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M. Andr G.

Cabanis
M. Michel Louis Martin

Un exemple de crolisation juridique module : le Code civil


hatien de 1825 et le Code Napolon
In: Revue internationale de droit compar. Vol. 48 N2, Avril-juin 1996. pp. 443-456.

Rsum
L'influence du Code Napolon a dpass le cadre de l'Europe pour atteindre galement le continent amricain : ce fut le cas en
Hati alors pourtant que dans aucun autre pays au monde la dcolonisation d'avec la France ne s'est produite dans des
conditions aussi dramatiques et sanglantes.
Cette influence toutefois ne s'est pas traduite par une pure et simple imitation. Sur un certain nombre de points, le Code civil
hatien de 1825 s'carte du modle franais dans le but de l'harmoniser avec diverses donnes caractre historique et
sociologique. C'est le cas notamment du statut discriminatoire de l'tranger, de la protection dont bnficie la filiation naturelle,
d'un rapport au temps diffrent que trahit le raccourcissement des dlais, ainsi que de diverses dispositions dnotant une
adaptation des spcificits de nature culturelle ou conomique.
Abstract
The influence of the Napoleonic Code went beyong Europe to reach also the Americas ; that was the case with Haiti though in no
other country in the world, decolonization from France occured in so dramatic and bloody conditions.
This impact however has not materialized by a simple imitation. On a number of issues, the Haitian code of 1825 differs from the
French model in order to meet varions historical and sociological conditions. The discriminatory status of the alien, the protection
given to children born out of wedlock, a different conception of time attested by a generai shortening of deadlines, are cases in
point, together with varions lesser measures showing an adaptation to cultural and economic specificities.

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G. Cabanis Andr, Martin Michel Louis. Un exemple de crolisation juridique module : le Code civil hatien de 1825 et le Code
Napolon. In: Revue internationale de droit compar. Vol. 48 N2, Avril-juin 1996. pp. 443-456.
doi : 10.3406/ridc.1996.5366
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ridc_0035-3337_1996_num_48_2_5366

R.I.D.C. 2-1996

UN EXEMPLE DE CREOLISATION
JURIDIQUE MODULE :
LE CODE CIVIL HATIEN DE

1825

ET LE CODE NAPOLON
Andr G. CABANIS *
et
Michel Louis MARTIN **

L'influence du Code Napolon a dpass le cadre de l'Europe pour


atteindre galement le continent amricain : ce fut le cas en Hati alors
pourtant que dans aucun autre pays au monde la dcolonisation d'avec la
France ne s'est produite dans des conditions aussi dramatiques et sanglantes.
Cette influence toutefois ne s'est pas traduite par une pure et simple
imitation. Sur un certain nombre de points, le Code civil hatien de 1825
s'carte du modle franais dans le but de l'harmoniser avec diverses
donnes caractre historique et sociologique. C'est le cas notamment du
statut discriminatoire de l'tranger, de la protection dont bnficie la filiation
naturelle, d'un rapport au temps diffrent que trahit le raccourcissement
des dlais, ainsi que de diverses dispositions dnotant une adaptation des
spcificits de nature culturelle ou conomique.
The influence of the Napoleonic Code went beyong Europe to reach
also the Americas ; that was the case with Haiti though in no other country
in the world, decolonization from France occured in so dramatic and bloody
conditions.
This impact however has not materialized by a simple imitation. On
a number of issues, the Haitian code of 1825 differs from the French
* Professeur l'Universit des sciences sociales de Toulouse, Directeur du Centre de
recherche et d'information sur le droit la formation.
** Professeur l'Universit des Antilles et de la Guyane, Directeur du Centre d'analyse
gopolitique et internationale.

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model in order to meet various historical and sociological conditions. The


discriminatory status of the alien, the protection given to children born out
of wedlock, a different conception of time attested by a general shortening of
deadlines, are cases in point, together with various lesser measures showing
an adaptation to cultural and economic specificities.

L'ascendant du Code Napolon a t considrable en Europe au


XIXe sicle : qu'il s'agisse des pays directement intgrs l'Empire, tels
la Belgique, les Pays-Bas, le nord-ouest de l'Allemagne, trois cantons
suisses et la plus grande partie de l'Italie, qu'il s'agisse des nations sous
influence, ainsi des confdrations germanique et helvtique, de la Pologne
et du Royaume de Naples, tous ont mis en application quasi sans aucun
changement le texte de 1804 et l'ont conserv plus ou moins longtemps
aprs la fin de la prsence franaise. Il y a l un exemple assez rare
d'une brve domination militaire dbouchant sur une durable influence
juridique, malgr les ractions de rejet que les circonstances de promulgat
ion
du Code auraient du susciter dans les pays concerns.
Cette prpondrance a d'ailleurs dpass le cadre troit de l'Europe
pour atteindre l'Amrique. Il en a t ainsi, sans aucune prsence militaire,
sur les aires de succession coloniale espagnole et portugaise dont les tats
nouvellement indpendants se sont trs vite dots de codes, certains pure
et simple reprise de la loi franaise, d'autres faisant partiellement place
des sources d'inspiration ibrique ou germanique. Quelques territoires
de l'ancien empire franais d'Amrique, perdu au cours de plus d'un
demi-sicle de rivalit avec la Grande-Bretagne, se rclament aussi du
Code Napolon, encore qu'ils aient rompu leurs liens avec la mtropole
avant mme sa promulgation. La Louisiane et le Qubec qui ont prserv
jusqu' nos jours une forte influence franaise dans les codes en vigueur,
en sont deux illustrations l.
Hati en est un autre exemple alors que pourtant, dans aucun autre
pays au monde jusqu' nos jours, la dcolonisation d'avec la France ne
s'est effectue dans des circonstances aussi dramatiques et sanglantes,
la limite de la frocit 2. L'exclusivisme ngriste du mouvement scessionn
iste
louverturien et l'idologie esclavagiste et coloniale du rgime consul
aire ne pouvaient qu'y conduire. Il n'est jusqu' cette souverainet si
chrement acquise qui n'ait t vcu, pendant prs de vingt ans aprs sa
proclamation le 1er janvier 1804, dans la crainte d'une reconqute militaire
franaise. Ce ne sera qu'en avril 1825 que Charles X concdera l'ind
pendance
pleine et entire au gouvernement hatien et encore sous condi
tiondu paiement d'une indemnit se montant 150 millions de francs
pour les anciens propritaires et d'un rgime douanier d'exception pour le
1 Andr CABANIS, Le code hors la France , communication prsente au colloque
La codification, Toulouse, 27 octobre 1995.
2 V. par les auteurs du prsent travail Choc de terreurs outremer : Hatiens et Franais
Saint-Domingue, 1802-1804 , communication prpare pour le colloque La terreur sous
la Premire Rpublique, Toulouse, 14-16 mars 1996.

