El gato domstico (Felis silvestris catus) y coloquialmente

llamado minino o micho en Panam y Ecuador es una subespecie

de mamfero carnvoro de la familia Felidae. El gato est en convivencia
cercana al ser humano desde hace unos 9500 aos.
Estos excepcionales animales, distintos a cualquier otra mascota, disfrutan
observando el mundo con su intensa mirada y curioseando con inters
todo lo que se encuentra a su alrededor.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado
de mutaciones genticas, y existen en una amplia variedad de colores.
Son depredadores por naturaleza, siendo sus posibles presas ms de cien
especies diferentes de animales para alimentarse. Si bien los gatos estn
considerados como animales domsticos, son animales de presa como he
dicho, una caracterstica innata y natural que no se ha perdido con la

domesticacin. Tanto su organismo, como su forma de ser, estn

adaptados a la vida en libertad. Los gatos, animales carnvoros por
naturaleza se alimentan de la carne de sus presas, entre ellos ratones,
lagartijas, e insectos. El agua fresca y determinadas hierbas,
complementan su dieta. Los gatos domsticos, que no tienen que cazar su
comida, tambin tienen que ser alimentados de un modo adecuado a sus
necesidades.
Tambin son animales que pueden asimilar algunos conceptos, y ciertos
ejemplares pueden ser entrenados para manipular mecanismos simples.
Se comunican con gemidos, gruidos y alrededor de un centenar de

diferentes vocalizaciones, adems del lenguaje corporal.

La asociacin del gato con los humanos lo condujo a figurar
prominentemente en la mitologa y en leyendas de diferentes culturas,
incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
El gato es silencioso, independiente, curioso, (de hecho todo el mundo
conoce el dicho: la curiosidad mat al gato limpio, dormiln y con una
admirable destreza fsica. Pero lo ms curioso de este animal y su
principal caracterstica es su personalidad.

Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007, los

ancestros de los actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las
lneas salvajes hace unos 130 000 a 100 000 aos; otro publicado en la
revista Science confirmaba este dato, indicando que los gatos domsticos
actuales descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron
al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 aos.

Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad viven de

forma semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra
forma comeran importantes cantidades de grano. Los domsticos
capturan insectos, ratones y pequeos pjaros instintivamente, aunque
generalmente no los consumen. Incluso, las presas pueden ser utilizadas
como obsequio para el dueo.
El gato es un animal apasionante, necesita su propio espacio, muy distinto
a un perro, es un ser independiente. Dicen que controlan sus emociones
mejor que los humanos, el ms gil que cualquier otro animal domstico y
es autosuficiente. El gato considera que l es el dueo de la casa donde

cohabita con el ser humano, cuando se frota con su dueo, es porque lo

est marcando como parte de su territorio.

Nunca pens que iba a tener un gato, no es que no me gustaran, pero

siempre haba pensado que no lo poda tener en un piso. Haba visto los
gatos en libertad, en las casas de
pueblo con patios y corrales, en
casa de mi ta y en casa de mis
hermanas. Pero aprend hace
mucho tiempo que no se puede
decir eso de nunca jams o
de esta agua no beber, como
dice el dicho te puedes acabar
empapando porque el trayecto
de la vida es largo y te puede
dar sed. En fin Serafn, ms
corre un galgo que el mastn,
ms si el camino es largo, ms
corre el mastn que el galgo y esto me pas a m. Ahora tengo un gato
nacido en Blgica y aunque lo tengo adoptado no es mo, mucha ms
responsabilidad. Resumiendo, que mientras su dueo no deje de viajar,
estudiar y trabajar en Europa la que cuida al gato soy yo. Se lo regal su
profesora de francs para que tuviese compaa en un Pas que no era el
suyo, pero el gato viaj al mo y aqu se qued.
Me encarie con l en los aos que pas su dueo en Bruselas, all sala
todos los das a los jardines de todos los vecinos que solo estaban
separados por setos, casi todos los vecinos tenan gatos y su cultura es muy
diferente a la nuestra, mientras aqu todo el mundo protesta por los gatos
si estn sueltos, all los miman a todos, a los suyos y a los del vecino. Haba

un rbol entre dos jardines donde se reunan a veces 4-5 gatos o ms, era
digno de verlos a travs de la ventana cuando nevaba o llova, se
refugiaban all aunque estuvisemos bajo cero. Unas veces se hacan
caricias, otras se pegaban con la pata y otras salan corriendo porque
vena el ms pelen que no los dejaba en paz. El nuestro aprendi a
pedirnos que le abriramos la ventana para salir y cuando regresaba se
pona en el alfizar para que le abrisemos haciendo un sonido para
avisarnos que ya estaba de vuelta. Le encantaba jugar con la nieve, con las
macetas, acechaba a las palomas y otros pjaros que venan a los jardines
y una vez se enfrent a un zorro que lleg hasta all, eran muy habituales
en la zona donde viva porque est cerca el Bosque de los Sueos y de
vez en cuando se pasean por las calles y jardines, sobre todo a partir del
anochecer hasta la madrugada.

