Chapitre 6.

Introduction au soudage par points

75

6 INTRODUCTION AU SOUDAGE PAR POINTS

Rsum
Le soudage par points sert assembler localement deux tles, en utilisant l'effet Joule. A cet
effet, on comprime ces tles l'aide d'une paire d'lectrodes, gnralement en alliage de
cuivre, et l'on fait passer par ces mmes lectrodes un courant lectrique de forte intensit. La
chaleur engendre par ce courant l'interface tle-tle fait fondre localement le mtal, ce qui
cre, aprs solidification, un point de soudure.
Une soudure est ralise en une deux secondes, avec un temps effectif de passage du
courant de quelques diximes de secondes. Les phnomnes physiques entrant en jeu lors
d'une soudure sont la fois d'origine lectrique, thermique, mcanique et mtallurgique. La
rapidit et la complexit de ces phnomnes en font un procd extrmement difficile
modliser.
Conformment la gomtrie des lectrodes, une soudure par point possde - dans le plan
des deux tles - une forme approximativement circulaire. Si la fonction principale d'une
soudure est la tenue mcanique, on choisit gnralement de caractriser sa qualit par son
diamtre de bouton, c'est--dire par le diamtre moyen (en millimtres) du rivet restant sur
l'une des deux tles aprs un essai destructif appel dboutonnage.
Parmi les diffrents paramtres de soudage, l'intensit du courant de soudage joue un rle
prpondrant, car elle conditionne directement la taille de la soudure. Le domaine de
soudabilit d'un produit est dfini comme la plage d'intensit permettant d'obtenir une
soudure de qualit satisfaisante, tous les autres paramtres (effort mcanique, dures, etc.)
tant fixs pralablement.
L'usage de tles protges contre la corrosion se gnralise. Dans le cas o ce revtement est
zingu, on constate que le revtement entrane une dgradation des lectrodes, au fur et
mesure de leur utilisation, ce qui se traduit par un dcalage du domaine de soudabilit vers
les intensits leves. On a pris l'habitude de caractriser cette dgradation par le nombre
maximal de points de qualit satisfaisante que l'on peut souder avec l'intensit de haut de
domaine lectrodes neuves. Ce nombre est appel la dure de vie des lectrodes.

6.1 Gnralits
Le soudage par points fait partie de la famille des procds de "soudage par rsistance", au
mme titre que le soudage la molette, par bossages, ou en bout. Il est utilis pour assembler
deux tles (ou plus) dont lpaisseur est typiquement comprise entre 0,5 et 10 mm. Signalons
que ces deux tles peuvent avoir - mme si ce n'est gnralement pas le cas au CRDM - des
caractristiques diffrentes (composition, revtement), et qu'elles nont pas forcment la
mme paisseur. Historiquement, ce fut lAmricain Thomson qui eut, en 1877, lide
dassembler deux tles dacier en utilisant, comme agent de chauffage, leffet de la traverse
de lassemblage par un courant lectrique de forte intensit.

76

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

Il s'agit depuis longtemps du procd d'assemblage numro un des carrosseries automobiles,

une voiture ncessitant en moyenne 4000 points souds.
6.1.1 Principe
La figure 6.1 reprsente schmatiquement le principe du soudage par points : les deux tles
sont prises en tau entre deux lectrodes afin de maintenir lensemble en contact. Cet
assemblage est ensuite travers par un courant de forte intensit qui cre un noyau fondu au
niveau de linterface tle-tle. En refroidissant, ce noyau fondu fixe localement les deux tles
entre elles.

