Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
JULIE GARWOOD
PROLOG
A fost odat ca niciodat,n anul furtunilor violente ce au venit dinspre
mare,cnd prima hoarda de lupttori dintr-o ar ndeprtata a traversat munii i
a venit pe trmurile noastre.Cu arme de oel fixate pe piept cu curele i armuri
lustruite,strlucind ca nite cioburi de sticl n soarele amiezii,au mrluit doi
cte doi,ct de departe puteai vedea cu ochii.Nu au cerut permisiunea i nici nu
le-a psat c nclcau proprieti.Nu,erau n cutarea aventurii,i nimic nu le
sttea n cale.Traversnd minunatele noastre pmnturi,ne-au luat caii i
alimentele,ne-au clcat in picioare recoltele,ne-au folosit femeile i au ucis muli
dintre bravii notri brbai.n urma lor nu au lsat dect prpd...i totul n
-Ei cred c tiu unde e ascuns comoara i sper c i voi spune ie secretul.
Gabrielle chicoti.i plcea jocul.
-i ai s-mi spui?
-Nu astzi,rspunse ea.
-Nu astzi,repet Gabrielle,pentru ca toi privitorii curioi s aud.
Mama se strduia s se ridice.Menajera se grbi s-i aranjeze pernele la spate.O
clip mai trziu medicul anun ca i-au revenit culorile n obraji.
-M simt mult mai bine,afirm ea.Acum lsai-ne singure,porunci cu voce din ce
n ce mai puternic,cu fiecare cuvnt.Mi-ar plcea s rmn o clip singur cu
fiica mea.Medicul arta ca i cum ar fi vrut s protesteze,dar tcu n timp ce
scotea din camer tot grupul.Fcu un semn spre dou cameriste,s rmn n
urm.Femeile ateptar lng u porunca stpnei lor.
-Te simi destul de bine s-mi spui astzi o poveste? ntreb Gabrielle.
-Da,rspunse mama.Ce poveste i-ar plcea s auzi?
-Povestea prinesei,rspunse ea cu nflcrare.
Mama nu era surprins.Gabrielle cerea ntotdeauna aceeai poveste.
-A fost odat o prines,care locuia ntr-o ar ndeprtat cu numele Sf.Biel,
ncepu mama.Cminul ei era un magnific castel alb,sus pe vrful unui munte.
Unchiul ei era rege.Era foarte bun cu prinesa i ea era fericit.Cnd fcu o
pauz,Gabrielle rosti nerbdtoare:
-Tu eti prinesa.
-Gabrielle,tii bine c eu sunt i aceasta e povestea tatlui tu i a mea.
-tiu,dar mi place s aud cum o spui.Mama ei continu:
-Cnd prinesa fu de vrsta potrivit,a avut loc o nelegere cu baronul Geoffrey
de Wellingshire.Prinesa trebui s se mrite cu el i s locuiasc mpreun n
Anglia.Deoarece tia c fiicei sale i plcea s aud cum s-a desfurat
ceremonia de nunt,despre rochii i muzic,ncepu s descrie totul n
amnunime.Fetia btu din palme cu ncntare cnd se ajunse la festinul
banchetului,mai ales descrierea tartelor cu fructe i a prjiturilor cu miere.Spre
sfritul povetii,vocea mamei devenise slab i obosit.Fu cuprins de epuizare.
Fetia observ i aa cum era ritualul,o fcu pe mama ei s-i promit c nu va
muri astzi.
-Promit.Acum e rndul tu s-mi spui o poveste,aa cum te-am nvat.
-Cuvnt cu cuvnt,cum i-a plcut ie s m nvei,mam? i aa cum mama ta
te-a nvat pe tine? Ea zmbi.
-Cuvnt cu cuvnt.i s-i aminteti totul,atunci cnd ntr-o zi o vei spune
fiicelor tale,aa nct s afle i ele despre familia lor i despre Sf.Biel.
dect loial.Apoi adug repede: Dar tiu ct de mult o iubeti pe lady Gabrielle
i,dac tu te vei nsura cu ea,poate c baronul Percy m va lua de soie pe mine.
tiu c nu sunt aa de frumoas ca altele,dar dac tu eti nsurat, eu voi deveni
ruda ei,nu-i aa? i asta nu va conta pentru Percy?
Nu prea tia ce s-i rspund.Aproape c i prea ru pentru ea,pentru c avea
nite vise att de imposibile.Percy nu s-ar nsura niciodat cu ea.Coswold se
ndoia c vreun brbat i-ar drui mcar o zi din viaa lui,deoarece era foarte
neatractiv.Pielea i era pmntie i ciupit de vrsat,iar buzele erau dou linii
subiri,care aproape dispreau cnd vorbea.Pentru Coswold era o servitoare i
nsoitoare bun .Crescuse,i n-ar fi avut nimic mpotriv s o in n casa lui
pn la moarte.Dar dac Isla tnjea dup mriti,pe cine putea Coswold s
gseasc pentru a o lua? Nici avere mare nu avea,n afar de ce adugase el la
ceea ce-i lsase tatl ei.tia c dac dota ar fi fost suficient de mare,ar fi avut
pretendeni,dar el nu voia s dea mai mult.Acum c prinii ei erau mori,
Coswold rmsese singura rud a ei.Cnd realiz c unchiul ei nu inteniona s-i
mreasc zestrea,a fost suprat desigur,dar i-a trecut i pn la urma accept
puinul pe care-l avea.Nu avea unde s se duc,n alt parte.
-Omul trebuie ntotdeauna s spere,mormi el n lips; de altceva mai bun de
spus.Adu-i aminte,Percy i cu mine suntem dumani.Aa c nu cred c va uita
animozitatea dintre noi,mai ales dac m voi nsura cu Gabrielle.Dar se pare c
pn la urm lordul Monroe va ctiga acest trofeu.
-Poi schimba asta,zise Isla.Eti iret i aa de detept! Poi gsi o cale s te
nsori tu cu ea.Mi s-a spus c nici mcar nu tie c se va mrita cu lordul.
-Eu cred c s-ar putea s ai sperane dearte,dar nu vreau s te descurajez.
-Dar dac a putea s-i ctig inima lui Percy,i vei da aprobarea s se nsoare cu
mine? ntreb ea cu nflcrare.
-I-o voi da.
-Mulumesc,unchiule,opti ea.ncntat c obinuse promisiunea lui,i aminti
bunele maniere: Cum a fost cltoria? Totul a mers bine?
Coswold i ddu drumul la curea i ntinzndu-i picioarele n fa,se ls pe
sptarul scaunului.
-Sf.Biel e un loc mizerabil.E frig cnd trebuie s fie cald i iei foc de cldur
cnd trebuie s fie frig.
-Ai gsit comoara pentru rege?
-N-am gsit-o.
-Exist?
-Nu,veni rspunsul prompt.Nu era cazul s-i spun ce gndea n realitate.
Ct era de nnebunit dup Percy,Isla putea foarte bine s lase s-i scape ceva,la
un moment dat.Dragostea le prostete pe femei.
Coswold nu spusese nimnui c el ajunsese s cread n existena comorii.
Plnuia s o gseasc i s o rein n ntregime pentru el.Categoric nu avea
intenia s mpart nici mcar o moneda de aur cu regele John,care l minise
pn n ultimul moment.Cu o avere att de mare n mn,Coswold i-ar putea
nfiina o armat i apoi s pun mna pe orice voia,atunci cnd voia.O,gndul la
o asemenea libertate de aciune fcea s i se nvrteasc capul.
Dar pentru a-i atinge scopul,trebuia s fie practic.Gabrielle deinea misterul
locului unde putea s fie aurul,era sigur c secretul comorii ascunse trecuse de la
o generaie la alta.Dac nu putea s o aib pe ea,pentru a-i smulge informaia,
atunci va face n aa fel ca Gabrielle s fie-dat cuiva,pe care putea s-1
manipuleze.i avea deja n minte omul perfect.
-n cteva zile,trebuie s plec ntr-o nou cltorie lung,coment Coswold.
-Trebuie s te duci departe? El ddu din cap.
-Pn n Highlands.Isla suspin.
-Te duci la abaia Arbane?
-Mai inti trebuie s m ntlnesc cu regele John,pentru a-i rspunde la ntrebri,
n legtur cu Sf.Biel.Din fericire,acum se afl n nord,aa c dup ce m
ntlnesc cu el,mi voi continua drumul spre Highlands.
-Spre abaie.Ddu din cap,ca i cum ar fi fcut o declaraie.
-Am alt destinaie n minte,dar cnd termin acolo,m voi ndrepta spre abaie.
Voi sosi chiar la timp,pentru nunt.Isla trase adnc aer n piept,pentru a-i face
curaj.
-tiu ca s-ar putea s greesc dac te ntreb,dar exist oare ansa de a merge i eu
cu tine? Mi-ar face plcere s o vd pe prines mritndu-se.Sunt sigur c va fi
o ceremonie grandioas.Acum ea l minea.Nu era interesat s vad nunta ladyei Gabrielle.Percy va fi acolo i ea voia s-l vad.Coswold fu gata s-i refuze
cererea,apoi i schimb hotrrea.Nepoata lui s-ar putea s-i fie de ajutor.
Ea i plec capul descurajat,acceptnd refuzul lui nainte de a-l pronuna.
-Da,poi s vii.Capul i se ridic brusc.Ameit de bucurie,din ochi n nir
lacrimi.n curnd i va vedea dragostea vieii ei i poate c va gsi o cale s-1
fac s o iubeasc.Totul era posibil.i Isla va face totul,pentru a se mrita cu
baronul Percy.Totul.
CAPITOLUL 5
Erau gata s-l ngroape pe fratele lui MacHugh n mijlocul cmpului de btlie
i pentru a se amuza,hotrser s-l ngroape de viu.
Cmpul ales pentru execuie se numea Finney's Fiat,teren sfnt pentru clanul
MacKenna.Clanul numea acum cmpul acela Glen MacKenna,pentru c o
mulime dintre soldaii lor cei mai buni fuseser mcelrii acolo.Cnd ultima
btlie s-a ncheiat,terenul era negru de la sngele clanului MacKenna.
Lordul Colm MacHugh a fost rspunztor de acest carnagiu.Atotputernica
cpetenie i ferocii lui lupttori s-au revrsat de pe munte,ca dintr-un cazan de
ulei clocotit,furia lor fierbinte distrugnd totul n cale.Cu sbiile strlucitoare
ridicate,strigtul lor de lupt fcea s vibreze stncile.Pentru soldaii lui
MacKenna,care ateptau jos s nceap btlia,fusese o privelite terifiant.
Dintre toi,vederea lui MacHugh era cea care-i nghea sngele n vine.Pn n
ziua aceea,unii dintre soldaii MacKenna refuzaser s cread c lordul exista cu
adevrat,pentru c povetile despre cruzimea lui n lupt,faptele lui vitejeti i
puterea herculean nu puteau s fie reale...doar dac nu,aa cum bnuiau unele
zvonuri optite.Mac Hugh era mai mult fiar dect om.
Cei ce l zriser vreodat jurau c e jumtate leu,jumtate om; cu faa dltuit n
piatr,prul auriu asemntor la culoare cu coama unui leu i ferocitatea n lupt
ca a unei fiare.Invizibil o secund,n urmtoarea ataca pe neateptate,spintecnd
metodic prada,membru cu membru.Sau,aa se spunea.
Lupttorii mai luminai luau n rs descrierea aceasta fantezist.Mac Hugh nu e
dect o umbr cu puteri supranaturale,argumentau ei.Disprea dup voia lui,dar
cnd umbra se apropia,un biet suflet putea evita pericolul morii,doar cznd n
genunchi i implorind ndurare.MacHugh era invincibil,imposibil s fie prins
sau capturat.Singurul avertisment ce i anuna sosirea era muzica ce ajungea
nainte lui.Muzica umbrei.Strigtul lui de lupt se combina ntr-o armonie
perfect cu uieratul lamei,cnd sabia lui spinteca aerul.Cnd un soldat auzea
acest sunet,era deja mort.
Lordul Owen MacKenna tia ns foarte bine c Colm MacHugh era fcut din
came i oase.Anul trecut,de dou ori,MacKenna se aflase n aceeai sal mare cu
el i cu ali douzeci de lorzi.Se adunaser pentru o ntrunire,la cererea regelui
Scoiei.Marele MacHugh nu-i vorbise niciodat personal,dar MacKenna simea
foarte bine ct de usturtoare erau cuvintele lui.Cnd erau aduse n discuiei
problemele ce afectau pmnturile lor nvecinate,regele i ceilali lorzi se
ntorceau n direcia lui MacHugh,ca i cum pmntul i puterea lui erau de mai
mare importan dect ale lui MacKenna.
Dac totul se desfoar cu bine,lordul Colm MacHugh i fratele lui Liam vor fi
amndoi n pmnt,nainte de cderea nopii.Soldatul pe care Owen l
nsrcinase cu ngroparea era un om cu umeri lai,cu cap mare i l chema
Gordon.Owen l puse s-i repete dispoziiile,pentru a se asigura c apreciaz pe
deplin importana sincronizii perfecte.Lupttorii nu avuseser necazuri cu
capturarea lui Liam MacHugh.l pndiser cnd a trecut printr-un crng des de
copaci.L-au btut crunt i i-au scos cizmele legndu-i gleznele cu o sfoar
groas,dup care l-au trt legat de calul lui,pn la groapa ngust i adnc,pe
care o spaser mai din vreme.
n timp ce ateptau nervoi ca MacHugh s ajung pe creast i Liam s-i
recapete cunotina,pentru a realiza ce i se ntmpl,ase din cei apte soldai se
antrenar ntr-o discuie privind ngroparea.
Discuia se transform n ceart.Trei soldai voiau ca fratele lui MacHugh s fie
ngropat cu capul n jos i picioarele s-i rmn deasupra pmntului.Cnd
labele vor nceta s se mai agite,vor ti n mod cert c a murit.Ceilali trei soldai
erau de prere s fie bgat n groap cu picioarele n jos.Voiau s-1 aud ipnd
i implorind ndurare,pn ce ultima lopat de pmnt i era aruncat pe cap.
-Dar s-ar putea s nu se trezeasc pn atunci,argument un soldat.Sunt de
prere s-1 bgm n groap cu capul n jos.
-N-a scos nici mcar un scncet cnd l-am btut.De ce crezi c ar ncepe s ipe
tocmai acum? ntreb altul.
-Privii ceaa care se apropie.Aproape a acoperit terenul i urc n sus pe cizmele
noastre.Oricum,nu-i vei putea vedea capul,dac ceaa devine mai groas.
-D-i jos gluga i arunc-i nite ap pe fa s se trezeasc,suger altul.
-Va intra cu capul n jos.
-Cu picioarele n jos,strig un soldat artnd spre unul dintre oamenii care nu
erau de acord cu el.Gordon tia ca n curnd cearta se va transforma n btaie.i
inea ochii aintii pe vrful crestei i i anun c el hotrte n final.
Liam MacHugh va intra n groap cu picioarele n jos.
CAPITOLUL 6
Nu era ceva neobinuit,ca o mireas s-i ntlneasc mirele pentru prima oar,
doar la nunt,dar Gabrielle spera ca mcar s-1 zreasc pe acest brbat nainte.
Singura informaie pe care o avea despre lordul Monroe era c e btrn.
Totui,nimeni nu-i spusese ct de batrn era i nu mai putea de nerbdare s
afle.Ce se ntmpla dac se dovedea a fi un cpcun? Sau aa de btrn,nct nu
putea s stea drept? Sau nu avea dini i nu putea mnca dect terci? tia c
vrsta i aspectul nu erau importante pentru ea,dar dac manierele lui erau
oribile? Sau i mai ru,dac era crud cu cei din jur? Ar putea s triasc cu
cineva,care se purta ru cu brbaii i femeile care depindeau de el?
Mama ei i spusese adesea c uneori i fcea prea multe griji,dar necunoscutul
nu era ntotdeauna ngrijortor?
Pentru Gabrielle aa era.O,ct de mult ar fi dorit ca mama ei s fie aici,s o
sftuiasc.I-ar fi alungat temerile.Dar mama ei murise acum dou ierni.Dei
Gabrielle tia c a fost binecuvntat s o aib alturi muli ani,erau acum
perioade,cnd o durea fizic c nu putea s vorbeasc cu ea.Astzi era una din
aceste perioade,pentru c Gabrielle era pe cale s se mrite.
Douzeci de soldai,mpreun cu personalul i servitorii,o nsoeau pe Gabrielle
i pe tatl ei spre inutul Highlands din Scoia.Destinaia ei era abaia Arbane,
unde va avea loc ceremonia ei de nunt,peste o sptmn.Tot grupul cltorilor
trudii va fi gzduit n abaie.Urcarea pe munte a procesiunii a fost nceat i
dificil.Cu ct se apropiau de destinaie,cu att devenea Gabrielle mai nchis n
ea.Poteca era ngust i accidentat,dar dup ce trecur de o curb ascuit,tatl
ei reui s vin s clreasc alturi de ea.Baronul Geoffrey ncerca si se
gndeasc la un mod de a-i uura ngrijorarea n legtur cu viitorul ei.
Art spre valea bogat de jos.
-Ai observat ce verde e totul pe aici,Gabrielle?
-Da,tat,am observat,rspunse ea fr entuziasm.
-i ai observat ce nviortor e aerul proaspt din Highlands?
-Da,tat,rspunse eaBunul baron era hotrt s ridice moralul fiicei sale.
-Exist highlanderi care cred c suntem suficient de nali,nct s atingem
cerul.Tu ce crezi? Nu era genul tatlui Gabrieliei s fie att de entuziasmat.
Mama ei fusese o entuziast,plin de vise,pe care i le transmisese i fiicei.Dar
tatl nu era un vistor.Era un conductor de oameni,un aprtor i un om teribil
de practic.
-Eu cred c greesc,rspunse ea.Nu suntem suficient de nali pentru a atinge
cerul.Numai n Sf.Biel ar fi posibil.
-De unde tii asta?
-De la mama,rspunse ea.
-Aaaa! rosti baronul Geoffrey cu un zmbet melancolic.i ce anume i-a spus?
-ntotdeauna spunea acelai lucru,c atunci cnd st lng statuia Sf.Biel care
strjuiete portul,e mai aproape de rai,dect n orice alt parte de pe pmnt.
Degetele Gabriellei atinser medalionul de aur,pe care l purta la gt pe un lan.
Fusese fcut dintr-o moned i purta chipul Sf.Biel.
Te-ai ntrebat oare ce a face eu,dac soul meu sau oricare alt brbat ar ridica
mna la mine? Oarecum ntristat el rspunse:
-Nu,nu m-am ntrebat.Pentru c tiu exact ce ai face,deoarece te-am vzut
antrenndu-te.nainte ca ea s-1 poat ntrerupe,continu: Cnd te vei mrita,vor
avea loc schimbri.Nu vei mai fi liber s faci tot ce doreti.Va trebui s ii
seama de sentimentele i nevoile soului tu.Ai fost n multe feluri ncreztoare
n tine nsi,dar acum trebuie s nvei s te abii.
-Vrei s spui c trebuie s renun la libertatea mea? El oft.Fiica lui prea
ngrozit de noiune.
-ntr-un fel,ddu el un rspuns echivoc.
-ntr-un fel?
