Paneles Solares en

la Industria Espacial
Ingeniera Aeroespacial en Aeronavegacin

Jess Gabriel Galindo Rian

Salvador Ribes Izquierdo

URJC

Paneles Solares en el Sector Espacial

NDICE

Introduccin

Qu son

Historia

Objetivos

Materiales usados en los paneles

Requerimientos de los materiales

Materiales

Proceso de produccin

Cmo se producen: mtodos de fabricacin

Ejemplos de proveedores de paneles solares espaciales

12

Aplicaciones en el sector espacial

o

Ejemplos de satlites

13
13

Visiones futuro

14

Bibliografa

15

Materiales Aeroespaciales

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Paneles Solares en el Sector Espacial

Introduccin
o

Qu son?

Para comenzar lo primero que debemos hacer para comprender correctamente el trabajo, es
explicar qu es un panel solar, pero para ello se explicar primero lo que es una clula o celda
solar.
Una celda solar o clula solar es una pequea placa de una serie de materiales muy peculiares
cuya composicin convierte la luz del Sol en electricidad. Y al igual que por ejemplo las plantas
convierten la luz del Sol en su alimento, mediante la fotosntesis, el proceso de conversin se
en las placas se les llama efecto fotoelctrico. Entonces, un panel solar en realidad no es ms
que una placa grande en la que hay multitud de celdas solares juntas. Si una celda solar
convierte la energa del Sol en electricidad, un panel solar convierte mucha ms energa que
una sola celda solar.
En nuestro campo, el aeroespacial, en cuanto al funcionamiento de las placas solares
colocadas en los satlites es el mismo que el de las placas cotidianas, se basan en el efecto
fotoelctrico, aunque obviamente necesitan una serie de requisitos y condiciones especiales
que hacen que sean la tecnologa solar ms puntera hasta el momento, diferencindolas de las
cotidianas.
o

Historia

Antes de entrar en el desarrollo terico del trabajo, conviene conocer los antecedentes de las
placas solares espaciales, ya que as nos ayudarn a entender cmo hemos ido evolucionando
y mejorando todos los materiales que usan y sus respectivos procesos.
Una de las primeras utilizaciones de las celdas fotovoltaicas se dio en los satlites
geoestacionarios de la URSS y EEUU. Poco a poco los avances con los materiales de silicio en
1954 contribuyeron a la produccin comercial y al aumento hasta el 6% de la eficiencia de las
celdas. En donde poco despus en 1957 y 1958 la URSS y EEUU lanzaron respectivamente su
primer satlite espacial. La primera nave espacial en usar paneles solares completamente fue
el Vanguard 1 (aunque su predecesor el Explorer 1 tambin llevaba algn sistema basado en
energa solar).

VANGURAD 1

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Fue un desarrollo de gran importancia que estimul la investigacin buscando paneles cada
vez ms eficientes y motiv a la industria de tecnologa. El primer mercado de los paneles
fotovoltaicos fue entonces dirigido al sector aeroespacial.
La celda de Silicio entra en el escenario de la industria y empieza el desarrollo de tecnologas
en la produccin. El primer paso fue y an lo es, buscar paneles ms eficientes. Esto se logr
en 1970, la primera clula solar con heteroestructura de Arseniuro de Galio (GaAs)
obteniendo mayores eficiencias que las anteriores generaciones obviamente.
El caso ms representativo hoy da del uso de los paneles fotovoltaicos en el sector
aeroespacial est en la Estacin Espacial Internacional o ISS segn sus siglas en ingls
(International Space Station). Est compuesta de alas con paneles solares, estos paneles son
retrctiles. Cada ala utiliza aproximadamente unas 33000 clulas solares llegando a medir
completamente extendida unos 35 metros de largo por 12 de ancho. Es curioso destacar que
cuando se retracta cada ala con sus paneles mide, 51 centmetros de ancho por 4,57 metros de
largo. Actualmente est dotada de ocho alas de paneles solares.

ISS con sus ocho alas solares (2 paneles/ala)

Paneles solares de la ISS plegados

En general a lo largo de la historia se ve un aumento progresivo de la eficiencia, por el cual se

ha llegado desde el 6% inicial hasta el 30% que se alcanza en la actualidad en los paneles
solares espaciales colocados en las misiones ms novedosas.