Transformateur

Figure 6.1 : Principe du soudage par points

6.1.2 Droulement du cycle de soudage
Un cycle de soudage se dcompose en quatre phases (voir [Cazes 93]) :
laccostage : les lectrodes se rapprochent et viennent comprimer les pices souder,
lendroit prvu et sous un effort donn. Dans le cas des machines du CRDM, seule
llectrode suprieure se rapproche, lautre tant fixe. Cette phase se termine quand la
valeur d'effort nominale est atteinte,
le soudage : le courant passe, dclench par la fermeture du contacteur du circuit de
puissance, et doit, par effet Joule, produire assez de chaleur linterface tle-tle pour
quune zone fondue apparaisse,
le forgeage : effectu avec maintien de l'effort mais sans passage de courant, il permet au
noyau fondu de se refroidir et de se solidifier en restant confin,
la remonte de llectrode : lensemble des deux tles peut alors tre translat afin de
procder la soudure d'un nouveau point.
Ces quatre phases, ainsi que les volutions de leffort mcanique et du courant de soudage
tout au long dun cycle, sont reprsentes sur la figure 6.2.

77

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

F
I

Accostage

Soudage
(courant I)

Maintien
(Forgeage)

Remonte de
l'lectrode

Effort de serrage
Intensit de soudage

Temps

Figure 6.2 : Les diffrentes phases dun cycle de soudage

Lallure des courbes deffort et dintensit reprsentes ici est purement qualitative. Dans la
pratique, leurs volutions ne sont jamais linaires car les valeurs sont fortement perturbes par
les volutions des rsistances mcaniques et lectriques rencontres.
6.1.3 Paramtres de soudage
Les paramtres de soudage doivent tre adapts en fonction des caractristiques des tles
souder. Par exemple, on conoit bien que des tles plus paisses ncessitent un apport
d'nergie plus important, permettant de fondre plus de mtal, donc de former un noyau plus
gros.
Dans l'ordre chronologique, l'effort de soudage est la premire variable entrant en jeu
puisqu'elle intervient ds la phase d'accostage. La valeur appliquer (de l'ordre de quelques
centaines de daN pour des produits d'paisseur infrieure 1 mm) dpend essentiellement des
caractristiques mcaniques et de l'paisseur des tles souder. Dans la pratique, la courbe de
mise en effort n'est pas linaire comme indiqu sur la figure 6.2, mais dpend des
caractristiques de la machine souder.
Le courant de soudage est videmment un paramtre dcisif, car il intervient au carr dans
l'nergie dissipe par effet Joule. L'intensit efficace dlivrer (typiquement entre 5 et 20 kA)
dpend, l encore, des proprits mcaniques, de l'paisseur des tles souder ainsi que de la
prsence ou non de revtement. On utilise gnralement un courant alternatif monophas
50 Hz, dont la valeur moyenne efficace sur une soudure peut tre rgule par rapport la
valeur de consigne, par un dispositif lectronique adapt. Mme si nous ne l'avons pas
considr dans ce travail, il est possible d'utiliser d'autres types de courants, notamment le
courant continu, obtenu par redressement et filtrage, partir d'un gnrateur 1000 Hz.

78

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

Le temps de soudage intervient au premier ordre dans l'nergie lectrique dissipe. Ce

paramtre, d'une valeur typique de quelques diximes de seconde, est donc, lui aussi, adapt
aux proprits des tles souder. Lorsque le temps de soudage dsir est particulirement
long, on le dcoupe en "pulsations" - ou "temps chauds" - spars par des "temps froids".
Le temps de forgeage ncessaire la solidification de la soudure est gnralement du mme
ordre de grandeur que le temps de soudage.
La ralisation d'un point soud ncessitant environ 1 2 secondes, le procd est adapt aux
cadences de production leves de l'industrie automobile moderne.
6.1.4 Mcanisme de formation de la soudure
La chaleur servant faire fondre l'acier au niveau du contact tle-tle est cre par effet Joule
durant le passage du courant dans les conducteurs. La quantit de chaleur dgage pendant la
dure t en fonction de l'intensit du courant et de la rsistance lectrique traverse est donne
par la relation :
0 + t

Q=

(6.1)

R i 2 d

Rsistance ohmique de l'lectrode

Rsistance de contact tle-lectrode
Rsistance ohmique de la tle suprieure
Rsistance de contact tle-tle
Rsistance ohmique de la tle infrieure
Rsistance de contact tle-lectrode
Rsistance ohmique de l'lectrode

