Archives of Clinical Psychiatry

Print version ISSN 0101-6083

Rev.psiquiatr.cln.vol.38no.5SoPaulo2011
http://dx.doi.org/10.1590/S0101-60832011000500007

CARTA AO EDITOR

Empatia no transtorno afetivo bipolar

Empathy in bipolar disorder

Hlio Tonelli
Instituto de Psiquiatria do Paran (IPP)
Endereo para correspondncia

A neurocincia cognitiva social, cujos focos so os processos cognitivos relacionados

presena e convivncia com outros seres humanos, tem explicado muitos dos
problemas no funcionamento interpessoal em portadores de transtornos mentais,
incluindo o transtorno afetivo bipolar (TAB).
O TAB parece estar associado a comprometimento da capacidade de inferir estados
mentais em terceiros (como crenas, desejos e intenes), e esse dficit foi descrito
por vrios autores, tanto em bipolares eutmicos quanto em estados depressivos ou
manacos1.
Os prejuzos na inferncia de estados mentais apresentados por bipolares parecem
comprometer suas habilidades de se relacionarem de maneira saudvel com
familiares, empregadores e outras pessoas de seu convvio, gerando tenso e piora
da morbidade de sua condio por aumento do risco de recadas e recidivas de
episdios de humor.
Nossa capacidade automtica e espontnea de compreender outros humanos e de
nos identificar com eles parece ser composta tanto por nossa capacidade de
inferir estados mentais em outros humanos quanto pelo fenmeno da empatia, que
permite que compartilhemos sentimentos e emoes. Como seres sociais, nossa
habilidade de nos entendermos mutuamente, reconhecendo a experincia pessoal
de self como semelhante de outros humanos, sem deixar de lado a prpria

individualidade, parece ser constituda por duas dimenses distintas: 1. habilidade

de inferncia de estados mentais, tambm chamada por alguns autores de
"empatia cognitiva", e 2. "empatia afetiva", relacionada capacidade de
sincronizarmos emocionalmente com outras pessoas, de acordo com o conceito
mais popularizado de empatia3).
Dois artigos publicados recentemente3,4 investigaram independentemente prejuzos
empticos em portadores de TAB, obtendo resultados bastante interessantes e
muito semelhantes. Shamay-Tsoory et al.3 avaliaram bipolares do tipo I sem
histria de psicose e em eutimia, que preencheram um questionrio de avaliao de
capacidade emptica, o ndice de Reatividade Interpessoal (IRI), constitudo de
quatro subescalas de sete itens: tomada de perspectiva (que mede a tendncia a
adotar espontaneamente o ponto de vista psicolgico de outros, e que mais se
aproximaria de avaliar a dimenso "empatia cognitiva"), fantasia (que mede a
tendncia a, de maneira imaginria, transpor-se a uma situao ficcional),
preocupao emptica (que mede a tendncia a experimentar sentimentos de
simpatia e compaixo) e estresse interpessoal (que mede a tendncia a
experimentar estresse e desconforto perante estresse e desconforto de outros, e
que mais se aproximaria de avaliar a dimenso "empatia afetiva"). Os pacientes
tambm foram avaliados por meio de uma tarefa faux pas (ou gafe) e de testes de
reconhecimento de emoes. Na tarefa faux pas, mostrada ao indivduo
experimental uma vinheta em que algum faz um comentrio indevido dirigido a
outra pessoa, por no saber que esta poder se ofender com esse comentrio. A
adequada compreenso do faux pas exige do examinado tanto a capacidade de
metarrepresentar o estado mental do sujeito que comete a gafe (este no sabia
que ofenderia seu interlocutor) ou empatia cognitiva (ou, ainda, faux pas cognitivo)
como de apreciar o impacto emocional da gafe sobre o interlocutor (empatia afetiva
ou faux pas afetivo). Os testes de reconhecimento de emoes abrangeram tarefas
em que os indivduos teriam de reconhecer emoes bsicas (alegria, tristeza,
medo, surpresa, angstia, nojo ou raiva) ou "emoes sociais" (interesse,
apreenso, confiana, fantasia, preocupao, amabilidade e suspeio) em
fotografias. Os sujeitos experimentais tambm foram avaliados em relao funo
executiva.
Bipolares tiveram escores significativamente mais baixos na subescala de empatia
cognitiva do IRI em relao aos controles, mas obtiveram escores mais altos na
subescala de empatia afetiva. Eles tambm tiveram desempenho inferior aos
controles no faux pas cognitivo, mas no no faux pas afetivo. No houve diferenas
entre os grupos no que tange capacidade de reconhecer emoes bsicas ou
complexas.
Cusi et al.4 tambm avaliaram bipolares em diferentes fases do transtorno
utilizando o IRI e se propuseram a relacionar os achados a eventuais prejuzos em
vrias reas do funcionamento social por meio da Escala Autoaplicvel de
Ajustamento Social. Tambm nesse trabalho, bipolares tiveram escores
significantemente inferiores na subescala "tomada de perspectiva" e escores mais
altos na subescala "estresse interpessoal". Portanto, apresentaram,
respectivamente, menor empatia cognitiva e maior empatia afetiva em relao aos
controles saudveis. Houve relaes significativas entre as pontuaes obtidas por
bipolares na subescala "estresse interpessoal" e pior funcionamento social global.
Poucos so os estudos sobre o fenmeno da empatia em portadores de TAB; esses
estudos complementam aqueles disponveis acerca de habilidades de inferncia de
estados mentais nesses pacientes (para uma reviso, ver Tonelli, 2009). Juntos,
esses trabalhos auxiliam na compreenso dos possveis prejuzos de bipolares em
representarem, mentalmente e de modo automtico e espontneo, as mentes de
outras pessoas tanto do ponto de vista cognitivo (tomada de perspectiva sobre