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o

Objetivos de estos sistemas

Bsicamente los objetivos primordiales de las placas solares son proporcionar la energa
suficiente al satlite para que pueda mantener todos los soportes del sistema tanto en la zona
de rbita en contacto con el sol como en la zona de penumbra, por ello suelen incorporar un
sistema de bateras recargables que suelen ser reemplazadas segn el tiempo de vida de
misin programada para la aeronave.
Adems la orientacin de los paneles tiene que estar el mayor tiempo posible lo ms
perpendicular a los rayos solares para captar la mxima cantidad de energa, pero sta
orientacin en ocasiones no coincide necesariamente con las necesidades de orientacin del
satlite. En ese caso, hay dos soluciones posibles:
1) Recubrir casi totalmente el satlite con clulas solares de las cuales slo un pequeo
nmero ser eficaz en funcin de la orientacin;
2) Equipar los paneles con mecanismos que permitan orientarlos continuamente hacia el sol.
Cmo se genera la energa?
Brevemente explicaremos que la energa proporcionada por los paneles solares viene dada
gracias al el efecto fotoelctrico que en esencia, tiene lugar cuando sobre un metal incide un
haz luminoso con la longitud de onda adecuada, por ello se emiten electrones, y a estos
electrones liberados se les conocen como fotoelectrones. La cantidad de energa que pueden
dar los paneles solares depende de la frecuencia de los rayos electromagnticos que reciban
sobre su superficie. Gracias a esto como nos encontramos en el espacio donde los rayos son de
muy alta frecuencia podemos obtener cantidades de energa mayores que las que
obtendramos en la superficie terrestre.

Esquema del efecto fotoelctrico segn la frecuencia

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Materiales usados en los paneles

o

Requerimientos de los materiales

Como nuestro satlite se encuentra en el espacio, hay que tener en cuenta las diferentes
condiciones de funcionamiento que se puedan dar.
El medio espacial est dominado por la accin gravitatoria del Sol, que es adems la principal
fuente de energa dentro del Sistema Solar. Su emisin de energa se produce en forma de
radiacin electromagntica inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al Sol.
Debida a esta atmsfera en la que estn envueltos los paneles solares:

Presentan mayor degradacin de sus caractersticas, que un panel en la superficie

terrestre, principalmente por el Sol (viento solar, partculas, etc.). Esto afecta de forma
general en que la intensidad de corriente elctrica disminuye con el tiempo y se produce
una degradacin anual estndar situada entre un 0,5% 1,5% aproximadamente, por
tanto se exige que sea un material con mucha durabilidad.
Estn sometidos a altas cargas de radiacin.
Pueden encontrarse con choques de micrometeoritos, por lo que se desea que tengan una
buena resilencia o capacidad de absorber los golpes, adems de una alta dureza para no
romper sus componentes ms sensibles.

Impacto de micrometeorito en una placa solar espacial

Existen unas temperaturas de servicio extremas, altos gradientes de temperatura.

Requeriremos materiales con un amplio rango de temperaturas de servicio, sin que sufran
dilataciones o contracciones.
Tienen que ser manejables, para poderse recoger, cambiar, desplegar, etc. Segn esto
pueden ser rgidos o articulados.
Tienen que tener buenas propiedades pticas, elctricas y superficiales.
Tienen que tener el peso ptimo para amortizar al mximo los cotes relacionados con las
inversiones realizadas en los proyectos espaciales.
Se desean que tengan una buena integracin en el conjunto total.
Y una eficiencia fotovoltaica lo suficientemente alta para mantener activos todos los
sistemas del equipo.

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Todos estos requerimientos entre otros, son los que habra que tener en cuenta en lneas
generales a la hora de seleccionar los materiales para un panel solar en una estructura
espacial.

Rotura en una placa solar espacial

Materiales (materiales que forman los paneles)

Como se ha comentado los materiales a usar deben satisfacer las propiedades requeridas para
poder llevar a cabo su funcin correctamente. En base a esto se abre un abanico de
posibilidades bastante amplio. Lo que se hace con este abanico es realizar una serie de
pruebas, investigaciones, que dan lugar a la seleccin del material ptimo, para una funcin
particular en nuestro caso nos interesa el aspecto aeroespacial. Por ello a continuacin vamos
a ver los materiales que actualmente satisfacen las necesidades para que sea el material
ptimo dentro de todo ese abanico de posibilidades que se puede abrir:
Silicio
Lminas solares
o Arseniuro de galio
o Telurio-Cadmio (CdTe)
o Clula CIGS (Cobre Indio Galio Selenio)