-i cnd eti mritat,continu baronul Geoffrey,vei mpri patul cu soul tu
i...Realiz prea trziu unde ajunsese conversaia.Se opri,apoi tui pentru a-i
masca stnjeneala.La ce s-a gndit,cnd a ridicat aceast problem? S
vorbeasc despre patul matrimonial cu fata lui,era ceva imposibil.Dup un
moment de reflexie,hotr c va ruga pe una din femeile mai btrne s-i explice
ce i se va ntmpla n noaptea nunii.Pur i simplu nu era la nlimea acestei
sarcini.
-Ce spuneai? l ndemn ea.
-Suntem aproape de abaie acum,se blbi el.Pun pariu c mai avem o or sau
cam att i suntem i destul de aproape de Finney's Fiat,dac am clri n
direcie opus.
-E devreme.Mai e destul timp nainte de a se ntuneca,aa c am putea merge s
ne uitm la cmpul la.
-Ai uitat c eu trebuie s trec i pe la lordul Buchanan s-1 salut? Fcu un semn
spre vest.Cnd vom ajunge la urmtoarea culme,am s te prsesc.Va fi
ntuneric cnd voi ajunge acas la el.Tu i ceilali v vei continua drumul spre
abaie.
-Ar fi posibil ca grzile mele i cu mine s ne ducem la cmpul acela,n timp ce
ceilali i urmeaz drumul? Sunt sigur c nu ne va lua prea mult timp pentru
a-i ajunge din urm.Sunt foarte curioas s vd zestrea pe care regele John mi-a
dat-o.El reflect un minut ntreg asupra cererii ei,nainte de a ncuviina.
-Atta timp ct i iei cu tine pe toi cei patru paznici ai ti,atta timp ct iei cu
tine arcul i sgeile i atta timp ct eti atent s nu faci greeli.i trebuie s-mi
promii c nu vei sta prea mult i c va fi un drum clare fr peripeii.Numai
aa am s fiu de acord.Ea i reinu un zmbet.
-Fr peripeii,tat?
Rogue.Calul porni n galop mare i cnd ajunser n vrful celei mai apropiate
coline,Gabrielle avu sentimentul c zbura.Rse de bucuria pur pe care o
simea n acel moment.Poverile care o trgeau n jos ncepur s dispar.
Ca de obicei,Stephen mergea nainte.Christien i Lucien clreau de ambele
pri,iar Faust,cel mai tnr,clrea ultimul,pentru a-i apra spatele.Cei patru
soldai ar fi putut fi frai,aa de mult semnau,cu prul lor blond deschis,ochii
albatri i pielea foarte bronzat de intemperii.De asemenea,erau mbrcai la fel,
cu uniforma de soldai n ntregime neagr i un mic ecuson al casei regale din
Sf.Biel,ce abia se observa,exact deasupra inimii.
Personalitile lor ns erau diferite.Poate din cauz c era cel mai matur i
comandant peste ceilali trei,Stephen era cel mai serios i arareori zmbea.
Christien spunea adesea tot ce-i trecea prin cap i era mai irascibil; Lucien avea
un minunat sim al umorului,iar Faust era cel mai tcut.
Toi vorbeau limba lor natal.Ca i Gabrielle,puteau nelege i vorbi celtica,dei
preferau s nu o foloseasc.Gabrielle era contient ce norocoas era c
beneficia de credina acestor patru brbai.Erau protectorii ei de cnd se tia.O
apraser cnd natura ei aventuroas o bga n tot felul de situaii precare i i
pstrau secretele-chiar i fa de tatl ei,atunci cnd ea nu voia s tie totul
despre escapadele ntreprinse.Sigurana ei fusese ntotdeauna obiectivul lor
principal,dar aprecia i felul cum i aprau secretele.n numeroase ocazii o
salvaser de la pericol,chiar cu riscul propriilor lor viei.
Cum a fost luna trecut,cnd Faust a srit n aprarea ei,n piaa satului.i croia
drum printre tarabe,cnd doi indivizi bei ncepur s o urmreasc,zmbetele
lor maliioase divulgndu-le inteniile lascive.n minutul n care se ndreptar n
direcia ei,Faust i se aez n fa i i culc la pmnt pe cei doi,nainte ca
acetia s-i dea seama ce li se ntmpl.
De asemenea,i amintea un incident ce se petrecuse anul trecut.Se ndrepta spre
grajdurile tatlui ei,pentru a-1 vedea pe mnzul ce tocmai se nscuse.Exact cnd
ddea colul grajdului,piedica cruei ncrcat cu gru din vrful dealului ced,
elibernd furgonul s o porneasc la vale cu o vitez inspimnttoare.De abia
reuise s se ntoarc pentru a-1 vedea venind,cnd Christien o apuc de umeri i
o arunc de pe drum,primind impactul roii pe piciorul lui.Glezna i fusese att
de ru rnit i umflat nct n-a putut s mearg sptmni ntregi.Se fcu mic
de fric la gndul necazurilor cauzate acestor grzi credincioase,dar apoi zmbi
gndindu-se la alte ocazii,n care fuseser prezeni pentru a avea grij de ea.
Cnd era feti,au existat nopi n care Stephen o supraveghea,pentru a nu se
strecura afar din camer i a se duce n curte s-i asculte pe muzicani.De
CAPITOLUL 8
l trau pe Liam spre groap,cnd un bubuit deprtat le atrase atenia.Toi apte
la unison se ntoarser,n timp ce lupttori clri treceau printre copacii din
captul cel mai ndeprtat al vii.Caii lor tropiau din ce n ce mai puternic,pe
msura ce distana se micora.nc destul de departe,erau ca nite puncte pe
orizont.
-Poate fi clanul Buchanan,strig Manus.Nu pot s-i vd prea bine,ns bnuiesc
c ei sunt.
-Ne vor ucide! Ne vor ucide pe toi! ip Hamish.Se rotea n cerc ca un oarece
de pdure,ncercnd s hotrasc n ce direcie s o ia.Unde putem s ne
ascundem? Unde? Cuthbert i Manus ddur drumul trupului moale al lui
Liam.Urgena rzbtea din vocea lui Gordon cnd porunci:
-Ridicai-1! Repede,fire-ai ai naibii! Ridicai-1! Cnd l-am luat de pe cal,a
deschis ochii,aa c m-a vzut.Va trebui s-1 ucidem,nainte de a fi bgat n
groap.Nu mai e timp s-1 acoperim cu pmnt,ca s se sufoce.
Cuthbert i Manus nu se supuser ordinului.Nici Roger,nici Kenneth,nici
Hamish nici Fergus,pentru c toi fugiser deja s se ascund.
Gordon scoase sabia.n aceeai clip,Gabrielle scoase o sgeat i o puse n arc,
ca prevedere.Lupttorii clanului Buchanan erau nc prea departe pentru ca
sgeile lor s-i ajung pe cei apte oameni i dei lupttorii clanului MacHugh
coborau n goan muntele,erau totui prea departe pentru a-l salva pe unul
dintr-ai lor.Deodat,se observ alt micare.Soldaii,care intenionaser s-l
prind pe MacHugh n ambuscad,ieir dintre copaci i se ndreptar peste
cmpie,spre clanul Buchanan.Era gata s se declaneze o btlie la scar mare.
Dac nu se grbeau,Gabrielle i grzile ei se vor trezi n mijlocul luptei.
Gabrielle i inea ochii aintii pe Gordon,conductorul cetei de obolani.
Captivul tot nu mica.Liam era la pamnt,culcat pe o parte i Gordon continua
s priveasc nervos spre nord.Apoi fcu civa pai napoi ezitnd,dup care
avans iar.Gabrielle tia c Gordon nu va putea s fug i s-l lase pe Liam viu,
deoarece i vzuse faa.
-Stephen,opti ea.Dac eu ratez....
-Nu vei rata.
-Dar dac va fi aa...fii pregtit.Gordon se hotr.ntorcndu-se n direcia
ei,ridic sabia cu intenia de a-1 despica pe Liam n dou.Dar sgeata Gabriellei
l opri.intise corect i vrful sgeii ptrunse prin carne i printre oase,
oprindu-se n inima lui neagr.Cteva secunde mai trziu,pmntul pru c se
zglie sub picioarele ci,cnd clanul Buchanan i dumanii lor se ciocnir pe
-Liam n-a putut ajunge departe.Colm scrut pdurea din jur.Vom continua s-1
cutm pn l vom gsi,indiferent cine 1-a luat.
-Clanul Buchanan e alturi de tine,declar Brodick.Indiferent ct timp va fi
necesar pentru a rzbuna aceste nelegiuiri.Cei doi lorzi i mprir oamenii n
grupuri mai mici,pentru a cerceta terenul,dar dup ore de cutri,toi raportar c
au strbtut n lung i-n lat cmpia i pdurea,fr nici un folos.
Liam MacHugh se evaporase n aerul rarefiat.
CAPITOLUL 9
Liam MacHugh era ntr-o situaie proasta.Cineva i biciuise spatele i pielea era
sfiata n fii sngernde.Pulpele i labele picioarelor fuseser de asemenea
btute i dintr-o ran adnc din partea dreapt a capului picura snge.
Gabrielle tia c putea obine ajutor pentru lupttor la abaia Arbane i,dei era
grbit s ajung acolo,nevoile imediate ale brbatului rnit erau pe primul plan.
Clrir de-a lungul malului pinului,pn fur suficient de departe de cmpul de
btaie,pentru a se opri.Stephen ridic trupul inert al lui Liam MacHugh de pe cal
i-l depuse pe pmnt lng Gabrielle.Ea i aez blnd capul n poal i aps o
pnz pe rana de la tmpl,ncercnd s opreasc sngerarea,apoi cur repede
i celelalte tieturi,ct putu mai bine,cu o bucat de pnz rupt din lenjeria ei si
nmuiat n ap rece.Omul avea nevoie de medicamente pentru a prentimpina
infecia i de o alifie tmduitoare pentru spate.De asemenea,avea nevoie de
cineva,care cu un ac i a,s-i prind marginile sfiate ale pielii din jurul
rnilor.Nu voia s-i coase chiar ea rnile de pe spate,pentru c nu voia s-i mai
cauzeze alte dureri.Cotul pinului era ascuns printre pini,la o distana suficienta
de Finney's Fiat.Erau izolai i n sigurana,spera ea,faa de intrui.n timp ce
Lucien i Faust pzeau locul,Stephen i Christien rmaser lng ea.Exact cnd
era gata s-i cheme grzile s-1 mute,rana de la cap a lui Liam ncepu s
sngereze din nou.
-Prines,te-ai umplut de snge pe rochie,remarc Stephen.
-Nu m deranjeaz,replic ea.Dar sunt ngrijorat pentru acest biet om.A pierdut
aa de mult snge!
-Nu cred c va reui s-i revin,zise Christien.i trebuie s fim pregtii pentru
o astfel de eventualitate.Ce ai vrea s facem cu cadavrul?
Gabrielle nu fu ocat de duritatea lui Christien.Nu era crud.Era un om milos,dar
totodat i cel mai pragmatic dintre cele patru grzi de corp.
-Dac moare,nseamn c aa vrea Dumnezeu,dar eu voi face tot ce-mi st n
putere pentru a-1 ajuta s supravieuiasc.
CAPITOLUL 10
A fost surprinztor de uor s ptrund n abaie neobservai.Nu numai c poarta
sudic din zidul curii ce nconjura cldirile mnstirii,nu erau ncuiat,dar era
chiar larg deschis.Un preot o proptise cu o piatr,pentru a-i fi mai uor s care
nuntru nite saci cu griu,din crua de pe drum.
Gabrielle i grzile ei l priveau dintre pomii din spatele abaiei.Ei i trecu prin
cap c sacii artau mai grei dect preotul nsui.Nu numai c era btrn,poate
cam de patruzeci de ani i zise ea,dar nici nu avea cine tie ce muchi.nti
ncerc s pun un sac pe un umr,dar aproape se prvli sub greutatea lui,i
sfri prin a nconjura mijlocul sacului cu braele,lsndu-i fundul s se trie
ntre picioarele lui.Mnndu-i calul la vedere,l strig:
-Printe,nu ai nevoie de nite ajutor? La nceput fu uimit,apoi ddu viguros din
cap.
-A fi foarte ndatorat pentru ceva ajutor,strig el.Lucien i Faust deja
desclecaser i se ndreptau spre cru.Lucien observ cum se lupta preotul
sub greutatea sacului i i-1 lu din brae.
-Unde ai vrea s-1 duc? ntreba el.
-n stnga,dup u,e o magazie.A aprecia mult dac l-ai depozita acolo.Scoase
o bucata de pnz de la centura rasei i-i tampona sudoarea de pe ceaf.
Zmbind,se uita la Gabrielle.Bine ai venit,eu sunt printele Gelroy.Tocmai
traversa drumul,cnd observa rnitul pus de-a curmeziul eii lui Stephen.Ce
avem aici? ntreba el.Se grbi spre Stephen,pentru a se uita mai bine i fu aa
ocat de felul cum arta omul,nct i fcu grbit semnul crucii.Ce i s-a
ntmplat srmanului nostru prieten? E viu?
-Este,rspunse Christien.Stephen descleca i-1 ridic pe Liam n brae.
-Omul acesta are nevoie de ajutor,dup cum i dai seama.Este pe aici vreun
vindector?
-O,sigur c este,chiar mai muli,rspunse preotul grbit.Vino.Urmeaz-m.
Lucien i Faust descrcar repede grul.Gabrielle desclec i i ddu hurile lui
Lucien.Preotul se grbi spre poarta din faa lui.
-Omul acesta are un nume?
-l cheam Liam MacHugh,rspunse Gabrielle.Reacia printelui Gelroy fu
imediat.Se opri att de brusc,nct aproape se dezechilibr,dup care se
ntoarse.Expresia lui era de nencredere,iar culoarea i dispruse din obraji.
-Am auzit eu bine,MacHugh? Era att de uluit,nct aproape i zbiera
ntrebarea.Spune-mi c n-am auzit bine nu-i aa?
-Printe,te rog,coboar vocea,i ceru Stephen.Preotul duse mna la frunte.
CAPITOLUL 11
Intrarea Gabriellei pe porile din faa ale abaiei Arbane fu ntmpinat cu mare
entuziasm.Abatele dduse ordin s fie chemat,n clipa n care va aprea,i acum
se grbea strngndu-i centura n jurul mijlocului rotund i strignd aproape
fr suflare dup hran i butur.Cu o plecciune adnc,se blbi:
-O astfel de onoare!E o onoare s-i ofer umila mea ospitalitate,milady.
Da,suntem foarte,foarte onorai.O apuc de mn i o strnse.i nu-i ddu
drumul,pn cnd ea nu-i trase cu fora mna dintr-a lui.
Apoi i fcu abatelui cunotin cu grzile ei i rosti:
-V mulumim pentru c ne-ai oferit camere i mulumesc c ai permis ca
nunta mea s aib loc aici.
-Suntem cuprini de emoie,c avem aceast onoare.De ctva timp,toat lumea
face pregtiri pentru sfnta celebrare i cnd te gndeti c nu mai e dect o
sptmn pn atunci! Aceasta unire va asigura n mod cert o alian pacific i
de lung durat ntre cele dou nobile ari ale noastre.Pocnind din degete,fcu
atent un servitor s se grbeasc s pregteasc tot.Trebuie ca suntei nfometai
i nsetai.Venii nuntru.Am pregtit gustri pentru tine i ostaii ti.neleg c
nu pleac de lng tine,cnd eti departe de cas.Adevrat?
-Adevrat i sunt ncntat de compania lor.O tnr frumoas se grbi i-i oferi
Gabriellei un buchet de flori.Ea l lu i i mulumi,zmbind cnd femeia fcu o
reverena rapid i stngace.
-Sunt minunate,strig ea dup femeia care pleca n grab.
-Cltoria a fost plcut? ntreb abatele.Gabrielle nu rse,dei ar fi vrut,
ntrebndu-se ce ar gndi el dac i-ar scpa adevrul despre cltorie.Se aflau n
abaie de cteva ore,dar abatele nu avea de unde s tie.Gabrielle i grzile ei se
ntorseser la cai i ocoliser prin pdure,pentru a putea intra n abaia Arbane
prin porile din fa.Drumul luase cteva minute cel mult.Nu-i spuse nimic nici
despre Liam MacHugh,rosti doar:
-A fost foarte plcut,dar a dori s-mi schimb rochia,nainte de gustri.
Mantia i ascundea petele de snge de la Liam.Deoarece vremea era clduroas,
abatele probabil c-i nchipuia c e bolnav,dac era mbrcat cu haine att de
groase.
-Da,desigur.Printele Anselm ateapt nuntru s v arate drumul spre camere.
M rog s corespund preteniilor voastre.
-Sunt sigur c vor fi foarte confortabile.
-ncepusem s fim ngrijorai,pentru c timpul trecea i tu nu mai veneai.V
ateptm de cteva ore.
Gilroy.
-Da.Deci ai auzit ce s-a ntmplat?
-Chiar l-am vzut,afirm el.A fost adus la abaie,bietul suflet.Baronul rmase
fr glas.Gelroy profit de ocazie:Vei avea un loc rezervat n rai,chiar dac eti
englez,dac te ntorci i-i dai lordului Buchanan aceast veste,aa nct el s o
transmit mai departe lordului MacHugh.
n timp ce baronul Geoffrey i revenea din surpriza provocat de tirea primit
cu totul ntmpltor,printele Gelroy se ntoarse,ddu pinteni calului i porni n
trap n josul muntelui.
-Ateapt,strig baronul dup el.Nu poi s pleci fr...Liam triete?
Gelroy i trase o palm calului peste crup,pentru a-i mari viteza.Fr s-i mai
arunce privirea napoi,strig peste umr:
-O,Doamne,aa sper.
CAPITOLUL 12
Lorzii care locuiau n nordul inutului Highlands constituiau un grup dur.Erau
cunoscui ca imprevizibili,iraionali i dezagreabili.Erau cunoscui i ca slbatici
n anumite ocazii.Dac baronul Geoffrey ar fi acuzat pe vreunul dintre ei de
aceste defecte,acesta ar fi considerat c-1 flateaz.
Da,era un grup ciudat i nici unul,i nchipui Geoffrey,nu era mai ciudat i mai
ncpnat ca lordul Brodick Buchanan.Acesta nu ezitase s-i dea de neles lui
Geoffrey c,dei erau rude prin alian,nu-i plcea deloc de el,pentru c era
englez.Deoarece soia lui Brodick se ntmpla s fie de asemenea din Anglia i
verioara lui Geoffrey,Brodick explica cui voia s asculte c nu putea s declare
c i ura pe toi englezii,ci doar pe unii.Durul lord i spusese lui Geoffrey c n-ar
fi vrut s-l lase s pun piciorul pe pmnturile lui,totui Geoffrey tia c,dac
se conformeaz dorinei lordului i nu-i aduce omagii cnd se afl prin
apropiere-i fiecare lord din Highlands va ti asta-Brodick va considera fapta o
grav insult i nu va avea altceva de fcut,dect s se rzbune.
