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A escultora berlinense Jula Cohn (1894-1981) era irm de Alfred Cohn, um dos amigos mais ntimos de
Benjamin. Em 1926 ela esculpiu um busto do crtico, que se perdeu durante a guerra (mas do qual existem
duas fotografias). Em 1921, passou um perodo como hspede de Walter Benjamin e sua mulher Dora,
durante o qual criou-se uma situao ertico-afetiva que Gershom Scholem descreveu como anloga
apresentada por Goethe no romanceAsafinidades eletivas. (N. da E.).
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"Wer blind whlet, dem schlgt Opferdampf! In die Augen", no original. Benjamin tomou estes versos
segunda estrofe do poema "As graas", de Fried rich Gottlieb Klopstock (1724-1803). 0 verbo "eleger"
(whlen) remete ao ttulo do romance (literalmente: "As afinidades de eleio") e de fundamental
importncia na interpretao de Benjamin. Observe-se, contudo, que em vrios momentos da traduo,
whlen, assim como o substantivo Wahl, aparecem no como "eleger" e "eleio", mas sim como
"escolher" e "escolha", como, por exemplo, na observao de Benjamin de que "toda escolha, considerada a
partir do destino, `cega' e conduz, cegamente, desgraa". (N. da E.).
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Os termos "teor de verdade" e "teor factual" correspondem no original a Wahrheitsgehalt e Sachgehalt. O
substantivo masculino Gehalt pode ser traduzido tambm por "contedo", mas este corresponde mais
propriamente a Inhalt, o contedo objetivo assunto, argumento, acontecimentos de uma obra literria.
Gehalt, por sua vez, conota tambm a viso de mundo ou os valores envolvidos na obra, razo pela qual
optou-se aqui por "teor". Contudo, quando empregado no plural ou em outros contextos, Gehalt foi
traduzido tambm como "contedo". (N. da E.).
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4 A expresso "dados do real" corresponde no original ao substantivo plural Realien, conhecimentos
objetivos, "faros" ou "coisas" da realidade incorporados obra de arte. (N. da E.).
prprio texto. Do mesmo modo como o palegrafo deveria comear pela leitura desta
ltima, tambm o crtico deveria faz-lo pelo comentrio. E inesperadamente surge-lhe
da um inestimvel critrio de seu julgamento: s agora ele pode formular a pergunta
crtica fundamental, ou seja, se a aparncias5 do teor de verdade se deve ao teor factual ou
se a vida do teor factual se deve ao teor de verdade. Pois na medida em que se dissociam
na obra, eles tomam a deciso sobre a imortalidade da mesma. Nesse sentido, a histria
das obras prepara a sua crtica e, em consequncia, a distncia histrica aumenta o seu
poder. Se, por fora de um smile, quiser-se contemplar a obra em expanso como uma
fogueira em chamas vvidas, pode-se dizer ento que o comentador se encontra diante
dela como o qumico, e o crtico semelhantemente ao alquimista. Onde para aquele
apenas madeira e cinzas restam como objetos de sua anlise, para este to somente a
prpria chama preserva um enigma: o enigma daquilo que est vivo. Assim, o crtico
levanta indagaes quanto verdade cuja chama viva continua a arder sobre as pesadas
achas do que foi e sobre a leve cinza do vivenciado.
Para o poeta, assim como para o pblico de sua poca, no bem a existncia, mas, na
verdade, o significado dos dados do real na obra que ir manter-se sempre oculto. Uma
vez, no entanto, que o eterno da obra se destaca apenas por sobre o fundamento desses
dados, toda crtica contempornea, por mais elevada que possa estar, abarca na obra mais
a verdade em movimento do que a verdade em repouso, mais a atuao temporal do que o
ser eterno. Ora, por mais valiosos que os dados do real possam ser para a interpretao da
obra, seria quase desnecessrio dizer que a produo goethiana no se deixa examinar
como a de um Pndaro. Pelo contrrio: certamente jamais houve um tempo que, como o
de Goethe, tenha estranhado tanto a ideia de que os contedos mais essenciais da
existncia pudessem se configurar no mundo das coisas e que, sem uma tal configurao,
sequer poderiam realizar-se. A obra crtica de Kant e a Obra elementar de Basedow,6 uma
dedicada ao sentido, a outra contemplao da experincia daquele tempo, do
testemunho de maneira bem diversa, porm igualmente concludente, da precariedade dos
contedos factuais de ento. Nesse trao determinante do Iluminismo alemo quando
no do Iluminismo europeu em geral pode ser avistada, por um lado, uma precondio
imprescindvel da obra kantiana e, por outro, da produo goethiana. Pois exatamente na
poca em que a obra de Kant estava concluda e, assim, traado o itinerrio atravs da
floresta desfolhada do real, iniciava-se a procura goethiana pelas sementes do eterno
crescimento. Essa procura foi ao encontro daquela tendncia do Classicismo que
procurava apreender, no tanto o tico e o histrico, mas antes o mtico e o filolgico. O
seu pensamento direcionava-se, no para as ideias em devir, mas sim para os contedos
configurados, da maneira como vida e linguagem os preservavam. Depois de Herder e
Schiller, foram Goethe e Wilhelm von Humboldt que assumiram a liderana. Se o teor
factual renovado, que vigorava nas criaes literrias do velho Goethe, escapava aos seus
contemporneos na medida em que esse teor no se enfatizava a si prprio, como no
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Empregado inmeras vezes ao longo deste ensaio, o termo "aparncia" corresponde no original a Schein,
substantivo masculino que tambm significa "brilho". Do mesmo modo, o verbo scheinen pode ser
traduzido tanto por "parecer" ou "aparentar", quanto por "brilhar", "reluzir". Ao campo semntico de
Schein pertence, portanto, no s a conotao negativa de "iluso, aparncia enganosa", mas tambm a de
manifestao sensvel, fenomnica, relacionada a Erscheinung, isto , "apario" (phainomenon, em grego).