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pays. Et en mai 1838, un accord interviendra confirmant la reconnaissance


dfinitive de la souverainet du pays, assortie d'une rduction 60 millions
et d'un rchelonnement de la dette, que la France considrera teinte
par une dclaration du ministre des Affaires trangres en 1893.
Donc, malgr un climat pour le moins dfavorable au maintien de
l'influence de l'ancienne mtropole, l'anne mme o le gouvernement
franais imposait ses exigences financires Hati, le pays se dotait d'un
code trs largement inspir du modle franais de 1804 3. Ceci tant, ce
texte qui sera appliqu partir du 1er mai 1826 4, diverge sur certains
plans de l'original napolonien, mais c'est essentiellement dans le but de
l'adapter un contexte historique et sociologique singulier.
Le Code civil hatien et l'tranger : le rejet de l'ancien colonisateur
Parmi les dissemblances les plus notables que l'on peut dceler entre
le Code d'Hati et le Code Napolon, figure au premier chef le statut
discriminatoire impos aux trangers. Ce rapport de mfiance l'gard
des non-Hatiens qui affleure dans les textes du dbut du XIXe sicle rsulte
naturellement des conditions trs difficiles d'accession l'indpendance
et trahit le complexe la fois xnophobe et obsidionnal de la nouvelle
classe politique ; l'impossibilit d'obtenir la naturalisation, sauf avoir
dans les veines du sang africain ou indien en attestait 5. En fait, ce fut
3 Une lettre du Prsident PITON adresse en 1816 au Grand juge et rpercute par
ses soins tous les tribunaux du pays, recommanda d'appliquer le Code civil franais. Une
telle injonction, la valeur juridique d'ailleurs douteuse, posait des problmes pratiques
surtout par l'habitude hatienne de ne pas introduire entre les enfants naturels et lgitimes
l'opposition absolue que les textes franais avaient cru devoir imposer. En fait, il fallut
attendre le mandat du Prsident BOYER, concidant d'ailleurs avec l'unification de l'le
Hispaniola sous l'autorit unique des Hatiens pour voir engag le processus d'laboration
de codes spcifiques, mais l'imitation des modles franais ; ainsi, entre avril et mai 1825,
furent vots par le Corps lgislatif, les codes de commerce, civil, d'instruction criminelle
et pnal ; Concordance entre les codes civils trangers et le Code Napolon, Paris, 1840,
t. 2, pp. 125-126.
* Les trente- six sections constituant le Code civil furent votes entre 1821 et 1824.
Des changements furent apports dans la rdaction originale par une commission nomme
par le prsident, laquelle par exemple numrota de manire continue l'ensemble des disposi
tions
alors regroupes en trente-six sries de sorte parvenir 2 047 articles. Les 4 et 26 mars
respectivement, la Chambre et le Snat adoptrent le texte qui fut envoy l'impression mais
non publi. Des juristes exerant en France furent d'ailleurs associs l'laboration du
texte, notamment M. BLANCHET, fils d'un gnral hatien, qui avait t avocat la
Cour royale de Paris, dont incidemment la demande d'honoraire pour ses consultations qui
s'levaient 157 000 F fut conteste par le Prsident BOYER, affaire qui fit l'objet d'un
mmoire par Me ISAMBERT avocat au Conseil du Roi et la Cour de cassation ; v. Thomas
MADIOU, Histoire d'Hati, t. VI, 1819-1926, pp. 442-447.
5 Rpertoire gnral alphabtique du droit franais, t. 23, Paris, 1900, p. 557. Les ordres
de DESSALINES et de CHRISTOPHE, qui succderont TOUSSAINT-OUVERTURE
la tte du pays, sont reprsentatifs de ces rflexes obsidionaux : DESSALINES par exemple
qui avait ordonn l'extermination des blancs, ce dont tmoignent les massacres intervenus
au lendemain de l'indpendance, aurait song un moment regrouper les populations
hatiennes au centre du pays et mme de dplacer Port-au-Prince huit lieues de la cte ;
MADIOU, op. cit., t. III, p. 188. Ces attitudes prolongent, en le poussant son comble, un
exclusivisme racial dj inscrit en filigrane dans le discours louverturien ; sur ce point v.
galement Pierre PLUCHON, Toussaint Louverture : un rvolutionnaire noir d'Ancien
rgime, Paris, Fayard, 1989.

