Malverde

Santsima
Y LA

CULTOS Y CREDOS
EN EL MXICO POSMODERNO
Jorge Degetau*

egn datos del INEGI (1950-1980a; 1990a;

2000a), el catolicismo pas de tener por sbditos a 98.2 por ciento de los mexicanos hacia
1950, a tener 92 por ciento para el ao 2000. A lo largo
de slo cincuenta aos, la religin que haba dominado
el territorio nacional y servido de mvil para algunos de
nuestros grandes movimientos polticos y sociales perdi ms de 6 puntos porcentuales, reflejados en un volumen de alrededor de 6 millones de personas en los
inicios del siglo XXI (INEGI, 1950-1980b; 1990b;
2000b). Dicho fenmeno no ha llegado a su fin, lo que
nos permite formular algunas preguntas al respecto:
por qu el culto catlico, tan entreverado en nuestra
cultura, repentinamente se desploma?, qu circunstancias han atizado este fenmeno?, qu sucedneos han
suplido a la religin cultivada por los espaoles y qu
caractersticas los distinguen?
Resulta natural que una multiplicidad de nuevas religiones y credos satisfagan a aquellos a quienes el catolicismo no pudo. Porque eso busca toda forma de religiosidad: satisfacer un ansia, una necesidad. Paralelo a
* Escritor.

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la disminucin del culto catlico, sobrevino un crecimiento acelerado del culto no catlico, que en la dcada de los cincuenta del siglo XX constitua el 1.8 por
ciento del total de los mexicanos, y que se increment
al 8 por ciento en el ao 2000. Quines conforman este porcentaje? Para empezar, un 3.5 por ciento de la poblacin que se define sin religin, que bien pueden
ser ateos o creyentes en un poder superior que no se
identifican con ningn culto institucionalizado, el 4.5
por ciento restante es una mezcolanza variada y colorida, producto de las circunstancias nacionales, como
analizaremos ms adelante.
Segn el diccionario de la Real Academia, un culto
es un conjunto de ritos y ceremonias litrgicas con
que se tributa homenaje, lo que excluye una relacin
explcita con la divinidad, as como el desarrollo formal
de teologa, moralidad y jerarqua, elementos distintivos en la mayora de las religiones organizadas. Los cultos populares comparten ciertas caractersticas como: a)
responden a cierta necesidad puntual de la sociedad,
por lo que suelen emerger en tiempos de crisis, slo
cuando dicha necesidad se presenta (razn por la que
vuelven a su estado latente tan rpidamente como

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emergieron); b) son, casi siempre, discursivamente pobres; c) sus fieles pertenecen a los sectores ms bajos de
la sociedad, aquellos a los que las crisis afectan con mayor fuerza; d) son locales y localistas; e) frecuentemente son perseguidos por las organizaciones gubernamentales y por las religiones dominantes; y f ) poseen
elementos de un sincretismo elaborado y creativo. El
sincretismo es la tarea de hacer de dos filosofas distintas y quiz hasta contrarias una sola. Mara Sabina, indgena mazateca e cono del movimiento hippie, es claro ejemplo de esta forma de conciliacin, pues
mezclaba en sus ceremonias ciertos elementos prehispnicos con otros catlicos, fuentes de donde abrevan las
distintas formas de religiosidad nacional hasta mediados del siglo XIXI.
Mientras que en el culto popular es el individuo
quien decide o enriquece su verdad, en la religin organizada el individuo renuncia luego de nacer en o de
escoger cierta institucin religiosa a elegir verdades.
Podemos deducir que las personas que forman parte de
un culto tienen como necesidad la de no sentirse parte
del comn denominador de su comunidad, de salirse
del mainstream y de elegir ms laxamente los preceptos
que regirn sus vidas; mientras que los seguidores de las
distintas iglesias buscan ceder su libertad y con sta,
el lastre de la responsabilidad que conlleva a una entidad que ellos mismos consideran superior, buena o
verdadera.
En la realidad contempornea de Mxico existen
muchos cultos sincrticos cuyo elemento en comn es
que cada uno se presenta como sosiego de alguna necesidad popular: san Pancho Villa es enarbolado como
emblema contra las injusticias y los abusos; san Benito
Jurez funge como orgullo identitario de las poblaciones cercanas a su pueblo natal, San Pablo Guelatao; el
Nio Fidencio cuyos seguidores aseguran tener ms
de 20 mil altares, es el santo hertico encargado de
los problemas de salud de aquellos que no poseen Seguro Social, pues presuntamente se distingui, en vida,
por curar a los enfermos; san Judas Tadeo se avoca a resolver las causas difciles, razn por la que lo veneran
muchos de los ms pobres; y san Juan del Dinero, un
santo cuya funcin curadora no debe ser explicada mediante una hagiografa dada la literalidad de su nombre.
Recientemente, Adolfo Castan (2009) se refiri a
nuestra patria como un parque temtico de las potencias espirituales. Adems, agregaba, todo culto tiene
un lugar, responde al geomagnetismo de determinada

