio de soberana, del territorio
estatal.
La existencia de unidades de menor tamao, con carcter administrativo o poltico, de muy distinta naturaleza, desde el estado federado a la
provincia y el municipio, descubre estas prcticas de orden territorial, esencialmente pblicas, vinculadas con el poder poltico, con la capacidad del
Estado. Las regiones, en el sentido que se aplica este trmino en Estados
como Italia y Francia, las comunidades autnomas espaolas, son entidades
territoriales surgidas de la prctica poltica. Como lo son las provincias y
sus equivalentes departamentos, que nacen en el Estado liberal en la primera mitad del siglo XIX en Espaa y Francia, de acuerdo con los patrones
de gestin territorial que introducen las burguesas en la construccin de
sus Estados nacionales (Burgueo, 1996).
530
Las prcticas territoriales, esto es, la divisin y ordenacin de distintas

entidades espaciales, a diversas escalas, con lmites definidos y reconocidos,
con competencias precisas en el mbito de tales lmites, como espacios delegados del poder poltico del Estado o como espacios constituyentes del propio
Estado, forman parte de la propia naturaleza del poder. Son un signo de ste.
El producto de estas prcticas, que acompaan el desarrollo de la propia sociedad humana, son los distintos territorios que se suceden, aparecen,
se disuelven, se consolidan, se incrementan, o se transforman a lo largo del
tiempo, como entidades estatales. Y son las diversas formas de organizacin
que el poder pone en marcha en su control, gestin y dominio del propio
territorio estatal. Desde el territorio local asociado al grupo social de primer nivel, hasta el Estado nacional o los nuevos territorios interestatales,
propios de nuestro siglo, se extienden los productos de estas prcticas.
El territorio representa el espacio emprico construido de forma voluntaria por las sociedades humanas y constituye, a su vez, el principal
marco de las prcticas sociales que dan lugar a los diversos espacios empricos, fsicos, que identificamos tambin como espacio geogrfico. Es, en
lo esencial, un espacio poltico, el espacio construido por las prcticas polticas, un espacio de intervencin, de gestin, de control, desde la escala
local a la del Estado.
Desde esta perspectiva son territorios y responden a sus caracteres de
accin voluntaria, de delimitacin precisa, de intervencin pblica del poder, las regiones de planificacin. Tanto los grandes complejos territoriales
de la planificacin sovitica como las regiones del desarrollo en Francia, o
sus equivalentes reas de desarrollo industrial.
De igual modo que son territorios, desde esta misma conceptualizacin,
las regiones polticas o poltico-administrativas que han surgido en Francia,
en Italia y en Espaa, en este caso bajo la denominacin de Comunidades
Autnomas, para reorganizar la estructura territorial del Estado.
La moderna geografa poltica, como la primera, ha descubierto la importancia decisiva de esta dimensin de la realidad y su estrecha y radical
definicin geogrfica. El acierto de Ratzel estuvo en identificar el Estado
con el territorio, el evidenciar la relacin ntima que une la unidad poltica,
el espacio del poder por excelencia, con la propia naturaleza espacial, con
la extensin, con la frontera, con el dominio, con la soberana sobre un fragmento de la superficie terrestre. La recuperacin y xito de la nueva geografa poltica radica en la corroboracin de esta naturaleza espacial del
Estado y del poder, en esta ntima relacin entre poder y espacio, en esta
definicin territorial del Poder. No hay poder sin territorio.
Esta nueva geografa poltica tiene el acierto de vincular el espacio del
poder con el sistema econmico mundial y sus relaciones, en establecer sobre este marco universal el anlisis del conflicto, de la dinmica poltica, de
la actividad econmica, de las relaciones entre estados. El sistema mundo
es el que permite entender lo que sucede a escala local.
Prcticas y procesos territoriales tienen un carcter delimitador y de
gobierno o administracin. Delimitan mbitos de intervencin, establecen
espacios de competencia o responsabilidad, definen espacios potenciales de
531
desarrollo, en el conjunto del territorio estatal y en cada una de sus reas

menores. No se confunden con las prcticas sobre las que se sustentan los
procesos de reproduccin social y acumulacin capitalista, aunque tengan
relacin con ellos.
6.2.
LA DIFERENCIACIN ESPACIAL: PRCTICAS Y PROCESOS REGIONALES
La indagacin geogrfica tiene que ver, tambin, con las prcticas sociales que componen los procesos bsicos de reproduccin social y acumulacin capitalista, y que dan lugar a un espacio fsico, en el que se materializa y adquiere entidad fsica ese proceso social. Y, en especial, con las
formas de agregacin espacial que presentan esos procesos y que determinan una acusada diferenciacin espacial, dentro de los distintos territorios,
en particular, dentro del territorio del Estado.
La notable polarizacin de esos procesos de acumulacin capitalista, la
inercia de los mismos, han provocado y provocan espacios de mxima concentracin de capital, en forma de capital fijo productivo, de capital fijo en
infraestructuras, de capital fijo en espacios de reproduccin, sea vivienda o
equipamientos sociales diversos, y, por ello, de capital variable, de poblacin.
Son reas discontinuas, de extensin variable en relacin con su dinamismo, su historia, su capacidad para mantener y estimular la renovacin del capital, desarrollo histrico y funcin que desempean en el
marco sociopoltico y econmico del Estado y en el mundo. Su existencia, sus fundamentos, su desarrollo, su configuracin, su imagen, su insercin territorial, su integracin socioeconmica y poltica en el Estado
y a escala mundial, son aspectos a indagar desde una aproximacin geogrfica.
Sabemos que estos procesos tienen una escala local estricta, vinculada
a los mercados de trabajo y cuencas de empleo, como han identificado las investigaciones sobre la crisis industrial en los pases desarrollados industriales. Son los espacios locales que han despertado el inters creciente de
las geografas econmicas radicales y posmodernas por distintas razones.
Pero sabemos tambin que estos procesos se manifiestan en una escala intermedia que distingue ciertas reas de estos Estados y que pueden, incluso, producirse a caballo de dos o ms Estados.
Son reas vinculadas en unos casos con el desarrollo capitalista de la
primera y segunda revolucin industrial y en otros con la revolucin tcnica del ltimo medio siglo. La existencia de estos espacios empricos, como
productos histricos del desarrollo capitalista, resulta de su entendimiento
como manifestaciones del carcter polarizado y contrastado, es decir, desigual, de los procesos de acumulacin y de reproduccin del capital, a escala planetaria y a escala del Estado.
Se puede decir, por tanto, que existe un cierto consenso explcito o implcito en cuanto a que en la superficie terrestre el desarrollo no es homogneo, que se producen agrupaciones o aglomerados de escala local y de escala intermedia. Estn caracterizadas por la concentracin de determinados
532
procesos econmicos y sociales, que determinan una intensiva acumulacin

de capital fijo, de carcter productivo y de carcter social, y por la consiguiente concentracin de fuerza de trabajo, de capital financiero, de servicios pblicos, de servicios administrativos, entre otros. Se presentan como
reas con un sensible grado de coherencia interna, de equilibrio, y con un
dinamismo o capacidad de desarrollo notable. Pueden ser entendidas como
un sistema espacial a escala intermedia.
Fuerzas diversas intervienen socialmente promoviendo la concentracin espacial de las actividades econmicas, desde la necesidad del contacto entre actividades que evolucionan a gran velocidad, el incremento en
los costos de determinados insumos, el papel de las inversiones pblicas, los
centros de desarrollo tecnolgico, la atraccin social por diversas reas.
Adems de las economas de escala y economas externas que derivan de los
mismos procesos de concentracin: Con el desarrollo del sistema fabril, las
economas de escala y las economas externas conducen a la concentracin
del capital y de las actividades econmicas en el espacio con un amplio
margen de desplazamiento de la fuerza de trabajo y de externalidades ambientales (Laksmmanan y Chattersee, 1985).
El espacio aparece como capital fijo vinculado al proceso de produccin, afectado tanto por las inversiones de capital como por la circulacin
de los capitales, que determinan diferencias en los costos y beneficios, que
afectan al desarrollo de las fuerzas productivas, y a los propios capitalistas
segn su ubicacin. Las ventajas de localizacin, que constituye a su vez
una cuestin compleja sometida a mltiples determinaciones, y que varan
en el tiempo, de acuerdo con la incidencia de stas, se materializan como
plusvalas que resultan discriminatorias respecto de los distintos agentes sociales. El resultado es el desigual desarrollo geogrfico.
Son reas que se distinguen por el desarrollo de especficas formas de
integracin en el sistema del Estado y el sistema mundo, por su dinamismo diferenciado, en relacin con el predominio de fuerzas de inercia o de
fuerzas de cambio, por el efecto positivo o negativo de las herencias histricas, e incluso por el desarrollo de una cierta imagen o representacin del
propio papel en ese Estado y en el mundo. La consolidacin histrica de estos espacios y su especfica evolucin en el tiempo han sido resaltadas en
orden a poner de relieve su carcter social y su dimensin histrica.