A su dueo todos los das le llevaba algn regalo, una lombriz, una
babosa, algn juguete pequeo de algn nio, un ratn vivo y hasta un
sapo en una ocasin. Un da se llev un susto de muerte porque estaba en
el ordenador distrado y lleg hasta l con el sapo con sus ojos saltones y
vivo entre sus colmillos, se lo solt en las manos y el sapo vindose libre
empez a saltar por toda la casa, escondindose debajo de los muebles
hasta que entre los dos (dueo y gato) pudieron cazarlo otra vez y llevarlo
al jardn. A veces tardaba mucho en volver, seguramente estaba distrado
o escondido por algn peligro, yo sala al jardn y le llamaba por su
nombre y al ratito llegaba deprisa y corriendo entrando en casa.

Cuando llova mucho volva rpido y aprendimos a secarlo con una toalla
como hacan todos los vecinos, al principio no nos dejaba pero luego se
acostumbr y vena a donde estbamos para que le secramos bien.
Desde que est en Espaa es un gato casero, le gusta recorrer toda la casa,
pero lo que ms le gusta es subirse encima de mi cuando veo la televisin

por la noche. Por la maana viene todos los das a la misma hora a
avisarme que ya hay que levantarse, si estoy dormida se empina a la cama
a buscar mi cara y con su pata guardando las uas con mucho cuidado
me toca la cara o el pelo con sus almohadillas y me dice a su manera si me
espera o no. Cuando ve que me levanto se acomoda en el suelo esperando
que termine de vestirme y luego me sigue a donde voy, hasta que bajamos
a la cocina y mira a travs de la rejilla del gas, luego me pide que le abra
la ventana para mirar. Si ve a los nios jugando agacha la cabeza para
que no lo vean y si ve u oye algn pjaro se pone en posicin de caza,

aunque como hay mosquitera y no puede salir todo se queda en la

intencin.
Le gusta jugar al escondite, desaparece y se est muy quieto en el lugar
que elige y espera a que le llamemos, no aparece, y cuando ya nos
sentamos cansados de buscar entonces como si nada, todo orgulloso pasea
por delante de nosotros.

Como son muy silenciosos cuando quieren, ms de una vez se ha quedado

dentro de un armario, le gustan las estanteras, y lo he visto meterse en un
espacio tan pequeo que ha tenido que salir marcha atrs porque no se
poda dar la vuelta, pero tena que probar. Si las puertas no estn cerradas
con el pestillo les da un empujn y las abre y si es al contrario mete la
pata y tira abriendo un hueco por donde serpentea, si cabe su cabeza sabe
que por ah es fcil salir.
La primera vez que vino a casa lo que ms le sorprendi fue una lmpara
dorada donde se reflejaba todo el saln y nosotros si estbamos cerca,
como si fuera un espejo pero todo en tamao pequeo, ahora se pone
debajo y la mira embelesado vindose reflejado en ella, no s qu piensa,
pero se queda mucho rato mirando y moviendo su cola de un lado a otro,
como si no entendiese como ha llegado ese gato all dentro.

En Bruselas, a causa de su clima, llueve mucho y no brilla el Sol como en

Espaa , prcticamente nadie tiene persianas y la mayora tampoco
cortinas, como mucho alguna de adorno pero siempre recogida, no
pueden desperdiciar la luz que les entra a travs de ellas, adems todas
son enormes y con alfizar por dentro y por fuera, en la parte de dentro
les gusta poner objetos decorativos que se ven desde la calle, siempre con
mucho gusto y algn visillo cortito como mucho de encaje o bordado muy
transparente, quedando una ventana muy romntica y bonita desde la
calle, en la zona donde vivamos, las casas parecan salir de un cuento, sus
jardines bien cuidados, siempre con flores aunque fuese invierno, las
hortensias las haba visto enormes en Galicia pero nuca tan grandes como
en Bruselas que parecan arbustos gigantes.

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Nuestro gato se pasaba toda la noche mirando desde el alfizar de la

ventana al jardn. All al contrario de Espaa donde hay muchas noches
oscuras que no se ve nada, siempre pareca que haba luz como aqu
cuando hay luna llena, aunque pocas veces se ven las estrellas, ya que el
cielo est encapotado y gris por las nubes que no impiden que esa luz
tenue alumbre toda la noche. En una ocasin yo tambin vi a un zorro a

travs de una de las ventanas pasendose por la nieve del jardn. Nieve
que se acumula por das y das y como la temperatura es tan baja se hace
hielo, cada vecino limpia su puerta y tienes que andar por un caminito
que se va haciendo de pasar la gente todos los das, el ayuntamiento solo
limpia los pasos de peatones y no todos los das.