Baronul l vizitase doar o singur dat nainte,imediat dup cstoria lui Brodick
cu lady Gillian.Fusese rugat de Morgan,unchiul lui,s vad care e situaia lui
Gillian.Morgan,fratele mai mic al tatlui lui Geoffrey,era un btrn irascibil i
singuratic,cruia nu-i venea s cread c Gillian ar putea fi mulumit s triasc
n Highlands,printre slbaticii Buchanan.Spre surpriza lui Geoffrey,o gsi pe
Gillian nu numai mulumit,ci chiar fericit.Ea nu putu s fie mai amabil cu el
dect a fost,i amabilitatea ei compensa ostilitatea soului.Dei nu ar fi admis
niciodat n faa lui Brodick,Geoffrey fusese impresionat de el i de soia lui.Nu
locuiau ntr-un castel frumos,ci mai curnd ntr-o cas de ar,nu mai mare dect
casa administratorului moiei lui.Se pare c nici Brodick nici Gillian nu ineau
s-i impresioneze pe strini,ci mai curnd erau interesai de probleme mai
importante.Principala datorie a lui Brodick era s-i apere soia i clanul.Datoria
lui Gillian n acel moment,era s-1 apere pe copilul ei nc nenscut.Voia s
participe la nunta Gabriellei,desigur,dar din clipa n care 1-a informat pe
Brodick c va deveni tat,prsirea proprietii lor era n afar de orice discuie.
Preotul,care l ntlnise pe Geoffrey i i dduse informaia despre Liam
MacHugh,se comportase de parc ar fi fost urmrit de o hait de cini turbai.
Imediat ce-i trnti noutatea,se rsuci i i ndemn calul la galop,disprnd
printre copaci.Geoffrey se ntoarse la proprietatea Buchanan,unde Brodick nu fu
deloc ncntat s-1 vad din nou,att de curnd.n mod cert,nu avea chef s
ntrein astfel de relaii sociale.
Cnd se ntoarse spre Geoffrey,aspectul lordului l intimida pe acesta.nalt i
musculos,avea prul deschis la culoare,cicatrici din lupte,i o frunte ncruntat
ca noaptea.Primul lui comandant,un lupttor crunt cu numele Dylan,l urma.
Apoi nc doi lupttori li se alturar.Geoffrey rmase cu minile pe oblncul
eii i atept ca Brodick s ajung la el.Salutul lordului nu fu amabil,dar
Geoffrey nici nu se atepta s fie.
-Am crezut c am scpat de tine,baroane.Geoffrey ignor insulta.
-Liam MacHugh se afl la abaia Arbane.Vestea terse ncruntarea de pe figura
lui Brodick.
-Triete? Baronul povesti repede ce-i relatase preotul i cnd termin,Brodick
ntreb: Ce dracu nseamn aa sper? Liam e viu sau mort?
-nseamn c Liam tria,cnd 1-a vzut el ultima oar,suger Geoffrey.O s-i
transmii lordului MacHugh?
-Am s-i spun.Brodick se ntoarse i plec de lng Geoffrey,concediindu-1.
Ltra ordine oamenilor lui.Se va duce mpreun cu MacHugh la abaie.N-avea
nici o ndoial,c pe Colm MacHugh nu-1 va opri nimic n ncercarea de a afla
cine i-a fcut asta fratelui su.Dac Dumnezeu e ndurtor,Liam MacHugh va fi
n viaa cnd vor ajunge acolo.
CAPITOLUL 13
n timp ce Gelroy ncerca s-i adune curajul,pentru a face cltoria de
informare a familiei lui Liam despre locul unde se afla,Gabrielle i umplu zilele
cu obligaii sociale i cu pregtirile de nunt.Noaptea trziu prsea camera,
pentru a se duce s vad ce face Liam,n timp ce acesta dormea.
CAPITOLUL 14
A fost pcat c nu a avut timp s aranjeze ca asasinatul s par un accident.Asta
i-ar fi uurat att de mult viaa!Se gndise la posibilitatea de a-1 sufoca pe
Monroe,dar un muribund poate foarte bine s-i adune puterile,ct zece,cnd
lupt pentru viaa lui.Nu,sufocarea ar fi fost prea riscant.
La fel i necul.Dac era un nottor bun? Sau daca tipa? Un ipt puternic i
putea aduce ajutoare.necarea,hotrse el,e n afar de discuie.
Studiase multe alte metode,care ar fi putut s treac drept accident,dar pn la
urm le nltur pe toate.Unele erau prea complicate,alte se bazau prea mult pe
fora i sincronizare.Pn la urm s-a hotrt s foloseasc un cuit.O lam
ascuit era un uciga rapid i uor.Dar,din pcate,nimeni nu va crede vreodat
c a fost un accident.Cum ar fi putut cineva s cad accidental ntr-un cuit,de
cinci sau ase ori? A fost nevoie de mai multe mpunsturi bune,pentru a-l ucide
pe lordul Monroe.Mai omorse i nainte,dar niciodat aa.Din cauza poziiei
sale n snul puterii,ddea altcuiva astfel de sarcini neplcute.Acum ns era
altfel.Nu ndrznea s ncredineze nimnui aceast treab riscant.A trebuit s o
fac singur.Era singura cale,pentru a se asigura c urmele nu vor duce la el.
Din fericire,n ultimii ani,Monroe devenise foarte ncreztor n sine.Nu avea
grij cum ar fi trebuit,iar cei ce-1 urmau slbiser paza.Nu se ateptau la
necazuri,pentru c lordul nu avea dumani.Cum ar fi putut? Nu luase niciodat
partea unui clan mpotriva altuia i nu i-a dorit niciodat mai mult dect
avea.Lordul nu avea absolut nici un fel de ambiie i era la fel de cldu,ca o ap
de baie sttut.i nu-i schimba niciodat obiceiurile de rutin.n fiecare sear
nainte de apusul soarelui fcea o lung plimbare,indiferent cum era vremea,
indiferent unde se afla.i ntotdeauna umbla singur.
Ghemuit n ntuneric,ateptarea venirii lui Monroe deveni incomod i
plictisitoare,dar imediat ce fonetul frunzelor l anun c sosete,apuc strns
cuitul i atept rbdtor momentul perfect n care s atace.A fost urt,dar
imposibil de evitat.Lordul Monroe a avut o moarte foarte neplcut.
CAPITOLUL 15
Slujba de nmormntare s-a desfurat n capela nordic a abaiei.Muli din
clanul Monroe erau pe drum,pentru a participa la nunt,cnd au primit vestea
decesului brusc al lordului i cltoria lor fericit pentru celebrarea nunii se
transform ntr-o procesiune sumbr,de doliu.Muli lorzi din Highlands
participar la funeralii,dar i mai muli au trebuit s vin clare toat distana,
pentru a-i prezenta ultimul omagiu,cnd au aflat de moartea lui Monroe.
Mine diminea pleci napoi n Anglia.Daca n-ar fi prea trziu,a fi vrut s pleci
chiar astzi.
-Dar tu nu vii cu mine,tat? mai ntreb ea.
-Nu,trebuie s trec nti pe la rege.Pn acum i s-a spus probabil de moartea lui
Monroe i voi avea nevoie de aprobarea lui pentru ntoarcerea noastr n Anglia.
Am s te ajung n cteva zile.
-Coswold i Percy sunt cauza pentru care eti att de nerbdtor s plec acas?
continu ea ntrebrile.
-Da,ei sunt cauza,rspunse el nverunat.Intrar n locul de adunare mergnd
unul lng altul,cu Stephen i Faust urmndu-i.i-am spus ce am aflat despre
acetia doi i despre competiia lor obscen.Se pare c ceea ce vrea un baron,
trebuie s aib i cellalt.Totul a devenit un joc pentru ei,cine ctig i cine
pierde.Cltin dezgustat din cap.Am crezut c vei scpa de ei,dac te mrii cu
lordul Monroe i nu pot s-i spun ct de uimit am fost s aflu c Percy a venit la
nunt i i-a stabilit tabra lng abaie.M atept s apar i Coswold.
-Un mort nu se mai poate nsura,remarc Faust.O ntmplare favorabil uciderea
lordului Monroe! Stephen ddu din cap.
-E ct se poate de binevenit,nu-i aa? Baronul Geoffrey se ntoarse spre el.
-i eu m-am gndit la acelai lucru.
-Sugerai...ncepu ea.
-Ai fost ferit de ce e ru n lume i nu poi s-i imaginezi de ce sunt n stare
oamenii.Las-m s-i spun peste ce am dat,cnd am ajuns la clanul Buchanan.
Lordul Buchanan i muli dintre soldaii lui se aflau cu aliatul lor,clanul
MacHugh,cutndu-1 pe fratele lordului MacHugh.Tatl ei nu o crua de
amnunte,cnd i explic ce voiau s fac montrii care l capturaser pe Liam.
Mi s-a spus c funia cu care l-au legat era plin de snge i spaser o groap,
pentru a-1 ngropa.
-Ei tiu cine au fost oamenii aceia,mylord? ntreb Stephen.
-Nu,nu tiu.Brodick i lordul MacHugh l-au gsit pe unul dintre ei pe pmnt,
lng groap,dar nimeni nu 1-a recunoscut.Nu purta culorile nici unui clan,
pentru a putea fi identificat.Dup aceea,Brodick s-a ntors acas.Eu l ateptam.
-Ai cutat i tu cu el,tat?
-Doamne ferete!N-ar fi permis asta,dar aa cum s-a i aflat apoi,fratele lui
MacHugh a fost gsit.Cnd plecam de pe proprietatea lui Brodick,dincolo de
pdure a aprut un preot cu fericita informaie.M-a rugat s-i spun lordului
Buchanan c Liam MacHugh se afl aici,la abaie.Tatl ei zmbi.Bietul preot n-a
putut s plece,pe ct de repede ar fi vrut,astfel nct nu mi-a rspuns la ntrebri.
-Vom sta s urmrim aceasta ntlnire plin de bucurie,zise ea.E greit din partea
noastr s asistm?
-Nu cred.i n afara de asta,ei nu vor afla.Mai privir un minut sau dou,apoi ea
opti:
-Liam nu poate s mearg.Vezi cum ncearc i cum chiopteaz? Se bazeaz
pe piciorul drept,nu-i aa? Uite cum a ncetinit.Cum va reui s urce colina?
-Mndria l va duce pna acolo.
-Dar mndria e un pcat.
-Nu pentru un highlander.
Gabrielle l privi pe lordul MacHugh.Figura lui era rigid.Nu exista nici urm de
sentimente n ochii lui,n timp ce-i privea fratele luptnd s avanseze.
Barbar,hotr ea.MacHugh e un barbar.Nu avea nici un sentiment pentru
propriul lui frate? Totui venise aa de departe dup el.Atunci de ce nu-1 ajut
acum? De ce nici unul dintre ei nu-1 ajuta pe bietul Liam?
Toi sunt nite barbari,hotr ea.Fiecare dintre ei.Liam ncerc s stea n
picioare,dar cnd i duse un picior nainte pentru a face un pas,se cltin i czu
pe spate.Lordul MacHungh sri imediat de pe cal i-i ddu hurile lordului
Buchanan.
-ncrederea mi-a fost restabilit,zise ea.E greit s gndeti ru despre lord.O
s-1 ajute pn la urm pe Liam.Gabrielle zmbi,cnd adug: Asta nseamn
iubire freasc.Privi plin de speran,cum lordul se ndrept spre omul slbit.
Dar nu se opri pentru a-i vorbi,nici nu-i zmbi i n mod cert,nici nu-1 mbri.
Ceea ce fcu,a fost s-i dea fratelui su un pumn,cu toat puterea.
CAPITOLUL 17
Lui Brodick nu-i venea s cread c trebuia s fie vocea raiunii.El era de obicei
cu temperamentul cel mai fierbinte.Dar nu astzi.
Astzi datoria lui era clar: s-1 determine pe Colm s nu fac ceva nesbuit i
asta nu era o treab uoar.Avusese nevoie de o mulime de vorbe pentru a-1
convinge s nu nvleasc n abaie i s devasteze camer dup camer,pentru a
ncerca s afle ce i s-a ntmplat fratelui su.
Colm rezistase mult,dar pn la urm reui s-i controleze furia i s se ndrepte
clare spre abaie.Apoi l vzu pe Liam sprijinit de poart i lu foc de furie.
-Dumnezeule mare,opti Brodick cnd l vzu pe Liam.Inspir adnc
amintindu-i c el trebuie s fie cel raional i adug: Triete.
Colm nu rspunse.Nu putu dect s priveasc un ntreg minut agonizant
ncercrile lui ovitoare de a merge,nainte de a sri de pe cal i a se ndrepta
Prea c fiecare centimetru din pielea de pe spatele i picioarele lui fusese sfiat
i jupuit.Nu,nu va uita n curnd aceast privelite oribil.
-Oamenii ti trebuie s-l duc pe Liam acas la Kevin Drummond.Soia lui tie
s lecuiasc.
-Nu,l vor duce acas la mine.Va primi acolo toate ngrijirile de care are nevoie.
Vreau s nelegi c,dup ce-i voi pune cteva ntrebri,eu am s m duc la
abaie.
-tiu,afirm Brodick.Vin cu tine.
-Nu,nu vii.i sunt deja profund ndatorat.Ticloii ia l-ar fi ngropat pe Liam,
dac oamenii ti n-ar fi aprut la timp.Eu n-a fi reuit s ajung cnd trebuia.
-Mortul de lng groap,cu sgeata n piept....treaba asta n-a fost fcut de unul
dintre noi,i aminti Brodick.
-Totui i datorez teribil de mult.Brodick zmbi.
-Aa e!i ajunser pe ceilali.Dylan,primul comandant al lui Brodick,mergea n
urma soldailor lui MacHugh.Auzi fluieratul ascuit al lui Brodick i opri
procesiunea.Exista o duzin de oameni din partea clanului MacHugh i aproape
tot atia Buchanani care-l nconjurau pe Liam.
Deoarece se aflau att de aproape de Duncan's Bluffs ,hotrr s-1 lase pe Liam
s se odihneasc cteva minute,nainte de a-i continua drumul.Fratele lui Colm
era nc ameit de la lovitura pe care o primise n falc.Totui cnd desclec,
refuz s fie ajutat i aproape czu n genunchi.Fiecare vzu c labele picioarelor
i erau pline de snge,dar nimeni nu se grbi s-l ajute.Ateptar s se ridice i
s-l urmeze pe Colm,spre stncile netede care dominau valea.
Liam ncerc s nu tresar,cu fiecare pas ncet i dureros pe care-1 fcea.Cnd n
sfrit ajunse pe nlimea abrubt,czu la pmnt i se rezem de stnca neted.
Salutul lui Colm adresat fratelui su fu tios:
-Cine i-a fcut asta? Fcu un pas n faa lui Liam i-i ncruci braele pe piept
ateptnd s-i rspund.
-Dac a fi tiut cine a fcut asta,l-a fi ucis pn acum,rspunse Liam.
Era ludroenie curat i ambii tiau asta.Fratele lui nu era n stare s poat
ucide pe cineva.Faa i era cenuie.Colm i nchipui c s-ar putea s leine din
nou.Dar mndria lui Liam fu la nlime,nct Colm i se adres ironic:
-Sigur c l-ai fi ucis! Spune-mi ce s-a ntmplat.
-Nu-mi amintesc prea bine,zise el.Prsisem proprietatea Monroe ndreptndum spre cas peste cmp,dar m-am oprit la est de ru.tiam c m aflu nc pe
pmnturile lui Monroe.Da,sunt sigur c aa era.Atunci,ceva m-a izbit n tmpl
i probabil c i n ceaf.
Liam avea nevoie de odihn i Colm spera ca atunci cnd se va mai nzdrveni,
s poat s-i aminteasc mai multe despre oamenii care l rpiser.n afar de
asta,raiona el,Gelroy i va spune tot ce voia s tie.i scoase teaca i sabia i le
ddu lui Braeden.Du-1 pe Liam acas,porunci el.Apoi se duse la cal,pentru a-i
lua arcul i sgeile i a i le da i pe acestea lui Braeden.i trimite-i i pe cei din
clanul Buchanan acas.Cu o privire aruncat lui Brodick,adug:pe toi
buchananii.nainte ca el s poat s argumenteze,Brodick nclec i zise:
-Merg i eu cu tine la abaie.Braeden ddu din cap.
-Avei nevoie i de vreunul dintre noi,s mearg cu voi la abaie?
-Nu am nevoie.Vocea lui Colm era ferm.Braeden era obinuit cu toanele aspre
ale lordului su.
-Atunci a sugera ca jumtate din oamenii mei s-l duc pe Liam acas,iar eu i
cealalt jumtate s ateptm n afara porilor,cu armele tale.
Comandantul lui Brodick fcu un pas nainte i se aez lng Braeden.
-i pentru c lordul Buchanan merge cu tine,sugerez ca i eu s atept cu armele
lordului meu,n afara porilor.Ceilali soldai buchanan l vor duce n sigurana
acas pe Liam.Brodick fu de acord.
-Ar fi n avantajul nostru s putem s intram n posesia sbiilor,dac vom avea
norocul s dam peste oamenii care l-au torturat pe fratele tu.
-Prefer s-mi folosesc minile,zise Colm.
-Chiar dac ceilali au sbii? Colm i arunc o privire grea.
-Tu ce crezi? Brodick clatin din cap.
-Cred c eti doar nsetat s ucizi pe cineva,nu-i aa?
-Intenionez s ucid pe oricine a fcut asta fratelui meu,rspunse Colm.
Nu era o speran,sau o promisiune.Era un jurmnt solemn.
CAPITOLUL 18
Competiia dintre baronul Coswold i baronul Percy devenise mortal.Sau aa
prea.Fiecare dintre ei mergea pn acolo,nct cuta s afle ce planuri necinstite
punea la cale cellalt.Spionii miunau peste tot.n mod cert,nu toi nsoitorii
baronului Percy i erau loiali.Unul-William,de fapt purttorul lui de stindard-era
n mod secret folosit de baronul Coswold.Stegarul era un informator bine
recompensat,care memora fiecare cuvnt i fiecare aciune a lui Percy i a
conspiratorilor lui i le raporta lui Coswold.Cnd vestea morii lordului Monroe
ajunse n tabra lui Percy,stegarul trdtor prsi abaia sub un pretext fals i se
grbi s mearg s-i transmit informaiile lui Coswold.Baronul fcuse n aa fel
ca William s tie n orice moment unde se afl,aa c informatorul l surprinse
-Adevrat.Biatul avea doar cinci sau ase ani la acea dat.Unul din oamenii
clanului Sinclair voia s fie numit lord,n locul lui Ramsey.Aa c a conspirat s
pun mna pe clan i s-a folosit de biat,pentru a-1 atrage pe Ramsey la cmp
deschis,cu intenia de a-l ucide.
-De ce aduci acum vorba de asta?
-Poate c Liam a fost rpit n acelai scop.S te scoat pe tine afar.
-Poate.De dou ori n ultima lun,soldaii care pzeau hotarele mele au fos atrai
n ambuscade.
-Ai pierdut pe cineva? ntrebarea fu o insult pentru MacHugh.
-Sigur c nu.Lupttorii mei sunt antrenai s se atepte la surprize.
-Dar dintre atacatori?
-Din pcate nici unul n-a trit destul,pentru a-mi spune cine i-a trimis,dar nu
erau highlanderi.
-Atunci nite proscrii? ncercnd s fure pe ce puteau pune mna?
Cltin din cap.
-Ai auzit ce a spus Liam.Aveau ordinul s ucid ct mai muli din clanul
MacHugh.Proscriii nu ar fi fost aa bine organizai.Ei fur haotic i apoi fug,ca
obolanii.
-E adevrat ce spui,zise Brodick.ns,fratele lui Ramsey nu era dect un copil,
Liam e om matur.Are aproape vrsta ta,nu-i aa?
-Cu cinci ani mai tnr,dar perfect dezvoltat.
-Atunci de ce nu s-a ateptat la surprize? Doar a fost antrenat,la fel ca ceilali.
