INTRODUCCION

En este trabajo hablare sobre los yacimientos geotrmicos que son una zona
del subsuelo cuyo calor se pude aprovechar de forma econmicamente
rentable.
Cabe tener en cuenta que para extraer el calor del subsuelo es necesaria la
presencia de un fluido que la transporte, y que adems hay que perforar a
suficiente profundidad para alcanzar las temperaturas ptimas para la
explotacin, factores que comportan unos costes y una dificultad tcnica que
se ven incrementados con la profundidad.
Para clasificar los yacimientos se tiene en cuenta tanto la temperatura del
fluido como las posibles aplicaciones. Se definen cuatro tipos de yacimientos
geotrmicos: de alta temperatura, de temperatura media, de baja temperatura
y de muy baja temperatura

Geotermia

Se entiende como geotermia todo fenmeno que se refiere al calor

almacenado en el interior de la Tierra, siendo la energa geotrmica la
derivada de este calor (debido principalmente al vulcanismo y a la
radiactividad natural de las rocas). El calor se transmite a travs del
subsuelo y llega a la superficie muy lentamente, por lo que la mayor
parte queda almacenado en el interior de la tierra durante mucho
tiempo. La temperatura del ncleo puede llegar hasta 4000 C, pero sta
vara con la profundidad, siendo el gradiente de 300C/km (30C/100m).
Existen zonas de la tierra donde este gradiente es mucho mayor, del
orden de 2000 C/km, por lo que son los lugares idneos para extraer el
calor.
Generalmente las
presentan unas

alteraciones

geotrmicas

de

mayor

magnitud

manifestaciones superficiales que indican su posible existencia, y que

pueden ser:
Vulcanismo reciente
Zonas de alteracin hidrotermal
Emanaciones gaseosas
Fuentes termales y minerales
Anomalas trmicas

Yacimiento geotrmico
Se define como yacimiento geotrmico un volumen de roca con
temperatura anormalmente elevada para la profundidad a que se
encuentra, susceptible de ser recorrida por una corriente de agua que
pueda absorber calor y transportarlo a la superficie. (Esta definicin no
implica que el agua se encuentre en el yacimiento a priori)
Segn las caractersticas geolgicas de los yacimientos, stos pueden
ser:

 Sistemas hidrotrmicos: Formado por una fuente de calor a

profundidad relativamente pequea (500 m 10 km), que garantiza un
elevado flujo trmico por un largo periodo de tiempo, recubierto de roca
impermeable caliente que permite la transferencia de calor a la capa de
roca permeable que hay por encima de ella conteniendo agua (acufero),
permitiendo la circulacin de sta cerca de la roca caliente. Sobre el
acufero se encuentra una capa de roca impermeable y algunas fallas
que delimitan el yacimiento y permiten el aporte de agua a partir de las
precipitaciones.

El agua adquirir la temperatura del sistema geotrmico y se encontrar

en estado lquido, en forma de vapor o como mezcla de lquido y vapor
segn las condiciones de P y T del yacimiento:
Los sistemas en los que predomina el vapor se utilizan para producir
energa elctrica en turbinas de vapor, obtenindose agua caliente como
subproducto.
Los sistemas en los que predomina el agua, a mayor o menor T, pueden
presentar dificultades de uso pues contiene sales disueltas, gases
corrosivos y partculas slidas (corrosin de los labes).
Son muy abundantes en EEUU, Italia, Japn e Islandia.
Sistemas geopresurizados: Son similares a los anteriores pero se
encuentran a mucha ms profundidad, por lo que el lquido calo portador
se encuentra sometido a grandes presiones, pudiendo alcanzar hasta
100 atm (1000 bares). En estas formaciones hay energa acumulada en
tres formas: presin hidrulica, agua caliente y metano. Se espera gran
aprovechamiento en el futuro, pero actualmente no muy desarrollados.
Sistemas de roca seca caliente: Formados por bolsas de rocas
impermeables a muy alta temperatura (250 300C) y sin fluido
portador de calor (acufero), por lo que es necesario aportar agua de
forma artificial para poder extraer el calor (se hacen dos perforaciones;
se introduce agua fra por una de ellas y se obtiene agua caliente por la
otra. Problema, toda la roca es impermeable, con lo que el agua no pasa
de un conducto a otro y si se ponen muy juntos no hay mucha
transferencia de calor), adems de la necesidad de crear grandes
superficies de transmisin de calor fracturando la roca. Los sistemas
explotados hasta ahora son los correspondientes a los yacimientos
3

hidrotrmicos que, a su vez, segn la temperatura del yacimiento

pueden ser de:
* Baja temperatura (60
1500C

Uso
domstico,
aplicacin directa del calor por
rentabilidad)