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surtout rencontre des Franais que ce sentiment s'exprimait, d'autant


que persista longtemps la hantise de leur retour6. L'Acte d'indpendance
du 1er janvier 1804, avec le serment de renoncer jamais la France
et de mourir plutt que de vivre sous sa domination , suivi ds le lende
main d'un dcret annulant les baux ferme, les ventes, les donations et
les testaments faits par les anciens colons, le dmontrent 7. Ces documents
seront prolongs par toute une srie de textes intervenus alors que se
multipliaient les massacres de Franais ; la rsolution du 28 avril 1804
dclarant qu' aucun colon ni Europen ne mettra le pied sur ce territoire
titre de matre ou de propritaire fut mme rige par Dessalines, le
futur empereur Jacques I, en principe constitutionnel que les successives
lois fondamentales dont Hati s'est dot, veilleront longtemps intgrer 8.
Avec le temps, cet antagonisme perdra en brutalit, mais un fond
de sgrgation dont le Code civil se fait l'cho, demeurera. C'est le texte
qui fixe avec le plus de prcision le statut des trangers en gnral. Pour
ce qui est de l'octroi de la citoyennet hatienne, il se montre plus large
que son modle franais, lui-mme relativement libral afin de fournir
la conscription les masses ncessaires ; elle est en effet confre tout
individu n en Hati ou en pays tranger d'un Hatien ou d'une Ha
tienne
(art. 13), sans par consquent les formalits assez lourdes exiges
en France leur majorit de ceux qui sont natifs du pays mais de parents
trangers (art. 10). Symtriquement, la citoyennet se perd assez facilement
puisque le Code hatien envisage cinq cas diffrents. Aux trois hypothses
prvues par l'article 17 du Code Napolon (acquisition d'une autre citoyen
net,
acceptation de fonctions publiques confies par un gouvernement
tranger ou tablissement l'tranger sans esprit de retour), les Hatiens
adjoignent l'abandon de la patrie au moment d'un danger imminent et
la condamnation certaines peines afflictives et infamantes (art. 18). Cette
dernire disposition, vrai dire, doit tre apprcie la lumire de la

6 En 1824 encore, c'est en vue de la dfense du territoire contre une invasion franaise
que le prsident ordonna l'organisation des gardes nationales des villes et des campagnes,
le maintien au grand complet des rgiments de ligne ainsi que l'inspection des armes et
des arsenaux ; MADIOU, op. cit., t. VI, p. 396.
7 Ainsi de l'arrt du 1er avril 1804 annulant les lettres de naturalisation obtenues
l'tranger par les Franais qui tentaient de revenir dans leurs anciennes possessions et de
l'article 12 de la Constitution du 20 mai 1805 indiquant que : toute proprit qui aura cidevant appartenu un blanc franais est incontestablement et de droit confisque au profit
de l'tat ; l'article 13 suivant montre bien qu'il s'agit d'une disposition d'abord dirige
contre les Franais puisqu'il accorde les droits civils et politiques aux Polonais et aux
Allemands rests dans le pays aprs le dpart des dbris de l'ancienne expdition franaise
dont ils avaient fait partie ; en fait il s'agissait de soldats ayant fait assez tt dfection
devant les difficults de l'opration ; Fernand DELATOUR, La codification et l'volution
du droit en Hati , Revue juridique et politique, Indpendance et coopration, 1986, pp. 557558.
8 V. les articles 12 de la Dclaration prliminaire de la Constitution du 20 mai 1805,
27 de la Constitution du 27 dcembre 1806, 38 de celle du 2 juin 1816 : interdiction
tout blanc de mettre les pieds sur le territoire hatien titre de matre ou de propritaire
et d'y acqurir aucune proprit ; Louis M. LAMARRE, Hati , in La circulation du
modle juridique franais, Travaux de l'Association Henri Capitant, t. 44, Paris, Litec, 1993,
pp. 635-636.

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suppression de la mort civile dcide par les Hatiens mais dont certaines
consquences, telle celle qui vient d'tre voque, ont t conserves. Il
convient d'ajouter une sixime cause de perte de citoyennet, disposition
limite dans le temps : elle rsulte du fait de rsider l'tranger la
date de promulgation du Code sans permission du prsident et de ne pas
revenir au cours des douze mois qui suivent (art. 21). Il s'agit l d'une
mesure de circonstance videmment destine clarifier la situation de
ceux que la guerre civile a conduit quitter le pays et dont on entend qu'ils
manifestent clairement s'ils souhaitent ou non regagner la communaut
nationale.
A la diffrence galement du Code franais, les formalits destines
recouvrer la nationalit hatienne lorsqu'elle a t perdue, sont fort
rigoureuses. Ce n'est pas contradictoire avec l'octroi ais de la qualit
d'Hatien mais au contraire complmentaire : le Code se montre d'autant
plus svre envers ceux qui l'ont en quelque sorte du, qu'il avait fait
preuve de plus de gnrosit en matire de premire acquisition de la
citoyennet. Ainsi constate-t-il l'impossibilit de se racheter pour les indi
vidus qui ont abandonn la patrie au moment d'un danger imminent
(art. 23). Quant ceux qui ont t l'objet de condamnations afflictives
et infamantes, leur sort dpend de la dure de leur peine. Enfin, en ce
qui concerne d'une part les Hatiens qui rsident l'tranger, d'autre part
ceux qui ont t dchus pour l'un des trois motifs emprunts au Code
civil franais, il leur est impos une procdure assez longue et complique :
d'abord se prsenter devant le juge de paix avec deux tmoins pour
annoncer leur intention de se fixer dans le pays, puis au cours de l'anne
qui suit, faire viser chaque mois leur dclaration par le juge de paix, puis
encore prter serment devant le doyen du tribunal civil de renoncer
tout autre patrie et enfin, solliciter du Prsident de la Rpublique leur
reconnaissance comme citoyen (art. 14) 9.
Une procdure aussi complique peut tonner, voire dissuader certains
de s'y engager. En fait, l'enjeu n'est pas mince dans la mesure o ceux
qui, rsidant dans le pays y demeurent trangers, se voient soumis par
le code un statut trs infrieur du point de vue de l'accs la proprit.
La rgle gnrale est fixe en termes tout fait clairs : Nul ne peut
tre propritaire de biens fonciers, s'il n'est Hatien (art. 450) 10. Une
9 II est noter que cette mfiance l'gard de ceux qui ont rsid l'extrieur du
pays s'est maintenue jusqu' nos jours. Selon la dernire Constitution de mars 1989, par
exemple, l'obtention par un Hatien par naturalisation une procdure qui ne peut d'ailleurs
intervenir qu'aprs cinq ans de rsidence continue (art. 12-1) d'un poste dans un conseil
de section communale, municipal ou dpartemental, est subordonne un dlai supplment
aire
de cinq ans (art. 12-2) ; pour ce qui est des fonctions de dputs, de snateurs, de
Premier ministre et de Prsident de la Rpublique, il faut tre la fois Hatien d'origine
et n'avoir jamais renonc la nationalit, ce qui revient exclure tant les naturaliss que
ceux qui, installs quelque temps en pays trangers, en ont obtenu la nationalit (art. 91-1,
96-2, 135a, et 157-1). Cf. Michel L. MARTIN et Andr G. CABANIS, La loi fondamentale
hatienne de mars 1987 : les ambiguts du constitutionnalisme post-duvalieriste , Revue
du droit public et de la science politique, n 3 (1995), pp. 610-611.
10 Pour faire bonne mesure, tout Hatien ayant perdu sa qualit de citoyen, sauf dans
le cas de condamnations afflictives et infamantes soumis un statut spcifique, perdra
la proprit de tous ses biens : sa succession sera ouverte (art. 22).

