Vernik E.

(2009) Simmel Una introduccin Editorial

Quadrata, Buenos Aires
II. EXTRANJERA y SOCIOLOGA

l. El extranjero
Hemos odo a menudo caracterizar a Georg Simmel como un extranjero, valindose de la propia figura que habita en su Sociologa. Tal,
por ejemplo, la caracterizacin de Simmel como "El extranjero de la
academia" que propuso el socilogo estadounidense Lewis Coser all
por 1965, para referirse al mismo tiempo a la condicin de extranjero
o extrao con la que Simmel se mova por las arenas de la academia
alemana. A su vez, en la sociologa estadounidense que en sus inicios
se interes por los estudios sociolgicos simmelianos, la importancia
de la figura del extranjero fue recreada por el socilogo de Chicago
Robert Erzah Park, quien fuera extranjero en Berln donde recibi
de primera mano las enseanzas de Simmel. y ms tarde tambin,
por el socilogo austraco Alfred Schtz, que desde su condicin de
extranjero en Nueva York, vuelve sobre la figura que Simmel haba
delineado. El extranjero, aquel que se conecta de forma peculiar con
la sociedad en la que vive y que experimenta al revs las distancias, es
el que "vive lo lejano COIllO cercano y lo cercano como lejano".
Subrayemos la manera vitalista de estas reflexiones de extranjeros
que ensayan sobre esta figura propuesta por Simmel, porque no de
otra manera -creemos- puede reflexionarse acerca de este motivo. Se
requiere aunque sea episdicamente -como en las crnicas de viajes
de Simmel por Italia y Francia-, estar fuera de la patria para percibir
intensamente estas cualidades adjudicadas al extranjero: "vive lo cercano como lejano".
Sealaremos que el carcter vivencial-existencial-confesional es un
componente presente en la elaboracin que Simmel hace de su sociologa, que reaparece toda vez que interroga por el significado del acto
de comprender. Al final de su obra, en su momento ms vitalista, sostendr que toda "interpretacin [ ... ] ser siempre tambin quirase o
no, una confesin del que interpreta". 41
Esta observacin hermenutica radical nos resulta expresiva del pensamiento simmeliano. Incluso el propio Simmellleg a vanagloriarse
de su condicin de extranjero para acceder con ms facilidad que un
41 Georg Simrnel, Goethe, Buenos Aires, Nova, 1949, p. 10.

[31]

francs -acaso, Henri Bergson- al Contacto con personalidades excepcionales como Rodin. Segn el recuerdo de Simmel, Rodin
frente a los extranjeros, que quiz no encontrara una segunda vez, se
saba menos comprometido y por esto se mostraba ms abierto que
para algunos conciudadanos Y

Bn tanto frente a Rodin, el propio Simrnel pudo seguramente en tanto extranjero, "desplegar todo gnero de atractivos y
excelencias..." .43
El extranjero, acaso el ms celebrado de los ensayos del autor, es parte
de la gran Sociologa que Simmel publica en 1908. Mosaico de diferentes estudios que continan la propuesta metodolgica esbozada en el
captulo 1, en el que se presenta la sociologa no como el estudio de la
sociedad, sino de las socializaciones, de las acciones recprocas que se
recrean en forma diferente a cada instante. stas son analizadas bajo un
tipo particular de abstraccin, que distingue entre formas y contenidos.
En esta visin, la sociedad es observada como un espacio de interacciones permanentes entre individuos que se alejan y se acercan entre s,
se atraen y se repelen, comprometiendo distintos niveles de involucramiento en las relaciones. Lo social aparece como una urdimbre de hilos
que conectan a todos con todos.

Ese captulo primero, con sus antecedentes a los que luego nos
referiremos, constituye una suerte de "Manifiesto de la sociologa
simmeliana", con el que el autor conceba la re fundacin de la disciplina, resulta clave para comprender los alcances de El extranjero,
que se inclua como digresin en el captulo sobre "El espacio y la
sociedad";" Es de subrayar esta inscripcin sociolgica -por lo menos
de una sociologa sui generis, de fuerte marca personal, como es la
de Simmel- para apreciar la doble condicin del Extranjero: tanto
forma sociolgica como tipo social. A la manera en que lo hace a lo

42 Georg Sirnmel, "Recuerdos de Rodin" (1917), en El individuo y la libertad. Ensayos de crtica de la cultura, Barcelona, Pennsula, 1986, p. 212.
43 Gcorg Simmcl, Sociologa. Estudios sobre las formas de socializacin, t. 1, Buenos
Aires, Espasa Cupe-Argentina, 1939, p. 275.
44 El captulo 1 incluye el artculo de 1894, "El problema de la sociologa", que
con pocas modificaciones tambin pasar como captulo 1, a la versin ms vitalista
que Sirnmel publica en 1917, bajo el ttulo de Cuestiones [untiamentales de sociologa,
Barcelona, Gedisa, 2002.

[321

largo de su Sociologa, Simmel analiza por un lado, distintas clases de

socializaciones, formas de interaccin, de acciones recprocas en las
que constantemente se despliega un intercambio de efectos ( WechsellVirkungen). y por otro lado, tipos socialeso psico-saciales. Estos tipos
no son ideales como los que metodolgicamente utiliza Max Weber,
sino que expresan una particular posicin dentro de la estructura social, o una categora general de orientacin en el mundo. Algunos
de estos tipos que Simmel despliega a lo largo de toda su obra son: el
Extranjero) el Pobre) elAvaro, el Derrochador, el Urbanita, la Coqueta,
elfantico de la Moda, el Aventurero) el Alpinista, el Apostador. Pero
por lo anterior que comentbamos, aqu habr que distinguir entre
el tratamiento sociolgico que Simmel da al extranjero o al pobre,
que son formas de socializacin entre esos tipos y otros miembros de
la sociedad y que por tanto constituyen una forma positiva de accin
recproca, y el tratamiento filosfico o psicolgico-filosfico que Simrnel da a tipos como el del aventurero o la coqueta que aparecen en
su libro Cultura filosfica (1911 ),45 en un perodo en que el autor comenzaba a radicalizar sus compromisos con las filosofias de la vida.
En este punto, conviene aclarar que si bien Simmelno concibe
una distincin tajante entre sociologa y filosofia como compartimentas disciplinarios estancos, sino que al contrario la sociologa
se encuentra entre dos regiones filosficas -la epistemologa por
debajo, que la sostiene; y la metafisica por arriba, que la conforma
en cada una de sus aseveraciones-, s es de sealar que ambos dominios, el filosfico y el sociolgico -no obstante sus entrelazamientos
y la porosidad de sus lmites- poseen claramente distintas lgicas y
reglas formales.
As se observa en el propio Simrnel cuando en una carta a Clestin
Bougl, por entonces colaborador de mile Durkheim en L'Anne
sociologique, le anuncia en 1908 que, como producto de sus investigaciones de los ltimos quince aos, est por editar su Sociologa; aos
ms tarde, en otra carta al socilogo francs.v le escribe relativizando

45 El ttulo original de esta coleccin de ensayos que Simmel publica en 1911, Philosophische Kultur, fuc traducido al espaol primero como Cultura femenina y otros
ensayos (Madrid, Revista de Occidente, 1934) y ms tarde como Sobre la aventura.
Ensayos filosficos (Barcelona, Pennsula, 1988) -sin aclarar qu criterios adoptaron los
editores en cada caso.
46 Retengamos el nombre de este interlocutor francs de Simmel, que: aos ms tarde
volveremos a encontrar en relacin a Clude Lvi-Strauss: Clestin Bougl.

[33J

su inters por esa disciplina, para concentrarse en cuestiones de filosofa y de esttica Y

A continuacin, revisaremos las puntuaciones que caracterizan la
forma y el tipo del Extranjero, pero antes de ello, resulta conveniente
detenemos en las concepciones del espacio y la distancia tal como
aparecen desarrollados a lo largo de la etapa previa a la publicacin
de la Sociologa.

