TERREMOTOS

Los terremotos o movimientos ssmicos son bruscas sacudidas de la

corteza terrestre debidas a fuerzas que se producen en el interior de la
Tierra.
CMO SE ORIGINA UN TERREMOTO?
Se origina cuando, a causa de las placas, las rocas
del interior de La Tierra chocan produciendo temblores.
Cuando esas piedras chocan producen unas ondas
llamadas movimientos ssmicos que se originan en el
hipocentro. Cuando estas ondas llegan al exterior
(epicentro) producen unos temblores muy fuertes llamados terremotos.
LA INTENSIDAD DE UN TERREMOTO
Para

medir

la

intensidad

de un

terremoto

utilizamos diversas escalas, las ms conocidas son la

de Mercalli y la de Richter.
En la de Mercalli se clasifican los terremotos segn 12 grados de
intensidad; es una escala de escaso valor cientfico.
La escala de Richter es ms cientfica y mide la intensidad de un terremoto
en funcin de la energa liberada, que los clasifica del 1 al 9.
Los sismgrafos son aparatos que sirven para medir
la intensidad del terremoto. Gracias a ellos podemos
conocer no slo la intensidad, sino tambin la duracin e
incluso pueden ayudar a establecer previsiones de
prximos movimientos.

TERREMOTO
Un

terremoto

tambin llamado sesmo (del

griego "", temblor) y
sismo (en algunas zonas se
considera

menor

magnitud)

simplemente,

terremoto

de
o,

temblor

de

tierra , es una sacudida del

terreno que se produce por
choque

de

las

placas

tectnicas y por la liberacin

de energa en el curso de una

Daos producidos por el terremoto del ao 1906 en San

Francisco.

reorganizacin brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el

estado de equilibrio mecnico. Los ms importantes y frecuentes se
producen cuando se libera energa potencial elstica acumulada en la
deformacin gradual de las rocas contiguas al plano de una falla activa, pero
tambin pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en torno a procesos
volcnicos, por hundimiento de cavidades crsticas o por movimientos de
ladera.
Origen
El origen de los terremotos se encuentra en la acumulacin de energa
que se produce cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan,
buscando el equilibrio, desde situaciones inestables que son consecuencia de
las actividades volcnicas y tectnica, que se producen principalmente en los
bordes de la placa.

Aunque las actividades tectnica y volcnica son las principales causas

por las que se producen los terremotos, existen otros muchos factores que
pueden originarlos: desprendimientos de rocas en las laderas de las
montaas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presin
atmosfrica por ciclones e incluso la actividad humana. Estos mecanismos
generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de
microsismos, temblores que slo pueden ser detectados por sismgrafos.
LOCALIZACIN
-

Se

han

producido

358,214

Terremotos de mayor o menor intensidad

entre 1963 y 1998 Los
suelen

terremotos

producir

en

tectnicos
zonas

donde

se
la

concentracin de fuerzas generadas por

los lmites de las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los sismos de origen
tectnico estn ntimamente asociados con la formacin de fallas geolgicas.
Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo ssmico, que es el
perodo de tiempo durante el cual se acumula deformacin en el interior de
la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se
corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformacin comienza a
acumularse nuevamente.
El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco
ssmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente
en la vertical del hipocentro y que, por tanto, es el primer afectado por la
sacudida recibe el nombre de epicentro.
En un terremoto se distinguen :

Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie perpendicular al hipocentro, donde

repercuten con mayor intensidad las ondas ssmicas.

Propagacin
El movimiento ssmico se propaga mediante Ondas elsticas (similares al
sonido), a partir del hipocentro. Las ondas ssmicas se presentan en tres tipos
principales:

Ondas longitudinales, primarias o P: tipo de ondas de cuerpo que se

propagan a una velocidad de entre 8 y 13 km/s y en el mismo sentido que la

vibracin de las partculas. Circulan por el interior de la Tierra, atravesando
tanto lquidos como slidos. Son las primeras que registran los aparatos de
medida o sismgrafos, de ah su nombre "P".

Ondas transversales, secundarias o S: son ondas de cuerpo ms

lentas

que

las

anteriores

(entre

km/s)

se

propagan

perpendicularmente en el sentido de vibracin de las partculas. Atraviesan

nicamente los slidos y se registran en segundo lugar en los aparatos de
medida.

Ondas superficiales: son las ms lentas de todas (3,5 km/s) y son

producto de la interaccin entre las ondas P y S a lo largo de la superficie de
la Tierra. Son las que producen ms daos. Se propagan a partir del epicentro
y son similares a las ondas que se forman sobre la superficie del mar. Este
tipo de ondas son las que se registran en ltimo lugar en los sismgrafos.
Terremotos inducidos [editar]
Hoy en da se tiene la certeza de que si se inyectan en el subsuelo, ya sea
como consecuencia de la eliminacin de desechos en solucin o en
suspensin, o por la extraccin de hidrocarburos, se provoca, con un brusco
aumento de la presin intersticial, una intensificacin de la actividad ssmica
en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones. Pronto se deberan
controlar mejor estos sismos inducidos y, en consecuencia, preverlos, tal vez,

pequeos sismos inducidos pudieran evitar el desencadenamiento de un

terremoto de mayor magnitud.

1.

