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COMBUSTION
La combustin es la fuente de energa ms importante provista por la naturaleza. Sus aplicaciones en motores de
combustin interna, refinacin de metales o coccin de alimentos, entre otros, hacen de ella un elemento esencial en la
eficiencia de algunos procesos.
Qu es la Combustin?
La combustin es la reaccin qumica rpida del oxgeno del *aire u oxgeno directo, que se define como comburente, con los
distintos elementos que constituyen el combustible (principalmente carbono (C) e hidrgeno (H). Estas reacciones qumicas
liberan energa produciendo aumentos locales de temperatura, lo que origina un flujo de calor hacia el exterior.
* El aire est compuesto principalmente de oxgeno (O) y nitrgeno (N).
Tipos de Combustin

1.

Completa: S e produce cuando el total del combustible reacciona con el oxgeno. En el caso de una combustin
completa, los productos de esta combustin son solamente CO2, H2O, O2 y N2. Es decir no quedan residuos de combustible
sin quemar.

2.

Incompleta: Se produce cuando parte del combustible no reacciona completamente. En este caso los productos de
la combustin incluyen tambin hidrocarburos no quemados, como C, H y CO.

Las razones principales que influyen en este hecho son: dificultad para producir premezcla homognea, insuficiente tiempo
de residencia en la zona de combustin, enfriamiento de los productos o volumen de aire insuficiente, o una combinacin de
las causas anteriores.
Aire Estequeomtrico o Terico
Es la cantidad de aire necesaria y suficiente para asegurar la combustin completa de una unidad de combustible. Cuando
una unidad de combustible est mezclada con un volumen de aire igual al terico, se define como mezcla estequeomtrica.
Exceso de aire
En la prctica es casi imposible obtener una mezcla homognea y total del combustible con el comburente (aire u oxgeno
directo). Esto obliga a emplear una cantidad real de aire mayor a la estequeomtrica, con el propsito de producir una
combustin lo ms completa posible.
Se denomina exceso de aire a la relacin:

Mientras mayor es el exceso de aire, menor es la probabilidad de una combustin incompleta, pero tambin disminuye la
temperatura de la reaccin y la eficiencia trmica del proceso. Por lo tanto, se debe tratar de emplear el exceso de aire
mnimo para que se queme la totalidad del combustible.
Condiciones para la combustin
Para que ocurra la combustin, el combustible debe alcanzar la denominada temperatura de ignicin. Cuando ello ocurre, el
combustible comienza a arder y se forma la llama, una zona donde ocurre una rpida oxidacin del combustible, liberando
gran cantidad de energa, y que se produce a altas temperaturas.
Una mezcla aire/combustible es inflamable cuando la llama iniciada en uno de sus puntos puede propagarse.

Para cada combustible existen dos lmites de inflamabilidad, fuera de los cuales la mezcla no es combustionable. Por debajo
del lmite inferior de inflamabilidad, la mezcla no es suficientemente rica en combustible, sobre el lmite superior de
inflamabilidad la mezcla es pobre en comburente (aire). Algunos lmites de inflamabilidad en el aire (expresados como
porcentaje de combustible en la mezcla) se presentan en la tabla siguiente:

Combustible

Frmula Qumica

Lmite Inferior %

Lmite Superior %

Metano

CH4

14

Propano

C3H8

1,86

8,41

Butano

C4H10

2,37

9,5

15

Gas Natural

Tipos de Llama
1.

Llama de Premezcla: Una llama se considera premezclada cuando la mezcla de combustible y comburente se
realiza antes de la boquilla del quemador. La cantidad de aire usualmente es menor que la estequeomtrica y el aire faltante
proviene del ambiente que rodea la llama, denominado aire secundario.

2.

Llama de Difusin: Una llama es de difusin cuando la mezcla del combustible y el comburente se realiza en el
exterior del quemador. El gas sale por la boquilla del quemador y el oxgeno para la combustin proviene del aire
circundante. Esta llama es ms luminosa que la de premezcla y su luminosidad proviene de las partculas de holln
incandescentes.
Temperatura Terica de Combustin
Es aquella que alcanzaran los productos de la combustin si todo el calor de la reaccin fuese empleado en su
calentamiento. Dado que siempre existen prdidas de calor, en la prctica esta temperatura no se alcanza.
Eficiencia de la Combustin
Se define como eficiencia de la combustin al cuociente entre el Calor til Entregado y el Calor Total Entregado por el
combustible, es decir:

Las prdidas corresponden, casi completamente, al calor perdido en los gases de escape, el cual es proporcional a la
temperatura y al volumen de dichos gases. A su vez este ltimo depende del exceso de aire. Es decir, la eficiencia decrece al
aumentar la temperatura de los gases de escape y al aumentar el exceso de aire como se muestra a continuacin en el
grfico.