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srie d'autres clauses prcise et aggrave ce principe gnral. Ainsi en cas


de succession, l'tranger ne pourra hriter que des biens meubles qui
pourraient lui tre laisss par un Hatien (art. 587) n. La mfiance du
lgislateur est telle qu'il ajoute deux prcautions surabondantes. La pre
mire
indiquant qu'il ne peut non plus y avoir succession d'trangers
un immeuble lorsque le de cujus est tranger (art. 587) et, plus loin,
qu'un Hatien ne peut disposer de ses immeubles au profit d'un tranger
(art. 740), prcisions qui semblent superftatoires puisqu'un tranger ne
peut tre propritaire d'immeuble en Hati. Aucune disposition du Code
Napolon un tant soi peu bienveillante l'gard des trangers n'chappe
la vigilance du lgislateur hatien qui veille les taire ; ainsi par exemple,
la fin de l'alina 2 de l'article 460 franais prvoyant qu'en cas de licitation
les trangers y seront ncessairement admis , est omise dans l'arti
cle
371 du texte hatien.
Dans ces conditions, on comprend que lors du trait du 12 fvrier
1838 consolidant le ddommagement hatien l'gard de la France li
l'indpendance, il ait t prvu au profit des Franais, outre le droit
d'installation libre en Hati, la clause de la nation la plus favorise pour
leurs navires et leurs marchandises (art. 3 du trait). Il est vrai que diverses
mesures postrieures au code avaient encore aggrav la situation de l'tran
ger
: par exemple en cas de mariage entre Hatien et tranger, ce dernier
ne peut acqurir aucun immeuble dans le pays, et s'il hrite de son enfant
hatien, la part d'immeuble lui revenant doit lui tre remise en argent
(art. 2 et 5 de la loi du 30 octobre 1860) 12. La Constitution prvoyait
encore la fin du XIXe sicle que la femme hatienne acqurant par mariage
avec un tranger une autre nationalit, devait dans un certain dlai vendre
ses immeubles situs dans le pays 13. Sur divers points, la pratique a certes
attnu ce que la loi pouvait avoir de trop rigoureux. Ainsi au XIXe sicle,
les trangers pouvaient-ils pratiquer le commerce sans contraintes excessi
ves,
bien que les textes l'interdisaient en principe.
Le Code hatien et la famille : la protection de la filiation naturelle
La deuxime et importante diffrence avec le Code Napolon
concerne le droit de la famille et, si l'on met part le fait que les articles
sur la sparation de corps et l'adoption n'ont pas t repris, tient surtout
au traitement favorable rserv aux enfants naturels. Certes, le Code civil
franais tait particulirement svre leur endroit au point que c'est un
des aspects dont les recueils trangers qui s'en taient inspirs, se sont
le plus rapidement dmarqus. A cet gard, il n'est sans doute aucune
11 II y a l une sorte d'quivalent du vieux droit mdival d'aubaine qui avait fait
l'objet de multiples attnuations avant mme la Rvolution et qui fut aboli en France par
la loi du 14 juillet 1819.
12 J. DEVOT, Cours lmentaire d'instruction civique et d'ducation patriotique, Paris,
1894, t. 1, p. 176.
13 V. l'article 5 de la Constitution de 1879 modifi par l'article 1 d'un dcret de
l'Assemble nationale du 9 octobre 1884 et l'article 5 de la Constitution du 9 octobre 1889,
DEVOT, op. cit., p. 183 ; Rpertoire gnral alphabtique du droit franais, op. cit., pp. 557558.