La temperatura del foco oscila

en torno a los 1 00C. Se utilizan
para calefaccin, invernaderos,
balnearios, etc. El agua fra a
presin se introduce en las
proximidades del foco de calor,
donde se eleva su temperatura y
luego se extrae. El agua caliente puede utilizarse directamente o bien
puede ceder el calor acumulado al fluido que circular posteriormente
por el circuito de calefaccin

Alta temperatura:

La temperatura del foco puede llegar a alcanzar 12500 C. Se utilizan

para la produccin de electricidad. Es necesario que existan capas de
materiales permeables que permiten la circulacin de los fluidos capaces
de extraer el calor de la roca (1,5 2 km), y otras impermeables para
evitar la disipacin de calor. El agua inyectada se convierte en vapor
sobrecalentado por efecto del foco de calor y posteriormente se extrae.
Este vapor cede su calor a un fluido, el fren, que se vaporiza. El vapor
generado mueve el grupo turbina-alternador y se genera la energa
elctrica.

Explotacin y utilizacin de yacimientos

geotrmicos
Antes de proceder a la explotacin de un
yacimiento geotrmico es necesario
conocer:
Profundidad y espesor del acufero
Calidad, caudal y temperatura del fluido
4

 Permeabilidad y porosidad de las rocas

Una vez conocidos estos factores, la explotacin se realiza mediante
sondeos anlogos a los petrolferos. Sin embargo, para no agotar el agua
se suele reinyectar sta al acufero mediante otro pozo. Asimismo, es
necesario evitar la corrosin que suele producir el fluido geotrmico
utilizando materiales no atacables lo que hace que, en general, este tipo
de explotacin precise de una inversin inicial muy elevada.
La energa geotrmica puede ser utilizada en dos campos, definidos por
la temperatura que alcanza el fluido geotrmico: alta y baja
temperatura. El lmite prctico entre ambos no est claramente fijado,
pero se puede situar entre 130 y 150C. Los yacimientos de alta
temperatura se utilizan en la produccin de energa elctrica, cuyo coste
suele ser casi la mitad que el de la electricidad producida en una central
trmica convencional. Ahora bien, al ser la calidad de la energa
geotrmica inferior a la de los combustibles convencionales, el
rendimiento de conversin es muy pobre. As con un fluido a 3000C
enfriado hasta una temperatura ambiente de 200C, el rendimiento real
del proceso no supera el 30 %. Por su parte, la mayor abundancia de los
yacimientos de baja temperatura ha obligado a desarrollar nuevos
procesos que permitan el aprovechamiento del agua caliente de los
mismos, cuya temperatura no suele ser superior a los 1000 C. As los
tres campos en los que la geotermia de baja temperatura puede
encontrar aplicacin son:
Calefaccin urbana
Calefaccin industrial
La temperatura del foco puede llegar a alcanzar 12500C. Se utilizan
para la produccin de electricidad. Es necesario que existan capas de
materiales permeables que permiten la circulacin de los fluidos capaces
de extraer el calor de la roca (1,5 2 km), y otras impermeables para
evitar la disipacin de calor. El agua inyectada se convierte en vapor
sobrecalentado por efecto del foco de calor y posteriormente se extrae.
Este vapor cede su calor a un fluido, el fren, que se vaporiza.
El vapor generado mueve el grupo turbina-alternador y se genera la
energa elctrica.
Calefaccin agrcola

Los principales obstculos que se oponen a la geotermia de baja

temperatura son bsicamente:
Grandes inversiones iniciales
Bajo rendimiento
Imposibilidad de transporte

Recursos geotrmicos
La geotermia es el calor almacenado y generado en el interior de la
tierra, cuya fuentes ltimas son el decaimiento radiactivo de minerales
de las rocas de la corteza y el calor remanente de la formacin del
planeta. Se estima que el calor almacenado en el interior de la tierra es
de 12.6 billones de exajoules (12 x 1012 EJ), y el que se encuentra hasta
una profundidad media de 50 km, en la capa conocida como litsfera, es
de 5 mil 400 millones de exajoules (5.4 x 109 EJ). Este calor se disipa
anualmente en la superficie terrestre a un ritmo de 1388 exajoules. El
potencial tcnico global para usos elctricos se ha estimado entre 174 y
421 EJ anuales entre los 0 y los 5 km de profundidad, mientras que el
potencial tcnico para usos directos del calor se estima entre 10 y 312 EJ
anuales. Como medida comparativa, el consumo mundial de energa
primaria en 2010 fue de 532 EJ.

Hay varios tipos de recursos geotrmicos, como se observa en el cuadro

que puede verse a continuacin.

