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HISTORIA DE LA INGENIERIA CIVIL

ELEMENTOS MATERIALES Y TCNICOS

La arquitectura cuenta con diferentes tecnologas que pueden darse aisladas o bien
combinadas.

Como

decamos

antes,

existe

una

arquitectura

en

madera,

posiblemente una de las ms antiguas, con una gran variedad de envigados,

entramados y armaduras de cubierta, de la que tenemos muy buenos ejemplos en
las construcciones orientales, en los templos chinos y japoneses de mltiples pisos;
la textil, con el uso de cuerdas, estores, alfombras y entoldados; la de tapia, de
fango o tierra sin cocer; la latericia o de piezas de alfarera, como el ladrillo, con
estructuras tpicas como son los arcos, las bvedas, los tabiques, etc. que dio lugar
a las magnficas construcciones del Prximo Oriente, donde naci el sistema de
construccin abovedado; la ptrea, una de las ms comunes en Occidente y tal vez
la ms conocida por nosotros, con sus diversos aparejos y su estereotoma; la
metlica, de fundicin, laminados o planchas, con sus sistemas de entramados y,
entre las ms modernas, la de hormign, con toda una tecnologa derivada de los
encofrados, y la de plstico.
Los instrumentos o herramientas a utilizar en cada momento dependern,
obviamente, de la tcnica constructiva a la que tengan que auxiliar y por ser
demasiado prolija aqu su enumeracin, haremos mencin de algunos de ellos al
tratar de los correspondientes materiales.

Materiales
Al comenzar este texto nos hemos referido a la preponderancia de los aspectos
materiales y tcnicos en la arquitectura. El material es una condicin de existencia
para todas las artes plsticas, si bien hay que sealar que, aun cuando es una
condicin necesaria, no es suficiente. El arquitecto, el artista puede elegir el material
pero en ningn caso puede inventarlo; como dice Ren Berger, La intervencin del
artista no alcanza a la naturaleza del material, sino al uso que hace de l.

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La clebre frase de Mies van der Rohe menos es ms parece resumir

las caractersticas del Seagram Building de Nueva York. Torre de oficinas de treinta y nueve
plantas, exteriormente est construida en bronce y cristal pardo, y en ella domina absolutamente
la verticalidad, acentuada por el formato de las ventanas y de su estructura. En el Seagram,
Mies van der Rohe logr la perfeccin mediante el uso de las formas puras, a travs de un cdigo
especialmente reducido.

El material es considerado en funcin de su utilidad y esto deriva de las cualidades

que aqul ofrece:plasticidad o propiedad de la materia que le permite adoptar una
forma y conservarla, y resistencia u oposicin activa del material a la accin del
artista. El grado de plasticidad y el de resistencia varan de un material a otro. As,
por ejemplo, la resistencia de la madera es menor que la del mrmol. Decimos de
esta resistencia que es activa desde el momento en que manifiesta sus virtudes y,
en cierta medida, impone su carcter al artista. De este modo, artista y materia
aquello a travs de lo cual la forma se hace sensible son artfices protagonistas en
un grado de igualdad. Podemos hablar tambin de una cierta simpata de los
materiales o de cmo actan sobre nosotros y nos transmiten estados de nimo
diferentes; as decimos que la madera es clida y que el mrmol es fro. En cualquier
caso, en el arte y, en consecuencia, en la arquitectura, la materia no queda reducida
a ser nicamente el soporte de una determinada forma. Potente y dcil a la vez,
ofrece al artfice sus caractersticas para que, atendiendo a ellas, extraiga sus
mejores posibilidades en su obra, siendo un factor bsico a tener en cuenta al
analizar aqulla.
El material arquitectnico cumple dos funciones: la constructiva y la
ornamental.

Tradicionalmente

estas

funciones

han

ido

ligadas

la

habitual clasificacin de los materiales en nobles (mrmol, madera), que

pueden

ir

vistos,

que

no

precisan

revestimiento

que

los

oculte,

los pobres (ladrillo, hormign) que, a lo largo de la historia del arte,

encontramos repetidamente camuflados bajo capas de estuco, mosaicos, ladrillos
vidriados o placados de piedra.

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Los materiales constructivos pueden ser clasificados segn su origen. As

tenemos: 1. Materiales ptreos naturales (piedras de todo tipo); 2. Materiales
ptreos

artificiales(piedra

artificial,

cermicas,

vidrios);

3.

Materiales

aglomerantes (cales y cementos) y aglomerados (hormigones); 4. Materiales

metlicos

(hierro,

acero);

5.

Materiales

orgnicos

(madera,

corcho); 6. Materiales plsticos.

