FRACCIONAMIENTO DE LOS LIQUIDOS DEL GAS NATURAL

1. INTRODUCCION
Los lquidos recuperados del gas natural (LGN), forman una mezcla
multicomponente la cual se separa en fracciones de compuestos individuales
o mezclados, mediante una operacin de fraccionamiento. Se le llama
destilacin al proceso mediante el cual se logra realizar la operacin de
fraccionamiento.
1.1. Descripcin del proceso
El calor se introduce al rehervidor para producir los vapores de despojo. El
vapor sube atraves de la columna contactando el lquido que desciende. El
vapor que sale por la cima de la columna entra al condensador donde se re
mueve calo r por algn medio de enfriamiento.
El lquido se retorna a la columna como reflujo para limitar las prdidas de
componente pesado por la cima.
Internos tales como platos o empaque promueven el contacto entre el lquido y
el vapor de la columna. Un ntimo contacto entre el vapor y el lquido se
requiere para que la separacin sea eficiente. El vapor que entra a una etapa
de separacin se enfra con lo cual ocurre un poco de condensacin de los
componentes pesados.
La fase liquida se calienta resultando en alguna vaporizacin de los
componentes ms livianos.
De esta forma, los componentes pesados se van concentrando en la fase
liquida hasta volverse producto de fondo. La fase de vapor continuamente se
enriquece con componente liviano hasta volverse producto de cima. El vapor
que sale por la cima de la columna puede ser totalmente o parcialmente
condensada. En un condensador total, todo el vapor que entra
sale como
lquido, y el reflujo retorna a la columna con la misma composicin que el
producto de cima destilado.
En la fig. 1-1 se muestra en forma esquemtica una torre de fraccionamiento
con sus diferentes componentes.
FIG.
1-1
DIAGRAMA
ESQUEMATICO
DEL
PROCESO
DE
FRACCIONAMIENTO

16

1.2. Principio de la destilacin

La destilacin el proceso de separacin se basa en la volatilidad relativa de los
compuestos a ser separados. La separacin
ocurre debido a que un
componente se calienta hasta que pasa a la fase vapor y el otro
componentente permanece en la fase liquida. Cuando la mezcla no es de dos
componentes sino multicomponente. La separacin se selecciona entre dos
componentes denominados claves, por ejemplo etano y propano. Entre mayor
sea la relacin de volatilidad relativa entre los compuestos denominados
claves, ser ms fcil efectuar el proceso de fraccionamiento. Por lo tanto se
necesita que haya una diferencia en los puntos de ebullicin de los
componentes para que se pueda utilizar la destilacin como proceso de
fraccionamiento. El componente ms pesado que se vaporiza se le denomina
clave pesado, y el componente ms liviano que permanece en la fase liquida
se le denomina clave liviano. En la destilacin, los clculos se ejecutan usando
etapas tericas de equilibrio. Una columna de fraccionamiento puede ser
considerada como una serie de vaporaciones flash son dos corrientes de
alimento y dos de producto. El vapor entra viene de la corriente inferior a alta
temperatura y el lquido viene de la parte superior a baja temperatura. La
composicin de estas fases estn consideradas con la constante de equilibrio
como:

K i=

Yi
Ec . 1
Xi

Dnde:
Ki: Constante de equilibrio
Xi: fraccin molar del componente i en la fase liquida.
YI: Fraccin molar del componente i en la fase vapor.
16

El grado de separacin o pureza de un producto tiene un impacto directo sobre

el tamao de la columna y los requerimientos de servicios. Una medida
cuantitativa de la dificultad para una separacin es el factor Sf, definido como:

Sf=(

Xd
Xb
Xb)lk ( Xd)hk Ec . 2.