-Exact aceast ntrebare i-o voi pune,imediat ce i va recpta facultile
mintale.
-Deci,indiferent cine se afl n spatele acestor atacuri,dorete s scape de toi din
clanul MacHugh?
-Aa se pare.
-Finney's Fiat.Pentru asta s-au dat atacurile.
-Da,rspunse Colm.MacKenna e n spatele tuturor.Sunt sigur de astar
-Dar nu ai nici o dovad.
-MacKenna este un om lacom.Vrea terenul pentru el i nu intenionez s-i dau
voie s-1 aib.Nu pot suporta s-1 am pe nici unul din clanul MacKenna lng
hotarele mele.Terenul acela a fost ntotdeauna cmpia noastr productiv i
totodat un tampon ntre clanul MacKenna i noi.
-Terenul a fost fcut cadou regelui John de ctre regele nostru,cu ani n urm.El
1-a stpnit,pn cnd a ales femeia care s se mrite cu lordul Monroe.Va
cpta de zestre Finney's Fiat.
Percy tia c e mai bine s fac afirmaia aceasta,n loc s o ntrebe dac i mai
aducea aminte de ntlnire,pentru c avea senzaia c va primi acelai rspuns
rece i tcut,pe care i-1 dduse i lui Coswold.Coswold greete,continu
Percy.Nu vorbete n numele regelui.Eu vorbesc.Declaraia fu scnteia ce
declan din nou cearta aprins.Coswold flutura n aer un document.
-Am un nscris,semnat de regele John,ce mi confer puterea de a-i hotr
viitorul.nscrisul lui Percy nu mai e valabil.Data pus de rege pe al meu,
ulterioar celei de pe hrtia fr valoare a lui Percy,dovedete c eu am aceast
sarcin.Percy nu era dispus s lase s-i alunece femeia printre degete.
-Aa cum e obiceiul lui,baronul Coswold vorbete prostii.Am hotrt deja
c,deoarece lordul Monroe e mort,te vei napoia n Anglia mpreuna cu mine.l
vom lsa pe regele John s-i hotrasc viitorul.Coswold se ntoarse spre Percy.
-Toat lumea tie ce planuri ai.Vrei s te nsori cu ea nainte de a prsi abaia,
dar nu va merge nicieri cu tine.
-Am s o am! ip Percy.Gabriellei nu-i venea s-i cread urechilor.Erau nebuni
amndoi? O mbolnveau.Cum ndrzneau s se lupte pe seama ei,ca i cum ar fi
fost o bucat de carne aruncat unor cini hmesii? tia c e imposibil s fie
chiar aa de important,pentru oricare dintre ei.Nu,era vorba de Finney's Fiat,
locul dup care alergau amndoi.Ambii baroni i doreau acest valoros teren.
Mai muli oameni MacHugh i Buchanan se alturar lorzilor pe zid,pentru a
privi agitaia din curte,dar ochii lui Colm erau fixai pe femeia din centrul
furtunii.Se ntreba ce ar putea fi n capul ei.Gabrielle i ascundea bine
sentimentele.Comportamentul regesc i calmul ei l impresionar.
Coswold btu din palme,pentru a atrage atenia tuturor.Apoi se ntoarse spre
grupul de oameni din spatele lui,fcu un semn rapid i zise:
-Am s rezolv eu asta,acum i aici.
Mulimea se mpri n dou i lordul Owen MacKenna nainta spre mijlocul
ei.Fcu semn mai multor oameni,n timp ce trecea pe lng el.Apoi ridicnd
capul,i vzu pe MacHugh i pe Buchanan sus pe zid privindu-1 i nepeni.
-Ia te uit cine s-a trt afar din brlog,zise Brodick.Vechiul nostru prieten.
-Un porc obraznic,zise dispreuitor Colm.Baronul Percy nu-1 cunotea pe lordul
MacKenna.
-Cine e omul acesta,care ndrznete s ne ntrerup dezbaterile?
-Sunt lordul MacKenna i am fost de acord s m nsor cu lady Gabrielle i s-i
accept zestrea.De astzi,Finney Fiat se va numi Glen MacKenna.
Coswold lu o atitudine plin de ngmfare.
-Da,Finey's Fiat va fi al tu.Sus,Colm reacion cu violen.
intervenia ei.
-Ce faci? uier n oapt.Ea nu-1 putea privi.Plecnd capul,ip:
-Iart-m te rog,c n-am vorbit mai de mult,dar n-am putut...e....e aa oribil!
-Cine e femeia asta? ntreb un om din grupul lui Percy.
-E nepoata baronului Coswold,rspunse Percy.
-Isla,ce te-a apucat? ngrozit de comportamentul ei,Coswold o apuc de bra,
strngnd-o ct de tare putu.La ce se gndise oare,pentru a face o astfel de
scen?
-Unchiule,regret mult c te supr,dar adevrul trebuie s fie dat n vileag,nainte
ca tu sau baronul Percy s-i hotri viitorul.Nu i voi permite s v umileasc.
Dei nc nu apruser lacrimile,Isla ls s-i scape un oftat sonor i dramatic:
Ar fi o blasfemie ca un om onorabil s se nsoare cu ea.
-De ce? Ce tot spui acolo? ntreba Percy.Arta mai mult confuz,dect furios.
Despre ce blasfemie vorbeti? Isla art spre Gabrielle i strig:
-E necurat.E...e o trf!
CAPITOLUL 24
Linitea mormntal ce urma oribilei acuzaii a Islei,dura numai att ct i trebui
fiecruia din locul de adunare s scoat un adnc i ovitor oftat.Apoi mulimea
erupse ntr-o explozie de furie i indignare.n cteva minute,se crear dou
trabere,unii pentru,alii mpotriva Gabriellei.
Aceasta nici nu se putea mica.Cum ar fi putut s rspund unei asemenea
absurditi? Era ceva lipsit de logic.
-S auzim ce are de spus,i flutur minile Percy cernd mulimii s se
liniteasc.Vocea lui Coswold tremura de mnie:
-Da,toat lumea s tac.Vreau s aud ce are de spus Isla.Nepoata lui i dejuca
toate planurile cu atta grij ntocmite,dar acum toi ochii erau aintii asupra
ei,aa c nu putea s o ignore.Isla,de ce i-ai dat lady-ei Gabrielle un nume att de
ngrozitor? Isla ridic ochii timid i vzu c toata lumea se strnsese n jurul ei.
-Pentru c e adevrat,rspunse ea sfioas.
-Vorbete mai tare,rosti Percy.Spune-ne de ce ai fcut declaraia aceasta
injurioas.Isla ridica uor vocea i repeta:
-Pentru ca e adevrat.Murmurele se rspndir din nou prin mulime.
-De unde tii asta? ntreba Percy.
-Am vzut-o,rspunse Isla.Murmurele crescur n intensitate.
-Continu,porunci Coswold.Spune-ne ce ai vzut.Acum i era uor Islei s
plng cu lacrimi adevrate.
singur,cnd pleca din camera ei.Cel puin unul din grzile ei o nsoea,dar dac
el tocmai o luase nainte i clugrul s-a ntmplat s se uite exact cnd trecea
ea,i-a nchipuit c e singur.Aceasta poate fi singura explicaie.
Dac ncerca s se apere,dac ncerca s spun adevrul,nimeni n-ar fi crezut c
pur i simplu vizita un bolnav i c nimic nelalocul lui nu s-a ntmplat.
Doi oameni o acuzaser.Era suficient pentru a-i dovedi vinovia.
-Nu ai nimic de spus n aprarea ta? zbier Coswold ctre Gabrielle.
Ea refuz s rspund.Mulimea aat o judecase deja.
i jurase c nu va spune nimnui ce rol avusese n salvarea lui Liam i chiar
dac nu i-ar fi promis asta,care ar fi reacia mulimii dac ar fi aflat c e
vinovat de uciderea unui om la Finney's Fiat? Nu s-ar fi ntors mpotriva ei i a
grzilor ei? Nu putea s fac sau s spun nimic,pentru a pune capt acestui
comar.Lacrimile i inundar ochii,dar nu voia s le lase s i se preling pe
obraji.Nu va rspunde murdriilor,pe care aceti oameni le-au azvrlit asupra ei.
Furia bronului Coswold mpotriva nepoatei lui se diminu i-i ddu drumul
braului.Motivele pentru care Isla a fcut asta erau acum clare pentru el.Nu
fcuse dect s ncerce s-1 salveze de la umilinele,care sigur ar fi aprut cnd
adevrul despre lady Gabrielle ar fi ieit la iveal,pentru c era inevitabil s
devin ceva cunoscut.Chiar dac clugrul ar fi tcut i nu ar fi scos nici un
cuvnt n legtur cu pcatul ei,sigur baronul MacKenna ar fi fost furios cnd ar
fi descoperit c noua lui mireas nu e virgin.Nu,Isla poate c a ales un moment
nepotrivit s vorbeasc,dar nu fcea dect s ncerce s-1 protejeze pe el.
ngrijorarea n legtur cu viitorul Gabriellei luase alt ntorstur.Doar cu
cteva clipe n urm patru brbai rivalizau pentru dobndirea minii ei,dar cu
aceste revelaii totul se schimbase.Care dintre ei ar mai fi vrut s o accepte
acum? Cine ar fi luat de nevasta o trf?
CAPITOLUL 25
Coswold era mnios.Era adevrat.Totul era adevrat.Gabrielle e o trf.l
nelase.i nelase pe toi fcndu-i s cread c e pur.Aspectul ei fcea s-i
vin foarte uor s-i nele pe brbai.Faa angelica i ochii aceia,ochii aceia
violei fascinani...Era aa de frumoas! Crui brbat i-ar fi trecut vreodat prin
minte,c nu putea s fie altfel dect inocent? Ce nebun fusese s o doreasc.
Ctor brbai li se druise? l mbolnvea numai gndul.
Coswold l privi pe Percy,s vad cum a primit noutile.Faa i nghease ntr-o
expresie de oroare.Avea gura deschis,ca i cum inteniona s vorbeasc,dar nu
scotea nici un cuvnt.i chiar dac ar fi spus ceva,nu putea s se aud de
acioneze repede,ct timp Gabrielle era n stare de oc.i era fric c va ncerca
s se rzbune,sau s scape i s ajung la tatl ei,pentru a o proteja.Nu putea s
lase s se ntmple asta.
-Cred c ar fi pierdere de vreme s o duc napoi n Anglia i s-1 atept pe regele
John s se ntoarc.Pentru c vorbesc n numele lui,i voi hotri soarta chiar n
aceasta clip.
-N-ai s-o ucizi! zbier Percy.Isla i duse minile la piept.
-De ce i pas ce i se ntmpl? strig ea.Nu e posibil s o mai doreti.
-Nu poi s o faci s tac,Coswold? Nimeni nu mai vrea s aud nimic de la ea.
-Taci odat,porunci Coswold mpingnd-o pe Isla de lng el.Percy are dreptate.
Ai vorbit destul.
-Cred n ceea ce am spus,Coswold,l atenion Percy.Nu poi s o ucizi pe
Gabrielle.Coswold i surse batjocoritor adversarului su.
-Nu,n-am s o omor.Vreau s o fac s sufere tot restul vieii,indiferent ct de
scurt ar putea s fie.i ntoarse atenia spre Gabrielle fcnd un pas spre ea.
Mulimea i fcu loc.
-Cu puterea ncredinat mie de regele John,te surghiunesc!Adunarea se bucur
de pedeaps.Unii btur din palme,alii i strigar aprobarea:
-Atta pagub!Nu primete dect ce merit.Coswold atept ca toi s se
liniteasc,nainte de a continua:
-nelegi ce nseamn asta,Gabrielle? Din acest moment,eti proscris.Nu ai nici
cas,nici ar,nici rege,nici titlu.Regele John i supuii lui credincioi nu-i vor
mai recunoate existena.Eti un nimic.
-Trebuie s rspund n faa regelui? strig cineva.
-Nu trebuie,pentru c n-are rege,rspunse Coswold.
-Dar cum rmne cu baronul Geoffrey? interveni Percy.Nu te ntrebi ce va
face,cnd va auzi c fiica lui a fost surghiunit.
-Cnd va afla,va fi prea trziu.Percy ncerca cu disperare s nu-i arate bucuria.
Gabrielle va fi alungat dincolo de ziduri i el plnuia s o urmeze.Odat ce
ajungea destul de departe de abaie i nimeni nu o va mai vedea,va pune mna
pe ea.Avea destui oameni,care s-i atace grzile i s le nimiceasc.Nimeni nu
va ti niciodat ce i s-a ntmplat i nici nu-i va psa,iar dac voia,putea s o
ncuie n subteranele castelului su i s o in acolo,ct de mult timp dorea.
Coswold avea aceeai intenie.
-Isla,du-te i spune servitorilor mei s se pregteasc de plecare,porunci el n
oapt.Ea ddu din cap i se grbi s-i ndeplineasc porunca.Dar cnd trecu pe
lng femeia n dizgraie,ncetini paii i ntoarse capul,n aa fel nct numai
nici una din aceste trsturi,nu era cazul s-l apuce pe Faust de gt din cauza
atitudinii lui insolente.Erau o mulime de lucruri pe care dorea s le cunoasc n
legtur cu implicarea lor n viaa lui Liam,dar hotr sa lase deoparte pentru
moment aceast problem i s se concentreze asupra Gabriellei.Cu ct i
explica mai repede ce urma s i se ntmple,cu att mai bine.Avea o datorie de
pltit i cu toate c era ngrozit,voia s o vad pltit.n timp ce ceilali se
pregteau s-i reia calatoria atept ca grzile ei s se ntoarc la caii lor,nainte
de a i se adresa:
-Gabriella!
-Da,lord MacHugh?
-Ai s mergi alturi de mine.Nu era o cerere.Era o porunc i dat cu voce aspr.
-Aa? El ddu din cap.
-Da,aa vei face.Lordul era obinuit s-i impun voina.i de ce nu? gndi
Gabrielle.Arta destul de puternic s ridice n spinare un cal i s nu transpire.
Putea s vad puterea din felul cum se mica,din ludroenia lui arogant,dar
nu se simea nici ameninat,nici ngrozit de ea.Puterea lui o fcea s se simt
ntr-un fel n siguran.Ce sens avea asta?
ns,la urma urmei,astzi a fost una din cele mai rele zile din viaa ei.Nimic nu
avea nici un sens.
-i vei vorbi doar galeza,cnd eti cu mine,porunci Colm.
ncerc s nu considere o excepie porunca lui muctoare.Lordul era obinuit ca
tot clanul lui s-i urmeze poruncile,fr a pune ntrebri.Dar oare uitase c ea nu
fcea parte din clanul MacHugh? Dac era n continuare aa de tios,va trebui
s-i aminteasc.Fr o vorb,travers micul lumini spre umbra unui plc de
copaci.Simea ochii soldailor aintii asupra ei.Se opri i se ntoarse cu faa spre
lord.Stnd doar la civa pai de ea,Colm o observa cu toat atenia.ncerca s nu
reacioneze fizic,dar aa ceva se dovedi imposibil.Era frumoas:prul lung,
moale i ondulat,ntunecat ca miezul de noapte,pielea pur ca frica,ochii att de
violei i de expresivi nct preau c licresc,iar gura,sfinte Dumnezeule,gura
aceea care putea s strneasc toate fanteziile unui brbat.Chiar cu falca rnit i
tietura sngernd de pe obraz,era irezistibil.
Colm nu putea s-i lase mintea s o ia astfel razna.Ultimul lucru de care avea
nevoie era o femeie,care s-i rveasc gndurile.Cu timpul,era sigur c se va
obinui cu aspectul ei,dar nu era tot aa de sigur de cei care-l nsoeau.Chiar i n
acest moment,oamenii lui stteau cu gura cscat.Se ntoarse s-i arate
dezaprobarea,dar nimeni nu-i arunc nici mcar o privire;erau complet ocupai
s o priveasc pe ea.Dac ar fi fost mai aproape de ei,ar fi izbit nite capete
i arunc lui Colm o privire plin de repro,dar cnd se ntoarse din nou spre
Lucien,pe buze afiase un zmbet slab.MacHugh o strnse i mai tare.Femeia
asta trecuse azi prin iad,i totui nc mai putea s zmbeasc.Dac i era fric de
ce va aduce ziua de mine,nu lsa s se vad.Colm i pierdu irul gndurilor o
secund sau dou,dar repede i relu figura aspr i zise:
-Nu am nevoie de aprobarea grzilor tale pentru a te atinge.
-Nu,nu ai,fu ea de acord.Ai nevoie de aprobarea mea.
n mod clar,comentariul nu merita nici un rspuns,hotr ea,dac mormitul lui
nsemna ceva.Au ocolit nc o nlime i deodat naintea lor se ridic
fortreaa.Turnul de paz era att de nalt,nct prea c dispare n nori.Un zid de
piatr mprejmuia proprietatea i un pod de lemn mobil traversa anul lat i plin
cu ap,neagr de la pietrele de ru ce se aflau pe fundul lui.
Colm le fcu un semn grzilor ei s-i urmeze nuntru pe soldaii lui.Ritualul era
ca el s rmn ultimul care traversa podul.Imediat ce planeul de lemn fu
eliberat,semnal nlnd pumnul i podul fu ridicat.Scrnetul metalului frecat
de metal i ddu Gabriellei senzaia c era ferecat ntr-o carcer.nchise ochii i
se for s-i tearg imaginea din minte.Acesta era sanctuarul,nu nchisoarea ei.
Soarele apunea cnd traversar curtea exterioar i ncepur s urce panta spre
castel.Csuele de ar pe lng care treceau erau smlate de soare cu auriu,iar
iarba de pe povrniul din faa lor parc luase foc.
Oamenii clanului se oprir din treburile lor casnice i ieir afar s-1 aclameze
pe lordul lor i s se uite la ea.Copiii alergau dup ei.Unele dintre femei
zmbeau.Asta se va schimba curnd,gndi Gabrielle,cnd vor afla de ce sunt
acuzat.S sperm c voi fi plecat nainte de a se ntmpla.
Reedina lui nu era impresionant,conform standardelor din Sf.Biel,sau n
comparaie cu a tatlui ei,de exemplu.Structura ptrat nu era prea mare,dar se
mai construise n jur.Trei laturi erau din piatr,iar latura rmas,fcut din
lemn,era n curs de consolidare,cu ajutorul unor pietre masive.Schelele erau
ridicate lng turnul principal,alturi de un troliu i de o roat,ce ridicau pietrele
pn n vrf.
-Fortreaa ta e altfel dect cele din Anglia.
-Cum adic altfel?
-Castelele din Anglia au de obicei dou ziduri nconjurtoare.Zidul exterior
nconjoar curtea exterioara,dar mai e nc un zid de aprare ntre curtea
exterioar de jos i cea de sus.Uneori exista chiar i un pod mobil,ce desparte i
mai bine casa lordului de ale celorlali.
-Eu nu am nevoie de dou ziduri.
-M ocup eu de asta.
-i-am fcut patul i am pus cteva pturi n plus.Exist ap s te speli,pe scrinul
din spatele uii i,dac mi mai permii cteva minute,am s ncerc s aprind
focul n cmin.Brbatul meu,Danal,a adus deja lemne uscate sus i le-a pus n
lad.
-Aprind eu focul mai trziu.
-Dar,milady,tii s faci treburi casnice? Ea zmbi.
-Sigur c tiu.Mauma se ncrunt.