Estructuras geolgicas.Todas las masas de roca tienen algunas caractersticas o aspectos que constituyen
su estructura. El estudio de las disposiciones y significacin de stas, constituye el
campo de la geologa, llamado geologa estructural.
Las estructuras geolgicas estn relacionadas con todos los accidentes tectnicos de
la masa rocosa, estas son formadas por movimientos epirognicos y movimientos
orognicos.
1.

Movimientos epirognicos.Que son todas las fuerzas verticales las cuales producen fracturamientos
de las rocas y afectan a una extensin considerable, pero no causan
mucha deformacin.
Se producen las siguientes deformaciones:
Fracturas.- Cualquier grieta en una roca slida es una fractura.
Fisuras.- Una fractura extensa se llama fisura que puede llegar a ser un
conducto que sirva para el paso de la lava, que formar un basalto de
meseta o de soluciones que originarn vetas mineralizadas.
Junturas.- Las fracturas a lo largo de los cuales no han habido
movimientos perceptibles y que ocurren en grupos paralelos se llaman
juntas, en cualquier tipo de roca la junta se producen como estructuras
secundarias por la fuerza de compresin, torsin y esfuerzo cortante.
Fallas.- Cuando en las fracturas, fisuras o juntas se ha efectuado un
desplazamiento apreciable, se llaman fallas.
Diaclasas.- las diaclasas se pueden definir como planos divisorios o
superficies que dividen las rocas y a lo largo de las cuales no hubo
movimiento visible paralelo al plano o superficie.

2.

Movimientos orognicos. -

Son causados por la actividad volcnica y movimientos ssmicos (terremotos), el

tipo de esfuerzo es compresin horizontal de desplazamiento considerable, se
caracteriza por deformacin en la roca. Se producen las siguientes deformaciones:

Ondulamiento.- es un ligero combatimiento a gran escala, en su significado ms

amplio, los ondulamientos han sido referidos a amplios levantamientos verticales
de proporciones continentales, tales movimientos pueden levantar extensas
mesetas y restaurar por compensacin isosttica (s la roca pesada hunde un lugar
entonces la roca desplazada se eleva empujando a la roca ligera).
Plegamiento.- el plegamiento es semejante al ondulamiento, excepto que denota
un mayor grado de deformacin, dndose en pequeas proporciones.
Partes principales de los plegamientos. En el estudio de los pliegues es conveniente
considerar un cierto nmero de elementos o partes principales. Son stas, los
flancos, el plano axial y el eje.
Los costados o lados de los pliegues se llaman flancos.
La superficie axial, llamada comnmente plano axial, es la superficie que divide
mas aproximadamente al pliegue en forma simtrica a lo largo del mismo. Puede
ser una superficie plana u ondulada y puede estar vertical o inclinada. Si el plano
axial est inclinado, el pliegue es recostado y asimtrico.
La interseccin del plano axial con la cresta o arista del pliegue, se llama eje. El eje
puede ser horizontal o inclinado.
El ngulo de inclinacin del eje de un pliegue con respecto a un plano horizontal se
llama declive del pliegue.

Falla
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Para otros usos de este trmino, vase Falla (desambiguacin).

Falla de San Andrs en California, EUA.

Una falla, en geologa, es una discontinuidad que se forma en las rocas superficiales de la Tierra
(hasta unos 200 km de profundidad) por fractura, cuando las fuerzas tectnicas superan la
resistencia de las rocas. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida
denominada plano de falla y su formacin va acompaada de un deslizamiento de las rocas
tangencial a este plano.
El movimiento causante de la dislocacin puede tener diversas direcciones: vertical, horizontal o
una combinacin de ambas. En las masas montaosas que se han alzado por movimiento de
fallas, el desplazamiento puede ser de miles de metros y muestra el efecto acumulado, durante
largos periodos, de pequeos e imperceptibles desplazamientos, en vez de un gran levantamiento
nico. Sin embargo, cuando la actividad en una falla es repentina y brusca, se puede producir un
gran terremoto, e incluso una ruptura de la superficie terrestre, generando una forma topogrfica
llamada escarpe de falla.

Contenido
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1 Elementos de una falla
2 Caractersticas de una falla
3 Fallas activas e inactivas
4 Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento
5 Asociaciones de fallas
6 Fallas notables

7 Vase tambin

Elementos de una falla [editar]

Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se
separan en la falla. Con frecuencia el plano de falla presenta estras, que se originan por el
rozamiento de los dos bloques.
Labio levantado: Tambin llamado Bloque Superior, es el bloque que queda por encima
del plano de falla.
Labio hundido: Tambin llamado Bloque Inferior, es el bloque que queda por debajo del
plano de falla.

Caractersticas de una falla [editar]

Un pequeo afluente del ro San Juan (a su vez, afluente del ro Gurico en Venezuela,
perteneciente a la cuenca del Orinoco, se desprende de la vertiente meridional de la Serrana del
Interior en una zona fallada que muestra varias facetas triangulares a ambos lados
Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:

Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de falla con el
eje norte-sur.
Buzamiento: ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.
Salto de falla: Distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una de las
superficies de un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de
falla.
Escarpe: Distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.
Espejo de falla: es la superficie plana aunque con declive, que se produce a lo largo del
escarpe de falla
Facetas triangulares: son espejos de fallas que muestran el corte producido en una fila
montaosa cuando la falla se presenta en forma perpendicular a la direccin de dicha fila
montaosa. Tanto la parte hundida como el propio espejo de falla tienen aspecto
triangular, de aqu su nombre.

Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento [editar]

Tipos fundamentales de fallas: a) Falla inversa b) Falla normal c) Falla de desgarre d)

Rotacional(no ilustrada)

Falla inversa
Las fallas se clasifican en tres tipos en funcin de los esfuerzos que las originan y de los
movimientos relativos de los bloques:

Falla inversa. Este tipo de fallas se genera por compresin horizontal (Fig. A). El
movimiento es preferentemente horizontal y el plano de falla tiene tpicamente un ngulo
de 30 grados respecto a la horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de
piso. Cuando las fallas inversas presentan un manteo inferior a 45, estas pasan a tomar el
nombre de cabalgamiento.

Falla normal. Este tipo de fallas se generan por tensin horizontal (Fig. B). El
movimiento es predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual tpicamente
tiene un ngulo de 60 grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo
se le denomina bloque de techo, mientras que el que se levanta se llama bloque de piso.
Otra manera de identificar estas fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de
piso (aquel que se encuentra por debajo del plano de falla) da la impresin de que el
bloque de techo cae con respecto a este. Conjuntos de fallas normales pueden dar lugar a
la formacin de horsts y grbenes.

Falla de desgarre o Transversal. Estas fallas son verticales y el movimiento de los

bloques es horizontal (Fig. C). Estas fallas son tpicas de lmites transformantes de placas
tectnicas. Se distinguen dos tipos de fallas de desgarre: derechas e izquierdas. Derechas,
o diestras, son aquellas en donde el movimiento relativo de los bloques es hacia la
derecha, miestras que en las izquierdas, o siniestras, es el opuesto. Tambin se les conoce
como fallas transversales.

Falla rotacional o de tijeras. Es la que se origina por un movimiento de basculamiento

de los bloques que giran alrededor de un punto fijo, como las dos partes de una tijera.

Falla oblicua . Es aquella que presenta movimiento en una componente vertical y una
componente horizontal.

FALLA DE BOCON

Al comienzo de un periodo de tiempo conocido como "Pleistoceno Superior", hace mas de

cien mil aos se encontraba una gran llanura en donde hoy es la terraza de mrida, que
estaba formada por los sedimentos que algunos ros habian depositado en el valle, y de
esta manera lo llenaron completamente; estos ros fueron El Chama, El Mucujn y El
Albarregas. Los cauces de estos ros y los de algunas quebradas que bajaban de las
montaas corran por la superficie de la mencionada llanura.
Con el paso del tiempo el ro Albarregas dividio en dos la actual terraza, algo pas para
que esto ocurriera, pudo ser un evento repentino quizs el origen climtico tectnico; lo
que sea que haya pasado logr cambiar el rgimen de sedimentacin y erosin de la
llanura.
La falla de Bocon atraviesa toda esta regin en direccin noreste y divide en dos gigantes
bloques rocosos a la cordillera andina. Si se traza una lnea imaginaria que pase por las

poblaciones de Mucuches, Mrida, Tovar, Bailadores y la Grita, y que se extienda hacia el

Tchira por el sur y hacia Carabobo y el Mar Caribe por el noreste, esa lnea es la falla de
Bocon que se origin producto de los principales terremotos que ocurrieron en la regin
occidental de Venezuela .
Cada vez que ocurre un sismo, los bloques rocosos que se encuentran unidos a la falla de
Bocon se mueven unos con respecto a los otros.
Sobre el norte se movia hacia el noreste la gran llanura de la falla, luego surgio un
obstaculo en el camino de este como lo fe la serrana escorial que como una cua rocosa
interfiere en el movimiento de los bloques de la falla de Bocon. En el lugar de contacto
entre el bloque de la falla y la serrana ocurri un levantamiento que elev la parte norte
de la llanura de forma tal que el rio Albarregas no pudo continuar con su viejo cauce, que
lo lo conducia al encuentro de los ros Mucujn y Chama y tuvo que desviarse hacia el
sudeste para cavar un lecho que dividio en dos a la gran llanura. El equilibrio se alter y
comenz la transformacin de la llanura en la terraza donde hoy se encuentra Mrida.
Esto pudo ocurrir de manera brusca durante un gran terremoto que gener un
desplazamiento de los bloques, es posible tambien que haya ocurrido de forma lenta en el
transcurso de muchos aos producto de pequeos temblores parecidos a los que cas
siempre estremecen a los suelos andinos y que alejan cada da ms al Indio de la sierra
norte de la India dormida de la sierra nevada.

Introduccin

La relativa escasez de literatura que haga referencia exclusiva acerca de la teora de