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SILICIO
Es el mineral ms abundante en la tierra. Se presenta en la naturaleza de dos formas distintas,
una amorfa y otra cristalizada (policristalino, monocristalino o de capa fina).
Su uso est principalmente ceido a placas solares de uso terrestre, es decir, no espacial. El
porqu del silicio en paneles solares terrestres se basa principalmente en que, el silicio libre de
impurezas es un material ideal para transmitir electrones, y por su estructura atmica
compuesta por tomos que tienen espacio para ocho electrones, aunque en estado natural
solo llevan cuatro, por lo que tienen espacio para cuatro ms (4 electrones de valencia).
Cuando estos se chocan (debido al choque de los fotones de los rayos solares), se crea un
fuerte vnculo pero no estn cargados ni positiva ni negativamente, por ello se le considera un
material semiconductor. En algunas celdas o clulas solares se aaden unas impurezas que
sirven para optimizar el rendimiento de las piezas como conductoras, tambin se conocen
como dopantes.
LMINAS SOLARES
ARSENIURO DE GALIO
El uso de paneles solares de Arseniuro de Galio (GaAs), principalmente est volcado en la
industria espacial, ya que proporciona eficiencias ms altas que el Silicio, pero su coste algo
ms elevado respecto al Silicio lo hace exclusivo, aunque cada vez menos, gracias a nuevas
tecnologas de fabricacin de celdas (como la MOCVD- Metal Organic Chemical Vapor
Deposition) . Hay que destacar que existen clulas de doble unin las cuales surgieron por
accidente en 1989, y se basan en un ncleo de GaAs sobre un sustrato de Germanio, en vez de
un sustrato de GaAs que llevan las clulas de un solo ncleo.
Tambin estn sujetos al uso con dopantes. Aadir tambin que
la mayora de los paneles de GaAs se fabrican en lminas ultrafinas, lo cual es un punto a favor respecto a su uso en el espacio.

Placas de GaAs usadas en el

satlite MidSTAR-1

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TELURIO-CADMIO (CdTe)
Son la tecnologa predominante en paneles fotovoltaicos en lminas. Las nicas propiedades
no interesantes de estas pelculas son que el Cadmio es txico y el coste, que es un poco
elevado.

Placas de CdTe
CLULA CIGS (COBRE INDIO GALIO SELENIO)
Son otro tipo de lminas solares, presentan una gran ventaja en que son materiales muy
flexibles pudiendo situarla en cualquier superficie. Su buena eficiencia (21,7% en 2014) se
presenta como una gran competidor frente a los otros materiales.

Placa CIGS

Por tanto para paneles solares espaciales nos quedamos con los de Arseniuro de Galio.

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Proceso de produccin
o

Como se producen (procesos de produccin y manufactura)

En el siguiente apartado se va a comentar brevemente cmo se producen los diferentes

paneles, o clulas fotovoltaicas compuestos por los materiales anteriores.
Clulas de Silicio15 16
Primero hay que producir Silicio metalrgico puro. El Silicio se obtiene a partir de elementos
como arena o cuarzo que presentan en la naturaleza con altos grados de impurezas, por este
motivo es necesario procesarlos mediante procedimientos qumicos como lavado y decapado
(por el cual eliminamos la cascarilla de fabricacin, el xido y el orn que puedan traer consigo
los materiales), hasta lograr una concentracin de impurezas menor al 0.2% con esto
obtenemos un Silicio con propiedades de semiconductor y as lograr celdas de alta eficiencia.
Sin embargo, para usos especficamente solares, son necesarias, concentraciones de impurezas
del orden de 0,0001%. Al material de esta concentracin se le suele denominar silicio de grado
solar.
Para obtener el Silicio metalrgico llevamos los granos de cuarcita a temperaturas sumamente
elevadas, agregando carbn para eliminar el oxgeno presente en la cuarcita y producir una
sustancia gris metlica brillante de una pureza de aproximadamente 99%. Para llegar a
purezas de 99,9999%, la sustancia obtenida es depurada mediante un proceso similar al
utilizado en las refineras de petrleo, llamado destilacin fraccionada.
El Silicio policristalino se funde en un crisol a temperaturas cercanas a 1.410C, con el silicio
fundido, se realiza un proceso de crecimiento cristalino que consiste en formar capas
monomoleculares alrededor de un germen de cristalizacin de Silicio monocristalino. Se retira
lentamente (10cm/hora) haciendo crecer un lingote cilndrico de material monocristalino.
Estos lingotes se cortan en lminas muy delgadas de 200 micrmetros de espesor, que se
llaman obleas. Despus de cortar las obleas, estas presentan irregularidades superficiales y
defectos de corte, adems de la posibilidad de que estn sucias de polvo o virutas del proceso
de fabricacin. Esto puede reducir la eficiencia final por lo que se realizan un conjunto de
procesos como lavado, eliminacin de defectos por ultrasonidos, etc. Para las celdas solares de
gran rendimiento se aplica un texturizado para absorber mejor la radiacin solar.
Finalmente se metalizan donde se interconectan y se incrustan mdulo de aluminio ionizado y
con base superior de cristal y base inferior y juntas de silicona para protegerlas frente a
posibles golpes.