-Poate c nu e treaba mea s-i spun,dar nu m-am putut abine s nu observ c ai
snge pe spatele rochiei,sus lng umr.Te-ai tiat?
Gabrielle se ntreb ce ar zice femeia,dac i-ar spune adevrul,c pietrele cu care
a aruncat gloata n ea i-au cauzat sngerarea.
-Trebuie c aa s-a ntmplat,rspunse ea.Mauma i usc minile pe pnza pe
care o inea la bru i se ndrept spre Gabrielle.
-Deoarece nu ai o camerist care s te ajute,am s-o fac eu.D-mi voie s te ajut
s-i scoi rochia,s vd care sunt stricciunile.Nu era cazul s o resping.
-Nu vreau s-i fac necazuri,protest Gabrielle.Pot s am singur grij de mine.
-i cum intenionezi s faci asta? rosti Mauma n timp ce-i trgea jaboul peste
cap.Cum o s ajungi la spate,s-i curei rana?
ncet s mai argumenteze.
-Mulumesc,Mauma.
Cnd menajera i vzu Gabriellei spatele,cloncni ca o cloc.
-Biata de tine! Spatele tu e tot o ran uria.Se grbi spre lighean i nmuie o
pnz n ap.Apoi se ndrept spre Gabrielle.Cum s-a ntmplat asta? Ai fost
aruncat de pe cal? Hotrnd c era exact ceea ce probabil se ntmplase,
continu: Sigur c da.Stai jos i ateapt s aduc nite alifie vindectoare pentru
a unge tieturile.nfoar-te n pturi s nu rceti.Vin repede napoi.
E plcut s las pe cineva s aib grij de mine,admise Gabrielle.i amintea de
cminul ei.Dorul de cas i ngrijorarea pentru tatl ei o npdir imediat.Spuse
o rugciune rapid rugndu-1 pe Dumnezeu s vegheze asupra lui i apoi
epuizat,se aez pe pat,nchise ochii i atepta ntoarcerea menajerei.n sfrit
era linite i,pentru c nu o mai distrgea nimic,Gabrielle putea s recapituleze
n minte evenimentele zilei.Poate c va putea s le pun n ordine i s le
gseasc o logic.Imposibil.Era pur i simplu imposibil de neles-ca i cum i
lipsea o pies important din acest mozaic foarte ciudat.Baronii au fost aa
grbii s o condamne.Nu putea s fie totul legat doar de Finney's Fiat,nu-i aa?
Deci ce mai voiau porcii aceia lacomi? Mauma se ntoarse cu alifia i dup ce i
copac i dup marcajele de pe crupa lor tia cui aparin.Ce trsnetului fac
Boswellii aici?
-Rspndesc minciuni.
-Ce ai spus?
-Minciunile despre lady Gabrielle au ajuns i n clanul nostru i de asta sunt
responsabili doi brbai din clanul Boswell.Kinnon Boswell a declarat c trebuie
s vorbeasc cu vara lui,Rebecca,care,dup cum tii,e mritat cu unul din
soldaii notri.I-a spus paznicului din turn c problema e urgent,aa c i s-a
permis s intre,dar nu s-a obosit s se duc acas la ea.Se pare c att el,ct i
prietenul lui Edward,erau hotri s o vad pe lady Gabrielle.
-i au vzut-o? ntreb Colm furios.
-Nu,n-au vzut-o,l asigur Braeden.Colm se relax.
-Deci vor putea iei vii de aici.
-Eram pe cmpul de vest instruind soldaii tineri,continu Braeden raportul,cnd
unul din grzile lady-ei Gabrielle a venit la mine i mi-a relatat situaia.
-Care dintre grzi?
-Lucien.
-Cel puin unul dintre ei a nvat calea ierarhic,zise el pe ton sec.i ce i-a
spus?
-M-a ntrebat dac suntem aliai cu Boswelli i cnd 1-am ntrebat la rndul meu
de ce vrea s tie,mi-a explicat c e gata s omoare doi dintre ei.
-L-ai lsat?
-Nu,dar i jur,mylord,cnd am auzit ce au spus despre lady Gabrielle,am vrut
s-o fac eu nsumi.Eram gata s-i termin,cnd te-ai ntors tu.
-Unde e acum Gabrielle?
-n salonul cel mare.
-Gsete-i pe Boswelli,porunci el,i adu-i la mine.Vreau s-mi spun i mie ce
au zis despre Gabrielle.Dup ce a dat ordinul,Colm i-a continuat drumul.Era
grbit s ajung la Gabrielle,nainte ca ea s aud despre Boswelli.Gabrielle
trecuse prin destul durere.Nu avea nevoie de alta.
La dracu' cu tot,era vina lui.Ar fi trebuit deja s se fi nsurat cu ea.Aceasta era
singura cale sigur,care ar fi fcut s nceteze calomniile.Nimeni n-ar fi ndrznit
s spun o vorb despre soia lui...dac,desigur,nu ar fi dorit s moar.
Cnd se apropie de curte ns,Colm o descoperi pe Gabrielle.Era cu spatele la el
i vorbea cu cineva.Cu civa pai mai departe,i vzu pe Boswelli
privind-o.njur,n timp ce-i grbi paii.Tinerii preau att de concentrai la
ceea ce-i spuneau,c nici nu-1 observar.Nici nu-i auzir pe Lucien i pe Faust
apropiindu-se din spate.Grzile alergau spre cei doi oameni,dar se oprir cnd
Gabrielle ridic ncet mna pentru a-i opri.
Gestul fu observat i de Kinnon.Fcu un pas spre ea i ntreb:
-Ce faci? Ea zmbi cnd rspunse:
-V salvez viaa.Edward pricepea mai greu,ns Kinnon era mai iste.Se rsuci i
se trezi fa n fa cu Lucien.Pe loc se ntoarse la Gabrielle i cu voce
tremurtoare rosti:
-i-am spus doar ceea ce spune toat lumea despre tine.Am crezut c ai vrea s
tii.Nu pot s ne ucid pentru asta,nu-i aa?
-Ei nu pot,dar eu pot,zise Colm.Dac n-ar fi fost aa de furios,probabil c le-ar fi
considerat reacia de-a dreptul comic,la auzul vocii lui.Au srit n sus i s-au
izbit unul de altul,n cutarea unui mod de a scpa.
Gabriellei i era fric de posibilitatea c el ar putea ntr-adevr s-i duc la
ndeplinire ameninarea i s-i ucid pe Boswelli,dar ea nu voia s se ntmple
asta.Kinnon i Edward erau nite tineri proti,care nu aveau nimic mai bun de
fcut cu timpul lor,dect s parcurg tot drumul fcut numai pentru a-i vedea
reacia la povetile lor.Dar nu trebuiau s moar din cauza ignoranei.
Totui meritau zguduii puin.
-Mylord,sunt fericit c ai sosit acas,rosti ea ct mai dulce putu.Vino i ascult
povetile pe care mi le-au spus oamenii tia.n mod sigur te vei amuza.
Figura lui Kinnon arta parc l-ar fi ars soarele,n timp ce a lui Edward i
pierduse orice culoare.Semna cu un cadavru.Pentru a spune adevrul,chiar
mirosea ca un cadavru.
-M ndoiesc c m voi amuza,zise Colm.i petrecu braul n jurul ei,o trase
lng el i o srut,n timp ce Boswellii priveau cu ochii mari i gurile cscate.
Apoi se ntoarse i-i ndrept atenia spre ei:Aud c trebuie s spunei c lady
Gabrielle va fi n curnd soia mea.
-Va fi n curnd...nghii cu greutate Kinnon.
-Soia ta? completa Edward.Nu tiam.N-ar fi trebuit niciodat...
-N-ar fi trebuit s o calomniai pe lady Gabrielle? Asta e ceea ce ai vrut s spui?
ntreb Colm.Era aa de furios,c de-abia putea s se abin s nu-i sugrume pe
ntri.n loc de asta,o strnse pe Garbielle fr s gndeasc i doar cnd ea l
ciupi,realiz ce fcea i slbi strnsoarea.
-Am vrut s vedem cum arat.Am auzit c i vrjete pe oameni i am vrut s
vedem cu ochii notri,explic Kinnon.
-N-am fcut dect s repetm povetile pe care le-am auzit,zise i Edward cu
glasul aa de ridicat,c aproape scria.Lucien i Faust se apropiar mai mult de
Fratele lui Colm sttea pe unul dintre cele dou scaune nalte ce flancau
cminul.Se ridic n picioare,cnd ea travers ncperea.
-Lady Gabrielle! Te rog,vino i stai cu mine.Ea lu scaunul din partea cealalt a
emineului i observa ca Liam nu s-a strmbat cnd s-a aezat din nou.n mod
evident,tieturile de pe picioare se vindecaser.Mai erau puine rni vizibile,doar
sub genunchi,dar nu credea c i vor ramne cicatrice tot restul vieii.
Totui,tieturile adnci de pe spate,vor lsa n mod sigur cicatrice.Norocul lui
Liam c faa nu-i fusese atins.De fapt,arta chiar bine.
-Printele Gelroy mi-a spus totul despre tine,zise el zmbind.
-Cum se face c sunt aici de dou sptmni i e prima dat cnd te vd?
-Nu am vrut s vd pe nimeni,pn nu m-am nzdrvenit.Acum sunt n regul.
-Te simi mai bine? Interesul ei prea real.
-Da,o asigur el.i studie faa cteva secunde i apoi ntreb: i cum se face c
mi eti aa de cunoscut? tiu c nu ne-am ntlnit niciodat,pentru c mi-a fi
amintit o atare frumusee.Poate c te-am visat.Grzile care te nsoeau au
vegheat asupra mea n timp ce dormeam.Trebuie s-i mulumesc c le-ai
permis.
-Nu au avut nevoie de permisiunea mea i ei sunt cei care trebuie s aud ct le
eti de ndatorat.
-Da,ai dreptate,fu el de acord.Apoi repet ceea ce-i spusese preotul despre garda
regal i era curios s aud mai multe.Era interesat s aud i despre Sf.Biel i
Gabrielle era fericit s-i rspund la ntrebri.i plcea de el.Spre deosebire de
fratele lui,cu Liam era uor s stai de vorb i era de-a dreptul ncnttor.
Femeile trebuie c se in n turm dup el,reflect ea,din cauza zmbetului lui
lejer i a privirii blnde.De asemenea,avea un sim trengresc al umorului.O
fcu s rd spunndu-i poveti despre poznele pe care el i Colm le fcuser
cnd erau copii.Dup-amiaza mpreun cu Liam a fost timpul cel mai plcut,de
cnd a sosit pe proprietatea MacHugh.Mai mult dect att,Liam n-a menionat
niciodat motivul pentru care se afla ea acolo,fapt pentru care i era foarte
recunosctoare.Gabrielle era obinuit s ia masa singur.n seara aceea ns,att
Colm ct i Liam i se alturar.Colm,stnd n capul mesei i Liam la captul
opus,se ridicar cnd ea intr n salon,cu printele Gelroy dup ea.Liam le fcu
un semn de salut,n timp ce Colm,cu faa mpietrit ca de obicei,pur i simplu o
atept s se aeze.Alese locul fr s se gndeasc prea mult.i zmbi lui
Liam,cnd se ndrept spre Colm i lu loc lng el.Printele Gelroy i arunc
ochii n ambele direcii,nainte de a ocupa scaunul de lng Liam.ncperea era
linitit,cnd intr Mauma aducnd platouri de lemn pline cu pine veche de o zi
mod sigur.
-Ziua de mine,cnd mi va veni rndul,va fi suficient,n afar de asta,n curnd
se va lupta Christien i nu vreau s pierd asta.Lucien e aproape gata,adug el cu
un semn spre acesta.Cred c astzi intenioneaz s-1 lase pe soldatul lui
MacHugh s-1 ntreac.
-De ce crezi asta?
-Ar fi trebuit s termine pn acuma.Vrea asta,deoarece omul cu care lupt e mai
btrn dect el,cu cel puin cinsprezece ani dac nu mai mult.Lucien nu vrea
s-1 umileasc n faa lordului su.Eu aa a face.
Lng combatani,Stephen fcu aceeai observaie.Se ddu un pas napoi i
vorbi cu Braeden.Cteva minute mai trziu,Colm opri ntlnirea.Ali adversari
naintar s-i ia locurile pe teren.
-Lucien,vino aici,ordon Colm.Paznicul alerg la el.
-Da,mylord.
-Stephen sugereaz c nu i-ai desfurat toata fora de lupta.E adevrat?
-Aa e.Colm se atept s aud o scuz,fiind totodat surprins de onestitatea lui.
-Spune-mi motivul.
-E mai btrn dect mine,cu muli ani.N-am vrut s-1 pun ntr-o situaie jenant.
-Aceasta e cea mai ridicol scuz,pe care am auzit-o vreodat.Deci ar trebui s
presupun c,dac un btrn o atac pe Gabrielle,tu vei avea consideraie pentru
vrsta lui,n loc s ncerci s o protejezi pe ea?
-Nu,dac ar ncerca s-mi atace prinesa,l-a ucide,indiferent de vrst.
-Nednd tot ce poi,mi-ai insultat omul.Mine vreau s vd,c nu vei repeta ce ai
fcut azi.Colm ddu comanda-i sbiile i scuturile fur puse deoparte.Va fi o
lupt corp-la-corp.Grupuri de lupttori experimentai intrar pe cmp.Scopul
fiecrui brbat era sa-1 pun la pmnt pe cellalt.Se cerea att viclenie,ct i
putere,i de multe ori n timpul competiiei,Colm interveni pentru a le arta
combatanilor greelile.Christien se apropie de Stephen privindu-i.
-Nu lupt ca noi.Colm auzi remarca i-1 chem.
-Arat-mi diferena.
-Regret,mylord,dar trebuie s refuz.Arta foarte amrt cnd adug: Nu pot s
lupt cu tine.Surprins de refuzul grzii,Colm ntreb:
-De ce crezi c ai de ales? Stephen fcu un pas nainte pentru a se explica.
-Acum c te-ai logodit i te vei cstori cu prinesa noastr,Gabrielle,nici unul
dintre grzile ei nu poate lupta cu tine.Christien ddu din cap.
-Acuma trebuie s te protejm i pe tine,exact cum o protejm pe prinesa
noastr.Braeden consider aceasta drept o ofens.
CAPITOLUL 35
Coswold ncepu s o caute pe Gabrielle,chiar din clipa cnd fusese surghiunit.
Petrecu numeroase zile cercetnd regiunea din jurul abaiei,dar nu o gsi
nicieri.Spionii lui i spuser c i Percy o urmrea,dar nu va mai dura mult i va
renuna.Nu e de mirare,gndi Coswold.Percy e,aa cum a fost ntotdeauna,un om
care renun uor.Fr ndoial,se napoiase la regele John,pentru a scheuna pe
lng el,raportndu-i felul n care a fost tratat.
Coswold ns nu se descuraja aa uor.Gndind c Gabrielle nu avea alt
alternativ dect s se duc acas,se ndrept spre sud,grbindu-se n direcia n
care o luaser servitorii ei.Intercept caravana lor lng grania englez,unde
fcuser tabr pentru noapte.Dup ore ntregi de ceart i ameninri,Coswold
fu convins c nu tiau nimic.Permise grupului de cltori speriai s-i continue
drumul,dar nu nainte de a confisca cuferele Gabriellei,declarnd c trebuie
pstrate la abaia Arbane,pn cnd Gabrielle va veni s le ridice.
Frustrat dar nu intimidat,se ntoarse in Highlands.Gabrielle se ascundea undeva
pe aceste trmuri necivilizate,prsite de Dumnezeu,i el o va gsi.
n sptmna care urm,petrecu mult timp privind i ascultnd.Zvonurile erau
multe i cu fiecare frm de informaie,Coswold deveni din ce n ce mai
convins c Gabrielle rmsese n Highlands.
i un anume zvon persista.Coswold auzi de la a treia mn,c Gabrielle fusese
luat de clanul MacHugh,dar nu tia cum ar putea s se asigure c informaia e
corect.Highlanderii erau un grup foarte ermetic i Coswold era convins c,dac
ncepe s pun ntrebri,cam pe unde s-ar afla ea,vorba va ajunge foarte repede
la lordul MacHugh i acesta o va ascunde pe Gabrielle n aa fel,nct nimeni s
nu o mai poat gsi.Riscul era prea mare.Baronul petrecu o mulime de timp
ntocmind un plan,pentru a o ademeni pe Gabrielle la cmp deschis.
Acuma era gata pentru primul pas: s verifice dac Gabrielle era ntr-adevr la
clanul MacHugh.Pentru aceasta apel la lordul MacKenna.Acesta cunotea
diveri oameni n aceast parte din Highlands,care fceau orice pentru bani.
Odat ce oamenii lui MacKenna au fost adunai n faa lui,Coswold le explic ce
voia.
-Planul e simplu,le spuse el oamenilor.Vei duce obiectele ce-i aparin Gabriellei
la proprietatea MacHugh.Vei insista s o vedei pe Gabrielle,pentru a i le
nmna.Explicai c trebuie s fii siguri c le primete.
-Dar ce se ntmpl dac nu ne vor lsa s o vedem? ntreb unul dintre oameni.
-Spunei-le ca dispoziia abatelui este ca lucrurile sa fie returnate la abaie,unde
vor fi n sigurana,pn se va ti unde este ea.
-Lady Gabrielle?
-Da? se ntoarse ea.A fost o vreme cnd ar fi avut la ndemn un zmbet,dar nu
mai era cazul.A trecut destul timp pn a nvat s devin prudent i acum
avea grij s nu se ntlneasc cu nimeni necunosut.
-Nu am avut ocazia s te cunosc,rosti frumoasa femeie.Numele meu e Fiona i
sunt din clanul Dunbar.Tatl meu e lordul Dunbar.M-am mritat de curnd.
Devin,soul meu,e unul din oamenii de ncredere ai lordului MacHugh.
-E o plcere s te cunosc.Gabrielle era politicoas,dar rspunsul ei era nesigur.
Fiona nu zmbea.Era o femeie solid,cu un obraz rumen fr pistrui i cu ochii
verzi ca iarba proaspt.Prul lung,rou i crlionat,era fr ndoial cel mai
frumos lucru la ea.Coada ochilor era lsat n jos,ceea ce-i ddea un aer de
profund tristee.
-Sunt sigur c tii cine e sora mea?
-Nu,nu cred.E i ea mritata cu un MacHugh? Fiona pru surprins,Gabrielle
putu s vad din expresia ei.Ce ai vrut s-mi spui? mai ntreb ea.
-Sora mea Joan e logodit cu lordul MacHugh.Dac femeia a vrut s o ocheze,
i atinsese perfect scopul.Dar Gabrielle i reveni repede.
-Te rog s-i transmii surorii tale felicitrile mele.Ochii Fionei se fcur mari.
-Da...aa voi face.Cnd Gabrielle plec,Fiona strig dup ea: O vei putea ntlni
n curnd.Joan sosete aici n cteva zile.Gabrielle se prefcu c n-a auzit.l
vzuse pe Lucien ateptnd-o n curte i se grbi spre el.
-Prines,faa i-e roie ca focul,i azi nu e destul de cald,nct s te fi ars soarele.
-Vntul m face aa roie,explic ea,surprins ct de calm putea s fie.Dar n
sinea ei clocotea.Se ntmpl s tii unde e lordul MacHugh? Vreau s-1 ucid,
adug n gnd.
