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La nocin de servicio pblico a partir de la

concepcin del Estado Social de Derecho
Por Toms Maldonado Gmez
Estudiante de Derecho de la Universidad del Norte, editor de la revista Actualidad Jurdica.
Correo electrnico: tmaldonado@uninorte.edu.co

[...] nuestra ley no se encamina a que una sola clase

lo pase excepcionalmente bien en el Estado,
sino que se las compone para que
esto suceda en todo el Estado
Platn

Resumen
El servicio pblico es uno de los temas ms importantes
del derecho administrativo, y se ha convertido en la
razn de ser del Estado social de derecho, pues es la
materializacin de ste en pro del bienestar de todos los
ciudadanos. Garantizar la efectiva prestacin de los
servicios pblicos es un deber del Estado para con sus
asociados, ya sean prestados por l directamente o por
particulares.
La nocin de servicio pblico se origin en Francia, y
ha sido desarrollada tanto por la doctrina como por la
jurisprudencia. Los servicios pblicos en Colombia se
concibieron como los pilares del bienestar social a partir
de la Constitucin de 1991, que establece, en el Captulo 5
del Ttulo XII, que los servicios pblicos son inherentes a
la finalidad social del Estado, y que el bienestar general
y el mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin
son finalidades sociales del Estado. A su vez, la Corte
Constitucional ha dicho que los servicios pblicos
constituyen un instrumento necesario para la
realizacin de los valores y principios constitucionales
fundamentales.
Palabras claves:
Servicio Pblico, Estado social de derecho, derecho
constitucional, derecho administrativo y bienestar social.

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Comienzo este artculo explicando que, al hablar de

servicio pblico, no me refiero slo a los servicios
pblicos domiciliarios; estos ltimos nicamente
son una clase de servicio pblico que, debido a su
impacto social, se le ha dado gran importancia. El
concepto de servicio pblico, tal como lo veremos
en este artculo, es amplio y abarca toda una
ideologa.
El servicio pblico constituye, segn Maurice
Hauriou, la razn de ser de la administracin
pblica1, convirtindose en uno de los temas
fundamentales del Estado Moderno2; ste es,
adems, el tema central del derecho
administrativo3. Lo anteriormente dicho da cuenta
de la importancia que en la actualidad tiene esta
materia para la justificacin del Estado social de
derecho.
La concepcin francesa del servicio pblico
La mayora de nuestras concepciones e
instituciones en derecho administrativo provienen
del derecho francs, y los servicios pblicos no son
la excepcin, pues la teora del servicio pblico y del

bienestar social emana de Francia. La revolucin

francesa de 1789 produjo un gran cambio
ideolgico en torno a la concepcin del hombre
como sujeto de derecho y libertades; con ella
surgieron novedosas ideas que generaron la
nocin del servicio pblico. Sin embargo, los
antecedentes de este concepto no surgieron slo
a partir de la revolucin francesa, pues datan de
mucho ms all, cuando Luis XVI organiz un
servicio real de correos 4 . Realmente, la
concepcin de servicio pblico surgi del paso
del Estado gendarme (laisser faire, laisser passer)5
a un Estado providencia, donde las funciones
propias del Estado gendarme se extendieron a
otros asuntos, como la educacin, la salud, entre
otros.
Dado que en Francia surgi esta concepcin,
fueron los pensadores franceses los primeros en
hablar del tema. Un ejemplo de ello es la llamada
cole du service public o cole de Bordeaux,
entre cuyos representantes se encontraban Lon
Duguit, Gaston Jze, Roger Bonnard y Louis
Rolland, quienes estudiaron el tema de los
servicios pblicos6. Lon Duguit deca que stos

1. Alberto Montaa Plata, El concepto de servicio pblico en el derecho administrativo, Bogot, Universidad Externado de Colombia,
2005, p. 136.
2. Marco Antonio Velilla, Los servicios pblicos como instrumento de solidaridad y cohesin social del Estado, Bogot, Ediciones Jurdicas
Gustavo Ibez C. Ltda., 2005, p. 27.
3. Alberto Montaa Plata, op. cit., p. 17.
4. Michel Pinard, La tradicin francesa del servicio pblico, en: Los servicios pblicos como instrumento de solidaridad y cohesin social
del Estado. Bogot, Ediciones Jurdicas Gustavo Ibez C. Ltda., 2005, p. 469.
5- La funcin del Estado gendarme slo se limitaba a la justicia, servicio de polica, defensa nacional y recaudo de impuesto.
6. Alberto Montaa Plata, op. cit., p. 134.