Los yacimientos geotrmicos comercialmente utilizados hasta la fecha

para generar energa elctrica son los de tipo hidrotermal y ubicacin
continental. Un yacimiento geotrmico hidrotermal se compone de una
fuente de calor, un acufero y la llamada capa sello. La fuente de calor es
generalmente una cmara magmtica en proceso de enfriamiento. El
acufero es cualquier formacin litolgica con la permeabilidad suficiente
para alojar agua meterica percolada desde la superficie. La capa sello
es otra formacin, o parte de ella, con una menor permeabilidad, cuya
funcin es impedir que los fluidos geotrmicos se dispersen totalmente
en la superficie.
Formacin de los yacimientos hidrotermales
Los recursos geotrmicos hidrotermales se localizan preferentemente en
los lmites entre las diversas placas tectnicas en las que est
fragmentada la capa slida ms externa del planeta conocida como
litsfera. Particularmente en los lmites de tipo convergente, donde
7

chocan entre s dos placas y una se introduce debajo de la otra en un

fenmeno conocido como subduccin, es muy frecuente la formacin de
magmas que eventualmente pueden actuar como fuentes de calor para
dar lugar a sistemas geotrmicos.
Geotermia para generar energa elctrica
Como los sistemas geotrmicos se forman preferentemente en los
bordes entre placas tectnicas, donde tambin suelen ocurrir fenmenos
de vulcanismo y sismicidad, los pases ubicados en o cerca de esos sitios
son los que poseen ms recursos geotrmicos.
Casi ochenta pases utilizan la geotermia de manera directa para
diversas

aplicaciones

(calefaccin,

balnearios,

deshidratacin

de

vegetales, invernaderos, secado de madera, bombas de calor, etc.), pero

slo 24 pases, hasta la fecha, la emplean de manera indirecta para
generar energa elctrica.
Esos pases tienen una capacidad geo termoelctrica instalada total de
casi 12 mil megawatts, estando Mxico en cuarto lugar, como se
observa en el cuadro siguiente que incluye datos actualizados a fines de
2013. Se reporta en todos los casos la capacidad instalada, que no
siempre es igual a la capacidad operativa o efectiva.

PAS
1 Estados Unidos
2 Filipinas
3 Indonesia
4 Mxico

MW
3,389
.0
1,848
.0
1,341
.0
1,017
8

5 Italia
6 Nueva Zelanda
7 Islandia
8 Japn
9 Kenia
1 Costa Rica
0
1 El Salvador
1
1 Turqua
2
1 Nicaragua
3
1 Rusia
4
1 Papa-Nueva
5 Guinea (Isla
Lihir)
1 Guatemala
6

.4
875.5
842.6
664.4
537.0
248.5
207.1
204.4
166.6
149.5
81.9
56.0
48.0

1
7
1
8
1
9

Portugal (Islas
Azores)
China (Incluye
Tibet)
Francia (Isla
Guadalupe y
Alsacia)
2 Alemania
0
2 Etiopa
1
2 Austria
2
2 Australia
3
2 Tailandia
4
TOTAL

28.5
27.0
17.0
11.9
8.0
1.4
1.0
0.3
11,772.0

La geotermia en Mxico
Hay varios campos geotrmicos identificados en Mxico, cuatro de las
cuales se encuentran actualmente bajo explotacin con una capacidad
total instalada de 1017.4 MW netos, lo que representa casi el 2% de la
capacidad elctrica total del pas operada por la Comisin Federal de
Electricidad (CFE) para el denominado servicio pblico de energa
10

elctrica. La CFE tiene identificado otro campo ms, aunque la fecha no

opera ninguna planta en l. Tales campos son los siguientes:

Cerro Prieto, B.C., con 720 MW de capacidad neta, constituida

por cuatro unidades de 110 MW cada una, cuatro unidades de 37.5
MW cada una, una unidad de baja presin de 30 MW y cuatro
unidades ms de 25 MW cada una. Todas las unidades son a
condensacin, de un solo flasheo, excepto las de 37.5 MW que son
de doble flasheo. Las cuatro unidades ms antiguas de 37.5 MW
cada una se encuentran actualmente fuera de operacin, y por lo
tanto la capacidad operativa (o capacidad efectiva) del campo es
de 570 MW.
Los Azufres, Mich., con 194 MW de capacidad neta, constituida
por cinco unidades a condensacin de flasheo sencillo (una de 50
MW y cuatro de 26.5 MW cada una), siete unidades a contrapresin
de 5 MW cada una y dos unidades de ciclo binario de 1.5 MW cada
una. A la fecha estas dos unidades de ciclo binario estn fuera de
servicio, con lo que la capacidad operativa es de 191 MW.
Adicionalmente, desde enero de 2013 se encuentra en construccin
otra unidad de 50 MW, en lo que se conoce como el proyecto Los
Azufres III. Esta unidad est programada para entrar en operacin
en enero de 2015.
Los Humeros, Pue., con 93.4 MW de capacidad instalada,
integrada por ocho unidades a contrapresin de 5 MW cada una y
dos unidades a condensacin de 26.7 MW cada una. Sin embargo,
cinco de las unidades de 5 MW no se encuentran en operacin
continua, sino que se utilizan como respaldo cuando alguna otra
debe salir a mantenimiento, con lo cual la capacidad operativa o
efectiva del campo es de 68.4 MW. Se encuentra en construccin
una unidad adicional de 26.7 MW brutos, estando programada su
entrada en operacin comercial en el ao 2016.
Las Tres Vrgenes, B.C.S., con 10 MW de capacidad constituida
por dos unidades a condensacin (flasheo simple) de 5 MW cada
una.
Cerritos Colorados, Jal., sin plantas en operacin pero con
varios pozos perforados y un potencial evaluado por la CFE en 75
MW.

Por lo tanto, la capacidad geotermoelctrica instalada y en operacin

actual en el pas es como sigue:

CAMPO

CAPACIDAD
INSTALADA

CAPACIDAD
OPERACI
11

(MW)
Cerro Prieto,
BC
Los Azufres,
Mich.
Los
Humeros,
Pue.
Las Tres
Vrgenes,
BCS
Totales

(MW)
720
194
93.4
10

1,017.4

Los Azufres, Los Humeros y Cerritos Colorados se encuentran en

diferentes porciones de la Faja Volcnica Mexicana, mientras que Cerro
Prieto y Las Tres Vrgenes se localizan en la pennsula de Baja California.
La Comisin Reguladora de Energa ha emitido ya dos permisos para
generacin de energa geotermoelctrica para proyectos ubicados en el
Estado de Nayarit. Uno es un proyecto de autoabastecimiento y otro un
proyecto de pequea produccin hasta por 30 MW. El ltimo se otorg a
una empresa conjunta entre la compaa perforadora Mexxus Drilling y
la islandesa Rejkyavik Geothermal.
Finalmente, en el poblado de Simirao, cerca del Lago de Cuitzeo, la
empresa Prados Camelinas y la Universidad Michoacana de San Nicols
de Hidalgo desarrollan un proyecto

demostrativo de tipo solar-

geotrmico, que incluye la instalacin de una planta de ciclo binario de

300 kW.
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CONCLUSION

En su sentido ms amplio y literal, la energa geotrmica es el calor

interno de la Tierra. Es un hecho conocido que en el subsuelo, bajo la
tierra que pisamos, la temperatura aumenta con la profundidad, es
decir, existe un gradiente trmico y, por lo tanto un flujo de calor desde
el interior de la Tierra hacia el exterior.
El recurso geotrmico constituye una de las opciones ms viables, para
la generacin y el ahorro de energa. No solo por los costos, sino por su
disponibilidad y modo de operacin. Es por lejos el sistema menos
contaminante de generacin de energa, el menos impactante y el ms
robusto y eficiente. Cabe preguntarse entonces, por qu no hay
centrales geotrmicas en todo el mundo, y una posible respuesta sera
porque las pujas polticas y econmicas prevalecen sobre el cuidado del
medio ambiente actual y futuro, y donde las tecnologas limpias pueden
opacar y reemplazar a las de combustibles fsiles son vistas como una
amenaza al imperio capitalista del gas y del petrleo en vez de como un
progreso tecnolgico.
Esto, sumado a que es difcil someter a la gente al cambio sera uno de
los factores que resta por vencer para que el progreso y avance tcnico
de este tipo de energa sea exponencial y podamos de una buena vez
por todas vivir una vida confortable sin daar el medio ambiente.
Una de las ventajas de la energa geotrmica es una fuente que evitara
la dependencia energtica del exterior, aunque tambin existen
inconvenientes como la emisin de cido sulfhdrico que se detecta por
su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y
es letal adems de contaminar de aguas prximas con sustancias como
arsnico, amonaco, etc.

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BIBLIOGRAFIA

www.iie.org.mx/boletin032008/tendencias.pdf
www.academia.edu/6347107/Tipos_de_yacimientos_geotermicos
www.lacomunidadpetrolera.com/.../yacimientos-geotermicos-y-su-simula
www.mapfre.com/fundacion/html/revistas/seguridad/.../capitulo5.1.2.htm
energeoterm.blogspot.com/.../tipos-de-yacimientos-geotermicos-segun_1

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