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loi dans l'Ancien ou le Nouveau Monde qui soit alle aussi loin cette
poque que le Code d'Hati. Il est vrai qu'ailleurs, au poids de l'glise
qui cherchait favoriser la conclusion de mariages, s'ajoutaient les valeurs
bourgeoises soucieuses de maintenir le patrimoine au sein des familles
lgitimes et d'en assurer une transmission aussi concentre que possible.
A l'inverse en Hati, une socit plus mancipe des valeurs traditionnelles,
galement les murs hrites de la servitude, aboutissaient une concept
ion
plus bienveillante l'gard des couples irrguliers. Le problme se
trouve compliqu par l'existence de doubles familles, peut-tre pas beau
coup plus frquentes qu'en Europe l'poque, mais considres de faon
plus sereine, sinon officielle, par la socit.
Il ne faut toutefois pas s'y tromper. Ces dispositions librales du
lgislateur hatien restent marques par une optique hostile ce que les
unions lgitimes et naturelles se droulent de faon simultane et ce
que des enfants adultrins viennent en concurrence avec les enfants lgit
imes. C'est ainsi que l'article 335 du Code civil franais interdisant la
reconnaissance des enfants ns d'un commerce incestueux ou adultrins
a t repris dans le Code hatien (art. 306). Par une prcaution supplment
aire,
le document hatien croit bon de prciser que les mesures en matire
de succession au profit des enfants naturels ne sont pas applicables aux
enfants adultrins et incestueux (art. 611), clause qui parat inutile dans
la mesure o, l'instar de l'article 756 franais, les enfants naturels
n'hritent que s'ils ont t lgalement reconnus (art. 606), ce qui est donc
exclu pour les enfants adultrins et incestueux.
D'une manire gnrale, l'ide de base du Code hatien en ce qui
concerne les rapports successoraux entre enfants naturels et lgitimes est
exprime dans l'article 583 : La loi distingue deux sries d'hritiers, les
hritiers lgitimes et les hritiers naturels. Chaque srie roule exclusive
ment
sur elle-mme et il n'y a concours des deux sries une succession
ou dvolution d'une srie l'autre que dans les cas spcialement expri
ms. Le principe est clair : il s'agit de bien distinguer les deux familles
et d'aboutir l'tablissement de deux patrimoines, composs d'une part
des biens du parent commun, d'ailleurs partags ingalement, d'autre part
des biens venant de chaque ct du second parent diffrent, ainsi enfin
que des biens que les enfants auront acquis personnellement. Une fois
constitus, et mme si les enfants meurent sans postrit, les deux patrimoi
nes
resteront spars et l'autre branche de la famille, lgitime ou naturelle,
ne pourra pas en profiter, sauf exception. Autre variation avec le texte
franais dont les spcialistes apprcieront la porte : les enfants naturels
hatiens sont traits comme hritiers, alors qu'en France ils sont considrs
comme simples portionnaires (art. 756) 14.
Sur nombre de points, cette ide de sparation des patrimoines est
conforme avec les rgles dictes par le Code Napolon. Il est cependant
rvlateur que, mme dans ce cas, le lgislateur hatien ne se soit pas
14 Cette volont de protger les familles qu'elles soient constitues ou non dans les
liens du mariage , s'est prolonge jusqu' nos jours au point de figurer dans l'article 260
de la Constitution actuelle ; MARTIN et CABANIS, op. cit., p. 609.

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born recopier, comme il le fait le plus souvent, le modle franais. Il


a pris la peine de le rcrire et il faut bien le reconnatre, gnralement
avec bonheur en amliorant la formulation, tout le moins en la rendant
d'accs plus facile. Ainsi propos du partage ingalitaire entre enfants
lgitimes et naturels, la rgle franaise dicte l'article 757 du Code,
selon laquelle ces derniers n'ont qu'un tiers de la part normale des enfants,
est maintenue mais en y ajoutant une prcision sur la faon la plus
commode d'effectuer le calcul, prcision qui figurait dans les ouvrages
de l'poque crits par les commentateurs du Code franais : Pour oprer
facilement le partage, il suffira de supposer le nombre des enfants lgitimes
triple de ce qu'il sera rellement, d'y ajouter celui des enfants naturels,
et de faire autant de parts gales qu'il sera cens alors y avoir d'enfants
(art. 608).
De mme ont t rcrits les articles concernant la possibilit pour
les pre et mre naturels d'hriter de leurs enfants naturels morts sans
postrit, mais refusant cette possibilit aux parents lgitimes de ces pre
et mre (art. 616 et 617). Le Code hatien y ajoute un droit d'hritage
prfrentiel, avant mme les parents, au profit des frres et surs naturels
et de leurs descendants. L'article 766 franais est galement l'objet d'une
reprise modifie, permettant malgr tout aux frres et surs lgitimes
d'un enfant naturel dcd sans postrit, de rcuprer les biens des parents
dont l'enfant naturel avait hrit, si seulement ces biens se retrouvent en
nature dans la succession, s'il existe une action en reprise ou si le prix
est encore d ; dans toutes les autres hypothses, ce sont les frres et
surs naturels ou leurs descendants qui hritent seuls (art. 625). Une autre
dcision favorable aux enfants naturels est celle qui rsulte de la suppres
sion
des articles 760 et 761 du Code Napolon contraignant les enfants
naturels d'une part imputer sur leur succession tout ce qu'ils auraient
reu des pre et mre encore vivants, d'autre part ne formuler aucune
rclamation lorsqu'ils ont reu galement du vivant de leur pre et mre,
et pour solde de tout compte, la moiti de ce quoi ils avaient lgalement
droit par succession.
Le Code civil hatien et le temps : le raccourcissement des dlais
La question relative aux dlais et leur dure offre un autre exemple
de variations entre le Code civil hatien, dont une trentaine d'articles est
concerne, et le Code Napolon. Cela peut certes confiner au dtail, mais
en ralit le rapport des textes juridiques au temps est moins insignifiant
qu'il pourrait sembler premire vue . La priode de protection accorde
la proprit avant que la prescription acquisitive ne joue son rle, l'ge
impos aux jeunes gens pour pouvoir bnficier d'une pleine indpendance,
les dlais concds aux plaideurs pour exercer leur droit recours, d'une
faon gnrale l'ensemble des dures prvues par les rgles de procdure,
tout ceci est extrmement rvlateur d'un certain nombre d'quilibres
15 Andr CABANIS, L'utilisation du temps par les rdacteurs du Code civil , in
Mlanges offerts Pierre Hbraud, Toulouse, 1981, pp. 171-183.