(N. da E.).
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6 Johann Bernhard Basedow (1724-1790), pedagogo alemo cujas teorias, muito apreciadas por Goethe,
revelam forte influncia de Rousseau. (N. da E.).
Div,7 isso acontecia porque at mesmo a procura por um tal teor lhes era estranha,
muito ao contrrio do fenmeno correspondente na Antiguidade.
Destino e carter, Walter Benjamin, Escritos sobre mito e linguagem, Rio de
Janeiro 2011, pp. 89-100
Destino e carter
Destino e carter so vistos, habitualmente, como tendo uma ligao causal, sendo o
carter considerado uma causa do destino. A ideia a pressuposta a seguinte: se, por um
lado, o carter de uma pessoa, isto , tambm a sua maneira de reagir, fosse conhecido
em todos os seus pormenores, e se, por outro, os acontecimentos do mundo fossem
conhecidos nos domnios em que atingem esse carter, ento se poderia dizer com
exatido tanto o que aconteceria a esse carter quanto o que seria realizado por ele. Ou
seja, seu destino seria conhecido. As representaes atuais no possibilitam o acesso
imediato ao conceito de destino, de forma que os homens modernos porque encontram
em si mesmos, de um modo ou de outro, um saber acerca do carter admitem a ideia de
que o carter possa ser mais ou menos lido a partir dos traos corporais de algum,
enquanto lhes parece inaceitvel a representao de que o destino de algum possa, de
maneira anloga, ser lido a partir das linhas de sua mo. Isso parece to impossvel
quanto "prever o futuro"; a predio do destino parece de fato estar, sem mais, subsumida
a essa categoria e o carter, ao contrrio, parece algo dado no presente e no passado, algo
que seria, portanto, reconhecvel. Mas, na realidade, o que afirmam aqueles que acham
que tm o dom de predizer aos homens seu destino a partir de tais ou tais signos
precisamente que esse destino, para quem sabe observar (para quem encontra em si um
saber imediato acerca do destino em geral), j est de certo modo presente ou, para falar
de modo mais cuidadoso, est disposio. Como se pode ver, a hiptese de que um
destino futuro esteja de alguma maneira " disposio", de que tal ideia no contradiga o
conceito de destino, nem que a possibilidade de prediz-lo no contradiga as foras do
conhecimento humano, no absurda. Assim como o carter, o destino no pode ser
inteiramente percebido em si mesmo, mas apenas em sinais, pois mesmo que este ou
aquele trao de carter, este ou aquele encadeamento do destino possa se oferecer
imediatamente vista o conjunto visado por esses conceitos no est disponvel seno
nos sinais, na medida em que ele se situa alm do que se oferece imediatamente vista. O
sistema de traos caracterolgicos limita-se em geral ao corpo (se abstrairmos o
significado caracterolgico daqueles sinais que o horscopo estuda), enquanto que de
acordo com a viso tradicional, podem se tornar sinais do destino, ao lado dos traos
corporais, todas as manifestaes da vida exterior. Mas a inter-relao entre o sinal e
aquilo que ele designa constitui, em ambas as esferas, um problema cerrado e difcil,
ainda que diverso em cada um desses domnios, porque, contrariamente a uma
observao superficial e a uma falsa hipostasiao dos sinais, o sinal e o que ele designa
no significam nos dois sistemas, carter e destino, com base em relaes causais. Um
nexo de significao jamais deve ser fundado na causalidade, mesmo que, no caso em
questo, estes sinais, em sua existncia, possam ser causados pelo destino e pelo carter.
A seguir, no se investigar que aparncia tem um tal sistema de sinais para o carter e
para o destino, mas a reflexo se dirige pura e simplesmente para o que designado.
