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Cabanis
M. Michel Louis Martin
Rsum
L'influence du Code Napolon a dpass le cadre de l'Europe pour atteindre galement le continent amricain : ce fut le cas en
Hati alors pourtant que dans aucun autre pays au monde la dcolonisation d'avec la France ne s'est produite dans des
conditions aussi dramatiques et sanglantes.
Cette influence toutefois ne s'est pas traduite par une pure et simple imitation. Sur un certain nombre de points, le Code civil
hatien de 1825 s'carte du modle franais dans le but de l'harmoniser avec diverses donnes caractre historique et
sociologique. C'est le cas notamment du statut discriminatoire de l'tranger, de la protection dont bnficie la filiation naturelle,
d'un rapport au temps diffrent que trahit le raccourcissement des dlais, ainsi que de diverses dispositions dnotant une
adaptation des spcificits de nature culturelle ou conomique.
Abstract
The influence of the Napoleonic Code went beyong Europe to reach also the Americas ; that was the case with Haiti though in no
other country in the world, decolonization from France occured in so dramatic and bloody conditions.
This impact however has not materialized by a simple imitation. On a number of issues, the Haitian code of 1825 differs from the
French model in order to meet varions historical and sociological conditions. The discriminatory status of the alien, the protection
given to children born out of wedlock, a different conception of time attested by a generai shortening of deadlines, are cases in
point, together with varions lesser measures showing an adaptation to cultural and economic specificities.
R.I.D.C. 2-1996
UN EXEMPLE DE CREOLISATION
JURIDIQUE MODULE :
LE CODE CIVIL HATIEN DE
1825
ET LE CODE NAPOLON
Andr G. CABANIS *
et
Michel Louis MARTIN **
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6 En 1824 encore, c'est en vue de la dfense du territoire contre une invasion franaise
que le prsident ordonna l'organisation des gardes nationales des villes et des campagnes,
le maintien au grand complet des rgiments de ligne ainsi que l'inspection des armes et
des arsenaux ; MADIOU, op. cit., t. VI, p. 396.
7 Ainsi de l'arrt du 1er avril 1804 annulant les lettres de naturalisation obtenues
l'tranger par les Franais qui tentaient de revenir dans leurs anciennes possessions et de
l'article 12 de la Constitution du 20 mai 1805 indiquant que : toute proprit qui aura cidevant appartenu un blanc franais est incontestablement et de droit confisque au profit
de l'tat ; l'article 13 suivant montre bien qu'il s'agit d'une disposition d'abord dirige
contre les Franais puisqu'il accorde les droits civils et politiques aux Polonais et aux
Allemands rests dans le pays aprs le dpart des dbris de l'ancienne expdition franaise
dont ils avaient fait partie ; en fait il s'agissait de soldats ayant fait assez tt dfection
devant les difficults de l'opration ; Fernand DELATOUR, La codification et l'volution
du droit en Hati , Revue juridique et politique, Indpendance et coopration, 1986, pp. 557558.
8 V. les articles 12 de la Dclaration prliminaire de la Constitution du 20 mai 1805,
27 de la Constitution du 27 dcembre 1806, 38 de celle du 2 juin 1816 : interdiction
tout blanc de mettre les pieds sur le territoire hatien titre de matre ou de propritaire
et d'y acqurir aucune proprit ; Louis M. LAMARRE, Hati , in La circulation du
modle juridique franais, Travaux de l'Association Henri Capitant, t. 44, Paris, Litec, 1993,
pp. 635-636.
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suppression de la mort civile dcide par les Hatiens mais dont certaines
consquences, telle celle qui vient d'tre voque, ont t conserves. Il
convient d'ajouter une sixime cause de perte de citoyennet, disposition
limite dans le temps : elle rsulte du fait de rsider l'tranger la
date de promulgation du Code sans permission du prsident et de ne pas
revenir au cours des douze mois qui suivent (art. 21). Il s'agit l d'une
mesure de circonstance videmment destine clarifier la situation de
ceux que la guerre civile a conduit quitter le pays et dont on entend qu'ils
manifestent clairement s'ils souhaitent ou non regagner la communaut
nationale.