En la construccin de la escuela de Arte de Glasgow se utiliz la

piedra de granito gris, propia de la regin, en tres de sus fachadas y el ladrillo visto en la cuarta.
El hierro y el vidrio estn asimismo presentes en la obra de Mackintosh, especialmente en la
fachada principal, en los grandes ventanales de los estudios, si bien l haba afirmado siempre
que el el vidrio y el hierro, a causa de su carencia de masa, nunca llegaran a ocupar el lugar
de la piedra en la construccin.

La piedra, mineral slido y duro, de composicin variable no metlico, pero que s

puede contener sales y xidos metlicos, es un material de construccin tradicional
utilizado desde tiempos prehistricos y forma parte de los materiales ptreos
naturales. Son adecuadas para la construccin todas aquellas piedras que por sus
condiciones de compacidad y dureza son aptas para ser talladas. Existen muchas
variedades, siendo las ms habituales la arenisca, la berroquea o granito y la caliza,
entre otras. Para trabajarla se usa la maza y el pico de cantero si es blanda, y las
cuas y la sierra si es dura. Cuando est tallada en forma de paraleleppedo o prisma
regular se llama sillar, si es pequea y slo tiene una o dos de sus caras talladas se
denomina sillarejo y si es grande y nicamente est desbastada se la denomina
bloque. El modo en que se disponen los sillares para construir un muro o cualquier
otra parte de una edificacin se conoce con el nombre de aparejo y puede ser de
mltiples tipos; a soga, con todos los sillares dispuestos a lo largo, mostrando su
lateral, tambin llamado aparejo de ctara; a tizn, cuando los sillares del paramento
se colocan con su dimensin mayor perpendicular al paramento, llamado asimismo
aparejo de llaves; ingls, aquel en que los sillares se colocan alternando las hiladas
a soga y a tizn, correspondindose verticalmente las juntas; belga, sillares
dispuestos en hiladas alternas a soga y a tizn, con una hilada intermedia a soga;
isdomo, aparejo cuyos sillares son todos iguales y que fue utilizado con frecuencia
en la Grecia antigua; pseudoisdomo, se diferencia del anterior porque alterna

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hiladas de alturas diferentes; poligonal, formado por piedras picadas en forma de

polgono irregular; reticular, o aparejo tpicamente romano, formado por piedras
picadas cuya cara vista es cuadrada, pero colocada de forma vertical, a la manera
de un rombo. Se denomin opus reticulatum, etc.

Aparejo es la forma en que se distribuyen los

sillares o ladrillos de un muro. Segn la obra a la que va destinado, el aparejo
tomar una u otra disposicin, ajustndose al material, forma y proporciones.
Segn la disposicin de los sillares diremos que estn a tizn, cuando su
magnitud mayor es perpendicular al paramento; a soga, cuando aqulla est
dispuesta en paralelo al muro; a sardinel, cuando los sillares estn asentados
de canto y adosados por sus caras mayores, etc.

Entre los materiales ptreos artificiales se cuenta la propiamente denominada

piedra artificial, muy usada en la construccin, de propiedades y aspecto anlogo a
algunas piedras naturales, formando bloques de hormigones compuestos de
cemento y arena, gravilla, etc.
El ladrillo, situado tambin en este grupo, pertenece a la rama de la tejera o de
los productos cermicos que adquieren consistencia por procesos fsicos como la
coccin. Es una masa de arcilla cocida, en forma de paraleleppedo rectangular, que
posee destacadas cualidades de resistencia, rigidez y duracin. Existen multitud de
variedades, bien sea atendiendo a su composicin o a su forma. Entre las primeras
podemos citar el ladrillo de cal y arena; el de armado, que incluye viguetas de
hormign; el flotante, de gran ligereza, fabricado con piedra pmez y cal; el
refractario, resistente a la accin del fuego gracias a la utilizacin de arcilla
refractaria; el silico-calcreo, a base de arena y cal; el de vidrio; el esmaltado, etc.
Clasificados por su forma podemos citar entre otros el ladrillo agramillado, de aristas
vivas y caras rehundidas para alojar el mortero; el de cua, para arcos, en forma de
dovela; el hueco, que lleva en su interior canales prismticos o cilndricos; el
moldurado, para la construccin de molduras o cornisas, etc.
Si bien el ladrillo ha venido siendo considerado un material modesto, ha demostrado
ser, a lo largo de la historia de la arquitectura, un material capaz de afortunados
logros tanto a nivel estructural (sistema de arcos y bvedas) como a nivel
decorativo. Ha sido utilizado como material de construccin, sin recubrimientos, en
Mesopotamia, en etapas del arte hispano-musulmn (en Andaluca y Aragn), en

