BLOQUE 1: Marco histrico, conceptual y metodolgico de la

Psicologa Diferencial
Capitulo1: Desarrollo histrico de las diferencias individuales 1
2. Sistematizacin cientfica en el estudio de las diferencias individuales
La psicologa diferencial emerge a finales del S. XIX, de forma simultnea a la constitucin
de la psicologa experimental, con la que comparte el marco metodolgico cientfico positivo,
asociado al empirismo mecanicista, con el que se distancia de la especulacin filosfica.
El anclaje conceptual y metodolgico de la psicologa diferencial en el marco de las ciencias
viene de la confluencia de la teora darvinista de la evolucin y de las aportaciones de F.
Galton.
2.1. El anclaje conceptual y metodolgico de la disciplina
En la 2 mitad del S. XIX se desarroll la psicologa cientfica de las diferencias individuales.
Las figuras claves que proporcionaron los fundamentos ideolgicos y tecnolgicos: Charles
Darwin y Francis Galton.
Cuadro 1.2 contribuciones de Darwin al establecimiento de la Psicologa Diferencial.
* La obra de Darwin implic una revolucin metodolgica para la psicologa: vincula el psiquismo
humano con las ciencias biolgicas, permite que se convierta en una ciencia natural.
*El estudio de las variaciones individuales (variaciones relevantes) propicia que sean consideradas el
motor de la evolucin de la naturaleza y posteriormente derivando en la constitucin de la Psicologa
de las diferencias individuales (metodologa cientfica bajo una orientacin geneticista)
*Considera necesario demostrar: 1) Que las variaciones interindividuales presentes en un momento
dado de la evolucin son suficientemente amplias como para poder afirmar la existencia de una
diferenciacin apreciable en las oportunidades de supervivencia; 2) Existe un cierto grado de
estabilidad de estas variaciones de una generacin a la siguiente.
*El concepto adaptacin al ambiente, plantear cuestiones acerca del tipo de relacin existente entre
el entorno con sus demandas y el ser humano, as como las consecuencias de dicho intercambio.
2.1.2 Las aportaciones de Francis Galton: Padre fundador de la Psicologa Diferencial,
persona clave para el establecimiento del estudio cientfico de las diferencias individuales
desde un marco psicolgico.
a) De lo general a lo individual: Wundt vs. Galton
El primer laboratorio de psicologa experimental fue el de Leizpig, a cargo de Wundt, primer
hombre al que se le puede llamar psiclogo. El objetivo de su psicologa es descubrir las leyes
generales de la mente humana, estudiar el funcionamiento caracterstico y comn de las
personas normales; Segn Caparrs su psicologa no era capaz de responder a las exigencias
de una sociedad crecientemente industrializada, en pleno desarrollo.
Segn Buss y Poley, los valores en auge del capitalismo democrtico medicin,
clasificacin y fomento de la productividad, constituyeron elementos necesarios para que las
tesis evolucionistas acerca de la seleccin de los ms aptos arraigaran con fuerza. En una
sociedad cada vez ms compleja, la especializacin de los talentos humanos adquiere
importancia para el desarrollo de la propia estructura social. Las condiciones sociales
propiciaron el estudio cientfico de las diferencias individuales en la Gran Bretaa de finales del
S. XIX.
Galton aplica los principios de la variacin, seleccin y adaptacin, al estudio de los seres
humanos y las razas. Las diferencias individuales fueron tratadas de forma seria como objeto
legtimo de la misma frente a la psicologa de corte wundtiano (lo individual vs. General). Se
inicia lo que Cronbach denomina las 2 disciplinas de la psicologa.
En definitiva, lo que la Psicologa General consideraba errores inoportunos a corregir, para
la otra psicologa constitua el elemento central: las diferencias individuales. La mayor
contribucin de los psiclogos experimentales a la constitucin de la Psicologa Diferencial fue

la demostracin de que los fenmenos psicolgicos son susceptibles de medicin y estudio

objetivo, la concepcin de la psicologa como una ciencia emprica.
b) Principales aportaciones de Galton

Desarrollo del modelo y objeto de estudio de las diferencias individuales: Parte de un

modelo biolgico darviniano, centr el objeto de sus investigaciones en el inters por lo
individual y de forma especfica, en las diferencias individuales en las capacidades humanas,
bajo una perspectiva adaptativa y biolgica.
El objeto de estudio era la inteligencia y el juicio a partir del anlisis de los procesos
sensoriales simples, una psicologa de los procesos mentales simples.
El conocimiento de las diferencias individuales vendr dado por el anlisis exhaustivo de las
respuestas o ejecuciones (no procesos subyacentes) en determinadas tareas, prefigurando el
paradigma clsico de la psicologa diferencial.

Creacin de numerosas pruebas y estrategias de evaluacin para obtener medidas

directas de las funciones mentales: Medir las capacidades de un gran nmero de personas
extrayendo muestras representativas de la poblacin, requera el desarrollo de aparatos y
mtodos adecuados para poder llevar a cabo una evaluacin individual de un modo fcil y
rpido. Estaba convencido de la existencia de una correlacin entre la agudeza mental y
sensorial, dise una variedad de situaciones experimentales para medir las habilidades
sensoriomotoras que supona que eran la base de la inteligencia.
Galton lega a la psicologa sistemas y tcnicas destinados a evaluar las distintas
capacidades humanas, dentro de los procesos sensoriales y motrices, y en tareas simples
como el tiempo de reaccin Su trabajo en el estudio de las imgenes mentales promueve el
uso del cuestionario en las investigaciones psicolgicas. A partir de Galton la Psicologa de las
diferencias individuales cont con un instrumento caracterstico propio, que posteriormente se
denomin Test Mental. En esta primera etapa se cieron al nivel de ejecucin o respuesta (no
supuestas condiciones relativas a la conciencia o la fisiologa interna de dichas ejecuciones).

Enfoque cuantitativo y desarrollo de procedimientos estadsticos para el estudio para

las diferencias individuales en las caractersticas mentales: Galton inspirado en F. Quetelet y su
teora: el hombre promedio (basada en la curva normal de Gauss) elabor ideas relativas al
estudio de las distribuciones y desarrollo sus ndices representativos ms caractersticos: la
media, la mediana, la desviacin tpica, los percentiles, el orden de mrito, etc. sosteniendo que
todo rasgo que ocurre en la naturaleza forma parte de una distribucin normal en torno a la
media.
Su contribucin ms notable para la psicologa cientfica fue su trabajo en el desarrollo del
mtodo estadstico de correlacin, a partir de la idea de la asociacin o vinculacin entre las
variables estudiadas. Estas ideas de regresin hacia la media (en relacin a la herencia) se
consolidan en el denominado coeficiente de correlacin. Galton junto a Pearson resalt la
importancia de los mtodos estadsticos para el estudio de los fenmenos psicolgicos,
desarrollando procedimientos de anlisis adecuados al objeto de estudio.

Desarrollo y aplicacin de diversos mtodos cientficos para el estudio del origen de

las diferencias individuales: Mediante el estudio de las lneas familiares quiso mostrar que las
habilidades naturales del hombre se derivan de la herencia, exactamente bajo las mismas
limitaciones que las formas y las caractersticas fsicas de todo el mundo orgnico. Estaba
convencido de que el nivel de capacidad mental se deba a factores hereditarios. Galton
introdujo una metodologa estadstica, los estudios biogrficos, el anlisis de rboles
genealgicos o el estudio comparativo de gemelos, como va de anlisis de la influencia de los
factores hereditarios sobre la manifestacin de las capacidades humanas. Galton inici el
estudio de las diferencias entre razas con respecto a sus bases hereditarias.
Se da una paradoja en el hereditarismo de Galton, ste apoy el liberalismo normativo, que
refleja que todas las personas tenan la oportunidad y la libertad de desarrollar su potencia.
Esto choca con su convencimiento sobre de que las diferencias individuales eran innatas
(moral, carcter, inteligencia); en algunas ocasiones defenda la mente como una tabula rasa
(Locke) en cuanto a la importancia de las impresiones sensoriales para el desarrollo y
manifestacin de los procesos intelectuales. (Refleja contradiccin en sus ideas).
Enuncio desde las perspectiva cientfica la principal controversia en el estudio de las
diferencias individuales: el origen de las mismas, el debate nature/nurture (naturaleza crianza) o herencia vs. medio ambiente.

Segn Buss, la orientacin hacia la medida y cuantificacin, hacia la ciencia y la tecnologa

asociadas a la creciente especializacin del hombre en el mbito profesional, haran de
Inglaterra, el lugar natural para el nacimiento de la investigacin cientfica de las diferencias
individuales.
Cuadro 1.7 Contribuciones de Galton al establecimiento de la Psicologa Diferencial
*Centra el objetivo bsico de la futura disciplina: el estudio de las diferencias intra e interindividuales, y
las intergrupales en diversas reas.
*Propulsa la elaboracin de mtodos, tcnicas y pruebas tiles para una evaluacin objetiva de las
diferencias individuales.
*Elabora los primeros anlisis estadsticos necesarios para la valoracin de los datos recogidos.
*Orienta los hallazgos hacia una vertiente aplicada, de carcter social.
2.2. Consolidacin de la Psicologa Diferencial como disciplina cientfica
En la ltima dcada del S. XIX los trabajos sobre diferencias individuales de los
investigadores an no han desarrollado una fundamentacin terica de base. Habra que
esperar a los albores el S. XX.
2.2.1. Sistematizacin conceptual: Establecimiento de la nueva disciplina en torno
a 2 hechos:
1Alfred Binet y Henri dan el nombre a esta nueva rea de investigacin,
en su artculo la psicologa individual. Este campo era presentado con una identidad ya
definida y fundamentada a partir del primer anlisis sistemtico de los siguientes objetivos y
mtodos:
a)
Estudio de la naturaleza y alcance de las diferencias individuales en los
procesos psicolgicos.
b)
Descubrimiento de las interrelaciones entre los procesos mentales de los
distintos individuos, hasta llegar a una clasificacin de rasgos, y determinar cules son
sus funciones bsicas. Desarrollo de la tcnica estadstica, en la psicologa diferencial
clsica, el anlisis factorial.
2William Stern en sus obras la disciplina esta conceptuada en torno a 3
cuestiones:
a) Naturaleza y alcance de sus manifestaciones para la vida psicolgica de los individuos
y de los grupos (en funcin raza, sexo, edad, ocupacin...)
b) Factores que determinan o afectan a las diferencias: origen y desarrollo de las
diferencias individuales herencia, clima, formacin, nivel socio cultural...
c) Formas en que se manifiestan las diferencias, necesidad de en el estudio de mtodos e
ndices de evaluacin adecuados.
2.2.2. El papel de las escuelas en la consolidacin y primeros desarrollos de la
Psicologa Diferencial
2.2.2.1. Los Psiclogos Americanos:
En EE.UU impregnados en una atmsfera evolucionista centrada en la lucha por la
supersticin y el perfeccionamiento individual y nacional, surgen los trabajos de la Universidad
de Columbia con McKeen Cattell. Cattell era partidario de las diferencias individuales y de la
medida objetiva de las mismas; propuls una corriente cuyo objetivo era: la medicin de las
capacidades humanas a partir de lo que l llamo Test Mental, representa el mtodo
fundamental para tratar lo individual bajo la concepcin galtoniana: solo los procesos simples
y muy especficos (agudeza visual, tiempo de reaccin visual y auditivo, velocidad de
movimiento, etc) pueden establecerse con suficiente precisin y no los procesos complejos. La
medicin de los simples posibilitara el estudio de las facultades y capacidades humanas, los
resultados de estas stas pruebas reflejan la capacidad intelectual de las personas. Igual que
Galton, Cattell centr su inters en el estudio de las diferencias entre individuos en las
respuestas que estos proporcionaban a los tests. Wundt peda a los sujetos una introspeccin
de lo que haba sucedido en su mente durante la realizacin de una prueba. La metodologa de
Cattell consista en observar lo que el sujeto haca, sin pedirle informacin de tipo introspectivo.

