EL ENFOQUE AEG IO NAL Y LOS

ESTUDIOS REGIONALES EN MXICO:

G E OG RA F A, HI STORI A Y A N T R O P O L O G A

RELACIONES

Brigitte

72,

O T O O

19 9 7,

VOL.

XVIII

B o e h m de L a m e i r as

EL C O L E G I O

DE M I C H O A C N

)s

A ngel Palerm en el
80 aniversario de su natalicio

I as regiones de Mxico han sido recorridas, vividas, observadas, descritas y analizadas por muy diversos art
fices y oficiales de la literatura y la ciencia. Los acercamientos reflejan
desde varias perspectivas la dificultad de fraccionar el pas en piezas
distinguibles por sus caractersticas diferenciales y de agrupar el con
junto en un todo congruente. Hay quienes prefieren atribuir a la acci
dentada geografa del pas la causa de su fracaso y quienes se inclinan
por culpar a la variedad humana que lo habita y a sus mltiples histo
rias. Tambin los hay que con diverso grado de eclecticismo optan por
una y otra explicacin.
El intento de ordenar la diversidad de las interpretaciones, de ex
plicarlas y de evaluar las propuestas en cuanto a su potencial heurstico
remite necesariamente al anlisis de la manera en que los autores for
mulan la gran pregunta y las que de sta se derivan: Tenemos muchos
Mxicos o uno solo? Para entender a Mxico debemos conocer primero
sus partes y despus el conjunto, o el conjunto engloba a las partes y
hace innecesaria su comprensin?
En este trabajo pondr mi atencin en las preocupaciones que subyacen a la primera concepcin, la de un Mxico heterogneo, aunque
por lo general las perspectivas se encuentran en algn punto interme
dio de los dos extremos del enfoque: el vaso de agua se suele ver relati
vamente lleno o vaco. Esos puntos intermedios parecen localizarse en
los estudios regionales y es a partir de ellos que intento una propuesta
para resolver la cuestin. Si he de lograrlo, no puedo prescindir de es
bozar al menos ese lleno o ese vaco.
El concepto de regin implica la localizacin del objeto en el espacio
y en el tiempo y su distincin de otros objetos con esa misma caracters
tica. La institucionalizacin acadmica universitaria ha hecho que el
estudio del espacio sea objeto de la geografa y el del tiempo de la histo
ria. Pero en la regin el gegrafo se encuentra con el tiempo y el his
toriador con el espacio. La antropologa recorta a ambos a los mbitos
de la presencia humana en ambas dimensiones. No es casual que las tres
reconozcan en Herdoto al ancestro comn y que aun en su dispersin

formal confluyan y se influyan constantemente y que aflore en cada una

de ellas la carga gentica de su parentesco.
La eleccin de la geografa, la historia y la antropologa para hacer
esta diseccin de sus aportes, de sus encuentros y desencuentros, no tie
ne propsitos discriminatorios. Otros abordajes, como los de la sociolo
ga, economa, politologa, psicologa, administracin, comunicacin,
literatura, los de la fsica, biologa, qumica, medicina, tecnologa, con
tribuyen de manera evidente a plantear y esclarecer la problemtica re
gional. Es ms, la identidad interdisciplinaria comnmente adopta
nombres y apellidos en los que aqullas y stas se vierten e invierten
como sustantivos y adjetivos.
Si comienzo la serie con la geografa, la contino con la historia y la
termino con la antropologa, tampoco es con la voluntad de jerarquizar
las por su orden de aparicin o con el afn de agotar las primeras para
subordinarlas a la tercera. Se trata simplemente de un recurso literario
que culmina el argumento de que el conocimiento slo puede construir
se con materiales de las tres.
Las tres disciplinas elegidas se han desarrollado en Mxico dentro
de las corrientes del pensamiento universal, lase las expresiones teri
cas, metodolgicas, instrumentales y temticas generadas en diversas
partes del mundo en diferentes pocas y adoptadas como paradigmas
en los crculos acadmicos de las universidades de prestigio. Los paisa
jes mexicanos, los hechos particulares de su historia, la participacin de
intelectuales nativos, son fenmenos que permiten distinguir coloracio
nes y texturas propias, preocupaciones que trascienden las tareas inhe
rentes al aula, a la produccin de textos, al evento de la discusin cient
fica. Como otras regiones del mundo, Mxico aporta lo suyo.
No toda la obra de gegrafos, historiadores y antroplogos aporta
de manera directa o exclusiva al tema regional. As como se privilegian
con frecuencia aspectos parciales del hecho regional, tambin sucede
que ste se ignore o se evada en el estudio de fenmenos naturales, so
ciales y culturales. En el intento de esbozar un estado de la cuestin1me

' Ya sea que ocupen el espacio de un artculo, ya sea que se plasmen en cientos o
miles de pginas, los estados de la cuestin siempre son preliminares.

he dejado guiar por las sntesis y reflexiones de los propios estudiosos

ms que por el anlisis sistemtico de sus obras. Hago una lectura trans
autor (cross autor), polarizando sus argumentos para mejor poderlos
atar, ms que una narracin del surgimiento y consolidacin de las di
versas corrientes, en el afn de construir una defensa y una propuesta
sobre la utilidad del concepto de regin como instrumento heurstico.
El afn descriptivo, ordenador y clasificador hace tiempo dej de ju
gar el papel estelar en las pesquisas de lo regional, ya que su justifica
cin radicaba en la necesidad exploratoria previa a la expansin euro
pea, a la de administracin, control y fiscalizacin en las colonias, a la
de proyectar y organizar la explotacin de recursos, la produccin y el
intercambio y, muy especialmente, la de integrar a los pueblos a las re
presentaciones ecumnicas del cristianismo. Viajeros, exploradores, mi
sioneros, funcionarios coloniales, espas y aun piratas contribuyeron a
conformar el inventario. En el orden de lo geogrfico el agregado se
conform de mares y tierras firmes con sus montaas, ros, valles, tem
peraturas y humedades, floras y faunas. Los cronistas se encargaron de
narrar la propia expansin y la suma de los relatos se agreg a la histo
ria universal. La tarea descriptiva del antroplogo, encarnada en los
mismos sujetos, cumpli su propsito de inventariar a los diferentes
grupos humanos y de clasificarlos por su apariencia e indumentaria,
sus viviendas y ranchos, sus formas de hablar, comer, bailar, cantar y ce
lebrar, de actuar, pensar, creer, emparentar, gobernar, guerrear.
Las treguas concedidas a poner las piezas sobre la mesa y a tratar de
armar el rompecabezas, si acaso alentaron la percepcin de un mundo
demasiado fragmentado como para descubrir agrupaciones congruen
temente regulares, tambin permitieron la identificacin de recurrencias
y, a partir de ellas, la elaboracin de modelos y teoras que, despus, re
quirieron de nuevos mtodos e instrumentos de recopilacin de infor
macin.
La meta de llenar los vacos de la superficie terrestre y de lo que en
ella ha sucedido cedi a la de profundizar los casos para poder volver a
generalizar con parmetros ms seguros. La atencin de los estudiosos
se enfoc sobre todo a las regiones que mostraron mayor resistencia y
presentaron puntos de conflicto, a determinados fenmenos que de ma
nera recurrente parecan ejercer mayor influencia sobre otros, v. gr. la

urbanizacin y la formacin de Estados y naciones, as como a tratar de

establecer fronteras y lmites -no solo polticos- entre las regiones.
Los estudios sobre las regiones de Mxico se inscriben de manera
peculiar en las preocupaciones generales de la ciencia y el pensamiento
occidental. Por un lado, se acompaan siempre de sesgos de subdesarrollo: cuentan con menos recursos y se truncan frecuentemente por ra
zones polticas. Por el otro, no siempre se atienen estrictamente a las
agendas de las modas acadmicas y buscan respuestas a los problemas
vivenciales del pas, planteados desde una localidad, regionalidad, na
cionalidad, universalidad que, por ser la propia, adquiere otras perspec
tivas.
Vamos a lo particular, para ver si adquiere sentido lo general.