El desarrollo desigual, en lo econmico y en lo social, se traduce en espacios distintos, aunque compartan el mismo sistema econmico, los procesos sean los mismos, los elementos sociales y materiales sean tambin
iguales. La homogeneidad impuesta por el sistema capitalista a escala planetaria ha hecho ms patente la heterogeneidad con que se produce a escala local y las diferencias que surgen entre Estados, dentro de cada Estado, y aun en los propios lugares o localidades.
La homogeneidad del Estado moderno, desde el punto de vista de las
reglas econmicas, del mercado, del espacio financiero, de la unidad de moneda, no ha supuesto un desarrollo homogneo y uniforme. Las diferencias
entre unas reas y otras del mismo Estado, entre reas progresivas y reas
en declive, e incluso entre las que tienen en comn ser progresivas o ser de-
533
cadentes, aparecen como evidencias y como un problema social. Un problema que se convierte, incluso, en una cuestin poltica de primer orden
en los primeros decenios posteriores a la segunda guerra mundial, en los
pases europeos. El desarrollo desigual es una evidencia. El capital se organiza espacialmente en la medida en que el proceso de acumulacin tiene un
carcter diferenciado, de acuerdo con la distribucin de recursos fsicos y
humanos, de capacidades productivas.
6.3.
LA DIMENSIN REGIONAL: TERRITORIOS Y REGIONES
El espacio regional adquiere as una dimensin histrica, contingente,

dinmica. Surge en determinadas condiciones, se expande o mantiene, y
puede descomponerse y desaparecer en cuanto los factores que lo originaron y mantuvieron desaparecen. La ruina de los espacios regionales surgidos de la Revolucin Industrial, provocada durante la crisis econmica de
la segunda mitad del siglo XX , ha puesto de manifiesto esta contingencia, al
mismo tiempo que estimul la investigacin de sus orgenes.
Estos espacios, que surgen de las prcticas sociales de agentes individuales, de agentes sociales, del propio Estado involucrado por los agentes
locales o interesado en relacin con las relaciones polticas y el equilibrio
de poderes existente en cada momento, de las instituciones y de poderes diversos, que resultan de estrategias mltiples que se entrecruzan, son los que
podemos considerar, en una acepcin ms restringida y estricta, regiones.
El concepto de regin puede servir, en esta consideracin, para abordar
estos fenmenos o procesos de concentracin espacial, propios del desarrollo capitalista y que pueden ser identificados, sin dificultad, y reconocidos, a
distintas escalas y con distinto grado de desarrollo, en todo el mundo. La regin como concepto geogrfico es as una herramienta, pero concebida
como un instrumento para analizar un cierto orden de cosas, que corresponde con una realidad emprica y que se corresponde con un tipo de diferenciacin espacial asociada a los procesos del desarrollo desigual.
La regin constituye, en este aspecto, una herramienta til, de carcter intelectual, de valor epistemolgico, y en el marco de la geografa, para
explicar la naturaleza espacial de los procesos de reproduccin del capitalismo. La regin identifica, al mismo tiempo, este tipo de configuracin espacial emprica, y tiene, como tal, el valor de un concepto descriptivo, tambin en el marco de la geografa. Identifica una forma especfica del espacio geogrfico, con su propia escala de produccin.
Esta regin no responde a una concepcin naturalista ni esencialista del
espacio geogrfico, como fueron las regiones clsicas de la geografa regionalista, las regiones naturales y las regiones-paisaje. La superficie terrestre
no se reduce a una agregacin de regiones naturales o de unidades de paisaje o de entidades funcionales. Se aplica, exclusivamente, a la indagacin
de los procesos, formas y grados de polarizacin del desarrollo capitalista y
aparecer en relacin con ste. La regin, por tanto, tiene un carcter histrico, en cuanto responde a unas condiciones histricas determinadas en
534
el proceso de acumulacin capitalista, que slo se producen en coordenadas espacio-temporales concretas. La regin, en este sentido, identifica un
espacio definido por el grado de desarrollo.
Dimensin territorial y dimensin regional forman parte de la construccin social del espacio. La indagacin geogrfica tiene que ver con esas
prcticas territoriales propias de los agentes sociales que se traducen en delimitaciones y divisiones espaciales de diversa ndole. Prcticas de carcter
poltico conciernen, ante todo, al poder, pero afectan al conjunto de la sociedad en mayor o menor medida. Representan, por otro lado, los marcos
sobre los cuales se elevan nuestras representaciones espaciales, sobre los
que se consolidan los espacios vividos. De la misma forma que, a la inversa, nuestras representaciones espaciales contribuyen a dar permanencia y
profundidad histrica a determinados productos de esas prcticas territoriales o actan impidiendo su fraguado y consolidacin.
6.4.
TERRITORIOS Y REGIONES: EL SIGNIFICADO GEOGRFICO
La distincin entre territorio y regin, entre demarcacin voluntaria y

poltica y rea de desarrollo o acumulacin capitalista, no es habitual en la
geografa. La confusin de territorio con regin procede, sin duda, de los
usos ambiguos de este trmino y de la falta de definicin y laxitud del mismo. Es la imprecisin del trmino regin el que ha permitido su uso genrico y el que facilitado la ambigedad del mismo.
De tal modo que la regin, como concepto geogrfico, se reduce al territorio (Brunet, Ferras y Thry, 1993). La regin se identifica con el espacio de la organizacin poltico-administrativa del Estado. Esa falta de rigor
del trmino regin en la geografa es la que explica que se puedan contemplar o valorar divisiones territoriales, es decir, polticas, desde criterios regionales. La confusin entre territorio y espacio regional o regin impide el
anlisis adecuado de los procesos espaciales que tienen lugar en el mundo
moderno y sus implicaciones sociales.
El ejemplo espaol reciente, de la creacin de las Comunidades Autnomas, en el marco de la organizacin del Estado en el nuevo esquema autonmico, es ilustrativo de la diferencia entre ambos conceptos y del significado de la confusin de los mismos. Al mismo tiempo, constituye un excelente ejemplo de su significado en el anlisis geogrfico.
Dos ejemplos espaoles pueden ser ilustrativos de la diferencia entre
territorio y espacio regional, y de su carcter histricamente determinado,
as como de las implicaciones sociales, ideolgicas, simblicas, que la dinmica espacial conlleva. El carcter contrapuesto de la evolucin habida
en estos ejemplos espaoles resulta de especial significacin sobre el carcter contingente e histrico de los espacios regionales. Corresponden a Catalua, por una parte, y a lo que se ha denominado la macrorregin cantbrica, por otro.
Catalua es hoy un territorio en el marco del Estado espaol, constituido como Comunidad Autnoma, que rene las cuatro provincias catalanas
535
surgidas en la reforma liberal de 1833, y que englobaban el histrico Principado de Catalua. En esta perspectiva constituye un espacio delimitado, de
fronteras precisas y estables. Catalua representa, al margen de su configuracin como un territorio en el marco poltico del Estado de las autonomas,
un espacio que responde a los supuestos de la regin capitalista moderna, un
rea de desarrollo cuyos mrgenes, en cambio, son difusos, cambiantes.
Es un espacio regional, con un alto grado de coherencia interna, configurado en torno a la industria y a la presencia urbana de Barcelona. Este
espacio regional se esboza en torno a esta ciudad desde mediados del siglo XIX y cristaliza como un conjunto espacial con un alto grado de cohesin econmica y social, desde principios del siglo XX . El elemento motor
de este espacio es la industria y la metrpoli urbana desarrollada sobre Barcelona. Su constitucin tiene lugar en el marco de un territorio estatal,
Espaa, convertido en mercado cautivo de la produccin industrial catalana.
Se podr hablar, desde el primer tercio del siglo XX, de Catalua como la
fbrica de Espaa (Nadal, 1985).
En realidad, Catalua es algo ms que la fbrica de Espaa. El impulso capitalista absorbe, de forma progresiva, la produccin agraria, y se introduce, de igual modo, en la explotacin de recursos esenciales como los
hidrulicos, desde el mismo siglo XIX . Se introduce en los servicios: el turismo, sobre todo el de carcter litoral, orientado hacia una demanda extranjera, adquiere un desarrollo temprano en Catalua, en muchos aspectos pionero, vinculado a la inversin local.
El desarrollo capitalista se extiende hacia el conjunto de las provincias
catalanas, penetra incluso en la montaa, e introduce a sta a nuevas formas de explotacin, vinculadas con una sociedad urbana y con la prestacin de servicios de distinto orden.
La mejora y transformacin de las infraestructuras es favorecida por el
propio dinamismo regional, pero tambin por la capacidad de los agentes
individuales y sociales para desarrollar estrategias adecuadas de cara a la
intervencin del Estado. La mejora del puerto y de las vas de comunicacin aparece como un rasgo persistente desde mediados del siglo XIX . La financiacin pblica de las obras necesarias o su aval y respaldo para garantizar su rentabilidad a los inversores privados consolida una dinmica rea
de perfil industrial en el marco territorial del Estado espaol. Catalua,
como espacio diferenciado por su mayor grado de desarrollo y el alto nivel
de urbanizacin y dotacin de infraestructuras y servicios, es una realidad
reconocida como tal desde el primer tercio del siglo XX .
