LA PERCOLACIN

Cuando inici el tema de la extraccin alcohlica no

me planteaba ningn otro procedimiento que no fuera la maceracin y
como deca en el captulo anterior la sorpresa de la imposicin en las
tinturas homeopticas de la farmacopea estadounidense

por el

mtodo de percolacin, me hizo investigar por la red y descubrir en

diferentes estudios que ese mtodo obtiene unos resultados mejores
de extraccin.

Har referencia como ejemplo a la tesis que las

doctorandos A. V. Carrin y C. Garca bajo supervisin de la Dra.
Isabel Wilches y varios (9 Drs. y 2 Ings.) de la Universidad de Cuenca
(Ecuador) que lleva por ttulo PREPARACIN DE EXTRACTOS
VEGETALES: DETERMINACIN DE EFICIENCIA DE METDICA,
en l y resumiendo las ms de cien pginas, cogieron 24 especies
vegetales (Romero, Boldo, Apio, Tomillo, Cola de Caballo, Diente de
Len,) y sometieron a los mismos a los dos mtodos extractivos: la
percolacin y la maceracin (en este ltimo caso fue fraccionada para
mayor eficiencia, ver cap. anterior, profundizando), y comprobaron
que: Los extractos secos obtenidos mediante Percolacin
segn la USP XXX permiten un mayor rendimiento en el 70.8
% de las plantas objeto de estudio comparado con el
rendimiento

que

genera

la

extraccin

por

el mtodo

propuesto por Tona (una maceracin en 3 tongadas) y

colaboradores lo que podra deberse probablemente a la

estructura de la droga (hojas y flores). Hay que decir que para

flavonoides el resultado fue de mayor rendimiento para la maceracin
que como digo fue fraccionada.
Vale, la percolacin mola ms, pero qu es?
Primer

prrafo: Es

un

mtodo

que

consiste

en

que

el

alcohol atraviesa la masa de droga pulverizada siempre en un solo

sentido, alcanzando concentraciones crecientes de tal modo que el
equilibrio entre el solvente dentro y fuera de las clulas de vegetal
nunca se alcanza, por lo que la droga baada siempre por nuevas
proporciones de alcohol acaba por ceder todos sus componentes
solubles

de

manera

progresiva.

(Selles,

1992)

Segundo prrafo: ste tipo de extraccin se realiza en recipientes

(percoladores) cilndricos o cnicos que poseen dispositivos de carga
y descarga, logrndose una extraccin total de los principios activos
(prcticamente se obtiene hasta el 95% de sustancias extrables); se
debe tomar en cuenta que el tiempo en el que la droga permanece en
contacto con el menstruo (alcohol) y la relacin existente entre la
droga y el lquido extractivo (cantidad de disolvente), son dos factores
decisivos dentro de la percolacin. La percolacin es el mtodo
extractivo menos adecuado en el caso de gran gelificacin o si las
drogas son muy voluminosas (Voigt, 1979)
Vamos a ver un dibujo para explicar el primer prrafo y
que es el meollo de la cuestin de porqu la percolacin logra mejores
resultados:
Decamos en el anterior captulo que dos eran los mecanismos por los
cuales un disolvente actuaba: el lavado y la difusin, en el
primero el disolvente acta porqu existe un contacto ntimo entre l y
el soluto presente en la masa de droga pulverizada. Gran parte de los
solutos se encuentran, no obstante, en el interior de las clulas
vegetales separados por membranas que son permeables y por tanto

cedern aquellos, siempre y cuando exista una diferencia de

concentraciones (gradiente) entre los lquidos que se encuentran a
cada lado de la membrana, fluyendo siempre desde concentraciones
mayores a menores.