-Nu,nu tiu.Vrei s m duc s-1 caut? Ea cltin din cap.
-Nu,am s-1 mai las puin s triasc.Nu-i dduse seama c-i exprimase
gndul cu voce tare,pn cnd Lucien o rug s repete.Am s-1 gsesc eu mai
trziu,adug ea.i atunci am s-1 ucid.
-Vrei s mergem la o plimbare calare,n dup-amiaza asta?
-Nu,cred c voi rmne n cas s-mi termin lucrul de mn.Este ralaxant i mi
d ceva folositor de fcut.
-Dac nu ai nevoie de mine,m duc s-1 ajut pe Faust.Face sgei i le ajusteaz
n stilul MacHugh.Ale lor sunt aa de puternice i subiri,lucru care le permite s
ating o distan i o vitez mult mai mari.Va trebui s ncerci una,prinesa.Sigur
vei fi impresionat.
-E aa o diferen mare?
-D-mi voie s-i aduc una de a mea i una din ale lor i am s-i art.
Puin mai trziu,Lucien veni n salon cu dou sgei.Le puse pe mas.Gabrielle
tocmai terminase de mncat o felie de pine neagr uscat cu miere.i ddu
tacmul de-o parte i lu n mn sgeata MacHugh pentru a-i aprecia greutatea.
-Coada e mai subire,dar pare puteric.Podoaba de pene mi se pare ciudat.
Mauma auzi comentariul stpnei ei.Se grbi s ajung la mas s ia resturile de
mncare,apoi aplecndu-se peste umrul Gabriellei zise:
-Mie mi se par de gsc.Atenia le fu atras spre scri,cnd Colm i Liam intrar
n salon mpreun.Gabrielle puse sgeata pe mas i se ntoarse spre cei doi frai.
-Avem veti bune,rosti Liam.Lucrurile tale i multe altele sosesc n curnd aici.E
ca o procesiune,atia oameni i car bunurile.n mod cert nu pot fi toate haine,
nu-i aa? Gabrielle era uimit i l ntreb pe Colm:
-Cum e posibil aa ceva? Oamenii mei mi-au dus bunurile napoi la
Wellingshire.Cum pot s fie acum aici?
-Provin de la abaie,explic el.
-Le-a trimis tatl meu acolo? Am vreo vorb de la el? Faa i se lumin de emoie
la aceast posibilitate.Colm ura c trebuie s o dezamgeasc.
-Nu,nu e nici o vorb de la tatl tu.Ochii i se umplur imediat de lacrimi.
-Am speratLiam i ddu un cot lui Colm i cltin din cap spre Gabrielle.
-Vino aici,Gabrielle,porunci Colm.i terse lacrimile,i ndrept umerii i
travers ncperea pentru a ajunge n faa lui.
-Da?
-Poate vei afla mine ceva despre tatl tu,suger Liam cnd Colm nu mai zise
nimic.
-Poate,zise ea blnd.Poate c i soarele se va ntuneca mine,gndi ea.
Colm i ridic brbia.
-Brodick i cu mine ncercm amndoi s aflm unde e.tiu c e greu,dar trebuie
s ai rbdare.
-Ar putea s fie nc la Wellingshire? El ddu din cap.
-Am trimis deja un mesager n Anglia.
-Adevrat? Era aa surprins de msura lui neleapt,nct nu tia ce s zic sau
s cread despre el.A greit cnd 1-a judecat aa aspru? Poate c pn la urm
nu era chiar un cpcun!Apoi i aminti de Joan.
Cnd ochii plini de lacrimi ai Gabriellei i aruncar o privire ncruntat,Colm
rmase perplex.Acum ce mai era?
Nu o va nelege niciodat.Crezuse c va fi fericit s aud c el ncerca s-i
gseasc tatl.Da,ar fi trebuit s fie a naibii de ncntat.i n mod cert,n-ar
CAPITOLUL 37
Colm inea dovada n mn i tot nu-i venea s cread.Era oare posibil? Fusese
Gabrielle la Finney's Fiat i deci martor a atrocitii?
Dulcea i blnda lui Gabrielle luase o sgeat,o pusese n arc i izbise ticlosul
n piept? Nu,nu se poate s o fi fcut ea.Nu era nclinat s omoare.
Totui dovada se afla n mna lui.
-Colm,ce se ntmpl cu tine? ntreb Liam.Te uii fix la sgeata aia rupt,de o
groaz de vreme.Mintea lui alerga n continuare i nu-i rspunse fratelui,i
aduse aminte cum srise Gabrielle n picioare penru a-1 opri pe preot,cnd
acesta a fost gata s spun cum a ajuns Liam la abaie.
Ea a fost acolo...i grzile ei de asemenea.Oare folosise Stephen sau unul din
ceilali sgeata ei,pentru a-1 omor pe om? Da,asta trebuie s se fi ntmplat.
Gabrielle nu avea temperamentul necesar pentru a lua viaa unui om.
Colm o chem pe Mauma,rugnd-o s-i comunice Gabriellei c voia s
vorbeasc cu ca.Menajera vzu privirea din ochii lordului i se grbi s se
supun.Ceva i simise furia i spera,cu ajutorul cerului,s nu fie lady Gabrielle
cauza.Blnda lady va fi foarte suprat,dac lordul va ridica vocea la ea.
Mauma btu la ua Gabriellei.
-Lordul vrea s vorbeasc cu tine.Menajera deschise ua i i bg capul
nuntru.Gabriele sttea pe pat,cu lucrul de mn n poal.Milady,cred c s-a ivit
un necaz.Lordul e nemulumit de ceva.Nu a vrea s-1 facem s mai atepte.n
timp ce-i urma stpna jos pe scri,Mauma continua s-i opteasc sfaturi:
Dac ip,nu-1 lua n seam.Nu o s-i fac ru.
-A strigat vreodat la tine,Mauma?
-Nu,nu a strigat,dar ntotdeauna mi-a fost fric c o va face.Probabil c a fi
czut moart.Gabriellei i trecu prin cap c interesul menajerei fat de ea era
extrem de plcut.
-N-ai grij.Eu n-am s mor.
-Totui,poate c ar fi bine s stai jos,n timp ce i vorbete el despre ceea ce-1
necjete,pentru a rmne cu mintea limpede.N-a vrea s te loveti la cap n
cdere,i sigur,lordul nostru e rapid.Probabil c te va prinde.Mauma nu o urm
pe Gabrielle n salon.Poate c nu e vorba de tine,milady.Poate c e nemulumit
de altceva.Cnd intr Gabrielle,Colm vorbea cu fratele lui.Liam era n picioare
i i zmbi,putea s vad ce obosit era.Recuperarea puterilor era o sarcin
arztoare pentru el,apoi ea i ndrept atenia spre Colm.i el zmbea.
-Vrei s vorbeti cu mine? ntreb ea.
-Vino mai aproape.Vreau s-i art ceva.Ridic sgeata rupt.
-i despre nume?
-Da,se certau unul cu altul folosind prenumele i n-am auzit nici numele
clanului,nici de familie.Numele conductorului lor era Gordon.El e omul pe care
l-am ucis.
-Din ce cauz se certau? Gabrielle i arunc o privire de simpatie fratelui lui,
nainte de a-i rspunde:
-Voiau ca Liam s se trezeasc,pentru a realiza ca va fi ngropat de viu,i se
certau cum s-1 bage n groap.
-Dar nu intenionau s-1 ngroape,pn nu te vor vedea pe tine pe culme,
mylord,interveni Stephen.Colm i nclet minile la spate i se ndrept spre
cmin.Privea focul cufundat n gnduri.
-Au spus de ce aveau nevoie s m vad acolo?
-Da,mylord,rspunse Stephen.Liam era doar momeala.l foloseau pentru a pune
mna pe tine.
CAPITOLUL 38
Colm jura ca i va gsi pe ticloi.Nu-i psa ct de mult limp i va lua-un an,
zece,sau o via de om-va continua s-i caute i i va ucide pn la ultimul.i
nainte de a muri,i vor spune numele omului care le-a dat o asemenea sarcin,
fiind sigur c un astfel de atac deliberat din partea unor strini,era instrumentat
de cineva care avea ceva de ctigat.Dei era ceva teribil,se va face totui
dreptate.Dup cum se dovedi,nu avu nevoie de o via de om,nici mcar de un
an.Doar de o dup-amiaz.i n-a fost nevoie s-i caute.Au venit ei la el.
Dup ce Stephen i Gabrielle i fcur raportul n legtur cu ce au auzit la
Finney's Fiat,Liam pea n sus i n jos cuprins de furie.
-Ai auzit ce a spus Stephen.Vorbeau limba noastr,dar accentul era diferit,mai
gutural.Trebuie c proveneau din cmpiile de jos,sau de la grani.A spune s-i
chemm pe toi oamenii i aliaii notri i s rscolim fiecare metru ptrat de
cmpie,de aici pn la grani,pn vom da de ei.S m ngroape de viu? S m
despice n dou? Pui de cea!Furia lui Liam i nerbdarea de a-i pedepsi
reieeau din fiecare cuvnt.Cu braele ncruciate,Colm sttea linitit n faa
cminului,l ls pe fratele lui s-i verse furia,pn n momentul n care Liam
ncepu s descrie cum credea el c trebuie s moar fiecare din atacatorii lui.
-Gabrielle nu are nevoie s aud aa ceva,Liam.
-Vor suferii cu toii.M leg pe Dumnezeu c vor urla implornd mil,jur el.
Oprit din tirad,Liam czu pe un scaun.
-tii bine c i vom gsi,zise Colm.
mai adorabili biei.Nu puteau s aib mai mult de cinci ani i dei nu erau
identici,preau s fie gemeni.Ambii aveau pistrui i nite ochi cprui uriai,cu o
urm de zburdlnicie n ei.De trei ori a trebuit Colm s le aminteasc de ce se
aflau acolo i pn la urm Ethan i spuse povestea.
-S vezi,mylord,ceea ce am fcut noi a fost...ncepu el.Acestea au fost singurele
cuvinte pe care le-a neles Gabrielle.Tom continua s-l ntrerup i s-l
corecteze,i povestea deveni aa de ncurcat,nct atunci cnd au terminat,ea nu
avea nici cea mai mic idee ce infraciune svriser.
Apoi Tom,puin mai precoce dect Ethan,simi c trebuie s explice.Dar i
aceast poveste fu la fel de lipsit de sens.Bieii erau n continu micare,
rotindu-se nainte i napoi,dintr-o parte n alta,dndu-i coate i uitndu-se la ea.
Aparent Colm nelesese ce i-au spus.
-Nu v mai ducei la buctrie,pn nu suntei invitai.
-Da,mylord,dar am putea s mergem nuntru,cnd vrem s ne jucm cu pisica?
-Nu,nu putei.
-Da,mylord,zise Ethan.Dar nu am putea s ne uitm nuntru,din cnd n cnd?
-Vei putea s intrai n buctrie doar cnd suntei nsoii de Willa.Ai neles?
-Da,mylord,rspunse Tom.Dar am putea....
-Nu,nu putei.Acum ducei-v la Willa i cerei-i iertare.Bieii ddur din cap.
-Da,mylord,rostir la unison.
-Apoi v ducei la mtua voastr i i cerei i ei iertare.
-Da,mylord,dar nu i-am murdrit podelele.
-i vei cere iertare pentru toate prostiile fcute.
-Da,mylord,dar am putea....
-Destul,Tom.Tonul lui era aspru n mod voit i reui s obin exact reacia pe
care o dorise.Ochii lor se deschiser mari i ddur iar din cap.Liam tui pentru
a-i ascunde rsul.Nu vreau s aud nici un argument,continu Colm.Voi hotr
care va fi pedeapsa voastr.Venii mine la mine i v voi spune ce trebuie s
facei.Bieii alergar spre buctrie i apoi se ntoarser la masa unde sttea
Liam.
-Liam,acum te simi mai bine? ntreb Ethan.
-Da,sunt mai bine.
-Am putea s-i vedem spatele? ntreb Tom.Unde ai fost rnit?
-Nu,nu putei.
-Da,Liam,dar am putea vedea....Liam le zmbi bieilor i i mngie pe cap.
-Astzi ai fcut ceva foarte bun.Bieii se luminar la neateptata laud.
-Am fcut? ntreb Ethan surprins.
ndrept spre grajduri pentru a-1 trata pe Rogue cu ceva dulce.Apoi plec n
cutarea lui Faust i a lui Lucien.i gsi stnd pe o movil dincolo de cetate,
meterind la sgei.Lucien ungea coada unei sgei cu o zdrean,n timp ce
Faust i aduga alteia pene.Se aez lng Faust i l ajut la pene.Cei doi brbai
vorbeau n limba lor natal i ea ascult,n timp ce Faust i spunea lui Lucien c
acum Colm tia de faptul c au fost la Finney's Fiat.Dup ce se scurse o or
plcut,Gabrielle le ntreb pe cele dou grzi,dac n-ar vrea s clreasc
alturi de ea dincolo de zidurile proprietii.Lucien voia s-i continue treaba,aa
c Faust neu doar doi cai.Gabrielle i ddea seama c Rogue e nerbdtor s
o ia la goan.Imediat ce ajunser dincolo de zidul fortreei,se ntoarse spre
nord,i ddu pinteni i l ls s galopeze pn n vrful primei coline,apoi
ncetini i clri alturi de Faust,n cmp deschis.
-N-ar trebui s ne ntoarcem? ntreb Faust,dup ce trecur cteva minute.
Curnd trebuie s soseasc i cuferele tale.M ntreb dac abatele i-a amintit s
trimit i statuia Sf.Biel.Printele Gelroy vrea s o instaleze n faa capelei.
-Capel care nu exista nc,zise ea.Poate sta n magazie pn ce va fi construit
una.
-Poate c tatl tu va trimite cndva i statuia cea mare a sfntului nostru,cea
care st n curtea din faa camerei mamei tale.A fost un cadou de la bunicul tu,
nainte de a prsi Sf.Biel.O privire trist trecu prin ochii lui cnd adug:
Trebuie c acum n munii din Sf.Biel e zpad.Gabrielle putea s vad c garda
ei de corp devenise nostalgic,poate c-i era dor de cas,i simi o urm de
vinovie,pentru c 1-a adus att de departe de patria lui.
-Cred c ai s te ntorci curnd,zise ea.El zmbi.
-Asta e ceea ce spune i Stephen,dar nainte de a pleca noi,trebuie s te mrii....
-Ca voi s fii convini c sunt n siguran.
-Deja avem total ncredere c lordul nu va permite s i se ntmple nimic ru.
-Apoi curnd v vei plnge de frig i de zpad.El ddu din cap.
-Curnd.Coborr colinele i continuar spre muchia care domina Finney's Fiat.
Gabrielle tia c strjile nu o vor lsa s mearg mai departe.ncetini paii,pentru
a se ncadra n curba potecii.Tocmai nconjurau o nlime,unde crarea se
ngusta,cnd Gabrielle trase brusc de huri.O caravan sc ndrepta spre ei.Trei
crue ncrcate cu cufere i baloturi,nsoite de o jumtate de duzin de oameni
calare,se aflau mai aproape de o arunctur de piatra.
-Dumnezeule! murmur ea.nainte ca Faust s poat ntreba ce nu e n regul,ea
trase de fru i-1 ntoarse pe Rogue ndemnndu-1 s o ia la galop.
Faust alerg s o ajung.Cnd fur aproape napoi n cetate,o strig:
-Ce nu e n regul,prines?
-Oamenii aceia...sunt aici.Nu-mi vine s-mi cred ochilor.Cheam-i pe ceilali.
Repede,Faust.Cnd ajunser la grajduri,Gabrielle sri jos i ddu frul lui Rogue
grjdarului.Dac ar fi fost n deplintatea facultilor mintale,ar fi clrit i prin
curte,dar n loc de asta o lu la goan pe jos.Prin cap i zburau ntrebri.Trebuia
s se asigure.Oare erau aceiai oameni? i dac erau,ce fceau pe proprietatea
MacHugh? Nu avea nici o logic.Gabrielle trebuia s fie sigur nainte de a-i
condamna.Faust nu-i recunoscuse,deoarece el rmsese n pdure cu caii,n timp
ce ceilali s-au dus cu ea n luminiul de la Finney's Fiat.i vzuser pe unii
dintre oameni,dar nu aa de clar ca ea.Dac ar putea s-i aud vorbind,ar ti cu
siguran.Le-ar recunoate vocile.Faust i chem pe ceilali paznici,cu dou
uierturi lungi i puternice.Cnd Stephen,care i instruia pe tinerii lupttori
MacHugh i tocmai punea o sgeat n arc,auzi fluieratul,fr s scoat un
cuvnt,arunc arcul i sgeata i o lu la fug.Christien,care era gata s arate
unui soldat cum s-i foloseasc braele,ca o prghie n faa opozantului ntr-o
lupt corp-la-corp,cnd auzi fluieratul,l arunc pe tnr la pamnt i srind peste
el i urm drumul spre locul de unde venea sunetul.Lucien i Faust erau lng
Gabrielle cnd sosir Stephen i Christien.nconjurat de grzi,le spuse ceea ce a
vzut.Stephen fu de acord c trebuie s fie siguri,nainte de a-i comunica
lordului.
-Sunt nebuni s vin aici,zise Lucien.
-Exact asta gndeam i eu,zise ea.
-Da-,prines,de ce le-ar fi fric vin? Ei nu tiu c i-am vzut,sublinie
Christien.
-Le-a vzut clar feele vreunul dintre voi? ntreb ea.
-Eu nu i-am vzut.Eram la cai,rosti Faust.
-Eu nu i-am vzut pe toi,rspunse Stephen.mi amintesc c m-am retras n
spatele tu,pentru a avea vizibilitate bun,ca s inteti.Aveau nc pe cap glugile
raselor.
-Nu tiu dac mi pot aminti cum arat,admise Lucien.
-Prinesa i-a vzut pe toi i i va aminti,zise Christien.Ai ncredere n tine,i se
adres Gabriellei.
-Cnd le voi auzi vocile,m voi convinge.Zgomotul copitelor cailor pe podul
basculant le atrase atenia.Caravana sosise.Strjile i oprir la poart.Numai cei
care trgeau cruele au primit permisiunea s intre pe pod,iar oamenilor care
clreau pe caii lor li se ordon s rmn n afara zidurilor i s mearg restul
drumului pe jos.Omenii se instalar n faa cruelor i-i croir drumul n sus pe
-Da.Sarea era unul din cadourile mele destinate lordului Monroe,iar acum e a ta.
-Sarea e mai valoroas dect cele mai preioase bijuterii,se blbi Danen.Ochii
lui verzi strluceau de emoie.Si foarte necesar.E adevrat,mylord?
Colm fu de acord cu un semn.
-Cuferele astea sunt toate pline cu sare?
-Toate n afar de unul.Eti ncntat?
-Sunt.Dac cineva ar fi tiut ce se afla n aceste cufere,nu ni le-ar fi adus
niciodat.Ferec ncuietorile i iei afar.Un grjdar conducea calul lui Colm
prin curte.Animalul nervos ncercase de dou ori s se ridice n dou picioare,
nainte ca acesta s-1 calmeze.Black,aa se numea,era un animal magnific.Era
de dou ori mai mare ca Rogue,dar Gabrielle era convins c felul lui de a fi nu
era nici jumtate la fel de dulce.Colm o slt pe Black,apoi sri n spatele ei i
apuc frul.
-Unde mergem? ntreb ea.
O femeie care cra un co se ndrept repede spre ei.