Volatilidad Relativa
La destilacin es una tcnica de separar componentes de acuerdo a su
volatilidad relativa, la cual es una medida de la facilidad de separacin y est
dada por la razn entre la tendencia a vaporizar de dos componentes. Esta
variable est definida como la relacin de las constantes de equilibrio de los
compuestos claves liviano y pesado as:

K LK
Ec .3.
K HK

: Representa el factor de separacin

K : Constante de Equilibrio
LK : Clave livianos (light key)

HK : Clave pesados (heavy key)

Para sistemas de hidrocarburo en dos fases, compuestos que estn en una fase
estarn tambin presentes en la otra fase, en proporcin al valor de su
constante de equilibrio K. Por lo tanto, es necesario tener muchas etapas de
contacto gas/lquido, para provocar una concentracin gradual de los
componentes livianos en la fase gaseosa, y los componentes pesados en la
fase lquida. Esto requiere que la columna de destilacin tenga muchas etapas
de separacin, que se agregue calor al fondo de la columna para suministrar la
energa de despojo, y que se aplique condensacin en la cima para licuar los
componentes que se retornan a la cima de la torre como reflujo.
2. TORRES DE FRACCIONAMIENTO
Las torres de fraccionamiento son cilindros verticales, altos y de gran dimetro.
Donde configuran el contorno de la refinera. Cada una de las torres se encarga
de retirarle una porcin a la cadena de hidrocarburos. En el caso del gas ocurre
lo mismo pero en este caso se trata de la separacin de los integrantes ms
livianos de la cadena de hidrocarburos.
El diseo de la torre de fraccionamiento comienza con la indagatoria del fluido
de fondo, de la composicin y conocimiento que se tiene del gas a tratar, una
16

vez que se sepa la composicin y la produccin est garantizada se puede

empezar el anlisis de diseo. La torre tiene una presin estable en toda la
longitud, la nica diferencia que hay entre el tope y el fondo es debido al peso
propio de los fluidos. En cambio la temperatura del tope es mucho ms baja
que la del fondo de la torre.

2.1. Tipos de fraccionadores

El nmero y tipo de fraccionador requerido depende del nmero de productos a
ser producidos y la compresin de la alimentacin, los productos tpicos son los
lquidos del gas natural, los cuales son los siguientes procesos de
fraccionamiento.

Demetanizador
Deetanizador
Depropanizadora
Debutanizadora

El tipo de torre fraccionadora depende del producto que se necesita obtener y

del producto de alimentacin disponible. Los tpicos equipos de
fraccionamiento son para obtener los siguientes productos:

Etano
Mezcla de etano propano
Propano comercial.
Butano
Butano y gasolinas
Gasolinas naturales
Mezclas de gases con especificaciones determinadas

El nmero y tipo de fraccionadores depende del nmero de productos a ser

producidos y la composicin de la alimentacin.
Figura 1: Tren de Fraccionamiento

16

Fuente: Fig 19-4, GPSA ENGINEERING DATA BOOK, 12th Edition, 2004, pag 193.

2.2. Proceso de fraccionamiento

Para describir el proceso de fraccionamiento de este tren asumimos que el
producto de ingreso contiene una alta cantidad de etano y por lo tanto ser
tratado en una columna deetanizadora. Esta columna estar diseada para
operar con 425 psia.
El proceso descripto, evita la elevacin de la temperatura en el fondo a 240 F
y el acondicionamiento a 95 F en el tope de la torre para el reflujo. Bajo tales
condiciones el etano saldr por la parte superior de la torre hacia un circuito de
gas combustible o planta de procesamiento de otros derivados y por la parte
inferior se obtendrn los ms pesados, como el propano y superiores.
En la segunda etapa del tren de proceso, mediante el mismo sistema y bajo
313 psia de presin, con 135 F de temperatura de reflujo y 280 F para el
proceso del lquido en el fondo, se obtendr el propano por la parte superior de
la torre y los componentes ms pesados , ingresarn en la tercer torre.
La tercera etapa opera a 100 psia para obtener un reflujo de 135 F y un
acondicionamiento en el fondo a 250 F. De esta forma se recuperar por la
parte superior el butano y por la inferior se obtendr gasolina natural
estabilizada.
En la Fig. 1-2 se muestran dos alternativas de secuencias en un tren de
fraccionamiento de dos torres, las cuales fsicamente son viables pero hay una
que es la ptima.