Figure 6.3 : Circuit lectrique quivalent d'un assemblage de deux tles nues (d'aprs
[Sauvage 94])
Si l'on nglige les phnomnes capacitifs, l'quivalent lectrique de l'assemblage de soudage
par points est constitu de rsistances en srie (cf. figure 6.3). Le dgagement de chaleur est
donc maximal l'endroit o la rsistance est la plus leve.
Dans la pratique, les rsistances de contact sont, au dbut d'un cycle de soudage, plus grandes
que les rsistances ohmiques des tles et des lectrodes. Dans le cas de produits revtus, il est
possible d'utiliser le mme modle que celui de la figure 6.3 (les rsistances des revtements
tant alors incluses dans les rsistances de contact), ou de complter le modle en ajoutant
quatre rsistances ohmiques du revtement.

79

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

Ces diverses rsistances, qui ont une influence directe sur les dgagements de chaleur, donc
sur la constitution du noyau fondu, ne sont pas constantes au cours d'un cycle de soudage.
Elles dpendent en effet fortement de la temprature :
les rsistances ohmiques augmentent en fonction de la temprature,
les rsistances de contact diminuent lorsque la temprature augmente. En effet, les contacts
tant initialement "ponctuels" plutt que surfaciques, ces rsistances dpendent
directement, pression donne, des caractristiques mcaniques des matriaux en contact
et de leur tat de surface : la duret des matriaux diminuant avec l'chauffement, les
surfaces de contact augmentent. Il y a donc une diminution des rsistances de contact avec
la temprature.
En dbut de soudage, les dgagements de chaleur les plus importants sont situs au niveau des
diffrentes discontinuits de l'assemblage :
l'interface tle-tle, cette chaleur sert faire fondre le revtement et l'acier afin de former
le noyau fondu,
aux interfaces lectrode - tle, cette chaleur - qui ne contribue pas la formation de la
soudure - est en partie vacue par les lectrodes, qui, outre une bonne conductivit
lectrique, doivent par consquent avoir une conductivit thermique leve.
La figure 6.4 reprsente les volutions des diffrentes rsistances au cours d'un cycle de
soudage dans le cas de tles non revtues.
Rsistances
lectriques

Rsistance totale
entre lectrodes
Rsistances ohmiques
Rsistances de contact

temps de
soudage

Figure 6.4 : volution des rsistances en cours de soudage sur tles nues (voir [Sauvage 94])
L'analyse des volutions de ces rsistances permet de mieux comprendre la cintique de
formation du point : l'chauffement est ralis en premier lieu au niveau des interfaces, et
l'lectrode vacue les calories cres l'interface tle-lectrode. Le noyau fondu s'initie
l'interface tle-tle et ne progresse que grce aux rsistances ohmiques des tles.
Dans le cas de tles revtues, le graphe de la figure 6.4 se complique sensiblement, car il faut
tenir compte de la rsistance ohmique du revtement ainsi que de sa temprature de fusion. Il
est difficile de dfinir une tendance gnrale car certains revtements ont une rsistivit plus
faible que celle de l'acier (cas des revtements base de zinc), tandis que d'autres ont une
rsistivit plus leve (cas des revtements organiques).

80

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

6.1.4 Gomtrie d'un point soud

La gomtrie d'un point soud prsente trois particularits (voir figure 6.5) :
discontinuit de l'assemblage,
prsence d'une entaille concentrant les contraintes en cas de sollicitations mcaniques,
indentation, par pntration de l'lectrode, des faces externes de l'assemblage.
Zone affecte thermiquement (ZAT)

