Universidad y Ciencia en Amrica Latina*

ESPAO
ABERTO

Ubaldo Zuiga Quintanilla1

Referirse a la Investigacin y Ciencia (I & C)

en el mundo actual es reflexionar sobre las
bases mismas de sustentacin de nuestro
desarrollo, sin entrar a discutir todava, a qu
modelo de desarrollo aspiramos. La I & C no
slo la percibimos a travs de sus productos o
aplicaciones tecnolgicas, en lo que llamamos
sociedad industrial o sociedad moderna
aludiendo a la racionalidad que marca a la
humanidad desde hace cuatro o cinco siglos.
La Ciencia ha resultado ser un paradigma y
sustento de toda idea que se pretenda
legtima e incontrastable. Hoy representa el
sentido comn de los sectores ilustrados que
dirigen la sociedad y ha servido para una
suerte de legitimacin de la autoridad y la
verdad. Sin embargo, mas all del conjunto de
disciplinas y saberes particulares que la
ciencia ha desarrollado, ha sido la
racionalidad cientfica, como conjunto, la que
sostiene esta perspectiva.
En el presente asistimos a una expansin
acelerada en el mbito mundial de la ciencia
y de la tecnologa; sin embargo esto no
significa que exista un desarrollo homogneo
y equitativo. Si consideramos algunos datos,
al ao 1992 los gastos totales en
investigacin y desarrollo, en el mundo
entero, eran de 25000 millones de dlares.

El 83% corresponde al tringulo Europa,

Estados y Japn; otros pases industrializados
de Asia, el 9,5 % y los pases de la ex URSS el
4%. Ciertamente Amrica Latina aparece
relegada a los ltimos lugares, destacndose
que representa el 1% de los gastos globales y
contribuye con 1,4 % de la produccin
cientfica. frica an est en peores
condiciones con 0,5% de los gastos mundiales
y 1,2 % de contribucin a la produccin
cientfica. Preferimos hacer la comparacin
por zonas geogrficas y no por pases pues el
resultado puede ser an ms desolador.
El abismo es creciente. As, de la mano de
las nuevas tecnologas, han empezado a
surgir, tambin, nuevas estrategias
industriales apoyadas en las llamadas
tecnologas crticas o tecnologas claves. La
adecuada articulacin en el desarrollo de
componentes electrnicos y de
telecomunicaciones, las transformaciones
producidas por las nuevas tecnologas de
informacin en los sistemas de produccin y
las expectativas derivadas de los adelantos en
biotecnologa han hecho emerger tecnologas
capaces de orientar y promover el desarrollo
de grandes sectores industriales en los
campos de la informtica y componentes de
microelectrnica, nuevos materiales,

*
Ponencia presentada en el Seminrio Internacional Universidade e Cincia na Amrica Latina: a
Cincia para o sculo XXI, Porto Alegre, Brasil, novembro de 1999.
1

Rector de la Universidad de Santiago de Chile

fevereiro, 2000

167

ESPAO ABERTO

ingeniera gentica etc. En Amrica Latina si

an no superamos las etapas previas,
estaremos an ms alejados de estas nuevas
estrategias de desarrollo que se implementan
en los pases del primer mundo. Esto
tambin ha conducido a una suerte de
reparto del mercado tecnolgico cuando se
constata que, por ejemplo, la Unin Europea
controla el 30% de los productos
farmacuticos, 25% de la aeronutica, el
16,7% de la industria qumica y el 8,7% de la
electrnica. Por su parte, Japn es dominante
en la electrnica (23,2%) y en el transporte
terrestre (21,8%). Estados Unidos domina
prcticamente el 50% del mercado de la
aeronutica y el 20% de la electrnica y
material informtico.
Esta realidad impacta de manera
dramtica en nuestra regin. Las
desigualdades se incrementan, claro est no
slo por la insuficiente produccin cientficotecnolgica, sino por la incapacidad de ciertas
polticas econmicas para dar lugar a mayor
equidad y bienestar. Las decisiones
econmicas son cada vez ms ajenas al
hombre comn pues se adoptan en los
grandes centros de poder de los cuales
estamos ausentes. Nuestro pas, Chile, es uno
de los principales pases exportadores
mundiales de cobre, pero el precio no se fija
dentro de nuestras fronteras sino en la Bolsa
de Metales de Londres. Ciertamente este no
es un hecho reciente, pero esa es la tendencia,
las decisiones estn donde quienes las
adoptan, muchas veces, ni siquiera conocen el
lugar de donde proviene aquello que venden.
Amrica Latina se enfrenta al dilema de
acoplarse al tren de la globalizacion como se
concibe desde el norte o bien intentar
desarrollar capacidad propia. La actual
situacin, nos tiende a relegar a la
monoproduccion o como mucho a la
exportacin de nuestras materias primas ms
abundantes y competitivas en los mercados
internacionales. Pero esta competencia ms
all de favorecernos temporalmente fragiliza
nuestras economas y las hace muy
vulnerables y dependientes a los vaivenes de