latitud. En efecto, los cultos son el termmetro de la

realidad nacional, cada uno cumple funciones dentro
del mercado religioso. A juzgar por los cultos mencionados, estamos faltos de justicia, igualdad, salud, seguridad. Reflejo de esta necesidad de creer para aliviar la
pesadumbre existencial, es una seguidora de distintos
cultos populares quien afirma: No queda otra que creer en alguien, ya sea en la Virgen [a quin rez por 40
aos], en la Santa [Muerte, en quien confa desde hace
20] o en quien uno quiera, pues la cosa est difcil
(Hernndez, 2009). De acuerdo a lo anterior, es posible afirmar que los cultos, su aparicin y desarrollo, son
autnticos indicios que ayudan a elaborar un diagnstico de la psique nacional. Por eso, vale la pena indicar
mnimamente dos de los cultos (o sntomas) ms famosos de nuestra actualidad: los respectivos a Jess Malverde y a la Santa Muerte.
Para comenzar, algunos datos aleatorios pueden resultar interesantes. Si tecleamos las palabas san o culto en
Google, tenemos los siguientes resultados: san Jess Malverde (28 000) o Jess Malverde (sin san) (46 000); san
Charbel (64 200); san Judas Tadeo (281,000); san Valentn (2.4 millones); culto guadalupano (41,000); culto a
Dionisio (95 300); culto satnico (100 000); culto al cine
(casi 1.6 millones); culto al cuerpo o a la belleza (3.7 millones); culto a la Santa Muerte, a la muerte y a los muertos (casi 4.2 millones). A pesar de que no sean estadsticamente correctos (varan de modo ligero incluso de un
momento a otro), los hits mostrados por el buscador son
indicadores de una realidad interesante: la preferencia de
los cibernautas sobre tal o cual tema
De este modo, tenemos la leyenda de Jess Malverde que cuenta que este atracaba a ricos hacendados sinaloenses para repartir el botn entre los pobres. La mitologa dice que se dedic a la albailera como causa
de ello, trabaj en la construccin del Ferrocarril Occidental de Mxico (Sada, 2000) y que sus padres murieron de hambre por los abusos de los terratenientes,
lo que luego fungi como motivacin (y justificante)
de su comportamiento criminal. En realidad, la investigacin documental es poca y la ambigedad, tratndose de un culto no institucional, mucha; hay, eso s,
novelas, obras teatrales y bosquejos periodsticos dedicados al Santo Bandido que contribuyen a recrear
imaginariamente su vida y hazaas.
As como Malverde se distingue por ayudar a los necesitados, tambin legitima a aquellos que anteponen el
fin a los medios, por lo que se le tiene como patrono de
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los delincuentes en general y, sobre todo, de los narcotraficantes. Sobre esta advocacin especfica, Jess Manuel Gonzlez, encargado de la capilla de Malverde
ubicada en Sinaloa, dice que es una deformacin del
culto. Sin embargo, entre los fieles se conoce al santo
como El Bandido Generoso, El ngel de los pobres
y, tambin como El Santo de los Narcos. Algunos
aseguran que ofrece proteccin a los inmigrantes durante el trnsito a Estados Unidos de la misma manera
que ayuda a los pobres cuando enfrentan un proceso
judicial.
Este patrono de los necesitados es resultado de unir
la leyenda de Robin Hood con ciertos rasgos catlicos,
como el rezo de jaculatorias, salmos, antfonas y novenas. No slo eso, en sus representaciones donde el
bandido aparece cual si se tratara de un ranchero cantor, Malverde es promovido junto a las imgenes de
la Guadalupana, de San Judas Tadeo y del Sagrado Corazn; movimiento hbil, si se considera que de este
modo se aprovecha el capital espiritual de las creencias
aceptadas para legitimarse ante los creyentes.
En realidad no se sabe si vivi, pero la leyenda ofrece varios finales a su vida, el ms exquisito es en el que
