LUCHA POR LA INDEPENDENCIA HISPANOAMERICANA

CONCEPTO DE AMERICA
La mayora de los historiadores y gegrafos est de acuerdo en que existen dos unidades geogrficas
diferenciables: la Amrica anglosajona y Amrica Latina. Las diferencias fundamentales entre ambas
estn determinadas por aspectos lingsticos, histricos, culturales, sociales y polticos. Mientras el
territorio que comprende la Amrica anglosajona fue conquistado y colonizado -esencialmente- por
ingleses, franceses y otros grupos provenientes del centro y norte de Europa, el territorio de la Amrica
Latina fue colonizado -en su mayora- por espaoles y Portugueses. Esto marc diferencias de lenguaje:
en la anglosajona, predomina el ingls; en la latina, predominan el espaol y el portugus. Junto con la
herencia cultural que determina el lenguaje, tambin, se manifiestan diferentes visiones del mundo,
actitudes y creencias, que generan diferencias con la parte que se denomina anglosajona. A esta
Amrica diferente, los historiadores y gegrafos le han designado el nombre de Amrica Latina como
una manera de establecer los rasgos distintivos entre una y otra Amrica.
Con gran frecuencia, se tiende a definir a Amrica Latina de acuerdo a consideraciones de tipo
geogrfico. Por esta razn, algunos destacan que Amrica Latina es el conglomerado de pases que
componen Mxico, Amrica Central (incluyendo Belice) Amrica del Sur incluyendo Brasil y las Guyanas
y algunas islas del Caribe, tales como Cuba, La Espaola y Puerto Rico. De hecho, la inclusin de
pases como Belice, las Guyanas y otras islas del Caribe no hispano en el entorno latinoamericano, ha
sido significativamente cuestionada entre algunos historiadores, porque stas presentan caractersticas
que rompen con los patrones que -generalmente- se utilizan para justificar la unidad latinoamericana.
Belice (Honduras Britnica) fue colonia inglesa, y su idioma oficial es el ingls, el cual no proviene del
latn ni se constituye como herencia de una cultura latina. Esta peculiaridad -tambin- es compartida por
casi todas las Antillas Menores, las Bahamas, Jamaica y Guyana. Adems, se unen a este grupo Aruba
y Surinan, en donde se habla varios idiomas, con predominio del holands. Sin embargo, su posicin
geogrfica, su poblacin y muchas formas de conducta cultural las acercan al conglomerado de los
pases latinoamericanos.
Sin embargo, podemos sealar que la definicin ms generalizada destaca que Amrica Latina es un
continente que posee una tradicin, historia, lengua, cultura y religin comunes, y cuya caracterstica
ms significativa es el mestizaje. El trmino "Amrica Latina" apareci por primera vez en 1836, en
Francia. Fue acuado por el francs Michel Chevalier, con el fin de establecer las diferencias, en
aquellos momentos, entre Amrica del Norte y Amrica del Sur. El uso del trmino se expandi
rpidamente, y fue aceptado por los recin independizados territorios latinoamericanos, pues represent
el reconocimiento de una Amrica distinta de Espaa, Europa y los Estados Unidos de Amrica. Por
diversas motivaciones e intereses, Espaa no acept la utilizacin del concepto, y prefiri continuar

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utilizando los trminos Hispanoamrica e Iberoamrica para referirse a lo que hoy denominamos
Amrica Latina. Sin embargo, para los latinoamericanos, la utilizacin del concepto ha servido, hasta
nuestros das, como elemento aglutinador, es decir, como elemento que ha dado unidad e identidad a un
pueblo. Desde 1836 hasta el presente, sus alcances se han ido ampliando, y alude a una realidad mucho
ms abarcadora que la diferenciacin entre Amrica del Norte y Amrica del Sur.
En resumn podemos decir que Hispanoamrica es el nombre que se da al conjunto de naciones
americanas que hablan espaol e Iberoamrica el nombre con el que se denomina a la parte de
Amrica colonizada por Espaa y Portugal.

LA LUCHA POR LA INDEPENDENCIA

Las nociones de libertad y nacionalismo surgieron, en Amrica Latina, para fines del siglo XVIII. Antes
de la independencia, el pueblo latinoamericano adquiri conciencia de las diferencias existentes entre
las metrpolis y los territorios coloniales, y, con esta toma de conciencia, comenz a manifestarse el
sentimiento patrio y de identidad nacional. El concepto libertad adquiri gran significado con el
nacionalismo, y la lucha por la libertad y la preservacin de la identidad nacional se convirtieron en los
estandartes de los pueblos latinoamericanos. El incipiente nacionalismo contribuy, pues, a cuestionar el
orden colonial prevaleciente. Estas posiciones de las colonias engendraron serias divergencias con las
metrpolis, lo que contribuy a allanar la ruta hacia la independencia.
En el proceso de lucha, las colonias vieron surgir un gran nmero de figuras heroicas que dejaron su
huella en el desarrollo de una nueva identidad nacional. Los criollos, respaldados por mestizos, mulatos
e indios, lograron sustituir los poderes metropolitanos, y asumieron el mando. El reto mayor fue lograr la
integracin de los nuevos estados recin creados, pero para esto era necesario algo ms que un fuerte
deseo de libertad.