2. Espacio y distancia
De la sociologa que Simrnel presenta, puede decirse que se estructura a partir de tres vectores: el tiempo, el nmero y el espacio.
El extranjero, aquel que se define precisamente por mantener una
peculiar relacin con las distancias, "una particular sntesis entre lo
lejano y lo cercano", se inscribe dentro de un conjunto de reflexiones
ms amplio sobre el espacio y las distancias, que Simmel fue elaborando desde el comienzo de su obra hasta llegar al captulo sobre "El
espacio y la sociedad" de su Sociologa de 1908.
Estas nociones de experiencia del espacio y la distancia ocupan
ciertamente un lugar destacado en la construccin interna de su obra
que se percibe desde sus primeros escritos. En efecto, si examinamos
su segunda tesis doctoral ," sobre "La esencia de la materia segn la
monadologa fsica de Kant", que es un escrito an anterior a la tesis
elaborada para alcanzar el doctorado, encontramos claras preocupaciones por los conceptos de espacio y distancia. En este ensayo, que es

47 Carta a Clestin Bougl del 2 de marzo de 1908: "En este momento, estoy ocupado en publicar mi Sociologa, que finalmente lleg a su fin", y ms tarde agrega
que ese trabajo "lo arrastr por quince aos", en O. Rammstedt y N. Mil: "Georg
Simmel. A briefportrait",
Universidad de Bielefeld, rnimeo, s/f. [Trad. esp.: "Georg
Simmel (1858-1918)", en OIga Sabido Ramos (coord.): Georg Simmel. Una revisin
contempornea, Barcelona, Anthropos-uarn, 2007].
48 "Das Wesen der Materie nach Kant's Physischer Monadologie" ("La esencia de la
materia segn la rnonadologa fsica de Kanr"), defendida en la Friedrich-Wilhclm Universirat, en Berln, el25 de febrero de 1881. Tal como sealamos en el captulo 1, luego
de que el tribunal examinador rechazara su primera tesis doctoral, "Estudios psicolgicos y ctnolgicos sobre msica", una investigacin sobre los orgenes del canto tirols y
de la msica en sentido antropolgico que haba elaborado bajo influencia de M. Lazarus y H. Steinthal, sus maestros de Psicologa de las naciones (VOlkerpsichologie), SimmeJ
presenta este escrito que haba sido elaborado con anterioridad y que haba obtenido un
premio. Disponible en lnea en: hg;p:!/socio.ch/sim/verschiedenes/1881/materie.
hnn. revisado el 25 de septiembre de 2006.

un comentario crtico acerca de cmo Kant concibi las mnadas de

Leibniz en su Monadologia Physica de 1756, Simmel encuentra que
La divisibilidad infinita del espacio slo representa la divisin de la
accin externa de la mnada, no la de esta misma, ya que la mnada
llena su espaciopor la fuerza ejercida en todas las direcciones para mantener alejadas a las dems mnadas.49

En este escrito del joven Sirnmel, se lee que:

acta una fuerza de atraccin entre las mnadas que disminuye inversamente al cuadrado de la distancia, mientras que la repulsin disminuye en relacin inversa a la tercera potencia de las distancias. so

Sirnrnel, de manera explcita, recupera de Kant la concepcin de

"accin recproca" entre las mnadas, referida a que las distancias
entre ellas, relativas y en constante re-definicin llenan un espacio.
Es posible conjeturar que la analoga entre el comportamiento de las
rnnadas en el espacio y el de los individuos en la sociedad, haya sido
el punto de partida, para el desarrollo -que aparece en 1894, en "El
problema de la sociologa"- de su concepcin de lo social C0l110 un
espacio dinmico de conexiones de todos con todos, de acercarnientos y distanciamienros, de atracciones y repulsiones. Pero lo cierto, es
que ya en este punto de inicio de su carrera, Simmel posea en germen
las nociones de espacio y de distancia que sern basamentos para el
desarrollo de su teora.
Si avanzamos ahora algunos aos en la obra de Simmel y, en
un registro diferente, nos detenemos en su muy importante ensayo
"Esttica sociolgica" de 1896, es decir slo dos aos despus de
"El problema de la sociologa", encontraremos tambin indicaciones
precisas acerca de la experiencia del espacio y las distancias, pero esta
vez, en relacin con la sensibilidad y la condicin modernas.
Por un lado, Simrnel nos habla de la capacidad del arte para alejarnos y acercamos a la realidad:
Todo arte modifica la amplitud de la medida en la que originaria y
naturalmente nos situamos con respecto a la realidad. Por una parte,
el arte nos acerca esta ltima, nos pone en una relacin inmediata con
49 Ibd. (el nfasis me pertenece).
50Ibd.

[34)
[35]

impresiones, del sentimiento de valor, de lo susceptible de provocar

inters, se debilita. Nuestro contacto con los objetos se rompe y los
sentimos, por as decido, slo a travs de una mediacin que ya no
permite expresar totalmente su ser pleno, propio, inmediato."

su sentido autntico y ms interno [ ...]. Pero junto a esto, todo arte

establece un alejamiento de la inmediatez de las cosas, hace retroceder la concrecin de los estmulos y extiende un velo entre ellos y

nosotros=!
Pero por otro lado, Simmel ensaya un diagnstico de la modernidad, como el progresivo reemplazo de las cercanas por las distancias.
Los signos de los tiempos modernos son las distancias en detrimento
de las cercanas.
el sentimiento artstico del presente acenta fuertemente en lo esencial el estmulo de la distancia frente al estmulo de la aproximacin.
[ ...) Esa peculiar tendencia a hacer actuar [ ...) a las cosas a partir de
la lejana conforma un signo de los tiempos modernos comn a muchos
mbitos."

As, Simmel ve una tendencia al distanciamiento propia del hombre moderno, y llama la atencin acerca del fenmeno del "miedo al
contacto", al que no duda en caracterizar como una patologa de los
tiempos modernos, como "el temor a llegar a un contacto excesivamente prximo", que se asocia con el avance del dinero en el interior
de las relaciones sociales.
una causa fundamental de aquel miedo al contacto [ ...] es la penetracin cada vez ms profunda de la economa monetaria, que destruye
cada vez ms las relaciones econmico-naturales de tiempos ms tempranas (si es que todava esta obra de:destruccin no ha tenido xito
por completo)."

Como en la Filosofta de dinero, su tratado que en ese momento

se encontraba en preparacin, Sirnmel adjudica al dinero un papel
mediador entre los hombres y las mercancas y entre los hombre
entre s, que aumenta las distancias de la experiencia social:
el dinero, con la ampliacin de su papel, nos sita en una distancia
cada vez ms esencial respecto de los objetos; la inmediatez de las

De este modo, Simmel considera la tendencia hacia el ensanchamiento de las distancias, como un aspecto de las sociedades en la era
del dinero, en las que el reemplazo creciente de las relaciones inmediatas por un conjunto de mediaciones se asocia a la multiplicidad
de los fragmentos en detrimento de la unidad del todo.
Con estos elementos esbozados acerca del espacio y las distancias,
podemos volver ahora a la Sociologa de 1908, para por fin, referimos
al extranjero.

3. La libertad del extranjero

El captulo sobre "El espacio y la sociedad" de su gran Sociologa,
contiene algunas de las pginas ms expresivas que debemos a Simmel. En l aparecen, sus reflexiones sobre el espacio y la dominacin,
sobre la sociologa de los sentidos, en la cual aparecen, entre otros
motivos clebres, sus reflexiones sobre el comunismo de las impresiones sensoriales y sus anlisis de las formas metropolitanas de vida.
Todas expresiones de la dimensin social de los marcos espaciales.
Adems, junto a su digresin acerca del extranjero, es de destacar el
conjunto de reflexiones sobre el viaje que aparece como una categora
ms amplia que la de extranjera.
De acuerdo con la idea de que la figura sociolgica del extranjero
aparece como un tipo particular de relacin con los territorios y las
sociedades (de arribo y de partida) es que se distingue de otras figuras
de viajeros. Lo que aqu Simmelllama extranjero es una figura opuesta al hombre sedentario pero, a la vez, distinta, por ser intermedia, a
las figuras del nmada y del emigrado. Si el sedentario es el que fija
de una vez su ubicacin territorial, y el emigrado es quien fij su posicin luego de un desplazamiento, el nmada es lo contrario a los dos
primeros, es aquel para el que

51 Georg Simrnel, El individuo y la libertad ..., op. cit., p. 224 (el nfasis me
pertenece) .
52 lbid., p. 225 (el nfasis me pertenece).
53 lbd., p. 227.