Cattell resaltaba la vertiente aplicada de los estudios psicolgicos en diferentes mbitos la

medicina, educacin o industria bajo el supuesto de que las diferencias individuales requieren
que las personas ocupen aquellos puestos apropiados a sus capacidades, es decir, la
seleccin. La capacidad predictiva de los tests mentales no se cumplieron.
Clark Wissler, discpulo de Cattell, quiso saber si las puntuaciones conseguidas tenan
relacin entre s, as como los grados acadmicos, en ambos la respuesta fue negativa. El
fracaso de la capacidad predictiva de los tests de Cattell se puso de manifiesto tanto por la
ausencia de correlaciones significativas entre los mismos y el rendimiento acadmico, como
por la falta de transfer o transferencia del resultado de una prueba a otra, esto ultimo va en
contra de las ideas de Cattell que requieren coherencia o indiferencia del indicador utilizado.
Otros psiclogos interesados en el desarrollo de los teste mentales, J.Jastron, W.Scripture,
M. Calkin, pertenecientes a la generacin de los nuevos psiclogos impulsaron, a principios del
S.XX, la aplicacin de la psicologa cientfica en todas las reas de la vida social, estos
psiclogos parten de una concepcin ms compleja, en cuanto a la medida de conciencia se
refiere, basada no en tareas elementales sino en tareas que requeran procesos intelectuales
superiores.
Woodworth, discpulo de Cattell. Su trabajo resulta importante para entender las diferencias
individuales en el mbito experimental, pero esta apartado de la psicologa aplicada. Fue el
primer experimentalista que dej un lugar en su metodologa de las diferencias individuales,
dejando de considerarlas slo como varianza error o porcentaje de la varianza en los datos
obtenidos que se explica por el error de medida existente en todo experimento.
Thorndike, discpulo de Cattell, conocido por sus aportaciones en el rea del aprendizaje,
postul la teora de la existencia de capacidades mltiples frente a una concepcin unitarista de
la inteligencia.
2.2.2.2. Los psiclogos europeos:
La escuela inglesa, la primera gran figura que da origen a sta escuela es F. Galton, por
los trabajos realizados en la University College de la Universidad de Londres, institucin que
puede ser considerada central en la psicologa de la escuela britnica; ms all de Galton
existen otras figuras que contribuyeron al establecimiento de la psicologa diferencial como
disciplina cientfica y al desarrollo de teoras y procedimientos metodolgicos relevantes, uno
de estos fue Ch. Spearman, quien consolid definitivamente esta escuela.
Spearman comenz a interesarse por las correlaciones que mantenan entre s los tests
mentales por la misma poca en que stos instrumentos empezaban a adquirir importancia. La
observacin de las correlaciones positivas que mantenan entre s las diferentes pruebas de
inteligencia le condujo a proponer la existencia de una nica capacidad intelectual (idea
anticipada por Galton); Su afn positivista le llevo a introducir un procedimiento de clculo que
le permita obtener, a partir de una matriz de intercorrelaciones, una matriz factorial compuesto
por un factor comn y otros especficos extrados de la matriz de residuales. Mediante esta
tcnica estadstica, anticipo lo que sera el anlisis factorial. Spearman propone su teora
bifactorial de la inteligencia, en la que propone la existencia de un factor general g, que
representa la energa mental caracterstica del sujeto presente en todas las pruebas de
capacidad mental, y un nmero indeterminado de factores especficos s, propios de las
distintas tareas o tests, que a su vez dependan de g.
Spearman da un fuerte impulso a la psicologa de carcter correlacional, ya que considera
que hace mas justicia a la complejidad del ser humano; critica los trabajos de Wundt, y otros
psiclogos experimentales de la poca, por considerar que utilizaban mtodos triviales para
resolver problemas triviales. A partir de las aportaciones metodolgicas de Spearman,
comienza la bsqueda de las causas comunes de la variacin, siendo potenciada con el
desarrollo del anlisis factorial; su objetivo ser la representacin formal de las dimensiones
ltimas o bsicas de la diferenciacin individual a partir de los denominados factores.

Cuadro 1.9 Principales caractersticas de la escuela britnica

1. La naturaleza de la mente debe ser explotada a travs del anlisis de una serie de elementos
simples.
2. Rechazo de los mtodos introspeccionistas
3. Apoyo a una psicologa correlacional que permita establecer, de forma objetiva, cules son en
concreto, las relaciones entre el rendimiento de los sujetos en los tests mentales y las actividades
mentales ms interesantes.
4. Rechaza las teoras clsicas de las facultades y el recurso a la intuicin del experimentador, su
objetivo es producir hechos verificables
5. Propuesta de no adoptar ninguna posicin terica al comienzo de la investigacin.
6. Utiliza muestras de personas representativas de la poblacin normal en los experimentos
psicolgicos.
7. Estudio de los fundamentos cognitivos del rendimiento de las distintas personas en las pruebas o
tests mentales; en esta premisa se basa la obra de Spearman, la naturaleza de la inteligencia y los
principios de la cognicin que constituye el primer estudio cognitivo sistemtico en la historia de la
psicologa
Escuela Francesa, fue Alfred Binet quien situ el foco de anlisis de las capacidades
mentales el nivel de los procesos mentales superiores y complejos, por comprender que stos
se acercaban de un modo ms evidente al entendimiento de las funciones intelectuales
naturales, afirma que la variabilidad interindividual es, seguramente, mayor para los procesos
superiores que para los elementales, claramente sensoriales. ste autor esta en contra de los
mtodos desarrollados por Galton y Cattel hasta entonces. Se centr en la evaluacin de las
funciones mentales realizadas por diferentes personas, de modo diferente y con diferentes
grados de habilidad, pero con metodologa distinta a la de sus antecesores.
Binet junto a Beaunis fund el primer laboratorio francs de psicologa en la Universidad de
la Sorbona de Pars en 1889; su trabajo en el campo de la inteligencia y su evaluacin tuvo
gran repercusin. Desarroll un mtodo para seleccionar a los nios que podran seguir la
escolarizacin normal en base a sus capacidades, o, por el contrario, a aquellos que tendran
serias dificultades. Binet tena un concepto prctico de la psicologa y del uso de la entrevista;
se ocup de manera cientfica de definir el retraso mental y de cmo medir la inteligencia de los
escolares, esto ltimo mediante la aplicacin de la entrevista clnica. Su aportacin ms
relevante para la psicologa diferencial fue la normalizacin y la estandarizacin de la entrevista
de tal forma que pudiera comparar a los individuos en cuanto a su nivel de inteligencia.
Binet impulso en el inicio el desarrollo del enfoque psicomtrico; tambin desarrollo una
concepcin ambientalista y no determinista de la inteligencia, sta le acerc a la educacin
compensatoria, o ortopedia mental, orientada a incrementar el nivel intelectual de los
retrasados.
Su marca se constata en toda la tradicin diferencialista francesa, que ha mantenido inters
por el estudio de la inteligencia, la deficiencia mental y las diferencias evolutivas.
Cuadro 1.10 El desarrollo de la escala de la inteligencia de Binet Simon y de los conceptos de Edad
Mental (EM) y Edad Cronolgica (EC)
*En 1905 Simon y Binet publicaron La Escala Mtrica de la Inteligencia, conjunto de 30 pruebas
ordenadas de menor a mayor dificultad y que serva para medir el alcance intelectual de cada nio, en
el cual se incluyen pruebas sensoriales, perceptivas y una proporcin alta de contenido verbal.
*El nivel normal para una edad se meda por el resultado que alcanzaban la mayora de los nios a esa
edad. El nivel normal del resultado obtenido en la prueba defina la edad mental (EM) con
independencia de la edad cronolgica.
*Binet meda el retraso mental por la diferencia entre la edad mental y la cronolgica. Las pruebas
propuestas por Binet eran de aplicacin individual y deban administrarse en una exploracin casi
clnica, que contrasta con el tests de inteligencia de lpiz y papel.
*Las medidas que obtena Binet eran diferentes a las obtenidas por Galton y Cattell, el primero
evaluaba procesos complejos como la imaginacin, la atencin, la comprensin verbal la capacidad de
descubrir errores en un contexto, etc.
*Terman, en 1906, publica una versin mejorada de la escala de Simon Binet para la poblacin

americana, constituye la mejor prueba disponible para la evaluacin de la inteligencia individual.

Escuela Alemana, al igual que en Francia, la tradicin diferencialista se ha mantenido viva
en Alemania desde principios del S.XX. L.W. Stern en el texto terico Ideas para una
Psicologa Diferencial es donde plasma la conceptualizacin de la disciplina y las reglas que
han de gobernar su metodologa, siguiendo una orientacin emprica y estadstica. En su libro
trata de examinar la naturaleza humana desde una aproximacin filosfica y cientfica, a la vez
que pretende sintetizar la psicologa experimental elementarista y la comprensiva holista;
Defiende una orientacin transaccional, adems se le atribuye la paternidad de el concepto de
rasgo, tal y como se aplica en la psicologa de la personalidad.
Stern denomin psicologa personalista al estudio de la individualidad o de la persona
entendida como unitas multiplex, es decir, como una unidad compleja formada por diversas
disposiciones, un grado relativo de libre voluntad y cierta apertura a las condiciones del
entorno; el estudio de la persona as entendido es lo que revelara la esencia de la
personalidad y la inteligencia. En su obra tambin se encuentra interrelacin entre la Psicologa
Diferencial y aplicada, reflejada en las bases tericas de lo que el autor vino a denominar
psicotecnia.
Cuadro 1.11 W. Stern, L. Terman y el desarrollo del cociente intelectual (CI)
*En 1911 Stern reformula la relacin entre la edad mental y la cronolgica y establece el Cociente
Mental (CM) (Edad mental / Edad Cronolgica).
*El cociente mental pareca un medio mejor para medir el retardo mental que el desarrollado por Binet.
Stern pretenda garantizar cierta constancia a la hora de interpretar los avances y retrasos del
rendimiento en distintas etapas evolutivas, indicando la velocidad de aprendizaje con independencia de
la edad.
*Limitaciones del Cociente de Stern: Cuando el desarrollo de la inteligencia se estabiliza y la edad
cronolgica sigue aumentando, el CI obtenido deja de ser informativo e induce a error, por lo que as
planteado carece de valor en la vida adulta. Un uso correcto solo se cumplira en el caso de que el
aumento del rendimiento con la edad se produjera de forma lineal.
*Terman adopta la sugerencia de Stern de que el Cociente mental /EM / EC) deba ser multiplicado por
100 para evitar el inconveniente de los decimales. El resultado es CI= (EM / EC) x 100
*Otros psiclogos diferencialistas de procedencia alemana: Amelang, Bartuseck o Pawlik.
2.2.3. Extensin del desarrollo y la aplicacin de los Test Mentales
Los psiclogos experimentales en Amrica, Inglaterra, Francia y Alemania muestran un
acuerdo comn: la finalidad de los tests mentales sera clasificar las facultades humanas y
medir aquellas funciones que contribuan a tener existo en la vida.
Tras la decepcin inicial por el escaso valor predictivo de los tests mentales basados en la
medida de los procesos mentales simples propuestos por Cattel, los nuevos psiclogos, de
orientacin aplicada, se acogieron a la modalidad de Binet, a su concepcin de la actividad
intelectual en funcin de los procesos mentales superiores, as como la evaluacin de los
mismos a travs de tareas de carcter complejo.
La dcada de 1910 fue la dcada de los tests de inteligencia, a ello contribuy el xito de
Binet y las aportaciones de Stern y posteriormente Terman, en los trabajos sobre el Cociente de
Inteligencia y la prediccin satisfactoria de variables como el rendimiento escolar o la debilidad
mental.
En el contexto en el que Binet aplicaba su escala era clnico, aunque la medicin de la
inteligencia se realizara de una forma cuantitativa, en la administracin del tests y en su anlisis
se utilizaba un tratamiento cualitativo de la informacin recogida, propio de los estudios
clnicos. En EE.UU. la forma en la que se aplicaba el test era distinta, tena un talante
eugenista y la formacin slo cuantitativa y estadstica de los nuevos psiclogos, interesados
en la aplicacin de los tests de inteligencia, condujeron a una aplicacin masiva dirigida a la
seleccin de individuos en diferentes mbitos.
R.M. Yerkes considerado fundador de la psicologa comparada. ste pensaba que la
inteligencia general g era la esencia de la evolucin y que haba transcendido del mundo
animal al de los humanos. Su programa de investigacin en psicologa animal pretenda
demostrar que los animales, de todos los niveles evolutivos, posean capacidades mentales
complejas. Hiptesis que se hizo extensiva a la inteligencia humana, suponiendo la existencia

