Revolucin Industrial:

Revolucin Industrial, proceso de evolucin que conduce a una sociedad desde una economa
agrcola tradicional hasta otra caracterizada por procesos de produccin mecanizados para
fabricar bienes a gran escala. Este proceso se produce en distintas pocas dependiendo de cada
pas. Para los historiadores, el trmino Revolucin Industrial es utilizado exclusivamente para
comentar los cambios producidos en Inglaterra desde finales del siglo XVIII; para referirse a su
expansin hacia otros pases se refieren a la industrializacin o desarrollo industrial de los
mismos. Algunos autores para referirse al desarrollo capitalista en el ltimo tercio del siglo XX,
con nuevas organizaciones empresariales (trusts, holdings, crteles), nuevas fuentes energticas
(electricidad, petrleo) y nuevos sistemas de financiacin hablan de Segunda Revolucin
Industrial.
La experiencia britnica:
La primera Revolucin Industrial tuvo lugar en Reino Unido a finales del siglo XVIII; supuso una
profunda transformacin en la economa y sociedad britnicas. Los cambios ms inmediatos se
produjeron en los procesos de produccin: qu, cmo y dnde se produca. El trabajo se traslad
de la fabricacin de productos primarios a la de bienes manufacturados y servicios. El nmero de
productos manufacturados creci de forma espectacular gracias al aumento de la eficacia
tcnica. En parte, el crecimiento de la productividad se produjo por la aplicacin sistemtica de
nuevos conocimientos tecnolgicos y gracias a una mayor experiencia productiva, que tambin
favoreci la creacin de grandes empresas en unas reas geogrficas reducidas. As, la
Revolucin Industrial tuvo como consecuencia una mayor urbanizacin y, por tanto, procesos
migratorios desde las zonas rurales a las zonas urbanas. Se puede afirmar que los cambios ms
importantes afectaron a la organizacin del proceso productivo. Las fbricas aumentaron en
tamao y modificaron su estructura organizativa. En general, la produccin empez a realizarse
en grandes empresas o fbricas en vez de pequeos talleres domsticos y artesanales, y
aument la especializacin laboral. Su desarrollo dependa de una utilizacin intensiva del capital
y de las fbricas y maquinarias destinadas a aumentar la eficiencia productiva. La aparicin de
nuevas mquinas y herramientas de trabajo especializadas permiti que los trabajadores
produjeran ms bienes que antes y que la experiencia adquirida utilizando una mquina o
herramienta aumentara la productividad y la tendencia hacia una mayor especializacin en un
proceso acumulativo. La mayor especializacin y la aplicacin de bienes de capital a la
produccin industrial cre nuevas clases sociales en funcin de quien contratara y tuviera la
propiedad sobre los medios de produccin. Los individuos propietarios de los medios de
produccin en los que invertan capital propio se denominaron empresarios. Cuando invierten
capital en una empresa sin participar directamente en ella se denominan capitalistas. Como la
Revolucin Industrial se produjo por primera vez en Gran Bretaa, este pas se convirti durante
mucho tiempo en el primer productor de bienes industriales del mundo. Durante gran parte del
siglo XVIII Londres fue el centro de una compleja red comercial internacional que constitua la
base de un creciente comercio exportador fomentado por la industrializacin. Los mercados de
exportacin proporcionaban una salida para los productos textiles y de otras industrias (como la
siderurgia), cuya produccin aumentaba rpidamente gracias a la aplicacin de nuevas
tecnologas. Los datos disponibles sugieren que la tasa de crecimiento de las exportaciones
britnicas se incrementaron de forma considerable a partir de la dcada de 1780. La orientacin
exportadora y el aumento de la actividad comercial favorecieron an ms el desarrollo de la
economa: los ingresos derivados de las exportaciones permitan a los productores britnicos
importar materias primas para crear productos industriales; los comerciantes que exportaban
bienes adquirieron una importante experiencia que favoreci el crecimiento del comercio interior.
Los beneficios generados por ese desarrollo comercial fueron invertidos en nuevas empresas,

principalmente en mejora de la tecnologa y de la maquinaria, aumentando de nuevo la

productividad, favoreciendo la dinmica del proceso.