L as regiones geogrficas

Los precursores de la geografa mexicana suelen localizarse en la poca

colonial, cuando conquistadores y colonos produjeron primero descrip
ciones con propsitos pragmticos de estrategia militar y de legitima
cin de derechos de poblamiento cedidos por la Corona espaola, la
cual despus instrument proyectos de registro sistemtico, entre ellos
las tasaciones de tributarios, los padrones eclesisticos y las bien cono
cidas Relaciones Geogrficas de Indias.
El paisaje abierto al andar el camino, el asombro ante el espectculo
expuesto a la mirada al momento de cruzar el puerto, puestos en pala
bra escrita,2son los testimonios impresionistas que precedieron a la lo
calizacin sistemtica de los fenmenos geogrficos del Nuevo Mundo.
El viaje de la noticia, que entonces suceda con lentitud, all en la me
trpoli sesg el mrito del descubridor y lo concedi al registrador al
poner el nombre de Amrica a estas tierras.
Es un hecho bien sabido que el inusitado desarrollo de la cartografa
europea en los siglos xvi y xvn mucho debe a los registros existentes en
los centros de informacin de los pueblos conquistados. Los frailes que
2
Recurdense los relatos de Hernn Corts y Daz del Castillo sobre su primera
entrada al valle de Mxico.

llevaron a cabo la conquista espiritual y los funcionarios de la adminis

tracin colonial realizaron una intensa bsqueda para recuperar el co
nocimiento de los nativos y legaron un repertorio sorprendente por lo
amplio y extenso, a pesar de su primer impulso de destruir las "cosas
del demonio".
Los acervos documentales reunidos en el Archivo General de Indias
y en otros depsitos espaoles y europeos, as como en los centros ad
ministrativos en el territorio colonial (el Archivo General de la Nacin;
los de las intendencias y dems subdivisiones, provincias eclesisticas,
que mal que bien se conservan en capitales de estados, obispados y
arzobispados; los de repblicas de espaoles e indios y sedes de doctri
na, adscritos con la Independencia a ayuntamientos, distritos y parro
quias), son fuente inagotable para rastrear la historia del paisaje cultu
ral y las disputas locales y regionales por el espacio.
No slo revelan los registros coloniales la variada topografa del
pas y sus caractersticas climatolgicas, hidrogrficas y edafolgicas, su
vida vegetal, animal y humana. Son tambin antecedentes de las tcni
cas de captacin de informacin que con frecuencia consideramos mo
dernas: la impresin visual, que ahora hemos perfeccionado fijndola
en la fotografa, pero cuyo anlisis posterior sigue en esencia los mismos
pasos metodolgicos: el censo, la entrevista, el acopio documental.3
Data de aquel entonces el vnculo de la bsqueda geogrfica con los
intereses del patrn: la Cotona espaola, la Iglesia catlica, la compaa
minera o mercantil, la ciudad y su necesidad de abasto.4
La divisin de los espacios por sus caractersticas fisiogrficas y
biolgicas qued supeditada al criterio de la factibilidad del poblamiento europeo y, a grandes rasgos, se consideraron categoras clasificatorias
3Cfr. Palerm (1974).
4Armillas (1983) propone el condicionamiento de la colonizacin y el poblamiento
europeos en Amrica por la distribucin demogrfica y geogrfica histricamente con
formada por las sociedades indias. No me entretengo aqu en los patrones prehispnicos
precedentes; el Estado mexica, el tarasco, los reinos mayas, que han sido los ms estudia
dos, o las ciudades arqueolgicas y sus reas de influencia: Teotihuacn, Tula, Cholula,
Monte Albn, Kaminaljuy, Dzibilchaltn, Copn, Chichen Itz, Izamal, para slo citar
algunas. La herencia ideolgica est manifiesta en la inscripcin del vestbulo del Museo
Nacional de Antropologa: Cenm m fiunc tenochcntlnlpnn.

positivas y negativas: las zonas templadas y fras cayeron en las prime

ras, las calientes y costeras en las segundas. Las excepciones no slo
confirmaron la regla, pusieron en evidencia a la larga la limitacin del
criterio, que, sin embargo, fue tambin el adoptado por los viajeros ex
tranjeros que previnieron el fin del monopolio espaol en Amrica, en
tre ellos Gemelli Carreri y Humboldt.
En el presente siglo son dos los asuntos que los gegrafos tratan de
dilucidar: la conformacin natural de la superficie terrestre y la huella
del hombre sobre ella. (Cfr. Bataillon 1979). El carcter material de esta
huella es quiz el que orienta la bsqueda hacia las relaciones econmi
cas y les da preferencia. El procedimiento ha sido el de configurar pri
mero un cuadro general del territorio nacional, detectar en l los fen
menos irregulares y profundizar despus sobre los casos.
Si fijamos la atencin en la obra de los dos ms notables artfices de
la geografa mexicana, encontramos dos maneras distintas de entender
la distribucin humana actual y los procesos que le subyacen. Ambas se
configuran por un modelo ideal y por el propsito de articular recomen
daciones para que desaparezcan en nuestro pas las diferencias y las
agudas polarizaciones observadas al interior de las regiones y entre
ellas.
Bataillon5pone en el mapa primero las regiones naturales modela
das por la historia geolgica: el papel arrugado del centro y sur del pas,
a grandes rasgos, frente a la textura lisa de la lmina del norte. Ensegui
da deduce la diferencia en la densidad demogrfica por la antigedad
del poblamiento y por lo aejo de la agricultura. La polarizacin la ex
plica por las condiciones insalubres en el caso de los trpicos (altas tasas
de mortalidad), la falta de comunicaciones en el del norte, que al supe
rarse tienden a borrarla.

5
La lectura sobre las ideas de aproximacin general de este autor a la geografa me
xicana la hice sobre todo a travs de Bataillon 1966,1976,1978 y 1979; la particular a re
giones especficas de sus obras de 1964,1968 y 1978, as como la de Bataillon, Aceves,
Guerrero y Rivire d'Arc 1968. Otras regiones estudiadas por gegrafos franceses con
apego a su escuela son la de Guadalajara (Rivire d'Arc 1973) y la frontera norte (RevelMouroz 1976). Todos los trabajos de Bataillon se acompaan siempre de extensas biblio
grafas comentadas y clasificadas.