Representacin esquemtica del proceso de difusin

Vemos en el dibujo como si de fotogramas se tratara, pero no
existe un vaciado y un nuevo rellenado con alcohol, el
alcohol siempre presente, fluye de manera vertical por gravedad y va
atravesando la droga, es normal que exista una mayor concentracin
en la parte inferior y una menor en la zona superior donde parte del
alcohol no ha entrado en contacto todava esperando su turno,
veremos a continuacin un dibujo de un percolador y veremos un
ejemplo. Este proceso no se da en la maceracin, nosotros ponamos
el vegetal en contacto con el alcohol y tras el lavado se produce una
igualacin (equilibrio) del gradiente y por tanto ya no fluye el soluto
hacia el exterior celular para ser recogido por el alcohol. En la
percolacin son importantes tanto la relacin solvente soluto como el

tiempo de maceracin inicial y el de fluido (goteo) que puede oscilar

desde las 4 horas a las 72 horas.
Explicamos pues el segundo prrafo con un dibujo
esquemtico de un percolador que es simplemente un
recipiente que consta de un cuerpo central ms o menos cnico que
tiene en la parte superior una abertura para introducir nuestro vegetal
de manera cmoda y adems una segunda abertura para introducir el
solvente (agua, cloroformo, gasolina, ter, y en nuestro caso

alcohol),

el fin es poder incorporar ms cantidades a posteriori de manera con

rolada. En la parte inferior del recipiente se estrecha y pasar lentam
nte el alcohol a travs de una torunda de algodn que filtrar e imped
r

la

oclusin

de

En ocasiones nos va a convenir poner un papel de filtro encima de la

masa vegetal y unas bolas de vidrio para que con su peso la
presionen, til cuando los vegetales no se pueden pulverizar y
presentan esponjosidad que pudiera sobresalir del nivel de solvente.
El percolador es trasparente pues hay que hacer un seguimiento del
proceso, pero mientras dura la percolacin debemos impedir la accin
de la luz y lo envolveremos en papel de aluminio.
Agotado el solvente en la cantidad descrita en la monografa,
prensaremos el residuo vegetal para extraerle todo el posible
menstruo y lo adicionaremos al recipiente recolector.
Trasncurridas 48 horas abrigado de luz y calor procederemos a su
filtrado, comprobaremos que cumpla el volumen exigido (sino fuera el
caso aadiremos o evaporaremos) y envasaremos en recipiente de
cristal oscuro con el etiquetado correspondiente.
Vamos a ver, esta vez en vdeo, un ejemplo de elaboracin de tintura
utilizando tambin Boldo. Nuestro propsito es extraer la boldina de
dicha planta mediante etanol.
El vdeo acaba recogiendo por filtracin el menstruo filtrado del lavado
del residuo vegetal que aadiremos al primer recipiente y tras 48
horas de reposo filtraremos todo con un papel de filtro adecuado.

Desgraciadamente no tenemos la infraestructura necesaria para

determinar cual de los dos procedimientos nos ha dado mejores
resultados, ni tenemos picnmetros, ni refractmetros, ni podemos
realizar el procedimiento estndar para los alcaloides, nos fiaremos
pues de la farmacopea estadounidense y las universidades. He de
decir que lo nico que puedo hacer es certificar que el lquido present
un color verde oscuro por percolacin frente al verde marrn de la
maceracin, el aroma alcanforado es muy parecido en ambos
procedimientos y el amargor tambin (subjetivas percepciones
organolpticas que sirven de poco, quizs el color es lo ms
determinante)
Con esto cerramos el estudio a lo largo de estos cinco captulos de la
extraccin alcohlica, os dejo sin embargo un par de apuntes ms.
PROFUNDIZANDO:

Soxhlets
Si por la razn que fuera, el vegetal necesitara para que se realizara
una difusin completa de los principios que contenga, continuas
adiciones de alcohol y adems fuera conveniente un proceso con
temperatura, estaramos haciendo una percolacin continua. Si

pudiramos, cuando calentamos, aprovechar la evaporacin del

alcohol y ese alcohol una vez enfriado volver a introducirlo en el
recipiente que contiene el vegetal tendramos un sistema que
economizara solvente y trabajo, ese equipo se denominasoxhlet.