tectnica de placas y su relacin con la existencia del territorio venezolano, nos mueve a
deducir, mediante bases lgicas, la manera como pudo haberse originado el espacio
fsico de nuestro pas.
En tal sentido, se han utilizado como referencias diversos estudios que manejan dichas
teoras, ms que todo a nivel universal, as como de trabajos referentes a la geografa
fsica de Venezuela, puesto que los rasgos del relieve, entre otros hechos, son, en parte,
consecuencia directa de los movimientos de las placas que conforman la corteza
terrestre.
La Tectnica de Placas al Norte de Suramrica
Alfred Wegener (1880-1930) observ en el mapa mundi que los continentes podan
unirse como piezas de un rompecabezas, por lo cual supuso que en pocas remotas hubo
un solo continente (Pangea).
Esta masa de tierras emergidas se conservaba an hasta finales del Carbonfero (300
m.a. atrs).
Cuando empezaron las separaciones, Amrica se desplazaba hacia el oeste de Africa y de
Europa; la India se iba hacia el este de Africa; la Antrtida se alejaba hacia el sur junto a
Oceana, yndose luego este ltimo hacia el este. De esa manera se originaron mltiples
mares e islas, continuando el proceso hasta el presente.
De la teora de la "deriva continental" surge un nuevtolink" class="autolink">concepto:
"la placa". Wegener no desarroll hiptesis que explicaran el porqu del movimiento de
los continentes.
Una de sus ideas fue considerar la influencia de posibles corrientes de magma bajo el
sustrato como causantes de la separacin de los continentes. La teora de la tectnica de
placas, desarrollada por otros autores, es, por consiguiente, una continuacin de las
ideas expuestas por Wegener.
Se supone que los continentes son capas de roca slida que se desplazan sobre roca
fundida (el manto); dichas capas confluyen con otras ms densas como las que sustentan
las masas ocenicas.
Las separaciones y choques entre estos pedazos de la corteza origina movimientos
ssmicos, actividad volcnica y rasgos fisiogrficos como las dorsales y las fosas
ocenicas. La litsfera terrestre permanece "rota" debido al continuo movimiento de las
placas.
Para la zona del Caribe y el norte de Suramrica se observa lo siguiente: el borde de esta
placa atraviesa a Venezuela de este a oeste en su parte norte y por la cordillera de
Mrida, en direccin noreste.
Esta placa tiene un lmite de subduccin en la parte oeste del istmo de Panam, donde
supuestamente la placa ocenica se introduce por debajo de la placa continental; el
sentido de avance general de esta placa es hacia el suroeste.
La Tectnica de Placas y el Territorio Venezolano

Las consecuencias del movimiento de las placas en Venezuela se reflejan en el origen de

los sistemas montaosos como: los Andes y las cadenas costeras; la existencia del mar
Caribe; la separacin de superficies insulares y otros acontecimientos.
La migracin de las placas hizo que el Escudo Guayans se separara del gran escudo PreCmbrico que conforma al continente africano. En el Paleozoico, durante la Pangea,
nuestro territorio se una a la parte central-oeste de Africa, de all la coincidencia de que
las provincias geo-estructurales de dicho continente sean un tanto similares a las de
Suramrica.
Hace 180 m.a., en el Jursico, la Amrica del Sur se separ de la Amrica del Norte. Para
entonces, en los lineamientos de las dorsales atlnticas, Suramrica se apartaba de
Africa en direccin noroeste.
En un perodo de 135 a 65 m.a. el continente suramericano estaba separado por
completo tanto de Africa como de la Amrica del Norte.
Este desplazamiento hacia el oeste hizo que los mrgenes occidentales de Amrica se
convirtieran en activos, mientras que los orientales, en pasivos.
Los primeros son los ms afectados por la confluencia de las placas, por eso se producen
cinturones extensos de levantamientos, fallamientos, plegamientos, vulcanismo, etc.
Para finales del Cretceo, el movimiento de Suramrica hacia el noroeste pudo haber
comenzado a levantar la cordillera de la Costa hacia el lado noreste de Venezuela.
Antes de eso, seguramente el litoral se ubicaba en el borde norte del Escudo Guayans.
Los Andes primitivos comenzaron a levantarse igualmente a finales del Cretceo. Al final
del Eoceno continu la orogenia formadora de la Cordillera de Mrida.
El levantamiento, tal vez muy rpido, de las cordilleras ubicadas en el Estado Falcn,
hizo que el ro Orinoco se desviara hacia el lado este del pas, dado que parte de los
fsiles encontrados en la zona de Urumaco son propios de dicho ro, tal como lo
atestiguan los restos de algunas especies de bagres, tortugas y toninas.
Si no hubiera sido tan rpido el levantamiento de esas montaas, posiblemente el
Orinoco hubiese seguido circulando hacia el norte del pas.
Venezuela est comprendida entre dos placas: la Placa del Caribe y la Placa
Sudamericana; la primera se mueve hacia el oeste y su lmite oriental se asocia al arco de
islas antillanas. La geofractura que pasa por la costa y por la Cordillera de Mrida
comprende un borde "dudoso" entre las placas antes mencionadas. Los desplazamientos
a ambos lados de dicha geofractura indican una especie de movimiento de rotacin en el
borde sur de la placa caribea. Una de las evidencias de este contacto es la intensidad
ssmica (fallas de Bocon y de El Pilar), siendo Los Andes y las montaas costeras zonas
de alta sismicidad. Estudios recientes (finales del siglo XX), a travs de la utilizacin de
aparatos de GPS, demostraron que la Placa del Caribe, en la parte norte del estado Sucre,
se mueve a razn de un centmetro por ao en direccin hacia el este.
En resumen, los efectos ms recientes de la tectnica de placas han dado origen en
Venezuela a los sistemas montaosos andinos y costeros; a la par de esta orognesis, los
agentes externos han removido en los paisajes montaosos grandes volmenes de

sedimentos que han colmatado a grandes regiones como los Llanos, el delta del Orinoco
y la depresin del lago de Maracaibo.
La inestabilidad tectnica reciente tambin ha sido responsable de que una parte de los
Llanos (estados Anzotegui y Monagas) haya sido ligeramente levantada con respecto al
nivel del mar, dando como resultado paisajes de extensas mesas disectadas.

