Coco:

Este fruto pertenece a la familia Arecaceae, cuyo nombre cientfico es Cocos

nucifera y conocido comnmente como palma de coco. Probablemente sea
nativa de las Islas del Pacfico, y hoy en da cultivada en todos los trpicos. Es
una palmera monoica de tronco nico, con frecuencia inclinado, de 10-20
metros de altura y de 50 centmetros de grosor en la base y estrechndose
hacia la parte superior. En el pice presenta un grupo de hojas que protegen el
nico punto de crecimiento o yema terminal que posee la planta. La
disponibilidad de agua induce cambios en el dimetro del tronco. El
crecimiento en altura depende de las condiciones ecolgicas, de la edad de la
planta y del tipo de cocotero. Las hojas del coco son pinnadas, de 1.5-4 metros
de longitud, de color verde amarillento. En condiciones ambientales favorables
una planta adulta de crecimiento gigante emite entre 12 a 14 hojas por ao, en
cambio el enano puede emitir hasta 18 hojas en el mismo periodo. La poca de
floracin es de noviembre a marzo y los frutos tardan en madurar hasta 13
meses. En los cocoteros gigantes las flores masculinas se abren antes que las
femeninas. En el caso de los cocoteros enanos es simultnea, por tanto hay un
porcentaje alto de autofecundacin. El coco es una drupa (ver foto 7), cubierto
de fibras, de 20-30 centmetros de 38

FONAIAP DIVULGA No. 68:3437

noviembre 2000

octubre-

El cultivo del cocotero, produccin e importancia

Enio Soto
Investigador. Instituto Nacional de Investigaciones Agrcolas.
Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias. Maracay, Estado Aragua.
E-mail: recfitog@reacciun.ve / eniosoto@yahoo.com

Competitividad del rubro

Los pases productores de coco (cocos nucfera) ms importantes en el
mbito mundial son Indonesia, India y Filipinas, los cuales abarcan cerca
de 72% de la produccin mundial, sin embargo poseen una amplia
distribucin en el mundo (Cuadro 1). Existen otros mercados importantes
relacionados con la industria del coco, como es el caso de la torta o harina
de coco, el cual tiene una demanda importante en la Unin Europea.
Situacin nacional
En los ltimos aos la produccin de coco en Venezuela ha oscilado entre
130 y 178.000 t, con tendencia a la baja y para el ao 1999 alcanz la
cifra de 128.000 t. Los rendimientos se han mantenido entre 5.600 y
7.300 kg/ha, elevados en el contexto internacional, pero inferiores a los
considerados como ptimos (8.000 a 11.000 kg/ha). En el Grfico 1 se
aprecia la evolucin de la produccin en los ltimos aos, y en el Grfico
2 la produccin por estados.
Cuadro 1. Pases productores de coco durante 1999

Produccin
(miles de t)

Rendimiento
(Kg/ha)

Mundial

48.374.677

4.492

Indonesia

13.000.000

4.643

India

11.100.000

5.842

Filipinas

11.000.000

3.607

Sri Lanka

1.850.000

4.187

Brasil

1.822.479

7.168

Mxico

1.313.400

9.381

119.354

6.545

Pas

Venezuela

Fuente: FAO (2001)

A pesar de la distribucin de la superficie sembrada del rubro, a lo largo

de la costa venezolana se observan dos polos de produccin en los
estados Falcn y Sucre, que abarcan cerca de 70% de la produccin total
del pas.
En relacin con los precios, el aceite de coco se cotiza ligeramente ms
alto que otros aceites 0,57 $/kg (rango del mercado 0,34 -0,68 $/kg),
como palma y man respectivamente. En Venezuela, el precio est a 0,24
$/kg oficialmente, pero en el primer trimestre los que lograron colocar el
producto recibieron 0,09 $/kg.
La participacin de este rubro en el mercado ha variado a lo largo de los
aos, dependiendo de las siembras de los cultivos anuales. En los ltimos
aos se puede decir que slo la palma, el coco y el maz han sido

responsables de la participacin nacional que llega a 20%, siendo el resto

importado. Se puede agregar que Venezuela es uno de los pases de la
regin andina y caribea con mayor consumo de grasas y aceites, y que
el consumo aumento en todos los pases.
Cuadro 2. Eficiencia de plantas oleaginosas basada en valores ptimos de los rendimientos.