A la diffrence galement du Code franais, les formalits destines
recouvrer la nationalit hatienne lorsqu'elle a t perdue, sont fort
rigoureuses. Ce n'est pas contradictoire avec l'octroi ais de la qualit
d'Hatien mais au contraire complmentaire : le Code se montre d'autant
plus svre envers ceux qui l'ont en quelque sorte du, qu'il avait fait
preuve de plus de gnrosit en matire de premire acquisition de la
citoyennet. Ainsi constate-t-il l'impossibilit de se racheter pour les indi
vidus qui ont abandonn la patrie au moment d'un danger imminent
(art. 23). Quant ceux qui ont t l'objet de condamnations afflictives
et infamantes, leur sort dpend de la dure de leur peine. Enfin, en ce
qui concerne d'une part les Hatiens qui rsident l'tranger, d'autre part
ceux qui ont t dchus pour l'un des trois motifs emprunts au Code
civil franais, il leur est impos une procdure assez longue et complique :
d'abord se prsenter devant le juge de paix avec deux tmoins pour
annoncer leur intention de se fixer dans le pays, puis au cours de l'anne
qui suit, faire viser chaque mois leur dclaration par le juge de paix, puis
encore prter serment devant le doyen du tribunal civil de renoncer
tout autre patrie et enfin, solliciter du Prsident de la Rpublique leur
reconnaissance comme citoyen (art. 14) 9.
Une procdure aussi complique peut tonner, voire dissuader certains
de s'y engager. En fait, l'enjeu n'est pas mince dans la mesure o ceux
qui, rsidant dans le pays y demeurent trangers, se voient soumis par
le code un statut trs infrieur du point de vue de l'accs la proprit.
La rgle gnrale est fixe en termes tout fait clairs : Nul ne peut
tre propritaire de biens fonciers, s'il n'est Hatien (art. 450) 10. Une
9 II est noter que cette mfiance l'gard de ceux qui ont rsid l'extrieur du
pays s'est maintenue jusqu' nos jours. Selon la dernire Constitution de mars 1989, par
exemple, l'obtention par un Hatien par naturalisation une procdure qui ne peut d'ailleurs
intervenir qu'aprs cinq ans de rsidence continue (art. 12-1) d'un poste dans un conseil
de section communale, municipal ou dpartemental, est subordonne un dlai supplment
aire
de cinq ans (art. 12-2) ; pour ce qui est des fonctions de dputs, de snateurs, de
Premier ministre et de Prsident de la Rpublique, il faut tre la fois Hatien d'origine
et n'avoir jamais renonc la nationalit, ce qui revient exclure tant les naturaliss que
ceux qui, installs quelque temps en pays trangers, en ont obtenu la nationalit (art. 91-1,
96-2, 135a, et 157-1). Cf. Michel L. MARTIN et Andr G. CABANIS, La loi fondamentale
hatienne de mars 1987 : les ambiguts du constitutionnalisme post-duvalieriste , Revue
du droit public et de la science politique, n 3 (1995), pp. 610-611.
10 Pour faire bonne mesure, tout Hatien ayant perdu sa qualit de citoyen, sauf dans
le cas de condamnations afflictives et infamantes soumis un statut spcifique, perdra
la proprit de tous ses biens : sa succession sera ouverte (art. 22).
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loi dans l'Ancien ou le Nouveau Monde qui soit alle aussi loin cette
poque que le Code d'Hati. Il est vrai qu'ailleurs, au poids de l'glise
qui cherchait favoriser la conclusion de mariages, s'ajoutaient les valeurs
bourgeoises soucieuses de maintenir le patrimoine au sein des familles
lgitimes et d'en assurer une transmission aussi concentre que possible.
A l'inverse en Hati, une socit plus mancipe des valeurs traditionnelles,
galement les murs hrites de la servitude, aboutissaient une concept
ion
plus bienveillante l'gard des couples irrguliers. Le problme se
trouve compliqu par l'existence de doubles familles, peut-tre pas beau
coup plus frquentes qu'en Europe l'poque, mais considres de faon
plus sereine, sinon officielle, par la socit.