La preponderancia del manejo estadstico de su tcnica conlleva un

alto grado de indiferenciacin interna de las variables. As, por ejemplo,
cuando analiza la agricultura no distingue entre la de temporal y la de
riego y la moderna mecanizada y entre sus combinaciones espaciales, y
el proceso de urbanizacin lo refiere a nmero de habitantes y niveles
salariales casi exclusivamente.
Algunos de los mecanismos conducentes a eliminar la polarizacin
ya estaban detonados y acelerados desde 1940 hasta la fecha de sus es
tudios (la dcada de los sesenta y setenta): la construccin de comuni
caciones y las inversiones dirigidas hacia las partes despobladas; la
apertura all de tierras a la agricultura y ganadera y la localizacin de
industrias, acompaadas todas de notables movimientos migratorios de
poblacin, que se estabiliza mediante el control de la mortalidad.
El gegrafo francs deja implcita una concepcin de articulacin his
trica responsable de la polarizacin en torno de las ciudades, seguida
de la difusin a partir de las mismas ciudades, dirigida a la despolariza
cin que, segn su modelo ideal, es la del cuadro geogrfico de Francia.
En contraste, Bassols Batalla" tiene en mente un modelo de integra
cin histrica de la actividad humana sobre la superficie geogrfica del
pas. Las regiones las concibe como el escenario de la lucha de clases, en
el cual se cristaliza la transicin de los paisajes labrados por el comunis
mo primitivo y el feudalismo hasta el del capitalismo. En ste, las ma
nos del proletariado construyen el paisaje del proyecto burgus, el cual
ser sustituido por el del pueblo trabajador moldeado por sus necesida
des (Bassols Batalla 1986:11-25).

6
A lo largo de unos treinta aos (1950-1980) Bassols y sus alumnos realizaron un es
fuerzo enorme para reunir informacin estadstica, histrica y descriptiva y con buenas
dosis de trabajo de campo sobre la geografa natural y humana de Mxico. Mi anlisis ex
trapolado se basa en la lectura de sus obras de 1967 y 1970 en lo que respecta a su visin
integral del pas. Sus conceptos sobre regiones, las que divide en grandes (la del Noroes
te, Norte y Noreste fue la que logr tratar en forma enciclopdica) y medias (alto y bajo
Papaloapan, las Huastecas, Cuenca de Mxico, Oriente de Chiapas, Bajo Balsas, Istmo de
Tehuantepec), a su vez divididas por fronteras estatales y recipientes de fenmenos in
dustriales, urbanos, agropecuarios y demogrficos, los deduzco sobre todo de sus libros
editados en 1967 y 1986. Explcita en los fechados en 1967,1978 y 1986 su marco terico.

Su geografa econmica refleja las diferencias debidas a la mayor o

menor integracin clasista, distinguindose as los espacios ms indus
triales y urbanos de los ms rurales y stos, a su vez, por su mayor o me
nor orientacin a la inversin de capital y al mercado; es decir, trata de
regiones gradualmente distintas por el nivel alcanzado entre el subdesarrollo y el desarrollo.
Ambos autores coinciden en sealar el papel del Estado en la pro
mocin de los procesos integradores. La provisin de infraestructura
dirigida con mayor intensidad hacia las regiones deprimidas y subequipadas destaca en la propuesta de Bataillon, el fomento a la industria
acompaado de medidas redistributivas de salarios y servicios en la de
Bassols Batalla.
La bsqueda de la coincidencia se da a partir del predominio de dos
maneras de concebir a la economa: la propuesta clsica, que ve en el
mercado la relacin entre produccin y consumo, con todas las varian
tes que se mueven entre los dos extremos: la confianza plena que la
fuerza mercantil puesta en libertad conduce a borrar las desigualdades
y el reconocimiento de que requiere de la ayuda del Estado para lograr
lo, al menos, a ms corto plazo. La otra corriente se vincula con la creen
cia de que la penetracin del capital es un proceso de formacin de cla
ses, ergo el detonador de su lucha, que conducir necesariamente a la
eliminacin de sus rezagos, que son los responsables de las diferencias
regionales.
Ambas ideas confluyen en una visin integrista del desarrollo y la
hegemona compartida de sta subyace al quehacer de la geografa
econmica y a la de la accin estatal de desarrollo regional. De su crti
ca desprender ms adelante el argumento de los conceptos de articu
lacin y de integracin.

L as regiones de M xico de los historiadores

La dimensin temporal comparte con la espacial las preocupaciones por

describir, definir, fijar lmites, comparar e interrelacionar, que, tambin
al encontrarse en la regin, intentan puentear entre la generalidad de lo
infinito y la particularidad de lo finito. Agrega nuevas inquietudes que,

a la vez, ayudan a atar los cabos que la geografa dej sueltos al descubrir
que en la cara de la superficie terrestre se aprecia un maquillaje recin
aplicado a un rostro surcado y cicatrizado por las huellas del tiempo.
La fragmentacin disciplinaria produjo, por un lado, regiones autocontenidas ya sea en el espacio, ya en el tiempo, por el otro; sorprenden
temente surgieron de ella tambin problemas epistemolgicos, catego
ras analticas y recursos metodolgicos similares. El descubrimiento de
este hecho nos permitir, al analizar a la historia y agregar a la antropo
loga, delinear las relaciones de las disciplinas hacia un lugar central o
una esfera hegemnica compartida.
Los desacuerdos entre los historiadores revisionistas y antirevisio
nistas, entre los proclives a la teora del lugar central y los que prefieren
la de la economa poltica, vienen a reforzar los distanciamientos y es
tancos -solamente en apariencia, en mi opinin- del estado de la cues
tin al acercarse a su final el siglo xx.
Si nos entretenemos un poco ms en los gegrafos y antes de abor
dar a los historiadores los comparamos con ellos, vemos que stos, ms
que aqullos, por la dimensin propia de su objeto tienden a la elabo
racin de crnicas sobre su forma de pensar,7ahorrando as la necesidad
de repetirlas. Esto me permite ir al grano de algunos de los temas ms
pertinentes al examen del concepto de regin.
Comenzar por el de la multivalencia en la construccin del fenme
no regional. Algunos historiadores sorprenden a los no iniciados en la
discusin al poner en entredicho su nocin de regin, establecida por
la tradicin y quiz tambin por el sentimiento y el afecto (Prez Herre
ro 1990:1; 1991b: 7-8). El que en algn momento histrico y desde una
perspectiva especfica hayan recibido el bautizo El Bajo, La Huasteca,
Los Altos o el Sur de Jalisco, parece haberlos fijado para siempre en el
mapa.