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LA INFLUENCIA DE LA ILUSTRACION, LA GUERRA DE INDEPENDENCIA DE ESTADOS

UNIDOS Y LA REVOLUCION FRANCESA
Las ideas de la Ilustracin, la Guerra de Independencia de Estados Unidos y la Revolucin Francesa
ejercieron gran influencia en los territorios coloniales de Espaa en Amrica. Gracias a la Enciclopedia
de Diderot,

las ideas de la Ilustracin fueron muy estudiadas entre los sectores educados de

Latinoamrica, en especial, por miembros del clero y la burguesa criolla de Hispanoamrica. En estos
sectores sociales, las ideas de libertad, igualdad, progreso y soberana entre otras corrientes se
difundieron rpidamente, as como las ideas de Rousseau, Bayle, Mostesquieu, Voltaire y Rainal. Sin
embargo, la mayora de la poblacin no entr en contacto con estas corrientes de pensamiento debido a
factores como el analfabetismo y la fuerte censura prevaleciente contra todo aquello que representara
un peligro para el Estado colonial. No obstante, las medidas establecidas por Espaa no impidieron la
expansin de las nuevas tendencias filosficas y polticas.
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos es ejemplo de la gran influencia que tuvieron las
ideas de la Ilustracin en Amrica. A su vez, tambin, tuvo un gran impacto en el pensamiento poltico
latinoamericano, y sirvi de modelo para las colonias hispanoamericanas. Por ejemplo, la Declaracin
de Independencia y la Constitucin de Estados Unidos fueron los modelos para la Constitucin de
Venezuela, de 1811. Latinoamrica vio a Estados Unidos como la encarnacin de la libertad y del
republicanismo, ambos, postulados de la Ilustracin.
La Revolucin Francesa fue otro producto de la Ilustracin. Sin embargo, por el contrario de la Guerra
de Independencia de Estados Unidos, la Revolucin Francesa tuvo un impacto negativo en las colonias
hispanoamericanas. Su postulado de igualdad entre todos los hombres no era compatible con los
intereses econmicos de la clase criolla dominante. Estaban de acuerdo en la igualdad entre los
miembros de su propia clase, pero no la igualdad del criollo con los indios, negros, mestizos y mulatos.
Por esta razn, las ideas presentadas por la Revolucin Francesa no fueron bien acogidas por los
sectores dominantes de la sociedad colonial.
Sin embargo, la Revolucin Francesa tuvo gran impacto en el Santo Domingo francs. El ambiente
revolucionario y los cambios radicales que prevalecieron en Francia se hicieron patentes en la colonia,
que se convirti en escenario de una violenta revuelta de esclavos. Como la violencia se extendi desde
Hait hasta las masas de esclavos de Venezuela, los criollos rechazaron con horror las doctrinas
revolucionarias francesas, y prefirieron tomar otro modelo ms cercano a sus intereses y a su territorio:
el modelo norteamericano.

PRELUDIO A LA GUERRA DE INDEPENDENCIA: CAUSAS

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La Ilustracin sirvi de justificacin ideolgica para las guerras de independencia latinoamericanas, pero
no fue exactamente la causa que la origin. Varias circunstancias inciden para provocar este
acontecimiento:

El fuerte control de los Borbones en todos los aspectos de la vida de las colonias.

El desarrollo de la burocracia como signo de centralizacin de las funciones administrativas de la

colonia, lo que origin la prdida de las libertades municipales.

La exclusin de los criollos de los cargos pblicos (con el fin de minimizar su poder).

Un desarrollo econmico fundamentado en la dependencia.

Los altos impuestos.

La falta de recursos para mantener el imperio (Espaa no tena una adecuada fuerza militar y
tampoco produca lo suficiente para satisfacer las demandas y necesidades econmicas de sus
colonias.).

Estas situaciones desencadenaron gran tensin y malestar entre los distintos sectores de las colonias
hispanoamericanas. Sin embargo, los indios, los negros y los mulatos fueron los ms afectados, pues
resultaron oprimidos, adems, por la clase criolla dominante.

ANTECEDENTES DE LA LUCHA REVOLUCIONARIA

Ante la agobiante situacin social, y desde mediados del siglo XVIII,

se desarrollaron serias

convulsiones internas que pusieron de manifiesto la lucha de clases y la decadente administracin

colonial. Algunos de los movimientos ms significativos son los siguientes:

La rebelin de los comuneros del Paraguay, un movimiento de origen econmico y poltico

dirigido a combatir el poder de los jesuitas, quienes controlaban la Economa colonial, y regulaban el
trabajo indgena. La proteccin de los jesuitas hacia los indios provoc choques con los
terratenientes, quienes queran tener dominio sobre las tierras dominadas por los jesuitas, e
interesaban tener acceso a la mano de obra guaran.

Por esta razn, los terratenientes se

levantaron en rebelin contra el dominio de los jesuitas.

El lanzamiento de Clatayud,

en Cochabamba,

un alzamiento mestizo y urbano contra la

tributacin obligada a indios y mestizos. Aunque se estableci el pago de tributos a todos los
sectores sociales, ste recaa ms sobre los indios. En un intento de equiparar estos pagos, el
gobierno espaol determin que los indios y mestizos, deban pagar lo mismo. Esta accin del
gobierno colonial puso de manifiesto las diferencias sociales entre indios y mestizos y, por esta
razn, los mestizos urbanos se alzaron contra el tributo.

El levantamiento de los hermanos Catari, un levantamiento contra los abusos de los cobradores
de tributo y el repartimiento.

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La revuelta contra la Compaia Guipuzcoana de Caracas, un levantamiento de la aristocracia

latifundista contra el monopolio ejercido por esta compaa, y el. control absoluto sobre el precio de
los productos, lo cual afectaba el desarrollo econmico de los comerciantes criollos.

El alzamiento indio de Jos Gabriel Tupac Amaru, contra los abusos de la mita y del trabajo
obligatorio. Este se proclam emperador del Per, y declar abolidos los repartimientos y la mita.
Los indios en la mita tenan psimas condiciones de trabajo, pues sta implicaba largas horas de
trabajo con slo una hora de descanso. Tambin, estaban mal alimentados, y la coincidencia de
circunstancias provoc una. alta incidencia de mortalidad. Adems, produjo el despoblamiento de
regiones indgenas, por la emigracin de trabajadores que huan de la mita.

Todos estos alzamientos fracasaron por falta de organizacin tcnica y de armamentos militares.