rea necesaria para

producir
1t de aceite

Eficiencia
relativa (b)

Porcentaje de
aceite en la semilla

Rendimiento
ptimo de semilla
(t/ha)

1,6

0,9

22

2,8

1,4

1,0

18

4,0

Colza (a)

0,9

1,5

38

3,0

Ajonjol

0,8

1,7

48

2,5

Man en cscara

0,8

1,7

32

4,0

Alazor

0,7

2,0

35

4,0

Girasol

0,7

2,0

40

3,5

0,4

3,5

25 (c)

10,0 (f)

Especies

Algodn

Cocotero
Palma aceitera

0,4

3,5

62 (d)

4,0 (g)

0,14

10,0

20 (e)

35,0 (h)

(a) Colza canadiense de primavera.

(b) Basado en soya a 4 t/ha como 1.
(c) En el fruto.
(d) En la copra seca.

(e) En los racimos de frutos.

(f) Fruto.
(g) Copra.
(h) Racimos de frutos.

Fuente: JAOCS (1986).

Factores biolgicos que afectan la competitividad

Las producciones ptimas se logran en zonas de elevadas y constantes
temperaturas y abundantes lluvias (1.500 a 3.000 mm). La eficiencia del
cultivo para la obtencin de aceite se ubica entre los mejores, siendo
superado slo por la palma (Cuadro 2). En Venezuela, como en la mayora
de las zonas productoras del mundo, el alcance de buenos niveles de
productividad depende de varios factores, los cuales deben ser analizados
en forma integral. Entre estos factores est el ambiente (suelo, clima), las
plagas y enfermedades, el manejo agronmico relacionado con el nivel
socioeconmico del productor, el mercado y el factor gentico.
Brevemente se analizan cada uno de ellos.
Gentica: la contribucin del mejoramiento gentico en la productividad
del cocotero ha sido alta en el mundo, a travs de la incorporacin de
cruzamientos que pueden ser ms productivos en produccin de copra,
tolerantes a enfermedades y tolerantes a la sequa, entre otros. En
Venezuela se introdujeron varios de los hbridos ms importantes, los
cuales mostraron buena adaptabilidad, aunque fueron sacrificados
posteriormente para estudios de enfermedades. La factibilidad de producir
cruzamientos altos por enanos ha sido comprobada por el FONAIAP, y los

pocos estudios que se han realizado sobre productividad muestran

algunas bondades de estos cruzamientos como puede ser la productividad
por hectrea (Figuras 1 y 2).
Manejo agronmico: relacionado con el sistema de produccin al que se
est refiriendo, existen productores con gran nmero de plantas que
realizan prcticas de fertilizacin y riego, as como algunos poseen
secadoras y alta demanda de mano de obra. Sin embargo, la mayora son
medianos a pequeos productores menores de 10 ha que se resisten a
introducir prcticas que aumenten los costos, dada la inseguridad del
mercado y los relativos bajos precios a lo largo del ao. Cuando se han
realizado las prcticas bsicas se han obtenido respuestas, pudiendo
llegar a rendimientos superiores de la media nacional de 1 t/ha de copra
ao.
Figura 1. Cruzamientos entre cocoteros altos y enanos, para pruebas
regionales, producidos en el CENIAP. Maracay. Fuente: Soto, E. (1995).
Figura 2. Incremento de copra/ha sobre el testigo de cuatro cultivares de
cocoteros sembrados en Boca de Aroa. Ao 1993.
Factor social: tal como se mencion anteriormente, la mayora de los
productores se encuentran con bajos niveles tecnolgicos y tratando de
invertir lo menos posible en las fincas. Se pueden encontrar productores
que asocian cultivos hortcola como el meln, pimentn, tomate y ganado
entre otros. La tradicin juega un papel importante, las tcnicas de
produccin son transferidas a travs de generaciones, quedando grabados
los efectos de las polticas cambiantes hacia el sector. Se ha estimado que
cuando existe colocacin del producto las zonas productoras son capaces
de ocupar ms de 30.000 personas. Los poblados en su mayora
presentan servicios bsicos deficientes a no ser que sea una zona a
conquistar por parte de la actividad turstica.
Mercado: la comercializacin puede realizarse por diversos canales a
travs de intermediarios, bien sea por la venta de la copra, coco pelado
de gran tamao para el mercado colombiano, coco de agua o coco pelado
para el mercado nacional. Generalmente al sacar el albumen se quema o
se bota el resto del fruto, representando un porcentaje de uso de
aproximadamente 13%. Se puede decir que el mercado nacional es de
total incertidumbre, variando en el mismo ao la capacidad de recepcin,
debido a la entrada de cido lurico importado.
Plagas y enfermedades: las plagas y enfermedades del cocotero son bien
conocidas. Algunas de ellas como la marchitez, causada por Phytomonas
pueden ser disminuidas con manejo. De igual manera el complejo
causante del anillo rojo, puede ser controlado mediante uso de trampas
que incluyen desde la ms tradicional hasta el uso de atrayentes
desarrollados en Venezuela y Costa Rica. Otras enfermedades como la
muerte regresiva o Phytophthora sp., secazn o Fusarium, son difciles de
predecir y generalmente causan la muerte de la planta. Las plagas, como
por ejemplo perforadores del tallo en plantas jvenes (Strategu ssp.,