de diferentes niveles de inteligencia en especies y en diferentes poblaciones de sujetos,

definidas por el sexo, la edad, la raza, etc.
Durante la primera mitad del S.XX se desarrollaron diferentes tipos de tests, bajo la
direccin de Yerkes, entonces presidente de la APA (American Psycological Association):
Tests colectivos, como Army Alpha, aplicables a la poblacin de reclutas en general, su
finalidad era detectar aquellos reclutas que pudieran ser considerados dbiles mentales y la
seleccin de reclutas segn sus capacidades en distintas tareas.
Tests no verbales, de inteligencia, como Army Beta, construido para las personas iletradas
y destinados a paliar el sesgo cultural de los tests.
Tests de aptitudes especiales y rendimiento, en muy diversas tareas.
Los tests ALFA Y BETA se hallaban contaminados culturalmente, no slo medan la
inteligencia sino tambin la cultura de los sujetos, por lo que no resultaba fcil la distincin
entre lo que proporciona la naturaleza y lo que es fruto de la crianza, en la medicin de la
inteligencia. En la primera guerra mundial se desarrollan escalas destinadas a evaluar
cuestiones relativas a aspectos emocionales y de ajuste en los soldados. El primer referente es
el cuestionario Personal Data Sheet
Durante las primeras dcadas del S.XX se extendera la aplicacin masiva de tests al
control de la inmigracin producida en los EE.UU., la creciente industrializacin hizo despertar
el inters de los empresarios por las diferencias individuales, y en especial por los tests
mentales como herramienta para detectar a aquellos trabajadores capaces de desempear
tareas con efectividad, y as incrementar beneficios. Esta rpida expansin no estuvo
acompaada de las tcnicas estadsticas necesarias para garantizar su justificacin cientfica.
El desarrollo de nuevas tcnicas estadsticas, como el anlisis factorial, a partir de los 30
contribuy a aumentar el auge de los tests, an hoy considerados como valiosas herramientas
en diferentes mbitos aplicados a la psicologa.
La utilizacin de los tests ha cambiado, al evolucionar las concepciones sobre la
inteligencia se han producido avances en la metodologa vinculada a su elaboracin. Estos
planteamientos pueden considerarse fruto de la nueva corriente interaccionista, perspectiva
que envuelve la mayor parte de la metodologa y las teoras existentes en la psicologa actual.

Captulo 2: Desarrollo histrico de las diferencias individuales II: Perodo Clsico,

crisis y resurgimiento de la psicologa de las diferencias individuales
1. El perodo clsico de la Psicologa diferencial
En las dcadas posteriores al establecimiento de la psicologa diferencial (aprox., los aos
20 y principios 60) hay un cmulo de datos e investigaciones en reas muy diversas. Durante el
perodo clsico de la Psicologa diferencial se consolida como disciplina cientfica, con unos
objetivos perfectamente distinguibles de otras reas de la psicologa.
1. Cuestiones metodolgicas
1. Anlisis de respuestas y desarrollo del paradigma R-R
El estudio de las diferencias individuales estuvo vinculado desde sus inicios, al estudio del
comportamiento humano en funcin de sus ejecuciones, productos o manifestaciones externas
y no tanto as de sus procesos, se constituy en una psicologa de los resultados.
El inters por los resultados vino mediado y estimado por las propias necesidades sociales
de ndole prctico, relativas a la demanda de procedimientos de seleccin, deteccin, etc., de
los individuos con respecto a su rendimiento en tareas psicolgicas relevantes.
La psicologa diferencial desarroll un paradigma basado en el anlisis de la relacin de
respuestas, o paradigma correlacional (R-R). La psicologa se diferencio en dos vas
paradigmticas diferentes:
1
El paradigma experimental, caracterstico de una Psicologa General de
corte experimental, regido por la estimacin de relaciones funcionales entre estmulo y
respuesta (E-R). Este analiza en que medida las variaciones producidas en el contexto, en
situaciones artificiales de laboratorio, provocan cambios en las respuestas de los individuos. El
inters esta centrado en los cambios o variabilidad general en las respuestas ante estmulos o
condiciones estimulares distintos y su principal objetivo es la explicacin causal. El estudio del
efecto que tienen las condiciones ambientales en el aprendizaje de respuestas es un claro
ejemplo de ste.
2
El paradigma correlacional, caracterstico de la Psicologa diferencial
clsica, regido por el anlisis restringido de las diferencias individuales en las respuestas ante
una situacin dada, en contextos naturales, as como las relaciones existentes entre las
respuestas observadas (R-R). La preocupacin por la estabilidad del rango relativo de un
sujeto, en comparacin con un grupo, en una o varias dimensiones de respuesta, se vincula al
estudio de las diferencias individuales a partir de la metodologa correlacional, as como al
mbito de las aplicaciones de la psicologa.
Los paradigmas E-R y R-R se desarrollaron durante el S.XX. El paradigma R-R ha
experimentado crisis polmicas internas y debates que han contribuido a revitalizar el mbito
de sus estudios y aplicaciones, no crisis reales.
El estudio de las diferencias individuales en el seno de la psicologa diferencial clsica se
limit a la bsqueda de relaciones de interdependencia o de concomitancia entre las variables
analizadas, alejndola de la experimentacin y del establecimiento de relaciones causales.
2. Censo psicolgico y principios cuantificables
El anlisis de la distribucin de las caractersticas psicolgicas en la poblacin forma parte
del primer acercamiento al anlisis de la variabilidad interindividual, y esta asociado a la
utilizacin del censo psicolgico (Dazinger). La investigacin sobre una caracterstica
psicolgica requiere censar dicha caracterstica en una muestra representativa de la
poblacin objeto de estudio y ver cmo se distribuye.
El estudio clsico de las diferencias individuales vendr dado por la referencia del individuo
a su poblacin de pertenencia presentando un carcter marcadamente normativo. Lo que
implica conocer aquellos parmetros centrales y de dispersin de la poblacin (media,
desviacin estndar, varianza etc.) entre otros, necesarios para que los individuos sean
clasificados y ordenados cuantitativamente en relacin con las dimensiones consideradas. Esta
informacin permite:

Estimar la posicin relativa de cualquier individuo en una caracterstica psicolgica

determinada con respecto a su poblacin de pertenencia, en general y


Comparar a los individuos entre s, en particular, analizando las diferencias
individuales existentes entre ellos.
La individualidad se concibe como una constelacin de caractersticas personales definidas
en funcin de las caractersticas globales de la poblacin y, desde este punto de vista, la
psicologa de las diferencias individuales clsica presenta un acercamiento nomottico
(carcter normativo).
En las ciencias naturales todo procedimiento comparativo se fundamente en la medida de
las diferencias existentes en las dimensiones objeto de estudio basndose en principios
cuantitativos. La Psicologa Diferencial aspir desde sus inicios a que las diferencias
psicolgicas entre los seres humanos fueran identificadas a partir de variables susceptibles de
ser definidas mediante unidades cuantificables y operacionalizables. (los tratamientos
cualitativos apenas si han tenido cabida).
3. El desarrollo y aplicacin de tcnicas multivariadas
La psicologa diferencial clsica creci de la mano de los desarrollos de una metodologa
multivariada, que pretenda ajustarse a los mismos y la creacin de un bagaje inagotable de
tcnicas psicomtricas. Importante por 3 razones:

Las necesidades generadas por el objeto y las caractersticas del estudio de las
diferencias individuales impulsaron la psicologa correlacional, prestando empuje a las tcnicas
psicomtricas necesarias y al desarrollo de numerosos pruebas psicomtricas o tests
psicolgicos, destinados a la medicin cuantitativa de dichas diferencias.

Las tcnicas multivariadas permiten simplificar y sistematizar el cmulo de datos

obtenidos, as como determinar las unidades de diferenciacin bsicas.

La relevancia social y proximidad a la vida real de las aportaciones de la Psicologa

diferencial han promovido los avances estadsticos de carcter correlacional aplicados al
anlisis de alguna cuestin psicolgica de inters (los experimentalistas clsicos centrado en el
control cientfico y la manipulacin de los fenmenos)
El perodo clsico de la Psicologa Diferencial coincide con la introduccin de la tcnica del
Anlisis Factorial. (metodolgicamente la psicologa diferencial se a articulado en torno a las
tcnicas de la correlacin y el anlisis factorial). Con el desarrollo del Anlisis factorial la
Psicologa diferencial llega a consolidarse como una entidad propia de de la psicologa
cientfica.
Las aportaciones de la Psicologa diferencial clsico han estado impregnadas de lo que
Corteza llama lenguaje estadstico hablndose indistintamente de Psicologa Diferencial,
Correlacional y Psicomtrica. Los diferencialistas clsicos no quisieron ser identificados como
meros psicmetras:

por una parte, el anlisis de las dimensiones, responda a unas aspiraciones

cientficas legtimas en busca de una sistematizacin terica, y no responda slo a
necesidades lgicas o tcnicas, y

por otra, el desarrollo de una metodologa propia no pretenda limitarse al anlisis de

las relaciones existentes entre dos conjuntos de mediciones, sino que buscaba inferir o
formular hiptesis acerca de lo que produce dichas correlaciones de forma que se pudiera
contribuir a construir un cuerpo til de teoras (no slo proporcionar una serie de correlatos
descriptivos).Estos objetivos no siempre se consiguieron.
La metodologa multivariada es una valiosa contribucin del estudio de las diferencias
individuales a la Psicologa, en general. Existen muchas cuestiones que necesitan ser
abordadas mediante una aproximacin correlacional, multivariada, ms cercana a la
manifestacin natural de los fenmenos y a su pluralidad, as como el estudio de relaciones de
multidependencia y no a un anlisis causal de las mismas.
1.2 Cuestiones conceptuales y tericas
1.2.1 Modelos factoriales de rasgos: dimensiones y estructuras
El primer objetivo de la Psicologa diferencial clsica fue encontrar sus unidades bsicas de
anlisis, aquellas que permitieran comparar a los individuos.