Malverde, herido gravemente tras una refriega, le pide
a un compadre suyo que lo entregue a las autoridades
para as poder cobrar la recompensa y repartirla entre
los pobres; se dice que el dinero nunca fue repartido y
que el compadre desapareci sin dejar pista, estos elementos de la tragedia son dignos e indispensables para
cualquier mrtir. Despus de tener un juicio sumario y
ser ejecutado, Malverde qued colgando de un rbol,
hasta que la cuerda se rompi y los restos cayeron al
suelo. Como estaba prohibido enterrar el cadver
pues el gobernador de Sinaloa, Francisco Caedo, decret la pena de muerte a quien osara darle la consabida sepultura (Sada, 2000), los antiguos pobladores
de Culiacn arrojaron piedras al cuerpo para taparlo, y
al lanzar cada piedra le pedan un favor. Las peticiones
cumplidas de los primeros creyentes fueron tantas que
generaron una avalancha de piedras esperanzadas, hasta que se form un gran montculo a modo de entierro.
Cuando Culiacn creci, el desarrollo destruy la
tumba y su memoria (nadie puede asegurar dnde estuvo, ni siquiera si verdaderamente estuvo), as que los
fieles construyeron un templo simblico que permanece hasta la actualidad. All, las placas agradecen los milagros recibidos, hay dlares pegados en las paredes y, a
veces, alguna banda interpreta narcocorridos, piezas
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que segn muchos son formas de agradecimiento mandadas por los capos de la droga. Para los malagradecidos, aquellos que no regresan a saludar a su santo patrn luego de que este les hizo su milagro, quedan
facturas caras que no tardarn en cobrarse.
Resulta interesante que este culto ya conozca intentos
por articular una forma de religin organizada: Roberto
Gonzlez, uno de los promotores del culto a Malverde,
fue el creador de la Orden de los Caballeros Custodios
de la tumba de Malverde (Sada, 2000). En youtube.com
pueden encontrarse corridos dedicados al Patrono de la
ilegalidad;1 organizaciones incipientes (generalmente nacidas a partir de una sucursal o capilla del santo) ya presumen, como toda entidad religiosa en proceso de legitimarse, obras de beneficencia y cierta ascendencia
espiritual; y, a lo largo de Amrica, Malverde posee mltiples capillas, producto de su creciente popularidad: hay
algunas internacionales, como las que se encuentran en
Los ngeles y en Colombia (sobre esta ltima, dedzcase el porqu), as como las que se localizan en territorio
nacional: Tijuana, Culiacn, Chihuahua y la Ciudad de
Mxico son slo algunos ejemplos.
Como en el caso de muchos cultos crecientes, algunas de estas capillas han sido destruidas por el gobierno. Grupos de fieles piensan que esto ocurre pues equivocadamente se considera al culto propio o exclusivo de
criminales; otros afirman que es una forma velada de
persecucin religiosa orquestada por las religiones dominantes.
El culto a san Jess Malverde aprovecha el concepto
de santo catlico, y en este sentido resulta innovador
que la devocin popular decida pasar por alto los requisitos burocrticos del proceso cannico, democratizar
las potestades de santificacin y nombrar santos por doquier y bajo cualquier pretexto, para que de este modo
los ladrones, violadores y narcotraficantes quienes
tambin necesitan de santos que los protejan y expen
sus culpas puedan resolver sus ms profundas necesidades espirituales.
Por otro lado, el culto a la Santa Muerte, denominado de crisis porque surge especialmente en momentos problemticos, pertenece como Malverde
a aquellos de origen sincrtico, una mezcla de diversos
elementos del cristianismo espaol con cierta modalidad del culto a la muerte que bien puede ser, en prime1