EL CONFLICTO POLITICO ESPAOL Y LA CRISIS DE LEALTAD

La Invasin napolenica a Espaa se considera la causa precipitante de la guerra de independencia.
La invasin francesa represent -para Espaa- la prdida de la unidad monrquica ya que los reyes
Carlos IV y Fernando VII fueron obligados a abdicar la corona en favor de Jos Bonaparte. Con la
ocupacin francesa, el imperio espaol enfrent una aguda crisis internacional e interna: las colonias
americanas reafirmaron su lealtad al rey de Espaa, Fernando VII, y -siguiendo el ejemplo de Espaaen Venezuela, Cuba, Puerto Rico, Chile y otros territorios coloniales, se establecieron juntas que juraron
lealtad a la Junta de Sevilla. A pesar del apoyo inicial, en Amrica, ya comenzaba a perfilarse una crisis
de lealtad: a quin seran leales? al rey o a la Junta? Ante la ausencia del monarca, tena Espaa
poder sobre las colonias? ,la lite criolla de Mxico determin que, ante la ausencia del rey, Espaa no
tena ningn derecho que ejercer sobre Amrica.
Basndose en el principio de que la soberana radicaba en las instituciones criollas, las colonias
comenzaron a tomar sus propias determinaciones polticas, lo que, implcitamente, represent una
separacin de Espaa. En 1810, Caracas estableci la Junta Suprema de Caracas, compuesta por
miembros de la lite colonial y del Consejo Municipal. Aunque la Junta declar su lealtad al rey, no
obstante, determin controlar y gobernar la colonia sin la autorizacin del gobierno espaol. Era
evidente que la lite colonial no estaba dispuesta a acatar la autoridad metropolitana en unos momentos
en que, claramente, se reflejaba la debilidad del imperio espaol. Por consiguiente, la lite criolla
aprovech la coyuntura internacional y la debilidad de Espaa para declarar la independencia.

GUERRA DE INDEPENDENCIA: LUCHA ARMADA. GUERRA CIVIL, GRUPOS Y HEROES

NACIONALES

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La Guerra de Independencia de los pueblos hispanoamericanos fue cruenta, encarnizada, y puso de

manifiesto las luchas internas de poder entre la lite criolla. La clase dominante se fraccion en distintos
grupos de poder: patriotas realistas, centralistas, federalistas, moderados, liberales y conservadores.
Por ejemplo, en Chile, el Congreso Nacional estaba dividido en grupos: moderados e independentistas
(encabezados por Bernardo O'Higgins).

En Venezuela, el Congreso Nacional mostr, tambin,

diferencias entre los grupos polticos, sin embargo, los grupos a favor de la independencia dominaron.
Francisco de Miranda y Simn Bolvar (ambos independentistas) organizaron, en 1810, la Sociedad
Patritica, con el fin de lograr la separacin. Venezuela declar la independencia en 1811, y redact una
constitucin que adopt la forma de gobierno republicano y federal, similar a la Constitucin de Estados
Unidos. Los conflictos internos y la movilizacin de las fuerzas espaolas sofocaron y suprimieron la
Primera Repblica de Venezuela. Ante el fracaso venezolano, y las pocas posibilidades de lograr el
apoyo de Nueva Granada para la recuperacin de Venezuela, Bolvar decidi exilarse en Jamaica.
En Mxico, los sectores populares ms afectados por las luchas entre criollos y peninsulares fueron los
indios y los mestizos. Ante las psimas condiciones sociales y econmicas del campesino indgena, el
padre Miguel Hidalgo se levant en rebelin, en 1810. El Grito de Dolores inici la guerra de
independencia de Mxico. Este movimiento era esencialmente indgena y campesino, y careci del
apoyo de los sectores dominantes como la iglesia y la lite criolla. Ante la derrota y muerte de Hidalgo,
en 1811, Jos Mara Morelos retom

la lucha armada. Para 1813, ste convoc el Congreso de

Chilpancingo, y plante la independencia absoluta de Mxico. La causa libertaria de Morelos qued

truncada, en 1815, al ser capturado y ejecutado.
En la regin de La Plata (Buenos Aires), la lucha entre criollos y peninsulares se vio afectada por otra
fuerza externa que ejerci presin sobre la regin: Inglaterra. En los aos de 1806 y 1807, La Plata fue
ocupada por Inglaterra. Esta ocupacin provoc una crisis en la administracin colonial, pero, tambin,
estimul el espritu nacionalista de los porteos, y puso de relieve la fragilidad del imperio espaol. La
nica colonia en Sur Amrica que mantuvo la adhesin y lealtad a Espaa fue Per. Razones de tipo
social y racial contribuyeron a este hecho: la clase criolla peruana prefiri mantener la lealtad a Espaa
ante el temor de una alianza entre los mestizos y los indios, que eran numricamente superiores a ellos,
pues dicha alianza poda poner en peligro sus intereses econmicos y sociales.
En el Caribe, Puerto Rico y Cuba tambin permanecieron leales a Espaa. Sin embargo, en ambas
islas, comenz a perfilarse un movimiento a favor de la independencia. En Puerto Rico, por ejemplo,
hubo una gran simpata hacia la causa libertaria, y el pueblo puertorriqueo se neg a participar
militarmente en contra de los hermanos latinoamericanos. Ante la solidaridad manifiesta de Cuba y
Puerto Rico a la guerra de independencia, Espaa decidi reforzar el sistema represivo en las islas con
el fin de evitar levantamientos revolucionarios, y logr retener las islas.