-Mylod,dac ai un minut,nu am nevoie dect de o vorb despre...
-Va trebui s atepi.nlnui talia Gabriellei cu braele i o inu strns lipit de
el,n timp ce ndemna giganticul cal s porneasc.Gabrielle nu-i putea imagina
ce se ntmpl cu Colm.Nu plec de lng ea,pentru a rezolva cererile clanului.
Nu,prea c fuge de clan,pentru a fi cu ea.Odat ce trecur de anul cu ap,
Colm i ddu pinteni lui Black,care porni alergnd ca vntul.i nu se oprir,pn
nu ajunser pe o creast ce domina o vale frumoas,cu un pru ce erpuia prin
ea.Desclec i o depuse i pe ea pe pmnt.Minile lui ntrziar pe talia ei.
-Vino i stai lng mine.Am nevoie s vorbesc cu tine,rosti Colm.
Tonul lui o ngrijora.
-Ai nite veti proaste? De aceea ai vrut s fiu singur cu tine,pentru a nu te face
de ruine plngnd n faa clanului tu?
-Nu ai putea s m faci de ruine niciodat.Ea se aez lng un copac i-i
aranja fustele,pentru a-i acoperi gleznele.
-Am nvat s m atept la ce e mai ru.
El puse un genunchi n pmnt n faa ei i i cuprinse brbia n palma.
-Te-am adus aici pentru a nu fi ntrerupi,ceea ce n mod cert ai observat c se
ntmpl destul de frecvent pe proprietatea mea.
-Se ntmpl,pentru c tu nu le delegi i altora din atribuiile tale.Ar trebui,s
tii.Dac i-ai ncredina lui Braeden sau altcuiva,inclusiv fratelui tu,mai multe
responsabiliti,nu numai c ai lua ceva din povara de pe umerii ti,dar le-ai
arata i lor c ai ncredere n ei.Nu eti singurul care poi lua o hotrre corect.
-Nu te-am adus aici,pentru a-mi ine o predic.Se aez lng ea i se sprijini de
copac.Aa am s fac,afirm apoi ntinznd picioarele i ncrucindu-le.
Arat relaxat,reflecta ea,dar aa fac i leii,nainte de a ataca.
-Dac erau nouti bune,mi le-ai fi comunicat pn acum.
-Nu sunt nici bune,nici rele.Iat ce am aflat:oamenii care i-au adus cuferele nu
ar fi venit niciodat acas la mine,dac ar fi tiut c cineva i-a vzut la Finney's
Fiat.Am avut posibilitatea s-i iau la ntrebri timp ndelungat.
Ea nu-1 rug s-i explice ce voia s neleag prin posibilitate.
-i i-au rspuns la ntrebri?
Oare i nchipuia c au avut de ales? Sigur c au rspuns la ntrebrile lui.A
fcut totul,ca s le fi imposibil s refuze.
-Toi au afirmat c nu cunosc numele omului care i-a angajat.Doar conductorul
lor l tia.
-Gordon.El a fost conductorul lor i eu l-am ucis.l lovi uor peste genunchi,ca
i cum ar fi vrut s-1 consoleze.Regret!
-Ce regrei?
-Regret c nu ai putut s afli cine i-a trimis dup Liam.
-MacKenna i-a trimis.
-Dar cum...
-Am s-i explic,iar tu vei nceta s-mi mai pui ntrebri,pn nu termin.Atepta
ca ea s fie de acord apoi continu:Baronul Coswold avea cuferele tale,pe care
le-a luat de la abaie.Aproape imediat dup ce ai plecat tu,el i soldaii lui au
nceput s te caute.Ca i cellalt.
-Percy? Chiar i numele lui o dezgusta i se nfiora de dispre.Cei doi sunt nite
diavoli.
-Din cte am neles,amndoi ascultau zvonurile,n timp ce ncercau s te
gseasc.Coswold a auzit c s-ar putea s locuieti cu clanul meu i trebuia s se
conving,nainte de a aciona.Ce cale ar fi fost mai bun,dect s trimit cuferele
cu oamenii lui,care apoi i vor raporta dac le-au gsit sau nu.
-Nu abatele le-a trimis?
-La insistenele lui Coswold,el i le-a dat.Dar sunt sigur c abatele a crezut c
face o fapt bun.Problema a fost gsirea oamenilor care s le aduc.Coswold nu
putea trimite englezi.Acetia n-ar fi ajuns niciodat att de departe i dac din
ntmplare sau datorit norocului ar fi fcut-o,n-ar fi reuit niciodat s se
ntoarc,pentru a-i raporta.
-Dar cum a fcut...realiz c 1-a ntrerupt din vorbit.
-Oamenii pe care i-a angajat Gordon nu tiau c MacKenna i pltea,dar
-Acum e rndul meu s-i pun cteva ntrebri,Colm.Ai spus c Coswold trebuia
s se asigure c m aflu la clanul tu,nainte de a aciona.Ce nseamn asta? Ce
crezi tu c intenioneaz s fac? El cltin din cap.
-Va trebui s aflu ce se afl n mintea ta dar voi reui,Gabrielle.
-M-a surghiunit n numele regelui John,i aminteti? i Percy s-a raliat lui
Coswold condamnndu-m.Iar acum spui c,imediat ce au prsit abaia,au
nceput s m caute? Degetele ei pipir o cicatrice de pe mna lui.Tu cum i-ai
dat seama c sunt inocent? Ai spus c tiai c Isla minte.
-Luna.Ea a spus c luna strlucea,de aceea a putut s-l vad,dar n noaptea aceea
a plouat,Gabrielle.Nu a fost lun.tiu asta deoarece eu l cutam pe Liam i a
fost prea ntuneric pentru a continua.A trebuit s atept pn la revrsarea
zorilor.
-Dar clugrul nu cred ca a minit.Cred c m-a vzut cnd m duceam s-1
vizitez pe Liam.
-Asta cred i eu.
-Ai fost logodit cu alt femeie? ntrebarea i scp,nainte de a-i pierde curajul.
Lady Joan? I-ai promis c te nsori cu ea?
-Eram gata s m nsor cu ea.
-Cnd?
-Acum trei ani.
-Ce s-a ntmplat?
-Tatl ei a decis c o alt alian l va face mai puternic,aa c a mritat-o cu
lordul Dunbar.Ca i Monroe,e un brbat mai n vrst.
-Vine aici,nu-i aa?
-Eu n-am auzit asta,dar va fi binevenit.Sora ei e mritat cu unul din oamenii
mei.Dar ntrebarea,la care voia cel mai mult s-i rspund,nu putea s i-o
pun.A iubit-o pe Joan? i dac l-ar fi ntrebat,i-ar fi spus adevrul?
-Ce vei face cu MacKenna?
-Am s-1 ucid.
-Deci vei pleca la rzboi mpotriva clanului MacKenna? ntreb ea i nainte ca
el s-i poat rspunde adug: i ce se ntmpl dac armata lui Coswold se
aliaz cu armata lui MacKenna?
-S nu fii ngrijorat n legtur cu Coswold sau cu Percy,rspunse el.Nu au nici
o putere asupra ta.Dac era adevrat,atunci de ce i era aa de fric?
CAPITOLUL 40
Regele John pretindea o explicaie i baronul Coswold fu obligat s i-o dea.I se
poruncise s se ntlneasc cu John la castelul Newell,unde regele se recrea dup
o campanie pierduta mpotriva arii Galilor.Un mare numr dintre baronii lui
John fur aa de nfuriai de atacurile regelui lor,nct au ameninat c se vor
ridica mpotriva lui.Coswold se atepta ca John sa fie n toane foarte proaste.
Percy fusese de asemenea convocat la castelul Newell,pentru a-i prezenta
versiunea n legtur cu cele ntmplate la abaia Arbane,iar Coswold nu putea
dect s-i imagineze minciunile pe care le va turna dumanul su.
Coswold i permise Islei s-1 nsoeasc.Ajunsese s fie obinuit s-i
mprteasc nelinitile,fr teama c va spune altcuiva ce afla.Situaia ei era
dependent n totalitate de bunele lui intenii i ea n-ar fi fcut nimic s o
pericliteze.i avea grija de el foarte bine.Urmrea tot ce i fcea plcere i se
asigura ca servitorii lui s i slujeasc casa,aa cum i plcea lui.Coswold nu
intra niciodat ntr-o camer ngheat,sau s pun mna pe un pocal gol.Ea tia
ce mncruri i plac i ce mncruri evita.La rndul lui,Coswold tia c pn la
urm va trebui s-i ia o soie i s aib motenitori,dar chiar i atunci plnuia s
o in pe Isla pe lng el,pentru a continua s-i mplineasc poruncile.
De cnd i permisese s mearg cu el la abaia Arbane,devenise mult mai
activ,iar acum,de abia putea s-i ascund surescitarea.tia de ce.Auzise
probabil ca Percy e convocat i el la rege.O,ce nebun s-i nchipuie c va avea
vreodat un viitor alturi de dumanul lui.La abaia Arbane,cnd Isla a acuzat-o
pe Gabrielle de comportament indecent,la nceput Coswold a fost mpotriva
spectacolului,dar apoi realiz c ar putea fi folosit n avantajul lui.
-Eti nerbdtoare s-l revezi pe baronul Percy? o ntreb el,pe cnd se ndreptau
spre castelul Newell.
-E adevrat,sunt.
-Isla,dar nici mcar nu-i vorbete.
-Ba da,insist ea.Uneori.
-i pierzi timpul tnjind dup el.Ea i ascunse zmbetul.
-Se spune ca n curnd se va nsura.Coswold ridic indiferent din umeri.
-Deci a renunat la lady Gabrielle.Era i timpul.Nu va putea s o aib niciodat.
-Cred c acum vrea pe altcineva,afirm.El ridic o sprncean.
-Cum ai aflat asta?
-Brfe,zise ea fr s ezite.Ai auzit de oamenii pe care mi-ai spus c i-ai trimis
cu treburi? Nu eti ngrijorat c nu s-au ntors? Coswold a trebuit s-i spun
n timp ce Percy era escortat afar din sal,Coswold fcu un pas nainte.Percy i
privi dumanul.
-S tii c nu s-a terminat,uier el.Coswold zmbi dispreuitor.
-Eu cred c da.i n oapt adug: i am nvins eu!
CAPITOLUL 41
n timp ce Gabrielle cobora scrile,Colm se ndrepta spre ieire,pentru a le da
ordine oamenilor si.
-Bun dimineaa,strig ea.Se pare c astzi va fi o zi frumoas,nu?
Se opri i o atept s-1 ajung.Era o apariie ncnttoarc.Rochia era de culoare
albastru regal i cu toate c ar fi preferat s-i poarte culorile lui,arta totui
minunat.Dac ar fi fost deja cstorii,tia exact ce ar fi fcut n aceast clip.Ar
fi luat-o n brae,ar fi dus-o n patul lui i i-ar fi scos pe ndelete mbrcmintea.
Nu era chip s fac asta nc cinci luni de la logodn,dar hotr ca imediat ce se
va ntoarce acas,s porunceasc preotului s le binecuvnteze unirea.La
nceput,cnd Colm a luat-o la el,Brodick a sugerat s amne cstoria,avertiznd
c,dac Garielle va rmne nsrcinat imediat dup cstorie,cineva ar fi putut
crede c bebeluul era de la alt brbat.Colm ns avea alt soluie.Ar fi tiut dac
e al lui i l-ar fi ucis pe oricine ar fi insinuat altceva.Se gndi s-i spun chiar
acum c se vor cstori imediat dup ce se va ntoarce,apoi i schimb
hotrrea.i va explica,n timp ce preotul se va pregti de ceremonie.
-Ct sunt plecat,Liam e la conducere,aa c dac ai vreo problem,adreseaz-te
lui.Va ti ce s fac,o sftui el.
-Pot s te ntreb unde te duci? rosti Gabrielle.ntrebarea l uimi.i expusese deja
clar inteniile.A uitat aa de repede?
-La rzboi,Gabrielle.Era gata s cad jos din picioare.
-Acum? Te duci la rzboi acum?
-De ce pari aa surprins? i-am spus ce intenionez s fac.
Ea l apuc de bra i-1 inu strns,ca s nu poat pleca de lng ea,pn nu-i
explica.
-Ai spus c intenionezi s-1 ucizi pe MacKenna.
-A,deci i aminteti.Acum las-m s ...
-Nu poi s mergi la rzboi,Colm.Gabriellei nu-i venea s cread ce auzise.S-a
sculat n dimineaa asta,i-a luat micul dejun,i-a chemat oamenii sub arme i
acum va pleca la lupt? Nu eti pregtit,adug ea.
-Cum s nu fiu pregtit? Oare nu se mai dusese i nainte la rzboi?
Oare nu tia c se presupune ce trebuie s fac?
CAPITOLUL 43
Gabrielle sttea la fereastra camerei ei i se uita la un grup de biei care se
duelau cu nite sbii de lemn.l auzi pe unul din ei strignd,c era rndul lui s
fie lordul MacHugh,i i ddu seama c asta nsemna c trebuia s nving.
Existau ntotdeauna doi nvingtori pe pretinsul cmp de btaie,Colm i
Liam.Se ntreba dac lordul i fratele lui tiau ct de mult erau admirai de
clanul lor.Cei doi neastmprai,Ethan i Tom,stteau pe margine implornd s
li se permit s intre n lupt,dar bieii mai mari continuau s-i dea la o parte i
s-i ignore.Fu surprins cnd micuii renunar destul de uor.i lipir capetele,
chicotir tare,apoi pornir n goan n jurul castelului.Plecaser deja spre
urmtoarea aventur.Rsul copiilor i mbunti starea de spirit a Gabriellei.A
fost aa melancolic de cnd a plecat Colm i era plecat de atta vreme! Era n
siguran? Dumnezeule,te rog,ai grij de el.
tia de ce era capabil demonul de MacKenna,avea dovad complotul de a-1
tortura i a-1 asasina pe Liam.Iar n ultimile zile auzise numeroase istorii despre
el i toate l nfiau ca pe un tiran,care i folosea pe ceilali pentru a-i realiza
planurile sadice.Loialitatea faa de clanul lui ajungea doar att,ct putea s
beneficieze personal de ea.Dac cei care-1 urmau i displceau,erau exclui
sau,mai ru,ucii.Folosise chiar femei i copii drept scut mpotriva clanurilor
ostile din vecintate.Aezndu-i lnga zidurile fortreei,se asigurase ca orice
lord,care ar fi ndrznit s atace proprietatea MacKenna,ar fi tiut ca n primul
rnd trebuia s-i ucid pe acetia.
n timp ce Gabrielle asculta toate aceste povestiri oribile,se gndea la omul pe
care-1 ntlnise la abaia Arbane.Generozitatea lordului MacKenna fa de
clugri fcea parte fr ndoiala din planul lui.Abatele fusese nelat,la fel i ea.
Cnd i-a fost recomandat,Gabrielle s-a gndit c e un om amabil i atractiv,dar
acum,c tia adevrul,se acuz c 1-a judecat dup aparene.Greise n legtur
cu el i greise i n legtur cu Colm.Dac ar fi privit doar la exteriorul dur al
lui Colm,nu i-ar fi intuit niciodat sufletul.ncerc s nu se gndeasc la
MacKenna i la ce trebuia s se ntmple,dar noaptea trziu,ghemuit sub
cuverturi,cnd somnul fugea de ea,imaginaia era de nestpnit.Tot felul de
imagini oribile i rsreau n minte.i-1 imagina pe Colm zcnd rnit,singur,cu
nimeni care s-1 ajute.Posibilitatea ca el s moar era prea de nesuportat,pentru
a o lua n consideraie.Clanul lui avea nevoie de el.Alungnd aceast grij din
minte,i aprea alta.De ce nu auzise nimic despre tatl ei? A avut suficient timp
s-i trimit o vorb,ei sau Buchananilor.Cu ct atepta mai mult s afle veti de
la el,cu att mai convins era c Wellingshire a fost asediat i c soldaii regelui
peste cinci luni,deoarece nu mai putea s atepte atta,pentru a o lua n patul lui
i c i ultima lun fusese o tortur i el nu putea s continue n felul acesta.Nu
putea s fie n aceeai camer cu ea,fr s se gndeasc la ce ar fi vrut s-i
fac.Era ridicol.Ea urca scrile; el le cobora.Ea intra ntr-o camer; el ieea.Nici
nu-i nchipuia ce putere are asupra lui i c el fcea tot ce putea pentru a sta ct
mai departe de ea.Pentru c era att de inocent,s-ar putea s nu tie ct l afecta
atingerea ei.Dar dup ce vor fi cstorii,o s aib tot timpul s-i arate ct de
mult l nnebunea.Ddu peste ea cnd deschidea boxa lui Rogue.O ajunse i izbi
ua la loc nchiznd-o,apoi le porunci grzilor ei s plece.Fr s pun ntrebri,
acetia ieir i ateptar la ua grajdului.Colm nu fu blnd,cnd o for s se
rsuceasc cu faa la el.Ea avea lacrimi n ochi.
-N-ai s pleci,i spuse el.
-Cum spui tu.
-Nu,nu o s m prseti.
-Dar Colm...
-Nu o s m prseti! Vocea lui tremura de emoie.Se mpinse n pieptul lui,dar
nu putu s-1 mite.
-Nu pot s mai stau,ip ea.Nu pot.Nu pot s ncetez s nu te urmresc i s nu te
srut i s nu-i solicit atenia.tiu c tu crezi c poi s m faci s te evit,dar nu
poi,Colm.Pot fi neobosit cnd exist ceva ce-mi doresc.Inspir adnc i opti:
i eu,pe tine te doresc.Asta era tot,spus pe leau,pentru ca el s o accepte,sau s
o resping.Se uit la el.Rmsese complet nemicat.Nu era sigur nici mcar
dac mai respira.tia c 1-a ocat descrcndu-i inima n faa lui.Era scandalos
din partea unei doamne s admit c simte o pasiune pentru cineva,dar era prea
trziu pentru a-i lua cuvintele napoi i oricum,nici n-ar fi vrut s-o fac.Spui c
nu te poi nsura cu mine i eu i accept hotrrea,continu ea.Dar dac rmn,
nu va conta dac suntem cstorii sau nu.Voi continua s te urmresc i pn la
urm,te voi nfrnge.Nu vei mai putea s fugi de mine.
O mngie pe obraz cu dosul minii,n timp ce se strduia s gseasc cuvintele
ce trebuia s i le spun.
-Au fost cazuri n care n-am tiut ce s gndesc despre tine.M ochezi n
permanen.Ai salvat viaa fratelui meu i n-ai cerut nimic n schimb.i-am
oferit mna i i-a fost team c mi voi distruge viaa.Ai trecut prin iad i ai
rmas tot amabil.Acuma crezi c te resping i i descarci inima n faa mea.Nu
tiu cum a aprut acest miracol,dar nu-mi pot imagina cum o s triesc restul
vieii fr tine.Te doresc,Gabrielle i nu voi atepta cinci luni pentru a te avea.
Ne vom cstori chiar acum.
CAPITOLUL 44
Cstoria trebuia s aib loc n dou sptmni.Era exact att ct mai era n stare
Colm s atepte,considernd c paisprezece zile erau mai mult dect suficiente
pentru a pregti celebrarea.