Castniaspp.) necesitan de una supervisin constante de las plantaciones y

tienen control qumico. Una de las plagas ms difciles de manejar y que
no se le ha dado la importancia debida, es el caro del cocotero que
causa hasta 50% de reduccin del tamao del fruto y para el caso de
coco de agua, desmejora su presentacin. Se han detectado focos de
incidencia del exudado del tallo del grupo de los Scoltidos, los cuales
causan innumerables perforaciones en el tallo, propiciando una mayor
incidencia del hongo Ceratocystis spp. Otras plagas de menor importancia
y fcil control son los fidos, escamas y polillas.
Suelo y clima: la principal consideracin que debe tomarse en cuenta es
el hecho de creer que el coco no necesita de tanta agua por estar
sembrado tradicionalmente en zonas costeras. Como se mencion
anteriormente, el coco requiere entre 1.500 y 3.000 m m de agua por ao
para poder manifestar su ptima capacidad productiva. Los suelos
arenosos de las costas venezolanas estn generalmente ubicados cerca de
las desembocaduras de ros, adems el coco puede utilizar aguas salinas
un poco ms que otros cultivos. Sin embargo, los perodos secos
pronunciados causan un incremento de la salinidad, provocando la muerte
de plantaciones. El viento juega un papel importante debido a que causa
ruptura de los fololos y pueden ser vas de entradas de enfermedades.
Alternativas para mejorar la competitividad de los sistemas de
produccin de coco
Cultivos intercalados. Existe experiencia entre los productores en el
manejo de cultivos intercalados, sobre todo en los primeros aos de
crecimiento. El problema ha sido que por parte de las autoridades de
turno no se ha reconocido como un sistema de produccin. El productor
de coco maneja otros cultivos y para los efectos de planificacin y
desarrollo se desestimula la inversin en el sector, debido al tiempo de
retorno de los capitales. Dependiendo de las condiciones agroecolgicas
de la zona y del nivel tecnolgico del productor se van a encontrar
diversos rubros asociados al cocotero. En la zona de Falcn es comn ver
coco con meln, bien sea intercalado o en partes donde se han muerto
plantas, igualmente se encuentra el tomate y el pimentn como sistemas
intensivos, o ganado vacuno. En productores de menor escala se observa
el coco asociado con patilla o con ganado caprino. En la zona de Sucre es
posible asociar el coco con cacao y ganado. Estas experiencias han sido,
si se quiere, empricas y si se desean desarrollar seriamente en una
regin, debera ir paralelamente la investigacin aplicada referente al uso
eficiente de la energa solar o eficiencia fotosinttica, manejo de
nutrientes, rotacin de cultivos, carga animal, introduccin de pastos,
manejos fitosanitarios, entre otros.
Diversificacin de productos del coco
Ha habido muchos proyectos para el uso integral del cocotero, donde se
prevea la produccin de aceite por parte de los productores, produccin
de carbn activado y uso de la fibra de coco entre otros. Igualmente, en
el Estado Sucre los productores adquirieron una fbrica de aceite que
nunca funcion. En la misma zona oriental durante un tiempo se vendi el