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En mi casa hay una chimenea pequea con puerta de cristal, y al lado una
ventana con un mueble radiador que hace de alfizar, este es su sitio
preferido, supongo que como recuerdo de Blgica, desde ah ve a los
pajarillos que tanto le gustan y se vuelve loco si ve alguna mariposa u
otro insecto que se apoya en el cristal. Un da de primavera cuando ya no
estaba encendida la chimenea le vimos moverse muy sigiloso con las
orejas movindolas en todas direcciones y dirigirse hacia ella. All se
qued casi todo el da hasta que cerramos el saln por la noche, le

cerramos la puerta ms que nada porque hay muchas plantas y existe el

peligro de que mordisquee alguna sentndole mal. Al da siguiente volvi

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a pasarse horas acechando la chimenea, hasta que de pronto se puso muy

nervioso y empez a llamarme dando vueltas de un lado para otro
mirando a travs del cristal, me acerqu y me llev una gran sorpresa al
ver un pajarillo todo negrito de holln como si saliese de una mina de
carbn. Como estaba muy quietecito en un rincn pens en abrir la puerta
y cogerle con la mano ya que pareca estar todava vivo. Al abrir, antes de
que me diese tiempo a alargar mi brazo hacia l, sali como una bala
dndose golpes al volar por todo el saln, se daba con el techo; con el
espejo, pensando que aquello era una salida y con los muros, dejndome
negro de tizne todo lo que tocaba. Cog inmediatamente al gato y lo saqu
del saln, como el
pajarillo no se
dejaba coger le abr
de par en par la
puerta del patio
para que pudiese
escapar, pero
estaba tan exhausto
que tard en
encontrar la salida
refugindose
debajo del hueco
de la escalera que
estaba oculto por
los tallos de
algunas plantas,
all le llev agua y

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unas migas de pan remojadas y lo dej solo para que se tranquilizase y

respirara bien el aire limpio, al rato sali volando y se march. Es fcil
cuando son pequeos que se cuelen por unas rendijas que tienen las
chimeneas donde se colocan para descansar cuando aprenden a volar los
pajaritos en verano, ya ha pasado alguna vez a ms vecinos. Como estn
un poco torpes en un descuido se caen para dentro y no pueden salir
quedndose atascados.
Desde ese incidente, revisa todos los das cuando entra al saln la
chimenea y cuando se cerciora que no hay nada entonces se va al que

cree alfizar de la ventana y se tumba a ver lo que aparece por el jardn.

Es muy limpio, si se le cae algn grano de su comida al suelo se lo come y
no lo deja en el suelo, si va al arenero que tiene puerta se sacude bien las
patas antes de salir, pero si ve algn grano de arena en el suelo antes de

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irse empieza a recogerlo con la pata hacia el arenero. Su pelaje lo tiene

siempre limpio y sedoso.
Le encantan los cajones, un da abrimos uno para guardar algo y en un
descuido se meti dentro y se acomod en l.
Desde que est en esta casa todava no ha roto nada, aunque lo hemos
pillado subindose por encima de todos los muebles, aunque haya poco
espacio tiene mucha habilidad y calcula muy bien donde pone las patas
sorteando toda clase de adornos sin rozarles.
Le encanta llevarse mis gomas del pelo, grandes pequeas y de todos los
colores, cuando cree que no le veo las agarra muy bien con sus patas y se

va a jugar con ellas a un rincn de la escalera.

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Y es innegable que l busca nuestro cario, nuestras caricias, nuestra

compaa y nuestro amor. Eso s, solo cuando a l le apetece.
La capacidad de encariarse con su amo, depende directamente de lo que
ste haga para ganarse su cario, de cmo le trate y le proporcione

alimento y abrigo.
El lazo que crea con su dueo, llega a ser tan fuerte y de tal
compenetracin, que echa por tierra cualquier duda al respecto.
Por esto se quiere tanto a este pequeo felino, lo cuidamos y tratamos de
educar. Como recompensa, el gato nos regala momentos de los ms
enternecedores y divertidos.
No se sabe exactamente cul fue la primera cultura en domesticarlos,
aunque siempre se ha asociado su domesticacin a los egipcios, los asirios

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o alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano. Se han

descubierto restos de domesticacin de F. silvestris en Chipre que datan
de hace 9500 aos. Se cree que los egipcios empezaron a domesticarlos en
torno al ao 4000 a. C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus
graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo
por matar a uno de estos era la muerte. La diosa Bastet era representada
con cabeza de gato. Cuando uno mora, a veces se le momificaba.