Estas unidades deban ser representativas de toda la especie humana, y este grado de
universalidad estara fundamentado en un origen gentico y un sustrato biolgico.
Para lograr este objetivo los investigadores utilizaron bsicamente el anlisis factorial,
dando lugar a los denominados modelos psicomtricos o estructurales, tanto de la inteligencia
como de la personalidad. La finalidad de stos es obtener a partir de las correlaciones de las
puntuaciones de los sujetos en los tests elaborados informacin suficiente para:
1. Determinar cuntas y cules son las dimensiones o unidades bsicas para el estudio de
las diferencias individuales.
2. Establecer el tipo de estructura, la forma y organizacin que las dimensiones o factores
constituyen. Estas estructuras pueden ser de diverso tipo, por Ej.: las ms frecuentes sern
estructuras de carcter jerrquico, en funcin del nivel de generalidad y abstraccin de los
factores obtenidos, pero tambin se pueden encontrar estructuras de factores independientes
de carcter ms especfico.
Una vez recogidas las relaciones existentes entre las respuestas recogidas, tcnicas como
el anlisis factorial permite abordar la cuestin de si estas relaciones estn producidas por una
serie de factores latentes, no observables, que se corresponderan con sus unidades
fundamentales, los rasgos. Ej.: hablar entrecortado, sudoracin de manos, pensamientos
intrusitos, etc., presentan, en general, una correlacin elevada entre s. Un anlisis de estas
relaciones nos mostrar que probablemente todas ellas sean conductas representativas de una
agrupacin o caracterstica comn, de mayor rango de generalidad, que podramos denominar
rasgo de ansiedad (no observable como tal) y responsable, de la manifestacin de los
comportamientos concretos manifiestos.
De acuerdo con Colom, la defensa del estudio cientfico de propiedades psicolgicas que
no son directamente observables (constructos hipotticos) es coherente con la oposicin
temprana de Thurstone al predominio del modelo conductista E-R. Thurstone abog por la
consideracin de variables mediadoras en esta frmula, como seran las correspondientes al
individuo, dando lugar a las diferencias individuales, y que se formularia como E-O- R, o,
incluso, como O-E-R en la medida que el propio individuo puede generar y modificar las
situaciones de forma activa (ver Fig. 2.5)
1.2.2 Carcter aplicado del estudio de las diferencias individuales
El estudio de las diferencias individuales y los logros alcanzados han demostrado un
enfoque muy prximo a los intereses y necesidades sociales. Las contribuciones de la
psicologa diferencial han ejercido un fuerte impacto al abordar el estudio de las diferencias
individuales de forma pragmtica al objeto de que fuera til para la resolucin de problemas
prcticos. Orientacin que ha sido comn tanto desde la vertiente Galtoniana y su expansin
americana a cargo de funcionalistas como J.Mc Cattel, como por los psiclogos Binet o Terman
en el campo de la educacin.
Mediante el anlisis de la distribucin de las caractersticas psicolgicas, los psiclogos
podan realizar contribuciones a la gestin de aquellos problemas sociales susceptibles de ser
definidos en trminos de la variacin estadstica de los rasgos psicolgicos.
En funcin de sus objetivos la psicologa mostr otra bifurcacin: una psicologa acadmica
de corte generalista y experimental, tambin denominada bsica y una psicologa aplicada
vinculada a una profesionalizacin creciente de la disciplina psicolgica. Caparrs, resalta que
el impulso y la justificacin definitivos para la profesionalizacin de la psicologa surgieron del
estudio de las diferencias individuales.
Las categoras en las que los individuos han sido tradicionalmente identificados no son, en
general, socialmente neutras, sino que comportan un componente de relevancia e inters social
importante.
Se ha cuestionado si el estudio de las diferencias individuales tiene carcter tecnolgico o
carcter cientfico:

Lo cientfico se caracteriza por el inters prioritario y per se del incremento de los

conocimientos tericos, la aproximacin a la verdad o el establecimiento de leyes referidas a
modelos idealizados de la realidad.

Lo tecnolgico pretende una optimizacin y mejora de los logros y posibilidades de

las actividades terico-prcticas de los profesionales, y el establecimiento de teoras con una
funcin instrumental que no es la de la ciencia pura.

10

En el periodo clsico de la Psicologa Diferencial se produce la publicacin de los primeros

manuales clsicos. Anne Anastasi, Leona Tyler,...
Cuadro 2.5 Enfoque clsico de la investigacin psicolgica de diferencias individuales.
Este enfoque se caracteriza por los siguientes aspectos:

Seleccin de muestras amplias y heterogneas.

Observacin y evaluacin de la variabilidad de respuestas de distintos individuos ante idnticas

condiciones estimulares en contextos prximos a la realidad.

Uso de metodologa multivariada: el anlisis factorial. As se simplifican y sistematizan los datos en

factores que determinan los rasgos.
- Factor: la congregacin de los datos en diversos tipos o agrupaciones homogneas que presenten
relevancia.
- Rasgo: unidades de diferenciacin psicolgica entre los individuos de una misma agrupacin.

Perspectiva internalista: se fundamenta en disposiciones personales a las que se les supone un

carcter universal:
base fisiolgica
carcter hereditario.

Modelos psicomtricos de rasgos: estudian la estructura de constructos (por ejemplo, inteligencia,

personalidad...)

Potencial predictivo en reas aplicadas (por ejemplo rendimiento acadmico o profesional)

Crisis de la Psicologa diferencial clsica y nuevos planteamientos

El periodo clsico del estudio de las diferencias individuales presentaba determinados
sesgos y deficiencias, y la suficiencia y fundamentacin terica derivada de la investigacin
diferencial clsica fue cuestionada.
Durante las dcadas de los 60 y los 70 la Psicologa Diferencial entra en una fase de
reestructuracin profunda debido a dos factores:
1. El cuestionamiento que atraves la metodologa correlacional y factorialista
2. La separacin definitiva de otros mbitos disciplinares relacionados, como la psicometra
y los tests mentales, lo que oblig a una redefinicin ms precisa de los objetivos disciplinares
propios.
Esto da lugar a una serie de objeciones y crticas a la tradicin diferencialista:
1. Reduccionismo simplista de la psicologa diferencial
Dos aspectos de la Psicologa diferencial clsica fueron cuestionados. Algunas de las
principales criticas nacieron en el seno de la Psicologa Diferencial, y estaban centradas en la
escasez y simplicidad de miras con respecto a los objetivos y mtodos utilizados:
a)
Simplicidad de objetivos: Mostraban excesiva aceptacin y conformidad con la
evidencia relativa a un pequeo nmero de ideas simples sobre la realidad, con las que
pretendan analizar y generalizar a todo el conocimiento en materia de diferencias individuales.
Estas ideas eran: inters por unas pocas dimensiones bsicas que daran cuenta de todas las
diferencias existentes, el carcter gentico de dichas diferencias, la distribucin normal de las
caractersticas psicolgicas, o la organizacin simple de las mismas en estructuras elementales
a descubrir.
b)
Reduccionismo metodolgico: Segn Tyler, los fundamentos metodolgicos
establecidos por Galton, mtodos tradicionales, pueden resumirse en los siguientes pasos:
a.
Medicin de un rasgo, entendido como disposicin estable de conducta en un
momento determinado.
b.
Dentro del grupo al que pertenece, se le asigna a cada individuo un nmero
correspondiente a su situacin
c.
Se estudia el significado de cada rasgo relacionando un conjunto de medidas
con otro.
d.
Bsqueda del origen de las diferencias aparecidas.
La psicologa de las diferencias individuales se decant por una mayor flexibilidad
descriptiva y un acercamiento ms rico a la realidad de su objeto de estudio.

11

2.2 Crticas a las tcnicas del Anlisis Factorial

A travs del anlisis factorial se elaboraron una gran variedad de modelos tericos, pero la
falta de acuerdo sobre la naturaleza de los factores identificados en los distintos modelos trajo
consigo una crisis en la investigacin diferencialista, marcada especialmente en el mbito de la
inteligencia.
Para Puedo habra dos aspectos a considerar con respecto a los problemas derivados de
las tcnicas factoriales:

Crticas metodolgicas sobre las bases matemticas y las presuposiciones de

aplicacin del Anlisis factorial, podran quedar agrupadas en cinco observaciones:
o
Las muestras no son lo suficientemente amplias, representativas ni
heterogneas como para que la variabilidad real sea estimada.
o
Combinacin diferencial de factores: mismas puntuaciones utilizando procesos
cognitivos distintos. En este caso el anlisis factorial carecera de significado porque no
proporciona informacin fiable sobre la configuracin de un factor dado.
o
La subjetividad de la tcnica debida a la posibilidad de optar por distintas
soluciones factoriales, a la hora de decidir que pesos factoriales de las variables se aceptan
como estadsticamente ms significativos, a la subjetividad metodolgica, etc.
o
La circularidad de los rasgos, ya que no aportan conocimientos sobre los
procesos que causan las diferencias sino que describen los que observan (Ej.: es alegre
porque es extrovertido)
o
No sirve para verificar hiptesis causales.

Crtica referida a la separacin entre los estudios factoriales sobre capacidades

cognitivas y los estudios experimentales sobre las mismas, ms preocupados por el valor
explicativo de los datos.
Entre las dcadas 50 y 60 se sustituyeron los procedimientos desarrollados por Thurstone
por algoritmos matriciales que permitan la realizacin de una rotacin, tanto ortogonal como
oblicua, de mayor precisin y menor subjetividad. Se puede hablar de dos categoras del
anlisis factorial:
a)
Anlisis factorial exploratorio: Se emplea para designar las tcnicas del anlisis
factorial clsico, destacaron los trabajos de R.B. Cattel, Kaiser y Carroll.
b)
Anlisis factorial Confirmatorio: Desarrollado por K. Jreskog y Srbon, derivado de
los mtodos de ajuste de mxima verosimilitud. Este anlisis tiene mayor potencial explicativo
en la medida que permite comprobar si un conjunto de datos determinado se ajusta
convenientemente a un modelo terico previo postulado.
2. Estructuras estticas vs. Procesos dinmicos
Las estructuras generadas a partir del anlisis factorial en los modelos psicomtricos de
rasgos fueron tambin cuestionadas sucesivamente desde diferentes frentes, intra y
extradisciplinares por su carcter marcadamente descriptivo, clasificatorio y escasamente
explicativo de la conducta y de la naturaleza de las diferencias individuales.
A partir de un modelo estructural se pueden describir las caractersticas o rasgos que
definen a las personas y situarlas con referencia a su poblacin, pero no se puede explicar el
porqu de dichas caractersticas ni el cmo de su funcionamiento.
El estudio de las diferencias individuales no deba circunscribirse, necesariamente, al
anlisis de estructuras, sino que sus objetivos podan ampliarse al mbito de estudio de las
diferencias individuales en aquellos procesos psicolgicos subyacentes a las estructuras. Estos
procesos representaran la vertiente dinmica y funcional de las estructuras previamente
analizadas.
El estudio de los procesos psicolgicos poda centrarse en lo relativo a cuestiones como la
dinmica interna del funcionamiento cognitivo y en lo que se refiere al entramado biopsicosocial
que individualiza el ser humano o que es responsable de su carcter nico e individual.
2.4 Del personalismo al interaccionismo
El periodo clsico de la investigacin en diferencias individuales se caracteriza por una
concepcin personalista e internalista de las mismas. La persona era ms relevante que la
situacin en la que se manifestaba la conducta, consideraba que las caractersticas que

12

diferencian a los individuos, o rasgos, responden a cualidades preexistentes ubicadas en el

interior que son determinantes potenciales de la conducta a lo largo del tiempo y en distintas
situaciones.
Las bases de esta concepcin radican en la creencia de que el estilo de comportamiento y
las caractersticas de cada persona son consistentes y predecibles, fruto del carcter nico e
irrepetible del individuo.
El paradigma R-R contribuy decisivamente a la orientacin particularmente personalista
del estudio de las diferencias individuales, en la medida en que el rango de variables
analizadas est en todo momento asociado a las respuestas del sujeto.
El concepto clsico de rasgo atraves por una profunda crisis que puso en peligro el valor
adjudicado a las concepciones personalistas. En esta crisis jugaron un papel los
planteamientos y crticas del situacionalismo de Mischel, este cuestion:

La importancia de los rasgos frente al valor de los estmulos situacionales como

determinantes de la conducta.