16

El arreglo ptimo depende del nmero y cantidad de compuesto a ser

separados de la volatilidad relativa, de la pureza requerida, etc.
King hizo un anlisis generalizado para una mezcla de n componente a ser
separados en n productos utilizando n-1 torres, y recomienda las siguientes
cuatro reglas del dedo gordo, con base principalmente en consideraciones de
ahorro de energa y dificultad para la separacin:
1. La secuencia directa de separar los compuestos uno a uno es la que ms se
favorece, a menos que aplique uno de los siguientes eventos.
2. Se debe dar la prelacin en la secuencia, a la separacin que resulte en
una divisin equimolar entre el producto de cima y el producto de fondo.
3. Componentes adyacentes cuya volatilidad relativa est cercana a la unidad
deben separarse sin presencia de otros componentes; por lo tanto, esta
separacin debe reservarse para la ltima torre en la secuencia.
4. La separacin que exija una alta recuperacin de las fracciones debe
dejarse para lo ltimo en la secuencia.

FIG.
1-2
ALTERNATIVAS
FRACCIONAMIENTO.

DE

16

SECUENCIA

DE

TREN

DE

3.

CONSIDERACIONES DE DISEO.
Las principales consideraciones de diseo, se muestran a continuacin:

Presin de Operacin.
Temperatura de Operacin.
Relacin de reflujo.
Nmero de etapas.

3.1. presin de operacin.

Antes de hacer cualquier clculo en un problema de fraccionamiento, se debe
determinar la presin de operacin de la torre. Una de las consideraciones
primarias, es el medio de enfriamiento disponible para el condensador de
reflujo.
Tpicamente los medios de enfriamiento usados son aire, agua y un
refrigerante. El enfriamiento con aire normalmente es el menos costoso. Un
diseo prctico limita el proceso a 20 F de aproximacin con la temperatura
ambiente en verano. Esto resulta en una temperatura de procesos entre 115 y
125 F en la mayora de los lugares.
Con agua de enfriamiento se puede conseguir temperaturas del proceso entre
95 y 105 F. Para temperaturas por debajo de 95 F se requiere refrigeracin
mecnica, la cual es el medio de enfriamiento ms costoso. Generalmente es
deseable operar a la presin ms baja posible para minimizar la volatilidad
relativa entre los componentes claves de separacin. Sin embargo, en la
medida que se reduzca presin se requiere el cambio a un medio de
enfriamiento ms costoso, lo cual no es una opcin deseable.
A manera de gua, mantener la temperatura de fondo en 50F por debajo de la
temperatura crtica favorece La separacin. Adicionalmente, la presin no
puede exceder la presin crtica del producto de cima deseado.
La seleccin de un condensador parcial o total se fija segn sea el producto de
tope requerido.
16

Hay casos inclusive en los cuales la licuefaccin aguas abajo es ms

econmica. En muchos casos, el sistema de fraccionamiento con un
condensador parcial es ms econmico y debe compararse contra el costo
adicional de los equipos aguas abajo.
Antes de cualquier comparacin econmica, el diseo de la columna debe
hacerse para ambos tipos de condensador, con varias relaciones de reflujo y
varias presiones de operacin.

3.2. Relacin de reflujo y nmero de etapas

El diseo de una columna de fraccionamiento es un problema de balance entre
el costo de inversin y el costo de energa. Los parmetros primarios son el
nmero de etapas y la relacin de relujo.
La relacin de reflujo se puede definir de varias formas; en muchos clculos, la
relacin de reflujo est definida como la relacin de la rata molar de relujo
lquido dividida por la rata molar de producto neto de cima.
El duty del rehervidor es una funcin directa de la relacin de reflujo, mientras
se mantiene en la columna de fraccionamiento un balance total de materia y
calor para una separacin dada.
Una columna de fraccionamiento puede producir solamente una separacin
deseada entre los lmites de reflujo mnimo y el mnimo nmero de etapas.
Para mnimo reflujo se requiere un nmero infinito de etapas. Para reflujo total,
se requiere un mnimo nmero de etapas.
Ninguna de estas dos situaciones representa la operacin real, pero son los
extremos de la configuracin de diseo posible. Para calcular ambos casos se
han desarrollado mtodos rigurosos; sin embargo, se requiere una solucin por
computador para ejecutar clculos plato a plato. Para iniciar un diseo
detallado, se hacen estimativos de la relacin mnima de reflujo y el mnimo
nmero de platos, usando mtodos simples de anlisis de componentes
binarios claves.