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de

las brujas. A veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de
edificios altos durante las festividades. En el mundo occidental es comn
la creencia de asociar al gato negro con la mala suerte (aunque hay
excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Para las personas
supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma sbita, es augurio de
infortunios. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de transmitir
la peste bubnica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y

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ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la poblacin de ratas,

autnticos propagadores de la plaga.

Pero en los tiempos actuales la Iglesia catlica ha declarado tambin como

santos patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de
Ass y san Martn de Porres incluyendo a este felino con los dems
animales domsticos, similar a los antiguos egipcios sin importar la raza y
el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del zodaco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este ltimo, el signo zodiacal es
el conejo o tambin gato).
En el Tbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de
reliquias y templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia
atribuidas a la variante siamesa que all en la cima del mundo, se
desarrolla. Animal sagrado, venerado y a veces mimado excesivamente, en

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el seno del budismo tibetano se le considera acompaante en el trnsito

obituario y, en los sueos lcidos, el subconsciente del que suea (o viaja)
es representado por un gato gigante, obeso, mudo y bonachn.

Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus

madres, viviendo una especie de prolongacin durante su madurez de la
poca en la que son cachorros.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta. Dura
aproximadamente un ao y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo
desarrolla cataratas y se vuelve ms lento. Tambin pierde el olfato.
Generalmente duerme todo el da, sin desarrollar ninguna otra actividad,
muestra de su extremo cansancio.

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Lo ms aconsejable es llevar al gatito a casa cuando se ha producido el

destete en la octava semana de edad, todava no se siente ligado al lugar
donde ha nacido y se adaptar al nuevo hogar sin complicaciones. Mejor
lo traemos cuando estemos de vacaciones o al menos en un fin de semana.
De esta forma tendremos ms tiempo para conocerle y l se adapte a los
nuevos hbitos. No hay que dejarse llevar por el entusiasmo de la novedad
y lo agobiemos con los juegos y diversin, todava es pequeo y necesita

siestas y reposo.
La gata presenta varios estros. Se llama estro o poca de celo al perodo
durante el cual las hembras de la clase mamferos estn receptivas
sexualmente a lo largo de todo el ao, que suelen durar de 4 a 7 das. En
el estro, las gatas mallan ms frecuentemente y varios gatos pueden
luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a

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copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cpula, acaba

aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentar resistirse
por todos los medios a la cpula. Si el macho es hbil, conseguir
morderla por la parte posterior del cuello, inmovilizndola.
La penetracin es algo dolorosa, ya que el pene del gato, al igual que el
del len, presenta unas puntas que frotan la vagina. Despus de la cpula,
la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta que termine el
acicalamiento, momento en que el ciclo se repite. Las gatas, adems,
copulan con varios machos por lo que una camada puede tener diferentes
padres.
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5
meses, los machos a los 6-7
meses; la gestacin dura 65-67
das y en la camada pueden
aparecer de 1 a 10 cras, que
segn la Fdration Internationale
Fline, deben mantenerse con la
madre al menos 30 das. Lo ms
recomendado es separar al gatito
de su madre desde la sexta
semana hasta la octava, ya que
hasta entonces no habran
adquirido algunos nutrientes
necesarios. Que se les separe antes
sera un error, debido a que cabe
la posibilidad de que mueran o sean ms dbiles.

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El gatito no necesita un exceso de utensilios. Un trasportn que se limpie

fcilmente y suficiente espacioso para que cuando sea adulto se pueda
poner en pie y pueda darse la vuelta, con una buena ventilacin, que
pueda ver y no se sienta atrapado y en su base colocaremos una toalla o
papel de peridico que pueda absorber cualquier suciedad. Cajn para
evacuaciones, la ventaja de los gatitos es que no tenemos que estar
pendientes de sus evacuaciones, solo de mantenerle la bandeja limpia, ya
que si huele mal o est sucia no querr utilizarla. Necesita su arena
especfica para este fin, son un poco ms caras pero absorben ms y
ensucian menos y evitan en mayor medida los olores.

Se utiliza una palita especial para retirar la arena sucia. La cama del gatito
debe aislarle de corrientes de aire, con elementos que le den calor, en un
lugar tranquilo y siempre en el mismno sitio. Los recipientes para su
comida y agua deben ser pesados para que no los vuelquen, mejor de
acero inoxidable, los de plastico pueden producir alergia a algunos
gatitos. Hay que fregarlos con agua y jabon frecuentemente y tenemos que
tenerlos separados de la vajilla de la casa.