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algunos momentos del Barroco, durante el Modernismo, etc., y como material de

recubrimiento, en su versin vidriada, en los grandes imperios del Oriente Prximo.
Tambin el vidrio pertenece al grupo de los materiales ptreos artificiales, segn la
clasificacin de Orus Asso, obtenindose por la fusin de ciertos xidos. Algunos
tipos de vidrio son el vidrio laminado, el que despus de la fusin y el refino se
extrae entre dos rodillos formando una cinta continua que, posteriormente, pasa al
horno de recocer para su solidificacin; vidrio prismtico, es el laminado, con una
cara lisa y otra formando prismas paralelos; vidrio templado, es aquel que ha pasado
por un proceso especial de caldeo y enfriamiento rpido, con lo que aumenta su
resistencia a las roturas mecnicas y debidas a cambios de temperatura, etc.
Los materiales aglomerantes son aquellos que tienen la propiedad de adherirse
unos a otros y se usan en construccin para unir los materiales, para recubrirlos o
bien para formar pastas llamadas morteros u hormigones que pueden extenderse o
disponerse en moldes, encofrados, que al secarse adquieren el estado slido. Entre
los ms habituales figuran la cal, el cemento, el yeso, etc.
El primer aglomerante utilizado en la historia fue la arcilla y en los pases cercanos
al Mar Muerto (Asiria, Babilonia), el betn. La cal, xido de calcio, es una sustancia
que al contacto con el agua se hidrata y que al mezclarla con arena forma la
argamasa o mortero. El cemento es un compuesto natural o artificial formado a
base de cal cocida y pulverizada.
Mezclando un aglomerante, hoy el cemento, con arena, grava o piedra machacada
yagua, se obtiene el hormign. Para darle forma se utilizan unos moldes de madera
o metlicos, encofrados, dentro de los cuales se seca y adquiere las caractersticas
de un bloque slido. Estos bloques deben ser incluidos en el grupo de materiales
aglomerados, materiales obtenidos por moldeo de una sustancia granulada. El
hormign ya se utiliz en Asia y Egipto. En Grecia existieron acueductos y depsitos
de agua hechos con este material, y en Roma se emple en la construccin de las
grandes obras pblicas. Antes del descubrimiento del cemento (siglo XIX) se usaban
como aglomerantes las cales grasas e hidrulicas. Desde finales del siglo pasado, el
hormign se usa asociado al

hierro, denominndose

hormign armado,

especialmente utilizado en sus comienzos en la construccin de depsitos, puentes

y obras de ingeniera. Una variante del hormign armado es el hormign
pretensado, cuyas armaduras metlicas han sido previamente tensadas para que
lo compriman. Otras variedades del hormign son el apisonado, amasado con poca
agua y que una vez colocado en la obra es sometido a un apisonado; el colado, de
consistencia muy fluida, que puede deslizarse fcilmente; el de escoria, en el que,

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adems de cemento se mezcla escoria de carbn de coque; de pmez, poco pesado,

utilizado para rellenos muy ligeros, con gravilla de piedra pmez; plstico, de
consistencia media, es el ms usado en las construcciones en las que se utiliza el
hormign armado, entre otros.

Entre 1843 y 1850, Labrouste haba construido en Pars la

Biblioteca de Sainte Genvive, en la que se aplicaban por primera vez a un edificio pblico
estructuras de hierro forjado, desde los cimientos a la cspide. Aqu presentamos la que fue su
su obra cumbre: el interior de la Sala de Lectura de la Biblioteca Nacional de Pars, en la que
esbeltos arcos y altas columnas sostienen cpulas de terracota con culos o aberturas en su
parte central.

Entre los materiales metlicos ms utilizados en la construccin sobresale

el hierro. Ya lo utilizaban los griegos como material auxiliar, (grapas para reforzar
las uniones entre sillares o almas para unir los tambores de las columnas), y
durante el Renacimiento en forma de tirantes para reforzar las delicadas arqueras
cuatrocentistas. Pero el uso sistemtico del hierro llega en el siglo XIX, en el que
materiales que en un principio slo fueron considerados en funcin de su utilidad y
estuvieron ligados al mundo de la ingeniera recibieron un nuevo tratamiento, una
nueva consideracin, que les confiri rango artstico. Los tipos de hierros utilizados
en construccin son muy numerosos. Algunos de ellos son conocidos por el nombre
del tratamiento que han recibido y

que les confiere unas determinadas

caractersticas, como el hierro galvanizado, el forjado, el fundido, el dulce, o bien

reciben el nombre de la forma que presentan y que determina la funcin que adoptan
dentro de la construccin: es el caso del hierro doble te, del laminado, del hexagonal
o del denominado Isteg, o hierro especial para el hormign armado, que se forma
torciendo sobre s mismas dos varillas de hierro de seccin circular.
Otro metal de gran uso es el acero, que lo utiliz por primera vez la Escuela de
Chicago y desde entonces se usa con frecuencia, al igual que el aluminio, el cobre,
etc.
Entre los materiales orgnicos hallamos la madera, el corcho, las caas, las
cuerdas La madera es el principal material constructivo en aquellas regiones en
las que la piedra escasea. Dada su abundancia, es muy utilizada en el norte del
continente europeo, en los Estados Unidos y en Canad, mientras que en el resto de