agua de coco a una empresa italiana para la elaboracin de fertilizantes

foliares, con gran aceptacin en Europa. Este mercado junto con el de
produccin de qumicos se vislumbra como promisorio.
Del albumen del coco se extraen varios productos alimenticios, como coco
seco para las panaderas y fbricas de helados, crema de coco, coco
desgrasado, chips de coco. El agua por s sola es el acuartico y
rehidratante ms poderoso que existe, superando a todas las alternativas
naturales y qumicas del mercado mundial, contiene hormonas
relacionadas con el antienvejecimiento, y se extrae adems vinagre y
biodisel.
La fibra puede ser utilizada para la fabricacin de colchones, material para
materos en viveros, produccin de materia orgnica y junto con la
cscara sirve de base para la produccin de artesanas. Se pueden seguir
enumerando usos hasta el punto que en la India lo llaman el rbol de la
vida por su versatilidad y sealan que hay tantos usos del coco como das
del ao.
Reduccin de costos
Parte de las propuestas en la diversificacin de uso del coco incluye la
produccin de materia orgnica, bien sea por mtodos tradicionales o
enzimticos. Esta materia orgnica puede ser reincorporada a la
plantacin, reduciendo la aplicacin de fertilizantes en los sistemas que
realizan esta prctica ya la larga, reducen costos de produccin sin contar
con los beneficios de retencin de humedad y mejor aprovechamiento de
nutrientes que traera esta prctica.
Incentivo a la organizacin de los productores
A pesar de existir entre los productores la tradicin de organizarse, no
existe o ha dejado de existir una coordinacin nacional y regional que
eleve la voz de sus necesidades a nivel de altas autoridades o vele por un
comercio ms transparente. Por otra parte, la colocacin de productos en
mercados internacionales exige coherencia y unificacin del sector
primario. Se requiere de lderes autnticos que velen por los intereses
comunes, con justicia, lo que es primordial para el xito de la reactivacin
del sector. Esto debe ir acompaado de un sistema eficiente de
intercambio de informacin que permita la toma de decisiones correctas y
oportunas ante una situacin de globalizacin.
El coco como cultivo social
Se puede concluir que existen amenazas para la sostenibilidad del cultivo,
como son la generacin de tecnologas de fraccionamiento de aceites que
aumentan los rubros que producen cido lurico; adems de la ingeniera
gentica que incorpora genes de produccin del cido graso, mencionado
en cultivos anuales como la colza y los factores socioeconmicos
referentes al bajo nivel de organizacin de los productores de coco. Sin
embargo, como cultivo perenne es factor de arraigo y puede contribuir al
desarrollo en zonas rurales como generador de fuentes de empleo y al
diversificar la produccin, es generador de riqueza y bienestar.
En muchos casos, este desarrollo est en armona con el turismo, debido
al atractivo que representa la palma de coco. La artesana puede ser

elaborada en diferentes partes y la extensa gama de usos culinarios y el

carcter netamente conservacionista del cultivo. Debemos recalcar que es
necesario que las leyes se cumplan para todos los rubros por igual, ya
que existe una ley que reza sobre la no importacin de productos si no se
ha colocado la produccin nacional, y si se cumple para el rubro maz
debera aplicarse para el coco, dado su carcter perenne y por ser este
cultivo mayoritariamente de pequeos productores.

