HISTORIA DEL TEATRO EN GUATEMALA SIGLO XX (1921-1944)
El ao de 1921 conllev algunos cambios favorables en la situacin del quehacer teatral en
la ciudad de Guatemala, debido a dos circunstancias: la primera que entonces se conmemoraba el centenario de la independencia, y el estado dio pequeas subvenciones a los grupos de teatro: el Grupo Artstico Nacional, la Compaa Lrica Guatemalteca, y dos compaas de Teatro Infantil, una dirigida por Marta Bolaos y la otra por Mara Magdalena Lpez (ta materna del dramaturgo Manuel Galich). Ninguno de estos grupos de aficionados hizo ningn montaje que trascendiera lo amateur. La segunda circunstancia que se dio en 1921 fue la reapertura del Teatro Variedades, que se llevo a cabo el sbado 3 de septiembre con la compaa Perrella, de zarzuelas. Se presento Maruxa, de Vives, con gran xito. Era la primera compaa internacional que llegaba a Guatemala despus de los terremotos, y esto provoc mucho inters entre el pblico, tanto que las localidades se agotaban con muchos das de anticipacin. Es de apuntarse que en 1920 haba comenzado a funcionar un nuevo Teatro Abril (en su actual sitio de la novena avenida y 14 calle), pero no estaba totalmente terminado, lo que limitaba mucho su utilizacin como escenario. No fue sino hasta el ao 1926 cuando fueron concluidas las instalaciones de este teatro y, consecuentemente, comenz a trabajar a plenitud; los seis primeros aos fue un edificio dedicado principalmente a la actividad cinematogrfica, que comenzaba a ser parte de la entretencin de los fines de semana. Ahora bien, a partir 1926 el Teatro Abril comenz a ser el escenario principal de la actividad teatral de la ciudad de Guatemala; en efecto, durante los aos 1926-30 el Teatro Abril llego a tener la categora que aos atrs tena el Coln. En el que hacer escnico haba algn cambio, pues en el Abril actuaban bastante ms grupos nacionales que aos atrs en el Coln. En enero de 1923 Guatemala tuvo la suerte de ser una de las ciudades que toco en su gira la compaa de Lola Membrives, de Buenos Aires, en la que el premio Nobel Jacinto Benavente viajaba como dramaturgo y actor ocasional. Y esto era pocas semanas despus de que el escritor haba sido laureado con el premio (diciembre de 1922). En efecto, la compaa estaba en Argentina, cerca de Mendoza, cuando el Nobel le fue otorgado al escritor, quien no fue a Estocolmo a recogerlo, sino que se quedo en la gira. Las principales obras que se presentaron fueron Ms all de la muerte, que haba sido estrenada en Buenos Aires en agosto de 1922, y La malquerida, cuyo gran xito en Nueva York desde 1920 (presentada all como The Passion Flower) fue uno de los factores decisivos a favor del Nobel para este comedigrafo. Adems de las obras presentadas, el paso de Benavente tuvo la relevancia de que dicto algunas conferencias, entre las que descoll Las mujeres en el teatro de Shakespeare. La ausencia de dramaturgos en Guatemala hizo que la presencia de Benavente no comportase ningn dialogo ni intercambio de ideas con colegas suyos. Las administraciones de los presidentes Jos Mara Orellana (1921-26) y Lzaro Chacn (1926-30) fueron de apoyo a la actividad teatral, no solamente dndole espaldarazo gubernamental a la presencia de compaas extranjeras, sino adems apoyando a los grupos nacionales, si bien con subvenciones muy espordicas. Ambos presidentes fueron amantes
de concurrir a espectculos teatrales, especialmente de gnero lrico ligero, como operetas y
zarzuelas. A fines de octubre de 1929 se desato una crisis econmica mundial que repercuti en el teatro. En algunos pases incentivo la actividad teatral, pues la gente tena ms necesidad de distraerse. En Guatemala, sin embargo, el efecto fue de contraccin de la actividad teatral; ya en 1930 hubo mucho menos actividad que en 1929, tanto de grupos nacionales como de compaas visitantes. Y durante los primeros cuatro aos (1931-35) de la administracin de Jorge Ubico el quehacer teatral se redujo casi a cero. Grupos forneos prcticamente no entraron a Guatemala, pues el gobierno tom la medida de prohibirlo para evitar la salida de divisas, ya que en Guatemala comenzaba a sentirse la crisis muy fuertemente desde mediados de 1930. El Teatro Abril que haba tenido unos cuatro aos y medio de bastante actividad como escenario, vario a ser meramente una sala de cine. Las crisis, claro, no duran por siempre, y en 1935 se haba afirmado ya la forma diseada por la administracin de Ubico para manejar los efectos en Guatemala de la crisis econmica mundial y, adems, se haba afirmado tambin el control poltico de la administracin. Por otra parte, en 1935 se daba una coyuntura cultural doble: por una parte era el centenario del nacimiento de Justo Rufino Barrios, y, por otra, era el tricentenario de la muerte de Lope de Vega. Estas efemrides hicieron que el estado patrocinase algunas actividades culturales, principalmente certmenes de literatura. Dentro de este entusiasmo gubernamental se colaron algunas actividades escnicas, aunque de un nivel de escenificacin muy amateur; pero a pesar de su diletantismo este quehacer escnico fue un estimulo para la creacin literaria; al menos el dramaturgo Manuel Galich se intereso en esta va de expresin literaria gracias a que vio subir a escena sus obras, que fueron representadas muchas veces por el Grupo Artstico Nacional, mismo que, como atrs se dijo, naci en abril de 1918 despus de los terremotos. Otro nombre que tiene que citarse es el de Mara Luisa Aragn, quien en 1938 estren la obra Un loterazo en plena crisis, que cada vez que sube a escena es un xito asegurado de pblico, y puede decirse que es la obra guatemalteca que mayor numero de diferentes montajes ha tenido. Esta poltica de un muy tenue apoyo a la creacin artstica (al menos de tolerar la creacin escnica siempre y cuando fuese apoltica) se mantuvo casi sin variaciones importantes hasta la salida del dictador al final de junio de 1944, y ella permiti que se cultivase una modestsima actividad escnica; actividad escasa y de calidad escolar pero que mantuvo el inters y el entusiasmo entre los aficionados, y esto hizo posible que germinase el teatro en un contexto poltico favorable a partir de 1945. La caracterstica ms evidente de los primeros 45 aos de representaciones teatrales en el siglo XX es que el inters del pblico se centraba fundamentalmente en las comedias. Si volvemos nuestra atencin a las temporadas que al comienzo del siglo dieron las compaas visitantes de Francisco Fuentes y la de Virginia Fbregas, se puede sealar que siempre sus xitos de taquilla fueron las comedias. Puede afirmarse que Mara Guerrero tuvo menos xito de pblico que Virginia Fbregas porque el repertorio de su compaa era ms centrado en dramas. Si avanzamos ms en el siglo, descubrimos que los xitos siguen siendo las comedias, y esto tiene influencia en la creacin de los escritores. Es una caracterstica que an hoy se mantiene vigente.