Inyeccin Continua de Vapor

La inyeccin continua de vapor es un mtodo de recobro mejorado, aplicado principalmente a crudos

pesados. La tcnica consiste en la inyeccin de vapor continuamente al reservorio desde un pozo inyector,
con el fin de aumentar la temperatura del petrleo y disminuir su viscosidad para propiciar el flujo hacia un
pozo productor. Es utilizado especialmente en yacimientos someros, con arenas de alta permeabilidad o no
consolidadas. El objetivo principal del mtodo es el aumento del recobro del crudo mediante la reduccin de la
saturacin residual de petrleo, el aumento de la permeabilidad relativa al petrleo, el suministro de un
empuje por gas como consecuencia del flujo de vapor en el reservorio y una alta eficiencia de barrido. Los
factores que favorecen la aplicacin de este mecanismo son crudos con altas viscosidades, alta gravedad
especfica y espesores de arena gruesos. Se deben disear cuidadosamente los planes de inyeccin para
disminuir al mximo las prdidas de calor desde superficie hasta yacimientos adyacentes, principal falla de
operacin. Aunque existen parmetros que limitan la aplicacin del mtodo, han sido implementados planes
pilotos en campos con condiciones muy adversas donde se ha podido incrementar el recobro utilizando la
inyeccin continua de vapor, un ejemplo es el Campo Emeraude en la Repblica Democrtica del Congo,
donde fue probado con xito este mecanismo.
Introduccin
Los mtodos de recobro mejorado son tcnicas aplicadas a yacimientos cuyos mecanismos primarios de
produccin han sido agotados, por lo que es necesario suministrarles energa para recuperar las reservas
remanentes, ms all de procedimientos de mantenimiento de presin. Esta es una situacin comn en la
actualidad; los grandes yacimientos tpicamente desarrollados estn agotando su energa y disminuyendo su
produccin. Los mtodos trmicos de recuperacin mejorada son un subgrupo de estos mtodos de recobro
mejorado y engloban los procesos de inyeccin de agua caliente, vapor y combustin in situ. La inyeccin de
vapor es el mtodo ms utilizado a nivel mundial y el que ms altos recobros reporta (50 60 por ciento). Su
mayor efecto es la reduccin de la viscosidad del crudo para promover su flujo. Existen dos maneras de
realizar la inyeccin de vapor a los reservorios, como inyeccin continua de vapor y como inyeccin cclica, la
mayor diferencia entre ambos radica en el tiempo de exposicin al calor del crudo y el rea de aplicacin. La
inyeccin continua de vapor implica el uso de dos pozos, uno inyector y otro productor, el yacimiento es
enfrentado a un frente continuo de vapor que entra en l y propicia el cambio en propiedades tanto de los
fluidos como de la roca. La inyeccin cclica es un mecanismo de estimulacin a pozos, donde el vapor se
inyecta por el mismo pozo productor, el cual es luego cerrado por un perodo de tiempo suficiente para que las
propiedades del fluido cambien y sea ms fcil su produccin. Es importante conocer las tecnologas
aplicadas al recobro mejorado para implementarlas de manera eficiente y rentable para as obtener mayores
tasas de produccin y cubrir la creciente demanda mundial de energa.
Fundamentos de la tecnologa
La inyeccin continua de vapor es un proceso por el cual se suministra calor al yacimiento para incrementar
su temperatura y aumentar la energa necesaria para desplazar el crudo. El vapor inyectado al yacimiento
transmite calor a la formacin y a los fluidos que esta contiene. La inyeccin de vapor es el mtodo de recobro
terciario mas utilizado actualmente. El proceso involucra la inyeccin de vapor generado en superficie o en el
fondo de pozo. Su principal objetivo es mejorar el factor de recobro. El primer reporte que se tiene de
inyeccin de vapor ocurri en 1934 en el Campo Woodson- Texas en Estados Unidos, donde se realiz una

prueba piloto por 235 das, durante los cuales se inyect vapor a una formacin cuyo espesor eran 18 pies y
estaba a 380 pies de profundidad, resultando en el aumento en ocho veces de la tasa de produccin.