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los pases occidentales su uso suele limitarse al entibado, a los andamiajes y a la

carpintera. Sus niveles de plasticidad y resistencia la hacen fcil de trabajar y su
carcter aislante slo tiene una contrapartida en el peligro de incendios. Los tipos
de madera utilizados en arquitectura, adems de distinguirse por su origen, lo hacen
por la forma en que han sido cortados o por sus caractersticas al trabajarlos. As
podemos hablar de madera de hilo, la que puede trabajarse por las cuatro
caras; caiza, la que tiene la veta a lo largo; de raja, la que se obtiene por desgaje
en el sentido de las fibras;repelosa, la de fibras retorcidas etc. Es sabido que los
orgenes de la arquitectura son lignarios, as como conocida la versin que afirma
que las formas ptreas de los templos griegos tienen su origen en las antiguas partes
de los mismos realizadas en madera (columnas = troncos; triglifos = extremos de
las vigas de madera; gotas = clavos).
Resta una breve referencia a los materiales plsticos, los ltimos en introducirse
en el campo de la arquitectura. Son sustancias de origen generalmente orgnico,
producidas por medios qumicos, capaces de adquirir forma por el calor y la presin,
conservndola despus y alcanzando elevados niveles de resistencia mecnica.
Existen dos clases bsicas de plsticos: las termoestables, que una vez moldeadas
por calor y presin no pueden volver a reformarse por el mismo proceso, y las
termoplsticas, que s permiten una nueva transformacin. Estas caractersticas
unidas al aislamiento trmico y acstico que pueden proporcionar, los hacen muy
indicados para la construccin.
Entre los materiales utilizados habitualmente en la ornamentacin hallamos
los estucos y los enlucidos, las yeseras o yeso tallado, los mosaicos,
las porcelanas, los placados de piedra o madera entre otros. Entre los
revestimientos ms sencillos debemos citar el estuco, material preparado con tiza,
aceite de linaza y cola que se aplica como revestimiento decorativo, puesto que, una
vez seco, puede tallarse, dorarse o pintarse. Una variedad del estuco es el de
mrmol, pasta formada con cemento, cal o yeso, colorante y cola que se utiliza para
revestimientos que pretendan imitar el mrmol. El enlucido es un revestimiento de
mortero, de cemento o de cal que se aplica a muros y techos como acabado.
Las yeseras son decoraciones talladas sobre una capa de yeso ya seca.

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Durante la segunda Edad de Oro del arte

bizantino (ss. IX-XII) se construy San Marcos de Venecia. Su planta es una
cruz griega, con tres bsides, y su cubierta presenta cpulas de media naranja
sobre cada uno de los brazos, sobre el crucero y sobre el nrtex. El interior
est totalmente recubierto de fastuosos mosaicos de fondo dorado, que
evidencian una fuerte tendencia oriental y un gran inters por lo divino y lo
espiritual en contraposicin a lo humano.

El arte nazar tiene en el palacio de la Alhambra

La Roja su construccin ms destacada. La Alhambra es un palacio
fortificado construido en el centro de la ciudad. El ncleo del palacio est
constituido por los denominados Cuarto de Comares, con los patios de Mexvat
y de los Arrayanes, y Cuarto de los Leones, con el patio del mismo nombre y
las salas de Abencerrajes y de Dos Hermanas. Se trata de una arquitectura
realizada con materiales frgiles, estructuralmente dbil que, gracias a la
decoracin en estucos, rica y bien trabajada, con lazos y atauriques en sus
muros y mocrabes en las cpulas, alcanza una gran belleza.

La porcelana china era bien conocida en la Europa del s. XVIII.

Su mundo, imaginativo y libre de la ley de los estilos, que dominaba Occidente,
subyug rpidamente a las cortes europeas y todas ellas se apresuraron a
imitar su arte. En la Pennsula Ibrica, en Francia, en Alemania se imitan las
formas chinas. Carlos III fund en 1738 una manufactura de porcelana en
Capodimonte, Npoles, que traslad al Buen Retiro, Espaa, al subir al trono
de este pas. A esta fbrica pertenece el Gabinete de Porcelana del Palacio Real
de Madrid, semejante a los existentes en Aranjuez o en Capodimonte,
proveniente de Portici, cerca de Npoles.