Esta Catalua careca de cualquier realidad territorial. Catalua no
exista como territorio. Catalua, desde una perspectiva territorial eran cuatro provincias, con su propio territorio. Ninguna autoridad, ningn rgano
de gestin poltica o administrativa, tena competencias sobre el conjunto de
estas provincias. Catalua era una realidad regional pero no tena entidad territorial. Si descontamos el breve intervalo de la II Repblica espaola, la territorialidad catalana es una aspiracin, no una realidad. Esa territorialidad slo adquiere virtualidad a partir del Estado de las Autonomas, en 1978. Desde ese momento existe un territorio cataln que se ha su-
536
perpuesto a un espacio regional que se ha mantenido como el rea ms desarrollada del conjunto del Estado espaol.
Es indudable que la consecucin de un estatuto territorial supone un
logro esencial respecto de las estrategias de los agentes sociales catalanes,
en la medida en que posibilita una gestin propia de los recursos de acuerdo con los intereses y las necesidades contempladas desde el espacio regional y en relacin con l. La superposicin de una realidad regional y una
realidad territorial representa una notable ventaja desde el punto de vista
operativo, desde la perspectiva de la intervencin sobre el espacio, en orden
a garantizar su supervivencia como un rea dinmica en el contexto espaol, europeo e internacional.
El importante respaldo simblico que la conciencia histrica, elaborada como nacionalismo, proporciona a Catalua, en orden a asentar su territorio y a legitimar opciones de desarrollo especficas, ha contribuido y
contribuye a consolidar la identificacin entre territorio y regin, siendo
como son dos dimensiones distintas. En este caso, la conciencia histrica y
el territorio han venido a facilitar la consolidacin del espacio regional
construido y configurado por el desarrollo capitalista en las especficas condiciones de la moderna formacin social espaola.
El carcter de regin industrial de Catalua, configurada en relacin
con la primera revolucin industrial, durante el siglo XIX, determina que la
crisis industrial y econmica del decenio de 1970 le afecte de forma directa. Sobre todo a aquellos sectores ms tradicionales, como la industria textil y mecnica.
La transformacin de la regin catalana en un territorio cataln permiti a los agentes sociales catalanes afrontar las transformaciones necesarias para remodelar su base industrial y para impulsar otras actividades y
capacidades productivas. La importancia del trasfondo ideolgico, que se
corresponde tambin con el espacio de identidad y con el espacio vivido cataln, se puede valorar en sus justos trminos, si lo comparamos con lo sucedido en otra rea regional espaola.
El desarrollo capitalista en la Espaa moderna tiene un carcter concentrado y muy polarizado, de tal modo que slo muy contadas reas del
conjunto del Estado se ven involucradas en esos procesos a lo largo del siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX (Nadal y Carreras, 1990). Una
de estas reas se corresponde con la amplia franja septentrional que
comprende desde Asturias hasta las provincias del Pas Vasco. De modo
similar al caso cataln, la penetracin y el desarrollo del capitalismo se
asocia con la industria moderna. En el Norte de Espaa se produce a partir de la explotacin de recursos locales vinculados con la primera etapa
de la industrializacin. Los combustibles fsiles -el carbn- y los minerales metlicos, en particular el mineral de hierro, fueron el cimiento
de este desarrollo. La entrada de capital extranjero y del resto del Estado
facilit el despegue industrial y con ello el del proceso de acumulacin
capitalista.
El proceso de acumulacin capitalista se acelera en el marco tambin
del Estado espaol, mercado cautivo para los industriales cantbricos, y se
537
concentra en sectores industriales -el siderometalrgico y qumico-, con

amplia difusin por el conjunto de este rea. La puesta en explotacin de los
recursos, incluido el de la mano de obra local, se articula a travs de una red
de infraestructuras de comunicacin, por medio del ferrocarril de va estrecha -sufragado por las inversiones privadas-, hidrulicas y de produccin
de energa, tambin de iniciativa privada, que permite aglutinar un espacio
industrial con un elevado grado de integracin horizontal y vertical desde
Asturias hasta Guipzcoa, que se extiende de forma progresiva hacia Navarra y lava.
Desde el siglo XIX, pero con mayor intensidad en el siglo XX , se produce un acelerado proceso de integracin de las economas agrarias en el marco capitalista, por vas diversas, desde la especializacin ganadera, en unos
casos, a la dedicacin forestal, inducidas, una y otra, por la industria. De
igual modo que se incorpora la explotacin de los recursos marinos, a travs de una transformada y capitalizada actividad pesquera, que la convierte en la ms avanzada del pas.
Se inician nuevas formas de acumulacin capitalista vinculadas a los
servicios y a la explotacin de los valores naturales, en el marco de una sociedad que mercantiliza de forma progresiva bienes no venales directamente. En definitiva, se configura un espacio regional dinmico, integrado en
una Espaa de escaso desarrollo. Lo que le proporciona un carcter de rea
de atraccin inmigratoria importante.
La evidencia de esta realidad regional es manifiesta desde mediados
del siglo XX y as es reconocida, por gegrafos y desde fuera de la geografa. Se corresponde con lo que en aos ms recientes se ha denominado macrorregin cantbrica. Este espacio regional se superpone, como
en Catalua, a marcos territoriales provinciales diferenciados. Sin embargo, careca de antecedentes territoriales histricos equiparables a los
de Catalua, es decir, comprensivos de la totalidad del rea afectada por
el desarrollo regional.
A diferencia de Catalua, no exista en la regin cantbrica una dimensin histrica unificada, y una conciencia histrica compartida. sta se
distribua entre Euskadi o Pas Vasco, en proceso acelerado de construccin
en este perodo, con un notable sesgo nacionalista, y los dbiles entramados regionalistas, en el sentido histrico y folklrico acuado a caballo de
los siglos XIX y XX, de Asturias y un indefinido espacio en el que pugnan dos
imgenes histricas contrapuestas, las de La Montaa y Cantabria.
La regin industrial producto del desarrollo capitalista de los siglos XIX
y XX careca de una marca de identidad propia, lo que ocasiona que no sustentara ni una representacin compartida ni una conciencia de pertenencia
comn. Se trataba de una regin fragmentada en mltiples territorios provinciales, sin vnculos ideolgicos ni simblicos entre s.
La herencia histrica opera, en este caso, frente a la dinmica regional. Esta fragmentacin territorial del espacio regional es la que proporcion el sustrato de la configuracin poltico-territorial de la Espaa de las Autonomas, que hace posible la cristalizacin de cuatro comunidades autnomas en el espacio regional: Asturias, Cantabria, Euskadi y Navarra.
538
La falta de coincidencia entre los marcos territoriales surgidos de la

configuracin del Estado de las Autonomas, y la organizacin regional fue
sealada por gegrafos y no gegrafos, que discutieron y pusieron en entredicho -o defendieron-, la bondad de tales divisiones. La crtica no se
fundaba en la conveniencia o fundamentos de tales agrupaciones territoriales. La crtica se haca desde otro plano, el de la coherencia de sus estructuras productivas, o con simples referencias a las condiciones naturales
(Estbanez y Bradshaw, 1984). Los crticos operaban, sin embargo, desde
una perspectiva tecnocrtica que confunda el carcter poltico de la reforma territorial con una ordenacin regional del Estado.
La coincidencia de este proceso de fragmentacin territorial con el de
crisis de las viejas estructuras industriales supuso la inexistencia de unas estrategias homogneas por parte de los agentes empresariales, sociales y polticos. Se tradujo en la disparidad de las respuestas en cada territorio, por
parte tanto de los agentes pblicos como de los privados. Se ha manifestado en la disparidad de estrategias para afrontar la crisis de la base industrial. Se ha traducido en el declive de la trama industrial de la regin sin
que se haya generado un tejido industrial renovado o alternativo equivalente. Los efectos disgregadores sobre el espacio social y sobre otras actividades productivas han sido un fenmeno compartido.
La quiebra de la regin industrial cantbrica es el principal resultado
de la crisis. La desintegracin del espacio regional de carcter industrial,
del rea cantbrica, es el proceso ms evidente en la actualidad. El rasgo
ms destacado, sin embargo, es una situacin crtica, que convierte a este
espacio en un rea en declive. Sobre los residuos, gestionados de forma independiente en cada entidad territorial, se desarrollan, en la actualidad, estrategias dispares de desarrollo. Buscan reintegrar cada uno de estos territorios en el sistema econmico del Estado y mundial.
Sin embargo, hasta mediados de este siglo XX la regin catalana y la
cantbrica eran las dos nicas regiones espaolas, de base industrial, construidas a partir del siglo XIX , y dos de los espacios ms dinmicos del Estado. Dos regiones en desarrollo, de las muy pocas que presentaban este carcter en Espaa (Nadal y Carreras, 1990).