El xito de la tecnologa se logra mediante la reduccin de la viscosidad del crudo, lo que permite mejor flujo
del crudo a travs del aumento de la relacin de movilidad, hacia los pozos productores. La efectividad del
mtodo se basa en el incremento del recobro mediante varios puntos:
1. Reduce la saturacin de petrleo residual y mejora el valor de permeabilidad relativa al petrleo (Kro).
2. Incrementa la eficiencia del barrido de fluidos.
3. Permite la vaporizacin y destilacin de las fracciones ms livianas de hidrocarburo, que luego se convierten en
condensados y pueden ser producidos.
4. Provee un mecanismo de empuje por gas debido al frente de vapor que se desplaza y lleva al crudo hacia los
pozos productores.
El proceso depende de los siguientes parmetros:
1. Cambio de las propiedades, a condiciones de yacimiento, del crudo. Se observa el cambio de comportamiento
de fases, densidad, viscosidad, compresibilidad, composicin y propiedades PVT de los fluidos presentes.
2. Propiedades de la roca tales como permeabilidad absoluta, porosidad y compresibilidad.
3. Propiedades de interaccin roca fluido, afectadas por el incremento de la temperatura, como tensin interfacial
(disminuye), permeabilidad relativa (Kro aumenta), presin capilar (disminuye para sistemas agua- petrleo),
mojabilidad (el agua moja ms a la roca debido el descenso entre el ngulo de contacto crudo-agua).
4. Propiedades trmicas de la formacin y los fluidos que contiene como calor especfico, conductividad trmica,
coeficiente de expansin trmica y los cambios que se producen con el incremento de la temperatura.
5. Condiciones del yacimiento y sus alrededores, como saturacin inicial de crudo, formaciones adyacentes,
heterogeneidad, presin y temperatura del mismo.
6. Geometra del flujo, patrones de flujo, espaciamiento, localizacin y espesor inyeccin-produccin.
7. Condiciones relacionados al programa implementado como tasa de inyeccin de vapor, presin y calidad del
vapor, cantidad acumulada de vapor, etc.
El proceso consiste en lo siguiente, se cuenta con un pozo inyector y un pozo productor, desde el pozo
inyector se le inyecta a la formacin vapor que ha sido generado bien sea en superficie con equipos
destinados a esta labor (generadores de vapor) o con el uso de generadores especiales en el hoyo, que
mediante combustin calientan el agua suministrada y proveen el vapor para la tcnica. Al llegar a la
formacin el vapor se mueve a travs de los poros interconectados y en las zonas ms cercanas al pozo el
crudo se vaporiza y es empujado hacia adelante; parte del crudo no es removido, sin embargo el crudo
remanente estar a mayor temperatura. A medida que avanza el frente de crudo tambin avanza el frente de
vapor, parte del cual eventualmente se condensar debido a las prdidas de calor hacia las formaciones
adyacentes. El agua condensada se encontrar a la misma temperatura del vapor y generar un banco de
condensado caliente, que permite el empuje de parte del crudo a medida que se enfra y llega a la
temperatura de yacimiento, punto desde el cual se incorpora como influjo de agua. Esto define 3 zonas
principales en el rea de influencia del vapor. La zona de vapor donde predomina el efecto de la destilacin.
La temperatura del yacimiento es casi igual a la del vapor y solo se mueve el petrleo gaseoso que ha sido
vaporizado y el agua, el lquido permanece inmvil. La temperatura del vapor permanece casi constante,
disminuyendo en la direccin del flujo. La temperatura y la presencia de la fase de vapor permite que las
fracciones ms livianas se vaporicen y muevan hasta el banco frio de crudo, dejando atrs a las fracciones
ms pesadas, cuya saturacin puede quedar en 15 por ciento, dependiendo de su viscosidad y de la

temperatura del vapor. En esta zona ocurre un empuje por gas. Se estima que se puede aumentar en 20 por
ciento el recobro debido a esta zona y se logra enriquecer el crudo.
En la zona de agua caliente la expansin trmica del petrleo toma lugar, haciendo que el crudo se expanda y
se mueva, disminuyendo la saturacin residual. Si la viscosidad del crudo disminuye con la temperatura, el
influjo de agua caliente ser un mtodo eficiente de recuperacin.
