Conciencia Tecnolgica

Instituto Tecnolgico de Aguascalientes

contec@correo.ita.mx

ISSN (Versin impresa): 1405-5597

MXICO

2002
Jorge Medina Valtierra
DIMENSIONES Y CURIOSIDADES DE LOS TOMOS
Conciencia Tecnolgica, abril, nmero 019
Instituto Tecnolgico de Aguascalientes
Aguascalientes, Mxico

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

DIMENSIONES Y
CURIOSIDADES DE LOS
ATOMOS
1.

Dimensiones del radio atmico y del radio

inico

Dr. Jorge Medina Valtierra

Centro de Investigaciones en Optica A.C.,
Unidad Aguascalientes (comisionado).
Prol. Constitucin No. 607, Fracc. Reserva
Loma Bonita, Aguascalientes, 20200, Ags.
Telfono: (4) 9760944, fax: (4) 9760946, email: jmedinav@foton.cio.mx.
RESUMEN
Se presenta una descripcin de algunas
caractersticas de los tomos y de sus dimensiones.
El objetivo es complementar los conocimientos de
los estudiantes en el rea de qumica general. La
definicin de conceptos atmicos y sub-atmicos
se hace utilizando ciertas analogas sencillas lo que
hace de este escrito un texto ameno y de fcil
acceso para todos los lectores.
Palabras Clave: El tomo, partculas fundamentales,
radio atmico, radio inico.

Segn la concepcin que tenan los griegos

acerca de la materia durante su poca de oro, 4
siglos antes de la era cristiana, saban que sta se
compona de elementos pequeos e indivisibles
que les llamaron "tomos". Lo ms asombroso de
esta teora es que todava en el siglo XIX, los
hombres de ciencia aceptaban al tomo como una
entidad sin divisin e indestructible.
J.J. Thomson, a fines del siglo XIX descubri
que los tomos no eran esferas rgidas sino que se
componan de partculas ms pequeas y observ
mediante experimentos con electricidad que esas
partculas con carga negativa, que las llam
electrones (e-), estaban insertas en una esfera de
carga positiva conformando un tomo neutro

E. Goldstein en 1886, observ en los rayos

catdicos la emisin de partculas positivas y en
direccin contraria al flujo de carga negativa en el
tubo catdico. El flujo positivo eran protones (p)
con carga igual a la del electrn pero de signo
contrario, mediciones logradas de una manera
similar con el electrn.
Otra partcula fundamental, el neutrn (n), pas
desapercibida para los cientficos hasta que se
dieron cuenta que el peso de protones y electrones
no coincida con el peso del tomo y sospecharon
de la existencia de partculas que no eran
fcilmente identificables ya que carecan de carga;
a decir verdad, son partculas neutras y con una
masa muy semejante a la del protn. As, J.
Chadwick en 1932 identific los neutrones
mediante anlisis espectrogrfico.
Para definir la masa de partculas atmicas se
toma como referencia la masa del istopo ms
abundante del elemento carbono (C) e igual a 12
unidades de masa atmica. De tal manera que una
unidad de masa atmica (uma), la masa de un
tomo de hidrgeno (H), corresponde a 1/12 de la
masa del tomo del carbono 12. Chadwick
identific a los neutrones como partculas sin carga
y masa de 1.0087 uma, valor muy similar a la
masa del protn; 1.0073 uma, cuya masa es 1837
veces mayor que la masa del electrn que es
0.00055 uma . En trminos ordinarios, el peso del
protn, es de 0.00000000000000000000000167
gramos, o bien 1.67x10-24 gr.
Los electrones, los protones y los neutrones son
las tres partculas fundamentales que componen el
tomo, el cual asemeja un sistema solar en
miniatura, donde los electrones (pequeos
planetas) giran a altas velocidades alrededor de un
ncleo (diminuto sol) compuesto por un enjambre
compacto de partculas neutras y partculas
positivas; neutrones y protones.

Electrones

+ -+
-+ +
+
-

debido al balance de cargas.

Figura 1. El tomo propuesto por J.J. Thomson

As, la idea de tomos compactos e indivisibles

se mantuvo vigente por 23 siglos, estableciendo
todo un rcord en la historia de la ciencia!.