La expansin del proceso industrializador:
Gran Bretaa no fue el nico pas que experiment una Revolucin Industrial. Los intentos de
fechar ese desarrollo industrial en otros pases estn sujetos a fuertes controversias. No
obstante, los estudiosos parecen estar de acuerdo en que Francia, Blgica, Alemania y Estados
Unidos experimentaron procesos parecidos a mediados del siglo XIX; en Suecia y Japn se
produjo a finales del siglo; en Rusia y en Canad a principios del siglo XX; en algunos pases de
Latinoamrica, Oriente Prximo, Asia central y meridional y parte de frica a mediados del siglo
XX. Cada proceso de industrializacin tiene caractersticas distintas en funcin del pas y la
poca. Al principio, la industria britnica no tena competidores. Cuando se empezaron a
industrializar otros pases tuvieron que enfrentarse a la ventaja acumulada por Gran Bretaa,
pero tambin pudieron aprovecharse de su experiencia. En cada caso, el xito del proceso
industrializador dependa del desarrollo de nuevos mtodos de produccin, pero tambin de la
modificacin de las tcnicas utilizadas para adaptarlas a las condiciones imperantes en cada pas
y de la propia legislacin vigente, que favoreciera la implantacin de maquinaria barata gracias a
una disminucin de los aranceles, lo que, en ocasiones, podra perjudicar a otros sectores
sociales, como los campesinos, que vean cmo sus productos deban competir con otros ms
baratos. Aunque la intervencin pblica para favorecer la industrializacin fue importante en el
caso britnico, el papel del Estado fue mucho mayor en el caso alemn, ruso, japons y en casi
todos los pases industrializados durante el siglo XX. Por definicin, la industrializacin aumenta
la renta per cpita nacional. Tambin implica cambios en la distribucin de la misma, en las
condiciones de vida y laborales y en los valores sociales. La Revolucin Industrial supuso, al
principio, una reduccin del poder adquisitivo de los trabajadores y una prdida de calidad en su
nivel de vida. Ms tarde, se tradujo en un aumento de la calidad de vida de toda la poblacin del
pas industrializado. Estos aspectos siguen siendo objeto de importantes trabajos de
investigacin.
Influencia mundial de la Revolucin Industrial:
El fenmeno econmico conocido como Revolucin Industrial es una de las dos transformaciones
fundamentales del mbito econmico de la civilizacin (la otra fue la introduccin de la
agricultura). La industrializacin tom forma inicialmente a finales del siglo XVIII en el occidente
de Europa, en particular en Gran Bretaa. Durante las primeras dcadas del siglo XIX, sus rasgos
distintivos se extendieron rpidamente a lugares como Francia, Alemania, Blgica y Estados
Unidos. En los primeros aos del siglo XX, llega a lugares fuera de Europa y Norteamrica,
especialmente a Japn. A finales del siglo XX, la industrializacin o sus efectos haban alcanzado
prcticamente a todos los rincones del globo. La industrializacin ha acarreado consecuencias
abrumadoras. No slo cambi radicalmente la vida laboral, sino tambin la vida familiar y el ocio
personal. De alguna manera, redefini los motivos por los que se tenan hijos. Increment
claramente el poder del estado, especialmente en lo que se refiere a la produccin militar. El
proceso alter incluso a sociedades que no estaban directamente inmersas en la
industrializacin. Las economas industriales adquirieron ventaja sobre las sociedades que
seguan basndose en la agricultura, un desequilibrio que todava afecta a las relaciones
econmicas mundiales. Cualquier proceso tan arrebatador como la Revolucin Industrial obliga
inevitablemente a los historiadores a hacerse un montn de preguntas. El trmino en s mismo
ha estado siempre en discusin: Es revolucin una palabra adecuada para designar un proceso
que dura varias dcadas y que en su fase inicial no transforma la economa como un todo? (Dado
el ulterior impacto del proceso, la mayora de los historiadores diran que s). Por otra parte, qu
significa ser una sociedad industrial no slo en trminos tecnolgicos sino tambin de valores

culturales e individuales? Cules son las dimensiones globales de la Revolucin Industrial? Pero
por encima de todo qu lo puso en marcha, y dnde nos ha llevado?