Noyau fondu

Fond d'entaille
Mtal de base

Indentation

Figure 6.5 : Coupe d'un point soud

Qualitativement, on constate que les caractristiques mcaniques de la soudure sont
principalement influences par la taille du noyau fondu, et en particulier par son diamtre
dans le plan des deux tles.
Si la puissance lectrique fournie est trop faible, le noyau fondu est trop petit, voire inexistant,
et les caractristiques mcaniques du point soud risquent dtre insuffisantes. Plus on
augmente la puissance fournie, plus la zone fondue est tendue et plus le point est rsistant
aux contraintes mcaniques. Cependant, pass un certain seuil, le noyau fondu atteint soit le
fond dentaille soit une des faces extrieures de la tle : sous leffet de la pression mcanique
exerce par les lectrodes, on assiste alors une jection de mtal fondu (phnomne dit
"d'expulsion") : la qualit du point soud sen trouve dgrade.
Ainsi, pour un type de tle, une dure de soudage et un effort donns, il existe une intensit
minimale, en dessous de laquelle la tenue mcanique minimale dfinie par le cahier des
charges de l'utilisateur du procd n'est pas assure, et une intensit maximale, au-dessus de
laquelle il y a expulsion. Nous allons revenir dans le paragraphe suivant sur cette plage
dintensits acceptables, appele "domaine de soudabilit" du produit.

6.2 Caractrisation d'une tle d'acier revtues

Par caractrisation d'une tle, nous entendons ici l'tude de son aptitude au soudage par points
dans certaines conditions. Au CRDM, ces tudes sont gnralement faites selon la mthode
prconise par la norme [NF A 87-001]. Il s'agit de dterminer, pour une tle donne, son
domaine de soudabilit et la dure de vie des lectrodes de soudage.
Dans les deux cas, le critre de qualit d'un point soud, en termes de rsistance mcanique,
est le diamtre de bouton. La dfinition du terme bouton, donne dans [NF A 87-001] est le

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

81

"rivet de dboutonnage restant sur l'une ou l'autre des tles aprs essai destructif du point de
soudure" (voir figure 6.6).

Figure 6.6 : Dboutonnage dun point soud

Ce test de dboutonnage peut tre ralis de plusieurs manires (traction pure, traction
cisaillement, pelage, etc.).
Les diamtres minimal et maximal du bouton sont ensuite mesurs l'aide d'un pied
coulisse. Le critre d'acceptabilit porte alors la fois sur le diamtre minimal10, et sur la
moyenne des deux11.
Cette approche suppose implicitement que le bouton a une forme elliptique et donc que ses
diamtres minimal et maximal :
1. sont facilement dtectables et mesurables,
2. caractrisent bien la taille de la soudure.
Nous reviendrons dans les chapitres suivants sur cette hypothse.
Notons cependant que le test destructif ne met pas forcment en vidence un bouton
mesurable : on peut observer une rupture en plan de joint ou un "dchirement" de ce bouton.
6.2.1 Le domaine de soudabilit
La norme [NF A 87-001] dfinit le domaine de soudabilit comme la "plage d'intensits
efficaces du courant de soudage permettant d'obtenir un point de soudure de tenue mcanique
satisfaisant aux critres dfinis auparavant".
Comme nous l'avons dj indiqu dans les paragraphes prcdents, la taille du noyau fondu
est fortement lie la quantit dnergie lectrique fournie la soudure, donc lintensit
efficace utilise. Si celle-ci est trop faible, le noyau fondu est trop petit voire inexistant, et le
dboutonnage na pas lieu lors du test destructif : il y a Rupture en Plan de Joint (RPJ) de
la soudure. Au-del dun certain seuil dintensit, il y a dboutonnage, et le diamtre du
bouton est caractristique de la tenue mcanique du point soud : plus on augmente l'nergie
fournie, plus la zone fondue est large et plus le point est rsistant aux contraintes mcaniques.
Cependant, pass un certain seuil dintensit, donc d'nergie lectrique, le noyau fondu
10

Qui doit tre suprieur 3 mm pour des tles d'paisseur infrieure 1,25 mm, et suprieur 5 mm pour des
tles plus paisses.