Ncleo

Figura 2. El modelo atmico de Rutherford-Bohr

Sin embargo con la comparacin de masa

realizada entre las partculas componentes del
tomo, el diminuto sistema solar se puede concebir
como algo impreciso o inclusive anormal. No es
fcil imaginarse el tomo de nitrgeno (N) con 7
protones y 7 neutrones en su ncleo, el cual tiene
una masa de un poco ms de 14 uma, alrededor del
cual giran 7 electrones cada uno de ellos con una
masa de apenas 0.00055 uma o bien una masa
electrnica de 0.00385 uma. La diferencia de masa
entre el ncleo y un electrn, es inimaginable !.
Para complicar todava ms la maqueta del
sistema solar que representa al tomo, aqu estn
otros datos adicionales concernientes a sus
partculas fundamentales [1]. El dimetro de un
protn es de 1.2x10-13 centmetros (cm) o bien de
0.000012 , usando el Angstrom como la unidad
ms comn para definir las dimensiones de los
tomos y que equivale a 1x10-8 cm; es decir, es la
cienmillonsima parte de un centmetro. Por otro
lado, el dimetro de un electrn es de 2.8x10-13 cm,
Ms de dos veces el dimetro del protn!.
As, si consideramos el tomo de oro que tiene
79 electrones alrededor de su ncleo, compuesto
este por 79 protones y 118 neutrones en un
acomodo compacto, el radio del ncleo tiene
dimensiones de 10-13 cm, mientras que el dimetro
del tomo, bsicamente el dimetro de la esfera
donde se mueven los electrones, es de dimensiones
de 10-8 cm, Una diferencia en sus dimetros de
100,000 veces!. Imagine colocar en el centro del
sol, cuyo radio (lnea recta imaginaria que va del
centro de la esfera hasta un punto en la periferia),
es de aproximadamente 695,000 Km, un meteorito
redondo con un dimetro de 14 Km, Una cosa de
nada en el centro del inmenso globo solar!.
Sin embargo para el entendimiento del lector
comn as como para la mayora de los estudiantes
universitarios, tratar con escalas submicromtricas
como con escalas astronmicas resulta muy difcil
imaginarlas. Para tratar de contrarrestar esta
limitacin, usaremos una analoga usando un
ejemplo de la vida cotidiana con el fin de ilustrar
de nueva cuenta un tomo cualquiera y mantener
intactos los ordenes de magnitud entre las
dimensiones de las partculas que lo forman.
Imaginemos que el contorno de un tomo
anlogamente corresponde al dimetro de un baln
de basquet-bol (la pelota ms grande para un
deporte aceptado en las olimpiadas), cuyo radio
oficialmente es de 12.7 cm. El ncleo del tomo
podra ser una minscula partcula de polvo
flotando en el centro y que tendra un dimetro de
slo 2.54x10-4 cm, cuatro partculas de este tamao
juntas apenas si miden la centsima parte de un
mm. An con este ejemplo, es difcil discutir sobre

estas escalas pero si la analoga fue entendida,

entonces se ha cumplido con el objetivo y se tendr
una apreciacin ms correcta y real de lo que es un
tomo. Consideremos que los fenmenos a analizar
aqu, en gran medida tienen que ver con los tomos
y de aqu resulta la gran importancia de conocer la
estructura del tomo, sus dimensiones y los
cambios que llegan a sufrir.
De la manera como ha sido usado en prrafos
anteriores, las analogas entre situaciones no
observables y aquellas que nos son familiares son
muy usadas en la enseanza de la qumica y de la
fsica. As que seguiremos usndolas como una
herramienta adecuada para la comprensin de
conceptos abstractos que comnmente son difciles
de asimilar.
Otra propiedad peridica en los elementos
qumicos es el tamao de los diferentes tomos,
que es evaluado normalmente por su radio
atmico (la mitad del dimetro de una esfera). An
en los cursos universitarios la diferencia de
tamaos se hace comparando crculos, en donde
el radio (r) en cada crculo, es proporcional al
radio del tomo que representa. De esta manera
resulta difcil visualizar una diferencia real entre el
tamao de los tomos ya que los tomos no son
planos sino que son esfricos [2].
Por ejemplo, la diferencia de tamao entre dos
tomos en donde en uno de ellos el radio es el
doble con respecto al otro. Se puede pensar que
uno de ellos es dos veces ms grande que el otro,
cuando en realidad considerando el volumen de sus
esferas ficticias, el tomo ms grande tiene un
volumen ocho veces mayor que el otro tomo!.
Una analoga para comparar el tamao de
tomos de diferentes elementos fue hecha por
Gabriel Pinto de la Universidad Politcnica de
Madrid, quin us pelotas esfricas de deportes
oficiales y asign cada pelota a un tomo en
particular [3]. Para lograr esto, se considera el
radio oficial de las pelotas y los radios tabulados de
los tomos correspondientes. La pelota ms
pequea, la de ping-pong se asigna al tomo ms
ligero; el hidrgeno (H). As que tomando esta
referencia se encontr la correspondencia entre las
otras pelotas y los tomos de flor (F), calcio (Ca),
estroncio (Sr),, potasio (K) y cesio (Cs).
Slo para la pelota de tenis no se encontr un
tomo que le correspondiera (figura 3), pero es
factible que el tamao de esta ltima pelota
corresponda al in de uno o dos tomos diferentes.
En la tabla 1 se dan los radios de las pelotas
oficiales y los tomos que presentan un tamao
relativo. Se da la desviacin (D) que resulta de la
proporcionalidad aceptndose un valor del 5%.