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Em Benjamin, "Wenn einer Charakter hat, so hat er auch ein Erlebnis, das immer wiederkehrt". O texto
correto de Nietzsche que est em Alm do bem e do mal, "Mximas e interldios", 70; KSA, 5, p. 86
: "Hat man Charakter, so hat man auch sein typisches Erlebniss, das immer wiederkommt". Na traduo
de Paulo Csar de Souza: "Quando se tem carter, tem-se tambm sua experincia tpica, que sempre
retorna" (So Paulo, Companhia das Letras, 1992, p. 68). (N. da E.).
Referncia critica concepo hegeliana de tragdia como restaurao da "ordenao moral do mundo",
que se encontra tanto nos Princpios da Filosofia do Direito quanto na Esttica. (N. da E.).
no signo algo sobre uma vida natural no homem, que ela tenta colocar no lugar da cabea
h pouco.mencionada, do mesmo modo que, por outro lado, o homem que a consulta
abdica em favor da vida culpada nele mesmo. O nexo de culpa temporal num sentido
inteiramente inapropriado, pois completamente diferente, no modo e na medida, do
tempo da redeno, do tempo da msica ou do tempo da verdade. Do estabelecimento da
temporalidade especfica do destino depende toda a elucidao dessas coisas. O
cartomante e o quiromante ensinam, em todo caso, que esse tempo pode, a qualquer
momento, tornar-se simultneo a outro (no presente). um tempo dependente, que
referido, como um parasita, a uma vida superior, menos ligada vida natural. Esse tempo
no possui nenhum presente, pois apenas em romances ruins existem momentos fatdicos,
e ele conhece o passado e o futuro somente em variaes que lhe so prprias.
Existe ento um conceito de destino e ele o autntico, o nico, que diz respeito, na
mesma medida, ao destino na tragdia e s intenes da cartomante o qual
inteiramente independente do conceito de carter e procura sua fundamentao em uma
esfera completamente diferente. O conceito de carter tambm deve ser colocado em seu
lugar correspondente. No por acaso que essas duas ordens estejam conectadas a
prticas interpretativas e que, muito apropriadamente, carter e destino se encontrem na
quiromancia. Ambos dizem respeito ao homem natural, melhor dizendo: natureza no
homem, que se anuncia nos signos da natureza, dados em si mesmos ou produzidos
experimentalmente. A fundamentao do conceito de carter dever estar relacionada, em
todo caso, a uma esfera natural e que tem to pouco a ver com a tica ou a moral como o
destino com a religio. Por outro lado, o conceito de carter dever tambm ser destitudo
daquelas caractersticas que constituem sua ligao errnea com o conceito de destino.
Esta ligao resulta de uma considerao superficial de carter como uma rede que se
forma aleatoriamente, e a partir de algum conhecimento, at tornar-se uma malha
consistente. Com efeito, ao lado dos grandes traos fundamentais, o olhar mais agudo do
conhecedor da alma humana deveria pretensamente descobrir traos mais sutis e mais
estreitamente entrelaados, at que aquilo que parecia uma rede se condense num tecido.
Nos fios dessa trama, um entendimento fraco acreditou finalmente ter se apropriado da
essncia moral do carter em questo e nele distinguir boas e ms qualidades. Mas cabe
moral mostrar que jamais as qualidades, somente as aes podem ter peso moral.
Todavia, a primeira impresso quer certamente outra coisa. No apenas "ladro",
"esbanjador", "corajoso", parecem implicar tambm avaliaes morais (aqui ainda se
pode fazer abstrao da aparente colorao moral dos conceitos), mas sobretudo palavras
como "abnegado", "ardiloso", "vingativo", "invejoso" parecem designar traos de carter,
dos quais no se pode abstrair uma avaliao moral. No obstante, tal abstrao no
apenas exequvel como necessria para se compreender o sentido dos conceitos, em
cada caso. De fato, preciso pens-la de tal modo que a avaliao em si permanea e
perca apenas o acento moral, para dar lugar a apreciaes determinadas, seja com sentido
positivo ou negativo, tal como so pronunciadas as designaes sem dvida
indiferentes do ponto de vista moral das qualidades do intelecto (como "inteligente"
ou "burro").
A comdia ensina onde estas designaes pseudomorais de qualidades encontram sua
verdadeira esfera. No seu centro, como personagem principal da comdia de costumes,
est, frequentemente, um homem que, caso estivssemos diante de suas aes na
realidade e no no palco, deveramos chamar de patife: Mas, no palco da comdia, suas
aes no tm outro interesse seno o que lhes conferido pela luz do carter, e este, nos
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Hermann Cohen (1842-1918), filsofo judeu alemo, figura de destaque do neo-kantianismo, retomou a
filosofia de Kant luz do pensamento judaico e teve grande importncia para Benjamin, sobretudo para
seus estudos de Kant e de tica. Benjamin volta a se referir a ele no ensaio "Para uma crtica da violncia",
neste volume. (N. da E).
(1919)
Traduo de Ernani Chaves