Fallas activas e inactivas [editar]

Una falla es activa cuando deforma sedimentos cuaternarios, es decir cuando muestra evidencias
de movimientos durante los ultimos 1,8 millones de aos. Algunas fallas activas suelen tener
terremotos asociados lo que demuestra que siguen funcionando. El deslizamiento puede ser
repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos, seguido de periodos de inactividad. Los
sismos ms grandes han sido originados por saltos de 8 a 12 m. El deslizamiento tambin puede
darse de manera lenta y contnua, solo perceptible con instrumentos tales como estaciones GPS
despus de varios aos de observaciones.
El primer tipo son fallas ssmicas mientras que el segundo son assmicas o reptantes. Sin
embargo, al considerar intervalos grandes de tiempo del orden de miles de aos, ambos tipos se
desplazan a velocidades promedio de unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros por
ao.
Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrs en el sur y centro de California en EUA, el cual
ha generado los terremos de San Francisco (M=8,2, en la escala de Richter) en 1905, Los
ngeles (M=6,5) en 1993 y recientemente Hector Mine (M=7) en 1999 y San Luis Obispo
(M=6,2) en 2004. La fallas de la parte central del sistema San Andrs, por otra parte, se deslizan
assmicamente.
Tambin existen fallas antiguas inactivas creadas en eras geolgicas pasadas y que sobreviven
como estructuras fsiles hasta nuestros das (ver figura arriba). Estas no representan ningn
peligro para poblaciones cercanas.
Falla activa: Falla geolgica que en base a informacin histrica, sismolgica o evidencias
geolgicas, est asociada a una probabilidad de generar un sismo. Generalmente se consideran
activas aquellas fallas en las cuales se han constatado desplazamientos en los ltimos 40 mil
aos.

La Falla de Bocon entre Mrida y Santo Domingo (Estado Mrida)

Gua: C. Schubert
INTRODUCCION
La zona de falla de Bocon, uno de los rasgos geotectnicos ms importantes de la parte noroccidental
de Amrica del sur (Fig. 1), se caracteriza morfolgicamente por una alineacin de valles y depresiones

lineales (cuancas de traccin), orientados aproximadamente en direccin N45E. Se extiende por ms de

500 km entre la depresin del Tchira (al sur de Cordero) y el Mar Caribe (rea de Morn, Edo.
Carabobo), cruzando en forma oblcua a los Andes merideos y cortando el extremo occidental de las
Montaas del Caribe (Cordillera de la Costa y Serrana del Interior). A lo largo de toda su extensin, se
observan una o varias trazas activas, denominadas falla de Bocon, la cual se caracteriza por escarpas
de falla, canales fluviales desplazados, lagunas de falla, lomos de falla y otros rasgos geomorfolgicos
tpicos de fallas rumbo-deslizantes. El desplazamiento actual y pasado a lo largo de esta zona de falla ha
sido motivo de gran controversia.
Emile Rod (1956a) fu el primero en describir y nombrar a la falla de Bocon, la cual consider como una
falla rumbo-deslizante hacia la derecha, y como parte de un sistema de este tipo en Venezuela
septentrional: las fallas de Oca, Bocon, Morn y El Pilar. Desde entonces, otros autores han descrito
aspectos geolgicos de la falla de Bocon. La Tabla 1 resume sus conclusiones principales con respecto
al desplazamiento rumbo-deslizante. Los informes iniciales (Rod, 1956a; Alberding, 1957; von der Osten y
Zozaya, 1959; Bushman, 1959) generaron gran controversia con respecto a la naturaleza de la falla de
Bocon, en parte porque es la mejor conocida de las tres grandes zonas de falla en Venezuela y por eso
existen ms datos sobre ella. Para resolver esta controversia, la Asociacin Venezolana de Geologa,
Minera y Petrleo celebr una mesa redonda (Rod et al., 1958) para discutir todos los indicios del
desplazamiento a lo largo de la falla. Las conclusiones principales de esta mesa redonda, las cuales
todava son vlidas en gran part, fueron: 1. la falla de Bocon tiene una expresin topogrgica muy
pronunciada y en la mayor parte de su extensin es una zona de falla y no una falla individual; 2. su
longitud es de aproximadamente 425 km (para 1958. Nota del autor), paralela a la parte central de los
Andes merideos; 3. el movimiento a lo largo de la falla se refleja en el contraste litolgico a travs de
ella, o por desplazamiento vertical de una misma formacin; 4. el desplazamiento de rumbo hacia la
derecha se refleja en su efecto sobre rasgos pleistocenos; 5. el rumbo de la falla frecuentemente es
desplazado por fallas oblcuas; 6. la edad de la falla vara (segn cada autor) desde el Cretceo Tardo al
reciente; 7. el plegamiento adyacente es, en general, paralelo a la falla; y 8. en casi toda su longitud han
ocurrido sismos recientemente.
Rod et al. (1958) postularon tres tipos de desplazamiento (o sea, tres tipos de falla): rumbo-deslizante,
normal y una combinacin de ambos. Cluff y Hansen (1969), en un extenso informe sobre la falla de
Bocon, demostraron que esta falla tiene todas las caractersticas de una falla rumbo-deslizante.
Algunos autores han postulado un desplazamiento principalmente vertical o normal a lo largo de la falla
de Bocon. Schubert (1968) describi la falla en la regin de Santo Domingo y hall indicios de
desplazamiento vertical, formando fosas y pilares tectnicos. Grauch (1975), basado en la continuidad a
travs de la falla de la isgrada de la silimanita