Puede encontrarse un ejemplo en http://www.youtube.com/

watch?v=6u6418sWH5I&feature=related

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ra o segunda instancia, prehispnica. Todo parece indicar que su genealoga se remite, primero, al Da de
Muertos o a la conmemoracin catlica de los Fieles
Difuntos, celebrados el 2 de noviembre, cuando se realizan ofrendas a los parientes y amigos difuntos, como
si stos nos visitaran para beber y comer lo que les servimos. Este culto heterodoxo y de apariencia pagana es
aceptado en la tradicin catlica, que lo justifica como
una fiesta en la que se reza por los difuntos que quiz
estn en el purgatorio. Cabe aadir que esta festividad
fue la solucin adaptativa del catolicismo espaol al
culto relacionado con la deidad azteca de Mictlantecuhtli, al igual que lo hizo al suplir el culto a Tonantzin
por el de la Virgen de Guadalupe o al sustituir la festividad romana en honor a los muertos, de nombre Feralia, por el Da de los Santos Inocentes.2
Algunos realistas hacia el interior del culto estiman
que este surgi en los aos sesenta del siglo pasado,
cuando un hombre vio la primera aparicin de la Santa Muerte dibujada en las lminas de su choza, en Catemaco, Veracruz3. En sus altares, muy parecidos a los
del 2 de noviembre, se ofrecen veladoras, novenas, rosarios y cantos. Asimismo, devela la ascendencia cristiana el hecho de que la muerte sea Santa. A la Santsima se le tiene confianza: unos beben con ella, otros le
ofrendan marihuana, flores, comida o tabaco. Hay que
referirse a ella en diminutivo, con respeto y casi siempre como si se tratara de una dama, pues sus fieles argumentan que se trata de una mujer: si una nos trajo al
mundo, otra debe ser la que nos lleve, dicen. De all
que, segn Aridjis, la Santa Muerte sea el lado siniestro de la Virgen de Guadalupe, aseveracin remarcada
por la cuidada vestimenta de sus representaciones y por
el rosario que muchas veces lleva entre sus manos y que
en nuestro pas designan lo mariano.
Hacia el interior del culto, la Santa Muerte es un
santo cristiano sin hagiografa que recibe por decirlo
de algn modo su poder directamente de Dios; la aceptacin de su ascendencia catlica hace que no se considere contraria a otras devociones afines. Lo que la dife2 Incluso sitios catlicos admiten esta genealoga. Vase Rivero (s/f).
3 Origen

geogrfico que no es casual si se considera lo siguiente: Veracruz es el estado con ms asociaciones religiosas registradas
de la Repblica Mexicana, siendo la nica entidad con ms de
3,500 asociaciones, seguida del Estado de Mxico, que cuenta con
poco menos. Cabe resaltar que slo 4 entidades poseen ms de 2
mil, y son Chiapas, Oaxaca, Puebla y Tamaulipas; las dems entidades no pasan de este nmero (INEGI, 1950-1980c; 1990c; 2000c).