3.3. Mnimo nmero de etapas

El nmero mnimo de etapas puede ser calculado para la mayora de los
sistemas multicomponentes por la ecuacin de Fenske.

S m=

log( S F )
Ec . 5.
log( avg )

Dnde:

avg = Volatilidad relativa promedio

16

S m = Numero de etapas mnimo.

S F = Factor de separacin.
Sm

En esta ecuacin incluye un rehervidor parcial y un condensador parcial

si ellos se usan.
La

es la volatilidad relativa promedio (

avg en la columna para los

componentes claves en la separacin. El promedio ms comnmente usado es

el aritmtico.

avg=

top + bottom
Ec .6.
2

avg = Volatilidad relativa promedio

top = Volatilidad relativa en el tope de la torre.
bottom = Volatilidad relativa en el fondo de la torre.
Si la volatilidad vara ampliamente, se usa la aproximacin de Winn en la cual
se modifica la volatilidad.

ij =

K LK
K bHK

E c .7.

Dnde:

ij =Factor de Volatilidad.
b = Exponente obtenido de graficas de la constante de equilibrio sobre los
rangos de inters.
El mnimo nmero de etapas se calcula con la siguiente expresin:

S m=

[( ) ( )

XD
log
XB

LK

XB
XD

b
HK

log (ij )

B
D

1b

( )

Ec .8.

16

S m = Numero de etapas mnimo.

ij

=Factor de Volatilidad.

b = Exponente obtenido de graficas de la constante de equilibrio sobre los

rangos de inters.

X : Fraccin molar del lquido, Moles/Tiempo

B : Tasa de productos de fondo, Moles/Tiempo

: Tasa de productos destilados, Moles/Tiempo

LK : Componentes livianos (light key)

HK : Componentes pesados (heavy key)

El mnimo nmero de platos incluye el condensador parcial y el rehervido
parcial si ellos se usan.
3.4. Mnima relacin de reflujo.
El mtodo de Undenvood es el ms usado para calcular la mnima relacin de
reflujo. Se asumen constantes la volatilidad relativa y la relacin molar
lquido/vapor. El primer paso es evaluar e por prueba y error

1q=
i=1

X Fi i
Ec .9.
( i)

= Moles de lquido saturado en el alimento por mol de alimento.

= Parmetro de ajuste de la ecuacin.

F = Masa de entrada mol/tiempo.

i = Volatilidad relativa del componente i respeto al componente ms
pesado de la mezcla.

i=

Ki
Ec . 10.
Kj

Dnde:

16

 = Representa el factor de separacin

K = Constante de Equilibrio
i = Cada uno de los componentes de la mezcla.

j = Componente ms pesado de la mezcla.

Luego de calcular el valor de

por ensayo y error, se calcula la mnima

relacin de reflujo as:

n
Lo
X Di
+1=R m+ 1=
Ec .11.
D m
i=1 ( i )/ i

( )
=

Parmetro de ajuste de la ecuacin.

Lo=

Tasa de reflujo liquido, mol/Tiempo

Rm=

Mnima relacin de reflujo.

D=

Tasa de productos destilados, Moles/Tiempo

A mayor reflujo , mayor Mayor consumo de vapor .

3.5. Nmero de etapas
El nmero de etapas tericas requeridas para una separacin dada a una
relacin de relujo entre el mnimo y el reflujo total, se puede determinar por
relaciones empricas. Erbar y Maddox hicieron una extensa investigacin de
clculos de fraccionamiento plato a plato y desarrollaron la correlacin de la
siguiente figura:
Figura 2: Correlacin de Erbar y Madoxx que relaciona el reflujo y el
nmero de etapas.

16

Fuente: Fig 19-7, GPSA ENGINEERING DATA BOOK, 12th Edition, 2004, pag 197.