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ltimos eran el fundamento del derecho

administrativo7; para l, la teora de los servicios
pblicos es el concepto que nutre toda la idea del
Estado y la concepcin de ste como un
instrumento al servicio de la colectividad8.
Pensamiento que se aparta de la idea del Estado
como puissance publique. En el pensamiento de
Lon Duguit, el Estado no slo ejerce el llamado
poder pblico, sino que busca la satisfaccin y
bienestar de sus asociados. Duguit defini el
servicio pblico como la actividad en la cual su
cumplimiento debe estar asegurado por los
gobernantes, porque es tal su naturaleza que slo
puede ser realizada completamente por la
intervencin de la fuerza gobernante9.
Louis Rolland agrega a lo anterior principios
como la continuidad, adaptabilidad e igualdad10.
Por su parte, Andr De Laubadere introduce la
neutralidad, y Maurice Hauriou moralidad y
gratuidad11. De manera general, se parte de dos
concepciones sobre el servicio pblico: una
subjetiva, dependiendo de quin realice la
actividad; y otra objetiva, que depende de la
actividad realizada. En la primera se excluyen las
actividades prestadas por particulares; Massimo
Giannini la define como actividad no autoritativa
asumida por el poder pblico12. La segunda
concepcin est relacionada con las necesidades de
los asociados; Jean Rivero, uno de sus defensores,
dice que el servicio pblico es toda actividad de
inters general que la administracin asume13.

56

Dado que lo anterior es la posicin de los

intelectuales de esa poca, debemos estudiar esa
realidad y la de sus rganos jurisdiccionales. La
primera vez que se habl del servicio pblico en los
rganos jurisdiccionales franceses fue en el llamado
fallo Blanco14, donde se hizo responsable al Estado
por el dao causado a los particulares por
personas que el Estado emplea en el servicio
pblico15. Con relacin a esa poca en Francia, el
servicio pblico se prestaba directamente por la
administracin, o mediante concesin a
particulares, en los siguientes casos:
1. El Consejo de Estado desarroll una
teora que permita la creacin de
servicios pblicos industriales y
comerciales.
2. Como una medida de sancin. El
Estado sancionaba y adquira la
potestad de prestar el servicio.
3. El Estado asumi el estudio de la
energa electro-nuclear 16.
Adicionalmente, durante el llamado perodo
de oro de los servicios pblicos, el cual surgi
luego de la Segunda Guerra Mundial, el Estado de
bienestar (que hoy da se mantiene en algunos
pases como prioridad) hizo fijar en pases como
Francia principios en el servicio pblico que todava
permanecen, como lo son, por ejemplo: igualdad,
continuidad, mutabilidad y el criterio de
rentabilidad; tambin se agrega, en algunos casos,

7. Alberto Montaa Plata, op. cit., p. 141.

8. Lon Duguit, Trait de droit constitutionnel, Paris, Ancienne Librairie Fontemoing, 1927. Citado por Alberto Montaa Plata, en: El
concepto de servicio pblico en el derecho administrativo, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 2005, p. 141. (La notion de
service public est devenue le fondement du droit administratif, tandis qu'mergeait une nouvelle reprsentation des rapports de l'tat
et du droit: un tat pour qui le droit n'es pas seulement un instrument de la puissance publique, mais aussi un instrument pour mener
bien les missions dont il est investi au service de la collectivit).
9. bid., p. 142. (Toute activit dont l'accomplissement doit tre assur, rgl et contrl par le gouvernants parce qu'elle est de telle
nature qu'elle ne peut tre ralise compltement que par l'intervention de la force gouvernante).
10. Alberto Montaa Plata, op. cit., p, 146.
11. bid., p. 147.
12. Massimo Severo Giannini, Diritto administrativo, vol. II, Miln: Giuffr, 1993. Citado por Alberto Montaa Plata, en: El concepto de
servicio pblico en el derecho administrativo, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 2005, p. 165.
13. Jean Rivero; Jean Waline, Droit administrative, Pars: Dalloz, 1996. Citado por Alberto Montaa Plata, El concepto de servicio pblico
en el derecho administrativo, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 2005, p. 168.
14. Este fallo, que data de 1872, resolvi el caso instaurado por el padre de Agns Blanco, donde la menor sali lesionada despus de ser
arrollada por un camin del Estado. Este caso sirvi como precedente a que la responsabilidad del Estado tambin se extienda a las
actividades realizadas por l con ocasin al servicio pblico y, por tanto, el Tribunal resolvi que debi regirse por las normas del
derecho pblico y no las del cdigo civil, como anteriormente se haca.
15. Extracto del texto original, el cual dice: La responsabilit, qui peut incomber l'tat pour les dommages causs aux particuliers par
le fait des personnes qu'il emploi dans le service public, ne peut tre rgie par les principes qui son tablis dans le code civil, pour les
rapports de particulier particulier.
16. Michel Pinard, op. cit., p. 472.