Indigofera tinctoria
Indagando por la red he encontrado que se emplea el soxhlet durante
48 horas con etanol de 95 para extraer los principios que contiene
Indigofera Aspalathoides (la de la foto es la tinctoria) antiinflamatoria,
anestsica, anticancergena y que no haba odo hablar de ella hasta
ahora. En la bibliografa aado un para de estudios de la especie, creo
que tiene un puado de parientes. A estudiar.
LA SUPEREXCEPCION

Hojas y flores de Cannabis Sativa

Uno de los vegetales de los que podemos encontrar mucha
informacin y que todava no esta legalizado su uso, es la Cannabis
sativa , ms conocida como marihuana. Uno se pregunta porqu estn
permitidos medicamentos como el Algidol que contiene sales de
codena que es un alcaloide presente en los bulbos de opio y sin
embargo est ilegalizada una planta con tantas propiedades, como por
ejemplo textiles, alimentarias, en la industria del papel, aceites, etc
ya s que contiene un producto psicoactivo, pero asociado al mismo
varias decenas de cannabinoides entre las cuales hay un poderoso
anestsico que debiera ser utilizado con ms frecuencia para combatir
el dolor.
Bueno, la sustancia que buscamos son los cannabinoides, el THC que
tiene asociado como decimos el Cannabidiol (y otros 60) con efectos
euforizantes y propiedades medicinales. A efectos de una cosmtica
casera ser imposible su separacin por lo que procederemos con
precaucin en su uso tpico (p.ej. una crema contra los dolores de la
artritis, artrosis, cncer..)
Como resulta que el aceite que contiene los principios se encuentra en
las flores uno espera que una pulverizacin, una maceracin o
percolacin, con un alcohol de ttulo alcohlico bajo sea el mecanismo
adecuado para extraer dichos principios.
Pues no! ni se muele, ni se macera, ni se percola, ni se emplea
alcohol de baja graduacin, tanto estudiar para que ahora no valga
para nada y le entren a uno unas ganas de quemarla que para que.
Analicemos el tema:

Tricomas de cannabis
El principio activo se encuentra en los tricomas, estos son
abultamientos que presentan las plantas y hay de dos tipos: los
normales que son para proteger de rozaduras a las hojas sobre todo y
las glandulares que producen diferentes sustancias y que se
encuentran en el exterior de los brotes, flores e inflorescencias de la
Cannabis por lo que no nos conviene en absoluto pulverizacin
alguna, lo nico sera deshacer un poco los cogollos donde se
encuentran dichos tricomas.

El Alcohol isoproplico se utiliza tambin para desinfectar

heridas
Sabemos que dichos principios son de natualeza no polar (aceites) y
sabemos que dentro de los disolventes con los que podemos jugar
hay pocos que sean no txicos, por eso utilizaremos alcohol, como
vimos. La mayor o menor polaridad de un alcohol que se mide por su
constante dielctrica (DK), est en relacin en el caso del etanol por la

cantidad de agua que presenta el mismo, por lo tanto y puesto que

aqu no necesitamos ninguna otra sustancia de la planta que sea polar
deberemos emplear alcohol con la menor DK que en el caso del etanol
es el absoluto o el de 96. (Se podra emplear el alcohol isoproplico
con menor DK todava, hay que aclarar que una vez extraido el
principio procederamos a evaporar el solvente).
Por ltimo a la hora de extraer el soluto no nos interesa que ste est
acompaado por otras sustancias apolares y polares que puedan
verse arrastradas por procesos largos de maceracin o percolacin
como

pudieran

ser

ceras,aceites

clorofilaspor

eso

aprovecharemos la fcil extraccin del aceite para que a bajas

temperaturas (los 18 de un congelador de casa) y una duracin de
lavado muy corta (40 segundos para el isoproplico) arrastremos slo
lo que nos interesa.

Este es el ejemplo claro de porqu hay que mirar siempre que

exista la monografa de la planta en cuestin. Muchas veces
iremos al grano y leeremos slo el captulo de lo que a uno
le interesa, sin embargo haced un esfuerzo y leed los cinco
captulos para tener una visin global. Por ltimo quiero
repetir algo que dije all por el primer captulo, hemos visto
diferentes extracciones alcohlicas y sus procedimientos y
vemos como podemos extraer de los vegetales sus principios
activos y hemos de darnos cuenta de la potencia que pueden
tener diferentes sustancias y lo fcil que es despistarse en
cualquier parte del proceso, no pretendamos sustituir a los
profesionales

que

cumplen

unos

rigurosos

controles

procedimientos y no traspasemos esa difuminada barrera

entre la cosmtica y la farmacia alegremente.