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Las colonias centroamericanas tambin se rebelaron contra Espaa. De hecho, la primera provincia en
declarar su independencia fue El Salvador. Al contrario de Mxico, la rebelin centroamericana fue
fundamentalmente elitista, y tuvo poca participacin de los sectores populares. En 1823, el reino de
Guatemala -compuesto por Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica- declar la
independencia y en 1824,se organiz la Repblica Federal Centroamericana. No obstante, la Repblica
Federal Centroamericana enfrent serias dificultades que la llevaron finalmente al rompimiento que dio
origen a las naciones que conocemos hoy. Para 1815, pareca que el movimiento independentista de
las colonias espaolas haba fracasado. En 1816, las fuerzas expedicionarias de Pablo Morillo
reprimieron con dureza a Nueva Granada y Venezuela. A pesar de la reaccin antirevolucionaria,
comenzaron a resurgir fuerzas de resistencia, como las guerrillas. El movimiento independentista
renaci con el gran triunfo de la batalla de Boyac, con el cual se liber Nueva Granada, y se proclam
la formacin de la Repblica de la Gran Colombia, compuesta por Venezuela, Nueva Granada y
Ecuador. Bolvar encarg la tarea de libertar al Ecuador al general Antonio Jos de Sucre, y sta se
complet en 1822.
Mientras la lucha bolivariana se recrudeci en el norte de Sur Amrica, en Chile, las fuerzas realistas
dominaban la regin, y correspondi a Jos de San Martn la liberacin de este pas. En la batalla de
Chacabuco, de 1817, San Martn derrot a los espaoles, pero fue en la batalla de Maip cuando San
Martn logr la independencia de la regin. El triunfo revolucionario en Chile permiti el establecimiento
de un gobierno encabezado por O'Higgins,

y con su apoyo, San Martn prepar la campaa para

conquistar Per. En ese mismo ao, Agustn de Iturbide, en Mxico, proclam el Plan de Iguala, que
declar la independencia de Mxico. El encuentro de Bolvar y San Martn se produjo en Guayaquil.
Como resultado de la entrevista, San Martn renunci a sus cargos, volvi a Chile, y emigr
definitivamente a Europa, Bolvar recurri a Sucre para la liberacin del Alto Per. La batalla de
Ayacucho puso fin a las guerras de independencia, y, con la independencia del Alto Per, naci Bolivia.
Al contrario de las guerras de Independencia de las colonias espaolas, la independencia de Brasil no
fue tan devastadora. Brasil se convirti en la sede del gobierno portugus cuando Napolen ocup
Portugal, y esta presencia fue importante en el desarrollo de la colonia: Ro de Janeiro creci y se
fortaleci econmicamente, y Portugal permiti reformas econmicas en Brasil que beneficiaron a los
comerciantes brasileos. En el aspecto poltico, Brasil era regido como un estado autnomo; no
obstante, en 1820, se produjo, en Portugal, un levantamiento que exigi la convocacin a cortes y el
retorno del rey Joao VI. Ante el retorno del rey, las cortes propusieron revocar el gobierno autnomo de
Brasil, y esta situacin provoc que el heredero al trono de Portugal, Pedro de Braganza -radicado en
Brasil- se pronunciara en contra del gobierno de Portugal. Este determin levantarse en rebelin,
declar la independencia, y se convirti en el primer emperador de Brasil.

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EFECTOS DE LA GUERRA
La lucha por la independencia tuvo serias implicaciones en los recin independizados territorios: la
independencia no asegur el fin de las guerras civiles, y los conflictos regionales se agudizaron luego de
la guerra. Las tensiones sociales y raciales prevalecientes durante la guerra polarizaron las sociedades
de los nuevos pases. El poder poltico de las naciones independizadas fue dbil, y promovi el
desarrollo del caudillismo. Aunque la guerra termin con el monopolio espaol, las naciones
latinoamericanas quedaron a merced de la influencia econmica de Estados Unidos e Inglaterra, que
dominaban el mercado atlntico. Esto represent un problema adicional, pues el fuerte desarrollo
econmico de los norteamericanos resultaba demasiado competitivo para los pases recien
independizados. Adems, en ellos, prevaleca un clima de confusin, desorganizacin e inestabilidad. El
Congreso de Panam no cont con el apoyo de todos los pases Latinoamericanos. Luego de la
independencia, las naciones latinoamericanas atravesaron serias dificultades de tipo poltico y
econmico que ms bien generaron la disgresin de los estados. Adems, las potencias extranjeras
-como Estados Unidos- vean con gran recelo la unidad latinoamericana, pues poda poner en peligro
sus intereses sobre la regin. Estas razones explican, en gran medida, por qu el Congreso de Panam,
de 1826, no logr su cometido, y el sueo bolivariano de la confederacin de los nuevos estados
americanos qued inconcluso.
Despus de la independencia, Guatemala busc apoyo en Mxico como aliado para poder mantener la
oligarqua en el poder. Gabino Ganza declar su anexin a Mxico e inmediatamente, Iturbide envi un
ejrcito al mando del general Vicente Filsola, que fue muy bien recibido en la capital del reino. Pero se
produjo una disensin: El Salvador se sublev contra los mexicanos, y el ejrcito de Filsola se dirigi
hacia aquella provincia, a la cual pudo someter. A la cada de Iturbide, Filsola volvi a Guatemala,
donde la situacin haba cambiado, y se encontr muchos ms partidarios de la separacin de Mxico y
de una independencia total. Propuso convocar un congreso para decidir lo que haba de hacerse. El
congreso, reunido el 24 de junio de 1823 en Guatemala, declar la independencia total. El reino de
Guatemala pas a llamarse Provincias Unidas de Centroamrica, y se nombr un gobierno provisional
de tres miembros, encabezado por el doctor Pedro Molina, con la misin de redactar una constitucin.
Cuando se redact la constitucin, de influencia norteamericana, en noviembre de 1824, el pas pas a
llamarse Repblica Federal Centroamericana. Esta estaba formada por cinco estados, que tenan, a su
vez, poderes ejecutivos, legislativos y judiciales completamente autnomos dentro de sus lmites
territoriales. Las luchas de las oligarquas provinciales para mantenerse en el poder, y la de todos contra
el intento centralizador de Guatemala, donde resida el gobierno nacional, llevaron a la disolucin de la
federacin. El presidente, Manuel Arce, y el gobernador de cada provincia (en Costa Rica, Juan Mora
Fernndez; en Nicaragua, Manuel Antonio de la Cerda; en Honduras, Dionisio Herrera; en El Salvador,
Juan Vicente Villacorta; en Guatemala, Juan Barrundia), todos ellos pertenecientes a la oligarqua
terrateniente, organizaron gobiernos provinciales fuertes y poco a poco fueron separndose del gobierno

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central. Nicaragua, Honduras y Costa Rica se declararon independientes en 1838, Guatemala, en 1839,
y El Salvador se independiz en 1841.