168

Interface - Comunic, Sade, Educ

los precios que de manera cclica afectan a la

economa mundial. El desafo de la
diversificacin en la oferta de productos es un
objetivo a mediano plazo que es urgente
lograr, productos con mayor elaboracin
para lo cual se requiere de conocimiento
especializado.
El conocimiento y la informacin ofrecen
posibilidades ilimitadas que deben
desarrollarse de manera que la cultura no
slo vaya en beneficio de aquellos que
controlan los mercados. La tarea es buscar las
estrategias adecuadas a fin de que la
redistribucin de la riqueza tambin
signifique una redistribucin del
conocimiento.
La globalizacin no puede constituirse en
una nueva forma de exclusin y
sometimiento, pensamos que el proceso es
ineludible y nuestra tarea es luchar por
abrirnos espacios donde se considere nuestra
especificidad, donde la modernidad no sea
una construccin desde afuera sino una
necesidad consciente y coherente con las
carencias que hay que superar. Ciertamente
que la tarea es difcil cuando la enfrentamos
desde las perspectivas individual y nacional.
Hay que avanzar en el proceso de integracin
a nivel continental y regional. La integracion
no debe ser un acto declarativo, es una
necesidad que debe permear todo nuestro
quehacer. La voluntad debe materializarse en
disear sistemas educacionales para estos
nuevos tiempos. Las universidades y los
Centros de Investigacin deben construir su
quehacer a partir del diagnstico de los
problemas y carencias que debemos superar.
A travs de la integracin, la globalidad puede
adquirir una dimensin ms solidaria y
cooperativa. Debemos avanzar en el
aprovechamiento de las
complementariedades. Los pases
industrializados destinan prcticamente la
totalidad de sus recursos de investigacin
(98%) a resolver sus prioridades. Esta es una
verdad que debiera ser un fuerte estmulo
cuando se trata de disear las polticas de
investigacin en los pases de Amrica Latina.

ESPAO ABERTO

El desafo es generar una cultura donde la

integracin y cooperacin transversalicen
todas las iniciativas y proyectos. Los sistemas
educacionales y en particular la educacin
superior, tienen la misin de desarrollar
curriculum a travs de la sntesis del saber en
un contexto de diversidad y cambio
estrechamente vinculado a la integracin y
cooperacin.
La pregunta que surge es Cul debera ser
la estrategia de nuestro pases, de Amrica
Latina, para aprovechar esta gigantesca
disponibilidad de conocimiento en ciencia y
tecnologa? Cmo hacer de este
conocimiento un factor de transformacin y
progreso para nuestros pueblos?. Es
imprescindible desarrollar una visin
estratgica que estimule la investigacin
fundamental y que a la vez permita la
aplicacin y desarrollo de tecnologas
adecuadas al grado de desarrollo que vivimos.
Ya observamos, que frente a la
globalizacin existe un impulso creciente a la
integracin de comunidades regionales y
continentales (Europa, Asia, Amrica del
Norte, son algunos ejemplos). El solo hecho
de la integracin no es por s mismo seal de
xito. Esta debe ir acompaada de modelos de
desarrollo alternativo que privilegien la
solidaridad y cooperacin para evitar una
agudizacin de las desigualdades frente a
poderosos modelos de desarrollo que exhiben
los pases industrializados. En este proceso, la
universidad, en Amrica Latina, puede
desempear un rol clave. Existe una cierta
forma de experiencia desde hace muchos aos
donde las universidades latinoamericanas
han experimentado contactos; pero
solamente a partir de la dcada de los
noventa y a partir de diversas reuniones para
acordar formas ms concretas de
intercambio, es cuando las nuevas formas de
colaboracin empiezan a materializarse. La
paulatina formacin de redes de distinto
carcter, algunas con nfasis en ciertas
disciplinas, hace que las universidades
empiecen a configurar una nueva concepcin
de la colaboracin.