7
Fueron guas particularmente ricas los trabajos de revisin historiogrfica sobre te
mas, teoras y polmicas en los estudios regionales de Benjamn 1990, Knight 1994, Pastor
1986, de la Pea 1991, Prez Herrero 1991 a y b, Van Young 1991 y 1992b y Voss 1990, as
como los dems artculos de las compilaciones de Benjamn y Wassermann 1990, Prez
Herrero 1991a y Van Young 1992a. Marginalmente influyeron los estudios contenidos en
Joseph y Nugent 1994 y Aitken el al. 1996.

Si se intercambia el lente para mirarlos: las redes sociales, las rela

ciones polticas, los flujos econmicos, los rasgos culturales, el alcance
visual y afectivo de los habitantes, por ejemplo, y cada uno se traslada
al mapa, la regin se hace amiba y sus lmites se diluyen.
Otros parmetros de lo regional, frecuentemente aludidos, como las
divisiones territoriales administrativas -municipios, estados, parroquias,
dicesis o conjuntos o partes de ellos-, las ciudades y su rea o mbito
de influencia, son asumidos con similar facilidad y colocados como
marco de referencia de hechos, eventos y fenmenos, sin acompaarse
de la reflexin de que slo responden a uno o un reducido nmero de
criterios.
La identificacin de la regin a travs de periodos largos de tiempo
perturba incluso a los estudiosos, quienes tratan de hacer de ella un ins
trumento heurstico. Los historiadores crecientemente han tomado con
ciencia de que las regiones se mimetizan con el cambio del lente de en
foque, sea ste el cultural, social, econmico, poltico, demogrfico,
administrativo o vivencial, si se busca la coherencia interna. Asimismo
la regin se transfigura a la luz del factor externo referencial de la elec
cin del investigador.
Si se parte de la premisa de que "las regiones son hiptesis por com
probar, ms que hechos asumidos" (Van Young 1992a:3), nos percata
mos de que la mayora de los historiadores desarrolla la hiptesis, ms
no la comprueba, es decir, no cartografan los hechos, vnculos y relacior
nes y sus cambios en el tiempo y comparan o contrastan su mapa con el
prefigurado subjetivamente o con el resultante de otro enfoque. A algu
nos, que desprejuiciadamente hacen hablar a los datos, la regin se les
desdibuja y deja de existir.8
Las teoras subyacentes a la idea de progresin en los procesos his
tricos tambin moldean la figura de las regiones, pues de ellas se deri
van los indicadores privilegiados para el anlisis. Sobra decir que tam
bin difieren los mtodos y las tcnicas de los investigadores.
En una harto juiciosa reflexin, Van Young (1992b) distingue entre la
regionalidad y el regionalismo, como el primer paso para incluir dentro del
8
Cerutti (1992) prefiere hablar de mbito, despus de reconstruir la influencia y el do
minio de Monterrey en las ltimas dcadas del siglo xix y primeras del xx.

inventario de los estudios vlidos los que adoptan el primer criterio. Ex

cluye as de un plumazo a aqullos que no cuestionan el mbito espa
cial dado a priori/ a aqullos que se guan exclusivamente por el senti
miento10y, segn colijo de su anlisis, a los que los clasifican por espa
cios homogneos o no polarizados (vase tambin Benjamn 1990b).
La defensa que hace Van Young (1992b) de su propia conviccin al
adoptar el modelo sistmico del lugar central11es un buen punto de par
tida para comparar y contrastar el de otros investigadores que se basan
en el concepto terico de clase social.12
La regionalidad se establece en ambas propuestas por el reconoci
miento de la historicidad de las formaciones regionales y por su concre
cin geogrfica, cuya variabilidad responde a los momentos cronolgi
cos de su desarrollo.
La postura de los historiadores ante esta ltima propuesta remite al
instrumento clave de su tcnica -el texto escrito-,13a sus concepciones
sobre los tiempos histricos y a los lmites geogrficos de sus construc
ciones socio-culturales.
Prez Herrero (1991c: 208ss), al definir de acuerdo con el modelo del
lugar central o de ciencia regional la identificacin de sistemas solares
(articulados internamente en una ciudad) y dendrticos (articulados en
un punto externo al espacio del anlisis), pone el dedo en la llaga del re

9La vasta literatura narrativa, cuya nica cualidad regional es la de la ubicacin pro
vinciana -fuera de la capital de la Repblica- de sus objetos y sujetos.
10Las obras escritas con el propsito de exaltar cualidades de la provincia y de sus
personajes. Es probable que esta categora cobre importancia documental al enfocarse la
mitologa como elemento de la construccin de regiones "ideolgicas".
11Resulta curioso observar que el modelo geogrfico econmico propuesto por Skin
ner en su estudio sobre China (1976), no haya sido adoptado plenamente por la geogra
fa mexicana. En cambio, a travs de los trabajos de Smith en Guatemala (1972,1974) y
de su compilacin de 1976, impact notablemente en la antropologa y en la historia. El
modelo, segn esta autora, es operativo en el anlisis de economas en vas de desarrol
lo, donde coexisten rasgos mercantiles modernos y tradicionales.
,2Son las principales corrientes que logro entreleer de los textos, quiz porque con
venientemente se corresponden con las de los gegrafos y algunos antroplogos.
1:1Con renuencia han aceptado la historia oral y la lingstica y slo excepcional
mente abren el espectro a la arqueologa, antropologa, paleobotnica, etctera.

conocimiento de la regin por parte de los historiadores que se atienen

a este concepto. Es la articulacin a un polo en el sistema econmico
mundial dentro o fuera del pas la definitoria de la regionalidad. La "so
ciedad de antiguo rgimen", en cambio, "es difcil de entender con los
criterios analticos de otra posindustrial",
La familia, el clientelaje, los sistemas de parentesco, la herencia, los meca
nismos de dominacin sociopoltica, unidos al anlisis de los mercados lo
cales, los tianguis, las redes locales de distribucin, etc., parecen ser los te
mas de estudio en los que debemos fijar nuestra atencin para el siglo xviii
y buena parte del xix (Prez Herrero 1991b: 10).

"Debemos", dice, pero no lo hace, puesto que las veredas que con
ducen a esos temas se internan al mundo de la agrafa preeuropea y a lo
no consignado en estadsticas, contabilidades y otros registros mercan
tiles y demogrficos. La regin aparece en su propuesta de anlisis eco
nmico y poblacional en el tiempo, cuando se desarrolla un mercado
nacional o cuando las exportaciones aglutinan a la poblacin alrededor
de lugares de produccin localizados y se genera la demanda articuladora del espacio en cuestin.
Se define la regin, en otras palabras, cuando la articulacin de los
subsistemas se hace densa en un lugar central -una ciudad-. El nfasis
econmico en la circulacin, o el demogrfico en el movimiento de la
poblacin, que adquiere concrecin en el flujo espacial de mercancas o
de gente, permite identificar subsistemas y jerarquizar por su funcin a
otras ciudades involucradas en un mismo espacio, adems de compren
der en el esquema el flujo de bienes de distinta procedencia por su for
ma de produccin o de consumo.
Cuando se logra descubrir que las relaciones y los vnculos tienen
esta direccionalidad en el espacio de un esquema sincrnico y, ms an,
cuando se encuentran los momentos histricos de la articulacin de los
diversos subsistemas, parece implcito al modelo, que estamos ante una
regin. Cuando las lneas se fragmentan o se pierden en la localidad,
son el reflejo del bajo grado de divisin social del trabajo, de una dbil
estructura de clases y de la falta de articulacin vertical socioeconmica
(Van Young 1992a: 13). Por su homogeneidad carecen de inters.