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sociaux par les arbitrages effectus entre les exigences contradictoires de


la protection des proprits et de la mobilit des biens, de l'autorit du
pre de famille et de l'autonomie des individus, de la rsolution des
conflits juridiques par les tribunaux et le temps de rflexion accorder
aux parties avant que les jugements ne soient dfinitifs. Ces dlais varient
en fonction des questions auxquelles ils s'appliquent et d'une manire
plus gnrale de l'volution des systmes socio-juridiques. On sait que
par exemple dans nos socits occidentales, marques par une logique
individualiste et marchande, la tendance est au raccourcissement des dlais
pour faciliter la fluidit des transactions.
La rduction des dlais constate dans le Code hatien relve videm
ment
d'une logique un peu diffrente. Sans doute, faut-il y voir une
consquence d'une moindre dure moyenne de l'esprance de vie, ce qui
se traduit notamment par une maturit plus tt atteinte, galement par
une plus grande fragilit des situations juridiques plus vite et plus facil
ement mises en cause en cas de non-usage des droits acquis. Va par exemple
dans le sens de la premire explication, le fait que s'agissant de l'ge
limite au-del duquel le pre de famille hatien ne peut plus requrir, du
moins automatiquement, la dtention d'un enfant ayant donn des sujets
de mcontentement trs grave est de quinze ans (art. 316 et 317) pour
seize en France (art. 376 et 377) 16 ; correspond au mme but, la rgle
selon laquelle la contrainte par corps n'est pas possible en Hati contre
des personnes ayant soixante ans rvolus (art. 1832) au lieu de soixantedix en France (art. 2066).
Procde de la seconde explication toute une srie d'articles dont les
principaux concernent la dure de la possession et de l'usufruit. Ainsi
pour la possession acquisitive de servitude, de mme que pour le nonusage qui la fait s'teindre, les dlais sont fixs vingt ans en Hati
(art. 555, 568 et 569) au lieu de trente en France (art. 690, 706 et 707).
Pareillement, tant la dure maximum de l'usufruit non accord des
particuliers que le non-usage conduisant la perte de cet usufruit sont
galement fixs vingt ans en Hati (art. 506 et 508) contre trente
en France (art. 617 et 619). Les clauses relatives l'absence, dont on
sait qu'elles sont si protectrices en France qu'elles risquaient de bloquer
les patrimoines, sont allges en Hati : le jugement de dclaration d'ab
sence peut tre rendu six mois (art. 105) et non un an aprs le jugement
ordonnant l'enqute (art. 119) ; si l'absent a laiss procuration, l'envoi
en possession peut tre demand aprs cinq ans (art. 107 et 108) et non
dix comme en France (art. 121) ; enfin en cas de retour de l'absent, le
dlai maximum pour obtenir la restitution du cinquime des revenus, qui
est de quinze annes en France (art. 127) est rduit dix ans en Hati
(art. 116).

16 En revanche la dure de la dtention peut tre plus longue en Hati : cinquante jours
(art. 316) au lieu d'un mois en France (art. 376). Par ailleurs, la possibilit pour l'enfant
dtenu d'adresser un mmoire la justice afin d'obtenir son largissement n'a pas t
reprise par le Code hatien.

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D'une faon gnrale, cet tat d'esprit divergent se retrouve dans


nombre de dispositions visant inciter celui qui entend contester une
situation, prendre clairement position le plus rapidement possible. Ainsi
en Hati, l'action du mineur contre son tuteur se prescrit par cinq ans
(art. 385) au lieu de dix comme en France (art. 475) ; la facult d'accepter
ou de rpudier une succession se prescrit par vingt ans (art. 648) contre
trente (art. 789) ; la responsabilit de l'architecte est fixe cinq annes
(art. 1561) au lieu de dix (art. 1792) l7. Toutes les actions tant relles que
personnelles s'teignent en Hati aprs vingt ans (art. 2030) et non trente
comme en France (art. 2262). A noter qu'en ce qui concerne la question
si importante de l'acquisition de bonne foi et par juste titre d'un immeuble,
la dure de prescription si le vritable propritaire habite, en Hati dans
le territoire de la Rpublique , en France dans le ressort de la Cour
d'appel , est de dix ans dans les deux cas. En revanche, si le propritaire
rel est domicili hors du territoire, le dlai passe quinze ans en Hati
(art. 2033) et vingt en France (art. 2265). Ici, deux causes s'additionnent
pour aboutir la rduction du dlai : au souci de stabiliser plus rapidement
les situations juridiques, s'ajoute le rejet de l'tranger not prcdemment.
Dans quelques cas, le Code hatien se distingue du Code franais
par des dlais plus longs. Les motifs qui semblent avoir prvalu aux yeux
du lgislateur ne paraissent pas contradictoires avec l'tat d'esprit voqu
plus haut. Il se trouve simplement qu'en matire de mariage la volont
d'encourager la clarification des situations soit d'autant plus forte qu'une
certaine tendance dans le pays est au contraire de se livrer des pratiques
pouvant aboutir, notamment pour ce qui est de la lgitimation des enfants,
une confusion des lits. Ainsi la femme ne peut contracter un nouveau
mariage qu'un an aprs la dissolution du prcdent (art. 213) et non dix
mois comme en France (art. 228) ; la rgle est rpte pour plus de
prcaution en cas de divorce (art. 283 hatien et 296 franais). Dans le
mme sens, dans l'hypothse d'une clbration de mariage contract
l'tranger, le dlai courant partir du retour dans le pays et pendant
lequel l'acte de clbration doit tre transcrit sur les registres publics
nationaux est d'une anne en Hati (art. 156) alors qu'il est rduit trois
mois seulement en France (art. 171). La demande en cassation pour
un jugement de divorce est admise pendant quatre mois en Hati (art. 251)
contre trois en France (art. 262). Quelques autres mesures relatives au
droit de la famille allongent galement les dlais. Ainsi en ce qui concerne
l'usufruit lgal du pre sur les biens de ses enfants qui dure jusqu' ce
que ceux-ci aient vingt-et-un ans en Hati (art. 325) tandis qu'il est de
dix-huit ans en France (art. 384). En revanche, une morale peut-tre plus
moderne aboutit traiter un peu moins durement la femme adultre dont
la peine maximum est d'un an en Hati (art. 286) contre deux annes en
France (art. 298).
17 Cette disposition se retrouve plus loin avec la non-reprise en Hati de l'article 2270
franais dchargeant l'architecte et les entrepreneurs aprs dix ans de la garantie des gros
ouvrages qu'ils ont faits ou dirigs .