La diferencia fundamental con Catalua ha sido de orden territorial y
de orden cultural y social. En Catalua se ha producido una identificacin
del espacio regional con el territorio autonmico, lo que ha facilitado los
procesos de integracin y cohesin social y cultural, estimulados por el sentimiento de pertenencia a un territorio histrico y de identidad cultural.
En la regin cantbrica ha faltado esa identificacin y el espacio regional ha perdido cohesin, se ha fragmentado en lo territorial, y ha carecido
y carece de todo vnculo de pertenencia o de identidad cultural. stas se manifiestan en mbitos territoriales menores, con muy distinta intensidad, con
significados muy diferentes y con una incidencia social sin posible comparacin entre el Pas Vasco y el resto de los territorios autonmicos.
La incapacidad para articular estrategias de conjunto en orden a contrarrestar los efectos de la crisis industrial y modelar alternativas regionales a la misma explica el proceso observable de desaparicin del propio es-
540
caso porque ofrece slo una falsa solucin a la unidad de la geografa que
buscan sus impulsores, como lo evidencia la propia evolucin de la disciplina. En el segundo porque ignora dimensiones clave de la realidad geogrfica, y porque con ello impone una concepcin reductora del espacio
geogrfico y de la geografa.
La geografa regional no puede formularse como una disciplina de las
entidades permanentes de la superficie terrestre vinculadas a una concepcin de carcter naturalista y esencialista. Un enfoque regional o una geografa regional slo adquiere sentido a partir de las prcticas asociadas a
los procesos de diferenciacin espacial a distintas escalas, y de las prcticas
de divisin del espacio por parte del poder, de acuerdo a objetivos y estrategias distintas.
La posibilidad de una geografa regional renovada slo puede considerarse desde la perspectiva de una disciplina o rama de la geografa cuyo objeto sean las prcticas, procesos y representaciones vinculadas, por un lado,
al ejercicio del poder, en la divisin y organizacin territorial y, por otro, a
los fenmenos y procesos de diferenciacin del desarrollo en reas de mayor o menor extensin, local o intermedia. En el primer caso, como una geografa regional prxima a la geografa poltica.
La geografa regional adquiere sentido como una disciplina de anlisis
y explicacin de los procesos que intervienen en la diferenciacin del espacio terrestre, y de las configuraciones territoriales y regionales que derivan
de ellos. El anlisis y explicacin puede plantearse en marcos territoriales
definidos, Estados o unidades territoriales menores, que son los que algunos gegrafos entienden como nicos marcos regionales. En realidad, esos
marcos territoriales son meros contenedores de procesos de diferenciacin
social y econmica, en los que tienen indudable trascendencia. Agentes,
prcticas, representaciones y procesos de toda ndole se articulan sobre esos
territorios, pero se manifiestan en un orden distinto.
Una geografa regional renovada se justifica si se aproxima al espacio
desde una concepcin social del mismo. En realidad, un enfoque social es
imprescindible para constituir una geografa consistente.
8. La geografa como disciplina social
La tradicin geogrfica moderna se caracteriza, como hemos comprobado, por la dicotoma entre una geografa fsica que se constituye en fecha
temprana y que arraiga en la cultura de las ciencias naturales desde la Ilustracin, y una geografa humana que se pretende configurar, en un principio,
como una geografa capaz de integrar lo fsico y lo humano. La geografa como puente entre las ciencias de la naturaleza y las humanas. Geografa
humana que se reducir, en el tiempo, a una simple rama, definida por contraposicin a la geografa fsica, como un conocimiento vinculado con los
hechos derivados de la intervencin social.
Desmontada de sus ambiciosas pretensiones iniciales por la inconsistencia de sus objetivos, reducida a la categora de parte, experimenta, como
541
la propia geografa fsica, los efectos de la ausencia de un marco terico articulador de unos conocimientos muy dispersos desde su origen. De hecho,
como hemos comprobado, el discurso unitario de ambas ramas geogrficas
es engaoso. La geografa fsica no trasciende el estatuto de un conglomerado de disciplinas inconexas desde la perspectiva terica, epistemolgica y
prctica. La geografa humana disimula un variado agrupamiento de disciplinas que ni en la prctica ni en la teora comparten bases comunes. Las
geografas sociales esbozadas en los aos ochenta vienen a descubrir esa
insuficiencia, lo mismo que la denominada geografa humanista.
Muchos gegrafos siguen considerando que la geografa es una disciplina -o ciencia- puente entre las ciencias naturales y las humanas, o en
la encrucijada de unas y otras (Bailly y Scariati, 1999). Esta percepcin procede de una tradicin arraigada de la geografa moderna y de una confusin que surge de la inadecuada delimitacin del objeto geogrfico. Sin embargo, otros muchos gegrafos formulan su concepcin de la geografa
como una disciplina social. Y entre estos gegrafos puede distinguirse una
doble formulacin: la de quienes reducen el campo geogrfico a lo humano y rechazan los componentes fsicos, y la de quienes hacen hincapi en
la naturaleza social del objeto geogrfico, es decir, del espacio.
La concepcin de la geografa como una disciplina o ciencia social representa la nica posibilidad de futuro para este campo de conocimiento.
El carcter de ciencia social no se deriva, sin embargo, de una reduccin
del foco geogrfico a los aspectos tradicionales de la denominada geografa
humana. El carcter de ciencia social surge de una doble exigencia: la que
impone la naturaleza del espacio social que estudia la geografa, y la que deriva del objetivo de una disciplina moderna, capaz de responder a las necesidades de la sociedad contempornea.
La naturaleza social del espacio impone a la geografa su condicin de
disciplina social, por razones epistemolgicas. El objetivo de la geografa en
el mundo actual, como reclaman y sealan numerosas voces de gegrafos,
son los problemas que afectan al espacio. La geografa se perfila como una
disciplina social orientada al anlisis y, en su caso, solucin de problemas
de carcter espacial, que tienen relevancia social.
8.1.
LA GEOGRAFA DE PROBLEMAS RELEVANTES
Desde mltiples perspectivas personales, los gegrafos vienen proponiendo, en el contexto de la geografa actual, la necesidad de orientar la geografa hacia los grandes problemas que caracterizan el mundo actual, en su
dialctica planetaria y local. De acuerdo con la especfica formacin de cada
uno, el nfasis se coloca en los problemas del medio ambiente o en los de
ordenacin espacial, en los problemas de la desigualdad o en los de la confrontacin poltica.
En cualquier caso, se aprecia una creciente conciencia de que los problemas esenciales de las sociedades actuales, en el momento presente y en
el inmediato futuro, tienen que ver con fenmenos que la geografa puede
542
abordar con solvencia. Fenmenos que por una razn u otra resultan familiares a la geografa y a los gegrafos. La cuestin se plantea, por tanto, en
establecer estos problemas relevantes y en formular qu debemos abordar
de los mismos.
Coinciden aqu en propuestas y enfoques que aparecen de igual modo
en gegrafos fsicos y gegrafos de orientacin humanista, que propugnan
una geografa real, por contraposicin a una geografa acadmica hecha
de compartimentos. Una creciente desconsideracin de los lmites y parcelas del campo de conocimiento geogrfico y una reivindicacin mayor de
perspectivas abiertas. Se postula desde la conciencia de la escasa fecundidad de tales divisiones para abordar los problemas esenciales de la geografia (Massey, Allen y Sarre, 1999).
En consecuencia, esta geografa real se identifica con una geografa de
problemas asentada, es decir en mbitos territoriales definidos. Problemas
de hoy en sociedades de hoy, en territorios de hoy. Es decir, no problemas definidos desde el prisma sesgado de las anteojeras acadmicas -problemas
geomorfolgicos o econmicos-, sino problemas geogrficos que afectan
a dichas sociedades, en orden a aliviarlos o resolverlos (Stoddart, 1987).
La identificacin de estos problemas es habitual en las obras geogrficas recientes, en este ltimo decenio del siglo XX, en la medida en que aumenta la conciencia sobre la necesidad de orientar la investigacin geogrfica hacia cuestiones relevantes desde la perspectiva social. En la medida
tambin en que la propia realidad muestra esta problemtica que tiene que
ver, tanto con procesos sociales directamente como con procesos naturales
de significacin social. Los gegrafos son conscientes de la variedad y actualidad de estos problemas y de su significacin social.
Los gegrafos tienden a perfilar una disciplina que tiene que ver con
el espacio, los lugares y la naturaleza. Una trada que recoge tradiciones
y que proporciona nuevas perspectivas. Problemas generales y problemas
locales, y una renovada aproximacin a las cuestiones de la naturaleza,
desde el campo geogrfico y bajo una perspectiva social. Son problemas
que tienen que ver con los procesos de globalizacin econmica y de configuracin de un mundo polarizado y diverso, a pesar de la uniformidad
de los procesos de implantacin y desarrollo del capitalismo mundial. Tienen que ver con el Poder y sus prcticas en el mundo contemporneo, con
la crisis del Estado y con la eclosin nacionalista, variada y contradictoria. La explosin y estallido de unos Estados, el poderoso refuerzo de
otros, la fragmentacin nacional, tnica, religiosa, la inestabilidad territorial. Frente a la imagen de la estabilidad de los territorios polticos, la interrogacin sobre su fragilidad y movilidad (Agnew, 1999). Las nuevas formas de organizacin del Estado, hacia formas supraestatales y hacia nuevos tipos de reparto del poder del Estado, dentro de sus fronteras.