EL SECTOR COCOTERO EN COLOMBIA

Colombia es un potencial productor de coco debido a las altas productividades de la palma, que
superan los promedios mundiales. Esto se debe a que en las zonas productoras en la Costa del
Pacfico se siembra en suelos fertilizados naturalmente por el aporte de nutrientes de los suelos de
guandal y natal, ubicados detrs de los manglares, procedentes de las corrientes fluviales y de
influencia marina, ya que el cultivo no solo soporta, sino que requiere sal para su desarrollo. En
regiones como Tumaco en el Departamento de Nario, y Timbiqu en el Departamento del Cauca,
la produccin supera las 20 toneladas por hectrea, mientras el promedio mundial apenas llega a 5
toneladas por hectrea. En la Costa Atlntica, aunque no existen las mismas condiciones de
influencia fluvio marina, existe una extensa zona en ecorregiones de bosque seco tropical aptas
para su cultivo.

En Colombia existen plantaciones en cerca de 15.000 hectreas, producidas por ms de 10.000

familias de pequeos agricultores, que en promedio cultivan entre 1,5 y 2 hectreas. El cultivo
puede durar produciendo hasta cien aos, con produccin continua durante todo el ao. Cada
hectrea puede aportar a la familia entre 0,75 y 1 salario mnimo mensual.

El pas consume parte de la produccin en nuez, y cerca del 70% de la fruta es procesada en el
interior del pas para la industria de cocos deshidratados y para produccin de confitera.
Adicionalmente se consume cerca del 70% del coco producido en los vecinos pases de Panam y
Venezuela. No obstante, esta industria solamente aprovecha la pulpa, constituyendo cerca del 20%
de la fruta. La estopa, la cscara y el agua son desaprovechados, y en gran parte van a parar a los
ros y esteros, o a los basureros y alcantarillas de las ciudades, produciendo problemas
ambientales.

Para las cuatro partes de la fruta existe una tecnologa de procesamiento disponible, en la cual hay
ms de cien posibilidades de productos. Por ejemplo, la estopa, adecuadamente procesada, sirve
como sustrato para la produccin de flores, que es alta en la Sabana de Bogot, en Antioquia y en
Ibarra en el vecino pas del Ecuador, y no se est supliendo por ausencia de esta industria. La fibra
larga sirve para mltiples usos, entre otros para la fabricacin de geotextiles para el control de
erosin, por la alta durabilidad de la fibra. El agua de coco es un producto de importantes valores
nutricionales y prcticamente reemplaza al suero, por lo cual es muy pedida por los deportistas por
sus altas cualidades rehidratantes. La cscara sirve para fabricacin de carbn activado usado
como filtro en los acueductos y para filtros domsticos. Y la pulpa, adems de su consumo como

alimento o como confite, tambin produce aceites, que pueden ser utilizados en la industria
farmacutica, cosmtica o como alimento con propiedades dietticas.

Pese a que Colombia, Venezuela y Panam no producen juntos ms del 1% de los volmenes
mundiales, en la actualidad hay una sobreoferta de la fruta, que tiene estancado el comercio
nacional. Esto conlleva la necesidad de ampliar la Industria de derivados para atender mercados
no satisfechas, o como sustitucin de importaciones. Para ello se estn diseando tres Proyectos
de Industria de Derivados del Coco, ubicados en los tres municipios de mayor produccin; Tumaco
en Nario, Timbiqu en el Cauca, y Moitos en Crdoba, con la posibilidad de que puedan procesar
no solo el coco nacional, sino gran parte del importado desde los pases vecinos. Estos Proyectos
se enmarcan dentro del desarrollo de Centros de Servicios al Sector Cocotero, que articulen
capacitacin, investigacin, servicio de maquila, desarrollo de emprendimientos, alianzas
comerciales, servicios financieros, y dems aspectos que sean de utilidad para el sector. El tema
fitosanitario es tambin de gran importancia, debido a la alta incidencia de problemas como el
complejo anillo rojo - gualpa., entre otros.

Desde el 2010 se conform la Cadena Nacional del Coco, en el marco de los Programas de
Cadenas Productivas del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, en la que confluyen
productores, comerciantes, industriales y Entidades de Apoyo. Sin embargo se requiere de manera
prioritaria el concurso de Entidades de Cooperacin Internacional y nacionales para desarrollar los
Centros de Maquila para produccin de derivados en el marco de los Centros de Servicios, para
evitar las sobre ofertas y atender el mercado de derivados