La limitacin temporal hacia arriba, es decir, ms cercana al momen

to actual, se ubica en un fechamiento impreciso que supone la inte
gracin plena a las fuerzas igualadoras del mercado y la desaparicin
de las articulaciones regionales.
El modelo de la economa poltica ubica a la regin como el esce
nario de la lucha por el control de los medios de produccin, que es el
disparador del proceso progresivo de formacin de las clases sociales.
Aqu tambin el punto de partida es de ndole econmica. En el centro
del anlisis se encuentran las prcticas de dominio y de resistencia que
se hacen concretas en la lucha por la tierra, los recursos, las unidades de
produccin industrial, los mercados, el trabajo, as como las formas
de acumulacin de capital (cfr. Cerutti 1992; Scott 1985,1990; Colburn
1989; Tutino 1987, 1990; Katz 1981; Knight 1986,1994).
En los ltimos aos el anlisis se ha desviado de la visin unilateral
de las formas de dominio del Estado, del capital o del mercado hacia las
resistencias, ya sea que se manifiesten violentas, armadas y de corta
duracin, ya silenciosas, en apariencia pacficas y de larga duracin. Se
han sacado a relucir sus formas culturales e ideolgicas, que se ubican
en discursos y actitudes hegemnicas y contrahegemnicas y en las for
mas colectivas originadas de la identidad compartida que conduce a la
accin.14
Prometedoramente vuelve a la perspectiva del historiador el otro ni
vel de referencia de la cuestin regional: el de lo local, que se haba des
cuidado cuando la preocupacin se concentr en la direccin opuesta,
es decir, la integracin en lo general, central, horizontal. La base popular
haba quedado aludida en trminos vagos e indiferenciados.
Aqu, sin embargo, tambin peligra la concepcin de lo regional. Lo
local amenaza atomizarse ms all de la comunidad o el municipio y el
agregado de individuos unidos por la identidad se enfrenta solo y sin
intermediacin al monstruo del Estado, el capital o el mercado. Tambin
los tiempos tienden a reducirse a pequeos fragmentos desvinculados
de procesos de largo aliento.
Pero retomemos la meta de conferir a la regionalidad un sentido de
validez en el ordenamiento de los tiempos cortos dentro de los largos.
14Vase Scott (1985) y los trabajos compilados por Joseph y Nugent (1994).

No es casual que los estudiosos elijan como laboratorio de anlisis los

momentos coyunturales crticos (en particular el movimiento de Inde
pendencia y la Revolucin mexicana) y los procesos que les anteceden,
as como sus consecuencias posteriores.
Aqu se dividen las opiniones en dos: la de los revisionistas, que
aceptan la existencia de regiones en la transitoriedad entre una forma
cin estatal y otra, es decir, de tiempo corto y en su manifestacin crti
ca, y la de los antirevisionistas, que construyen el fenmeno regional
desde su gestacin a travs de los procesos que condicionan la explo
sin en el momento crtico y los hilos que se tejen despus en una socie
dad transformada histricamente.
De acuerdo con los primeros, la existencia de un Estado centraliza
do y fuerte es concomitante con la desregionalizacin, de all que el porfiriato, por ejemplo, y el Estado posrevolucionario quedan fuera de la
consideracin. El momento crtico entre la fragmentacin del primero y
la formacin del segundo atraviesa por procesos lineales temporal
mente sucesivos.15
De acuerdo con los segundos, las regiones comienzan a edificarse en
las disputas por el control de los recursos entre las lites y oligarquas
locales y regionales y sus bases campesinas y clientelares conformadas
durante el gobierno y la administracin colonial o porfiriana, y los
agentes de la modernizacin, que representaban los intereses de capi
tales europeos y norteamericanos. Fueron tambin disputas en torno a
la articulacin social clasista frente a la de las relaciones de produccin

15
Un ejemplo al azar: Salamini (1990) establece etapas cronolgicamente sucesivas:
la primera, la de los caudillos regionales con bases populares campesinas (Zapata, Villa,
Carranza), con la funcin de desmantelar el aparato de gobierno porfirista; la segunda,
la de los caudillos militares (Obregn, Calles), vinculados con clases comerciales, terra
tenientes y populares, y la tercera la de los caudillos civiles (Carrillo Puerto, Mjica,
Tejeda, Apango, Mendoza, Manrique, Zuo, Portes Gil), de extraccin urbana y encar
gados de instrumentar en sus regiones el nuevo proyecto nacional.
El revisionismo, que al igual que el antirevisionismo refieren a la regin al nivel del
Estado, es una reaccin que se justifica frente a la banalizacin de la Revolucin con
mayscula en el discurso oficial hegemnico del Estado mexicano posrevolucionario. "El
Estado no slo institucionaliz a la Revolucin Mexicana, pero tambin al provincialis
mo, convirtiendo a ambos en inofensivos y banales" (Benjamn 1990:328).

precapitalistas, as como encuentros entre las autonomas fragmentadas

en el espacio y la intervencin de fuerzas tendientes a la centralizacin
estatal.
La concepcin de la regin es distinta a la de los primeros. El fen
meno se ubica no en la ausencia del mercado y el Estado, sino en el pro
ceso de penetracin de ambos; se agota, consecuentemente, cuando ste
queda consumado.
El enfoque de las clases sociales se encuentra as con el del lugar cen
tral y coinciden las aproximaciones de ambos en el establecimiento de
los lmites temporales inferior y superior de las formaciones regionales.
En trminos muy generales encuentro diferencias entre ellos relati
vas a su conceptualizacin de los fenmenos de articulacin e inte
gracin en los procesos histricos, a su visin sistmica o estructuralista,
que sin embargo, ambos combinan.
Los inclinados hacia el modelo del lugar central declaran sus princi
pios en el sistema, en la articulacin de las partes. Resulta ms claro en
la exposicin de su argumento el momento en el que sitan el switch
entre la integracin previa de la homogeneidad desarticulada a la he
terogeneidad articulada, que el que ocasiona el salto entre sta y la inte
gracin plena a las leyes del mercado.
La visin centrada en la lucha de clases parece, en cambio, fijarse
ms en los cambios estructurales, es decir, las sucesivas integraciones
horizontales, con momentos de articulacin marcados en la transicin
de uno a otro.
Articulacin e integracin son vistas desde los dos ngulos como
fenmenos no coexistentes ni coetneos y coincidentes en el tiempo y,
en el mejor de los casos como anacrnicos. La periodizacin se da en la
alternancia de una y otra.
La esfumacin de la regin como categora analtica pertinente en la
integracin superior hace perder de vista la tenacidad de permanencia
de ciertos fenmenos y de la problemtica que generan: la cada vez
mayor falta de participacin en los procesos de articulacin e integra
cin de vastos sectores de la poblacin, la combatividad de algunas re
giones, la verticalidad econmica y poltica de la sociedad y su creciente
polarizacin, la diferencia sustantiva entre lo urbano y lo rural, en fin,
la diferencia regional.