Luego se presenta la zona de agua fra, el recobro de esta zona est determinado principalmente por las
propiedades trmicas del crudo. La expansin trmica del crudo se encarga de aportar entre el 3 y 5 por
ciento del recobro; el desplazamiento del crudo depende bsicamente de la reduccin de la saturacin
residual con la temperatura, esto puede traer entre 10 y 20 por ciento del recobro en las zonas no barridas por
vapor, aqu tambin se condensa las fracciones vaporizadas anteriormente. En la zona fra el recobro es
similar al influjo de agua y la saturacin residual de hidrocarburo queda entre 20 y 25%.
Ventana de aplicacin
Se prefiere a los yacimientos someros debido a que se minimizan las prdidas de calor a travs del pozo;
formaciones ms profundas poseen mayor temperatura y no se aprovecha del todo el calor del vapor. La
presin es mayor en yacimientos ms profundos por lo que se necesita suministrar ms calor y se aumentan
el riesgo de fallas operacionales. De acuerdo a Abdus y Thaker (1994) el rango de profundidades que en las
que se utiliza la tcnica vara entre 300 y 5000 pies. Aunque la temperatura no limita al proceso, es deseable
que se encuentre entre 300 a 400 F.
Debido a la diferencia de densidad entre el crudo y el vapor se observa una segregacin del vapor lo que
causa la invasin de los pozos productores por el vapor y genera que solo 1/3 del yacimiento sea barrido. Una
recomendacin importante para evitar esto es la inyeccin en el fondo del pozo. Cerca de dos tercios del calor
del vapor se utiliza para calentar a la formacin, por lo que gran parte del calor no se utiliza para el
desplazamiento de fluidos
El agua es escogida por poseer una alta capacidad de transporte de calor frente a otras sustancias, bien sea
en su fase lquida o de vapor, por poseer el calor latente ms alto y estar disponible fcilmente. El generador
de vapor provee vapor cuya presin est entre 2000 a 2500 libras por pulgada cuadrada (lpc), con calidad de
entre 80 a 85 por ciento. El agua utilizada debe ser limpia para evitarla corrosin del equipo y partculas
slidas suspendidas en el vapor. Debe ser de dureza menor a 1 parte por milln (ppm), slidos totales
disueltos menores a 20 por ciento y menos de 5 ppm de slidos suspendidos, con un pH entre 7 y 12.
Espesor
Esto influye en la prdida de calor a las formaciones adyacentes, por lo tanto mientras ms gruesa la
formacin, mejor el desempeo del proceso. Por lo general es recomendable que el espesor de la formacin
se encuentre entre 20 y 400 pies.
Permeabilidad
Debe ser lo suficientemente alta para permitir la inyeccin de vapor y el flujo de crudo hacia los pozos
productores. Se estima que el rango deseable abarca entre 100 y 4000 milidarcys (md).
Saturacin de petrleo residual original
Se sugiere que sea mayor al 40%. Las porosidades esperadas deberan ubicarse sobre el 20 por ciento para
hacer del mtodo rentable econmicamente
Viscosidad del crudo
Los rangos estndares de aplicacin reportan viscosidades entre 1000 a 4000 centipoises (cp), aunque
autores coinciden en que para viscosidades menores el mtodo es tambin aplicable.
Gravedad API

Entre 10 y 36API.
En general se espera que la saturacin de crudo sea alta y su viscosidad tambin. Es aplicable a crudos
livianos, aunque el empuje por agua es un mejor mtodo para producirlos. Se presentan problemas tcnicos
al usar yacimientos heterogneos o con alto contenido de arcillas hinchables, que comprometen la
permeabilidad. No es recomendado en yacimientos carbonticos.
Prdida de calor
En este proceso el vapor es el medio que se utiliza para transmitir el calor a la formacin. Solo una parte del
calor que se le transmite al vapor en el generador llega a la formacin.
Zonas de prdida de calor
1. Superficie: generador y tuberas. Cerca del 20 por ciento del calor se pierde en el generador y de 3-5 por ciento
en las tuberas que llevan el calor hacia el pozo inyector, an estando bien aisladas.
2. Pozo, tubera de inyeccin y revestimiento: a medida que el vapor se desplaza a travs del pozo existe prdida
de calor debido a la diferencia entre la temperatura del vapor y las formaciones que atraviesa el pozo. Es
significativa en pozos muy profundos o con tasa de inyeccin baja, es por esto que las tuberas de inyeccin
son bien aisladas. Existen maneras de evitar las prdidas, por ejemplo, rellenar el espacio anular con crudo,
gas presurizado o series de tuberas de aislamiento concntricas.