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Le Code civil hatien et la culture locale : l'adaptation aux spcificits


II est assez normal d'attendre d'un code s'appliquant dans une socit
aussi dissemblable de la France mtropolitaine du dbut du XIXe sicle
un certain nombre d'exotismes dmontrant la volont des rdacteurs de
s'adapter la population laquelle ce texte va s'imposer, ses origines
et ses murs. De fait, quelques chercheurs ont cru dceler dans la
lgislation hatienne et par rapport une influence franaise prdominante,
de lgres rserves lies au climat, certaines coutumes importes
d'Afrique et en faisant des considrations ethniques 18. Pourtant, du
moins s'agissant du Code civil de 1825, ces lments climatiques, go
graphiques
ou ethniques sont peu prs absents 19.
Parmi les dispositions spcifiques au Code hatien, celles qui tradui
sent
au premier regard l'adaptation l'environnement du pays et l'apparte
nance
au systme conomique caraben ne sont pas les plus importantes.
Ainsi en va-t-il de divers articles faisant allusion aux caractristiques de
l'agriculture de l'le. A l'numration des articles 518 et 523 du Code
Napolon sur les immeubles par nature et voquant les moulins vent
ou eau, sont ajouts les moulins sucre, piler et vanner le caf,
mas, coton, indigo et tabac (art. 427). De mme la nomenclature
des immeubles par destination est-elle complte par les cabrouets ou
tombereaux, la cochenille et les chaudires sucre (art. 428). On peut
galement citer dans le mme esprit les rgles concernant les coupes de
bois d'acajou, de gayac et de teinture (art. 488). Il est noter ce dernier
gard, des clauses dans lesquelles certains verront un lment pouvant
expliquer le phnomne de deforestation dont l'le a t victime : les
articles 590 594 du Code Napolon concernant les limites imposes
l'usufruitier en matire de coupes de bois n'ont pas t reproduits. La
possibilit pour l'usufruitier d'une proprit rurale de faire des bois
neufs est soumise des conditions restrictives qui montrent la mdiocre
faveur des pouvoirs publics pour ce genre de culture : il ne doit pas y
avoir eu de conventions contraires et en toute hypothse l'usufruitier sera
tenu de faire les plantations des denres d'exportation que le terrain sera
susceptible de produire (art. 487). Il n'est jusqu'au prudent article 636 du
Code franais, indiquant que l'usage des bois et forts est rgl par des
lois particulires , qui ne soit omis. Il serait videmment aventureux
d'imaginer que le lgislateur hatien du premier quart du XIXe sicle avait
prvu et accept de gaiet de cur le phnomne de coupes des forts
et ses consquences du point de vue de l'rosion, dont les parties boises
du territoire allaient tre l'objet ; du moins ne fait-il pas de doute qu'
ses yeux, c'tait les cultures d'exportation tels le sucre et le caf, ce
dernier au surplus fort appauvrissant pour les sols, qui devaient tre
encourages.

18 LAMARRE, op. cit., p. 635.


19 Si l'on met part l'omission d'un paragraphe sur la rparation des vitres par un
locataire, omission qu'un commentateur attribue la chaleur du climat ; Concordance
entre les codes civils trangers et le Code Napolon, op. cit., t. 2, p. 136.

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De manire involontairement plus rvlatrice, la conversion en monn


aie locale, la gourde, des montants financiers prvus par le Code Napol
on, trahit certaines caractristiques de l'conomie hatienne. Trois types
de conversion peuvent tre dcels. Lorsqu'il s'agit de dterminer les
seuils partir desquels certaines rgles plus contraignantes doivent s'impos
er
compte tenu de l'importance de l'enjeu financier, le taux de change
est suppos particulirement favorable au franc ou, si l'on prfre, la
somme en gourde trs rduite : seize gourdes (art. 1603) au lieu de cent
cinquante francs (art. 1834) qui constituent par exemple le seuil partir
duquel le contrat de socit doit tre rdig par crit ou encore en dessous
duquel la preuve testimoniale est reue en matire de mandat (art. 1749
hatien et art. 1985 franais). Dans tous ces cas, il est vident que le
lgislateur a voulu tenir compte du caractre relativement modeste en
chiffre absolu mais important au regard des contractants, des sommes en
jeu dans le cadre de certains types de relations d'affaires.
A l'inverse, lorsqu'il s'agit de pnalits, le taux de change est moins
favorable par rapport au franc ou, plus exactement, les sommes demandes
sont suffisammemnt leves pour garder une apparence dissuasive. Ainsi
en est-il des amendes imposes en matire d'tat civil : cinquante gourdes
(art. 52) au lieu de cent francs (art. 51), ou l' encontre des conservateurs
des hypothques : de cent mille gourdes (art. 1969 et 1970), au lieu de
deux cents deux mille francs (art. 2202 et 2203). Enfin, dans quelques
hypothses intermdiaires du point de vue de la bienveillance que leur
porte le lgislateur, le taux de change oscille galement entre ces deux
extrmes, ainsi lorsque l'officier d'tat civil qui aura clbr un mariage
sans respecter toutes les formalits prvues ou en ce qui concerne le seuil
partir duquel la contrainte par corps est possible : cent gourdes (art. 178
et 1831 respectivement) au lieu de trois cents francs (art. 192 et 2065
respectivement) .
Enfin, ce n'est pas se montrer trop logieux l'gard du lgislateur
hatien que de remarquer que sur certains aspects, ses qualits techniques
de juristes ou sa gnrosit d'intention rsultant plus ou moins du combat
rvolutionnaire, aboutissent ce que l'imitation soit meilleure que le
modle. Il est vrai que ce n'est pas un constat exceptionnel et que l'on
peut porter le mme jugement propos de nombreux codes repris du
texte franais de 1804 mais ayant mature ou bnfici des remarques des
commentateurs, y compris franais. C'est au point que l'on a parfois le
sentiment que les lgistes trangers ont travaill en ayant sous leurs yeux
et cte cte le code franais et les travaux des jurisconsultes son
sujet. C'est ainsi que nombre d'auteurs rejettent cette rgle de la mort
civile dont on a vu qu'elle avait t supprime en Hati (absence des
articles 23 33 du Code Napolon) et remplace par des mesures plus
douces lies la perte des droits civils (art. 219, 355, 518, 586, etc.).
L'on peut galement considrer comme significative d'un progrs, cette
fois-l plus technique, la disposition selon laquelle un ge unique pour
les garons comme pour les filles est prvu au-del duquel l'opposition
des ascendants au mariage peut tre surmonte (art. 159), tandis que le
Code Napolon contenait ce propos des rgles contradictoires (art. 148
et 173). Rsulte en revanche d'un choix dlibr de socit au sujet duquel