Qu significa hacer Ciencia en Amrica

Latina?
Quizs esta pregunta puede ser un poco
obvia. No obstante creemos que tiene plena
validez en el contexto regional. La realidad
actual se sostiene en una creciente
interdependencia y nuestro futuro est
estrechamente ligado a la comprensin de los
fenmenos y sus alcances. Ya son muy pocos
quienes no reconocen que la supervivencia de
las formas de vida que conocemos puede
estar en serio riesgo de existencia de
continuar con las actuales formas de
explotacin del planeta. La sociedad debe
tener conciencia del uso adecuado del
conocimiento. Si bien la ciencia ha sido un
factor fundamental en el desarrollo humano,
al permitir mayores expectativas de vida,
aumento de la produccin agrcola, fuerte
desarrollo tecnolgico que ha permitido que
la fuerza de trabajo humana sea reemplazada
por la de las mquinas. Los avances en las
tecnologas de comunicacin e informtica,
mayor comprensin sobre el origen y
dinmica del universo, son logros de esta
civilizacin. Sin embargo el avance cientfico y
sus aplicaciones no han sido cuidadosos con la
preservacin del entorno natural. Cada vez
existen ms amenazas de desastres
tecnolgicos incontrolables.
Nadie duda de la necesidad de incrementar
el saber cientfico. Para Amrica Latina es
crucial. Sin embargo tambin se levanta con
fuerza la necesidad de discutir sobre los usos
de las aplicaciones cientficas. En la medida
que el ciudadano comn se incorpore a este
debate, la utilizacin del conocimiento
derivar en aplicaciones ms satisfactorias
para los hombres. Una tarea de la
democratizacin de la sociedad, es
incorporar estos temas en el debate. En
pases como los nuestros, se presenta una
buena oportunidad de discutir sobre estos
temas, toda vez que el rol de la ciencia y
tecnologa ha sido tradicionalmente ignorado
o subestimado. Sera muchos ms adecuado
hacer que la
ciudadana

fevereiro, 2000

169

ESPAO ABERTO

forme parte de esta discusin. El necesario

establecimiento de estructuras cientficotecnolgicas y los recursos que esto requiere
seran mucho mejor comprendidos si la
sociedad est comprometida con el esfuerzo.
La gestin de los gobiernos en Amrica
Latina tambin debera orientarse, en la
elaboracin de polticas cientficas, a
considerar la opinin de la ciudadadana al
respecto. El desafo hoy se plantea de como
aprovechar el desarrollo cientfico en
tecnologas ms limpias y menos
perturbadoras del medio natural. Esto exige
una base cientfica slida, con utilizacin ms
eficaz de los recursos y con formas de
produccin ms seguras.
No slo se hace necesario desarrollar las
ciencias naturales, tambin son de inters las
ciencias sociales. Sus estudios y conclusiones
nos permitirn comprender ms
adecuadamente nuestra cultura. El anlisis
social es un componente indispensable en la
formulacin de polticas pblicas y en las
repercusiones que tienen en las comunidades
de diferente cultura el impacto de las
aplicaciones cientfico-tecnolgicas.
El quehacer cientfico en el mbito
regional debe dar saltos cualitativos y
cuantitativos. En este sentido y a manera de
propuesta se podran plantear los siguientes
aspectos, sin que esto signifique dar una
respuesta global a este tema.
Aumentar la formacin de cientficos
Los recursos humanos para la actividad
cientfica en la regin son claramente
insuficientes. Las universidades e institutos de
investigacin tienen la tarea de generar
estrategias que permitan incrementar
sustancialmente la capacidad cientfica de la
regin. Los aportes pblicos debern ser ms
generosos, sin olvidar el creciente inters del
sector privado en incorporarse a este desafo.
Los gobiernos deberan considerar en sus
estrategias, incorporar al sector privado para
que hagan inversiones
en ciencia y tecnologa.

170

Interface - Comunic, Sade, Educ

Formacin y desarrollo de institutos

cientfico-tecnolgicos
Las demandas de la regin deben ser
satisfechas con la infraestructura adecuada.
Esto tambin contribuye a la integracin
cuando estos institutos se definen en una
marco de necesidades regionales o
subregionales para el estudio de aspectos
especficos. Un ejemplo de esto lo estn dando
las investigaciones sobre la Amazonia que
llevan adelante universidades de dicha regin.
Estudios sobre desertificacin, manejo de
cuencas hdricas, recursos marinos etc., bien
valen el esfuerzo de convergencia regional de
recursos para su estudio.
Lneas de investigacin regional
Asociado al punto anterior, se debe
mencionar la necesidad de afianzar el
establecimiento de estudios regionales en las
reas ms demandantes de informacin
cientfica. Esto, junto con potenciar nuestros
cuadros cientficos, contribuye a dar ms
identidad y compromiso con la realidad
diversa que tenemos. Ya mencionbamos al
inicio de esta intervencin, como los pases
desarrollados invierten la casi totalidad de
sus recursos para buscar las explicaciones que
les demandan sus problemas y urgencias.
Amrica Latina tambin debe ser capaz, con
sus recursos intelectuales y materiales, de
potenciar el conocimiento de nuestras
necesidades para discurrir la forma de
resolverlas.
Conclusin
A la Ciencia y Tecnologa les corresponde
jugar un papel destacado en el logro de una
integracin regional, permitiendo un
crecimiento econmico de la regin sobre la
base de un desarrollo sustentable,
compartiendo nuestras potencialidades,
aumentando y mejorando nuestros cuadros
acadmicos y profesionales de investigacin,
postgrado, de movilidad social, acadmica y
estudiantil y manteniendo nuestra identidad
regional.