Il ne faut toutefois pas s'y tromper. Ces dispositions librales du
lgislateur hatien restent marques par une optique hostile ce que les
unions lgitimes et naturelles se droulent de faon simultane et ce
que des enfants adultrins viennent en concurrence avec les enfants lgit
imes. C'est ainsi que l'article 335 du Code civil franais interdisant la
reconnaissance des enfants ns d'un commerce incestueux ou adultrins
a t repris dans le Code hatien (art. 306). Par une prcaution supplment
aire,
le document hatien croit bon de prciser que les mesures en matire
de succession au profit des enfants naturels ne sont pas applicables aux
enfants adultrins et incestueux (art. 611), clause qui parat inutile dans
la mesure o, l'instar de l'article 756 franais, les enfants naturels
n'hritent que s'ils ont t lgalement reconnus (art. 606), ce qui est donc
exclu pour les enfants adultrins et incestueux.
D'une manire gnrale, l'ide de base du Code hatien en ce qui
concerne les rapports successoraux entre enfants naturels et lgitimes est
exprime dans l'article 583 : La loi distingue deux sries d'hritiers, les
hritiers lgitimes et les hritiers naturels. Chaque srie roule exclusive
ment
sur elle-mme et il n'y a concours des deux sries une succession
ou dvolution d'une srie l'autre que dans les cas spcialement expri
ms. Le principe est clair : il s'agit de bien distinguer les deux familles
et d'aboutir l'tablissement de deux patrimoines, composs d'une part
des biens du parent commun, d'ailleurs partags ingalement, d'autre part
des biens venant de chaque ct du second parent diffrent, ainsi enfin
que des biens que les enfants auront acquis personnellement. Une fois
constitus, et mme si les enfants meurent sans postrit, les deux patrimoi
nes
resteront spars et l'autre branche de la famille, lgitime ou naturelle,
ne pourra pas en profiter, sauf exception. Autre variation avec le texte
franais dont les spcialistes apprcieront la porte : les enfants naturels
hatiens sont traits comme hritiers, alors qu'en France ils sont considrs
comme simples portionnaires (art. 756) 14.
Sur nombre de points, cette ide de sparation des patrimoines est
conforme avec les rgles dictes par le Code Napolon. Il est cependant
rvlateur que, mme dans ce cas, le lgislateur hatien ne se soit pas
14 Cette volont de protger les familles qu'elles soient constitues ou non dans les
liens du mariage , s'est prolonge jusqu' nos jours au point de figurer dans l'article 260
de la Constitution actuelle ; MARTIN et CABANIS, op. cit., p. 609.
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16 En revanche la dure de la dtention peut tre plus longue en Hati : cinquante jours
(art. 316) au lieu d'un mois en France (art. 376). Par ailleurs, la possibilit pour l'enfant
dtenu d'adresser un mmoire la justice afin d'obtenir son largissement n'a pas t
reprise par le Code hatien.
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en faveur des trangers. Quant la famille, une loi du 20 mai 1920 prcise
les conditions de la sparation de corps pour les poux maris et un
dcret du 14 avril 1974 incorpore l'adoption dans la lgislation civile
hatiennne 21.
La rintroduction dans le droit civil hatien de dispositions franaises
qui n'avaient pas trouv grce aux yeux du lgislateur de 1825 ne doit
pas conduire porter un jugement globalement dfavorable son travail.
Il y a au contraire un contraste cruel entre la prennit des textes labors
par les jurisconsultes civilistes hatiens, avec un document qui s'est main
tenu sans bouleversements notables en dpit de toutes les tentatives depuis
prs de deux sicles et malgr la fragilit des constitutions, uvres de
juristes publicistes et de la classe politique, ces dernires se succdant
un rythme si rapide que l'le dtient sans doute une sorte de record dans ce
domaine, exprimentant actuellement sa vingt-troisime loi fondamentale
depuis son indpendance. Il est vrai que les rdacteurs hatiens de 1825
ont su faire uvre durable sans se laisser influencer par ce qui aurait pu
tre une assez naturelle raction de rejet de textes juridiques manant de
l'ancien colonisateur, se bornant y introduire quelques articles de prcau
tion
contre d'ventuelles tentations de retour des colons. Dominant les
rancurs et les modes, les lgistes d'Hati ont su faire preuve d'une
remarquable maturit une poque o la quasi-totalit des peuples du
continent amricain n'avaient pas encore su secouer le joug colonial,
faisant la dmonstration de solides qualits techniques. Aprs avoir t
la premire Rpublique noire indpendante, Hati a fourni l'Amrique
le premier Code civil d'un tat souverain.