(Formacin Sierra Nevada, Precmbrica) en la regin de Mucuches, postul un desplazamiento

principalmente normal. Shagam (1972, 1975) consider que la falla de Bocon era una extensa fosa
tectnica post-paleozoica, a lo largo de la cual ocurrieron desplazamientos verticales importantes,
asociados al levantamiento e inclinacin de los Andes merideos durante el Terciario Tardo y el
Cuaternario. Giegengack et al. (1976) hallaron indicios de ambos tipos de desplazamiento, rumbodeslizante hacia la derecha y vertical o normal, durante el Cenozoico Tardo. Weingarten (1977) describi
un paleosuelo (oxisol) a elevaciones de 1200 a 2200 m sobre el nivel del ro Chama, en la cuenca de La
Gonzlez (al sur de Mrida), al cualinterpret como levantado muy por encima de la elevcin a la cual se
form (aunque Malagn, 1982, aporta datos sobre la gnesis de suelos en los parmetros que en parte
invalidan esta interpretacin). Finalmente, Schubert (1980b) postul la existencia de cuencas de traccin
(pull-apart basins), tales como la cuenca de La Gonzlez, a lo largo de la zona de falla de Bocon,
rellenadas con sedimentos cuaternarios, las cuales se caracterzan por desplazamientos normales
grandes; estas cuencas estn separadas por zonas de falla angostas y con desplazamiento
principalmente rumbo-deslizante hacia la derecha.
El efecto del desplazamiento a lo largo de la falla de Bocon sobre los rasgos pleistocenos fu estudiado
recientemente por Schubert y Sifontes (1970, 1972), Giegengack y Grauch (1972a, 1972b), Giegengack
et al. (1976), y Schubert (1980a, 1981, 1982). Estos autores describen rasgos geomorfolgicos
desplazados en las cuencas altas de los ros Chama, Santo Domingo y Aracay. Entre estos rasgos se
encuentran morrenas laterales desplazadas, las cuales pertenecen al ltimo estadio de la Glaciacin
Mrida (Schubert, 1974) del Pleistoceno Tardo. Las determinaciones de edad radiocarbnicas (Schubert,
1970; Schubert y Sifontes, 1970; Giegengack y Grauch, 1976; Salgado-Labouriau et al., 1977) sugieren
que estas morrenas tienen una edad mnima de 13.000 aos C-14 A.P., y una comparacin con regiones
adyacentes del norte de Amrica del Sur, sugieren una edad mxima de 18.000 aos A.P. El

desplazamiento rumbo-deslizante hacia la derecha observado vara entre 60 y 100 m desde que los
glaciares se retiraron de su posicin terminal, y 250 m desde que el glaciar del valle de la quebrada La
Mucuchache lleg a su posicin terminal por primera vez (Giegengack y Grauch, 1972b). Basado en
estos datos, la velocidad del desplazamiento rumbo-deslizante puede calcularse entre un mximo de 0,5
y 0,8 cm/ao y un mnimo de 0,3 y 0,6 cm/ao, suponiendo que el desplazamiento es constante y no
espordico.
La actividad ssmica de los Andes meerideos fu analizada por Fiedler (1970, 1972), quien sugiri que
esta actividad puede subdividirse en dos perodos: antes y despus del sismo de 1812. La frecuencia de
sismos parece haber aumentado despus de ese evento, pero la energa liberada no cambi. Ral
Estves, en una conferencia presentada en la XXX Convencin Anual de AsoVAC en Mrida, demostr
que el nmero de sismos con magnitud mayor a 5, entre 1610 y 1945, era significativamente mayor en los
extremos noreste y suroeste de la falla de Bocon (sugiriendo una mayor actividad en los extremos,
posiblemente debido al amortiguamiento del desplazamiento) y que la profundidad focal hacia los
extremos era de aproximadamente 30 km y en la parte central de la falla, de aproximadamente 15 km. La
sismicidad de la falla de Bocon fue estudiada en detalle por Dewey (1972) quien, con base en el anlisis
de "movomientos iniciales" (first motion), demostr que el desplazamiento a lo largo de ella es consistente
con un desplazamiento hacia el este de la placa del Caribe, con respecto a Amrica del Sur, as como
tambin de que el contacto entre ambas placas esta localizado parcialmente a lo largo de la falla de
Bocon (Molnar y Sykes, 1969; Schubert, 1970; Schubert y Sifontes, 1970). De acuerdo con Dewey
(1972), este contacto incluye a la falla de Bocon desde el Plioceno (aproximadamente hace 5 millones
de aos). La orientacin transversal de la falla de Bocon con respecto a la cordillera, as como el hecho
de que corta provincias geolgicas y tectnicas distintas, es indicio de que esta falla es una estructura
externa a los Andes y de que ella se incorpor al lmite entre las placas en el Terciario Tardo. La Fig. 2
muestra la sismicidad histrica de la falla de Bocon, segn una compilacin de Cluff y Hansen (1969).