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LOS COMIENZOS DE LA VIDA INDEPENDIENTE

Al concluir el siglo XIX, Amrica Latina qued dividida en 19 naciones y unos territorios incorporados,
inmersos en un proceso de formacin de nacionalidades que se caracterizar por la violencia que
generar la poltica de los recin nacidos pases, en torno a asuntos tales como la anarqua, los
gobiernos dictatoriales y la definicin de fronteras. Prcticamente todos los pases latinoamericanos,
menos Brasil, tendrn conflictos de esta naturaleza. La inexperiencia poltica de los criollos, junto con
las luchas civiles y la ambicin imperialista de otros pases, propiciar la intervencin continua de
potencias extranjeras como los Estados Unidos e Inglaterra. Esta intervencin ser el precio que habr
que pagar por irse incorporando a la economa mundial, y al capitalismo europeo, en especial, con
Inglaterra.
Al concluir el proceso de liberacin, cada una de las nuevas naciones se inici en el ejercicio de la vida
independiente en circunstancias muy variadas. Por ejemplo, Mxico sobresale por la complejidad y
variedad de los problemas que tuvo que enfrentar, anlogos a los que sufri durante su vida colonial.
Adems, su posicin geogrfica lo coloca en una situacin conflictiva, pues es, tambin, la frontera
norte de Amrica Latina, y el punto ms propicio para la penetracin de los pases que quisieron
apoderarse del control que haba perdido Espaa. En otros pases, los procesos fueron menos intensos,
ms localistas, o ms uniformes.
MEXICO
Mxico inicia su vida independiente bajo el imperio de Iturbide, en 1821 pero, en 1824, promulg su
constitucin, y se cre la Repblica Federal de los Estados Unidos Mexicanos. Surgen dos bandos: los
centralistas y los federalistas, quienes se debatirn el poder durante casi dos dcadas. Durante la
decada de 1830, ante la creciente inmigracin

de estadounidenses al territorio de Texas, el presidente

Santa Anna ordena las fronteras texanas, por lo que surgi el conflicto de Texas: los texanos se
declararon independientes, y Santa Anna atac la regin para reintegrarla a Mxico. Logr su primera
victoria en El Alamo pero, ms tarde, fue derrotado. Como resultado, Estados Unidos se apoder del
territorio de Nuevo Mxico y la Alta California. En un segundo enfrentamiento, los norteamericanos
invadieron Mxico. El tratado Guadalupe-Hidalgo devolvi la paz: Mxico cedi el territorio desde el Ro
Grande hasta el Pacfico, y recibi 15 millones de dlares como indemnizacin.
Tras aos de continuas luchas por el poder, Santa Anna (caudillo del pueblo) respaldado por el clero y
los grandes terratenientes regres al gobierno, y se convirti en dictador. Benito Jurez y otros lderes se
rebelaron contra la dictadura de Santa Anna, quien fue derrotado y se exili en Colombia en 1857.
Surgieron nuevos ideales de reforma: separar la Iglesia y el Estado; secularizar la educacin; reducir el
podero econmico de la iglesia quitndole los bienes; impulsar la economa, y establecer un sistema de
justicia apoyado por legislacin aprobada por una asamblea representativa.

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Se promulg una nueva constitucin en 1857, y Jurez asumi el poder. Dicha constitucin prohiba la
esclavitud y las propiedades de la Iglesia: conceda la libertad de prensa; eliminaba los monopolios y
estableca un gobierno democrtico representativo.
COSTA RICA
Costa Rica surge como un pas pacfico. A pesar de tener una predominante poblacin blanca, no
existan marcadas diferencias sociales. El trabajo, la unidad y la paz caracterizaban al pueblo
costarricense, el cual logr desarrollar su economa gracias al cultivo del caf, en un marco
democrtico, y sin necesidad de un ejrcito. A este auge, le siguen tres cambios sociales importantes: el
surgimiento de una clase adinerada junto a una clase media; la diversificacin cultural gracias a las
posibilidades econmicas existentes, y la constitucin de un rgimen liberal de gobierno.
EL SALVADOR
La Repblica de El Salvador atraves una serie de golpes de estado y de luchas polticas entre 1841 y
1864. Los salvadoreos exiliados retornaron al pas y proclamaron, en 1871, el gobierno de Santiago
Gonzlez, quien comenz un programa de reformas liberales. Le sucedi Rafael Zaldvar, quien fue
derrocado por una coalicin, que reuni por primera vez al pueblo y al ejrcito para llevar a cabo un
golpe de estado. El Salvador termina el siglo XIX entre golpes de estado, habiendo conocido 62
presidencias en 58 aos. A pesar de ello, se alcanzar un gran progreso material con la creacin de
sistemas telegrficos, el cable submarino, y el establecimiento de bancos y lneas de ferrocarriles.
NICARAGUA
Hasta mediados del siglo XIX, Nicaragua atraves numerosas guerras civiles entre las ciudades de Len
(de tendencias liberales) y Granada (de inclinacin conservadora). Al ocupar los ingleses el puerto de
San Juan (con la intencin de construir un canal hacia el Pacfico), el pueblo se uni para rechazar la
invasin. Ante la impotencia contra el poder britnico, se comenz a negociar entre Inglaterra y Estados
Unidos, quienes tambin pensaban construir un canal por Panam. La situacin termina gracias al
tratado Clayton-Bulwer.
En 1849, se comenz a construir carreteras, gracias a una concesin hecha a la compaa Accesory
Transit Company. Se inici una revuelta contra la compaa porque sta se negaba a pagar las cuotas
que estableca el contrato. Poco a poco, se consigui nacionalizar la ruta, y comenz a prosperar el
pas. William Walker lleg al poder mediante la fuerza, lo que provoc que el pueblo se uniera por
tercera vez y sacara al intruso, junto con la ayuda de fuerzas militares de pases vecinos. Luego de este
suceso, se estableci un gobierno con dos presidentes, uno por cada bando, liberal y conservador. De
1859 a 1893, se sucedieron en el poder conservadores y liberales, quienes lograron traer prosperidad y
progreso al pas.