un rgimen jurdico particular y un estatuto

especfico para los trabajadores17.
El servicio pblico es llamado en otros pases de
Europa servicio econmico de inters general o
servicio universal, debido a su impacto en la
sociedad.
Quiero terminar esta parte sobre la concepcin
de servicio pblico en Francia con una cita de Ren
Chapus y otra de Jacques Chevallier, quienes nos
muestran la importancia que tuvo el servicio
pblico para los franceses, ya que para ellos era la
esencia del Estado:
La administracin es sumisa a un derecho
que rige su organizacin y su actividad y,
por ende, su relacin con los asociados,
quienes son su razn de ser y en la cual
tiende a satisfacer sus necesidades
mediante el ejercicio de actividades de
inters general o, ms precisamente,
actividades de servicio pblico18.
Al respecto, Jacques Chevallier sostiene:
[] pero el servicio pblico no es
solamente una nocin que, por su doble
dimensin ideolgica y jurdica constituye
uno de los pilares de la teora del Estado;
incluye tambin una realidad sociopoltica
concreta: el servicio pblico es un conjunto
de actividades, de rganos y de agentes
que ocupan un lugar importante en la vida
social.

La concepcin de Estado social de derecho: el

caso colombiano
El artculo 1 de la Constitucin Poltica de 1991
dice:
Colombia es un Estado social de derecho
organizado en forma de Repblica unitaria,
descentralizada, con autonoma de sus
entidades territoriales, democrtica,
participativa y pluralista, fundada en el
respeto de la dignidad humana, en el
trabajo y la solidaridad de las personas que
la integran y en la prevalencia del inters
general.
A su vez el artculo 2 de dicha Constitucin dice:
Son fines esenciales del Estado: servir a la
comunidad, promover la prosperidad y
garantizar la efectividad de los principios,
derechos y deberes consagrados en la
Constitucin; facilitar la participacin de
todos en las decisiones que los afectan y en
la vida econmica, poltica, administrativa y
cultural de la Nacin.
El paso de un Estado de derecho a un Estado
social de derecho no tiene de diferente el haber sido
aadida la palabra social; esta expresin, Estado
social de derecho, conlleva un contenido especfico,
de nivel conceptual, que propugna por que el fin del
Estado sea el bienestar social de todos sus
asociados. Sus antecedentes se remontan a la
Ilustracin Francesa en el siglo XVIII, donde se
llevaron a cabo muchsimos cambios conceptuales.

17. Daniel Pecaut, La visin francesa de los servicios pblicos, en: Los servicios pblicos como instrumento de solidaridad y cohesin
social del estado, Bogot, Ediciones Jurdicas Gustavo Ibez. C. Ltda., 2005, p. 482.
18. Ren Chapus, Droit administratif gnral, Pars: Montchrestien, 1998. P. 1. Citado por Alberto Montaa Plata, en: El concepto de
servicio pblico en el derecho administrativo. Bogot, Universidad Externado de Colombia, 2005, p. 52. (L'administration est soumise
un droit qui rgit son organisation et son activit et, par la mme, ses rapports avec les administrs, qui sont sa raison d'tre et dont
elle tend satisfaire les besoins par l'exercice d'activits d'intrt gnral ou, plus prcisment, par des activits de service public).
19. Jacques Chevallier, Le service public. Paris: PUF, 1991, p. 47. Citado por Alberto Montaa Plata, en: El concepto de servicio pblico en
el derecho administrativo, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 2005, p. 178. ([] mais le service n'est pas seulement une
notion qui, de par sa double dimension idologique et juridique, constitue un des piliers de la thorie de l'tat; il recouvre aussi une
ralit sociopolitique concrte: le service public, c'est encore un ensemble d'activits, d'organes, d'agents qui occupent une certaine
place dans la vie sociale).
Negrilla fuera del texto.