[36]

54lbd.

[37]

la migracin es la sustancia de su vida, y ello se manifiesta, principalmente, en la ilimitacin del movimiento, en la forma circular que
imprime a la migracin, volviendo siempre a los mismos lugares. ss

En cambio, el extranjero es para Simmel, una combinacin de los

tipos del emigrado y el nmada:
No es el que viene hoy y se va maana, sino el que viene hoy y se
queda maana; es, por decirlo as, el emigrante en potencia, que, aunque se haya detenido no se ha asentado completamente."

Su caracterstica en el crculo espacial de llegada es que "no pertenece

a l desde siempre, de que trae al crculo cualidades que no proceden ni
puede proceder del crculo". En relacin con las distancias, si de manera
general, todas las relaciones humanas contienen la unin entre la proxirnidad y el alejamiento, lo particular de la forma del extranjero, es que
La distancia, dentro de la relacin, significa que lo cercano est lejano,
pero el ser extranjero significa que lo lejano est cercano. 57

Es ste el carcter formal del extranjero: su peculiar sntesis entre

lo lejano y lo cercano.
Simmel subraya el carcter positivo de la figura del extranjero en
cuanto forma especial de relacin recproca que crea socializaciones,
en ese sentido es una figura anloga a la de los pobres, que para el entramado social aparecen tambin como un factor positivo, en cuanto
al acrecentamiento de las relaciones recprocas. Obsrvese que ste es
el enunciado ms caracterstico de la sociologa de Simmel que viene
a diferenciarla radicalmente de la versiones anteriores de la disciplina. Si lo que importa son las formas de socializacin, las relaciones
recprocas, el intercambio de efectos, entonces bien vale la pena detenerse en estas figuras (el extranjero, el pobre) consideradas anteriormente como a-sociales. Constituyen formas que la sociologa, hasta
ese momento, vea como disruptoras para la sociedad, y en las que
Sirnrnel encuentra su elemento positivo, formas tales como la lucha
y el conflicto.

55 Georg Simrnel, Sociologa ... , op. cit., p. 260.

56 Ibid., p. 273.
57 tu, p. 274.

[38]

Finalmente, Simmel enumera una serie de atributos del extranjero.

En primer lugar, seala que en la historia de la economa el extranjero
aparece como comerciante. Cuando en una economa se requieren
artculos que se producen fuera de su crculo, los comerciantes tienen
que ser extranjeros, o de lo contrario, desde su propio crculo surgen los "extranjeros" que van en busca de los productos. En segundo lugar, seala la objetividad del extranjero, que al no encontrarse
unido radicalmente con las partes del grupo o con sus tendencias
particulares, tiene frente a todas estas manifestaciones la actitud peculiar de lo "objetivo". y esta condicin es la que le confiere un alto
grado de libertad.
Para concluir, remarcaremos tres aspectos de las consideraciones de
Simmel. Primero, que la "extranjera" es un elemento de la interaccin
social en cierta medida inherente a todas las relaciones sociales. Es posible derivar distintos grados en la relacin extranjero/familiar. Segundo,
que el extranjero constituye una forma de relacin perfectamente positiva para la sociedad, en tanto otorga cualidades que enriquecen la vida
social. Y tercero, que la ausencia de fuertes lazos espaciales le confiere
al extranjero una especial forma de libertad individual.
Podemos aqu, por un momento, volver sobre el carcter vivencial, existencial, de la sociologa de Simrnel, y preguntamos acerca de
las experiencias de viaje que hemos tenido, en los momentos en que
arribamos a una ciudad desconocida y en la que nosotros somos tambin desconocidos, cunto hay de cierto en esta sensacin de libertad
del extranjero.

4. La vida en las metrpolis

El aire de la ciudad hace libre. 58
Como el viejo refrn alemn de nuestro epgrafe con el cual se
inauguraban las sesiones de la legislatura de la ciudad de Frankfurt
am Main, Simmel escribe en su ensayo "Las grandes urbes y la vida
del espritu" 59 que:
58 Stadtluft macht frei.
59 En 1903, Simmel publica uno de sus ensayos ms celebrados, "Die gro\stadte
und die Geistesleben". Teniendo como referencia el fenmeno de las metrpolis, el
texto ofreca en forma sinttica algunas de las lneas de anlisis principales de sus dos
obras sociolgicas mayores, la Filosofa del dinero, que haba aparecido tres aos antes;
y la Sociologa que saldr cinco aos ms tarde. A su vez, "Las grandes urbes y la vida

(39)

Gesellschaft- y los aspectos de la vida urbana en los que Simmel se

detiene, son aquellos propios de una teora de la modernidad cultural:
el avance de nuevas formas tecnolgicas y financieras, la prdida de las
relaciones cara a cara y su sustitucin por formas impersonales cada
vez ms mediatizadas, en definitiva, el surgimiento de una cultura crecientemente alejada de las esferas subjetivas de los individuos. Y aqu
agrega Simmel, la aparicin de nuevas patologas psicolgicas -ciertamente "urbanas"- como el nerviosismo, la neurastenia, el cinismo,
la actitud blas, la indolencia. Puede decirse que este ensayo condensa
buena parte de los ncleos temticos que Simmel indaga a lo largo
de su Sociologa: la cuestin del dinero, el intelectualismo de la subjetividad moderna, la objetividad despiadada de la exactitud calculante
en tanto estilo de vida, el problema punzante de la libertad como
concepto relativo, y la formulacin presente en grado incipiente en su
Sociologa y que el autor desplegar aos ms tarde, de la tragedia de
la cultura. Pero adems, en este ensayo de 1903, Simmel trabaja a la
manera en la que lo hace en su Sociologa, a partir de la observacin
formas de interaccin, que constituyen siempre acciones recprocas en
las que se despliega un intercambio de efectos (Wechselwirkungen);
y
tipos sociales o psico-sociales, como en este caso es el urbanita, aquel
que expresa el tipo de individualidad especficamente urbana.
Cmo se concibe la gran ciudad? Como un conjunto de aglomeraciones, de edificios, de ininterrumpido trfico de personas y mercancas, de rpidos intercambios de impresiones, siendo una de sus
caractersticas principales la proximidad espacial. Muchas veces, asociada sta a una distancia espiritual. Por lo cual, Simmel afirma que
"no hay mayor soledad que la que se da en medio de la multitud", y
refiere a la experiencia de estar "solo entre la muchedumbre" cuando
la "cercana y la estrechez corporal hacen tanto ms visible la distancia
espiritual"."
Una de las caractersticas salientes de las grandes ciudades es la
matriz intelectualista de la vida anmica urbana, que significa la disminucin de los sentimientos y su reemplazo por el entendimiento del
clculo. Esto lleva a relaciones ms objetivas y fras con las personas
prximas. El carcter intelectualista de las metrpolis -tendencia de
la modernidad, que ser retornada, entre otros, por Max Weber- implica la reduccin exclusiva del mundo a la lgica de la razn pura. El
creciente reemplazo del sentimiento por el entendimiento que lleva
a calcular con los hombres C01110 con los nmeros. Esto permite a

La vida en la pequea ciudad, tanto en la Antigedad como en la

Edad Media, pona al individuo particular barreras al movimiento y
relaciones hacia el exterior, a la autonoma y a la diferenciacin hacia
el interior, bajo las cuales el hombre moderno no podra respirar/"
y contina indicando que:

Incluso hoy en da, el urbanita, trasladado a una ciudad pequea,

siente un poco la misma estrechez.?'
El anlisis de Simmel sobre la vida en las grandes ciudades comparada con la de las pequeas aldeas destacaba, entre otros aspectos, la
cuestin de la libertad de los individuos, y la ponderaba en trminos
parodojales. Por un lado, la posibilidad de desplazamientos y el anonimato que las grandes urbes ofrecan, ampliaba los grados de libertad individual; y por otro, los cea al moldear al individuo dentro de
la ms extrema divisin social del trabajo, reducindolo, por medio
de la objetividad despiadada del dinero y del tiempo de la produccin
fabril, a un "esquema suprasubjetivo". En definitiva, si por un lado
las grandes urbes permitan superar la vigilancia propia de las ciudades
pequeas, por otro, confrontaban al individuo con la resistencia "a
ser nivelado y consumido en un mecanismo tcnico-social"."
Tal estimacin paradojal de la vida en las metrpolis modernas se
corresponde con e! diagnstico ms general de la tcnica y la modernidad ensayada por Simmel, en tanto socilogo. En efecto, su punto
de partida para la construccin interna de! texto, es la contraposicin
propia de los socilogos de la modernidad, de la aldea campesina o la
pequea ciudad provinciana versus las grandes urbes, de la comunidad
agraria versus la sociedad capitalista -en trminos cercanos a cmo
Ferdinand Tonnies haba establecido e! binomio Gemeinschaftversus
del espritu" aparece en medio de una triloga sobre las ciudades italianas de Roma,
Florencia y Venecia. En efecto, Roma. Un ensayo esttico aparece pocos aos antes de
"Las grandes urbes", y un poco ms tarde se publicarn sus escritos sobre Florencia
y Venecia. Pero, ms all de esta saga cronolgica, y aun de las similitudes temticas,
los enfoques disciplinarios son distintos. Mientras en el ensayo sobre las metrpolis
contemporneas percibimos su sociologa; en la triloga sobre las ciudades italianas, la
aproximacin es esttica.
60 Georg Simmel, "Las grandes urbes y la vida del espritu", en El individuo y la libertad. Ensayos de critica de la cultura, Barcelona, Pennsula, 1986, p. 255.
61Idem.
62
p. 247.

tu,

[40J

63

ua. p. 256.
[41J

Gesellschaft-
y los aspectos de la vida urbana en los que Simmel se
detiene, son aquellos propios de una teora de la modernidad cultural:
el avance de nuevas formas tecnolgicas y financieras, la prdida de las
relaciones cara a cara y su sustitucin por formas impersonales cada
vez ms mediatizadas, en definitiva, el surgimiento de una cultura crecientemente alejada de las esferas subjetivas de los individuos. Y aqu
agrega Simrnel, la aparicin de nuevas patologas psicolgicas -ciertamente "urbanas"- como el nerviosismo, la neurastenia, el cinismo,
la actitud blas, la indolencia. Puede decirse que este ensayo condensa
buena parte de los ncleos temticos que Simmel indaga a lo largo
de su Sociologa: la cuestin del dinero, el intelectualismo de la subjetividad moderna, la objetividad despiadada de la exactitud calculante
en tanto estilo de vida, el problema punzante de la libertad como
concepto relativo, y la formulacin presente en grado incipiente en su
Sociologa y que el autor desplegar aos ms tarde, de la tragedia de
la cultura. Pero adems, en este ensayo de 1903, Simmel trabaja a la
manera en la que lo hace en su Sociologa, a partir de la observacin
formas de interaccin, que constituyen siempre acciones recprocas en
las que se despliega un intercambio de efectos (Wechselwirkungen);
y
tipos sociales o psico-sociales, como en este caso es el urbanita, aquel
que expresa el tipo de individualidad especficamente urbana.
Cmo se concibe la gran ciudad? Como un conjunto de aglomeraciones, de edificios, de ininterrumpido trfico de personas y mercancas, de rpidos intercambios de impresiones, siendo una de sus
caractersticas principales la proximidad espacial. Muchas veces, asociada sta a una distancia espiritual. Por lo cual, Simmel afirma que
"no hay mayor soledad que la que se da en medio de la multitud", y
refiere a la experiencia de estar "solo entre la muchedumbre" cuando
la "cercana y la estrechez corporal hacen tanto ms visible la distancia
espiritual" .63
Una de las caractersticas salientes de las grandes ciudades es la
matriz intelectualista de la vida anmica urbana, que significa la disminucin de los sentimientos y su reemplazo por el entendimiento del
clculo. Esto lleva a relaciones ms objetivas y fras con las personas
prximas. El carcter intelectualista de las metrpolis -rendencia de
la modernidad, que ser retornada, entre otros, por Max Weber- implica la reduccin exclusiva del mundo a la lgica de la razn pura. El
creciente reemplazo del sentimiento por el entendimiento que lleva
a calcular con los hombres como con los nmeros. Esto permite a

La vida en la pequea ciudad, tanto en la Antigedad como en la

Edad Media, pona al individuo particular barreras al movimiento y
relaciones hacia el exterior, a la autonoma y a la diferenciacin hacia
el interior, bajo las cuales el hombre moderno no podra respirar/"
y contina indicando que:
Incluso hoy en da, el urbanita, trasladado a una ciudad pequea,
siente un poco la misma estrechez.s'

El anlisis de Simmel sobre la vida en las grandes ciudades comparada con la de las pequeas aldeas destacaba, entre otros aspectos, la
cuestin de la libertad de los individuos, y la ponderaba en trminos
parodojales. Por un lado, la posibilidad de desplazamientos y el anonimato que las grandes urbes ofrecan, ampliaba los grados de libertad individual; y por otro, los cea al moldear al individuo dentro de
la ms extrema divisin social del trabajo, reducindolo, por medio
de la objetividad despiadada del dinero y del tiempo de la produccin
fabril, a un "esquema suprasubjetivo". En definitiva, si por un lado
las grandes urbes permitan superar la vigilancia propia de las ciudades
pequeas, por otro, confrontaban al individuo con la resistencia "a
ser nivelado y consumido en un mecanismo tcnico-social". 62
Tal estimacin paradojal de la vida en las metrpolis modernas se
corresponde con el diagnstico ms general de la tcnica y la modernidad ensayada por Simmel, en tanto socilogo. En efecto, su punto
de partida para la construccin interna del texto, es la contraposicin
propia de los socilogos de la modernidad, de la aldea campesina o la
pequea ciudad provinciana versus las grandes urbes, de la comunidad
agraria versus la sociedad capitalista -en trminos cercanos a cmo
Ferdinand Tonnies haba establecido el binomio Gemeinschaftversus
del espritu" aparece en medio de una triloga sobre las ciudades italianas de Roma,
Florencia y Venecia. En efecto, Roma. Un ensayo esttico aparece pocos aos antes de
"Las grandes urbes", y un poco ms tarde se publicarn sus escritos sobre Florencia
y Venecia. Pero, ms all de esta saga cronolgica, y aun de las similitudes temticas,
los enfoques disciplinarios son distintos. Mientras en el ensayo sobre las metrpolis
contemporneas percibimos su sociologa; en la triloga sobre las ciudades italianas, la
aproximacin es esttica.
60 Georg Simmel, "Las grandes urbes y la vida del espritu", en El individuo y la libertad. Ensayos de critica de la cultura, Barcelona, Pennsula, 1986, p. 255.
61 Idem.
62 Ibd., p. 247.

[40]

63 Ibd. p. 256.

[41]

Asimismo las observaciones de Simmel acerca de la sociologa de

los sentidos recalan en el anlisis de la gran ciudad. Sobre el carcter de
las relaciones de proximidad espacial que suponen las grandes urbes,
Simmel seala que en comparacin con la ciudad pequea, la vida en
la gran ciudad se basa mucho menos en el or que en el ver. Ms importante que ]0 que se oye, es lo que se ve o se deja de ver. As, la gran
ciudad, con sus zonas iluminadas y sus zonas oscuras, permite la experiencia indita del anonimato, de perderse en la ciudad.
El urbanita adquiere as una libertad nunca antes posible en la pequea ciudad, con las pequeeces y prejuicios que comprimen a sus
habitantes. Sin embargo, como ya dijimos, la ponderacin de las formas metropolitanas de vida es paradojal. Junto a esta libertad nueva
que se respira en el aire de la gran ciudad, aparecen las patologas que
atrofian al sujeto hasta hacerlo indolente. Entonces, en las grandes
urbes, la objetivacin de la vida del espritu llega a grado tal, de ofrecerse cual cosa.