Causas iniciales:
Para empezar, es necesario definir la industrializacin. La industrializacin implica la
mecanizacin de los procesos de manufacturacin y una mayor importancia de las manufacturas
en la economa en su totalidad. Normalmente, suele suceder en economas que han sido
previamente agrcolas y a menudo incluye tambin importantes cambios en la produccin
alimentaria. Antes de la Revolucin Industrial, los bienes eran mayoritariamente fabricados de
forma manual, lo que a menudo requera destrezas especficas de los trabajadores. La
produccin de bienes estaba descentralizada, lo que otorgaba a pequeos grupos de
trabajadores participacin activa y control sobre su propio trabajo. Los costes sin embargo eran
elevados, y el volumen de la produccin relativamente bajo. La industrializacin los elev
notablemente e hizo ms accesibles los bienes de consumo. Sin embargo, la industrializacin no
sucedi de forma instantnea. Mientras la Revolucin Industrial progresaba, innovadores
mtodos de produccin convivan con los tradicionales, creando a menudo una tensin
importante entre los tradicionalistas y los defensores de la mecanizacin. No obstante, al final
del proceso de industrializacin, los nuevos mtodos de trabajo y las nuevas mquinas haban
triunfado plenamente. Partiendo de los centros industriales iniciales, los nuevos mtodos se
extendieron a otras ramas de la produccin, as como al transporte (expansin de los
ferrocarriles), la comunicacin (invencin del telgrafo) y el comercio (el nacimiento de los
grandes almacenes). Antes de examinar el impacto de la industrializacin y sus dimensiones
globales, debemos examinar sus causas. Comprender por qu sucedi un fenmeno histrico
concreto ayuda a los historiadores a comprender la naturaleza del fenmeno y sus
consecuencias posteriores. Pero ni las causas ni las consecuencias son generalmente fciles de
entender. Los historiadores deben buscar indicios razonables. El papel que Europa desempeaba
en la economa mundial con anterioridad proporciona los primeros indicios de por qu fue all
donde primero tuvo lugar. Alrededor del ao 1700, pases como Gran Bretaa lograban
beneficios del comercio por todo el mundo. Estos beneficios podan convertirse en capital para
inversiones industriales. El comercio mundial cre tambin la conciencia de que los mercados
mundiales eran capaces de absorber bienes manufacturados ms baratos, adems de aumentar
los beneficios domsticos todava ms. En Europa, los cambios en la demanda del mercado
interior y en la poblacin, fueron vitales para precipitar la Revolucin Industrial. En el siglo XVIII,
el consumismo creca. La gente buscaba nuevos tipos de ropa y enseres domsticos. Este nuevo
mercado estimul a los primeros fabricantes que pronto encontraron formas de estimular an
ms los gustos del pblico. Al mismo tiempo, el crecimiento de la produccin alimentaria en
Europa en el primer estadio de su transformacin agrcola (especialmente el creciente cultivo de
la patata, importada de Amrica en el siglo XVI) gener un masivo crecimiento de la poblacin.
La poblacin de Europa occidental creci entre el 50 y el 100% entre 1730 y 1800. Aqu estaba
un nuevo y masivo mercado de bienes, pero tambin una fuente de mano de obra. Los factores
culturales y polticos fueron los causantes en parte de la Revolucin Industrial. Los valores
definidos por un movimiento intelectual europeo del siglo XVIII conocido como la Ilustracin,
especialmente la confianza en la ciencia y el aprecio por el trabajo duro y el xito material,
orientaron a los primeros inventores y fabricantes. El trabajo histrico reciente ha demostrado
que tanto los intelectuales como la gente de la calle haban cambiado su visin del mundo en
torno a 1750 debido a la influencia de la filosofa ilustrada. La creencia en que la naturaleza y la
sociedad se podan comprender y manipular racionalmente, crearon un contexto totalmente
nuevo para la produccin y la tecnologa. Los gobiernos, que perseguan el beneficio econmico
para mantener su posicin diplomtica y militar, promovieron tambin cambios que facilitaran la
innovacin. Animaban a que se construyeran carreteras, canales y vas de ferrocarril. Limitaron o
abolieron los oficios gremiales que protegan los mtodos de trabajo tradicionales. Atacaban las

protestas de los trabajadores que podran estorbar a las nuevas fbricas. Se puede realizar un
anlisis ms preciso de las causas y efectos en relacin a la pregunta de por qu Gran Bretaa
fue la pionera del nuevo crecimiento industrial. Razones importantes fueron los recursos de
acero y carbn y la aceptacin general de la innovacin tcnica en Gran Bretaa. Una vez
establecida, el poder de la industria britnica (la primera demostracin de ello fue durante las
Guerras Napolenicas) inspir la imitacin en otras partes.