A modo de ejemplo, si consideramos un 200% de exceso de aire y 400 C de temperatura de combustin se tiene una
eficiencia de 50% (punto B), para la misma temperatura y considerando un exceso de aire del 40 % la eficiencia aumenta al
70% (punto A).
El exceso de aire usualmente se calcula a partir del porcentaje de oxgeno existente en los gases de combustin. En el
siguiente grfico se muestra la relacin entre el exceso de aire y los porcentajes de O2 y CO2 en los gases de combustin.
Por ejemplo, el punto D del grfico significa que para un 6% de O2 el exceso de aire correspondiente es 38%.

Cmo Optimizar el Exceso de Aire?

El objetivo de esta tabla es entregar una herramienta para optimizar el exceso de aire con el fin de obtener el mximo ahorro
de combustible. Sin embargo, deben considerarse otros factores tales como: los instrumentos disponibles, la disminucin de
la resonancia, la compatibilidad con el proceso y los materiales usados en la construccin de los equipos.

Tipo de Aplicacin

% Exceso de Aire(a)

Calderas de Vapor: Igneotubulares,

Acuatubulares y de Agua Caliente

10-30%

Hornos muflas

5-25%

Hornos para fundicin de cobre, hierro y

sus aleaciones
Hornos para fundicin de Aluminio

Observaciones
La resonancia puede ser un problema.

<1%

<20

Horno de crisol para metales

Hornos de crisol para materiales
cermicos

% CO (b)

Generalmente necesitan atmsfera

reductora.
Generalmente atmsfera oxidante.

0-1%

Generalmente necesitan atmsfera

reductora.

0,5%-3%

La combustin rica produce un gas

reductor que inhibe la oxidacin.

10-25%

Generadores Exotrmicos (c)

Hornos a fuego directo, sin recirculacin

20-100%

Depende del tipo de proceso.

Hornos a fuego directo, con

recirculacin

> 250%

Si hay solventes en el horno, pueden

requerirse valores an ms altos.

Hornos a fuego indirecto y Calentadores

10-30%

Tubos de inmersin y radiacin

15-50%

El objetivo es obtener una distribucin

del calor uniforme a lo largo del tubo.

a- Los niveles de exceso de aire corresponden a quemadores de premezcla y de mezcla en boquilla.

b- Se debe considerar mecanismos para quemar el CO en la chimenea. Cabe sealar que prximamente se establecern
normas de emisin de este contaminante.
c- Muestreado en horno.

NOTAS :
Frecuentemente es difcil controlar el exceso de aire en quemadores de tiro natural, sin embargo debe tratar de minimizarse.
La medicin del exceso de aire puede ser errnea si existe un ventilador de tiro inducido no balanceado. Al haber presin
negativa en la chimenea entrar aire que distorsionar la medicin.
Cmo Reducir la Produccin de Monxido de Carbono en la Combustin?

Una combustin incompleta da origen a la formacin de monxido de carbono. Para obtener una combustin completa se
deben controlar los siguientes factores:
Nivel de aire adecuado. El exceso de aire es esencial para una combustin completa. Una relacin aire-

combustible estequiomtrica,aunque asegura la mxima eficiencia y temperatura de la llama,en la prctica llevar a una
combustin incompleta, ya que difcilmente se lograrn las condiciones de mezcla para lograr una combustin completa. En
general, se debe evitar las mezclas aire-combustible cercanas a la estequiomtrica, dado que pequeos cambios en los
parmetros de operacin como pequeas variaciones en el suministro de aire pueden desbalancear la relacin airecombustible,producindose un aumento del CO.
Evitar el enfriamiento de la llama causado por un elevado exceso de aire. Al aumentar el exceso de aire, la
llama se enfra, lo que puede llevar a una combustin incompleta del combustible, producindose CO. Este problema se
puede producir en los quemadores que permiten variar el consumo de combustible manteniendo fijo el suministro de aire. Al
operar cerca del mximo, funciona eficientemente, pero al disminuir la entrada de combustible aumenta el exceso de aire.

Por ejemplo, para un 100% de exceso de aire se tiene una temperatura mxima de 1.200C (punto A del grfico).

Evitar el enfriamiento de la llama por contacto con superficies fras. Cuando no existe espacio suficiente para
la llama y sta toca alguna superficie fra, (pared del hogar), se produce un enfriamiento localizado que detendra
parcialmente el proceso de combustin en esa zona, lo que da origen a la formacin de CO, e incluso holln (C). Si los
productos de la combustin parcial no vuelven a entrar a alguna zona de alta temperatura, stos saldrn por los humos.
Niveles de Rendimiento
En los grficos siguientes, se presentan los niveles de rendimiento por tipo de
combustible, para diferentes niveles de exceso de aire:

http://es.wikipedia.org/wiki/Gas_natural

El gas natural es una de las varias e importantes fuentes de energa no renovables formada por una
mezcla degases ligeros que se encuentra en yacimientos independientes de gas o en yacimientos
de petrleo, disuelto oasociado con el petrleo (acumulacin de plancton marino) o en depsitos
de carbn.
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento del que se saca, est compuesto principalmente
pormetano en cantidades que comnmente pueden superar el 90 o 95 % (p. ej., el gas no-asociado del
pozo West Sole en el Mar del Norte), y suele contener otros gases como nitrgeno, cido
sulfhdrico, helio y mercaptanos.
Como ejemplo de contaminantes cabe mencionar el gas no-asociado de Kapuni (NZ) que contiene hasta
49 % de CO2. Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los yacimientos
de hidratos de metano que, segn estimaciones, pueden suponer una reserva energtica muy superiores a
las actuales de gas natural.
Puede obtenerse tambin con procesos de descomposicin de restos orgnicos (basuras, vegetales - gas
de pantanos) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas,
plantas de procesado de basuras, de desechos orgnicos animales, etc.). El gas obtenido se
denomina biogs.
Algunos de los gases que forman parte del gas natural cuando es extrado se separa de la mezcla porque
no tienen capacidad energtica (nitrgeno o CO2) o porque pueden depositarse en las tuberas usadas
para su distribucin debido a su alto punto de ebullicin. Si el gas fuese criognicamente licuado para su
almacenamiento, el dixido de carbono (CO2) solidificara interfiriendo con el proceso criognico. El
CO2 puede ser determinado por los procedimientos ASTM D 1137 o ASTM D 1945.
El propano, butano e hidrocarburos ms pesados en comparacin con el gas natural son extrados, puesto
que su presencia puede causar accidentes durante la combustindel gas natural. El vapor de agua tambin
se elimina por estos motivos y porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones

altas forma hidratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre son
eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosin y olores perniciosos, as como para reducir las
emisiones de compuestos causantes de lluvia cida. La deteccin y la medicin de H2S se puede realizar
con los mtodos ASTM D2385 o ASTM D 2725.
Para uso domstico, al igual que al butano, se le aaden trazas de compuestos de la familia de los
mercaptano entre ellos el metil-mercaptano, para que sea fcil detectar una fuga de gas y evitar su ignicin
espontnea.
Generacin de CO2

El gas natural produce mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del petrleo, y sobre
todo el carbn. Adems es un combustible que se quema ms limpia y eficazmente.
La razn por la cual produce poco CO2 es que el principal componente, metano, contiene
cuatro tomos de hidrgeno y uno decarbono, produciendo 2 molculas de agua por cada una de CO2,
mientras que los hidrocarburos de cadena larga (lquidos) producen slo una molcula de agua por cada 1
de CO2 (recordemos que el calor de formacin del agua es muy alto).
Como ventaja aadida es un combustible ms verstil, que puede utilizar en sistemas de generacin
ms eficientes como el ciclo combinado o la produccin de hidrgeno (usado en la denominada pila de
combustible que produce energa elctrica a partir del hidrgeno) y su obtencin es ms sencilla en
comparacin con otros combustibles. Para poder licuar el gas natural se suele emplear la accin
combinada de la presin y la extraccin de calor (bajando la temperatura).Este mtodo se usa en su
transporte por barco.
Generacin de energia

El gas natural puede ser empleado para producir hidrgeno que se puede utilizar en los vehculos de
hidrgeno.
1 Nm3 (Normal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, 0 C de temperatura y 1 atmsfera de
presin) de gas natural produce aproximadamente 10,4 kWh.
1 Nm3 (Normal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, 0 C de temperatura y 1 atmsfera de
presin) de gas natural produce aproximadamente 9300 Kcal.
Impacto ambiental

El CO2 expulsado a la atmsfera en la combustin del gas contribuye decisivamente al denominado

calentamiento global del planeta, puesto que es un gas que produce el denominado efecto invernadero. El
CO2 es transparente a los rayos visibles y ultravioletas que calientan la Tierra por el da, pero absorbe los
rayos infrarrojos que sta emite al espacio exterior, ralentizando el enfriamiento nocturno del planeta. No
obstante, el impacto medioambiental del gas natural es menor que el de otros combustibles fsiles como
los carbones o los derivados del petrleo, puesto que apenas emite otros gases contaminantes como los
xidos de azufre (que son emitidos en mayores cantidades en la combustin de los dems combustibles
fsiles). Gases que contribuyen, entre otros efectos, a la produccin de la denominada lluvia cida. Su
combustin tampoco produce partculas slidas (cenizas).

Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos de perforacin suponen un aporte
muy importante a los gases de efecto invernadero; ya que el metano produce unas 23 veces el efecto
invernadero que el dixido de carbono, segn los datos del IPCC. Por ejemplo el accidente de marzo de
2012 en la plataforma petrolfera Elgin operada por la petrolera Total en el Mar del Norte supuso un escape
de unos 5.5 millones de metros cbicos de metano diarios1 como la densidad del metano en condiciones
estndar es 0.668kg/m32 el escape supone unas 3674 toneladas diarias de metano que equivalen a 23
veces esas emisiones en CO2, lo que hacen unas 84502 toneladas diarias de dixido de carbono
equivalentes. Ese escape slo, que segn estiman los responsables se tardar en detener unos 6 meses,
supondra entonces ms de 15 millones de toneladas de carbono equivalentes; lo cual ronda todas las
emisiones industriales de CO2 de un pas como Estonia durante el ao 2009.