Simmel detenerse en lo que llama la exactitud calculan te de la vida

moderna, la reduccin creciente de valores cualitativos a valores cuantitativos. Y a partir de estas tendencias, es posible apreciar algunos de
los efectos paradjicos del dinero, que domina las relaciones entre
individuos y se constituye como el nivelador ms pavoroso: todas las
cosas pueden tener un valor en dinero, y en su forma ms despiadada e indigna hasta las personas llegan a tener precio. Pero sin llegar
a tal extremo, la ciudad con su incesante y veloz trfico de dinero,
mercancas y personas, acrecienta la vida nerviosa de sus habitantes,
llevando a una objetividad despiadada entre consumidores totalmente
desconocidos.
Tal caracterstica de la gran ciudad, el intercambio de efectos con
desconocidos -como son la mayora de las relaciones que habitualmente mantenemos mientras nos movemos por el espacio pblico urbano-, produce formas de indiferencia que son en definitiva, formas
de defensa ante la multiplicidad de imgenes y estmulos que proveen
las relaciones cuantitativas urbanas.

5. Viajes italianos: la triloga de las ciudades

La indiferencia hacia el vecino es una simple medida de precaucin sin

la cual en la gran ciudad, se vera uno desquiciado y destrozado.v'

La triloga sobre las ciudades de Roma, Florencia y Venecia la

conforman tres ensayos breves, publicados originalmente en peridicos.66 Con mucho mayor nfasis que en el artculo sobre "Las grandes
urbes .... ", estos son trabajos sobre sensaciones (Empjindungm).
Yen
particular, sobre las impresiones estticas subjetivas que suscitan estas
tres ciudades.
Se trata de ciudades histricas, en las que la reflexin esttica aparece relacionada con la decantacin de la historia en los paisajes de!
presente. Simmel se detiene en la capacidad de conservacin de la
arquitectura, el paisaje y el urbanismo a lo largo de la historia, lo que
el urbanista hngaro Stephane Ionas caracteriz como "la dialctica
de construccin/destruccin
que caracteriza la perdurabilidad de las
ciudades histricas";" Los escritos sobre Roma, Florencia y Venecia

Qu pasa si uno quisiera, como en el pequeo pueblo, saludar a

todas las personas con las que se cruza? No es posible saludar a todas
las personas que uno encuentra en una plaza, en una feria o en las calles.
Frente a los mltiples estmulos nerviosos e intercambios de impresiones, los habitantes de la ciudad recurren a mecanismos de defensa de
su interioridad, como son: la reserva, la antipata, el embotamiento de
los sentidos, la personalidad biass y la indolencia, que son atributos
caractersticos del urbanita. A la vez, la cuestin de! conocimiento/desconocimiento entre las personas, en contextos de e!evadsima impersonalidad como son las grandes ciudades, lleva a la toma de distancias,
y a formas de hipocresa entre los vecinos. As, en lo que acaso podra
considerarse como su consejo, Sirnmel, en e! captulo "El espacio y la
sociedad" de su Sociologa, indica que:
Es bueno tener por amigo al vecino, pero es peligroso tener por vecino al arrugo."

~#

tu,

64
p. 252.
65 Georg Simmel, Sociologa. Estudios sobre las formas de socializacin, t. 2, Buenos
Aires, Espasa-Calpe Argentina, 1939, p. 236.

[42]

66 Georg Simrncl, "Roma", en Die Zeit, Vicna, 28 de mayo de 1898; "Florcncia", en

Der Tag, Berln, 2 de marzo de 1906; "Venccia", en Der Kunstwart, Munich, junio
de 1907. A la muerte de Georg Simmel, su viuda, Gertrud Simmel, public conjuntamente los tres ensayos en la antologa, Zur Pbilosopbie der Kunst. Philosophisce md
Kunstphilosophische Aufstze, Postdarn, Gustav Kicpcnhcucr, 1922.
67 Stephanc [onas, "Gcorg Simmcl. Sur l' estthique des villes historiques italienncs",
en Orthein Rammstedt y Parrick Waticr (eds.), G. Simmel et les Sciencies Humanines;
Pars, Mridicns, 1992, p. 167.

[43J

constituyen entonces ensayos sobre filosofa del paisaje y esttica urbanstica, pero a la vez, en una suerte de escritura vivencial, vietas
que no ocultan la exaltacin del viajero ante la cultura italiana.
El ensayo sobre Roma, como luego veremos tambin en el de Florencia, se inicia con una reflexin sobre las categoras estticas que aplicar. La belleza esttica es conceptualizada como el producto de una
tensin entre trminos opuestos que, sin embargo, alcanza una unidad
en armona.
La tensin entre la diversidad y la unidad de las cosas que confieren a
la obra de arte evocaciones y sensaciones sera la medida de su valor
esttico. En este sentido, Roma parece una obra de arte de primer
orden."

El carcter nico de la urbe romana surge de la exaltacin de los

sentidos que se produce en el autor al pisar su suelo y respirar su aire,
como tambin de una construccin terica:
La impresin incomparable de Roma radica en la distancia entre
pocas, estilos, personalidades, entre contenidos vitales que han dejado su impronta, amplia como en ningn otro lugar del mundo,
pero an as origen de una unidad, una simona y una relacin que
no se manifiesta en ningn otro lugar del mundo.?
La unidad de sentido que Simmel encuentra en Roma, impacta por
la fuerza de la tensin entre los elementos dispares que son referidos
a los distintos puntos de inters de la ciudad espacialmente distribuidos, como por la armona que consiguen "bajo la superior unidad de
Roma". De igual forma, refiere a la composicin, en tensin y armona,
de los diversos elementos temporales de la urbanstica romana, que dan
por resultado "la intemporalidad propia de Roma".
Pero lo maravilloso es que incluso aqu, en lo temporal, los elementos parecen haberse distanciado tanto con el nico fin de demostrar con mayor fuerza todava y con ms vigor y extensin la
unidad que engendran."
68 Georg Simrnel, "Rom. Eine aestetische Analysis", en Georg Simmel Gesamtausgabe, T. 5, edicin integral al cuidado de Otthein Rammstedt, Frncfort del Meno,
Suhrkamp, 1993, p. 304.
69
p. 302.
70 Ibd., p. 305.

tu,

[44]

Alejndose explcitamente tanto de lo que llama el racionalismo

burgus, como de la mirada "insoportable" del turista tpico, Simmcl
alude a Goethe y se deja llevar por la sensacin de que la historia llega
y se va, a la manera de las olas del mar, en una constante y armoniosa
agitacin.
De una manera singular y dificilde describir las diferenciastemporales
en Roma se funden unas con otras. Diremos que aqu, el pasado deviene presente y viceversa. Ms all de la subjetividad, el presente queda
inmerso de su revs, como si se agitara de pasado."
En "Florencia", en cambio, la reflexin sobre las categoras estticas coloca en cuestin la separacin entre Naturaleza y Espritu como
"el problema omnipresente en la Modernidad". Cmo recuperar la
unidad perdida entre ambas partes de la vida que la Modernidad a
travs del dualismo cartesiano escindi? La respuesta habr de encontrarIa en la plenitud de la obra de arte, en la que "los elementos se han
reunido en un uno indisoluble como estaban antes de su separacin a
causa del devenir de la historia" .72
Pero esta misma reunificacin propia de la experiencia esttica,
podemos encontrarla cuando uno contempla Florencia
desde lo alto de San Miniato, en el marco de sus montaas al fondo y el
Amo, arteria vital, cruzndola; cuando uno al atardecer con el espritu
colmado del arte de sus galeras,palaciose iglesias,se paseapor las colinas entre sus vides, olivos y cipreses,donde cada paso por los caminos,
lasvillasy los campos est saturado de cultura y un esplndido pasado,
donde una capa de espritu la envuelve como el cuerpo astral de esta
tierra -en estos momentos uno tiene la sensacin de que la oposicin
entre naturaleza y espritu ha sido anulada."
El paisaje que Simmel retrata de Florencia se compone de elementos de la naturaleza y de la cultura como cultivo de aqulla: "amapolas
y retamas, villas cerradas como secretos, nios que juegan, el azul y
las nubes del ciclo". Pero tambin, como en Roma, el anlisis incluye
la sensacin de contigidad del pasado y el presente, aqu tambin la

71 Ibd.
72 Georg Simrnel, "Florenz", en Georg Simmel Gesamtausgabe, t. 8, edicin integral al
cuidado de Otthein Rarnmstedt, Frncfon del Meno, Suhrkamp, 1993, p. 69.
73 Ibd.