Impacto:
La industrializacin cambi muchos aspectos de la vida. El primer cambio claro afect a la
naturaleza de la fabricacin. Como se explicaba ms arriba, la Revolucin Industrial se basaba en
la aplicacin del poder mecnico para la fabricacin. Al principio este poder vena de las norias,
pero la introduccin de la moderna mquina de vapor en 1770 en Gran Bretaa, gener un poder
mecnico mayor. Mediante bombas ms potentes, las mquinas de vapor permitan excavar
minas ms profundas, adems de incrementar de forma importante la cantidad de hulla que se
poda extraer. Las mquinas de vapor pronto y pusieron en funcionamiento martillos y rodillos en
el proceso de formacin de metales. La productividad en la metalurgia creci mucho debido a la
sustitucin del tradicional carbn vegetal utilizado para fundir y refinar por la hulla y el coque
ms baratos. Mediante la combinacin de estas mejoras tcnicas la produccin de acero se
increment considerablemente. Paradjicamente, el uso generalizado de mquinas de vapor
provoc una necesidad creciente de hulla y acero para construirlos e impulsarlos. La temprana
Revolucin Industrial no slo cambi la fabricacin en su parte tcnica, sino que introdujo una
nueva organizacin de la industria. Estas innovaciones derivadas de la nueva maquinaria
tuvieron ventajas por s mismas. Juntos, estos cambios constituyen su impacto econmico.
Primero, los trabajadores se concentraron en una fbrica. El uso del agua o la mquina de vapor
precisaba que los trabajadores se agruparan en torno a una noria o una mquina. Como estaban
juntos, era posible una mayor supervisin que cuando los trabajadores estaban en pequeas
tiendas o en sus casas. Adems especializar a un trabajador en una pequea tarea del proceso
productivo poda hacer crecer sustancialmente la productividad. El sistema fabril tambin
concentraba el capital al igual que a los trabajadores en unidades de un tamao sin precedentes.
Cuando el proceso productivo se produca en casa de los trabajadores, los propios trabajadores
normalmente compraban el equipamiento y las viviendas, el fabricante supli solamente el
movimiento de capital para comprar los materiales en bruto y pagar los salarios iniciales. Con las
nuevas mquinas y fbricas, sin embargo, era necesaria una inversin mucho mayor. En la
metalurgia y la minera, por ejemplo, donde las mquinas eran especialmente costosas, se
pusieron en marcha nuevas firmas mediante la participacin de un cierto nmero de personas
ricas mediante una sociedad por acciones. La combinacin de la nueva tecnologa y la nueva
organizacin tuvo inevitablemente un gran impacto sobre los antiguos mtodos productivos. Los
artesanos, que se basaban en los mtodos y destrezas manuales, podan gozar de cierta
prosperidad antes de que los nuevos mtodos llegaran a su sector, pero su economa tradicional
estaba condenada. Algunos de los pasajes ms agonizantes de la historia industrial sucedieron
durante la lucha de los artesanos entre resistir o adaptarse al nuevo sistema econmico. El
ludismo, la destruccin deliberada de la nueva maquinaria, era un resultado comn, aunque
siempre fue breve e infructuoso. El impacto del industrialismo sobre la agricultura fue ms
complejo, especialmente debido a la dependencia de la Revolucin Industrial de algunos cambios
independientes que se produjeron al principio en la agricultura. La mejora de la produccin
alimentaria, por ejemplo, era necesaria por ejemplo para enviar ms trabajadores a las ciudades,
a las fbricas y a las minas. Los cambios sucedieron en dos fases. Desde finales del siglo XVII en
adelante, los pases de Europa occidental introdujeron innovaciones en la agricultura por primera
vez desde la edad media. Los nuevos mtodos de drenaje abrieron nuevas tierras. La ganadera
mejor. Los nuevos cultivos, especialmente la patata, hizo crecer considerablemente la
produccin de comidas de alto contenido calrico. El uso de cultivos nitrogenados, como el nabo,

permiti que los campos fueran cultivados permanentemente, en lugar de dejarlos en barbecho
una vez cada tres aos. Por ltimo, simples mejoras en los aperos, como el uso de la guadaa en
lugar de la hoz para la recoleccin, aument la productividad. Estos cambios fueron suficientes
para generar ms alimentos, complementados por las importaciones, para liberar fuerza de
trabajo para la industria. El segundo estadio de la transformacin de la agricultura comenz en
torno a 1830, como resultado de la temprana industrializacin. Las nuevas mquinas, como
segadoras mecnicas y arados ms grandes se utilizaban en las granjas. La investigacin
industrial desarroll los fertilizantes qumicos. Las mquinas para procesar los alimentos, como
los separadores de nata, revolucionaron la produccin lechera. Lo que podra llamarse
agricultura industrial se desarroll especialmente en las extensas tierras de Norteamrica, donde
los nuevos canales, vas y el barco de vapor facilitaban el comercio de bienes agrcolas.