Una geografa atenta a los problemas de carcter poltico que tienen relacin con el espacio a escala planetaria y a escalas locales; a los problemas
relacionados con lo que se ha denominado la geografa de la diferencia, en
el mundo uniforme del capitalismo mundial; a los problemas derivados de
la urbanizacin, y de lo que algunos llaman la tirana urbana.
543
Una geografa sensible a los problemas que surgen de los grandes movimientos de poblacin desde el llamado Tercer Mundo, es decir, las mltiples periferias del mundo capitalista, incluidas las que han surgido del desaparecido Segundo Mundo, o pases socialistas de la antigua Unin Sovitica y de la Europa central, hacia los distintos centros de este mundo capitalista, en Europa y en Amrica. Problemas relacionados con los procesos
de desigualdad en el desarrollo pero tambin de reorganizacin territorial
a escala mundial y en mbitos locales.
Una geografa abierta a los problemas de la identidad cultural y sus relaciones con el espacio, que se manifiestan a escala mundial como confrontacin de las grandes culturas con los procesos de globalizacin e imposicin de la industria cultural, que representa y transmite un modelo cultural occidental y norteamericano, de Estados Unidos, gracias a los modernos medios de comunicacin de masas. Pero que se manifiestan tambin a
escala local y regional, como consecuencia del desarraigo de poblaciones,
de la mezcla de culturas y poblaciones, de las migraciones masivas, que alteran el carcter uniforme y homogneo de las sociedades preexistentes.
Los problemas derivados de la uniformidad cultural impuesta por la
industria, en cuanto suponen prdida de un patrimonio rico y variado; los
problemas de una aldea global en la que las exclusiones y las diferencias se
agravan entre unos pases y otros, entre unas regiones y otras, a la escala
de un mismo pas, entre unas reas y otras, dentro del espacio metropolitano, en el que conviven la gentrification y el homeless.
Una geografa capaz de abordar los problemas de la transformacin y degradacin de la naturaleza, del intercambio orgnico del hombre con la naturaleza; los problemas de ordenacin del espacio, urbano o regional; los problemas de conservacin del patrimonio territorial. En este marco de los
problemas que tienen relacin con la transformacin y degradacin de la
naturaleza y con la creciente preocupacin social por la preservacin del
patrimonio territorial se inscriben las nuevas relaciones de la geografa con
la naturaleza.
8.2.
ESPACIO SOCIAL Y NATURALEZA
La concepcin social del espacio conlleva un cambio en el entendimiento de la Naturaleza o medio natural, pero no supone una eliminacin de ste. Representa una concepcin distinta del espacio geogrfico,
que deja de descansar sobre lo natural y que transforma el entendimiento y carcter de la Naturaleza, lo que supone un cambio esencial en la
concepcin de la geografa fsica y en las relaciones entre las distintas
ramas geogrficas. El espacio que interesa a la geografa es un espacio
social y slo social. Lo que no quiere decir que sea un espacio sin componentes fsicos o naturales.
El espacio social como objeto de la geografa slo puede ser contemplado y abordado desde una consideracin social, incluso en sus elementos fsicos, en su aparente constitucin natural. En primer lugar
544
porque ese espacio slo adquiere sentido como un producto histrico de

las relaciones sociales.
La historicidad del espacio geogrfico, su estado de permanente cambio, la evidencia de que los procesos, es decir las transformaciones, constituyen su principal naturaleza, margina cualquier pretensin de hacer del espacio una constante natural con existencia propia. En segundo lugar porque
la propia naturaleza representa un producto social. Lo es como representacin cultural elaborada histricamente. Lo es como materialidad alterada,
modificada, transformada, a lo largo de miles de aos de actividad humana.
La desbordante evidencia de este proceso en los ltimos dos siglos no
puede ocultar sus profundas races histricas. Lo que llamamos naturaleza, con la pretensin de oponerla a sociedad, no es sino una naturaleza
social. En consecuencia, la geografa fsica slo puede ser contemplada
como una disciplina instrumental para el entendimiento del espacio geogrfico. La geografa fsica no puede ser la geografa del medio fsico o medio natural, como si ste existiera como tal, de acuerdo con una concepcin
que opone medio natural y sociedad. Esta dicotoma, en la que se fundaba
la geografa fsica, es insostenible.
La geografa fsica adquiere valor en la medida en que facilita el anlisis de la incidencia social en los procesos fsicos, y como una plataforma
para la adecuada descripcin de los efectos de los procesos sociales sobre
la configuracin fsica terrestre, en el marco del estudio de los principales
problemas que afectan a la sociedad contempornea.
Recursos, deterioro ambiental, preservacin, riesgos naturales, alteraciones, cambio climtico, son conceptos y fenmenos de orden social, en la
medida en que constituyen problemas sociales, problemas que se plantea
la sociedad actual. Forman parte del espacio que se produce socialmente,
tienen que ser abordados y pueden ser abordados, desde esta perspectiva
social. La supuesta unidad de la geografa slo puede postularse a partir de
la unidad del objeto de la disciplina, y esa unidad identifica una geografa
vinculada al espacio geogrfico como producto social.
Estos procesos y estos espacios tienen naturaleza social, surgen de la
propia naturaleza social humana y constituyen, al mismo tiempo, un elemento de esa naturaleza social. No se trata, por tanto, de un objeto o
producto opuesto al sujeto social enfrentado a l, como un mero entorno
fsico o como un material separado. Separar o deslindar el espacio geogrfico, identificado como espacio fsico o como sustrato fsico, de la propia
sociedad constituye un reflejo analtico que no responde a la verdadera naturaleza del espacio geogrfico.
La geografa tiene que liberarse de las servidumbres de una concepcin
naturalista que ha viciado su desarrollo moderno, y que ha subordinado
lo social a lo fsico. La lcida crtica de L. Febvre a esta dependencia, respecto del determinismo mecnico de la primera geografa, no lleg al fondo de la cuestin. No supo librarse de la profunda influencia intelectual que
situaba la geografa fsica como soporte y razn de ser de la explicacin geogrfica, aunque lo hiciera desde el relativismo aparente de las relaciones
hombre naturaleza.
Ni L. Febvre ni los gegrafos posteriores, crticos con las frmulas naturalistas ms primarias, alcanzaron a iluminar o entender que esas relaciones a las que hacen referencia para reivindicar los nuevos planteamientos tericos y metodolgicos slo podan ser relaciones sociales.
Como tales relaciones de carcter social, se inscriban en el marco de una
disciplina de esta categora y adscriban definitivamente a la geografa al
campo de las disciplinas sociales. La desconfianza respecto de la sociologa
y sus aspiraciones, la inseguridad en los propios fundamentos, facilit una
i mposible propuesta de disciplina a caballo de lo natural y lo social. Una
propuesta insostenible en lo epistemolgico, como destacaba, con rotundidad, un gegrafo en el decenio de 1980 (Johnson, 1987).
Las cuestiones fsicas slo adquieren sentido geogrfico en el marco
de la transformacin de la naturaleza por la accin social. La descripcin
fsica del mundo, tanto en la propuesta de A. de Humboldt como en el desarrollo especializado posterior, constituye un objetivo vinculado a las ciencias de la Tierra y abordable desde ellas. En el estado actual de desarrollo
de stas esa descripcin, explicativa o no, queda limitada por el desigual
avance de cada disciplina natural y por la disparidad de sus presupuestos tericos y epistemolgicos.
La integracin de estos diversos campos parece, en la actualidad, un
objetivo inabordable a pesar de la existencia de conceptos o marcos tericos que han de ser fecundos en esa va, como el de ecosistema o sistemas
naturales. Sin embargo, la distancia existente entre disciplinas como la geologa y climatologa por un lado, y la biologa, por otra, es considerable, desde la perspectiva de las prcticas del trabajo cientfico y desde la ptica del
campo de conocimiento de cada una.
En cualquier caso, como demuestran las obras de geografa fsica
ms recientes, la posibilidad de esa integracin sigue siendo escasa. Por
el contrario, prevalece la tendencia a la separacin estimulada por la especializacin y por la ausencia de un marco terico comn para todas
ellas. Es evidente que el concepto de geosistema no ha logrado ejercer esa
funcin (Sala, 1997).
La geografa, en la medida en que acote un campo propio, sobre un objeto especfico, elaborado en el marco geogrfico, slo puede plantearse las
cuestiones fsicas como elementos o partes de los problemas que suscita la
transformacin de la naturaleza en la prctica social cotidiana. Los conocimientos de carcter fsico, los instrumentos conceptuales y metdicos que
corresponden a las correspondientes ciencias de la Tierra, tienen el valor de
herramientas para el ms correcto anlisis social.