[45]

historia llega y se va, conformando

sin y armona.

la belleza de una unidad en ten-

Pero la impresin de Florencia y de su paisaje concentra en un solo

punto no slo la simultaneidad de todos los elementos concretos y
aquellos propios de la naturaleza y del espritu, sino tambin la sucesin de pasado y presente."
Por ltimo, "Vcnecia", e! ensayo que Simmel dedica a la ciudad
de los puentes y las puertas, tendr por resultado de su anlisis, una
ponderacin opuesta a la de Roma y F1orencia. En un contrapunto
con la arquitectura de esta ltima, seala:

,"

En los palacios de Florencia [...], la fachada se nos revela como la expresin exacta de su sentido interior [...], es la manifestacin, austera
o magnificente, de un poder que parece sentirse en cada una de sus
piedras, siendo cada uno de estos palacios la representacin de una
personalidad segura de s misma [...].
Los palaciosvenecianos, en cambio, constituyen un juego preciosista,
cuya misma similitud enmascara los caracteres individuales de sus habitantes, como un velo cuyos pliegues obedecen slo las leyes de su
propia belleza y que slo manifiestan que hay vida detrs por el hecho
de ocultara."
Para Simrncl, Venecia expresa la falta de verdad entre lo que exhibe y lo que cs. Y an ms, en Venecia se percibe un ansia de poder
que niega todo arte
en la plaza San Marco, en la piezzett; uno siente la presencia de un
frreo deseo de poder, una pasin oscura."
Tal es el resultado final de la contraposicin de Simmel entre Florencia y Venecia: la belleza de la primera es producto de la verdad del
arte; la segunda, del enga.o del poder. Plorcncia concebida como una
obra de arte, se contrapone a Venecia, "la ciudad artificial", que slo
contiene la mendaz belleza de la mscara. Ostentosa y superficial, Ve-

tu,

74
p. 71.
75 Georg Simmel, "Vencdig", en Georg Simmel Gemmtausgabe, t. 8, edicin integral al
cuidado de Orthcin Rammstcdt, Frncfort del Meno, Suhrkamp, 1993, p. 259.
76 Ibd.

[46]

!
,

necia es como sus angostas callejuelas en las que e! inevitable roce entre
los hombres, "aparenta una atmsfera de confianza y afectividad que
sin embargo carece de todo rastro de afecto"."
Finalmente, si volvemos sobre los dos tratamientos revisados de la
cuestin urbana en Simme!, es posible constatar distintas miradas. Por
un lado, la aproximacin sociolgica hacia la metrpolis capitalista. La
gran ciudad como sede de la divisin social del trabajo y del trfico
financiero y mercantil. Si bien no aparece explcitamente mencionada, el objeto emprico es Berln, que se presenta como ciudad del
presente al futuro. Por otro lado, la aproximacin esttica hacia el
anlisis de las ciudades italianas histricas: Roma, Florencia y Venecia.
Son relatos contemplativos sobre los paisajes urbanos, que buscan de
manera vitalista, trasladar al lector a las experiencias subjetivas y los
sentimientos que al autor le producen esas ciudades, jbilo, melancola, tristeza.
Digresin sobre Npoles
(un contrapunto entre Georg Simmel y Walter Benjamin)
Existen diversas maneras de abordar la relacin entre Georg Simmel y Walter Benjamin. Observemos algunas de ellas. En primer
lugar, surgen parale!os entre sus perfiles biogrficos. Rasgo central
de ellos, es que ambos devienen en marginales de la academia, lo
cual los lleva en diversos momentos a vivir de! periodismo." Entre las
causas que atentaron contra sus carreras universitarias, suele ponerse
de relieve e! origen judo de ambos, en tiempos en que en los claustros universitarios (aunque no slo en ellos) animaban fuertes tendencias antisemitas. Pero quiz, ms importante an haya sido para
sus destinos profesionales, el hecho de ofrecer escrituras sumamente
originales y personales que chocaban contra los enquilosados cnones
oficiales acadmicos.

tu,

77
p. 262.
78 Al pasar casi toda su vida sin los beneficios de un sueldo universitario, Simmel-como
ya sealamos al inicio- escribi para diversos medios periodsticos: diarios de amplia
circulacin como Der Tag o Pran/ifurter Zeitung, de orientacin socialdemcrata como
Vorrvarts o Die Neue Zeit, revistas como la del sindicato de cerveceros o la revista [ugend de las vanguardias de Mnich, como tambin para revistas especializadas, como la
Literarische Zentralblatt fr Deutschland, o la filosfica revista Logos. De igual forma,
Benjamn fue colaborador habitual del Frankfurter Zcitung, y son conocidas sus contribuciones par-.!.la Enciclopedia Rusa, para revistas como Literarische Wett, como tambin
sus diferencias con Adorno y Horkheimcr en relacin con los artculos que les enviara a
Nueva York para el Zeitscbrift for Soziaiforschlmg.

[47]

Por motivos cronolgicos, la influencia entre ambos es como Calle

de direccin nica, de Simmel hacia Benjamin. Si bien Benjamin no
alcanz a mantener relaciones personales con Simmel, s estuvo ligado -al punto de, por momentos, estar entre sus principales intcrlocuto res- a dos de los principales discpulos dilectos de Simmel: Ernst
Bloch y Siegfried Kracauer.
Adems, podemos consignar en la correspondencia entre Adorno
y Benjamin, una disquisicin sobre la valoracin de la obra de Simmel
que es dificil de interpretar, ya que parece escrita en clave personal,
pero lo que s es seguro en ella, es que la posicin pro Simmel es la
de Benjamin.
Otra cuestin presente en la relacin entre Benjamin y Simmel es
el influjo de la ciudad de Berln, donde ambos viven momentos decisivos. Y quiz sea de Simmel, de quien Benjamin toma la idea -expresada en diversos pasajes de su obra, como en "Crnica de Berln"- de
perderse en la ciudad. Pero existe, adems, un concepto heurstico
clave en sus escrituras. Es la importancia de la observacin de detalles reveladores, la cuestin de las iluminaciones, como registro de
miradas y sensibilidades que puede encontrarse en Simmel, Bloch,
Kracauer y Benjamin.
De manera ms concreta, pueden observarse las tres lecturas de
Simmel que Benjamin consigna en lo que puede considerarse su principal legado, La obra de lospasajes. Benjamin se apoya en tres libros
de Simmel: Filosofia del dinero, Filosofia de la moda, y especialmente,
Goethe.79
Finalmente en este paralelismo, sealaremos que tanto Simmel
como Benjamin, forjan sus pensamientos anclados en las influencias
fundamentales de Kant, Goethe y Marx, y que esta combinacin terica de criticismo, romanticismo y materialismo-histrico, se ve impregnada de un componente mesinico, utpico. En Benjamin esto
ltimo es evidente; en Simmel se aprecia ms sutilmente pero aparece
en algunos pasajes fundamentales."
Siguiendo a Goethe, intentemos por ltimo, un contrapunto
entre Simmel y Benjamin en torno a las experiencias del viaje a Italia.
Goethe en sus "Viajes italianos", observa que la lectura fugaz de un
libro puede tener un influjo definitivo al que despus de rcleerlo y
reflexionarlo, apenas si se puede agregar algo.