La pretendida consistencia de los rasgos, y el valor predictivo de este tipo de

constructos personales y su inters como objeto de estudio para la psicologa.
Mischel acab negando la utilidad del rasgo a favor de los principios del aprendizaje.
Lo extremo de las conclusiones de Mischel tambin fueron criticadas, dando lugar a un
debate que concluy con el desarrollo de un modelo integrador, el interaccionista. El modelo
interaccionista plantea que la conducta est determinada:

En parte por los factores personales o rasgos

En parte por las caractersticas situacionales

Y, fundamentalmente, por la interaccin entre las caractersticas que presenta el

individuo y las caractersticas de la situacin donde ste acta.
Los modelos interaccionistas asumen que la interaccin entre la persona y la situacin es la
unidad bsica de anlisis en la prediccin de la conducta.
2.5 Consistencia, estabilidad y coherencia de la conducta
La definicin de rasgo ha contemplado, desde sus planteamientos iniciales, la nocin de
estabilidad del comportamiento seguida de la consistencia de la conducta.
Los dos requisitos fundamentales para la definicin de un rasgo cualquiera bajo la
concepcin ms clsica:

La estabilidad temporal de la conducta hace referencia a la regularidad de la misma a

lo largo de un perodo significativo de tiempo. Cabe distinguir lo que son manifestaciones
temporales del comportamiento, producto de situaciones y momentos transitorios, de los rasgos
habituales que definen a una persona.

La consistencia transituacional hace referencia al hecho de que comportamientos

similares se produzcan en situaciones especficas as como en distinto tipo de situaciones.
La crisis de la psicologa de los rasgos, comienza con las crticas de Mischel a las
dimensiones personales consistentes y estables, desencadenantes del comportamiento.
Superada la crisis y establecido el modelo interaccionista, a partir del concepto de coherencia
del comportamiento, se dio una defensa de las variables individuales.

La coherencia en el comportamiento supone que las personas presentan conductas

similares ante situaciones percibidas intraindividualmente como equivalentes. La similaridad
conductual se entiende como la equivalencia funcional que el individuo establece entre sus
respuestas para la obtencin de sus propsitos, lo que no implica conductas idnticas. Las
personas presentan una coherencia conductual basada en la correspondencia que establecen
entre la interpretacin de las situaciones, y la utilidad que confieren a las conductas que ponen
en marcha para afrontarlas.
Cuad. 2.7 Implicaciones de la evaluacin de la consistencia y estabilidad del comportamiento
Los conceptos de consistencia y estabilidad son centrales al estudio de las diferencias individuales y a
la definicin de rasgo, segn Krah, esto implica que:

Para detectar aquellas caractersticas que distinguen al individuo de los dems, deben
buscarse diferencias que sean consistentes y estables entre los individuos

13


Para demostrar la estabilidad y permanencia se requiere la evidencia de consistencia y
estabilidad intraindividuales.

Para poder explicar la conducta de un individuo como fruto de la manifestacin de alguna

disposicin interna, es esencial probar que sta moldea la conducta de forma consistente y estable.
Para afirmar que una caracterstica, rasgo, de una persona es el origen de un determinado
comportamiento habr que investigar que los mecanismos funcionales por los que el rasgo predispone
a dicho comportamiento son tambin consistentes y estables.
2.6 Nivel de generalidad de los postulados diferencialistas
En un principio las caractersticas de la psicologa diferencial establecieron una va de
conexin necesaria entre lo puramente nomottico, representado por las leyes postuladas por
una psicologa general, y lo puramente idiogrfico, es decir, el estudio de la personalidad nica
e irrepetible del individuo defendida por Allport. La investigacin en psicologa diferencial
respondera a un acercamiento nomottico pero con pretensiones de generalizacin menores
que la psicologa general, dado que sus teoras tendran un alcance ms limitado y estaran
restringidas a extensiones conceptuales concretas.
Hasta el momento, muy pocas dimensiones parecen cumplir con aquellos requisitos que les
permitan ser consideradas categoras universalmente significativas, o lugares de clasificacin
compartidos por todos los seres humanos presentes en todos los modelos de rasgos. Esto se
hace especialmente evidente en el rea de la personalidad; tan solo dos dimensiones de la
personalidad, Extraversin y Neuroticismo son comunes a prcticamente todas las taxonomas
de rasgos clsicas.
Dos criterios principales se esgrimen para defender un cierto grado de universalidad en
algunas de estas dimensiones, uno de carcter organicista y otro de carcter social:

El origen constitucional y gentico defendido por los modelos factoriales biolgicos

del temperamento, como en el caso de las dimensiones Extraversin y Neuroticismo.

La afirmacin de que para todo lo que existe hay una palabra que lo domina, es una
hiptesis que ha dado lugar a los modelos factoriales lxicos, representados en la actualidad
por el mencionado modelo de personalidad cinco grandes
La psicologa de las diferencias individuales debe ser capaz no de estudiar al individuo y a
la situacin, sino al individuo en situacin, y ello implicar, necesariamente, un menor nivel de
generalizacin de los resultados de nuestros diseos. Pero si una mayor proximidad a la
realidad en donde la conducta tiene lugar y un conocimiento preciso del carcter funcional de
las diferencias individuales.
En la actualidad la investigacin en diferencias individuales acepta una integracin de
diferentes niveles de generalidad entre lo nomottico (en la medida en que pretende establecer
modelos tericos que expliquen las diferencias individuales, en general) y lo puramente
idiogrfico, en la medida en que, los modelos nos deben posibilitar el conocimiento del
individuo nico.
La orientacin ms consolidada en la investigacin de las diferencias individuales es la de
una disciplina que tiene como objetivo ltimo, de carcter idiogrfico, el conocimiento del
individuo, valindose, para alcanzarlo, de medios nomotticos que pretenden atrapar las leyes
bsicas de la diferenciacin individual (Andrs Pueyo).
3

Perspectivas actuales en el estudio cientfico de las diferencias

individuales

El trmino que mejor puede definir y resumir la direccin a seguir es el de la integracin, a

travs de 3 vas fundamentales:
1.
La integracin de los objetivos y mtodos de investigacin, consiste en el
estudio descriptivo y explicativo de las diferencias individuales y sus dimensiones o unidades
de anlisis.
Probablemente, la crtica ms importante resida en la imposibilidad de que el solo recurso a
las tcnicas correlacionales, dentro de un paradigma metodolgico R-R, posibilite el estudio de
relaciones funcionales entre los fenmenos, y, en consecuencia, el nivel explicativo que la
ciencia persigue.

14

Reuchlin habla de un primer estadio correspondiente al desarrollo de una labor taxonmica

indispensable, de carcter descriptivo y clasificatorio, que orden el espacio de los fenmenos
objeto de estudio, y un segundo estadio correspondiente al estudio de los procesos y la
elaboracin de modelos explicativos como objetivo fundamental para el desarrollo de una
autntica ciencia de las diferencias individuales psicolgicas.
2.
La integracin de constructos bajo una perspectiva holstica
Para Lubinski, la panormica general de las diferencias individuales se ampla y enriquece
enormemente cuando las variables consideradas son tenidas en cuenta bajo constelaciones o
sistemas de diferencias individuales relevantes, abogando, por tanto, por una aproximacin
ms holstica.
A este cambio ha contribuido notablemente la Teora General de Sistemas de Bertalanffy,
para quien los seres vivos pertenecen a un tipo de sistemas denominado sistemas abiertos
que, a diferencia de los cerrados, comportan intercambios materiales y energticos con su
entorno. Este tipo de sistema comporta cuatro elementos:
o Objetos: partes o elementos (subsistemas).
o Atributos: cualidades o propiedades de los objetos y de los sistemas.
o Relaciones: los elementos provocan efectos mutuos.
o Ambiente: los sistemas se encuentran afectados por sus entornos.
En el caso de la psicologa de las diferencias individuales, los objetos y atributos se
corresponderan con las dimensiones y caractersticas asociadas a las mismas y a las
estructuras o niveles que configuran, mientras que las relaciones entre ellos y con el ambiente
nos hablaran del estudio de los procesos.
La Teora multifactorial-sistmica est fundamentada, por un lado, en la Teora General de
Sistemas de Bertalanffy, estableciendo una interpretacin dinmica de la naturaleza y, dentro
de ella, del comportamiento humano bajo una organizacin de sistemas y subsistemas
permanentemente interconectados en donde son contemplados aspectos cognitivos,
motivacionales y afectivos; por otro lado, la teora de Royce y Powell se asienta en los
postulados derivados del Procesamiento de la Informacin.
Otras concepciones sistmicas menos globales se pueden encontrar en el rea de la
inteligencia, en modelos como el de Stemberg con su teora trirquica de la inteligencia, se
centra en los procesos cognitivos internos del individuo y se abre al mundo exterior y a las
capacidades derivadas de la interaccin del ser humano con su mundo.
La teora de Mischel y Skoda, en el rea de la personalidad proponen el sistema de
procesamiento cognitivo afectivo o inteligencia emocional, donde el manejo intelgente de las
emociones, las relaciones sociales y los contextos y motivaciones en la vida cotidiana, permiten
entender mejor las diferencias individuales.
3.
La integracin disciplinar
En este impulso renovado que caracteriza actualmente a la psicologa diferencial se
conjuga, adems de los avances tecnolgicos, un fenmeno contrario a la desintegracin de
reas de conocimiento.
Segn Sternberg, lo tres malos hbitos de la Psicologa en general son:

El apoyo casi exclusivo en un solo tipo de metodologa en las investigaciones, en vez

del uso convergente de mtodos para el estudio de los fenmenos psicolgicos.

La excesiva divisin de subdisciplinas o reas psicolgicas, en vez de estudiar los

fenmenos globalmente para tener una visin menos parcelada.

La adherencia a un paradigma de investigacin nico, lo que empobrece la visin

obtenida y dificulta la comunicacin entre escuelas.
Lubinski hace referencia a la unificacin del conocimiento bajo el trmino Consilience,
utilizado por Wilson, y extendido tambin a otras ciencias en busca de una mayor comprensin
de la realidad.

15

Captulo 3: Marco conceptual de la Psicologa de las diferencias individuales

1.

Objeto y objetivos de la Psicologa de las Diferencias individuales

En palabras de Revelle, la cuestin inicial ms importante para el estudio de las diferencias
individuales, es detectar:

Si las personas se parecen ms a s mismas, a travs del tiempo y de las situaciones,

que a las dems personas.

Si el individuo nico vara menos, a travs del tiempo, que la variacin que se produce
entre las personas
La psicologa de las diferencias individuales aborda la descripcin, prediccin y explicacin
de la variabilidad interindividual, intergrupal e intraindividual en reas psicolgicas relevantes,
con respecto a su origen, manifestacin y funcionamiento
Descripcin En un primer momento es necesario describir de forma fiable las diferencias
individuales observadas, y organizar la informacin obtenida. Pasos:

Observacin y evaluacin mediante instrumentos de recogida de datos que cumplan

con las garantas psicomtricas (fiabilidad, validez, etc.) en muestras representativas, tanto de
la poblacin objeto de estudio, como del universo de conductas a estudiar.