Esta correlacin relaciona la razn mnimo nmero de etapas a etapas

tericas (Sm/S), con la mnima relacin de reflujo (R m) y la relacin de
relujo de operacin (R).
R=

Lo
D

( )

Rm
L
= o
R m +1
V1

)( )

L
R
= o
R +1
V1

( )( )
16

La figura 9 se puede usar para determinar el reflujo de operacin para un

nmero dado de etapas tericas, entrando a la figura con el valor de S m/S,
movindose hacia arriba hasta la lnea que representa el valor de R m/ (Rm+l)=
(Lo/Vi)m y se lee sobre las ordenadas a la izquierda, un valor de R/(R+l)=Lo/Vi.
La relacin de relujo ptima de operacin se encuentra cerca a la mnima
relacin de relujo. Valores de 1.2 a 1.3 veces el mnimo son comunes. Luego
para una R dada se puede determinar el valor de S en la Figura 9.
Generalmente,

1,2

Lo
L
L
o 1,3 o
V1 m V1
V1

( ) ( ) ( )

Esta correlacin se gener sobre la base que el alimento est en su punto de

burbuja. Si el alimento est entre el punto de burbuja y el punto de roco, el
reflujo de operacin debe corregirse.
Erbar y Maddox propusieron la siguiente relacin para ajustar la rata de vapor
del plato de cima, para un alimento que no est en su punto de burbuja:

V corr=V calc

(+ 1 DF ) [ F ( H
QC
Lo

VF

H BP ) ]

( )

Ec . 12.

calc

Lo =Tasa de reflujo liquido, mol/Tiempo.

V corr = Flujo de vapor en la seccin de rectificacin a condiciones distintas al
punto de burbuja, Mol/Tiempo.

V calc = Flujo de vapor en la seccin de rectificacin en el punto de burbuja,

Mol/Tiempo.

QC =
D=

Duty del condensador, BUT/hr.

Tasa de productos destilados, Moles/Tiempo.

F = Masa de entrada mol/tiempo.

H VF= Entalpia de la Corriente vaporizada de alimentacin, BTU/Lb.
H BP=

Entalpia de la Corriente de alimentacin en punto de burbuja,

BTU/Lb.

16

3.6. Pasos para los clculos de diseo de una torre fraccionadora.

1. Establecer la composicin del alimento, la rata de lujo, la temperatura y la
presin.
2. Hacer una particin de los productos en la columna y establecer la
temperatura y la presin. Con la presin de la columna calcular la temperatura
del rehervidor.
3. Calcular el mnimo nmero de etapas tericas con la ecuacin de Fenske.
4. Calcular la mnima relacin de reflujo por el mtodo de Underwood.
5. Obtener la relacin etapas tericas / reflujo de operacin de la figura 9.
6. Ajustar el reflujo real para vaporizacin del alimento si es necesario
4. EJEMPLO 2: CLCULOS DE DISEO DE TORRE FRACCIONADORA.
Una corriente de. 291,000 gal/d en su punto de burbuja, se alimenta a una
torre de fraccionamiento con la composicin molar que se indica a
continuacin:

Composicin de la corriente de entrada a una torre despropanizadora.

COMPOSICIN Moles/hr
DE
LA
CORREINTE DE
ENTRADA
C2
21,5
Determinar:
a) El mnimo de
b) La relacin de
c) El nmero de
veces
la
flujo.

Solucin:
a) El mnimo de

C3

505,6

iC4

105

nC4

250,1

iC5

56,2

nC5

50

C6

50,4

TOTAL

1038,8

Balance molar general en la torre despropanizadora.

16

platos requeridos.
reflujo mnima.
platos tericos a 1,3
mnima relacin de

platos requeridos.

Se determinan las constantes de equilibrio liquido vapor (k) de acuerdo a la

presin y temperatura en las grficas de la seccin 25 del libro GPSA.
Constantes de equilibrio para cada componente a la presin y
temperatura especificada en el tope de la torre.

Constantes de equilibrio para cada componente a la presin y

temperatura especificada en el fondo de la torre.