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Sacrista de la Cartuja (1713). Granada: La

paternidad de esta obra es an discutida, barajndose los nombres de
Francisco Hurtado, Teodosio Snchez de Rueda, Jos Bada o un posible
arquitecto de la generacin anterior, pues si bien la obra fue autorizada en
1713, las yeseras no se iniciaron hasta 1742. Nos hallamos frente a un espacio
revestido por una exuberante decoracin en yeso blanco de gran efecto. Por
su bajo coste y por la facilidad de elaboracin los estucos fueron un elemento
decorativo muy utilizado durante el barroco, tanto en Andaluca como en
Aragn, zonas en las que la influencia del arte musulmn, con sus leceras y
atauriques, estaba muy presente.

Catedral Siena. El material aparece, una vez

ms, como preeminente en la construccin arquitectnica. Aqu su valor ms
explotado, amn del constructivo, es el cromtico: se han aprovechado las
diversas tonalidades del mrmol para, con su alternancia, conseguir un efecto
de gran riqueza ornamental. La verticalidad de los soportes se atena por la
horizontalidad de las franjas blancas y negras que, por otro lado, acentan la
profundidad de la perspectiva.

Lo dicho para el interior de la catedral de Siena

puede aplicarse a la fachada de la Cartuja de Pavia. Aqu nos hallamos frente
a una obra representativa del cromatismo propio del norte de Italia. La
decoracin de la Cartuja influy decisivamente en los motivos decorativos del
plateresco espaol.

Hasta la segunda mitad del siglo XIX, con el advenimiento de una arquitectura
ms sincera, que no tema dejar al descubierto sus materiales constructivos, fuesen
cuales fueren, los materiales decorativos mencionados se utilizaban nicamente con

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el fin de ocultar un material estructural o constructivo considerado como poco noble

o conveniente.
En la eleccin de los materiales, el artista tendr que considerar, adems de las
cualidades que lo hagan apto para la funcin a que se destine, el punto de acabado
correcto que exige cada material, as como el grado y la calidad de la luz que incidir
sobre l. stas son consideraciones de cariz escultrico vlidas para la arquitectura,
en cuanto que sta utiliza materiales que deben ser tratados en superficie como si
de esculturas se tratara.

ELEMENTOS MATERIALES Y TCNICOS (CONTINUACIN)

Sistemas de construccin
Existen diversas formas de construir, segn el tiempo y el lugar. La forma de
construir depende del nivel tecnolgico de la sociedad que construye y de
las necesidades que esa sociedad manifiesta. En cualquier caso, el sistema
constructivo utilizado por una comunidad refleja parte de su personalidad, puesto
que al construir se pretende transformar el medio natural en un medio artificial,
adaptado a las necesidades del hombre, y el proceso de transformacin revela las
necesidades a cuya solucin conduce.

Un arco es una construccin de forma curva que cubre un espacio

entre dos pilares. Est formado por dovelas o piedras talladas en forma de cua. La dovela
central recibe el nombre de clave. El ancho del arco se llama luz, mientras que la altura o lnea
perpendicular trazada desde la lnea de arranque del arco hasta la clave, se denomina flecha.

Segn John Gloac, desde que el hombre abandon el refugio que le brindaba la
caverna hasta hoy, han ocurrido tres descubrimientos estructurales que han dado
lugar a la aparicin de otras tantas maneras de construir, a tres sistemas
constructivos diferentes. En primer lugar, el hombre observ que dos elementos
verticales pueden soportar un tercero horizontal y de aqu se deriv la arquitectura

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adintelada o arquitrabada, construida a base de pies derechos y dinteles o

arquitrabes. El segundo descubrimiento fue el arco, del que naci la arquitectura
abovedada. El arco permite salvar grandes espacios sin apoyos intermedios y
transmitir el peso de grandes masas de piedra, por trayectoria curva, hacia las
paredes y los contrafuertes. Tanto en el sistema adintelado como en el abovedado,
los edificios son sustentados casi completamente por paredes o pilares que les dan
una robusta estructura externa. El tercer descubrimiento cambi esta estructura
externa, a modo de caparazn de crustceo, por una estructura interna que
convierte el organismo arquitectnico en vertebrado. El advenimiento del hierro, del
acero y de las modernas variedades del hormign, represent la posibilidad de dotar
al edificio de un esqueleto interno y de crear audaces voladizos, con las
transformaciones que todo ello conlleva.
El sistema adintelado, basado en el dintel y la columna o pie derecho, es el ms
antiguo. Su origen se halla en la arquitectura lignaria de la que no nos quedan
testimonios.