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Entre stos se encuentra la creacin del concepto de

Estado de derecho, cuyo principal exponente fue
Charles Louis de Secondat, barn de Monstesquieu;
l fue quien introdujo la teora de la separacin de
los poderes (legislativo, judicial y ejecutivo) para
prevenir el despotismo vivido en la poca de las
monarquas, donde se hizo clebre la frase L'tat
c'est moi, culmen de toda aspiracin desptica,
atribuida a Luis XIV.
En el Estado de derecho, un gran logro fue el
principio de legalidad, el cual signific la derrota del
absolutismo20. El paso de este Estado, donde prima
el respeto por la legalidad (entendida como una
forma razonable de prevenir el despotismo), a un
Estado de bienestar, se dio en Francia con el paso
del Estado gendarme al Estado providencia, como
ya se mencion anteriormente. En el primero, el
Estado slo ejerca su poder pblico (defensa
nacional, poder de polica, entre otros), luego se
transformara en un Estado garantista del bienestar
de todos los asociados.
La concepcin del Estado para el servicio de sus
asociados data de la antigua Grecia, pionera de la
idea de que la razn de ser del Estado es el bienestar
social de las personas, como puede observarse en el
epgrafe de este artculo. Esta idea floreci ms
tarde con los ilustrados franceses, entre los que
sobresalen, adems de Montesquieu, Rousseau,
Voltaire, Diderot y D'Alambert. En Alemania se le
llam Sozialstaat al Estado que inspiraran los
ilustrados franceses.
En Colombia se habl por primera vez del Estado
social de derecho en la reforma de 1936, en la cual
se menciona la funcin social de los derechos21,
pero es en la Constitucin de 1991 donde se deja
claro el cambio de Estado de derecho a Estado
social de derecho, como producto, entre otras
cosas, de que algunos servidores pblicos
justificaban la violacin de derechos y libertades en
pro de la proteccin de las instituciones jurdicas. El

concepto de Estado social de derecho ordena no

solamente cumplir con ciertas funciones sino
tambin producir unos efectos dentro de la
comunidad, desde el punto de vista de las
necesidades concretas. Esto incluye un compromiso
con la realidad en los campos: econmico, poltico y
social22. No sobra decir que es la dignidad humana
el fundamento de este Estado23.
La Corte Constitucional se ha referido en varias
ocasiones al concepto de Estado social de derecho:
El presupuesto en el que se funda el
Estado social de derecho es el de la ntima
interconexin que se da entre la esfera
estatal y la social. La sociedad no se
presenta ms como una entidad
absolutamente independiente y
autorregulada, dotada de un orden
inmanente ajeno a toda regulacin estatal
que no fuera puramente adaptativa y
promulgada en momento de crisis. La
experiencia histrica ha demostrado la
necesidad de que el Estado tenga una
decidida presencia existencial y regulativa
en las dimensiones ms importantes de la
vida social y econmica, con el objeto de
corregir sus disfuncionalidades y
racionalizar su actividad, lo que llevado a la
prctica ha contribuido a difuminar - hasta
cierto punto - las fronteras entre lo estatal y
lo social, reemplazndolas por una
constante, fluida e interactiva relacin
entre lo pblico y lo privado24.
Un ejemplo de lo que significa este Estado nos lo
muestra la Corte Constitucional al sealar que el
Estado no puede obligar a ser virtuosos a sus
asociados sino que debe darles los mecanismos
para que stos lleguen a serlo25.