PING-PONG ( Hidrgeno, H )

BEIS-BOL ( Flur, F )

HAND-BOL ( Calcio, Ca )

vez que sobrellevan una ionizacin. Con respecto a

los iones de los tomos, el tamao de la pelota de
tenis ahora si tiene una correspondencia con el in
tri-positivo del tomo de aluminio (Al3+) cuyo
radio es de 0.5 . De la misma manera, el tamao
de las dems pelotas oficiales es relativo a las
dimensiones de otros tantos iones atmicos.
El tomo de cesio cuando pierde un electrn (de
la ltima capa electrnica), se transforma en un ion
monopositivo (carencia de un electrn) y su
tamao disminuye de 0.235 a 0.169 . Como
desinflar un baln de basquetbol hasta adquirir el
tamao de una pelota de hand-bol.

VOLI-BOL (Estroncio, Sr )

TENIS
( In Al 3+ )

FUT-BOL (Potasio, K )

HAND-BOL
( In Cs 1+ )

Figura 4. Comparacin de tamaos entre dos iones

BASQUET-BOL ( Cesio, Cs )

Figura 3. Tamaos comparativos de elementos

Tabla 1. Comparacin de pelotas oficiales con tomos

Pelota
oficial
Ping-pong
Tenis

Radio
oficial
2.0 cm
3.0 cm

Atomo
H
---

Radio
atmico
0.37
--------

%D

3.7 cm
9.4 cm
10.5 cm
11.0 cm

F
Ca
Sr
K

0.72
1.74
1.91
2.03

4.90
0.06
1.67
0.23

12.7 cm

Ce

2.35

0.02

0
----

Beisbol
Handball
Volibol
Futbol
Soccer
Basquet-bol

El tamao atmico cambia con la ionizacin por

la ganancia o prdida de electrones y estos se
acomodan o se pierden en las rbitas ms externas.
El tamao de las pelotas oficiales se puede usar
para comparar los radios de algunos tomos una

Elementos no metlicos con menos electrones

que el cesio pero con su capa externa casi completa
puedan ganar uno o ms electrones, provocando
que el tomo ms grande registrado hasta hoy, no
llegue a ser el in de mayores dimensiones sino
que otros iones de elementos tengan mayores
dimensiones. Este es el caso del elemento llamado
arsnico (As) con 33 electrones, que su in
trinegativo presenta dimensiones de 2.22 en
comparacin del in Cs1+[4].
Sin embargo uno de los ejemplos ms
sorprendentes es la formacin del in
mononegativo del hidrgeno, que con un electrn
de ms en su nica capa electrnica aumenta su
radio de 0.37 a 2.08 . Comparativamente, es
como saltar de una pelota de ping-pong a una
pelota de futbol soccer. Una diferencia de radios de
ms de 5 veces entre el tomo y el in; una
diferencia de volumen de casi 178 veces!.

Referencias

[1] Paolini, M., Cercignani, G y Bauer, C.,

(2000), J. of Chem. Educ. Vol.77, No.11,
p.1438.
[2] Rayner-Canham, G., (2000), J. of Chem.
Educ. Vol.77, No.8, p.1053.
[3] Pinto. G., (1988), J. of Chem. Educ. Vol.
75, No. 6, p.725.
[4] Lagorio, M.G., (2000), J. of Chem. Educ.
Vol.77, No.11, p.1444.