Clasificacin y ordenamiento de las dimensiones encontradas, a partir de la

metodologa correlacional, en taxonomas, o estructuras organizativas.
Prediccin Las dimensiones halladas en las distintas reas de investigacin presentan un
valor predictivo importante en criterios muy variados de la vida de las personas, tanto
acadmicos, como laborales o relativos a sus relaciones familiares y sociales.
Explicacin Requiere que se conozca cules son las dimensiones fundamentales en las
que las personas difieren y adems cul es su naturaleza, cmo funcionan y qu procesos
comportan para poder elaborar teoras de carcter explicativo.
Cuadro 3.1 Estadios descriptivo y explicativo de la investigacin en diferencias individuales
1.- Primer estadio: Descripcin y prediccin
Unidades de estudio: Dimensiones personales de carcter amplio, consistente y estable (denominadas
rasgos) en las que las personas difieren.
Objetivo: Describir y predecir el comportamiento individual a partir de las unidades fundamentales. La
labor taxonmica establecer estructuras de organizacin comprehensiva, constituidas por un nmero
relativamente pequeo de dimensiones con distintos niveles de generalidad, representativas de un
amplio rango de comportamientos diversos importantes y, por tanto, con capacidad predictiva. En este
1 momento, lo que debe preocupar es que esas entidades o constructos hipotticos y no directamente
observables se formulen y relacionen con fenmenos de carcter emprico, ms o menos observables,
de forma lo suficientemente precisa como para posibilitar la deduccin de enunciados contrastables,
as como elaboracin posterior de teoras cientficas.
2.-Segundo estadio: Explicacin
Unidades de estudio: variables mediadoras, procesos cognitivos y dinmicas afectivas que, de forma
consciente o inconsciente, interactan con la situacin.
Objetivo: estudio de la dinmica de las diferencias individuales y la elaboracin de modelos tericos de
carcter explicativo que articulen funcionalmente, en la medida de lo posible, las dimensiones
analizadas taxonmicamente.
Los objetivos propuestos deben tener en consideracin los siguientes aspectos
fundamentales:

Las caractersticas biolgicas, psicolgicas y sociales que dan cuenta del origen de la
diversidad o semejanza entre los sujetos.

La dimensin temporal a lo largo de la cual las diferencias individuales se originan,

desencadenan y manifiestan tanto ontogentica y filogenticamente.

El eje persona situacin. Tanto las caractersticas personales como las situacionales
y la interaccin entre ambas son importantes.

16

2.

Variabilidades objeto de estudio

El objeto de estudio de la disciplina aborda el estudio de tres grandes tipos de
variabilidades:
a.-Variabilidad entre individuos, o diferencias interindividuales La psicologa diferencial se
ha venido ocupando, tradicional y principalmente, del estudio de la diversidad comportamental
que presentan los individuos de una misma poblacin en una situacin y momento dados
(estudios transversales). En la aparicin de estas diferencias se encuentra el efecto combinado
de la herencia y el ambiente.
Para qu una caracterstica se convierta en objeto de estudio es necesario:
1. Que presente consistencia transituacional y estabilidad temporal
2. Que sea psicolgica y socialmente relevante (bsicas o fundamentales son: el estudio de
la personalidad y las capacidades cognitivas)
El estudio de la variabilidad individual descansa en el uso de instrumentos de medida y
evaluacin que permiten hacer clasificaciones diagnsticas tiles en diversos campos.
b.-Variabilidad individual o diferencias intraindividuales Estudio del individuo en cuanto a la
estructura, organizacin y dinmica particulares de sus caractersticas psicolgicas, de forma
transversal, as como el estudio del cambio intraindividual a lo largo del tiempo. Por tanto:
1. La formacin y organizacin individual que las distintas caractersticas adquieren en una
persona, analizando la preponderancia que unos rasgos y capacidades tienen frente a otros
otorgndole, as, su individualidad. Las diferencias individuales son de carcter sincrnico y
pueden cambiar o automodificarse (reversibles)
2. El cambio individual responde a una consideracin longitudinal de la variacin, o los
cambios intraindividuales diacrnicos. Implican transformaciones evolutivas por lo general
irreversibles, que a su vez son precursoras de diferencias entre individuos.
c.-Variabilidad entre grupos o diferencias intergrupales la Psicologa Diferencial aborda el
estudio de la existencia de diferencias psicolgicas relevantes entre grupos de personas (el
trmino grupo no tiene connotacin sociolgica, tan slo hace alusin a la suma de individuos
con una caracterstica comn de agrupacin [raza, edad]).
En los estudios sobre diferencias intergrupales se tiende a interpretar, equivocadamente,
que el origen de las diferencias intergrupales es el mismo que da lugar a las diferencias
interindividuales dentro de un mismo grupo. La comparacin entre grupos suele ignorar en sus
interpretaciones la propia hereorgeneidad intragrupo, es mayor la variabilidad existente entre
los individuos de un mismo grupo en una variable dada, que la existente entre grupos distintos
de individuos.
Los estudios pueden ser de dos tipos:
1. Grupos naturales: Relativos a aquellos grupos cuyo origen viene dado por la propia
naturaleza de las variables consideradas, sin la intervencin del experimentador (edad, sexo,
clase social, raza, etc.).
2. Otros grupos humanos de inters: Se utilizan frecuentemente, como variables de
agrupacin, los resultados procedentes de cualquier mbito psicolgico mensurable desde la
perspectiva interindividual (como el nivel de inteligencia o las caractersticas de personalidad).
Este tipo de anlisis es interesante de cara a la investigacin procesual de las diferencias
individuales bajo un enfoque experimental.
3.

Fuentes de la variabilidad humana

El anlisis de la naturaleza de las diferencias individuales nos remite al estudio de las
fuentes de variacin existentes. Siguiendo a Revelle respecto a los niveles de anlisis y
explicacin en la diversidad comportamental se distinguen 3 apartados:
a.- Variabilidad psicolgica
La variabilidad psicolgica es el objeto primario de estudio de la disciplina y hace referencia
a las diferencias existentes en todas las manifestaciones del comportamiento humano:
conducta manifiesta, conducta no manifiesta, procesos bsicos como la atencin, la memoria,
la percepcin, etc., o constructos complejos como la inteligencia, la personalidad, etc.
En lo que a la estructura de las diferencias individuales se refiere, hablaremos del rasgo
como unidad fundamental para el estudio de las variabilidad psicolgica, mientras que, desde
un estudio de las diferencias individuales ms actual basado en el estudio de la dinmica de

17

funcionamiento de dichos rasgos, la mayora de los autores coinciden en la necesidad de

prestar una mayor atencin a los procesos de la dinmica intrapsquica y a los factores
situacionales relevantes, (ms all de las disposiciones personales, o rasgos, clsicos).
b.- La variabilidad biolgica
El estudio de las bases genticas y biolgicas de las diferencias individuales trabaja bajo la
hiptesis fundamental de que dichas bases son el origen de la variabilidad psicolgica
existente, al menos en lo que a algunas dimensiones fundamentales se refiere. El anlisis de
las fuentes de variabilidad biolgica hace referencia a dos tipos de investigaciones bsicas:

El porcentaje de varianza fenotpica de la conducta que viene explicado por las

diferencias existentes en la dotacin gentica de los individuos.

La variacin explicada por el funcionamiento diferencial de los mecanismos biolgicos.

Los avances que se han ido dando alrededor de la gentica cuantitativa, y su derivacin
denominada gentica de la conducta, conformaran una base slida sobre la que edificar las
nuevas explicaciones interaccionistas. La metodologa estadstica utilizada en la gentica de la
conducta ha proporcionado interesantes resultados acerca de la estimacin de la influencia
relativa de la variabilidad gentica y la variabilidad ambiental, as como de la interaccin de
ambas, en la determinacin de las caractersticas fenotpicas.
En la actualidad, se asume que los genes no fijan la conducta, slo especifican un rango de
posibilidades en las reacciones que el ambiente provoca en el individuo El objetivo de la
gentica de la conducta ser indagar cules con las causas ltimas de las diferencias entre los
individuos tomando como referencia la varianza fenotpica observada en un rasgo conductual.
La segunda lnea de investigacin sobre las fuentes de variacin biolgica se centra en el
estudio de los fundamentos biolgicos del comportamiento humano diferencial basados en
estructuras y procesos fisiolgicos regidos por sistemas fundamentales como el Sistema
Nervioso, el Neuroendocrino, etc. As, encontraremos lneas de investigacin destinadas a
fundamentar biolgicamente tanto la inteligencia como la personalidad.
En lo que a inteligencia se refiere, segn el modelo de la eficiencia neural las personas ms
inteligentes presentan una serie de correlatos biolgicos que muestran una mayor eficacia y
rapidez mentales. Tcnicas como los potenciales evocados, la velocidad de conduccin
nerviosa, o la medida de glucosa cerebral se encuentran entre las ms utilizadas.
En personalidad, el modelo propuesto por Eysenck y Eysenck fundamenta la dimensin
Extraversin/Introversin en arousal cortical y el sistema reticular ascendente cerebral, y el
Neuroticismo en el sistema lmbico. Otros autores tambin harn sus propuestas que estarn
claramente vinculadas a dimensiones de carcter temperamental.
c.- Variabilidad situacional y cultural
Otros investigadores se centran en el anlisis de la variabilidad situacional y cultural en la
que los individuos nacen, se desarrollan y viven como fuente bsica de las diferencias
individuales.
Se reconoce la importancia conjunta de la gentica y el ambiente en la determinacin de la
variabilidad en patrones de conducta. El propio Galton asumi la influencia de dichos factores a
travs de la nocin de consistencia relativa. La trayectoria histrica de la disciplina aunque ha
desatendido el anlisis y sistematizacin de las situaciones o contextos especficos, no los ha
excluido.
Posteriormente, la influencia del interaccionismo moderno permiti superar la controversia
entre personalismo y situacionismo, subrayando que lo importante de la situacin no son los
atributos fsicos de la situacin, sino, sobre todo, su significacin para el sujeto, por lo que nos
conduce de nuevo a la variabilidad psicolgica.
Endler plantea tres niveles en funcin del grado de generalidad y persistencia temporal en
la distincin de las variables contextuales basada en sus niveles de complejidad, que influyen
en la conducta:

El estmulo: objetos concretos sobre los que el sujeto orienta su atencin y su

respuesta.

La situacin: carcter de totalidad organizada que integra diversos componentes.

El ambiente: agrupa una variedad de situaciones y relaciones existentes entre ellas.

Ten Berge y De Raad han realizado una distincin entre los conceptos situacionales en
funcin de las perspectivas tericas a las que pueden ser asignados:

18

La ecolgica, que enfatiza los elementos fsicos del entorno.

La conductual, que centra su atencin en el valor estimular de la situacin.
La psicolgica-social, que atiende a roles y elementos simblicos de los episodios
sociales en que tiene lugar la conducta.
Se han diferenciado dos maneras de abordar el anlisis de las situaciones:

Elaboracin apriorstica de taxonomas situacionales: forma de proceder til para

alcanzar un anlisis sistemtico de las caractersticas objetivas que definen las situaciones
y su influencia en la conducta. Actualmente, existe consenso sobre la conveniencia de tener
en cuenta, tambin, la percepcin subjetiva de la situacin por parte de cada persona.
Algunos autores defienden que lo realmente relevante es la posibilidad de establecer una
relacin funcional entre la percepcin y la reaccin ante la situacin que presenta cada
individuo, de cada a obtener una explicacin de la conducta diferencial.