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Rascador o poste para araar. Si logramos que utilice este artilugio nos
evitaremos muchos enfados, y no es
que tenga que afilarse las uas como
mantienen las creencias populares,
sino que les gusta realizar
estiramientos, frotarse como acto de
limpieza y para ello necesitan un
soporte. El rascador debe ser lo
suficientemente grande como para que
sirva al gatito cuando sea adulto y que
est bien sujeto con el fin de que
aguante los movimientos del gato.
Collar, arns y correa. Quiz sorprenda saber que si habituamos a nuestro
gatito a llevar correa cuando comienza a salir a la calle, ms de uno lo
aceptar con toda la naturalidad. Si
nos decidimos a probar esta
posibilidad con nuestro gatito, es ms
recomendable el arns a la correa ya
que le proporciona una mayor
movilidad. No debemos dudar en
comprarle un collar con una placa
identificativa ya que, en caso de que
se pierda, siempre hay ms
posibilidades de que nos lo
devuelvan. Elijamos un collar con
una parte de cinta elstica de forma

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que si el gato lo engancha, pueda soltarse y no se ahogue.

Es muy importante habituar al gatito a un aseo regular desde una edad
temprana, sobre todo si es de pelo largo, aunque, por supuesto, no hay que
relajarse con los de pelo corto. Es necesario contar con un peine para
pulgas que permita retirar los pelos muertos. Tambin es muy til una
piel de gamuza natural para reforzar la tarea del peine. Si el gatito es de
pelo largo es preferible
elegir un cepillo
especfico. No esperemos
a que el pelo se encuentre
muy enredado y peinarlo
se convierta en algo
doloroso para el
animalito. Si se resiste al
cepillado, hagmoslo
regular y progresivamente hasta que se acostumbre a esta nueva actividad
que vamos a mantener con l. Con el tiempo nos lo agradecer.
El juego es una actividad esencial para nuestro gatito y, adems, nos va a
permitir establecer una relacin ms ntima con l. Es muy importante
para el gatito acceder a utensilios con los que jugar.
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como
el Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han
existido casos que superaron los 23 kg de peso debido a la
sobrealimentacin . El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser
evitado a travs de una dieta equilibrada y ejercicio fsico, especialmente
en aquellos ejemplares exclusivamente hogareos.

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Los gatos domsticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y

14 aos, mientras que las hembras suelen vivir uno o dos aos ms. El
ejemplo ms longevo del que se tiene registro vivi 36 aos. Tienden a
vivir ms tiempo si se les restringe la salida al exterior (disminuye el
riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la exposicin a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cncer testicular o
de ovarios). Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo,
tienen menos posibilidades de sufrir cncer de mama. Los gatos callejeros
que viven en entornos urbanos con frecuencia viven slo 2 aos, o menos.

Mantenidos en colonias pueden vivir muchos ms aos.

Los gatos, como la mayora de los felinos, poseen una extraordinaria
agilidad para su relacin tamao/peso corporal. Se han observado gatos
dar saltos de ms de 3,5 m de altura y brincar desde una pared a un techo
de ms o menos la misma longitud sin ms esfuerzo que contraer sus
patas traseras para con un efecto de resorte desplegar la energa necesaria

25

para realizar estas proezas fsicas. Adems, un gato puede pasar por
rendijas muy estrechas bastndole que le quepa la cabeza, ya que sus
clavculas disponen de un pequeo cartlago que le otorga una enorme
elasticidad.

Los gatos se valen de sus uas para escalar y siempre las afilan en
superficies blandas y accesibles, como pueden ser rboles, muebles,
alfombras rsticas.
Segn los expertos el pienso seco constituye un compuesto de alto valor
nutritivo para el gato, est fabricado especialmente para l. Masticar algo
duro es bueno para sus dientes, sin embargo carece de agua a diferencia
del hmedo por lo que hay que dejarle siempre a mano agua fresca
abundante. Para que est sano y fuerte: pienso seco de alta calidad a diario
y latitas de alimento hmedo varias veces a la semana.

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Como complemento debemos ponerle hierba gatera siempre, la ingestin

de esta hierba evita la acumulacin de bolas de pelo en su intestino que
pueden provocarles malestar y obstrucciones graves. Para prevenirlo un
cepillado frecuente, algunos productos como la malta y la hierba gatera,
con todo esto expulsaran las bolas de pelo.
En algunas ocasiones mordisquean las plantas de casa buscando fibra,
porque aunque es carnvoro necesita complementos vegetales.
Normalmente la hierba gatera es cebada, trigo y avena, se adquiere en
forma de semillas o ya en su maceta germinada.
En cuanto el gatito llegue a casa le mostraremos sus utensilios: la bandeja
de arena, los recipientes para la comida y el agua, su cama y su rascador.
Es importante que estos dos ltimos estn prximos ya que as el gatito
utilizar el rascador cuando se levante de sus ratos de reposo.