20. Gustavo Zagrebelsky, El derecho dctil, Madrid, Coleccin Estructuras y Procesos, serie de derecho, 2008, p. 24.
21. Jaime Vidal Perdomo, El renacer de la nocin de servicio pblico, en: Los servicios pblicos como instrumento de solidaridad y
cohesin social del estado, Bogot, Ediciones Jurdicas Gustavo Ibez. C. Ltda., 2005, p. 84.
22. Jos Gregorio Hernndez Galindo, Los servicios pblicos en la Constitucin Poltica, en: Los servicios pblicos como instrumento de
solidaridad y cohesin social del Estado, Bogot, Ediciones Jurdicas Gustavo Ibez. C. Ltda., 2005, p. 60.
23. Corte Constitucional, Sentencia C-336 de 2006. Magistrados ponentes: lvaro Araujo Rentera y Clara Ins Vargas.
24. Corte Constitucional, Sentencia C-566 de 1995. Magistrado ponente: Eduardo Cifuentes Muoz.
25. Corte Constitucional, Sentencia C-221 de 1994. Magistrado ponente: Carlos Gaviria Daz.

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Los servicios pblicos en Colombia

En Colombia la definicin vigente sobre los servicios
pblicos se encuentra en el artculo 430 del Cdigo
Sustantivo del Trabajo26; all son definidos como
toda actividad organizada que tienda a satisfacer
necesidades de inters general en forma regular y
continua, de acuerdo con un rgimen jurdico
especial, bien que se realice por el Estado, directa o
indirectamente, o por personas privadas.
Por su parte, la Carta Magna de 1991 resalta la
importancia de los servicios pblicos, destinando
un captulo completo dentro del Ttulo XII, sobre el
rgimen econmico y de la hacienda pblica,
titulado De la finalidad social del Estado y de los
servicios pblicos. All, en el artculo 365, se nos
dice:
Los servicios pblicos son inherentes a la
finalidad social del Estado. Es deber del
Estado asegurar su prestacin eficiente a
todos los habitantes del territorio nacional.
Los servicios pblicos estarn sometidos al
rgimen jurdico que fije la ley, podrn ser
prestados por el Estado, directa o
indirectamente, por comunidades
organizadas, o por particulares. En todo
caso, el Estado mantendr la regulacin, el
control y vigilancia de dichos servicios.
Por su parte, el artculo 366 afirma que el
bienestar general y el mejoramiento de la calidad de
vida de la poblacin son finalidades sociales del
Estado. A su vez, la Corte Constitucional ha dicho
que los servicios pblicos estn relacionados con la
parte dogmtica de la Constitucin27, agregando
que estos servicios constituyen un instrumento
necesario para la realizacin de los valores y
principios constitucionales fundamentales, como
se desprende del propio texto del artculo 365 de la
Carta28. Tambin manifiesta la Corte que estos
servicios deben regirse por los principios de
eficiencia y universalidad, los cuales debe

garantizar el Estado29. La universalidad exige la

prestacin de los servicios pblicos, an cuando ello
suponga una mayor carga en cabeza de quienes
cumplen dicha funcin30; segn la Corte, este
principio se encuentra relacionado con el de
solidaridad, plasmado en el artculo 1 de la Carta
Magna.
La Corte ha sealado, adems, la importancia de
los servicios pblicos en Colombia a partir de la
concepcin del Estado social de derecho, afirmando
que el constituyente, al escoger esta forma de
Estado elev a deber constitucional suministrar
prestaciones a la colectividad por parte del Estado31.
Por tal razn, los servicios pblicos son
considerados como una de las ms importantes
funciones administrativas del Estado.
De la definicin de servicio pblico se pueden
extraer las siguientes caractersticas, dadas en el
Cdigo Sustantivo del Trabajo y en la Constitucin
Nacional:
1) Es una actividad organizada.
2) Su fin es satisfacer necesidades de inters
general.
3) Debe ser prestado en forma regular y
continua.
4) Puede ser prestado por el Estado
directamente, o por particulares.
5) Debe hacerse bajo la regulacin,
vigilancia y control del Estado.
6) Debe estar sometido a un rgimen
especial.
Dado que la Constitucin ha sido muy amplia
en la determinacin de la condicin de servicio
pblico, se usan dos maneras para catalogar un
servicio de pblico o no. La primera es cuando la
Constitucin o la ley lo dicen expresamente; la
segunda, mediante indicios que conjuntamente
dan certeza al respecto; tales indicios son:
1) Si hay presencia del Estado.
2) Si hay un inters general.