Mauma i Willa erau nnebunite.Totul trebuia s fie perfect,pentru lordul lor i
mireasa lui.Mauma se nsrcin s aib grij de femeile care vor face curenie
general n cetate,n timp ce Willa i ajutoarele ei ncepur s pregteasc reete
speciale.O s fie fazan,perfect pregtit i asortat;purcei umplui;desigur puipatru duzini s-ar putea s fie suficiente-plcint cu carne; i tarte cu boabe,
mierea va face parte din aproape fiecare desert.Se va servi cel mai bun vin.
-O s fii un vis,milady,cobornd scrile mpodobit de nunt,rosti Mauma.
Printele Gelroy te va asculta spunndu-i jurmintele,n curte.Vor exista flori
minunate,cu care s-i mpodobeti prul i o mulime de flori vor fi aruncate n
jurul tu i al lordului nostru,ca i al preotului.Printele crede c ceremonia ar
trebui s aib loc la abaia Arbane.Aa cum explic el,tu eti prinesa de Sf.Biel
i ar trebui s ai o nunt regal,dar lordul nostru nici n-a vrut s aud de aa
ceva.i a spus i de ce,dar Willa i cu mine credem c,din cauz c e convins c
tot clanul va dori s participe la ceremonie.
-Va fi o zi mare,prezise Willa,i destul de repede,nainte de a-i da seama.
Dar i cele mai frumoase planuri puteau s fie schimbate.Gabrielle primi
informaii bune de la tatl ei.Lordul Buchanan sosi la proprietatea MacHugh i-i
spuse c a primit un mesaj de la baronul Geoffrey.
-Tatl tu e bine.Regele nu i-a fcut nici un ru i nici proprietile lui n-au fost
confiscate.tie c locuieti la clanul MacHugh i vrea s afli c va veni aici n
curnd,s te vad i s-i explice ce s-a ntmplat la rege.i mai sunt i alte
nouti,adug el uitndu-se la Colm.Tatl tu crede c ai s mergi cu el acas.
-tie c am fost surghiunit.De ce-i nchipuie c pot s m ntorc n Anglia cu
el? ntreb ea.Brodick nu tia rspunsul.
Cu nici o or mai trziu,n timp ce Colm i Brodick discutau despre ce necazuri
le provoca noul lord Monroe,unul dintre soldaii MacHugh dc straj la podul
mobil veni la poarta curii pentru a anuna c un sol al regelui John cerea
permisiunea s vorbeasc cu lady Gabrielle.
-E vorba de un episcop i de ali trei oameni sfini,mpreun cu civa servitori,
care cltoresc mpreun cu solul,zise el.Insist c vei dori s auzi ce au de spus.
Au adus cu ei un nscris i un dar pentru lady Gabrielle.
-Dar soldai? ntreba Colm.Solul a adus cu el i soldaii regelui?
-Da,mylord.Doisprezece n total.i-au lsat deja armele la pmnt,pentru a-i
Gabriellei i plcea cum l simea pe ea.i ncleta braele n jurul gtului lui,n
timp ce srutrile lor pretindeau mai mult i mai mult.Cu fiecare atingere,dorina
lui Colm cretea.Degetele i alunecar ntre coapsele ei.O simi ncordndu-se
drept reacie,dar nu ar fi vrut s fie respins.ns ea ncepu s se ndrepte spre
el,neobosit.Felul cum o mngia,o fcu pe Gabrielle s devin slbatic.O
fcea s vrea din ce n ce mai mult.Nu o va lsa s-1 resping,n timp ce cobora
mai jos srutndu-i fiecare prticic din trup.n curnd,dulcea tortur deveni de
nesuportat.Unghiile ei i zgriar umerii,pretinznd descrcarea.
Reacia ei slbatic l fcu pe Colm s ard de dorina de a o avea i tot ce-1
reinuse dispru.i desfcu vijelios picioarele,ngenunchind ntre coapsele ei i o
ptrunse.Ea ip de durere i se arcui spre el,dar el o liniti cu cuvinte i atingeri
blnde.Durerea fu n curnd uitat i n timp ce se mica n ea,la nceput ncet,
coapsele ei se mpinser spre el i gemu de plcere.Ptrunderea lui deveni mai
puternic,mai puin controlat.i deodat ea simi un val de extaz.i n timp ce
atinse apogeul i striga numele,strngndu-1 mai tare cnd i gsi i el
descrcarea,revrsndu-i smna n ea.
Cteva lungi momente nici unul dintre ei nu se mic,respiraia lor sacadat
fiind singurul zgomot.Gabrielle crezu c inima i va exploda.S fac dragoste cu
Colm era cea mai terifiant de minunat experien pe care o avusese vreodat.
tia c i provocase i lui plcere.Dei nu spusese nimic,atingerile lui erau
edificatoare.Cnd n sfrit,el i recpta energia,se rsturn pe o parte i o
prinse n brae.O srut pe cretet i se ntinse pe spate.Ea i lipi obrazul de
umrul lui i-i puse mna pe inim.l iubea pe acest brbat.
CAPITOLUL 47
Gabrielle n-a tiut niciodat c o plcere att de extraordinar era posibil.
Mulumit c se afla n braele lui,mna continua s-i rmn pe piept deasupra
inimii lui,n timp ce privirea i rtcea prin camer i spre tciunii ce se
stingeau.Credea c doarme i ncerc s se nveleasc,dar Colm o strnse mai
tare.Se ghemui mai aproape,oft i nchise ochii.
-Colm? El csc.
-Da?
-De ce l-ai pleznit pe Liam? i aminteti c l-ai lovit?
-mi amintesc.Nu putea s mearg singur i s-ar fi simit ruinat dac ar fi fost
crat.
-Deci s-1 loveti pe bietul tu frate aa din senin a fost un act de amabilitate.
-Poi s crezi asta.
-De fapt,e cam de vrsta ta,zise Liam.Iat ce au fcut din ea cei trei ani petrecui
cu bieii acetia.Ea se ncrunt la el.
-Nu e deloc amuzant.Apoi se ntoarse spre Colm: i iubete pe biei,dar sarcina
o depete.Sunt prea muli oameni care le spun ce s fac,aa c nu ascult pe
nimeni.Colm ddu din cap.
-Am s vorbesc eu cu femeia aia.Gabrielle fu mulumit,convins ca va face tot
ce e necesar.Dou zile mai trziu,Gabrielle trecea prin salonul cel mare crnd
un co cu ierburi i-i vzu pe Ethan i pe Tom urcnd n fuga scrile.Mauma,pe
treapta de jos,i privea nelinitit.
-Unde se duc? ntreb Gabrielle.
-n camera care a fost a ta,rspunse Mauma.Oarecum alarmat,Gabrielle avu
prudena s ntrebe:
-Dar de ce?
-Toate lucrurile tale au fost mutate n camera lordului.Bieii vor locui acum
acolo.Mauma se ntoarse spre Gabrielle,cu un zmbet care arta ct de
resemnat i totodat uor nnebunit era.
-Dar cu mtua lor ce e? ntreb Gabrielle.
-Va rmne n csua ei.E fericit n privina aranjamentului acesta i spune c e
cel mai bine pentru biei.Vor putea s o vad destul de des.Gabrielle era gata sa
ntrebe ce prere au bieii despre noua organizare a vieii lor,cnd auzi ipete i
rsete venind de sus.Primise rspunsul.
CAPITOLUL 51
Era o zi minunat.Colm i fcu o surpiz Gabriellei lund-o la o partid de
clrie.Se ndreptar spre locul ce domina frumoasa lor vale i i lsar caii s
mearg n voie.Colm nu-i prsise niciodat ndatoririle,pentru a petrece n
lenevie alturi de ea i Gabrielle era foarte suspicioas n privina motivelor lui.
-Nu am nici un alt motiv,Gabrielle,o asigur el.tiam c vrei s-1 pui pe Rogue
la treab,aa c am hotrt s te nsoesc.
-De obicei Faust clrea mpreun cu mine...ochii i se deschiser mari de
surpriz.Te preocup!
-Vrei s petrecem tot timpul discutnd despre motivul,pentru care clrim
mpreun,sau ai prefera cavalcada,pur i simplu.Era plcut s-1 aib pe soul ei
numai al ei,dar timpul trecea aa de repede! Apoi el i vorbi despre Ethan i
Tom:Li se vor da nite sarcini pe care s le poat ndeplini,i vor merge la joac,
doar cnd aceste sarcini vor fi rezolvate.
-Cine le va da sarcinile i va vedea dac le-au rezolvat?
Clanul Monroe era acum implicat n lupta pentru putere dintre doi nepoii
lordului,iar clanul MacKenna rmsese fr conductor.
nainte ca lucrurile s le scape din mn,lorzii trebuiau s se ntlneasc la acest
summit i s hotrasc mpreun desfurarea aciunilor ulterioare.
Colm nu putu s spun ct de mult timp va lipsi,dar o asigur pe Gabrielle c se
va ntoarce la timp,pentru a se ntlni cu tatl ei.
-De ce trebuie s am ntotdeauna o escort,cnd merg s privesc n vale? ntreb
ea.Sunt pe pmnturile tale.Deci n perfect siguran.
-Vei fi n perfect sigurana cu escorta.Mari dup-amiaz l cicli pe Michael s
clreasc mpreun cu ea.Se ntoarse dup dou ore.
Miercuri l sili pe James s o nsoeasc.Se napoie ntr-o or.
Joi o escort Philip.Ploua i nu se ntoarser dect dup trei ore.
Vineri Michael clrea din nou alturi de ea.Dar nu se mai ntoarse deloc.
Gabrielle dispruse.S-a ntmplat la cotitura ascuit a potecii,de lng poalele
muntelui.Michael clrea naintea ei i Gabrielle rmase singur,nu mai mult de
cincisprezece sau douzeci de secunde.Dar a fost timpul de care aveau ei nevoie.
Michael credea c se afl n spatele lui.Putea s aud copitele lui Rogue
lovindu-se de pietre.tia c stpna lui ncetinise calul,aa cum era obiceiul
ei,exact nainte de a ajunge la cotitur.ntr-o parte se afla o cdere de pietre
dislocate.Rogue putea s rateze pasul daca pea prea aproape.n cealalt parte
era stnca.Copaci i arbuti cu epi creteau perpendicular pe ea,ca nite
tentacule rsucite,ce ajungeau pn deasupra crrii.Desiul era aa de des nct
nbuea zgomotele.Gabrielle i garda ei de corp sporoviau amical.
-Cred c lordul va trebui s lrgeasc aceast potec,spuse el,ca s nu-i mai fie
team c ar putea s-i alunece calul.Ateptnd s i se rspund,i arunc ochii
peste umr.Rogue era tot n spatele lui,dar Gabrielle dispruse.Strig dup ea i
sri de pe cal.
-Lady MacHugh? Nici un rspuns.Creznd ca a czut n rp,strig din nou
alergnd napoi la cotitur.Eti rnit? Lady MacHugh,unde eti? Tot fr
rspuns.Michael urla la santinela de la hotarul din deprtare.Ai vzut-o? Stpna
noastr....Soldatul nu-1 putea auzi,dar cele dou santinele care patrulau pe
nlimea din spatele lui auzir i ddur alarma.Strigtele l speriar pe Rogue
i animalul nervos se ntoarse i o porni n goan,n sus pe deal.
nnebunit,Michael se ls s alunece n rpa cu grohoti,s vad dac stpna lui
nu se rostogolise acolo.Nu era.Crndu-se napoi,i folosi spada pentru a tia
unele din tufiuri,agandu-se de sperana c stpna lui fusese prins cumva
ntre spini i n curnd l va chema n ajutor.
-Ceea ce-mi spune soia mea este c tot ceea ce am citit e o minciun.Asta
nseamn c i tu mini.
-Eu nu sunt dect mesa...Colm i tie respiraia strngndu-1 de gt.i nu-i ddu
drumul,pn cnd ochii lui Andrew nu-i ieir din orbite.n numai cteva
minute,le spuse tot ce voiau s tie.Colm i ddu lui Liam o dispoziie.
-Leag-l de cal i ia-1 cu noi.Dac a minit iar,se va ruga cerului s moar.
Andrew i conduse la csua unde se afla Coswold.
Colm tia c Gabrielle e nuntru.Trebuia s fe prudent.Prin fereastr se vedea
strlucind lumina unei singure lumnri i se simea mirosul fumului din co.
Soldaii lui Coswold dormeau n jurul unui foc de tabr,la sud de csu,unde
iarba era moale.Focul lor ardea nbuit.Braeden plec n ntuneric,pentru a-i
numra,i apoi se ntoarse la Colm.ncet,soldaii MacHugh i nconjurar,pn
cnd att oamenii ct i csua erau ncercuii.Cnd fur toi n poziia
necesar,ncepur s nainteze.Colm se furi prin spatele strjii din faa uii i o
ucise,nainte de a putea s scoat un sunet.l ls pe om la pmnt,apoi ncerc
ua.Era zvort.Ridic o mn pentru a da semnalul,apoi izbi ua cu piciorul,o
deschise i ptrunse nuntru.Coswold dormea pe un scaun i la zgomotul uii
sparte,sri n picioare.Scotoci la cingtoare dup pumnal,dar era prea trziu.tia
c va muri.Leod sttea pe marginea podului cu picioarele atrnnd,n timp ce
Gabrielle se afla pe o saltea de paie,n spatele lui.
-Omoar-o! strig Coswold.Cuvintele de abia i ieir din gur,cnd Gabrielle
folosind fiecare dram de putere ce-i mai rmsese,se arunc cu tot trupul n
spinarea lui Leod i-1 trimise zburnd cu capul nainte pe podea.Ateriza pe
fa,cu gtul rupt.Colm termin repede ce avea de ucis.i taie gtul lui Coswold
i-i terse lama nsngerat pe pmnt.O strig pe soia lui i alerga spre
scar.Ea i czu n brae suspinnd:
-tiam c vei veni.O inu strns,ncercnd totodat s-i potoleasc inima.
-N-am s te prsesc niciodat,Gabrielle.Ea l mpinse n lturi.
-Colm,tatl meu,ip ea.Armata lui Coswold l va ucide.Au...Colm o opri.
-n noaptea aceasta,tatl tu se afl la clanul Buchanan.
-Eti sigur? ntreba ea nevenindu-i s cread.
-Da,Brodick a informat summit-ul lorzilor c tatl tu trebuie s soseasc.Era
prea obosit pentru a-i continua drumul.Ai s-1 vezi mine.O ridic n brae.
Ea i puse capul pe umrul lui.
-Du-m acas.
CAPITOLUL 53
Tatl Gabriellei nu 1-a simpatizat imediat pe Colm.i nici Colm nu 1-a plcut n
mod deosebit pe baron.Erau politicoi,dar prudeni unul fa de cellalt.
Tatl ei i-a mbuntit atitudinea,cnd a vzut cum o trata Colm pe Gabrielle.
Era clar c lordul o iubea i o preuia.Colm i-a mbuntit atitudinea fa de
baron,cnd a vzut ct de mult i iubea fiica i ct de mult l iubea ea.
Willa pregti o cin special,cu friptur de fazan i att de multe alte feluri,nct
Gabrielle le pierdu numrul.De fiecare dat cnd Willa aducea un platou la
mas,i zmbea Gabriellei.Liam intr tacticos nuntru i fu recomandat
baronului.
-V-a spus Gabrielle cum mi-a salvat viaa? l ntreb el.
-Va trebui s ascult toat povestea,rspunse baronul.
-Milady,a putea s vorbesc cu tine o clip? i ntrerupse Mauma.
Gabrielle se scuz i o urm sus pe scri.
-I-am dat drumul lui Mary,s se duc acas mai devreme,zise Mauma.E de mare
ajutor cu aceti doi biei i i mulumesc ca ai admis-o printre personalul casei.
Credeam c gemenii s-au culcat.Aa c am urcat s m uit la ei i i-am prins
ieind din camera lordului.Stnd n susul scrilor,Ethan i Tom ateptau cu
capetele plecate.
-mi pare ru,milady,zise Ethan.
-i mie,adug Tom.
-Spunei-i stpnei voastre ce ai fcut,zise Mauma.ncerca s fie sever,dar
Gabrielle sesiz tandreea din vocea ei.i i ddu seama c i bieii tiau.
-Am vrut doar s ne uitm n cufr,zise Tom fr s ridice ochii.
-n cufrul meu? ntreb Gabrielle.De ce ai vrut s v uitai nuntru?
Ethan ridic din umeri.
-Nu tiu,dar aa am fcut.Tom ddu din cap.
-Am gsit acolo o statuie.
-i eu am gsit una,admise Ethan.
-Dar eu n-am spart-o pe a mea.Tu ai spart-o pe a ta.
-Biei,statuile nu aparin nici unuia dintre voi,rosti Mauma.Tom lu mna
Gabriellei.
-Ethan regret.
-i las cu tine,lady Gabrielle,eu m duc n camera ta,s vd ce pagube au fcut.
-Am eu grij de asta,Mauma.Tu poi s cobori.Gabrielle i duse pe gemeni n
camera lor i i bg n pat.Le vorbi despre respectarea intimitii i i fcu s
promit c nu vor mai intra n camera lordului,fr aprobare.
-Aa?
-i era plin cu aur.
-Cum era?
-Plin de aur,opti ea.Statuia era plin de aur.Am spart-o i pe cealalt s vd,i
n ea era aur.Reacia lui semna mult cu a ei.Era uluit.
-Deci comoara a existat realmente.
Gabrielle repeta povestea pe care o nvase mania ei.Apoi adug:
-Acum,cnd tiu c n fiecare statuie exist aur,mi dau seama ce inteligent a fost
regele Grenier.Cruciaii erau gata s-i ucid supuii loiali,pentru c i-a obligat s
plteasc taxa pentru traversarea munilor.Credeau c ara e plin de pgni.Aa
c,ce a fcut regele? A dedicat ara unui sfnt,schimbndu-i numele,apoi a trimis
o sum simbol papei.Cruciaii n-au mai ndrznit s fac ru nici unuia din
oamenii lui.Un atac asupra lor,nsemna un atac mpotriva papei.
-i de ce a inut regele ascuns aurul,tot acest timp?
-Mama i-a spus tatlui meu c regele era un om nelept.tia c o mare bogie
poate provoca i o mare lcomie.Supuii lui erau mulumii.
-i lcomia le-ar fi corupt modul de viaa.
-DaColm zmbi.
-Da,a fost inteligent din partea lui s-i foloseasc sfntul favorit pentru a-i
salva ara.
-i mai e ceva.L-am ntrebat pe tata i el mi-a spus c bnuiala mea se confirma.
Se ntinse pentru a-i opti la ureche: Nu exista nici un Sf.Biel.
Urm o tcere ndelungata,apoi Colm rosti:
-i-a creiat un sfnt...
-i-a salvat poporul,n singurul mod pe care-1 tia,l apar ea.M ntreb totui,ce
ar spune capii bisericii dac ar ti.Nu pot s le spun.
-Nu,nu poi.
-Acum regele John stpnete Sf.Biel,dar comoara nu o va primi.Am s o
pstrez n siguran i ntr-o zi fiicele i fii mei vor afla povestea i va fi de
datoria lor s o apere.Colm rse din nou.
-Nu e de mirare c statuile n-au fost niciodat plasate n biserici.
-E o tradiie.
-Ce a provenit de la rege,care tia c ar fi o blasfemie.
-Am s-i las pe copiii notri i pe copiii copiilor notri s se ocupe de biseric.
-Dar trebuie s le transmii secretul,zise el i o mpinse blnd pe spate.i n ce
m privete,iubire,m voi asigura s ai o mulime de fii i fiice.
SFARSIT