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Especial atencin con ollas que puedan derramarse, puertas abiertas de

ciertos electrodomsticos como la lavadora, la secadora o el horno, que
pueden atraer al gatito por su calor; armarios con productos de limpieza
como leja, desinfectantes, detergentes o insecticidas. Hay que tener
especial cuidado si le caen en el pelo, ya que el gatito puede luego lamerse
y son muy txicos. Los lquidos anticongelantes les pueden resultar muy
atractivos, ya que estos productos contienen glicol de etileno, una
sustancia de sabor dulce y muy agradable al paladar de muchos gatitos,
pero desgraciadamente tambin muy venenoso. Tambin debemos tener

cuidado de que no acceda al cubo de la basura.

Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or
direccionalmente. Puede mover cada oreja independientemente de la otra.
Gracias a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una direccin y

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apuntar sus orejas en otra. La mayora posee orejas rectas y erguidas.

Cuando est enfadado o atemorizado, instintivamente reclinar sus orejas
hacia atrs, cubriendo los canales auditivos.
Los gatos conservan la energa durmiendo ms que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es comn en ellos las largas
siestas, usualmente de 13 a 14 horas como promedio de duracin.
Algunos pueden dormir hasta 20 horas.
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un perodo de
hiperactividad y alegra por la tarde, apodado vulgarmente como "locura
de la tarde", "locura de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de

media hora" por algunos cientficos.

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Hay que jugar con l por lo menos hora al da, le viene muy bien la
actividad fsica. Como carreras, persecuciones y saltos detrs de sus
juguetes mejoran su circulacin. Adems el juego fortalece tambin los
lazos afectivos entre felino y su dueo, es fundamental para los que viven

en pisos para su salud emocional, reduciendo el estrs y el aburrimiento.

Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo
cual hacen generalmente-; durante una cada, un gato puede girar y
enderezar por reflejo su cuerpo utilizando su sentido del equilibrio y su
gran flexibilidad. Se denomina "reflejo de enderezamiento" a esta
capacidad en comn de los gatos, con la notable excepcin de algunas
razas que carecen de cola, ya que la utilizan para conservar el momento
angular y preparar su cada.

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Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles. Las garras estn

cubiertas por la piel que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para
conservar afiladas las garras, previniendo el desgaste por contacto con el
terreno. Estirando o golpeando a la presa con las patas logran tensar los
tendones que las operan, forzando as la extensin de las garras.
Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos aspectos a los del
ser humano. Estos, junto con avanzados receptores de
la visin, gusto y tacto, lo hacen uno de los mamferos con un sistema
sensorial ms sofisticado.
Diferentes anlisis indican que su visin es superior durante la noche a la
de los humanos, e inferior a la de estos durante el da.

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En presencia de luz abundante, el iris del ojo del gato se cierra

considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y
mejorando la profundidad de campo. El gato tiene la capacidad de

utilizar al mximo la tenue luz visible y adems existe la certeza de que

pueden ver en el infrarrojo cercano.
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces ms fino que el
del humano, adems de poseer el doble de clulas olfativas en sus narices
que una persona promedio.
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas"
en el labio superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentn.
Eventualmente, estas cerdas tambin pueden encontrarse en la mueca y
las cejas.

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Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten los cachorros

cuando acaban de nacer o de ser molestados mientras duermen es para
que la madre los identifique. Otro maullido que utiliza el gato es el de
llamar a la gata o al gato. El ritual de apareamiento consiste en una
persecucin de uno o varios machos a una hembra que est en celo. En
este ritual, la hembra se encarga de que los machos la sigan, y en los casos
en que observa que no la sigue ningn macho, malla. Los machos hacen

lo mismo y as se identifican.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atencin
humana (por ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos
vocalizan cuantiosamente, mientras que otros raramente lo hacen. Los
gatos domsticos mallan mucho ms que los salvajes ya que es una de
sus formas de llamar la atencin.

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Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal est bajo un estado

de placidez. Sin embargo, tambin puede significar que est angustiado,
afligido o experimentando dolor. Ronronean ante la presencia de otros
gatos -por ejemplo, cuando una madre se encuentra con sus cachorrosLos gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean de sus

amos.
La mayora grue, bufa, sisea o silba cuando estn enfadados o en peligro.
Algunos pueden gorjear cuando observan a una presa o expresando
inters en un objeto cercano. En relacin a su tamao, los gatos
domsticos son depredadores muy eficaces. Pueden emboscar y
abalanzarse sobre distintos vertebrados usando tcticas similares a
los leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal

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con sus largos dientes caninos que rompen la mdula espinal de la

vctima, o la asfixia comprimiendo su trquea.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y
matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeos animales en las
inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueos. El
motivo por el cual lo hacen no est totalmente claro, pero se cree que esta
accin est relacionada con los comportamientos de creacin de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribucin
simblica al grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho
puede compartir su caza con miembros de su familia. El obsequio de
piezas por parte de un animal bien alimentado puede ser usual, e

interpretarse como un gesto de cario y familiaridad.