La tradicin geogrfica otorga a la geografa, en este campo, la ventaja de una relacin intelectual y prctica secular con esos campos colaterales, y con ello la posibilidad de integrar una parte de sus elementos en
la construccin de su propio campo de conocimiento y en la resolucin de
sus especficos problemas. Son stos los que determinan el recurso a los
conceptos de las disciplinas que han integrado conceptualmente la geografa fsica que, en cuanto tal, carece de autonoma en el marco geogrfico.
546
Cualquier formulacin que parta de una relacin causal o de una interaccin causal, entre lo fsico o natural y lo social, est viciada en su enunciado. Se formule como una relacin causal unidireccional o mecnica de
corte determinista, o como una relacin indeterminada o posibilista entre
ambos trminos. La separacin antagnica entre Naturaleza y Sociedad carece de fundamento terico y condena a un callejn sin salida a la geografa.
La pretensin de que la geografa no es una disciplina social, o que es
algo ms que una disciplina social, o de que la dimensin fsica tiene existencia propia y antagnica respecto de lo social, constituye una formulacin
insostenible desde una perspectiva epistemolgica, aunque siga siendo una
argumentacin vigente (Lecoeur, 1995).
Una ideologa naturalista pertrechada de conceptos que fueron elaborados en pocas y circunstancias pasadas, cuya significacin originaria se
ha perdido, de los que slo se mantienen a veces sus referencias metafricas, mantiene, desde la geografa fsica y desde la geografa humana, la ficcin de una geografa inexistente. Nociones como los de oekumene, conceptos como los de regin geogrfica y paisaje, se manejan bajo los presupuestos de hace casi un siglo. Subyace en la argumentacin una perceptible ideologa vidaliana. El paisaje se convierte en un termino cmodo que
integra los datos del medio fsico y el balance de las sucesivas actuaciones
operadas por la sociedad (Lecoeur, 1995).
Sin embargo, ese concepto de paisaje carece de rigor, y es imposible
sostener sobre l una aproximacin rigurosa al anlisis del espacio o realidad. El paisaje se inscribe, sobre todo, en el marco de una concepcin idealista o subjetiva del mundo, en el marco de las geografas humanistas, en el
mbito de la geopotica o geopoesa. Corresponde a una geografa artstica.
La historia de la geografa moderna muestra que se es su origen y que pretender darle consistencia y rigor analtico carece de sentido.
Reconocen los gegrafos fsicos que el estudio de las distribuciones
naturales no tiene una teora unificadora, aunque atribuyen a la geografa
fsica las lgicas de las formas de relieve, de los tipos climticos y de las
formaciones vegetales sobre la tierra (Lecoeur, 1995). Se olvida que esas
lgicas pertenecen a cada uno de los campos especficos y que ninguna geografa fsica es capaz de abordarlos de manera conjunta, como el mismo
autor reconoce de entrada.
Es evidente que una geografa en la accin no puede contentarse con
razonamientos sobre las estrategias de produccin, distribuciones sociales,
programas de ordenacin. Debe tener en cuenta los ritmos del espacio a travs de sus efectos directos o diferidos. Existen vnculos mltiples entre el
juego social y las evoluciones naturales (Lecoeur, 1995). La desconsideracin de los ritmos naturales, manifiesta en muchas obras de geografa humana que ignoran las dimensiones naturales del espacio social, no supone
que la presencia de la geografa fsica como un campo de conocimiento especfico, sea inevitable.
La posibilidad de abordar desde estas geografas fsicas problemas o
cuestiones de ndole social o de implicacin social, en relacin con sus propios campos de conocimiento, es evidente, como lo demuestra la prctica y
547
experiencia de las ciencias de la Tierra correspondientes. La integracin en

su campo de inters de tales cuestiones se corresponde con la propia naturaleza de la ciencia y del conocimiento humano. Sin duda sus anlisis pueden ser tiles para la geografa y de inmediato aprovechamiento por parte
de sta. Pero esa coincidencia no otorga a tales prcticas ni a las disciplinas en que se producen el carcter de geografa porque su campo de conocimiento es especfico y es distinto. En ningn caso pueden identificar su
objeto como espacio geogrfico, salvo en una concepcin arcaica y sobrepasada, que reduzca lo geogrfico a lo natural.
Lo sorprendente es que esta concepcin o valoracin naturalista del espacio geogrfico, que reproduce un elemental discurso vidaliano, aparece
en mbitos crticos de perfil marxista o postmarxista. Se produce como una
alternativa crtica a propuestas de geografa como ciencia social. Se caracteriza por una defensa del reduccionismo inductivo y del empirismo ms
banal, como reaccin al discurso coremtico, que coloca a la geografa fsica fuera del espacio geogrfico.
La crtica de la corriente coremtica -de su reduccionismo de carcter geomtrico, de su fraseologa tecnocrtica, del fetichismo espacial y de
las leyes del espacio- se convierte en una reivindicacin del discurso naturalista en sus formas ms elementales. No parece que la crtica a la geografa coremtica pueda sostenerse sobre una concepcin arcaica del espacio como contenedor, identificado con el sustrato fsico, tal y como aparece tras estos planteamientos.
La inercia de las tradiciones de la geografa moderna determina que
formulaciones como la de las relaciones sociedad y medio natural sigan vigentes, aunque se utilicen desde perspectivas distintas. La geografa, de
nuevo, se formula como la disciplina de las relaciones entre sociedad y medio: una idea subyacente o explcita. La vieja concepcin originaria, eje de
la geografa positivista y del regionalismo clsico resurge en gegrafos
de este final de siglo. La geografa es el estudio de las relaciones entre sociedad y su medio natural. As define el campo de la disciplina un gegrafo
radical (Peet, 1998).
La geografa puede y debe plantearse y abordar esas interrelaciones precisamente desde el postulado de una ciencia social. Asentada sobre el principio de que el espacio no es esa especie de contenedor sino el resultado del
proceso de transformacin de la naturaleza por el trabajo social, y que esa
naturaleza actual no es sino el espacio heredado de generaciones y generaciones que ejercieron ese proceso de transformacin durante siglos y milenios. Son vas que aparecen en las propuestas ms recientes e innovadoras.
8.3.
DE LAS CONDICIONES GEOGRFICAS A LA TRANSFORMACIN DE LA NATURALEZA
La consideracin tradicional de la naturaleza o medio geogrfico como

un elemento externo contrapuesto a la sociedad, que subyace en la concepcin de la geografa moderna, proviene directamente de la elaboracin intelectual propia de la modernidad, desde F. Bacon. El pensamiento moder-
548
no rompe el esquema antiguo sostenido hasta entonces que contemplaba el

microcosmos humano como una parte del macrocosmos universal. Frente
a l introduce la dicotoma Naturaleza y Hombre o Sociedad y hace de la
Naturaleza un objeto a controlar, dominar y explotar por medio de la razn
y de la ciencia, en beneficio propio.
Esta separacin de lo social y de lo natural y esta contraposicin entre
ambos sostiene el desarrollo de las modernas disciplinas cientficas y entre
ellas, de modo muy destacado, de la disciplina geogrfica, donde esa dicotoma y contraposicin constituye el enunciado bsico de la geografa moderna, entendida como la disciplina de las relaciones entre el Medio -es
decir, la Naturaleza- y el Hombre -es decir, la Sociedad-. Una concepcin que subsiste a finales del siglo XX .
Una concepcin que ha condenado a la geografa a presentarse o
bien como una disciplina puente entre las ciencias de la Naturaleza y las
ciencias sociales, o bien como una disciplina social -la geografa humana- que ignora los componentes fsicos o naturales. Entre la ruptura de
la disciplina -una constante de las preocupaciones de los gegrafos a lo
largo del siglo- y la improcedencia epistemolgica, la geografa moderna ha sido incapaz de resolver el dilema que surge de su concepcin originaria.
Sin embargo, son numerosas las propuestas que han abordado la necesidad de superar esa dicotoma a partir de una consideracin social de la
Naturaleza. Una actitud que procede, tanto de la crtica del concepto de Naturaleza tal y como se elabora por el pensamiento positivo, como de la reivindicacin del carcter social de la representacin del mundo natural. En
tanto lo que llamamos Naturaleza no deja de ser una produccin cultural,
y del carcter social del entorno natural, en la medida en que constituye un
producto de la actividad humana.
Representan propuestas crticas que confluyen sobre la necesidad de
revisar nuestra concepcin de lo que denominamos Naturaleza, en orden a
eliminar la distincin tradicional y arraigada en la geografa entre medio fsico y sociedad: Algunos gegrafos argumentan en la actualidad que el denominado medio ambiente natural no se puede separar del humano en su
conjunto (Women, 1994). Desde perspectivas de inspiracin marxista se
percibe que la contraposicin tradicional entre lo fsico y lo humano carece de fundamento consistente. Una argumentacin que tiene fundamentos
en la propia tradicin del pensamiento marxista.