Se determina la volatilidad relativa promedio de los componentes

clave liviano y clave pesado.

avg=

1 + 2 1,643+2,07
=
2
2

avg=1,1855
Con el valor de la volatilidad relativa de los componentes clave y las
composiciones de los componentes a la salida tanto en el tope como en el
fondo se determina el factor de separacin de la mezcla.
16

SF=

XD
XB

XB
XD

( ) ( )

LK

HK

SF=

S m=

log ( S F )
log( avg )

S m=

log( 932,14)
log (1,855)

99,8
(
( 495,4
)
1 0,2
5,2 )
LK

HK

=932,14

S m=11,07 platos

Ahora se determinara el mnimo nmero de platos tericos por el mtodo de

winn.

ij =K LK / K bHK

0,45

(Condensador)
K LK =0,93= ij

*(1)

1,4

(Re-hervidor)
K LK =2,3= ij

*(2)

Divido la ecuacin *(1) en la ecuacin *(2) y obtengo el valor de b.

b=0,798
Luego el valor de b es remplazado en cualquiera de las dos ecuaciones
anteriores y se determina el valor para
platos mnimo.

16

ij . Finalmente se halla el nmero de

S m=

[( ) ( )

XD
log
XB

LK

XB
XD

b
HK

B
D

1b

( )

log( ij )

log
S m=

[(

495,49
10,11

99,78 0,798 516,59

522,21
LK 5,22 HK
log (1,7585)

)(

) (

10,798

S m=11,05 bandejas
Una vez calculado el mnimo nmero de platos se determina la mnima relacin
de reflujo.
b) La relacin de reflujo mnima.
Se realiza el proceso iterativo para determinar el valor de , que en este caso
es de 15,975, partiendo de los valores de

i .

Seccin 25 Libro GPSA. Se determinan los valores de las constantes de

equilibrio

Ki

para cada uno de los componentes de la mezcla a una

temperatura de alimento y a presin de 280 Psi y se registran en una tabla

para hallar el valor de

T =(120+250)/2=185 F
Se realiza el proceso iterativo para determinar el valor de , que en este caso
es de 15,975, partiendo de los valores de

i .

Ki
Kj
n

1q=
i=1

X Fi
0
( i)/ i

Se asume que el valor de q=1 ; alimento esta en el punto de burbuja .

16

Se debe tener como punto de inicio que el valor de

oscila entre las

volatilidades relativas del C3 y C4 en la siguiente tabla. 13,83 26,67

Clculo del valor de

Con el valor de

se determina la mnima relacin de reflujo.

n
Lo
X Di
+1=R m+ 1=
D m
i=1 ( i )/ i

( )

Calculo de la mnima relacin de reflujo.

0,04168,33 0,94926,67
0,0113,83
+
+
=2,3368
( LD ) +1=R + 1= (68,3315,9)
(26,6715,9) (13,8315,9)
o

Rm=1,3368
L a minimarelaci n de flujo de reflujo para las condiciones dadas es de 1,3368

c) El nmero de platos tericos a 1,3 veces la mnima relacin de

flujo.

16

Se determinan los valores de

Lo
V1

y de

Lo
V1

( )

con los cuales se entra a la

grfica de Erbar y Madoxx para determinar el nmero de platos tericos.

R=( 1,3 )Rm =( 1,3 )( 1,337 )=1,738

Correlacin de Erbar y Madoxx que relaciona el reflujo y el nmero de
etapas.
Fuente:
19-7,

Figura
GPSA

ENGINEERING DATA BOOK, 12th Edition, 2004, pag 19-7.

L
R
1,738
= o=
=0,635
R+ 1 V 1 1,738+ 1

Rm
Lo
1,337
=
=
=0,572
R m+ 1 V 1 m 1,337+1

( )

16

Como se puede observar en la grfica, el valor de (Sm/S) es de 0,54. Y con el

valor mnimo de platos determinado anteriormente se determina el nmero de
platos tericos.

Sm
=0,54
S
S=11 del punto b

S=

Sm
11
=
=20,4 platos
0,54 0,54

Redondeando se debenusar 21 platos teorico

16