11

Qui doit tre suprieure 4 mm pour des tles d'paisseur infrieure 1,25 mm et suprieure 6 mm pour des
tles plus paisses.

82

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

dborde la zone maintenue entre les lectrodes : il y a expulsion, et la taille du noyau fondu
sen trouve diminue.
En rsum, il sagit dtudier les variations du diamtre de bouton, donc de la tenue
mcanique de la soudure, en fonction de l'intensit efficace. Ceci est schmatis sur la figure
6.7.
Diamtre de bouton
Expulsion

Diamtre
min. tolr
Domaine de soudabilit

Imin

Intensit
efficace

Imax

Figure 6.7 : Dfinition du domaine de soudabilit

Par domaine de soudabilit, on entend ainsi l'intervalle [Imin, Imax], o Imin est la plus petite
intensit donnant un diamtre acceptable, et Imax est la plus grande intensit ne provoquant pas
d'expulsion.
Pour mesurer le diamtre de bouton correspondant une intensit donne, on soude deux
prouvettes entre elles en les disposant comme indiqu sur la figure 6.8. Celles-ci sont
maintenues dans cette position, avant et pendant le soudage, par un gabarit. La traction se fait
en appliquant une force F croissante dans le temps jusqu' rupture de la soudure. L'oprateur
note alors, dans la mesure o un bouton apparat sur l'une des deux tles, ses diamtres
minimal et maximal.

F
P oint soud

38

Figure 6.8 : prouvettes de traction en croix

125

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

83

Pour fixer les ides, les spcifications des clients de Sollac imposent en gnral un domaine
de soudabilit dau moins 1,5 kA. Dans le cas contraire, ils estiment que la mise en uvre du
produit est trop problmatique.
6.2.2 La dgradation des lectrodes
Ce test vise estimer le nombre de points souds de bonne qualit (en termes de diamtre
minimal acceptable) que l'on peut effectuer avec un jeu d'lectrodes en gardant les mmes
rglages de paramtres, et en particulier lintensit. En effet, on assiste une dgradation des
lectrodes en fonction du nombre de points souds, qui se traduit par une diminution de la
qualit des soudures.
Cette dgradation des lectrodes est due une combinaison deffets mcanique et chimique
activs par les tempratures atteintes au niveau des interfaces lectrode - tle. Lusure des
lectrodes est particulirement rapide sur produits revtus zingus (avec - par ordre de vitesse
de dgradation - les revtements galvanis-alli, lectrozingu et galvanis), pour lesquels on
assiste la cration d'un alliage entre le cuivre des lectrodes et le zinc du revtement
(formation de laiton). Cette dgradation entrane un largissement de la face active des
lectrodes et donc, intensit de soudage gale, une diminution de la densit de courant.
Lchauffement est donc de moins en moins localis, ce qui a pour effet paradoxal de
diminuer la taille du noyau fondu, de telle sorte que l'intensit ncessaire pour obtenir une
taille de bouton donne est de plus en plus leve. Autrement dit, le domaine de soudabilit
du produit se dcale vers les hautes intensits.
On dfinit alors la dure de vie des lectrodes, pour certains rglages des paramtres, comme
le "nombre de points de qualit satisfaisante (selon le mme critre que pour le domaine de
soudabilit) que lon peut souder avec un jeu dlectrodes en se plaant lintensit haute du
domaine de soudabilit correspondant aux lectrodes neuves".
La figure 6.9, qui illustre les notions de dcalage du domaine de soudabilit et de dure de vie
des lectrodes, est tout fait qualitative. Elle suppose en effet que l'tat des lectrodes peut
tre caractris par le nombre de points souds ; or cela dpend galement de l'intensit
laquelle ces points ont t souds. Par ailleurs, l'volution des limites basses et hautes n'est
pas forcment linaire - ni mme monotone. En revanche, la tendance l'largissement du
domaine de soudabilit est effectivement prsente (voir par exemple [Gobez 94]), et rsulte
du fait qu'avec des lectrodes uses, l'expulsion se produit pour des diamtres de boutons plus
levs.
Pour dterminer la dure de vie des lectrodes, on utilise des lectrodes neuves, et l'on soude
des tles appeles bandes d'usure en se plaant la limite suprieure du domaine de
soudabilit. Suivant la dure de vie estime a priori, on ralise tous les 200, 100 ou 50 points
une bande de contrle de 10 points destine subir des essais mcaniques.
En fonction des diamtres de boutons obtenus sur cette bande de contrle et des mmes
critres de qualit que pour la dtermination du domaine de soudabilit, l'oprateur dcide soit
de poursuivre l'essai en gardant la mme intensit efficace, soit d'effectuer un recalage de
cette intensit. Dans un contexte industriel, l'opration visant compenser l'usure des