Representa un planteamiento social del espacio que hace de la naturaleza un componente inseparable de la propia existencia humana y que se
confunde con ella. Representa, al mismo tiempo, una crtica de la concepcin naturalista introducida por la Ilustracin. Es lo que resaltaba Engels
al apuntar que sosteniendo que es la naturaleza la que exclusivamente influye en el hombre, la concepcin naturalista es unilateral y olvida que el
hombre reacciona tambin sobre la naturaleza, la transforma y crea nuevas
formas de existencia (Engels, 1952).
Este vnculo esencial entre naturaleza y sociedad representa la clave no
slo de la construccin del concepto de espacio social sino como funda-
549
mento de la legitimacin de la propia objetividad del conocimiento, como

valedor de ste. Toda produccin es apropiacin de la naturaleza por el individuo en el marco y por intermedio de una forma de sociedad determinada (Marx, 1957). Al mismo tiempo que resaltaban cmo la unidad del
hombre y la naturaleza ha existido desde siempre en la industria, y se ha
presentado de forma diferente, en cada poca, segn el mayor o menor desarrollo de la industria (Marx y Engels, 1968).
La actividad humana se convierte, a lo largo del tiempo, en la clave del
propio mundo real o mundo sensible: Esta actividad, este trabajo, esta creacin material incesante de los hombres, en una palabra, esta produccin, es
la base de todo el mundo sensible tal como existe en la actualidad (Marx
y Engels, 1968). Esto es, la base del espacio geogrfico.
La concepcin marxiana haca de la produccin, en un sentido amplio,
en cuanto actividad social transformadora de la naturaleza, la clave para
entender sta desde una perspectiva social: Toda produccin es apropiacin de la naturaleza por el individuo en el marco y por intermedio de una
forma de sociedad determinada (Marx, 1968).
Una concepcin que permite contraponer, a la dicotoma naturaleza y sociedad, el principio de la unidad entre ambas, inherente a la industria, con su
especfica forma histrica, de acuerdo con el grado de desarrollo de cada sociedad (Marx y Engels, 1968).
Un aspecto recogido en los momentos actuales en el campo de la geografa, en la medida en que se hace cada da ms evidente: No slo los humanos han actuado sobre el medio ambiente desde hace milenios por toda
clase de vas, sino que la humanidad se ha vinculado al medio ambiente, y
lo contina haciendo, para sobrevivir. En consecuencia, algunos gegrafos
propenden a pensar en lo humano y natural como profundamente relacionado. Ms an, algunos plantean que se encuentran tan vinculados que no
deberamos pensarlos como dos sistemas separados relacionados uno con
el otro, sino como uno solo (Women, 1994).
Por otra parte, desde perspectivas distintas se hace hincapi en el carcter de representacin de la Naturaleza y, por tanto, su dimensin cultural y social. Lo que llamamos Naturaleza no deja de ser una elaboracin social, cuyo contenido cambia por ello con el tiempo y los propios
cambios sociales. La Naturaleza no es algo inmutable y externo, frente a
lo que reacciona la sociedad. La Naturaleza es un concepto que responde a una elaboracin y que no tiene el mismo alcance y significado en el
mundo clsico grecolatino, o en la civilizacin india, que en el mundo de
la Ilustracin.
Esta dimensin cultural puesta de manifiesto en los ltimos decenios facilita tambin una aproximacin social al mundo natural o entorno natural, como es patente en el caso de algunos enfoques recientes, en
la geografa. La consideracin del entorno fsico desde la plataforma
de la percepcin subjetiva, el planteamiento de la denominada geografa de los riesgos y azares, las pticas medioambientales que realzan el
protagonismo social en los procesos naturales, tienen en comn esta consideracin social.
550
Lo que hace geogrfico el entorno es esta implicacin directa con el

mundo social a travs de la produccin material, con su mltiple y contradictoria relacin, en cuanto significa, por una parte, la condicin necesaria
para la reproduccin social humana y, por otra, la alteracin, degradacin
y destruccin del mismo. Asimismo, en el mbito de las representaciones
culturales de ese entorno, que nos condiciona en la percepcin del mismo.
En su produccin social interfieren agentes y procesos dispares y contradictorios. Lo muestra, con extraordinaria claridad, el desarrollo contemporneo de las representaciones medioambientales y ecolgicas, o, desde el siglo pasado, la construccin de nuestras imgenes y pautas de conservacin
de la naturaleza (Ortega Valcrcel, 1998).
La geografa no tiene que ignorar ni apartar las cuestiones relacionadas
con los procesos naturales. La geografa no se construye sobre la separacin
de la geografa humana de la geografa fsica, con la reduccin del campo geogrfico a los simples elementos humanos, de la realidad, desde una actitud
equivalente, que opone lo natural a lo social: Una geografa humana divorciada del medio fsico carece de sentido (Stoddart, 1987). La geografa tampoco se construye sobre el simple aglomerado de componentes naturales y
sociales. La geografa slo puede resolver este dilema a partir de una integracin de los procesos naturales en una teora social del espacio geogrfico.
Es la que hace posible, precisamente, integrar los componentes fsicos
o naturales como un elemento esencial del espacio geogrfico. La unidad
de la geografa no procede de que estos componentes formen parte del discurso geogrfico. La unidad resulta de la concepcin de la misma como una
disciplina del espacio geogrfico como el producto de la transformacin de
la naturaleza inherente al proceso de reproduccin social de la especie humana. El espacio geogrfico surge en el acto mismo de la produccin que
integra sociedad y naturaleza.
Las posibilidades de un enfoque de estas caractersticas son evidentes,
se realicen desde postulados marxistas o sobre postulados de percepcin y
representacin social. En el primer caso, resalta la plena integracin de los
procesos naturales en una dialctica productiva: toda produccin es apropiacin de la naturaleza. De tal modo que la unidad naturaleza-sociedad
se verifica en la propia existencia social. Pero el carcter histricamente determinado que Marx seala para lo que l llama intercambio orgnico entre el hombre y la naturaleza convierte al capitalismo en el rgimen histrico al que se vincula este intercambio, en el que se sustenta la produccin
y la propia vida humana.
Desde la perspectiva marxista, el componente esencial es la contradiccin esencial entre sistema econmico y preservacin de los valores naturales: constituye el soporte terico esencial de esta interpretacin. Para
Marx, el sistema industrial capitalista conlleva la degradacin fsica de la
naturaleza: cada paso que se da en la intensificacin de su fertilidad dentro de un perodo de tiempo determinado es a la vez un paso dado en el
agotamiento de las fuentes perennes que alimentan dicha fertilidad. Este
proceso de aniquilacin es tanto ms rpido cuanto ms se apoya sobre la
gran industria, como base de su desarrollo (Marx, 1964).
551
Una contradiccin que hace impensable la solucin de los problemas

de degradacin del medio y de alteracin de los equilibrios naturales en el
marco de este sistema econmico. Una contradiccin incompatible con lo
que Marx apuntaba como obligada responsabilidad de cada generacin humana en la gestin y transmisin del patrimonio natural heredado de las
generaciones anteriores: Ni la sociedad en su conjunto, ni la nacin ni todas las sociedades que coexisten en un momento dado, son propietarias de
la tierra. Son simplemente sus poseedoras, sus usufructuarias, llamadas a
usarla como boni patres familiae y a transmitirla mejorada a las futuras generaciones (Marx, 1964).
La dialctica destructiva de los procesos de produccin capitalista,
sus efectos transformadores, su incidencia en los procesos naturales, los
equilibrios rotos y la incidencia social de tales procesos, en su dimensin
de riesgos percibidos y aceptados, o de azares imprevistos e inducidos,
forman parte del objeto de la geografa. La normal formacin del gegrafo en disciplinas naturales le proporciona una capacidad de entender, de
analizar y de expresar esos procesos naturales. Es una ventaja que el gegrafo tiene respecto de otras disciplinas sociales y que justifica la persistencia de una formacin de este tipo. Una formacin naturalista en el
marco de una disciplina social.
La dialctica destructiva del capitalismo, derivada de la propia naturaleza del mismo sistema econmico, es el punto de referencia de las reflexiones de la escuela de Frankfurt cuando hacen del dominio de la naturaleza la clave explicativa de la sociedad moderna y sustituyen con ella la propuesta marxista de la lucha de clases como motor histrico. Desde una
perspectiva o desde otra, los procesos naturales adquieren una dimensin
social y se integran en una representacin geogrfica del espacio como producto social. Los procesos naturales adquieren sentido en esta dialctica social, en el marco de una orientacin de la geografa hacia los problemas de
relevancia social.