Las

primeras

muestras

de

arquitectura

adintelada

ptrea

la

encontramos en los dlmenes prehistricos, en los que grandes losas de piedra

verticales sostenan otras colocadas horizontalmente sobre ellas. Si la distancia entre
las piedras verticales era demasiado amplia para una nica losa, se realizaba la
denominada falsa bveda por el procedimiento de aproximacin de hiladas: cada
hilada de piedras est en saledizo con respecto a la inferior; as, dos muros paralelos
en su base llegarn a tocarse en su parte alta.
Tambin Egipto utiliz el sistema adintelado en sus grandes obras. Al igual que en
la arquitectura megaltica, la elevacin de los dinteles para su colocacin
representaba considerables dificultades: se realizaba mediante rampas de tierra,
que se retiraban posteriormente. Grecia llev el sistema adintelado a su perfeccin.
Los bloques de piedra eran extrados de la cantera y transportados a la obra, donde
se acababan de tallar y slo se pulimentaban una vez estaban colocados en su
emplazamiento definitivo. Si bien se conocan los materiales aglomerantes, se
prefiri reservar el perfecto ajuste de los sillares de los edificios a una idnea labor
de esterotoma que aseguraba su solidez. La gran aportacin griega a la arquitectura
son los tres rdenes clsicos: drico, jnico y corintio, u ordenaciones de las
diversas partes del soporte y de la cubierta de los edificios. La cubierta de las
construcciones adinteladas griegas es, obviamente, plana, si bien sola estar
protegida por un tejado de doble vertiente. A lo largo de la historia de la arquitectura
occidental el sistema adintelado coexiste con el abovedado, sin llegar a ser sustituido
totalmente en ningn momento. Con el Neoclasicismo el sistema adintelado

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experimenta un notable resurgimiento formal pero que a nivel estructural carece de

inters.
Dentro del sistema adintelado hemos de incluir la arquitectura del siglo XIX, que
utiliza pies derechos y vigas de hierro, as como las actuales estructuras de hormign
armado. Pero, si bien estructuralmente podemos convenir que corresponden a un
mismo principio, sus especiales cualidades y caractersticas posibilitan, y de hecho
propician, soluciones absolutamente nuevas y por ello los trataremos ms adelante.
Otro sistema que s podemos considerar una variedad del adintelado es el de
los muros de carga, mtodo mucho ms econmico, usado en especial en la
arquitectura popular domstica.
El sistema abovedado tiene su base en el arco o elemento sustentante de forma
curva destinado a salvar un espacio ms o menos grande, formado por dovelas o
piedras talladas en forma de cua, generalmente en nmero impar, que originan
empujes laterales y desvan la carga vertical que soportan hacia los puntos de apoyo
del arco o impostas. Partes bsicas del arco son la luz, o dimensin horizontal
mxima del mismo por su parte interior; la flecha, altura del arco desde su lnea de
arranque hasta la clave o dovela central del arco; el punto, lugar donde se unen la
flecha y la luz de un arco; el arranque del arco o punto de transicin entre el muro
o la jamba y el arco; la lnea de arranque es la recta que une los dos arranques
del arco; el intrads es la superficie interior, cncava, del arco, mientras que
el extrads es la superficie convexa o exterior del mismo, siendo la lnea formada
por la parte alta de las dovelas.
El arco bsico es el denominado de medio punto, tambin denominado formarete,
que est formado por un medio crculo, con su centro en la lnea de arranque. Existe
una gran variedad de arcosos, tomando el nombre de su forma, de su funcin o de
la forrma en que ha sido trazado. As, algunos tipos de arco segn su forma son:
el arco ojival o apuntado, formado por dos arcos de medio punto que se cortan en
la clave; el arco de herradura, tpica forma rabe, es mayor que una
semicircunferencia y su flecha es mayor que la semiluz; elperaltado, es un arco de
semicrculo, cuya flecha o altura es mayor que la semiluz; el arco rebajado, o
escarzano, tiene la flecha menor que la semiluz, etc. Diferencindose por su funcin
podemos sealar, entre otros muchos, los siguientes: el arco fajn, es el que
sobresale del intrads de una bveda, siendo perpendicular al sentido de la misma;
el arcoformero, es el que se halla en la interseccin de una bveda con el muro, es
perpendicular al fajn; el arco de descarga, es el que se construye sobre un dintel
para descargarlo del peso del muro; el arco toral, es el nombre de cada uno de los