84

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

lectrodes par une augmentation progressive de l'intensit de soudage est dsigne sous le
nom de loi de dphasage.
Intensit

Domaine de
soudabilit

Etat des lectrodes

/ nombre de points

Dure de vie
Figure 6.9 : Dcalage du domaine de soudabilit vers les intensits hautes avec la
dgradation des lectrodes
Lors d'un recalage au sens de la norme [NF A 87.001], l'intensit utilise correspond la
nouvelle limite suprieure du domaine de soudabilit. Il faut donc de nouveau dterminer
l'intensit maximale sans expulsion avec les lectrodes uses.
L'essai de dure de vie est arrt - l'initiative de l'oprateur - lorsqu'il juge, aprs un ou deux
recalages, que le pourcentage d'augmentation du courant est trop lev, voire que le nombre
de points par incrmentation est trop faible, ou que la qualit du point (qu'il estime
visuellement) est trop mauvaise.
Pour contrler la qualit des points de la bande de contrle, on utilise un dispositif permettant
de dboutonner simultanment les 10 points souds (voir [NF A 87-001]). Ce dispositif,
communment appel les "dents de la mer", est schmatis sur la figure 6.10.
Pour des raisons de symtrie videntes, on ne considre pas les diamtres des deux points
extrmes comme significatifs. En effet, ils ne sont soumis que d'un seul ct une force
d'cartement. Il peut mme arriver qu'ils ne soient pas totalement dboutonns. Dans ce cas,
les deux tles sont spares laide dun marteau et dun burin.
Suivant le produit, la dure de vie des lectrodes est, significativement diffrente. Ainsi, par
exemple sur les produits GA et GZ 2 (Annexe 5) dont nous nous servirons au chapitre 8 pour
illustrer les rsultats de notre mthode, la dure de vie sans recalage est respectivement gale
3500 et 400 points.

85

Chapitre 6. Introduction au soudage par points

F

70

22

60

Bande de contrle
30

Figure 6.10 : Dispositif de dboutonnage simultan de 10 points de soudure

6.3 Conclusion
Les principes fondamentaux dcrits dans ce chapitre d'introduction permettront au lecteur non
spcialiste de se familiariser avec le procd de soudage par points et de mieux apprhender
les concepts qui seront prsents dans les deux chapitres suivants.
Prcisons tout de mme que cette prsentation est fortement empreinte de la norme franaise
[NF A 87.001], qui constitue la base de tous les essais standards effectus au CRDM. Il ne
s'agit donc pas de la seule manire possible d'apprhender le procd de soudage par points et
la caractrisation de la soudabilit d'un produit.
Par exemple, [Waddell 97] souligne l'intrt de suivre, en fonction de l'usure des lectrodes,
l'volution des limites d'expulsion et de qualit minimale (4 mm). Ceci permet de caractriser
plus finement la soudabilit d'un produit et d'estimer une pente de loi de dphasage linaire :
nous reviendrons sur ce point dans le chapitre 8.
Compte tenu du cadre que nous venons de fixer, nous allons tudier dans le chapitre suivant la
signification et les enjeux d'une modlisation du soudage par points.