crenas, desejos e intenes) quanto afetivo (sincronizao emocional). Esses

problemas poderiam estar por trs das inmeras dificuldades que bipolares
encontram em diversas esferas de sua vida interpessoal e de comportamentos
habitualmente observados por esses pacientes, que variam desde situaes
habitualmente descritas como "temperamento ou personalidade forte" at
sintomatologia paranoide franca. Portanto, um sistema de inferncia de estados
mentais deficitrio facilitaria nesses pacientes a gerao de falsas crenas sobre as
reais intenes, pensamentos e desejos de terceiros, com todas as repercusses
que elas poderiam ter sobre seus relacionamentos pessoais.
importante ressaltar que maior empatia afetiva tambm foi descrita por ShamayTsoory et al.3 e Cusi et al.4. Recentemente, Galvez et al.5 descreveram a empatia,
juntamente da espiritualidade, criatividade, resilincia e realismo, como aspectos
positivos da doena mental, enfatizando que maior empatia pode ser encontrada
principalmente em indivduos deprimidos, os quais esto sujeitos a desenvolver
experincias mentais patolgicas compostas por hiper-realismo e hiperinsight.

Referncias
1. Tonelli HA, Alvarez CE, Silva AA. Esquizotipia, habilidades "Teoria da Mente" e
vulnerabilidade psicose: uma reviso sistemtica. Rev Psiq Clin. 2009;36(6):22939.
[ Links ]
2. Tonelli HA. Processamento cognitivo "Teoria da Mente" no transtorno bipolar. Rev
Bras Psiquiatr. 2009;31(4):369-74.
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3. Shamay-Tsoory S, Harari H, Szepsenwol O, Levkovitz Y. Neuropsychological
evidence of impaired cognitive empathy in euthymic bipolar disorder. J
Neuropsychiatry Clin Neurosci. 2009;21(1):59-67.
[ Links ]
4. Cusi A, MacQueen GM, McKinnon MC. Altered self-report of empathic responding
in patients with bipolar disorder. Psychiatry Res. 2010;178:354-8.
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5. Galvez JF, Thommi S, Ghaemi NS. Positive aspects of mental illness: a review in
bipolar disorder. J Affect Disord. 2010, doi:10.1016/j.jad.2010.03.017.
[ Links ]

Endereo para correspondncia:

Instituto de Psiquiatria do Paran (IPP)
Av. Cndido de Abreu, 526, cj. 311 B
Centro Cvico 80530-000 Curitiba, PR
E-mail: hatonelli@terra.com.br
Recebido: 9/11/2010
Aceito: 3/2/2011