Alrededor de 1870, las exportaciones masivas de Estados Unidos, Canad y Australia, Nueva
Zelanda y Argentina proporcionaron alimentos a la Europa industrial y a sus propios centros
industriales. En Europa, los estados comerciales ganaron terrenos a las granjas tradicionales,
mientras en algunas zonas, como Gran Bretaa, confiaron mucho en la importacin de
alimentos, encontrando ms beneficios en concentrarse en los nuevos sectores industriales.
Impactos sociales:
Incluso ms all de los cambios en los oficios y las tradiciones rurales, la industrializacin
modific gradualmente la naturaleza de la vida. Durante la primera poca, ms de la mitad de la
poblacin del pas viva en las ciudades. En Gran Bretaa alcanzaron este hito en 1850. Otro
cambio clave afectaba a las familias. Con un trabajo que se realizaba fuera de casa, se requeran
nuevas especializaciones entre los miembros de la familia. En muchas sociedades industriales,
las mujeres casadas eran retiradas a menudo del mercado laboral para ocuparse del trabajo
domstico. Los nios eran utilizados en ocasiones en la industria primaria, pero con la
introduccin de maquinaria moderna, su trabajo ya no era necesario. Al mismo tiempo, los
nuevos niveles educativos parecan tiles para crear trabajadores adultos expertos. Desde este
momento, la educacin, ms que el trabajo, defina la infancia en las sociedades industriales.
Fuera de casa, la industrializacin cre nuevas, y a menudo agudiz las divisiones sociales. La
brecha entre los propietarios de las fbricas y la creciente masa de trabajadores, incapaces de
mejorar sus condiciones de trabajo, aument. Nuevas formas de protesta, en particular huelgas y
otros tipos de accin poltica se desarrollaron en paralelo al avance de la industrializacin. La
mayora de los historiadores est de acuerdo en que la calidad del trabajo se deterior en
muchos aspectos como resultado de la Revolucin Industrial. Las presiones del ritmo ms rpido
y la supervisin estricta por parte de los supervisores y encargados, afect negativamente a la
calidad. En suma, trabajar fuera de casa y la creciente especializacin a menudo redujeron la
identificacin de los trabajadores con los productos que elaboraban. Desde luego, haba
compensaciones. Aunque los salarios a menudo eran bajos en los primeros aos de la
industrializacin, al final mejoraron, creando nuevas oportunidades para consumir. Un pequeo
nmero de trabajadores poda llegar a un alto grado de especializacin, incluso podan acceder a
los puestos de supervisor. Avances ms sustanciales sin embargo, eran infrecuentes. La mayora
de los trabajadores finalmente perdan su confianza en la satisfaccin que proporcionaba el
trabajo y buscaban trabajar menos horas y un mayor salario. Pero la vida fuera del mbito
laboral no siempre mejoraba rpidamente. Las familias de clase trabajadora podan estar
fuertemente unidas, pero aparecan nuevas tensiones. Muchos trabajadores descargaban sus
frustraciones sobre otros miembros de la familia. Y la alegra de vivir inicialmente se deterior
con la industrializacin. La presin del trabajo cort el tiempo de ocio. Incluso en Japn, que es
rico en actividades ldicas populares, los festivales tradicionales fueron atacados por los
patronos que los vean como prdidas de tiempo. Los patronos atacaban cualquier otra actividad
ldica, como la bebida, aunque con menos xito. Sin embargo, surgieron nuevas formas de ocio,

espectculos comerciales como los deportes profesionalizados, el teatro popular y ms tarde el

cine.