Caracterizacin de los contextos concretos donde acontece la conducta: referidos, en

el sentido amplio, al sistema ecolgico en que est inmerso la persona e, incluso, hasta el
propio observador de la misma. Desde hace 30 aos vienen surgiendo planteamientos, que
tratando de alcanzar una visin integradora del ambiente, proponen cierta articulacin de la
faceta objetiva y subjetiva de los mimos. El estudio del clima social pone de manifiesto que
cada ambiente tiene una personalidad nica y unos patrones subyacentes de dinmica
ambiental que se pueden considerar semejantes a los que conforman el sistema personal
de forma que, ambos sistemas en interaccin, dan lugar a las diferencias individuales.
El modelo de Berry postula la necesidad de considerar la diversidad cultural y la que
presentan los grupos (de sexo o de clase social) inmersos dentro de una misma cultura, ya que
el sistema de creencias y valores que pueden llevar asociados incide en el tipo de relaciones
que se establecen.
d.- Hacia una visin comprehensiva de las fuentes de variabilidad
La Psicologa Diferencial asume la perspectiva de la complejidad en la descripcin y
explicacin de la conducta humana, una perspectiva que implica una forma no determinista de
entender la causalidad.
Fernndez aade que una de las caractersticas que definen la reflexibidad del ser humano
es su propositividad o intencionalidad comportamental, adems de requerir una visin holstica
que supere a la totalidad de los componentes que la conforman, favoreciendo as una
articulacin de los procesos psicolgicos, biolgicos y socioculturales que conduce a
organizaciones sistmicas ms complejas.
La psicologa diferencial ha ido tratando de relacionar el nivel de rasgos y competencias
con el nivel orgnico, el de los procesos cognitivos y el social contextual, ello ha hecho
necesario disponer de marcos tericos que integren estos aspectos. La mayora de los intentos
de integracin toman como punto de partida, bien La Teora General de Sistemas de
Bertalanffy, bien la teora del procesamiento de la informacin. Las distintas propuestas que
han ido apareciendo consideran que la variabilidad del comportamiento es consecuencia de la
existencia de sistemas abiertos en los que la interaccin entre sus componentes (biolgicos,
psicolgicos y sociales) tiene un carcter de autoorganizacin adaptativo.
Otros acercamientos se han destinado a esclarecer la forma en qu interactan los factores
genticos y ambientales a la hora de ejercer su influencia en las manifestaciones intelectuales.
Ceci plantea un modelos bioecolgico de la inteligencia que enfatiza los mltiples potenciales
cognitivos, junto al papel del contexto y el conocimiento, como bases de las diferencias
individuales en el desempeo cognitivo. Scarr apoyada en los tres tipos de relacin genotipo
ambiente, pasivo, activo y reactivo,(Tabla 3.1) ha puesto de relieve la nocin de construccin
de un nicho, dentro de una teora evolutiva de la individualidad, lo que implica que a medida
que maduran, los individuos buscan, construyen y crean entornos que corresponden a sus
caractersticas personales heredadas, en los que desarrollar su personalidad, sus intereses y
capacidades.

19

Tabla 3.1
Pasiva
Padres e hijos comparten los genes y el ambiente. Los hijos reciben de forma pasiva
ambientes asociados a sus inclinaciones genticas. Ej. Inteligencia, herencia favorable y
entorno propicio
Activa
Se produce cuando una persona que presenta una caracterstica heredada determinada
busca de forma activa, selecciona y crea situaciones psicolgicas y ambientales que
conducen y favorecen el desarrollo de dicha caracterstica.
Reactiva Tiene lugar cada vez que una persona recibe una reaccin del ambiente en respuesta a las
caractersticas particulares que presenta. Ej.: Persona hostil, provoca en su entorno
respuestas defensivas y hostiles en respuesta a su conducta.
4.

Constructos relevantes en la investigacin sobre diferencias

individuales
Las teoras actuales son integradoras, es decir, se prima la unicidad del individuo tratando
de describir, predecir y explicar su comportamiento desde un marco amplio que incluye la
sistematizacin tanto de variables cognitivas, como emocionales y motivacionales.
a.- Inteligencia
Para Calvin, nunca habr acuerdo universal sobre una definicin de la inteligencia porque
es un vocablo abierto, lo mismo que la conciencia.
La inteligencia es una capacidad mental muy general que, entre otras cosas, implica la
aptitud para razonar, planificar, resolver problemas, pensar de modo abstracto, comprender
ideas complejas, aprender con rapidez y aprender de la experiencia. No se puede considerar
un mero conocimiento enciclopdico, una habilidad acadmica particular o una pericia para
resolver tests. En cambio, refleja una capacidad ms amplia y profunda para comprender el
ambiente darse cuenta, dar sentido a las cosas o imaginar qu se debe hacer.
No todos los expertos en el estudio de la inteligencia comparten la existencia de una
capacidad mental nica, de carcter general.
Cuadro 3.3 Las acciones de la inteligencia
Tres acciones fundamentales a las que la inteligencia se asocia (Gardner o Stemberg):
1. Aprender: a partir de la combinacin de la experiencia, educacin y entrenamiento
2. Plantear problemas: Implica reconocerlos, trasformarlos y definirlos de forma clara
3. Resolver problemas: resolucin, ejecucin de tareas, proyectos, etc.
Con la consolidacin de la psicologa diferencial, para el enfoque estructural factorial la
meta es la determinacin de las principales propiedades o dimensiones, en este caso
competencias cognitivas, que se deben considerar para describir la manera ms completa y
adecuada posible la conducta inteligente que manifiestan las personas en las distintas
situaciones.
b.- Personalidad
Al igual que en el concepto inteligencia hay ausencia de consenso a la hora de definir el
constructo.
En la ltima dcada del siglo pasado encontramos una revitalizacin del estudio de las
diferencias individuales en personalidad basadas en el concepto de rasgo, que contina
considerndose la unidad ms relevante, tanto a la hora de conformar la estructura de la
personalidad, como para la evaluacin de la misma.
Desde el enfoque diferencialista, que se ha acogido al modelo de rasgos, se ha justificado
la idea de que la personalidad es un sistema de dimensiones organizadas, Guilford considera la
personalidad individual como un patrn nico de rasgos cuya evaluacin cuantitativa de
carcter normativo permite establecer las diferencias existentes entre las personas. Estas
dimensiones se han venido identificando a travs de la tcnica de Anlisis Factorial, partiendo
de dos premisas (Tous):

Para obtener una definicin de personalidad se hace necesario considerar las

diferencias individuales (para conocer a una persona hay que compararla con las dems).

Estas diferencias deben cumplir con el requisito de continuidad y homogeneidad de

las diferencias intraindividuales a lo largo del tiempo y de las diferentes situaciones.

20

Pervin seala que las definiciones de personalidad se centran, bien en las diferencias
individuales, bien en la organizacin de los componentes en un sistema, o en ambas a la vez.
Pervin y John sealan que la personalidad representa aquellas caractersticas de la persona
que dan cuenta de sus patrones consistentes de sentir, pensar y actuar, a los que habra que
aadir la funcin de adaptacin del individuo al medio, y, por tanto, muestran su forma habitual
de afrontar las situaciones a lo largo de la vida.
La personalidad ha de servir para explicar y predecir la conducta individual, y en este
sentido se considera a la persona como una manifestacin concreta de las posibles
combinaciones de los rasgos de personalidad, y su estudio no debera abarcar nicamente
dimensiones descriptivas, sino que tambin debera explicar las causas de la conducta (Tous).
Para Allport la personalidad es la organizacin dinmica intraindividual de aquellos sistemas
que determinan su ajuste nico a su ambiente.
Para Eysenck sera la suma total de los patrones de comportamiento del organismo,
manifiestos o potenciales, determinados por la herencia y el ambiente, que se origina y
desarrolla a travs de la interaccin funcional de 4 sectores fundamentales en los que los
patrones comportamentales se organizan:
El sector cognitivo o inteligencia.
El sector conativo, volitivo, o carcter.
El sector afectivo, o temperamento.
El sector somtico, o constitucin.
Cuadro 3.4 El temperamento
El concepto de temperamento tiene su origen en las tipologas hipocrticas.
Rothbart y Aradi definen el temperamento como aquellas diferencias individuales de carcter
constitucional que se manifiestan en los procesos de reactividad fisiolgica y auto- regulacin, estando
influidas, a lo largo del tiempo, por la herencia, la maduracin y la experiencia.
El temperamento hace referencia a aquellas dimensiones de la personalidad que tienen un
origen gentico y una base biolgica.
Las diferencias individuales en el temperamento se explican bajo la perspectiva del desarrollo
temporal y suelen mostrar una aparicin temprana.
El temperamento representa el estilo constitucional de comportamiento que muestra cada
individuo con cierta constancia en el curso del tiempo y las circunstancias, incluyendo dimensiones
relativas a las formas o estilos de las manifestaciones comportamentales ms que al contenido o
propsito de la conducta, y estando muy vinculado a la esfera de las emociones.
En este sentido, la personalidad es entendida como un elemento organizador y coordinador de
la expresin del temperamento, dndole contenido y propsito.
Cuadro 3.5 El carcter

En la actualidad, el carcter representa aquel conjunto de costumbres, sentimientos e ideales, o

valores, que hacen relativamente estables y predecibles las reacciones de un individuo.
Para Pritchard, el carcter supone un complejo conjunto de cualidades personales
relativamente estables que comportan, generalmente, una connotacin positiva en trminos de
educacin moral, responsabilidad, voluntad y disciplina para realizar las metas del individuo.
El carcter debe distinguirse de los valores, en la medida en que stos ltimos responden a
orientaciones o disposiciones que incluyen componentes cognitivos y afectivos, mientras que el
carcter implica, adems, llevar a cabo acciones en las que el conocimiento y los valores que la
persona tiene se activan incluyendo, por tanto, no slo cognicin y emocin, sino adems,
componentes motivacionales y comportamentales.
A diferencia del temperamento, la concepcin actual del carcter esta en funcin de los valores
de cada sociedad, su sistema educativo y como aquellos son transmitidos.
Campbell y Bond proponen que el desarrollo del carcter estara en funcin de los siguientes
aspectos:
- La herencia
- Las experiencias tempranas de la infancia
- El modelamiento a cargo de adultos o personas jvenes importantes

21

La influencia de los compaeros

El ambiente fsico y social
Los medios de comunicacin
La enseanza en la escuela y otras instituciones
Las situaciones especficas y los roles que eliciten el comportamiento correspondiente.
c.- Constructos integradores
La necesidad de considerar las relaciones entre factores cognitivos y no cognitivos requiere
para su estudio la combinacin entre varios atributos personales como son las habilidades, los
intereses, las preferencias y la personalidad, en constelaciones particulares que mejoren la
prediccin y la explicacin del comportamiento en situaciones concretas.
La tendencia a integrar aspectos de la personalidad y la inteligencia tienes sus races en el
S.XX
Segn Quiroga, las caractersticas que pueden servir para definir los estilos cognitivos o
variables estilsticas del comportamiento son las siguientes:

No son directamente observables.

Dan cuenta de las diferencias en la forma de la actividad mental, sin aludir a su

contenido.

Integran aspectos cognitivos y no cognitivos.

Subyacen a diversas funciones psicolgicas y distintas situaciones.

Son fruto de la integracin de la investigacin experimental y diferencial.

Contribuyen de forma sustancial a la prediccin de la adaptacin y el rendimiento.