En segundo lugar, los vacos conceptuales implcitos necesariamen

te en la formalidad de los modelos, es decir, la falta de instrumentos
tericos para incluir en el anlisis los fenmenos presentes en el escena
rio sincrnico, a pesar de la previsin de su desaparicin del inventario
diacronico. Su etiquetacin como anacrnicos, rezagados, atrasados o,
en el mejor caso transitorios, no resuelve el problema.
La circunscripcin del anlisis a la regin parece haber dejado en el
olvido tambin el valor heurstico del concepto para lograr una mejor
comprensin de lo local, por un lado, lo nacional, mundial o global, por
el otro. El investigador se detiene en la frontera de uno y otro y stos
permanecen como categoras generales.
Como ltimo punto retomo la ausencia de la geografa en este com
plejo lidiar con el tiempo, tratando de articular las preocupaciones en

LA ANTROPOLOGA ENTRE EL ESPACIO Y EL TIEMPO,

en sus vertientes ecolgica cultural y antropolgica social en torno al

tema regional.
La confluencia en Mxico de diversas corrientes de pensamiento y
su encuentro en el estudio de las realidades empricas del pas, son los
responsables de la generacin de obras cuyo eje se encuentra en el in
tento de articular las dimensiones espacio-temporales, con un slido
cimiento en los trabajos regionalizantes precedentes autctonos. La
esencia de la pregunta antropolgica sobre la relacin hombre-natu
raleza es el sustrato filosfico en el seguimiento del eje.
Este intento de precisar las ideas y de vincularlas con las de las dis
ciplinas geogrficas e histricas es preliminar y tiene la intencin de
provocar el dilogo y el encuentro entre sus sustentantes.
Cabe reconocer que las propuestas de la ecologa cultural han sido
ms fecundas en el terreno de lo prehispnico. Este hecho las enfrenta
de manera directa con la teora ortodoxa sobre las formaciones precapitalistas, por un lado, por el otro con la de la articulacin mercantil mo
derna. Las de la antropologa social, en cambio, se han ubicado ms en
el estudio del Mxico moderno y es all donde convergen en los mode
los de la geografa y la historia.

Los nombres vinculados a la ecologa cultural son los de Pedro Armillas, Eric Wolf y Angel Palerm, a los que se suman los de algunos
arquelogos motivados por las mismas inquietudes, entre los que desta
can Sanders, Parsons y Flannery.
Los vnculos intelectuales pueden trazarse a grandes lneas en forma
directa hacia la crtica generada en Europa sobre la oficializacin del
marxismo-leninismo en la u r s s y al pensamiento neoevolucionista que
los transterrados europeos sembraron en los Estados Unidos. El concep
to de paisaje cultural de los gegrafos y el de ecosistema de los bilogos
acompaaron tambin las reflexiones y aportaron sobre todo instru
mentos metodolgicos.
El afn clasificatorio de la antropologa -correlativo al de los gegra
fos- y su bsqueda de conjuntos internamente homogneos y diferen
ciales por la heterogeneidad externa, haba hasta entonces producido
descripciones de los diversos grupos humanos y sus semejanzas y dife
rencias trataban de explicarse en trminos de difusin o de relativismo
cultural, de acuerdo con los cuales el objeto era el rasgo cultural en su
concentacin y dispersin espacial o su continuidad temporal.
La arqueologa contribuy sobre todo por el imperativo de la difi
cultad metodolgica de correlacionar significativamente las huellas ma
teriales que culturas y sociedades del pasado dejaron sobre la superficie
y la corteza terrestres. La experiencia de Armillas como topgrafo mili
tar en la guerra civil espaola y su aplicacin en proyectos arqueolgi
cos en Mxico16es sin duda una clave para explicar el giro del artefacto
y su tipologa como objeto de la pesquisa al de la transformacin del
paisaje por la actividad humana.
En la construccin de los modelos explicativos concurrieron los
planteamientos de Childe sobre la revolucin urbana y los de Marx-

Vase la primera parte, "En tomo a Pedro Armillas" de la compilacin de sus obras
por Rojas Rabiela (1991 1:15-73).
17
Childe (1946,1950) dedujo el fenmeno urbano antiguo del avance de la agricul
tura y de la capacidad del campesinado de generar un excedente que por la va tributaria
e impositiva se traslad a la ciudad. All liber del trabajo de produccin de la subsisten
cia a especialistas manufactureros de tiempo completo y a los gobernantes. El excedente
del trabajo social concentrado por la lite se orient a la construccin de obras monu

Wittfogel18sobre el modo de produccin asitico, que fueron abrazados

con desigual afecto por los investigadores mencionados y sus discpu
los en Mxico.
Del primer planteamiento se desprendi la necesidad de analizar el
fenmeno urbano en relacin al campo, del segundo la interpretacin
de la monumentalidad arquitectnica evidente en Mesoamrica como
resultado de una economa dirigida polticamente al control y a la orga
nizacin de grandes contingentes de trabajadoras.
Acorde con el primero, la atencin se centr en el estudio del desa
rrollo de sistemas agrcolas capaces de generar el excedente necesario a
la subsistencia de la poblacin urbana, por un lado, a las caractersticas
propias del fenmeno urbano en Mesoamrica, particularmente el de
Teotihuacn, por el otro. Acorde con el segundo, la obra hidrulica y la
formacin del Estado se colocaron en la mira y se privilegi el caso ms
consumado del valle de Mxico de la poca mexica.19
El problema arqueolgico de la comprensin de la desigual distribu
cin geogrfico-sincrnica de los restos materiales, con la adopcin de
los modelos historicista, relativista y difusionista se haba credo solu
cionado, pues se ubicaron los sitios (o localidades) en una escala crono
lgica por el grado de menor a mayor sofisticacin (antes del desarrollo
de las tcnicas que permiten mayor precisin en el fechamiento de los
materiales). La perspectiva conjunta de los desarrollos agrcola, urbano
y estatal, en relacin a la localizacin geogrfica de los recursos y a las

mentales dedicadas a sus hroes y dioses. El fenmeno fue concomitante con el desarro
llo de las ciencias exactas y predicativas (orgenes de la geografa), el comercio extensivo
y regular internacional y, segn este autor, con el cambio de la organizacin poltica basa
da en el parentesco a la de ndole residencial.
18
Los manuscritos de Marx (1939,1965), en los que se encuentran sus ideas ms pre
cisas sobre el modo de produccin asitico, permanecieron largo tiempo inditos, dando
lugar a la oficializacin e institucionalizacin de su modelo evolutivo unilineal en la URSS
y en el pensamiento marxista ortodoxo.
En cuanto a los planteamientos de Wittfogel, sus estudios sobre China y su crtica al
marxismo ortodoxo precedieron a su controversial obra sobre el despotismo asitico
aparecida en 1957.
w Consltense las compilaciones de Rojas Rabiela (1991) de los trabajos de Armillas,
las de Palerm (1972) y Palerm y Wolf (1972) y la realizada por Viqueira (Palerm 1990).