Industrializacin mundial:
La industrializacin cambi el mundo. Pocos lugares escaparon a su impacto. Sin embargo, la
naturaleza del impacto vara de unos lugares a otros. Comprender las consecuencias globales de
la industrializacin precisa que se entienda cmo fue la industrializacin en cada lugar. La
industrializacin al principio siempre es un fenmeno que se produce a nivel regional, no
nacional, como lo demostr el gran retraso industrial de Sudamrica. Muchas zonas de Europa
occidental y Estados Unidos siguieron a Gran Bretaa a principios del siglo XIX. Unas pocas
regiones europeas (Suecia, los Pases Bajos, el norte de Italia) no comenzaron su verdadera
industrializacin hasta mediados del siglo. La siguiente gran oleada de nueva industrializacin,
que comenz en torno a 1880, lleg tambin a Rusia y Japn. Una ltima ronda (hasta hoy da)
incluy la rpida industrializacin del resto del borde del Pacfico (concretamente Corea del Sur y
Taiwan) en torno a 1960. Varios factores configuraron la naturaleza de la industrializacin en
cada sitio. En Gran Bretaa, por ejemplo, la industrializacin triunf cuando dependa de
inventores individuales y de compaas relativamente pequeas. Sin embargo, comenz a
rezagarse en el clima corporativo de finales del siglo XIX. Por el contrario en Alemania avanz
cuando la industrializacin provoc la creacin de organizaciones mayores, estructuras
organizativas ms impersonales, e investigacin colectiva ms que artesanos hojalateros. En
Alemania, el Estado estaba tambin ms implicado en la industrializacin que en Gran Bretaa.
La industrializacin francesa puso el nfasis en la modernizacin de los productos artesanales.
Esto no solamente reflejaba unas especialidades nacionales ms tempranas, sino tambin menos
adecuacin de recursos en el carbn, un factor que mantuvo muy retrasada la industria pesada.
Francia tambin tena que presionar a los trabajadores especializados para que trabajaran segn
las nuevas formas, generando algunas tensiones. Los carpinteros, por ejemplo, utilizaban
diseos prefabricados para hacer la carpintera rpidamente, pero como se sentan ofendidos por
las adulteraciones de sus destrezas artsticas, conservaron algunos mtodos manuales. La
industrializacin en Estados Unidos dependa de la mano de obra inmigrante. Esto explica en
parte por qu los Estados Unidos, pese a su rgimen poltico democrtico, fue el pionero en una
organizacin particularmente despiadada de los trabajadores, que culmin en la cadena de
montaje. Al contrario que Alemania, en Estados Unidos se pusieron en marcha leyes que
combatan los negocios demasiado grandes que incurrieran en competencia desleal, aunque el
impacto de estas leyes fue desigual. Estados Unidos, con su enorme mercado, fue el pionero del
nuevo estadio econmico de la sociedad de consumo que ha tenido en los ltimos tiempos un
impacto mundial. En concreto, Estados Unidos encabez la creacin de moda popular y de
entretenimientos de masas. Las industrializaciones tardas tambin variaron. La industrializacin
rusa comenz antes de la Revolucin Rusa de 1917, pero el comunismo la aceler
considerablemente, sustituyendo la economa de mercado por la planificacin estatal en el
diseo de las polticas industriales. La industrializacin japonesa adopt una estrecha
colaboracin entre las grandes empresas y el gobierno. Japn, como todas las naciones que se
han industrializado ms tarde, al principio tuvieron que importar el equipamiento bsico.
Tambin carecan de recursos bsicos, incluido el combustible. Por eso, el estado rpidamente
anim a las industrias que produjeran bienes para exportar aunque limitando las importaciones.
Esta poltica an afecta a Japn, pese a estar entre las mayores economas mundiales. En suma,
la herencia confuciana de Japn, que pone el nfasis en la colaboracin, se refleja en la forma de
gestionar la industria. De hecho, a finales del siglo XX, muchos observadores sealaban que la
industrializacin haba ganado terreno en dos contextos culturales concretos: occidental y
confuciano. Sin embargo, en cada contexto los resultados eran distintos. No obstante, hay una
complicacin para describir la industrializacin global como sucesivas oleadas, en aquellos casos
en que las sociedades estn parcialmente industrializadas y no ha habido una autntica

revolucin. Pases como Mxico, Brasil, India y China han llegado a una cierta produccin
industrial para reducir la necesidad de importar algunos bienes de consumo como la ropa y los
coches. Tambin desarrollaron industrias claves en torno a ciertos bienes para exportar, como la
industria informtica brasilea (una de las mayores de todo el mundo) y los sectores
aeroespacial y de software informtico. El modelo de innovacin y diversidad industrial sigue en
vigor. El colapso del comunismo europeo a finales de la dcada de 1980 oblig a los gobiernos de
Europa del Este a convertirse a la economa de mercado para acelerar el crecimiento industrial.