rencia de otros santos es que es ms fuerte, por lo que

cumple favores de mayor peso. Normalmente, ofrece
soluciones dentro de un amplio rango, de problemas
cotidianos a otros existenciales, y no es raro que se le relacione con peticiones malintencionadas, grupos criminales o el narcotrfico, aun cuando muchos de sus
miembros argumentan que no tienen nada que ver con
la ilegalidad.
Lo ms interesante de este culto, y que esencialmente lo distingue de otros, es la necesidad puntual que intenta satisfacer: no se trata, como en el caso de Malverde, de una circunstancia parcial, perteneciente slo a
unos cuantos (justificar a los delincuentes, por ejemplo), sino de algo inherente a la condicin humana: el
miedo al final absoluto de cada uno de nosotros. Partiendo de esta premisa universal, el culto promueve la
inevitable necesidad de aceptar la propia muerte, al caracterizar este fenmeno con la imagen de un esqueleto cargando una guadaa y al referirse a ella de manera
natural y cariosa permite, a nivel psicolgico, paliar la
idea del morirse; de all su efectividad, y sobre todo, su
riqueza creativa.
El culto a la Santa Muerte ha comenzado a establecerse como religin organizada bajo el nombre de Iglesia Catlica Tradicional Mxico-USA, con sede en el barrio de Tepito, en la Ciudad de Mxico y dirigida por
David Romo. El obispo Romo arguye que la Santa
Muerte posee ms de 5 millones de seguidores, as como ms de 15 mil adoratorios en Estados Unidos, estos
nmeros no tienen sustento estadstico; sin embargo,
basta visitar los mercados del pas para encontrar veladoras, inciensos y figurines referentes a este culto que
nos permiten dar cuenta de su extensin y popularidad.
Tambin, si se prefiere, se puede asistir a algunas de sus
capillas en Sonora, Nuevo Laredo, Oaxaca o Los ngeles. Este culto utiliza para su promocin los nuevos medios de comunicacin, existen grupos dedicados a la
Santsima en redes sociales como Hi5 y Facebook, videos en youtube.com adems de pginas web presuntamente oficiales.
Como en la mayora de los cultos incipientes incluso como en el cristianismo en sus primeros tiempos, el obispo Romo ha acusado a la Secretara de
Gobernacin y a las cpulas de catlicos y evanglicos
de perseguir su denominacin religiosa. El gobierno derrumb varias capillas dedicadas a la Santa Muerte con
el pretexto de que se encontraban en territorio federal
(tambin se dijo que estas acciones eran parte de la luMETAPOLTICA

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cha contra el narcotrfico) y a travs de la Secretara de
Gobernacin le quit el registro como organizacin religiosa en 2005. Romo argumenta que esta persecucin
velada es fruto de la natural hostilidad por parte de otras
denominaciones que suponen que el culto es satnico,
adems de sectario, calificativos usados o referidos por
muchos, entre ellos Hugo Valdemar, vocero del Episcopado Mexicano. El obispo Romo explica la aversin de
las otras religiones como un problema de lectura bblica, ya que el Apocalipsis afirma que Cristo vendr al final de los tiempos para vencer a la muerte.

Si los cultos satisfacen alguna necesidad general, es la

de ofertar espiritualidades laxas y personalizables, formuladas a la medida. Si, en cambio, buscan saciar una carencia puntual, sta es en los casos de Malverde y de la
Santa Muerte alguna responsiva de la intensa situacin de inseguridad y violencia que vive el pas. De modo natural y suave, al tiempo en que dichas carencias desaparezcan, slo quedar el recuerdo vago y oscuro
de dichas denominaciones, y el espacio libre que ser rellenado por otras espiritualidades innovadoras y sincrticas, producto de otras personas y de su tiempo.

REFEREN CIAS

Castan, A. (2009), Canonizados por el pueblo, El

Universal, 10 de abril, en: http://www.eluniversal.
com.mx/notas/590189.html
Hernndez, L. (2009), Otros tiempos, otros santos, El
Universal, 10 de abril, en: http://www.eluniversal.com.
mx/notas/590191.html
INEGI (1950-1980a; 1990a; y 2000a), Censos de poblacin
y vivienda (Porcentaje de la poblacin catlica,
1895 a 2000, en: http://www.inegi.org.mx/est/
contenidos/espanol/sistemas/cgpv2000/religion/rel
01.asp?s=est&c=11938
INEGI (1950-1980b; 1990b; 2000b), Censos de poblacin
y vivienda (Volumen y porcentaje de la poblacin
segn profese alguna religin y tipo de religin,
1950 a 2000), en: http://www.inegi.org.mx/est/

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contenidos/espanol/rutinas/ept.asp?t=mrel01&s=
est&c=2581
INEGI (1950-1980c; 1990c; 2000c), Censos de poblacin
y vivienda (Asociaciones y organizaciones religiosas
registradas como unidades econmicas y poblacin
ocupada en ellas, por entidad federativa, 2004), en:
http://www.inegi.org.mx/est/contenidos/espanol/
rutinas/ept.asp?t=mrel01&s=est&c=2581
Rivero, J. (s/f ), Solemnidad de todos los santos, 1 de
noviembre y Conmemoracin de los Difuntos, 2
de noviembre, en: http://www.corazones.org/
biblia_y_liturgia/liturgia/todos_los_santos.htm
Sada, D. (2000), Cada piedra es un deseo, nm. 15,
marzo, en: http://www.letraslibres.com/index.php?
art=6235

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