La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al
exceso de alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como
4,5 Kg. el peso medio de un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en

35

cuenta el tamao y constitucin de cada animal, existen diferencias

considerables en funcin de la raza.
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de
perros, el gato y cualquier otro mamfero pueden transmitirla por
mordedura. Para evitar su propagacin en aquellas zonas en que no se
encuentra erradicada, es conveniente la vacunacin del animal,
especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamferos,
pueden dividirse en 2 grupos: externos e internos. Entre los externos los
ms habituales son pulgas, piojos y garrapatas. Entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como

el Toxocara cati.
Ms de la mitad de las mordeduras y araazos producidas por gatos se
infectan. Puesto que los incisivos de estos son estrechos y afilados pueden

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penetrar fcilmente en los tejidos de una persona u otro animal. Adems

las mordeduras de gatos suelen tener mayor probabilidad de producir una
artritis o una oesteomielitis sptica en comparacin con las mordeduras
de los perros, sobre todo si se localizan en la mano. Tanto las heridas
producidas por mordeduras como araazos
de los gatos se infectan tpicamente
por microorganismos procedentes de la
bucofaringe de felino.
Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad
de caer sobre sus patas, se dice popularmente
que tienen siete vidas, nueve en el mundo
anglosajn, en ambos casos un nmero
considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra comer gatos.
Este hecho, la ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de
compaa, suele causar repulsin entre la poblacin. No obstante la
expresin dar gato por liebre proviene de la sospecha de que los
venteros, cuando no tenan liebre o conejo, servan carne de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para
guardar el dinero, que acabaran llamndose "gatos". De ah vendra la
expresin "aqu hay gato encerrado", con el significado de un tesoro o
secreto oculto a la mirada.
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, dara lugar a la
expresin "buscarle cinco patas al gato", refirindose a la cola como

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"quinta pata" y significando una bsqueda de explicaciones rebuscadas sin

demasiado fundamento.
Debido a su carcter nocturno, y a que en la oscuridad es ms difcil
distinguir los colores, aparece la expresin "de noche todos los gatos son
pardos" refirindose a la falta o poca relevancia de las diferencias entre lo
que se menciona, o a la dificultad de distinguir dichas diferencias.
Proviene de la referencia a que en la oscuridad de la noche, es ms fcil
ocultar los defectos de una mercanca.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la
expresin "ponerle el cascabel al gato", refirindose a la fuerza de los ms
dbiles para doblegar la voluntad de alguien ms poderoso. Originaria de
una fbula del s. XIV, esta expresin fue popularizada por Flix Mara
Samaniego, as como por Lope de
Vega en su poema La esclava de su
galn.
En la literatura se puede destacar el
poema narrativo La gatomaquia
de Lope de Vega, la fbula El gato
con botas de Charles Perrault,
tambin aparecen en ttulos
como Alicia en el pas de las
maravillas de Lewis Carroll, The Cat
in the Hat de Theodor Seuss Geisel, El
gato negro de Edgar Allan Poe, Oda
al Gato de Pablo Neruda, etc.

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En los dormitorios. Los cajones, bales y armarios deben mantenerse

cerrados ya que les gustan los lugares tranquilos y oscuros y podran
quedarse atrapados en ellos.
En el jardn o, simplemente, si hay plantas en casa. Hay una gran variedad
que pueden resultarles venenosas si las mastican. Consultemos con
nuestro veterinario y evitemos tenerlas.
En el saln. Hay que poner especial atencin a los cables elctricos ya que
a algunos gatitos les puede gustar masticarlos con el consiguiente peligro
que implica.
En el cuarto de bao. Mantener la tapa del wter siempre bajada, ya que
los gatitos podran intentar beber el agua del mismo y quedarse atrapados
si la tapa se baja.

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Lo normal es que el peso de un gatito normal se triplica durante las tres

primeras semanas y a las 20 semanas haya aumentado, respecto al que
tena en el nacimiento, un 2.000%.
Se debe elegir un lugar adecuado donde poner los recipientes para el agua
y la comida y respetar siempre el mismo emplazamiento. Lo ms adecuado
es optar por un lugar tranquilo y poco transitado de la casa, que le
garantice seguridad y facilidad de acceso.

La rutina del lugar en el que come tambin debe trasladarse a su horario.