Algunos que haban prosperado mucho bajo el sistema comunista se encontraron con la dureza
de esta nueva forma de funcionar. De hecho, en la historia de la industrial no se haba intentado
un cambio de sistema econmico de esta envergadura. En China, se produjo otra experiencia
novedosa en 1978, cuando el pas se embarc en lo que pareca ser el primer estadio de una
industrializacin rpida, pero con una economa de mercado parcial combinada con un estricto y
autoritario control gubernamental. Es complejo establecer un modelo de industrializacin global
cuando la industrializacin que ha durado dcadas es tan distinta de unos lugares a otros.
Algunos pases, como Francia, Alemania y Estados Unidos, siguieron inmediatamente el modelo
britnico. Campaas comerciales, gobiernos deseosos de conseguir las ventajas de la
industrializacin para el ejrcito, y desde luego recursos naturales favorables, fueron
importantes factores para su industrializacin. Otras regiones quedaron muy rezagadas. Aqu las
causas diferan. Algunos lugares carecan de fuentes de energa adecuadas. Muchos ms eran
dependientes de la economa occidental, demasiado pobres para conseguir el capital que les
permitiera adquirir equipamiento industrial costoso y a menudo dependa de los capitalistas
occidentales. Egipto, por ejemplo, intent industrializarse bajo una lder reformista a principios
del siglo XIX pero fue bloqueado. En lugar de eso, se convirti en productor de materias primas
(especialmente algodn) para los fabricantes occidentales. En algunos lugares, para acabar, se
resistieron a la industrializacin por motivos culturales. En 1870, el gobierno tradicionalista chino
destruy deliberadamente las primeras vas de tren construidas en el gigantesco pas. Las
consecuencias de la industrializacin son, en ltima instancia, globales. A principios del siglo XIX,
las fbricas europeas empujaron hacia la fabricacin tradicional a zonas como Amrica Latina y
la India. Al mismo tiempo, los centros industriales buscaban recursos alimentarios y materias
primas, ayudando a estos sectores a expandirse en lugares como Chile y Brasil. La bsqueda de
dinero mediante las exportaciones con el objetivo de comprar bienes de lujo y maquinaria de las
sociedades industriales, ayud a provocar grandes cambios en los modelos laborales en lugares
como Amrica Latina, o en 1900, frica. Los bajos salarios, a menudo forzados mediante
medidas coercitivas, se generalizaron. El podero industrial y la bsqueda de mercados y
materias primas yacen tras la expansin imperialista europea del siglo XIX. Sin embargo, de
forma gradual, otras sociedades copiaron la industrializacin o cuando menos desarrollaron un
sector industrial independiente. Gran parte de la historia del mundo en el siglo XX, recoge los
esfuerzos de sociedades como la India, China, Irn o Brasil para reducir su dependencia de las
importaciones y organizar una forma selectiva de exportacin a travs de la industria. El impacto
medioambiental de la industrializacin tambin ha sido internacional. La industrializacin afect
rpidamente a la calidad del agua y del aire cerca de las fbricas. Las demandas industriales de
productos agrcolas, como el caucho, provocaron la deforestacin y cambios climticos en
lugares como Brasil. Estos modelos se han acelerado, mientras el crecimiento industrial se ha
generalizado, creando temas de actualidad, como el calentamiento global. El impacto mundial de
la industrializacin, en este sentido, permanece como una historia inacabada cuando comienza
el siglo XXI. Dado el impacto global de la industrializacin, es creciente la importancia de que
entendamos su naturaleza y sus consecuencias. Aunque es fcil entender el impacto de la
industrializacin desde el nivel personal, es ms difcil comprender su naturaleza a nivel global,
especialmente cuando el modelo global es tan complejo. La historia proporciona un medio para
llegar a comprenderlo. Comprendiendo las causas, las variaciones y las consecuencias histricas

de la Revolucin Industrial, podemos entender mejor nuestras circunstancias actuales y, con

optimismo, disear mejor las industrializaciones futuras. (Peter N. Stearns)