Procesado del Silicio

para clulas solares

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Arseniuro de Galio17
Primero tenemos que formar el GaAs que se realiza en un horno donde se coloca el Ga y el As
en distintas naves y distintas temperaturas, 1238 C y 610 C, respectivamente. Se trasporta el
vapor de Arsenio en cantidad controlada hacia el Galio, formndose el GaAs. Generalmente,
en este proceso se obtiene un material policristalino. Posteriormente, se puede recristalizar
por diferentes tcnicas y obtener GaAs monocristalino.
Una vez tenemos el GaAs, el objetivo es similar al del Silicio, tenemos que crear un lingote de
GaAs para poder recortarlo. Hay dos mtodos para generar los lingotes:
1. Mtodo horizontal de Bridgman.
2. Mtodo LECz.
1. Mtodo horizontal de Bridgman o gradiente trmico (HGF)
Este mtodo tiene lugar en un horno de cuarzo con las siguientes caractersticas:

Est sellado al vaco y precintado (para evitar prdidas de Arsenio, el cual es txico).
Se aumenta la temperatura del horno con dos regiones de temperaturas diferentes:
600-620C y 1240-1200 C (sta ltima mayor que el punto del fusin del GaAs = 1238 C).
En cada una de las regiones, hay una barquilla de cuarzo que contiene el Arsnico y el
Galio, respectivamente.
Bajo condiciones de alta presin y mediante el movimiento del horno se forma el
GaAs cristalizado sobre la semilla (se transporta vapor de As hacia el Ga).
La conversin (solidificacin) en GaAs es lenta y controlada (muchas horas) al pasar
por el gradiente de temperatura.

Se obtienen as los lingotes de GaAs policristalino, material de partida del monocristalino.

Procesado en horno
de cuarzo del GaAs
para clulas solares

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2. Mtodo LECz (Liquid Encapsulated Czochralski):

Se utiliza una capa de lquido inerte: B2O3 (xido brico) que es qumicamente estable, tiene
una presin de vapor baja en el punto de fusin del GaAs (1238 C) y adems es pticamente
transparente.

Esta capa cubre la mezcla fundida de GaAs en el crisol sin mezclarse con l para evitar
la descomposicin del GaAs.
A 460C el xido brico se funde y forma una capa gruesa (de entre 5 y 10 mm) de
lquido viscoso que cubre la mezcla y tambin el crisol (encapsulando el SC).
Conjuntamente con la presin en el sistema, impide la sublimacin del elemento ms
voltil (arsnico)

Horno del mtodo LECz

Finalmente obtenidos los lingotes se realiza un proceso igual al del Silicio, se realiza un
acabado, luego se cortan, se pulen y se revisan frente a posibles deformaciones o errores, para
finalmente encuadrarse en el mdulo solar correspondiente.

Lingote de GaAs

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Teluro-Cadmio (CdTe)18
En la fabricacin de mdulos con estas clulas en lneas muy generales se aplica una capa
absorbente de Teluro de Cadmio sobre una lmina de vidrio, que queda encapsulado
hermticamente con ayuda de otra lmina de vidrio posterior. Consiguiendo eficiencias
mejores que la del Silicio pero peores que los paneles de GaAs.
Clula CIGS (Cobre Indio Galio Selenio)11
Se fabrican mediante tcnicas de vaco tales como coevaporacin o pulverizacin catdica
(sputtering), o mediante tcnicas hmedas tales como electrodeposicin o printing.
Dentro de las tecnologas de fabricacin de las clulas CIGS, la tecnologa de sputtering
presenta numerosas ventajas cuando es trasladada a procesos industriales, ya que permite
recubrir grandes reas con procesos estables. Esta tecnologa es buena para ser aplicada no
slo sobre substratos rgidos (por ejemplo, vidrio) sino tambin sobre substratos flexibles (por
ejemplo, metales o polmeros) permitiendo la utilizacin de procesos de fabricacin roll to roll
con altos rendimientos, lo que contribuye considerablemente a la disminucin de costes.
Adems, las clulas solares flexibles tienen una amplia utilizacin debido a su adaptacin a
todo tipo de superficies, como se ha comentado en el apartado de materiales.