3. Prdida a las formaciones adyacentes.
Los generadores de vapor en el fondo del hoyo evitan las prdidas de calor en superficie y en el pozo. Utilizan
combustible y aire, que son inyectados por separado, creando una cmara de combustin en el pozo frente a
la formacin de inters; el combustible es encendido por una chispa elctrica y calienta al agua que es
inyectada en la cmara de combustin y se vaporiza. Entre sus ventajas se encuentran la disminucin de las
prdidas de calor, menos contaminacin, mayor temperatura del vapor, presurizacin del reservorio y
facilidades de operacin costa afuera.
Eficiencia del barrido
El barrido depende de la relacin de movilidad, debido a que por lo general la K ro es independiente de la
viscosidad, entonces este parmetro esta dado por la relacin de viscosidad entre el crudo y el agua; mientras
menor sea este valor, menor ser el barrido.
El espaciamiento de los pozos depende de las caractersticas del yacimiento y de parmetros econmicos. Es
comn que el plan de explotacin contemple un espaciamiento mnimo que permita la aplicabilidad de recobro
secundario y terciario, lo que evita la perforacin a futuro para implementar estas prcticas.
Caso de estudio
Prueba piloto de Inyeccin de Vapor en el Campo Emeraude (costa afuera).
El campo Emeraude contiene altas cantidades de reservas de crudo viscoso (100 cp, a condiciones de
yacimiento). Fue explotado por 14 aos antes de decidir implementar la inyeccin de vapor, recuperndose
apenas el 3% de petrleo in situ, y quedando el reservorio agotado. De continuar con mecanismos de
produccin primarios solo se alcanzara entre el 5 y el 10 por ciento de recobro en un plazo de 20 aos. Se
consideraron varios mtodos de recobro mejorado, entre ellos la inyeccin de agua, que irrumpi rpidamente
en los pozos productores; la combustin in situ fue probada en condiciones de laboratorio pero se desestim
debido a que la mayor parte del crudo quedara como residuo en la formacin. El suministro de agua alcalina
tambin fue probado e igualmente reprobado debido a problemas de incompatibilidad entre el agua alcalina y
el agua de formacin. En pruebas de laboratorio la inyeccin continua de vapor arroj resultados
prometedores. Como consecuencia de esto se implement en programa de inyeccin de vapor con los
siguientes objetivos:

1. Probar la viabilidad de la tcnica en condiciones adversas como perforacin de pozos con taladros inclinados
que utilizan bombas para produccin, cementacin de zonas fracturadas y generacin de vapor con agua de
mar.
2. Evaluar el comportamiento del reservorio frente al mtodo, el tiempo de intrusin de vapor a los pozos, tasa de
recobro y la relacin crudo-vapor.
Caractersticas geolgicas del reservorio y de los fluidos.
El campo se encuentra 20 km hacia el sur, costa afuera de la Republica Democrtica del Congo. La estructura
es un anticlinal cortado por una falla. Los reservorios son someros (entre 200 a 500 metros de profundidad) y
estn compuestos por rocas como calizas limolticas o dolomticas. La prueba piloto para implementar la
tcnica se realiz en los yacimientos de calizas limolticas, las cuales contienen la mayor cantidad de crudo y
se poseen 50 metros de espesor. La estratigrafa del rea seleccionada vara entre limolitas, desde poco
consolidadas a muy compactas pero fracturadas y calizas compactas. La permeabilidad de los yacimientos
considerados se ubica desde 0,1 a 5 md hasta 50 md. El crudo presente resulta ser subsaturado, cuyo punto
de burbuja es 333,6 lpc. Relacin gas petrleo disuelto (Rs) de 266 PCN/BN, viscosidad de 100 cp y de
22API.