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cuatro arcos sobre los que descansa una cpula, o el del arco que, en una nave
formada por bvedas de arista o crucera, y perpendicular eje de sta, separa dos
bvedas contiguas, etc. Por su trazado, podemos mencionar: el arco carpanel, el
que teniendo forma de elipse se traza mediante una serie de arcos de circunferencia,
cuyos centros son en nmero impar; el arco conopial, o arco apuntado cuyas ramas
imitan la forma de un taln; el arco elptico, es el formado por una semielipse,
conocido tambin con el nombre de arco del hilo, debido al sistema del que se valan
antiguamente para su trazado, etctera.
Una bveda es una obra de fbrica, de forma arqueada, cuya misin consiste en
cubrir un espacio comprendido entre dos muros o soportes, creando un techo o una
cubierta. Sus formas pueden ser mltiples, derivndose todas ellas de las dos
fundamentales: la cilndrica y la esfrica. La bveda de can es la ms simple y
es la generada por un arco directriz de medio punto, dando como resultado una
bveda de seccin semicircular. Por extensin todas las bvedas que se consideran
generadas por un arco directriz, sea rebajado, carpanel, ojival, etc. dan lugar a las
denominadas bvedas de can seguido. Otros tipos de bvedas son: la bveda
de arista, formada por la interseccin de dos bvedas de medio can, que al
seccionarse forman cuatro aristas sobresalientes; la bveda de crucera, es la
derivada de la bveda de arista, formada por cruce de arcos diagonales y nervios
secundarios que se ornamenta con molduras; la bveda vada, la que formara una
semiesfera cortada por cuatro planos verticales dando lugar a una bveda esfrica
sobre una planta cuadrada; la bveda esfrica, o bveda de revolucin, generada
por un arco de medio punto que gira sobre su propio eje vertical, originando
una cpula de media naranja o semiesfrica, etc.;
Los arcos y las bvedas de piedra o ladrillo se deben construir con la ayuda de
una cimbra, estructura desmontable de madera que slo puede ser retirada cuando
la estructura ha sido terminada, con la colocacin de la clave o dovela central.
En sus orgenes, el sistema abovedado est ligado a la arquitectura de ladrillo
aparecida en el Oriente Prximo, territorio en el que la escasez de piedra y de
bosques oblig a la bsqueda de nuevas soluciones. Roma tom el sistema
abovedado de los etruscos, pueblo de procedencia oriental, y lo us para cubrir
impresionantes espacios. A nivel tcnico hay que destacar el uso que los romanos
hicieron del hormign aplicado a arcos y bvedas, haciendo posible, y de hecho
propiciando,

la

construccin

de

grandes

volmenes

arquitectnicos,

intencionadamente representativos del poder y de la magnificencia romanos.

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HISTORIA DE LA INGENIERIA CIVIL

Mientras Grecia utiliz el sistema arquitrabado

en sus construcciones, Roma conoci y aplic el sistema abovedado, a base de
arcos y bvedas. En el exterior del Coliseo se combinan ambos sistemas
constructivos. Los tres rdenes clsicos se superponen segn su peso terico:
drico, jnico y corintio, y en los intercolumnios se abren arcos de medio punto
soportados por pilastras.

Tras Roma, Bizancio continu el desarrollo de la arquitectura de arcos y bvedas,

transmitindola, a su vez, a una extensa rea oriental, En Occidente, la cada de
Roma coincide con la ascensin del Cristianismo y con la concretizacin de sus
necesidades. Una de ellas, y no la menos importante, era crear espacios adecuados
para la reunin de los fieles para escuchar la palabra de Dios. La planta elegida fue
la de las baslicas romanas, edificios longitudinales, de tres naves, ms alta la
central, con bsides en los extremos menores. Por otro lado, el proyecto germnico
del Sacro Imperio desemboc en la creacin de una nueva arquitectura, basada en
la revisin del mundo clsico romano y de sus sistemas constructivos. La suma de
estos elementos dio lugar a la aparicin del Romnico hacia el ao 1000.

Tcnicamente, las iglesias prerromnicas y romnicas catalanas

presentan rasgos peculiares. El grueso de los muros est en relacin con el tipo de cubierta: de
madera, ligeras y fciles de construir, o bvedas de piedra, ms resistentes pero mucho ms
pesadas. Los materiales utilizados en la construccin son la piedra, el fango y el mortero de cal.
Existen diversos tipos de aparejo, siendo uno de los ms caracterstico el denominado de reble
o cascajo, en el que piedras, a menudo de formas irregulares, estn calzadas por otras de
pequeo tamao.