26. Corte Constitucional, Sentencia T-520 de 2003. Magistrado ponente: Rodrigo Escobar Gil.
27. bid.
28. bid.
29. bid.
30. bid.
31. Corte Constitucional, Sentencia T-540 de 1992. Magistrado ponente: Eduardo Cifuentes Muoz.

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3) Si est rodeado de privilegios,

prerrogativas, exorbitancia y excepciones
con fin al inters general.
4) Si tiene una legislacin especial, y hay un
sometimiento de las diferencias a la
jurisdiccin de lo contencioso
administrativo32.
La principal caracterstica que tienen los servicios
pblicos, y que los diferencia de los otros es la
necesidad del inters general que se busca
satisfacer; el ejercicio de este servicio conlleva
prerrogativas pblicas por parte de los prestadores.
Esto debe permitirlo el legislador33.
Como dice la Constitucin Nacional, los servicios
pblicos pueden ser prestados por el Estado o por
particulares; respecto a lo ltimo, la Corte ha dicho:
El servicio pblico de inters general prestado por
un particular hace que ste adquiera el carcter de
autoridad, pues existe un ejercicio del poder
pblico, y la caracterstica fundamental del servicio
pblico, como se mencion anteriormente, es que
tiene un rgimen especial en atencin al servicio34
Por su parte, la ley consagra los servicios
pblicos como derecho colectivo, en su artculo 4,
literal j, El acceso a los servicios pblicos, y que su
prestacin sea eficiente y oportuna, por tanto, es
susceptible de accin popular; materializando de
esta forma el texto constitucional.
Servicio pblico esencial
Esta es, quizs, la clasificacin ms importante que
hace la Constitucin de los servicios pblicos, y su
importancia se debe a que en el artculo 56 de la
Constitucin Nacional se nos dice que se garantiza
el derecho de huelga, salvo en los servicios pblicos
esenciales definidos por el legislador. La ley
reglamentar este derecho. Como puede verse, el
principio de continuidad restringe en los servicios
pblicos esenciales el derecho de huelga que gozan
los servicios pblicos en general.

60

Respecto a la definicin de los servicios pblicos

esenciales, la Corte Constitucional ha dicho que
El carcter esencial de un servicio pblico
se predica cuando las actividades que lo
conforman contribuyen de modo directo y
concreto a la proteccin de bienes, a la
satisfaccin de intereses o a la realizacin
de valores ligados con el respeto, vigencia,
ejercicio y efectividad de los derechos y
libertades fundamentales35.
Al restringir ese derecho, la Corte ha sido
cautelosa respecto a la facultad para determinar si
se trata de un servicio pblico esencial, y si se
restringe el derecho a la huelga; dice la Corte:
La Constitucin ha establecido dos
requisitos diferentes para que se pueda
excluir el derecho de huelga de una
determinada actividad. En primer trmino,
es necesario que sta sea materialmente un
servicio pblico esencial. Y, en segundo
trmino, desde el punto de vista formal, es
necesario que el Legislador haya
expresamente definido la actividad como
servicio pblico esencial y restringido el
derecho de huelga en ella36".
El estudio de si es materialmente un servicio
pblico esencial lo realiza la Corte Constitucional37,
dentro de la funcin de control de
constitucionalidad, basndose en la definicin de
servicio pblico esencial que ella misma establece.
Servicios pblicos domiciliarios
La ley 142 de 1994, en su artculo primero, define
como servicios pblicos domiciliarios: acueducto,
alcantarillado, aseo, energa elctrica, distribucin
de gas combustible, telefona [fija] pblica bsica
conmutada y la telefona local mvil en el sector

32. Aleksey Herrera Robles, Aspectos generales de derecho administrativo colombiano, Barranquilla, Ediciones
Uninorte, 2006, p. 33.
33. Alberto Montaa Plata, op. cit., p. 216.
34. Corte Constitucional, Sentencia T-507 de 1993. Magistrado ponente: Alejandro Martnez Caballero.
35. Corte Constitucional, Sentencia C-663 de 2000. Magistrado ponente: Antonio Barrera Carbonell.
36. Corte Constitucional, Sentencia C-473 de 1994. Magistrado ponente: Alejandro Martnez Caballero.
37. bid.