El estudio de la creatividad se encuentra a medio camino entre la personalidad y la
inteligencia. El principal problema que rodea el fenmenos psicolgico de la creatividad es la
dificultad que presenta a la hora de ser definido de forma consensuada.
Para Vernon la creatividad es la capacidad de la persona para producir nuevas y originales
ideas, descubrimientos, reestructuraciones, invenciones u objetos artsticos, los cuales son
aceptados por los expertos como elementos valiosos en el terreno de las ciencias, la tecnologa
o el arte. Tanto la originalidad como la utilidad o valor, son propiedades del producto creativo a
pesar de que puedan variar con el paso del tiempo.
La tendencia a recoger, tanto emprica como tericamente, un nmero cada vez mayor de
parmetros de forma integrada, tiene la finalidad de recuperar la unificacin de su objeto de
estudio, teniendo en cuenta conjuntamente las variables cognitivas, afectivas y emocionales
que regulan los procesos psicolgicos subyacentes al comportamiento humano.
5.

Unidades fundamentales de anlisis

5.1 Unidades disposicionales: El rasgo

En PD, la unidad de medida que permite estimar en qu y cunto difieren las personas
entre s es el rasgo, es por tanto la unidad fundamental de anlisis que permite distinguir a los
individuos entre s desde una perspectiva descriptiva y estructural. Cada rasgo caracteriza, de
forma consistente y estable, el comportamiento de los seres humanos en diferentes reas
psicolgicamente relevantes.
El rasgo es un constructo hipottico de carcter latente que representa la organizacin de
todo el conjunto de conductas observables en unidades significativas que posibilitan una
descripcin de las personas parsimoniosa y significativa.
Las caractersticas definitorias de los rasgos son:
1. Carcter subyacente: se infieren a travs de la observacin de indicadores
comportamentales de diversa ndole representativos del rasgo definido. Tanto el estudio de
rasgos de la personalidad, como de la inteligencia, han estado tradicionalmente ms
focalizados en el anlisis de los productos de la conducta que en sus procesos.
2. Carcter disposicional: no se encuentran activos sino que son disposiciones o tendencias
latentes en el individuo. Su actualizacin estar en funcin de la relevancia y congruencia de la
situacin para el rasgo en cuestin. Representan tendencias y no determinantes.

22

Existe otra conceptualizacin, la perspectiva de tendencias sumarias o suma de

indicadores conductuales, bajo sta, el rasgo es concebido en funcin del nmero de veces
que una serie de conductas representativas se producen.
3. Carcter general: el grado de generalidad estar en funcin del nmero de indicadores
conductuales que le representan,
4. Regularidad de los indicadores comportamentales: se establece en funcin de su
estabilidad temporal y su consistencia transituacional.
a.- Estabilidad temporal: el rasgo debe presentar una continuidad en el tiempo, lo que no
invalida que pueda experimentar modificaciones en el transcurso de la vida.
b.- Consistencia Transituacional: Los indicadores comportamentales del rasgo deben
manifestarse en distintos tipos de situaciones, si bien la consistencia postulada ser relativa y
no de carcter absoluto.
5. Carcter dimensional cuantitativo, lo que permite un ordenamiento de los individuos a lo
largo de las mismas. A mayor nmero de indicadores, mayor puntuacin del rasgo. Esta
concepcin permite establecer comparaciones.
A mayor puntuacin en un rasgo: mayor probabilidad de ocurrencia, mayor frecuencia y
mayor intensidad de la respuesta.
6. La naturaleza y origen de los rasgos, Algunos autores otorgan a los rasgos un estatus de
entidad biofsica que presenta un origen gentico y claros correlatos fisiolgicos. Otros autores
hacen referencia a que su naturaleza es meramente categorial e inferencial y los califican de
constructos o abstracciones hipotticas, de carcter conceptual, que los seres humanos
elaboran; as entendidos, estos constructos permiten describir y comunicar de forma
parsimoniosa acerca de los patrones comportamentales que caracterizan, tanto a los dems,
como a uno mismo.
7. La evaluacin de los rasgos, centrado en el uso de autoinformes y/o cuestionarios a
cumplimentar por el propio individuo y/o por las personas allegadas a la persona a evaluar,
respectivamente. No obstante, los datos provenientes de las observaciones de la conducta, o
las pruebas objetivas de laboratorio, son tambin importantes en la determinacin del rasgo y el
anlisis de su validez externa.
8. Metodologa bsica: a la elaboracin de taxonomas de rasgos contribuye la utilizacin
de una metodologa correlacional de carcter multivariado, siendo de especial importancia la
aplicacin del anlisis factorial, que permite estimar las posibles dimensiones o unidades
bsicas de la personalidad al nivel de generalidad propuesto por el investigador.
9. Carcter estructural y jerrquico de la organizacin de los rasgos, Se caracterizan por
presentar diferentes niveles de abstraccin o generalidad en funcin de su grado de proximidad
a la manifestacin puntual y especfica de la conducta, as como de su inclusividad. Segn
Eysenck, la estructura de la personalidad podra ordenarse en cuatro niveles jerrquicos:
a. Nivel de ocurrencia de actos o cogniciones individuales o singulares de carcter
especfico.
b. Nivel de actos o cogniciones habituales.
c. Nivel de rasgos o factores primarios definidos en trminos de intercorrelaciones
significativas entre conductas habituales.
d. Nivel de tipos, o factores de orden superior, o de segundo orden, derivados de las
intercorrelaciones existentes entre los rasgos o factores de primer orden.
A diferencia de en el estudio de la inteligencia, en la personalidad, no se hace referencia a
un factor nico o dimensin ltima de carcter global, que puede denominarse personalidad.
Tabla 3.2 Conductas y disposiciones. Modelo jerrquico propuesto por Eysenck
Niveles
Generalidad
Ejemplo
Respuesta El
menos Una persona se enfada y se siente culpable en una circunstancia
especfica
general
concreta
Respuesta Poco general
Una persona suele enfadarse y gritar en su relacin con la familia
habitual
Rasgo
General
Una persona se enfada habitualmente y tiene sentimientos de
culpabilidad y ansiedad tanto en su casa como en el trabajo
Tipo
El ms general
La tendencia a enfadarse y sentirse culpable de una persona presenta,
adems, junto a otros rasgos como sentir ansiedad, tensin,

23

pensamientos irracionales, estado de nimo deprimido y cambios

emocionales. La evaluacin de rasgos nos conduce a calificar a la
persona en el polo del Neuroticismo
10. Los rasgos nicamente permite describir a las personas y a las diferencias entre las
mismas, as como realizar predicciones de la conducta; por tanto, carecen de valor explicativo
causal por s mismo mientras no se elabore un modelo explicativo relativo al porqu y al cmo
de su funcionamiento.
Tabla 3.3 Rasgo esquema de las principales caractersticas de rasgo psicolgico
Constructo Mediacional
Indicadores externos
----------INFERIDO
----SUBYACENTE
DISPOSICIONAL

------- TENDECIAS-------- LATENTES

---------AMPLITUD--------

GENERAL
------ESTABILIDAD ----CONSISTENCIA
REGULAR

-----ORDENAMIENTO-----CUANTITATIVO:
A MAS PUNTUACIN

DIMENSIONAL
observable
hipottico inferido

Nivel descriptivo,
Nivel

INDICADORES CONDUCTUALES

ACTUALIZACIN TEMPORAL
(estado)
FORMADO POR AGREGADOS
CONDUCTUALES,
TEMPORALES Y SITUACIONALES
MAYOR PROBABILIDAD DE
OCURRENCIA MS FRECUENCIA
MAS INTENSIDAD
Bajo las concepciones modernas, los tipos son considerados los rasgos o dimensiones de
mayor nivel de generalidad en la jerarqua, y las personas obtienen una puntuacin en todos
los tipos posibles, si bien presentarn una mayor preponderancia de caractersticas asociadas
a uno de ellos.
Cuando nos referimos al mbito de la inteligencia, las definiciones suelen incluir conceptos
como la aptitud general para aprender y resolver problemas. Cuando adems hablamos de
factores especficos debemos diferenciar los trminos aptitud o capacidad, del concepto
habilidad, tanto en el campo de la cognicin humana en general, como en lo que se refiere a
las distintas capacidades y habilidades que el ser humano puede presentar y desarrollar.
Aptitud es una capacidad, o habilidad potencial para la realizacin de tareas u otros actos
que no han sido aprendidos y que se manifiesta en situaciones novedosas. Este tipo de

24

constructo hace referencia a disposiciones potenciales de carcter gentico, que pueden llegar
a desarrollarse, o no, en funcin del uso que se haga de las mismas.
La habilidad, la capacidad del concepto de habilidad especfica responde a la pericia
desarrollada en un rea determinada en el curso del entrenamiento y de la experiencia. Implica
la adaptacin a las demandas de la tarea segn las capacidades del individuo, as como seguir
un mtodo de entrenamiento o estrategia de actuacin. La habilidad tambin consiste en saber
elegir y llevar a cabo aquellas estrategias que son ms eficientes.
5.2 Unidades procesuales
En la fase explicativa del estudio de las diferencias individuales sern objeto de estudio las
unidades estructurales y los procesos o mecanismos funcionales que son responsables del
comportamiento diferencial del individuo. Lo que interesa analizar es de qu forma las
diferencias existentes en los procesos o estrategias habitualmente empleados por las personas
originan las diferencias observables en el comportamiento.
Unidades de anlisis bajo una perspectiva procesual:

En la relacin del individuo con su mundo externo, y bajo el paradigma interaccionista,

la unidad fundamental ser la interaccin persona x situacin.

En el nivel interno haremos referencia a procesos cognitivos, emocionales,

motivacionales, as como a las distintas estrategias que las personas pueden poner en
marcha a la hora de afrontar una situacin concreta.
En el campo de la inteligencia analizaremos los procesos cognitivos, tanto simples como
complejos, que conducen a un determinado rendimiento intelectual, entendiendo por proceso
la unidad elemental del funcionamiento mental que puede agregarse a otras para dar lugar a
una unidad de orden superior.
En el rea de la personalidad, el estudio de las diferencias individuales contemplar las
dimensiones o rasgos de carcter global en interaccin con las situaciones, abordando:

El tipo de situaciones en las que cada disposicin es susceptible de manifestarse o

ser elicitada.

El anlisis de unidades menos generales, de nivel medio, como las expectativas,

metas, atribuciones, etc., que presentan los individuos, ms vinculadas al contexto
especfico en donde la conducta se produce.
Bajo este enfoque, la permanencia (consistencia y estabilidad) de las caractersticas
personales se evaluar atendiendo a:

Patrones significativos y regularidades observables en las transacciones de la

persona con el ambiente.

Evaluacin, ms que de la consistencia, de probabilidades y frecuencia de cambio del

comportamiento en respuesta a claves situacionales particulares.

Formas particulares de organizacin intra individual de las distintas dimensiones o

unidades fundamentales responsables del modo en que estas se activan ante diferentes
situaciones y a lo largo del tiempo. Estas organizaciones sern las responsables ltimas
de la estructura estable de la personalidad y del carcter nico de cada individuo.
6.

Delimitaciones y nexos interdisciplinarios (solo lectura)

7.

Definicin propuesta para una Psicologa de las Diferencias

individuales actual
La Psicologa diferencial tiene como objetivo la descripcin, prediccin y explicacin de la
variabilidad interindividual, intraindividual e intergrupal del comportamiento y los procesos
psicolgicos propios de la especie humana, fundamentalmente desde una va nomottica de
aproximacin. Para ello, debe (Sanchez Elvira):

Establecer, describir, clasificar y estructurar cules son las principales dimensiones de

diferenciacin individual.

Identificar aquellos constructos organsmicos y dimensiones situacionales, as como

sus interacciones, responsables del origen y desarrollo de las diferencias individuales.

Contribuir al entendimiento de las diferencias individuales a partir del anlisis de

cules son las caractersticas del individuo, de la situacin o de la interaccin de ambas,

25

que permiten explicar la manifestacin de dichas diferencias desde una vertiente

procesual ms vinculada a los contextos donde la conducta se produce.

26