El espaol es una lengua con un nmero de hablantes prximo a los cuatrocientos millon

es, es la tercera o cuarta lengua ms hablada en el mundo (tras el ingls, el chino

y el hindi), y ha construido un estndar que asegura su coherencia interna y su un
idad. Puede ser caracterizada como lengua internacional al menos en sentido geop
oltico: es la tercera ms importante en cuanto al nmero de pases en que es lengua ofi
cial (en 50 el ingls, en 27 el francs, en 20 el espaol, en 6 el alemn; cfr. Tamarn 19
95: 267). Lo es tambin por su utilidad internacional ya que crece exponencialmente
el nmero de personas que la aprenden como lengua extranjera. Ahora bien, estas car
actersticas aseguran su difusin y permiten augurar que ser internacional en el sent
ido ms estricto de vehculo de comunicacin internacional y de lengua de influencia c
ultural sobre pases lingsticamente no hispanos?
La respuesta por el momento es negativa. Los razones ms habitualmente sealadas de
la no difusin cualificada del espaol son dos: el que no sea lengua de la comunicac
in y produccin cientfica internacional y la limitada presencia del espaol en la red
de redes, Internet (donde se lo sita detrs del ingls, el alemn, el japons, el coreano
y el chino y casi en igualdad con el francs). Como no es posible hablar en poco
tiempo de dos cuestiones tan distintas y complejas, en lo que queda de esta pone
ncia comentar slo algunos aspectos de la relacin entre el hecho de que exista una l
engua unitaria y estandarizada y la calidad de los servicios y la fuerza de la c
omunicacin en espaol a travs de la red de redes.
No soy experta en Internet y no puedo por ello referirme con detalle a los servi
cios de Internet en espaol (buscadores, portales, incluso el software en espaol esc
aso por lo que parece y de extrema importancia sin duda para desarrollar nuevas
actividades dentro de la red ).
En cuanto a los contenidos, resulta difcil valorar los que son sin duda mayoritar
ios en Internet: los intercambios privados. Precisamente por su naturaleza priva
da, es dificultoso opinar sobre ellos y ms an calificarlos o intentar modificarlos
. Pero no es arriesgado imaginar que en esos mails y chats se est gestando una mo
dificacin sustancial del estilo de los mensajes epistolares, a la vez que se est c
ultivando, peligrosamente, la sujecin a la pantalla y el solipsismo y el aislamie
nto individuales. La carta de antes era un ejercicio cuasi literario, una bsqueda
de explicacin y acercamiento al otro, el e-mail si bien no en todos los casos pued
e ser un ejercicio de la brusquedad, del ir directamente al grano, de la elimina
cin del preludio que da el tono de la misiva, de la no seleccin de las palabras me
jores y apropiadas por aquello de la inmediatez y de la prisa.
La parte no personal de los contenidos en espaol en la red son sitios de compra y
publicidad, lugares de entretenimiento y ocio, servicios bancarios, bibliotecas
, pginas de centros y organismos oficiales, instituciones educativas, etc. La esc
asez relativa de estos sitios en espaol, respecto de los que estn en ingls, a la ve
z que las muy distintas cantidades de cada uno (las pginas comerciales frente a l
as educativas, por ejemplo), seguramente reflejan el peso diverso de las economas
espaola y latinoamericana, entre ellas y respecto del mundo. Por ello mismo acas
o no se recoge y acenta debidamente en esos contenidos la riqueza cultural y la d
iversidad de los pases de habla hispana (Milln 2001: 3).
Para ser ms clara: Internet es un gigante con cuerpo de cntaro, y no slo en lo que
respecta al espaol. Es sobre todo un lugar de consumo y bsqueda de informacin mucha
s veces banal, otras de oferta de las corporaciones, que ahorran as los gastos qu
e ocasiona el trato personal directo. Pese a todo, es un gigante y sus virtuales
efectos positivos son innegables: rapidez, posible mayor eficacia, posible mayo
r libertad en la toma de decisiones si en verdad el usuario se toma tiempo para
ello, eliminacin de barreras como los correos y los telfonos ocupados, acercamient
o del mundo y de las cosas. No son efectos intrascendentes si de verdad los gobi
ernos y las corporaciones se aplicaran a buscar tanto la maximizacin de sus resul
tados como esos efectos positivos que a la larga sern beneficiosos para ellos por
que suponen construir unos agentes ms exigentes y mejor dotados para la toma de d
ecisiones. Es evidente, por ejemplo, que la mejora de las infraestructuras (de l
a transmisin de alta velocidad) puede hacer crecer vertiginosamente el acceso a I
nternet; con ello, la demanda de contenidos mejores seguramente aumentar.
Pero la pregunta que aqu nos concierne, en todo caso, es cules son los posibles be
neficios de Internet para ese espaol estndar que hemos caracterizado y viceversa:

cules son los servicios que la LEE puede ofrecer al espaol en la red. Muchos y cas
i inexistentes, en breve respuesta. Desarrollar y mejorar presupone dos tareas:
iniciativas y coordinacin. Veamos algunos ejemplos.
En la red existen dispersos en pginas de las universidades, proyectos de investiga
cin, academias, etc.
numerosos corpus con datos del espaol. Internet mismo es una
inmensa base de datos. Algunos de esos corpus estn fcilmente disponibles como en e
l caso del CREA o el CORDE de la RAE, el BDS de la Universidad de Santiago de Co
mpostela o el proyecto japons VARILEX, otros no; pero en todo caso el empleo de e
llos para la enseanza, la investigacin o la aplicacin no es sencilla ni obvia. Dos
tareas parecen requerirse. Una es la de incentivar la actualizacin e informatizac
in de esos corpus para que puedan estar todos en la red; otra es conceder (y prep
arar) recursos humanos e intelectuales para que esas bases de datos puedan utili
zarse de manera sofisticada y diversa. Con otras palabras, hacen falta ms corpus
etiquetados y corpus especficos y personas preparadas para construirlos bien. Hac
en falta tambin buscadores potentes (ms all de Google que sin duda es de gran utili
dad) que no solo localicen las pginas escritas en espaol sino que permitan extraer
datos de ellas de una manera refinada.
Es importante asimismo crear en Internet obras de referencia sobre la lengua esp
aola. El DRAE est en la red y es de gran utilidad, y hay varios otros diccionarios
, aunque no todos los que deberan estar: bilinges, monolinges, tcnicos, etimolgicos,
histricos. No tengo noticia de que haya gramticas normativas o descriptivas, o de
que se hayan incorporado textos literarios clsicos y contemporneos, pero no el sol
o texto sino las correspondientes herramientas electrnicas que permitan consultar
los y trabajar con ellos.
Debera haber una estrategia concertada entre los centros educativos superiores de
todo el mundo hispano para asegurar que las investigaciones de los profesores,
los informes de los proyectos de investigacin y las bases de datos que ellos pudi
esen generar (Milln 2001: 3) estuvieran colgadas en la red. No creo que esto solo
sirva para convertir al espaol en una lengua cientfica, pero estoy segura de que
esa presencia masiva aumentara por parte de quienes escriben habitualmente en ingls
el nmero de consultas de trabajos que de otra manera se pierden en la noche de lo
s tiempos, situados en publicaciones minoritarias, ajenas por completo a los cir
cuitos cientficos internacionales.
Por ltimo y sin que con esto se agote, siquiera mnimamente, el abanico de medidas c
ooperativas, impulsoras, sinrgicas que habra que adoptar para mejorar la presencia
del espaol en la red de redes iniciativas como el Centro Virtual del Instituto Cer
vantes, o la creacin por parte de este Instituto de un observatorio panhispnico qu
e analice la evolucin del espaol en Internet parecen medidas imprescindibles. La i
nformacin de que se dispone sobre el lxico del espaol, los dialectos de esta lengua
, su gramtica normativa, su terminologa especializada, los registros fidedignos de
pronunciacin en las distintas zonas, etc., deben articularse en centros de consu
lta sobre la lengua a los que podran acceder tanto los usuarios de Internet como
quienes quieran construir software lingstico para el espaol.
Es tiempo de acabar. El espaol, una extensa lengua normalizada y a la vez plena d
e acentos y de variedades regionales, parece haber conseguido en las ltimas dcadas
un consenso entre todos los pases hispanos. Ese consenso la define, al menos en
cuanto a las actitudes e ideas, como una lengua neutral y mestiza, que no es de
nadie y es de todos. Hay, sin embargo, importantes limitaciones que no socavan e
sa concepcin pero la debilitan. Una es la existencia de un mundo indgena y un mund
o rural para los cuales los beneficios de la unidad de la lengua son remotos o c
asi desconocidos. Otra es la crisis permanente de los pases hispanoamericanos que
retrasa la formacin de expertos y el acceso a las ventajas tecnolgicas y cultural
es del mundo en que vivimos. La tercera puede ser la apuesta equivocada de los g
obernantes que conciben la sociedad de la informacin de la que tanto hablan como un
mundo de acceso a bienes precarios y de consumo y olvidan las inversiones en bi
enes impalpables pero decisivos para el futuro como son la educacin lingstica y sus
efectos.