La arquitectura romnica utiliz el sistema abovedado. En sus cubiertas utilizaba

la bveda de medio can con arcos fajones. Cada arco fajn se corresponde en el

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exterior con un contrafuerte, que es el encargado de soportar las tensiones

constructivas. En las zonas situadas entre los contrafuertes, y libres por tanto de
empujes constructivos, se podan abrir ventanas. En los exteriores romnicos
encontramos columnas cuyas proporciones nada tienen en comn con las clsicas,
con fustes lisos y capiteles historiados o decorados con temas vegetales. Los
soportes del interior de los templos, que reciben el empuje de los arcos fajones de
la bveda y de los arcos formeros o divisorios de las naves, deben aumentar su
resistencia, por lo que acaban convirtindose en pilares de base cruciforme.
Consolidada la arquitectura romnica sobre estos principios, su evolucin hacia la
gtica ser rpida.
El Gtico presenta evidentes diferencias con respecto al Romnico: una diferente
articulacin espacial, una mayor nmero de aberturas, y la aparicin en definitiva
de un sistema que, si bien debe ser considerado dentro del denominado abovedado,
presenta la peculiaridad de articularse a travs de nervios y lneas de fuerza. El
elemento sustentante del edificio gtico es el pilar, Un pilar constituido por un ncleo
central, que puede ser circular o cuadrangular de hormign, recubierto de piedra, y
unas columnas adosadas que, cuando son muy finas, se denominan baquetones. Si
el arco tpico de la arquitectura romnica era el denominado de medio punto, en la
gtica es. el arco era. El punto donde se cruzan los nervios de los arcos que forman
una bveda se llama clave, y el relleno de las mismas denomina plementera. Los
robustos contrafuertes del Romnico se aligeran por la introduccin del sistema
gtico de arbotantes que, trasladando los empujes de las cargas ms all de los
muros del edificio, posibilita que stos puedan hacerse ms ligeros, presentar ms
y mayores aberturas: es el nacimiento de las grandes vidrieras.

Iglesia de Notre Dam (Pars): Los arbotantes

utilizados en la arquitectura gtica pueden ser considerados herederos de los
contrafuertes romnicos. Un sistema basado en arcos y bvedas sustentadas
por pilares y muros, va evolucionando hasta convertirse en un sistema de
nervios y lneas de fuerza. Estas forman un caparazn difano al que se sujetan
los paramentos de pared o las vidrieras.

En el Renacimiento las formas retornadas del mundo clsico sustituyen a las

propias

del

perodo

gtico.

nivel

estructural,

ni

el

el Barroco aportan avances tecnolgicos significativos.

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Renacimiento

ni

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La arquitectura basada en las lneas de fuerza, como la gtica, resurge en el siglo
XIX con el advenimiento del hierro y de la ingeniera por una parte, y con la
aparicin del Neogtico por otra. Las nuevas construcciones, como el Cristal Palace
(1851) o la torre Eiffel (1889), son una clara muestra de las posibilidades de los
nuevos materiales aplicados a la vieja teora de las lneas de fuerza.

Los orgenes del uso del hierro en arquitectura se

sitan en Francia y en Inglaterra. El Palacio de Cristal fue construido con
motivo de la Gran Exposicin de 1581 en Londres y reconstruido en Sydenham
en el ao 1853. A.W.N. Pugin se refiri a este edificio denominndolo el
monstruo de cristal y Ruskin lo calific de estructura de pepino, pero lo
cierto es que el Palacio de Cristal aceler la aparicin de una nueva arquitectura
basada en materiales innovadores.

Al comenzar este captulo mencionbamos tres descubrimientos estructurales de la

humanidad: hemos visto los dos primeros, adintelado y abovedado; veamos ahora
el tercero. Nos referimos a la arquitectura nacida del uso de nuevos materiales,
y muy especialmente del hormign armado que permite crear un esqueleto interno
para el edificio, al tiempo que propicia la creacin de voladizos que enriquecen las
posibilidades compositivas en planta y en volumen. Al concentrarse los empujes en
el esqueleto interior los muros exteriores no tienen otra razn de ser que la de acotar
lmites al espacio interior. Libres de cualquier funcin sustentante, los muros pueden
convertirse en ligeras mamparas de vidrio, muros-cortina, y adoptar cualquier forma
deseada. Junto a las posibilidades derivadas del uso de los nuevos materiales, deben
destacarse los hallazgos realizados en el campo de los sistemas prefabricados,
entendiendo como tales no slo aquellos elementos constructivos realizados fuera
de la obra, que seran prcticamente todos, sino al montaje en la misma de grandes
paneles que se ensamblan como elementos de fachada, suelo, techo, etc. Otra
variedad dentro del captulo de los prefabricados es la que trabaja con elementos
tridimensionales o cajas de hormign, de fibra de vidrio, etc. que se van armando
con la ayuda de gras para formar un edificio. El mayor costo de estos sistemas
reside hoy en el transporte y el montaje, tanto en la mano de obra como en la
maquinaria necesaria para ello.

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