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HONDURAS
Una sociedad sin marcadas diferencias de clases, una economa desarticulada, y una geografa que no
permita la libre comunicacin fueron las caractersticas de este pas durante el siglo XIX. En 1880, la
constitucin sustituy las leyes espaolas, y se consigui la libertad de prensa. Se enfatiz el cultivo del
caf y la explotacin de las minas como base econmica del pas. En 1891, se celebraron las primeras
elecciones, las cuales aunque libres provocaron una guerra civil. Policarpo Bonilla trat durante su
presidencia de crear nuevamente una Federacin Centroamericana, como la que existi hasta 1837,
cuando Amrica Central se fragment en los paises que la constituan. Mientras tanto, los Estados
Unidos iban asumiendo un monopolio en la realizacin de las obras pblicas del pas. A fines del siglo,
se logr reestructurar la economa, basada en el guineo y la explotacin minera, lo que desemboca en la
entrada de Honduras al mercado mundial.
GUATEMALA
La Repblica de Guatemala comenz su vida independiente embarcada en una lucha de poderes entre
Francisco Morazas y Rafael Carrera. Carrera asumi la presidencia en 1844, y gobern hasta su muerte
en 1865. Le sucedi Vicente Cerna, quien fue depuesto por Miguel Garca Granados, quien termin con
el monopolio y dio auge al comercio y a la agricultura. De 1873 a 1895, Justo Rufino Barrios construy
las bases de la moderna Guatemala. Otorg la libertad de cultos, estableci el matrimonio civil, se
encarg de la educacin del pueblo, y trat de eliminar la influencia de la iglesia catlica en el poder
poltico. Dio auge al cultivo del caf como base de la economa. Le suceden en el gobierno Alejandro M.
Siniboldi, Jos Mara Reina Barrios y Manuel Estrada Cabrera.
REPUBLICA DOMINICANA
La Repblica Dominicana vivi una serie de cambios de potencias dominantes, los cuales condicionaron
su desarrollo. Fue invadida por Hait, pas que ejerci su dominio hasta 1844. En el plano poltico, la
independencia o separacin de Hait, fue favorecida por otro movimiento que se inici en aquel pas en
1843 y que se propona el derrocamiento del Presidente Boyer. Duarte y los trinitarios supieron
aprovechar tcticamente este levantamiento, llamado La Reforma. La participacin en la revuelta
antiboyeriana facilit la preparacin del movimiento independentista, pero provoc la represin por parte
de nuevo gobierno surgido despus de la cada de Boyer, presidido por Charles Herard. Duarte y otros
trinitarios debieron abandonar el pas; Fco. del Rosario Snchez, reorganiz las fuerzas separatistas que
pronto proclamaran la Repblica. El movimiento separatista cont con el apoyo condicional de la
diplomacia francesa que propona un protectorado a la naciente Repblica. Esta propuesta escendi el
movimiento entre independentistas puros (duartistas) y simples separatistas (afrancesados). Ambos
bandos estuvieron presentes en la Junta Central Gubernativa que finalmente qued controlada por los
ltimos. Duarte y los dems liberales fueron expulsados del pas en ese mismo ao de 1844, por orden
del entonces Presidente Pedro Santana.

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Aos de inestabilidad y nuevas luchas con Hait llevan a lo dominicanos a pedir nuevamente la anexin
a Espaa en 1860, la cual dur cinco aos. En 1868, Buenaventura Bez quiso anexar el pas a los
Estados Unidos sin tener xito. Siguieron aos de revueltas y crisis hasta 1887, cuando Ulises Heureaux
logr el poder, que conserv por doce aos. Este ampla la industria azucarera, ayudado por
trabajadores de varios pases del Caribe. Aunque la vida del pueblo fue peor que durante la poca de la
colonia, los Estados Unidos aprovecharn esta ocasin para intervenir en la poltica del pas durante el
siglo XX.
HAITI
Hait sufri 38 aos de luchas polticas y sociales, situacin que termin en 1849, cuando Faustino
Soulouque

se proclam emperador. Nuevamente, el crimen, las luchas sociales y el anarquismo

sumieron al pas en la miseria que heredaron los haitiarios del siglo XX.
CUBA Y PUERTO RICO
Cuba y Puerto Rico continuaron siendo colonias espaolas hasta 1898, cuando pasaron a ser posesin
de los Estados Unidos, durante la Guerra Hispanoamericana. El sentimiento separatista se haba hecho
sentir en la islas: Cuba, por su parte, sigui luchando su independencia y el 23 de septiembre de 1868,
en Puerto Rico, se dio el Grito de Lares, un intento de los boricuas de liberarse de Espaa. Mientras
Cuba logr la independencia, a raz d el cambio a la soberana norteamericana, Puerto Rico se enfrenta
al siglo XX con un nuevo gobierno, bajo la influencia de otra cultura y de otro idioma, sin dejar de ser
parte de la regin latinoamericana, en donde haba nacido en el siglo XV.
VENEZUELA
Venezuela sufri una oligarqua militar durante casi todo el siglo XIX, y la dictadura se impuso como la
forma de gobierno predominante. Jos Antonio Pez encabez el primer gobierno de la nueva nacin;
de corte centralista, el gobierno de Pez