Entre los diversos sistemas de fallas activas del Sur de Los Andes, la falla de Bocon constituye el
accidente tectnico de mayor actividad transcurrente e importancia fisiogrfica, tal como lo destacan las
imgenes de radar SLAR. La expresin particularmente ntida de esta falla se debe a la colocacin de
varios ejes de drenaje a lo largo de esta (ros Chama, Mocotes, La Grita, El Valle y Torbes) y a la
presencia de depresiones tectnicas longitudinales que ensanchan localmente el Valle de falla
(depresiones tipo pull-apart) de La Gonzlez, Bailadores, Los Mirtos y Capacho.
Las evidencias de actividad reciente que caracterizan esta a este sistema de fallas de Bocon entre
Mrida y San Cristbal se desglozzan de acuerdo a su ubicacin en los siguientes tramos:
- Tramo La Punta - Mrida.
- Cuenca de La Gonzlez.
- Tramo Tovar-La Grita.
- Tramo La Grita- Capacho.
a) Evidencias de fallamiento activo en el tramo La Punta- Mrida. (Fig. 15)
Desde Tabay, una doble traza activa de la falla de Bocon bordea la Ciudad de Mrida por la orilla
izquierd del Ro Chama y aparece acompaada de evidencias caractersticas de movimiento
transcurrente tales como escarpes tectnicos, drenajes desplazados en forma dextral, "sag-pond" y

trincheras de falla. En el casco viejo de la Ciudad de Mrida, un escarpe de unos 2,5 m. desnivela el tope
de la mesa (terraza QII correspondiente al penltimo pluvial) segn un rumbo transversal a la misma y
corresponde a una fractura desprendida de la traza indicada anteriormente.
El sitio de la Punta corresponde a la extremidad NE de la cuenca de traccin de Estanquez-Lagunillas
("Pull-apart" de la Gonzlez, C. Schubert, 1980) y constituye un nudo de fallas. La figura anexa muestra
que en este punto se cruzan la traza activa de la falla de Bocon y la lineacin de otra probable falla
activa (falla de los ros Mucujn y Albarregas) para constituir los lmites N y S del "Pull-apart" de La
Gonzlez. Desde el faldeo de la Sierra Nevada, por otra parte, se observa claramente la deformacin de
la mesa en este sitio, la cual se manifiesta por una flexin de todo el cuerpo de esta terraza aluvial hacia
aguas abajo.
b) Evidencias de fallamiento activo en la Cuenca de La Gonzlez (Fig. 15)
Abundantes e importantes manifestaciones geomorfolgicas de deformaciones recientes acompaan la
traza activa de la falla de Bocon en el costado N del "pull-apart" (cuenca de traccin) de La Gonzlez
entre Ejido y Chiguar. El ejemplo mas espectacular de estas deformaciones corresponde al "sag pond"
ocupando parcialmente por La Laguna de Urao en Lagunillas. Tal traza de la falla de Bocon podra
coincidir con un paleocauce del Ro Chama rellenado por depsitos del pleistoceno inferior QIV (exconglomerado de Lagunillas segn el lxico estratigrfico de Venezuela, 1ra. edicin) fuertemente
tectonizados (J. Tricart, 1965).
En contraste con la traza del borde N, la traza de la falla de Boconen el costado S de la Cuenca,
presenta escasas evidencias de actividad reciente y se confunde con el cauce actual del ro Chama entre
La Punta y Estanquez. Sin embargo, la existencia de deformaciones tectnicas se puede comprobar en la
cercana de tal traza, por ejemplo a lo largo de lineaciones sealadas al N de la Horcaz, en los aluviones
del cuaternario antguo suspendidos en el tope del escarpe de falla denominado Puente Real.
La geometra del "pull apart" de La Gonzlez, subrayada por las trazas indicadas de la falla de Bocon,
es consistente con el movimiento transcurrente dextral de este sistema.
c) Evidencias de fallamiento en el tramo de Tovar a la Grita (Fig. 17). Despus del tramo Chiguar-Villa
Socorro donde la traza activa de la falla de Bocon pierde nitidez y se confunde con el cauce del ro
Mocotes, se inicia un tramo con evidencias muy importantes de movimientos recientes, entre Tovar y La
Grita.
Las evidencias geomorfolgicas cartografiadas en la Fig. 17, destacan la existencia de asperezas en el
trazado de la falla de Bocon entre Tovar y el Portachuelo (divisoria entre los ros La Grita y Mocotes).
Tal hecho se observa particularmente bien entre Tovar y Mesa Adrin, donde la traza de la falla se
presenta bajo la forma de dispositivos discontnuos "en chelon" hacia la izquierda. Estos favorecen la
concentracin de esfuerzos en los sitios de interrupcin de la falla, acordes con el sentido dextral del
movimiento transcurrente de la falla de Bocon, evidenciado entre Tovar y El Pen por desplazamientos
caractersticos de los afluentes izquierdos del ro Mocotes. Tal concentracin local de energa es
susceptible e explicar la magnitud de los efectos geolgicos ocasionados por la sismicidad histrica,
cuyas huellas se conservaron hasta el presente en ciertos casos. El sismo de 1610 por ejemplo, ocasion
un alud cuyos depsitos represaron el ro Mocotes en el Volcn Aguas Arriba de Tovar y cuya cicatriz de
desprendimiento es todava fresca en el Pramo de Mario. La extensin del lago de obturacin originado
de esta manera se reconoce perfectamente en el campo y con la ayuda de fotografas areas, aguas
arriba de la Playa y en el sector del Rincn de la Laguna (A. Singer y M. Lugo 1982).
El dispositivo en "chelon" anterior se prolonga por una depresin romboidal tipo "pull-apart" en el rea
de Bailadores, la cual se encuentra asociada a un ligero encorvamiento de la traza principal de la falla de
Bocon. Abundantes deformaciones subrayadas por trincheras de fallas y movimientos de bloques se
observan en esta estructura distensiva. Esta misma parece propiciar adems, el funcionamiento de