79 Para un anlisis pormenorizado, vase el libro de Susan Buck-Morss (1995).

80 Por ejemplo, en el prrafo final de la Pequea Sociologa, que aqu consignamos en
el pr6ximo captulo.

(48)

Quin no ha experimentado en s mismo que la lectura superficial de

un libro que irresistiblemente le hechizaba tuvo en su vida grandsimo
influjo y ya le hizo la impresin decisiva que luego apenas si pudo modificar despus una nueva lectura y un examen ms serio/81

Sabemos del fuerte influjo que la lectura de Goethe produjo tanto

en Simmcl como en Benjamin. Viajes italianos es la novela de formacin (Bildungsroman) de Goethe o sea, su entrada en la vida y en la
formacin del poeta. En las primeras pginas, puede sentirse el hasto de Goethe mientras describe los paisajes alemanes. Cuando cruza
la frontera alemana, se siente como si cruzara la lnea que separa la
noche del da. Un verdadero nacimiento. Vitalismo y melancola romntica habitan en la novela de Goethe, y acaso pueden percibirse en
los escritos italianos de Simmel antes revisados, y en el de Benjamin al
que ahora rpidamente damos paso.
"Npoles", escrito en 1924,82 es un fresco de la ciudad. Una crnica
de viaje, que a la manera de una aguafuerte, refiere a lo que ocurre en
sus calles y en otros lugares pblicos como los cafs, las tabernas, y
hasta en la universidad, donde tiene lugar un Congreso Internacional
de Filosofia. Podemos pensar que Benjamn y Lacis +que se conocieron
en este viaje- pudieron haber asistido al mismo.
En la crnica aparecen ante la mirada del extranjero los actores
que en sus caractersticas son propios de la ciudad: la presencia del
catolicismo y las iglesias, de la polica y la camorra, o de los vendedores de baratijas, que venden desde paraguas hasta pasta de dientes. Se
registran tambin actitudes que son consideradas como extraas para
las culturas del norte, como es el caso de la pasin por la improvisacin que se asocia a los napolitanos, entre las cuales, se describe "el
arte de comer macaroni con las manos".
Asimismo, como en el caso de los ensayos de Simmel sobre las ciudades italianas, hay observaciones acerca de las construcciones arquitectnicas, pero percibidas en la mayora de los casos desde una suerte de
perspectiva de la vida cotidiana de los habitantes de Npoles.

81 [ohann W. Goethe, "Viajes italianos", en Obras completas, t. 3, recopilacin r trad.

de R. Cansinos Assns, Mxico, Aguilar, 1991, p. 1.161.
82 Publicado en 1925, en el Frankfurter Zeitllng, firmado en coautora con la actriz
y revolucionaria rusa Asia Lacis.

(49)

Nadie se orienta por el nmero de las casas. Negocios, fuentes e iglesias son los puntos de referencia -y no siempre son sencillos."

Tambin en relacin con las construcciones se registra la existencia

caracterstica de edificios en ruinas, en los que viven algunos napolitanos. De alguna manera, aqu resuena el ensayo de Simmel sobre las
ruinas que, aunque refiere a este mismo ejemplo de Npoles, no obstante, ste no celebr. Benjamin destaca la interpenetracin porosa,
entre la arquitectura de los edificios y las arcadas y las escaleras de la
ciudad. Como tambin a la porosidad entre la vida privada y la pblica cuando, en muchos casos, la gente saca las sillas a la calle y ampla
as el living de sus hogares.
Finalmente, el tono de jbilo sensorial se manifiesta en la siguiente
afirmacin: "en materia de bebidas fras y calientes, Npoles no tiene rivales. Ni en los cafs expresos, ni en los espumones, ni en los helados".
Con un juego de palabras, Benjamin -y acaso Lacis- concluye aludiendo a la expresin vedere Roma e dopo morire para caracterizar a Npoles.
Como a Goethe y a Simmel, Italia y sus ciudades le producen dicha.
Segundo, en el intento de contrapunto sobre las ciudades italianas
entre Simmel y Benjamin, no podemos afirmar que exista filiacin
alguna. Npoles se parece menos a la triloga Roma-Plorencia- Venecia, que a otros escritos de Simrnel que influyeron a Benjamin con
nociones como las de ruinas, el carcter relacional de la vida social, el
intercambio de efectos propios de las relaciones erticas, la mirada de
y hacia el extranjero. En Npoles, el narrador es claramente eljlaneur,
que anda por sus calles que suben y bajan los cerros, que escucha lo
que ocurre en las calles y en la feria, que por momentos se aproxima a
la gente, y as registra sonidos, ruidos, aromas, colores. Es aquel que
se sienta en sus cafs y en sus tabernas con luz tenue, junto a pescadores, marineros y prostitutas, en una aproximacin a la vida cotidiana
del lugar.
En cambio, en las impresiones de Simmel, las ciudades italianas se
nos presentan a travs de la mirada contemplativa, la panormica que
se nos ofrece proviene desde un punto alto, acaso como si fuera un
pintor impresionista.

83 Walter Benjamin, "Naples", en One-Way Street and Other Writings, trad. de E.

Icphcott y K. Shorter, Londres, NLB, 1979, p. 170.

[50)

Digresin sobre los desplazamientos universitarios

(un contrapunto entre Georg Sirnrne1 y Claude Lvi-Strauss)
Ya en la poca de Simmella condicin de los profesores universitarios supona una relacin especial con los viajes. Viajes peridicos a
reuniones cientficas, y desplazamientos y emigraciones asociados con
la obtencin de una plaza de profesor. Si en general Simmel perciba
un acrecentamiento de las movilidades por las facilidades relativas a
los transportes, en el caso particular de la vida universitaria tambin
se ha registrado un aumento de los viajes.
Es bastante conocida la historia de las dificultades de la carrera
universitaria de Simmel y del mal trato por parte del establishment
universitario. Sabemos de los obstculos hallados en la Universidad
de Berln, que van desde la reprobacin de su primera tesis doctoral
en 1881 y se mantienen hasta 1914, en que su condicin era an la
de un profesor que no perciba un salario por parte de la facultad, al
mismo tiempo que era uno de los expositores de mayor brillo, a juicio
de los estudiantes y de muchos encumbrados colegas. En 1908 haba
intentado en vano obtener un puesto en Heidelberg (como posteriormente tambin en 1915 y 1916, con las plazas vacantes por las
muertes de Ernil Lask y Wilheilm Windelband), pero otra vez el funcionariado acadmico reprob su postulacin. Finalmente, en 1914.,
obtiene al fin una ctedra de Filosofa y Pedagoga en la Universidad
de Estrasburgo. Por tal motivo, luego de permitirse publicar en el peridico un artculo bajo el ttulo de "Berlin sin Simrnel", emigra definitivamente a esa ciudad de provincia. En Estrasburgo, donde alcanza
a dar clases slo un semestre en condiciones normales, ya que estalla
la guerra y la proximidad con el frente convierte a la universidad en
una suerte de hospital de campaa, Simrnel dicta uno de sus cursos
en el Instituto de Botnica y pasa momentos de honda tristeza ante
los acontecimientos de Verdn. En 1918, muere en esa ciudad actualmente francesa, en cuya rue de L'Ohservatoire puede an verse el
edificio en el que viva, y en cuyo cementerio municipal se encuentra
-en estado de abandono- su lpida funeraria, que atestigua el destino
final de la condicin de emigrado de Simmel.
Si ahora mantenemos nuestra atencin en Francia, y nos situamos
unos aos ms tarde, en Pars en 1934, encontraremos a un joven
graduado en filosofia que se despierta una maana de domingo por el
llamado telefnico de un viejo profesor: Clestin Bougl, aquel que
ms de veinte aos antes, cuando era asistente de Durkheim cultivaba
un dilogo epistolar con Simmel sobre la orientacin de la naciente