se caracteriz por: la prdida del podero econmico y

educativo de la iglesia; la aplicacin de la pena de muerte para los crmenes polticos, y el continuismo
de la esclavitud. Comenz a levantar la economa, con lo cual logr: amortizar la deuda nacional;
construir vas de comunicacin, y dar impulso al comercio exterior con la venta del caf y el cacao.
En la dcada del 1848 al 1858, desapareci la credibilidad de la administracin pblica, y comenz a
decaer rpidamente la economa del pas. Los errores del gobierno liberal de los aos 60 trajeron como
consecuencia una nueva guerra civil, que concluy con la presidencia de Antonio Guzmn Blanco. Su
gobierno se caracteriz por garantizar el voto universal, y la eleccin directa del presidente por el
pueblo. Guzmn Blanco gobern durante 28 aos, y trat de recuperar el crdito exterior, as como las
inversiones extranjeras. El ltimo presidente del siglo XIX, Cipriano Castro Ruiz, tom la ciudad de
Caracas al mando del ejrcito, y se convirti en el gobernante ms corrupto del siglo.

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COLOMBIA
La Repblica de Colombia atraves 25 guerras civiles despus de su independencia. Francisco de Paula
Santander logr organizar las finanzas del pas; aument el comercio interno y el externo; y dio
comienzo a una poca de prosperidad para la nacin, que se interrumpi con la guerra civil de 1840,
cuando se formaron los partidos polticos liberal y conservador. Se foment la cultura, se adopt el
sistema mtrico, y se impuls el comercio internacional. Tambin, se prepar el tratado con Estados
Unidos para la construccin del canal de Panam. Bajo el gobierno del liberal Juan Hilario Lpez, se
pusieron en marcha las reformas del 50, que trajeron problemas con la Iglesia Catlica al expropirsele
los bienes. La Constitucin de 1863 empeor el problema al garantizar la libertad religiosa, suprimir las
rdenes religiosas, y autorizar al gobierno a supervisar el culto pblico. Se sucedi una serie de
gobernantes ineptos hasta 1880, cuando Rafael Nez se convirti en el amo. Estableci una nueva
constitucin, restableci las relaciones diplomticas con el Vaticano, y el catolicismo volvi a ser la
religin oficial del pas.
ECUADOR
Luego de la independencia, Ecuador vivi una poca violenta de luchas polticas y religiosas. Los
gobiernos de Juan Jos Flores y Vicente Rocafuerte intentaron resolver los problemas del pas, pero
trataron al pueblo con mano cruel y dspota. De 1845 en adelante, el pas sufri momentos de anarqua
que duraron hasta fines de siglo. Gabriel Garca Moreno, apoyado por la iglesia y los ricos
terratenientes, subi al poder y trajo el primer periodo de progreso al Ecuador. Construy escuelas,
hospitales y vas de comunicacin pero, irnicamente muri asesinado en las escaleras del palacio
presidencial. Eloy Alfaro, el sucesor, desmantel la estructura de gobierno. Dispuso que la educacin la
impartira el gobierno y no la iglesia. Regul los matrimonios, los divorcios y los entierros, y aceler la
economa del pas al fomentar la exportacin de productos nacionales.
PERU
Hasta 1844, en el Per, se sucedieron cruentas guerras civiles. Bajo el gobierno de Ramn Castilla, el
pas comenz a disfrutar de una vida pacfica, pues ste restableci el comercio, explot
comercialmente el salitre y el guano, estableci lneas de ferrocarril y el telgrafo, y aboli la esclavitud
negra y el tributo al indio. Por constitucin, se establecieron lmites al poder presidencial, y se declar el
catolicismo como religin oficial. Antonio Pezot tuvo que enfrentarse a Espaa, que quera recuperar su
antigua colonia. Como resultado, se enfatiz la educacin militar y la naval. Del 1879 al 1883, se libr la
segunda Guerra del Pacfico entre Bolivia, Chile y Per. Este perdera la zona salitrera, su mejor fuente
de ingresos. Luego de otra guerra interna, Cceres tom el poder, y logr reorganizar econmicamente
al pas. Pirola reinstal la dictadura, y estableci un cdigo militar pero fue un buen administrador.
BOLIVIA

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Bolivia adopt una constitucin en 1826 basada en la divisin de poderes y el derecho al voto. La
presidencia sera vitalicia, y el presidente poda nombrar a su sucesor. Se abolieron los privilegios
sociales y la esclavitud, y se otorgaron derechos civiles a la poblacin. Antonio Jos de Sucre, electo
presidente, impuls la economa del pas pero no lo pudo sacar de la bancarrota. Su sucesor, Andrs de
Santa Cruz, cre universidades y escuelas, e implant el cdigo penal espaol. Le sigui un periodo de
anarquismo hasta subir al poder Hilario Daza. Durante la guerra del Pacfico, Bolivia haba perdido su
nica salida al mar y los ingresos de la produccin del salitre. Para poder salvar al pas, haba que
rescatar la economa, y los sucesores de Daza se encargaron de ello.
CHILE
La Repblica de Chile comenz su vida independiente en medio de una gran desorganizacin
administrativa. El pueblo vea el cuerpo militar como la nica salvacin. Bernardo O'Higgins