fenmenos de "lateral spreading" en el flanco del pramo La Negra al W de Bailadores, que fueron
sealados por primera vez, pero mal ubicados, por D. H. Radbruch Hall (in B. Voight, 1978) y vueltos a
sealar por C. Giraldo et al., (1981).
Entre el Portachuelo y La grita, la traza activa de la falla de Bocon adquiere un trazado regular y
rectilneo que se encuentra sealado por numerosas evidencias diagnsticas de movimiento reciente de
tipo transcurrente dextral, tal como se observa por ejemplo en el sitio de las Porqueras.
Desde el "pull-apart" de Bailadoes, se desprende un ramal activo de la falla de Bocon correspondiente a
la falla del Alto Uribante. En su tramo Norte esta falla aparece por numerosos escarpes de fallas de
aspecto normal, comprobados en el campo. Estos desnivelan los depsitos fanglomerticos del
cuaternario antguo que rellenan los alvolos de la Casona y de El Hato abiertos en el Pramo de
Viriguaca por la alteracin geoqumica del final del terciario (Plioceno). En su tramo Sur, la misma falla
atraviesa el Pramo periglacial de la Cimarronera, donde se evidencia por medio de la presencia de
espejos de fallas muy frescos y de una morrena probablemente deformada al N de las lagunas Las
Mellizas.
d) Evidencias de fallamiento activo entre La Grita y Capacho.
Al sur de La Grita, la traza activa de la falla de Bocon se une con la prolongacin de la falla del Ro
Escalante hacia el Sur. En todo el tramo comprendido entre este pueblo y El Cobre, las evidencias
geomorfolgicas de fallamiento activo pierden continuidad y se encuentran probablemente opacadas por
las condiciones morfoclimticas.
Entre el Pramo El Zumbador y Capacho, la falla de Bocon vuelve a presentar una traza activa contnua
sealada por abundantes muestras locales de deformacin, caractersticas de movimientos
transcurrentes dextrales: "pull-apart" de Los Mirtos, trincheras del Fundo Los Cedros, "shutteer ridge" y
"sag pond" de la terraza del Pleistoceno superior QI en Sabana Larga, "sag pond" de Palmira, "pull-apart"
de Capacho.

En Venezuela la zona de mayor actividad ssmica corresponde a una franja de unos 100 Km de
ancho definida por los sistemas montaosos de los Andes, Cordillera Central y Cordillera
Oriental. A travs de ellos se identifica el principal sistema de fallas sismognicas del pas
formadas por las fallas de Bocon, San Sebastin y El Pilar. Adems de este sistema de fallas,
existen otros accidentes activos menores (por ejemplo: Oca-Ancn, Valera, La Victoria y Urica)
capaces de producir sismos importantes. El sistema de fallas de Bocon-San Sebastin-El Pilar,
constituye el lmite principal entre la placa del Caribe y la placa de Amrica del Sur y es el
causante de los sismos ms severos que han ocurrido en el territorio nacional. Las tres reas de

mayor riesgo ssmico son: Los Andes y la Sierra de Perij, la regin de Caracas y la regin
nororiental. Hay una gran concentracin de terremotos fuertes en estas regiones que estn
asociadas con las zonas de fallamientos antes mencionadas. (figura 1).

Figura 1. Mapa de las principales fallas activas de Venezuela y los eventos

ssmicos mayores a magnitud 4.0 en el perodo entre 1983 y 1997.
La Falla de San Andrs est situada en la gran amaca de un lmite transformante; con
desplazamiento derecho entre las Placa Norteamericana y la Placa del Pacfico. Este sistema tiene
una longitud de aproximadamente 1.287 km y corta a travs de California, Estados Unidos, y de
Baja California en Mxico. El sistema est compuesto de numerosas fallas o segmentos.
Notablemente en el sur por las fallas Falla de San Jacinto, San Andrs, Imperial y Cerro Prieto.
Hacia sur el sistema de fallas de San Andrs termina el Golfo de California. Esta falla es famosa
por producir grandes y devastadores terremotos. Debido a que la Dorsal del Pafico penetra por el
Golfo de California, y hacia el norte de la Falla de San Andrs, en los prximos 50 000 aos la
Pennsula de Baja Clifornia se separar del continente y, convertida en una isla, se desplazar al
norte; se calcula que llegar a frente a Alaska en unos 50 millones de aos. Cada ao
aproximadamente la pennsula de Baja California se separa 6 cm.
Se considera que la Pennsula de Baja California se form con esta falla. Este mismo proceso est
moviendo a la ciudad de Los ngeles en direccin hacia la Baha de San Francisco (ambas estn
en lados opuestos de la falla) a una velocidad de unos 4,5 cm por ao. Este no es percibido a
simple vista, pero ha ocasionado numerosos daos a obras de ingeniera como acueductos,
carreteras y edificios.