Con la aplicacin del mtodo desde marzo de 1985, se busc aprovechar la inyeccin de vapor para la
vaporizacin de las fracciones ms livianas de crudo, la expansin trmica del crudo y la reduccin de la
viscosidad del crudo. En condiciones de laboratorio, utilizando ncleos limolticos saturados a condiciones
adiabticas de yacimiento, se logr recuperar el 84,5 por ciento del crudo con una temperatura de inyeccin
de 459F y una presin de 450 lpc. Basndose en los resultados de esta prueba, se instalaron dos sistemas
de inyeccin con cinco pozos cada uno (4 productores y 1 inyector), con un espaciamiento de 130 metros
entre los pozos. Se esperaba que la zona calentada cubriera una vasta rea, de manera de poder aprovechar
al mximo los efectos de expansin, vaporizacin y el mantenimiento de presin. El rea escogida tena bajo
buzamiento para evitar la segregacin del vapor, bajas relaciones agua-crudo y gas-crudo y bajas tasas de
recobro. Se construyeron dos plataformas para albergar los equipos de generacin de vapor y de perforacin.
Durante la aplicacin de la prueba, la produccin de crudo y su anlisis, el corte de agua, temperatura y
presin fueron medidas regularmente. La tasa de inyeccin de vapor fue de 513 bbl/d. En las primeras etapas
no se not cambio alguno en las condiciones del yacimiento, sin embargo el 70 por ciento del vapor inyectado
era producido en pozos de formaciones adyacentes, evidenciado por el aumento en el corte de agua de esos
pozos. Luego de 5 meses de implementacin, se registr el incremento de la produccin de 63 a 284 bbl/d, al
mismo tiempo el corte de agua aument de 10 a 50 por ciento y la relacin gas petrleo disminuy, la
temperatura de fondo de pozo aument de 30 a 90 F y la salinidad del agua de formacin disminuy, lo que
evidenci el desplazamiento del vapor dentro del yacimiento. Las conclusiones a las que se llegaron con el
estudio fueron:
La aplicacin de la inyeccin continua de vapor es una solucin original para aumentar la cantidad de crudo
recuperado en lugar del uso del recobro primario, a pesar de las dificultades que presenta el yacimiento
(yacimiento costa afuera, somero, heterogneo y agotado). Los problemas tcnicos (espaciamiento apropiado
entre los pozos, perforacin y cementacin de zonas agotadas y fracturadas, unidades de bombeo adaptadas
a pozos inclinados, produccin de vapor con agua de mar) fueron solucionados. Como resultado final la
inyeccin de vapor pudo ser implementada como mecanismo de recobro mejorado en los yacimientos del
Campo Emeraude, ya que esta mejor la tasa de produccin de crudo, incrementndola casi cuatro veces.
Actualmente empresas operadoras como Perenco Oil and Gas, continan desarrollando esta tecnologa para
el aprovechamiento del campo.

Recobros esperados
El recobro generado por esta tcnica se ubica entre 50-60 por ciento, con valores que pueden llegar al 75 por
ciento.
Costos asociados
La implementacin de estos planes de manera econmicamente rentable depende principalmente de la
relacin vapor-crudo durante el proceso, la cual puede ser estimada con anticipacin. Un proyecto de
inyeccin de vapor debe ser capaz de pagar por su inversin y generar un retorno aceptable de la inversin.
En la actualidad estos proyectos resultan ser costosos debido a un tercio crudo recuparado es utilizado para
generar el vapor necesario.
Conclusiones
El uso de mtodos trmicos de recobro mejorado es un opcin comn en campos donde los yacimientos han
agotado su energa y necesitan ser estimulados para recuperar las reservas restantes que poseen. Debido a
la facilidad de la tcnica y a su amplia aplicacin resulta en un mecanismo aprovechable frente a otras
metodologas. La inyeccin continua de vapor permite aumentar la tasa de produccin de los reservorios
donde se implementa y por lo general arroja resultados satisfactorios y los mayores recobros en mtodos
probados de recobro mejorado. Es importante el conocimiento de las condiciones geolgicas de las
formaciones y de las propiedades de los fluidos para el diseo del mejor programa de inyeccin.
Debido a su impacto en la reduccin de la viscosidad, esta tcnica emplea como buenos candidatos a
reservorios con crudos pesados y extra pesados, muy abundantes en Venezuela y futuros contenedores de
las mayores reservas a ser explotadas.

El petrleo que no se desplaza cuando los fluidos fluyen a travs de la roca en condiciones normales, por
ejemplo en los procesos de recuperacin primaria y secundaria, e invasin.