condiciones de su aprovechamiento, explotacin y control, condujo a

vislumbrar las diferencias en su interrelacin funcional, introduciendo
el concepto metodolgico de arqueologa de rea para establecer cuadros
sincrnicos y el de horizonte cultural para su identificacin diacrnica.
Los hallazgos empricos descubrieron dos tendencias generales: la
progresin en el tiempo de lo simple (entendido como no estructurado,
no especializado y demogrficamente "suelto" -loose-) hacia lo comple
jo (heterogneo y funcionalmente estructurado y demogrficamente
denso), por un lado, la permanencia en este proceso de sitios con carac
tersticas simples y el agregado de los especializados con diversas gra
daciones, a la par con la formacin de ncleos complejos.20
La nocin de sociedad compleja surgi de la necesidad de entender
ms que las partes en s mismas, los engranes que las unen funcional
mente. La aparicin cronolgica de las partes requiri ponerlas en
movimiento y enfocar su interaccin sistmica.
La propuesta ms completa de conceptualizacin de la sociedad
compleja sigue siendo probablemente la de Steward. En su libro La teo
ra del cambio cultural (1955) se renen sus reflexiones en torno a los pro
cesos simultneos de integracin, que atraviesan a los subsistemas
en forma horizontal y los igualan, y de articulacin, que los engranan en
sentido vertical y los diferencian. Es su opinin que la nocin de socie
dad compleja, aunada a la de evolucin multilineal, son las que permi
ten identificar empricamente formaciones regionales concretas, que a
su vez aportan al mejor conocimiento del sistema total. En otras pala
bras: cada parte contiene elementos horizontales presentes tambin en
las dems (v. gr. las clases o las agencias estatales, eclesisticas, financie
ras, mercantiles, etc.) y verticales (parentescos, lealtades, clientelas, mer
cados, santuarios), que les son exclusivas y marcan su regionalidad.
Lo que ha quedado trunco en el desarrollo del modelo se debe a la
falta de su seguimiento en el anlisis de la sociedad colonial y la del M

211En Formacin del Estado en el Mxico prehispnico (Boehm de Lameiras 1986, reed.
1997) trato de dar un seguimiento arqueolgico e histrico a estas secuencias, tomando
como eje el desarrollo de la agricultura hidrulica. Me anteceden los trabajos sobre la
evolucin de la civilizacin mesoamericana de Wolf (1959), Sanders (1956,1972) y San
ders y Price (1968).

xico independiente, moderno y contemporneo. El intento de Palerm

(1980) de comprobar la articulacin de la Nueva Espaa a la expansin
capitalista es, quiz, el ms acabado. Fue probablemente la generalidad
de su propuesta, referida a la articulacin de los grandes modos de pro
duccin histricos en una formacin socioeconmica an mayor, la que
inhibi su operacionalizacin en el anlisis de los subsistemas. Fue qui
z tambin el motivo de la resistencia de los estudiosos marxistas y no
marxistas para aceptar la idea de que el asiatismo no qued sepultado
con el advenimiento del capitalismo.
Para retomar el modelo en la discusin del concepto de regin no
cuento con ejemplos ilustrativos que permitan esclarecer su grado de
acierto o desacierto, sus bondades y limitaciones, su valor heurstico o
sus banalidades y tautologas. Tampoco tengo a la mano en consecuen
cia las crticas de su aplicacin a los fenmenos posconquista y los es
fuerzos por asimilarlas y superarlas.21Mi propuesta consistir en sugerir
que algunos de los problemas conceptuales que los modelos del lugar
central y la economa poltica no ayudan a resolver pueden ser vistos
quiz provechosamente a travs de la lente de la ecologa cultural.
La antropologa social, al dirigir su puntera al fenmeno regional,
transita por los mismos caminos tericos de los historiadores.
La adopcin del modelo del lugar central encuentra su exponente
ms definido en los proyectos iniciales sobre el sur de Jalisco y Gua
dalajara de los equipos coordinados por De la Pea (1980, 1991), quien
remite el parentesco genealgico de la idea a Redfield, Gamio, Aguirre
Beltrn, Carol Smith, Rivire d'Arc y Van Young, entre otros. Es posible
que haya mayor consanguinidad con la de Milln (1975) (si la buscamos
en las aplicaciones al prehispnico), quien postul para el surgimiento
de Teotihuacn la centralidad alrededor de una rea poderosa cuya
atraccin generara la direccionalidad de la secuencia peregrino-templomercado, que con la inherente a la ecologa cultural.
No obstante, al diferenciar, claramente los procesos de articulacin e
integracin, De la Pea los hace compartir los trminos y se pregunta

21
El razonamiento de De la Pea (1986a, 1986b, 1991,1992) sigue lneas muy simi
lares a las de mi propuesta, de hecho me ayud en su formulacin y precisin.

sobre las condiciones bajo las cuales uno prevalece sobre el otro. Adop
ta tambin simultneamente el enfoque sobre clases sociales (cita a
Roberts 1978 y 1980) y de dominios unitarios y mltiples de Adams
(1975):
Se realiza un nivel de articulacin regional cuando un conjunto de actores
locales se encuentra situado bajo un dominio comn (unitario o mltiple),
cuyo alcance va ms all de cualquier localidad (hacienda, rancho, pueblo
o villa). El dominio regional, a su vez, puede o no estar situado en un nivel
de articulacin estatal o nacional (De la Pea 1992:193).
Resulta interesante el descubrimiento en estos estudios de un fen
meno al parecer netamente urbano -es decir, localizado en el lugar en el
que hipotticamente se realiza la integracin- cuyo comportamiento
econmico no responde a las reglas del modelo clsico y que Roberts
(1980) reconoce como sector informal.22
Otros estudios antropolgico-regionales se sitan ms claramente
en la vertiente de la economa poltica, as los del proyecto sobre los
Altos de Jalisco coordinado por Fbregas,23el del Mesquital de Bartra,24
el del Bajo de Daz Polanco (1982) y el de Zamora de Tapia (1986), en
tanto que los que se asocian a los nombres de Wolf (1957) (Bajo), y Warman (1976) (Morelos) conservan ms la visin sistmica, al profundizar
en la articulacin de los campesinos a la sociedad mayor.
De los primeros se colige que el proceso de formacin clasista de la
sociedad no es estrictamente bipolar (burguesa-proletariado);25 de los
segundos que la generalidad del concepto de campesinado tiene grados
de impureza.

22Vase tambin Arias (1985).

23Fbregas 1986, Martnez Saldaa y Gndara 1976, del Castillo 1979.
24Vase sobre todo su discusin del fenmeno caciquil, Bartra 1975.
25Remito a De la Pea en sus trabajos citados para una amplia revisin bibliogrfica
y discusin sobre los caciques y su continuidad por lo menos hasta la dcada 1980-1990,
as como sobre las reconformaciones de las oligarquas regionales hasta los mismos aos.
Es posible que en la literatura subsiguiente se evadan estas evidencias, debido al impe
rante neoliberalismo.