Placa CIGS en base de Titanio

Ejemplos de proveedores de paneles solares espaciales

En este apartado se citarn algunas empresas o entidades que son las grandes suministradoras
de paneles espaciales. Las principales empresas entre otras son:

First solar
Spectrolab
Suntech
SPASOLAB (INTA)
Airbus Defence and Space
Thales Alenia Space
ESA
Clyde Space
NASA

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Aplicaciones en el sector espacial

o

Ejemplos de satlites que los montan

Para finalizar se van a aadir dos satlites conocidos, y se ver los tipos de paneles usados y
segn su forma y funcionamiento, tendrn unas caractersticas u otras.
ISS
Aunque se ha comentado ya algo en la Historia, completamos aqu observando otra imagen
donde se ve que los arrays solares estn recogidos para optimizar espacio y evitar posibles
golpes con objetos estelares. Tambin vemos que son paneles de GaAs, compuestos por
clulas fotovoltaicas unidas.

Panel de la ISS
HUBBLE

Incorpora dos paneles (arrays) ultrafinos de alto rendimiento de GaAs. Que transforman la
energa solar que recibe en 2800 vatios de electricidad.

Paneles del telescopio Hubble

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Visiones futuro

Una vez vistos de forma muy resumida los principales puntos de los paneles solares espaciales,
centrndonos principalmente en los materiales y su forma de produccin, vamos a realizar una
breve conclusin.
Se ha observado que los paneles solares espaciales son uno de los puntos a desarrollar, ya que
actualmente la mayora de las tecnologas de procesamiento se encuentran en el lmite del
beneficio/coste, cerrando mucho el crculo de los materiales que se pueden utilizar
principalmente en la industria espacial, la cual los gastos son muy elevados, y cualquier mejora
u optimizacin supondra millones ahorrados. Por ejemplo, se ha descubierto que la Perovskita
es un material con unas condiciones perfectas para clulas solares, pero la falta de
conocimiento y tecnologa impide su implementacin a industrias espaciales.
El material ms usado es el Arseniuro de Galio, GaAs, el cual se fabrican placas (obleas) por los
mtodos descritos, los cuales consisten en generan lingotes de material lo ms libre de
impurezas posible para despus pasar a un procesado final y la posterior integracin en
nuestra astronave.
Adems remarcar que se est hablando de una energa renovable, y que cualquier avance que
pueda darse en la industria espacial ser bien acogido en las industrias terrestres.

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Bibliografa

1. http://www.solarenergyexperts.co.uk/buyersguides/worldwide-top-10-solar-pv-panelmanufacturers/
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3. http://en.wikipedia.org/wiki/Cadmium_telluride_photovoltaics#Cadmium_chloride.2Fmag
nesium_chloride
4. http://en.wikipedia.org/wiki/Photovoltaic_power_station
5. http://www.airbus.com/innovation/future-by-airbus/fuel-sources-of-tomorrow/solarpower/
6. http://www.nss.org/settlement/ssp/
7. http://www.clyde-space.com/products/solar_panels
8. http://www.spectrolab.com/
9. http://www.suntech-power.com/
10. http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%A9lula_fotoel%C3%A9ctrica
11. http://www.energias-renovables.com/articulo/tecnologia-cigs-para-nuevas-celulas-solares
12. http://hubblesite.org/the_telescope/nuts_.and._bolts/spacecraft_systems/
13. http://en.wikipedia.org/wiki/Thin_film_solar_cell
14. http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_CIGS_companies
15. http://www.academia.edu/2310926/Life_Cycle_Analysis_of_Silane_Recycling_in_Amorph
ous_Silicon-Based_Solar_Photovoltaic_Manufacturing
16. http://mctp.mx/pdf/optics_and_energy/day5/Celdas%20solares.pdf
17. http://ocw.usal.es/ensenanzas-tecnicas/materialeselectronicos/contenido/MaterialesElectronicos/Tema_2_CrecimObl.pdf
18. http://tesis.uchile.cl/bitstream/handle/2250/115621/cf-toledo_jb.pdf?sequence=1
19. http://www.energiaysociedad.es/ficha/informe-vigilancia-tecnologica-tendencias-tecnolog
20. http://es.wikipedia.org/wiki/Panel_fotovoltaico
21. http://en.wikipedia.org/wiki/Amorphous_silicon
22. http://es.wikipedia.org/wiki/Estaci%C3%B3n_Espacial_Internacional

Todos los textos cogidos con ms informacin han sido debidamente referenciados

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