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on ne peut parler au sens strict de progrs mais simplement d'affirmation


de la souverainet nationale, la disparition de tout ce qui concerne la
sparation de corps (art. 306 311), ce qui traduit sans doute le caractre
lac du nouvel tat 20 ou des mesures concernant l'rection des majorats,
ce que justifie la volont de ne pas crer une aristocratie hrditaire
(art. 896, 2 franais).
Le Code civil hatien de 1825 s'est maintenu jusqu' nos jours malgr
une phmre tentative de le rformer profondment par la loi du 16 juin
1840. Cette exprience qui avait consist supprimer soixante-dix articles
et faire des adjonctions quatorze autres, tait mettre en relation avec
l'histoire politique agite de l'le au milieu du sicle. En fait, le texte
sera rtabli dans sa teneur primitive moins de trois ans plus tard, dans
une loi du 22 mai 1843.
Dans ces conditions, l'volution du Code civil hatien au cours du
XIXe et XXe sicles s'est effectue par des lois partielles venant en modifier
certains aspects au gr des opportunits et dans une double direction. La
premire et la plus importante concerne, comme on pouvait s'y attendre,
une modernisation des lois adoptes en 1825. C'est ainsi que sont success
ivement intervenus des textes portant sur l'enregistrement ds 1828, le
notariat en 1862, les officiers d'tat civil en 1880, la proprit littraire et
artistique en 1885, les agents de change et courtiers en 1890, la liquidation
judiciaire en 1896, le remariage des poux divorcs en 1920, l'tabliss
ement
des tribunaux pour enfants en 1952 et l'institution des assurances
vhicule, voyage, maladie et vieillesse en 1967. Il faut observer que, sur
quelques points o le Code civil franais a t trs tt critiqu et d'ailleurs
assez vite modifi en France mme, un mouvement similaire se manifeste
de faon parallle en Hati, tantt en avance tantt en retard par rapport
au modle europen, avec les lois de 1886 sur la dure de la contrainte
par corps, de 1944 sur le nouveau statut de la femme marie qui travaille
et pour une meilleure protection accorde aux enfants naturels, de 1959
pour une plus grande galit juridique des enfants naturels et lgitimes,
de 1961 en matire de rapports de travail, de 1977 pour faire dclarer
l'absence de personnes dont le dcs ne peut tre prouv.
La seconde direction, certains gards plus surprenante et d'ailleurs
se traduisant par un nombre de lois plus modeste, a consist rintroduire
dans le Code hatien sous une forme videmment pas tout fait identique,
certaines rgles figurant dans le Code civil franais et qui n'avaient pas
t reprises dans la version de 1825. L'on pourrait dire en forant le trait
que, de ce point de vue, l'imitation s'est en quelque sorte rapproche du
modle. C'est ainsi que le mariage entre Hatien et tranger, concd
avec tant de mfiance au dbut du sicle a fait l'objet d'une loi du
30 octobre 1860, tandis qu'il fallut attendre deux lois des 16 janvier 1975
et 6 avril 1977 pour l'octroi du droit de proprit immobilire organis
20 On en trouve galement des tmoignages d'importance plus limite dans la suppres
sion
par exemple de l'article 910 franais relatif aux donations faites aux hospices.

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en faveur des trangers. Quant la famille, une loi du 20 mai 1920 prcise
les conditions de la sparation de corps pour les poux maris et un
dcret du 14 avril 1974 incorpore l'adoption dans la lgislation civile
hatiennne 21.
La rintroduction dans le droit civil hatien de dispositions franaises
qui n'avaient pas trouv grce aux yeux du lgislateur de 1825 ne doit
pas conduire porter un jugement globalement dfavorable son travail.
Il y a au contraire un contraste cruel entre la prennit des textes labors
par les jurisconsultes civilistes hatiens, avec un document qui s'est main
tenu sans bouleversements notables en dpit de toutes les tentatives depuis
prs de deux sicles et malgr la fragilit des constitutions, uvres de
juristes publicistes et de la classe politique, ces dernires se succdant
un rythme si rapide que l'le dtient sans doute une sorte de record dans ce
domaine, exprimentant actuellement sa vingt-troisime loi fondamentale
depuis son indpendance. Il est vrai que les rdacteurs hatiens de 1825
ont su faire uvre durable sans se laisser influencer par ce qui aurait pu
tre une assez naturelle raction de rejet de textes juridiques manant de
l'ancien colonisateur, se bornant y introduire quelques articles de prcau
tion
contre d'ventuelles tentations de retour des colons. Dominant les
rancurs et les modes, les lgistes d'Hati ont su faire preuve d'une
remarquable maturit une poque o la quasi-totalit des peuples du
continent amricain n'avaient pas encore su secouer le joug colonial,
faisant la dmonstration de solides qualits techniques. Aprs avoir t
la premire Rpublique noire indpendante, Hati a fourni l'Amrique
le premier Code civil d'un tat souverain.

21 DELATOUR, op. cit., pp. 566-567.

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