fue

designado director del pas. Su administracin provoc malestar entre el pueblo, al eliminar los ttulos
nobiliarios, e intervenir en los asuntos eclesisticos. Fund escuelas y la biblioteca nacional. Tras ser
obligado a renunciar, el pas atraves una poca de anarqua durante la cual se aboli la esclavitud. La
constitucin de 1826 dividi al pas en ocho provincias. Con la subida de Prieto al poder, comenz una
poca de progreso y de orden. Se les concedi el voto a los varones mayores de veinticinco aos que
supieran leer y escribir, y, adems, tuvieran propiedades. De 1841 a 1851, comenz la expansin del
comercio de las minas de cobre. Con Manuel Montt, el dspota ilustrado, el pas continu su acelerado
progreso econmico y cultural.
ARGENTINA
Fuertes luchas por lograr la unificacin territorial de las diferentes regiones argentinas entre federalistas
y centralistas iniciaron la vida independiente de la repblica. Se convoc un congreso en Tucumn
como ltimo intento por salvar la unin pero no tuvo efecto. En 1829, se eligi gobernante a Manuel de
Rosas, verdadero caudillo del pueblo. Rosas procur equilibrar las diferentes clases sociales mientras
domin con mano frrea. En 1852, se present una constitucin que integraba en un pas a todas las
regiones del antiguo Virreino de la Plata, hecho que trajo como consecuencia otra guerra civil, ante el
rechazo que el documento sufri entre algunos sectores que se oponan a la integracin de un gobierno
central. Bartolom Mitre asumi el poder, seguido por Domingo Faustino Sarmiento, y otra guerra civil.
En 1880, Buenos Aires fue proclamada capital de la repblica. A partir de entonces, se termin la guerra
con los indios, se ocup y coloniz el desierto, se construyeron lneas ferrocarrileras, se foment la
agricultura, se establecieron el matrimonio civil y la ley de educacin.
URUGUAY
Tanto el Uruguay como el Paraguay se consideraban provincias de Argentina cuando sta era, an, el
virreinato de La Plata. Por esta razn, su independencia fue obtenida de la Argentina, y no de Espaa.
Durante las dos primeras dcadas de vida libre, surgieron los partidos polticos uruguayos: el colorado y

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el blanco. Sus luchas llevaron al pas a vivir un estado de guerra durante casi todo el siglo XIX. El poder
logr centralizarse bajo el gobierno de Lorenzo Latorre, en 1876, quien mejor la ganadera, termin con
el poder caudillista, y pacific las zonas rurales.
PARAGUAY
La independencia de Paraguay se reconoci casi a mediados de siglo. Inmediatamente, comenz un
periodo de progreso, gracias a la ayuda de los pases europeos y Estados Unidos. El Estado fue el
principal empresario, gracias a su flota, sus astilleros y su poderoso ejrcito. Del 1841 al 1870, se
resolvieron los problemas con el extranjero pero no as los internos, ya que una guerra civil dej
destrozado el pas en 1865. En los ltimos aos del siglo, se vivieron das de lucha entre los dos
partidos polticos: el liberal y el colorado.
BRASIL
Bajo las monarquas de Pedro I y Pedro II que duraron 67 aos, es decir, hasta 1889, el pueblo brasileo
conoci una poca de progreso que se tradujo en intervenciones activas de Brasil en la poltica interna
de muchos pases suramericanos. La iglesia y los terratenientes combatieron la monarqua ante la
amenaza de perder sus pertenencias, la primera, y las tierras y los esclavos, los segundos. En 1887, se
produjo un golpe de estado que puso fin a la monarqua. Durante ms de un ao, gobern una
autocracia militar que produjo la separacin de la Iglesia y el Estado, y estableci el matrimonio civil.

PROBLEMAS FUNDAMENTALES DE LA VIDA INDEPENDIENTE

Durante el siglo XIX, los gobiernos de los pases recin independizados se vieron influidos por las
fuerzas militares, la sucesin dinstica en el gobierno, las tcnicas de gobierno no delimitadas, los
golpes de estado, el exilio de los ciudadanos ms capaces, y el constante fracaso de las constituciones
En el momento de tomar las riendas de los nuevos estados americanos, el elemento criollo no estaba
preparado para dirigir el pas. Las guerras de independencia fueron encabezadas por hombres
dedicados a la carrera militar, que dominaban las tcnicas de mando pero que -apenas- posean
cualidades o principios de administracin pblica. Como consecuencia de sus victorias militares,
controlaron las masas populares, y fueron convirtindose en caudillos del pueblo, como Simn Bolvar y
Jos de San Martn. Hubo lderes buenos y malos, pertenecientes a todas las clases sociales, del pueblo
o de la clase alta, pero todos con algo en comn: su preocupacin por la patria. La mayora de las
veces, empezaron luchando por causas nobles, aunque terminaran imponiendo su voluntad, por fuerza
o por doctrina, para mantenerse en el poder.
El dictador, por lo general, llegaba al poder despus de derrocar el rgimen existente. Las dictaduras
toman auge en Amrica Latina en las postrimeras del siglo XIX.

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La diferencia entre ambos lderes, el caudillo y el dictador, estriba en la forma en que llegan al poder: el
caudillo reciba el apoyo de las masas del pueblo, era un lder natural, y tena grandes sectores del
pueblo incondicionalmente a sus rdenes. Por el contrario, el dictador era un lder que se apoyaba en las
fuerzas militares para ejercer el control de la regin. Su gobierno, tirnico y totalitario, menospreciaba o
ignoraba el poder legislativo. Tanto uno como el otro promovieron inestabilidad poltica durante los aos
posteriores a la independencia.
La nica excepcin fue Brasil ya que, una vez logr su independencia de Portugal, llev una vida
pacfica libre de dictaduras durante todo el siglo XIX. Esta situacin permiti al pas iniciar una vida
independiente ms productiva que la de otras regiones. Como resultado, el desarrollo econmico que
alcanz el pas durante el siglo XIX fue ms slido.

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BIBLIOGRAFIA

Enciclopeda Ilustrada Cumbre, 25ta edicin, 1984

Enciclopeda Autodidactica Quillet, 26ta edicin, 1985.

Rodrguez, Angel. Amrica Latina: Tierra de Contrastes. Ediciones Santillana, Pto. Rico. 1992.

Trabajo realizado por:

Alexis Melo
axemt@usa.net