L a unin de las ideas

Traer a colacin solamente dos ejemplos indicativos de los campos de

confluencia de las ideas de articulacin e integracin y de cmo nos
pueden ayudar a resolver si vale la pena pensar las regiones.26
Pongamos en la mira a los caciques y caudillos privilegiados por los
historiadores en el anlisis regional del origen del Estado mexicano y
que, una vez formado ste desaparecen del escenario. El antroplogo
Wolf los refiere a su funcin articuladora en un nmero de niveles entre
los campesinos y el Estado desde la perspectiva y lgica de los prime
ros, sin explicitar los sucesivos cacicazgos al interior de las burocracias
y las instituciones estatales. Queda tambin pendiente el asunto de su
desaparicin en el momento en el que dejan de ser funcionales porque
el Estado ya cuenta con los instrumentos institucionales para integrar lo
rural.
La alerta para poner en duda esta conclusin viene desde varios
rumbos y niveles aparentemente desvinculados, a los que ya hice refe
rencia al comentar a De la Pea, adems de otros casos documentados
ms recientemente. Remito ahora a Carlos (1992), quien encuentra for
mas caciquiles no slo en la funcin articuladora con las bases de los
campesinos ejidatarios, sino tambin al interior de las agencias del
Estado, las organizaciones campesinas y las corporaciones poltico-par
tidistas en las que participan esos brokers.
Imaginemos un estudio en el que diramos seguimiento al fenme
no a travs de las articulaciones verticales y de la integracin de niveles
subculturales horizontales. Carlos propone la ubicacin emprica de los
caciques en los cargos formales de las instituciones estatales centraliza
das que tienen que ver con el sector campesino, y que a la vez se en
cuentra en los subsistemas de la burocracia municipal, estatal y central.
Vayamos ms adelante que este autor y rastreemos en los distintos
niveles su integracin con otros sectores: el obrero, el empresarial, el mi
litar, los de salud, educacin, gobernacin, fiscalizacin y control, co
mercio y comunicaciones, y encontraremos capas horizontales definidas

26La obvia inspiracin viene de Wolf (1957,1967) y de la Pea (1986a, 1991,1992).

por su posicin relativa con respecto a sus bases populares y la distan

cia del poder central. Cada una de estas capas da lugar a nuevos caci
cazgos articulados en forma vertical y delimitar regiones concretas de
finidas desde el nivel horizontal en el que se site el hombre fuerte, el
mero mero. Entre ms cerca est del centro, ms fuerte ser su poder den
tro del rea geogrfica de su circunscripcin original, ms grande ser
tambin su capacidad de ingerencia transregional o nacional.
Abordemos el otro ejemplo desde las perspectivas de la formacin
de clase econmica y de articulacin regional en el lugar central de Za
mora, donde se encuentra El Colegio de Michoacn.
El estudio de Tapia (1986) est referido a la formacin regional de
una oligarqua hasta los aos cuarenta a travs de su control de la tierra
y alrededor de la accin integrista27 de la Iglesia catlica (con marcada
ausencia del Estado), que le impregna su fuerte carcter ideolgico. El
de Arizpe (1989), que retoma el caso y pinta un cuadro sincrnico de la
cultura de la ciudad hacia finales de los setenta, detecta la permanencia
de un fuerte patriarcalismo, aunado a la preeminencia del pensamiento
mtico religioso.28
Tapia se detiene cuando el Estado, a travs de la reforma agraria, la
obra hidrulica (la desecacin del pantanoso valle) y las comunica
ciones irrumpe en el escenario del monopolio de la lite regional y la
desintegra. Sin embargo, la historia posterior revela que no todos sus
miembros abandonaron el campo y que el mito de la fundacin divina
de Zamora da coherencia a la idea de continuidad entre los nuevos agri
cultores capitalistas pequeos propietarios y la antigua oligarqua.
El monopolio efectivamente se rompi, pero los ejidatarios pronto se
vieron articulados en esos cacicazgos de los que hablamos antes y que
describe Carlos.

27Aqu la palabra adquiere otra connotacin: la de la ficcin ideolgica de la igual

dad clasista. Tapia sugiere que se da a travs del sistema de parentesco y el discurso
catlico, que integra a los trabajadores como hijos necesitados de la proteccin del oli
garca patriarcal.
28 La autora interpreta a Zamora como una comunidad en vas de modernizacin,
dado que tambin encuentra seales de desapego familiar y de pensamiento racional
estadsticamente significativas.

El acceso a la tierra ejidal por va de la venta y compra ilegal de par

celas por parte de los primeros, no vedado a los caciques de los segun
dos, los hizo confluir como clase en una integracin horizontal, articu
lada a su vez a los mercados nacional e internacional de los productores
del campo. Hacia all podemos seguirles la pista en inversiones en ne
gocios fuera de la regin, en consejos de administracin de bancos y
compaas trasnacionales, en las clientelas de hoteles, restaurantes, clu
bes, tiendas, hospitales, escuelas y negocios de bienes races. Tampoco
han abandonado -quiz s disminuido- su presencia en las jerarquas
eclesisticas catlicas y comienzan a tenerlas en las iglesias protestantes.
Con sus bases los articulan a su vez los vnculos familiares, clientelares
y de lealtad y dos ideas integristas: la religiosa y la del Estado: Cristo
Rey por un lado, el mito de Crdenas por el otro.
El anlisis de la poblacin urbana, que vive sobre todo del comercio
y los servicios, revela diversas articulaciones con la agricultura y la
agroindiistria privadas y ejidales y una marcada diferenciacin clasista
presente an en la intimidad de las familias.
El potencial del modelo para comprehender las dos direcciones de
las tendencias socioculturales, la integradora y la articuladora, permite
tambin hacer congruentes las periodizaciones temporales de larga y
corta duracin, a la vez que privar de vacos el espacio geogrfico apa
rentemente desarticulado y desestructurado. La menor verticalidad po
ltica que observa Varela (1984) en ausencia de recursos interesantes, la
administracin democrtica de la pobreza, no es una situacin de ori
gen, es la resultante de los procesos de exclusin y expulsin de grupos
humanos en la lucha por escalar la pirmide y trascender la clase.
El concepto de regin pierde su carcter tautolgico de explicar a la
regin y adquiere valor heurstico por su capacidad de explicar a la na
cin, al Estado, a la Iglesia, al mercado, por un lado, a la localidad por
el otro.
El enfoque de los actores sociales es fundamental para situar a los
individuos y sus relaciones personales en los diversos subsistemas. El es
tudio de la identidad lo es para descubrir las formas culturales mediante
las que se reconocen. Aislados de su contexto, el actor social y la iden
tidad quedan ms desamparados que la little com m unity de Redfield,
que al menos contaba con el hilo frgil del continuum hacia lo urbano.

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