[51)

sociologa. El mismo que en los primeros aos de! siglo reciba un

ejemplar de Filosofa del dinero, que sera reseado por e! propio Durkheim en e! primer nmero de L 'Anne sociologique. Ahora Clestin
Bougl, director de la Escuela Normal Superior, se comunicaba con
Claude Lvi-Strauss para ofrecerle una ctedra de sociologa en un
remoto paraje de ultramar: la propuesta aluda a un puesto de profesor en una universidad de Brasil. La reproduccin de tal conversacin
telefnica es la siguiente:
- Todavatiene ganas de dedicarse a la etnografia?
- S, s, sin dudas.
- Entonces presente su candidatura para profesor de sociologa en la
Universidad de San Pablo; en los alrededores de San Pablo est lleno
de indios, as que durante los fines de semana podr dedicarse a la
etnografia.s.
Tristes trpicos es un libro nostlgico. De nostalgia triste, en e!
sentido que puede darse a esa palabra en los trpicos de Brasil. "La
tristeza de saberse en un momento triste". y esa palabra, tristes, de las
ediciones en portugus, castellano y francs, configura e! espritu de
este libro fundamental acerca la experiencia de! extranjero.
En e! prefacio a la edicin inglesa de Tristes trpicos, Lvi-Strauss
se diriga al lector anglosajn explicando las causas por las que mantena e! ttulo sin traducir, sonara a otra cosa si se adaptara al sonido
ingls: se distorsionara en mucho la intencin de! autor si se hubiese
titulado Sad tropics o Blue tropics. La edicin inglesa carece de! ttulo
en su lengua y lo lleva en francs, Tristes tropiques, con e! fin de no
perder la sonoridad. Se preserva as ese dejo misterioso: tristes trpicos. Trpicos algo tristes, como la tristeza que surge despus de terminada la alegra; como esa contraposicin de estados anmicos que
ocurre mientras se contempla la sociedad brasilea. Tristes trpicos,
tal como el autor pudo vivenciar entre 1935 y 1939. Tristeza, tristeza
de los trpicos; evocacin de lo que fue, y de lo que seguramente ya
nunca ser.
Es un libro nostlgico sobre la tristeza que deja e! proceso civilizatorio. Un libro en e! que la mirada del extranjero presagia el destino
triste y desarraigado que le espera a una muchacha que saldr de su
comunidad para entrar (mal) en la sociedad industrial.
84 Claudc Lvi-Strauss, Tristes trpicos, San Pablo, Companhia das Letras, 1996, p. 45.
[Trad.: Tristes trpicos, traduccin de Eliseo Vern, Buenos Aires, EUDEBA, 1970].

[521

Cuarenta aos despus en el Barrio Latino de Pars, entrevistado

por un periodista argentino acerca de por qu hasta ese momento
nunca ms haba vuelto a aquel lejano Brasil, Lvi-Strauss respondi
que fue por miedo, por miedo a ver la que ya nunca ser.
Me aterra volver a Brasil y encontrarrne con que las nias que yo
observ se encuentran ahora prostituyndose miserablemente en las
callesde las ciudades."
Miedo a ver cmo e! proceso civilizatorio haba avanzado voraz y
despiadadamente. Tal el desconsolado futuro que el libro presagia.
Y Simme!? Cul era su mirada sobre el avance del progreso civilizatorio. sta es una cuestin no exenta de dificultades de interpretacin, que en ciertas lecturas rpidas acerca de su obra se salda sin
atender a su particularidad. En oposicin a dichas lecturas, creo conveniente no caracterizar a Simrnel como un pesimista cultural. A pesar
de las advertencias severas que hay en la obra sirnrneliana al desarrollo
desmesurado de una cultura crecientemente alejada de las esferas subjetivas de las personas, a la hipertrofia de la cultura objetiva, a pesar de
sus amargas constataciones acerca del desarrollo de una cultura de los
medios en detrimento de los fines, y otras formulaciones expresivas de
la enajenacin moderna. Me parece desacertado caracterizar a nuestro autor como un pesimista cultural, como se suele decir respecto de
otras teoras afines como las de Max Weber o Theodor Adorno. En
Sirnrnel, junto con sus advertencias sobre e! fetichismo de la tcnica,
y la desvalorizacin de las personas por las cosas y los mecanismos,
conviven dejos de pensamiento utpico, que -no sin cierta melancola- dejan abiertas las puertas de! futuro para lo que an no se ha
realizado. De sus ltimos libros, La pequea sociologa e Intuiciones
de vida, pueden extraerse pasajes enteros en los que la expectativa de
un futuro pleno -acaso, sin necesidad de que as sea- queda abierta
como posibilidad latente.
Pero Tristes trpicos adems de un tratado de etnologa, es tambin
la crnica de viajes de un extranjero. Quiz e! libro sobre Brasil ms
brasilero que haya escrito alguna vez un extranjero. Asimismo es un
libro intimista, confesional, dispuesto a dar cuenta de las aventuras
que le tocaron vivir al autor. As se anuncia en sus primeras pginas

85 Entrevista de J. L. Casticira de Dios a Claude Lvi-Strauss, en revista Fin de Siglo,

n? 4, Buenos Aires, 1987.

[53]

cuando refiere a las contingencias de la vida intelectual y particularmente de la vida acadmica,

a la cual llegamos por contingencia o azar. ( ... ) Mi carrera se inici un
domingo de otoo de 1934 a las nueve de la maana con un llamado
de Clestin Bougl."

Del libro que da cuenta entonces de las "aventuras" de LviStrauss en Brasil, nos detendremos en las expediciones, cercanas a
la frontera con Bolivia y el Paraguay, en que registra en su cuaderno
sus impresiones sobre el ritual del mate, esa dicha de los pueblos del
sur. En estas observaciones afectuosas por el mundo que busca vivir y
comprender, Lvi- Strauss caracteriza el mate como "un rito social y
un vicio privado". Y concluye que

vivimos y termin, por lo que lo triste y lo alegre se contraponen

en unidad. Podemos cerrar con un ltimo contrapunto entre ambos
autores. Tambin Simmel aborda la contradiccin de estados de felicidad y tristeza, de dicha y sufrimiento, como condicin de la existencia humana. Slo que en Simmel, la conjugacin de la dicha y el
sufrimiento, ofrecen las ms de las veces -corno se dijo ms arriba- un
dejo de "melancola optimista" por lo que pueda acontecer.

por sus virtudes al mismo tiempo relajantes y vigorosas hay que colocar al mate muy por encima del guaran amaznico y de la triste coca
del altiplano boliviano.V

La narracin pertenece a Lvi-Strauss, sin embargo de acuerdo

con el uso de las analogas y comparaciones, si Simmel hubiese conocido el ritual del mate, bien lo hubiese podido examinar como fenmeno sociolgico, de hilos que conectan a los individuos, tal como
las formas en que la gen e come o bebe en compaa, o tambin
como sociabilidad (Geseligkeit), forma pura de estar juntos, tomando
mate, cuyo fin es la propia relacin.
Diremos, para terminar, que cierta apreciacin negativa del paisaje
brasileo que observa Lvi-Strauss en su crnica, seguramente est
ntimamente relacionada con su condicin de extranjero, que aora
el medio de vida que ha dejado atrs, y que siente que "vive lo lejano
como cercano y lo cercano como lejano". Esto me parece que explica
algunas de sus impresiones como aquella en la que observa el paisaje
de Ro de Ianeiro y la parece una "boca desdentada", o en general
la presencia de lo triste por encima de lo alegre como espritu de la
realidad brasilea.
Nos permitiremos, desde una posicin muy subjetiva, discrepar
con la idea de que esos trpicos son tristes. S, son tristes, pero como
el sentimiento que queda al final de un carnaval, de la alegra que
86 Claudc Lvi-Strauss, Tristes trpicos, op. cit., p. 45.
p. 57.

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tu,

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