rural. Se trata de una clase de servicios pblicos, que

son los ms cotidianos, y a los cuales la Constitucin
les dio una categora especial, regulndolos en los
artculos 367, 369 y 370 de la Carta Magna y la ley
142 de 1994. Dicha ley, en su artculo 4, le da
categora de servicios pblicos esenciales38, con un
rgano especial para su vigilancia, que es la
Superintendencia de Servicios Pblicos
Domiciliarios.
Conclusiones
Basndonos en la nocin de servicio pblico a partir
de la concepcin de Estado social de derecho, se
hacen las siguientes consideraciones:
El paso del Estado-absolutista a un Estado de
bienestar, es uno de los mayores logros que ha
tenido la humanidad; considerar al Estado no como
dios, sino como un instrumento creado por los
hombres para la satisfaccin total de sus intereses
es un gran avance en la concepcin del Estado.
El respeto a la dignidad humana en tanto
fundamento principal del Estado Social de Derecho
significa que el ser humano no puede ser utilizado
como un instrumento para el fin del Estado, sino
que este ltimo es el instrumento para lograr la
satisfaccin de las necesidades de sus asociados.
Estoy seguro que para la mayora que tenga esta
mentalidad, una de las grandes responsabilidades
del Estado es la prestacin de los servicios pblicos,
ya sean brindados directa o indirectamente por l.
Por tanto, no puede pensarse en un Estado social de
derecho sin la efectiva prestacin de dichos
servicios.
El hecho de que la Constitucin le destine un
captulo completo y la ley 472 de 1998 consagre
como derecho colectivo, en su artculo 4, literal j,
El acceso a los servicios pblicos, y que su
prestacin sea eficiente y oportuna, muestra la
importancia que la Constitucin y el legislador han
dado a estos servicios. No puede pensarse en un
Estado legtimo si no es para el goce y proteccin de
todos sus ciudadanos, con garanta para este tipo

de servicios, que son tan decisivos para la

constitucin de una vida digna. El Estado debe
ejercer su potestad de Estado garante de los
derechos humanos y de las libertades individuales;
es la tarea que la civilizacin le encomend al
Estado social de derecho. Un ejemplo de estos
servicios es la educacin tan importante en el
crecimiento de una sociedad.
En los servicios pblicos el Estado prescinde del
ejercicio de la autoridad, y se convierte en el
padre razonable que les da las herramientas a sus
hijos para que, al soltarlos, sean personas inclinadas
a obrar de conformidad con el bien comn; por
ende, a mi parecer los servicios pblicos constituyen
el objeto principal del derecho administrativo.
Existen innumerables servicios pblicos,
dependiendo de las prioridades definidas por el
Estado; pero, servicios como la salud y la educacin,
por su condicin de estar ligados de manera
estrecha con el derecho a vivir dignamente,
constituyen prioridades del Estado social de
derecho.
Se puede decir, entonces, que la nocin de
servicio pblico a partir de la concepcin de Estado
social de derecho tiene una connotacin muy
importante, ya que se trata de la materializacin del
llamado bienestar de los asociados; porque de
nada sirve que la Constitucin lo proclame si no se
materializa. Todas las actividades encaminadas al
bienestar de las personas estn catalogadas como
servicios pblicos, y el Estado, en cabeza de la
administracin pblica debe garantizar que stos se
creen y se materialicen de manera eficiente y
continua sin ser una carga para los asociados.
Concluyo este artculo expresando que la
nocin de servicio pblico en el Estado social de
derecho es la materializacin de ste con miras al
bienestar social de todos los ciudadanos; bienestar
al cual todos tenemos derecho, sin distingos de
raza, sexo, condicin social o de ningn otro tipo.
De este modo, la nocin de servicio pblico se
constituye en la ms clara indicacin del paso del
Estado de derecho al Estado social de derecho.

38. La Corte Constitucional declar exequible este artculo en la sentencia C-663 de 2000. Magistrado ponente:
Antonio Barrera Carbonell.

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Referencias

-HERNNDEZ GALINDO, Jos Gregorio, Los

servicios pblicos en la Constitucin Poltica, en:
Los servicios pblicos como instrumento de
solidaridad y cohesin social del Estado, Bogot,
Ediciones Jurdicas Gustavo Ibez. C. Ltda.,
2005.
-HERRERA ROBLES, Aleksey, Aspectos generales
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ponentes: lvaro Araujo Rentera y Clara
Ins Vargas.