La naturaleza es as un espacio construido en el doble sentido de un
espacio producto de la actividad material transformadora de cada sociedad humana, y de una representacin cultural del entorno y de los procesos naturales, en que se mezclan ideologa y conciencia social. En ambas acepciones, la extraordinaria intensidad de los procesos de transformacin inducidos por el desarrollo del capitalismo industrial y la progresiva elaboracin de una representacin medioambiental o ecolgica
del mundo terrestre, nuestra poca ilustra a la perfeccin este carcter de
la naturaleza y estas posibilidades de una geografa afincada como una
disciplina social. Una geografa que habla de los espacios y las sociedades [...] que recupera su centro, recoge sus propias herencias y toma posesin plena de su campo (Brunet, Ferras y Thry, 1993). Pero una geografa orientada hacia los problemas o en otros trminos, hacia aquellas
cuestiones en las que la geografa puede contribuir a conocer y explicar
(Massey, Allen y Sarre, 1999).
552
9. La geografa de hoy
Desde pticas diversas, los gegrafos del presente creen que existen posibilidades para la geografa del siglo XXI , si sta se orienta hacia esos problemas y si lo hace desde el compromiso con su tiempo. La geografa humanista se considera una opcin para ese tipo de geografa, aunque lo haga
desde postulados tan tradicionales como los gneros de vida, y desde un
eclecticismo tan notable como el que se formula desde enfoques naturalistas, sociales y econmicos.
Desde los postulados de la geografa coremtica se aprecia un optimismo anlogo, a partir de una concepcin materialista y cientfica de la
geografa, racional y sistmica, que aprecia que la geografa se levanta, que
ha dejado de ser tab, que vuelve incluso a los medios de comunicacin
(Brunet, Ferras y Thry, 1993). Y desde una geografa crtica y abierta, de
races marxistas, se afirma tambin la conviccin de que la disciplina acadmica que denominamos geografa humana tiene mucho que ofrecer a un
amplio mundo de esfuerzos intelectuales y al mundo que estudia (Massey,
Allen y Sarre, 1999).
La confianza en el futuro no nos debe engaar. Muestra las posibilidades virtuales de un tipo de conocimiento que est estrechamente implicado
con algunos de los segmentos ms sensibles de la sociedad moderna. Sera
ingenuo pensar que la geografa como disciplina ha resuelto todas sus carencias y condicionamientos tericos y epistemolgicos, y que los gegrafos
han modificado sus arraigados patrones intelectuales. Las palabras de un
gegrafo espaol en el decenio de 1980 siguen siendo vlidas, aunque el
contexto haya variado : La geografa parece correr el riesgo de perder su
razn de ser entre una multitud de insinuaciones diversas y tal vez divergentes (Ortega Cantero, 1985).
Las nuevas perspectivas corresponden a una creciente conviccin de
que puede construirse una geografa consistente capaz de abordar los
problemas del mundo actual. No pasa de ser una conviccin acadmica,
aunque cada vez aparezcan ms signos de un desarrollo positivo.
No obstante, conviene tener en cuenta que sigue sin existir una Teora
del espacio geogrfico, es decir un marco terico que permita ordenar objeto, herramientas, conceptos, discurso. Conviene no olvidar que la geografa sigue fragmentada en numerosas ramas y disciplinas con escasa o nula
comunicacin entre s. Que la geografa carece de un discurso unitario, y
que es difcil construir un discurso geogrfico que integre los resultados de
las disciplinas llamadas geogrficas. Y es necesario tener en cuenta que viejas cuestiones de la geografa moderna siguen planteadas, en trminos similares, cien aos despus, sin aparente respuesta.
EPLOGO
De modo paradjico, la geografa se nos presenta, al terminar el siglo XX, y en el quicio del tercer milenio, como una disciplina en la que sigue
sin existir unanimidad en lo que concierne a su naturaleza cientfica, a su
propia existencia como disciplina unitaria, a las exigencias metodolgicas
que requiere su cultivo y a la delimitacin de su campo de conocimiento.
La persistencia de este debate muestra el carcter no resuelto de la fundacin de la geografa como disciplina moderna en el marco de las ciencias
contemporneas. La propia determinacin del marco de conocimiento y de
los contenidos de la disciplina permanece indefinida, prestando a la geografa una permanente imagen de touche tout, de cajn de sastre.
En el ltimo decenio del siglo XX los gegrafos siguen preocupados por
el lugar de la Geografa en la sociedad actual (Unwin, 1992). Del mismo
modo que se interrogan sobre las bases tericas y metodolgicas de un conocimiento que duda sobre su naturaleza cientfica, y dentro del cual son
posibles propuestas tan contradictorias como las que propugnan su reduccin al estadio de mero arte o saber cultural y las que le asignan un riguroso y excluyente estatuto cientfico.
La permanencia, a lo largo del tiempo, de este debate sobre el significado del proyecto geogrfico es un rasgo sorprendente de la geografa moderna. Determina la prctica geogrfica, cuya dispersin de objeto y mtodos hace difcil una definicin precisa de la disciplina y, de resultas de ello,
ha condicionado y condiciona no slo el discurso geogrfico sino tambin
la percepcin social de la geografa, carente de un perfil propio, de una imagen distintiva, reconocible y reconocida en la sociedad. Qu es la Geografa? De qu trata la Geografa? Resultan ser preguntas sin fcil respuesta
(Unwin, 1992).
La unidad de la disciplina, respecto de las relaciones entre geografa fsica y geografa humana; y respecto de la fragmentacin sistemtica del conocimiento geogrfico; la esencia de la geografa, como ciencia social o
como ciencia a caballo de las naturales y sociales; el carcter cientfico o artstico del conocimiento geogrfico; la existencia de un objeto propio de la
geografa y la especificidad o no de este objeto geogrfico; el carcter de
este objeto; la existencia y naturaleza de un mtodo geogrfico; la naturaleza y el significado de la regin en la geografa; entre otros, como la sin-
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gularidad o excepcionalidad del mismo, siguen siendo elementos de un discurso y de un debate no resuelto.
La paradoja es que esta inadaptacin se produce en una disciplina que,
segn todas las apariencias, se encuentra en el mismo centro de los problemas ms acuciantes y de mayor relevancia del mundo actual, desde los
medioambientales a los que derivan de la desigualdad social, a escala local,
regional y mundial y los que tienen que ver con una mejor gestin del territorio, como gustan de resaltar los propios gegrafos. El contraste entre
la relevancia de los sedicentes problemas geogrficos y la penumbra social
en que yace la geografa como disciplina es un componente destacado de la
situacin actual de la geografa.
La relevancia o irrelevancia de la geografa en la sociedad moderna no
depende de lo que digan los gegrafos, ms o menos autocomplacientes sobre sus bondades, sino de la imagen que el conjunto de la sociedad se haga
de ella, en la medida en que se la contemple como un saber propio del mundo moderno o como una simple reliquia del saber del pasado: depende de
que tanto gegrafos como no gegrafos acepten la geografa como una divisin coherente del conocimiento (Graham, 1987).
La relevancia social de la geografa, su reconocimiento por parte de la
colectividad como un saber vlido, depende, en gran medida, de su capacidad para presentarse como un campo de conocimiento definido, con perfiles propios. Un campo de conocimiento que pueda ser identificado sin dificultad entre las numerosas disciplinas que actan o se presentan en el marco del territorio, capaz de aportar soluciones viables a problemas precisos,
los problemas de carcter territorial que afectan, preocupan e interesan a
las sociedades actuales.
La historia de la geografa, abordada desde una perspectiva crtica,
constituye una oportunidad de reflexin sobre el propio discurso geogrfico, sobre los interrogantes que han acompaado el desarrollo temporal de
la disciplina, sobre las contradicciones en que se debate, sobre sus fundamentos epistemolgicos, sobre sus vnculos con el resto de los campos de
conocimiento. La historia de la geografa debe servirnos como conciencia
crtica. Abordar la historia de la geografa, a travs de la indagacin de sus
discursos y sus prcticas, puede ser un saludable punto de partida para enfilar el futuro de la disciplina.
El momento es significativo, porque los problemas de carcter territorial, los que tienen que ver con las preocupaciones de la geografa, han adquirido una considerable presencia social. La geografa se mueve. Su nombre mismo ha conocido momentos de discrecin, por no decir de abandono; ha dejado de ser tab, y vuelve con fuerza hasta en los medios de comunicacin (Brunet, Ferras y Thry, 1993). Ms inmediatos a las necesidades de la sociedad, la geografa y los gegrafos pueden desempear un
papel reconocido y relevante en el marco de la sociedad moderna.
El que as sea depende, en lo esencial, de la capacidad de los propios
gegrafos para comprender su disciplina y transmitir sus posibilidades a la
sociedad; para poner de manifiesto que dispone de la sensibilidad adecuada para abordar los problemas que interesan a la sociedad, que cuenta con
555
ideas y conceptos para hacerlo, y que dispone de herramientas intelectuales apropiadas para afrontarlos. Que es una disciplina situada en el centro
de las preocupaciones de la sociedad de hoy. La geografa se debate entre
los condicionantes de su pasado y las posibilidades del futuro. Lo que distingue el momento actual es la existencia de una conviccin de que la geografa puede ser una disciplina para el siglo XXI.
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