Es importante que el gatito coma siempre a las mismas horas. A los siete
meses ya habr cambiado todos los dientes de leche por lo que se le
podrn ofrecer alimentos secos, que adems ayudan a ejercitar los
dientes. Tengamos en cuenta que los felinos rechazan los sabores nuevos,
por lo que la mejor forma para evitar problemas digestivos consiste en ir
introduciendo pequeas porciones de la comida que queremos

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introducirle, junto con aquella a la que est habituado hasta que su

paladar se acostumbre al nuevo alimento.
No debemos darle restos de comida. No debemos compartir con ellos
restos de nuestra comida por mucha gracia que nos haga, ya que, adems
de ser perjudicial, les podemos convertir en caprichosos.
Tampoco huesos, Se pueden astillar en su garganta y perforar las paredes
de su estmago e intestinos.

Es necesario vacunar regularmente a nuestro gatito aunque viva en un

ambiente muy protegido y pensemos que no va a estar en contacto con
otros animales. Es un grave error pensar que no necesita medicina

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preventiva. Algunos virus y agentes patgenos se transmiten por el aire o

indirectamente a travs de objetos contaminados.
Si vemos que nuestro gatito se rasca y muerde constantemente, quiz tiene
pulgas. Siempre que le cepillemos debemos fijarnos en si tiene puntitos
rojos en su piel, como una especie de ronchas pequeas, adems
podremos observar una especie de puntitos negros en el pelo, sobre todo
alrededor del cuello y del lomo, se trata de las heces de las pulgas.
Peinar y cepillar: Esta es una de las tareas ms importantes que debemos
cumplir con nuestro gato. Debemos convertirlo en una labor que nos sirva
para transmitirle tambin nuestro cario, en una forma de unirnos ms a

l.
El bao: No es imprescindible, ni aconsejable. Es ms, los gatitos menores
de seis meses son muy delicados por lo que no debemos hacerlo a no ser
que sea por una causa excepcional.

42

Uas: Si se considera que es imprescindible, debemos utilizar unas tijeras

especiales y cortarle slo las puntas, ya que podramos lastimarle la carne
o provocarle
astillamientos.
Antes de
cortrselas, es
bueno
consultar con
el veterinario,
nos ensear
a hacerlo de la
manera ms
sencilla posible.
Es aconsejable emplear un tono firme de voz o la pistola de agua y
reprenderle en el momento justo en el que ha hecho la
fechora.

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Lo peor es que se incline por mordisquear plantas que pueden ser nocivas
para su salud. Es importante pues que nos informemos y nos hagamos con
una lista de cules son para evitar tenerlas. Nuestro veterinario nos la
facilitar sin ninguna duda. Entre las plantas ms peligrosas para los gatos
se encuentran las siguientes: Lirio, Hiedra, Centaura, Ave del paraso, Rosa
de Navidad, Laburno, Dedalera, Tejo. Si tenemos plantas que no son
peligrosas pero que el gato mordisquea y no nos gusta esta costumbre,
suele ser muy prctico que le pongamos una maceta con hierba gatera.
Rpidamente, el gato se inclinar por este manjar, abandonando las otras
opciones que le proporciona
el jardn.
En el caso de que se incline
por cazar pjaros, una de las
medidas ms aconsejables es
ponerle un collar con un
cascabel.
Un gato bien cuidado supera
los 20 aos de edad en
condiciones muy ptimas.
Hay gatos que a partir de los
10 o 12 aos ya muestran signos de vejez, mientras que otros, a los 16,
siguen siendo tan juguetones como cuando eran pequeos. De cualquier
forma, es aconsejable que a partir de los 10 o 12 aos de edad le llevemos
una a dos veces al ao al veterinario, ya que gracias a estas revisiones

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podremos tener conocimiento de si manifiesta cualquier problema propio

de esta edad.
Quienes mejor nos puede aconsejar la pauta vacunal del gato es el
veterinario, ya que analizar las caractersticas individuales de cada gato

y escoger la que ms lo proteja.

Cuando nos traiga algn obsequio, dicen los veterinarios, que hay que
cogrselos y no tirarlos enseguida desprecindoselos, para ellos parece ser
una gran satisfaccin que a sus amos les guste lo que le traen de regalo,
as que no nos deshagamos de nada de lo que nos traen cuando l nos est
viendoaunque ya dije antes que algunos de estos regalos son
especiales!
HAY DOS MEDIOS PARA REFUGIARSE DE LA MISERIA DE LA VIDA: LA MSICA Y
LOS GATOS Albert Schweitzer (1875-1965), mdico, filsofo, telogo, msico,
misionero y Premio Nobel de la Paz en 1952.

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Flores en Bruselas en el mes de diciembre

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